第 十 回 查阴事合家登鬼录 陷良民一命丧监门
第 十 回 查阴事合家登鬼录 陷良民一命丧监门
却说范二虎看了儿子，明是打节的样子，脸上似白纸一般，没有一点儿血色。眼见是不中用了。他妻子兰姐，服侍得已是意儿懒懒的，心里想着：“到是早些超了生，好各自奔前程的。累得自己，一日消减似一日。对着镜子一照，那容颜儿却是不比往日。自此推着不照应这范昆。他娘又是老病，不能经劳碌的。范昆看在眼里，也觉得活着不如死去的干净。
一日范二虎在县前，听得有个走无常的，姓周叫个周鬼子，常时替人查些阴事。他亲家马乌龟，却认得这人。当下范二虎走了马家来，托亲家请了周鬼子来。告诉他儿子的病，要他查查可有什么冤牵（ 愆）。周鬼子答应了道：“ 三日来，回话去了。” 这里范二虎又和马乌龟说起儿子病势，越觉得沉重。马乌龟道：“这也是没法的事，只好看他寿数罢了。”回到家中，婆娘接着问道：“方才范亲家来找你是什么事？可是女婿有甚变动了。” 马乌龟道：“他听见周鬼子走无常，来托我找他去。要替女婿查些阴事。这都是无益的了，查着便怎么，还是能有救哩？我方才说的，到这时节也没法了。看他命根罢。” 婆娘道：“痨病是有的拖哩，可怜把女儿，误了时光。倒是早死一日，女儿早一日出头。” 马乌龟道：“ 可不是这说哩。” 婆娘道：“ 这些时乾儿子也没来，不知往那里去了。将来女儿也只好就跟他罢，他们还两意相投些。就是这拖脚子小英儿，没地方安放哩。” 马乌龟道：“这倒莫替他烦心，那个孩子长大了，必是有出息的。模样儿又好，便是带了去，还不落得么。” 婆娘道：“ 明儿你替我把乾儿子叫来，我告诉了他，看他可合意思。”次日，马乌龟果真找着况家的，邀到家里。婆娘把女婿病了，要将女儿将来跟他的话，说了一遍。况家的听了，正中其意。说道：“只等范昆一边死了，就一边将妹子接了回来，和他说明此事。” 说罢，况家的辞别起身。婆娘叫他时常的来走走，打听范家的消息。况家的答应着去了。
过了两日，马乌龟才下床来，外边有人叩门。忙来开门，不是别人，就是那走无常的周鬼子。接了进来，坐下。问他查的怎么样，周鬼子道：“ 贵亲家只管叫我查他的儿子，我却把他一家子的人都查了。却是不 好 向 他 直 说 的哩。”马乌龟道：“这有何妨，又不是你降的灾与他的，怕什么。你向我也可以说得哩。”周鬼子便道：“查得范二爷，一年之中遭横身亡。他儿子死在父后娘前，妻子终归他姓，女儿流入风花。” 说罢立起身来道：“这些话，你可记着便了，断不可告诉他的。就只把你女婿的话回复他，命绝在半年之后便是。不必多说的，我去了。” 当下马乌龟把周鬼子的话，都说与婆娘听了，两个惊疑不定。只得将他女婿的话，到县前来寻着范二虎告知了。
却说范二虎，正在县前忙碌碌的办事。问起来他，只半吐半茹的。旁人背地里告诉马乌龟道：“你亲家这事，大家替他捻着两把汗哩。走的快，也要报个家产尽绝的。原来范二虎惯喜平地上生起波来弄些钱钞。前儿有个富户许大声，现捐了职在身上。来县中送个庄户，差了范标的名字。这范二虎要向他索许多差钱，许大声那里看这范二虎在眼里，给了他两串钱。却是县尊和他有个来往，屈着情打了庄户几个板子，勒令退出，就把这案结了。范二虎又没有得钱，又被他轻薄了。公事上仍是办得这样爽利，心里怎么放得过。怀恨在心，只说出了别的事，再翻他的本，又没有个事出来。
可巧有个江洋大盗毛虫儿，到县里讯供。范二虎悄悄的，叫他扳出县中的许大声来，就说寄顿了金银在他家里。那毛虫儿等到审的时节，果然扳出许大声。县官听了，伸出舌头半晌缩不进去。道：“这许大声是县里的绅士，你莫不是仇扳他么？” 毛虫儿道：“犯人已被拿在案，还敢妄扳人么。只求爷爷拘来问他，便有了脚了。” 当下县里不敢怠慢，立时标了票子，差下快手，将许大声拿到。县官那里能惜半点情儿，叫声“夹起来”，可怜这许大声，如金似玉的身子，就无辜的遭这般刑罚，叫他如何经受得起。那夹棍才收了一把，他心里想道：“不认时，这苦楚实在难熬，没奈何只得屈招了。”当下画了个押，收了监里。后来游司游院的，又受了许多的凄惶。
到底是皇天有眼，终久受屈的有个伸展。这许大声到了那刑部秋审的时节，听说这刑部大人，乃是当时的第一个清明之人。许大声心下一想：“这个去处不叫屈，待往什么所在去。”等到临审，堂上总认他是强盗的窝家，预备下许多的刑具来。只听得外边一片声的喊将起来，刑部官问：“是什么人叫了？”皂班下来细问，竟是这许大声。进去禀了，随即带了上来。问他：“ 为何叫喊？” 这许大声回道：“ 犯人本是个良民，现捐职员在身。忽有素不识面的犯盗毛虫儿，诉称身是窝家。若论仇扳，身实不知彼是何人。此仇是何时结的？当下县父母不曾详情，便加大刑，身体弱不胜拷问，只得屈认。到了这 青 天 的 案 下，不 求 伸 冤，则 至 死 此 冤 何 时 得白。”刑部大人问道：“你说不是窝家，有何证佐？” 答道：“只求严讯犯盗毛虫儿，可认得犯人的面貌？他若辨不出来，就是情虚是实。还求讯出主使，身的冤仇自得昭雪。”刑部听了这话也是的，于是把许大声刑具去了，换了一身衣服，立在自己公案旁边。宣进毛虫儿听审，没半个时辰，毛虫儿上来，刑部官问道：“你为盗有几年？抢掠了几次？同伙究竟是多少人？” 毛虫儿一一的答了。把个许大声的窝家就忘记了，也不曾说起。刑部官道：“你这抢劫的东西，端的有个窝聚地方哩？” 回道：“ 有窝家，在本县里，李大称家里。”刑部官听了，分明是个指引他扳出来的。不然是他熟识的人，为何姓名都不记得。把个许大声竟误做李大称的哩。问道：“案内并没有个李大称，这话何来？” 唤手下的人，夹将起来。毛虫儿当下慌了手脚，想了半晌说道：“犯人记错了，是许大声。”刑问官道：“这许大声是你熟识的么？”回道：“熟识的。”于是叫他遍认堂上的人，内中可有许大声，如其识出便是的。毛虫儿只当刑部官诈他，认识必不得有许大声在内。就四下里一望道：“数内没有许大声。”刑部官看他这样，就知许大声受屈了。登时严刑处置，问道：“你扳出许大声来，必定是受人嘱托，意欲陷害这人了。那唆你扳他的却是何人？实回上来。” 毛虫儿道：“ 犯人实在不认得这许大声，乃是县里一个头役，叫犯人扳他的。犯人亦不识这人，并不知他的名姓，求爷爷超生罢。”刑部听了喝道：“且带下去。”回过头来，向许大声道：“眼见你是屈了，但你平昔可有中了仇与县里的头役哩？” 许大声想了半晌道：“犯人并不曾和头役人等来往，安得有仇，这个不敢妄说。” 刑部官唤了皂班禁子过来道：“许大声实系良家，被犯盗毛虫儿妄扳，受累年余。如今冤已昭雪，只是主使尚未讯出，未便即行释放。暂且松了刑具，寄在监里。候本部院立着知县来京，讯明屈招情由，再行开赦。”众人答应了带了许大声下来。
这里刑部行文到县里来，要提知县到京。范二虎听了这信，访知是许大声反了招。当下慌了手脚，在县前打听消息。他亲家马乌龟寻着他，告诉他儿子的话，他那里还有心绪来听他。过了一日，知县起身去了。一月有余，探马报来，老爷到京了。却说这知县辨错了这诬良为盗的案，自然是先解了职的。刑部官坐堂，审这县官也是讯不出主使来。县官心生一计，下了堂亲自进得监来。见了许大声，满面羞惭，先自认了错误。便和他细细讲起，平昔甚事上中恨与头役？这许大声到底说没有的事。只得又到毛虫儿面前，问他是何人主使？毛虫儿也说不出姓名来，但道仿佛记得个面貌，却是黑脸的，一个大麻子，口边络腮胡子，身长约有六尺。县官听了，问自己手下的人，这模样是什么人？那手下的人，那里想得起来。如此讯了数次，终是个未了的事。
一日许大声睡到五更的时节，忽然醒来。自己想那平日的事，陡然想起送庄户，县差索钱不遂来。忖道：“难道就是这事上，中了仇与这个人么？除了这事，却再没有粘着县差的事。”到了次日，起来对禁子道：“ 我昨儿夜里，想起有一件事，曾难为了一个头役，不知可就是这人的主使，你可请县里老爷过来问一问。” 禁子答应，去禀了知县。那知县得了这话，有了个头脑，忙走来监里，会了许大声。说起送庄户的事，差人索钱，不曾遂其所欲。知县便问他可记得是那个头役？许大声却是说不出来。又延挨了两月，已是将近半年。刑部官这日复提讯问，知县回道：“犯官心里已有这个人，却记不得他的姓名，只求押解了犯官和许大声到县，自然便有着落。”刑部官听了，只得差人押了一员犯官一个犯人，回大县来。
却说范二虎闻知老爷和许大声押回县里，踪迹主使毛虫儿妄扳的人。他心里就似十五个吊桶打水的，七上八下的跳个不住。要走又走不开，终日在县前出神捣鬼的。人都知道他为这件事，那里敢说出来。正在慌乱，本官到了，传了书吏，查寻旧案道：“票子是差的何人？” 当下查了出来，不是别人，却就是范二虎的名字范标。立时通知新任知县，锁拿在县里。县官一看，络腮胡儿、黑麻子，一丝不错。当下二人审了一堂，初时范二虎逞着自己白辩，那里肯认。夹了一夹，还是坚执不承。知县对新任的说道：“这却要合解到京和毛虫儿对质，方能有个口供出来的。” 新任官听了道：“自然是要这样辨法的，只是许大声受累多时，又去京里合讯，未免被累无已了。无奈这范标熬刑不认，也只好解了去。”这范二虎只望受些刑罚，白赖过去。既而听见要解往京中，这还想逃得出命来么。不如早寻了个自尽，倒还少受些罪。又想到家里儿子病的这样，妻子又是伶仃。眼见两个一死，媳妇是不用说自投门路了。这家业不久便是一空。想到这里，那肠子似刀割的一般难过。不觉的懊恨从前所做的事，没有一件儿存了些后道。如今弄得个没后梢，悔已迟了。自此时常寻死觅活的。只是手足拘挛住了，没空儿下手。这日听得要起解了，一时急得有家难奔，想不出个计策来，脱这苦海。就望着监里的墙，狠命的将头撞去。那知撞的力猛了，把个天灵盖儿都撞破了，当下脑浆迸流而死。禁子那里提防得到，看见范二虎撞头，急忙上前抓他，已是措手不及了，骇得魂不附体。转过身来，跑到门上回了。知县随即出来验看，也就慌得无措。和幕友们商议，重犯自尽，本官原有参罚，没奈何只得报了个畏罪身死出去。候部文回头再做计较。前任知县和许大声仍收禁中等候。
话分两头，却说范二虎撞死在监，合衙门的人都知道了。他手下的附役，急急报与他家里。原来锁拿范二虎的时节，媳妇因为丈夫病着，并不曾叫他知道。此时范二虎已死，不能不说。这兰姐听了这个信息，哭着到婆婆房里告诉了。又来自己房中，报知范昆。娘儿们都是惊疑，看看的病症加了个几分，那里能收范二虎的尸去。兰姐只得请自己的老子马乌龟来，办具棺木，进监里敛了，抬出葬埋下去。没半月的光景，范昆接着也死了。兰姐又是料理些丧事，就只和女儿英姐过了。只剩着一个病病痛痛的婆婆，是范家的未了之事。
这时英姐已是六岁，兰姐想着：范家已是无人，这家业也还尽可过得。但只这样清冷，那里受得住。若是在这里暗地里和人来往，一时间露了出来，那时羞人答答的，倒反不如早些寻个久长的去处，也还可以风光得几年。过了些时，接了自己的娘来住住，和他计议这终身的事。那知他娘早已替他打算定了，那况家的好似走马灯一般的，在马家讨些消息。范家父子死的信，久已得着。专等这马乌龟的婆娘，成就他们的好事。
这日到女儿家，说起清贫难守话来。婆娘道：“你意下想跟个什么人哩？”兰姐也就想着况家的，倒是个旧日知心的人。才要说时，他娘却道：“你那意儿里的人，我可猜着了。”兰姐道：“可是况家哥么？他如今不知怎么样了，这又有好几年没会了。” 婆娘道：“这几时他为你的事，在我那里来，走了少也有几十次哩。” 兰姐道：“ 他来做什么？”婆娘道：“我可早已和他讲你了，他心里恨不得一下子在一处，才是心事。所以时常问女婿的信，那知他们父子竟一齐死了。你说他可欢喜不欢喜罢。” 说着小英儿从范二虎的老婆房中，跑了出来道：“ 不好了，快来，快来。” 骇的兰姐母女两个，忙赶到来。未知英儿叫的甚事，且听下回分解。
第 十 一 回 暗偷情枕上权消渴 明接客筵前暂了缘却说英姐在祖母房中，看见祖母跌倒在地，忙叫兰姐进来夹了起来，送上床去。兰姐看着这般气色，心里欢喜，忖道：“且耐他几时，想是不久就下土的了。” 仍旧和娘回到房中坐下。过了一日，只听叩门的声，兰姐道：“想是爹来看娘的。”婆娘道：“自然是接我回去，为家下无人了。” 说着一同出来，问了一声，那门前答应的，是个少年的声音。婆娘却是认得道：“这是况家哥的声儿。” 兰姐听了，跑了几步，开了门一看，果然况家的。接了进来，婆娘也见了道：“你怎么得空儿，到这里来走走的？”况家的道：“一来是记念妹子，要来问问好的。二来听得干娘在这里，所以敢造次上门的。”兰姐见他长得越觉得白胖了，身上穿的甚是齐整，不由的从心里爱了出来。又是久旱逢甘霖的时节，叫他怎不动情呢。当下笑嘻嘻的道：“哥儿几年不曾会了，这么发福的样。只说你不记得我们了，竟还肯下顾，这就足见你的心还有我了。横竖我家里是没人的，里面坐去罢。” 说着大家一起，进了兰姐的房。英姐看了不认得，兰姐道：“哥是我娘的干儿子。英儿做了你的干女儿罢。” 婆娘接着叫英儿叫况家的干爹。这英儿原是个伶俐的孩子，口儿哪有个不甜。听见叫他叫，就干爹长、干爹短的，叫得不住口。
这况家的坐了半晌，兰姐却是忍耐不住，和娘打了个暗号儿。婆娘立起身来，带了英儿往外边去了。兰姐望着况家笑道：“你今儿到这里来，可也是想急了么？” 况家的捱到他身边道：“一块羊肉儿，不得到嘴，你说可急不急哩。我的好知趣的妹妹，我们今日算定个亲罢。” 说着搂过来亲了个嘴，拉到床边。此时正是五月，天时向暑。衣服是单零的，就两下解了衣裳……
外边英儿要来看娘，婆娘拖住了他。他哪里依，急得哭了。婆娘叫道：“ 英儿要进来了！” 兰姐还舍不得下来道：“我就出来了。” 说着仍旧睡下。况家的搂住他，又抽了半晌，方才撒手。兰姐真是心满意足，哪里肯让他去。搂了一会，起来对娘道：“况家哥儿今儿是留在这里歇了。” 婆娘道：“ 他初到这里，街上的耳目多，恐其不便。等他来熟了，再留他罢。明儿又可以来得了。” 兰姐没奈何，给他去了。当晚无话。
到了次日，况家的果然来走了一回。自此之后，婆娘回了家，也时常的在范家走动。只因范二的老婆未死，不能成其夫妇。一日，是个初冬的时候，只见范二的老婆，忽然中了寒邪，又添了个冬瘟的病。害了七日，竟呜呼哀哉的了。这兰姐托着他老子马乌龟和况家的，办了后事，送下了土。过了有半个月，和况家的说了，就叫他来成就了。只说是无人倚靠，坐家招夫。这况家的，便以范家做了个家起来。英姐儿此时不叫干爹，直捷叫起爹来了。
