卷之四 下层（2/2）

幽栏新笋渐成竿，独对南薰忆旧欢？

露却酥胸香粉湿，倩谁与我掩齐纨？

惭愧红颜果薄缘，风流让与并头莲。

兰汤自解丁香浴，怯怯娇姿不似前。

小庭梧叶乍惊风，立尽清阴盼落鸿。

自信别来多寂寞，一缄犹胜未相逢。

好事蹉跎一梦如，应知今日悔当初。

芭蕉绿满芙蕖放，十约佳期九度虚。

览镜消容为念君，恩情何忍等秋云。

黄花不似愁人瘦，人比黄花瘦几分。

南楼待月负良宵，枫冷江空去路遥。

无限凄凉蛩话彻，孤灯明灭泪痕消。

锦幕生寒怯翠环，天涯目断几云山。

相思最是伤情处，野寺寒钟香蔼间。

老干舒香已报春，不禁情动两眉颦。

金樽未举心先醉，惟有梅花是故人。

挑尽残灯拨尽灰，芙蓉帐冷共谁偎？

孤愁一段无凭着，斜倚薰笼梦几回。

芳心一点玉壶冰，谁肯轻捐万斛情。

携手何时重赏雪？卧云轩下话平生。

鸾见诗，谓凤曰："妹有是心，予独无情乎？然诗妙矣，吾不能和，当以曲赓之。"亦成《四景题情》一套于左：

降都春情浓乍别，为多才，寸心千里萦结。暗想当初，背地香偷曾玉窃。如今惹下相思孽，倒不如无情安贴。满怀愁绪，几能勾对他分说？

出队子兰芽长茁，又见春光早漏泄。莺莺燕燕飞成列。凝眸都是伤春物，娇滴棠梨，何心去折！

集贤宾花飞碎玉飘香屑，凭栏目断天涯。猛听黄鹂声弄舌，唤起我离愁切切。狠心薄劣，闪得我罗裙宽折。无聊也，自且把珠帘半揭。

黄莺儿枝头梅乍结，困人天，微雨歇。南薰独对枉自嗟。冰弦懒拨，香泉懒啜。端为恩情一旦撇。心哽咽，泪湿纱衫，相看都是血。

玉抱肚情乖爱夺，盼佳期，顿成永绝。空堪羡，并蒂荷花；怎支吾，暮蝉声迭。兰汤浴罢鬓云斜，倩谁将我腰脱！

山坡羊满地舞旋红叶，欲待题诗难写。近日临妆，不觉娇姿怯。亲瓜葛，梦与同欢悦。又被西风忽动檐头铁，顷刻惊开原各别。闷也，拍瑶台灯灭。怨也，掷菱花拼碎跌。

五供养西厢待月，挨几个黄昏时节。相思滋味逐头断，秋来更彻。是谁家砧杵声频，捣得我忧心欲裂。芳盟尽属空，好事翻成拙。楚岫云遮，高唐梦蝶。

忒忒令绣闺寒侵，把兽炉慢。叹蓝关，人阻截，几番间揉碎梅花，揉碎梅花，惜孤衾，香自洁。怕寒鸦，啼渐越。

侥侥令愁结板桥霜，梦冷茅檐雪。书翠流红事已赊。甚时得破镜圆，断簪接？

尾声相思担重苦难车，拼与他珠沉玉缺，你不见程姬，贞且烈。

是岁丁丑，至元三年也。民间讹言朝廷拘刮童女，一时嫁娶殆尽。有赵应京者，新荫万户官也，家极富，性落魄不羁，好鹰犬博弈，素慕娇名，碍生，不能启齿。今闻讹言，乃以金五百，夜贿士彪，欲求娶凤。彪性贪，竟许之，且使老婢告夫人曰："我因一忿，以致参商。每念寡妇孤儿，不忍一见。不若另觅东床，别联新好，使老有所托，幼有所归，不亦可乎。况吴生官断，义难复全，彼必重婚，我何空守？"夫人未及对。凤即应曰："噫！是何言欤！吾叔利人之有，不义；割人之爱，不仁；既许而又背之，不信。吾与吴生，父母主盟，媒约议礼，情义所在，人皆知之。今欲悔约而谋倾，固非君子厚德之道，亦岂妇人从一之心。拜复吾叔：吾头可断，吾身决不可辱也。"婢以此言达彪。彪知不可强，乃嘱赵子曰："凤姐情义不屈，计取为宜。择一吉辰，尔多带从仆，以亲迎为名，从则可矣。如其不然，始以官势逼之，断以温言诱之，娇年幼质，必有所动，当不久负执迷也。"应京大喜，候日举行，不料为老仆抱其不平，竟走报凤。凤私度曰："老贼所为，险恶无比，吾力既不能制，吾名又不可污，亦莫如之何也，已矣！"将欲自尽，乃作书遗生曰：

