第二十回　蛮貊投荒恨吞心影华鬟历劫愁听鸡声

第二十回　蛮貊投荒恨吞心影华鬟历劫愁听鸡声

话说衣云观放焰火，蓦地碰见两个人，吃惊不小。这两位一少一老，究竟是谁？要使衣云一见，这样神魂飞越起来？衣云和他们两人，有何种关系？相见之下，有甚么话说？作者暂且按下，要待阅者诸君，猜测一番。如今且说亚白、复生两人，自从做了花国元勋，每天忙作一团，亚白又打算花国全体名花，妆阁里应该送一些礼轻情重的甚么东西，作为此次花选的纪念。复生道："我们送一副泥金对子罢。把她们花名嵌在联中，托老名士柳一佛挥写，那倒是惠而不费，雅俗共赏，悬挂在妆阁内，更好留一个永久纪念，将来总算我们办过这件事的，你道好吗？"亚白道："一百多副嵌字联子，又要切合，又要香艳，颇非易易，你担任得下这项笔政吗？"复生道："横竖人多，有凤梧、一鹄那班人，都是词章家，倚马可待的好手，谁教你一人思索，我们大家来想，还怕甚么！"亚白听他一说，却很赞成，连夜摊开花名册子，两人勾心斗角的制联。只因上海妓女花标，特特别别的很多，甚么"花媛媛"、"林宝宝"、叠字的，还好想法用拆字格做。譬如媛媛两字，把"步姗姗""归缓缓"相配，其他四个字的，什么"小林宝珠"、"小林黛玉"，那要拈斤两了，亏得亚白也是此中老手，有几联配得很轻倩流利，天衣无缝。更有许多集句，很费思索。有一人叫"小红"的，亚白集句道"小扇轻罗人似玉"，"红墙银汉夜如年。"颇觉浑成。又有"晓霞"，亚白写一联是"晓妆倩婢调轻黛"，"霞脸呼郎晕薄脂"。韵味不弱。复生亦吟哦不辍，中有一人名"虫二"，复生道："那真想入非非，甚么叫做虫二呢？"亚白道："她取风月无边的意思。"又有一人叫"错综"，复生道："亏她们匪夷所思，题得出，那要使我搁笔了。"亚白道："错综两字，还是上海一位名士替她题的。"复生道："有何出典？"亚白道："他题了，就算他的出典。"复生又瞧下一行笑道："老朋友来了。"亚白一瞧，有一人叫"天虚我生"，一人叫"枕霞阁主"，也笑道："上海人冒牌的真多，妓女冒起文学家小说家的名来，那也可笑。"复生道："他们大约一时想弗出，就把小说上题名凑凑。"亚白又道："复生你瞧，一个名叫翩若，一个名叫惊鸿，倒也别致。那末妓女之名翩若惊鸿，嫖客之势矫若游龙，可称绝倒。"复生粲然。亚白道："今晚辰光还早，我去做野鸡拉客，拉凤梧来做。"复生道："凤梧此刻在什么地方？"亚白道："凤梧不在日新里，总在私邸。"复生道："凤梧的私邸，可是同芸玉赁的，在什么地方？"亚白道："在东新桥顺吉里，只借一间楼面，还有芸玉的母妹，住在一起。那只凤巢，真要变做燕子窠了。"复生听得叹口气道："凤兮凤兮，奈何奈何！"说罢，亚白匆匆去找凤梧。一壁复生独自构思，制就十余联后，渐入困境，思索得脑筋懵懂起来，再不能忍，便踱进里面假山廊下一带盘散。

忽见一位粲者，正在对面鸳鸯池畔，蹲着身子，向铁丝网中瞧一对鸳鸯，微露徐妃半面。复生一望，见是新任元首，呼她一声老六。那人站起身来，亭亭玉立，对复生嫣然一笑。复生再望时，何尝是冠芬，不觉一怔。心想天下有这样相像的人吗？那人身段面貌，简直和冠芬一色一样，复生一面想一面走，走上扶梯兜了一个圈子，因为脑府里无端挖出了几十联香艳对子，又无端装进了美人一转秋波，不知不觉，全身热辣辣地，坐立不稳起来。当下走进三层楼书场，坐下一回。又想走下楼，正一手推开右面那扇玻璃门踏出来，谁知外边一人一手推开左面那扇玻璃门跨进去。这当儿复生胖胖一张油脸，和那人白白一片粉腮，擦了一擦。复生忙道："对不起，对不起。"那人瞧了一瞧道："喔，是你，不要紧，不要紧。"复生又一怔，原来那人便是方才鸳鸯池畔凝眸一笑的人，因为那人身材特别发育，所以和复生面碰面擦得着。当下复生趁势谢一擦之罪，酬一笑之恩，便邀她到二层楼大菜间小酌。灯下打量她姿首腰肢以下，忽见一件平生酷爱的至宝。原来复生最爱女子纤足，他说纤足女子其妙。像洋澄河金瓜蟹，福漆桌子上，能沙沙纡行，妙处在八足有力。当时那女子便有此项妙处，一双纤足更是天生美材。说他像粽，脚趾太长。说他像鱼，脚背太低。凹尖不等之形，便是请当世数学家，用勾股几何术来测量绘图，一时也难获确切答案。然而瞧在复生眼里，当人参果一般，恨不得把金击子随敲随食。当下那女子叨扰复生一饭，便以身报德，两人兴匆匆跑出游场，重寻欢窟，暂且按下不提。

再说亚白去找凤梧，不到一点钟，仓皇奔回编辑室，一望复生已跑，连忙吩咐茶役四处找寻，杳无迹兆，自己又坐包车到复生寓所去找，只有一位扬州娘姨，在楼上打盹，一问不在。又回到公司里，其时已交一点钟，小兆说书早落场，走到编辑室来，亚白问他见过复生吗"小兆道："十点钟前，我经过跑马厅一苹香门口，见他同冠芬两人，携手入内。"亚白道："哦，那一定又在阳台之上了。我有急事，今天非找到他不成。我去拖他起来。"说着赶出门来，跳上包车，又到一苹香两旁一块块牌子上瞧到，没有姓言的。姑且上楼，四处巡视一周，不见复生人影。正想下楼，碰见一个熟悉的茶房，问他一讯，方知刚才已走。亚白心想，此时必返寓所，重复赶到复生家里，敲门上楼，只见复生正在洗手，把块药水肥皂，涂了再涂。原来复生寓所，除复生以外，只备一娘姨守门。复生的夫人在原籍，上海既以寡人资格独处，不免寡人疾发，要在风尘中物色一知己。只是复生生性爽直，在妓院里勾勾搭搭，他嫌手续麻烦，所以只在游场物色。碰巧今晚在鸳鸯池畔邂逅一美，引到一苹香，成其美事之后，回到家里，正想洗手入睡，又见敲门进来一人，正是亚白。亚白问他道："复生，你好，居然为元首宠幸，我已从你们行宫而来，调查得仔仔细细，你住的几号房间，你几时进宫，几时出宫，我可还得出你宝门。"复生笑道："岂有此理，现在的冠芬，既身登九五之尊，宠幸者列屋而居，大家想一亲颜色为荣。像我这样穷措大，有此资格吗？你正在那里说梦话咧！"亚白道："那末你一苹香到没到？既非元首，哪人是谁？我苦极苦极，找了你半天，现在找到了，开房间事，姑且慢慢盘驳你，你知道赵凤梧出了毛病吗？"复生吓了一跳道："出了甚么毛病呢？你快说给我听。"亚白道："说来话长。他总不脱书痴习气，我说个大略你听听，速急和你去瞧他。"复生道："究竟甚事呢？"亚白道："他和日新里芸玉，本来苏小乡亲，一到上海，在北里萍水相逢之后，当然不免逾格爱好。这节工夫，芸玉日间在生意上，晚上总归私邸，和凤梧同宿同起，凤梧资用拮据，芸玉甘苦共尝，毫无怨言。不意被凤梧内务部知道了，大发雷霆，前天特地到上海来侦查，亏得香巢没有泄漏。赵大人终不免埋怨芸玉，芸玉冤无可泄，假意对他道：我们俩既不能相安一室，还是趁早分飞两处，免得你夫人前为难。凤梧骤闻此语，如青天霹雳，逼着芸玉说，分飞到哪里去。芸玉本来有个湖南姓郑的盐运使，几次三番要把她宝扇迎归，因凤梧一片真情，不忍割舍，悬而未决，当下芸玉假说到湖南去。凤梧听得，信以为真，发狠起来，把芸玉项下悬一颗钮大的金质小鸡心扯下，对里面一张芸玉的小影，洒了两滴眼泪说道：你要到湖南去，我也拉不住你，你早些去罢。只是我嘴里如此说法，心里总丢不下你。那么没法可想，且把你这颗心，送到我心里去。两颗心合并在一起了，那时你的心既在我心里，你身子到湖南去，我也不在乎此。他一边说着，一边当真把颗金鸡心，连里面照片一起送到口中，呷口茶，咽下肚去。急得芸玉母女三人，跳脚发急。这时碰巧我去瞧他，连忙送他到宝光医院去吃药水。现在宝光医院，不知怎样？我快同你去瞧他，想法子救护。吞下黄金，有性命之忧，不是耍子。"复生听得也呆了。

亚白催他快去，复生披衣匆匆同亚白走下楼，雇一辆黄包车，跟着一径到法界宝光医院，一问院长道："姓赵的凤梧先生，刚才已送回调养去。金鸡心吃下药水，早已呕出，不妨事的。养两天神，便能复元。"亚白和复生一颗惊心，才算镇定。因辰光已晚，各自回家安宿。当晚无话。明日垂晚，亚白、复生正要去望他，凤梧忽走进编辑室来，视若无事。亚白道："老哥真做得出。昨晚你皇帝不急，急煞我们太监。你现在身体好么？"凤梧面上若重有忧愁，冷冷答道："好了，再没有事，昨晚真对不起老友，我也一时之愚，现在已觉悟过来。千里长棚，筵无不散，还是趁早独挥慧剑，斩断情丝，留得此身，做番事业。"亚白知他心头郁恨未平，苦苦慰他。凤梧道："芸玉真要到湖南去了，名花已有主，从此萧郎是路人，我也不去留她，落得好聚好散。她行期即在这几天，怕不过年吧。我受此刺激，只有万里投荒，消此绮恨。"复生听得，不觉高叫一声："好！你能跳出情网，投荒万里，不愧血性男儿。我也早有此志。一个人坐老温柔乡，受螓首蛾眉的支配，尚有丝毫生气吗？"凤梧听得，越加豪兴勃发。亚白只索不开口。凤梧和复生两人商议妥帖，南走星加坡，预备年内即发。凤梧行囊羞涩，不得不借重不律，日就编辑室撰小说，题名《恨海归舟记》，发愿十天内成十万言，获润三四百金，便能成行。从此连日挥毫，云烟落纸，飕飕如春蚕食叶，全书将杀青。亚白等知他意决，集合社员十余人，在公司屋顶合摄一影，以留纪念。是晚亚白在游场楼顶饯凤梧、复生天南之行，即席赋诗，激昂慷慨。复生意下，预备即日启行。凤梧道："星埠不比南京北京，交通不便，非等轮舶开行不可。"亚白道："你们不必性急，一切购船票，办行装等，我为二公担任，包你们称心适意。"二人大喜。那晚喝得烂醉，复生鼓掌欢呼道："我们今日脱离情网了。"正说着，一颗鹅蛋脸，在窗子外面逗了一逗。一股甜香，直送进复生鼻管里，早做了复生的醒醉剂。顿时一张牢骚脸沉了下去，推托更衣，走出酒排间，剩下凤梧一人，孤掌雷鸣了一阵，觉得没有附和，兴致提不高。亚白忙去找寻复生，只见他正和一个长身玉立的女子，坐在屋顶藤椅内，喁喁私语。亚白不问情由，走去招呼，连那女子，一起拉拢到酒排间，重张筵席，洗盏更酌，细问根由之下，才知一苹香误认冠芬便是她。亚白既破此秘密，和复生说笑一阵。凤梧此时心有所动，酒力也渐醒，正要想溜到日新里探探芸玉，谁知芸玉早已飘然而至，坐下凤梧一旁，也不发言。凤梧道："我没有叫你堂唱啊。"芸玉把手中一纸局票对桌上一搁，凤梧一观，认得出亚白的手笔，票角上还加着"后添"两字，圈上三四个圈，当下只好不响，和芸玉搭讪着道："那边你可是好多天没去了。"芸玉便觉眼泪汪汪起来道："你前天吩咐，不要我再踏进你门，那末我把姆妈妹妹送回松江家里之后，自然也不去了。我不怪别人，只怪自己命苦，前世木鱼没敲开，今世活该在地狱里受苦。一个身体，随人摆布。照这样子，我想早死一天好一天。"芸玉说到这里，只把一块帕子不住的拭泪。凤梧眼眶也红了。亚白、复生见他们这样悒悒不欢，催他们一同回去吧。凤梧再挣扎不住，站起身子，跟芸玉下楼，一径回日新里不提。

再说席上亚白把复生一对临时夫妻，一杯杯白兰地，灌得烂醉，瞧他们不能支持了，便也送他们到一苹香，自己回去安宿，一夕无话．第二天，两人到编辑室来，大家骨都着嘴，再不激昂慷慨，谈投荒天南的事了。亚白忍不住道："凤梧，你的别署'梦湘轩主'今天好取消了吗？"凤梧也不响，只管做他的《恨海归舟记》。亚白又对复生道："你的贵相知赛冠芬女士，可要带她到南洋去吗？假使要带去的，那末我船票要替你们多打一张。"复生道："她现在又不好算我的人，我陌陌生生碰见了一面，怎好带她出门呢？照你说，我要成立一个略诱的罪名了。"亚白听得好笑，从此又过了三四天。一日亚白在家吃过饭，又到外面干下一回事，很晏到编辑室。那时复生、凤梧正在一桌子聊句，见亚白来得晚，大家问亚白道："你今天怎样来得好晏？莫非昨晚新有所遇吧？"亚白道："你们还要说笑我，我替二位忙下半天工夫了。"凤梧道："我们有甚么事有劳你啊？"亚白道："我今天早上，见报红登着明天出口，有亚达公司皇后号巨舶，直放南洋群岛，因此替你们到公司里，购下两纸二等舱位船票，二位明天便好荣行了。"凤梧、复生不约而同的惊诧道："票已买了吗？"亚白摸出两纸西文船票来道："当然已买，你们快去收拾行李，今晚便要上船的。"复生道："老哥，你未免太冒昧，不问问我们去买，我尚有未了之事，怎好一走就走。"凤梧也道："明天我在日新里芸玉房间请客，请柬早已发出，教我怎好拆她的烂污。老哥真太马虎，不知两张船票化多少钱？"亚白道："有限。每张一百七十元。"两人吓了一跳。复生道："你老哥待朋友真太好了，一声不响，化三四百元，买下两纸船票，眼见又要牺牲了。你难道不见我们俩，被一个情字羁绊着么？我那把慧剑，弄得一时挥不下手，怎好立起身来便跑？你也太瞧不出颜色了，白丢掉三四百元，可惜不可惜。"亚白道："我前天好像听你说，今番跳出情网了，我想你既跳出情网，要行便行。谁知你重复投入网中，那末三百多元，些些小事，丢就丢掉。"复生听得，很不忍心，夺下亚白手中两纸船票来道："那也不容你白破钞，让我承认了吧。"细细一瞧，何尝是船票，原来两张工部局房捐票。当下大家拍手欢笑一阵。亚白道："你们二位的情网，我早知是钢铁丝穿成，总也跳不出来，我肯和你们赌个东道，随你们哪一天南行，船票总是我会钞。"复生道："不必慷慨吧，你也明知我们去不成功，落得说句漂亮话。"凤梧道："我倒不是这样。亚白你那东道，一定要输在我手里。我只要等星埠道南报馆回电来便走。

现今有你买船票，使我心里一宽。只是到那时你不要食言而肥啊。"亚白道："笑话。君子一言，好马一鞭。"复生道："凤梧待回电是假的，回电凭你哪天来，你总走不成。只要芸玉一嫁，他立刻就跑。这句话，凤梧，你道我猜得对吗？"凤梧道："好算知心之论。"复生又对亚白道："那么你只要打听芸玉消息，每天到日新里望望芸玉一块牌子，假使不挂出来，你快替他买船票，决不会牺牲。"凤梧道："此论极是。凤去台空以后，此行必不能免。"复生道："她台空之后，你只凤，当然只好效鸟鹊之南飞。"亚白道："现在凤梧的宗旨明白了，他叫做'待嫁'，只是你复生呢？"复生道："我本来是被动，此行恐终成话柄，除非等我娶了那人，生下儿子，送红蛋给你，我心愿已了，或者可以成行。"亚白笑道："那么你的宗旨，叫做'守生'他待嫁总有一日待到，你守生怕赛冠芬不争气时，我一张船票，永远买不成。"说得凤梧复生全笑了。亚白道："现在横竖你们待嫁的待嫁，守生的守生，离开投荒天南时尚远，请你们定定心帮我忙，把百十副联句做成了罢。"凤梧道："好，我的那篇归舟记，已完稿，替你做对联罢。"亚白当把花名册给他，吩咐他道："有圈的已做就，没圈的非请你高才构思不可。"凤梧见了那些牛鬼蛇神的芳名，也只有摇头不迭，好容易七拚八凑，两天功夫做成，当托一佛、牧牛两人，一副一副写上泥金联子，逐家分送，了此一桩心愿，按下不提。有事便长，无事便短，忽忽已过残年。那天十二月廿九大除夕，天不做美，落梅飘絮似的，平空下起大雪来。直到晚上，屋顶积雪三四寸，北风冽冽，冻鸟啾啾，马路上行人稀少，自来水龙头一个个用稻草缚着，慎防雪后冰冻。雪堆里一片红光，几个清道夫在那里扫雪。电灯明处，也好像惨澹无光。花丛中那天也不比平日热闹。家家灯昏门闭，阿姐倌人，大家回小房子度岁吃年夜饭去了。这时大新街四马路口，六路电车上跳下一个老妇，搀个少女，各人披件氅衣，冒着大雪，走进迎春坊来。那人便是奇侠楼家总管阿金娘，少女便是金大女儿银珠。两人上楼走进亭子间里，脱去氅衣，拍拍雪花，坐下一旁。小大姐爱珠，开电灯倒茶。阿金娘把两只热水袋，授给爱珠，叫她换换热水。又道："今天房间里这样冷法，快去生个火盆来。"爱珠道："炭也没有了，让我吃罢夜饭去买。寄妈，你夜饭吃么？"阿金娘道："早已吃过。明天年初一，我特地来翻翻箱子，找件新衣服给阿囡着着。阿囡爷在下面么？"爱珠道："在下面。"说罢自去吃晚饭。阿金娘呷下一碗热茶，对银珠道："阿囡，明天大年初一，你总要出出风头，打扮得漂亮一些。

让我来找件衣你穿。"说着，在床底拖出一只广东皮箱来，摸出一串钥匙，找一个开了箱盖，打下电灯，吩咐银珠照着。银珠觉得一股樟脑气，直钻鼻孔。阿金娘揭开几张桑皮纸，把一件件新做的衣服统翻出来，给银珠试试尺寸身材。银珠喜不自胜，也顾不得天冷，卸下长棉袄，只穿一件短衫，一件小棉马甲，把花花绿绿，五色锦缎的皮衣棉衣逐件穿上身，往橱镜子里照了又照，觉得件件配身，称心适意。阿金娘又一件件叠好在箱内，留出一件同州板子的细滩皮旗袍，给银珠穿上，面子是淡红华丝葛的，银珠翻转拍了一拍，瞧瞧雪白的长毛，足有三四寸，穿上又轻又暖，在镜子里照照，越显得身子苗条，脸儿粉嫩，只快活得心花怒放。阿金娘又把新买一条丝围巾，替银珠围在颈里，放好箱子，对银珠端相一会，快活得眯花朵眼，拍拍银珠香肩道："阿囡，你真像一尊观世音菩萨了。我寄娘费下一番心血，将来专靠你菩萨保佑，你别忘怀我啊。明年的房屋一切，统统给你定妥好了，专待一开春，打点进场。那么你第一年挂牌子，初出马总要好好做些锋芒出来，跟你阿姐老七一样，房间里客人不断，那时候我寄娘睡梦里都要笑出来了。你现在一切工架，已是不差，一张嘴还欠圆活一点。因为你做小先生，更加要圆活，否则大少爷难为了许多钱，瞧些甚么颜色呢？天下世界，千穿万穿，马屁弗穿。老话说得好，打杀人，要偿命，骗杀人弗偿命。你对付客人，专靠一张花言巧语的嘴，随便甚么，顺着客人便是。客人欢喜搂搂，也不好十分认真，惹动气客人。你只要打定主意，店底货弗卖好了。"银珠问道："寄妈，啥叫店底货介？"阿金娘笑道："吃我们这碗饭，有句门槛里话，叫做'卖嘴弗卖身'，我说的店底货，就是说你的身体。"银珠道："我的身体自然弗卖格，卖脱子末，爹爹姆妈叫啥人养呢？"阿金娘道："笨坯，你还没有弄明白哩。我说的卖身，不是真的把你身体卖给人，是说不要让客人想着你身体，老实话就是不要和客人要好睡在一个被窝里，随处当心，保守好爷娘传给你的一件宝贝。"银珠听得，红晕粉腮，手中只把围巾搓着。阿金娘索性畅畅快快叮嘱她道："这件宝贝，就是你一生一世靠着他吃着不尽的一只金饭碗。只是现在做小先生，用不着他，只消靠上头两片嘴唇皮。便是将来用得着金饭碗时，也不好随处乱用，像叫化子讨饭一般，拿只饭碗伸进伸出，这样子就一钱不值了。只要在紧要关子上献一献宝，你越小气，人家越要来转你念头。上海地方做生意，不比北边，赚铜钱专靠搭架子，架子越辣，名气越红，不但小先生，便是点过大蜡烛以后，酱缸打碎，架子不好不搭。

"银珠道："啥叫点大蜡烛呢？"阿金娘道："痴丫头，你真一点不懂甚么，这是生意上的规矩，小先生第一次留住夜客人，要点一对大蜡烛的。"银珠道："那末对过老三房间里，小阿囡留了三四次客人，每次点大蜡烛格，真弗成子规矩哉。"阿金娘道："这里面的过门节目，我现在用弗着告你，你别管她们，自己开了年，总要放些手段出来，做一户客人，赛如烧饭一样，稻草一把连把送进灶门，那锅水会得热，水沸起来时，你反要熄一熄火，等一回儿，要冷快再烧，那时一锅饭就熟了。你倘半三弗四，初一一把火，初二一把火，烧到明年也不会熟。假使沸的时候，你只管烧，那末水一起烧干，烧成一锅子僵饭。这个道理，浅显明白，你总领会得。"银珠道："那末做起十户二十户客人来，一双手来不及烧，管了大灶门，顾不到小灶门，小锅熟了大锅生，叫我手忙脚乱杀哉。"阿金娘道："你这小娘，真笨转了弯。你那只灶门，是通连的，又像电灯总机关，只要把一千一万根电线接好了，总门一开，盏盏会得发光。譬如你做十户客人，不消用十副手腕去对付得。王大少跟前说王大少好，李大少跟前说李大少好，你面面周到，他们个个欢心。假使李大少和你要好，你说我就只你一个要好人。背转身来王大少和你要好，你又说我除你要好之外，没别个人。这样鬼话连篇，好在永生永世戳弗穿的。"银珠道："张三李四统来和我要好，我心只一颗，对啥人要好子好呢？这样子爷来爷好，娘来娘好，一颗心不是要坏的吗？"金娘道："你真一些不懂，谁叫你拿出真心来对客人要好，是一句闲话罢了。不过嘴上说说的，心里动也弗动，怎会得坏。你只要瞧电灯泡里的白金丝，天天火一般烧着，永不会得烧焦，就是这个道理。你只要把一颗心，炼得像白金丝一样，趁张嘴说说，说得客人听了，活像从你心坎里发出来的，那时候，银子钞票，尽多尽少，用到你身上。你要挣甚么首饰，他立刻挣给你。你要做甚么衣服，他马上做给你。真叫'钱出百家'，发起财来，很快很快，一点不烦难。"银珠听得，眉开眼笑道："寄妈不对我说，我总认得吃生意饭，要糟蹋身体，到啥田地，现在晓得哉。一切诀窍，明白哉。"当下楼梯上一阵脚声，跑进一个金大来，问阿金娘道："明年的事，到底怎样一个办法？"阿金娘道："一切事情，老早和你嫂嫂说妥，你男子们，不要管帐，以后吃门饭撞驳岸，落得享享福。你生这个女儿，总算给你生着的，将来你清福有得享哩。"说得金大眼睛没了缝，笑道："这都是你寄娘帮忙，将来阿囡出了头，总不忘记你寄娘的。

"阿金娘道："弗忘记我最好了，我一心一想，巴望她出一出风头，我死掉，口眼也闭了。"说罢，金大走开去，爱珠端上一盆火光熊熊的炭来，放在亭子间正中，拖上两只沙发。阿金娘和银珠面对面坐下。银珠心里不住的出神，想到吃生意饭，当真有许多好处，能够不费甚么，用客人的钱，怪不得人人想到生意上来，生意上原来发财地方，种田做生意，都要用本钱，用气力，现在我光身到上海来，就有人替我打扮，给钱我用，吃得写意，住得安逸，照此看来，堂子里简直天堂，做倌人简直仙女。想到此，站起身来，在房间里踱了几步，又到镜子里照照，仿佛自己已成一个仙女，心中好不欢喜。一回儿又坐下，把双铁筷，拨拨炭火，心里只管发怔。想到不满一月，便要登天堂做仙女，那时候一定有许多人趋奉我，大家挤着眼来引我发笑，我一笑不知有多少人要骨软筋酥，神魂颠倒。想到这里，眼睛一闭，迷迷糊糊，好像一个身子，腾云驾雾，到天宫里游历，碰见千百万群的仙女，迎接她到瑶台下妙舞，一辈子都是粉装玉琢，飘飘荡荡的仙侣。银珠舞了好久一回，不觉香汗淋漓，娇喘不胜，醒过来一瞧，何尝是天宫，简直变做地狱。小小一间房间里，横七竖八，睡着六七个男女，呻吟凄楚，惨不忍听，再一望，只认得亲爹和寄妈两人，坐在两旁，执着自己两只手，眼眶红红，好像哭过一般。一个胡子外国人把根皮带按在自己胸前，侧着耳朵听。银珠还道在梦里，要想喊亲爷，一个舌子挢着，喊不出口，四肢僵着，也不好动弹。须臾，有人来把自己身体抬到一间稍微清静些的病室里，只有两张铺，一张铺上已有一个人蒙头睡着，自己睡在铺上，也不知什么疾病，心里明明白白，除不能开口，不能动弹以外，一些没有痛苦。

那时候忽听外国人对白衣服的看护妇，说了几句话，那看护妇对寄妈道："不要紧了，只消留一个人在这里，陪她一夜，明日便好领回去调养。这是中的煤气毒，一时晕厥过去，内部并没有甚么受伤。现在醒过来了，神志已清，让她静养一宵，就好，不要紧的。"阿金娘和金大听得，一颗心稍定。阿金娘道："她方才好好和我坐在沙发里烘火，一霎时，眼睛一闭，晕了过去，我们吓慌了，送到此间来，还道是急痧，你说他煤气毒，他烘的是炭火，怎会有毒呢？"那人道："炭火中也有一股炭酸气，钻到人脑子里，便要晕过去。"阿金娘明白，那人又催金大走出道："人一多，炭气重，病不易好。"金大道："那末我先回去吧。"金大走出房间，银珠略有起色，发出嘤咛一缕声音来道："寄妈，我啥格毛病介？"阿金娘连忙安慰她道："阿囡不要紧的，中的炭气毒，略睡一睡，就好同你回去。"银珠只好闭着眼睛静养，一回儿西医又来，吩咐抬到外边治疗室里，施用人工呼吸，走进两人抬着出房，那看护妇对阿金娘道："你可不必去瞧，坐在这里，她一回儿就要来。"阿金娘哪里舍得，跟出房间，到治疗室门口望着。只见西医用手术按摩了一阵，银珠已能开口咳嗽，西医吩咐慢些抬回房间，停在治疗室，换换新鲜空气。银珠那时睡在西首一旁，忽听东首铺上，一阵大哭大号，西医走来把那人肚子摸了摸，叫声："来！"自有两位助手，捧着雪白皑亮，刀叉一般的器具，一哄走上。顿时七手八脚，把那女子小衣褪下，一把钳塞进子宫里，一放手，子宫立刻撑开，再用种种手术，生下一个小孩来，已不会开口，是个死孩。产母一听小儿下地，没有哭声，便忍痛问一声是男是女，医生道："男倒是男，早在肚子里热死了。"产母听得晕了过去。医生连忙倒杯药水她喝，悠悠醒来，又把双手拍腿大哭。医生顾不得她，替她揩拭干净，便走出治疗室去。这时银珠见状，险些重晕过去，只觉毛发直竖，冷汗盈盈。又听那妇人哭得惨不忍闻，旁边一位看护妇，听不过，劝她静养静养。她道："我性命也不要了，还要静养什么！我情愿死在这里罢。"看护妇道："现在胞胎已下，难关早过，为甚么要怨命呢？"那人道："一言难尽，不瞒你说，我命苦，吃下十年堂子饭，吃得怨天恨地，几次三番寻死路死不成，只好在活地狱挨苦。去年总算碰着一位有良心客人帮我忙，照应我，逢时逢节，做做花头，化了他好一笔钱，我偷偷对他说：你有意思赎我回去，我跟你讨饭也情愿，自己再吃不消地狱里的苦头了。那时承他一口允许，只因他家里已有一妻一妾，没有生养，当下知道这事，便要挟他道：你要讨第三个人，为的生男育女，在理不好硬吃住你。

只要那第三个人肚子争气，养下孩子，便准她进门。那时候我已有了三个月身孕，听得非常快活，天天巴望养个男，我简直把肚子里一块肉，当他救命王菩萨一样看待，平时路也不敢多跑，饭也不敢多吃，直到月分已足，前天肚子一痛，承他急急忙忙，欢欢喜喜，把我送到这里来，满望着我生个男孩子，好在两位夫人面前通过，拔出我火坑，带回我家去，现在养了个死孩子，叫我怎对得住他呢？"说着，一阵嚎啕大哭，泪如潮涌。看护妇也觉凄然，劝她道："你年纪不大，还守得出头。自己身体要紧，不要悲伤坏了。产后病是很难治的。"那人道："我此番只有阎王路好走，我自己年纪不大，只是他年纪大了，他怎待得及三年五年，说不定他另讨别人，可怜哪，他这几天总等在生意上听消息，吩咐我小孩一下地，马上打个电话给他，他立刻亲自开汽车来慰问我。此刻叫我拿哪一句话，从电话里告诉他呢？咳！他良心总算不差，小孩子的衣服鞋帽，十月里便亲自一件一件去置办妥贴，藏在生意上。现在叫我回去见了，伤心不伤心？有哪只面孔去见他，见他面时，还有甚么话说。所以我思前想后，没有第二条生路，委实不能回去了，我只有死在这里，借一个产后病名目，请你们行行好事，买口薄皮棺材我困了，送我到义上去。我一世人就此下场。"说着呜咽泣不成声。看护妇此时也泪如绠下，又劝她道："那人不娶你，你回去再做几年生意再说。"产妇听得做生意三字，又不禁悲从中来，摇摇头道："做生意真不是人做的呀，前世作下孽，投胎投到黑良心爷娘胎里，活活的把亲生女儿当猪狗一般卖到堂子里，一踏进堂子那条高门槛，再莫想跳得出。碰着凶的老鸨，无缘无故，天天打得你哭。局票一到，就拉着你去笑。你席上笑不出，回来再打得你哭。一日到夜，粥饭没给你喝饱，偏要叫你奔上奔下走几十张楼梯，喉咙唱得哑，回来再要骂你耗费辰光，不巴结客人。你想一个人，铁打心肠，也消不下这样磨折。我吃下十年苦头，性命已经半条，现在眼见不能跳出火坑，那末非死不可。......"正说着，外边走进一个院役来道："小花园红英房间里，一个姓毛的客人，打电话来，问老四养没有养，养的男呢女？......"产妇听得一阵心酸，只把个头颅向壁上乱撞。看护妇忙来扶住她，她双腿一挺，又晕了过去。这时候睡在东首的银珠，眼见惨状，忍不住叫声："哎哟！寄妈啊！"寄妈站在门口，也看昏了，没有听得，反给另外一位看护妇注意到，喊两名院役来，抬回病房去，经过一个总病房间，阿金娘跟在后面，忽听得外面一声鸡唱，病房里有不少病夫听得鸡声，推被发怔，独有一位病人闻鸡起舞似的，从床上跳了起来，正快活得心花怒放。

瞥见阿金娘，又呆住了。正是：

无时无地无悲苦，腊鼓声中涕泗零。

不知闻鸡起舞的哪人是谁？为甚么快活？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十一回　快乐度春宵筝繁弦沸诙谐谈影事海阔天空话说上集书中，写到银珠在医院里目睹惨状，又听得那产妇一番凄凄切切的悲音，正如“黄昏闻鬼泣，午夜听鹃唬。”一颗弱脆芳心，那禁得起这般刺激，早已酸泪盈盈，惊魂欲绝。亏得看护妇注意到，唤院役送回病房休养。这时已鸡声四起，院中病夫听得这一声喔喔，仿佛报告他们一年已过，一辈子痨瘵病夫，死期一天近一天了。所以人人听得发怔。独有一人见解不同，听得鸡声，从床上跳起身来，快活得眉开眼笑。这当儿刚巧银珠和寄娘从他身旁走过，把他一肚子快活，又吓住了，阿金娘当下叫一声：“王大少，你原来在这里，老四很记挂你呀。你有些甚么贵恙？我们那里来也不来？”那王大少听得这几句话，头脑子立刻胀起来，重复跌到床上去睡，一句话也回答不来。阿金娘不便多言，跟着银珠到病房里去。银珠睡着，惊魂未定，细味那产妇的话，和自己天堂仙女的理想，觉得有些印证不来。堂子里究竟是天堂是地狱？吃堂子饭究竟做仙子做魔鬼？到底自己觉得判断不来。那末踏进这重门槛是凶是吉，心中翻觉忐忑不宁。思索一阵，因为没有退步，也只好勇往直前的做去。想到这里，渐入梦境。不到一刻钟，又给外面砰砰硼硼爆竹声，闹醒过来，阿金娘道：“阿囡啊，天已亮了，今朝大年初一，生意上不知可有客人来开果盘？马大少一起有位北京客人，去年说起要来开果盘，不知来不来？我不好不去守着。”正说时，医生走来，把银珠诊了一诊，吩咐领回去吧，不要紧了。阿金娘搀起银珠，银珠也觉一无痛苦，和平时一样，医生去开了帐来，阿金娘照付之后，两人走出医院，乘车回到生意上，瞥见弄口，停一辆红色汽车。走进自己客堂里，金大见女儿回来，心花怒放，问了几句体己话。阿金娘走上楼梯，已听楼上一片笑声。爱珠喊道：“寄妈来哉！寄妈恭喜！妹妹病好吗？”阿金娘道：“好了，房间里有客人吗？”爱珠道：“马大少、李大人，昨天下半夜就来的。”阿金娘道：“那末先生呢？”爱珠道：“老七没有来，老四和他们一起汽车上来的，伴着他们，果盘也装过了，我们拜年也拜过。听说他们今天就要摆台面，倒是菜馆没有开市，怎样弄法呢？”阿金娘道：“有了钱，还怕甚么！让我也去拜个年，赚些外快，新年新岁，发发利市。”说罢，走向小房间里，换了一套新衣服。又替银珠装饰一番。两人走进大房间，对李大人要跪下，马空冀一把拉住银珠拖到怀里道：“李大人吩咐，不必照北边规矩，马马虎虎好了。”阿金娘跪了一跪，也就站起来，对李大人道：“恭喜发财！

难得大年初一，财神菩萨就请过来。”空冀道：“我们还是隔夜人哩。昨夜天空只管下雪，我们只管闲狂，尽一辆汽车，在雪里横冲直撞，赶到城隍庙碰见老四，一同到外滩，过外白渡桥，北走四川路，抄过来，天稍微有些亮了。人家又说喜神方在西南，我们又到提篮桥一带去兜了一个圈子，才到这里。”阿金娘道：“对不住两位大人，多多怠慢。晚夜本来统预备好的，晓得马大少、李大人要来，我一吃夜饭就候在这里。谁想吃一惊吓，弄得手忙脚乱，一夜心里弗定。”空冀道：“爱珠已说过，现在好么？”说着，把银珠的头发掠掠。银珠点点头道：“已好。”阿金娘道：“昨夜一条小性命真是拾得来了，不知怎的会立时立刻晕过去。”空冀道：“触着的煤气，好像触电一般，你想险不险！”那时老四和李大人并肩坐着，喁喁私语。阿金娘也招呼着走开去。空冀只管和银珠说笑，把银珠头上一朵绯红的仙人花拔下道：“小阿囡，你越长越标致了。今天插花敷粉，更加像天仙女一般，害我眼睛也要看花。老话说得好‘黄毛姑娘十八变，临时上轿变三变’，小阿囡，你上轿虽则弗上，今年大蜡烛是要点定了。那么换句话说，‘临点蜡烛变三变，’你道对吗？”银珠羞着，低垂粉颈，手弄衣角。空冀又道：“小阿囡，你这朵红花，快不要插在头上，插了像新娘子，人家不当你新娘子，总当你新开……”老四对空冀瞅了一眼道：“大年初一，应当说说好话，不要瞎三话四。”那李大人也道：“不差不差，今朝开了新年第一天，该当客客气气。”空冀道：“那末小阿囡恭喜你，开了新年赚元宝，赚了元宝开元宝。”老四噗哧一笑道：“拿一个小铜钿去，你倒活像马路上叫化子。”空冀道：“老四，你自己说年初一要客气些，你索性当我叫化子了。只是我那叫化子不比寻常，专讨元宝的，怕你不容易打发。我讨起元宝来，钉牢了你讨，非讨你喊饶饶不放。”老四站起来要拧空冀，李大人拉住她的手道：“那个强头叫化子，别去理会他罢。”空冀又道：“我那强头叫化子，讨不着元宝，还要拆衙门。老四，你那只元宝，是灌铅的，不是纯粹纹银。”老四忍不住伸过一只脚来，把脚尖在空冀腿上挑了一挑。空冀嗔道：“老四，嘴说说吧了，你别把敲钉转来一挑一挑，挑战的时候还没有到哩。”李大人听得笑道：“老兄，你和老四交锋，怕不是对手。”空冀道：“不然，你瞧她像关西大汉，总当她一员战将，其实大而无当，我替她起的‘包输大将军’，一些不差。”李大人道：“咦，倒瞧不出她。”老四羞着，只说要死要死。空冀道：“我一些不瞎说，你不服输，今天年初一好日子，和李大人决一雌雄。

”李大人笑道：“不要胡说，我老矣，不能用也。”空冀道：“老当益壮，黄忠愈老愈勇。”说得李大人哈哈大笑。空冀道：“苏州人年初一最喜讨吉利，听他们说年初一做一件不吉利事，便一年到头三百六十日不吉利，有这句话吗？”老四道：“当然如此说。”空冀道：“那末初一死了一个爷，哪里再有三百五十九个爷连着死呢？年初一和你老四开火接触以后，难道三百五十九日要在战线里吗？照此说法，上海真要像广州政府一样，人民终年在混战里过日子了。岂有这个道理，我总不信。”老四、李大人听得全笑了。空冀又道：“像我们这样巴结堂子，大年初一就来胡调，那要算得堂子里的忠臣孝子，不可多得。照苏州人说法，那末一年到头，要在堂子里混了。”老四道：“你们老爷少爷一年到头来这里，我们就不愁饿杀，只怕你们不肯来。”正说时，爱珠来叫，李大人有电话。李大人去听了，来对空冀道：“栈里打来的，北京有快信，怕有甚么紧要事，我们开销过了，晚上一局，改天再定罢。今天吃花酒，不大合宜，怕朋友一时难请。”空冀道：“不差，我们跑罢。”李大人摸出十张十元钞票，放在果盘里。加外四张十元钞票，放在桌子上。”向空冀道：“不差罢。”空冀道：“不丰不啬，很有面子了。”当叫老四来知照他道：“这一百元，果盘里的。另外四十元，拜年的赏封，你收了罢。”老四称谢不迭。阿金娘也走来道：“李大人不必如此客气，吃了饭去，我已吩咐厨房下，自烧几色精致的菜，留大人吃饭，怎么要紧去呢？”空冀道：“李大人有些要事，不必客气，隔日来扰你罢。”阿金娘不敢苦留，送到楼梯下，连声称谢。李大人同空冀跳上汽车，一直开到洋泾浜平安公栈。李大人走进自己房间，自有同来的伙伴，把快信授给李大人。李大人找把剪子剪开信一瞧，没有什么要事，附着几张划单，几张添货单子。信上说明划款已交齐，到期可以直向申庄提款。李大人约略瞧了瞧，塞在小马袋内，又同空冀外出吃饭。经过好几家馆子，统没开市。空冀道：“我们到一苹香开个房间，喊两客大菜，在房间里小酌罢。”李大人赞成，吩咐汽车开到西域路两号一苹香，须臾已到，两人走上楼，自有熟悉的西崽来招待，问空冀道：“今天请过来，还是吃大菜呢开房间？”空冀道：“两样都要。”西崽赔笑引两人进沿汉阳路角里一个十号大房间。李大人道：“这里很好，布置极精。”西崽道：“这个房间平常就没有空，四川王蕴华王大人常包的。现在王大人到北京去了，马先生又是熟人，特地开给你们。”空冀道：“卖几块钱？”西崽道：“五块半。

”李大人道：“不贵不贵，我们好常来住住。”当下摸出十元，先给西崽，西崽自去填写，不来问讯。填好单子，问空冀道：“下面牌子上写马呢，写……”空冀道：“李大人开的，你写李大人好了。”西崽去了一会，重来问吃西菜呢中菜？空冀道：“难道你们这里中西厨子统不打烊吗？外面家家休业，最早要过年初三，所以我们开房间是假的，吃是真的，我们吃西菜。你知照厨房精洁些。”西崽道：“理会得。我们这里不能打烊，一打烊，住在房间里的旅客，不是要起恐慌的吗。你们吃西菜，包你精洁。这里几位大司务，都是出过洋，有名气的。”李大人道：“好好，你快去吩咐送来，我肚子饿了。”西崽道：“公司菜，菜单要瞧瞧么？”李大人道：“不容瞧，你去把生冷东西换掉就好。”西崽匆匆走去。停一会，另外一人走来，把桌子收拾整齐，摊上白台毯，刀叉瓶碟一色色摆齐，接着外面挨次送来。空冀道：“这里的大菜，精洁虽精洁，只嫌太少。”李大人道：“我也嫌吃弗饱。西崽正走来，空冀道：“你去知照，把布丁改作鸡丁饭罢。”李大人道：“我改鸭片饭。”西崽答应自去。两人吃罢饭，空冀道：“上海地方，新年几天，除赌钱看戏以外，毫无消遣。游戏场人头拥挤，无非一般工人苦力，平日没有工夫闲逛，趁此机会，轧轧热闹。女人们无非缫丝阿姐，淌白野鸡，换件新衣，陈列到游戏场，出出风头。一辈子有身价的，都要过年初五才去游逛。我们今天抱定主义，在这里乐一宵罢。”李大人道：“很好。此刻我先要洗澡。”空冀道：“这里有洋盆，你知照西崽去预备。”李大人按一按铃，西崽走来，吩咐他去把浴盆洗拭洗拭。西崽道：“理会得。”须臾来引李大人去洗澡。看官，那李大人直隶籍号蕴斋，也是前清翰林出身，由仕而商，在北京保定一带开设五六家书肆，生涯鼎盛，积资二三十万。蕴斋年纪已五十开外，晚年很喜寻寻乐趣。所以每到冬春之交，借着办货名目，到上海来乐一阵。空冀办事的那一家环球书局，和李大人局里往来生意不小，李大人一到上海，空冀推托交际，陪李大人遍历欢场，像这项好差使，真千载难逢，也算空冀走的一步隔墙桃花运。李大人走进那一家堂子里，空冀总是代他邀客摆酒。李大人做那一位倌人，阿姐总肯陪陪空冀。所以年底半个月中，空冀乐得眉开眼笑，涎沫横流。当日李大人洗过澡，和空冀清谈一阵，已是垂晚，又觉得寂寞。空冀道：“我去打电话叫老四来罢。”李大人道：“也好。”空冀去打了一会电话，刚巧老四不在生意上，看戏去了。李大人又亲笔写一张局票，叫清和坊文娣，一刻工夫，文娣先打电话来，知照李大人稍等一等，梳好头就来。