自是过了几年，马乌龟夫妇也死了。兰姐有二十七八岁，英姐将近十岁了。这况家的也不过才三十岁。那知他色欲过重，把个身子弄虚了，害了一场病起来。那要紧的一件东西，就似软棉一般，总也举不起。这兰姐出了许多的样子，那里中用。况家的自己觉得无颜以对，就和兰姐商议道：“人生在世只求的快乐，就如我和你，可真是快乐，不枉活的了。无奈得了这病，看着误了你的光阴，我心里也实在不安。再过两年，你的光阴又过了，岂不可惜。你有什么合心儿的，尽管和他快乐快乐。我却是不怪你，只要稳便些就是了。”兰姐道：“ 你这话儿倒好笑，俗语说的‘ 若要人莫知，除是己不为。’ 又叫我做这事，又要稳便，这怎能够呢。我想来，倒是彻彻做他一番，就安排了下半世，也还没甚不值当的。今儿这家业已是将近光了，将来有什么靠山哩。”况家的一想：“这话也还不错。世间上绿帽儿是人戴的，那里便损了英名儿哩。”当下商议定了，就开起个门户。家里雇了两个婆子，一个上灶的，一个做事儿的。这兰姐打扮得妖妖娇娇的，不时来门前卖些俏儿。不上半月，四下里传道：“ 范二虎的媳妇，此时大做了。昨儿见他立在门前，到甚是可看哩。” 由此说到那些风流子弟们的耳朵中来。渐渐的，门前热闹起来。他一个人那里应酬得来，听得有个扬州的莫丽儿，是绝精的色艺。就地上寻人的，接了家里来。又接了个苏州的，什么阎六儿，和兰姐共是三个粉头。人都叫兰姐家里是范家，从不见有说姓况的。这况家倒也暗地里欢喜。兰姐自己做得了意，看着女儿也长的有个样子。想道：“ 再过三五年，英姐上来，可不又有了个帮手了么。” 免不得时常整理他，修饰的像个玉人儿一般的。这英儿却也受得打扮，分外显得娇嫩起来。到了十二三岁，眉眼儿已解得传些情了。
话休絮烦，却说那朱应言，自从范昆闹了一场，被白强诈了十多两银子，自己发了恨，不做这些邪路上的事。他妻子又给他十两银子做生意，于是死心踏地地，守了两年。生意也渐渐做顺了，寻起两百银子，就把买卖做扩充起来，竟成了个局面。一日，听得人说道：“范二虎犯了事，连个县官被他带累去了。” 朱大心里道：“我为他儿子的事，提着心儿。惟恐他知道了来寻事，我如今这可把心放下去了。”过了一日，又听得范二虎撞死在监里，那心下越觉得开展了。又听得新任官，因他自尽还要参罚哩。现今详文到部，监着前任县官，和被累的许大声，候回文便知端的。又过了些时，听得回文，新任官罚俸一年，前任革职，许大声释放宁家，毛虫儿立时正了法。后来又有人传说，范昆也死了，他妻子跟了个旧相好的什么姓况的了。及到这马兰姐，大开了门户，家里倒像兴旺的，宾客不离门，也就传到朱大耳朵里头。
朱大回了家，无事和自己的妻子闲话道：“你知道那范昆家里，如今竟是怎么样了？” 他妻子道： “ 想是也不好哩。”朱大道：“他父子遭横事，先后死了。这范昆的妻儿，就坐嫁招了个丈夫在家里。人说这人和女的未嫁在范家时节，就私合上了的。这也罢了，那知道况家的招了他，不是自己用的。此时这根竿子已是竖得高高的了。” 说着笑了。他妻子道：“难道讨个乌龟做不成？”朱大道：“可不是这么哩。”他妻子听了心里道：“这个真是古人说的不错：‘善恶到头终有报，只争来早与来迟。’”说罢，讲了些生意的话。
次日，朱大正要出门的时节，来了三个客人，买他的货，只得留住坐下。原来他们这个生意，是外京的客来买货，卖主总要备个席款待他的。朱大平昔也是这个例，所以当下接了，便要请他们吃饭。客人知道有例的，也都看做当然的事。于是坐了说些闲话。三个人道：“我们前儿在院子里，吃了一次的酒。那个粉头要算县里好些的哩。朱爷可到过么？”朱大道： “ 客人说的却是姓什么哩？” 三个人道：“外边总说他是范家，我们问他起来却姓况。想是人都传说错了。”朱大听了道：“若是这个人家，我们是知道的。实在是姓范，因为这粉头目今跟了姓况的，所以改了姓。外边人只还认是范家呢。其实是不错的。” 说着朱大想道：“ 横竖是要请你们吃的，不如就和他们到那里去办酒罢。” 于是，接口道：“客人既是说这个粉头好，我今儿就请到那里坐坐。只是不恭些，要客人们包涵的。” 三个人谦了一会子。
大家起身，一径走到马兰姐家里，说了进去。先是兰姐出来接着，倒了一巡茶。又是各人一个盖碗，碗里放了几个松子儿。大家吃过说了些趣话。朱大也道了姓，只做素不相识的样子。兰姐却也不知，他就是从前丈夫的冤家。少顷，莫丽儿、阎六儿接着出来，请教了坐下。都是打扮得十分齐整。朱大看了诧异道：“怎么还有这两个的，难道范二虎的女儿不成？”及问了姐（姓）名，方知是外边垛来的。既而又是一巡盖杯儿上来。接着一个婆子，走过兰姐身边说道：“今儿爷们办什么样儿的东道哩？请个是，好叫外面办去的。”朱大听了，忙向身上摸出两锭银子来道：“ 且拿去办着，晚上一起算账就是了。” 婆子应了一声，走过来接了去。这里说说笑笑的，一时排上饭来，大家一桌儿吃了。丽儿、六儿先进去净手，众人和兰姐说道：“ 我们今儿四位，你这里只得三个人，晚上怎么样哩？” 兰姐道：“ 新近苏州来了个周翠儿，是我们这阎姑娘的干妹子。人品比他强多着呢。就叫人去接来，可不是四个了么。总叫快去接了来。”说着和兰姐进了阎六儿房中，他正在那里添妆哩。香炉内点着些速香饼儿。几上一个磁人，只见那口里喷出烟来，香的扑人的鼻子。兰姐上前，和六儿耳边说了几句话就出去。婆子送进茶来，大家吃了。六儿道：“爷们莫笑我们不大洁净。”众人道：“这样水晶宫似的，还说不洁，真是造孽的话了。”正在说笑着，莫丽儿进来。下边坐的一个客，搀了他的手儿一拉，在自己膝上坐下道：“莫姑娘我是留住了。”六儿笑道：“可是我说爷们嫌我哩，像莫姐姐就早有人定下他了。”上边的客人接口道：“ 你莫吃醋，有我哩。”也就拉了去，连着坐了，一手去他袖里摸了半晌。兰姐进来笑道：“ 做甚么这样的亲热哩？你们也太急了。” 丽儿道：“我看你是个正经人，今儿断不和人亲热的。” 说着大家笑了。兰姐道：“请到我的房里坐坐去，莫要叫这臊货要脸。”一手拉着朱大道：“走’。” 朱大只得立起身来，那三个客人也就跟着，和丽儿、六儿一同到了兰姐房中。
那知他房里，却早坐着个嫩小娇俏的人儿在那里。看他年纪不过十四五岁，生的却是长大。一个瓜子脸儿，两眼盈盈，满面堆着笑，见了人忙站在旁边。众人见他，那个不啧啧称羡道：“这样的女儿，几曾经见过哩。真是：‘ 卢家让尔三分俏，西子羞他一段娇。’” 兰姐见众人惊叹，笑着道：“这是小女英儿。孩子家，又粗又蠢，爷们不要见笑。那里经当得这样的褒奖哩。” 大家才知是他的女儿，于是坐下。英儿慢慢的拿了个水烟袋儿，各人送了一袋烟，仍旧慢慢的走下来，那双手儿伸出来，就似初出水的一节嫩藕。十指儿纤纤的，头上两鬓边，垂着些短发。他轻轻的，举起手来一掠，坐在下边。众人不转睛的，只是望着他。
兰姐方欲说话，只听婆子在房门口来道：“奶奶，周姑娘到了。” 兰姐忙起身出去接了进来。果然是个苗条的粉头，胜似六儿品貌。一个客见了道：“这是我的了，你们都先拣了的。”那两个没得话说，道：“ 这个自然是你的了。”朱爷不用说，是老板陪他。朱大道：“客们尽着拣去，我是不拘得的。”兰姐道：“朱爷我们本地人，应该配本地人的。他们是别处来的，也叫那别处来的配他。” 说着捂了嘴笑个不住。三个粉头笑着道：“这个坏人，开口就把人开心。你一时不讨人的便宜，心里就过不去了。” 六儿向着客人道：“他才说你们是别处来的，你们都受么？”三个客道：“回来的时节，托我们这朱爷翻他的位便是了。话儿让他说句，也没甚要紧的。” 兰姐道：“阿弥陀佛，我这位爷再不拿人出气的。”说得大家笑了。
看看到晚，外面点起灯来，照的屋里明晃晃的。大家出去坐席，各人带下一个粉头，吃了半晌酒，行起令来。上坐的客道：“我们不会拉文的，今儿总要吃的足食足兵才罢，不许半途而废的。有一个想哀而不伤，就罚他个‘ 三杯和万事’可是这么说？”众人笑着应了。他道：“ 这就我来行令。”举起杯来莫丽儿斟了酒，他就干了，道：“ 我们是三拳两胜，输的吃酒，赢的唱。有不会的，自己的姑娘代。却是也要吃个‘三杯和万事’的。”于是合二坐的客，划了三杯（拳）输了，将酒吃过。叫二坐的唱，那客道：“只好周姑娘代了，我吃三杯罢。”翠儿就叫六儿吹着，唱了个“ 长情短情” 的一只曲子。二坐的又和三坐的客，划了起来。三拳却又是二坐赢的，三坐的吃了酒。周翠儿道：“这次却要寻别人代了？”莫丽儿道：“你倒还乖哩？”二坐的客斟起酒来道：“还是一客不烦二主罢。” 翠儿只得又唱了个“ 好姐姐”的一只曲子。然后三坐的和朱大划，朱大故意的输了与他。自己吃的酒，阎六儿代那客唱。
如此吃到有二更天。众人道：“酒是不吃了，我们还是歇了去，还是走哩？” 朱大不好说走的，道：“ 这是不敢勉强，要听客们的尊便。客们要歇，我自然是在此奉陪的。”上坐的客道：“还是改日罢，今儿货还没有谈哩。” 大家就立起身来。婆子站在兰姐背后，朱大一眼望见，拿了一包银子十四两重，递与他道：“你拿去分分罢。” 婆子接了过去。四个粉头过来，谢了一声。大家走了。要知后事，下回分解。
第 十 二 回 获异药公子乍试方 破新瓜女儿初进喜却说众客和朱大出了门来，走着说：“ 买的货约了日期，兑银子交货。”不在话下。这里兰姐送了周翠儿一锭银子，打发他去了。自己也落了五六锭银子。回到房中见了女儿，因为日间客们赞他的好，分外的珍重他。外边的人传了出去，说：“兰姐有个女儿，叫小英姐儿，年才二八，还没有梳笼过的。自此又添了多少的客，总要来看这小粉头。一日来了个公子，跟了两个篾片，两个服侍的家人到来。兰姐带了女儿，出去接客。阎六儿、莫丽儿，也出来见了客。大家坐下，说了姓。这公子却不是别人，就是县里有名的乡绅，姓邹的。那篾片一个姓屈，一个姓庞。兰姐看了这主顾儿有局面，就另眼看待起来。这公子只和小英儿说些话，并不来理论这两个粉头。姓屈的这人，笑着向小英儿道：“今儿你的喜事到了，真是造化，遇见了这位。” 英儿听了红了脸，低头不语。兰姐道：“老爷们看顾他，只是孩子气哩。”说着，婆子出来，请里面吃茶。屈庞二人陪了进来。邹公子走到里边，三个粉头和英儿跟了进来，分上下坐下。却是绝精的一桌茶碟子，极细的银针茶，闷送了上来。吃了些茶食，庞爷道：“我们这邹老爷，今儿来到这里，是闻英姐的名儿来的。听得英姐不曾梳笼的，带了个元宝来，替他取个利市儿。”说着，回头向那家人道：“ 可拿过来。” 果真的，家人送了个五十两的大元宝上来。兰姐见了，也就没有不依的。笑道：“小女今儿却还年幼，既是老爷垂盼，须得择个日子，请老爷来梳笼他便了。”屈爷道：“只要你允了，就是择个好日子，也不妨碍。” 说着，叫婆子拿了皇历过来，送与邹公子看。公子接来手里，揭开一看道：“今儿是十一，这十五倒是个上好的日子。” 屈爷道：“ 正好了，又是个团圆的兆头。就是十五罢。”当下吃了茶，坐了一会子，排上酒肴。阎六儿和莫丽儿唱了几套曲子。屈庞二人又叫他两个吹着，请教邹公子一支。公子顿开喉咙，唱了个“ 翠凤毛翎” 一阕，大家赞了一气的好。公子叫屈庞二人唱，二人道：“珠玉在前，我们这有腔无板的，那里跟得上哩。” 谦了半晌，只得每人唱了一只。公子道：“英姐如此妙龄，自是音律好的，为何不当筵献出 技 来？” 英 姐 羞 颜 微 露，低 了 头 儿。兰 姐 接 口 道：“小女从没见过众客，今因老爷们到来，方才出面的。孩子家怕丑，所以问着话儿，不曾答应。曲子是学了两支儿，却还不曾道地。今儿老爷垂青在他身上，分外不好意思唱了。容日再献丑罢。还是阎姐姐、莫姐姐接了起来，大家重复再唱他一支。” 说着笑了一声道：“我这话儿真正大胆，罚一杯。”果真自己拿起壶，斟了酒干过，覆了一覆。众人见他说了，都道：“罢了，他又罚了酒，我们说不得是要唱的。”阎、莫二人先唱，屈、庞二人后唱。邹公子又被众人劝了一番，只得也唱了。又吃了几巡酒。
这公子叫了家人上来道：“我今儿在这里宿了，明早带了轿来接便了。”家人答应个是，一齐去了。公子道：“ 莫姑娘陪了我罢。” 向着屈爷道： “ 你要那个哩？” 屈爷道：“庞二兄先说。”庞爷又叫他拣，两个尊了一会子。公子道：“就说了罢，那里这么谦哩。”屈爷听了忙道：“既是庞二兄不说时，我便是阎姑娘了。”庞爷道：“我正要说范姑娘的，可是天遂人愿么。” 说的大家笑了，于是散了坐。公子拉了英姐的手，连着自己坐下，摸着他的手，笑道：“你可疼我不疼我哩？”英姐微笑了一笑。兰姐道：“老爷怎么这样说，只是老爷疼他些，可知是他的福哩。” 说着送上茶来，各人的婆子，跟在身边伺候着。
又坐了一时，公子站了起来，道：“我们房里去坐罢。”屈、庞二人忙道：“莫姑娘过来陪了去。” 一个婆子拿着个明角罩的灯在前，一个婆子提了个小圆宫灯儿，接着来照公子进房。莫姑娘紧紧的，跟着公子走到自己房中。婆子丢了灯，递茶递烟。吃了一巡，公子又坐着和丽儿说了些风情的话，关了房门。外边听得公子安置了，屈、庞二人才和六儿、兰姐进房。英姐自去宿了，不题。
到了次日，邹公子的家人，早已备了轿来接，屈、庞二人和公子一同起身。约了十五，仍是三人到此歇宿。兰姐和六儿、丽儿送了出门。丽儿想着夜来的话，不敢泄露。只看英儿是怎么个接待。看看过了两日，正是月满良辰，邹公子仍旧和屈、庞二人到了。原来青楼中，女子初接客的时节，也同出阁的女子一般，妆奁等物以及床帐被褥，俱是制办的齐全。这日也算个喜日子，大家总要贺他。名为梳笼，又叫做上头。当下兰姐儿得过邹公子的聘礼，免不得和况家的商量着，办了些妆奁什物，出了个房，铺设的齐齐整整起来。英姐听得邹公子到了，不好意思，羞的不敢出来。兰姐进到里面道：“好姐儿，不要这样怕丑，过了今儿，就是和姐姐们一样了。英儿此时情窦已是开的，听了这话，不知有多少好处在后面哩。只得依了兰姐的话，站起身来。一个婆子走来扶住他，搀了出来。见过公子，就下首坐了。屈、庞二人笑道：“今儿看你更比前儿不同了，那眉梢儿上都是堆着的喜气哩。”公子和众粉头听了，都笑了起来。英儿心里也觉得欢喜，只是不好见于颜色的。微微低着些头，越显的那娇嫩模样，叫人怜爱不了。少顷，周翠儿到来，替英姐贺喜来的。接着又是什么王采儿、吴莲儿，都是贺喜。兰姐款住，就叫他在此陪亲。也有认识公子的，也有和公子有染的，都坐在一处，说说笑笑。时常的来英姐身边，你也替他掠掠鬓，我也替他理理衫的，照应了一日。
看看到晚，灯火儿点起，似白昼一般。排了两席酒，兰姐道：“老爷们莫见笑，我这是做庆的筵席。回来英姐儿还要敬邹老爷一杯儿，却在房里排了。” 说着，邹公子坐了上席，翠儿和那来的两个陪了。下席儿屈、庞二人和家里的两个坐了。兰姐自己插在上席，敬公子的酒，那三个接着陪。这公子心里想着踏花，屈意儿奉承些。不在话下。
却说英姐，到坐席的时节，婆子搀了他进房中，吃了些东西。替他重匀粉面，再整衣妆。将一个珠冠儿，放在镜台前，专候公子进来好上头的。又停了一时，一个婆子来说道：“进来了。”说着，英姐站了旁边。兰姐陪着公子来了。一进了房，那香儿扑鼻子不散，真是销魂。两个婆子将桌子放在房中间，齐齐的排了两支红烛的下面。须臾桌子排得满满的，都是些精巧的碟子。
屈、庞二人和众粉头，接着进来观玩。公子道：“我们都坐下吃一杯就是了，不必这样礼数，我也不耐烦的。” 兰姐只得请二人旁坐了。下面是翠儿和英姐，公子坐了上面。翠儿道：“ 我代英姐敬罢。” 说着站起来，斟了公子的酒，英儿略站了一站。屈、庞二人也斟了，陪着吃过。又吃了几杯，屈、庞二人觉得公子的酒有了。道：“我们看上头罢。”公子道：“酒不吃了，好得狠。” 大家站起身，婆子上来撤了席。兰姐向公子屈了一屈膝道：“借老爷贵手替女儿上头罢。”公子搀住他，自己到镜台边，拿起珠冠来。婆子扶过英姐，就近着公子，叫他将珠冠上了头。就接过来，仍旧放在镜台边，就卸了妆。众人出房。一个婆子请姐儿沐浴，英姐略见了个意儿。婆子们随即收拾了，也出得房来，掩上了门。
