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译《骨董祸》 清 佚名

清代乾隆年间中期，士大夫们竞相崇尚声气交游。除了考据词章之外，对于金石碑版、法书名画，都争着凭借财力去搜罗。因此，通过请托贿赂、攀附权贵，结党营私、互相标榜，表面上装作是收藏古物的目录，实际上不过是贿赂的变相。更严重的是，在书页画轴之中，暗中夹带纸币，或者在青铜器的足部、金石的碎片里，都成为夜间行贿黄金的媒介。这种风气暗中流行已久，本来不必等到和珅当政的时候。凡是地方长官进京朝见，按惯例必定有所馈赠，虽然不至于像载着宝物去朝见，终究免不了略作点缀，那些东西果真是王涯复壁中的宝物吗？还是像杨震拒金那样，袖底另有高明的手段呢？大抵无法追究查问。况且就物品本身而言，有的稀世罕见，有的连宫中秘藏都没有，价格动辄千万以上。朝廷如此，地方官府也效仿。其中尤其富裕且容易搜罗的，就是盐务。因为盐官没有地方治理的责任，而豪商大贾，珍奇异物杂陈，贫寒士子和羁旅之人又奔走其间，品评鉴赏，视若专家，所以盐官取精用宏，窥探其空隙而攫取，如同探囊取物一般。而且予取予求，毫无后患，不像地方长官那样动不动就受到弹劾奏章的牵连。然而积毒既深，时间久了必然爆发。于是有了乾隆三十一年两淮盐务的大案，受害牵连者多达数百人。盐务内部的腐败，至此完全暴露无遗。然而主要涉案者，本是风雅之人，其事也颇为奇特，逸趣横生，因此不能不记录下来。

两淮盐务财富冠绝全国。清朝制度设立运使官来督管转运，又用盐政大臣来驾驭。盐政按规定都是满人担任，听命于运使，也只是虚拥名位，画诺坐啸罢了。然而贪污之风，由此更加严重，他们巧取豪夺，才智似乎也是天授。数十年间，凡是挟持贵族权势而来的人，几乎都是一丘之貉。运使中如果有洁身自好的人，反而被他们劫持，导致不能长久任职。所以委曲求全的人，转而不能不玷污自己的品行，作为分担诽谤的借口。而祸机的潜伏，就在于此。致使温雅之士，与污吏同列，不也太可惜了吗？当时德州人卢雅雨，凭借旷代的逸才，长期在名利场中角逐，忽然担任都转盐运使的职务，东南地区的文人雅士，往来投赠，都把他视为知己。雅雨也自任为诗坛盟主，酬答报谢没有空闲的日子，酒宴的费用，每年动辄巨万。于是淮右的豪商，知道公公有嗜古的癖好，相继搜访图书碑版来进献。公也认为这类馈赠，与贿赂有雅俗的区别。况且足以笼络上官，不显得锋芒毕露，招致忌恨，所以雅意优容，久而久之遂成习惯。而且白天鉴别，晚上欣赏，因此乐此不疲。而当时担任盐政的是高恒，出身华胄。膏粱世族，一物不知，只以聚敛为平生主旨。见雅雨温文和易，视为容易对付，恣意张其爪牙，赃款狼藉，言官屡次弹劾，他倚仗有后台，不顾忌。他的家丁门客与引商内外勾结，滥支浮冒，视官帑如私财，挥霍淫纵，无所不至。曾对雅雨说：“先生努力收集书画，我只知努力敛聚金帛而已。他日先生归田，如果开骨董摊，我当持金入肆，从容为儿曹择取玩具，那么先生又何患终老贫困呢？”相与谐笑，高恒常是这样，雅雨绝不与他计较。不久高恒以口外办事大臣的身份调离。继任者是普福，族望人品，与高恒相比如同鲁卫之政（意指差别不大）。这时商风更加败坏，剥蚀公帑以充贿赂，几乎成为法典。曾有某商在平山堂宴请普福，绮罗珍馐，歌童舞妓，提前一个月储备。笙歌灯火之盛，横亘十里。宾客从者皆锦衣花貌，画舫如云，观者为之目眩。等到主人送客，拿出佳茗淡菰相饷，则匣中累累，都是叶子金与钞币。后有某商娶媳，普福亲自到其家道贺，某商犒赏其从者达万金。普福遍观眷属，悦某姓之女，立即赠之为妾，妆奁几十万金。挽雅雨为媒介，馈赠书画金石无数。荒淫无度，笔难尽述，识者固知月盈必食。又过了一年，雅雨因母亲去世丁忧归乡，不到一个月普福也去任。继任者是尤拔世，蒙古裔。履新未三月而大狱起。