当时空冀道：“我们要热闹些，多叫几个漂亮局，还是去请两位花国元勋来。他们夹袋中，一定有好人物。”李大人道：“不是前天席上的乌、言二公么？那两位谈吐举止，却还不俗，你邀来闹闹也好。”空冀写两张请客票，给西崽送新益公司编辑室。停一会西崽引进一位高鼻子，长长玉立的客人来。空冀招呼道：“亚白兄，里面请坐。”李大人也恭维一阵。亚白坐下沙发内，对空冀道：“足下兴致真好。今天元旦，便在这里写意。”空冀道：“人生行乐耳，如此良宵，不寻乐趣，太觉闷损，我们特地请老哥来征歌选色，乐此长夜。”亚白道：“今夜叫局，倒也别致，只怕多半叫不到。倌人阿姐，大家为了除夕一宵未眠，精神疲乏，缩在小房子里睡觉。况且苏州人有一种风俗，相传今夜老鼠做亲，不好惊吵鼠子的结婚典礼。大家不待上灯，便入睡乡，我们要去叫她，非早不可。”空冀道：“那末请早，来不来趁她们便。”说着递过一叠征花小柬。亚白道：“叫大总统好吗？”空冀摇头不迭道：“我们不求名，还是在野的好。你们选出几位，舆论很不满意，人家说名下无虚，照我眼光瞧来，名下尽虚。”亚白道：“沧海遗珠，在所不免。我们今天举两位逸材罢。”说着，写一张久安里蕙英，一张汕头路弄玉。正给西崽发出，忽听下面一阵喧哗，接着劈劈拍拍的响。李大人正想推窗望望，忽见文娣、花叶两人，蒙在一件白狐披肩里，仓惶奔进房间来，急得话也说弗出口。李大人惊道：“什么一会事啊？”文娣道：“你看下面马路上呢，许多小流氓在那里甩金钱炮呀。看见弗得女人，一看见就拚命乱甩，阿要气数，我面孔上也甩着一炮。”李大人忙替她把披肩卸去，摸摸她粉腮上，当真有一块紫葡萄色的肌肤，心中很觉不忍。文娣的阿姐老六，胖胖的庞儿，也红得像石榴花一般，云鬓飞蓬，娇喘不胜。文娣道：“老六，你抢掉东西吗？”老六道：“还好，一条围巾亏得拉牢，一松手就要抢去。”李大人道：“他们还敢抢劫吗？真没有王法了。”老六道：“暗中他们哪一样不要抢，昨夜四马路一带，你大人没瞧见，真不成世界，聚着几千乱人，把金钱炮乱甩。金钱炮甩完了，就把雪团子乱掷，汽车的玻璃窗也敲碎了好几十辆，倌人的丝围巾也抢去不知多少。我们楼下房间里的老二，同客人兜喜神方，眼睛里也撒进好几粒石珠子，险些变瞎子，今朝刚从医院出来。”李大人听说伸伸舌子。亚白道：“下面炮声又起，我们快到阳台上去瞧瞧。”说着推开窗子，一起走出房间，一望马路上电灯惨澹无光，沿汉阳路聚着一堆人，人人手中握着一把金钱炮。

只要见是女性，便围上去夹头夹面乱甩，一阵炮火连天，妇女个个抱头号哭而去。汽车经过，只要望见车窗里有钗光鬓影，便拦住去路，乱抛乱甩，吓得车中妇女把身子缩到坐垫下去。这当儿，刚巧奇侠楼老四，同阿金娘两人缓步走来。空冀远远望见，大吃一惊，指给李大人瞧道：“她们俩难免此劫。”李大人不禁叫声哎哟，空冀道：“下面全是乱民，无可理喻，我们也爱莫能助。”正说着，两人已入火线，围上十来个人，炮石交攻，老四吓得大叫姆妈救命。阿金娘把手中一个热水袋，拔去塞子，乱洒一阵，无如人多手快，杯水车薪，一霎时热水袋早不知去向。这时空冀火冒上来，恨不得夺身跃下阳台，杀一个你死我活。李大人忙叫西崽来叫他援救，西崽摇摇头，笑道：“莫说我没法想，便是看门的巡捕也不敢问讯。”李大人只得叹口冷气，亏得这时又来一辆汽车，车中有三四位珠光钻气的美人。一群乱民的目光又转移过来。阿金娘和老四才得脱险，走进一苹香，奔上楼来，面红耳赤，气喘吁吁，口中只管痛骂不绝。众人替她压惊，李大人叹口气道：“光天化日之下，这种行径，难道当局不干涉吗？”亚白道：“干涉也是没用，他们这样子，简实是中国军人的雏形。政府眼见跋扈专横，骚扰良民，也禁不胜禁。好在只有一两天，否则上海女性，将绝迹于道。”阿金娘带喘带骂道：“这班杀颗颅头的，早晏要到九亩地上杀场。这样无法无天，可是死日到了么？”老四道：“我们抢去一只热水袋，还算大便宜。今朝我听得一位小姊妹讲，她在大新街口，裤子也扯破，夹裤衬裤，扯得统像百脚旗一样。发急逃到一家旅馆里住下，叫茶房回去拿了新裤子来才回去。”说得众人全笑了。空冀道：“这一出趣剧倒很好看。”老四道：“你还说好看，她羞杀咧。”亚白插嘴道：“他们一般流氓，大约人人想看此趣剧。所以不惜金钱，一股勇气的在马路上奋斗。”李大人道：“岂有此理，这班人非重办不行。”亚白道：“我在此担心，还有两个局没来，怎样好？谁想今天叫她们堂唱，简实赚她们到战线里来，牵入旋涡。”空冀道：“你去打个电话挡驾罢。”亚白道：“那也任凭她们了。”老四这时梳洗了一阵，喊西崽来要一只面盆。西崽道：“壁上有磁盆自来水哩。”老四道：“我另有用途。”西崽道：“面盆一时没有，脚盆好吗？”老四道：“也好，大一些更佳。”西崽去拿一只搪磁大盆来，阿金娘问她作甚？她也不响，凑上自来水，倒满一盆，端到阳台上，向空泼去，下面一堆乱民，顿时像醍醐灌顶，人人打了一个寒噤，身上大家像落汤鸡一般。

当下房间里人，齐说老四拆烂污，他们怎肯干休。果然下面骂声不绝，一时砖石纷投起来，吓得众人走出房间。幸亏西崽去打了个电话给捕房里，不消片刻，一群流氓，销声匿迹。众人重复走进房间，见玻璃窗碎了两块。西崽对老四伸伸舌子道：“闯祸不小。”李大人道：“痛快。非下此辣手不行。阿金娘道：“老四，他们见你面吗？”老四道：“黑里谁辨得出面目，我还算留些良心，不曾用热水，用了热水，哼！个个要他们好看。”空冀对她笑了笑道：“亏你行此好心，晚上还要好报咧。”这时亚白也道：“停一会出门，当心他们暗算。”老四不禁有些寒心，跌入李大人怀里，撒娇着要他用汽车送。李大人道：“使得。我一辆汽车，是包月的，随时好用，停会一起护送你们回去。”文娣等大家安心。这时亚白守自己叫的两位倌人不来，只得和文娣说笑。原来文娣和亚白，也是老相好，从前有过关系的。这番文娣因花选榜上无名，对于亚白很不满意，冷冷的，只不做声。空冀早知此意，替他们和解。文娣道：“我们包脚布面孔，破毛竹喉咙，当然挨弗着当选甚么大总统大元帅。”亚白道：“选举是客人选的，不是我们报馆里人好马马虎虎派的，你不能怪我。”文娣道：“那末你不算我的客人？不能替我选举吗？”亚白没话回答。李大人插嘴道：“人家说‘大公无我’，他现在简实是‘大公无你’，真正岂有此理。文娣，我帮你赶到云南路起义，不承认他花政府。……”说得亚白、空冀全笑了。亚白道：“我从这次花选以后，弄得怨望丛生，亲者不以我为亲，爱者不以我为爱，外界更有一种谣言，说我贿赂公行，其实真是天晓得。”空冀道：“前天我也听得人说你卖官鬻爵，腰缠颇丰。还有人说，从前人有句话，叫做‘争名者于朝，争利者于市’，现在像某报的花选，妓女天天到编辑室来运动，元老夜夜到堂子里去磋商，简实是‘争名者于编辑室，争利者于小房间’，这两句话比较得刻薄不刻薄？”亚白听得，气急着道：“你想你想，此种不经之谈，气不气，莫怪当局要心灰意懒，往往一个人心里不满所欲，便造作谣谣，极力破坏。像有一位上海从前的观察公子，此次因为他意中人落选了，前几天还小题大做，打一个电报到北京政府，说我们混淆国政，侮辱总统，政府居然有回电，着上海交涉使查覆。亏得公司挂的洋商牌子，交涉使也无可如何。否则说不定罪有应得呢。”空冀和李大人听得，大家好笑。空冀道：“我也劝你，只求无愧于心，岂能尽如人意，正好说得‘笑骂由他笑骂，元老我自为之’。”李大人这时按铃呼西崽开七客公司西菜，阿金娘等大家说不吃，李大人道：“新年新岁，非吃不行。

”西崽道：“请到大菜间去坐罢，房间小，怕人多坐不下。”李大人道：“也好。”一起走入大菜间。空冀瞧了一瞧菜单，吩咐照配。须臾自有西崽斟酒送菜，亚白牢骚满腹，无可发泄，喝下一杯白兰地，捧着一盆鸡丝蛤蜊汤，大发议论道：“可是堂子里人人要想做大总统副总统，哪里知道只有三个额子，也像我那盆里的蛤蜊一样，只不过三只，给谁吃了好。”说得李大人刚嚼烂一口鸡丝，笑得喷了满桌，对亚白道：“足下‘且食蛤蜊，莫谈国事罢。’”亚白才住了口。老四一见蛤蜊，便皱着眉头道：“这东西我不要吃的。”空冀对她笑笑道：“我最喜欢吃，你留着我来吃你的蛤蜊罢。”老四对他瞅了一眼，西崽走来，老四叫他换一客牛奶芦笋汤。空冀又笑道：“我早猜到你要吃这东西的。”老四道：“你张油嘴，少嚼嚼罢。”这时文娣老六两人吃下三道菜，已嚷着吃不下。李大人道：“你们的胃怎样薄弱？”老六道：“你来叫局，我刚吃点心，要想回去睡觉。”李大人道：“为甚么睡得这样早啊？”老六道：“今天老鼠做亲呀。”李大人听不懂，空冀道：“老李你可是南边话说得很好，她这句话，你不懂了。她说今天耗子结婚，这是南边人一种荒唐的传说，真好算无稽之谈。”李大人笑道：“耗子结婚，关你甚事，要急急忙忙登床入梦，难道怕耗子来叫你的堂唱不成？”老六道：“不是呀，踏断了老鼠尾巴，来世要嫁弗着好人的。”李大人笑道：“你难道已知来世仍旧是投个女身吗？”老六也无话回答。空冀道：“我们今天大家做一做耗子，到房间里去结婚罢。”老四道：“今天大年初一，不作兴的。”这句话一出口，文娣、老六两人，搁着刀叉呆了一呆，大家叫声哎哟。李大人问她什么，文娣怪老四不早些提醒，我们今天吃素呀。李大人道：“原来如此，现在牛排也吃了，索性开晕罢。”老四道：“我也忘掉，只好马马虎虎罢。横竖天夜哉。”空冀等不约而同大家笑了一阵。又对老四道：“老四，你索性马虎到底罢。停会给白汁牛尾你吃，你也不好推让了。”老四伸手过来要拧空冀大腿，刚巧西崽上菜。李大人等吃罢菜喝下一杯咖啡，吩咐西崽帐向十号房间结算，当给了四块钱小帐，西崽乐得眯花朵眼，赔笑着送出门来。各人走进房间，空冀道：“李大人你给的小帐太丰富了。”正说时菜间里的西崽，送上一包水梨蜜橘来，李大人道：“酒后口渴，正用得着，你去替我一起扦一扦送来。”西崽连忙去照办。李大人道：“这就是四块钱的颜色。”须臾装上四只高脚碟子，各人分食，凉沁心脾。这时亚白发言道：“今天我的局大概不来了。

便是来怕没有一人带乌师先生肯唱，那末开了新年第一次征花，便哑口无声，未免扫兴。我的意思，非闹闹不行。”空冀道：“那要问你了。”亚白摸出两张卡片，写了两行小字，托西崽差人送到公司里游艺场，杂耍台后台王老板，西崽衔命而去。李大人问道：“亚白兄，你干甚么一会玩意儿？”亚白道：“足下从北方来，请听北方音，更请换一换眼光，评评北地胭脂的色彩。”空冀道：“难道你又去叫什么京津杂耍来吗？”亚白道：“是的。”李大人道：“那是很配我的胃口了。”一会儿，西崽引进一位玉立亭亭的姑娘来，对房间内三人，鞠一鞠躬，站在一旁。另外一人手执一只三弦叫声大人请安，站在旁边。亚白介绍道：“这就是大名鼎鼎的银姑娘。”李大人乜眼瞧去，年纪十七八岁，梳条滑辫，头上短发靱，垂垂覆额，身穿银红灰鼠旗袍，四缀水钻，圆圆的庞儿，唇红齿白，真是粉装玉琢的一位美人，不禁喝一声好！亚白便对银姑娘道：“这位贵同乡李大人，要听你的大鼓，你好好唱一支。”说着，倒杯茶给她润润嗓子。银姑娘并不喝，走到门口叫声来，又走进一位跟包的，搬进一个袋子，又把热水瓶倒了一杯白开水递给姑娘，姑娘喝下。又和李大人客套了几句，一面自有跟包的摆好场子，那弹弦子的坐下正中，旁边银姑娘站着，一手拍板，一手敲鼓，叮叮咚咚，唱一折长板坡，歌喉宛转，玉润珠圆，有时曼声低唱，有时高亢入云。哀艳处如啼鹃，巧笑处如啭莺。摹美人口吻，温润细腻。状英雄气概，激昂慷慨。须臾戛然而止，余音绕梁不绝。众人一阵鼓掌叫好，亚白道：“李大人，可要再叫她唱一折八角快书？”李大人道：“好。”银姑娘又唱一段乌龙院，唱得轻圆流利，如怒涛骤泻。惊叹一会，当下亚白摸出十块钱给跟包的。李大人要抢会，给亚白推住了。银姑娘又向各人鞠躬称谢，一会子辞谢而去。亚白道：“还有雪姑娘没有来，此刻大概还没落场，她一定来的。那位银姑娘色艺俱佳，莫怪南边人捧她的多。”李大人道：“北方大鼓，首推刘宝会，吃字准，口齿清。其次白云鹏嗓子洪亮，功架老练。现在大千世界，有一位姑娘，叫什么柳翠纤的，生得丰容盛靱，色艺不在银姑娘下。”亚白道：“那个自然。此人上海要算顶红了，近来很有人转她念头。我去年坐在场子里听了两会。耳鼓也险些震聋，只要她秋波一转，音调一浪，场中不约而同，有一片怪叫，接着一阵掌声。我细细注意，座中东西两旁坐着两位美少年，真像何郎敷粉一般，许多人大家听他号令，此唱彼应。最可笑东边那人喝彩，西边那人便默不作声。西边那人喝彩，东边那人便表现出一种鄙夷不屑的样子，决没有同时鼓掌喝彩的。

后来我同一位朋友谈起，那朋友道：你不认识吗？这两位便是上海大大的有名的袁公子。他们同胞弟兄，各树一党，专来捧翠纤的场，我才始明白。后来那朋友又道：还有一句笑话哩。看客为他们天天来捧场，特地送他一联诗句，叫做：两岸猿声啼不住，翠纤已下杂耍台。当下我听得好笑，掩口而出。”李大人道：“那人可能叫她来吗？”空冀道：“怕办不到。听说今年便要下嫁袁公子了。”李大人道：“名花有主，倒也美事，只是‘从此猿声不再啼’。杂耍台下，未免太凄清吧。”正说时，雪姑娘进来。那人已三十来岁，徐娘丰韵，自是不凡，当和李大人谈一会纯粹京话，等跟包的摆好场面，便轻拍檀板，徐敲角鼓，唱一折过江赴宴。李大人又吩咐连一折古城会。雪姑娘唱罢。回眸对李大人笑了一笑。这一笑娟媚入骨，眼波欲流。李大人叫声好，雪姑娘道：“咱们唱的是梨花大鼓，和银姑娘又是一派，怕不中听。李大人想必有几天耽搁，改日再来请安。”说着笑容可掬。李大人便摸出两张十元钞票给她，她推谢着，不肯受，后来跟包的走来，打了个恭，说声：“谢大人赏赐。”取了钞票同雪姑娘退身而出。李大人道：“讲到客气，有规矩，要算北方人了。”亚白道：“她平日只有两块钱唱一折，现在得到十倍之利，再不客气，自己也要说不过去。”老四在旁插嘴道：“二十块钱给我，我也会像她一样和大人客气的。”李大人道：“他们倒不在乎钱，你到北方去，任便甚么地方，统是这样的。”老四道：“他们还不算客气，东洋菜馆里的酌妇和艺妓，全跪下接送客人哩。”李大人道：“那又觉得太卑鄙，使受者难堪。最好北京窑子里姑娘，趋奉得客人心骨皆软，客人自然肯多给她几个钱。”阿金娘插嘴道：“李大人，我们南边倌人，总不周到，要请你大人原谅。”老四也道：“像我就忒马虎，只会板板六十四这几来。”空冀道：“我也有数你的，程咬金三十六斧头，完结了就没有新花样翻。”老四走过来，把空冀一推，推倒在床上。此时亚白要告辞，李大人苦留他再坐一会。空冀坐起来道：“我们再来讲讲嫖经吧。”文娣老六要先去，李大人道：“我叫汽车送罢。”老六道：“此刻外面安靖得多，不必送了。”李大人道：“你们走好，明天我总在这里，不叫你们，你们自来罢。”老六老七齐声道：“晓得，大人明朝会罢。”说着走出房去。这里空冀和阿金娘，谈起一事，笑不可仰。李大人道：“说出来大家听听哩。”阿金娘道：“那末要请乌大少、马大少别动气，我来细讲。”亚白问空冀甚么一会事？空冀约略说了几句。亚白道：“哦，这两位先生，我本来泛泛之交。

前次席上，我就声明新交不知底细，现在果然出了岔了不成，那不干我事，我决不动气。”阿金娘笑了一笑，慢慢讲道：“这件事只好当他新鲜笑话，说出来很发松。去年十月里，马大少请客，来两位客人，和乌大少稍微有点认得。”乌亚白插嘴道：“那人我也在别处席上新认得的。”一位姓俞，一位姓王。自从这天一来之后，接连来打过三四次茶会，我们生意上不在乎此，大少爷肯来到，总是接神待佛一般招呼着。那两人每每一同到来，听他们有说有话，很密切的，每次坐下，不大肯走。亏得我们生意上客人少，房间空，总让他们坐一个畅。后来承他们情，照应我里老四，带一叠请客票去。两人各请了一次客，可是他们请的那一户客人，穿短衣服居多数，我听得姓王的说，这许多客人是他公司里的工人，为了罢工，特地请请他们。后来姓俞的做主人，也是这样说法，我就信以为真。一个月里叠连请了三四回，不但菜钱和钱欠欠，有时连下脚也挂帐。老四当时很相信他们，说那姓王的，开木器洋货衣庄古董各种百货公司，很有几十万家私。姓俞的开绸缎庄新衣铺，身家也是不小。我当时心里一想他们既是这样有钱，决不致于连下脚都要欠欠，因此留心他们的举动，一次那姓王的又请双台，天没有暗就来了十几个短衣窄袖的人，把两桌菜一扫而空，白兰地也开了好几瓶，真好笑，连房里的香烟罐头，雪茄烟匣子，一起带了跑，结果还少三副银杯筷。那晚主人喝得烂醉，呕吐狼籍，弄得又不好对他说。明天天没有亮，他一溜不见，一钱也没有开销。谁料晚上又引着三四位朋友来，吩咐老四摆酒。我当时见他一起朋友里有一位熟客，姓吴的吴大少，做了我们好几年了，当下招他到小房间里，问他底细，他也说是新交，就在我们房间里，并房间认识的，我道那末你略知一点底细吗？吴大少道：确乎开百货公司的。我说开在甚么地方？你可曾去过？吴大少道：他前会在这里托我写四块招牌，我还记得是甚么‘欧美木器’‘时式衣着’‘玲珑古玩’‘精美车轿’，我眼见他写好，就托人送给招牌店定做。他还说新开分店用的。我问他总店在什么地方？他说在五马路，我也不便多问。今天在马路上碰见他，他邀我来吃酒，我想这样阔客，你不必去疑心他，他有产业，有身价的人，总逃不到哪里去的。吴大少说了一番话，我心里一宽，那天除吴大少之外，仍不免姓俞的姓张的几位，那几位不比吃双台的短打客人，身上大家非常漂亮，不是狐皮，定是灰背，只有一样可疑，天天换行头，所着的衣服，又不大配身，长长短短，一走进房间，大家洗一遭手，很喜清洁，麻雀不叉，票也不买，坐下便吃，吃罢便去。

这样胡闹了十多次，我叫帐房先生替他们约计约计，姓王姓俞两人菜钱各人要一百多，下脚毛一百，答应的和钱，甚么一打两打，算不清了，算算要一千多，直到十二月初上，我再忍也忍不住了，便开口替那姓王的，挪借一些，也不说多少，他一口允许，明天托汽车夫送一千块钱来，我听说快活得眉开眼笑。再一想，疑惑他怎么有了汽车不坐，常常见他坐黄包车也难得，不免问他道：王大少，你的汽车为甚么不用？他面孔红了一红，接口道：“我停在公馆里，几位姨太太，你争我夺，我索性不去坐他。好在我们百货公司里，现在也要有得卖快，几时你姆妈要，我送一辆你，我道那要折杀我几根老骨头了，不知你们公司里，外国木器有吗？他道统统有，式样傍泰昌毛全泰来得新式灵便，你明年要铺房间我们公司里一手包办，连小阿囡坐的包车也送你一辆。我称谢不迭，又问他绸缎有吗？他道：统有，并且包做好，最新式的衣服，四季俱全。小阿囡身上，你姆妈身上，只管来配配寸尺，包你做得称心适意。我们公司里，明年起，预备大规模做一做，包造房子，包造人马，那是非同小可，要几千万资本好办，我诧异道：房子好造人马怎样好造？他愣了一愣道：到别地方去贩来呀！我道：这样大生意，上海滩上要算难得见了，不知现在有多少资本？他道：三百多万。我道：王大少，独开的呢合办的？他道兄弟公司。我又问他生意几时顶好？他道七月半。那时我正想动问，忽地门帘一掀，跳进一个人来。……”正是：一片荒唐奇绝语，说来顽石也疑猜。不知阿金娘讲的，门帘掀处，跳进一个什么人来？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十二回　情场报知遇一粒香丸客邸谑娇容三杯蜜酒话说阿金娘讲一桩花丛笑史，给李大人、亚白、空冀听，正讲到那时候，和王大少扳谈，要想问他怎么七月半生意最佳？忽地外面跳进一个人来。阿金娘道：“那时我定睛一看，便是王大少的朋友俞大少。见他面红颈赤，手臂上咬着一排牙齿印，衣袖子上点点滴滴的血迹，只穿件短衫，扯得粉碎，子上印着几个泥脚印。我吓了一跳。王大少见他这副神气，冷冷的对他道：你们又要吵了，踉跄到这样子，还成大人物么？你快快回去，我马上就来。俞大少蹙丧着脸还不肯跑，我连忙招呼他道：俞大少，这样冷天，不要冻的吗？究竟为的什么一回事啊？俞大少摇头切齿道：反了反了，公司里工人齐了心，一起罢工，我总理去干涉干涉，反给他们打一顿，打得我这样子。唉！此次非开董事会，一个个停他们生意不行。王大少还问他道：那么公司里生财等打坏没有？俞大少道：不可说，不可说。此次损失毛算算，总在五十万左右。你也是董事，公司出了这样大的岔子，还安闲着，坐在堂子里说笑么？快同我一起回去。说罢，拖了王大少便走。自从这天一去之后，如泥牛入海，杳无消息，直到二十过后，我们实在也给菜馆上逼得无路可走，只好同老四去找寻。谁知走遍一条五马路，没有一家较大的百货公司。回来两人发怔了一会，刚巧先前那位吴大少来还局帐，我便告诉他一番情形，他还不相信。承他很热心，陪着我们一同到五马路一家一家细探，走到正丰街那里，一家纸扎店门口，吴大少两只脚呆住了，一动不动，只管对着四块新招牌出神。我问他怎么，他道：王大少便在这里。我一望那半间门面的纸扎店里，只有一个妇人一个学徒，在柜子上扬浆糊，粘纸衣服。店堂内堆着一叠纸箱笼，门口停一辆纸包车，一顶纸轿子，居然有两个纸人抬着。那时我们三人，想想他平日的行径，平日的谈吐，越想越像，不禁笑了一阵。吴大少笑定了，走上前去，问个讯道：这里有一位王先生，可在店里么？那妇人道：“你问的大王呢小王？还是中王？吴大少呆了呆道：四十多岁，没有胡子的。妇人道：中王到乡下去了。吴大少又问要几时回来？乡下在什么地方？大王、小王是他的谁？那妇人道：回来没一定，最早明年过正月半。乡下便在浦东，大王、小王是他兄弟。你有什么事情问他？吴大少道：我替朋友来还他一笔款子，他既然不在店里，明年再来罢。那妇人眯花朵眼，对吴大少打量了一会道：你不妨交出，我们店里出还你收据。这爿店，他大股东，你有多少钱还他，相信得过么？吴大少道：‘交在店里，本来一样，只是还有一句话问他，非和他当面会一会不行。

’那妇人也就不响了。吴大少那时望到里面楼梯脚边，粘张条子，写着甚么‘俞春记苏广成衣店在楼上’。一转念又问那妇人道：‘俞春记成衣店老板，可在楼上吗？’那妇人道：‘也到乡下去了，你问他，可是也有钱财还他么？’吴大少道：‘便是这笔钱，王先生介绍做的衣服，年底我们不得不来结算。你们靠手艺的，一个年关不好拆你们烂污，不来清算，现在上庙不见大王，那也不能怪我们户头不好，你们自己不当生意经做。’那妇人听得，连忙站起身来，揩揩手，赔笑招呼我们里边坐。我们也不客气，走进里面，坐下一条长凳上。四面一瞧，只见一房间外国木器，外加铜床，绸帐床上堆着一叠时式新衣，床头堆着六只皮箱。吴大少道：‘你瞧他们内囊里倒还很殷实，不好小觑他们。’那妇人倒了三碗茶来，我问她：‘这一房间外国木器，连铜床绸帐要多少价钱？’他道：‘这是张公馆定做的，不算数，十二块钱，外加送一辆包车。’吴大少听得，不觉抽口冷气。那女人道：‘承蒙诸位寻来，那是再好没有。老实说，我就是，……算得老板娘娘，你们还钱还在我手里，再妥贴没有了。你们不信，问问店里学生意的阿金罢。’吴大少道：‘你既是老板娘娘，怎么说算得呢？内中未免……’那妇人面孔一红，两只媚眼，对吴大少一瞟，笑道：‘你位先生，盘问倒也会盘问的了。你相信付我，不相信等他回来，亲手交给他罢。’吴大少道：‘交给你本来一样的，只是为数大一点，况且我也是经手人，钱财他人的，不好不慎重，最好你教老板出来，我亲手还他，了清一篇帐目。’那妇人道：‘不瞒你说，老板夫妻俩相打，回乡去了，怕今年不见得再来，上海你总也找他不着。’吴大少噗哧一笑道：‘老板夫妻俩相打回去了，那末你到底不是老板娘娘啊。’那妇人自觉失言，羞红着脸，两只眼睛，又对吴大少一瞄道：‘老实告诉你，老板是我姐夫。’吴大少道：‘那末有些相像。只是阿姨管不得姐夫那篇帐，我想还是等你姐夫来再算罢，实在并不是不相信你。姐夫和阿姨，本来一家人，还你也不妨事。老实说，有折扣关系。’那妇人忙道：‘那末横竖好说的。老主顾，折扣随便你算算好了。’吴大少道：‘那却不可，算得大，我们太吃亏。算得小，扦到你肉里去了，好像又说不过去，你姐夫回来又要怪你，一方面再来和我们倒扳帐。不是更麻烦么。’那妇人听得这几句话，遍身筋骨，好像松了一松，两只眼睛，不住的钉在吴大少面上。吴大少这时，也笑嘻嘻的对着她道：‘你姐夫怕睡在上面。’那人慌忙招着一只手道：“我陪你上去瞧，有怎么没怎么？

我们有钱进帐，岂肯骗你。老实说罢，姐夫年底钱财紧急些，一时配不来头寸，又没有移挪处，只好回去度过残冬，再出来料理，你们总算老主顾，我劝先生，行行好心，暗底下帮帮他的忙。他现在不论多少，得一钱是一钱，让他过了这个难关，明年总好想法子，报答你先生的恩，便是我做阿姨的，也来代替姐夫谢谢你先生。’吴大少听得这句话可笑可怜，只顾搭讪着道：‘你的话我也明白了，明人不细说。只是我平日和你姐夫很要好，见他场面上很阔绰，为何弄到这样子六脚无逃呢？’那妇人惨然道：‘一言难尽，怪来怪去，只怪他自己十分放荡。现在不容瞒你，他是个做手艺，使短枪的人，怎好轧了一群游闲浪荡的朋友，到堂子里胡调，天天吃花酒，夜夜打茶园，弄得把自己的东西吃尽当光，不要说起，还把主顾来做的衣服，一起送到长生库里，结果夫妇两人还打得个北斗归南，逃得个你东我西，你想还弄得好吗？’说着叹口气道：‘唉！他们俩现在逃的逃走的走了，丢我在这里，相帮王先生店里做一日吃一日，你想气苦不气苦。’说着滴下两点眼泪。吴大少心里老大不忍，又问她：‘王先生为甚么也弄得不知去向呢？”那妇人道：“他是跌法很大，一身债，只要一过大年三十夜，立刻便清，凭你年夜岁边，讨债的钉着他跑，他自会有极法子想，可是这个极法子，并不是还债，简实是赖债，他有时在马路上假意和人打架，捉到巡捕房里关一宵，明天放出来，已是恭喜发财，大年初一了，谁敢向他讨债。有时没钱开旅馆避债，假扮生病，替慈善机关里讨一张施症住院券，到病房里住下两三天，一过大年夜，顿时百病全除，生龙活虎，走回家来，你想他的本领这样大，我家姐夫，怎好轧他的淘。’吴大少道：‘那末现在姓王的，究竟到哪里去了呢？’妇人道：‘不在捕房里，总在医院里。’吴大少叹口气道：‘原来这样子一对大阔客。’说着，对我瞧了一眼道：‘阿金娘，也算你霉头触进。’那时妇人已瞧科到六七分，不是好兆，吴大少站起身来道：‘今天叨扰你的茶，并且耽搁你许多工夫，你们那笔款子，还是一定还他的，不过其中还有一点小交涉，明年再说罢。’三人走出纸扎店，那妇人露出十分失意的样子，两眼钉着我们，我们反觉得可怜他起来。跑回自己房间里，回想他从前说的话，句句有意思，可惜想不出他开的纸扎店……”李大人等听得，大家拍手哗笑。亚白道：“上海花丛里，空心大少真多，只是总没有这样子空法的啊。那真出乎其类拔乎其萃。”老四道：“乌大少去年一节工夫，我们替他白做也不够，房间里人分担赔帐，一人担着好几十块钱哩。

”亚白道：“那末祸根都在我身上起，今年只有我来补偿你们，过正月半，做一打花头。”空冀道：“那是不可少的了。”阿金娘笑道：“说说罢了，对不起你乌大少的，今天本不该讲客人的坏话，只是说说笑笑，你想他们一个开爿纸扎店，一个做做裁缝司务，这样大吹牛皮，海阔天空，还说送一辆汽车给我，送一辆包车给小阿囡，这样纸糊的东西，除非上西方用得着他。你们想，阿要触霉头。”老四道：“听他的话，句句有骨子，他简实暗暗里寻我们的开心。”空冀道：“老四，你的心怕还给他们大开而特开哩，你暗底里大概总得着他几件纸衣服的。”老四对空冀瞅了一眼道：“连纸衣服也没见一件，那姓俞的裁缝司务，总算有良心，送了我两双拖鞋面。”说得李大人等全笑了。亚白道：“只把两双拖鞋面的代价嫖堂子，好算得闻所未闻。”李大人也道：“上海地方，简直无奇不有。只是他们一过新年，怎好出面呢？”阿金娘道：“只要面皮一老，我昨天晚上送小阿囡到医院里诊病，还见他在病床上跳上跳下很起劲，当下叫应他一声王大少，老四牵记你，你怎么来也不来？他听得，假装生病，钻到被窝里了。那时天色将明，我想年初一已到，况且他借着生病的题目，我总也开口弗出，只好把一口气咽下肚子去，现在想穿，不替他们再讨，他们大少爷转念头转到我们婊子身上来，总也弄不好，眼看他有好日子过没有。一个人靠良心吃饭，良心一坏，就到处没有饭吃。我们做生意，好在这项意外损失，也讲在其内的。不过数目大一些，大家赔出一笔钱，心疼一些。”空冀道：“姆妈的话不差，明中去了暗中来，现在李大人就是天意叫他来补偿你们的呀。”阿金娘笑得眼睛没了缝道：“倒不是啊，李大人真正是我们的救星。去年年底，没有李大人来照应，老早关门大吉。”空冀道：“那末你要想法子谢谢李大人哩。”阿金娘道：“只有屁股里吃人参后补，让我自己铺好了房间，叫小阿囡来谢谢李大人。”空冀道：“你这一节定夺在什么地方？”阿金娘道：“大概在小花园，明天我拿片子给你，要你马大少帮帮忙。小阿囡我好作七分主张，包你们称心满意。”空冀道：“小阿囡很不差，这场酒，一定我来包办。”阿金娘道：“谢谢你，那真对不住马大少了。”说罢，搭讪着辞别众人，同老四一起走出房去。亚白也作揖而别。这里李大人和空冀说说谈谈，已过十二点钟。李大人道：“今晚乐得畅快，昨夜眼也没合，我们早些睡罢。”空冀道：“是我回去睡了，明天来望你。”李大人道：“你住在这里，另开一间房间吧。”空冀道：“不好，两天没去回，今夜不能不去挂挂号。

”李大人道：“那末不苦留你，你回去当心踏断耗子尾巴。”空冀一笑而去。这里李大人登床安睡。一宿无话。次日醒来，已是十二点钟，等等空冀不来，独自吃罢一客西菜，走到洋台上望望，一辆红色汽车，早停在门口。当下走下楼来，吩咐西崽有客来，请房间内稍待，我出门一趟，片刻即返。西崽道：“理会得。”李大人坐汽车回平安公栈，料理一切公务。直到敲两句钟，回到一苹香。西崽道：“房间里有客。”李大人走进房间，见坐在沙发上的，正是奇侠楼老四。老四道：“李大人，你昨夜可是住到别处去的？”李大人道：“上海人地生疏，半夜三更，叫我住到哪里去？”老四道：“我不信，你一定有好去处，不见得肯安安逸逸一个人住在这里。”李大人不禁噗哧一笑道：“好去处便是你那里，你不留我去，我只好一个人缩在这里，冷落一宵，此刻还要寻我开心，岂有此理。”说着，跌到沙发里，同老四腻着。老四叫道：“快点，我身上坐不起，你这样大的身坯，要压死我了，让我来坐你身上。”李大人站起身来，老四走到房门口，把门上一把司别灵锁的保险轻轻推上，慢慢走到李大人身边，摆一摆屁股，扭一扭腰肢，斜拴在李大人怀里。李大人道：“你说我身坯大，你也不见得小，坐在我怀里，我两只腿有数目，很担些斤两。”老四一双水汪汪的眼睛，对李大人一横道：“大人压得起吗？你们男人的一双腿，总比我们女人利害些。我们出名软脚黄牛，那真压不起的。你李大人不要紧。”说着把身子颠了两颠，李大人顿时一双腿里有些麻中带痒，伸手掇着老四的屁股道：“颠不得，颠不得，再颠颠我两条腿要变四条腿了。”老四道：“饭桶，这样没用。”李大人捋捋胡子道：“年老了，你别笑我。我年轻时，也战过潼关，杀过鞑子的，你莫小觑我。”老四伸手摸出一块妃色荷叶边的小帕子，替李大人揩揩胡子，一股甜香，直透李大人脑府。老四道：“你胡子上的油，不知谁嘴上去沾来的？”李大人道：“怕是你嘴上的。”老四道：“我嘴上只有胭脂，你要染点吗？我来把你一撮白花胡子染红了，等你做戏台上的红牙须去。”说着不问情由，替李大人染胡子。一回儿李大人道：“我两条腿里的力气，统并到第三条腿里去了，再熬不住，你饶饶我吧。”老四道：“也好，我就饶了你一回儿罢。”且说马空冀在家里吃罢饭，马夫人硬要他叉小麻将，他慑于阃令，不得不从。骨牌哗喇一倒，早走过一位前楼嫂嫂，一位宁波姆妈来，扳庄坐下。宁波姆妈道：“犯关犯关，缺一只牌。”马夫人道：“缺只白皮，昨天给大囡丢到楼下去的，让我去找来。

”前楼嫂嫂把已砌好的牌重复摸了几摸，忽地把双小脚一缩，对空冀瞅了一眼，空冀心里一慌，一粒骰子又落到地上，蹲身下去拾骰子，宁波姆妈对前楼嫂嫂面上相了一相道：“嫂嫂，你今天酒喝得太多了，叉麻将留心些，不要打差牌。”前楼嫂嫂站起身来，扭转屁股，走向楼梯边问道：“大囡娘，牌找到么？”马夫人走上楼梯来道：“找到了。”两人重复坐下。空冀骰子还没拾起，只管东寻西找，大家站起身来，拍拍衣服，杳无影踪。宁波姆妈道：“亚格乱经，真像叫化子吃炒三鲜，要样没样。”空冀道：“大家寻寻鞋子里有没有？”须臾前楼嫂嫂面孔一红，在一只绣花小脚鞋肚里，倒出一粒骰子来，倒在桌上。空冀喊道：“么！么！”前楼嫂嫂又对他暗暗瞅了一眼，空冀道：“叉几圈？怎样大小？”马夫人道：“叉两圈，一千摧。”前楼嫂嫂道：“五百摧罢。”空冀道：“大一些就一千摧。”宁波姆妈道：“一千摧我钱不够，让我去拿块钱来。”马夫人道：“我也要去兑一块钱。”两人又站起来。前楼嫂嫂伸手在贴肉粉红小马甲里摸钱，对面空冀闭着一只眼睛，向嫂嫂马甲里，打了一会千里镜。嫂嫂对他翻翻白眼，空冀笑嘻嘻，又把一粒骰子塞进鼻子管里。马夫人走来，空冀来不及挖出，一笑打个喷涕，一粒骰子喷到桌上，拌在一管鼻涕里，像奶油鸽蛋汤一般。空冀忙把一张粗纸，揩干骰子，掷点起庄。一会儿，没有甚么大输赢。空冀心里记挂着一苹香李大人，不知昨晚老四，重复来陪他没有？老四入手之后，我便好办移交，结清总帐。正想时，摸进一张四索，用不着他，打出去道：“老四！”马夫人和前楼嫂嫂，不约而同，对他笑笑。空冀自觉失言，抄过一圈，又摸一张西风，用不着他，只留着不打，拣张六索打出道：“第六！”对家前楼嫂嫂不声不响，摊出牌来，一副清索子三番。马夫人把空冀的牌，推出一瞧，急得蹬足道：“你怎样叉法的？好好听张嵌五索的牌，见两西风弗打，偏打一张六索，七弄八弄，弄个弗听张，并且铳对家一副大牌，你心在肝上吗？嘴里老四、老六的。”空冀哑口无言。宁波姆妈道：“我给你们死蟹夹煞人。”马夫人推开牌来，给宁波姆妈瞧道：“你看我那副牌，白皮克，中风克，单吊一只西风，他西风来，你一样要输干。”这时前楼嫂嫂算算和数道：“二百四十和。”马夫人道：“不要算得我已干了。”宁波姆妈也道：“干了干了，空冀解去一千二百文，只胜四个铜板。”对前楼嫂嫂道：“我不干，尚有一滴滴一米米一眼眼一屑屑。”马夫人道：“你六神放点身上罢。”空冀道：“我只要有一个铜板，便不怕他。

”当下又叉过两副，马夫人和宁波姆妈各和一副。空冀瞧瞧手表，已过三点钟，发急起来，放出一些小手段，砌牌时，留心一下，顿时白板暗扛，发财克子，和出一副三百和限子大牌。瞧瞧前楼嫂嫂面前，只胜一千三四百文。空冀逢庄，又连一副大双番，就此如数合讫。前楼嫂嫂得而复失，心中十分懊恼。空冀急急忙忙，要想逃出脂粉阵。谁想又给前楼嫂嫂看出破绽，和马夫人低低说了几句话。马夫人又下一条阃令，着他伴同游逛新世界。空冀急得搔首挖耳，只因阃令严于军令，不敢不遵。当下空冀夫妻儿子三人，又加前楼嫂嫂，一起雇车直到泥城桥畔，售券走进里面，人头挤挤，轧得插足不下。空冀引着三人，在群芳会唱场坐下一坐，又恐碰见熟人，引到屋顶上坐下，泡一壶茶，呷了一口，站起身来，望望跑马厅野景。这当儿，忽有人拍拍空冀的肩膀道：“老兄，老四等你好久了，你怎么一苹香来也不来，独自在这里游逛？”空冀听得，忙对座上瞧瞧，见夫人正仰着头，听得明白，心中老大吃惊，连忙赔笑道：“我刚才同内子到此，正想来候候你，巧极巧极，你们茶泡在哪里？”那人指指对面，空冀一望，老四坐着，对自己微笑，不禁又是一惊。那人道：“你原来陪嫂夫人在这儿，那末不便惊扰你，停会你来吧。”说着走过对面去。老四道：“李大人，你眼睛没带来吗？你瞧桌子上两副冷面孔哩，铁青着活像七月半的鬼王菩萨，阿要气数。”李大人偷眼望了望道：“老四，我们换块地方好吗？”老四道：“怕他们甚么！我偏不走，偏要做做他们的眼中钉。”李大人笑了笑道：“今天也算巧极，老马给内务部这样子监督着，真没趣极了。”老四道：“我们只管喝我们的茶，别去理会他。”正说着，一阵粉香，走过两位娉娉婷婷的美人，长裙委地，珠钻耀目。李大人打量打量问老四道：“这两位大概是大家闺媛。”老四道：“说不定三点水。”李大人道：“什么叫做三点水？”老四道：“淌白就是下等妓女。”李大人道：“哦淌白有这样漂亮，你瞧跟在他们后面的美少年，倒也不少。”老四道：“这叫拆白党钉梢，算最最讨人厌的了。”李大人道：“这样如蝇逐臭，如蚁附膻，的确很讨厌。”老四想了想，格格格笑个不休。李大人道：“你痴了么？有甚么好笑？”老四道：“我想起去年一桩笑话。”李大人道：“笑话不妨讲我听听。”老四呷了一口茶。笑道：“去年八月里，大千世界新开，我从小南门吃喜酒回来，同一个小姊妹叫老三，老三一个小女，三人进去白相。那时已是晚上十点多钟，我们泡一壶茶，在屋顶上亭子里坐下。

谁知来了一个拆白党。一张刮骨脸擦了一脸子雪花膏，衣服好像在花露水里浸过的，头发梳得滴滑，反负着手，先在亭子边转了一转，好像拔拔苗头。我们知道他不怀好意，他见我们穿了裙子，插了花朵，一时吃弗准甚么路道，还道是人家姨太太，所以很有长性的只管守着。我们瞧也不去瞧他一眼，谁知一会儿茶房来说，茶钱已有人会过，我们不觉一怔，问他谁会的，他道：一位少年。我道：你去还给他，我们不认识他，谁要他会钞。那茶房去后不多时，来回覆我们道：那人会了便走，现在已不知去向。我道：那么你留着还他。这里该给你两毛钱，你拿去。茶房接下，眉开眼笑。我们携手走下屋顶，进影戏场看影戏。谁知眼睛一霎，老三的小女二囡手里，捏一包可可糖，问她哪里来的，她指指背后坐的一人。我和老三回头一望，便是先前那人，堆着笑脸，露出一种说不出的神气。那时我夺下糖来还他，他又走开去了。老三笑道：我们只管吃，瞧他用什么法子来，我自有手段对付。一会儿他又来了，伸手送上两支前门牌香烟，一匣洋火。老三老实不客气，划根洋火吸烟，正吸上两口，茶又来了，接着茶叶蛋，五香豆，黄连头，一色一色的送过来，老三只管拣配胃口的乱吃，我当时羞着一声不响。等到电影做完，我们跑出影戏院，那人像同来的一般，小心引导着，问老三道：你们回公馆吗？辰光还早，还好逛逛，不久要放焰火了，看了焰火去正好哩。老三也不回答他，他只管一叠连声的胡缠。我们在场子里兜了两个圈子，他跟在后面，跟了两个圈子，当下我低低对老三道：老三，你引鬼容易退鬼难，有手段好放出来了。老三道：你别担心，这算得甚么一会事，那时走到跑冰场畔。坐下藤椅子里。那人老实不客气，一齐坐下，挽挽二囡的手道：小宝宝，你爸爸一淘来的吗？二囡摇摇头。他胆大起来。又问道：小宝宝我买你吃的糖甜吗？你再要吃吗？二囡点点头。那人道我买了糖你吃，你也该替姆妈讨块糖我吃吃，你姆妈有糖在那里，你讨给我吃了，我再去买给你。二囡只四岁，哪里懂得什么，向娘讨糖，娘哪里有甚么糖，二囡只管哭着吵着，老三逼不过，扭扭屁股伸手不知在甚么地方，摸出一粒雪白的糖来，大小像樟脑丸一样，二囡见了，抢去给那钉梢人。那人拈在手中，笑嘻嘻的走来道：这粒糖可是你叫二囡给我吃的么？老三点点头，那人又道：这粒甚么糖啊？老三道：薄荷糖。那人不等说完，早已送进嘴里，一阵咭咭刮刮乱嚼，嚼细了，辨辨味儿，觉得很辣，吐了出来，笑嘻嘻道：我上你当，这粒一定是樟脑丸。老三这时再忍不住，拉了二囡一同走出游场，雇两辆黄包车回去。