公子想起前和丽儿话来，果真怕他半夜跑出去，自己过来把门扣上了，拉着英儿的手，到床前坐下。英儿羞得脸儿低住了。公子替他解了钮扣儿，露出粉白胸膛，却是大红满花装香的夹纱兜肚，掩住身子。英儿略略的将手来隔住他。公子忙解了他裙儿，抱他上了床。自己脱了外件，也和袴儿。上去道：“你家妈妈和姐姐们那么大方，你怎么这样小气哩？”英姐微笑了一笑。公子道：“ 你今儿疼我些，我还有许多的好处给你哩。” 英姐听了，把脸歪了过去。公子替他解了袴子，他把身子捱了半晌，方才褪去了半边。
公子兴发，自己去了袴子，乘势分起他两腿，对着便刺……只见英儿叫了一声“哎哟”，那口儿紧闭，早已疼得晕了过去。公子看了，不见他再动一动，……只觉那气儿，却是冰冷的，从鼻子里出来，方才惊慌起来。忙下身来，将他两腿放下，自己下得床来，仍旧去摇了他一摇，哪里能动一动。又将灯烛上床去一照，已是一丝儿气都没了。当下骇得牙打得颤了起来。急急开出门，唤起婆子来。且叫他莫惊动了兰姐，且进到房里来看。这英姐，不知死活如何，且听下回分解。
第 十 三 回 惊奇遇兰姐欲娄身 遭恶客英儿将出阁却说邹公子和英姐掩了房门，众人退出。外边来的三个粉头，渐次的来接去了。这屈、庞二人商议道：“他们还有几日的闹哩，我们且回去，明儿再来罢。” 说着站起来要走，兰姐那里舍得他二人去，上前拦住道：“这个时候，还往那里去。是要在这里歇的。” 大家拉扯了半晌，屈、庞道：“明儿邹老爷是必不能就去的，我们好歹明儿来过夜就是了。”兰姐不得已，让他们和公子的家人去了。兰姐送了客回来，又照应着婆子，收拾些家伙，然后和阎、莫二人各自回房。只剩了英姐的两个婆子，伺候房中的客。各人正在睡得寂静，忽然邹公子开了房门，慌慌张张地唤婆子。婆子听得公子叫唤，不知就里。只道是英姐决裂，忙来房前问甚么事。公子抖着说道：“ 你们进来看看，姐儿是怎么的。”婆子进得房来，拿了灯烛，上床看那英姐儿。将灯一照，只见脸上一点儿血色没有，眼睛儿和牙关都是紧紧的闭着。又将灯照到下面，那腿一只还是赤条条的。往他那私处一望，不望则已，望了两个婆子吐舌不迭，只见阴门裂了有一寸来长的一个口子。婆子急急替他穿上￥子，仍放了下去。两个商量着，倾了些滚汤儿来。一个上床去，撬开了牙关，一个将滚汤灌下些去。停了半晌，英姐微微的叹了一口气。婆子知道他醒了过来，公子方才略放了一点儿心。这里婆子忙上床叫唤，他却不答应，又过了一会子，渐渐有呻吟的气息，就忙着煨起米汤来，放些莲子在内。顷刻，倾了半碗米汤来，叫英姐吃，仍然扶住他勉强饮了两口。下边却是漓淋不止，哪里转动得。登时似生长了孩子的一般，坐起草来。
看看天色已明了，婆子悄悄给了兰姐儿的信。兰姐听了，骇了一惊道：“这人是什么样的货儿，这个厉害的哩。前儿和莫姑娘歇了，他并不曾道了半个字儿。这是什么讲究？”立时叫了婆子，请过莫姑娘来。兰姐问道：“ 姐姐前天和这个人儿过了一夜，他却是个甚货儿，你可知今儿弄出一段子奇闻来了。” 丽儿道：“什么奇闻，我并没有见他的异处，只不过略强壮些儿。今儿小姐儿却怎样哩？” 兰姐将婆子说的述了一遍，大家诧异不了。
兰姐梳洗了出来，走到英姐房中。公子却是坐在下边出神。兰姐请了个安，公子道：“今儿倒叫我下不来的了，这是怎么说的。”兰姐道：“老爷只管放心，姐儿初次儿经历，这也是不免的。想是养息两日，自然好了。只是到带累老爷受惊。” 公子见他这话越觉得过意不去，道：“ 既是这么，好好的服侍他，我那里拿几十两银子你用便了。”兰姐谢了一声，来看那英姐，此时面色虽是回了过来，到底是血气耗散了的，仍然是干白着脸。他心里有不自在的去处，羞答答的，只是说不出来，自己忍着些。当下兰姐叫他一声，却慢慢地把个脸儿转向里边去。兰姐知他羞涩，也就罢了。走了过来，陪着公子。心下想道：“这人到底有些蹊跷，丽儿方才不肯说，只道了个略强壮些，不知是怎么样的强。我倒要看他一看，方能放得下这心去。” 一边想着，一边款了公子吃了早茶，吩咐婆子料理午饭。公子便要起身，兰姐道：“老爷今儿要去了，就是怪着姐儿了。虽是不能陪着老爷，这例儿是要原全的。多则一个月，少也要三日，方才放老爷去的哩。” 说着屈、庞二人和邹公子的家人都来了。公子随唤家人，去家里拿两百银子来。家人答应着去了。顷刻到来，公子叫他拿五十两给了兰姐，余者还带在身边。
却说屈、庞二人，早已在外边得着夜间的信，装做不知。说说笑笑的，吃过了早膳。兰姐请众人斗牌，于是公子和屈、庞二人，兰姐陪着坐下。四个人斗了一会子牌。阎、莫二人在旁观玩到歇局，公子输了十来两银子，屈爷输了五两。庞爷赢了四两，拿了二两给两个粉头，二两给众婆子们，公子唤家人过来，连屈爷输的一起拿了出来，交与兰姐。此时已是黄昏，婆子们排上酒肴，大家坐了。免不得阎、莫二人唱些曲子，欢饮了一会子。屈、庞二人意欲起身，兰姐道：“昨儿说过，今日是不去的，叫两个姐姐奉陪就是了。老爷屈着些，在我那里安置罢。只是不洁些。” 公子心里还想和丽儿睡，怎当得兰姐这样殷勤，不好启齿，只得依允了。屈爷在六儿房里，庞爷在丽儿房里。兰姐陪了邹公子在自己房中来。家人吃了下席，回去不题。
这里兰姐房中的婆子，舀了汤来，两人净了手，扣上了房门。兰姐笑着道：“老爷的贵体怎么这样的经当不住哩。昨儿丽姐说起，实在的壮大，所以我今儿 要 领 领 老 爷 的教。”公子笑道：“你莫要像丽儿，半夜叫起饶命来哩。” 兰姐听了，方知丽儿却也受不的，他还说略强壮些哩。怪不得英姐儿弄得这样了。” 心下就记了莫家的坏处，道：“ 侍我慢慢地和他计较。” 看官们，邹公子如此物事，连丽儿都免战了，为何兰姐心里却不怕哩。原来这兰姐本是个好淫的女子，经历了多少的人，那心中觉得总不畅美。难得有这样的材料，那有个不动心的。
当下请公子解衣上床，他自己忙御妆伺候……公子兴至，一泄如注。搂住了睡了一觉。
兰姐醒来，将手儿下边去一摸，那被儿都是湿了。忙拿布抹去。忖道：“ 真是至宝，便死在他身上，也是甘心的。那里去寻这样的货哩。” 又想着：“他才干得甚觉畅彻，必是没有和他合得来的。我想这烟花里面，终久不是着脚安身的所在。莫若跟了他，将来谅不得到无所归着的地位。只是英儿又被他粘了身，名分上不好看像，这怎么样哩？且让我探探他看，再做计较。”当下向公子道：“爷今儿还畅意么？”公子道：“这番真是今生第一夜了。”兰姐道：“ 难道就没有合爷意的人么？”公子道：“便是没有遇着哩。”兰姐道：“外边的不中意，家里的想是服侍熟了。” 公子道：“妾是有两个，从前倒也罢了，如今却不曾近他的身去。” 兰姐听了诧异道：“ 这话又是怎么哩？” 公子道： “ 实对你说，我这物事是受了异术的。”兰姐惊讶不已，道：“ 今儿有了我们这样的跟了爷，可还过得哩？”公子知他有个从良的意思，自己弄得高不合低不就的，也恨不得要个淫浪些的做个对儿。
当下听得兰姐的话就道：“ 莫不你有个要跟我的意儿么？”兰姐道：“ 我却这么想着，不知爷的意思以为何如？”公子道：“你若果真的话，我有甚么不愿意的哩。但只你现在有个丈夫，又有这个女儿，一身到有这些的牵扯，怎么离得开去。” 兰姐道：“爷这个不用烦心的，我家里的原是个废人。只要给他些，叫他有的吃、有的穿，他就说的来了。这英姐儿，明儿养息好了，配个小子儿，也就叫他去了。有什么丢不了的哩。只是爷可有变动哩？” 公子道：“ 两意相投，有什么变动，你只安好他们妥当便了。” 兰姐听了，登时下床来向公子磕了个头。公子忙扶起他来。兰姐散了发，剪下一缕儿青丝来结了。叫公子做个聘订，公子收了。一宿晚景题过。
却说次日兰姐起来，叫婆子问了，英姐可曾下床。婆子道：“ 下来了，看那转身还有些吃力哩。” 兰姐道：“ 你去说，叫他不要劳动。安静两日，自然好了。” 婆子答应去了。兰姐梳洗了，公子起来盥漱过，出来和屈、庞一处坐了。三个粉头仍旧陪住。兰姐心里，只是运筹着自己的事，想着先发付英儿，再做去处。却眼前有甚么人儿可配哩？忽然想起，周翠儿有个兄弟，叫什么周凤官的，现做个唱的，人品儿是不消说齐整的。就是娶了英儿过去，跟着翠儿做些买卖，也顾不得这些了。
当下叫婆子接了周姑娘来，和他商量一件事，婆子去了半晌，翠儿到了。见过众客。兰姐款了在自己房里坐下，谢了他前儿的贺礼，接着道：“请姐姐过来，没有别的。昨儿英姐已是过了喜日，我想到底女儿家是留不住的，要替他寻个头路。不知可合姐姐的意儿，想把他给了你兄弟凤官，只是配不上些。” 翠儿一想：“英姐的颜色是自己知道的，做这件事儿，自是去得。难得他出了口，还有甚么不允的。”就道：“ 奶奶这是什么话，就是我家这兄弟不配多着哩。”两个谦了一会子，就约着择日，下个聘礼。兰姐道：“我这女儿既给了你，只听你的意儿。要娶时就娶过去，并不留他在家里做衬儿的。” 翠儿听了，更是欢喜。说罢起身。兰姐留他坐坐，翠儿执意的要去，只得送他去了。
这里兰姐随即唤了况家的来，告诉他把英儿给了周翠儿的兄弟周凤官。况家的听了，诧异道：“怎么姐儿才接济上来，就给了人去呢？” 兰姐道：“不要说他给了人，连我还要去哩。”况家的不知就里，只道兰姐一时动了什么气，那里敢再出半点气儿道：“奶奶做主便是，还有错的么。我是没甚主意的。”兰姐道：“我才的话，句句是实在的。你莫要错认是气话哩。我叫你来正是要商量我们好散的话。” 况家的听了，就似吊在冷水盆里的，只管出神。兰姐道：“你莫出神哩，当初我们在一处，原不是什么明媒正娶的，不过也是一时两下里合意儿做了对。今儿我这身子似飘蓬的一般。将来有了年纪，拿不得做不得，到底有甚靠山。所以想起来，不若乘着这时节，各自寻个生路去罢。我也替你想了，在这里这个屋子是给你的，还有百拾两银子给你做个穿吃的根基儿。这可不枉了旧日相好的情意了。你的心里以为何如？”况家的道：“奶奶说了，还有甚么讲哩。只是丢得我太冷淡些儿。” 兰姐道：“这样待你还说冷淡哩，你想想你挣了多少给我。我今儿这三五百银子的事，也够你一辈子觅哩。话儿我已说过了，你自己打算去罢。” 说着况家的出去了。兰姐仍旧出来，陪三个客说些闲话。公子看着兰姐，知道是为夜来的话，忙着安放那两个了。到晚屈、庞二人回去，公子仍是唤去家人，自己和兰姐歇宿不题。
却说周翠儿得了兰姐的话，随即回家欢天喜地地，告诉了凤官一遍。那凤官也闻得范家英姐的容颜齐整，听了正中其意，就和姐儿商议下订的日期，忙着打了些金银首饰之类。过了两日，叫了家里婆子来到范家，通知了下订的日期。兰姐应允了。此时邹公子已是回去，静听兰姐这里发了两个拖脚，然后接他家去。
这兰姐巴不得一下子，把英姐送了出去。见英姐已是养得身子似复了原的，就进来和他说道：“姐儿这两日可平复了哩？”英姐微微地点了头。兰姐道：“姐儿喜日已是过了，我想替你结个亲事，到底才成局面。昨儿和周家姐姐说起，他的兄弟甚是伶俐，人品儿也还看的，我就做了主，把你来许了他。他今儿叫婆子给了信，择了日子下订。你的意儿怎么的哩？”英姐听了没有不允的，低了头只不言语。兰姐还絮叨的问，英姐道：“娘做了主，又来问我做什么？我知道甚哩？”兰姐知他没得话说，那心方才放下了。要知后事，下回分解。
第 十 四 回 得娇妻畅偕鸾凤侣 进双美大兴温柔乡却说英姐养息得渐就平复，心中想道：“男子家不成总是这样物事么？怎么我初次儿，便撞着了这个魔头哩。” 正在胡思乱想，他娘兰姐走来，告诉他周翠儿那里，择日下订的话。这就是女大当嫁，天经地义的事。这英儿有什么的说哩。且又听得凤官这小子是个唱的，必是个清俊的人儿了，心下倒也十分合意。话休絮烦，却说兰姐，自从那日夜里，和邹公子私下里结了约。这两日是有客来，不亲自出来接待，就叫六儿、丽儿两上应酬着门面。不在话下。
又过了两日，这日正是英儿下订的日期。周翠儿自己坐了轿子，两上婆子跟着，捧了四个红包，一径往范家走来。兰姐出来，接了进去。各人贺了个喜，说些谦让的话。将红包送上，不过是些喜茶果品首饰簪环之类。兰姐随即唤婆子们收下。进去扶了英姐出来，见过翠儿。两下里行了礼坐下。六儿笑着道：“凤官儿，今年也是十六岁。配了我家这个姐儿，真是一对儿了。” 翠儿接着道：“论起我们那个兄弟来，和姐儿站在一堆儿，倒也还是个郎才女貌哩。” 说着大家笑了一回，兰姐唤婆子排了茶碟儿，众人陪着吃了些茶食。接着排上饭来，翠儿不好推辞，只得略用了些，就要起身。
兰姐忙着料理些回盘的东西，收拾停当。翠儿道：“奶奶不用费这个心罢，倒叫我们不安的了。” 兰姐谦了一会子，翠儿道：“奶奶前儿曾说的，给了我家的兄弟，就不拘早晚，叫我们成就了，是没得话说的。昨儿和凤官儿商量着，若论年纪正是青春的时节。我们家也没甚多人，即是奶奶这么说时，倒是早点儿给他们做一处罢。” 说着摸出个吉期的单儿来，道：“若蒙奶奶慨允了，这里择了个日子，下月正好大利。”兰姐心里，巴不得一下子发付了，就好料理着自己动身的，那里还有不依的哩。听了翠儿的话，忙来接过单子，道：“姐姐说了便是，我这里没有不允的。却是甚期儿哩？”翠儿道：“上面写得明白，是出了月第三日。” 兰姐道：“这么是初三了。今儿是十六，相去只得十六七日。罢了，也还 预 备 得 来。只 是 没 甚 的 陪 送。姐 姐 却 莫 笑 话哩。”翠儿道：“这是怎么说起，奶奶到说这样的话，我们有什么来到奶奶哩。”说着作辞去了。
这里英儿也知道那周家要来娶他了。兰姐不免想着发送英儿的物事，不时的备办些。六儿、丽儿两个背地里议论道：“周家是那里的造化，平白的一朵花儿才放，就送了与他。怪不得急忙要了过去。不知奶奶是个什么意儿？” 丽儿道：“ 想是前儿遇了邹爷，把他弄怕了，不敢留他了罢。”六儿道：“怕他了，为甚么还要在自己房里去哩？” 丽儿道：“你可就没遇他的事，说起来也是个奇文哩。”六儿道：“我正要问你，却是甚么货儿，这么利害呢？” 丽儿笑的捂着嘴道：“ 告诉了你却莫要慌，那里寻个棒槌子、丝瓜去哩。”六儿道：“也亏你受用了。”丽儿道：“告诉你也不信，那日我并不曾沾了身哩。”六儿道：“这可就是谎了，你不近他，他怎么就罢了么？” 丽儿道：“他原是缠住了不放的，我说明儿对奶奶说，叫姐儿知道了，他就慌的不敢近我了。后来我所以就没讲的。这却不是奇文哩。你道他这物事，怎么这样壮大的。他说遇了什么异人传授他的。还说些话，叫他来配合英姐。又是什么年二八，你说可是奇文么？如今奶奶和邹爷过了两日，不知得了甚秘诀。想是两意相投的光景。只怕明儿奶奶还从了他哩。” 六儿听了，却也有些可疑。道：“若是这样，我们就要散了。你明儿怎样哩？”丽儿道：“散了时，我们可就到周家住去。” 六儿道： “ 我也是这么想着。”这里两个私议，不题。
却说英姐被邹公子梳笼之后，外边都知这范家新上来个小粉头。有知道英姐的，都道：“ 那个小女儿，倒好个头脸，如今也接客了。不数日，传遍了这县里。有风流的子弟们，总想着和英儿亲近。这日，有个县里的少爷，在外边听得，范家的英儿，年才十六，新近上了头。这少君悄悄的带了个长随，来到范家。莫丽儿出去接着，那少君坐下，略说了几句话。长随上来，向丽儿道：“你家有个英姐，唤他出来，少爷特为他来的。” 丽儿听说是县里少爷，不敢怠慢，忙进来告诉了兰姐。
当下兰姐恐怕英儿不出去，惹出事来。只得来和英姐说知了。英儿心里想道：“过周家去没多时了，倘又被他弄得似前儿那场，怎么样哩？” 就推辞不肯接见，兰姐道：“ 这个人是县里的人，你不去时，带累了我哩。说不的要出去的。好姐儿，莫要难我的心了。” 丽儿在旁道：“ 姐儿放心去的，这一次不比前儿了。” 兰姐听了这话，想起前儿的邹公子，却也是他不说，被英儿吃了个苦。今儿他又来说好看话儿了。才要抢白他两句，一想外面的客坐在那里，不便闲话，就接着催英儿去。
