第　十　回　痴公子痴情调美婢　软小姐软语谑娇鬟

第　十　回　痴公子痴情调美婢　软小姐软语谑娇鬟

却说婉香刚问美云道：“　软姐姐和蕊妹妹明儿可真来么？”美云道：“他正念你呢，问了我好些话儿。太太接他来住几天，他便欢喜得很，说明儿回了太太便来。”　婉香道：“　这才有趣儿，我这几天不知怎么，闷不过，他们来了，我便有个伴儿，倒不会得病了。”　丽云笑道：“　你快好罢，明儿好同到园子里逛逛去。”　婉香笑道：“我也这么望着呢。”说着，见袁夫人已站起身来，丽云知道要走了，便和婉香说些保重的话。袁夫人也和藕香过来讲了几句，婉香道谢，一干人便自去了。

柳夫人见没什么，便向宝珠道：“你回去么？”　宝珠道：“我走不动呢。”柳夫人道：“　那便叫笑春扶你过去好么？”宝珠想了想便道：“这会子还早，太太先请罢。”　柳夫人道：“时候也有三更了，你要坐一会儿，便坐会儿，可不要谈到什么时候不睡。”　宝珠道：“　我一会儿便去。”　柳夫人点点头，又向婉香讲了几句闲话，便自去了。

宝珠见柳夫人已去，便也没得病了，跑到婉香床前，曳着婉香的手道：“　姊姊，你到底梦见什么？”　婉香甩脱手，嗔道：“　你又这么样了，我讲过的了。”　宝珠笑道：“　好姊姊，你刚才没讲完呢。”　婉香道：“没什么了。你不要这样缠不清，怪讨人厌的。”宝珠不敢再问。

半晌，忽婉香道：“头里太太喊你去讲些什么？”　宝珠道：“没什么，因为珍大哥要往京里去，太太问可要什么，教开个单子。我替你开上两件平金的袄子，并些枷楠香末子，又开上十副的平金裤脚。”婉香笑道：“我要这些什么？你倒不替我开上个平金的帐沿儿和那个堆花的椅垫儿。”　宝珠道：“那堆花的椅垫儿，太太开上五堂了。帐沿儿我要了一个来，便送给你罢。”　婉香点点首儿。忽床里画几上摆钟当的敲了一下，宝珠道：“怎么便一下钟了？婉香道：“　你该睡去了。”宝珠一扭头道：“我走不动，睡在这里罢。”　婉香诧异道：“你讲什么？”宝珠不敢则声。春妍在旁道：“当真夜深了。爷又病着，外面不好走，我今儿便和笑春睡去，爷在后房睡罢。”　宝珠听着，看看婉香，见婉香也没什么，便向春妍道：“你替我叫爱儿去我屋子里说声，教袅烟等睡罢。”春妍答应，去了。

婉香道：“袅烟病着，你忘了么？”宝珠笑道：“他好些了。我这会儿因姊姊这样，我也顾不得他了。”　婉香冷笑一声。宝珠笑问道：“你敢是笑我没情么？你知道袅烟的病，不过懊悔出来的，吃我解说了一番，他便好了。姊姊这病是为我急出来的，我便用不着解说，只有陪着姊姊，给姊姊瞧着我分明没死……”　讲到这里，婉香截住道：“　你不讲罢，我不爱听这话儿。”说着便向里床睡了。宝珠便一手靠在被上笑道：“姊姊你不爱听，我便不讲罢了。你不要这样，你回过脸儿来，我找那个你爱听的讲你　听　呢。”　婉　香　笑　道：“我不要听了，你睡去罢，明儿再讲。”　刚说着，春妍进来，宝珠便笑着起来道：“姊姊，我给你铺盖好了罢。”　婉香道：“不用你，让春妍来罢。”　宝珠便让春妍给他盖好被儿，放下帐子。婉香在帐里道：“　你也该睡去了，明儿早点起来，不要又玩到什么时候才睡。”宝珠应着。