那人一道送到我们门口，老三谢他一声对不住，明朝会，他无可如何。那晚我宿在老三家里，不敢回去。你想钉梢的，讨厌不讨厌。”李大人道：“你们有东西吃，有人相送，也不见得讨厌。只是那粒樟脑丸究竟从甚么地方来的？有这样凑巧，刚刚身边带此一粒。”老四笑着说不出口，低低道：“这是妇人常用的白带球呀，你道真的樟脑丸。”李大人道：“白带球妇人们吃的呢擦的？”老四道：“塞的。”李大人道：“塞在甚么地方？”老四羞着对李大人瞅了一眼道：“笨坯，你怎么一点不懂的，我不告诉你了。”这时马空冀走过来，坐在李大人一傍。李大人道：“老马，我要出一个行，问问你，上海有一种白带球，怎样用法的？”空冀道：“这件东西是塞的吧。”李大人道：“塞在哪里？”空冀道：“塞在哪里，要问塞的人去了。”李大人笑了一阵，忙呷口茶，漱漱嘴，摇头道：“老四，亏你那位小姊妹带一件随身法宝，把钉梢的收拾到这田地。我听得心出来，非去呷杯白兰地不行。”空冀道：“甚么一回事？”李大人道：“停会讲你听吧，你老夫人还在吗？我们俩先行，你快去安顿好了老夫人就来，我们等着你吃夜饭。”空冀道：“理会得。”李大人当同老四走下屋顶，回一苹香。西崽道：有一位清和坊的老七，来望过李大人。吩咐李大人来了，叫我打电话给她，她立刻就来。李大人道好，你叫她来。老四偷偷地对西崽扮了个鬼脸。西崽点点头煞煞眼，把扇房门随手乒的一声带上。李大人道：“老四，你讲的那个白带球，害得我乌痧涨气，你替我叫西崽斟一杯白兰地来。”老四道：“真的恶心吗？你自己截树问根，我本来不讲你听。”说着按一按铃，西崽走来，吩咐他一声。须臾，送上一杯白兰地。李大人喝下半杯，睡在沙发内养一会神。老四趁闲去了个浴，天已黑了。空冀走进房间，一望两人大家软洋洋地躺在沙发内，桌子上剩半杯白兰地，心里明白。李大人道：“老马，你此刻可是内务部特许了来的么？”空冀道：“还是溜出来的。要得着内务部特许的护照，那是千难万难。”李大人道：“老哥，你这样子惧内成癖，闺房之中，笑话一定不少，老夫可得闻乎？”空冀道：“闺房笑，不足为外人道。便是尽情宣布，也不过抄着古人的老文章。”老四插嘴道：“马大少，你和夫人相打相骂过吗？空冀道：“我们夫妻反目，并不相打相骂，只是各不开口，两头分睡。”老四道：“每次反目，总隔几天再要好。”空冀道：“三天四天，没有一定。”老四道：“要好时，谁先开口搭讪着？”空冀道：“那末当然我先开口。”老四道：“你把开口时的神气闲话，说给我听听，怎样的””空冀道：“那也没有一定，随机应变。

譬如你此刻刚过浴，坐在沙发内，我走到你面前，问你一声浴得脱力吗？你不响时，我去找你的袜子来，蹲下身子替你着袜。你不要我着时，我一定要替你着。这时你摈不住，总要开口了。你一开口，我就坐到你怀里来，那时候就不用说，心心相印了。”老四听得，粉腮上一红。空冀又道：“假使自己觉得怕难为情时，最好先喝半杯白兰地壮壮胆，等到睡在床上，暗里交谈。”老四对桌子上半杯白兰地，望了望，面上又是一红。空冀接着道：“一睡到床上，钻进被窝里，统是我的世界了，要惹她开口时，随时随地有法可想。好在她这时候，也在专等我惹她，我不开口惹她，她也叫没法想，不好先开口来叫我去惹她。……”李大人发问道：“这两句话，可是你老夫人，要好时亲口对你说的吗？……”空冀道：“随便怎样要好，她总不肯告诉你，只要瞧她的神气，便猜得到她心里。”老四道：“闲话少说。睡到床上，究竟怎样开口呢？”空冀道：“譬如我和你两头睡着，你一双脚，总要伸到我那一头来的，那时就在一双脚上，发生问题出来。我一觉醒来，摸摸你的脚，问道：这双脚是谁的呀？其实何须问得，床上除自己一双脚以外，当然只有你的脚，这就叫开场白，同没有说一样。那时候你一定把双脚一缩，我趁势道：你快快把你自己的脚，缩回到你自己枕子上去，否则我要把我自己的脚，缩回我自己枕子上来了。那时你细味我这两句话，一定要吃吃好笑。我只要你不反对，老实不客气，立刻把自己一双脚，缩回过来，搁到自己一个枕子上来，这时候说不定还把别的东西，搁到你身上来，谅你也非但不反对，一定很欢迎咧。”老四听得，站起身来，把空冀大腿上敲了两下。空冀道：“我譬给你听呀，不是真的同你睡在一起。倘真的这样，你的脾气又是各别，比众不同。”老四道：“我的脾气怎样比众不同，你倒说说看。”空冀道：“我不过略知一二，详细还是要问李大人。”李大人捋捋胡子道老夫髦已，连一二也不知，莫说八九。”空冀道：“不用客气。你说到老夫髦已，我只好说孺子焉知，和你扯一个直。”老四道：“你们又要拿出书毒头样子来了。”李大人道：“别多谈吧，辰光不早，吩咐西崽送三客西菜来。”老四忙按一按铃，西崽走来，吩咐一声，须臾一色一色送来。空冀道：“李大人喝什么酒？”李大人道：“我方才有半杯白兰地喝剩，就是他吧。”西崽把半杯酒送到李大人面前，空冀喊西崽开一瓶汽水，把一小杯白兰地。李大人道：“我也开一瓶汽水来。”老四忽对李大人飞一眼，李大人就不敢喝汽水。空冀何等乖觉，心里明白，当问李大人道：“刚才你为甚么喝起半杯白兰地来？

”老四插嘴道：“你别瞎疑心，李大人因为有些恶心才喝的。”空冀又问：“为甚么恶心？”老四瞧瞧李大人，不敢说。李大人正在吃一客奶油鸽蛋汤，想起刚才白带球，便吃不下去。空冀未知底细，还道他们支支吾吾，越加疑心，便倒一杯汽水，故意给李大人喝。李大人道：“刚才有些肚子痛，汽水不敢喝。”空冀冷笑一声道：“我早知你肚子痛过了，那末明日吃你们喜酒罢。”李大人面上一红，老四道：“不要瞎三话四。”空冀道：“要我不说，除非喝一杯汽水。”老四道：“我代喝吧。”空冀道：“这不好代的。”李大人究竟心直口快，北方人本色，当下慨然道：“老马，你也明人不必细表，明天当然请你吃喜酒，你也不用发急。”空冀道：“理会得那末不敢再强，请珍重贵体，我们换过白兰地来，敬二位各人三杯。”老四这时低垂粉颈，一言不发。李大人道：“白兰地喝不下三杯，换葡萄汁罢。”空冀叫西崽开一瓶葡萄汁来，各斟三杯。老四不肯喝，李大人道：“你不喝，我代你喝。”老四为的体恤李大人起见，便连喝下三杯。李大人也一饮而尽。空冀叫声爽快，自己陪着三杯。这时房间里走进两位娉娉婷婷的美人来，拍拍李大人的肩膀道：“你好。”正是：人逢知己情能洽，酒落欢肠量自宽。不知走进房来的两位美人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十三回　痴郎规妓语重心长孝子出妻词严义正说话李大人等正在房间内畅饮葡萄汁，忽地走进两位娉娉婷婷的美人来，拍拍李大人肩膀道：“你好，电话也弗打给我们，我们刚才来过，西崽说出去了，我还知照西崽，等李大人回来，打个电话给我，我马上就来，谁知等到这时候，也没有电话，我还道你们没有回来哩。”李大人发急道：“咦！甚么话，我一到这里，就叫西崽打电话给你的，你怎说没有电话？”文娣老七道：“哦！那一定是西崽拆的烂污，我们当真没有接着电话。”正说着，西崽走来，李大人道：“即刻老七那里，你电话打过吗？”西崽道：“对不住忘记了。”李大人道：“浑帐！”西崽对老四瞧了一眼，老四插嘴道：“他们事情忙，一个人不是专管我们一个房间，作兴忘记的。”老七、老六也就不响了，坐下一傍。李大人道：“老七吃夜饭罢。”老七道：“我们吃不下哩，点心刚巧吃。李大人你别客气。”空冀道：“他们生意上那一顿夜饭，出名叫更饭，起码到十二点钟吃，你此刻叫他吃，他自吃不下。”李大人道：“那末不客气。”老六胖胖一张贼忒嘻嘻的脸，还带着几分羞涩。空冀拉她到怀里，问她出身在什么地方？老六道：“乡下荡口。”又问她做过几节？老六道：“第一节做。”空冀道：“哦，第一节出马，便一点没有土气息，倒不容易，我有些不相信。”老七插嘴道：“的确第一节。我们铺房间挨姨的亲生媛，去年死了爷，挨姨带上来，叫她跟跟堂唱。”李大人接嘴道：“原来如此，那倒还是清水货，原封没有动哩。”空冀道：“清水货好说，原封没动，我未敢信。”李大人道：“你不信，无妨一试。”空冀道：“这只白汁蹄子还是孝敬你老人家。”李大人道：“不敢当，我畏此厚味，怕伤薄胃。”空冀道：“譬如吃膏滋药。”李大人摇头道：“老夫早已虚不受补。”老七插嘴道：“你们讲些什么客气得很？”空冀道：“我们在那里商量，吃老六一只蹄子。”老七道：“喔，那也不用商量得，要吃便吃，只怕你们不要她。”李大人道：“马大少有此胃口。”老七道：“李大人，你也不用客气。你一客气，他便要福气了。”空冀道：“可是这项生意经，非你李大人做不成。”李大人一笑道：“那么要问老六自己情愿不情愿？”老六低垂粉颈，手里只管把一只热水袋，掂来倒去的弄。李大人道：“我有胃口了，她没意思，也是白文。究竟老头子不及小白脸。马大少要她，她就肯哩。”老七道：“李大人，你怎知她不肯，她肯在心里呀。老头子有良心，小白脸一些没意思。”老六那时抬起头来，微微对李大人一笑。

空冀忙着：“李大人你瞧见吗？老六苗头来了。这一笑，打从丹田里发出来的，非你老人家当不起她。像我们年轻的，就要魂销魄荡。”李大人对着老六点点头道：“娟娟地豸，天真未泯。”那时西崽送上咖啡水果，三人吃了一些，吩咐撤去席面。老七道：“李大人，对不住，十九号里有个堂唱，让我们去坐一坐就来。”李大人点点头，老七扶着老六走出房间。这里老四一声不响了多时，见老六老七走开去，冷冷地埋怨空冀道：“你那个张嘉祥手段真好。”空冀道：“你说什么？”老四道：“马甲没有袖口，闲话没有饶头，你没听清就是了。”李大人听得明白，对空冀道：“她叫你张嘉祥，什么意思啊？”空冀道：“我也不懂。”李大人逼着老四说，老四道：“你瞧过铁公鸡一出戏吗？戏里的张嘉祥，不是专替向大人拉马的吗？”李大人道：“哦！”空冀道：“老四，你三杯葡萄汁一下肚，怎么酸味立刻发酵？请问你自己那条缰，是谁拉的啊？”老四羞着道：“我自己身上没有缰，只有你一匹马！”马空冀给她说得面上讪讪的无话可答。这时西崽正送进一张请客票来，李大人一瞧，是乌亚白在新益公司游艺场请客。李大人吩咐西崽道：“你说已吃过，谢谢罢。”西崽衔命而去。空冀道：“亚白请客，为何这样晏？”李大人道：“便是早，我见生客也怕，不高兴去。”空冀道：“那么明天你当真请客吗？”李大人道：“请是想请吃花酒，还在新年，朋友太少，杂凑拢来，未免要闹出笑话，反为不美。我想明天便在这里请一席中菜，托你邀三四位客人，话得投机的，大家叙叙。”空冀道：“这样很好，一辈子胡调朋友，你也觉得厌烦吗？”李大人道：“倒不是啊，去年半个月里，花天酒地，我的头脑子也扰昏了。”正说时，文娣老七、老六，从十九号转过来，走进房间坐下空冀一旁。空冀道：“那边房间里，谁叫你的堂唱？”老七道：“说起那人，你也认得，便是住在火车站的王大少。”空冀道：“可是矮短短的王子明么？”老七道：“长子。”空冀道：“长子姓王的，我朋友中多得很，也记不清楚。”老七道：“去年不是有一回，他在我们房间里请客，你也到的吗？席上有小丁、小张一户客人。”空冀想了想道：“哦，王散客，我道是谁？房间他开的吗？”老七道：“牌子上写的公记，大约公司房间。”空冀道：“他此刻在房间里吗？”我正有些事要找他，让我去会他一会。”说着，走出十号，踱进十九号去。只见三男两女，围着一张桌子，正在打小扑克。散客见空冀招呼着，空冀坐下一傍观看，一会子扑克打完，散客问空冀道：“你哪知我在这里？

”空冀道：“文娣来说起，你开的十九号。”散客道：“原来老七来报告的，你在清和坊来吗？”空冀道：“我陪一位朋友，开的这里十号，即刻叫她堂唱，她从你这里转过来，说起你在十九号，我特来望望你。”散客道：“老七你也叫她的吗？”空冀道：“我介绍给一位北京客人叫的。”散客笑道：“你将来好开一爿妓女介绍所了。”空冀道：“北京客人，初到上海，人地生疏，喜欢逛逛，那末我尽招待员责任，介绍叫叫堂差，义不容辞。”散客道：“别人都好介绍，为甚么介绍文娣老七。提起那人，我恨不得生啖她的肉。”空冀骇然道：“你为甚么这样愤恨呢？”散客道：“那人太没良心了。”空冀笑道：“你要在堂子里寻婊子的良心，那么自己走错了路迳。他们本来朝秦暮楚，送旧迎新的。你说她没良心，不知怎样一回事？”散客道：“你有所不知。当初我认识她时，见她天真烂漫，不像火坑里人，所以我素来不入平康的，为了她，牺牲我一双清华高贵的脚，踏进堂子去。老实说，我的初衷，不是去嫖她，要想随时随地，劝化劝化她。我对她说：你的面貌，你的品性，完全不像吃堂子饭的，纯粹一个好小囡，你的到堂子里来，大概也是劫数难逃，将来劫满，便好脱离火坑。现在既是落劫到此，第一要拿定心，别胡调，保守好你自己的一片天真。外界一切虚荣，你只当云烟过眼，切莫留恋。你当知一失足，便堕泥犁，永无超生之日。你总要想到堂子里来，不是享福，是受罪，心里常存苦境。爷娘养我好好一个清白身体，小时候珍怜玉惜，现在到了这地步，差不多一件公共玩物，受众人的糟蹋，挨众人的笑骂，悲苦不悲苦。这一番话当她天真未泯时，她对我洒了好几次眼泪。后来渐渐听惯了，只当耳边风。我暗下留心她的举动，竟使我一番苦心孤诣，全功尽弃。……”空冀道：“老哥，像你这样子嫖法，也算得别具苦心。你这一番话，简实是对牛弹琴。你去教妓女守贞，和教强盗行善一样，你自己发呆。”散客道：“那么她先前怎样对我哭呢？”空冀道：“她对你哭，便是手段，迎合你一番怜香惜玉的意旨。可笑你轻轻被她瞒过，只是你后来怎样看穿她不可为训的呢？”散客道：“说来可笑。我见她对我眼泪汪汪，要我请客，我便尽力报效她，替她请了好几次客。谁知害了她，差不多由我双手，送她到十八层地狱里去。”空冀道：“怎样你替她请客，翻害了她呢？”散客摇头叹息道：“不可说。我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”空冀又道：“怎样呢？”散客道：“她本来抵当自己积几个钱赎身归正，跳出火坑，谁知我请客请了一位银行界中著名的小丁，小丁有潘邓两项资格，当时席上便两下里眉来眼去，竟不把我主人放在眼里。

亏得我胸无目的，放任他们去鬼混。后来他们越弄越不像样了，竟当着我面，打情骂俏。一天真岂有此理，想想要痛哭流涕的，你道我当了内人一副金镯，去请客，替她绷场面。我还怕她不知我一番苦衷，私下给一张一百二十元的当票她看。谁知她只是冷冷的对我，我这一气已是气得如丧考妣。后来席上替她要块帕子揩揩鼻涕，她叫娘姨去拿块手巾给我。停会小丁喝醉了酒，呕吐狼籍，她便把自己一块粉红丝巾，亲手替他揩拭。你想这一气，真要气得我泣血稽颡了。还不算数，那一天她要到共舞台，瞧梅兰芳的戏。我这时又逢经济竭蹶，好容易替亲戚借了十块钱，请她看戏，预定两个位置，谁知到那时候，我家老夫人也在座，我又不好陪她，那末牺牲一张券，未免可惜，特地赶到她生意上，吩咐她跟局的老六陪她去。老六初入平康，天真比她当然纯厚一些。我暗暗叮嘱老六监视老七的举动，不要在戏院子里碰见甚么熟客烂胡调。老六答应着。我又对老七订下一个密约，叫她看戏回来，到孟云旅馆谈谈，我已开好十七号房间。承她一口答应诺诺而去。你知我的本意，决不是开了房间，转她念头，蓄心要她走到正轨上去，预备和她作长夜谈，数说她一番，熄熄她的邪念，抵当说得她翻然改悔，凄然泪堕，不枉费我一番生公说法的苦心。谁知变出非常，使人万万逆料不到。”空冀这时一惊，笑道：“怕老七不来孟云旅馆吧。”散客叹口气道：“唉，不来倒也罢了，她偏偏又来，偏偏和我作对，同小丁两人，住在我隔壁房间十八号里，听他们俩一递一答讲梅兰芳唱的戏，讲得起劲，索性学着唱，唱了一阵，索性大做特做起来。你想她在我隔壁，笑啼并作，简实做给我看，像小囡吃东西一般，戏牙戏牙我。试问当其境者，心里存何感想，还是哭呢？还是笑？你想我这一夜十个钟头里挨到天亮，真是险些儿气得一瞑不视。”空冀听得，不禁荡气回肠，摇头叹息道：“妓院本来寻快乐的地方，妓女本来给人寻快乐的一件东西。现在照你说来，妓女真变了一个气块。你老哥到堂子里去嫖，简实不是去寻快乐，仿佛像奔丧回籍的孝子，钻到孝帏里去，抚棺大恸一样。不但你自己椎心泣血，便是连吊客也要替你挥一掬伤心之泪。唉，老哥啊，我瞧你身体搭浆，看穿些，节节哀罢。”散客听得，毫不在意，旁人一齐拊掌大笑。笑了一阵。座上有一位小大块头，留一撮小胡子的那人道：“我们也算得苦劝他了，他只是迷着本性，像怡红公子失掉通灵宝玉一般。”散客道：“我一些也不迷，所恨那水性杨花的老七，不能受领我一番金玉良箴，她竟愿甘受人蹂躏，愿甘受人侮辱，那真无法可施。

”空冀道：“我要问你，你既和文娣老七这样恨如切齿，那么你此刻还要叫她堂唱作甚？”散客道：“老七不纳善言，我已当他死掉一样。今儿我在试验她跟局阿姐老六的天真，只恨老六是叶非花，不能单独叫她。我见老七同来，心里恨她，实际上又没法挡驾。只有堂唱来时，不理老七，专和老六亲热。老六资格尚浅，你瞧她一无妓女习气，脸上和蔼可亲。说起话来，也很诚恳。那人比老七天渊之别，我想此人大可造就。去年我叫了她好几次，每次和她开诚谈判，说得她佩服我到极点。她现在不当我嫖客，叫我老夫子。我也不当她婊子，当她女弟子。她买了几本女孝经烈女传，要我教她，我答应她，过正月半，上午抽一个钟头，登门教诲。她感激到我万分，此人我一定可以说，包可造就，的确是个出类拔萃的女子。”空冀笑道：“那要瞧你杏坛训迪功夫了。”众人听得，又哗笑一阵。那时座上一位小大块头，领着两位女子，告辞而去。房间里只有散客、空冀和另外一位三十多岁，黑苍苍面孔的人。散客引见道：“这位便是汪寒波先生，也是小说家。刚才去的那人，便是亚洲中学校长，楼东杰先生，教育家兼法学家。两位女子，他校里的教员。”空冀道：“那位楼东杰先生，名字好像很熟。”散客道：“他本来很有名望，虽没律师文凭，律师牌子，可是报章上常常有人登他法律顾问的广告。”空冀道：“这未免笑话吧。他没有文凭没有牌子，怎好称做大律师呢？”散客道：“上海地方，马马虎虎，有谁去搜他脚底。他只要当一个门角落里军师，替人家设计划策，做做状子，办办交涉，生意就有得忙了，何必一定要站到公堂上审判厅去呢！”空冀道：“原来如此，仿佛前清的讼师一样。”散客道：“讼师蒙了律师面具，也是一位新旧调和派的人才，现代不可多得。”正说着，西崽来喊空冀道：“十号李大人请你去。”空冀道：“立刻便来。”西崽自去回覆。空冀问散客道：“我特来问你，沈衣云你见过吗？”散客道：“好久没见。去年十一月里，常见他坐着汽车，同一位四五十岁的梢长大汉，另有一位敷粉何郎似的少年，不知是他什么亲戚朋友，总在一块儿逛着。十二月里，便少见他面。”空冀道：“他本来在闸北东方公学教书，我去访他，校中说已辞去职务，不知去向。我想托他做些笔墨，总找不到他。有一会在大舞台见他在包厢里，和一男一女，那男的年事已长，女的雍容华贵，确像大家闺秀，不知和他有甚么关系？我也不便招呼他。这天一面以后，从未见过。”散客道：“大概不在上海，我碰见他时，当代你招呼。”空冀道：“对不住。

”说着作揖走出房去。这里汪寒波问散客道：“那人高谈阔论，究竟是谁？你介绍，只说一面，未免不到家。”散客道：“那人便叫马空冀，环球书局编辑员，兼交际员，手面很阔，人头也很熟。便是花丛中，也算得先进。去年他引导我遍游肉林，甚么南京老太，白大块头，一家家登门拜访，倒也很有味儿。”寒波道：“肉味本来很佳，可怜我已三月不知了。”散客道：“现在你要尝尝吗？”寒波道：“此刻只剩你我两人，起不起劲。东杰在这里，就有精神。他一张悬河之口，不输刚才那位马老夫子。肉来了，会得对付。”散客道：“此刻不到一点钟，东杰哪里会得回去。”寒波道：“他不回去，躲在哪里？”散客道：“远在天边，近在眼前。我猜他，决不会跑出一苹香门口。”寒波骇诧道：“那末两位女士呢？”散客道：“当然在一块儿。”寒波道：“你哪里知得？”散客道：“我能未卜先知，你瞧桌子上一副眼镜，不是他的吗！一双白手套，不是徐女士的吗！他们回去，决不肯遗忘在这里，一定不知在哪间房里，研究人生问题。寒波你去做福尔摩斯，侦探他的秘密。”寒波走出房间，四下巡视一周。又问问西崽，方才那小大块头，同两位女子，可曾开那号房间。西崽摇摇头。寒波回进房来道：“只在此山中，云深不知处。”散客道：“那么让他写意吧。”寒波道：“东杰身为校长，带领女教员，公然开房间，未免说不过去么。”散客道：“你真太迂了。上海地方办教育事业，谁不是纸糊老虎。他和教员开房间，正是他的热心教育。”寒波道：“你这句话，怎样说法的呢？”散客道：“你有所不知，他那所亚洲中学，又没公家资助，全靠学生学费，能有几多，化十块八块钱一月，聘几位男教员，往往因欠薪辞职，他末着棋子，到交际场中去勾搭上几位女士，聘为教员，日间教，晚上育，互相出力。教员和校长一亲善，当然不但薪水不生问题，便是教授方面，也非常认真，这就是他热心教育的善策。”寒波道：“原来如此。他聘教员不出钱的。”散客道：“当然不化分文，晚上睡在一个被窝里，便算校长发薪水。”寒波叹息道：“好险啊！”散客道：“什么险呢？”寒波道：“舍妹同内人，蓄意要到上海来，投身教育界，我几次三番劝阻不住，不得已和东杰说了，承东杰一口允承，聘他们担任夜校教员，现在听你一说，如此腐败，还当了得。”散客道：“既然这样，你尊夫人当然不便，令妹不妨让她试试，你和东杰攀攀亲眷，倒也使得。”寒波道：“笑话笑话，别去谈他吧。只是他现在两位女教员，究竟什么路道？”散客道：“一位年长的，和你同姓，她是校中庶务孙先生准爱夫，有一个栗子顶一个壳，完全尽义务的。

”寒波道：“不对。你说她完全尽义务，她今晚怎么也跟来领薪水呢？”散客笑道：“这是难得的机会，不当薪水，简实一些不算数的车马费。新年新岁，也好说校长先生孝敬教员一些节敬，和小儿押岁钱一样。”寒波笑着道：“那末一位年轻的徐女士呢？”散客道：“讲起此人，历史很长。东杰物色到手，费掉九牛二虎之力。那人原籍昆山，在上海黄浦女学读了四五年书，东杰认识她，她手里很有几个钱。你瞧现在亚洲中学，教室里几十张学生桌椅，两块大黑板，一只讲台，当时便把徐女士手指上灿亮一只金刚钻戒子去换来的。后来徐女士担任亚洲中学教务主任，本来很美满的事，谁想变起家庭，徐女士爷娘不答应，只索作罢。徐女士这时给爷娘拘到家里，严加管束，翻变得身不自由。东杰怎肯心死，另走门路，托一位朋友授意徐宅，谋置金屋。徐女士的爷，哪里肯把女儿许人作妾，当然拒绝。东杰急得无路可走，这当儿刚巧有个好机会。”散客说到这里，划一根磷寸，吸一支香烟，慢吞吞的讲道：“我今且讲苏州城里有一家破落乡绅，姓瞿，主人号艮山，手里尚有五六万家业，花甲开外，没有儿子。近房远房，大家伸长了脖子觊觎着。无如艮山年纪虽老，精神尚佳，老兴勃发起来，在上海堂子里纳一位爱宠。纳妾以后，正室下世，一切财权，统由爱妾杨氏经理。又过两三年不育，艮山也觉疲于奔命，渐露立嗣承继之意。这好消息一出，一大群侄少爷如蝇逐臭而至，早晚定省，趋承色笑，艮山一时难别贤愚。其中有一位聪明达理的名叫小山，抄由捷径，每天和杨氏周旋。杨氏芳龄比小山侄少爷差长一岁，两下竟不顾名分，打得火热。从此以后，那位小山侄少爷，当然及格，承继为嗣。艮山又过半年，寿终正寝。当易箦时，还办妥两件善后问题。第一件把爱妾杨氏扶正。第二件立一张遗嘱，一切财产，统给杨氏夫人，由杨氏将来传给嗣子小山。小山传给所后，不论远近各房，不能争执。这两个问题办妥后，小山对于艮山家产，如铁铸一般，安坐而享。场面上叫声嗣母大人，暗底下心肝我爱，这种情形，瞧在远近亲族眼里，大家吐吐舌子，说声艮山家变，无法可施。不料艮山耕了三四年，不出毛不草的一块瘠地，经他嗣子小山灌溉半载，奇花立吐，爱果顿生。杨氏红潮两月不至，心中不由着急，又闻一般落选的侄少爷，汹汹其势，将要告官问罪，杨氏急上加急。当下遣小山黑夜向楼东杰先生求计。……”寒波发问道：“杨氏怎认得东杰？”散客道：“杨氏本妓女出身，东杰还是她的大蜡烛客人，从小知道他腹有妙计，当时急难临头，便在肚肠角落里想到他，要他划策援助。

”寒波道：“那末东杰有法可想吗？”散客道：“东杰诡计多端，莫说区区小事，便再大一些，也能一手掩尽天下目。当下小山特地到上海，在他事务所里掩户密谈。东杰听毕，只静默了五分钟，脑子里便想出一条连环妙计来。”散客说到这里，弹弹香烟灰，狂吸了几口，接续讲下道：“东杰按着层次，把一条妙计，只说半条给小山听。小山喜得眉开眼笑。东杰道：只是我计虽妙，尚有后文，非你嗣母来，说你嗣母听不成。好在这是后话，我不叫你嗣母来，你嗣母自会来找我的。你现在只把前文做去好了，小山忻忻自去。东杰等他去后，心里又想起徐女士，写一封长函，秘密托人递给徐女士。徐女士果然歇下十来天，有回信来，东杰乐得心花怒放。”寒波问道：“怎样小山的事没有说完，又讲徐女士的事呢？”散客道：“二而一，一而二，这便叫连环妙计。你别慌，让我讲下。当时东杰的快活，不是快活着徐女士肯嫁他作妾，也不是肯来担任教职，快活便是他不久要另嫁一人，嫁的是谁，就是十日前来问计的瞿小山。小山怎会娶起徐女士来？徐女士怎肯负心下嫁？一切全在东杰妙计中。所以东杰一闻此讯，乐得心花怒放。原来小山回苏州，和杨氏说知东杰妙计。杨氏心里一宽，当即飞请苏州一位姓邢的老夫子来。那人东杰老友，便是前回替东杰往昆山徐宅说亲不成的，杨氏把东杰意，告知邢先生，邢先生拍拍胸脯道：都由我包办，一定可以玉成。隔日便到昆山徐宅，向徐翁述明瞿艮山的家世，瞿小山的人品，替徐女士作伐。徐翁久闻瞿氏绅宦，家业又大，哪有不允，只是须得女儿同意，当去一问女儿，绝不反对。徐翁喜出望外，一口允承。邢先生更进一层，要求一两月内，即须过门成婚。徐翁有些迟疑，邢先生道：其中自有缘故，小山嗣母闻得小山在外荒荡，有纳妓作妾消息，因此急于替他娶一房正室，等媳妇过门，用柔情蜜意去羁縻他，让他息了邪念。徐翁道：原来如此。邢先生道：现在富室子弟，未结婚前，不免沉溺情场，等到一结婚，受阃威所迫，也就死心塌地了。我劝你不必拘疑，况且现在通行新法，像上海地方，自由恋爱，自由结婚，往往男女一认识，便发柬行礼，有的更先行交易，择吉开张。徐翁听得，面上一红，也就答应着。双方又磋商了一切茶礼仪式等，好在小节不拘，徐翁不论什么条件，邢先生百依百诺。商定回到苏州，邢先生对小山母子，一恭到地，没口子的恭喜贺喜。小山眉飞色舞，杨氏面上快活，心底酸痛，暗中洒却几点无可奈何之泪。不到两月，小山洞房花烛，贺客盈门，亲族中浮言稍息。结婚那天，东杰居然以贺客资格，欢笑其间，杨氏暗里伤心，亏得东杰百般劝慰，结婚以后，小山夫妇嗣母，同往西湖蜜月。

东杰陪同游览，登山越岭，不辞劳瘁。这一月中杨氏总算不致落寞，新婚夫妇当然郎情如蜜，妾意如丝。东杰图久远计，也只有暂不顾问。蜜月期满，杨氏孕将五月，大腹膨，不能再回苏州，便进西泠医院。新夫妇回去，依计而行。不到六个月，西泠医院杨氏出院回里之时，即小山夫人新举一雄之日。这其间的蛛丝马迹，也不问可知。小山夫人睡在床上做产母，却一无痛苦。杨氏新添一孙，心中却非常悲痛，身子也老大不快。弥月汤饼受贺，瞿宅又是一番热闹。其中最起劲的，要算一位大媒邢老夫子，笑嘻嘻对徐翁一恭到地道：“恭喜恭喜，曾几何时，喜酒酒力未醒，而今又吃红蛋了。”徐翁面上一块红一块白。小山走来，邢老夫子又对他笑道：“老弟，你这样神速，怕开的是特别快车吧。”小山羞着不响。又过几天，奶妈抱一位白白胖胖的小孩，杨氏引逗着。奶妈道：“宝宝叫声好婆。”孩子小嘴一披，好像批驳奶妈的话不对。小山走来，奶妈又道：“宝宝，叫声爸爸。”小孩头颈一扭，好像不承认他爷。徐氏走来抱抱小孩，小孩哇哇大哭，更加像陌生人一般，不当他亲娘。奶妈在徐氏手中夺下，小孩便不哭了。奶妈窝着他道：“宝宝真乖，乖囡乖囡。”三人听得，心中一怔。从此以后，瞿氏族人，敢怒不敢言。虽有人明知此中玄虚，只因杨氏手中多的是钱，钱可通神，把这件事做得天衣无缝，一辈子只有暗中议论，面子上谁敢道个不字。风声传到东杰那里，东杰心中窃喜，当他电影一样。上集已完，专待接映下集，镇日守在家里，等待好消息至。果然不出所料，一天杨氏到事务所，暗暗垂泪。东杰道：“你不必告我情形，我已打从你心里走过。本来卧榻之傍，岂容人鼾。这也叫救急之策，不得不移花接木接一接。现在难关已过，你一定会的是引狼入室，无计驱狼，不知我早已安排香饵，你只要依计而行便是。”杨氏道：“你有甚么妙计？”东杰道：“附耳过来。”当下两人定下密计。杨氏道：“只是小山的心，现已倾向徐氏，如何是好？”东杰道：“经济权操在你手里，你还怕甚么！天下男女之情，惟灿灿的黄金，白白的纹银，可以买得到。你有了这两件好宝贝，怕小山的心不倾向你？你只管去依我计行。”杨氏回去，先和小山开谈判，动之以情，诱之以利，好容易把已失的一颗爱心，重复收还。收还爱心，其难实过于收还青岛，收还租界，不知费了多少唇舌，多少工夫，才得如愿以偿。爱心收还以后，简直大功靠成。况且徐女士下嫁时，和东杰先有密约。这时差不多一所房屋，契约期一面退租，一面要求出屋。只是徐女士在父母面前，有难言之隐。

小山在亲族方面，处嫌疑之地。手续上又不得不借重楼东杰先生一番计划。杨氏翻翻历本，拣一天破日，便吩咐小山道：“今天你们好破口起来了。”小山领命诺诺，徐氏独眠多日，专候破口。那天一阵眼跳，心中窃喜。不到晚上，夫妻俩打架起来，引着乡邻亲族，解劝得舌碎唇焦，徐氏不肯让人，杨氏去劝劝，反把杨氏臂上咬碎一块肉，血沾衣袖，见者心疼。杨氏大愤，便到警厅告忤逆。警厅因不在范围之内，不得已，拘徐氏，略加申斥了事。又过几天，夫妻再打一场，杨氏又给徐氏咬碎一只指头，往检察厅告状，叙明已属再犯，堂上即将徐氏拘禁几天，薄责了案。小山专待检厅释放徐氏出狱，请求离异的状子，马上送进审判厅，措辞堂堂皇皇，援着曾子蒸梨出妻的老例，略谓：夫妻之爱虽未绝，嗣母之心实堪伤。爱情与孝道，不能两全。与其伤嗣母之心，毋宁割夫妻之爱。兹被告徐氏已两次咬伤尊亲属指臂，警厅检厅，有案可稽。原告无德感化顽妇，只有请求堂上判断离异，以全原告一片孝思。并有声明，原告自离异以后，不敢续娶，愿效乌乌反哺之私，没齿不怨。徐氏赡养之资，愿甘担任……云云。堂上定期开审，被告俯首无辞，只要求酌贴赡养资五千元。堂上征求原告同意，原告一口允应，一庭判决，准瞿小山离婚全孝，判决书上大加奖饰。小山离婚以后，便奉官差遣的乌乌反哺起来，出必同行，食必同桌，日夜不荒不怠尽他的子职。此种孝道，除非泉下的瞿艮山知他详细，感激他到六体投地。且说那位徐女士，作此一度情场傀儡，赢得一个弃妇头衔，从此父母不能管束她，顿成一位浪漫派女子。东杰大功告成，即便收为指臂股肱之助。这一件事，东杰人财两得，自以为平生最得意的成绩。他每每慷慨语人，浮一大白。寒波听得道：“此计狡黠非凡，的确有回环收功之妙，我佩服他到极点。他有此智计，在上海地方该当得志，因为上海社会，需用此种人才，直像大旱云霓一般。我有一位表亲，新近发生一事，隔天我去送他个信，叫他来向智多星求个锦囊，了此一重公案。”散客道：“哦，你表亲有什么事？”寒波道：“不外乎婚姻问题，隔天我等他来了请你介绍，详细告禀。”散客再要问时，窗口一个美人，翩然掠窗而过。散客探首一望，长裙革履，不类妓女。当问西崽，西崽涎着脸道：“这便是家乡之肉。”散客、寒波，食指大动，问西崽可以叫来么？西崽点头。寒波道：“那么你去叫两位来。”西崽道：“你先给我车资小洋四毛。”寒波如数付他，须臾门隐约有钗光钿影，散客知道肉到，西崽引着两人低头挨步而入。

散客坐在榻上一望。一肥一瘦，年事相仿。肥的一位，口镶四粒金齿，每一嬉笑，口中灿灿生光。瘦的一位眼眶一圈黑气，恍如月晕，使两颗明眸，惨澹无华。樱唇上胭脂灼灼如火。散客和两人约略谈了十来句话，两人便退出门去。西崽含笑而入，探问去留。散客目视寒波道：“肥瘦随你胃口，我不敢尝，怕打六零六。你有胃口，只消吩咐她。”寒波道：“留下代价若干？”西崽道：“月圆之数。”散客怂恿道：“要她并不算贵。”寒波道：“只怕江城五月，我看还是叫她去罢。”西崽道：“叫她去，每人只消温大拉。”寒波一愣，散客道：“这是老例，仿佛刚才我们打扑克一样，四毛车钱，是剧扑克时的公注。现在你进了牌，红黑已见，进牌钱怎好不拿出。”西崽在旁笑道：“最好你有资格看他。”散客道：“我只一对王小二，万无看的资格。寒波，你出名冒险家，何弗偷一偷鸡。”寒波道：“慢些，让我想一想，抛牌倒有些不情愿。”一会儿慨然道：“好！我看她。”西崽道：“那一位？”寒波道：“打人打强，吃肉吃胖。”西崽对散客瞧一眼道：“你怎样派司吗？”散客摸出一块钱给西崽道：“派司派司。”西崽走出房门停了一会，引进那块肥肉，寒波问她叫甚么芳名？那人道：“老五。”又问她：“住在甚么地方？此间常来的吗？”老五道：“住九亩地，难得走走栈房。”寒波问毕，老五笑道：“你们刚才讲什么扑克经。”散客道：“这位汪先生，今夜把真资格看你的牌，一些不偷鸡，你停会当心输掉坍台。”那老五一张嘴，倒也九炼成钢的了，笑着道：“谁怕他，我有资格开口到，尽管他来司，他来司到，我还要倍克。”散客道：“哦，老汪此番包输。”寒波道：“他倍克，我再要反倍上去，他一定是一副白老虎。”老五听得白老虎三字，顿时一呆，好像自己手里一副牌，已给相手方面，偷瞧过一般。寒波见此情形，当把她两手执住，拉倒怀里道：“老五，我现在看定你了，并不来司，你也不好倍克，输赢再算。你先让我看看手里执的甚么一副牌。”老五强着不肯，经不起寒波未赌先快，一阵硬拉硬扯，没口子的嚷着道：“没有甚么！没有甚么！只有最大一张大鸡心。”引得散客狂笑不已。老五道：“你别管我，停会大家显资格起来，怕你只有一张J，一张Q，我一张大鸡心，照例可以赢你了。”说得寒波羞着，散客鼓掌大笑。这时西崽又来问道：“你们两人入局，一人观赌，未免要瞧得眼热，心活，我想王先生另开一间房间，再叫一位相手来吧。”散客道：“房另开一个，赌局不敢尝试。”西崽引散客到外面开了个十一号，那边十九号双扉紧掩，大比资格。

散客未免孤凄，想起文娣老六，天真未凿，宛转动人，当下写了一张局票，吩咐西崽叫去。西崽望了一望壁钟道：“这时候已近三点，叫得到吗？”散客道：“一定叫得到。”西崽道：“王先生，你知她电话号吗？让我先打个电话去问问。”散客道：“你别问得，她一定等在生意上。”西崽还认得有约在先，自去分送。散客和衣睡在沙发里，迷迷蒙蒙了一阵，深怕睡熟，老六来没精神对付，又觉不妥，当把沙发拖近电灯底下，摸出身边一只皮夹来，把几张钞票数一数，又把一叠轿饭帐点一点，忽然找到一只轧指甲的东西，心中暗喜，以为有得敷衍，当把皮夹塞在袋里，先洗了一回手，再坐在沙发里，一只一只轧指甲，轧了左手四只指甲，忽又想起，何不等老六来，教她尽此义务。想着便不轧等着。一会儿推门进来，散客认是老六，站起一瞧，原来西崽。西崽回复散客道：“叫差的回来，说已睡了。”散客道：“岂有此理，睡了难道起不起床吗？让我打电话去。”当把皮夹重复取出，找到一张花片，瞧了一眼，自去打电话。摇了一回铃，叫他接中央六千三百▯九，接着散客问道：“可是清和坊文娣房间，叫老六听电话。，……”只听对方操着官话道：“甚么话，我们警察局。……”散客连忙摇断，打了好几次打不到，好容易说对不住，请你快些接，是中央，不是东西北，谢谢你，因为有人起急痧，要找那个人，说完总算诚能格物，接到清和坊文娣房间里。散客柔声问道：“你是谁？”对方道：“我叫阿金，唔笃啥场化打来？”散客道：“我们一苹香十一号。”对方道：“阿是十号，有啥事体？”散客道：“你叫老六来听电话。”那边道：“阿是老七。”散客道：“老六那边。”又道：“阿是老六笃娘。”散客发急道：“阿金你不要胡缠，我叫老六听电话。”对方发出一种诧异的声音道：“咦，老六不是在你……”接着另换一种口音来说道：“絶是啥人？”散客道：“我姓王，刚才写局票来的。”对方道：“喔，你是王大少，老六老早回到娘屋里去哉，对弗住王大少，今朝辰光晏哉，你明朝请过来吧。此刻天气很冷，王大少你保重身体罢。”散客听得很不快活，把听筒一挂。西崽走过，对他笑笑道：“可是辰光忒晏了，生意上新年新岁，那里会此刻还不睡觉。王先生你睡罢。”散客慢吞吞踱回房间里，把一扇门狠命一推，乒的声，险些儿把隔壁房间里的好梦都惊醒。一人和衣躺在床上，摸摸指甲，只有轧得四，只要想再轧，懒着无精打采。这时候忽闻小菜场一带，鸡声已啼，东方渐渐发白，不觉合眼迷迷糊糊的睡去。……且说马空冀昨夜因回去已晚，他夫人大起疑心，和他争吵不休。

空冀只管嘴硬，挺撞着道：“我规规矩矩伴着李大人，在一苹香十号房间盘桓，叫叫堂唱是有的，其他不正当行为，罚咒不做，你不信尽来明查暗访，查出了尽你从严法办，便是罚我一年不上床，只要你熬得住，我决无话说。”他夫人嘤嘤啜泣起来。空冀生平第一件怕事，无过于听妇人啼哭。当下半夜没有合眼，只是心酸，等天一亮，再忍不住，一骨碌跳下床来，一响不响，摸到楼梯口，伸长脖子在窗缝子里望望前楼嫂嫂，只见缩在被窝里一无动静，即忙蹑手蹑脚，走下楼梯，开门逃出，径向一苹香来。走上楼梯，一望钟上，六点只过二十分，心想辰光太早，怕李大人晓梦未醒，当下轻轻敲下两记门。西崽走来陪笑招呼道：“马先生起身好早呀！李大人已出去了。”空冀惊道：“这时候，李大人到那里去？”西崽道：“他五点钟起身，天还未亮，袋子里遗失了一张什么庄上的银子划单，急急忙忙，回平安公栈找寻去。”空冀道：“哦，怪不得起身这样早，你开了门，让我里边去等他。”西崽嘻一嘻脸道：“里面有一位女客。”空冀一怔道：“老四，不要紧，我们一起玩的。”西崽只得开门。空冀走进床前，只见一位女子，云鬓飞蓬，香梦迷离，正如海棠春睡，一张粉脸，对着里床，一只玉臂，伸出被外。空冀未免动情，拉拉她的手道：“老四，醒醒罢。”那人欠伸张眸，回过脸儿，对空冀一望，羞得缩到被窝里去。空冀吃了一惊道：“咦！我还道是老四，你原来是老六，那倒睡梦里也想不到的。”正说着，西崽来说：“外面有客。”空冀还未吩咐请进，那不识相的客人，已闯了进来。空冀当时坐在床沿上，那人也挨到空冀右面坐下。空冀见了他，一惊非小，暗暗喊声哎哟。正是：疑真疑幻心未定，何处又来鲁莽人。不知走进十号房间的客人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十四回　狎客试情心怜弱女文妖设阱计赚青年话说空冀坐在床沿上，心中正惊疑不定，怎么文娣老六，会得在这里陪李大人。那时忽地跑进一位王散客来，坐下一傍，空冀暗暗喊声哎哟，心想这位仁兄，正在转老六的念头，回想他昨晚讲一番如泣如诉的话，正欲渡陈仓而不得，现在倘见老六的面，不知他伤心惨目到什么地位，一定又要怪老六特地做给他看，戏牙戏牙他，害得他哭笑不得，这倒不是耍子，似非爱护朋友之道。只是在此千钧一发之际，用甚么方法掩他耳目呢？心中一无摆布。忽听散客笑嘻嘻的搭讪着道：“老哥你起身得好早，我就住在你隔壁房间呀。昨晚通宵睡不熟，此刻听得你口音，特来望望你，你怎会一个人在这里？”说着对床上望了望，涎着脸，对空冀笑道：“老哥，你昨天说陪北京客人，原来打谎，陪的贵相知在这里，那末对不起你老哥，惊醒你的香梦。”空冀冷冷道：“你别误会，我刚从家里到此，这房间的确是李大人开的，床上睡的李大人眷……”空冀觉得这句话说不响，说出来他总也不相信，当下便忍住了，散客笑了笑道：“老哥何必深讳，彼此都是扬州梦里人，你说李大人的眷属，那真不成话了，难道李大人托其妻子于老哥的吗？”空冀觉得散客可厌，便道：“我不打谎，李大人刚出去小溲，即刻便来。”空冀心想，这几句话，一定可以打发开他。散客道：“那要请你介绍，见见李大人。”空冀只索不响，静默了三分钟，只把闲言和散客扳谈，问他怎么你开的十九号不住，一人住在隔壁房间？散客道：“不要说起，昨夜鹊巢鸠占，我一位朋友借着啖肉，我只好避出火线，另开一间十一号，和你做乡邻。”空冀道：“原来这样，怕你也在尝试肉味。”散客道：“我无此胃口。”空冀道：“那末你如何遣此长夜呢？”散客道：“我只有叫局，昨夜叫了一个。”空冀道：“叫的是谁呀？”散客道：“我没有别的，只就文娣老六。”空冀默然。散客只管口讲指划道：“我们嫖妓女一条心也要专一我把真诚对她，她总能洞鉴我心，就是我和老六，算得心心相印，我心里只贮着她的影子，她心里当然也只有我的影子，我虽不作妄想，可是她未免有情，她说除我以外，简直没第二个可以谈心的人，她的性格高傲，天真纯厚，可想而知，所以我肯收她做女弟子。她昨晚三点多钟，独自一人来我房间里，娓娓清谈，直到天明才去，又给我说得她十分觉悟。空冀听他一番梦话，心中又好气，又好笑，恨不得揭开老六锦被，让他仔仔细细认一认女弟子，瞧他羞也不羞。这时散客只管刺刺不休的讲下，空冀老大替蒙在被窝里的老六担心。