英儿勉强站了起身，叹了一口气，重新理了衣裳。丽儿帮着整齐了头面。婆子跟着，一齐出到外边，见过客坐在下边。丽儿笑着道：“这姐儿不惯见客，少爷莫怪他礼儿不周哩。”这少爷接着说了些趣话儿，看看已是赤乌西坠的时光。不消说兰姐在里边，安排了酒席出来，丽儿和英儿陪了少爷吃了些酒。少爷道：“我们是不能过夜的，今儿留个相罢，过一日再来畅聚便了。说着站起来，丽儿叫婆子们，照着少爷和姐儿进房。这里丽儿款了长随，和他吃了一回酒。那长随免不得和丽儿干了一节事。
却说少爷和英儿进了房。英儿还是羞涩的，做不出来。少爷知他娇嫩，拉到床边，替他解了小衣儿放倒。……少爷知道英儿情窦初开，不忍拂其美意。贴住他身子，停了一会儿，方才撒手。英儿忙将布儿，自己抹了番，婆子舀进水来，两个都洗净了。坐下吃了杯茶儿起身。英儿送了出来，这里长随丢了相银，跟着去了。
兰姐出来，问了英儿，身上没甚事，放下心去。大家安置英儿进得房来，吃了这一次甜头，心下想道：“原来这件事，竟这么有趣。俗语说的‘ 头难’ 两字是不错了。我过了那一个关儿，此后谅是不怕的了。怎样能和方才这个人儿睡一夜，也还可以彻彻的领略些好处。” 自此时常想着这事。
过了几日，那周家送了些衣裳过来，又是许多的首饰。这算是行过个礼来。
又过了几日，这日正是初三日了。兰姐早已安排些发送英儿，当下唤人送了过去。到下午的时节，翠儿坐了轿，来范家迎接英儿过去。另有一乘新红的轿子，给英儿坐。这里忙着替他上了头，沐浴过了。翠儿看着坐下轿子，自己辞别兰姐回去。随后兰姐也坐了轿，亲自送英儿。到门，翠儿接着，一同扶了英儿进房，和凤官在床边坐了一坐，然后设起席来。凤官、英姐上边坐了，兰姐和翠儿两旁陪着，吃了个合卺杯儿。翠儿又敬兰姐一杯。这兰姐起身回去，翠儿送了。进来安放凤官和英儿，替他掩了门，叫他们就卧。凤官自己去了外件的衣服，来替英儿解妆。英儿观看凤官，果然一个白面后生。眼留娇态，口若施朱，真是不挽簪髻的处子一般，心下十分的爱恋。
当下两个上了床，凤官原是解事的小子，见了这样如花似玉的女儿，虽是自己将来不能受用，且求眼下的乐趣。英儿也急欲试他本事，不用勉强自己歪了下去。凤官替他去了￥子，自己也精着下截。烛光之下，一对嫩白的身子，叠起股来。那知这凤官年未弱冠，那物事儿尚未长足。英儿已是经过两番的，见他如此渺小，心下登时不快起来。凤官才要尽兴，却被英儿一动，歪了过去，那里还能够和他亲热。当下凤官只得下了身来，分头而卧。次日翠儿来到房中，见英儿神色不乐，自然是夜来不相得了。叫了凤官，到自己房里，问他端的。凤官把夜来的事，述了一遍。翠儿听了，存在心里，也不言语。少顷，打发了兄弟，上范家的门去来拜见。兰姐留着吃了晚酒。回家不题。
却说兰姐发送了女儿出去，过了一日，就备了个席，请出丽儿、六儿来道：“姐姐们在这里只是怠慢，今儿英儿已出了阁。我想这门户儿也接济不来，莫要误了姐姐。这县里有名的门头尽多，那里不可出个色？终年在这里埋没着，叫我心里也不安。今儿这杯酒儿，尽些坐主的心。明儿两个姐姐便打算了，好别寻安身的去处。” 丽儿道：“在这里叫奶奶照应着，有什么话说哩。既是奶奶怕烦了，我们自然别处去的。又做什么拘这个礼哩。” 大家说着，吃了些酒。当日门前清静，两个仍旧归房，商量齐投翠儿那里去。
这里兰姐发付两个粉头，就唤了况家的进来，拿了一百二十两银子，出来给了他道：“这个算我赎身的罢，明儿等我去了，这屋子出了让你，只是你自来没个事业，靠我们撞两个钱，就过了这些年来。此后也要自己想个出路，莫要把这银子混花了，可不能够再有了哩。你拿去罢，不要忘了我这话儿。”况家的听了，不由的眼中流下泪来，道：“ 奶奶这样疼顾我，叫我如何舍得散哩。没奈何只得领着奶奶的罢了。只是奶奶这一去，我也不能久了。” 兰姐听说，也不由的伤起心来，道：“这却不是我乐意的，眼下又没个一儿半女，将来下半世，叫怎么个看的过，你只好好的过。我有好处时，少不得也时常唤人来照看你便了。” 况家儿道：“ 若得奶奶这般用心，可知是我的造化了。” 说着收了银子出去。
兰姐进房，吩咐婆子道：“明儿替我暗暗的去邹老爷那里，告诉他：‘姐儿昨儿已是过周家那边去了，家里两个姑娘也打发他别处去。况家的给了他银子，和他说明了，再没话说。只候着老爷这里的信，好过来的。’ 婆子一一的答应了。到了次日早晨，婆子不待兰姐叫唤，就一径寻到邹府来。门上的问了他，何处来的？知道是院子里的婆子，想是来寻主顾儿的。就道：“老爷昨儿不曾回来，不知今儿可见得着面哩。”婆子道：“老爷回时，费老爹的心，替我说一声，是范家奶奶叫我来的，他就明白了。门上的答应着，婆子只得回来，通知了兰姐。接着六儿和丽儿出来做别道：“我们今儿权且往周姐姐那里去住着，又带着看姐儿去。”兰姐口里虽是不说，心中却也舍不得两个散去。只是说过的话，不能又转回来，只得让她们去了。两个于是坐了轿，到周家来。翠儿不知就里，接了进来，只说兰姐叫了来看英儿的。坐定了，六儿把兰姐的话，细述了一遍。大家才晓得，他和邹爷得了意，起了个从良的念头了。当下英姐也听在心里，道：“怪不得，慌忙来把我送出在这里，原来是这个意儿。只是况家的现在活着，又怎么发付他哩？” 接着听见，翠儿就留住两个在家里。想道：“这里却又热闹起来了。”到晚间悄悄的问丽儿，况家的做何安放？丽儿道：“听说屋子明儿让他住，给了他些银子，叫他自己过去了。” 英儿道：“却是跟了什么人去哩？”丽儿道：“说起真是一段奇事，你道跟的是谁？就是梳笼你的那人了。” 英儿听了想道：“那么物事，怎样就合上了卦的。”笑着道：“你前儿和那人过了一夜，到没有动了心哩？” 丽儿道：“ 叫你得知，我那时才不急坏了哩！那里受的，我就服了多少的下气儿，他方离了身。我就替你捻着两把儿汗的。那知竟是奶奶的对子，不知奶奶是什么东西哩！”说着两个笑了。
丽儿接着道：“你凤官儿可还好么？” 英儿把脸一转道：“真是个人样儿了，还不把我闷坏了哩。”丽儿道：“就是英姐儿莫忙着，周姐姐接了你过来，你道是给凤官儿的么？少不得叫你应酬些客的。那时好叫你取些乐，就也不枉了这青春的了。今儿我们在这里，怕不比他一个人的时，多些子弟来往么。” 英儿道：“这次儿不要又像前儿那人的，来把蛋我们上了。”说着笑了。翠儿走来，见他们正谈得入彀，就叫丽儿在这里和英儿歇，自己和六儿两个一房睡了。次日出了两个房，让六儿、丽儿住下。不知后事，且听分解。
第 十 五 回 通消息惹恨花容损 计葬埋转眼燕巢空却说周翠儿家里，又添了两个粉头，顿觉兴旺起来。凤官在外边，做个龙阳君的后身，倒也不大和英儿做对。英儿渐渐，跟着翠儿做些风流的生意。这翠儿得了英儿，却似珍宝的一般，替他抬些声价，有好主顾儿，方才叫他出来接待。一日，那屈、庞二人，同了一个客来到周家。翠儿接着，那个客说起姓来，就是县中的大商，叫做八路黄。因他走的地方多，没有一路不是这黄家的货，所以外边有这个号儿。这客就是黄家的一位子弟，新近和屈、庞二人相交起来。听他说，范家的英姐儿怎么样好，就和他寻觅到这里来。当下六儿、丽儿和英儿都出来见了。屈、庞俱是熟识的，说起范家的话来道：“你们知道兰姐，如今已是到了邹老爷家里了。”原来阎、莫两个粉头，出了范家的门。兰姐接连唤婆子，走到邹爷家里，给了他的信，三日后就来接了过去。如今范家，竟是燕去巢空，门堪罗雀了。大家叹息了一回。
英儿听了，也自己暗地里感伤。想着：“我的身子，将来又不知是怎样的结局哩。” 众人见他没精打采的，只道他不乐见人。屈、庞二人道：“今儿黄大爷是特为你来的，你还该亲热些哩。” 英儿忙笑了，站起身来，挨近黄爷身边道：“大爷莫要听他们的话，这屈爷和庞爷两个惯会说巧话儿，奚落人的。你叫我怎么样，才是亲热哩？” 说得大家笑了起来。翠儿知道是要办酒的，望着婆子努了一个嘴，婆子们会意下去，吩咐了办席。这里又说些风趣话儿，看看安排了酒果上来，黄爷坐在右首，屈、庞二人坐左首，六儿、丽儿坐在上边。黄爷道：“英姐是要和我坐的。” 屈、庞二人在旁接着，叫英儿坐右首底下，英儿只得坐下。二人笑道：“你才说怎样是亲热，就是这样是亲热了。” 英儿瞅了他一眼，捂着嘴儿笑了。翠儿下席相陪。
吃了一巡酒，上了菜来，大家举了一举箸。英儿敬了大家的酒。屈爷道：“我们这样吃的不开爽，黄大爷发个号，我们大家送你上任。” 说着，众人干了。杯子复到黄爷面前，黄爷道：“ 屈爷开的口，就从屈爷起，我却不先出令的。”庞爷道：“大爷行过，屈爷少不的是要行的。如今举一不举二了。”说着望英儿努努嘴。英儿早已会意，站起来拿了酒道：“大爷爽些罢，我来敬你吃。吃了好叫我们听令的。将杯儿送到黄爷口边，黄爷只得吃了。想了半晌道：“要我行令么，大家架起三筹。”众人果然架了起来。
黄爷自己也架了，道：“第一筹，说个鱼儿不见鱼，错了罚一杯。我说个螺丝青，消一筹。门面酒随量的，我却吃半杯。”屈爷道：“有令先交了。”拿着壶要斟自己的酒。黄爷道：“ 令是鱼贯而入的，你就这样才长，也要略候一候着。”说着回过脸来，向着英儿道：“ 你说你的，莫听他的话。”屈爷道：“可是你们真是一对了，我们做了个厌物了。先是他叫你莫听我们，这回不是你叫他莫听我们了。” 说得英儿红了脸，忙将壶自己斟了酒，说道：“ 我说个比目罢，消一筹。”说着吃了酒。屈爷笑得勾着腰道：’ 真正不怕丑的，坐在那一块子，还要说比目哩。” 六儿笑道：“ 屈爷真会说巧话，大爷还要出个告示，禁止喧哗才好哩。” 翠儿接着道：“ 这该轮到我了，说个什么哩？罢了，跟了大爷的罢。就是月下白，可使得？”黄爷道：“很好哩。” 翠儿就落了一筹，吃了些酒。送壶与庞爷，庞爷接着道：“我却没有的说，怎么样哩？”黄爷道：“不说吃两杯过罢。” 庞爷想了一回道：“我说坐山虎了。”黄爷道：“真会想的，眼面前的有许多，为甚不说。吃了门面，送壶罢。” 庞爷也落一筹。吃了，送过壶来。屈爷道：“我的一个，竟没有人说。你们听着，我是矢混子。” 大家听了笑得眼泪儿都出来了。道：“他是矢混子。” 黄爷道：“ 你这样腌（名字。” 屈爷笑道：“这原是说了大家笑一笑有趣些。” 丽儿接着说了个草鞋底。六儿说道：“都被你们说了，我却又是个笑话哩。” 众人道：“尽说的，只要是个鱼便是了。” 六儿捂着嘴笑道：“ 矢放屁。”说得大家又笑个不住。
黄爷道：“第二筹猜个瓜子儿，猜着吃了门面过去。猜不着吃个皮杯儿。” 屈、庞二人道：“这个有趣，我们来。”说着，大家拿了个瓜子在手里。先就是黄爷和英儿猜，两下出了拳。英儿叫黄爷先说，黄爷道：“ 我说是双的。” 英儿把拳一放，黄爷看了一个空，自己却是有瓜子的。笑道：“我输了，英姐给我个皮杯罢。” 英儿果真衔了一杯酒，喂了黄爷嘴里。庞爷道：“你看这样才是亲热哩！” 英儿该和翠儿来，翠儿道：“我们各人吃一杯罢，让我和庞爷猜了。”两个随即吃了。庞爷的拳早已出来了，翠儿也出了拳。翠儿道：“我却先说。” 庞爷道：“使得。” 翠儿就说了个单的。庞爷把手一伸，是个瓜子。翠儿是空拳。黄爷道：“庞爷送皮杯罢。” 庞爷也衔了酒，送到翠儿口里。翠儿吃了，笑道：“回来我是要出财了，吃了皮杯儿哩。”庞爷道：“我和莫姑娘猜，屈爷和阎姑娘猜罢。” 黄爷道：“你们就怕吃个皮杯的，就 是 这 样 了。” 丽 儿 猜 单 的 竟 是 个 单。庞 爷 道：“好了，我也吃人的了。” 丽儿站起，衔了酒走过来，递了他嘴里，仍旧坐了。屈爷伸了个拳，对着六儿道：“我是说双的。”六儿开了是瓜子，屈爷也是一个瓜子。六儿笑道：“我来接了。”说着走到屈爷旁边，屈爷一把拉他坐在膝子。衔了酒，给他吃了。六儿笑着道：“ 你这个人真坏得紧。”说着回到自己坐上，和黄爷猜，又是黄爷输了。
六儿衔着送了酒。黄爷吃了道：“二筹终了。三筹是要似我者不罚酒。”说了，自己站在椅上，将左脚儿搭在桌边上。手里拿了壶，自己斟了一杯酒，吃了坐下。众人道：“这个大爷是新样儿弄人了。” 屈、庞二人道：“ 也是要遵的，你们不听说得‘ 令官放屁如打雷’ 么。” 英儿也站起来，将左边一只小脚儿，搭上桌边。只见金莲不满三寸，穿的是灯红四面花的绣鞋，鱼白撒花的褶袴，密合拖须的带子，微露着片金大镶的紫绸￥脚儿，真是叫人销魂。黄爷看了，暗暗的将手在后边摸了一回。英儿推做不知似的，吃了酒下来，仍旧坐了。翠儿也照样子吃了一杯。庞、屈二人接着也是行了。丽儿道：“我们脸丑已是不怕笑了，还要看我们的脚儿，好把爷们牙儿笑落了的。” 黄爷道：“不遵令的，我们大家来抬他的脚儿，也要叫他给我们看看的。” 两个粉头，只得也站起，搭着脚吃了酒，然后终令。
又嘱了一回，散着坐了。翠儿道：“黄大爷是在英姐房里歇的。屈爷和庞爷却是在那里歇哩？” 庞爷道：“ 我们有老意的。”翠儿知道二人和莫、阎两个有事，就不赘了。少顷，英儿和婆子走上来，请黄爷进房。三人各自跟了粉头往里边去。这里翠儿自己回房不题。
却说英儿，接了黄爷到房里。黄爷往他床上一倒，道：“今儿倒像醉了。”英儿走近床边贴着坐下，道：“大爷只这么个小量儿么？” 说着掀起他的外件来，贴身却是个暖肚儿，撒的满花在上面。就随手儿解了他的小衣，抚摸了一番。黄爷兴发，先在床沿上干了一回。然后解衣而卧，又和英儿干了起来。英儿正在妙龄，自是情浓，不可遏止。这黄爷在烟花里面，遇了这样娇嫩女儿，叫他怎不分外的动兴。两个真是如鱼似水，过了一夜。到次日，又住了一日，方才散了。这里英姐，跟着翠儿，习学得风流，自是一日惯熟一日的了。
话分两头，却说兰姐离了院子，来到邹公子家里。这公子原是个有情的种子，枕席上自不必说。只是他宅里，到底是个世家之后，规矩却是严肃，妾媵们不得平行起坐。终日惟有在房中，不能妄走一步。兰姐平昔自己施为惯了，一到邹府里面，就似雀儿入了笼的一般。虽是夜来有些乐趣，怎敌得这日间的冷落。心里想道：“ 还是在外边，可以自便。怎奈既已进了门来，势不能再理旧事。”正在这里感念着，忽然外面传了进来说：“有个婆子在外面，要求见马姨奶奶的面说些话。” 家里老娘，说到兰姐面前。兰姐立时惊疑不定道：“我到这里，外边绝的了。怎么有婆子要来见我哩？” 想道：“或是英儿那里的人，来看问我的？我正要访问他，近来在周翠儿那里是何举动。” 随即唤了老娘，叫把外面的婆子带子进来。老婆去了半晌，和一个婆子到来。原来就是旧日服侍他的人。当下婆子问了兰姐一个好，看着兰姐容颜竟是消减了一半，不似在外边的风致了。
兰姐道：“今儿你来这里，有甚话说哩？” 婆子道：“奶奶自从过来，时常的想着要来请个安，总也没空儿。昨儿走那边门前过，原是过熟的所在，就进去看看况大爷。那知他近来得了病，卧在床上。有个少年的小子，在旁边服侍他。他见了我，就不由的落下泪来。道：‘你还不忘旧意，来看我。可怜我，今儿这般孤凄了。心里想着，还要和奶奶会一面儿却是不能了。眼见得死了，也没人来顾的。’ 说着托了我来告诉奶奶一声。到底是夫妻一场，将来给个人去收敛了他，叫他有个埋葬处。我说奶奶素日不是那忘情的，我替你求求奶奶去，所以才过来见奶奶的。” 兰姐心里听了这话，也过意不去，道：“这里叫我唤谁照顾他后事去哩。没奈何还是往周姑娘那里和英姐商量，叫他觅个人罢。这里我给他个葬埋的银子。”说着拿了两个包，约莫二十两重，递与婆子道：“就给你去交付了英姐，说是我托他做的事，谅他也该照应去。”又给了婆子一块银子，婆子答应着接了，谢了一声去了。兰姐独坐在房中，想起况家的，当初在马家和他厚的情意。及到后来，听他做事不曾道了一个不字。今儿就一下子，撇了他走开了，其实的对他不住。这里兰姐悔恨不题。