春妍已将房门关好，窗帏儿遮了，换上长颈灯台，将洋灯熄暗，便后面房里去了。宝珠也跟着进来，见春妍在床沿上，弯着腰儿替他叠被，宝珠便去曳他的手，向床沿上坐下。春妍摇手儿，宝珠顺手一拽，春妍站不住，便也向床沿上坐下。宝珠笑嘻嘻的附耳说了两句。春妍却说响了道：“什么叠被？什么铺床？我不懂。”　宝珠忙去掩他的嘴，又轻轻的道：“你听不清么？我说，我若与你多情小姐……”春妍听着不禁喷声笑了道：“　罢了，不用讲。前儿恼翻了，你忘了么？”说着自己拿帕儿掩掩嘴。宝珠见他嘴唇儿红红的，便偎近脸儿道：“好姐姐，你把这点胭脂儿给我吃罢。”春妍嗤的一笑道：“　我明儿叫你姊姊多搽点儿，看你吃不吃？”宝珠道：“　那我便真真要垂涎死了。”　春妍轻轻的道：“讲话留神些，不要把我当做袅烟呢。”　宝珠听了这话，便一头倒在他怀里，伸手向他两肋下乱挠。春妍笑得忍不住了，几乎出声。宝珠道：“　我问你，你可还讲这些酸话儿么？”春妍笑着摇首儿说：“不敢了。好哥儿，饶我罢。”　宝珠才住了手，道：“你与我嘴吃，我才饶你。”　春妍强不过，便与他吃了一个，道：“　好了，该放我去了。回来他们听见，当是我们在这里什么了。”　宝珠便笑嘻嘻的曳住手道：“什么叫什么了？”　春妍红了脸，甩脱手道：“　我不晓得。”宝珠便笑着放了手。春妍站起来整整衣裳，理理鬓发，站得远远的道：“爷可睡了么？”　宝珠笑笑不理，还在那里招手儿。春妍便笑了笑，将房门带拢，自往笑春房里睡去。

这里宝珠见春妍去后，便自解衣上床。隔着板壁向里床叫了声姐姐，听婉香不应，便放心睡下。心里忽然想起袅烟病着，又必知道我也病了，这会子我不转去，他必定念着我还没睡熟呢。又想道：“我今儿睡在这里有什么好处？倒反一个儿冷清清的。姐姐虽睡在间壁，又不好和他讲话，却教袅烟在家里怪我。”　想着，便要坐起来穿衣服转去。忽间壁婉香床里的钟，当当的打了两下。又转念道：“　这时候了，不转去罢，好歹挨这一夜便了。”　想着便仍睡下。忽隔壁婉香咳嗽一声，宝珠也便轻轻的咳了一声，听婉香没得声响，知道睡着了，便也睡熟。

次日醒来，已是下午。听前面婉香房里有许多笑声，连忙拗起来，问道：“可是软姐姐来了么？”　外面软玉听见道：“谁呀？是宝弟弟么？”宝珠听是软玉声音，便应道：“是我呢。”一面应着，已披了衣服起来。刚走下床，见软玉已走进来，笑道：“你怎么睡在这里？”　宝珠笑回着。一面自己纽衣服，一面看着软玉，穿一件玫瑰紫缎子白镶的单袄子，袴子也是一色玫瑰紫白镶的，身材越觉娇小。一张瓜子脸儿，弯弯的眉毛，生得满面的秀气，好像比前儿在他家里看见还格外好些。眼睛里打量着他，口里却把昨日病了没回去的话说了。软玉道：“怪道你脸儿比前儿清减了些，这会子可好了没有？”宝珠道：“　早已好了。”　说着已将衣服纽好。软玉见他面前有几根儿短发披下，便替他来挑上去。宝珠低下头，见软玉颈上有一线的红影儿，便伸手抚了抚道：“这是什么？”软玉笑道：“可不是前儿你和我掉了根兜肚链儿。你的比我粗些，我戴着睡，今儿起来便印了一条痕子，还痛呢。”宝珠道：“那我仍和你掉转来罢。”　软玉道：“　那既和我掉了，有什么再掉转的道理。只不要明儿又拿我的和人家掉去。”宝珠道：“你的我戴着呢，我给你瞧。”说着便把领口纽子解了一颗。软玉笑道：“　一晚子工夫自然不会给人的，你戴着就是。”说着便替他将领口纽子扣好。