心想不要闷死的吗？正在发怔，谁知散客一眼瞧见沙发里一件妃色水浪花纹，外国缎的皮袄，一条黑绿缎裤，一条白丝围巾，对着一呆，顿时把万言千语，一起怔住了。一会儿发急问道：“老哥，你那位贵相知，究竟是谁？”空冀道：“实不相瞒，是李大人的所欢，我无一面之缘。”散客道：“那末李大人怎么不来？”空冀道：“他怕吃点心去了。”散客忽又蹲下身子，拾起一只白缎绣花的鞋子来，玩弄一回，益发心中忐忑不宁，站起身来，对空冀笑嘻嘻道：“老哥你莫瞒我，那人怕我还认识。”空冀这时放下脸道：“老兄，你也未免逼人太甚，那人我面不相识，你说你认得她，那也何须问我。我在此代人受过，倒也可笑。”说着站起身来要跑。散客陪笑道：“我打趣打趣你，逢场作戏，何必认真。”空冀这时直弄得进退两难，哭笑不得。这当儿亏得西崽走来，叫声：“王先生，十九号有人请你去。”散客趁势走出房间，这时被窝中蒙着的老六，探出头来，透一透气，空冀又坐下床沿，望望老六面红颈赤。老六对空冀笑笑道：“闷煞哉呀，那个人真讨厌，今朝叫我那哼介，昨夜懊恼来仔。”空冀可怜她，凑上颈去，低低问她道：“你昨晚怎会留在这里？”老六羞着，正想回话，空冀觉得背后一人，轻轻走来，道是王散客又到，吓了一跳。忽见那人是个女子，脸上幂着秋霜似的，伸一只指头，戳到空冀额上道：“喔唷！喔唷唷！你好写意啊。”老六听得，又对被窝里直钻。空冀望了一眼道：“老四，你总是这样子吓人的。”老四并不答话，摆摆屁股，一扭身坐到沙发里去。两只眼波，只管钉住空冀面上。钉了一回，冷冷的道：“张嘉祥你今天做定了。”空冀心想，今天醋海兴波起来，一定没趣，这一件湿布衫，还是我自己披一披吧。打定主意，道：“老四，你不要摸差弄堂瞎撞。昨夜这个房间，是李大人让我住的。李大人昨夜住在平安公栈十一号，你不信去打他，他此刻怕还没有睡起哩。你这样早来调查我，我是老吃老做，房间开惯的，不是第一回开，你来说笑我，我面皮三尺三寸厚，红也不会红一红，尽你说好了。”老四听着，有些将信将疑。这时候王散客忽又不识相的闯了进来，坐在椅上，吸香烟，上心事。空冀一怔，心想今天的谎话，总也说不成了。瞧瞧手表上，只有七点半，跑又不能，坐又不是。老四接着道：“我不相信你住在这里。空冀道：“你不信也就罢了。”老四那时蹑手蹑脚，跑到床前向帐子里望一望，贼忒嘻嘻，扮着鬼脸，对空冀伸着一只大拇指，一只食指，低低道：“可是她吗？”空冀摇摇头。老四嘴一披道：“不是她是谁？

我问你，你说李大人昨夜住在平安公栈几号啊。”空冀此时望望王散客面上，暗暗喊声惭愧，只得强着舌子道：“十一号。”老四道：“我好去看他吗？”空冀道：“恐怕不便吧。”老四又对空冀瞅一眼道：“你一定瞎说。李大人昨夜一定睡在这里的。”空冀哪里还敢辩白，只索不开口。这当儿，亏得李大人来了，散客、空冀等一齐站起来招呼一下，李大人见此情形，灵机一变，忙问空冀道：“老马，你起身得好早。昨晚我回栈房太晏，睡不到三个钟头。”老四心中方才相信，叫声李大人，对李大人歪歪嘴，指指床上。李大人假做望了一望，对空冀笑笑。空冀这时，忍气吞声。老四又伸伸指头，低低对李大人道：“这是你大人欢喜她的啊，怎肯让给小马享福？”李大人弄得无话可答。空冀那时再忍不住，对李大人道：“我肚子饿了，想到外面吃些点心，你们同去吗？”李大人也趁此下场，问老四去吗？老四道：“我吃不下，昨夜在小姊妹那里叉了一夜麻雀，眼也没合，一清早头也不梳，赶到这里来，想在你李大人床上睡一会儿，谁知……”说着伸一只指头，指指空冀。李大人道：“那末你一同去吃了点心再睡吧。”老四没话，挨步出房。散客道：“空冀兄再会吧。”空冀只点一点头，心中如释重负。三人走出房间，把门带上。李大人道：“到哪边去吃点心？”空冀道：“随你。”李大人道：“点心里面有，何必外边去。”空冀道：“我吃点心本来假的，走出房间是本旨。你想房里坐了许多人，叫老六怎好走下床来呢！”李大人道：“不差。刚才那人是谁呀？”空冀道：“王散客。也是一位文人，他开的房间，在我们隔壁。”李大人想了想道：“哦，昨夜原来是他。”空冀道：“甚么一会事？”李大人对老四一瞧，空冀也就不响了。老四道：“我像蓬头痴子一样，外边不去，在房间里吃点心吧。”空冀道：“对不住，请你四阿姐原谅，我一位六小姐还没起身，你坐在房间里，不是他只好一日睡到夜吗？”老四嘴一披道：“喔唷，她又不是三层楼上小姐。这样怕风怕水。”空冀道：“不在乎此，她面皮嫩，怕难为情，也是她的生相。”李大人道：“老马，我们站着讲不是道理，吃点心我想就在那边大菜间里罢。”空冀道：“再通没有，我们点心吃罢，老六总起身了。”当下三人走进一间大菜间，坐下一桌。西崽问吃些什么？李大人道：“可可茶，带火腿土司罢。”空冀道：“我也照样，茶换牛茶。”老四道：“我只要吃一杯柠檬茶，带两块香蕉夹饼来好了。”空冀对她笑了笑道：“你怎么总吃些名件？”老四翻着白眼，扭一扭头颈道：“你只马，总没一句好话，一径这样子缠好缠歹，不知几时要规矩点哩。

”空冀道：“李大人，你昨夜让了房间给我，独自回去，寂寞不寂寞？”李大人笑道：“还好。”老四相相李大人面孔道：“我看李大人一面孔邪气，昨夜一定弗规矩。”空冀道：“老四，李大人弗规矩，你只要看守好他，陪陪他，他就规矩了，昨夜为什么老早就跑，一去不来呢？”老四面上一红。李大人也对她微微一笑，接着道：“不可说，总之是老夫没福消受此温存。”老四格外羞着道：“李大人你那里话来，这件事，也叫碰得巧，没有法子想的。”空冀呵呵大笑道：“原来毛里有病，怪不得冷落了李大人。”老四瞅着空冀一眼道：“晓得了，不用你多嘴。……”这时西崽把一色色点心送上，空冀呷一口牛茶，咬一口土司，只管相着老四的面孔。老四道：“我面孔上有戏吗？你难道是苏州谈虎臣相面出身？”空冀道：“我相相你，福气真好。”这当儿，李大人吃完四块土司，觉得不饱，叫西崽再添一客。空冀、老四道：“我们不要了。”正说时，那房间里的西崽笑吟吟走进来道：“马先生，有个女客，等在房间里，说有要紧事体会你。”空冀道：“是谁呀？”西崽道：“不认得。”老四道：“一定是阿金娘，我们横竖吃饱了，先走吧。李大人吃好了就来。”李大人道：“老六想已起身，你叫她来吃点心，我守着她。”空冀道：“理会得。”两人先出大菜间，推进房去，见老六仍没起身，沙发里坐着一位三十来岁，瓜子脸，穿一身家常衣服的妇人，铁青着面孔，一语不发。空冀一眼瞥见，不由得吓了一跳，吓得魂灵儿险些出窍。慢吞吞走上前去道：“你来此则甚？”那妇人眼睛一横，冷笑一声道：“哼，你做得好事，嘴硬骨头酥，原来日日夜夜，在这里干好勾当。”空冀那时，惟有俯首帖耳，谨领教诲。那妇人接着道：“我问你，床上睡的那人是谁？”空冀道：“这是是李大人的家眷。”那妇人又冷笑一声道：“你只推托李大人，李大人呢？”这时老四，一瞧颜色不对，溜出房门，去报告李大人道：“李大人快些不好了，房间里来了一个马先生的玉皇大帝，正在发威。老六还没起身，今朝醋罐打碎，一定要闹得北斗归南了。快快你土司不要吃吧，去救他一救，他吓得像小老鼠见了老雄猫一样哩。”李大人听得，不禁喊声哎哟，那真糟透了。放下一只茶杯，跟了老四便走，一直走进房去，老四瞧热闹，站在床横头，掩着身子听。李大人捋一捋胡须，马夫人站起来偏偏身子。空冀忙指着夫人道：“李大人，这位便是贱内。”李大人一鞠躬道：“原来嫂夫人，失敬失敬。嫂夫人请坐。”马夫人坐下，叫声老伯道：“我今天本不敢来吵扰，实在你老伯有所不知，他这几天，心不在身，一个人弄得神魂颠倒，昨天回来，已过两点钟，今朝天一亮便偷偷地掩下楼去，开着门，不声不响走出，你想弄堂里小贼何等多，他一出门，小贼立刻掩了进来，把客堂里的自鸣钟镜屏，香炉蜡扦，连字画对条，一起卷去。

直到后楼宁波姆妈起来才知道。现在查点查点，还有房客的东西，一起偷去。那是非吃赔帐不可。老伯你想，一家一主，他主人家这样子拆烂污，教我那能替他把家。我为了自己身子欠好，随便甚么事情，小眼开大眼闭，一年到头，难得动火。谁想他越弄越不是了，索性江北罩罩到我头上来，要气不要气！”李大人道：“嫂夫人不必动怒，这几天我有劳他，他日夜陪着我，我不放他早回去，简直是我的过处，请你不要怪他，瞧我薄面。”马夫人欠伸一笑道：“我怪是也不怪他，只问他一个明白，心上可有甚么要紧人掉不下？要这样子日夜不安心的匆忙着。”李大人道：“你别疑心他，他规规矩矩。”马夫人哧的一笑道：“怕老伯替他包瞒吧，他今生今世不见得会规矩的了。他近来一颗心昏迷着，您想他前天叉叉麻将，嘴里会得说差，什么老四、老六，眼见他心上人，总有个老四不是老六，鬼迷着他，害得他六神无主。”李大人听得，面上红着道：“嫂夫人，你太细心了，他决不会的。”马夫人道：“决不会呀，猜穿他他要肚里痛咧。老伯我问你，这间房间，究竟是老伯开的，还是他开的？床上睡的一位，到底是谁？”李大人羞着道：“是我开的，那一位是我……”李大人究竟还面嫩，说不出口。空冀插口道：“你别胡闹，这是李大人的新姨太太，我们别惊吵这里。偷去了东西，我陪你查去。”说着催夫人走出房间。马夫人还算是个懦弱之辈，跟着空冀，站起身来。老四在床横头一闪，又闪了出去。空冀和夫人，辞了李大人，走出房门。老四靠着栏杆闲瞧。马夫人横波钉了他一眼，老四只管讪讪的不做声，眼望空冀跟随夫人，弯着身子，垂着双手，走下楼去。老四直等望不见影子，才扭转屁股，走进房来。这时见老六已在洗脸，李大人躺在沙发里，吸雪茄烟。老四对李大人扮个鬼脸，笑道：“李大人，你瞧玉皇大帝的威势，利害不利害？这样子一位凶天凶地的人，给他提着耳朵便走，监着我们，还算留他体面。今朝回去这顿生活，那匹马总难当哩。李大人你去替他罢。”说着只对老六面上瞧。老六羞得只管把手巾擦脸。李大人道：“老四，你别寻开心吧，你替我去叫大菜间里的西崽来一趟。”老四衔命而去。这里老六蹙着眉头，对李大人道：“弗色头，今天你一走，花样真多，我性命半条，气数不气数。再等下去，我真要闷死在被窝里了。”李大人笑笑道：“老六，也算你触霉头，出军不利。”那时老四领着西崽进来，李大人给他一块钱小帐，吩咐把点心帐，向房间里西崽总算。西崽称谢而去。西崽走出门，碰见一个妇人，走来问一声李大人起身吗？

西崽道：“早已起身，你进去好了。”那妇人正想跨进房门，房外有人叫她一声：“老六姆妈。”那妇人对他一望，赔笑道：“王大少，你也在这里。”王大少对他冷笑一声道：“老六等了你多时，你快进去吧。”那妇人面上一红，便搭讪着走进房去。王大少正呆着，有人拉进他十一号里，对他打恭作揖道：“老哥，你这样子发呆，嫖客的资格还要吗？你真是一位好好先生，不会嫖堂子的。我劝你以后，还是缩在家里，安分守一只鸡吧。”散客叹口气道：“以后再不敢相天下妓女，我一双眸子，简实白多黑少，瞧不清照子。你想老六好好一位女子，一变至此。”那时旁边一位女子道：“王先生你一早晨唠来唠去这几句，我不要听了。辰光不早，快要十点钟，我跑了。晚上你们要我来，我再来。”汪寒波道：“老五，你一条围巾在十九号刚才没带过来，别忘掉去。”老五道：“那末你替我去拿一拿。”寒波自去替她取来，围上颈里。老五又拉着寒波的耳朵，低低说了两句话，寒波摸摸身边，只有铜板，没有小洋，向散客要两毛钱，散客摸出，授给寒波道：“这算什么？”寒波道：“老五的车钱。”老五笑了笑道：“谢谢你。”散客道：“慢些，这算打扑克里的甚么名目，我们剧克公注，进牌钱，来司钱，倍克钱，统输给你了，你还要拿我两毛钱是何道理？”老五露出灿灿金光的牙齿，嫣然一笑，接着低低道：“你要问汪先生，汪先生自然有数的。”寒波笑道：“连我也没数目。”老五骈着两指对寒波额上一戳道：“你枉为老资格，你想想看。”寒波道：“我想不出，你对我说吧。”老五尖着嘴唇，凑在寒波耳上低低说了两句话，寒波脸一沉，老五眼波一横，扭转屁股，说声再会，飘然而去。散客莫名其妙，问寒波道：“她回报出你名目吗？”寒波道：“那会得不明不白，额外搜索，说出来，你两毛钱，我就不欠你。”散客道：“甚么话？”寒波道：“她说的，四只哀司，要拿贺钱。”散客道：“不对，牌你看的，我一只哀司，也没见得。”寒波道：“只要我承认，凭你派司，贺钱不能不出。”散客叹口气道：“你太便宜了，看了四只哀司，还要我出贺钱。”寒波道：“这项便宜货我下会真不要塌，碰顶子碰煞快，诘谛裟婆诃，还是一个输。”散客道：“花花绿绿，寿桃方块鸡心，是你瞧的，你懊恼些甚么？”寒波道：“不必再谈。我告诉你件奇事。早上六点钟没敲，那位楼东杰先生，仓仓皇皇敲我的门，进来取一副手套眼镜去。照此情形，你昨天猜测的事，简实可以证实他。”散客道：“可是我言不虚，他五六点钟，正是发罢薪水，欢喜着回去咧。

”寒波道：“闲话少说，今天房间要连吗？”散客道：“免罢。照昨天这样子，真要气死我了，今天再不高兴在此受罪，房间帐你喊西崽来结算。算开帐，我们外面吃饭去。”寒波道：“辰光还早，不到十二点钟，西崽不好来问我房间要不要，此刻让我写一封信。”说着按一按铃，叫西崽把都盛盘信笺信封取来。西崽答应一声，须臾送上。寒波濡毫伸纸，一挥而就。写罢给西崽付邮。散客问道：“你写给谁的？”寒波道：“表弟。便是昨天谈起的婚姻问题，他正弄得十分棘手，无路可走，我叫他到上海来，和楼东杰商量，总有法想。”散客道：“怎么一回事啊？”寒波道：“我也不详细，等他上海来问他。”那时散客听得房门口一阵笑语，正是文娣老六等走过，当下慢慢开了窗，走往阳台上望望，瞥见李大人陪着老六母女，老四等一齐走出门口，隔马路停着的黄包车，争先恐后，一哄而至，问着要吗要吗，到哪里？李大人等一语不发。须臾，开过一辆红色轿车来。汽车夫拉开一扇玻璃车门，李大人先让老六跨进，然后自己登车，伸一只手，拉着老四上去。老六娘也跟着跳上，车门乒的一声关上，汽管呜呜，向西风驰电掣绝尘而去。散客那时呆望着车后玻璃窗上，隐约见老六的半条发辫，根上用银线扎着二三寸长。再要望时，汽车后面，像放屁似的，放出一缕白烟，弥漫着不得再见。出了一会神，走进房间。西崽赔笑问道：“王先生，今朝哪里吃花酒，房间要留着吗？”散客冷冷道：“房间不要了，你去开帐来。”西崽道：“可是连十九号一起开帐？”散客点点头。一会儿西崽送上帐单，散客一瞧总数，十元另二角，已收十元，只少两角，便摸出一元给西崽道：“不要找了，余下算小帐罢。”西崽脸一沉，似乎嫌少。散客道：“今天不便，下次多给你些罢。”西崽冷冷的扭转身子自去。须臾寒波道：“我们收拾收拾行李走罢，钟上已过十二点。”散客道：“要走就走，你有什么行李？”寒波到十九号取来一身肮脏衫裤，一只香烟嘴，半只蜜橘，把半只蜜橘，塞在短衫裤里，卷一卷，去问西崽要一张旧报纸。西崽道：“对不住，旧报纸统统用光了。”寒波没法，只得挟着，同散客一起走下楼。散客问寒波到哪里去吃饭？寒波道：“到四马路走走再定吧。”两人慢慢踱出门口，黄包车夫见着，并不拖上问讯。好在四马路很近，散客等用不着坐车，徐徐踱着方步，过会乐里转弯，向福建路一直进发。走过石路到青荷阁下，里面冲了五六位妖妖娆娆的野鸡来，随后更有几个小脚一蹬一蹬的老婆子，簇拥着三个矮子，直向对过小弄堂里去。散客笑道：“这好算得实行中日亲善。

矮子到了这个地步，随你放出二十一条的辣手来，也没有用处。”寒波贪看了一出活剧，手臂一松，短衫裤里半只蜜橘，滚到马路上，要想去拾刚巧一辆汽车过，只得闪开，眼见车轮碾过蜜橘，橘汁四溅，不禁暗暗心痛。散客见此情形，说笑他道：“你老哥也太做得出，昨夜一刀之价，番佛十五尊，我瞧你爽爽快快，毫不肉麻。假使买了蜜橘，要一桶多哩。”寒波笑了一笑道：“我的脾气如此，同着女性，便是坐汽车也不肉麻。自己十里五里路，情愿两脚奔波，连自己也不知所以然。”散客道：“此刻我们去访吕戡乱罢，他在华文书局里当编辑。”寒波道：“华文书局已走过。”散客望了一望道：“果然新年几天，大家半开门似的，令人瞧不清楚。”寒波道：“那边门上粘着一副‘发扬华胄，启迪文明’的春联，大概便是。”散客道：“不差。”正走到店前，文小雨同吕戡乱，在一扇门里塞出身子来，散客招呼着。小雨道：“我们正想来找你有事磋商。”散客道：“什么事？”戡乱插嘴道：“说来话长，我们对过正元馆吃饭细谈罢。”当下四人走过马路，径上正元馆，坐下靠窗一桌。戡乱吩咐堂倌先烫二斤花雕，拿两只冷盆。堂倌问什么冷盆？戡乱道：“白肚卤肫肝罢。”堂倌忙去搬上。戡乱各敬一巡热酒。寒波把一卷短衫裤，放在凳头上，咕咕呷酒。文小雨那天衣服，较平日特别整齐。便是那双兔子式的灰色皮鞋，也未见他穿着，席上众人口还没有开，他嘻笑了好几次。散客瞥见他镶了一只金牙，以为大奇，问他道：“小雨兄，你怎样也镶起金牙来，未免失却名士本色。”小雨道：“我那只门牙，去年喝醉了酒跌掉，自己照照镜里，仿佛城门大开，太不雅观，所以化掉十七块五毛钱镶的。”寒波插嘴道：“上海往往听得甚么化，甚么化，现在男女喜镶金牙，大概也算得金牙化。”散客道：“不要多说罢，算你昨天见过一位……”寒波对散客眼睛一霎，散客也就不响了。这时戡乱摸出一册《小说林报》给散客瞧。散客一看封面，绘的一位时装美女，站在碧桃花下，香肩接着桃枝，伸长了脖子望月亮，下面署名“哀鹃画”。散客批评道：“这幅画画得惨极惨极。”戡乱诧异道：“有什么可惨？”散客把指一划道：“这里只消添上一根绳子，你想不是一幅吊杀鬼吗？”戡乱一笑道：“你不能这样讲的。”散客道：“否则凭你身长玉立的女子，香肩碰不着桃枝，月下走不到桃林里来。”寒波道：“说得有理。”散客揭开瞧了几幅插图，花花绿绿，接着第一篇小说，便是吕戡乱的，题名《悲哀的音乐家》，散客读了一段，觉得文情古茂，词意悱恻，只是好像在甚么书上见过的，便问戡乱道：“这篇小说，笔路不像是你的。

”戡乱面上一红，直言不讳道：“去年年底，我正事忙，老友余三逼着我要稿子，我没法应付，找出一册十年前周竹成翻译的国外小说集，拣一篇《乐人扬珂》换换题名，重抄一遍，把外国人名改作中国人名，聊以塞责。”散客道：“你的胆未免太大，这本书又是第一卷第一号，加着你刊在第一篇，人人注目的。周竹成尚在北京，倘有人攻击你，举发你时，老哥如何对付呢？怕要有累你的盛名吧。”戡乱道：“当初吾也三思而行。周竹成不是以小说家出名，他现在又不在中国，这本国外小说集，当初他在日本印刷的，运到上海来一千部书，寄在一家绸庄上出售，售不到几册，那家绸庄火烧，一千部书，也就遭了祖龙之劫，所以流传很少。我好容易得到一册残书，还是那绸庄上一位学徒送给我的。我采用那一篇时，颇费斟酌，特地去考问了绸庄上的阿大先生，究竟全烧掉没有？再写信给北京朋友调查周竹成的行踪。两方面一无可虑，才敢毅然决然抄下，给余三。”散客笑道：“你有此闲暇，有此心思，六七百字一篇小说，还怕做不成吗，要去抄袭他的则甚？”戡乱道：“你有所不知，第一层我本人笔下没有他这样古茂沉着，第二层打听明白了，这一本书五十多篇，简实像我自己著作的原稿一般，篇篇好用，用完这一本书，差不多我的文名，好直追林琴南，不但小说界里有名，人家更要称我古文家小学家词章家了。”散客听得艳羡不置，笑道：“你真难得的好机会。”这时小雨搭讪着道：“我以谓终不能立于不败地位，他本人尚在，况且已销过几本，不能算绝无仅有，他日你用得多了，难免东窗事发。”戡乱道：“那也没法可想，我又不能去行刺周竹成，更难收回已经销去的几本书。”小雨笑了一笑道：“像我去年年底的机会，那要算得千载难逢的了。”散客忙问什么好机会？戡乱插嘴道：“他一时未见得肯讲你听，不像我心直口快，你也别去问他，我们谈正事罢。”散客道：“有甚么正事？”戡乱道：“你先点了几色菜再说。”散客道：“随便点点罢。”戡乱道：“那末点一色重价些的，其余一只汤，再添一盆白肚来，好吃饭了。”散客道：“很好。”戡乱即叫堂倌来问他炒青鱼头尾，要多少价目？堂倌道：“三百念。”戡乱道：“可有小碗？”堂倌道：“这算起码价钱。”戡乱道：“就是他吧。再烧一碗清血汤，油水重些。添一盆白肚，汤慢些，停会连饭一起送来。”堂倌道：“理会得。”这时文小雨已在和王散客大谈正经事。小雨道：“我们一辈子空负着满腹才华，将来与荒草同腐，未免可惜。我想总得开一个文学界的新纪元，做一番轰轰烈烈的大事业，你可赞成吗？

”散客道：“赞成，那有不赞成，只是怎样做去呢？”小雨道：“我们筹之已熟，专等你来加入团体，将来同享权利。”散客道：“究竟什么一回事？”戡乱插嘴道：“这件事做成功，名利双收，而且不费资本，只消各人动动笔墨。”散客道：“那却再好没有，我力之所及，一定加入帮忙。”戡乱道：“那末告诉你，我们正在预算开办一所中国文学函授学校，内部人才越收罗得多，外界信用面子越好。旗帜一扯，包能号召全国。”散客道：“办学校不能不费资本的啊。”小雨道：“你有所不知，我们非但不费资本，几个办事人，还好混在里面吃喝。”散客道：“那末请教你把通盘大计划，讲给我听听，让我替你们决定可否，或者也好参加一些意见。三个臭皮匠，不是就成了个诸葛亮吗！”小雨道：“你听好，我把办法说给你听。我们先立一个文学研究会，把上海文学家，一起收罗在内，先在报纸上登一登广告，然后再借文学研究会的名目，通函去欢迎北京两位大名鼎鼎的人物，加入其中，叫他们做名誉会长，装一装幌子。”散客道：“北京哪两位呢？”小雨道：“凌近翁，陈遗老，这两位当得起文学界领袖。”散客道：“怕不容易罗致二老来做傀儡吧。”小雨道：“我自有手段，早预备好。”散客道：“不知你预备用甚么手段？”小雨道：“他们一辈子老先生，好在只生耳朵，不生眼睛的，又没到过上海，你尽管写信去骗骗他，只消把文学研究会广告剪下，附一封上海全体会员出面的信，寄去欢迎二公入会，我个人外加一封快邮代电，敦促他们从速回函，不必迟疑。”散客道：“你同他们面不相识，怎好得他们的信仰呢？”小雨道：“也有法想。我抵当先和他们通信，把从前出名的一部《九尾龟》小说寄去，只算是拙作。好在这部小说，只署着别号，他哪里弄得明白，一定佩服我，和我通函，我劝他们入会，包拿得稳。只要一入会，手续上做一做，选他们正副会长，第一步计划完备。再进行第二步。”小雨说着，了一块鱼头，咬了一口，呷一杯酒，接着道：“第二步，租一所高大洋房，挂几块黑漆白字‘中国文学函授学校’的招牌，全体会员，便算教员，名誉会长，便算校长。我们几个人只消握着财政权，一切只把凌近老、陈遗老两块活招牌推出去。上海人只买一个野人头，广告一登，传单一发，大家听得，大名鼎鼎的校长，外加许许多多有名教员，包你争先恐后的来报名，我们坐收权利，安享盛名，何乐而不为哩。”散客道：“只是事前一笔开办费，谁担任填付呢？”小雨道：“你真书生见地，不会想法，我们要先拿钱出来办事，简直不是生意经。

只要各报征求栏内登一方‘招请职员’广告，自有人来应征。你许他四五十元一月薪水，叫他先拿出五六百元保证金，那末先招五人或十人，收下四五千元开支，局面就做得阔了。”散客听得小雨一番计划，无懈可击，大加赞赏。戡乱道：“精密是精密极了，第一要人才，去做租房屋，定章程，发传单，登广告，更要安排内部，分科办事，编择讲义，事务纷繁，颇非易易。”小雨道：“天下无难事，只怕有心人。我们合了群策群力，按部就班的做去，还怕不能成事实么。”当下大家兴高采烈的，乐了一阵，也算后来会帐的倒运，顿时多添了半斤花雕，吃得桌子上四五只盆碗，只只碗底向天，一只青鱼头尾盆里还剩一些汁水。小雨捧着，一口喝下。散客道：“你难道不吃出碗底几朵青花来，要坏风水的吗？”小雨道：“留着也是白讨堂倌的好，堂倌叨了我们的光，又不肯谢我们一声的，落得喝个干净。”说得众人笑了一阵。戡乱道：“我们干酒吃饭罢。”各人照了照杯，堂倌送上七八碗饭，一碗清血汤，各人狼吞虎咽，卷一个空。戡乱、寒波饭量大，吃了再要添。散客先吃罢，独自寻思着小雨的计划，确有见地。想了又想，想出一个漏洞来道：“小雨兄你刚才不是说不用甚么资本，先登广告，招讲职员。那么登广告的广告费，叫谁填付呢？”小雨笑道：“十几块钱，总好设法。我们一辈子做大事业的人，难道一些些责任都担当不下吗？”戡乱道：“你莫轻忽，中国人的习性，倡办一项新事业，发轫之先，红黑未见，谁肯慷慨解囊先踏水潭。”正说着，楼下走上一个胖子来，那人像牯牛一般的身体，一张锅底脸，颜如重枣，眉似板刷，眼梢倒拖，嘴唇翻转，似笑又似哭的走近桌前。戡乱一叠连声喊着仲年兄，小雨拍案道：“担任广告费的来了。”忙让他坐下，和他细谈。那时散客对寒波道：“我们先走吧，辰光已过两点钟。”寒波站起身来，摸摸凳头，吃了一惊，喊声哎哟，两眼只管翻白。正是：一番秘密商量语，想见当时计划深。不知寒波为甚吃惊不小？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十五回　燕叱莺嗔未圆好梦花娇柳媚难慰痴情话说吕戡乱等在正元馆小酌，华文书局经理陈仲年，在家里吃过饭，赶到局里，问起吕戡乱，局里人说，在对过正元馆吃饭，仲年踱过马路，走上正元馆来。戡乱忙招呼他坐下，这时文小雨正在转念头，登载招请职员的广告，一笔广告费，怎样设法？一眼瞥见陈仲年，灵机一动，便靠在他身上。那陈仲年出名是个烂好人，生就一张哭不出笑不像的脸，一开口涎沫直流，人们请求他一件事，或向他借银钱，只要仰着脖子，望他口角边，有涎沫流下，好事便成。因为他除非不开口，开口到，总使你满意。当下小雨约略谈几句，要求他代登广告，他口沫四溅，拍拍胸脯，小雨心中一宽。那时王散客对汪寒波道：“我们先跑吧。”寒波摸摸凳头，惊出意外，原来放在凳头上一卷旧短衫裤，不翼而飞，当下急得额汗盈盈，忙去拉了堂倌来，气急败坏的责问他道：“你们这里究竟是菜馆，是贼窠，我眼睛一霎，一身短衫裤，就不见了，照这样子，客人还敢来吃饭吗！你当堂倌，所管何事？难道同扒手串通一起的吗？今天要你赔偿，你有甚么话说？”那堂倌听得，又好气，又好笑，沉着脸，冷冷的道：“几位先生对不起，我们这里人多手杂，你们都是读书人，不能怪我堂倌不当心。”汪寒波冷笑一声道：“哼！照你说读书人的短衫裤，应该给扒手窃去的吗？”那堂倌斜乜着眼，伸手指着一张红纸上写的字道：“先生你瞧，‘衣帽物件，各自当心，倘有遗失，与堂不涉。’我想先生们一辈子都是读书人识字的，自己当心到，所以没有留意。先生对不住，要请原谅。你要我赔偿，我做堂倌的担当不起。”说罢，哧哧冷笑一声。寒波、散客等面子上大家觉得下不下，座中还是文小雨智计多，耐性好，对堂倌使了个眼色道：“不关你事，你去好了。”堂倌搭讪着走开去。散客道：“这位堂倌，真岂有此理，他敢当面抢白，绝不留我们一些体面，那我从没碰见过。”寒波气得两眼翻白，只怪散客不肯多给一苹香茶房几个小帐，害我讨不到一张旧报纸，假使这身短衫裤，包裹着，一定不放在凳头上，放到桌子边决不致于遗失。散客道：“笑话笑话，自不当心，干我甚事。你本来白虎看不得的，可是一看就触霉头了。”寒波面上一红，不敢再说。小雨等问甚么一回事？散客道：“昨夜打扑克，没有甚么？”此时堂倌又走来，问饭要添吗？小雨道：“饭已吃饱你替我扎几只大闸蟹，带回去吃。”堂倌陪笑道：“对不住，大闸蟹不是这时候有的，请你到八九月里来吃。你……”堂倌话没说完，哗喇一声，桌上碗盏，一起滚到地上，一只桌子早翻了个身，吓得众人跳起身来，呆望着小雨。

小雨圆睁双眼，对着堂倌道：“你说甚么话？”堂倌呆着道：“咦！我回答你蟹没有，一些不差呀。”小雨手快，伸过臂来，只听擦！拍！两声，堂倌捧着脸，喊一声：“你打你打，你们都是读书人，有甚么理性打我？只要你回答得出。”小雨不慌不忙道：“我为了读书识字，才问你要大闸蟹的，你眼珠子生吗？”说着伸手指壁上粘的一张红纸条，给堂倌瞧瞧道：“这上面写的‘洋澄河大闸蟹上市’，难道不算数的吗？”堂倌强辩道：“这是去年帖的。”小雨道：“‘衣帽物件，各自当心’，今年帖的吗？放屁！”堂倌又道：“随便哪一家，洋澄河蟹，新年里总没有的。”小雨道：“没有，你贴这条子则甚？”堂倌道：“这条子不算了，忘记揭掉的，你也不好打人。”小雨道：“人家偷去衣服，你就指点得明明白白，一些不肯认差，不肯说忘记粘上，不算数了，照你的话，两张条子，哪一张有效，哪一张没效，为甚么不写写明白啊。我问你要蟹，你就说忘记揭掉的。那末我今朝就打你的忘记揭掉。”堂倌一听，理性不差，捧着脸走下楼去，喊帐房上来。那时旁观的也有不少。戡乱、散客等把遗失衣服，堂倌不肯认差事，讲述一遍。众人也知借题发挥，大家怪堂倌不是。帐房先生走上一听舆论，也就和颜悦色的劝小雨别动气，把堂倌埋怨一顿，仲年居间作和事佬，惠过帐，拉着小雨等一起走下楼来。堂倌白吃两记耳括子，收拾残碗，帐房忙去揭下一张洋澄河蟹上市的条子，摇摇头道：“现在做生意真难，象牙筷上扳雀丝的人真多。老王，你嘴刚忒老子，吃生活，也是应该的。”一边小雨等走出正元馆，大家掩着口笑。寒波道：“痛快啊，我一身短衫裤丢掉，也值得了。”小雨洋洋得意道：“天下正理一条，歪理十八条，真所谓欲加之罪，何患无辞。你要从正理上和他讲，他理性比你正长哩。你莫说丢掉一身短衫裤，十身八身，也不在他第三只腿上。只有横斗，和他斗一斗，出出心头之恨。”戡乱道：“佩服你，题目借得正好，使他百口莫辩。你老哥有此急智，将来办函授学校，一定发达。用一番心思上去，他人袋里的钱，那会不到你袋里来。”说着已到华文书局，众人围坐在一张大菜台上。仲年笑道：“那堂倌该打，一张铁嘴，不肯让人，真正可恶。只是现在那一般劳工的，都变了神圣不可侵犯。堂倌要除去个堂字，叫他官。娘姨除去个姨字，叫他娘。二爷除去个二字，叫他爷。一辈子姨太太坐的汽车夫，个个打扮得翩翩少年，简直好除去汽车两字，让姨太太们叫他一声夫吧。你想笑话不笑话。”说得众人全笑了。戡乱道：“仲翁这几句话，确有见地。

上海社会，越是下流，性格越高傲，往往反仆为主的很多。”散客这时同寒波辞了众人要跑，小雨道：“那么今天所谈的事，你算数加入，事前更请你千万严守秘密，不可泄漏风声，让他人捷足先得。改天我们有了眉目，请你来入手办事。”散客道：“理会得。”两人走出华文书局，散客瞧瞧手表，已近三点。寒波道：“我们回去，也觉寂寞，逛逛游艺场吧。”散客道：“也好，我们听群芳会唱去。”说罢，一径走到新益公司售券入内，碰见乌亚白、言复生，招呼着坐在会唱场，听了云霞阁一折《武家坡》，贝英唱一折《玉堂春》，接着爱花、红珠合唱一折《二进宫》。亚白道：“以下几位大人物为着新年，统没有来，都雇人代唱，未见得高明，我们到编辑室坐一下罢。”散客道：“也好。”四人一齐走入一间精舍里，写字台上坐下三四人，正在运笔构思。散客认识一位余姚饶牧牛。一位松江郑一鹄，招呼过了，坐下一旁。见一鹄正在填一阕词，句斟字酌，目不旁瞩。牧牛运笔如飞，写一阵，唱一阵。散客道：“牛伯伯，你做一篇甚么佳作呀？”牧牛道：“我是出名的笑匠，笑匠手里的出品，无非引笑发笑，你等一等，让我写完了，背给你听。”说罢，又飕飕写了一阵，搁下笔，对散客点点头。散客走去一望，写的一篇“叉麻将新开篇”，牧牛朗着调，唱给散客听道：“闲来无处去徜徉，何勿逍遥麻雀场。南北东西分四位，龙凤白板好封王。十块底，八圈庄，精神贯注细思量。丢抛子，二四行，一倍输赢几倍偿。说道：双碰不如边嵌好，个中妙算胜张良，只怕他，蟹手同台来夹煞。只怕他，两人抬轿最难当。只怕他，赢钱拿进输钱欠。只怕他，台脚拗来品不良。上家是：全堂索子清三代。下家是：做成万子又须防。对家是：字牌一只何曾斗，四喜三元尚未详。且喜我，五六两同成暗克，三同亮降在边旁。还有一同来碰出，二同轧子要和张。可恨大家无计划，白皮出铳勿应当。好一副：清同一色勿牢庄。”牧牛唱得起劲，亚白笑着道：“老牛你总欢喜唱，人家给你闹昏了。”散客赞赏不迭。这时外边走进一位老者来，散客、亚白等，大家欢迎着道：“一佛丈，你今天来吗？”一佛点点头。牧牛站起身来道：“老伯一年未见，难得新年赶早到上海。”一佛笑了一笑道：“老牛，你兴致如何？”牧牛道：“依然如昨，刚唱罢一支新开篇。”一佛道：“你年里没有回苏州吗？”牧牛皱一皱眉头道：“回不得家乡，见不得爹娘。回去只少孔方兄，孔方兄不帮忙，只好做刘海。”一佛笑道：“甚么叫刘海？”牧牛道：“刘海者，即流落海上也。

”一佛张口久久，吓的一声。牧牛道：“老伯，我们莫谈心事，且寻快乐。你回去做过打油诗吗？”一佛道：“只有一首，我念四夜去剃头，碰见个和尚，也在剃头，便胡诌一首。”亚白插嘴道：“一佛丈，你背出来，让我抄录，刊在报上。”一佛背道：“自古头无剃，清朝始剃头。端阳囚犯剃，满月小儿头。短短长长剃，光光白白头。秃颅头乍剃，上下两光头。”亚白抄罢，鼓掌称妙。散客、牧牛等，大家哗笑一阵，这时外面茶役送进一纸请客票来，亚白一瞧，授给复生，复生点点头，吩咐茶役知照一声即来，茶役自去。复生道：“我今天另有所约，怕不能赴宴，你去替我谢谢罢。此刻近六点钟，你喜打牌的，好去了。”说罢，把一纸请客票搁在桌上，散客瞥见，心中一怔。原来马空冀代李蕴斋邀乌亚白、言复生，在清和坊文娣房间双叙。心想这一席酒，必定报酬昨夜缱绻之私，宛转之劳，替老六洗妆的，不禁暗暗喊声惭愧，转念一想，妓女究竟无情无义，只认识钞票，钞票便是他们心坎里的爱人，你只要遍身糊了钞票，他便肯精赤条条死你身上，可怜我王散客，算得和钞票要好，亲热留恋，接近，携手，可是没有缘分，钞票总和我一瞥即逝，绝裾而去，害得我没了钞票无从和老七、老六亲热起。想到这里，心中老大埋怨着王氏三代祖先，以及生身父母，为什么历祖历宗，晓得我出世喜欢嫖堂子的，不预先开几片钞票店，为什么先父先母养我时，自己晓得自己，该不多几张钞票，胆敢马马虎虎，急急忙忙的下种，养我出世，害我给堂子里妓女瞧不起，为什么养我出世以后，他们二老仍旧要张开嘴吃喝，外加生病医药，一命呜呼，买棺殓葬，直把不多几张钞票，消耗完了，死死了还要我消耗，弄得如数合讫，人货两清，到今日之下，老七、老六见我没有钞票，合着伙儿，冷淡我，讥笑我，那真使我欲哭无从伤心酸脾。散客正在对着请客票出神，亚白站起身来，对众人一揖道：“诸君稍坐，我到清和坊应酬去了。”散客听得，一缕痴魂，好像跟了亚白，出新益公司，经西藏路一苹香门口，从福建路，转弯到新清和坊，文娣门口，碰得不巧，刚刚乌龟在门口放爆竹劈拍几响，把王散客的魂灵儿，吓散着，真变了个散客，从此魂游十里洋场，任所欲至，倒也比较他肉身轻灵得多，飘飘荡荡，过他的闲散日子。浮言少讲，单表乌亚白走进文娣房间，空冀招呼着坐下。小房间里老六，挽着李大人走出房来，和亚白敷衍了一阵。亚白道：“复生有些公干，谢谢李大人了。”李大人道：“那么老哥吃些什么点心？欢喜雀战么？正好有三位等着，可以入局了。

”乌亚白道：“也好。点心此刻吃不下，快摆场子吧。”这时另外三人，都是空冀代邀的书局帮，摆好场子，亚白入局雀战。里面小房间里，早有一桌挖花，一男三女，男的一位乡间初来，便是空冀的好友尤璧如，女的一位贝英老六，一位文娣老七，代理主人，奇侠楼老四，代理空冀。空冀出空着身子，替李大人招待宾客。见外面一局已成，非常欢喜。走过亚白那边道：“承蒙老哥赏光，非常感激。”亚白道：“我正空闲无事，你来邀我，正中下怀，不知里边还有甚么客人？”空冀道：“我正要告你，你有一位好友初到，在里面挖花，那人你总也猜不出。”亚白道：“是谁呀？”空冀道：“是尤璧如，他五点钟到上海，一到就来找我，我刚巧从家里回到书局，一见面便邀他到这里来，坐下一会儿，见没有客，替他叫个贝英的局，和老七、老四入局挖花，其他并没生客。”亚白道：“那倒出人意外。新年无事，又好混下几天咧。”空冀道：“他来了，当然不致落寞。今天特地带早，我们还预备翻到奇侠楼那里去哩。”亚白道：“我也赞成，翻到云南半片天，花样尽翻好了。”说着打一张东风出去，对家一声狂笑，推出牌来，东南风双碰倒，西风一克，北风碰出一二三同，嚷着道：“四喜四喜，新年新岁，难得和的。”亚白一怔，忙问谁的庄？”那和的人道：“当然是我的庄，好算四喜。”亚白瞧了一瞧不差，只好照三百和限子算一副输六十元。空冀道：“巧极了，你东风台上一只没见，怎肯门出。”亚白道：“我和你讲昏了。”对家一副牌赢进一百数十元，喜不自胜，笑着道：“我这副牌早置之度外，不想和了。守候好久只见北风，不见东风，我抱定宗旨，强到底苦到死，定坚不和北风，半限不要，要定三百和。谁想东风真会得来，算得奇极巧极。”亚白、空冀大家对他望望。空冀笑道：“秦老，你的斗牌倒也别致，未免太不值得。老麻将总没有这样打法的，假使这里打北风，你不和，下家打东风，你只好对他望望。你自己摸东风，人家也不放你和，非转一圈好摊牌。照你这样打法，不是有输无赢吗？”秦老道：“我愿意这样横斗，不和譬如没见。和下发发利市，讨讨口彩。”空冀道：“现在口彩讨着，总算你额角头在家里。”亚白道：“你别笑他，他正是凶麻将，他起初见我一张东风，斗了一斗，缩住的，料想我上张必打，所以上家打北风，他一响不响，我没有跟斗东风，真错过机会。现在他和了，说风凉话，也是应该。”秦老哈哈一笑。旁边空冀总替他喊冒险不合算。正说着里面尤璧如走出，和亚白客套几句。空冀道：“你挖花完吗？