却说况家的，自从粉头风流云散之后，只剩了他一人，守着冷清的这所院落。口里也说不来，只得存在心里。终日气闷，原是有病的人，又加了个似膈非膈的症候，饮食只是吃不下去，所以拖得身子睡倒了。这日遇着婆子，又悲伤了一回。那病似山倒的一般，哼了一昼夜，一个小子看守着。到次日竟是活不成的了。那婆子方才出了邹府的门，拿了银子，只说来告诉了况家的，再到英儿那里去的。那知到了他家，已是直僵的卧在床上了。问那小子道：“他会过妈妈就不住的哼了起来，足足哼了一昼夜。到今儿早晨，就断痰了。婆子只得急忙的拿了银子，到周翠儿家里。见了英姐，却是出脱得越显得俊俏了。不暇和他细说，道：“你知道况大爷（以下原缺）
第 十 六 回 晤亲人口叙别离情 履佛地魂消因果事却说翠儿和英姐听了凤官的话，两个惊讶不了。道：“况家爹得了奶奶的银子，那里受用着就去了。如今那屋子又毁了，真是桑田沧海变得这样的迅速。” 阎六儿、莫丽儿接着也听在心里，各自伤感不题。
过了两日，英儿方才梳洗事毕，外面传进来说：“邹府的一个姨奶奶，打发了个老娘在这里，问范家的姐儿英儿，知道是兰姐那里的人。” 连忙道：“ 唤他进来罢了。” 少顷，婆子领了到英儿面前。那个老娘道：“ 这可就是范家姐儿了？”婆子道：“正是的。” 老娘道：“ 好一个人品儿，那里寻月宫里面嫦娥去哩。姐儿今儿青春十几岁了？” 英儿笑道：“这个老娘，也不知来做甚的，自己先捣上些鬼。”老娘也笑了道：“ 正是见了姐儿，叫我都动了些春兴，连来意儿都忘记了。姐儿可晓得，我是你家奶奶房里的人么。今儿姨奶奶唤我来看看你的。问你前儿妈妈可有托你什么事？”英儿道：“来了，那件事儿，是我家里的人去办了。叫奶奶放心罢，都是自己亲身到的。” 老娘道：“ 这件事是了，还有话儿哩。姨奶奶说，在那里时常的记念着你，要来和你会会，却是不能。昨儿和老爷说，要往城外娘娘庙里，酬个宿愿，老爷已是依允了，给他去的。姨奶奶今儿特唤我来这里，约了姐儿是必要往那里去见一面的。还有许多的话，要和你说哩。”英儿听了，心里也想着见兰姐。道：“ 我可做不得主哩，你且坐了，让我和我家里姐姐说去。” 说着走到翠儿这边来，道：“我家奶奶唤了个老娘在这里，说明儿约了我，往城外娘娘庙里，见奶奶一面，还有些话说。我告诉老娘说：我不能做主。不知姐姐可许我去哩？” 翠儿道：“ 既是奶奶要会你，自是有什么话说。明儿坐了轿去便是了。我到也想着见见奶奶，只是明儿，和你恐有话说，我去了不便。你替我们问个安罢。” 英儿答应了，过来叫老娘回复兰姐，明儿准在娘娘庙会。
老娘回邹府来，将英儿的话述了一遍。又道：“姨奶奶的这姐儿，真是好个品貌。我一见就惊得身子酥了半边。怎怪得那些少年小子们，见了不动火哩！” 兰姐笑道：“ 你这老货儿，也特没正经了，就说的这样浪法。” 老娘道：“ 姨奶奶莫说我的心歪，我还呆想的，这样人儿前世里不知怎么修的，今生变了这样的俊物来。如我们这等人，真是臭皮囊了。自己站在姐儿一处，也觉得腌（不了的。” 兰姐笑道：“你真呆了，也不知想到那里去了。” 说着，理拾些衣服首饰明儿穿戴。一宿无话。
到了次日早晨，兰姐梳洗了。外边备了轿子，老娘和一个老成的家人跟着。兰姐出来上了轿，取路到娘娘庙来。这英姐儿还不曾到，只得权坐了一间净室里面。一个庙祝送了茶来自去，这里老娘服侍。少顷，英儿到了。庙祝也让到净室里来。兰姐和他见了，未及开言，只见英儿秋水含情，春山浮翠，面似梨花还雨，口如樱粒未施朱。比那前儿在家的时节，添了许多的娇容，显出十分的媚态。英儿看兰姐，却是眉间留秋怨，面上溢春愁，清减处紧了腰围，消瘦时宽了玉肌。比那在外边的光景，掩却一段风姿，损却三分体态。当下一个是心中惊喜，一个是暗里猜疑。
相对了半晌，兰姐方说道：“姐儿在周家里，想是还过得好。我自从进得邹府，只说离了风尘，图得清闲潇散些的。那知被那里拘束得，一步儿都不能乱走。前儿自己主张惯的，那里受得这般囚困。” 说着眼泪儿不由的落了下来。英儿听了，也自悲怆。两个掩面儿泣了一回。英儿道：“自从出了屋子，不曾见娘一面。今儿乍会，却是骇了一跳。那知消瘦得这般样子，心里早知是在那里过不惯了。前儿妈妈来说娘的话，拿了二十两银子，发送况家爹。随即叫了凤官去料理了，送下了土。”兰姐方知，况家的已是死了。
英儿接着道：“ 娘还不知道哩。娘去后，听得况家爹，带了个儿子，前儿没了。这孩子和一群光棍儿，在屋里不知是赌，又不知是干什么的。就失了火，烧成一片空地。凤官来家说起，我们方才知道。娘想是信儿也 得 不 着 一 个 的了。”兰姐道：“原来是人亡家破了。可怜我哪里晓得。我只说出来，见了你问问那屋子，况家爹死了，你们可就归了去，也还值两百银子哩。竟是瓦解的，真正可叹。” 两个坐了一回，兰姐又问了他，跟着翠儿，又添了阎、莫二人，大开门户。自己心里到艳羡了一番。只是笼中之雀，再不能够飞翔的了。正在这里讲着，外边跟来的家人，进来说道：“姨奶奶还没有进香哩，来的却有好些时了。回去恐老爷怪的。”兰姐只得站了起来，带了英儿，叫老娘引着拜佛去。原来这座庙宇，却是没有后路。只就前面楼，上下两间。楼上供着的是一尊娘娘，下面是一尊立身的韦陀。当下庙祝打扫洁净，点起香来，在那里伺候。老娘引进兰姐和英儿来，先上楼去娘娘面前礼拜。这英儿走着，心里诧异道：“这个所在恍惚似到过的么，为何这样眼熟的哩。” 跟着兰姐拜了，瞻仰那娘娘的圣像。英儿上前掀起幔子来，往那座下一看，心里不觉的动了一动，登时惊慌了。连忙放下幔子，忖道：“这里神灵甚是畏人，怎么见了就叫人懔懔的。”一头想着，一头仍旧随兰姐下得楼来，到韦陀前下拜。英儿恰才走到韦陀殿下，不由得身上打了个噤。抬头望那韦陀像时，心里分外的摇了一摇。头上一昏，几乎扑在地上。老娘在旁看着，忙来扶住道：“姐儿脚太小了，走了这几步儿，就站不住了。” 英儿却闭了眼，不言语。心里原是明白，想道：“这样是何道理，难道我们身上不洁，污了福地不成。”少顷兰姐拜过，老娘搀住英儿上去。英儿勉强拜了，却总是老娘扶持着他。
兰姐看他不似先前的气色，不便忙问。和他仍到净室里面坐下，道：“姐儿心里不自在么？怎么这时节没大神气的哩。”英儿道：“头上觉得昏昏的。”就把方才佛前的事，说了一遍。兰姐怕他昨儿应酬了客，道：“ 佛地原是要洁净的，姐儿身上可有不洁的事哩。” 英儿道：“没有甚不洁的所在，昨儿因为要进香，特特的还洗浴了哩。” 兰姐摸不着头脑，连英儿也不知什么前因。
兰姐见庙祝站在外边，唤他问道：“庙里神圣威灵，我们姐儿，不知怎么触犯了，叫头儿昏昏的。你们是服侍神圣惯的，可替 他 去 祷 告 了。求 赏 他 没 事，明 儿 是 要 来 酬 谢的。”庙祝道：“叫奶奶得知，我们这韦陀真是活神哩。二十年前，这太虚洞里有一条白花蛇，能变形害人。不知怎么触了雷神的怒，来要击杀他。你说他可有神通罢，一遁就在我们这座娘娘的龛下躲了。雷神在空中轰轰的，一时那里觅他得着。只听后来，接连两个闪，那雷响了一声，就天开云霁了。我们上晚香，走到韦陀面前。只见那根杵上，戳着一条小花蛇，却是烧的断头断尾的。这也还不知道菩萨灵验，及至仰起头来，看那顶上的板，就是一个大洞。奶奶才进去就没有看见么？这就是韦陀显圣，见那蛇躲住，他将这杵戳出他来，叫雷神击的。自此之后，庙里托着娘娘的福，香火盛到如今。你说可灵不灵罢？既是姑娘解犯了，让我去求求菩萨就好了。”兰姐听着这庙祝的话，吐舌儿不迭。英儿只觉得那头上，听他一句，就似针戳的疼一下子。这里说罢，兰姐要起身回去。英儿还坐着不动，兰姐只得催他走。英儿才要起时，那里站得起来。没奈何扶住老娘，一步一步地出来上了轿。兰姐自和老娘家人回去不题。
却说英儿在轿子内，坐也坐不住，歪在里面。轿夫抬了他回去。翠儿出来接着，见英儿如此气象，骇了一跳，问道：“ 这却是怎样的，好好的出去，为何这样的回来哩？”婆子急急的来搀扶英儿出轿，却是动也不能一动。添了两个人，夹住他抱到他房里，放在床上。然后细问根由。跟去的人道：“到了的时节，在净室里和范家的奶奶两个讲了半晌的话。还是他那里跟来的，催促了两三遍，才起身到楼上楼下烧了一气的香。及到出来，只见邹府的老娘扶住姐儿，听说是劳动了。头有些晕，只得又到净室里去，歇了半晌。范家的奶奶说，怕是身上不洁，冲犯了神道。叫了庙祝，去在神前祷告，道：明儿姐儿好了，还要酬谢去哩。” 翠儿听了，也认是触犯了。忙着：“ 可有祷告了哩？” 跟去的道：“奶奶交代了，我们就起身了。却不知祷告了是没有。”翠儿只得且进房里来看英儿。但见昏卧在床，问着他全然不应。叫婆子出去唤人，请个医生来诊视他。婆子答应着去了，约莫有二个时辰，外面说进来，请了个姓方的医生，现在外面。翠儿忙叫请了进来。少顷一个婆子，领到房中。翠儿见了，将方才的话告诉了一遍。医生一边听着，一边来诊英儿的脉。诊了半日道：“ 这是奇怪，怎么脉儿都绝了哩？”翠儿拿这英儿，如同至宝一般。听了医生说无脉，这还有什么中用哩。当下惊得哭将起来道：“ 先生莫要大意了，早晨还是个清清白白的人。方才顷刻的工夫，病势就这样的凶险哩？” 医生道：“ 想是脉儿伏住了，只等明儿看，可有转机。如果再是这样，却就救不得了。” 说着凤官也得了信，回来看这英儿。一头遇见医生，又讲了一会，浼他用药。医生道：“脉息不显，这药怎么用哩。要只明儿再看。”说着起身去了。
这里度了些米汤儿下去，有顿饭的工夫，略略的回了些。眼儿微睁了一睁，只是话儿一句没有说。问着他那头略动动儿。知道英儿心下还明白，就让他安静了一会了。大家出去，留了个婆子在房里。
翠儿和众人，在外间屋里坐下，向着阎、莫二人道：“姐姐们在那边时，可知这姐儿有这头晕的病没有？” 二人道：“从没有听见过他头晕哩。”凤官道：“或是在庙里撞着什么邪神，也未可知。明儿叫了城外头霸王庙的道士来禳解，看是何如？” 翠儿道：“ 这倒是个主意，你也歇去罢。明儿就好早些出城的。” 说罢，重复到房里来看了，还是昏睡着。就各自归房去了。凤官仍旧外边去宿。
到了次日，凤官自往城外霸王庙来。道士正在那里炼着汞哩。凤官见了说道：“妻子因进香，在庙中不知撞了什么神，登时昏晕起来，今儿一日一夜，没有醒了过来。请医生来看他，都说是没有脉，不能下药。因此来拜求师父的救援。”道士道：“你才说是撞了神，也不到得人事昏迷，一昼夜儿都不醒哩。这却别有什么冤牵（ 愆） 哩。让贫道去替他阳（禳）解了看。”说着就和他走，也不用什么铙钹之类，就一径进城。
到了周家，凤官引了进屋。翠儿出来见了。道士一看，知是门户人家，道：“ 病人的房在那里？” 凤官引了进去。道士站在床前，看那英姐似弱柳眠风，疾莺堕雨。忙将两眼紧闭，口里念动真言。凤官在旁，也听不出念的是些什么。念了两个时辰，看那英儿在床上，身子动了一动，眼儿一睁，仍然闭上了。道士住了声半晌道：“人是回来了，你们只好好待他罢。”就往外走。凤官还要款住，问他这话是怎么说。那道士再不能够说了，只得急急的，拿了银子谢他。道士道：“这个我那里多着哩，你将去烧些香便了。” 说着，一直去了。
凤官送了回来，翠儿问道：“ 方才道士却有些奇怪哩，把个姐儿念动了，又念睁了眼，他说回来了。想是在庙中骇了，魂儿落 在 那 里 了。又 说 好 好 的 待 他，这 话 是 怎 么 说哩？”凤官道：“正是不解他这话，要问他时他只不说，给他银子又不收。真正的奇了。” 翠儿和凤官，说着走进房来。婆子道：“姐儿好了，方才手儿也动了。” 翠儿忙到床前，英儿眼又睁了一睁。翠儿道：“姐儿醒醒罢，这是家里了。”英儿果真望着翠儿，只顾呆呆看。翠儿道：“ 姐儿难道认不得我了，为什么望得这样的诧异哩？” 英儿忽然说道：“你却是那个哩？”翠儿惊道：“你们快来看，姐儿这可不是呆了么？怎么望了我这会子，问起我是那个来。” 六儿和丽儿接着上来叫英姐道：“你可认得我们哩？” 英儿把头摇了一摇。两个也骇慌了，道：“姐儿是失了魂的样子，该叫个人去娘娘庙里，叫叫他才是哩。” 婆子道：“ 只怕病人才好的，眼光不定罢。养息两日，想必渐渐的复原了。” 翠儿听了这话，也还有理。凤官道：“明儿看他可明白，不好时再往娘娘庙叫魂去。” 于是大家出来，吃了饭，凤官出去了。
这里翠儿又来了两个客，就和阎、莫两个粉头，在外边来接待着陪住了，不暇进来。照应英儿的，只叫婆子，在里边看守。到晚间，翠儿款客吃酒。正在闹热的时节，英儿房里婆子，慌慌张张地跑了出来，走到翠儿身边，在他耳边不知说些什么。翠儿惊得面如土色。要知什么话说，且听下回分解。
第 十 七 回 小英儿病里见前身 狂和尚街前说往事却说英儿被霸王庙道士，阳（ 禳） 解过了，才开了口，却还是昏迷不醒。婆子服侍他，到黄昏的时节，只见英儿在床上乱叫道：“哎哟骇杀我了，好一条大蛇，你们快来赶他过去，要缠起我的身子来。” 婆子忙上床去，叫道：“ 姐儿莫要乱说，好端端的是那里来的蛇哩。” 英 儿 用 手 指 道：“你看那不是么。”婆子笑道：“那是你束腰的汗巾儿。” 说着在床枉子上解了下来，拿与英儿看。英儿就一片声的喊起来。骇的婆子忙背了过去，方才住了口。那两眼旋闭上，听他的气息喘个不住。没片刻的工夫，又睁开了眼，望着婆子叫道：“不好了，一条恶狗跑上床来了。” 说着将手打着婆子道：“瘟畜生，还不走哩。” 婆子捻住他的手，才要说话，他就似狗来咬他的一般，仍旧叫的不歇气。
婆子见他这般光景，明是个痰迷心窍的样子。想道：“翠儿在外边应酬着客，那里知道他这时节，又变了这个卦儿。若是不去通知他一声，明儿就要怪我们怠慢了。只得去告诉了他，看他怎么区处。” 一头想着，一头望外边去。也不顾这英儿叫喊，一径来到翠儿身边，但见他和众客在那里，传杯递盏，当筵卖些娇俏，比目齐眉，接案露些风情。婆子从翠儿身后，悄悄的拉他的衫袖儿。翠儿回过脸来，婆子略略的说了几句，翠儿听了半晌没做声。婆子记挂着里边，只得回到英儿房里。只听得英儿在床上，乱讲乱说的，一时是蛇来了，一时又是狗来了的，叫得不止，直直看着他闹了一夜。
到了次日客去了，翠儿过来看了，方才知道变动。心里想道：“可惜这样人物，就得了这病。眼见得不能好的。这也是我们家里没福，招不住好货，只好随他去罢。那里有许多心情，在他身上用哩。正在踌躇，凤官来家了。翠儿叫了出到外面道：“你看姐儿这个气象，那里还望他好么。我想的这也是你两个无缘，到底不能够夫妻到头。只得听他自转，却没有妙方儿想出来哩。” 凤官道：“ 要死起来，自然是拉他不住的。但这口气儿还没断，也要尽尽人事哩。今儿我去娘娘庙，点个香儿通通诚。倘或神灵感应，赏他好了也是拿不定的事。这也不过是，有一步走一步儿。” 翠儿听了道：“既是这么说，你就去一遭来。”凤官当下出门，往娘娘庙来。礼拜时，默默的祝告了一番。许下个愿，如果姐儿好了，演戏酬神。拜毕起来，急忙回到家中。见了翠儿问道：“怎么样了？”翠儿道：“你去了半晌，他叫得气力儿都没有了。方才合着眼在那里，不知可是睡着了。”凤官走到房中，却是寂然无声的了。向床边一望，果然英儿睡了。忖道：“ 神灵若有感泣，叫他睡过一觉，待他心里明白，这就好了。” 坐下听了一会子，仍旧悄悄地出外边去了。