先前，引商中的豪强汪某，列入四大家，其名姓上达天听，下为社会谋生者所仰慕，经常与官府往来。清朝制度，中央贪图商贾输财报效，辄假以名器，其中最贵显者，赠官至卿贰以上。盐宪都使，类假以礼貌，款以上宾，或尊为顾问，实则利其多金耳。满员不更世事，辄喜软媚圆滑，先意承志者。汪某尤长是技，而性独豪纵，一家兄弟子姓，无不溺声色，治园宅，姬侍至数十人，广厦连云，列院比栉，有如杜樊川赋所谓“蜂房水涡”者。又治别墅于仪征，极池馆花木之胜。一宠婢暴死，则玉鱼金碗，刍灵丹旐以送之，筑墓玉钩斜畔，植梅杏杂卉如园圃，以悦芳魂，辄数千百金不稍吝，以是亏公帑颇

译很多。担心盐官揭发他们的阴谋，于是急忙谋划补救的办法。门客程生，读书不得志，放弃科举功名，去投奔汪某。汪某一见大喜，说：“你是我的张良啊。”立刻任命他为记室。因为程生擅长心计，多智善变，言辞敏捷，能因人而异。久而久之，汪某便倚重他作为左右手。到这时，程生献计说：“解救困境的方法，一句话可以概括，不外乎行贿。但同样是行贿，如果能选择合适的人来施行，就会处处有效；否则恐怕弄巧成拙，徒然招致画虎类狗的讥笑。我听说普福好财好色，先前得到了某家的女儿，现在又渐渐厌弃，如果能物色一位美丽的女子，并赠送珍宝古玩，那他会非常高兴。因为他虽然鄙俗，却喜欢古玩，某商人只准备了数万金的妆奁，他常说商人没有见识，用金银来炫耀我，不知道我家本来就不缺这些东西。虽然言语中似乎遗憾，心里其实高兴，但也未曾不嫌弃那商人太直率。如果能破除这个重重障碍，让这位老人得以自夸收藏丰富，也是一件特别的事。至于卢运使则是名士风流，喜好金石书画，如果探知他的喜好，殷勤搜访海内稀有的物品，那他必定能出全力。为您着想，这两件事应当紧急谋划，迟了恐怕被别人察觉，事情就败露了。”汪某认为对，全部委托给程生，从库房取钱，毫不吝啬。一天，程生报告汪某说：“最近得到消息，普老不知因为什么打听到徐宁门外某旧家有一匹于阗玉马，是至宝。主人只有一个孤女，容貌秀美超过同辈，爱惜这匹玉马如同生命，扬言如果不是得到如意女婿愿意嫁的人，这匹马不轻易示人。普老失望而止，却常常对人说起，认为是憾事。现在我访求这女子的家世，父亲在远方做幕僚，因潦倒而死，母亲也相继去世，依靠舅舅居住。容貌果然绝美，颇擅长诗词文章。而舅舅失业闲荡，亲近小人，可以用利诱。如果得到这女子，那么玉马还会到哪里去呢？”汪某说：“她的舅舅纵然可以利诱，但这女子不愿意做人妾，那怎么办？”程生说：“我已经考虑成熟了。如果她的舅舅能左右她，固然很好，否则就假装是您的侄子求娶媳妇，婚礼时派一个少年代替新郎，一旦落入圈套，自然容易图谋。”汪某笑着点头同意。过了几天，程生又报告说：“卢运使正让人遍求蔡中郎石经的原拓本，悬赏千金也得不到。而昨天听说我家西席某君，自称曾见过蔡中郎八分书石经的墨迹，而且完整无残缺。您何不派某君去求取？”汪某连声答应，果然去问某君。某君说：“这是我的中表朋友赵生，关中人也，读书嗜好古物。