”璧如道：“已完。”空冀拉着他道：“我们里面坐罢，刚才缠昏了。亚白一只东风害掉他六十块钱，再别去缠他罢。”璧如跟了空冀走进亭子间，贝英围了围巾走出来一笑道：“尤大少我回去一趟再来，对不住，停歇会。”空冀道：“老六你去吧，现在副总统身份，不比从前了。”贝英道：“马大少，总欢喜说笑我，停会马上就来。”璧如道：“晓得，你走吧。”老四走来，空冀道：“你挖花输赢怎样？”老四道：“输的，你拿出三十块钱，如数合讫。”空冀道：“包输大将军。”老四对他瞅了一眼，拉着到铜床上横下密谈。空冀望望李大人，在角落里一张双人沙发上，和老六腻作一团。老七走来，璧如拉她的手，坐到窗前去谈天。老四已知李大人和老六发生关系，埋怨着空冀。空冀笑道：“你不能怪我，谁教你红头阿三看门，简实自己放弃权利。”老四把空冀的手紧紧一捏道：“你少替我说说吧，都是你害我的。”空冀骇诧道：“你从何说起是我害你的啊？”老四道：“不是你害我是谁？我一张庄票，本来还没有到期，前天你强▯我喝下三杯葡萄汁，顿时像贴了现一般，随到随付。”空冀听得，哑然失笑道：“照你说，葡萄汁简实比月月红中将汤还灵。”老四道：“葡萄汁活血的，自然有效力。”空冀道：“那末算我害你，我想法报效你。”老四斜瞅着眼，躺到空冀怀里，密密切切谈着，要空冀在李大人前帮衬帮衬，说法多做几打花头。空冀道：“你也是老资格，不用我插嘴得。只要自己工夫到家，叫做‘火到猪头烂’，怕李大人不肯化钱。”老四媚眼一横道：“你晓得我现在做了张天师给鬼迷，有法没用处哩！”空冀又不禁卟嗤一笑。老四道：“规规矩矩，老朋友总要帮帮忙。你马大少说一句话，我老四有得受用咧。李大人总是过路客人，不久便要走路的，你马大少……”空冀道：“我怎样呢？”老四媚眼一瞟道：“你……我心里有数，一年到头不忘记你，给你多多化的好处。”空冀道：“东洋米汤又来了，我的肚子都给你骗饱了。”老四道：“你别胡调，我和你正正当当谈谈。”空冀道：“正正当当，我还是劝你受实惠的好，叫做‘现到嘴’。你在生意上，也不过拆份头性质，一期帐拆两三份份头，一二百块钱碰了顶，我们帮你忙，非要六十个花头，不是九十个花头，化掉上千块钱，你受惠却是有限得势，真叫‘顶了石臼做戏，吃力不讨好’。所以我替你打算，不要谈甚么花头不花头，钞票就是花头，绷场面空热闹是假的，你道对吗？”老四满面和气道：“这几句话，你说得对我心了，好算老朋友，只是也要你帮忙的啊。

”空冀道：“我不过替你敲敲边鼓，斧头柄要你自己捏的咧。”老四嫣然一笑。那时，老四房间里阿金娘，正差爱珠来喊老四回去跟局。老四站起身来，掠一掠鬓发，辞着李大人道：“让我去一去，马上就来。”李大人打挥道：“你本来在马上，就来好了。”老四一笑，飘然自去。空冀笑对李大人道：“老哥，你的兴致真好，一波未平，一波复起。这样子拈花惹草，将来北行，怎能绝不留恋咧。”李大人道：“我也不过学着古人陶谷。邮亭偶度罢了。他日只好以一走了之，绝不留恋。”空冀道：“我记得古人有一联送友出塞的诗道：‘马后桃花马前雪，教人那得不回头，真堪移赠老哥的了。”李大人道：“既身在马上，回头也是徒增惆账，还是策马前进，绝不回顾的好。”正说时，老四又掩了进来，笑着道：“你们又在那里讲我的歹话。”空冀一怔道：“原来你在前房听壁脚。不差，我们是在这里讲你，那马后桃花最讨厌，莫怪李大人要绝不回顾你了。”老四要来拧空冀的腿，李大人道：“老四，你快去快来，别胡闹着，我们谈正经事，谁要你来缠好缠歹。”老四才住手，一溜烟真的去了。这里空冀笑问李大人道：“你瞧老四怎样？”李大人道：“此人风骚有余，恬静不足，如海味中之鱼唇，如兽味中之驼峰，浓厚美味，要有胃口去尝。”空冀道：“确论，我更拟他如药材中之断头别直参，俗名‘吃坯’。”李大人狂笑道：“亏你想得出。”这时老六坐在李大人身上，对空冀瞅着白道：“马大少，总喜欢挖空心思，形容别人的。”空冀道：“我说老四，要你发急甚么？你难道也是吃坯，要你拦事。”老六道：“我不和你说了，说说就要说到我自己身上。”正说时，外边麻雀已叉罢，李大人吩咐摆台面，自有做手忙了一阵，连主人七位，入席畅饮。新年规矩，开台酒，自有龟奴拧手巾给各人揩面，做手娘姨们一叠连声说吉利话，楼下房间，更加穿进穿出的乞丐多。亚白写了一张局票，叫民和里云霞阁，其余一位姓秦，两位姓王的客人，各叫了平日所叫的老堂唱。空冀替李大人写一张奇侠楼，自己写一张本堂，一起发出。李大人各敬了一巡酒，老六坐在旁边，执壶，代主人敬酒。老七先来空冀身旁坐下，乌师一到，便唱了一折《斩黄袍》，又转过主人身旁唱一折《卖马》，拍拍肩膀道：“再要唱吗？”李大人正在嚼一块烧鸭，回答不出，点一点头，胡索又响，老七连唱一折《马前泼水》，唱罢，李大人道：“辛苦了。”当把一张五元钞票给乌师，乌师要找，李大人道：“算了。”乌师称谢而出。停会云霞阁到，秀靥生春，丰神隽逸，坐下亚白一旁，手持菱花小镜，照了一回，再把两张粉纸擦了一下，大家喝彩，叫她一声梅兰芳。

原来云霞阁的庞儿，极似梅郎，不过具体而微吧了。亚白道：“此番花国选举，举他貌部总长，你们瞧，当得起么？”璧如、空冀大家说不差，名副其实。云霞阁听得人称赞她，喜不自胜，谦虚着道：“奴是弗漂亮格，承唔笃几位大少称赞，梅兰芳是当弗起格，白牡丹将就将就吧。”璧如对她一笑道：“白牡丹将就得过么？”云霞阁脸上一红，璧如再要往下说时，外边走进一位明眸皓齿，妙曼活泼的美人来，把璧如一吓吓住了口。那美人一见璧如，也羞不自禁，要想退出，给老四一把扯住道：“小阿囡，你总是这样子怕难为情的，将来哪能一人出堂差呢！”说罢，拉他坐下李大人一傍。空冀道：“老四，你来得很快，先生怎么不来？”老四道：“小阿囡好算得先生，他学生意已经出师，快要自挂牌子了，还算不得先生吗？”李大人捏捏小阿囡的手道：“小妮子，委实生得不差。”空冀目视璧如道：“老哥，你还认得她吗？”璧如对于这一问，起了无穷的恐慌，心想我怎会不认识她，她是金大的女儿银珠，有姨甥名分。空冀此问，怕已洞悉隐情吧，面子上教我哪里下得下。空冀见璧如呆着，接下道：“可是士别三日，便当刮目相看。你还记得去年有一宵，我和你还有沈衣云，住在她们那里，清晨瞥见她，衣云赏识她到极点，假使衣云现在再见，他一定要不认识了。”璧如只不做声，一回子堂唱到齐。老四道：“你们饭不要吃吧，翻到我们那里去吃正好哩。”李大人道：“你们那里菜预备好吗？我想一到就坐台面，不碰和，算了一打花头吧。”老四道：“那是对不住你李大人，几次三番，破费李大人，真正心上意不过的。”李大人道：“新年新岁，场面总要替你绷绷的。”老四道：“那真谢谢你，只好后来补报李大人。”李大人低低道：“事前早已补报过，事后也不必再客气。”老四媚眼一瞄，把李大人的手，捏了一捏。又停一会，空冀催着道：“要翻台马上就翻，不用再吃了。”这时席上有两人辞谢不往。璧如心畏金大女儿银珠，也趁势辞着。空冀道：“老哥非去不欢。”璧如道：“实不相瞒，舟车劳顿了一天，晚上要早些睡，明朝我去找到沈衣云，再来尽兴。”空冀道：“衣云究竟缩在甚么地方？”璧如道：“大概在一家亲戚人家教读，给一位未来夫人看守住了，便不得自由。”空冀道：“原来如此。他那一位未来夫人，去年我在大舞台见过一面，确乎雍容华贵，不知是谁家闺媛？”璧如道：“有两位哩，不知你见的哪一位？”空冀道：“怎么有两位未来夫人呢？不是笑话吗？”璧如道：“确有两位，谁当选，谁落选，尚在未知之数，他正弄得无所适从，特地写信给我，请我上来斟酌损益的。

详情我还没有仔细，大约他此刻正处于无可奈何之境。”空冀道：“那么我要学着空城计上的诸葛亮，教你再探！探明白了报告我听。”璧如道：“理会得。此刻只好失陪了。”说罢，起身告辞，李大人送出房门，璧如出了清和坊，径到孟渊旅馆，开了二层楼一间十七号房间。一宿无话，第二天早上，吃过点心，依着衣云所开的地址，自去探访不提。且说沈衣云去年圣诞节在游艺场碰见一老一少，心中大吃一惊，跟着他们走出游艺场，跳上汽车，开到孟德拉路九寿里弄口，下车走进一家住宅，门上钉着古吴陆一块铜牌，里面三上三下房子，收拾得十分华丽，当下在左面一间书房里坐下，自有娘姨捧上茶杯，敬上香烟，那主人和衣云十分客气。看官，你道那人主是谁？便是衣云意中人湘林的父亲陆啸云。陆啸云陪着同游的一位少年，便是内侄钱玉吾。玉吾正和湘林十月初一定婚，怎会赶到上海来，未免突兀，不知此中另有别情，变出意外，使衣云听了，心惊胆战。原来啸云回去，替母亲徐氏做六十岁寿诞，天天和钱福爷一起混着。福爷谈起玉吾的亲事，高低不就，很觉为难。啸云颇有意思，把湘林攀给玉吾，当下便随口道：“那末现在新法，不避中表，何妨亲上加亲呢。”福爷正中下怀，竭力迎合，便征求玉吾同意。玉吾对于湘林，早存求偶之心，只是难于启口。一听此说，当然赞成。那边陆啸云一意孤行，只约略在女儿前说了几句，料想玉吾才貌不弱，女儿决无反对之理。谁想到女儿心中，更有一个沈衣云的影子嵌着呢。湘林当时暗吃一惊，料想不致于即成事实，预备送信给衣云，徐图摆脱。谁知福爷玉吾急如星火，趁啸云在家，定下聘，以待来年择吉迎娶。啸云也很赞成办妥手续，以便了却向平之愿。当时选定十月初十行聘，玉吾喜溢眉宇，招汪绮云帮忙，发柬邀友，准备大宴朋侪。谁知这消息传到湘林耳中，顿如青天霹雳。暗想这件事想不到办得这样神速，教人措手不及。一旦大错铸成，如何对得起良友。衣云虽不别而行，听得不在灵岩山下那里教读，必定守我誓约，在外亟谋自立，无非为娶我地步。我舍彼他适，于心何忍。况且信誓旦旦，芳心可可，舍他谁属。古人云得一知己可以无憾，我和衣云十年厮守，情投意合，岂忍得而复失。他是一个纯挚恳切的人，身虽飘泊在外，心中怕时刻有我的影子，我倘不能谅他苦衷，如飞絮游丝，随风粘着，将来怎能做人，哪有再见他面的余地哩。想到此芳心欲绝，酸泪迸流，只是羞涩女儿天性，此心只有衣云可告，怎能表白于父母之前呢。日复一日，聘期已近。湘林心急如焚，正无可逃遁之际，适衣云家帐房先生，送来一对银瓶。

湘林摩挲两颗心心相印的鸡心内，留着两点泪痕，猜到衣云心碎泪枯，只是怨着衣云怎不回乡设法，难道乐观其成么？他还安闲着，送我一对银瓶，祝我和玉吾心心相印，那真是全无心肝的举动，怕他还不能原谅我的心，当我杨花水性，辜负他一番真挚的爱情哩。想到此，疑团莫破，坐在水阁上哭了一会，瞧瞧一对银瓶，越瞧越惨，越瞧越恨，发狠起来，推开窗子丢到湖中，只听扑通一声，水珠四溅，丢掉好像心里略宽一些。从此又过两天，已到初七，湘林悲伤的神色，举措渐被母亲钱氏注意到，私下询问她，湘林又羞涩难言，半吞半吐。钱氏告知啸云，啸云暗吃一惊。当下亲去盘驳女儿，湘林只不肯说，逼不过了，泣着道：“儿年纪尚小，适人的时期，还没有到，所不愿受钱姓聘礼。倘爹爹必欲强人所难，女儿惟有一死，以报爹爹。”啸云道：“这事如何使得，为父的面子攸关，一言已出，怎好反汗，你女儿还须体谅苦衷，曲从我意。”湘林泪如绠下道：“爹爹，他事都可曲从，惟女儿终身之事，可请你爹爹垂怜我女儿一片私衷，许我自由了吧。”啸云发急道：“这便如何是好，日子又近了，叫我怎能回覆前途呢？你对于玉吾，有甚不如你意，或者你心上另有别人，我父亲是生你的，至亲无如骨肉，况且你又是受过高等教育，有智识的人，请你尽管把隐情告知我父亲，再行从长计议。你一味啼哭，总不是道理。”湘林好几次鼓着勇气，想把衣云推出，无如总说不出口，只管拭泪呜咽着道：“女儿年纪还小，容我五年以内，自己决定。五年以外不能自决，那时候尽爹爹攀给玉吾，女儿决无怨言。女儿对于玉吾，并无不满意地方，只是并不愿嫁给他。”啸云听得，委决不下，走开去又叫老母妻子去苦劝一番，湘林固执不允。啸云急得如热锅上蚂蚁，盘旋不定。直到初八早上，还没有去回覆福爷。湘林那日索性不起床，要挟父亲，如不作罢论，情愿绝食而死。啸云还道是愤话，谁知直到晚上，湘林水滴不饮。钱氏发急，恐防有变，自回母家，对福爷报告详情，福爷惊诧失色。玉吾也在旁边，听得懊丧欲绝，只不知湘林有何意见。料想她心中决无别的恋人，怕啸云拂逆她的意思，一时发狠，想着恨不得插翅飞到澄泾，一问究竟。钱氏述了一番，福爷也只有冷冷的道：“那也没法可想，姑作罢论。待她心回意转时再说吧。”钱氏回到家中，告知丈夫，一同到床前劝女儿进食。告她婚事业已作罢，湘林还不肯信。直到初十晚上，见没有举动，才起身喝下两碗泡饭粥，啸云合家惶恐，至此惊心稍定。这一会啸云吓怕了，再不敢谈起女儿婚姻事。

隔下三四天，玉吾翩然来防，湘林羞不出见。啸云见玉吾神色仓皇，气急败坏似的，倒也老大担心。玉吾叫声：“姑夫，侄儿特来和表妹谈谈，问问表妹心中对吾有无憎恶之处。侄儿关于品性上不良，能改则改。关于父母遗体上，自己觉得毫无缺陷之点，妹妹为甚么要唾弃到我这步地位，使我贻笑朋侪，传为话柄。今日以表兄资格来见表妹，表妹似乎毋须避面得，请姑夫一言，使侄儿和表妹得相当的见面地位。”啸云瞧出玉吾已失常态，心受刺激，也莫怪其然，当下安慰了他一番，去唤女儿下楼。湘林那肯依从，好容易捺下玉吾一方，啸云亲自送回福熙镇。明日湘林母女，同到玉吾家里。玉吾见了湘林，翻觉千言万语，无从说起。啸云见玉吾抑郁不乐，隔下三四天，便领着玉吾，同到海上，陪他四处游逛，玉吾才得把一颗忍泪含酸的心，渐次澹忘。那天碰见衣云之后，衣云一见玉吾，已惊出意外，那禁得起再见一位父执陆啸云哩，啸云在上海后马路，开设一家钱庄。孟纳拉路，便是啸云的公馆。啸云和新娶一位爱宠住着。当下啸云留衣云到家，非常亲热，因为啸云未到上海营商以前，和衣云父亲十分亲善，还是换过金兰的，所以衣云叫啸云一声世伯，不同泛泛。啸云已二三年没见过衣云，这时一见面，当然非常欢喜。玉吾旧雨忻逢，欢然道故，更加喜形于色，只有衣云心中，十分难受，衣云不敢开言问玉吾姻事，只推托日前校中事冗，不克回乡吃你喜酒。谁知这一句话，又触动了玉吾愁思，沉下脸道：“老哥你难道还没晓得，不该说笑我啊。”衣云一怔，当下问他底细。玉吾低低将详情细述一遍，只把衣云惊得目瞪口呆，暗暗喊声惭愧，从此衣云又平添了一重心事，暗想湘林誓死不受玉吾的聘，心中定有所待，那末舍我其谁。她既不渝此心，教我实处于为难之地。当下面子上依然欢笑自若，陪玉吾、啸云天天游逛，可是心中隐痛，十分难熬。一日九回肠，无时不在湘林身上，直到十二月半边，正在校中结束课程，忽又一波未平，一波陡起。木椟陈氏舅父家盗劫，劫后舅父移家海上，赁宅北城都路定一里，迁居既定，舅父走访衣云。衣云闻讯，又惊出意外，当下随至舅父舍下，见过舅母、琼秋，知舅父有久居计，拟在海上作贸迁，舅父另辟一室，唤仆役将衣云校中铺盖物件搬至舍下，仍命衣云教读小儿士芳。琼秋和衣云又十分投契，衣云有时也陪同舅父外出游散，观剧宴会。舅父兴致很佳，大有此间乐不思蜀之概。只有衣云面对琼秋，心怀湘林，徒唤奈何。新年几天，衣云知道玉吾还没回去，便约玉吾到舅父家下小酌。玉吾见过衣云舅父，却也话得投机。

主人殷勤劝酒，玉吾多饮了几杯酒，私下把心事和盘托出，告知衣云。原来玉吾爱慕湘林到极点，大有除却巫山不是云之概。要求衣云尽朋友之谊，一同回去，规劝湘林从命。衣云听得，哪敢担当，只是给玉吾逼得无可推委发急起来，写一封信给尤璧如，约略说明为难情形。璧如何等乖觉，早已瞧科。到八分，特地赶到上海来解围。那天衣云正在舅父书房里书空咄咄，把指尖醮着水盂里的水，在桌子上写着“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”。只管低徊讽诵，琼秋掩在他背后发怔。这当儿门铃响处，开进一位小大块头来，请见衣云。衣云一见喜出望外，欢迎着道：“救命皇菩萨来了。”正是：明珠欲赠还惆怅，恸哭无从见泪痕。不知来会衣云者是谁？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十六回　文章贾祸两首打油诗妙计钩郎三杯白兰地话说沈衣云正在书房里独自出神，书空咄咄，琼秋掩在他背后，猜测他有甚么心事似的。那时门铃响处，开进一位小大块头来，请见衣云。琼秋当下一溜烟走向里面去了，衣云一见那人，喜不自胜，邀进书房，让他坐下炕上，问道：“璧如兄，你今天到吗？”璧如道：“我接到你的大函，如奉丹诏，昨晚即忙赶到，住在老地方十七号。”衣云道：“那真对不起老哥。”璧如道：“这里可是你令母舅府上么？”衣云道：“正是。”璧如道：“主人可要请见一面。”衣云道：“他早已出门，不用客气。”璧如对楼窗上一望，帘波荡漾，隐约见得螓首蛾眉。璧如道：“这里似非谈话之处，我们外边计议罢。”衣云道：“很好。”当下两人走出定一里，径回三马路口孟渊旅馆，走进十七号，自有茶房泡上一壶茶，两人坐下密谈。衣云道：“老哥，我先要问你，你去年匆遽回府，尊大人可有甚么责言？此项消息，究竟是谁传递的？”璧如笑道：“一言以蔽之曰：笑话而已。”说罢只管呷茶。衣云道：“笑话何妨谈谈，我和老哥还有甚么话不可谈咧。”璧如愤然道：“怪来怪去，又要怪到婚姻问题上去。”衣云一怔道：“咦，怕尊夫人下的那一道伪金牌吗？”璧如道：“内人在我掌握之中，哪敢道半个不字。其中另有缘由，今天我不妨尽情告诉你，你总也知道我从小订婚的，那就坏在从小订婚上。岳家生下两个女儿，把小的一位攀给了我。谁想他们把大的一位早攀给一个村夫，你想气不气。”衣云听得不禁卟哧一笑道：“老哥，你这句话，未免责人不当吧。你不能将二乔并锁，怎禁得住红杏出墙。况且阿姨嫁村夫，干卿底事，你嫌他们低微，无妨不认他僚婿，何气之有！”璧如道：“老弟有所不知，那村夫安分守己，倒也清清白白，我未见得瞧不起他。可是不守本分，索性领着妻女，到上海来做卖笑生涯，你想我席面上碰见了，丢脸不丢脸。”衣云道：“原来这样，那末你碰面过么””璧如道：“不但我碰面过，你也见及，还很赞成他哩。”衣云道：“咦，那却想不起了。”璧如道：“去年轮埠抱小囡的一位，你总想得起。后来在奇侠楼那里又见过，你怎会忘却？”衣云猛想起道：“哦，那小妮子，是你的小姨吗？”璧如道：“不是，是她女儿。”衣云道：“原来外甥女，你说穿了，我疑团尽释。上回怪不得你红着脸，搭讪不下，我还道你的芳邻，谁知关系很深，莫怪你难堪，真糟透了。只是去年尊大人一封信，关她甚事呢？”璧如道：“祸根就起在她身上。我去逛过后，他们父女，本来在一块儿，觉得碍眼，加着我当面教训了他几句，他怀恨在心，胆敢托拆字先生，写下一封不知所云的信，寄给的父亲，不但含着通风报信性质，还把我结结实实教训一顿。

你想我家父见了气不气，所以要下一道紧急命令，召我回去。我到家里细细一调查，便洞知底细。当把详情告知家父，说穿他是报复性质，家父也便释然。”衣云道：“那真岂有此理，可是犁牛之子，我见犹怜。”璧如道：“老弟你别生妄想吧，你自己打量打量，身处四面楚歌中，尚有此闲情逸致吗？”衣云心中一怔，问道：“你哪知我底细？”璧如道：“我早已洞达。”衣云道：“怕你未必深知其细。”璧如道：“老弟，你别好整以暇吧。我只消在你书扎里面，仔细猜想，觉得你的神经已乱，早受情丝绊缚，你说‘左右为难’‘爱莫能助’，我早就猜到你左右确有为难之处。后来又得玉吾一函，说你陪着表妹吟诗作书，踪迹少见，又增一层新理想，更把你去年见了玉吾请柬，骤失常度，喝酱油汤的一段笑史印证着，简实把你左右为难的情形，看得了如指掌，洞若观火，你道我说谎吗？”衣云听得，呆了一呆，叹口气道：“知我者其惟老哥乎！我正身在奈何天，日唤奈何，非老哥替我计划一番，我简直超脱不来。”璧如道：“先要问你，双方发生过肉体上关系没有？”衣云道：“那是纯洁的。”璧如一笑道：“不信你大兵过处，秋毫无犯。”衣云道：“天日可表。假使一发生关系，不论那方，事情却好办了。为着双方全属纯洁的爱，教我无从取舍。”璧如道：“那真难了。爱联三角之盟，鱼与熊掌，你老弟又无兼取之可能，那末我只有学着周郎的口吻，既生瑜何生亮，也是天公小弄狡狯，使老弟为难于两雌之间。”衣云道：“老哥你莫打诨，快替我设法。”璧如道：“你先把过去节略说一遍给我听听，容我深思。”衣云当真把湘林、琼秋眷爱的大概，背述一遍。璧如听得，摇头不迭道：“为难为难，我听你讲，简直铢两悉称，轻重也无从权起。老弟没有话说，我只怪你作茧自缚，现在抵当一个小身体，给那双料情丝，牢牢捆缚吧。”衣云道：“老哥，你是个智多星，总有法想的。”璧如道：“可是我智囊中，委实没有这条妙计。你要顾全双方信用，不伤情感，安度难关，怕拉起古墓里的张良、陈平、诸葛亮、刘伯温来，也是无能为力。照我看来，两硬必有一伤，天下事，决没有全美的。你择定了这一方，只有硬硬心肠，斩断那一方，否则真要像小儿拔河之戏，你做下一根绳子，给他们东拉西扯，结底归根，断作两段。到那其间，悔之晚矣。”衣云听得，点头称是，蹙着眉道：“只是教我何取何舍呢？”璧如道：“那要你自己有鉴别力，放出江西人识宝的眼光来了。”衣云道：“直使我无从鉴别起。”璧如道：“我要学西楚霸王的大言了，叫做‘先入关者王’。

”衣云叹口气道：“我可不忍歌虞兮之曲，不忍见乌江之刎。”璧如笑道：“那末你真难矣哉。自己要做霸王，不到乌江不撒手。我惟有学着范增，乞归骸骨，敬谢不敏。”衣云静默了五分钟，只说不出话来。璧如道：“辰光不早，去吃饭吧，我真为了你枵腹从公。”衣云道：“你一提起吃饭，我的肚子倒也在那里饿了。”璧如笑道：“可是你的肚子这样灵动法，怎么神志这样昏瞀，提煞提你不醒呢？”衣云道：“连我自己也不知，我对于别项事情，神志也未见得昏瞀。独有情魔难驱，大约也是我应历的劫运，差不多是温柔地狱，身在罗绮队里，心尝刀山剑树之惨，那也无可逃遁。”说吧跟了璧如，走出旅馆。衣云道：“可要仍到春花楼吃饭吧。”璧如道：“我见对门宁波妓女两道目光可怕，我们还是多走一家门面，到广东宵夜馆燕花楼吃吧。”衣云道：“随你的便。”当下走进燕花楼，璧如叫了四两五茄皮酒，鱿鱼，仔鸡，排骨，鸡片，鸭羹四五色菜，吃着讲着。衣云总是愁眉不展，问起玉吾的情形。璧如道：“他到底害你手里的啊。”衣云道：“我也无能为力，他现在教我到对方去劝驾，你老哥替我想想，教我把哪一句话去对湘林说，我要劝得醒她时，除非跳在澄泾湖中，死掉以后，阴魂去劝她，她或者肯回心转意。”璧如摇头道：“听之伤心。只是湘林和你的情感，怎会固结不解到如此？”衣云道：“这也是履霜之渐，非一朝一夕。”璧如道：“那末只苦了玉吾，痴心妄想，将来伊于何底呢。”衣云道：“老哥，你在玉吾面前，万万露不得声色，免伤友谊。在我本心，总想替他设法，圆满他们一段姻缘，那时候，我也好和我表妹结合，大家有了归宿，不是一件美满的事吗。为甚么造化弄人，要使我先认识了湘林，然后再认识一位表妹呢？”璧如笑道：“人皆有表妹，而我独无，你老弟未免贪得无厌。自己有了表妹，还想占据人家表妹，使做表兄的，失却表妹，何以为情呢？”衣云道：“你莫说笑吧，我心中正怅惘着，怎样对得起玉吾！玉吾前天逼着我一同下乡，我心知无补于事，他只道湘林是你同学，而且朝夕和你相见情感较深，你说的话，她一定肯听。我初听他的话，还道他已经洞知我隐，心中一急，后来晓得他，没有成见，只觉无话推托。现在第一步，先稳住他，不强拉我回去说项，有何种方法？”璧如道：“这个方法不难，只消我对他说，你和湘林有了关系，他便决不肯来拉你了。”衣云道：“这如何使得，你真拆我烂污了。”璧如道：“你别说这句话荒唐，这句话，的的确确是个根本解决的办法。不但可以吓退钱玉吾，一切难题，都可迎刃而解。

你把这句话对陆啸云说，陆啸云马上把湘林奉送给你。你把这句话对你舅父道，表妹决不肯嫁给你。你只要把这条枪一使，立刻可以杀出重围，和湘林安度蜜月。老弟这条计策，真是你的生力军，你别不用啊。”衣云道：“我终不要听，规规矩矩，怎样对付玉吾，使他不和我胡缠。”璧如道：“那末只有敷衍他，推托着业已写信给湘林，等他回音再说。”衣云道：“假使他逼着我，我无法可想时，在他面前，荐你作说客好吗？”璧如道：“哪有此理。我和湘林，只有在玉吾府上，碰见过几次，真谈不到此种问题，他也决不会来托我。我现在劝你对于玉吾只能敷衍他，倘在湘林面前，能够荐贤自代，把玉吾吹嘘着，只要说玉吾胜臣十倍，他一时回心转意，不但玉吾之福，也便是你的大幸，否则到底要变做‘蛇吃黄鳝摈僵’。你们四个人都没有好处。”衣云听得，又呆住了，菜也不吃。璧如道：“衣云，我们不谈此事吧，再谈谈要闷煞了。此番我上海来，预备多住几天，家里也稳住了，决不发生别情。游资也带足，准备乐一个畅快。老实对你说，昨天已吃过一台花酒。”衣云道：“你昨天到，难道昨天就有人请你吃花酒么？”璧如道：“也好说‘走得着谢双脚’。昨晚碰见马空冀，给他拉了我便走，到新清和坊文娣房间里，挖了一场花，赢进三十五块钱，还白吃一顿酒饭，也算得出军大利。”衣云道：“你兴致真好。我自你去后，这种地方少到，朋友却新认识了不少。新益公司的花国选举，我也参预其间，都只是走马看花，如云烟过眼。”璧如道：“玉吾堂子里涉足过么？”衣云道：“玉吾给啸云监视着，目不邪视，怎敢到花街柳巷胡闯。”璧如道：“那么我们吃开了饭去招他一起胡调去。”衣云道：“啸云家里我觉得怕去，停会还是打电话去。”璧如道：“我们到了那地方，写请客票去。”衣云道：“堂子里怕不方便，还是在孟渊旅馆打电话去，啸云自会用汽车送他来。”璧如道：“何用这样大排场哩。”衣云道：“讲到玉吾在上海游逛，真笑话百出。路道一些不认识，出门非车不行。外界形形色色，一些不懂。一天到大世界乘电梯，我和啸云先走进电梯里。刚巧六个人已满，他要跨进时，给开电梯的拦住。啸云要想跨出招呼他，铁栅门已关，升将上去，我怕他不懂乘法，重复趁下找他，谁知已找不到他。我道是他从盘梯走上了，跟上盘梯追寻，杳无迹兆。当下碰见啸云，也在发急，四处探索了足有半个钟头，不见人影。啸云急慌着，忙去叫汽车夫来一同找寻。到停汽车地方一望，玉吾端坐在汽车里，一动也不动。不觉笑着道：‘你怎么退了出来，坐在车里呢，快同我们去游逛，我们也算得寻你了。

谁想他执意不肯再进大世界。啸云也没法，回进大世界，找到我一同外出到外滩兜了个圈子回去，我望望玉吾面上，很不自在。问他为什么到了大世界，忽然不高兴起来，他对我叹了一口气道：‘我实在为的上海人太岂有此理，像刚才那个开箱子的西崽，简实狗眼看人低。……’当下我听了他没头没脑两句话，莫明其妙，细细一想，不觉好笑起来。我道：“这叫升降机又名电梯，不叫箱子。便是那开机的，也不算西崽，你真不识人更不识货，他拦住你，因为六个人的额子已满，多乘了电力不足，要吊不上去的，所以不得不请你下一次趁，他并不是瞧你不起，推你出来。’玉吾方才明白，露出笑颜道：‘原来有这个规矩，我还道是他察出我乡下人，故意拦挡我进去，不许我趁。所以一时气昏了，退出来坐在汽车里守候你们。你们不来探我，我要叫车夫送转我家里，恨不得趁火车回去了。’我听完他话，笑得眼泪都出来了。拍拍他肩膀道：‘老哥你的气性未免太重，今日这种情形，真好编入笑林广记。’”璧如听得也笑不可仰。衣云道：“他真一些常识都没有。啸云请他看戏，定下一间花楼，总算阔极了。谁知他暗暗对我说，啸云吝啬，三层楼也不请他上去。他以为高一层，价目总大一倍。”璧如听得，正喝一口酒，喷得满桌。那时衣云道：“我们吃饭吧，吃罢饭去请玉吾来，寻寻开心。你只要瞧他听电话，包要笑个不休。他把耳机听的一头，凑在口上，讲话的一头，反按在耳上，听不明白时，发很起来，恨不得把耳机丢掉。”璧如道：“那真可笑之至。”说吧两人各吃下两碗饭，会帐走出燕花楼，回到旅馆。衣云走进电话间，打了好久一回才打到，玉吾这番才算没弄差，听得很清楚，回覆衣云，即刻便到。衣云走进房间，对璧如说：“玉吾就来。”停一回子，果然一位仆人送玉吾到，孟渊旅馆十七号，相见之下，喜不自胜。衣云道：“你坐汽车来的吗？”玉吾道：“汽车不在家，我叫相帮送来的。”璧如笑道：“你这样大的人，还要人陪送么？笑话不笑话，枉为你乡下翘翘大拇指的。”玉吾羞着道：“我实在怕着马路上的车水马龙，并且第一次到上海，不大出门。一出门，马路像蜈蚣似的，怕迷了路，所以不得不叫仆人相陪。”璧如道：“你不是坐黄包车来的吗？坐的黄包车上，直达到这里，还怕迷路吗？”玉吾道：“我听说黄包车夫最坏，要欺生的。”璧如道：“那真为难了，现在你一位贵介回去吗？”玉吾道：“在下面守着。”璧如道：“你快叫他回大府，不要他像跟堂唱似的跟着你。我们老上海的台，要给你坍完了。”玉吾自去吩咐仆人回去，回到房间里，三人坐下谈天。

玉吾道：“璧如，你来上海，却想不到，此来不知有何任务？”璧如道：“为的是你。”玉吾一怔道：“我家里可好，有什么事？”璧如一笑道：“府上都好，我此来特地望望你，晓得你在上海，给姑夫监视着，不能尽兴乐一个畅快，特地上来，伴同你游玩的。”玉吾道：“那再好没有。我到了上海一个多月，简实没有到过几处好地方。每次出门，无非上馆子，进戏院，逛游戏场，瞧电影，除此以外，别的去处，简实妄想不到。”璧如笑道：“我来了，比不得你姑夫，引着你循规蹈矩的装做道学派，其实他自己怕不在花天酒地中，只顾着名分，不肯牵你进去。”玉吾道：“对啊，他有时坐在汽车里，身畔摸出一叠请客票，什么‘小桂红’‘花媛媛’那些名字，我就猜到不正当。可是他领了我游逛一会，引到我馆子里，陪我吃喝，他却不大下箸，留着肚子，等我吃罢了，送我到戏院子里坐下，他出空了身子应酬去，非到戏院散场时不来接我，所以我同他出来游逛，也很觉乏味。”璧如道：“上海人有句话，这就叫‘搀你吴鉴光’。”玉吾道：“什么解释？”璧如道：“老实说，他当你瞎子，搀着你走路。上海有个吴鉴光，便是出名的瞎子，所以有此成语。”玉吾道：“原来如此。”衣云插嘴道：“你这句话，我也方才明白。当初只听人说，不懂出典。”璧如又道：“我来了，包你目迷五色，如入山阴道上。你要晓得上海地方，有种种好去处，不是人人逛得到的。往往有人住在上海十年八年，非但没有到过这种好去处，并且没有听得这种好玩艺。”衣云插嘴道：“你说的好去处好玩艺，我却到过几处。”璧如道：“你到过哪几处？”衣云道：“白大块头，南京老太那边，曾经一度作入幕之宾。”璧如道：“这也未算得好去处。隔天我同你们去逛大罗天，凌宵殿，有大规模的脂粉队。清静些去逛广寒宫，幽雅些去逛蓬莱瑶岛，特别些游泳鸳鸯池，参观欢喜佛，有说不尽的妙境，怕上海人十分之九，是俗眼凡胎，没有见过到过，上海地方无奇不有，迷楼镜屏之影，汉宫春艳之色，都可以见到。”玉吾听得，眉开眼笑道：“那些名目，莫说见所未见，简直闻所未闻。”衣云插嘴道：“原来仙境即在人间。”璧如道：“换一句话说，原来仙境即在袋里，只要袋里有钱，随你逛到三十三天，仙宫月窟。”衣云道：“可是我的见解和你不同，逛仙境的人，即就是堕地狱的人，沉溺于仙宫月窟之中，只消袋里钱一完，马上堕入泥犁，身受油锅铜柱之苦。与其如此，还不如别去认识天堂的路径。”璧如道：“不能这样讲的。人人实行你的主张，仙境要无人去逛，地狱也无人去入，不是要虚设吗？

当知地狱为我而设，我不入地狱，谁入地狱。抵当好了入地狱，然后放胆去逛仙境。一个人不尝地狱之苦，不知仙境之乐。快乐与苦恼，通通要尝试尝试的。”玉吾道：“我也作此想，赞成璧如的说法。”当下衣云孤掌难鸣，只好叹口气道：“原来人人作此想，怪不得天堂地狱，游历者一样是满坑塞谷。只是我瞧那些仙宫月窟里的仙女仙姬，无非是魔鬼夜叉，照我眼光瞧去，简直天堂即是地狱，想穿了便发不出快感来。”璧如道：“我们不作如是想，把快乐的眼光去观一切众生，都含着快乐。”正说着茶房引进一个人来，璧如迎着道：“复生兄，你哪知我在这里？”复生道：“昨晚我到文娣那里，你已跑了，今天特来拜访。”璧如道：“你近来笔政如何忙法？”复生道：“小报没有什么道理，我本来是帮亚白的忙。今儿亚白出了岔子，你们晓得吗？”璧如、衣云听得一怔，同声问道：“什么岔子啊？”复生道：“说不得，好算变生意外，无妄之灾。”璧如道：“怎么说？昨晚不是他好好在席上征花饮酒么？”复生道：“岔子就出在昨晚。”璧如道：“那倒要请你详告。”复生道：“此事有前因后果，原由复杂。第一种原由，此次办花国选举，结怨许多捧场的惨绿少年，荷花大少，更有一班游手好闲的小弟兄，什么强盗老三，长毛老六，趁此机会要想敲他几尺水头。谁想他不名一钱，戤着新益公司洋商牌子硬挺到底，因此结下怨气。新近他又在杀牛公司那边一个大赌窟里赌钱，内中有几个小弟兄认得他的，借着宿怨，在场面上坍了他的台，他一时气愤，未曾思前顾后，做了一段新闻，刊在《新益报》上，给赌窟老板见了，写信给他，要他更正，他硬到底，索性把原函披露在报上，外加两首打油诗，语含讥刺。从此触动了一般赌徒徒的忿恨，闹出昨夜的乱子来。”璧如道：“昨夜究竟怎么样呢？”复生道：“那批赌棍你想可有好人，当下奉赌窟老板之命，差遣小弟兄强盗老三、长毛老六等，守候着亚白。亚白做了两首打油诗，还非常得意，那里知道有人尾随着他，直等到新清和坊散席，翻台面到迎春坊，迎春坊完毕，走出弄堂，叫着车子回去。经过跑马厅，不到一苹香，背后一人吆喝一声：开！小弄堂里奔出三四个人来，一人摸出一根铁尺，照准亚白大腿上拚命击了两下，急得亚白大喊一声救命，亏得一苹香看门的巡捕赶来，他们慌着，把一蒲包东西丢在他身上，飞奔而去。”璧如听得，惊骇莫名，问道：“那么你呢？”复生道：“我亏得坐下一辆牛步化的车子，离开他有三四丈远，一看苗头不对，马上叫车夫向后转，到汕头口等着，等了一回，听得巡捕叫子吹了几响，才敢走上前去，一望亚白，打伤在车上，更有一阵异味，能使围着一群看热闹的，个个掩鼻而走。

你道什么？”璧如道：“大概高帽子没有替他带上，巡捕来慌着，丢在亚白身上的。”复生道：“一些也不差。”衣云在傍插嘴道：“什么叫做高帽子？究竟把什么东西丢在亚白身上的呢？”复生笑道：“这就叫流氓切口，上海专有一群流氓，替人做打手的，清赤清打，叫做‘开’，两个提着你的手足，在水门汀上甩，叫做‘拚宿板’，并不来打你，用一只蒲包，里面寒满了炼就的米田共，提着伏在暗陬，见你走过，对准你头上一套，这就叫请带‘高帽子’。”衣云骇然道：“那真算得‘佛头着粪’了。只是米田共已经臭不堪当，还要炼他则甚？”复生道：“他们自有炼之一法，只要委托的人，所受怨恨较深，肯多出几个钱，他们就把米田共精心提炼，用酒精拌着，搅得薄薄的，像木樨酱，柠檬干姆一样，只要和肌肤一亲，其味透入骨髓，功效胜过法国香水精，能够历久不退，使你常闻香味，开开胃口。”衣云摇头不迭道：“闻之寒心，不知可有方法洗涤吧？”复生道：“世无华佗谁能刮骨？除非把脑袋浸在消镪水里，三日三夜，包你一些没有臭味。”璧如道：“复生，你别打诨，还没有讲完。亚白那时怎样呢？”复生道：“那也没有办法，这班打手，亚白何尝不认识，可是出名的三光码子，朝上吃太阳，夜里吃月亮，你用什么方法去处置他们好呢？只有一响不响车进医院，把身上黄金蜡片似的东西，一起剥下。可怜新做一件灰背袍子，墨绿素缎的，他只嫌着没有花朵，现在替他遍洒木樨，木樨本来是细花纹，他现在简直是一个个木樨球，当下也肉麻不得。我对他说身体要紧，请医生一查伤痕，两条腿上，各印着虹霓似的一段，亏得腿骨没有折，不致成残废。当下抹了半瓶消肿药水，把绷带扎着，宿在同仁医院。今天早上，我已特地去望过他，安慰他一番。我还提醒他道：老哥你尊腿上两条血痕，未始不是从两首打油诗上来的。可是我劝过你，不值得和那批无赖去作对。你不听我言，今日才知七寸毛锥，敌不过他们一根铁尺。然而迟矣晚矣，教我言复生决不做这件事，要做总要合得算。今天骂总统卖国，骂总理媚外。披露出证据来，马上给政府枪毙，也是死得其所。亚白呻吟着，无话还答我，只知照我去把报馆职司辞掉。谁知我一到新益公司，编辑室里早已粘出总理的布告说：乌亚白，虽无招摇实迹，现受外界攻击，本公司职员咸各束身自好，未便任其在外损害公司名誉，特此即日辞去云云。当时我见此情形，老大替亚白抱不平，要想找章石流讲话，后来一转念，事不干己，亚白一意孤行，也属罪有应得，只是深叹着人情冷暖，世态炎凉，委实说不得。

当初亚白帮同公司里花选，章石流数点钞票，一叠一叠，问明谁是大总统的，谁是副总统的，谁是总理总长的，这时候的一副神气，迷花朵眼，和颜悦色，何等好看，捧进钞票，忙问亚白道：老哥肚子饿吗，我们帐房里有蛋糕夹饼。老哥你身上冷吗？我的一件貂挂借你穿穿，横竖我帐房里有火炉，你老哥身体薄弱，吃苦弗起。像这样子解衣推食的朋友，今天粘出这张条子来，未免要令人齿冷吧。当下我也不便留恋，扯出屉子，整理着我自己的一叠稿件，塞在袋里便走。回家吃过饭，去访柳一佛没有见，特来奉候。”璧如道：“亚白这样，真弄得没趣极了。上海人的眼皮，本来比竹衣还薄，你只要会得替他弄钱进门，他替你倒尿瓶都情愿。一等到你急难临头，就是叫他一声亲爹爹，他也未必肯答应你。你说他粘出字条，岂有此理。怕他明日还要遍登各报，破坏亚白的名誉哩。天下堕井下石的人，何止一个章石流，你老兄未免少见多怪。我们和亚白要好的，现要想想，也觉得爱莫能助。”复生道：“报复问题，当然智者不为。假使明日报上，章石流破坏乌亚白，我倒要做一做呆大，和他讲讲情理。”璧如道：“强权世界，无理可讲，我看还是等亚白身体好了再说吧。亚白不幸，你老哥虎口余生，今天活活泼泼在地上，何等写意。”复生道：“也是我不会做打油诗的好处。他两首打油诗，打得两腿走了油。当时我和上两首，昨夜一定受着同等的待遇。”璧如道：“我还在替亚白叫幸运。昨夜高帽子一上头，还要不得了。”正说时，茶房来叫璧如听电话。璧如走去听。衣云和复生介绍玉吾，又问复生、凤梧、一佛、一鹄诸人常见吗？复生道：“凤梧日内即要动身到南洋。一佛、一鹄时常见面。”说着璧如走来，忻忻有喜色。复生道：“谁打电话给你？”璧如道：“又是马空冀。昨天翻来翻去，害了乌亚白，今夜复生你敢去吗？晚上当心铁尺无情。”复生笑道：“那也不惧，我在报上所弄的笔墨，无非游戏文章，香艳小品，攻讦人阴私的地方，自问没有，睡在枕上想想，尚无吃铁尺、带高帽的资格。”璧如笑道：“算你小报记者中的起码货。上海几位小报主笔，谁不是资格老到，吃过官司，带过高帽的。”复生道：“现在上海小报，已经衰落，自从龙病生出过毛病以后，大家不敢轻于尝试。”衣云插嘴道：“不知龙病生出的什么岔子？”复生道：“龙病生这起案子，也叫棋高一着，措手不及，他要想汪初益老鸟的好处，你想呆鸟不是呆鸟，汪初益在上海滩上，三岁小孩，也晓得他的大名，病生自不量力，在一张繁花报上，大骂初益药房里出卖的‘海落补脑粉’。