一头走出街口，远远地望见一个披发的和尚，手里摇着铃，一路走来。只听他口内念着，不知什么话。就立住了看他，渐渐地走近，却是听得明白。他道：
洞里真修五百年，一朝堕落整钗钿，烟花寨里身难佳，了却前生未了缘。
又道：
似玉如花莫认真，经过劫地识前身，红尘没却形和性，偏我能言果与因。
念了又自言自语道：“贫僧惯说人间过去未来的事，有冤牵（愆）的，但能跟了我去的，管教他百病不生，冤孽尽解。那一种娇妻艳妾，世上的人多恋着不舍。那知檐（ 耽） 误了他的前程哩。” 说着，将铃摇个不住。凤官见他走一回，念一回。看看走到自己的门首，那和尚就立住了脚，望着里面道：
可惜回头已是迟，他年相遇在龙池，老僧留得粗衣钵，待你来生立脚时。
说罢，扬长儿走去。凤官不知就里，也不好上前问的，只得让他去了。那路上的人，却是看在眼里。觉得这个和尚，来路有些不同。那好事的，也有跟着他看的，也有听了他说的话儿，逢人讲说的，就传了许多人耳朵里面。内中有个好佛的老儿，姓袁名唤有本。人都因他好佛就起他混名叫做袁佛子。这日在路上闲走，看见这和尚，口里念的有些蹊跷，就上前打了个问讯，说道：“和尚是出家人，为何不在静处做些功夫，却在这满街的，管什么闲事。难道不知修行的，是怕惹烦恼么。”和尚知是法上讲究的人，便道：“你那知得，我这正是修行哩。那一种情魔中不断的，昧子前因，被我唤醒了，度得他去。胜似蒲团上坐了十年。你今儿还不自己顾着后面，却还责我的工夫。” 袁佛子听了 他 这 话 里 有 因，道：“和尚知我后面是何结局，请和尚指点。在下的不是那门汉子，不知佛门因果的。” 和尚道： “ 你后面却是个和尚。”袁佛子道：“在下的倘皈依佛法是今生之幸了，这还有甚么不如意的哩。”和尚嘻嘻的笑道：“好个不解后面的，真正愚拙。这样还要说不是门外汉哩。也只是自己去慢慢地看，到日后自然就明白了。”说罢，摇了一摇铃儿去了。
袁佛子听了这话，就似雷震痴了的，还站在那里呆呆的想。足站了两个时辰，方才走动。一径想着和尚的话，走到家里。原来袁佛子早年便失了偶，只得一个儿子，取了一房媳妇，也曾生了两胎，俱是不存。现在怀孕在身。袁佛子得了和尚的话，只道是后面两个字，是说他后来孤独，不得有孙子的。看着媳妇虽然有孕，也是虚花水月的了。心里甚是忧郁。想道：“ 若果无后，就是眼前图个团聚，终归瓦解。不如出了家，倒还免得懊恼。”自此思想空门，不在话下。
却说这凤官，自从遇着和尚，心里只道这和尚不是好人。口里说的，跟了他去，就百病不生，分明是勾引愚人的话。我妻儿这样青年的女子，难道他也要了去跟不成。” 一边想着，一边走到家中。将这一席话儿，告诉了姐姐翠儿。翠儿道：“你可不要这样胡思乱想的，那里有个和尚会医病的哩。他说的都是些疯话儿，你只做没听见便是了。”说罢凤官仍旧出去，翠儿和阎、莫二人笑道：“你们可知，凤官为着姐儿都想空了心。方才回来，又说什么和尚在街前说了许多的话。他来告诉我说，和尚要叫姐儿跟了他去，他管叫他百病不生。你说这话，可笑也不可笑。凤官才被我说的闭口无言的去了。” 阎、莫二人道：“你也莫怪凤官用心，这样葱枝儿似的姐儿，叫他怎不挂心哩。再要寻一个似这姐儿，可不是难哩。” 说得翠儿，不由地伤心起来道：“你们看着我，只道是不顾他。我心里其实的，也是这么想哩。一个人儿可容易进门的。况且还不知是什么人品儿，什么性格儿。看着这样的眼见得设法儿救援他，叫人怎不心里难过哩。”说着将汗巾儿，只顾在眼睛上抹。阎、莫二人想起他，自小儿在一处，一朵花儿才开，便得了这冤牵（愆）的病，也不觉感怆起来。
大家正在这里悲伤，只见英儿房里的婆子走来道：“奶奶只顾在这里说笑，也不进去看看姐儿去。” 翠儿接着问道：“这一会子可怎么样了？” 婆子道：“ 先前睡的倒安静，这时节又醒来，见神见鬼，不知嘴里说些什么。方才说要去了，你们只管留住，舍不得他去。” 翠儿听了这话儿，分明是个紧急的样子，忙站了起来，和阎、莫二人一同走到英儿房中来。看那面色黄瘦，眼光都定住了。问他话，他那里答了一句儿。众人道：“ 奶奶看姐儿这般光景，已是不能久的，也该替姐儿办个身后的事业。冲冲喜，或者姐儿寿数不该绝，就此转了也未可知。那时就是将佃的东西，发散出去，给那孤苦的人，也是好事。”翠儿一想：“这话不错。”当下唤人去外边，叫了凤官回来。给了几两银子，先去看一副材料。凤官还指望英姐病痊，哪里肯做这事。翠儿道：“ 方才阎姐姐们说得好，只去办了来，替姐儿冲一冲喜。天幸的竟转好了，就将这些物事周济了贫人，也没有打紧的。”凤官只得拿了银子，起身出来买了个棺木。却是心里打算的，姐儿好了时给人去，不用过高的木料，只五两银子就买了回来。告诉了翠儿，翠儿满心的不悦道：“他和你夫妻一场，就这样的薄情。” 凤官道：“你说的是替他冲喜的，横竖是要给人的哩。买那过高的做什么？” 翠儿忍不住的哕了一口道：“话是这么说，倘或自己用了，却怎么哩。如今已买就了，不必说了。你只把这剩的银子，去办些布来。这可要买好的了。” 凤官悔恨不已，仍旧去铺子里买了些布疋回来。登时叫了裁缝的人来，制办了衣衾一切等物。
这凤官忙乱的不知头路，只管在外面访医问卜，想着英儿回转过来，那里晓得，病势一日重似一日的。看看的恹恹待毙了。这日，又在街前看见那日遇见的和尚，依旧口里念着，手里摇着铃，大步儿走近前来。凤官不顾前后，走上去，一头拜倒在地道：“家里有病人，要求佛爷的救度。可怜见青年遭着冤牵（ 愆）。” 说着，哭了起来。和尚就似不曾看见的，走了过去。街前的人看了，都笑个不住。凤官抬起头来，和尚已不知走到多远了，心里又羞又忿。众人不知他是为英姐的病，反嬉笑这雏儿看上了和尚。
凤官站立不住，只得闷着气走了回来。也不好向翠儿讲的，终日价出神捣鬼的。众人见他如此，都来劝他道：“莫要这般烦恼，自己身子要紧。急坏了，反值得多哩。就是姐儿有什么变动，管叫奶奶替你还讨一个出色的便了。” 凤官那里信这些说话，听了反哭将起来道：“你们不想个法儿救救姐儿，倒来说上这般破败的话。横竖是他的命就是我的命了。”大家听了，又好笑又好惊。背地里道：“ 凤官这话有些邪了，难道姐儿死了，他认真地舍了自己的身子不成。”说着，只见翠儿和一个婆子走来道：“你们也不来提拨着我些，我都急昏了。都忘记了他娘哩，也没唤人去给他个信。他在那里只望是姐儿已经好了哩。倘或一声儿变了卦，那时告诉了他，可不招他的怪么。” 众人道：“ 论起来，他如今已是改了姓，也没有要紧的。既是奶奶这样说，就唤人去一遭儿也罢了。”当下翠儿对婆子道：“你且替我到邹府上去，务必要见了范家的奶奶，将姐儿的病细细的说给他听。也告诉他我们为姐儿这般用心。看他怎样说话，回来叫我知道。” 婆子答应了，去整齐着衣服，一径寻至邹府，那门上的拦住问道：“你是那里来的，却是寻的那个人儿？”婆子道：“问大爷一声，这府里有个奶奶姓范的，我来要见见他，有要紧的话说。”门上的人道：“ 可是马乌龟的女儿，范二虎的媳妇，马兰姐么？”婆子道：“正是哩。”‘门上人道：“你要见他做什么，他娘家无人，婆家也是绝的，再没有他的什么瓜葛了。”婆子道：“大爷不知道，他有个女儿，嫁在周家，给那清班里面的周凤官哩。今儿这个姐儿有了病，不得好了。周家的奶奶特地唤我来给个信儿。到底是他们母女一场，虽是从了良，还是姐儿的一个亲人哩。烦大爷去里面说一声儿，我去见他一面，也没甚别的话说的。” 门上的人道：“ 你不知，他在这里，如今也是有了病了。现在病卧在床，足有半月没起来。那一日不是两三个医生来看他哩。我府里老爷说的，他当初来的时节，也曾带了有千金的物事来。今儿尽着他的这些东西，在他身上用便了。我看也差不多用尽了。昨儿有个医生，叫用人参二两。老爷说已经吃了好些下去，只怕还是人参吃坏了的。也没有依了他。” 婆子道：“ 哎哟，原来这个奶奶也病的这地位，可怜，我们那里怎得知道哩？大爷这般说，我也难见他了。” 门上的人道：“我看你也可以不必会罢，就是会了，也没有什么益处，只怕我去里面回了，老爷也是不肯给你进去的。” 婆子听道：“既是大爷这说，我只得回去，算是我走到了罢。”说着，别了门上的人，一径走回。翠儿接着问道：“奶奶却怎么意思？” 婆子道：“ 没有见什么奶奶。” 翠儿着急道：“你可不老昏了，我叫你是往那里去的？”婆子道：“奶奶是叫我往邹府上去的。” 翠儿道：“往那里去，为何不曾见范家的奶奶哩？” 婆子道：“哎，说来真正话长着哩。我走了那里去，门上的大爷，问我是那里的人。我说是要见那姓范的奶奶，有要紧的话说。他说问知是这里的人，为姐儿的病去的。他说你们那里知道，这位奶奶今儿也是病的个七死八活的哩。人参吃了许多，那邹老爷的心还好，说是奶奶自己的带头，就在他身上用了。门上的大爷说，今儿也用的差不多了。我听他这般光景，料是不能会面的了，便会了，他连自己命还保不住，那里来替女儿烦这心了。倘或知道女儿又病的这样，加上一番的忧虑，这倒不是反添他的病么。我想一想，也不便见他了。门上的大爷说，便替我进去回了，也怕他老爷不肯给我会的。我就说了一声，算是走到了罢。”翠儿听了，和阎、莫二人叹诧不已。不知后事如何，且听下回分说。
第 十 八 回 周凤官哭妻肠欲断 袁佛子生孙喜未阑却说周翠儿听得婆子说出，兰姐在邹府里面病的情节，甚是惊异。向六儿、丽儿说道：“原来范家的奶奶，也是得了病的。那知他前儿来，约姐儿去那娘娘庙一会，竟是两人的命运将终，在那里去辞路的么。可怜他离了风尘，只说图了个下半世的结局，如今也是这般弄得不三不四的。” 说着想到自己身上，不由的眼中流下泪来。阎、莫二人只道他不忘前情，为兰姐儿伤感，便道：“ 奶奶也不用替他忧心了，他好端端的和我们过着，又要这山望着那山高的，把我们一下子撇了，往这养老院子里去。你知道他去了，看我们这般人不上的狠哩。他只说他是见得透了，我们还是恋着这勾当哩。今儿一般也到这步地位了。可见人总）不过这命的，应该命是落在烟花里面的，便逃出去，也终归于不得好收场哩。倒不如安分些过着，到还罢了。” 这一席话，说得翠儿低了头，半晌不言语。想道：“ 这命该如此的话，倒也不错。”于是收了眼泪道：“你们不知我的心事，那里是为范家的伤心。也是兔死狐悲，物伤其类罢了。”大家正在这里闲话，外面说了进来，门前有个披发的和尚，在那里摇着铃，口里说是来化缘的。众人回他说，我们门户人家是不作佛事的。他在那里只管吵闹，死也不肯去。翠儿道：“这又奇了，那里有个出家人，行着强要募化人家的理。”说着，自己走到门前，只见那和尚口里不知说的什么，大声儿要人出去答话。翠儿在门缝里说道：“和尚化人家的缘，也 该 放 慈 悲 些，那 有 这 般 强 梁 的？” 那 和 尚 道：“娘子端的愿舍是不愿舍哩？” 翠儿道：“你要化什么？” 和尚道：“ 只化宅里一个人罢了。” 翠儿听了，又惊又慌道：“我们有什么人化哩？” 和尚更不答话，只管讲他的。翠儿也听不出来，才要发作。
一个婆子走来道：“ 奶奶不好了，姐儿变了卦了。” 翠儿忙回头就走，急急的走到英儿房里来。只见一个婆子，忙在床上避那帐子。远远的听着英儿喉中痰响。翠儿知是不中用了，一面唤人往外边叫凤官回来。去了半晌，只见凤官哭得泪人似的，走进房来，望着床上只管乱跳乱叫。翠儿一把抱住了，哭道：“兄弟这般呆法，一个去了，还要闹出一个来哩。你这样子，叫我可不活活的急煞了么。” 接着众人来劝住，方才这里歇了声，那床上一声响动，再不作声了。原来是英儿的那口痰落了。凤官从新哭了一场，才起来料理他的后事。足闹了一昼夜，英儿的肉身方敛了起来。翠儿想起昨儿的和尚来，外面的人道：“就是奶奶进来的时节，他也就去了。”翠儿道：“这节事，说起来却是奇怪。怎么有个和尚要化人的，又是那时姐儿变卦。难道这和尚是勾生魄的不成？”凤官在旁听了，细细的问了一遍道：“ 哎哟，这可不就是我在街前遇着两次的那和尚么？我还说求他的救援。原来就是这秃驴做祸，我家姐儿平白的他就勾了去。我却是放他不过，再要遇见他时，定要和他拼了这条命了。” 翠儿道：“兄弟莫要又发呆了，若果姐儿是这个和尚勾了去，这和尚便不是鬼，也是妖了。还得再和你遇着么。” 凤官听了，不言语。
到了次日，果真的要寻觅那和尚。清早起来，净了面，只说出去干他事业去。一径出到街前，信着脚儿，寻访和尚的踪迹。走来走去，却是没处着实。走了有半日，到了一个巷子里面。远远的只见一堆人，在那里围着。凤官不知是为甚事，也挨在里面。听人讲说道：“这和尚想是做贼的，倘或走到里边，不遇见人，就有物事便带了走了。袁大爷时运高些不破财，恰见子。这和尚也没话说，只得就胡言乱语起来了。”一个人道：“你说没道行，他才被袁大爷赶了出来，为何一转眼就不见了哩？”一个人道：“那是和尚遮眼法儿，有什么难哩？” 凤官听了，想道：“ 我正在这里觅他不着，原来他却又在这里妖言惑众了。”当下拉了一个人在旁边道：“借问方才是什么和尚，闹的这伙人围着哩？” 那人指着一个门道：“这袁大爷家，前儿生了个儿子，今儿才三日。他老爹开门出去办些酒食来做朝的，就忘记了关门。方才一个披发的和尚，闯了进去。一直走到里面，不知是做什么的。一头遇着了人，就摇起铃来，口里说道：‘要见见那生的孩子。’这袁大爷问他：‘要见孩子做甚？’ 他说：‘这孩子和他是一路上的人，他来约这孩子日后会面的所在哩。’ 这袁大爷不信他的话，说他是妖人，要抓着他打。那知这和尚，神通广大。说声要抓他时，他两步儿就走上街来。这袁大爷赶出，声张起来。大家才上前，那和尚把铃一摇，已是不见了。你说可奇罢！” 凤官听了这话，分明就是前儿在他门首闹的那和尚了。他这般妖术，却往那里觅他去。只得颓头丧气的走了回来。翠儿只道他是外边干自己的事去，那里来细问他。过了些时，择了块地，发送了英儿的柩出去。
话分两头，却说这姓袁的不是别人，就是那袁佛子的儿子袁大。他妻儿怀孕，将近一年，昨儿忽然生了个儿子，他是儿女稀少的人，得了这个孩子，真是掌上的珍珠一般了。只有他老子却是看得不甚贵重，看着儿子欢喜异常，只得勉强替他做个汤饼儿会。那和尚闹的时节，恰好老儿不在家里。他儿子一径赶那和尚去了。进到里面，那知孩子在那里哭个不住。他忙上前问是为何这般哭泣？他妻儿道：“方才听得堂前铃铛子响，他似惊骇了的，哭将起来，直直哭个不住。”说着将孩子从床上递了过来道：“你抱去走走，拍他两拍，只怕就好了。” 袁大听见妻儿说是和尚骇哭了孩子，口里一边骂着，一边接孩子在手里。哄了半日，那里住声。给他乳吃也不吃，只顾呱呱地哭个不住。
少顷，他老子办了酒菜回来道：“你只管在里面抱着孩子，也不照顾外面。恐有客来，还不知道哩。” 他儿子听得是老子回来，只得把儿子送与妻儿，忙走出来接了物事，自去厨下料理。袁佛子自在外边候着，客位渐次的到齐了。贺了喜，大家坐着吃了晚酒，方才散去。袁佛子叫儿子进房去歇了，袁大收拾清洁，走到房中，问妻儿孩子怎么不哭的？他妻儿说：“哭了一回，气都接不上了，方睡去。这里还没有醒哩。”两个说了半晌话，一宿不题。