宝珠刚要说，忽床横头有人笑道：“好呀！怪道不出来了？”软玉急红了脸，回头一看却是丽云，便笑道：“　我说还有谁？你哥哥起来了，不来请安儿，还取笑人呢。”　丽云笑着，便也进来，向宝珠问好。宝珠便一手携了丽云，一手将了软玉，同向床后婉香房里来。瞥见蕊珠穿着一件湖色素缎白镶条的单袄儿，袴子也是一色的镶条，上缀着些小小的圆镜，闪闪烁烁，射人眼目。梳得绢光的两个小圆头，戴着一朵白蔷薇花儿，面前覆着槛发，越显出眉目娟好，一种娇小可人的光景。手里拿着一块白绢手帕儿，抿着小嘴儿，笑着听美云和婉香坐在美人榻上讲话。一眼见宝珠将着他姐姐和丽云出来，便站起来道：“宝哥哥起来了。听说你回来不适意着，可好了么？”　宝珠便放了软玉的手，将着蕊珠道：“早已没事了。你们闹这几天，不辛苦吗？今儿怎么还来的恁早？”蕊珠笑道：“你睡到这时候才起来，还说早呢？咱们来了好多会子，饭也吃了。”　宝珠不信。回头问婉香道：“姐姐，可真吃过饭了么？”婉香点首儿道：“吃过了。你不饿吗？”宝珠摇首儿道：“不饿。”　美云道：“　宝弟弟你昨儿没回屋子里去么？”宝珠道：“是。”　蕊珠道：“　我刚和大姊姊到你屋子里，袅烟病着，说你昨儿睡在这里。只不知道哪有你睡的处儿？”宝珠随口答道：“我睡在春妍床里。”　蕊珠因笑道：“　阿唷！我倒没知道，照讲来我还该给春妍道喜呢。春妍姐快来，快来。”　软玉也笑道：“　可不是，我也失礼了。春妍呢？”春妍刚替宝珠送脸水进来，听软玉唤他，便赶忙应着进来。蕊珠笑着忙替他接了脸盆子，放在棹上，裣着衽，真个朝他道起喜来。春妍连忙避开道：“　怎么姊儿敢是拜门神么？”说得满屋子通笑起来。蕊珠笑道：“我拜嫂子呢。”　春妍不懂。软玉一手把春妍将着过来笑道：“你不懂吗？我问你，昨儿三爷睡在哪里的？”　春妍方才明白，便涨红了脸道：“姊儿总拿我们开心。”婉香刚笑着，因道：“哎唷！怎么今儿便称起我们来？”　蕊珠、软玉都笑道：“　可不是，你小姊也这样讲了。”　春妍一发红了脸道：“我是讲我们丫头呢。小姊也　凑　趣　儿，捉　我　的　字　眼　子。”　丽　云　忍　不　住　笑　道：“二姊姊，你也晓得这我们两个字是不好讲的。你且慢点儿笑他，你自己想想瞧？”　婉香也红了脸，笑向春妍道：“　你快还不谢谢二小姐去，他帮得你多紧呢。”　春妍笑道：“　那倒也不是帮我，二小姐自己在那里讲公平话儿。”　婉香笑向软玉道：“反了！反了！我们春妍投降到高丽国去了。”　美云、宝珠等通笑起来。宝珠道：“二姐姐你是什么国王呢？”软玉道：“他是洛阳国的花王。”　宝珠刚洗着脸，听见笑道：“也配。那我是什么王呢？”丽云接口笑道：“你是牛魔王。”宝珠听说，便蘸了一手的水，向丽云兜脸的洒过去道：“你倒是个蚂蝗呢。”丽云不提防，猛被他洒了一脸的水，便捧着脸儿要婉香替他揩干来。婉香笑道：“　这个干我什么事？谁弄你的，叫谁揩干去。”　丽云笑骂道：“我倒不晓得是谁弄你的。”宝珠笑着，便拧了把脸布过来，替他揩了。丽云又笑又气，又不好再说，只听他揩干了，还要他赔一脸粉儿。宝珠件件依他，便向婉香妆台捎了些粉，匀在自己掌上，替丽云轻轻的敷上。丽云拿镜子照了照，见敷得很匀，才没得讲了。春妍便将脸盆拿去倒了，端了漱口水并莲子进来。