然而不得志，流落在这里，做县令的记室，虽然贫困，但性格孤傲耿介，恐怕不容易打动。容我和他商量一下。”汪某说：“如果可以通融，富贵功名不难得到，希望你好好为我辞谢。”某君答应后离开。很久没有消息，而程生也叹息似乎不得手。问他，总是说女子性格刚烈，一时不容易就绪，汪某非常担忧。一天，坐轿经过徐宁门，偶然按照程生所说的，试着窥探女子住宅所在，只见小园春色，双门白天关闭。让轿夫敲门，假装拜访亲戚，很久，没有人应门。邻居老妇出来问客人从哪里来，汪某略微告知，老妇说：“听说他们家已经迁到阙口（扬州城门名），只留一个老仆守在这里罢了。但他耳背，即使敲门也没有用。”汪某叹息想要离开。老妇说：“客人是访金某呢，还是访黄某？”原来金某是女子的父亲，黄某是她的舅舅。汪某心动说：“我访金某，是十年前的旧友。”老妇叹息说：“死已经很久了，只是灵柩还停着没有埋葬罢了。”汪某问：“家属状况如何？”老妇说：“曙后星孤（比喻子女稀少），秀慧可人意，这妮子很可怜，多受舅舅折磨。”汪某问为什么，老妇说：“这女儿名叫银荷，美丽聪慧能诗，想嫁给一个士人，而她的舅舅一定要让她做富人大官的妾，因此发生冲突。现在听说被邻里冷眼相待，所以全家躲避离开，大概是为了让舅舅畅行其志罢了。”汪某于是拿出几十两银子交给老妇说：“我住在某巷，念及金氏衰落，特地来救济。您既然知道她的踪迹，可以秘密告诉银姑，如果有急事，可以投奔我家。这点小钱，暂时应急针线之用，希望不要见笑。您能传达这个意思，以后还应当有厚酬。”老妇大喜。汪某回来，告诉程生说：“我已经像郦食其说下齐国一样，你赶快进攻，可以不相违背而相互辅助。”程生说：“有这样的事吗，三天内一定回报。”过了一天，夜深人静时，忽然有人敲汪家的门，一个老妇带着一个美少年，自称从乡间避难而来，与主人有旧交。汪某出来看，是邻居老妇，请进密室，少年揭开头巾顾盼，发髻偏斜眉目妩媚，光照一室，原来是绝代美女。汪某竭诚款待，让妻妾出来安慰她，愿意以古押衙自任，女子相信了。打开阁房拂拭床铺，安置妥帖，婢女老妇上下都侍奉有礼，女子安心住下。起初还担心舅舅追赶，很久，没有听到其他消息，起居饮食既舒适，而园亭池馆的美景，日夜与汪家眷属拈题属句为乐。只是门阀深邃，外宾很少能见面，又供给使唤的人都不是心腹，不便与外界通信，渐渐觉得如

译被关在监狱里，她想要告假出去游玩，总是被以不宜招摇为由阻止，女子于是低头无言。况且她本性温婉善良，善于害羞，心里的事不敢自己说明。大约过了一个月，汪某才叫她并对她说：“你所说的那个赵生，起初我在县衙里询问，完全没有这个人，后来在城里打听，也没有踪迹。等到我亲自去问县令，才隐约知道这个人曾经做过前任县令的幕僚，因为母亲去世回乡守孝，大概不会再来了。然而昨天又出现了怪事，有一个少妇抱着孩子，在县衙外号哭，声称一定要找赵某，指责他始乱终弃，把我留在这里，母子俩没有衣食来源。一边说一边哭，情状极其悲惨，围观的人都咒骂赵生负心，后来县令怜悯她，给了她一点钱打发她走，那妇人于是不知流落到哪里去了。我听说后心里害怕，赵生大概是轻薄无行、完全没有良心的人。我实在不能再隐忍，所以急忙告诉你。凭你的才貌，何必担心找不到好女婿，却还留恋这个人呢？”女子脸色大变，无言以对，不久，眼泪汪汪，点点滴滴落在胸前。汪某的妻子和女儿千方百计劝慰她，夜里派家人保护她，她果然想上吊，被救下才停止。