难妾王娇凤敛衽拜大文元汝玉夫君大人辱爱下：始而说盟，君心既已属之妾；既而成礼，妾心亦已属之君。正议鱼水百年，不料风波一旦。使我有容不整，有花不簪，玩月反助清苦，吟诗适动幽思，一景一情，无非役吾神、扰吾梦者也。然犹早暮依依，不即为兄轻生者，盖冀彼有所悔耳。既悔，则乐昌复合、延平再还，隐忍之罪，不犹可赎也哉。岂意怙恶不悛，变中生变，移花于别种，割我良缘；辍玉于他田，断兄雅爱。当此时也，欲拼一死，慨兄面之未瞻；欲待苟全，痛妾名之已辱。故与其丧节以捐名，不若死者之为愈与？其徒死而不足以偿千百年之恨，又不若姑存自待，万一得见之为尤愈乎？生不可，死不可，进退两难，会离莫测，虽微躯弱质不足以伴贤哲者心，而断玉联金，尚犹在目也。兄忍蔑视而不为之痛耶？情▯缕缕，笔难遍传，聊上一缄，敢求来会，则妾死生有所诀矣。敢书，敢书。

生得书骇愕，即兼道赴之。又不敢显然自进，乃匿于昔日浣衣之老妪家，持金为礼，使得通焉。挨至鼓余，二娇乃遣春英辈密开小门，放生私入。相见时，各各大恸，但不出声。凤因谓生曰："愚姊妹幸与兄遇，恩爱已非一朝，准拟长松可依，朱弦得托，三生偕老，家室优游。讵意门墙起变，半路相抛，使海义山情，冰消瓦解。故今请兄至者，非他意也，将欲与兄一面，少释终天，必不忍冒耻辱身，甘作因风之柳絮，顺水之桃花。兄自此后，亦当善自珍养，候事少息，与吾姐伉俪百年，实妾至愿，万毋为妾以伤贵重也。"言讫，悲咽不胜，泪痕如线。生含泪曰："好事多磨，佳期难偶，自古然者。今之所值，想亦仆命所该，何忍反累。"凤又谓鸾曰："老贼属意在我，势不俱生，我死则无事矣。"生曰："无累也。彼丈夫也，我丈夫也，吾何畏哉，必当出力与之较焉。"正彼此论间，春英谓生、凤曰："天下事，权则通，泥则病。一时奋激，徒作沟渠，于事何益？不若默忍潜病，再图欢庆。"生怃然曰："计得矣。昔相如窃文君以亡，辜生挟瑜娘而走，古人于事之难处者，有逃而已。今当买舟湖下，与凤姐乘月东归，僻径潜踪，待时舒志，彼求不得，纵有恶谋诡计，将何施哉！苟便可乘，续谋兼并，犹未晚也。"众美皆曰："善。"于是托邻妪周旋，略捡妆资，与娇鸾掩泪而别。舟行时，鼓已三矣。