宝珠漱了口，吃了莲子，随手兜了一瓢送到软玉嘴边。软玉吃了，忽然道：“宝弟弟你的项圈儿呢？”　美云等一看，果然没有了。婉香急问道：“怎么昨儿我也没有留神，你丢到哪去了？”　宝珠便自己也记不得，细想一想道：“　是了，在春妍床里。”　婉香道：“你往常不卸下睡的，怎么昨日便卸下了。”宝珠道：“戴着睡怪讨厌的。昨儿偷卸下的，不要对太太讲。”　说着春妍已去拿来。软玉接着便替宝珠戴上，又拈着那个蝴蝶儿看了一会。宝珠对他一笑，软玉看见道：“你笑什么？我瞧瞧可碰坏了没有。”　丽云在旁嗤的一笑，宝珠倒不好意思起来。丽云、软玉又望着春妍一笑，春妍脸儿上便红一阵，白一阵的要哭了。婉香看见笑道：“痴丫头，谁不知道你和笑春睡去。不过拿你开胃儿，怎么便急得要哭的了？”　春妍道：“回来吹到太太耳边去，只当是真的我们丫头们引坏了爷了。”　丽云笑拍拍肩道：“　好姐儿，不要哭，谁讲去呢？”　春妍向丽云一目真一笑，欲说不说的。丽云知道春妍是个利口，怕丢了脸，便只做不见，拿别话和宝珠搭讪去。

美云刚和宝珠讲话，听丽云向宝珠道：“今儿珍大哥进京去了，你可知道？”　宝珠尚未答应，美云接口问道：“　当真你叫珍大哥带的平金挽袖儿是给谁的？珍大嫂子笑你呢。”宝珠道：“我是带来孝敬太太的。”　美云笑道：“　那也罢了。我只当预备将来给二妹妹用的呢？”　婉香红了脸道：“怎么你们动不动便不拘什么多拉到我身上来，回来大姐姐嫁了姐夫，不要姐夫的什么事儿也拉到我身上来。”　美云顿了顿嘴。丽云笑道：“二姊姊，你这话又失便宜了，怎么姐夫的什么事儿，便好拉到你身上来？”　婉香笑道：“　我不过这样讲，横竖大姊姊还没得姊夫，便有，你也凑不拢班子去，干你甚么事？一个姑娘家，亏你想到这个上去。”　丽云听了，便一声儿不言语，赶过来笑骂道：“婉儿你会翻嘴儿么，我把你这龌龊嘴撕掉了，看你还能讲也不？”　婉香连忙避开，躲到宝珠背后道：“好弟弟，帮我呢。”　不知宝珠怎样，且看下文。这是：

闺中说笑原无忌，局外猜疑似有情。

第　十　一　回　病袅烟虚心怕鬼　情宝珠慧眼识人却说丽云因婉香取笑他，便赶过来。婉香连忙躲到宝珠背后，笑央道：“好弟弟，你帮我呢。”　丽云已笑着走到宝珠面前。宝珠便拦住道：“　好妹妹，饶他罢。”　丽云嗔道：“不要你帮他，我撕他的嘴呢。”婉香在宝珠背后央道：“好妹妹，我不敢再讲了。随你们想这个，不想这个，我不问罢。”丽云笑点点首儿道：“你还敢这样说么？”说着已向宝珠肋下伸手过来。宝珠忙挟住道：“看我的面儿，饶他罢。”丽云道：“婉儿，你不告饶，我决不饶你。”　婉香连连笑央道：“好妹妹，我不敢了。饶我这遭儿罢，看你们亲亲哥哥的面上。”丽云笑骂一声道：“你好，凭你怎样的利嘴，我回来收捉你罢。”美云、软玉、蕊珠三人只看着。笑着。