汪某有个妹妹擅长言辞，趁空闲时间，反复开导，女子的想法逐渐改变。又过了几个月，汪家对她更加优待，游玩宴饮的快乐，没有不合她心意的。女子感念被救之恩，又感激汪某的真诚，起初怀疑汪某有图谋自己的意图，现在却像对待子女一样爱护，像对待宾客老师一样尊敬，完全没有其他意图，这才自责自己以小人之心度君子之腹了。汪某在闲聊时，常常提起少年薄幸、喜新厌旧等轶事，叹息反复，好像对赵生很有遗憾。女子更加相信赵生不是好人，一天愤然对家人说：“文人没有德行，确实不可依靠，哪里能找到老成笃实的人托付终身呢。”家人报告汪某说：“可以了。”汪某于是时常宣扬中年夫妻的真爱，与轻薄少年相比，简直有天壤之别，并且隐约透露满大臣续弦的事。女子不说话。一天汪某的妹妹经过她的绣阁，看见她正在晒书整理衣物，桌上杂乱无章。忽然看到一个很大的锦匣，形状略像衣箱，问起这个，女子说：“这是我家传世的宝物。我父亲没有儿子，临终时，命令我母亲等我长大了再交给我。现在我母亲又去世了，我如同累赘，辜负了遗嘱。”说话间神情黯然，快要流泪。汪某的妻子用好话安慰她，并且请求开眼界看看，女子于是从衣襟里取出钥匙打开锁，层层包裹非常牢固。慢慢展开，只见羊脂玉温润，马首生动，卓然立着一匹天马。高约三尺，长四尺多，形状像刚洗完澡抖开鬃毛，回头看着它的伴侣，所有的蹄爪眼睛，都像天然的颜色，不假雕琢。汪某的妹妹假装惊讶说：“果然是至宝啊。这是什么眼福，能看见奇珍？谁家有福气的郎君，能消受这价值千金的骏马呢？”说话时，频频用眼神逗引女子，似乎显示她一语双关。女子脸红低头说：“姑姑过誉了，这有什么奇特，只是保存先人的手泽罢了。”汪某的妹妹假装抚摸说：“这玉产自哪里？估计它的原石，应当极大，一定不是中原所有的。”女子说：“听先人传说，生长在和田山巅，采玉的人悬挂绳索渡过去才得到。本来打算进贡给内府，当地人藏匿了一个，辗转被某位中丞得到。我父亲因为一篇文章受到特殊赏识，视为生平荣耀，所以遗训秘密不示人，说不是亲属系统，不相传授。可惜身后只有我一人，于是继承收藏在这里罢了。”说完，叹息好像不能自持。汪某的妹妹趁机劝说她说：“我哥哥与尊严是莫逆之交，所以救你于危难，愿意始终完成这件事，如果草草选择人，难道不是有德不终吗？那些纨绔子弟顾影自怜，一时固然称佳偶，但往往有不旋踵而牛衣对泣的，哪里比得上老成可恃，博得毕生温饱呢？况且你母亲承受先人付托的重任，如果遇到轻薄无行的人，一旦重利忘义，把这宝物放在古董场中，你有力抵抗吗？我哥哥的意思，在于选择老成有福德的人，让你无父而有父，无家而有家，为长远打算正当如此。你是聪明人，难道不懂这个吗？”女子于是无言。汪某的妹妹知道她的意思已经动摇，就告诉她不久就要嫁人的事。女子自念身边没有亲属，视汪某如父，还有什么不可以的。过了几天，量珠裁锦，喜气溢满门楣。大概普福特意设置彩轿迎接她，礼仪仅次于夫人，也是汪某所要求的，用来掩饰女子的耳目。从此侯门如海，女子的生死不可知了。