途中无聊，有联句《古风》一首云。生为首倡，凤次之焉。

露气侵衣月在河，吁嗟好事反成磨。

世间只有相思苦，偏我相思苦更多。

今夜兰房灯火绝，大声唱别愁千结。

归心一似恋帆风，叠叠重重急且咽。

水静天空云惨凄，人离家远梦魂迷。

依稀重缔生前愿，往事伤心怕再提。

怕提往事姑拥膝，夹岸苹芦秋瑟瑟。

一篙撑出波涛中，免使鲸鲲受尘□。

悠悠世态古道残，人心尤险行路难。

孤根此去托肥土，笑杀王郎成画虎。

越日至湖，觅居凤凰山中，隐僻深幽，虽生父不觉也。

士彪以娇凤之变，自激而成，然势不能救，徒悔而已。鸾虽与谋，亦困于孤立之苦，风晨月夕，思怨之情，不可胜记。聊录数章，为好事者一览。

春愁睡起不胜悲，往事颠危谁持□？

魂逐游蜂身似借，肠牵飞絮意如痴。

泪痕隐血心从落，脸气生香手自支。

几度更深眠未稳，伴人惟有漏迟迟。

别时记得共芳尊，今日犹余万种恩。

绣妒鸳鸯闲白昼，书空鱼雁盼黄昏。

一番对月一成梦，几度临风几断魂。

挑尽残灯凄切处，薄衾香冷倩谁温！

晓妆台下思重重，懊叹何时笑语同？

情傍游丝牵嫩绿，意随流水恋残红。

当年自恨春如锦，今日应知色是空。

回首雕栏情况恶，闲愁千里付孤鸿。

锦帐朝寒只爱眠，相思如水夜如年。

新诗篾衾惭吟雪，旧事凄凉怕问天。

酒去愁萦心一寸，梦回神绕路三千。

人情变幻难凭计，何处鸾胶续断弦！

凤髻乱盘浑似懒，蛾眉淡扫不如人。

梦中得合非真乐，帐里无郎实是贫。

起傍花荫强排遣，数声杜宇更伤神。

凭栏无语怨东风，愁遇春归恨转浓。

一枕凤鸾魂杳杳，半窗花月影重重。

□环声细千般懒，脂粉容消万事慵。

纸短话长题不尽，殷勤寄取早相逢。

碧桃深处听啼莺，一似声声怨别轻。

翠凤有情欹绿鬓，彩裙无力□红缨。

杨花未肯随风舞，葵萼还应向日倾。

种种幽情羞自语，安排衾枕度初更。

无端日日锁双蛾，缕缕愁来叠似波。

空忆高情疑是梦，难禁积恨欲成魔。

堪嗟好事全终少，深憾佳期不偶多。

拂鬓自怜还自叹，名花无主奈如何！

是岁，伯颜以罪徙龙兴，乃复科举制。生曰："此吾明冤之一大机也，当不可失。"即辞凤赴试，果领乡荐。及亲策，又中左榜。左丞相别儿怯不花，素喜生才，竟选生为翰林承旨。生以未娶，奏闻朝廷，诏赐归娶。至家，贺者填门。生欲议日毕姻，凤谓曰："人情处安乐，不可忘患难，向与我姐说盟，协意事兄，今妾先举而倍之，置我姐于何所？不若并妾送归，使老母上主，迎兄至家，与愚姐妹花烛，庶不失吾父赘兄之意也。亦且名正言顺，恶叔何辞！"生曰："此论甚当。"即为书达鸾，兼送凤回。

夫人、娇鸾闻之，大喜，乃择十月戊戍之吉---至正三年也，迎生行入赘之礼。乘鸾后，生谓鸾、凤曰："平生素愿，中道一阻，不料复有今日，天乎？人乎？但士彪之忿，未能少雪，岂丈夫耶？"凤曰："彼虽不仁，分在骨肉。若乘势而窘之，无有不便，但睥睨芥蒂，不惟情涉于薄，亦且量为不弘。故曰：'宁人负我，毋我负人。'兄能忍人之所不能忍，容人之所不能容，正大丈夫也，何留心于小小哉。"生喜，举杯大酌，因浩歌一绝云：

拜罢天墀胆气粗，归来醉倩玉人扶。

龙泉三尺书千卷，方是人间一丈夫。

吟未终，春英报曰："叔叔才上缢，竟绝咽矣。"生笑曰："此天假手以快我也。"不料彪子见父之变，愧赧痛掉，亦相与投池中。急使人救援，得一最幼者。其余三子，皆夫人为之发丧，各各从厚殡殓。

家事悉生掌握，因谓夫人曰："错蒙厚爱，累罪良多。孰意天眷儒生，侥登一第，且人亡事白，两姓万全，岂非至幸者乎？若竟恋夫妻之爱而怡乐于外堂，使堂上者一无所侍，人子之情，不能恝然而无所系也。不若同至家中，处夫人于别院，所存房产，悉与彪叔之子，则在我有父子之养，在夫人有母子之欢，在孤有得所之托，将不两得也哉。"夫人曰："我年老志短，所为事一依公子。"生乃择日命驾，一家起行。官民有送生者，列鼓吹笙。舟中风景，不能尽述，有《临江仙》词以道之：