婉香笑嗔美云道：“大姊姊也不帮我一点儿，只站着冷眼见，回来我告诉太太去，说二妹妹欺我，大姐姐还帮着笑呢。”美云道：“妹妹又不叫我帮，有宝弟弟回护着，还要我什么？你不看宝弟弟裹的你死紧的。我来帮了，回来还说我打你们的木义儿呢。”　丽云也笑道：“你告诉顶好，太太问你，说你妹妹为什么要撕你的嘴。那时你不说，我也要直讲的，看你羞也不羞。这些话可是女孩子家讲得的？”　婉香笑道：“那也没什么，你回头想，瞧今儿这些话谁讲的多。况且我的话也不伤什么脾胃儿，你自己不知道怎么想去了呢？”大家听着都笑起来。

此时天色已晚，太太身边的殿春过来请用晚膳。宝珠道：“　怎么夜饭恁早？我才起来不多会儿，头还没梳呢。”美云道：“这时候也不早了。天晚了横竖你不出去，梳什么头。”宝珠便也不说，见婉香已让软玉、蕊珠等出去，便和丽云站起来同着出来。

走到廊下，见小丫头都拿着老虎凳子，站着点灯。笑春也在那里看丫头们上檐灯。宝珠见他仰着脸儿，便道：“看仔细蜡烛油儿滴在脸上。”　笑春听见道：“顾着呢。爷们敢是往南正院去么？回来我来接。”　宝珠点点首儿，走出腰门。见仇老妈站起来请安，宝珠略一点首。软玉笑道：“老妈，你今儿便宜了，爷的早安、晚安并一块儿请了。”　仇老妈笑道：“可不是，昨儿还没请晚安呢。昨儿三更天，我还等着腰门。四更天，袅烟姐还着春柳来喊门，我没听见，今儿一早起便听了顿骂，可也没得便宜了。”　蕊珠听他说得罗哆好笑。宝珠却被他一句话兜在心里，便向婉香问道：“姐姐你先走一步，我往屋子里转一转来。”　婉香知道宝珠为着袅烟，便点点首儿，自己同着软玉、蕊珠、美云、丽云转弯出去。

这里宝珠讲了几句话之后，便一径跑向自己屋子里来。一进门，见黑日敫日敫的回廊上灯也不点一盏，中间屋子里射出一片灯光也不甚光亮，走进中间只闻得一股药香，四下里静悄悄没些人声。向左边房里一望，见点着一盏洋灯，旋得乌熄熄的，并没个人。向左边自己房里一看，并且连火也没得。刚要转步，忽里面缩缩的一响，便有些胆寒，硬着胆喊道：“谁在房里？”　听没得声息，便喊道：“　晴烟。”　听不答应，又喊道：“春柳儿。”　也不答应。后面袅烟却听见，答应道：“可是爷回来了么？”　宝珠应了一声，便要进去。忽回头见自己房里一个人影儿，一晃往外面去了。心里吃了一大惊，便突突的跳个不住。后面袅烟又道：“　爷怎么不进来？”宝珠听袅烟说话，便大了胆走到后轩。见灯也黑％％的，壮着胆走进袅烟房里，见袅烟掀着帐子等着。宝珠便走近问道：“你今儿可好些？”　袅烟勉强道：“　好些了。”　宝珠又道：“怎么单剩你一个儿在这里？他们哪里去了？”　袅烟叹口气道：“爷不在屋里，谁敢禁止他们不走哩？况我病着又惹他们的厌。”　宝珠听着心里着实生气，又道：“　你一个儿睡在这里，怎么连老婆子们也不来陪陪你？你妹妹又怎么这样看得过？你冷冷清清的，可不怕么？”　袅烟道：“　可不是，我往常倒还胆大，不知怎么这几天便胆怯怯的。前面房里又常有响动，我喊喊又没个人答应。”　宝珠听着，便打个寒噤，道：“可是我睡的房里么？我刚来也听见些响动，还看见个……”说到这里忙改口道：“还看见个猫，想来是耗子打架呢。”嘴里说着，心里着实狐疑，要想去看个明白，又没个人陪去。