初益为人忠厚之至，晓得他们那批文丐，无非想几个钱，当下借着登他广告为由，送他十、二十块钱。谁知病生嫌少，越骂得起劲。初益忠厚不过，还托人去招呼他别骂，要钱好说的，改日一定送过来。病生捺下几天，不见送来，顿时又大骂起来。初益再忍不住，当下自去会他，送他五十块钱。他依旧嫌少不受。初益觉得病生逼人太甚，不得已设下一个圈套，一天晚上托人约他吃酒，当场塞给他二百块钱钞票，他才始收受不响。谁知走下酒楼，在人丛中一轧，一只手给旁人拉住了，硬派他扒手，窃去了身畔一叠钞票，两人扭到捕房里，在病生身畔搜出二百元钞票，那人一口咬定是他的，钞票上有图章，那时亏得病生有见地，实供向汪初益敲竹杠敲来的。堂上心下明白，当敲诈罪办。监禁西牢半年，逐出租界。从此以后，小报风潮稍息，不敢公然敲诈。”衣云听得道：“这着棋子凶险极了，可是人人不防备的。”这时璧如已换过一身新衣，二蓝铁机缎灰鼠袍子，黑丝绒对襟马褂，暖帽缎鞋，神光焕发。玉吾道：“老哥，你今天可是要做新官人么？我来吃你的喜酒。”璧如道：“只少新娘子。”衣云道：“堂子里随你去拣选。”璧如道：“怕新娘子不承认我新郎，也是白文。”这句话在璧如是无心出口，玉吾听得，脸一沉，璧如自觉失言，忙道：“新娘子不肯时，只有请你们两位漂亮面孔代表。”玉吾才始接口道：“代不来的，非你真身不行。”这时复生道：“空冀在那里，我们一起去罢。”璧如道：“他今天在一苹香请客，你的请柬，怕在公司里。”复生道：“我也不管他请不请，闯去便是。”说罢正想出门，请柬又来，写着有贵友可一同入席。复生道：“那么我算你的贵友吧。”璧如同着衣云、玉吾、复生径到一苹香。先进菜间，见主人还未到。西崽道：“马先生、李大人等开的十号房间，知照有客来，请到房间里坐坐。”四人径进十号房间，只见两男三女，正坐着说笑。李大人站起身来招呼。空冀问玉吾尊姓大名？玉吾应酬一阵。璧如又为衣云、玉吾，替李大人介绍过。空冀和衣云作密谈，问衣云住在何处？去年年底何以踪迹少见？衣云敷衍一阵。空冀道：“近来阁下不知有否空闲？敝局一位编辑员生病，可是编的一部字典，立待付印，未便久悬，拟托老兄编辑完成，或请老兄住局，或携出编纂，都可办到。”衣云道：“近日心绪不宁，稍待几天，一定帮忙。只要力之所及，敢不从命。”空冀笑了一笑道：“老兄心绪未知何日可宁？等你心绪宁时，我们又要吃喜酒了。”衣云一怔，望望玉吾，亏得他正和李大人扳谈，没有听得。

空冀见衣云惶恐，似有所顾忌，也便不说。李大人道：“客差不多了，我们入席罢。”说着一齐走到菜间里去。三位女客，便是文娣老六、老七、奇侠楼老四，一起九人，围坐下一只圆桌子上。原来那天吃的各客中菜，仿西菜式子吃法，预备下十客。李大人道：“再有一位乌亚白先生没来。”复生道：“他有些事情，不见得来了。”李大人道：“不知有什么事情？”复生道：“容在下停回到房间里细讲。”空冀道：“亚白有什么大事，一定给大总统不是副总统，拉着吃大菜去了，何用你复生细讲得。”复生听说亚白吃大菜，不禁噗哧一笑，暗想他这顿大菜，也是中菜西吃，有铁排鸡腿，溜黄菜等，味儿很不差的。这时空冀代众客写局票。复生道：“我现在不叫元首了，替我写个三马路忆笑吧。忆笑比元首，要妙曼得多。”李大人道：“我的局，已在席上，也无须写得。”空冀写了一张福祥里贝英，又写一张奇侠楼，问老四先生在生意上吗？老四道：“今天老七老早就来的，你去叫就是。”空冀道：“衣云，你叫谁？”衣云道：“不开户名了。”空冀想了一想道：“我有一人介绍你。”说着又把奇侠楼一张局票上添注个字。又问玉吾可有？玉吾道：“刚来上海，此路不通。”空冀道：“不通何妨，通通我替你介绍一人，包你十分满意。”说着，写一张钱叫福裕里幻幻，三张一齐发出。西崽送上一瓶白兰地，老四代主人斟上一巡。老六老七不肯喝，老四一转念，走出菜间，和西崽说了几句话，重复入席。停会，西崽走来，老四吩咐西崽，把昨晚喝剩的半瓶白兰地取来。西崽答应一声，笑吟吟送上半瓶白兰地。老四自己斟下一满杯，一饮而尽。笑着劝老六、老七道：“我已陪你们一杯，你们不好不领情。”老六、老七勉强喝了一口。老四又道：“老六，你多喝些呢，怕嘴唇皮上也没有沾湿。一个人朋友交情不好不领，我劝你好好多喝一口。”老六又喝了一口，差不多已干半杯，老四忙替他斟满。空冀拉拉老四的袖子低低道：“老四，别坏良心，吃醋不是这样子吃法的。”老四对空冀瞅了一眼。这时西崽上菜，第一色油氽土司，是把方块土司挖空了。当中嵌着虾仁。外边把细葱缚住，在油锅里氽过，上口松，收口鲜，外加焦盐香葱，委实可口。停会送上一色奶油清翅，各人一小碗，托着一只白磁盆，盆边搁着小叉小匙。吃罢，又送上一色鲜鲍鱼。复生问道：“这席菜，价目怕不便宜。”李大人道：“有限得很。”停会又送一客甜味的莲子桂元肉清煮白木耳汤，杯面上氽三四朵木樨花，清香可口。其他接一连二送上，什么出骨鹧鸪，白汁鱼唇，生妙香螺，煮法特别，吃得各人支腰撑颈，大有吃不下之势，老四一味劝酒，老六、老七又喝下半杯，早已眼波溶溶，粉颊流丹。

这当儿忽地走进一位花技招的美人来，对众人秋波一转，问一声那位大少姓钱？玉吾恭恭敬敬站起身来道：“敝姓钱，不知有何见教？”话没说完，引得合席诧异。璧如、衣云笑得前仰后合。正是：纸醉金迷游子梦，兰因絮果笑中缘。不知走进来问姓钱的那人是谁？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十七回　薄醉娇嗔美人作态批红判绿游子陶情话说走进菜间问讯的一位美人，便是福裕里幻幻，马空冀代钱玉吾叫的堂唱。只因幻幻第一次不认识玉吾，问明那一位大少姓钱，加之玉吾从出母胎第一遭叫局，席上一见幻幻，未免太客气了，闹出笑话。当下璧如笑定了，知照玉吾道：“这是马先生代你叫的堂唱，不用这样子客气得。”玉吾才始明白。幻幻笑了一笑，坐下玉吾一傍。空冀指着幻幻道：“你们瞧，这样一位美人，怕十里平康中，凤毛鳞角，不可多得。”席上大家对幻幻望望，称赞一声不差。玉吾把幻幻端相一会，见十六七岁，一张鹅蛋脸，秀眉媚目，薄施脂粉，已觉肌肤如雪，额上靱秀发，飘飘如风鬟雾鬓，暗想的确是个美人胎子，只觉自己胆怯，不敢多看。空冀道：“玉吾兄，幻幻来了，敷衍敷衍呢。”璧如道：“你叫他敷衍，简直掂他斤两。上会衣云敷衍倌人，不是连尊姓大名，十八句套语，都搬了出来吗？”衣云道：“你又要过甚其辞了。”玉吾回头问幻幻道：“你可是叫幻幻？”幻幻点点头，盈盈一笑。玉吾道：“幻幻真真，真即是幻，幻即是真。这个芳名，颇有意味。可是你爷题的吗？”幻幻道：“我们生意上老牌子呀。”玉吾不懂，璧如听得，已笑作一团。空冀道：“你别好笑他，大家是过来人，初涉欢场，好像一副印版上印出的。”席间复生插嘴道：“倒不是啊。不瞒诸位说，在下十五岁上，也是给朋友逼着叫局，第一二遭，望也不敢望一望，所叫的倌人阿姐，面长面短也没看仔细。第三四遭，才敢回头瞧瞧，鼻子管有得粉香尝新，可是从不敢讲一句话。倌人临去时，对我肩膀上拍一下，我总给她吓得跳起来，一颗心要摆荡好一刻。还记得第一回打茶围去，闹出一个新鲜大笑话来。”正说时，走进堂唱忆笑来，只见胖胖身材，婀娜有致。圆圆雪白一张脸儿，光艳夺人。一双明眸，眼梢弯弯的，包涵两颗黑多白少的眼珠，常带笑容。发光如漆，额上覆着两片刘海。桃腮上双涡如螺旋，更觉天生婉娈。秋波对着四座一射，大家喝一声彩，说一千支电光来了。复生招呼她坐下。席间空冀也认识的，忆笑叫声：“马大少，絶常久弗请过来哉。”空冀道：“金大少弗请我，我弗好闯席的啊。你近来金大少亲热到怎样程度了？”忆笑眼波对空冀一瞟道：“弗要造谣言，金大少伲搭也常久弗来哉，俚絶到伲搭请客，总请絶个。”复生插嘴道：“老七听说你将近要嫁金大少，有这句话吗？”忆笑道：“瞎三话四，伲格种人，阿配嫁给金大少，老实话，呒不格种天官赐。”复生道：“弗要客气，你的身坯，越加胖了，身发财发，额角头上红光现现，今年天喜鸿鸾星坐命，一定要嫁人，我们准备吃喜酒哩。

”忆笑道：“言大少弗要说笑我，我格身体发胖，也叫呒法子，絶看奴阿要难看子点。”复生道：“你只要买些瘦药吃吃。”忆笑道：“絶弗要骗我哉，我已经上过当，问过好几家药房里，说瘦药是呒不格，絶要身体瘦，用不着吃药，只要七日七夜弗吃粥饭，我真懊恼听俚格句话格，俚絶说得出格句话，真是额角头也冷格哉。”复生道：“那末你怕饿，只好让它发胖吧。”说着敬一支香烟给忆笑，忆笑道：“谢谢絶，我弗吸烟。”复生道：“老七，烟就是瘦药。你不相信，只要看吸鸦片烟的，谁不是筋出骨出，瘦骨如柴。”忆笑道：“絶说得出还好，好好一个人，吸上鸦片烟，就变鸦片鬼哉，还成啥样子。”复生放下香烟，捏捏忆笑的手，丰润软温，不觉心摇神荡。这时李大人也看呆了，称赞一声好艳丽啊。老四捧了一个瓶，只管劝酒。老七怕喝醉，推托堂差，逃席回去。只留下老六，老四又和李大人豁起拳来，输掉三肩，呷下半杯，眉头也不皱。李大人诧异起来道：“老四你今天心里有什么快事，酒量特别宽宏。”老四道：“我今天吃高兴了，索性喝一个畅快。”说罢，又和老六豁拳。老六道：“我不会豁的。”老四道：“不会豁，呷半杯。”老六不肯呷，老四道：“我陪你半杯。”说着一口呷干，老六也只好勉强呷下。老四又斟上一杯，老六道：“我已呷下两杯，这白兰地，不比花雕，我再呷不下了。”老四道：“不要紧的，你喝醉了，我陪你醉，横竖不出堂差。”老六只不肯呷，李大人也替老六说情，老四只不肯饶，笑道：“老六，你太不讲交情了。小姊妹淘里，要好劝你尽尽兴，也是一年到头难得的，你不领情，太不买我面子了。”李大人道：“她已呷下两杯。实在再不能呷了，我来代她一杯吧。”老四道：“不行，你又不是她肚里的蛔虫。你肚里的蛔虫，又没钻过胃她里去，哪里知道她呷不下。你肉麻她，不必装到面上来。”老六听得，心里难过，发狠起来，把一杯酒，一口子呷个干。老四道：“那末像起来哉。”李大人暗暗替老六吃惊。老四再要斟时，一个瓶给李大人抢去。老四把另外半瓶酒倒在大杯里，自己要呷，李大人吓昏了，去抢住她。老四一失手，泼翻在席上。此时老四大有醉意，身子摇不定。李大人瞧她神色不对，吩咐她到房里去睡一睡罢。老四捧着头，站起来道：“我有些头痛，先去睡了。”李大人还吩咐西崽送进房间。空冀望望老六，面孔白里泛青，坐着不响。空冀道：“李大人，老六也醉了，你快喊汽车夫来，送她回去吧。”李大人道：“车夫在下面，你送她到车上就是。”空冀送老六到汽车上，知照车夫好好送回清和坊。

回到菜间里，李大人摇摇头：“今天老四太不该▯醉了老六，自己也喝得烂醉，真叫损人不利己。空冀笑了一笑，那时候走进两个人来，一位是奇侠楼老七，一位玲珑婉曼的，便是尤璧如冤家银珠小阿囡。璧如当她眼中钉的，可是她偏偏钉在璧如眼里。这一次空冀特地在局票角上，注明小阿囡跟，预备介绍给衣云的。衣云瞥见，心中一怔，暗想今日实处于为难地位了。相相璧如面上，望望银珠面上，大家有些羞涩。空冀嚷道：“衣云你呆呆地难道神魂出舍么？你瞧她可是今非昔比，妙曼得多了？”衣云只好胡着调。空冀道：“这回我替你介绍的，你叫她坐下。”小阿囡坐下衣云背后，衣云只好招呼着。玉吾听幻幻唱罢一支小曲，幻幻告辞而去。玉吾适与衣云并坐，望望银珠，心中不禁疑惑不定。正想动问，复生背后的忆笑，忽叫银珠一声妹妹，姆妈在生意上吗？银珠道：“姆妈还没有来。”衣云、玉吾听得，大家纳罕。空冀道：“小阿囡你和老七怎会认得的？”奇侠楼插嘴道：“她们两姊妹，哪会不认识。”空冀道：“胡说。”奇侠楼道：“谁骗你。老七是我们房间里寄妈的亲生女，小阿囡是老七娘的寄媛，那得不是姊妹。”空冀等才始心里明白。玉吾只是疑团莫释。这时忆笑的相帮来转局，忆笑拍拍复生肩膀道：“宴歇会，宴歇会请过来。”说罢眼波对四座一射。又说一声宴歇各位请过来，回眸一笑，飘然而去。李大人道：“这位倌人简直不差，她的体态，苗条已极，丰若有余，柔若无骨，虽肥不觉臃肿，虽媚未见妖荡，不可多得。”那边衣云未敢回眸一视。玉吾嘻皮笑脸，问银珠道：“你叫什么芳名，我和你好像面熟得很，你可认识我么？”银珠面上一红，低低道：“面熟陌生人，稍微有点认得，你回去想想看。”玉吾听说，更加惊疑不定，又问她究竟认识不认识？叫什么名字？银珠道：“我是认识你的，你怕不认识我了。我的名字还没有定，定了告诉你。”玉吾道：“你只要说出在什么地方认识的，我就想得起了。”银珠只是羞着不肯说。衣云道：“玉吾你别胡缠吧，我们还是来听复生讲笑话。”复生给衣云提起刚才未讲完的笑话，接着道：“我当初打茶围闹笑话，真言之可笑。那一天，我同一位朋友，兴冲冲去打茶围。先问朋友，打茶围有什么规矩，那朋友叮嘱了我一番话，我便牢记在心。两人走进房间里，自有娘姨大姐装上一盆水果，一盆糖果，又捧上一盆西瓜子，一罐香烟，我和朋友各抽了一支香烟吸着。小大姐又泡上一杯茶。我呷了一口茶。停会倌人阿姐堂唱回来，我想寻几句话和她们讲讲，只觉无从说起。亏得那朋友也做这位倌人的，只管和她们腻混着。

我一个人在房间里踱方步，很觉寂寞，望望壁上吊着几块镜框，翻翻钉上一叠局票，后来统统瞧遍了，只觉打茶围一无趣味，催着朋友要走。朋友对我眼睛崭崭，我心里有数，问娘姨要一张旧报纸。娘姨好容易到小房间里找出一张给我，我把他裁作两张，先将两盆水果、糖果包裹好了，更将西瓜子裹作一包，娘姨大姐不知我什么用意，看呆了，我在身边摸出四块钱，每只盆子里放一块，香烟罐里也放一块。倌人忍不住问道：“言大少，你算啥一出把戏介？我不懂你。”当下我还道是她客气，笑笑道：“规矩如此，何必客套。”那时房间里全笑了，倌人把四块钱叠在我面前道：“伲生意上是呒不格种规矩格，不知你啥地方去看来格。”我亏得见机快，一听闲话弗对，我就老实说出上那位朋友的当，望望那朋友，已笑作一团，我道：“都是他教我这样子做法，叮嘱我每样东西里放一块钱，东西不带回去，要当你呆鸟。四块钱不拿出来，要骂你啬鬼。我依他吩咐，如法泡制，谁想得到他给当我上呢。倌人阿姐听得，又笑了一阵，大家去责备那朋友，我羞得两颊通红，不再去认他朋友，独自雇车回家。你们想我这个当，真上得不大不小。”合席听得，拊掌大笑。空冀道：“初出茅芦，此种苦头，应该要吃。我第一次做主人吃花酒，也上过小小一个当。定下日子请客，先前几天去打茶围。本家姆妈问我菜要点点吗？我对于这一问，不能回答，只好说明日再讲吧。明天清早，我特地去找一位老白相，问他菜究竟要点不要点？那人对我笑了一笑道：‘要点的啊，不点就当你第一次吃花酒外行。’我道：‘那末怎样点法呢？’他道：‘我来背你听，你开清帐。’我道：‘那末再好没有。’当下磨浓了墨，他一色一色背我听，吩咐我详细注明，用什么炒，用什么拌，四只小盆子，八只大菜，连点心、水果，长篇累牍的开了一篇细帐。他还吩咐我，不必自己送去，只消托车夫送去。我一一依他的话，后来坐席了，给本家姆妈调侃得很难为情。他问我那篇细帐，可是请教厨子司务开的，开得这样详细法，简直没有见过。又取笑我道：‘马大少，对不住，你帐上开的水果有福橘，现在福橘还没有，生梨将就将就罢。’”引得合席宾客笑个不休。李大人等，也笑作一团。璧如道：“嫖堂子可是人人有笑史的，其故在于太矜持了，便觉得举动失措，只消随随便便，不当一件事，吃花酒，打茶围，好像在菜馆上家里一样，就不会得闹笑话。”李大人道：“你这句话，倒是确论。”正说时，奇侠楼老七问空冀道：“老四怎样不见，她难道没有来么？”空冀道：“她吃醉酒，已睡去了。

”老七要告辞而去，空冀又拉了小阿囡问道：“你几时进场，叫什么名字？”小阿囡道：“我一些不明白，要问我寄妈的。”说着，老七搀了小阿囡走出菜间去，各人又吃了一些点心，一哄而散。复生拉空冀到李大人房间里，告知亚白的意外事。璧如、衣云、玉吾告辞要走，空冀拦住道：“且慢还有话讲。”三人只好等着。空冀听得亚白一番变故，惊出意外，跌脚道：“那批流氓，真无法无天，还当了得。”复生道：“总之亚白自讨苦吃。”李大人也有些酒意，走近床前，细听老四的鼻息。那时候老四已香梦蘧蘧，鼻息有声。复生告辞而去。空冀也站起身来，对李大人道：“老哥今天也不必再出门了，老六怎样状况，我们代你去瞧瞧她罢，明日午刻再来望你。”李大人也只好陪着老四睡觉。璧如等四人退出房来。空冀笑着道：“老四今晚拔帜易帜，大功告成，可见得老实人，容易上小滑头的当。”璧如道：“怎样一回事啊？”空冀道：“那老四本来是先入关的，后来因别种关系，又给老六夺了去。每晚一块儿厮守着。老四瞧得眼红，席上就定下一条诡计，夺回那座关，今晚仍得陪着李老头窝心。”璧如道：“原来这样，难道她诈醉么？”空冀道：“璧如，你枉为老白相，席上还没有瞧出苗头吗？老四素不喝酒的，白兰地一杯一呷，我总也不相信她。”璧如道：“眼见她呷下肚子去的，你怎么不相信？”空冀道：“你不见有两个瓶吗？她自己呷的，另一瓶里倾出，这其中不是过门是什么？”正说着，走下楼梯，碰见刚才菜间里的西崽，空冀对他笑笑道：“刚才老四叫你把吃剩半瓶白兰地拿来，我们几时有吃剩的白兰地，存在你处呢？”那西崽笑着道：“装装场面呀。”空冀道：“瓶里怕是花雕。”西崽嘴一撇道：“不是花雕，是茶。”空冀对璧如衣云等伸伸舌子，一路走出门去。璧如道：“那老四瞧不出她这样子工于心计。”空冀道：“着实可以，我道是花雕，她的心还要黑，简实‘寒夜客来茶当酒’，自己呷茶，把白兰地▯醉老六。老六一醉，她自己也诈醉起来，先去睡在李老头床上，按兵而待，你想她的计划好不好。席上莫说老六喝酒喝得不明不白，连李老头等许多宾客，统统给她瞒过，本领大不大？”璧如道：“佩服之至。”这时玉吾要回去。衣云道：“我们一起住在旅馆里，另开一间房间，伴伴璧如吧。”玉吾道：“不好。家里要发急，遣人来寻的。”璧如道：“你只要打个电话回去，知照明白，住在什么地方，不回来了。他们就不慌了。”玉吾道：“也好。”空冀道：“要打电话，到老六那里去打吧。”璧如道：“此刻去实行打茶围吗？

”空冀道：“你们只管跟我走，别问讯得。”三人跟着空冀，一路走到新清和，径入文娣房间，老七对空冀恨恨的道：“马大少你好，把我们老六灌得烂醉，她刚才呕吐一场，睡在小房间里。”空冀道：“天晓得，我只有劝住老四。”老七道：“不要多说罢，你们一淘串的鬼戏。”空冀也不和他辩，自有娘姨大姐等招呼坐下，送茶敬香烟。空冀进小房间探了一探老六，回到大房间里坐下，拉住老七的手道：“你今天不逃走，老四也不饶你，一定要陪老六一齐呷醉的。”老七道：“我和他有什么冤仇，要▯醉我？”空冀道：“那么老六有何冤仇呢？”老七愣了一愣，空冀道：“讲起理来呢，老四确乎不好。今天席上老六吃的亏，只是我要劝老六，让夜巴给老四窝心窝心，也在情理之中。老六坐守着不肯退让，老四自然耍起花样了。”老七对空冀瞅了一眼道：“不要瞎嚼三千吧。”空冀只得不响。璧如等大家嗑着瓜子，玉吾初入平康，直觉有些手足无所措。老七眼梢上瞟见两位丰神楚楚的美少年，有意勾搭着，亲自倒两碗茶送上。衣云嘴一越，谢声对不对，放在桌上吧。玉吾觉得无上荣幸，忙站起身来接，口中叫着嫂嫂谢谢你。衣云、璧如刚呷一口茶喷了出来。老七也笑不可仰。笑定了道：“钱大少，你叫我嫂嫂，我真不敢当的。”空冀插嘴道：“有哥哥在这里，你只管答应好了。”老七来拧空冀的腿，那边璧如说笑玉吾道：“你的嫂嫂，到了这里来，倒失敬得很。只是你的哥哥呢？”玉吾羞不可耐。衣云道：“别形容他吧，再说说他要哭出来了。”老七也走来安慰玉吾道：“钱大少，你别动气，你有哥哥，我一定嫁他，当真受你亲亲热热一声嫂嫂。”正说时，外边乌龟喊一声文娣笃客人！老七对空冀等说道：“各位里面亭子间里宽坐吧。”空冀等一哄走进亭子间里，玉吾望望外面，另外一户客人进来了。璧如又取笑他道：“你去望他们则甚？怕一齐是你的哥哥？”玉吾又羞着不响。空冀、璧如横在铜床上，老七吩咐娘姨送上烟灯烟枪，两人装烟讲话。衣云坐在窗口，红木台旁，玉吾踱着方步。一回儿老七进来，瞥见衣云正翻着一本堂簿，连忙夺下，笑道：“这是阎王簿子，你们阳间人看不得的。”衣云老大不快。璧如道：“衣云，你难道也不懂规矩吗？”衣云道：“堂薄他们不过记记客人叫局吃酒的帐目，看看何妨呢？”璧如道：“你真外行哩。堂子里的帐，不比寻常店铺，张三李四有住址，有名号，一笔一笔，记得清清楚楚。他们只凭一个姓，张、王、李、陆全靠倌人记忆力，登载上去，譬如姓张的客人，一家堂子里，不知有许多，可以依傍的，记着‘同陆大少一户的张’‘同李大人一起的张’‘矮冬瓜张’‘小白脸张’甚至有甚么‘烂麻皮张’‘瘌痢头张’‘一只眼张’‘吊杀鬼张’，无奇不有，大概只有倌人自己心里明白，假使这本花绿绿的堂簿，给烂麻皮一只眼客人，对号单对着了，岂不是要不开心的吗？

所以把这本堂簿，当作神秘的东西，差不多是阎王簿，只有判官好翻，阳间人不好胡觑的。”衣云听得，方才明白。老七道：“不要瞎三话四，总没有这样子说坏客人的。”璧如道：“不用抵赖，你给堂簿我查。”老七便不响了。空冀吸了两筒烟，装一筒给璧如吸了。大家站起来，喝口茶，走出文娣房间。空冀雇车回去。璧如等三人同回栈房。衣云、玉吾各打了一个电话回去，知照明白，另开一间房间。三个人直谈到敲三点钟才睡。从此三人连日逍遥快乐，置身于灯红酒绿之中，鬓影衣香之内。玉吾觉得心旌彷徨，不能自制。空冀过了新年，送李大人动身北返之后，天天与璧如等尽情游逛。老四与空冀非常密切。李大人南来一次，老四指上增添一只两克拉的小钻戒。老六指上，还不止一只。也算是他们新年财运亨通。璧如屡次叫贝英堂差不到，空冀去一打听，说已嫁给毛老爷了。璧如非常怅惘，空冀举荐忆笑给璧如，璧如叫了几次，觉得功架太辣，够不上巴结他，从新拣着一位珍珠花，差强人意。玉吾，只叫幻幻，幻幻天真未凿，颦笑之间，稚气未除，正是女儿家极好的时期，和玉吾相配得来。玉吾和她打得火热，只因幻幻是个小先生，幻幻的娘，防嫌很严，居为奇货。空冀、璧如，无从为玉吾设法起。衣云心上有事，随着诸人载酒看花，终不觉得十分愉快。空冀介绍过好几位倌人给衣云，衣云总冷冷的对付兴奋不起快感来。一天垂晚，空冀陪同玉吾、璧如、衣云等，逛大世界出来，路上瞥见乌亚白，空冀招呼道：“老哥，你出了事，害我们急煞，现在好了吗？几时出医院的？”亚白道：“一言难尽，昨晚出院，我们找一块地方去谈谈吧。”说时，正走到福裕里弄口。空冀道：“我们去朝觐冠大总统罢。你今天以元老资格进见，不怕他不招待。”亚白道：“也好。”五人找到冠芬牌子，走进客堂，一直登楼。大姐问到谁房间里，亚白并不回言，直闯进西厢房里，一望只有两个老娘姨相对坐着折锡箔。只点一枝香。无色已暗，电灯也不开。老娘姨见客人来，却并不动弹。亚白忍不住问一声六小姐呢？娘姨道：“在小房间里。”那时小房间里，走出一个人来，亚白一望，并不是老六，是铺房间的二阿姨。二阿姨一见亚白，冷冷的道：“原来三少，三少好久不见哉，阿是回府去格？”亚白点点头，望着二阿姨，见她并不知照开电灯，只随随便便的，说一声各位请坐。空冀等那时早已坐下。二阿姨道：“各位啥地方请过来？”亚白未及回答，璧如插嘴道：“我们马路上荡过来。”二阿姨道：“马路上阿有啥格新闻啊？”璧如道：“我们寻来寻去没有新闻呀，只听得马路上人吵着，电灯厂里马达坏了。

”二阿姨惊道：“喔！马达坏了，电灯要开弗亮哉。”说着扭一扭壁上电灯机关，一室通明。璧如道：“还好，这里没有坏，坏了害我们要通夜坐在暗里了。”二阿姨有些觉得。亚白问：“老六呢？”二阿姨喊一声老六，小房间里走出一位小囡来，十三四岁，瘦骨如柴。亚白道：“这是谁？我们来望六小姐的呀。”二阿姨道：“喔！上节格六小姐，嫁子人哉，节格先生爱就是俚，也叫老六呀，要唔笃大少捧捧场。”亚白抽了一口冷气道：“那一定捧场。”璧如不耐，拉了亚白，走下楼来。大家喊声触霉头，走过两家门面，站着一人，叫声：“尤大少，钱大少，你们哪里去？”玉吾一呆，定睛一望，原来是幻幻跟局的老二。璧如道：“我们到幻幻房间里坐一下罢。”五人一哄走进幻幻房间，原来便在楼下西厢，房间陈设布置，虽不十分华丽，却还宽敞清洁。自有娘姨大姐笑迎着，招呼请坐。幻幻的娘，是个胖胖的矮老太婆，一张嘴十分圆活，敷衍得客人十分周到。幻幻梳洗未毕，对镜理妆。玉吾走近幻幻背后，幻幻在镜子里秋波送盼，对玉吾盈盈一笑，玉吾为之神醉。幻幻道：“钱大少，难得肯请过来。”玉吾道：“我们去望大总统的，大总统没有见到，碰见你们老二，承便来望望你。”幻幻秋波一瞄道：“原来不是诚心来望我的。大总统老早嫁人了，现在的老六，活像蟑螂干，人样子也没有生像哩。”玉吾笑笑。亚白那时坐下一张木坑榻上，和空冀细谈。璧如、衣云坐在一旁，和跟局的老二说笑。老二也是个矮胖子，面上有几点麻子。璧如叫他秤锤老二。另有一位跟局的叫老三，是个瘦长身材，璧如叫他甘蔗老三。这两位阿姐，十分风骚，提起他们绰号，便要来拧你，而且各有奇癖，不拧你大腿，专喜拧你小腿，尤其酷爱拧玉吾的小腿。玉吾见了他们俩，摇头咂舌，不敢近身。璧如和老二老三腻了一回，又向亚白问慰了一阵，大家劝亚白回府，将息将息身体吧。亚白辞去。空冀等也就走出幻幻房间。璧如道：“我们到广西路新利查吃夜饭去吧。”空冀赞成，径到新利查，走上楼，西崽引进八号里。四人围坐一桌，写罢菜单，衣云道：“今晚堂唱可好免了吧。”空冀璧如同声道：“那是免不得的，非叫不可。”说罢，空冀写着尤叫小花园珍珠花，钱叫幻幻，马叫新清和文娣。衣云道：“我不叫了，今天要早些回去。”空冀也不相强，写罢搁在一旁。西崽送上柠檬茶，问局票要发出吗？璧如道：“且慢。”西崽先把菜单去抄摘，吩咐厨房。璧如等谈笑一回乌亚白两首打油诗贾祸，太不合算，可是辞掉编辑新益报职务以后，堂子里本家，便冷眼相看，莫说章石流翻转面皮，人情冷暖，到处如此。

一回子西崽送上一道汤，各人正在吃喝。衣云道：“局票好发出了。”说着捺一捺电铃，走进一个人来，衣云伸手把一叠局票给他，那人呆立着，并不接受。衣云道：“这局票叫你分送呀。”那人哈哈一笑，空冀等大家抬起头来一瞧，原来是王散客，并不是西崽，大家全笑了，王散客道：“我们在隔室，听得空冀兄口音，特来探探。”衣云道：“我刚捺电铃，你走进来，我当你西崽，真岂有此理。”空冀道：“散客，你这里坐坐。”散客只管呆呆地站着。衣云重复捺一下铃，西崽走来，衣云把局票给他。空冀又道：“散客，你隔壁同哪几位朋友？”散客道：“寒波的表兄金子明请客，请的楼东杰、汪寒波和我，也只四位，现在楼东杰还没有来，我们正在等他。”空冀道：“不是上回你讲起的楼东杰吗？”散客道：“是的。”空冀道：“你们请教他，怕有什么法律问题。”散客道：“金子明有件婚姻纠葛案，请他办理，现在已解决了，办理得十分迅速。他办案的手段，真神出鬼没，不同凡响。”空冀道：“究竟什么一回事，可得闻乎？”散客道：“很有趣味，说来话长，我们停回吃开了细谈罢，此刻怕他快要来了，你们吃罢饭什么地方逛去？”空冀道：“想到游艺场瞧元宵灯会。今天只剩一天了，非得去见识见识。”散客道：“很好，我本来想去，停会游艺场喝茶罢。”衣云也和散客敷衍几句，散客嘱衣云隔日到他家里一叙，有事相烦。衣云问明散客地址，散客摸出一张卡片给衣云，衣云塞在皮夹内。散客匆匆别去。空冀低低把散客在一苹香的趣史述了一遍，引得合席狂笑。璧如道：“徵歌选色，只怕沉溺与粘着，便要惹出烦恼来。”那时珍珠花和幻幻同来了。珍珠花十六七岁，眉目宛好，态度洒脱，擅歌青衫子，当筵一折，婉转动听，璧如很赏识她的歌喉。当下乌师来了，璧如吩咐她歌两折。她唱了一折《玉堂春》，又唱一折《汾河湾》，璧如击节称赏。幻幻只和玉吾谈笑，有时玉吾说出笑话来，幻幻形容给各人听，玉吾总是羞答答的和幻幻密谈。一回子文娣老七、老六进来坐下空冀一旁，空冀道：“老六，当心王大少又在隔壁。”老六道：“他现在不叫我们的局了，我们像这种客人，缠牢了弗爽快的，也少一个好一个。”空冀道：“那么我也要缠牢你们的啊，吓得我不敢叫了。”老六道：“你马大少是再爽快没有。”空冀道：“我总不及李大人爽快。我替你们请客总牵丝扳藤的，不及李大人不声不响，做一打两打花头，不在他心上。”老六道：“李大人也是你根上来的，好算得是你马大少明照应我们的，啊，我们正想谢谢你呢。

”空冀道：“不知怎样谢法？”老六秋波一转道：“自然会得谢你的。”空冀道：“那末我专等你的谢，你别忘怀了。”正说时，乌师来了，老七唱了一折《孤皇酒醉桃花宫》，一会子堂唱络绎辞去。空冀等吃罢菜，呷一口咖啡。璧如会过钞，走下楼去。衣云、玉吾大家要回去，璧如也不苦留，替他们叫好两部黄包车，玉吾回九寿里，衣云回定一里不提。且说璧如同空冀，径进游艺场，只见人头挤挤，无非来瞧灯会的。灯会要到十二点钟才出发，游客大家伸长了脖子守候着。空冀、璧如坐下一张桌子上喝茶。那时候茶客拥挤。空冀喊了好几声茶房泡茶，茶房只不走来。空冀道：“我们到那边一洞天女子堂倌的所在去喝罢，那边的茶价贵，喝的人少一些。”璧如道：“好。”走进一洞天一所亭子里坐下，跑来一位穿白衣服的女子，很像看护妇，问一声茶泡淡的呢红的？璧如道红的，眼望那女子，丰韵还不差，一双钩人的眼睛，很活动。须臾，送来，望望茶客不多，呷下两杯。另一女郎，拧上两把手巾。空冀只揩了一揩，摸出五六个铜元塞在手巾里。璧如只塞了两个铜元在内，那女子拿着老大不起劲，骨都着嘴，走去向那泡茶的女郎说了几句话，那泡茶的女郎远远飞一眼，对璧如等望望，这一眼并不是含有美意，简实是鄙夷不屑，好像说你们两人不是生意经。璧如等哪有不会其意，只是要把雪白的双毫去换眼波，好像不值得。空冀道：“天下惟有灿烂生光的银子是好宝贝，我们今天不肯牺牲银子，就只有饱尝白眼。”正说时，那女子提一把水壶来冲茶，也不顾客人的手放在壶边，只管乱冲。璧如手背上，溅着好几点滚水，烫得其痛彻骨，那女子毫不觉得，盖上茶壶盖，翩然自去。璧如忍不住叫她回来，埋怨她道：“你们这里的水，怎么一些儿不热的呀？”那女子头颈一扭，樱唇一撇道：“我们水壶里的，都是沸发沸烫的滚水，你怎说不热呢？”璧如冷笑一声道：“原来是滚水，那末我觉得你把滚水溅到我手背上，一些儿不痛，这是什么缘故？”那女子觉得自不小心，嫣然一笑道：“对不住，我没有生心。”这时空冀也笑了，对那女子道：“不要紧，他本来是厚皮猪猡呀，你把滚水泡泡他，他只觉舒服。”那女子又笑了一笑道：“瞧不出你们，都是阴阁阁里的阴间秀才，不好弄的。我担了错，好算数吗？”空冀觉得这几句话，说得很风趣，未免有情，报他一笑道：“算了算了，不算又不好把你一口子吞下肚去的。你壶子里的水，流也流出来了，再有什么话说，下回当心点好了。”那女子对空冀瞅了一眼道：“小铜钱又给你搭进，你们那批都不是好人。

”说罢，飘然而去。璧如道：“空冀，你还胡调得下，我给她烫得手背上一块红着哩。”正在伸给空冀瞧，王散客搀着一位女子的手，走进亭子来。空冀让过一旁，散客和那女子坐下。璧如打量那女子十七八岁，鹅蛋脸儿，很有几分哭形，打扮又不像闺媛，又不像妓女。当问散客道：“这一位是……”散客说：“她叫老四，从前在生意上做过，现在家里守富。”那女子对散客瞅了一眼道：“还守得落富哩，要讨饭了。”散客道：“不用客气。”说着，又对空冀等郑重其辞道：“老四文理很好，读过好几年书，很欢喜瞧小说。”空冀道：“那倒难得，也好算你女弟子吗？”散客面上一红笑道：“我现在不收女弟子了，堂子里的女弟子多数靠不住。”正说着，一位四十多岁的妇人走过亭前，那女了便走出亭子，和老妇携手相将下楼去了。那女子一去，王散客才想着呷茶，手一扬，走进两位白衣女郎来。正是：元夜春风自飘拂，引他蝶乱与蜂忙。不知走进两位女郎来是谁？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十八回　错绾红丝尔虞我诈重温香梦妾爱郎痴话说王散客同空冀、璧如在一洞天品茗，空冀倒一杯茶给散客，散客搁在桌子上，并不呷。一招手，走进两位白衣女郎来，一人拧上一把手巾，一人叫一声王先生，忙去捧上一壶茶，另外一只高脚玻璃杯，随手倒满一杯茶，搭讪着道：“王先生，你今晚来得很晏，可是在什么地方应酬？汪先生、文先生可在一起？今天还要来么？”散客道：“不见得来了。”那女郎眼波一横，屁股一扭，走出亭去。空冀对散客道：“老哥这地方吃茶吃得熟极了。”散客道：“新年几天，每晚在这儿，小帐多给了一些，她们就像爷一般奉承你。”璧如道：“女儿待爷，却没有这样亲热，我看要更进一层哩。”散客道：“可是这许多女堂倌里，只有一位生得不差，芳名叫小玲，的确玲珑婉转，我见犹怜，可惜只做得半个月，现在已经辞职，怕名花有主，不再来做茶博士了。”空冀道：“足见有目同赏，小玲我也有一面之缘。对于你那‘玲珑婉转’四个字，委实是个确评。”正说时，一位白衣女郎又来冲茶。散客问道：“你可知小玲究竟嫁人没有？”那人并不回答，冷冷的道：“一样是自来水，你只管要问小玲小玲，小玲泡茶不见得碗边上留些胭脂香粉给你们尝的，你们还要牵记她眯甚？”空冀插嘴道：“一些儿不差，便是你，也不见得输小玲。”那女郎听得称赞自己，迷花朵眼，和空冀敷衍。空冀问她叫什么名字？”她笑了一笑道：“难听煞的，我叫金珠。”空冀道：“很好。”又问你嫁过人吗？她翻了一翻白眼。璧如呆坐着，不耐烦起来，叫一声“哙！”那女郎回过头来道：“什么？”璧如说：“我问你冲的究竟是开水是迷汤？”那女郎一笑自去。空冀笑着：“这座亭子，本来人家都称做孟婆亭，喝了亭子里的茶，要迷着本性的。现在看起来，一些儿不差。”散客呷了一口茶，问道：“你们二位可是新利查一径到这里？”空冀点点头。散客道：“刚才我说的楼东杰，新近办理一起案子，委实很有趣味。”空冀道：“我正要问你究竟怎样一回事？”散客道：“我那朋友汪寒波，有一位表兄，叫金子明的，在浦东地方挣下十来万家业，从小攀亲攀的本乡陆友吾的女儿叫清娴。陆家家计虽不及金姓，可是地方上很有势力，一向瞧不起金姓。二年前陆友吾迁家到海上，清娴进一所私立学校读书，读不到半年，转学到爱妈女校。那爱妈女校，出名淌白养成所，清娴就自由恋爱起来，姘识了一个做文明戏的小白脸，珠胎暗结，弄得秽声四布。消息传到金子明耳中，金子明哪里还敢纳娶，只苦无凭无据，说不出退婚那句话。

直至去年五月里，陆宅遣媒人来授意，略谓彼此年事已长，不来纳娶，将来发生意外，不负责任。子明一想，延宕下去，也不是道理，姑且娶来，另寻破绽，提出正式离婚。打定主义，选吉纳娶。完婚那天，便是去年十二月初一。只是陆女士既有了所欢，怎肯随便嫁人，其中自有缘故。一层陆友吾面子上人，既把女儿从小攀给金姓，现在说不出第二句话，说出来，翻要赔偿金姓一笔损失。第二层友吾一向工于心计的，暗暗打算，女儿的名气，早已破产了，嫁给金姓，一定不能全始全终，不如串通女儿，捞取金姓小子一笔造孽钱，也好让女儿吃着半世，料想金子明一个乡下财主，爷娘早已过世，又没兄弟亲戚帮忙，决计跳不出我这个圈套。当下和女儿细细定下计划，女儿乐得眉开眼笑。到得十二月初一，欢欢喜喜的打扮做新娘，一群老同学都来说笑她道：“你自命为先觉的，竭力提倡改革专制婚姻，怎样自己牺牲在专制婚姻下，未免说不过去吧。”清娴但笑而不言。当时子明在上海借了旅馆结婚，迎娶过门，清娴一见子明是个委琐丈夫。绝无昂藏气概，早已胸有成竹，第一宵红烛光中，便分床而睡。子明耗了不少金钱与精力，只落得长夜度凄清，独拥鸳衾睡，心中越想越恨，回到浦东家里，依旧一床之间，俨然吴越，春宵寂寂，不度玉门关。子明由怨生愤，按捺不住心头火发，便和新娘大闹一场，新娘哭哭啼啼，回到上海家里，隔下一天便起诉地方厅，请求与金子明离异，提出理由绝奇，大略说被告是个天阉，缺乏生殖能力，原告自嫁给被告后，被告不能尽丈夫闺房内应尽的义务，使原告丧失人生的乐趣，为此要求离异。堂上对于这起案子，认为破天荒，开庭审理，凭一面之辞，也无从下断，照例委官医调验。根据官医报告书上说，天阉虽则不是，有否生殖能力，以及能否尽丈夫义务，使相手方面得到实际上的快乐，那是无从检查起，堂上只觉得非常棘手。加着原告方面，言辞决裂，丝毫没有和解希望。并且关于离婚上附带条件很凶，第一项，赔偿妆奁费用二万两。第二项，赔偿名誉损失费五万两。被告方面，对于离婚问题，本无异议，求之不得，只为着承认离异之后，附带条件不得不承认，因此只有挺身调验，自己不承认缺乏生殖能力。无如相手方面，陆清娴女士，在堂上绝不羞涩，侃侃而谈，挖苦得被告无容身之地。被告金子明到此地位，真是含冤莫白，这又不好像卖膏药一样，灵不灵当场试验的，只恨着英雄无用武之地，捧锥而泣。正无路可走之际，子明的表弟汪寒波，那天听得我讲起楼东杰，是一位智多星，他便写信给表兄，约他来申，和东杰商量，果然东杰奇计横生，只偷偷地进一张状纸，吓得对方掩旗息鼓，不敢漏脸。