心事今朝除悒怏，只怜云绕家乡。豪情骑鹤任翱翔。手扳仙苑桂，身惹御炉香。　　极目烟霞迷画舫，一天紫绿斜阳。远山偏向望中长。将何酬美景，宿酒醉新妆。

至家，生父甚喜，即设宴宴夫人。酒罢，生偕鸾、凤寝。鸾与生笑语自如，独凤俯首凭几，若有所忆者。生问曰："我与卿历尽艰辛，幸得至至此，正宜求乐而反含忧，何耶？"凤不答，但潸然泪下。生惶悚曰："仆果有罪，请试数之，何烦自苦如此。"凤曰："兄知今日聚合之乐，独不念昔年引见之功乎？"生曰："云姨盛德，今虽欲报，安从施哉？"凤曰："念我虽非抱育，然而恩情契重，则胜姑也。幼年刺绣既沐提携，壮岁姻亲又承吹赞，本欲托我以终身，不料去而不复返。尔我于朱楼倚阁中吟诗酌酒，使彼孤魂旅柩流落他乡，麦饭香花，欲依无主，于情于分，安得不哀！"言毕，又泣。生抚抱曰："是我责也。非卿言，几作薄幸徒矣。然亦不难，明当遣人移柩至家，建醮以报，慎毋劳卿忧抑也。"生即使人往安国寺迁棺。往返月余方至，则请玄武观刘真人为法主，起建水陆斋七日。生、凤亦薰沐虔诚，昼夜不懈。醮毕，择后园空地筑圹以厝。

是夜，生因连日事扰，暂憩外书斋中，倦倚醉床之上。方闭目，梦见巫云徐步而前，貌饬如故，曰："别来忧恨，一旦感疾而亡，后会成虚，盟言难续，追思痛伤，然亦禄命所该。"语未终，生即抱住曰："久思无觅，今从何来？汝不死耶？"云曰："冥司以妾无罪，留妾在子孙宫中，候阴例日满，托生贵家。今蒙公子水陆超度，复授妾为本司掌册之官，侍伴天妃，安闲逸豫，得不入鬼▯尘寰者，皆公子惠也。今特致谢，聊释别来之情，嗣后不敢见矣。"含泪欲去。生又抱定，曰："子既成仙，何妨再见？"云曰："公子未知也。冥司立法，比世尤严，毫有所私，重罚不赦，公子善自珍爱，我检簿籍，有二贵子，合生汝门，不必我念，我当永别矣。"生急持其衣，云乃顿袂而去。生惊觉，余香犹在。生趋报凤曰："鬼神之事，昔尝议其佛氏之诬，以今观之，信有之矣。"凤问故，生以前梦悉为诵之。凤曰："若如此，我不负云姨矣。"及言得子事，凤又拊掌曰："果娠三月，未知璋瓦何如。"再问鸾，鸾亦怀娠同日，各大笑。生乃备牲醴致奠，鸾、凤则共作文以哭之：

呜呼！以姨之贤，禄宜未艾；以姨之德，寿将天假。胡为乎云散秋空，雪消春海？何为乎玉▯兴埋，花飞香碎？呜呼！姨虽逝矣，鸾将安赖，痛哉！凤虽在矣，姨何能爱。徒使帐锁余香，镜空鲜黛，无地通恩，有天难戴。呜呼！痛针刺之犹存，想音容之恍在。恨彼苍之无凭，夺玉人之何迈。是以肠断欲联，眼枯无奈。盼山知怨，望云兴慨。呜呼！仰仙魂之遥遥，望炉烟而长拜。苟或灵其有知，愿芳苹之略采！

后至正四年十月朔日，鸾、凤各生一子，俱在同时，闻者无不为异，因呼为"三奇、二绝"，乡闾传诵不已。有好事者作词美之，不及尽录。

生慕果报之理，乃弃官营修，寡欲养气，开义井于路，造赈仓于家。族有寒微者助之，人有孤寡者给之，筑街盖殿，塑佛饭僧。凡有便于人之事，虽损已为之，不惜也。

生以二子由神力所致，乃名其鸾出者为天与，凤出者为天锡。七岁能明经，及长，文武俱优。正欲赴举业之科，奈张士诚以兵陷湖，生复挈家避难于凤凰山，不求闻达。一门三代，聚乐怡怡。或著述群书，或调议世务，或讴吟于青山绿水之前，或饮酌于清风明月之下。耕食凿饮，别是人间，不知其有红巾草莽之乱也。

及至正二十六年，大明兵取杭嘉湖等路，生父子喜曰："真天子出矣。急出报效，不失丈夫所为。有功即归，不可久恋取祸也。"生乃自荐。天与为李国公善长参谋，天锡为徐国公达部将。及攻略有功，我太祖封与为枢密官，锡为元帅之职。二子受命，不任而归。后李、徐二公使人迫之凤凰山，并祖、父不知去向矣。【情义奇姻】

浙江杭州府，昔元时有一人，姓陶名定，由进士出身，授广州府同知，死于任中。夫人刘氏，止生一子，名启元，字春华，年一十九岁，随父任所，搬柩归丧。母守孀居。元生未娶，博览经书，贯通古今，不题。