刚想着，忽门帘一动，走进个人来。宝珠和袅烟一齐吓了一跳，一看不是别人，正是春柳儿。宝珠便发恨道：“你敢是鬼么？怎么走路也没得声响，你存心要吓死谁？”　春柳红了脸，一声儿也不言语。宝珠又道：“　晴烟呢？”　春柳儿道：“我哪里知道他的去处？爷也问得好笑。”　宝珠也不再问，半晌道：“　你们忙些什么？连檐灯也不点了，黑％％的，打量我这会子不转来吗？你们好玩，难道连老婆子们也好玩起来，不干事了？尤妈呢？”　春柳见宝珠动气，不敢多说，便走出去，向后院子喊道：“　你们这些婆婆妈妈可有着，请几个出来，爷喊呢，不要老躲着过太平日子。”　里面老婆子们听见，便走了四五个出来。春柳儿引着径到袅烟房里来。

宝珠看了看，哼了一声，心里想道：“怎么我几天没有回来住，便多变了样子，春柳儿也好似有气的样儿，难道我这屋子里真出了鬼不成？”　想着，便喊春柳打灯，春柳儿应着便把羊角风灯点起。宝珠站起来，背着手踱出房来，见灯乌乌的，便叫旋旺些。那些婆婆子们见宝珠生气，多不敢则声，七手八脚爬上去把灯旋旺了。宝珠便叫春柳儿走在前面，走到自己睡的房里来。宝珠见地下遗着块帕子，刚要走近去拾，忽然风灯吹熄了。宝珠冷笑了一声，便喊春柳儿去点来，自己却站着不动。及至春柳儿点火进来，那地上的帕子却没有了。宝珠此时却放大了胆往四下一看，却没些影响，再往床上一看，见枕头却歪着了，心里便满猜是春柳儿干些什么事来，很想发作，却又不好造次，便藏在肚里，索性连脸色也放和软了，便走出来。

春柳儿和老婆子们也同着出来。宝珠笑道：“刚才袅烟疑心说这里有响动，我说好好的屋子，有什么着？这会子你们不瞧见，可不是一点也没什么吗？”　说着看看春柳儿。见春柳儿道：“我也这么讲，只是响动却有点儿，也不过是耗子和猫打架呢。”宝珠点点首笑了一笑。见春柳儿忽然低下头去，脸红了。宝珠便大明白，因道：“　总之我不在家几天，你们胆小的胆小，胡闹的胡闹，所以才这样提心吊胆的。只是我倒被你们弄的胆小起来呢。”　说着笑了笑，春柳儿也笑道：“那爷怕什么，回来我和晴烟陪爷睡罢。”　宝珠点点首。

忽外面有人拿着风灯进来道：“怎么今儿咱们家连檐灯也不点了？”宝珠听是晴烟的声音，见他进来道：“　咦，爷还在这里，太太叫赏春姐去喊你呢。”　宝珠笑道：“　你在太太那里么？我刚才讲你呢。咱们正商量着，今儿晚上央你和春柳儿陪我睡。”晴烟笑道：“　怎么忽然要人陪着睡起来？”宝珠笑道：“他们都讲我屋子里出鬼了，我被他们讲的慌，所以不敢一个儿睡。”　晴烟冷笑道：“爷出去了七八天，这屋子里果然有些鬼鬼祟祟样儿出来。别的倒不怕什么，只怕明儿弄得满屋子人都颠颠倒倒起来，分不出谁是鬼谁是人呢。”宝珠听他说得有因，再看春柳儿只是冷笑着不作一声，宝珠便又狐疑起来。忽然想了个主意，便站起来笑道：“随他鬼打架，我且吃我的酒去。”　说着宝珠便同着春柳儿到南正院来。

见里外灯火点的像火树一般，四廊下立满了婆子、丫头们，院子里面一片笑声。宝珠进去，见柳夫人和藕香、赛儿、美云、丽云、软玉、蕊珠、婉香团团圆圆的坐了一桌。只美云肩下却留着一个空座儿。