到了次日，袁佛子叫了儿子去做事，到晚方回。和妻儿问起孩子来，日间时常得哭个不歇气。只说孩子家好哭，也只得罢了。不觉光阴迅速，过了些时，已是孩子百日之期，长得到也壮浪。却只一件毛病，但凡他的娘吃了些荤腥的饮食，以及酒酱之类，这孩子吃了乳下去，登时就吐了出来。到后来渐渐的有了知觉，是有荤酒的乳吃到口里，便自己不吃了。初时袁佛子的儿媳还不在意，一日夫妻两个道：“孩子也将一周的了，也该给他一点儿荤，开开口了。” 当下将肉儿嚼了，喂在孩子嘴里。那孩子可煞作怪，就似杀了他得哭将起来，吐了满身。骇得他两口子忙去他口边揩抹了，方才住声。袁佛子听得孩子哭的诧异，走来问：“ 是怎么的，孩子这般哭哩？” 他儿子忙迎出房来，说道：“方才说孩子这么大，也该给点荤儿吃吃。那知喂了一点儿肉，他便吐了出来，哭得这样。” 佛子听了，心里诧异。这孩子有些蹊跷，难道天性吃素的不成。怪得平时他娘吃了荤酒，他连乳都吐去哩。也不必明言，且看日后便知端的。
如此过了一年，孩子下了地，竟是半点儿荤腥都不沾口。袁佛子时常带在身边，这老儿每日要拜佛，念些经典，是佛门中的事，件件都做的。可怪，那孩子才一两岁的时节，话还说不来，却是一听得老儿念经，他就站在旁，有精有神的听。他娘有时来叫他去吃东西，他只像没听见的，动也不曾一动。直直听着老儿念毕了，方才走开。佛子看着孩子自幼信佛，合着自己的心意，倒也欢喜，不时带了他到庵观里面去，做些佛事。那孩子只一到了这些去处，便欢天喜地的玩耍。见了钟儿罄儿的，便去敲击。后来是袁老儿拜佛，总是他在旁边敲罄，竟打的一丝儿不错。和尚们见了他，都爱慕不了。向袁佛子道：“老菩萨一生好佛，修出这样一个小佛爷来。”佛子听了，真正拿这孩子做活佛一般。
一日，城中崇恩寺里，要做龙华大会，延请了四方有道行的和尚，订期于三月初八日，设坛开经。城中的人，无有不去看的。那一种好佛的，那个不去瞻仰这样道场。袁佛子待得这日，斋戒了要赴会。孩子跟熟了老儿的，到出门的时节，他却要同了去。佛子的媳妇道：“今儿这个所在，人多孩子又小，怕到了那里惊骇了，值得多哩。我看到是不去得好。”孩子那里肯不去，一把抱住老儿不放。佛子见他，必欲要去，只得道：“罢了！我带他去去，便回来罢。” 媳妇又叮咛了一番，叫孩子早些回来。
老儿方才带了，一径走到崇恩寺里。这时僧众到齐，足足有两千个和尚，在那里执事。孩子跟着老儿，见了和尚就拜了下去。原来重佛法的人，见了和尚总是下拜。孩子见老儿拜，也就学着伏在地上。寺中的和尚都惊讶，这孩子这么大，就这般知事，那个不来看这孩子。老儿又带了见上座的一个大和尚，在座下拜了一拜，孩子也跟着拜了。那大和尚合着眼，只做没看见的，坐着不动。少顷，大众齐入经坛。大家诵起经来，鼓声钟声罄声铃儿声，一齐响动。孩子全然不觉得惊恐。老儿接着看他，他却似出神的样子，两眼望着那大和尚，身子就如钉住了的。老儿和他立了半晌，怕他肚里饿了，要带他回家。他那里肯，只是拉着老儿要听诵经。老儿又和他站住，买了些点心，给他吃些，自己也吃了。
看看到晚，孩子还是不肯走。老儿急了，抱在身上，只管往外走。孩子哭了起来，一直哭回家里。媳妇接着，只道受了惊骇的，口里埋怨老儿。佛子道：“ 你道他是怎么哭哩？多时我在那里就要带他回来，他只不肯走，便随便买了些素食吃了。这时节，他还不肯来，我只得不顾前后的，抱他来了。他从出寺来哭起，直哭到家。明儿真正不带他去了。”孩子听说不带去，加倍地哭得狠些。娘接过抱着，忙道：“明儿去，明儿去。” 说着那孩子果真的就不哭了。到了袁大回家的时节，妻儿道：“孩子家，到底不该混走。今儿老爹带了他，看龙华会去，他就哭了回来。不知可是骇了他哩？”袁大听得妻儿这话，心中不由得恼起老子来。
一头走到佛子房里，叫了一声爹，老儿开口道：“你回来了？”袁大嘟着嘴，也不答话，便道：“ 你老人家这么年纪，才得了这个孙子。怎么这般的大意儿哩。那龙华会上，成千上万的人，闹哄哄的，倘或骇了孩子，也不是耍的。再者孩子家是不宜走佛地，近菩萨鬼怪的。此后可莫要带他混走才好哩。”老儿被儿子一场抢白，气得瞪着两个眼睛，都说不出话来。半晌道：“今儿没有骇着他，你这话儿从何说起哩？”袁大道：“没有骇着，为何哭了来家哩？” 老儿知他是听了妻儿的了，便把孩子在寺中，不肯回来的话，说了一遍。袁大方才晓得不是骇的，回房去又和妻儿闹了一回。说他无风生有的，说了出来。他妻儿还在那里，埋怨公公不该带他去。
到了次日，袁佛子起来。想道：“今儿崇恩寺里，连我也不去了。不要叫孩子发泼，只在家里做些佛事罢。于是净了手脸，吃了些点食。到佛座前面，开了经卷，跪诵了一回。孩子醒来，只管寻觅着老儿，还要出去。袁佛子道：“今儿没得会了，连我都在家里念经哩。” 孩子认是真的，也就罢了。话休絮烦，自此之后，佛子从不带着孙儿往寺院里去。
看看又过了两年，孩子已是六岁了。袁大和妻儿道：“孩子今儿大了，也要读两句书。巷外边，灵蛇庵里，有个带行医的先生，教了五六个孩子在那里。我想把这孩子附了去，也识些字迹。”妻儿道：“这也是该的。明儿告诉老爹一声，就请他那里说声去。次日，袁大到老子面前，说出要把孩子去灵蛇庵里读书的话。佛子道：“你又忘记了，说过不叫孩子进寺院的，如今又要把他送在这个所在念书去。你还不知这庵子里，那座神圣哩。我说给你听罢，我那幼年的时节，听得老年的人说的。这庵原是人家宅子，忽然屋梁上绕着一条大蛇，人见了都惊得魂不附体。有惹了他的，七日内性命不保。后来常常的出来，家中的人没法到他。商议了，点起香烛来，向他祷祝。那知极有灵验，是敬他的，都有好处。于是附近的人，总来烧些香纸。后来这家里的人，住的自己不安。就舍了屋子，改做个庵子。所以叫做灵蛇庵。有个和尚说，灵蛇老爷，夜间托了梦，要塑一个神像。你明儿去看看，那像顶上，还塑了个蛇头哩。”袁大听了，当下惊得失色道：“这般说，这庵里的是个草神了。如何叫孩子去得哩。” 当下回房和妻儿说了，把孩子读书的话，权且不题。要知后事。下回分解。
第 十 九 回 不茹荤孩子饶佛性 计舍子袁大拂初心却说袁佛子将灵蛇庵的根底，说与儿子听。于是把孩子念书的一节，也就搁过一边了。这孩子终日在家里，无事的时节，便将佛子所念的经典，翻着看。因他平时，听老儿念诵，都听熟了的，看着便随口的念了出来。一日，孩子正在座下跪着念经，一头遇着了娘走来，骇的他娘叫唤起来。佛子方才从外边走进里面，只听得媳妇一片声喊。不知是什么事，急忙走到面前。媳妇道：“爹爹快来看，这孩子一个字儿不识，在这里不知怎么就翻出经典来，高声朗诵的念，这可不是个妖怪么？”老儿听了，走过来一看，果然孩子跪在那里，正念在兴头上哩。他娘闹着，他就似没听见一样。老儿看了，也自诧异不了。就站住，待他念毕起来，问他道：“你怎么认得这上面的字哩？”孩子道：“我每日的听着你念，就记在心里，是这么认得的。这有什么奇异哩。” 老儿道：“ 是了，这孩子是听着我念的。” 放开了经，将上面的字给他认，却是一字识不出来。媳妇看这般光景，方才少定。道：“ 平时听的，却怎么不错一句哩？” 老儿道：“ 这个是他记性儿好，也不什么难的罢了。孩子倒是个有灵性的，明儿读书要似这般样子，就可以望他成名了。” 媳妇被老儿这般说，只得不言语了。终是心里疑猜，甚为不快。
袁大回来时，也就背着孩子计议道：“这孩子自幼这样的癖性儿，怕不到大来走入空门一路么？” 袁大想了一想道：“孩子不吃荤，他知得什么哩。明儿不叫他知道，暗暗地拌在饭菜里面。看他可吃得下去。” 两个计议定了。到次日，悄悄买了些鱼鲜，煮熟了似熬的汁的一般，下在素食里给孩子吃。孩子那里知道，只认是素的，吃了一箸道：“怎么这样腥哩，似有荤的么？” 他娘道：“ 你想是熬不住，想要吃荤罢。平白的这净素里面，那里生出荤来哩。” 孩子听了不敢再说，那箸儿方举了起来，要向菜边去，忽然哇的一声吐了个满桌子。看着他面上登时变了色，那双眼儿都直了。骇得袁大和妻儿都抖了起来，忙上前抱住孩子，只顾拍道：“ 不吃罢，好端端地怎么吐了。” 说着两个你埋怨我，我埋怨你。又不敢说明了，被老儿知道，要责备两口子舞弄孩子。只是悄悄的服侍孩子，抱到床边放倒了，给他卧着。
这孩子迷迷的睡了一日。他妻儿慌了，哭了起来，向着丈夫说道：“昨儿只说和你说说，怎样把孩子这癖性儿弄转了的。你偏偏想出这样子来，好端端地把他害得这般光景。叫我心里看着，真正难过地紧哩。你横竖把他服侍好了便罢。不然，我也是这条命不要了。” 袁大听了妻儿这一席话，心里也是懊恼道：“只看夜间可清爽过来，倘或还是这样，明儿请医生来看他便了。” 妻儿道：“这可不是好肉儿上生了疮么。平白的一个好孩子，要叫他疾痛起来，是什么意儿哩。”说罢，走到床边看那孩子，还是％％的睡着。只得由他，不敢惊动了，两个看了一夜。
到次日清晨，孩子在床上，忽然大叫了一声，醒了过来，忙叫了一声娘，道：“ 哎哟，好骇人哩。” 袁大的妻儿见孩子醒来，倒也放下心去。忽然听得“ 哎哟” 了一声，说出骇人的说来。心里仍是惊疑，急急地走过来道：“儿子醒了么，怎么骇得这般样子哩？” 孩子扶了娘，爬了起来。袁大接着也在旁问他：“ 怎么受了骇？” 孩子坐在床边道：“我夜来做了一个梦，起初是个和尚来，带了我走。说道：‘你看看你做的事去。’ 我说什么事？他说到了就知道了。我不由地就跟了他走。一直到了一个所在，看见一个少年后生。他道：‘这人儿是你做过对头的。’ 又到了一个空阔的去处，见一个中年的妇人，那妇人哭着叫我儿子。和尚说：‘这是你的娘，你都不认得了。’ 说罢，又带了我走。正在走着，和尚忽然向我头上打了一下。我这身子就扑在地上，变了一个狗。跟着他走，走了半晌，又到一个地方，他说：‘这屋子是养活你的。’ 又到一个东厕上，见两个少年的人儿，在那打驼儿背着。后来一个，忽然哎哟了一声。和尚道：‘这是你替那一个报仇，咬了他的下截的。’ 说着又道：‘还跟我走。’ 一走又到了一个山上，那和尚指着一个洞里道：‘你进去看看。’ 我不由地爬了进洞，这身子就渐渐长了起来，变了一条大蛇。只见一群女子在那里，向着我要命。方才闹着，天上一个霹雳，和尚带着我，跑到一个庙里，佛座下躲了。那日（ 身） 子也就小了。少顷，一个神圣拿了条棍儿将我一打。天上的雷接着在我头上两击。我就不知怎么样了。和尚道：‘我带你回去罢。’ 我方才跟回来，走了许多的路。他就又在头上打了一下，我就醒了。真正骇煞了罢。”孩子说着，袁大和妻儿吐舌不迭道：“这个梦怎么这样地骇人哩。”袁大道：“且莫要闲话，孩子只怕饿了。你也该给他点儿东西吃哩。” 他妻儿忙问孩子吃什么。孩子道：“心里却是饿得紧，先前跟着和尚，我就要吃那街前买的糕点，和尚只是不肯。说：‘这是吃不得的，你要吃了，就不能够回去了。’ 娘可随便儿给我点子吃罢。” 他娘一面拿了素食，叫孩子吃着，一面和丈夫诧异道：“这个梦分明是阴司里面，去了一趟子来的。”袁大道：“你莫要在孩子面前，说这骇人的话了。”口里说着，心下想道：“却是有些奇怪，他说一个和尚带了他去。他生的时节，就有一个和尚来，闹了那一场。及长了这么大，又戒口不吃荤酒。又见了佛法经典，一看便合着他的意。这孩子生来到有些奇哩。不知带他走的是什么和尚。想是那和尚死了，在阴司里面。果真和这孩子有什么前世里的因缘，这么难断的样子。或者昨儿来，带他去看的，就是前世里的事也未可知。” 袁大想到这里，把这孩子倒也看下八九分去。自己却也打到心儿，横竖舍着他出家修行去为个底止。既而又想回来，自己又无多的儿女，半生儿才得了这一个，偏偏又是这样癖性，也是袁氏应该绝了一脉了。不觉伤心起来，两眼里忍不住流下泪来，他妻儿见他如此，不知头脑，倒着起忙来。道：“你又是想着什么来，我才说句话儿，你方且说在孩子面前莫要乱语。你这三行涕儿两行泪的，到是该在孩子面前得的哩。” 袁大急急的打个花道：“你知我是怎么的，一夜儿没合眼，方才一个呵欠儿，打得两眼酸出泪来了。不然平白地落什么泪，还是你混讲哩。”妻儿听了这话，也只认是真的，也就罢了。
袁大坐了一回，见孩子精神起来。知是没事的了，也就立起身走出房来。一头正遇见老儿，叫了一声。老儿道：“这时节还在房里做什么的，也该出去办正经的了。” 袁大道：“今儿起迟了些，方才要出门了。” 说着往外走了。老儿也跟着走了出来。袁大一想道：“孩子这一番说话，叫人疑心不了。且告诉老爹，看他怎么说哩。” 一边想着，一边就向佛子说出昨儿孩子梦来。佛子不听则已，听了都惊得痴了半边。道：“你这说那和尚真是活佛了。走的这些地方，怕不是过去的境界么？这样看起来，孩子投在我们家里，也是暂且落足的罢了。将来难望他，俗门中安身立命的。你只记着我这句话儿，做个日后的证验罢。” 说罢，袁大纳闷走去不题。
却说佛子想着儿子的话，心里道：“ 这孩子如此来历，我们有什么福分儿，招得住他。要只绊着他，倒误了他的前程。反不如恰（ 给） 他入了修炼的路上去，就是将来得了点子道，我们少不得也有些好处。却只是儿子和媳妇不知什么意儿哩？”想着走了家来，只见孩子在房门口站着。见了老儿口里叫着，问老儿可有拜佛。老儿道：“好个孩子，记挂着佛 事。我 今 儿 早 起 就 拜 了 佛，念 了 经 了。” 孩 子 道：“明儿念佛，要带我看的。”老儿道：“明儿你起早些，到我房里来，我和你拜佛罢。”这里老儿和孩子说了些闲话。
媳妇自去厨下，收拾早膳。安排了老儿的菜饭，接着拿了自己和孩子的菜饭到房里来。叫孩子吃饭，孩子道：“我是不吃了。”他娘听了，明知是为昨儿吃的不好，道：“ 呆孩子，今儿只管吃的，这是我亲自安排了来的，里面洁净的很哩，那里还似昨儿的。昨儿也是偶然沾了些腌（东西，想是你爹爹办的大意儿了。” 孩子那里肯信，只是执定不吃。闹得老儿听见了，问是为什么？媳妇道：“孩子昨儿吃饭吐了，今儿又怕吐，在这里不肯吃。我说只管吃，不似昨儿了。他只是不信我的话儿。你说这孩子，可不呆罢。” 老儿接着说：“不妨事的，孩子只管放心。” 劝了一回，孩子方才吃了些净饭，一点儿菜都不吃。他娘看着，悔恨昨儿自己的不是。叫孩子今儿连素的也不吃，这却怎样是好的哩。恨得自己也不去吃饭了。
到了晚时，丈夫回来了。把孩子日间不吃东西的话，告诉了一遍。袁大心里甚是不安，两个立在房里讲着。老儿走近房前问道：“可是儿子回来了么？”袁大忙迎出来道：“恰才到家的。”老儿道：“跟我那边去，和你说话。” 袁大登时随着老儿过来。老儿道：“叫你来没甚别的说，我看你这孩子却是有些古怪。俗语说的“ 养儿待老”，你养他这么大，原是想着将来，得他的济的。他这举动，你看将来可是俗门里安身立命的？我想的留着他，倒惹他三灾八难的，叫他不得安生。不如就此时舍了他，许在什么大丛林里面出了家。他倒也还乐得的，就是我们将来，待他有些道行，也得些好处。不知你两个意思以为何如？” 袁大听了发急道：“ 老爹想得特差了，也不自己算计，你是这样年纪，就是我们这些年来，才有这孩子。怎么平白的送去寺院里面哩！这话快休提罢。给媳妇听了，还要送他的这条命哩。孩子就是做怪些，也只好随他去罢了。” 老儿被儿子这一番话抢白，自己有许多心事，也都说不出了。袁大站了一会子，转身走回房里。妻儿道：“老爹叫去，却是说什么？可是讲日间孩子不吃饭的话哩。”袁大道：“不是的，和我说生意的事哩。” 一宿晚景题过。