却说熊梦龙者，与陶定乃连襟姨夫，亦进士出身，授北京给事，致仕还乡。而故刘氏，止生一女，名群娘，亦年一十九岁，丝萝未结，同母闺中守节。孝母之心，无所不至。一日，母叹曰："汝父亡后，家事无人。而汝未嫁一夫，实老身之忧矣。"女曰："事皆前定，老堂不必挂念。"却说一日，生于书房回，见母。母曰："吾儿经书如何？"元生曰："不劳老堂忧念，若逢大比，谅可一跃矣。"母笑曰："儿有此志，则老母无忧。人曰，汝与母亲者，惟熊姨。老身尚有伊在，熊姨止生一女，汝可去看顾问候，以表亲情。不然，彼谈我之薄幸矣。"元生答曰："孩儿即往探问，不劳吩咐。"遂辞，往姨家，至厅堂相见。熊夫人曰："先生芸窗勤笃，今日降舍，使老身喜之不胜。"生曰："家母常忧姨娘，昼夜惶惶，敬命不才造府，以表家母寸心之忱也。"夫人曰："多承厚爱。"即呼其女曰："元兄今在我家，汝系表兄妹，可出相见。"香桂答曰："小姐梳妆未完。"少刻间，夫人又催曰："可出相见。"群娘无奈，只得出室。轻移莲步，转至厅前，与元生见礼曰："表兄降舍，有失远迎，望乞恕罪。"元生斜目一睹，见群娘：

绿衣红裙，倾城容貌；一点唇朱，即樱桃之九熟；双描眉秀，疑御柳之新芽；三寸金莲，纤纤玉指，虽西子文君，难与并立。

元生一见，魂归云外，魄散九霄。随即答曰："轻造贵府，实在兄妹，勿责。"各叙礼毕，群娘偷目觑生，亦有眷恋之心。夫人曰："先生不弃寒亲，可时常来往，看顾老身，如何？"生曰："不必忧虑，如暇即造府问安。"二人虽有攀顾之心，奈母在上，群娘脸带桃色，蓦蓦而坐。生叙别，归家见母，达姨之言。转至书房，如醉如痴，书懒开卷，纷纷然魂去九天矣。拔笔题一律云：

冤债相逢一话间，牵惹魂灵飞半天。

本效张君求崔子，未卜他心似我心？

题毕，过数日，难挨相思之苦，升堂见母云"姨前嘱托之事"。母曰："儿有此心，他日青云何愁。"生遂辞母，又至姨家。姨在堂上，见生至，见礼曰："果是读书君子，不失前言。"夫人唤香桂，请小姐相见。小姐只得出，见礼坐定。夫人曰："老生年迈，不能久陪。以后往来，小女相陪。"言罢转入后堂，命看午饭。生与群娘坐有一时，各无一言。少刻吩咐香桂斟酒，对坐而饮。四目相睹，各有心而不敢言。饭毕，生告归家，展转思量："群娘无邪意，何能戏之。"梦魂颠倒，捱至明日。复到群家，入绣房见群娘。群娘见生至，忙侍礼曰："兄有何见教，来忙也。"生曰："无他，昨失辞令堂，敬来请罪。"群笑曰："小妹昨已禀老母矣，不劳挂意。"生曰："多谢，多谢。"群娘唤香桂看茶，遂取椅与生坐。群娘问曰："兄通何经？"生曰："敝经毛诗。"女曰："其经诗句清爽，令人观之畅然。"生惊曰："妹曾观过此书否？"女微笑曰："略展视数行。"生笑曰："有此妙人。"生自思："此回四傍无人，若不以一言戏之，其缘何日就矣。"即问曰："适间贤妹云，毛诗句清爽，妹能效窈窕淑女，生不能如君子之句，天何以有偏乎？"女闻言变色曰："男女授受不亲，礼也。妾本不当陪，奈表亲之情，何其以淫诗见教。缘由前定，兄谈不合理也。"生被群娘面叱数言，渐惭于而上，无言可答。女曰："妾有俗事，待请家母相陪。"生惊告曰："不佞一时醉酒失言，冒渎贤妹。抢白难当，又欲鸣于令堂，致不佞于何地。乞宥元罪。"群娘见生，进退无措，只得回嗔作喜曰："兄此言，何敢告于家母。实妾有尘事，故未得陪兄。"生又曰："既如此，不佞告辞。"女曰："见家母再回。"生曰："无颜见矣。"遂辞群娘而归。

却说夫人，出问群曰："元生过午，何以不辞去矣？"群娘答曰："因家有事，适者，来童赶归。欲辞老母，儿见彼意去速，辞其不劳，遂去矣。"母曰："陶兄乃读书之人，吾儿不可慢矣。"母子之言不题。