一淘人正说着、笑着，见宝珠进来，赛儿便先立起，走出座来给宝珠请安。宝珠也向柳夫人、藕香请了安，便向空位上坐下。赛儿也仍入席。柳夫人问宝珠道：“你昨儿没转去睡，听说你屋子里袅烟病的凶呢，可知道为什么病来？”宝珠笑道：“　我去瞧过了，没什么，不过受点儿寒，发烧罢。”柳夫人道：“那么人还说他是女儿痨呢，说病了好久了。”宝珠笑道：“这真真从哪里讲起，他才前儿起的。可知人多嘴多，一家子的话还传不清呢。”　柳夫人也笑了笑，便也不问。因向婉香道：“　你再吃杯子酒，咱们不要猜枚了。我老了，耍你们不过，便算了罢。这会人齐了，你想个令出来，公公平平的行一回儿。”宝珠笑道：“太太高兴，那便请太太出个令儿。”　柳夫人道：“　我想出来的，总嫌太老些。好孩子，你替我想个罢。”宝珠道：“我想也要容易点儿的，那么茜妹妹还好夹著来。”婉香道：“我也这样说。我想了个在这里，倒也容易，咱们说两句《　四书》，要藏着个《　红楼梦》　人名在里面。头家饮了门杯，说两句出来，数几个字，一顺儿数去，到谁是最末一个字，便该谁说两句。贯串的各贺一杯，不联络的罚一杯，说不来的罚三杯，下家接着说。你们瞧怎么样？”大家都说好得很。柳夫人道：“那便考倒了我这个老童生了。这一部《　四书》　我已经四五十年没打过照面，叫我哪里想起呢？也罢，我拚着罚酒便了，婉儿起令罢。”　婉香便饮了门杯，道：“我说两个《红楼梦》　人名。”　只不知说出什么来，且看下回。正是：

人因怯胆常防鬼，饮到开怀便是仙。

第　十　二　回　集书句巧拈红楼令　夺酒盏笑涴碧罗襟却说婉香饮了门杯，便说道：“　宝珠，宝玉，诸侯之宝，三宝珠玉。”大家都说很好，便顺着字儿数去。诸字藕香，侯字美云，之字丽云，宝字宝珠，三字赛儿，宝字柳夫人，珠字软玉，玉字蕊珠。蕊珠便饮了门杯道：“刘老老昔者公刘，上老老而民兴孝。”大家都说好，数一数却该赛儿说。赛儿饮了门杯，想了想道：“　宝琴，惟善，以为宝，如鼓瑟琴。”柳夫人赞好，便道：“　我贺一杯。”　说着喝了一’。数去，却仍该赛儿说。赛儿便笑道：“这便窘了。”　因慢慢的喝着门杯，大家都看着他，赛儿一发想不出来，便抓把瓜子嗑着想着，忽笑道：“有了：贾政我待，贾者也，子奚不为政。”大家绝口赞好，合席各贺了一杯。数了数，却好又该柳夫人说。柳夫人便道：“熙凤于戚，熙敬止，凤鸟不至。”　大家都道：“好极。”婉香道：“那何不把‘穆穆文王’说上，更加好呢？”柳夫人笑道：　“　我怕三句用不着呢。”　婉香道：“加一个姓的帽子也没什么。”　说着便替柳夫人数了数，计九字，却好仍要柳夫人自己说。柳夫人笑道：“　这了不得，那第二个我再讲不出了，我罚酒罢。”　宝珠道：“　太太不要罚酒，只依二姐姐说的把那‘　穆穆之王’　加上数去，便该大嫂子说了。”　藕香便答应着，饮了门杯道：“我早想得个在此。”便道：“贾琏，王孙贾问曰，瑚琏也。”　婉香笑道：“这该罚酒了，这两句怎么连得拢来？”　藕香自己想想，也说不过去，便饮了一杯。蕊珠见又轮到自己，便道：“　迎春，以迎王师，春服既成。”　数去该柳夫人说。柳夫人笑道：“这会子到想了个起来了：“探春，如探汤，春省耕而补不足。”婉香听了笑道：“仍要太太再说一个。”大家数了数，果然仍该柳夫人说，便合席都笑起来。宝珠道：“我替太太说一个罢。”　柳夫人笑道：“　难道我真个便想不出了，要你来讨好？你有了，你藏着，回来轮到你，不要又讲不出了。”宝珠笑道：“我早把全部《红楼梦》　想过了，我已经想了十五个在这里，便人家想着了，也逃不出我的范围。”丽云笑道：“我也想过了，却只有九个好说的，你倒说有这许多，难到连袭人、黛玉、李纨都好讲么？我只不信你，且说来我听，我情愿罚十杯。”　宝珠道：“　要便我讲一个，合席贺三杯，我讲十五个，合席共四十五杯。我少讲一个便也罚三杯。”柳夫人道：“谁和你赌东道儿。我倒想着了：“贾母、王孙贾问曰，父母其顺矣乎。”　说毕，连问道：“　这个比藕官的瑚琏也如何？”　大家都说好绝。丽云笑道：“　这个我却没有想到。”　宝珠道：“可不是，快吃酒罢。”　丽云道：“怎么该派我吃？”宝珠笑道：“贺杯难到不吃吗？”　于是大家贺了一杯。软玉见轮到自己，便饮了门杯说道：“　玉爱，事之以珠玉，爱之而不欲其死。”　宝珠拍案叫道：“　这个连我也没有想到。真好！真好！”　便举起杯来，满满的饮了一杯。丽云也绝口赞好道：“软姐姐我贺你三杯。”　说着便饮。宝珠道：“　我也该贺三杯。”　说着随手把赛儿的一杯喝了，又喝美云的一杯。婉香见该自己说，便道：