到了次日，孩子清晨闹着要起来，看老儿念经。自此佛子也教他些经典，叫他跟着自己念。过了些时，佛子带了孩子在街前闲耍。老儿和邻家的一个老儿立着闲谈。只见一个和尚，从巷口走了进来，看看走近孩子身边，那和尚将袖儿在孩子头上一招，就飞也似去。孩子打了个寒噤，走到老儿面前。老儿道：“怎样的？” 孩子只叫头上有些晕晕的。老儿忙带了孩子，别了邻人，一径走回家来。交与媳妇道：“孩子在街上耍了一时，叫头有些晕。你带去房里，给他歪歪罢。”媳妇接着问：“孩子心里怎的哩？” 孩子道：“ 身上怕冷些，心里昏昏的。” 他娘道：“ 歪歪去罢。” 就送上床去，将被儿严严的盖了。
醒来，他娘走近床边，摸他的头。那知竟是火炭般的热将起来。面上发红，如同猪肝一样的皮色。当下慌了手脚，急忙唤老儿道：“孩子发了热，可去请一位医生来看看哩。”老儿想道：“孩子想是在街前受了风，是要发散的，就去药铺子里配了一剂药来，叫媳妇煨给孩子吃。道：“不过是风寒，散散就好了。那里又寻医生去。” 媳妇接了药，去安排了，叫孩子吃下去。那里得效儿，热的渐渐狠了。晚间袁大回来，妻儿告诉一遍。袁大也只认是风邪。过一夜儿，少不得热就住的。
到次日，那知孩子昏昏的只管睡，热的越觉狠些，叫着也不知道。夫妻两个着了急，袁大出去请了个医生姓何的，来家看视。这何先生诊了脉道：“ 这位哥儿，似中了邪的。若论风寒，面色不得发赤到这地位。人事昏迷是不消说得，热得这样了，如今怕得惊悸起来。” 说着开了方儿道：“ 且替他发表，带着驱邪凝神。这药吃了下去，要人事清爽些，热得住了方好。”袁大看了方儿，送去医生，走了进来。
这时老儿方知，孩子一夜不曾住热。儿子请医生来看说，孩子是中了邪。心里想道：“昨儿在街前，不曾遇见什么。”想来想去道：“是了，有个和尚走这里过，我看他就有些贼眉贼眼的。孩子见了他，那时随即走近自己的身来，说是头有些晕晕的。难道这和尚有什么讲究不成？好歹看吃这药可好。” 想着走过儿子面前，接过方儿一看。见是防风、远志、神曲、勾藤等药，道：“ 我去配了来罢。” 拿着走到铺里，配就回来。叫媳妇煨了，看着给孩子吃下去。那孩子似木鸡一般，不省人事。把药灌将下去，歇了一回。袁大和妻儿都在面前，一时你来摸摸头，一时我来看看面的，两上没有片刻安宁。孩子直睡到下午，忽然叫了起来。袁大夫妻，骇得忙揭起帐子来看孩子。不知是吉是凶，且听下回分解。
第 二 十 回 忆儿身蠢妻偏系怀 归佛门灵蛇终证果却说孩子睡得昏迷不醒，袁大和妻儿守着。只听一声叫喊，忙来看时，但见他口里吐出沫来，两眼儿白瞪着，牙关都紧闭了。骇得两个魂不附体，登时哭了起来。老儿在外边听得，只认是孩子有甚变动，三步做两步的，走进房来。问道：“你们这般样子，是怎么了？”袁大道：“不中用了，你只来看这孩子。” 说着夫妻两个站开了。老儿走近床一看，却也惊讶不了道：“ 这是孩子急惊的光景。你们还只顾哭喊，也该抱起来，替他抹抹哩。” 一句话提醒了袁大夫妻，连忙把孩子抱了起来，抹了半晌，那眼方放下了，牙关略略的开了，面色才转过红来。一口气儿，叹了起来。袁大接口叫儿，叫个不住。孩子只是闭了眼儿，全不答应。他妻儿叫快去寻医生来看。袁大应了一声去了。
少顷，来的医生又是一个人，却不是昨儿姓何的了。看过脉开了药道：“没什么要紧，这公郎是一时痰迷心窍。这药儿吃了下去，包管叫他清醒过来便了。说着起身。袁大听了，倒也放下心去，一直送出了门。回来对老儿和妻子说：“是这先生说的，不妨事。只开通了痰迷，便没事了。” 当下去配了药，给孩子吃了。一夜过来，那孩子忽醒忽睡的，总不开口。有时睁开了眼睛，他娘叫他也不知道。如此过了两日，每日请医生看治，不过止了热，其余全不见效。急得袁大和妻子没了主意。
这日早来，袁大道：“孩子终日给他睡着也不是的，到底扶起他来坐坐。那痰也叫他活动活动，或者下去了也未可知。”他妻果真的，扶了孩子起来。叫他坐，他也就坐住不动。引他说话，却只闭口无言。及至佛子走来看他，见他面色也似平常一样，就是眼儿神光觉得瞪住了，眼儿都不能转动些。吃饮食到也还不少。只见这般光景，向儿子道：“看他这样，已不是药能见效的。也只好听他自转罢了。” 说着走了出去。袁大和妻儿商议道：“看了这许多的医生，都不见点效儿。看来也是白花了钱的。今儿我出去，铺子里买些化痰丸儿来，给他吃。敢怕到得些效验。” 妻儿见数日来，都是这样，也就心儿没法，只得由着丈夫去做主了。自己小心带住了孩子，时常的拿些玩耍的东西给他看。他却眼儿全不转晴。后来吃了化痰丸，也不觉得见效。
一日，佛子拜着佛，念那心经。忽然想起孩子，忖道：“从前是念经的时节，他却总在旁边来看。今儿弄得这般呆了，可怜那里还似平常的伶俐哩。” 又想道：“这孩子生来性儿近佛，待我明儿将经典在他面前舞弄，看他可动心是不动心。”这也是老儿，巴不得孩子知了人事过来的苦心。要知道一个人被痰迷了，那件事就能治得这病的。到了次日，佛子起来。袁大走到老儿房里来。佛子道：“ 孩子可有醒哩？”袁大道：“早已起来坐着了。”老儿道：“昨儿我想的，这孩子生来好佛，或者佛菩萨灵圣，感动他将这病变转了，也是拿不定的。我今儿带他到佛前，看着我念些经典。这也是他精明的时节，性之所近的事。他若动了心，这还可以仗着佛力，有 个 转 机 儿。你 可 就 送 他 过 来，我 这 里 净 了 手去。”说着袁大回房，将老儿的话，告诉了妻子。他妻子倒也合意。袁大登时走到孩子身边道：“你久没有看念经了，今儿我带去听听罢。” 可霎作怪，这一句话才说毕了，那孩子就似懂得的，把头微动了一动。袁大夫妻，看了欢天喜地起来。两个齐齐地抱了他，送在佛前，从坐在个垫子上。老儿已是跪在佛前理那经卷。少顷，念了起来。只见那孩子听着，在那里不住地转睛儿，望那经典。一时间，便摇起头来，那嘴接着动个不住。一时又笑了起来。袁大夫妻看着又惊喜，又猜疑。只有佛子在那里念着，一心在孩子身上，看他可动心的。见他果真活放起来，心里想道：“今儿方知这孩子，真是 净 土 中 人。这 样 还 留 他 在 风 尘 里 面，是 何 道理。”一边想着，立心要把孩子舍在寺院里面去。一边念着经典，半晌念毕起来。孩子还是那痴呆，叫着不知，拖着不走的。
袁大夫妻只得带回房中，依然坐了。自此是老儿念起佛来，他却活动异常。只是不见他开口，过了还是迷而不醒的。如此过了月余，佛子这日寿诞，儿子和媳妇，齐在面前。老儿落着泪说道：“我今儿有一句话，和你们说。只是不要违了我的，便是你们孝顺了。”袁大道：“爹这大年纪，今儿又是好日子，为甚这般情形？说了话，只要我们行得来的，那有个不依的哩。” 老儿道：“若得依了我么，我便向你们说了。” 袁大道： “ 只管说道是什么话哩。” 老儿道：“不是别的，就是为孩子这么样子，我看在眼里，却是看得透的。他究竟是佛门里面的一个小弥陀，不是我们人家的子孙哩。你看他那么昏迷，怎么见我念起经来，他就眉飞色舞起来哩。可见他的真灵儿，原是不昧的。我想着到底要舍了他去的。你们莫要说养他这么大，一心的舍不得哩。譬如昨儿他得了病的时节，说个破败的话，竟是一口气儿回不来。便又将如之何哩。” 袁大道：“ 你老人家想的原是不错的，但只眼里看着，怎么不心疼么。” 说着他妻儿在旁道：“ 既是爹这么说，明儿将他记个名，在那头陀座下罢。” 老儿道：“你们都想不到，我实对你说，留他在家里，终久一个呆子有什么益处。你舍了他，天幸佛爷保佑，他智慧起来，这就胜似在眼前了。”老儿说的两个心意转了，道：“这么说，送他到那里安身去哩。” 老儿道：“就是前年做那龙华会的寺里，有个和尚，我访知他有些道行，名叫圆空。他却不是这崇恩寺里出身，只在那无极岭上，结了一座茅庵，叫个“ 太虚真境”。这“太虚” 两个字，为什么起的哩？原来这岭上有个洞，就叫做太虚洞。所以这圆空和尚，取个别有洞天的意思。那庵离这里有两日的路程。我想这孩子，若要剃度，除是这个所在，方才不枉孩子投托一场。” 袁大和妻儿允了。老儿道：“待我明儿去崇恩寺，访这圆空和尚。和他说定了，再做计较。”说罢，又讲些闲话。当日袁大办些酒食，给老儿过生日。
到了次日，佛子出门，一径走至崇恩寺来。会见了一个熟识的和尚，问他道：“圆空和尚可在这里了？” 那和尚道：“你老爹问他做甚？他今儿正在寺里，那边龙池上说法哩。”佛子听了，知道龙池是寺里的一个胜地。就别了那和尚，自己寻至圆空面前，听他说了一回法。大众散了，圆空也就立起身来。佛子忙上前，伏在地上，问询了。圆空只得仍旧坐下。佛子道：“久不闻法言，心里不觉茅塞。适才指点，顿然心朗。”圆空接着说了一回佛语。
佛子道：“今天拜见和尚，是送上个小弥陀来的。” 圆空听了，知是要来投托出家的。道：“老菩萨，却是何人要舍身哩？”佛子道：“不是别人，就是在下的，家中一个种子。”圆空道：“ 是为何事出家哩？” 佛子将那孩子生性好佛，胎里茹素的话，先说了一遍。又把近来得了痰病的话讲了。圆空道：“痰迷的人，真灵是不昧的。既是老菩萨要舍了他，我这里只是仗着佛力，开导他罢了。” 说罢，佛子和他订了日子，择期于四月初八日，佛诞之期，就在这龙池上面剃度。
当下作别回来，袁大和妻儿接着问了一遍。两个准备孩子出家的物事，不免做些僧衣僧鞋的，预备着那日剃度之后，便于取用。此时孩子，正是七岁。老儿倒也罢了，只是袁大夫妻心里，终是割舍不下，时常地含着眼泪。到了日期，佛子带了儿子和孙子，祖孙三代，坐了两乘轿，一路取崇恩寺而来。原来崇恩寺，是城中一个大丛林，大众这日齐来受戒，甚是闹热。
孩子下了轿，先是袁大带定了的，可怪一到寺中，孩子自己走动起来。见了和尚，便拜下去。佛子和袁大看着都惊呆了。道：“这孩子痰迷住了，这些时都不见他转动。为何一入法门，便这般有知觉哩。” 一边诧异，一边带了孩子，见圆空和尚。孩子一见，伏在地上。接着佛子和袁大拜了，孩子却是伏着不起。圆空下来，亲自扶起他来道：“阿弥陀佛，菩萨法力洪深，叫你聪明智慧的。”说着，便对一个沙弥道：“ 龙池上坛可设了？” 沙弥应道：“伺候着了。”圆空向佛子道：“老菩萨便到坛中看着剃度罢。”老儿和袁大带了孩子，跟着圆空走到龙池上面。只见张灯结彩的，十分整齐。圆空道：“今儿大众说戒，候着剃度了。即便行香，所以不能少延。” 佛子答就着，圆空入坐。将孩子坐在坛上，叫了两腿打盘儿，两手合着。闭了眼，让和尚们净发。那孩子真依了样子。袁大看着，不由眼中落下泪来。霎时间，发都剃了。
圆空上了坛，将手去孩子顶上摸着。说了四句偈道：“尘心一起，辗转三世。一旦皈依，明心见性。” 又说道：“桃花洞口，韦陀毒手。成限奔走，凤凰佳偶。尽属虚花，今来证否？终归无有。” 说罢下来。仍入自己座上。两个沙弥过来，带了孩子，走近圆空座边参拜。此时已是僧衣僧帽，俨然一个小和尚了。圆空向那沙弥道：“可将我那玉戒环取来。”沙弥应着去了。一回拿来递在圆空手里。圆空向佛子道：“这玉环儿是从前这城里一个乡宦，姓邹的化了。一位如君范夫人，那时延请僧人念经，做些佛事。他将玉一块，送与我道，是这位如夫人身边的。叫我拿来琢一座观音的像。我道：“这妇人身边之物，不得洁净，如何做得菩萨的圣像哩。” 我就唤玉工儿，做了一个戒环。今儿给了徒弟，取个回环不断的意思。要你功夫不要断续。“说着佛子叫孩子拜倒在地，谢了师父的戒言。
当下留住佛子父子两个吃了斋，方才起身辞别圆空。佛子又向孩子训戒了一番，和袁大回到家中。袁大将孩子到了寺中，心里顿觉开朗的话，说了一遍。妻儿想着孩子，只是啼哭。听了袁大这般说话，分外的怜念起来，号啕大哭了一场。老儿劝解了半晌，方才收了眼泪，向袁大道：“过个三朝七日，我要自去看看孩子也是养他一番。” 袁大道：“ 你今儿即舍了他去，只认是没有他了。莫要割心割肝的。” 老儿又劝道：“菩萨是有灵圣的，你应该有后，定然是少不得生长的。你到安心儿过着，迟些时，只叫你还见他一面便了。”当日无话。
过了几日，佛子自己悄悄的，踱到崇恩寺来看孩子。原来那孩子剃度之后，他师父圆空起他个法名，叫做什么智玄。老儿走到寺里，访问智玄的去处。和尚道：“自那日受了戒，次日圆空和尚，向我们寺里和尚道：“ 我暂此住禅，只为这个徒弟。今儿跟了我，倘仍在此，免不得俗尘缠绕。且带了他回本庵，过些时再来，给他和亲人一会罢。此时已去了好几日，想是在那无极岭住了。” 老儿听了，知道圆空自有个太虚真境，驻足修行。自己倒也放得心下，但只儿子和媳妇，若是知得远去，不知怎么记念哩。只得仍旧回到家中，也不说出到崇恩寺去的话。
次日袁大向老儿道：“ 昨儿媳妇说，要亲自去看孩子。我想他要不去一躺（ 趟） 那心终是放不下哩。” 老儿一想，要告诉他孩子已是不在寺里，他必要埋怨我不了。只教他去罢，他不见孩子，这心才好丢的哩。当下道：“ 媳妇要去，只管给他去罢了。但是孩子既出了家，便不是自己儿子了。见了他是可以不认你们的。我看来见了也罢，便是不见也就丢了心罢。”袁大答应了，回房给妻儿说了。登时坐了轿，往崇恩寺里来，袁大跟了，进得寺里，寻着一个和尚，问他新近出家的那个小和尚在那里？那和尚道：“可是访圆空和尚的徒弟智玄么？他不在我们这寺里住，今 儿 带 他 回 去了。”袁大着急道：“ 圆空和尚却往那里住哩？” 那和尚道：“他么，就在无极岭，太虚真境住了。” 袁大听了，只得过来告诉妻儿，现在孩子跟师父去了，只好回去。他妻儿急急地要见孩子，却看不着，心里不由得一阵酸，那眼泪儿似泉的涌将出来。道：“哎哟，我就不能见一面么。” 才要放声大哭，袁大忙摇着手道：“这是佛地，不可乱哭的。且回家再作计较，横竖把孩子给你见见便了。” 他妻儿无可奈何，只得仍旧坐轿回来。
老儿只做不知，问袁大道：“可曾见来？” 袁大道：“那知这秃驴，已是拐的孩子走了。” 说着妻儿下了轿，只管拼死觅活的要见孩子。袁大道：“ 我明儿去访孩子，访着了，少不得能见的。”次日袁大果真的寻至无极岭、太虚真境里面。那知仍是扑了个空。这番连信也问不出一个来。只得回来，打花儿告诉妻儿说，见了孩子，怎么的智慧，怎么的肥大了。他妻儿听了这话，方才渐渐丢开了。
后来，袁大又生了个儿子。过了几年，老儿也没了。这个儿子，到十七八岁上，便习了武中了举，竟是门庭渐次兴旺起来。袁大夫妻活到七十余岁上，方才身故。这袁大的妻儿没的时节，家中忽然来了个和尚，一直走到床前，合着掌念了许多的经典。闹里，这中武举的儿子走来，要抓着他打。内中有亲戚道：“ 这可就是你出家的哥子罢？你莫粗鲁。只看他念过了怎么样。” 大家只得站着，待他念毕。这和尚念了半晌，将铃儿一摇。众人眼里一瞬，已是不见了。那里有个和尚哩。家中的人乱了一回，安放死者入棺。那尸身，竟似软棉的一般。有知识的说：“这是和尚得了道，来报娘的生身之恩了。”有诗为证：
学道空山数十年，只争成佛与成仙；回头一认生身处，来是无缘去有缘。
又诗二首，咏这智玄尚道：
前世蒙蒙不可思，为蛇为狗有谁知？
一生造下奸淫孽，数世偿来那得辞。
转到男身却女身，羞将一世枉为人；生成一副坚修骨，到底灵蛇炼法成。