却说元生，回至馆中，想前之言，恐群娘诉于母。又想其事不成，不觉数日，形容渐瘦，饮食少进。来童传于夫人，夫人惊慌，忙至书馆看生。问曰："吾儿身体如何？"生曰："寒热往来，心有所系，饮食不能进矣。"母曰："吾儿来往不惯，莫非这几日去姨家问安，受其风寒，得此病么？"生急答曰："姨娘惜不才如珍，此病不才之命也。"母曰："宽心，待请一医士调之，谅数日即愈矣。"生曰："不肖受病，累及老娘，此亦不孝矣。"夫人出，呼来童去请医官医治。少刻请到，乃一省名医。入见夫人，夫人曰："小儿偶沾风寒之疾，病在书馆，望先生妙剂，后当奉谢。"遂命来童，取出白金五两，以作开手。医官即偕来童，入书馆看生。诊脉良久。生问曰："病证若何？"医者曰："先生芸窗攻书，为何亦有此疾？此症乃感七情，有伤思慕，欲火甚多，恐一二服之药，不能取效也。"生自思群事不成，千服想无效矣。又问医者曰："命脉何如。"医者曰："命门之脉沉细，心经之脉滞火，先生如不宽心养病，恐挨日久不便。待小弟聊贡一服，试之何如？"辞出书馆，至堂前。夫人问曰："先生看小儿病症若何？"医者曰："令郎公子贵恙，乃七情有感，寒邪入内，小生不能治之。告退，夫另请高明医者疗治。"夫人曰："先生高明，何故见推。自古百病皆药，何小儿沾此疾，便无药矣？"医者曰："夫人若要全令郎无事，除非买莺莺草，便能消其心火。其病自愈，别药莫能疗矣。"夫人曰："只要小儿病痊，难千金不惜。"逐取出白金十两与先生，代买莺莺草医小儿。医者微哂曰："此药即千金不能有也。"夫人曰："先生识此药，何不能买？"医者曰："此药在令郎心中未吐，夫人问令郎，使来童买来，医之即愈。"医者辞退，夫人不住腮边之泪，至书馆看生。泪曰："老身自伊父亡过之后，止生有汝一人，今日身受重病。适者，医官看汝，辞不能医。为母恳求药引，止言莺莺草一味之药，能治汝之疾，又言千金不得，此药汝自识怀于心中。汝今且言，使来童求之。倘至病危，为母者靠何人？"言罢，流泪不止。生自思，此医者，真神人矣。长叹曰："老母不必挂心，谅病不日必痊，生死前定。"夫人无奈，只得出书馆，又使人去求医者，不题。

却说熊夫人，见这一月间，元生未来。问家童，云："陶先生病重，以此未来。"夫人闻其言，大惊。唤香桂，请小姐商议其事。夫人曰："汝兄常来我家看顾，今沾重病，命在须臾。他与我家，亲亲故旧，不以人问安，恐旁人谈母子无亲。"群娘曰："俺家无男子可去，不若孩儿看家，老母自去，看看回来不妨。"夫人曰："老母去，留汝在家不便，不若我儿去看便回。"群娘曰："孩儿闺门绣女，移步问病，恐人谈笑。"夫人曰："彼我亲情，汝尔表亲，去之不妨。"群娘无奈，只得唤梅香呼轿，遂到姨家。见姨娘，姨娘曰："小姐光降，不然老身亦要造府见令堂，何其无亲。吾儿命在旦夕，今汝至，略展老身之忧。"群娘曰："令郎贵恙，谅亦不妨。倘有不便，则妾之母子，亦无靠矣。"问曰："令郎卧房何处？"夫人曰："在书馆。"即同群娘，至书房看生。群娘进前，施礼曰："兄长贵恙，小妾母子有失问候。恕宥，恕宥。"生开目，见是群娘，长叹曰："命合如此，有劳光降，恕失远迎。勿罪，勿罪。"夫人曰："小姐在此少坐，待老身聊具水饭，过午回。"遂出，命安排饭食，不题。