现在对方允许倒贴被告一万块钱损失费，子明还不肯答应，定要弄个花落水流，方出心头之恨。”散客说着，呷一杯茶，空冀等一齐要他说出妙策来。散客道：“你们二位试想，有什么妙策，可以立刻退得这路兵马？”空冀道：“我们哪里想得出，想得出了，也好做律师去哩，你快说出来罢。”散客笑了一笑道：“那真意想不到，说穿了，一钱不值。这便叫‘以子之矛，攻子之盾’。东杰只静默了三分钟，想出这条计划来。他拟的那张状词，仿佛医生丢开了以前各方，另辟一条生路走走。他不顾离婚不离婚，天阉不天阉，另案起诉，却又抄着对方老文章，反控陆清娴是个石女，怕不能尽生男育女，接续后嗣的责任，要求堂上检验。对方一闻此讯，好像冷水渥了背，清娴暗想，我面子上是个处女，其实小孩子早已养过，现在要我去检验，那末这个秘密机关，怎好当场败露哩。一败露，非但控拆他天阉不能成立，自身处女不贞，罪有应得呢。当时父女两人，想不到对方有这一记冷拳，只索急得走投无路，一面清娴装病，一面挽调人出来，向金子明和解。金子明落得搭搭架子，要求五万两银子损失费。对方已允许一万元，这一个计划，狠不狠，真所谓‘棋高一着，扎手缚脚’。”空冀、璧如听得，一齐惊叹不已。璧如道：“这也好算得‘即以其人之道，还治其人’，强人又遇强人手。”空冀道：“倒不是啊，古语说‘讼则终凶’只是金子明有一万到手，可已则已，更有什么凯觎呢？”散客道：“今晚依楼东杰的意思，再要对方多出一些，自向堂上具结销案。我想对方多出几个钱总办得到，只是要堂上取销诉讼，却一时三刻收不落那扇篷咧。”说吧，散客呷了一口茶，招招手，白衣女郎走来，散客一起给她六角小洋。空冀等致谢一声。又问散客近日作些什么正事？散客道：“上午在云霞路中国文学函授学校办事，吃过饭就没有正事。”空冀道：“原来中国文学函授学校，你也有分的。报纸上近几日登得五花八门，说校长是北京陈遗老、凌近老，这两扇活招牌，你们怎样去弄到的啊？本领可也不小。”散客道：“都是文小雨一人包办，我却不知其细。”空冀道：“原来文小雨的主任，只是我在广告上，怎么独不见小雨的名字呢？”散客道：“你怎说不见，他主任的名字，排着大号铅字，不过用的别署罢了。”璧如插嘴道：“文小雨别署，好像叫什么‘铁珠山人’，是不是？”散客道：“他现在又换了，叫‘醋海余生’。”空冀道：“这个名字，报上见过的，算什么意思呢？”散客道：“他其中自然一段隐情，不肯告诉人，只推说这是晚号。

”璧如笑道：“小雨今年不满三十岁，已经题了晚号，难道在那里等死吗？”散客道：“他的晚号，不是这们讲的。他说有一天送晚娘到家里，行船遇风，在路上搁浅了一星期，回去见爷，爷不相信，冤枉小雨同晚娘在那里开房间，要把小雨置之死地，吓得小雨逃回上海，经此一场醋海风波，小雨却深幸在晚娘身上得着这一个晚号，以示不忘。”空冀、璧如听得全笑了，叹口气道：“天下之大，无奇不有。”散客道：“其实他取这个别署，并不在此。其中还有一段隐情，我不知底细，未敢宣布。”空冀道：“宣布出来，怕又是一件趣事。不知现在报名的学生多么？”散客道：“不少。女学生要比男学生来得多，不知什么缘故？”璧如道：“女子们家务羁身，不能出外求学，所以只有通函问字。”空冀道：“未见得如此吧。从前上海早有过一所什么‘女子文艺函授社’，当时我们一家乡邻姓汪的，有两位千金，都入这个社，他们的原因，并不在不能分身求学，实在是为的入学校读书往往考试不及格，永无毕业希望，才弄这个玩意儿，骗骗爷娘的。当时姓汪的一位长女，名叫文鸳，起初每年换一个学校，读到十七岁上，换了十几个学校，人都称他十三国留学，考其常换学校的原因，都因每进一个学校，年终考试，最多考一个丁等不及格，考在丙等是没有的事，她自己说，一定是前世和做老师的有仇，所以不肯多给她分数。后来她的爷娘不许她入学了，说你有进学堂读书的钱，还是去逛大世界，将来希望充一名白相人嫂嫂，她自己也觉得乏味，偶然碰见一位旧同学，谈起入函授社，做一名函授学生，大家赞成，一同报名缴了学费，社里自有题目寄下。汪文鸳苦苦思索了三天，写就一本课卷，付邮寄去，心中惴惴自惧，怕老师不要依旧和我作对，不给我分数，那教我难以对老父的啊。后来课卷批出，果然依旧只有四十分。文鸳没法可想，便去托一位同学替抢，讲明白只消考试弄个丙等。丙等以上格外酬谢。老师批出来有一分，算一块钱，那同学便答应下来，从此半年以内的课卷，统统是那同学捉刀的，暑期考试，居然列入丙等。文鸳喜不自胜，文鸳的爷，也没口子称赞女儿学问大有进步。下半年文鸳依旧托那同学包办，谁知那同学回说，这种代庖交易，不做了。文鸳道：‘我加你钱，块半钱一分。’那同学道：‘不在乎此，实在精力不继。妹妹，我们是知己，你应该原谅我。实不相瞒，我自己也是托别人代庖的。上半年，暗里还是别人帮你的忙。’文鸳惊道：‘倒底你托谁帮的忙呢？那同学道：“是我的表兄。我自己一切课程，当初都是表兄帮我忙，一时你叫我帮忙，我想一客不烦二主，一齐去叫表兄做了。

只是当初讲定有一种秘密条件，便是捉刀的相当代价，一项功课满六十分，便给他一回儿好处。我自己的，连你的一齐算在里头，已经很辛苦了。不料他近来忽然要涨价，你想这怎么办法，我有多少好处给他呢？’文鸳听得，口中不说，心里暗想：‘你没多好处给他，我这里好处正多，给了他好处，捉刀还不要钱，那真落得便宜。’当下只对那同学笑了一笑道：‘你不肯包办，那么最好让我和你表兄直接交涉，一定要你表兄勉为其难。’那同学又怕表兄帮了文鸳的忙，不帮自己的忙，只不肯说出真名真姓。结底，文艺函授社，少了一位高足汪文鸳女士。所以照我眼光看来，入函授学校，无非畏惧考试不及格，预备倩人捉刀，化钱买分数，骗骗爷娘。”散客听得，笑了一阵，批驳空冀过甚其辞。空冀道：“你不信也罢，只是我要说，像贵校许多函授女生里，把好处去请捉刀的，一定也不少，只是无人去调查她们罢了。”散客道：“在上海办教育事业，本来马马虎虎，谁管得尽许多。近来各学校借给人附设夜课，校门上粘一张纸儿，什么‘夜课认真，男女兼收’，他们办学的人，大概有几句座右铭的，叫做‘金钱为重，揩油次之，教育为轻。’往往校长教员一人兼职，租借一间现成教室，每月贴十块八块钱，一到黄昏，装上一两盏鬼火似的电灯，招收一班良莠不齐的学生，从小学一年级起，到中学三年级止，不过十三四人，其中也有六七岁的小囡，也有十八九岁女儿，什么拆字先生的儿子，放印子钱的女儿，肉庄小开，洗衣妇人，甚至有野鸡淌白，在门背后掩来掩去旁听。教师站在讲台上口讲指划，野鸡淌白在台下手挥目送，这样子的学校，上海很多见。好在办学的只消凑凑现成，不妨碍原有学校的日课，又不费资本，何乐不为呢。”空冀道：“上海社会的环境如此，便是有好学校，也养不成良子弟。学生入校读书的时间少，在家闲逛的时间多。学生在学校里所受的教训，一到家里，耳濡目染，全功尽弃，赛如黑版上写白字，随写随拭，真所谓一暴十寒，一教众咻，还能发生什么效力吗！所以也不能专责备教师不良，教训不严，要改革，总要先从社会教育，家庭教育入手。家庭社会如此腐败，专要责成学校教育来培植子弟，未免舍本求末，缘木求鱼，终属妄想。近来上海一般教育家，专注意在中学以上的学校，设备力求完善，布置力求精美，聘请教师，也非博士学士不可。其实学生等到进中学，已受过小学校一番陶冶，始基误的早已误了，你要在中学里去矫正他，事倍功半，所以不注重初级小学，是上海一般教育家的根本错误。试看上海办理完善有名的小学，只有几所，其他像刚才所说，夜课认真的学校，不知多少，儿童身入这一类的学校，仿佛进了玄色缸一样，简实永洗不清。

”璧如笑道：“老马你别高谈阔论罢，我们一辈子都从玄色缸里出身，所以弄得不务正业，终年闲游浪荡。假使有人聘请我们去教授子弟，问问我们资格，却又正正派派，师范出身，一旦当真身任教师，去教训一般子弟，平心而论，怎能够以身作则，简实只有养成一批堂子买办，肉庄跑街，舍此以外，教我们把什么心得去教授儿童呢？”空冀道：“你老哥却还有自知之明，只是现在上海学校里，不如我们的教师，尚且不知其数。课堂上俨然师表，一出校门，狂嫖滥赌，真话不尽许多荒唐。”正说时，一群游客蜂拥而下，大家嚷着看灯。璧如、空冀等，也跟着走下楼去，只听得锣声镗镗，一望远远走来一对一对纸扎的旗伞，那旗子描绘得活像银行钞票，也有中国银行钞票，也有外国银行钞票，花纹图章，和真的一色无二。伞上统统绘着银洋、英洋、龙洋，清清爽爽。游客几万只眼睛，也像灯笼一般望着，望得眼上吐花，心头发跳，个个神魂出舍，涎沫直流。旗伞过了，接着五辆车子，坐着五路财神，也有手捧元宝，也有腰缠珠玉，游客大家闭着眼，好像在那里默祷。财神过了，接连十几辆车子，都是堆的金山银山，游客也觉得是心之所爱。金山银山过了，一连十几对高跷，扮的戏名，什么小上坟、卖油郎、李君甫。更有巡捕捉烟鬼、踢翻皮匠担等新翻花样的玩艺儿，只博得游客开口大笑。高跷才过，接着活妖怪来了，有蚌壳精，有老蟹精，有螺蛳精，有乌龟精，看客大家说活像真的，其实一些不像真的。游艺场中，天天不知有多少，可是人人注意不到。其次菱湖台阁，一肩一肩过去。接着摇荡河船来了，一男一女，口唱淫词，表演亵态，游客看得心荡神摇，恨不得走上前去，合作一番。荡河船摇过，来一个官僚，大家说是解粮官，桌子上只放着一柄尿壶，一本隔年日历，官架十足，大打其蓝青官话。解粮官走过，财神菩萨来了，显轿前刽子手，手执朴刀，一对一对，押着斩犯，标明“色犯一名王某某”，“烟犯一名李某某”，“赌犯一名张某某”，各犯现出战栗无人色状，游客中小儿见了，吓得咬紧牙关，摇摇头，娘对他说，是假的呀，不要怕，其实的确是真的。那一班小瘪三，不是为了没有烟抽，没有牌斗，没有野鸡打，才肯来活受罪，装这个玩意儿的。财神菩萨大概为他们钱太会用了，罚他们日夜在场子里绕三个圈子，这不是真受罪是什么。财神过了，重复抄过来。那时候有一半人四散一半人舍不得钞票元宝，再要饱看一回。璧如同空冀、散客退到清静处所。璧如道：“可见得游客眼里，只欢喜钞票、元宝，游场老板，有鉴于此，便把钞票、元宝，投其所好，还加添上一个色字。

财色俱全，结末便有那个解粮官一般的势了。这一起灯会，其中很有用意，怕也是游场老板，几经惨澹经营想出的法子。”空冀道：“游场老板法子想得好，元宝、钞票赚得多，他也是把自己之心，度他人之腹，以广招徕的意思。”散客、璧如笑了一笑，大家说辰光不早了我们散吧。璧如远望过去，人丛中好像是钱玉吾，正和一位女郎讲话。那女郎好生面善，璧如十分骇诧，慢慢地掩上去。一转眼忽已不见，实因这时候会场里人头济济，摩肩接踵，要找一个人，怎容你偷偷掩掩。璧如兜了几个圈子找不到，也就罢了。心想一定是眼花，玉吾刚才好好叫车回去的，怎会逗留在这里。况且他所叫几个堂唱，我哪个不认识。这位女郎席上从未碰见过，怎会同玉吾在一起。一路想一路走，这时散客、空冀各已回去，璧如走出游艺场，雇车回到孟渊旅馆。想起所见那位女郎，好像碰面过，只是想不起。想了一回，又连带想到玉吾身上，莫非刚才那人，当真是玉吾。想得出神，疑而不决。一转念，何妨打一个电话去探探底细，自己不要给他们瞒过了，做只呆鸟。打定主意，走下楼来，一望壁钟上十二点才敲过，辰光并不晏。当下先打给衣云，好像一位女子口音来接，说他已睡了，有什么事，明天谈吧。璧如一想不差，又打给玉吾，也是一位女子口音，那女子好像惊疑似的，问道：“你是谁？从哪里打来？”璧如愣了一愣，忙道：“我定一里姓沈的。”那边回言道：“喔，他住在孟渊旅馆，今天怕不回来了。你有事打到孟渊旅馆去吧。”璧如伸了一伸舌子，心想所料不错。可是奇怪得很，他路道都不大熟悉，居然瞒了我做这勾当。刚才那人，一定是他了。当下璧如回进房里，坐卧不安，想到玉吾胆大妄为，老大替他担心。要想再往游艺场找他，怕一时找不到，只有明天再说。放下惊心，解衣入睡不提。且说玉吾方才在新利查门口，叫一辆黄包车，回转九寿里。经过跑马厅一苹香门口，里面走出一个女子来，装饰虽不十分华丽，却还眉目娟秀，丰致楚楚，当在电灯光下，秋波对玉吾掠过。玉吾心中一怔，那女子一见玉吾站着不走，也只管出神。玉吾的车子已过三马路口，回头望望，只见那女子呆呆站着。玉吾猛然想起前情，吩咐停车，跳下车来，那女子对玉吾招招手，玉吾付讫车资，走上前去，再端相一会，失声道：“咦，你怎会在这里？”那女子也十分诧异，笑对玉吾道：“我哪会再碰见你，你上海几时来的？”玉吾道：“我来了好久，你这副打扮，不比从前，现在做些什么？”那女子面上一红道：“这里讲话不便，我们到那里去坐坐罢。”玉吾道：“到什么地方去呢？

”那女子道：“游艺场看灯会罢。”玉吾道：“也好。”两人慢吞吞踱到游艺场门口，售票入内，找到公园里一块僻静地方坐下。玉吾道：“你怎会到上海来呢？”那女子眼圈一红，凄然道：“一言难尽。从前我自问要死在船上的了，不想还能够逃出虎口。”玉吾道：“我回想从前那一个惊吓，心有余悸，此时险些儿性命送掉，葬身在南溟河中。”那女子道：“我也替你十分担心，吓得抖作一团。其实他们只要钱钞，血案是不敢犯的，犯了要不能漏脸。”玉吾道：“你究竟怎样入他们的掌握？现在不妨讲讲。”那女子道：“我十三岁上，给阿叔卖在他们船上的，他们更有一位老头儿，买我时当女儿的。后来那老头儿死了，只剩两个儿子。那时候我便不堪设想，名声帮他们做捉牙虫生意，其实早变了跳板船上的姑娘，差不多把我当作钩子上的饵。开船出去，到处钓鱼，只等鱼儿一上钩子，他们便无法无天，非把那人的衣服都剥掉，不放上岸。我身在他们掌握之中，性命攸关，哪敢不做他们的猎犬，受他们指使。可怜两年之中，眼见害了不知多少人，有的才踏到船上，便给他们生敲活剥，剥得精赤条条，放他上岸。有的沉溺数月，家破人亡，真说不尽的伤心惨目。所以当时你问我假哭怎会出眼泪，我对你说何尝是假哭，只要心中想到悲境，眼泪顿时淌下。……”玉吾忙问：“你怎样跳出火坑的呢？”那女子叹了一口气道：“说也心伤。拚着九死一生，逃出来的。当时起因，便在你身上。”玉吾惊道：“怎样在我身上呢？”那女子道：“我不曾劈了你的巴，他们自不甘心，便要置我死地。”玉吾道：“怎叫劈巴，我不懂呀！”那女子道：“他们的切口，客人袋里有多少钱，统要我摸去了，放他走路，这就叫劈巴。那一晚他们晓得你身畔有一只皮夹子，我没有拿你，便把三钱鸦片烟，要我生吞。我哭了一场，正想吞下，了我残生。既而一转念，还是寻条生路，求生不得，死也无怨。当下趁他们不备，逃到荒野里，宿在荒坟上几口乱棺中间，一日一夜，清早又逃到南溟塘口，趁一艘柴船，径到上海，才算得死里逃生。”玉吾听得，捏一把汗，握握那人的手道：“好了好了，只是后来怎样？”那女子道：“我到了这里，举目无亲，坐到荐头店里，他们送我上一家郑公馆帮佣，现在郑公馆里的少爷，不当我佣人了。”说着两腮顿时飞上一朵红云。玉吾还不明白，问道：“你在公馆里帮佣，怎么不当你佣人，难道已歇了么？”那人把玉吾的手紧紧一捻，眼波一横，玉吾才始明白，笑道：“你现在是人家姨太太了。”那女子然道：“不好算姨太太，服事服事人家姨太太罢了。

”玉吾道：“我们难得再有相见之日，想起当初事，十分冒险，我要问你，那天你不是有意给圈套我钻吗？”那女子道：“这却不是，我心爱你。”玉吾道：“不对呀，你心爱我，不该引我到你船上，给惊吓我吃。”那女子道：“你有所不知，那天他们俩一个到苏州买药去了，一个在镇上赌钱，他时常终夜不归的，因此我胆大招你上船，谁知他输干瘪了回来拿钱，见你一双鞋子在前舱，他怕在镇上发作，惹人注意，开到塘岸上去剥你的皮子。”玉吾听得，伸伸舌子道：“那要谢谢你一片好心，还我衣服不算，连皮夹里的钞原封不动。”那女子道：“我行了这个好心，所以今天有好报。”说着伸出一只手来，给玉吾瞧道：“你认得这只戒指是谁的啊？”玉吾一望，是自己一只白银嵌黑字戒指，当初放在皮夹里的，摩挲着道：“难得还在你手上，戒面有个玉字，你戴着不受嫌疑吗？”那女子道：“无妨，你只一玉字，我小名叫阿凤，现在我改名玉凤，人家统叫我玉凤，你以后也叫我玉凤。吾这只戒指，当时不告而取，便打算做个纪念。现在碰见你面，可要还你么？”玉吾道：“承你一片真爱，我那只戒指，虽不值几文，送你永远做个纪念吧。”玉凤道：“你以后一径住在上海么？”玉吾道：“偶来逛逛，不久便要回去。”玉凤听得，抑郁不乐。玉吾道：“你今晚到一苹香，有何够当？”玉凤道：“老太爷到杭州去后，太太和奶奶少爷等，每天在一苹吃大菜浴，我刚才送太太到那里，正想回去，霍地碰见你，那时我不招呼你，怕你不认识我了。”玉吾道：“我和你有一宿之缘，外加受过风波，怎会忘记，只因见你这副大家装束，不敢轻意招呼你。”玉凤道：“我现在的状况，虽则实际上没有甚么道理，安闲度日，已算得是天堂仙界。”玉吾正要问她详细时，灯会出发，人声潮沸。两人走出公园，挤向人丛中，看了一个圈子灯会。玉吾不耐烦道：“这里闹得很，我们外面去吧。”玉凤跟着玉吾，走出游艺场。无如玉吾道路不熟，一直走到白克路劳合路那边野鸡窠里去，弄得玉凤莫名其妙。玉凤道：“你到哪里去？只顾莽撞。”玉吾道：“不瞒你说，我不熟路径，随便走走。”玉凤道：“你痴了，到这里来做甚么？”玉吾道：“那么我跟你走吧。”玉凤道：“这里我也不大熟悉。”玉吾道：“那末叫黄包车到一苹香好么？”玉凤道：“去不得，我们全家在那里。”玉吾想了一想道：“孟渊旅馆附近，二马路口有一家旅馆，甚么招牌忘记了，我们那边去吧。”玉凤道：“也好。”当下叫两部黄包车，径到二马路大新街口，玉吾一望，叫新旅馆，匆匆入内，开一间二元四角中等房间，自有茶房送上面水茶壶，两人坐下密谈。

玉凤道：“今晚吾至多再陪你一句钟，不能多耽搁，隔天我准备掉个枪花，在外陪你一天。”玉吾听得，未免扫兴。”玉凤道：“你倘常在上海，我们叙会的日子正多，何必怏怏。”玉吾不响，只拉着玉凤的手，嘻皮笑脸道：“你还记得起南溟河边，那艘船幌幌不定么？”玉凤对玉吾瞅了一眼。玉吾又道：“我名玉吾，你戴上我一只戒指，也叫起玉凤来，真算得窃玉偷香。”玉凤道：“你不舍得一只戒指，我便奉还你。”玉吾道：“我不要了，你另送我一只。”玉凤道：“我没有戒指送你。”玉吾道：“我不信你身上没有戒指，让我来搜。”玉凤对玉吾秋波一瞄道：“你别胡缠，当初我把戒指送你，你很搭架子，现在你要我戒指，我难难你呢！”玉吾拖她坐在身上，掠掠她的鬓发道：“你近来丰腴得多了。”玉凤道：“你近来觉得瘦损一些。”玉吾道：“你安闲自在，当然会得胖。我日日想戴戒指，焉得不瘦，怕我的指头一瘦，你上回给我戴过的那只戒指，要嫌宽了。”玉凤伸手把玉吾拧了一把，站起身来，将房门乒的一声推上，惊觉了隔壁房间里一对戴戒指的，开门出来，叫茶房倒一盆面水，各人揩一把面。那茶房冷着脸，把一张帐单授上，那人嘴一越，叫他放在桌上。一回儿，那男子摸出一张五元钞票给女子，女子笑逐颜开，告辞而去。那男子摸出香烟匣子，抽一支香烟猛吸一阵，把帐单一瞧，心中好生不快。看官，你道此人是谁？便是王散客。王散客和刚才那个女子老四，早有眉目，当日在游艺场约定开新旅馆，先到先开，牌子上只要写王三两字，便算暗记号。那老四是个三点水之流亚，王散客出游艺场，到新旅馆一望牌子上，还没有王三字样，即便开了一个一块八角小房间坐守。守了一刻钟，老四不失约，果然翩然自至。公事已毕，老四犹顾而之他。散客本来十分惧内，不敢逗留在外，正想溜之乎也，茶房送上帐单，散客对着不快，所以不快的原由，并非散客没有付过钱，一时付不出，其中自有道理。上海的旅馆，不论大小，每夜总是满坑塞谷，越是小弄堂里，鹁鸽箱旅馆，生意越好，往往有十个房间，一天卖二十次三十次，捉摸不定。照例有行李的客人，房资五天一结。开房间时，不消付得。没行李的客人，进房先付，临走开帐单，结算清楚。后来给一批精刮朋友弄糟了，往往开房间时，一问房价一元八角，当付大洋贰元，堂堂皇皇住下，不到天明，溜之大吉，茶房替他算算，一元八角，加小帐一角八分，已是一元九角八分，两块钱只剩得二分，外小帐已无着，茶房徒唤奈何。当开房间时，又不能嫌他两块钱不够，没法想，只有运用哀克司眼光鉴别，见客人不过夜，事毕回衙之际，连忙送上帐单，这张帐单，简实讨小帐的帖子，客人接到手里一瞧，至少给他两毛钱。

那时王散客对着帐单不快，实因眼见那茶房，冷脸相向，心想要我小帐，应该和颜悦色，决没有鼓着脸子硬讨，所以不接受他，叫他放在桌上。这里散客正在懊恼，茶房又进来泡一次茶。散客站起身来道：“我知照你，有朋友来探我，你叫他坐下一坐，我在对过吃点心，马上就来。”茶房只有唯唯受命。从此茶房非但外小帐依然不到手，连那一间房间，只好空关一夜，不敢卖掉，也算小不忍乱大谋，连累老板，损失一元八角。闲言少表，且说王散客走出旅馆，跳上黄包车，径回界路家里，敲门登楼。他老夫人已香梦沉酣，散客轻轻解衣，一骨碌滚到里床，假作呼呼入睡。夫人醒来，推推散客，散客装作呓语。夫人道：“你来了几时？”散客道：“我已一觉醒来。”夫人道：“你几点钟睡的？”散客道：“好像十点钟。”夫人啐了一口道：“我已十一点钟睡的，十点钟还没有睡哩。”散客道：“家里的钟，大概不准了。”夫人道：“你的钟最准，此刻几时呢？”散客瞧一瞧手表道：“十二点刚到。”夫人道：“你那只手表怕永远是十二点钟了。”散客道：“别多吵吧，我好睡得很。”夫人道：“你在外边干下甚么事情，回来这样好睡？”散客道：“有话明天讲，此刻我睡熟了。”夫人道：“你睡熟了，还能够说话，那倒佩服你。”散客不响只管蒙头而睡，也不知夫人唠叨到几时。一宵易过，明日清晨，正在▯▯之际，下面女佣走上楼道：“少爷有电话。”王夫人道：“一早谁打来的呀？”女佣道：“好像女人口音。”散客听得，一骨碌跳下床来，赶忙去听电话。谁知后身衣服，给夫人一把扯住。散客身子一强，只听哗喇一声。正是：晴空飘落桃花片，粘着游丝解脱难。不知王散客是否去听得电话？欲知后事如何，且听下回分解。

第二十九回　心计偏工偷描欢喜佛奇思独运巧制返魂囊话说王散客清早跳下床来接电话，给他夫人一把扯住，散客身子一强，哗喇一声，一件卫生绒衫，撕去一幅，结果散客遵守闺训，不敢去听。王夫人吩咐女佣，不论男女口音，一律摇断。原来散客家里一座电话，时常要宣布戒严。戒严期内，散客对外军情，消息完全隔绝，作战计划，暂时只好缓冲。其实不能怪他夫人立法峻严，散客自己弄巧成拙，使他夫人不得不然。王夫人算得是个忠厚之辈，始初戒严，何尝不网开一面，只限拒绝女性，电话里只要不是嘤嘤咛咛的口音，便不在戒严之列。后来散客异想天开，预先将友朋张三、李四的姓名、住址告知所欢，所欢牢记在心，等到开房间时，委托西崽代打。王夫人一听男子口音，又调查他一下细底，你姓甚名谁，住甚么地方，那边回报得清清楚楚道：“张三住某处，有要事和散客谈话。”夫人以为检查无误，便把听机授给散客。散客按在耳上，早变了口音，轻倩细语，诉说一番。又把阵线告知散客，散客如约而至，自夸神通广大，能翻过我佛如来的五行山，本领不能算不大。谁知奇巧为造物所忌，一天张三来望散客，散客留他吃饭。这当儿奇不奇巧不巧，王夫人接到一个电话，对方仍旧推托张三打的。王夫人放宽了喉咙道：“你既是张三，我就是散客。”对方忽的变换一种细语道：“你是散客，猜猜看，我是啥人？”王夫人听说，气得头发根根直竖，骂了一声道：“你是四马路的烂污婊子。”散客已知东窗事发，吓得手里拿一双筷抖着像小囡描花一般。那张三处于嫌疑地位，咬着一块肉，也一时咽不下去。王夫人走近桌前，笑嘻嘻道：“张先生，瞧你不出，倒有分身术的，你怕是孙行者化身，拔根毫毛，就会变一个人，只是你变化出那种烂污婊子来迷人，未免说不过去。”张三只管辩白，无如一方面又要顾全散客，终不能得王夫人完全谅解。归根结底，苦了张三。王夫人烧好一碗肉圆汤，扣留着，不端上去，害张三少吃三个肉圆，也算无形损失。从此以后，王夫人戒严格外利害，把电话耳机搁起，不论男女口音，一律拒绝，好像军事时代的租界马路，一律装上电网，诸色人等，不准通行。其实王夫人也是为的保境安民，人不犯我，我不犯人，不能怪她手段老辣。当下散客眼见交通已断，心中好生不快。穿上短衣下楼，胡乱吃过点心，推说到云霞路函授学校去，王夫人不出一声。散客上楼，找不到一件皮袍子，明知已给夫人锁在衣橱内，心想争也无益，还是找本小说瞧瞧，坐守在家里罢。一回儿走进几位常来的朋友，画家王川，小说家邓坚、邵农、孙莲渠等，都属散客好友。

散客不妨以短衣相见，各人见散客穿着短衣，心里明知王夫人又在戒严期内，只不敢说笑。散客自讨没趣。散客这时和诸友密商，制造一种化装品，取名“返魂囊”，其实不过一只布袋，里面洒些花露水，广告上不妨说，觅到李夫人的返魂香，装在一个锦囊里，有种种不可思议的效力。男子藏着，可以对待妇女，女子得了，可以控制男子。少年一闻此香，魂销魄荡。老翁一闻此香，返老还童。丈夫好把此囊试验妻女贞淫，妇女好把此囊测验男子爱情。百发百中，屡试屡验。广告上这般说法，包能哄动一时。诸友大家赞成。散客道：“好在制造极便利，一两个月便能应市。广告传单等请诸君大家帮忙，将来利益均沾。”众人答应，不胜欢喜。那时推门走进一位少年，散客一呆，忙道：“衣云兄，第一回来，短衣相见，待慢得很。”衣云道：“不必客套。”散客招呼他坐下，倒上一杯茶，问道：“此刻甚么地方来？”衣云道：“我刚到尤璧如寓所，没有碰见他，一个人等着寂寞，特地雇车到此拜访，不知昨日之约，有何见教？”散客道：“文小雨新办一所函授学校，托我聘请一位改课卷撰讲义的职员，我想举荐足下，未知尊意怎样？”衣云听得文小雨姓名，暗想前回不是吃他两粒汗垢弹子的，怎敢应聘，当对散客道：“本来很好，实因小弟另有职务，未遑兼顾，请另行物色吧。”散客也未敢相强，介绍众友和衣云相识。其中有一位邵农先生，年方及冠，黑苍苍小圆面孔，一口半广东半上海话，衣云问他姓名，他笑吟吟把一册小说授给衣云，衣云瞧见小说上署名，写着天虚我生作字样，不禁肃然起敬道：“这是足下大著吗？”邵农道：“岂敢，鄙人遣兴之作。”衣云道：“久慕盛名，足下著作等身，佩服之至。”邵农道：“彼此同文，何必客气。”衣云既而一想，天虚我生的照片，好像在甚么杂志上见过，年龄已长，决不像他，再把小说细细玩读，文理尚欠通顺，仔细一瞧，不觉恍然大悟，原来署名上面，更有一行小字，写着“癸丑年重阳后三天，虚我生作”自己读作跨夹句，他明明叫虚我生，暗暗佩服他心计之工，无心复加。照上面一行字，人家约略一瞧，总要读跨夹句的，他便利用人家误会，博取几句誉辞，出出风头，天下好虚荣的，怕再没有超过他了。当下不觉噗哧一笑。散客道：“衣云你笑甚么？怕读了跨夹句，认错他是陈蝶仙先生？其实邵农太会取巧，人人要缠错的。”邵农笑了一笑道：“弄弄乖张罢了。”散客道：“你们那批人，专喜欢弄乖张寻开心。”谁知这句话一出口，动了公愤，邓坚、莲渠等，大家不答应。王川道：“散客，你说话别一网打尽，我是规规矩矩的，不像你们专喜弄笔头，挖苦人家，寻人家开心，我只会画几幅画，再老成没有。

”散客道：“王川你替我免开尊口吧，正有人要兴问罪之师，向你交涉哩。”王川道：“你别恫吓我，我绘画决不会开罪于人的。”散客冷笑一声道：“哼！徐花雨一幅新婚放大写真，你画得好。”王川道：“这一幅放大，算得逼真了，难道他还不满意么？那真难矣哉！”散客道：“他嫌你太逼真了。你还有一幅副本，他也寓目过，你怕还睡在鼓里咧。”王川听得道：“哦，这幅副本，他见过么，那是再好没有，我生意经有得做了，这也算不得开罪他，情理中应有之事，他有甚么气苦？”散客道：“你还要嘴硬么？”邓坚、孙莲渠等大家问甚么一回事？散客宣布道：“我的一位朋友徐花雨，去年把一幅新婚俪影，托我介绍王川放大，他画了两个多月，才始脱稿，果然画得五官部位，一丝没有走样，花雨的夫人，鼻梁上有两三点麻子，那幅画稿上，隐约也有两三点麻子，为着逼真起见，这却不能怪他。谁想他拆下一个大大的烂污，而且这个烂污，不易容穿绷的，竟然穿绷，好算得是天破。有一天，我同花雨去探访汪初益的儿子汪钟波，他正新买一套欢喜佛像十二幅，幅幅工细笔仗，花雨一见，爱不忍释，一幅一幅翻阅，啧啧称赏，谁知看到结末一幅，呆了一呆，其中男的一位，越看越像自己，女的更加像自己新夫人，而且鼻子上也有几点痘痕，花雨疑团莫释，当问钟波向谁买的？钟波实言，托王川绘的。花雨料想是王川依照自己一张新婚照片临描的，所以一丝无二，绘得活龙活现，当下这一气，气得日月不明，拉了我，和我秘密商量，这事如何交涉起，我为了双方都是好友，而且自己介绍人，交涉起来，也不能脱此干系，当时我便对他说：‘你向王川交涉是交涉不来，那一幅欢喜佛像，钟波未见得肯借给你作证据。即使有了证据，图上又没王川署名，怎好向官厅起诉。照我意思，还是和钟波情商，把十二幅图收买了，那便没有这回事。’花雨总算听我话，忍痛化一百二十元，向钟波转买下十二幅欢喜佛像，拿回去给新夫人看了，羞得置身无地，大骂王川无赖。这件事，假使我不在其中调和，不是要闹出乱子来吗！你们想想，王川这个烂污，拆得未免太岂有此理吧！”邓坚、莲渠、衣云听得全笑了。散客又道：“他自以为这项东西，人家买了，决不至于给人赏鉴，永远不会得穿绷的，谁知花雨和钟波好友，碰巧给花雨瞥见，这不是天破么！”王川冷冷的道：“谁教花雨面孔生得太漂亮，漂亮面孔，我便临摹一下，其实花雨不见这幅图，我早已料到钟波一定要送给花雨瞧的，花雨当然只有收买之一法，花雨一收买，钟波不是再要作成我画十二幅图，我又好做一笔生意经。

现在照你说，一百念块钱我又好抵当一笔用途了。”散客道：“你原来这般打算，可称心计独工。”王川道：“那也不能编派我不是。他们新婚夫妇，这一回事，差不多家常便饭，有什么惊怪，我要寻他开心时，一个画他新夫人，一个画我自己的照相，或者另外画一个张三李四，那么对不住花雨，现在画的原档，他决不能和我交涉。”散客等大家说笑他一回，王川神色自若道：“现在人心如此，人人爱好这种玩意儿，你好好替他们画一张寿照，要他们出五块十块钱，他们总觉肉麻心痛，有意挑剔，假说眼睛太小，鼻子太胖，少出一两块钱，也是好的。独有这种玩意儿，一百八十块钱，他们爽爽快快摸出，一些儿不心痛的。我画这东西，也是迎合社会心理。我们要立足在上海，社会心理不得不研究。否则固执一见，强到底简直要苦到死。散客你道对吗？”散客也为心动。衣云这时别了散客，雇车回到孟渊旅馆，走进房间，见璧如、玉吾相对密谈。衣云道：“璧如你刚才哪里去的？害我等下两刻钟，不见你来。”璧如道：“你问玉吾呢。”玉吾只不做声。衣云又道：“璧如，你昨晚可是打电话我的。半夜三更，有甚么要务？”璧如道：“我想叫你来一同侦探玉吾。”衣云道：“他昨晚同我一起叫车回去的，你侦探他则甚？”璧如冷笑一声道：“你问问他，昨天回寓没有？”衣云一怔，对玉吾面上端相一会。璧如道：“他新有所遇，昨晚在阳台之上，我和你都给他瞒过，你想他本领大不大？”衣云惊道：“是谁呀？”璧如道：“他不肯直招，他一位相好，我很熟悉，你见了怕你也认得，只恨我昨天当面错过。”衣云道：“你怎会碰见他？”璧如把昨晚事说了一遍。衣云道：“奇极怪极！他哪里有此艳遇？非请他尽情宣布不行。”玉吾只管笑嘻嘻阅报。璧如道：“他今天一清早来敲我的门，拉我去吃点心，我假做不知，问他怎样赶早，他推说昨晚敲不开家里大门，宿在一家小客栈里。我问他哪一家，他又回答不来，其中不是大有可疑之点吗！”衣云道：“照此我们不敢和他一块儿闲逛，他家里只知他和我们一起，万一发生变故，我们挑不起这副重担。”璧如道：“你话不错，他不宣布，我明天早车回去了。”玉吾听得，笑嘻嘻道：“你们不用发急，我又不是三岁小孩要你们担心。昨晚事，说也无妨。那人难道璧如也起忆不起，我不相信。”衣云道：“究竟是谁？”玉吾道：“那人做过一回璧如临时夫人的。”璧如道：“别打谎，我素无外遇。”玉吾道：“便是那戴门杨氏。当初亲亲热热叫璧如一声亲丈夫的。”璧如恍然道：“哦，想着了，不错不错，不是去年那个捉牙虫调水碗的女子么？

”玉吾道：“不差。”衣云道：“咦，你怎么又碰见此人，真意想不到。”玉吾当把昨晚事，说了一遍。衣云道：“奇极。”璧如道：“以前你也不过一面之交，昨晚怎会一触即发呢？”此中怕更有远因。”衣云笑了一笑道：“远因只消问我。”璧如道：“哦，我却早知底细，快说快说。”衣云对玉吾面上望了一望道：“玉吾，时至今日，实逼处此，不能替你再守秘密了。”玉吾默然。衣云便把去年舟中相遇，听得玉吾自述一番遇险情形，转说一遍。璧如摇头咂舌道：“好险啊，玉吾，你的胆子太大，此番还敢接近，闹出乱子，不是耍的。你在客地，比不得家乡，上海地方，仙人跳，活络门闩，花样繁多，出乱子无非在妇女身上，妇女简直是祸水，你一个不当心，便要堕其计中。”玉吾不待璧如说毕道：“这却可以保险，她真心对我，决无意外。她不是真心对我，怎肯把自己的秘密，拆穿我听呢。”璧如道：“你一厢情愿，那也没法，我们总替你寒心，不知你伸后脚没有？”玉吾道：“她得闲打电话约我。”衣云道：“你太老成，连家里电话号码都告知她，绝不留余地的么？”璧如道：“玉吾情场中易容粘着，他喜欢实行，和我们宗旨不同，要知走马看花，原不过赏鉴赏鉴，偶一攀折，便成烦恼，往往弄到不能自拔为止。”衣云道：“昨晚事，不能怪他，他乡遇故知，情有不能自禁，以后我劝玉吾，小心一些。”璧如道：“玉吾，我们还是早作归计罢。”玉吾道：“请你守我数天。”璧如笑道：“你更图背城借一么？只是胜负在此一举，你再要留连，我非倒戈不行。”衣云笑作一团。玉吾道：“至迟三天，三天没有消息，我便弃甲曳兵而走。”璧如道：“算数，静候凯旋。”衣云道：“玉吾你守他电话，要等在家里的啊。”玉吾道：“他电话总是晚上来的，我日间不必呆守。”从此以后，璧如、衣云等，又逛了三天，甚么虹口广东妓院打茶围，六三亭日本菜馆吃酒，叫艺妓舞子。玉吾目迷五色。璧如道：“这地方便是广寒宫，蓬莱仙岛，也不过如此。”玉吾道：“你说更有甚么脂粉队，鸳鸯池，欢喜佛，种种名目呢？”璧如道：“鸳鸯池在虹口，有一处西洋浴室，女子擦臂，熟客更有一种特别好处，怕你不胜其嬲，下会去吧。欢喜佛参观参观极便当，各大旅社喊得到。脂粉队我马上陪你去。”当下三人赶到爱而近路，走进一宅很大的洋房里，自有人来招呼。璧如等一语不发，只管走上楼梯。娘姨引入一间很精致的房间里坐下，电灯一开，只见铜床绸被，布置得花团锦簇。当下璧如问那娘姨道：“二小姐在这里吗？”娘姨道：“二小姐到广东去了。

你要叫谁，我替你叫去。”璧如道：“我出门了半年，没熟户头，你拣此间几只鼎，一起叫来谈谈。”娘姨道：“小桂凤好吗？小毛囡好吗？”璧如道：“你只管叫来。”娘姨道：“叫几位？”璧如道：“五六个也不妨。”娘姨走出房去，璧如道：“此间要算肉林中最大的。我说那二小姐，还是一位公使夫人。她的伯伯，当今一位大老，赫赫有名的。”衣云道：“既属贵介系，为甚么要做这勾当呢？”璧如道：“进款多。这里一天进款，要抵县知事道尹一月官俸。天下熙熙攘攘，无非为利。二小姐有此进款，还管得甚么家世。二小姐常常说，现在做官，远不如我做这勾当。政府穷得精光，时常欠俸，搭公债票，牵丝扳藤，我们做这行生意，硬碰硬，一律现交。所以有几位穷官僚到这里来逛逛，打听打听我的进款，心要热辣辣地，恨不得教小老婆来抢我生意经，其实抢不来。俗语说，死店活人开。我们这爿简直是活店，那容得死人开。他们那批养尊处优的姨太太，简直尸居余气，那里弄得来这个行档，怕叫她们来招待主顾，也吃不下这碗饭。你们想，二小姐这一番话，说得何等确切。现在做官，是不及她干那勾当了。”正说时，络续走进四五位十五六岁的小姑娘。璧如不管好歹，命她们坐下，请玉吾赏识。玉吾道：“未免脂粉气太重，你瞧个个浓妆艳抹，天然姿色，一些儿瞧不见了。”璧如笑道：这就叫脂粉队呀！上海昼锦里，几家香粉店，倘使不用她们推广生意经，不是要关门的么！”衣云、玉吾听得全笑了。璧如约略和那批女子谈谈，问问她们香水精用哪一种，扑面粉用哪一类，敷衍了一刻多钟，娘姨走来，便给她十块钱，吩咐一律遣散。玉吾道：“我不觉好处，只闻得一股香味。”璧如道：“十块钱不过闻闻香味而已。你要叫他们洗尽铅华，简直个个牛头马面，怕你见了，惊心动魄。”玉吾道：“原来如此，那不敢请教，我们回旅馆去吧，明天要动身的。”当下三人径回旅馆。璧如道：“玉吾，你那背水一阵，定占胜利，否则谅你不肯收兵。”玉吾一笑道：“明人不必细说。”衣云道：“玉吾，你明天一定要走吗？趁火车呢轮船？”璧如道：“你那里我有一副行李，明天你托人送到轮船上，还是趁轮船吧。”玉吾也道：“趁轮船的好，姑夫还遣人送我。”衣云道：“轮船要四点钟开，我一定恭送到埠。”玉吾怏怏不快道：“衣云，你不送我回里，太说不过去。”衣云道：“老友，恕我一行，我对于你那件事，简直无能为力，只有徐图设法。”璧如插嘴道：“玉吾道你不能强人所难。衣云与湘林只有小时同学之谊，现在他对于你中表之亲，也不卖面子，他去说，更有甚么效力。

况且婚媾之事，旁人无从插嘴，你请衣云下乡，演成嬲字式的求婚，未免贻笑大方。我放肆说一句话，湘林也未见得天仙模样，你玉吾翩翩浊世佳公子，何患无妻。她既瞧不起你，你何妨舍之她求呢。”玉吾嘿然。衣云道：“古人说，妻者齐也，夫妻一世相终始的事，我以为也勉强不来的。”玉吾道：“我本来不相强，姑夫起初说她很愿意，后来忽然中变，究竟她甚么意思，或者她心里另外想起一个目的人物来，那目的人物，比我人品胜学问好，那却不要说起。倘下嫁那种贩夫走卒，岂不是要替她惋惜的么？”璧如听得，一笑道：“你又发痴了，她嫁人，自有权衡，她嫁贩夫走卒，自己人格问题，无容你惋惜。况且她受过高等教育，不肯嫁你，总有胜你玉吾的人才，在她眼里。你也是聪明人，何弗争一口气，娶一位胜过湘林的人才，那时候便好扬眉吐气了。”玉吾道：“话虽如此，湘林我从小相与的，她这样幽娴贞静，叫我舍此焉求。我疑心她另有目的人，其实她和男性很不接近，你瞧她情愿舍此繁华世界，缩在荒村陋巷间，她的品性恬澹，可想而知，一定没有第二个人，受得起她青睐。这句话，你璧如不大接近，怕不见信，你问衣云吧。”衣云这时哪里接得下口。玉吾偏偏逼着衣云道：“衣云，你和湘林很接近，你眼光里瞧去，她可有第二个心上人么？”衣云免不得开口道：“我又不能钻到她心里去，哪里晓得她心上有人没有？”玉吾静默了一回道：“姑夫说的，她有誓言，五年不嫁，遵父命嫁给我。我照她这句话上推测起来，断定她没有第二个人，还在犹豫之中。我无论如何，守她五年。”璧如笑道：“只有节妇守节，你这样子无名无目，算甚么意思，真好说痴汉等老婆了。在我的眼光看来，湘林外边也读过书的，你焉知她没有第二个人。她的五年期限，或者待那人设法娶她，那人五年不去娶她，她只好疮了肺管，嫁给与你。你道我这个理想对吗？”玉吾道：“不至于此。衣云，你道璧如那个理想对不对？”衣云道：“也说不定。”璧如道：“假使果真如此，你要瞧湘林相手方面那人的命运怎样了。那人有能力娶湘林，你便大失所望。能力所不及，你便坐收其利。好在五年易待。你伸长着脖子望吧。”玉吾道：“当真这样，那人便是我的情敌，我情愿效法欧化，和那人决斗。”璧如笑道：“你这样瘦怯书生，决斗一定失败，我想你还是巴望时疫流行，把那人瘟杀了吧。”玉吾道：“你别打诨，不切实的话，去谈他则甚！我想还是请衣云去探探消息。”衣云笑道：“这个消息我哪里探得到，假使我去问湘林，你有情人没有，她说情人就是你，那么我承认好呢？