译在此之前，程生对汪某说：“狡兔有三窟，如今只得到了一处。那位都转卢公和制府高公，正需要装点门面，而卢公尤其重要。先前听说卢公访求的是蔡中郎的石经墨迹，自从蔡中郎遭祸、蔡文姬陷于胡人之后，这份手稿长期被曹魏及司马氏所藏匿，后来又流落到北魏，到了唐代才进入内府。北宋以后，流落民间，最近才被赵生得到。根据鉴赏家的说法，笔锋棱角完好，确是真迹。我昨天已经用千金从赵生那里买下了它，借口说是广东商人，其他的还有小李将军的《仙山楼阁图》，早已失传，宋人赵千里曾临摹过，逼真原本。而宋人张择端的《清明上河图》，更是至宝。这幅图虽然是宋代物品，多次经过鉴赏收藏家的赏识，明代李东阳有题跋，说这幅图高不满一尺，而长两丈有余，人形小不能满一寸，小的才一二分，数量多到不可胜数。然而笔势简练刚劲，意态生动，隐约可见各种形态，前后方向相互对应，完全不见错误修改的痕迹，所以非常珍贵。后来被王〇州收藏，严分宜想要它，几乎兴起大狱，最终没能得到。最后某君，想抱着它殉葬。如今竟然在关中的赵生那里，就是收藏蔡中郎墨迹的那个人。这位赵生本是秦中旧族，收藏颇为丰富，在此地游幕，但近来境况日益窘迫。我假借外国商船的名义，已经诱骗他得到了石经真迹，他事后非常后悔，于是死守《清明上河图》，不肯放手。西席某君对我说，展开观看这幅图，恍惚如进入汴京，置身于流水游龙之间，只是少了扑面而来的香尘罢了。卢公也听到了这话，必定想要得到它，已经许诺三千金，赵生竟然掉头不理。如今忽然改变主意，自称有人能像许都虞候那样，从沙〇乇利将军手中夺回柳氏，让我圆了破镜重圆的梦，那么拱手献出，不要一文钱，也是我非常愿意的。我派人去打听，才知道所谓意中人，就是我们不久后要嫁出去的银荷。既然如此，左右为难，主人将如何处理？”汪某说：“银荷的事不能反悔，不得已，宁可答应用金钱，或者其他名妓脱籍赠送给他，也没有不可。”程生说：“不对不对，这个人不能用利益引诱，而可以用智谋夺取。我的意思是让某生作保，让赵生必须拿出千金作为聘礼。他必定因为阮囊羞涩，谋划用书画抵押借款。而他所信任的，是小玲珑山馆的马氏。我便把某地许诺给马氏，扩展他的园址，马氏必定高兴听从，这样间接就可以攫取他的宝物。在这个时候，我便派人伪造关中催归的书信，说老母病危，他必定匆匆西去，一时恐怕不能回来。而且听说他的舅舅在京城，时常召赵生前往，或者派人先送他的母亲入京，他必定由西转向北，疲于奔命。等到他日后再经过这里，时间已经很久了，那么我更有借口，他无处插嘴辩解了。”汪某认为这计策绝妙。贿赂他人，两位盐务官员果然高兴，答应将亏空一律弥补，汪某于是肆意成为了众商人的总董。

赵生小时候侍奉父亲在江南做官，父亲曾代理仪征县令，又进入江宁方伯的幕府，后来客死扬州。赵生和他的叔父某扶灵柩回乡安葬，守孝期满后才出来，又在江淮间游宦。继承家学，诵读记忆渊博，尤其擅长诗古文词，能篆刻，邗上的文酒之宴必定参与。又生长在江南，深知风俗习惯，于是翩翩有名士气。寄居在某秀才家，熏香几案，书阁清幽，与某秀才唱和非常快乐。某秀才，就是汪某家讲学的西席老师。曾经有姑母嫁到秦中而死，与赵生同姓，所以互相称呼为中表亲戚。而他们的家恰好与孤女银荷的旧居，望衡对宇。银荷在刺绣之余吟诗完毕，常在绿窗间掩映，赵生遇到她，惊叹为艳绝。又听说她擅长词翰，慕风雅，更加倾心不已。秀才稍微侦察，知道赵生的心意，托词调笑，愿意担任撮合山。赵生怦怦心动，通过秀才的母亲通殷勤，女方的舅母贪图微利，于是渐渐相互往来。赵生于是拉拢婢女老妇传笺递句。女方非常仰慕赵生的才华，已经心许。只是舅母还以远省人为嫌，迟迟没有立即答应。而汪某与程生的诡计到了。程生本来熟悉舅母，知道女方舅舅嗜饮，每天用酒劝他，趁他酣饮时挑逗他。并且用重利诱惑，舅舅倚醉心动，如响斯应，醒来后悔。虽然程生以汪某侄媳为辞，舅舅也担心齐大非偶，又担心列为妾媵。