却说群娘，问生曰："先生身上如何？"生曰："寒热往来。"又问曰："饮食如何？"生答曰："少进。"又问曰："行坐如何？"答曰："有所思。"又问曰："睡中如何？"生答曰："不寐。"又问曰："何致如此？"生怒曰："汝能为医者医人么？"群娘脸上微红，无言可对。生又曰："汝若能为医者，小生他日倘得青云际会，不忘贤妹之恩也。"群娘会其意，长叹不言。生又曰："不佞病源，自到尊府一睹娇容，三回五次，未敢一言有邪矣。前者聊戏，犹作不知进退，冒渎贤妹，面叱自惭。惟恐达之令堂，忧悔无及；又慕尊容，魂不守户，两感其疾。病体将危，贤妹肯垂救陷阱之人乎？倘得见怜，没齿不忘。如其不然，则生死归九泉，岂干休无怨乎。"言罢泪下。群娘亦泪而答曰："草木尚自知春。前者兄言，何敢见怪。奈妾乃闺门绣女，不敢失身。少有不才，上辱先君，妾一身致之何地，千载流其臭名。念妾乃与兄系表亲，与其一心思求苟合，不若令人通母知之，求谐佳配，岂不美哉。乞兄宽眷贵体，候恙痊日，妾誓不他适。"生曰："贤妹清谈，开愚肺腑。奈远水不救近火，恐事不由人，旦夕如梦。汝再适乎，吾无怨乎？"群娘曰："今幸令堂未在，妾脱睡衣一件，金戒指一对付兄，犹若见妾。病痊之日到舍，妾有议论。"生得群娘睡衣，亦解睡衣与群娘，身上稍宽，伸手扯群娘抱定玉脸相偎曰："倘得天容，愈日造府，勿失前言。"群娘曰"妾若失言，四体不全，狗而散。惟恐得李忘树耳。"言罢泪下。生曰："贤妹今日之情，盖天地之恩。若得平步云梯，有弃前情，天地不容，骨肉如粉。"二人虽未云雨，情意盛浓。

夫命梅香，请小姐过午。二人眼目送情，只得分别出馆，过午而回。

却说元生，得群娘美意，心下稍宽，欲火渐消。不过数日，病已痊愈。升堂见母，母曰："吾儿今日安然，老身无忧矣。"生曰："不肖身沾贱疾，有累老娘忧愁，恕儿不孝之罪。"母曰："前你病之日，姨娘使群娘看汝，汝今安痊，理合去他家谢之才是。"生曰："不肖即往叩谢。"遂辞母，去姨家见姨。夫人曰："贵恙欠安，老身失问罪。"生曰："有劳令爱降舍，多多有慢，姨娘宥罪。"夫人曰："小女在绣房，先生可去相见，老身聊具小菜，可过午而回。"生趋绣房，与群娘相见，喜不自胜。群娘曰："兄今容颜如旧，妾无忧矣。"生曰："复生之德，终身难报，贤妹勿食前言，至人于地矣。"女曰："妾虽女流，一言既出，驷马难追。兄用意攻书，倘得名成利就，枕席之欢有期。"生曰："许愿不如还愿好，既有前言，必有今日，望贤妹发救命之恩怜之。"女曰："苟合夫妻，恐人谈论，母知不当稳便，兄宜谨之。许兄之事定矣。"再三推阻不肯，只得情言温存，未能沾身调戏。见生欲动手，群便变色。生思不能得勾，乃长叹曰："红粉佳人，铁石心肠，白面书生，挨求屈膝；丈夫空立三光之下，求一红颜未能得勾，反受轻弃何耶！"忿忿然而起，欲去，女扯其衣告曰："妾敢有失前言，天理不容。奈兄贵恙初安，倘妾轻付一身于兄，未能安兄，反实害兄。兄有危处，亦有怨乎？"生曰："若得一刻之爱，须就死无怨。"因嗔作喜，抱群娘于怀内，解脱香罗带。群娘无奈，只得与生行其云雨。玉体全偎，百般调情。有诗一首为证：

染病初痊访旧人，旧人推阻累伤情。

伤情不惜强求会，求会从今永结姻。

云雨罢，生揖而谢曰："今得贤妹错爱，须死不忘。"女曰："妾今一身，付君终身，从此相倚。兄若念妾，后有好处，切勿效王魁之徒，使妾有白头之叹矣。"言罢泪下，生亦泪而答曰："再生之德，无可报矣。复蒙不弃，何敢有忘。倘获寸进，重婚再聘，骨肉不得还乡。惟恐去后，贤妹依令堂严命，另配他人，致生思慕无时，孤房自想，生死不由，如之奈何。"言罢，亦泪如雨。女曰："家堂慈爱，凡事皆由小妾，何况婚姻之事。兄但放心，妾有改变，身受万刀之下，骨肉粉碎而分。"生曰："人有善愿，天必从之。"咒罢。