不承认好？”玉吾道：“你尽管承认，湘林嫁给你，我决不和你决斗。”衣云笑道：“怕你嘴说说罢了。我自问无福消受。”璧如道：“衣云你不必推辞，玉吾客气，你何妨福气，明天快快一同回去，请玉吾执柯，先前我吃玉吾、湘林的喜酒吃不成，现在又要吃衣云、湘林的喜……”正说时，房门外闯进一个人来，把众人的谈锋吓住。衣云眼快，叫道：“老伯，难得驾到。”玉吾也道：“姑夫你怎会一人来此？”啸云道：“专来候你们吃夜饭去呀。”那时璧如面上红红的，和啸云扳谈道：“老伯，好久没见了，还是去年在乡间碰过面。”啸云也问了璧如几句客话，四人一齐走出旅馆。璧如偷偷对衣云扮个鬼脸，衣云低低道：“你太拆烂污。”四人钻入汽车里，径到一苹香下车，一同走上楼梯，一间菜间已定完，那天为的有喜事，只剩外面公司统间有空。西崽赔笑道：“你们四位，可要就在公司间将就将就罢，场化小，实在对不住。”衣云道：“老伯，我们都是熟人，何必客气，公司间很好。”啸云道：“那么不恭之至。”四人坐下靠栏杆一桌子，自有西崽来分配刀叉碟子，送上柠檬茶，啸云请璧如等点菜，璧如道：“此间公司菜很好，公司菜吧。”西崽当去吩咐四客公司菜。啸云又问璧如喝什么酒，璧如不敢放肆，推说素不喝酒。啸云道：“足下一无嗜好，那真难得。”玉吾、衣云等那时大家端端正正坐着，目不邪视。璧如道：“老伯要待几时再下乡？”啸云道：“也弗定，得闲回去逛逛。”璧如道：“明天我同玉吾一起回去，其实你可以不必差人送了。”啸云道：“那是更好，费心你照料一切。玉吾初次出门，一些不知，要你老哥将护回家。明日上午，请到舍间来便饭，一同上轮船。”璧如道：“不必客气，午后准到府上，轮船要四钟启碇，尽可从容。”说罢西崽一道一道菜送来。那时楼下吃喜酒宾客，鱼贯登楼，走进菜间坐席。一回儿啸云等菜将吃罢，那边菜间里叫的堂唱，纷纷而至。不识相的幻幻，瞥见玉吾，忙来招呼道：“钱大少，尤大少，伲搭啥来也弗来，堂差要转格。”玉吾红胀着脸，只说不出话。席上还是璧如老练，对幻幻笑笑道：“今天不必转，明天叫你。”幻幻一笑自去。啸云道：“咦，想不到玉吾很会白相，上海来两三个月，堂子里倌人都认识了，我姑夫不及你。”说罢，笑了一笑。璧如道：“前天我有一位朋友，也在这里请客，玉吾在座，那朋友硬要玉吾转一个局，所以今天认得。”啸云道：“逢场作戏，未始不可，只要不着迷就好。年纪轻花柳场中，只怕着迷。”璧如道：“金玉之言。”说罢，啸云会过钞，走下楼去。

外边名花结队而至，奇侠楼老四，瞥见璧如等钻入汽车里，抢步上前叫道：“尤大少哪里去？马大少今天在我们房间里请客你来么？”璧如只点点头，汽车已开向四马路那里去。啸云道：“你们看戏有心思吗？”璧如道：“今天想整理行装，不奉陪了。”啸云一笑，也不相强，送三人到孟渊旅馆之后，自回家去。衣云等大家喊声惭愧，璧如瞧桌子上，果有空冀的请客票，笑道：“马先生的兴致真好，我们一同去辞行好吗？”衣云道：“你去一趟罢，我和玉吾在这里讲讲，你快去快返，堂唱可以不必再叫。”璧如匆匆自去。玉吾对衣云道：“璧如谈锋太畅，刚才几句话姑夫听得没有？我想一定听得，岂非笑话。”衣云道：“倒不是呀，我要劝你，心事放在心里还是不宣布为妙。”玉吾道：“老哥，我不宣布要闷死了。你想我碰下这样一个顶子，气苦不气苦？你老哥和我相知较深，你眼光里看我和湘林有团圆之望么？”衣云道：“我也不知湘林心里，究竟什么宗旨？”玉吾道：“刚才璧如说的，湘林若有所待，你道确不确？”衣云不耐道：“湘林很恬静，决不致有意中人，我猜她或者要待几年嫁你，你别心急。她说五年，你守下五年再讲。好在你年龄也不大。”玉吾道：“你这几句话，很听得进。”衣云道：“那末照此做去，别多思虑，水到渠成，总有圆满之一日。我实不能下乡，只有飘泊天涯，以终我生。”玉吾道：“你在舅父那里大概很得意，表妹的婚姻问题，一定可成事实。”衣云道：“别谈她吧，我心里的苦楚，比你十倍难熬。你还好和友朋讲讲，我只有自肚里商量。”玉吾道：“我不信你有甚么心事，那一天瞧见你表妹的神情，对于你十分挚爱，还有什么解决不下的难题么？”衣云道：“不可说。我们不谈吧，谈谈快境，你对于那捉牙虫的，怎生办法？”玉吾道：“那人却一片真情对我。前晚宿在外面，我对她说，尽此一宵缘，怕回去以后，不见得即来海上，将来又恐找不到你，以后遇合很难。她闻言涕泗交流。我见她委实是个多情人，她又誓死相从，我实无可为计。”正说着，璧如来了。当晚三人宿在一块儿，明日吃过饭，同往九寿里小坐一下。啸云把汽车送玉吾、璧如到轮埠。衣云回去整理以前璧如的行李，遣人送至轮上，自己也到轮埠送行，直至启梃始归。从此又过他的离群索居生活，每日教授士芳读书，和琼秋谈谈诗文字画，不大出门，忽忽春去夏来，舅父和人合股，在后马路开一家正义钱庄，衣云不时去逛逛。那庄上经理，便是华丽霞，收租帐房丽云的哥子。丽霞又请衣云兼任庄上文牍，衣云对于公务很忙，所以无暇游逛，直到暑假学年开始，衣云舅父欲使士芳习些商业知识，送士芳入商业学校肄业。

衣云除钱庄上文牍职司之外，无别种课程，稍得闲暇，偶在外面逛逛。那时已是深秋天气。一日垂晚，衣云经过大马路日升楼那里，碰见王散客，匆匆走来，拍拍衣云的肩膀道：“老哥哪里去？”衣云道：“没有定踪。”散客道：“好久没见，我们喝杯茶谈谈吧。”说着引衣云直上西施公司附设的西施茶楼，坐下一张红木上，茶房送上两杯茶。衣云一眼瞥见茶室帐桌上，坐的一位便是邵农先生，招呼过了。散客道：“此间非常幽静，茶客都是几位文人。帐房先生邵农，更属好友，喝茶不消出钱，以后可以常来坐坐。”衣云道：“听说老板广东人很认真，怎么喝茶可以不化钱？”散客道：“你有所不知，此间一天到晚，总有几位茶客，泡一壶茶，喝一开水便跑的。邵农先生留起那壶茶叶，供给我们解渴，这不是双方不损失，老板也不能说话吗。”衣云道：“原来如是，我们喝的茶脚水。”散客道：“茶脚虽则茶脚，味儿刚刚透出，既不化钱，何乐不为。”正说着，邓坚、王川、孙莲渠那批朋友来了，一齐坐下喝茶。王川低低对散客道：“你那返魂囊生意真好，风行一时，今天应该请我吃一碗滑肉面。”散客道：“当然有得犒赏，只是此刻没有现款，我想出一个推广妙法，你们只消依计而行，事成之后，请你们吃伊府锅面，外加十个包子。”王川道：“你说出方法来，我们一定效劳。”散客当和王川耳语一番，王川乐得扒耳搔腮，连声道：“妙计！妙计！”那时忽又走进一个人来，四十多岁，四方面盘，两撇小胡子，一双肉里眼，走路文绉绉的，各人站起身来，叫的他姜先生。邓坚更加恭恭敬敬叫他一声老师。看官此人上海小有名望，虽姜太公子孙，和蒋门神有缘，酷爱杯中物，名唤作起，山阴人，做过上海很有名的《民气报》主笔，那《民气报》本来是一位周豪先生办的，缺少一位主笔，那时作起时常投稿到《民气报》，周豪读他文字，很有才气，写信招他到馆谈谈，谁知作起十分清高，不肯应召，周豪连写三封信，他只顾缓言辞谢。周豪更佩服他气节不凡，效法刘玄德三顾茅庐，总算作起为霖雨苍生起见，出膺重寄，周豪便拜他为总主笔，月薪贰百元。作起住客堂楼的，顿时住起三上三下房子来，也算为寒士吐一口气。谁知不满一年，袁氏当国，摧残民气，报纸禁销内地，顿时一落千寻。周豪因经济困迫，辞去主笔。姜作起先生哪知昔日招之不来，今日挥之不去，第一个月恋栈着，周豪质去一件灰鼠袍子，一件狐腿马卦，弥补过去。第二第三个月，无法应付，只有把姜先生的铺盖送到黄包车上，对着姜先生，双膝跪落，磕下三个响头，姜先生一时动了恻隐之心，总算无条件下野。

自从卸任之后，一向赋闲。适逢西施公司西菜馆开幕，作起连日设宴请客，签字单子一叠，月底总结一百九十余元，此项巨款，作起一时哪里筹措，正逼得走头无路之际，天网恢恢。来了一个救星邓坚。邓坚家计充裕，仰慕姜作起文名，经王散客、邵农等从傍怂恿，当下写一个门生红柬，封二百元贽敬，顶在头上，跪到作起面前，叫声老师在上，小弟子宝山邓坚叩首叩首三叩首。作起身子一偏，一手接钞票，一手斜招着，说声我徒免礼，从此以后，作起非但把大菜馆一百九十余元如数清还，更落着夫人身上一套绒衫绒裤，自己一只暖帽，邓坚外加请了老师两餐西菜，碰面时总是高叫一声老师。那晚作起一到，剪断了散客的谈锋。散客让他坐下，倒上一杯龙井茶，细谈文学诗词。衣云无心细听，辞别众人走下西施茶楼，觉得身上穿的夹衫有些寒冷，匆匆走回定一里，经过新世界那里，忽见一人穿件夏布长衫，带顶草帽，手中执根司的克，衣云不觉一怔，叫道：“凤梧兄，你怎么这副打扮，不冷的么？”凤梧道：“你不知我刚从热带地方来，所以还穿着夏衣。”衣云道：“哦，你不是刚从南洋轮船上岸么？”凤梧道：“不差，我到星加坡只有四个月，热得很难过，每天用冷水冲，简直冲不惯，逃回上海来的。”衣云道：“现在到哪里？”凤梧道：“民主报馆去。”衣云道：“那么你要冷的，快去换衣服罢。我明天来望你。”凤梧点头自去。马路上有许多闲人，望着他发笑。他佯为不觉。衣云回家安宿不提。第二日早上，衣云吃过点心，到正义钱庄写下几封信，已是午刻。吃过饭，到民主日报馆，只见凤梧坐着，暗暗垂泪。衣云又是一怔，问他为甚么伤心？凤梧道：“你怎么不知，曼瑛和尚圆寂了，我刚去送殡回来，他死在医院里的，现在三尺桐棺，暂厝在会馆里。你想他不到五十岁，已奄然物化，可惜不可惜。”衣云听得，亦为惋叹，凄然道：“我和曼瑛和尚，虽只一面之缘，然读他诗文，清隽沉着，深佩他才如江海，一册《断鸿零雁记》，写得多么哀感顽艳啊。”凤梧道：“这本书，便是他自写身世之感，所以格外写得悱恻动人。唉！遗墨犹存，伊人安在？”说着在身畔摸出一封信来道：“这便是我在南洋，接着他最后一通手迹，现在展玩之下，未免怆怀。”正在阅看，外边走进一个梢长大汉来道：“曼瑛和尚来了！”凤梧衣云听得，一怔。正是：忏尽情禅空色相，只余词客为招魂。不知走进那个大汉是谁？欲知后事如何，且听下回分解。

第三十回　慧舌灵心安排诈术凄声咽语惨述悲怀话说凤梧正在民主日报馆，和衣云阅看曼瑛和尚的手迹，忽地走进一位梢长大汉来道：“曼瑛和尚来了。”凤梧衣云一怔，凤梧道：“雏凤你说的甚么话？”雏凤不慌不忙，解开一张放大的曼瑛和尚照相来，凤梧道：“原来曼瑛的遗容。”雏凤道：“你们瞧这一张照相，是曼瑛在海云寺受戒时摄的，那时正三戒俱足，功德圆满之际，丰裁隽逸，神采焕发，身披袈裟，飘飘欲仙，可怜一转眼已长眠地下，我侪不复再见他音容色笑了。”凤梧、衣云，深为悼叹。一会儿，郑一鹄来了。衣云道：“一鹄兄，好久不见。”一鹄道：“我在一家公馆里担任教授，不常出门，所以见面很稀。”凤梧道：“你们两人，不必客套，一起逛逛去吧。”当下三人走出报馆，陪凤梧去买一顶帽子，在望平街走了三四家，配不上头寸。原来凤梧的头寸很大，各帽铺拿出七放顶大头寸的帽子，凤梧只是嫌小。帽铺里人道：“像先生一样的头寸，简直少见得很，非定做不行。”凤梧不信，又赶到西施公司购呢帽，也觉得配不着大头寸。又到平安公司，才配着一顶，一问要五块半。凤梧伸伸舌子，只是除此之外，没有第二顶，只得忍痛买了。又到各部参观参观，天已垂晚。走出平安公司，凤梧道：“我们找块地方谈谈去吧。”一鹄道：“很好，就在那边角上翠芳居小酌好么？”凤梧点点头，三人径上翠芳居。那翠芳居是广东宵夜馆子，中西菜都有。凤梧道：“我们还是吃中菜罢。”当下叫了四两白玫瑰，各点一两色菜，无非虾仁、鸡丁、鱼片之类。一鹄又问问凤梧南洋状况，凤梧道：“乏味得很。第一层气候不惯，言语不通。第二层汇水很大，星钞价贱。在那边赚两百块钱一月，合上海银元只一百四十元，汇到上海来，一百块钱汇水要十多块钱，那便不合算了。我此番去走一趟，也是一时气愤，现在气平了，想想还是家乡之地，那异域殊方，究竟不是我们文弱书生住的。”一鹄道：“现在你那贵相知芸玉呢？”凤梧道：“不谈不谈。美人已属沙吒利。”一鹄道：“现在你还想征歌选色么？”凤梧道：“余哀未杀，徒增怅惘，暂不寻欢为是。”一回子凤梧又问起复生、亚白。衣云把亚白一桩乱子细述一遍，凤梧叹息道：“乐极生悲。”又问一佛、牧牛呢？衣云道：“一佛大概在家乡。牧牛在学校里担任课程。”凤梧道：“曾几何时，故人星散。”说着不胜唏嘘。当下又添了四两白玫瑰。一鹄、凤梧谈论了一回诗词，喝干酒，正想吃饭。凤梧摸摸身畔道：“我今天不和你们客气了。”一鹄也摸出皮夹子，只望了一望，里面好像只有两个双毫，六七枚铜元。

”衣云现加一个钱没有。三人呆着不开口。衣云心想，那是摈不过的。当下老实话道：“我忘带钱囊，让我回去一取。”说着即忙下楼，雇车回定一里，取了三块钱，暗暗计算，酒菜不满两元，三元尽够了，匆匆赶回翠芳楼，一望桌子上不由得呆了一呆，空碗又多了两只，不知吃的什么，谁知堂倌又送上一碗鲫鱼蛤蜊汤。衣云一想，三块钱一定不够了，只是羞着说，再去拿钱，推托小溲，重复赶回定一里，很命拿了两张五元钞票，跳上黄包车，叫车夫加快赶到翠芳楼一望，不见两人，问问堂倌，方知他们碰见一位熟客，代会了帐，各自散去。衣云怅然若失，正想退下楼来，瞥见隔座言复生同一女子，正在吃点心，衣云问他瞧见凤梧吗？复生道：“他守在对过西施茶楼，我也要去和他谈话。”衣云道：“那么我先去，你用开点心快来。”复生点头。衣云下楼径到西施茶楼一望，两人坐在一块儿喝茶。衣云告知原委，相与拊掌大笑。那时茶房又泡上一壶茶，衣云坐下笑道：“今天那种窘况，生平第一遭。”一鹄道：“我却不以为奇，常常碰见的。现在不喝了酒，笑话又少一些。从前喝酒的当儿，笑话百出。外加几位朋友，王逸初、金幼卿都是专喜胡闹的，时常喝醉了酒签字，不通融时，叫他们跟着去取。半路之中，一个枪花一掉，便像孙行者翻筋斗不知去向。只是明天酒醒时，良心问题，总去加利奉还。正说时，言复生来了，和凤梧谈天，邵农也来和衣云招呼。衣云介绍给一鹄相识。衣云问道：“邵先生，今天散客等一批朋友，怎么没有来？”邵农道：“已经来过，此刻正在一处好地方作乐。”衣云道：“什么地方？”邵农笑笑，衣云道：“散客兴致真好。”邵农道：“他今天进帐不少，还不要寻寻快乐。”衣云道：“怕不是返魂囊风行一时么？”邵农道：“他更有特别进款，便是昨天在这里定下的那条妙计，今天已实行过了。”衣云道：“昨天那位姜作起先生来了，我一时没有听清楚，究竟是什么一回事啊？”邵农坐下细讲道：“他制造的返魂囊，报纸上吹得天花乱坠，差不多死人带了会活，老头子带了会变小宝宝，经此宣传，当真销去不少。只是同行经售的，款子非到月底不肯付，一时现款筹措不到。散客便想出一条计划来，起初他见我们西施公司里，也有化装品一部份的，便把二十个返魂囊，兜揽生意经，我们那里，进货很顶真，非要经过进货员的研究，是否销得开，进货员决定了，然后收下，一律现款银货两交。但是公司新开，进货员从广东初到上海，这东西有销路没销路，一时没有头绪，所以不论甚么东西，不敢多进，非要试销过，有了成绩，才敢放胆购进。

当下散客的返魂囊，给广东人瞧了，懂也不懂。散客先把报章上广告，翻给进货员细瞧，然后劝他购进多少，进货员只是摇头，不敢购进，散客说了一大套话，免不得购进十个。散客要他购二十个，进货员只不答应。散客道，那么十个要算九折，每个售价三元十个三十元，九折二十七元，倘使二十个算八折，三十个算七折。那进货员听得，笑了一笑道：‘我情愿算九折，不敢多购。’散客没法，留下十个，进货员签了字，散客把签字单子送到收货间，交清货品，又到上面帐房间支款，收到了二十七元。等下三四天，未见来添。走到公司一望，十个依旧十个。散客心生一计，吩咐五六位朋友，各把三块钱去买返魂囊，半日工夫，买一个光。公司进货员，不相信起来，问问一位顾客道：‘为甚么昨天不来买，今天一哄来买。’那顾客道：‘昨天不晓得这里也有，今天报纸上登着这里的牌号，所以任便来买。’进货员心中明白，售完了十个，顾客一批一批，只管来问，进货员为贸利起见，利之所在，哪肯抛弃，即忙调查到散客那里总发行所，和散客细细磋商。散客搭着架子，不肯贱卖，那进货员肚里不知打的什么算盘，赔笑着道：‘照你说十个九折，二十个八折，三十个七折，那末我买你八十个二折，九十个一折，对不对？”散客抽了一口冷气道：‘不差，一百个一钱不要，一百十个倒贴你三十块钱，好么？”进货员也觉得不对，笑了一笑道；‘那末倒底至多几折？’散客道：‘一百个六折，二百个对折，对折为度，以下一千一万个只照对折算。老实讲，对折一块半，自己本钱不到，我们合过本钱推广费不在其内，总要两块钱一个。现在卖给你对折，的的确确蚀本生意经。’那进货员听得，站起身来要跑。散客道：‘你可是不要吗？’进货员道：‘我倘使买你一百个，不是害你蚀去五十块钱，那却对不住你的。’散客也觉自己说话太远，笑着道：‘做生意蚀本赚钱讲在其内，我在你身上蚀去五十元，好在别人身上扯扯，存心作成我，这个折扣再不可少。’进货员心里一盘算一百个和二百个，要便宜不少，但恐二百个销不完，打定主意，只购一百个。散客道：‘一百个，打六折一百八十元。’进货员道；‘照二百个价目算吧。’散客迎合上去道：‘既然承你光顾，我当你二百个算，替你留起一百，下次来取，今朝只算先收你一半价，付你一半货，你道这个变通办法好吗？’进货员落得趁势下场，签好字，散客托人送货去领，领到一百五十块钱。从此以后，公司里一百个返魂囊，无人顾问，怕要吃年夜饭。散客囊中充着，便在一处秘密窟里请客。

”衣云听得，惊叹不已。一鹄道：“这个方法，散客有蓝本的。当初这里公司开幕之际，一切电灯电话还没装齐，上海有许多电汽材料公司，大家来承揽一笔现款生意。大班一时委决不下，托那一家承办。其时有一家牌号叫甚么‘依弗得俚’的，那跑街最会钻营，猜测大班的心理，一时正在犹豫，当下便先牺牲一二百元，托数十人，川流不息，向公司里电料部，购买电线电灯各种材料，乘机鼓吹着道：我们都要‘依弗得俚’牌子的，别个牌子都不要，市上只有这个牌子最靠得住，除此之外，简直不能用。这几句话吹入公司大班耳中，立刻决定托‘依弗得俚公司’承办，签下字三万多块钱，那跑街大功告成，笑道：‘做生意，不得不用些心机。真像姜太公钓鱼，小鱼不去，大鱼不来。’这个计划不是和散客的卖反魂囊，一色一样的么？”邵农道：“不差，那末散客还是抄老文章。”衣云道：“抄老文章抄得还没有痕迹，手法总算敏捷。”这时凤梧道：“一鹄，辰光已不早，我们一齐回报馆吧。”一鹄道：“也好。”说罢两人先行。衣云和复生，又谈了一回天，正要想走，马空冀来了。衣云道：“好久不见。”空冀道：“我好几次找你不到，你住在甚么地方？可有闲工夫担任一些笔政么？”衣云道：“我的住址，在定一里，每天办事，总在后马路正义钱庄，你有甚么事，只管来找我，力之所及，无不效劳。”空冀道：“那末明后天，当来就教，有些零碎笔墨，最好请足下每天到编辑所，办一个钟头事，薪水一层，格外从丰。”衣云道：“那末每天四时到五时吧。”空冀道：“很好。这当儿我也在编辑所，有甚么事，好和你磋商磋商。一言为定，明天我正式备一封局中延聘书，送到你寓所，请老哥即日到局视事。”衣云道：“未免太客气了，恐小弟不胜任，要请老哥指教。”空冀道：“彼此老友，何必太谦。今晚我们那里去逛逛吧。”衣云道：“也好。”空冀当下引着衣云，别了复生、邵农，走下楼去，雇车径往法界云霞路口，一百十四号仇公馆内，一直走上楼去，自有一位四十多岁的妇人招呼着道：“马大少，夜饭吃过么？”空冀点点头，走进房间，坐下沙发内。娘姨大姐忙来倒茶敬烟。衣云四顾房间里，十分精致，当问空冀，“这是甚么地方？”空冀道：“介于公馆、肉林之间。熟人来便好当他肉林，陌生人瞧瞧堂堂皇皇是一所公馆。这里几位姑娘，装束都是大家气派，走出来，人人当小姐太太，非要熟人晓得是这路道。”衣云道：“有花捐么？”空冀道：“没有花捐，戤白相人老头子的牌头，便没有人来寻花样了。”衣云道：“刚才那妇人，可是老板？

”空冀：“是的，她叫拍脚二宝，人人晓得这个名字。她手下很有几位宝贝，你要见识见识么？我是常来的，每晚总是不费分文，仿佛自家府上一样。”正说着，二宝走来。空冀道：“老三彩云呢？”二宝道：“在三层楼，今天有一位毛大少碰和，上面有两桌朋友，一起混着，要去叫她么？”空冀道：“叫她下来，这里一位沈大少要见见。”二宝答应一声，上楼叫老三彩云，两人一同走下。衣云见老三年事略长，十八九岁，胖胖的脸儿，头发烫得曲曲的，全身女学生装。彩云十五六岁，瓜子脸，眉目娟秀，梳一条滑辫，几根前刘海，稀疏凌落，覆着玉额，格外觉得丰致嫣然，动人怜爱，身材不长不短，娉娉婷婷，坐下空冀怀里，诚如小鸟依人。空冀道：“彩云你格外长得漂亮了，我替你做个媒人。你看这位沈大少好么？”彩云波波徐转，对衣云瞟了一眼道：“弗要瞎三话四，我是用费着你做媒的。”空冀不待她说完，捧她到衣云怀里，衣云要想站起，彩云已经坐下。空冀又拉着老三道：“你来将就将就我罢。”老三道：“你别动手动脚，我请你吸根香烟罢。”当在怀里摸出一只新式白银嵌花的香烟匣子来，把弹簧一捺，自动弹出一根香烟，授给空冀，再弹一根，授给彩云，然后自取一根，又摸出一只弹簧电石机，一捺顿时星火荧荧，先给空冀燃着，再给彩云。彩云只吸了一口，便送到衣云口中。衣云素不吸烟的，忙吐出口来。彩云道：“你瞎呼呼不要紧的呀。”衣云只不吸，捏在手中。彩云道：“沈大少，你只管对着香烟相，香烟头上可有甚么花朵儿吗？”衣云笑笑道：“你们大家瞧，这根香烟，不是特别制造的吗？怎么头上一段，粉红色的？”彩云望一望，笑道：“呆大，这是我嘴上染着的胭脂呀。”空冀把衣云手里一根香烟接过一瞧，当真三四分一段染上胭脂，如雨后桃花，鲜妍欲滴。空冀道：“沈大少弗吸，彩云仍旧你吸吧。”彩云接过道：“那末只有我来吸。”空冀道：“红头香烟，自然只有你吸的啊。”彩云站起身来，把香烟要向空冀面上烫。空冀道：“别吵，嘴说弗动手，我做了媒，你把这东西谢媒，太说不过去。彩云住了手，又坐到衣云怀里去。这时三层楼忽地一片乱嚷道：“彩云老三，你们上面可要来管管哩，怎么生意弗当生意做，头钱要抽吗？这样子真弗成其局了。你早知我们弗是生意经，好回绝的啊。”彩云等慌着，一溜烟奔上去道：“毛大少、邓大少，别动气，下面来了一位老客人，不好不敷衍一回儿。”邓大少道：“你有老客人，早就不用我们来碰什么和。我们来碰和，你去和老客人胡调，不是瞧不起我们，有意和我们捣蛋吗？

”老三彩云相对嘿然。下面空冀听得，愤恼着道：“甚么话，白相地方，怎容得你们这样撒野。你们叉叉麻将，好压倒别人吗？”正说时，二宝连忙走来解劝道：“马大少，你素来不发火的，今天甚么动起火来？随便什么不是，瞧我二宝面上，马马虎虎，你们大少爷，算挑我二宝开开门口，骗碗饭吃，快些不要响吧。”空冀道：“上面那批人，太岂有此理。闲话说得弗中听，你去请他们下来讲讲理性，谁的不是？”二定笑道：“在我们这里，大家是白相相，有甚么理性讲，你快不要多响吧。我二宝吃这碗饭，也叫十呒法，念呒法，人家说捏了金饭碗讨饭，我二宝捏了肉饭碗讨饭，好算得是三百六十行当中的末行生意。这碗饭吃得怨尽怨绝了。”正说时，上面又一片嚷着道：“好汉跑上楼来，我们要认认你什么东西。这地方今天我们做花头，请问你闯来则甚？你外面跑跑的，懂得规矩么？”空冀听得，火上添油，骂道：“放你妈的屁，长三堂子里做花头，也有打茶会客人，我不闯你们房间，你们卖什么样。”上面那位毛大少拉住一位姓邓的道：“你别胡闹，待我去认认那人，甚么东西！难道生着三头六臂，敢在下面放肆。”说罢走下楼梯。老三彩云，发急着，一把拖住毛大少的袍子，不让他下楼，二宝更急得说不出话来，奔上楼梯，推住毛大少。下面衣云吓作一团，空冀心里也觉着慌，口中仍不肯饶人，骂着道：“二宝，你只管让他下楼，甚么毛不毛，我偏偏要碰碰他，有毛弄得他没毛。他敢下楼，我佩服他是好汉。”那毛大少急得心上火发，耳中雷鸣，不管老三二宝一拉一扯走剩三四步楼梯，奋身一跃，抢不上前，圆瞪双眼，只对着空冀望了一望，不觉卟嗤一声，笑了出来，空冀也觉得一呆，毛大少偏一偏身子，抱一抱拳，说声：“老哥冒犯，对不起，对不起，怎会得如此巧遇。今天那局我本来请过你的呀！请客票送到你书局里的，怕你没有瞧见。”空冀此时笑作一团，笑止了道：“散客兄，怎么你姓起毛来？莫怪我缠误，险些儿有毛弄得没毛。”这时一室哄然。衣云也笑道：“总想不到是散客兄一批朋友，险些儿自己人打架。”散客道：“二位上面坐吧。”散客引衣云、空冀走上楼梯，楼上几位朋友，弄得莫名其妙，只是呆呆地望着。散客道：“原来我们自己朋友，笑话不笑话。”空冀也道：“原来你们在这里面做花头，吵闹你们，真不应该。”当下散客一批朋友中有汪寒波和空冀早有一面之交，即忙赔罪道：“老哥很对不起。”邓坚、王川、孙莲渠等和衣云相识，一齐招呼着，哗然大笑。邓坚道：“不打不成相识，那真要上谱了。

空冀兄一向久慕得很，谁想得到这里相逢。”空冀道：“肉林相遇，真好算得情同骨肉，格外亲切一些。”众宾听得，又是一阵哗笑。那时散客道：“我们麻将刚落场，一同吃夜饭吧。”空冀道：“夜饭已吃过，不必客气。”散客道：“坐坐也好。”当下自有娘姨来摆好席面，众宾团团围坐，笑语杂作，散客各敬一巡，钳一块火腿给空冀，空冀笑道：“那末真好说，不打没有肉吃了。”散客道：“肉是这里本庄货，尽你吃吧。”彩云、老三两人席上周旋，非常活泼。寒波道：“我们吃开夜饭，再叉四圈麻将，辰光还早。”散客道：“我想不必再叉了，教他们去喊几位姑娘来腻腻吧。”寒波道：“你只管胡调，我们麻将搭子有。”邓坚道：“寒波喜入竹林。散客喜入肉林。算得各有所嗜。”寒波道：“我学苏东坡，不可居无竹，无竹令人俗。”散客道：“那么无肉令人瘦，也在其内的啊。”空冀听得笑道：“照你们说法，若要不瘦与不俗，叉开麻将斩咸肉。”一座大笑。一回儿二宝走来道：“谁想你们一户里好朋友，只隔一层楼板，便会得打起来。可见得天下世界，万样事情，不好隔膜的。南边北边打仗，都会隔着几千里路程，假使一碰面，都是自己好弟兄，决不会扳面孔打仗的。”散客道：“二宝，倒瞧你不出。肚里很有些见解，说来着实有道理。”空冀道：“她本来跟一位军长的，现在做这勾当，也叫没法。”散客道：“她现在也好像领兵上阵，和军长差不多。”二宝笑道：“我们这里，日日夜夜，炮火连天，你说我领兵上阵，的确不错。”散客道：“二宝你闲话少说，薄皮细脚管家乡货，去多喊几位，江北厚皮猪猡，我们是不用的。”二宝道：“那末让我吩咐娘姨去喊。”说着下楼一趟，依旧上来坐下谈天。邓坚道：“你喊的可是人家人吗？”二宝道：“女儿哪一个不住在家里的人，个个是人家人。”邓坚道：“总要非卖品。”二宝道：“那是没有的事。这句话别地方生意上，骗骗客人的，喊来总说人家人，不做生意的。那家的大小姐，那家的姨太太，这许多话儿，无非哄哄阿木林、阿土生。你只要想，陌陌生生肯踏进我们的门口，哪会得是大小姐姨太太，她不做生意，问她来做甚么？所以这许多话，我在老客人面上，不用说了。现在往往有一批客人，一走上楼，便问可有清水货人家人？谁家的姨太太大小姐？我便要扳驳他道：‘你府上的姨太太大小姐，喊得到吗？你府上的尊夫人姨太太不是清水货人家人吗？你自己府上有好清水货人家人，镇日镇夜玩着，难道不够，还要到这里来寻清水货人家人吗？你自己的姨太太大小姐，不肯到这里来，试问谁家的肯来？

来到便算不得人家人清水货了。’他听了我这几句话，总也回答不来。我又道：‘一个人总要想自己譬他人，人家娶了个小老婆，谁肯放她到这地方来。即使有，自己寻些野食吃的，也一时三刻喊不到，不是张三李四，人人好喊的，总要客人自己有了苗头，叫我们去做做现成媒人，说不定可以办到。尤其是这个门口里，懂些道理的人家人，决不肯踏进来。因为踏进我们这个门口，人人注目，个个留心，倘使有顾忌的人一旦露在旁观眼里，不是百口莫辩，终身之玷吗！有几位老白相，自己寻到户头，一时无人做引线，来走我门路，这个办法，是很妥当，因为大家是女人，在一块儿讲话，男子们不留心，不顾忌的。当初有一位纱广里小开，叫小孙，他在爱文义路，寻着一个户头，的确人家姨太太，堂子里新娶，先前在生意上两人早已有过花头，所以熟煤头一点就着，我不过替他做做叫差，通通消息。说也好笑，大家用暗记号的，小孙开了房间，打电话我，叫我去喊，你想哪家公馆里，有看门的，有娘姨大姐，怎容得我陌生人插足进去。亏得她家后门楼窗对面，有一堵粉墙，楼窗子里，望得见粉墙的，我去喊她，又不能声张，只好怀里带一块炭，走近墙边，划一个圈儿在墙上，停一回子，再去望她楼窗，全开着，一准可到，一扇开，一扇闭，来不来说不定，假使她两扇全闭着，便是拒绝不来。这个方法，万无一失。’”散客听得道：“说不定她没有推窗瞧过，你当她拒绝，这不是要误会么？”二宝道：“预先讲明，那女的在楼上，每天下午，隔三十分钟，望一望墙上，数数几个圈，多一个便做出暗记号来。我只要静守三十分钟，总有动静。三十分钟里没动静，也便绝望了，或是她不在家，或有特别情形。”散客道：“这个方法却是千稳万妥的，不知结果怎样呢？”二宝道：“结果还是穿绷。那姨太太送进济良所，小孙险些儿吃官司。听说在一苹香当场捉住的，小孙化掉好一笔钱，那姨太太，如今还在济良所。”散客道：“可怜可怜！”正说时，走进两位姑娘，一位骨瘦如柴，一位身长玉立。那瘦的一位，身段还好，穿一件旗袍，雅有娉婷之致，面目虽瘦，丰采还清隽扑人。长身玉立的一位，面目可憎，身无雅骨，简直像吊杀鬼一般。两人坐了一回，二宝问何去何留。座中有一位姓孙的孙大块头，涎着脸道：“瘦的一位留下，等我吃开饭，解解馋吻。”二宝遵命办理。席上大家诧异道：“孙大块头，不想你这样大的身坯，欢喜渺小之物。大家说蹄子上顶只虾，你现在倒串起来，却也可笑。”孙大块头浪着读文章调道：“诸君岂不闻乎，弱肉强食，是乃天演之公理。

”众人听得，也有喷饭，也有喷酒，笑个不休。散客对那瘦小姑娘伸伸舌子道：“你听得吗？今晚要吞你下肚了，你怕不怕？”那姑娘却也口齿老练，笑一笑道：“不怕的，大块头最没用，一动便喘做黄牛一般。”说得一席哄然。这时各人吃过饭，卸去桌面。邓坚、王川等重入竹林。散客、衣云、空冀等坐着说笑。孙大块头只顾和那瘦姑娘腻混。另有一客姓朱的，叫窦山，也是小说家，和散客同乡，嘱托散客带封家信回去。散客道：“我明天怕跑不成，你家信尽管明天交给我，一定替你带到。”朱窦山道：“明天怕要忘记，还是今天给你的好。”说着，摸摸身畔，只摸不到，摸了一回道：“怕遗失在那里，待我重写一封，便在这里一挥吧。”散客道：“肉林中写家信，也只有你猪头三做得出。”朱窦山道：“这碍的甚么。”当叫彩云拿只笔来。彩云捧上一个砚子，找了半天，一枝破笔找不到，信笺信封也没有。又找一回，总算找到一个旧信封，一张裹药的白纸，上面还有种德堂几个字。散客见着不耐道：“猪头三，你有甚么要紧话，我替你带个口信便是。”窦山道：“非写不可。”彩云好容易在床底下，找出一枝很大的笔，笑道：“这枝笔还是姆妈塌浆糊，糊窗子的，好写吗？”窦山道：“将就将就吧。”空冀笑道：“我有两句唐诗，只改一个字，很发松。”散客道：“你背出来。”空冀道：“庄上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”散客、窦山一齐笑道：“妙啊。”散客道：“窦山照此你不用写得，我便把这一联诗，报告尊夫人吧。”窦山道：“那是不行，要醋海兴波的。”当下彩云又找到一锭墨，只管替窦山磨墨。二宝走来道：“彩云，你当心袖子管，不要弄肮脏。”窦山一望道：“呆大，你替我磨了一砚子的墨，我又不是写甚么对联，要许多墨。”彩云住了手。二宝道：“你说起对联，我们房门新油漆，少一副对联，请你朱大少写一写肯吗？”窦山道：“我字太不成样，还是请散客大笔一挥吧。”散客不辞，二宝即忙买了一张砂笺来，一裁作两。窦山写好一封家书，让散客写对。散客又命彩云磨了一回墨，埋头想联句，只是想不到相称的句子。想了一回，不高兴起来，推衣云写。衣云逼不过转一转念头，提笔一挥而就。写的八分书。窦山、散客、空冀大家称赞道：“写作俱佳，而且切合这里，天衣无缝。”那边叉麻将的，也来望望道：“切极切极。”原来衣云写的是：“屏开卅六鸳鸯住，廉卷一双燕子飞。”衣云道：“这一联是郑一鹄先生的旧作，他本来是规规矩矩的闺情诗，给我一借用，便不成话。所以文字不能涉邪念，一涉邪念处处可笑。

从前有一位老翁，晚年无子，他有一位朋友，也是滑稽家，送他一联道：一度春风归浩劫，平捐无数可怜虫。这一联本来老翁的原作，是哀灾民的诗，给他把秋字，改作春字，便成笑话。”散客、空冀等一齐笑了一阵。彩云来把写好的对联，搬到小房间里去，笔砚也一齐搬开，望望二宝不在，拉着衣云走到小房间里，身畔摸出一个信封，一张信笺，要求衣云写封信。衣云情不可却，坐在床沿上，伸纸握笔待写，彩云偷偷地把小房间门关上，拉一下电灯，捋起袖子磨墨，磨浓墨，笑了一笑道：“沈大少，对你不住，替我要写得凶险些，把她结结实实骂一顿，戳睬她一个没口开。”衣云一呆道：“你没头没脑，究竟教我写给谁？骂哪一个人？你不说明，教我怎样写法呢？”彩云也不禁笑了一笑道：“我心里要骂的是娘。”衣云又是一怔道：“岂有此理。”说着搁下笔道：“娘好骂的吗？你忤逆不怕雷击？”彩云坐下衣云一傍道：“你沈大少有所不知，我讲你听了，包你一定肯帮我骂她，她还好算我的娘吗？她有一些良心，决不肯卖我到这里来，你想她只生我一个女儿，当初十一岁时候，爷死的那一天，爷执着我的小手，一口气伸上伸落，下肯咽下，摈了好一回，说出一句话来，对娘道：‘你看祖宗面上，扶傍阿彩到成人，好好付她一只饭碗，然后你嫁，我在阴司里也不怨你的了。’说吧一包眼泪，直等到娘答应了她这句话，爷一口气才始咽下。后来娘草草把爷成殓，歇不满半年，将家中一切器具，变卖干净，又将三间祖产房间，二百块钱卖绝，带我到上海，住在海宁路南林里。住不到二个月，姘一个燕子窠里的老板，把带到上海几百块钱一起给那人用个精光。用光了钱，逼着打着我，去帮人家做大姐，可怜我帮下三年多人家，每月三块钱工资，给她总是嫌少，又要逼我进野鸡堂子，我挺死不去，她那时不许我再吃人家饭，把我三年工夫私积下来三十块钱，我想寄回家里伯伯，托伯伯安葬爷一口棺材的，如数给她搜了去，这却不必说她，反把我一顿毒打，骂我不该瞒她做私房。我那时的苦，真是少一个地洞钻钻。后来强不过她，给她逼着进一家鸡堂子，可怜寒冬冷月，落雪落雨，逼我站在马路上，我哪里吃得下这种苦头。逃了两三次，每次给他们寻获，打得我死去活来，遍体血痕。我总是不肯做野鸡，他们没法，怕我寻死路，或者逃到济良公所，所以商量好了，推托送我上人家帮佣，晚上偷偷地引到这里，我还当这里是公馆，一住两天，才晓得和野鸡差不多，只是不消立门口，比较野鸡安逸一些。那时候，我强也没法，只好将就下去，至今已是一年光景。

听说起初是押给二宝的，只有二百块钱。新近二宝说，已经卖绝，可怜我从此没有还乡之望，再不能见我爹爹的一口棺材了。我爹爹只生我一个女儿，娘把我卖掉之后，爹爹一口棺材，便永生永世葬不成功了，我女儿也只好永生永世，做这种够当，坍爹爹的台了。”衣云听得凄然寡欢，望望彩云面上，已泪珠莹然，一颗颗连续而下。衣云道：“彩云，瞧不出你，有这一段心事。现在娘不当你女儿，卖在这里，你还要写信她则甚？”彩云揩了揩眼泪道：“我越想越恨，越想越怨，请你写封信骂骂她，你替我对她说，你母亲年纪只有四十八岁，倘使用完了我的身价银子，再把什么银子用？你还是省些用用，亲生女儿只有我一个，卖了一卖，不能卖第二卖的。从前虽则每月只有三块钱给你母亲，可是每月靠得住，现在我女儿整百整千赚银子，只有给二宝用，你亲娘是没有分了。当初爹爹几句话，你还记得么？你假使听了爹爹的话，好好嫁了我一家人家，我女儿无论如何要养活你亲娘的。现在你卖掉我，我就管不得你了。我现在身受种种痛苦，都是你亲娘给我尝的。这笔帐活在世上，是和你算不成了。好在我女儿不活长寿，到阴司里告诉了爹爹和你算帐。”衣云道：“彩云，你这几句话说得多么沉痛，我笔下却写不来，写写也要和你一样落眼泪。”彩云道：“多多谢谢你，请你写一写，让我出口气。”说着重复磨一阵墨。衣云逼不过，替她提笔想与，只听得边一阵哗笑，笑声沸泛盈天，无从下笔。衣云暗想一室之中，苦乐不齐，委实有此种现象。当下安慰着彩云道：“你那封信，很难着笔，待我回去细细替你写，明日带给你，决不拆你烂污。照你讲，你娘简直该骂，只是骂她也没用，她的良心早已埋没，骂她不痛不痒，与你也没益处，我劝你还是守着好好嫁个人。”彩云又摇摇头道：“嫁人那句话，真是难说，今生今世，怕嫁不成功了。”衣云见她脸儿哭得像带雨梨花，心中好生不忍，捏捏她的手，安慰她一番。彩云那时在一颗已死的芳心里，抽出一缕情丝，缚到衣云身上，衣云受宠若惊，新愁旧恨，一古脑儿兜的上心来，不禁呆呆地仰着脖子，在电灯下出神。好一回，彩云道：“沈大少你想甚么心事？”衣云未及回答，外边空冀推门进来道：“好好，你们媒人没有谢，已经洞房花烛，在里面窝心了。”彩云站起身来一笑，把刚才欲出未出的两粒泪珠，缩了进去。衣云此时走出房间，拉了空冀的手道：“我们回去吧。”空冀道好，一齐辞过众宾，走下楼来，彩云直送两人出大门，又郑重叮嘱衣云一句：“明日别拆我烂污。”衣云道：“晓得。

”空冀说笑衣云道：“好好，你还伸着后脚咧，喜酒快请。”衣云道：“她托我写封信，你别缠错。”正说着，右脚跨下阶沿，忽听扑通一声，连忙缩住，吓了一跳。正是：为问生身亲阿母，鬻儿还剩几多钱。不知衣云是否替彩云写信？欲知后事如何，且听下回分解。