程生听说他心意有变，指天日发誓，极力辩白侄子未娶。而且葭莩河润，大有利益，用来引诱，舅舅果然入彀，答应先接受聘金五百。女方听说后涕泣不食。舅母知道是赵生，派人告诉赵生说：“你能拿出五百金的聘礼吗？”赵生辗转无计，开始用蔡中郎石经真迹求售，务必获得一当。当时某秀才已经接受汪某的委托，事事以计卖赵生，赵生不知道，于是仓猝以七百金将石经卖给粤商，某秀才吞没了其中一百金，实际上被程生所得。程生又吞没其中二百金，就是汪某千金所购入的。赵生用五百金送给女方舅舅作为聘礼，二百金上下贿赂婢女老妇，事情快要成功了。不久，某秀才母亲去世，守丧不能做媒人，劝赵生迟一个月后问名纳采，赵生

译赵生也答应了，住在金存秀才那里。一天晚上，僧众正在做法事，忽然全家大哭，说被盗损失巨大。等到查问，赵生寄存的五百两金子，竟然全部不翼而飞了。赵生正懊丧得要死，便报告县令请求缉捕。当时正值春光明媚，因为心情恶劣，听说平山堂有画舫盛会，于是出城闲游以排遣愁闷。车马如龙，香尘扑面，极尽嬉春之乐。赵生却独自见花溅泪，闻鸟惊心，无时无刻不怨恨上天吝啬，不给他美好的姻缘。偌大的广陵，游览观赏的胜景甲于天下。从天宁门外起，一直到淮南第一观，楼台密集，金碧辉煌，清澈鲜亮，恍如置身于赵千里《仙山楼阁图》中。所谓的九峰图、倚虹园、筱园、西园、曲水、小金山、尺五楼等胜景，都如画般妍丽雅致，帘幕重重，隐隐听到歌舞管弦之声。沿着外堤望去，则是一湾碧水，画舫如云，桃树柳树相间，只有天然点缀之物。船中朱栏锦幔，士女穿着鲜艳的衣服调笑，霞光绮丽临照流水，动人心目。赵生正徘徊间，忽然看见一艘大船从上游驶来，宾客随从喧闹杂乱，优伶伎女排列罗列，似乎正在酣畅之时。赵生无聊地注视，见一人敲着船舷拥着美人而笑，仿佛是某秀才。赵生心中大疑，他不是正在守丧哀痛的人吗？怎么早晨伏在草苫土块上，晚上就去赴宴会？世风凉薄，竟然无忌惮到这种地步？大概是我眼花了吧。又走近岸边仔细观看，确实很像。不一会儿船移渐远，赵生想呼喊他，却听不到了。散步久了，太阳已近傍晚，只见旁边有一艘小艇，悠然在中流，珠灯刚亮起，光闪如金蛇。艇中多妇女，像是大户人家的眷属，也喝酒喧哗，钗环飞动。其中一女子，斜倚雕窗，静默若有所思，赵生又惊诧不已，因为那女子俨然就是银荷。自忖今日大概是入梦了吧？为何如此奇异？怅然急忙回家。回到住处问秀才在哪里，说去佛寺讲经了，便派老妇去探听银荷的消息，却说不知何时，全家搬走了。赵生大惊，仔细查问，说前晚还和舅母去亲戚家赴喜宴，未曾说迁徙之事，大概是昨天深夜搬走的。然而众邻居都不理解他们避匿的原因，赵生知道其中必有鬼祟，羞愧愤怒交加，急切得快要发狂。等着秀才回来，要问个清楚，而秀才竟三天不归。到了第四天，赵生正打算雇人四处寻找，秀才疲惫地回来了。仓促问讯，秀才却若无其事地说：“我自居丧读礼，怎么能知道人家闺阁的事？”赵生大怒，言语侵犯秀才，秀才也不稍退让，多年心交，一朝决裂，几乎动手殴打。赵生负气与他绝交，把书箱行李全部搬到旅店，不再住秀才家。又想控告追回五百两金子，而秀才以被盗为词，难以捉摸，和朋友商量，也没有好办法，只能自咎不谨慎罢了。但终究不能忘记银荷，听人说她被富豪所诱，茫茫恨海，精卫难填，咄咄书空，回肠欲断，因而想悬赏购买像古押衙那样的昆仑奴。这时汪某等人正图谋窃取他匣中的宝绘，话被赵生听到。