却说夫人，命香桂请小姐，同元生过午，二人升堂，饮食间眼角传情。酒毕，生辞姨，归家见母，禀姨娘相待之情，回书馆攻书。

不过数日，文宗余考至杭州，学官差人催陶生赴考。陶生辞母登程，小试幸中案元。下科，元生回至家庭见母，母曰："幸有科名，可即择日起行。"生曰："不肖文学未全，况家中老娘，无人侍奉，安可为名利两字，终为不孝之人。"母曰："儿言须是，争奈一科不去，耽搁三年。不若请姨娘母子，搬来我家，以为相倚。吾儿放心前去如何？"生曰："若得如此，儿稍放心。惟恐姨娘不肯。"母曰："姊妹之情，不妨。"即遣来童，去熊夫人家，禀过前事。熊夫人闻知大喜，同群娘商议，收拾急用之物，封锁家庭，命老仆看守，同群娘来见夫人，各各欢喜。择七月十三日起程，元生曰："老母得姨娘来家相陪，略无忧虑，冬温夏清，敢托贤妹代之何？如不弃受托，方敢起行。"群娘微笑而答曰："兄但放心怀。兄之母，即妾之母。早晚事之，不劳挂念。"生曰："若得如此，吾无忧矣。倘有寸进，不忘贤妹之恩。"遂辞母、姨登程。

却说群娘，进前禀母曰："兄今日往省赴试，孩儿具有饯酒，欲于长亭饯行，未知允否？"母曰："礼当如此。奈汝闺门绣女，元兄白面书生，又沾表亲，恐人议论。"群娘又曰："儿闻长亭左侧有一庵，置酒于庵内，略表寸情，便回不妨。"母见其不可阻，只得随女所为。

来日，陶生遣来童，收拾琴剑书箱起程。至长亭庵中，群娘同香桂至，殷勤斟酒，双手相持奉生，欲言又忍。生亦回递一杯奉群娘。四目相迎，徘徊眷恋。群娘作送行诗一律云：

长亭万里路迢遥，不忍离怀单自劳。

万种深情无说处，一杯饯酒蕴心头。

纵有红颜如不见，须念家中丑女流。

但愿高堂齐安乐，此行准定着官袍。

生亦作一律，以答之云：

复生恩情岂敢忘，一刻夫妻天地长。

倘得丹桂连根掇，怎效□□薄幸郎。

二人不忍分别，流泪无声。各于袖中，取手帕拭泪。生推群娘登轿，群娘让生上马。两不忍别，双双辞去。元生马行十步九回头，群娘停轿□目送，同香桂回家不题。

却说陶生到省，温习经书，幸中乡试七名。作家书一封回报。直到京城会试，联登进士。殿试上表一章奏云：

臣启元奏乞恩养亲还乡旌烈事：臣父先年，叨膺进士。蒙除广州府知府，在任身故。止生臣一人，扶柩还乡，同母守节，昼夜攻书。老母六旬，履虚目昏，逼臣应试，臣难分别。母子未决之间，幸见怜于姨母。姨丈熊梦龙同父进士，恩除北京给事，还乡身故，止生一女，名群娘，未偕良配，同母守节，玉洁冰清。闻臣母子不忍分离，群娘同母来家，甘愿代臣子职，侍奉臣母，臣才放心应试。叨蒙圣恩，复取臣为进士。臣年二十有二，内无室家，别母孤单，风烛难定。乞恩赐臣还乡娶妻，养亲尽孝。母终天年，复尽臣职。忠孝两全，大彰陛下劝孝之仁。臣幸甚，臣母幸甚，烈妇幸甚。臣不胜恳切，无任感戴之至。

元帝览表，御笔批云：

知府之子，给事之女，男无室，女无家，理宜配合。男母寡，女母贞，例应旌奖。群娘未配，先奉箕帚，当成孝妇之列。启元所奏情切，恩赐成亲，养母终年复任，来京擢用。二母氏，各封一品夫人。群娘封为孝夫人。

择日辞朝，谢恩。

却说元生得旨，喜不自胜，衣锦还乡，报知母、姨接旨。元生拜母、姨相会，与群相见，禀母择日成亲。生私与群曰："新人是旧人。"群笑曰："新旧难辨别。"生曰："交合即见，定不似前岁，竞竞忍痛。"二人各笑而别。择于十二月十六日成亲，双双升堂拜母。洞房花烛，销金帐中，何乐莫大乎！此正是：金榜挂名，洞房花烛，人有善愿，天必从之。后陶生生二子，皆为显宦。群娘夫妻二人，寿至七旬，以终天年。拔笔聊记一传省眼，只此而已。