赵生于是立下誓言，若能得到银荷，不惜重金酬谢。不久，某秀才慢吞吞地来了，开始谢前日抵触之罪，接着陈说旧好不能淡然处之，赵生不为所动，冷言冰之。秀才于是缓缓说道：“银荷不远，就在咫尺红墙之内，您如果能舍得千金作聘，意中人何难化作床头人呢？”赵生摇头不信。秀才说：“您不是在画舫中遇见过她吗？这家眷属，实是我房东的姻亲，也愿得您为婿，只要努力办玉镜台即可。”赵生仍狐疑，秀才佯叹道：“古人不念旧恶。杜少陵也说：‘记忆细故非高贤。’我往日拂逆您的心意，心中常悔。正愿任此撮合山，补过自新，在您一齿颊之流芬耳。今不见许，我这一腔热血，尚洒何方呢？”语毕，投袂欲行。赵生急止之曰：“您暂且安心，容我思之。”秀才殊不顾，赵生于是牵衣相劝慰，谢己太甚。秀才夷然曰：“事既泄矣，我且告子，那盐政正百计求女列专房，稍迟缓则事且变，不图则已，欲图宜著先鞭，知我罪我，一听君意。”赵生瞿然曰：“您说得是，但哪里能得到千金？”秀才乃附耳细语，赵生颇沉吟。秀才曰：“易耳，我意当挽马秋玉先生为居间人，则一切不虞为人所算。”生曰：“果然，此君非他人比，吾决矣。”秀才与订约而出。明日果于马处以《仙山楼阁图》及《清明上河图》，质千五百金，又附以博山香炉一。交易甫就，而关中急足书至，慈帏万里，汤药未尝，赵生惊痛不已。即日束装，往与马秋玉别。而秋玉适以东游外出，仅留刺告知，遂尽托秀才以去后事。谓母疾速愈，当一月即来。秀才送之淮上，歧路依依，赵生绝不疑也。跋涉抵家，则母固无恙。惟数日前得生舅书及遣仆迎入都，且留一书示家人，谓已转寄邗上，亦嘱生北上矣。

译赵生急忙派人送信回家，询问母亲生病的事，却发现家人对此完全不知情。他大为惊诧，说：“我简直是陷入了五里雾中。”随即赶往燕京，果然得以拜见母亲，悲喜交加。谈及生病的消息，舅舅也震惊地说：“我也收到家人的信，说母亲因为思念你而生病，所以把你接来。”两人拿出书信互相核对，笔迹非常相似。舅舅说：“这一定是有人在从中作梗，想让你长久地离开扬州。”赵生这才恍然大悟，详细说明了原委。舅舅愤恨地拍着手臂说：“可惜这些书法名画，竟然被奸人篡夺。虽然，这些禁脔早已落入他们的圈套，你被情欲所迷，始终没有醒悟，真是冤枉啊！”赵生于是起身自责，咬牙切齿地说：“丢弃先人遗物，我的罪过极重，如果不追回宝物，我誓不为人。而且不报此仇，也不是男子汉。”于是收拾行装准备南归。舅舅说：“现在不是时候，你不如参加京兆试，考中之后，再与同年结交台谏，提起弹劾，从根本上翻案，这样才可以大有作为。如果是这样，他们必然无法施展伎俩。”赵生听从了他的建议，果然考中进士。于是与各位台谏秘密商议，多次上疏弹劾盐政官员亏空公款，与商人勾结蒙蔽朝廷。高宗正想搜剔地方官员的积弊，对此大起疑心。于是命令军机大臣傅恒，挑选亲信的人担任盐政，秘密调查，然后公布。傅恒于是推荐尤拔世，他是傅恒的心腹，深沉有心计。赵生竟然攀附关系得到了幕职，跟随尤拔世南下。尤拔世委托赵生负责秘密调查，赵生大喜。调查称普福所提纲引，即每引缴银三两计算，一年中应该储存银二十七万八千两有余。又他任内所办的玉器古玩等项，共支出银八万五千余两。如果这项提引，从乾隆十一年起算，凡二十年以来，数额已超过千万。这项并未解送京城，现在库中所储，只有十九万余两，可见蒙混侵吞，竟成巨款。其余与商人通同作弊，受贿纳妾，有损官箴，不可枚举，而以高恒、普福为最甚。前任运使卢见曾，有心附和，品行平常，也有很多弊端。奏闻后，高宗于是密派江苏巡抚彰宝及尤拔世会衔复查。凡是查高恒赃款十三万，普福赃款八万数千两，卢见曾一万六千二百余两，此外代购物件，及借端开销的很多。高宗震怒，于是革去前盐政高恒、普福，前任运使卢见曾，现任运使赵之璧等人的职务。并且押卢见曾下扬州狱，高恒、普福下刑部狱，彻底审讯。当时雅雨先生已因告病居住在德州原籍，州官临门，戴枷上路，门下的骚人逸客，风流云散。起初赵生跟随尤大臣到扬州，还无意罗织雅雨的罪名。因为雅雨宏奖风雅，久主东南文坛，即使赵生也曾受其提拔。而且海内门生故吏很多，赵生也投鼠忌器。只是《石经墨迹》及两幅图，心中不能忘记。当时雅雨虽然已返回德州，他的亲戚朋友多留在扬州的，于是派人暗示以故剑刀环之意。雅雨的族弟某人，是个狂妄的人，大言说这是雅雨堂中世代收藏的宝物，怎么能听任人取索，遂对使者横肆意气。有门生某人，知道祸事将要发生，出面排解很尽力。答应不久函告于德州，必有回信。使者返回告诉赵生，先说后略说。赵生大怒，决意死战，狱遂不可解。而引商汪某，至以私交官长，侵渔公款，籍没发烟瘴。狱且定，朝野士大夫，与卢雅雨有缟纻之欢者，俱不甘服，奔走营救。于是青浦王兰泉司寇，献县纪晓岚学士，以及赵、徐两舍人，并先后营救雅雨，连疏请开脱。高宗乃复命大学士傅恒复查，卒得如右之密奏，略谓：“两淮商人，叠荷皇上恩赏卿衔，优渥隆重。乃于历年提引一案，将官帑视为己资，除自行侵用至六百二十余万两外，或代购器物，结纳馈送，或借名差务，浪费浮开，又冒侵至数百万两，于法于情，均属难宥。又各商交付高恒仆人张文学、顾蓼怀经收各项银二十万两七千有奇，代办檀梨器物银八万六千五百两有奇，普福滥支银四万二千八百两有奇，卢见曾婪索古玩，值银一万六千二百两有奇，俱系确数，无可讳饰，应著在各名下勒追。若高恒、普福名下无可追抵，即著各商名下著落赔完。至现任赵之璧，目击盐政腐败不能整顿，亦应革职问罪”云云。高宗览奏，深恶文臣党比瞻徇。遂命将高恒、普福、卢见曾及商人汪某定死罪，王昶、赵文哲、徐步云等遣戍黑龙江，纪昀遣戍乌鲁木齐。其余现任总督高晋、前任总督尹继善、前任运使何渭、吴嗣爵，分别交部议处及降级调用。而盐商奉宸院卿衔黄源德、徐尚志、王履泰，布政使衔江广运，按察使衔程谦德、汪启源俱革职。狱既定，江淮官场大震动。有知奏案内容者

译赵生颇为众人所指目。有人秘密向皇上奏报玉马、石经以及《仙山》《清明》两幅图的事，皇上派遣使者询问尤拔世，尤拔世便在抄没卢雅雨家产时，将石经及两幅图的事奏报给皇上。又抄没普福的家产，得到玉马等宝物，于是全部送入内府，供皇家珍玩。而才色绝代的银荷，早在误嫁后数月，便香消玉殒了。赵生最终辗转求得普福的宠姬小桃，说：“我总算大饱口福了。”

译指着严氏说：“我听老辈人讲，乾隆年间有两个巨大的贪腐窝点，就是盐务和河工。全国的人伸长脖子踮起脚跟，只图谋这两处的丰厚利益，积弊之深，几乎像原野上的草，野火烧不尽，春风吹又生。即使成百上千的骨董灾祸，哪里比得上人情变幻的万一？唯独这株连瓜蔓的大案，竟然由小小的赵生揭发，不也很奇怪吗？或许有人认为怨恨毒害可畏，然而一旦玉马佳人、法书名画，接连不断地进贡到朝廷，那又怎么说呢？大盗不拿着兵器，谁又会怨恨毒害他们呢？唉！读书人福薄，也想和满身铜臭的大官争一日之命，怎能不失败？雅雨真可悲啊！还可供谈资助兴，世上若有骨董家，请勉励自己吧。”