智能，智、仁、勇三者，欲罢不能。

合席齐声赞好。数去，该是蕊珠，蕊珠便想了想道：

可卿，可使为政，卿禄三大夫。

软玉见又轮到，便饮了门杯说道：

来旺，来朝走马，以齐王由反手也。

丽云笑道：“这‘王’　字算不得‘　旺’　字。”　软玉道：“　总一样讲法的，果然不好，我饮一杯便了。”蕊珠见又要轮己说了，便道：“　怎么单只我们几个说了？大姐姐和丽云姐姐还一个没讲呢。”　丽云笑道：“　你快讲个五个字的，让我好讲。”　蕊珠想了想道：“经书可讲得么？若可讲得，我便讲一句五个字的。

元春，元年春。

婉香道：“那不能算得。照这样，今儿一晚子还行不完呢。”蕊珠又　想　了　一　会，又　暗　数　了　一　转，便　笑　向　丽　云　道：“这会子要你说了，你可把那九个一齐讲出来。”　丽云笑道：“难道真有五个字的轮到我么？我不信。你快些讲来。”　蕊珠笑道：“字去不止五个，你数着。”便念道：

雪雁，齐宣王见孟子于雪宫，顾鸿雁、麋鹿。

说着，大家拍案叫绝。丽云数着，却正好第二转正轮到自己，便饮了杯道：

入画，入公门，今女画。

宝珠笑道：“我早想过了，这画字不是画字呢。”　丽云笑道：“　四书里怕没有正读画字的。”　宝珠道：“　你贺我一杯，我替你说。”丽云便笑着吃了一杯，忽笑道：

毁瓦画墁。

宝珠点首说是。婉香笑向宝珠道：“　刚好好的该蕊妹妹说，这会子你添了个字又弄到我身上来了。”　宝珠连连作揖。婉香笑道：“　说几个令倒不值什么，我这杯子酒实在有点怕他，你给我代了罢。”宝珠点首道：“狠该我吃。”　说着伸手来拿婉香的杯子。婉香撇手的打了一下道：“你自己没杯子么？”　宝珠不提防被他打了一下，竟把蕊珠的杯子一带，那杯子一骨碌碌的倒在蕊珠怀里。蕊珠忙立起来，那杯竟跌到地上去。好是铺着地毯却没打碎。丫头们拾了起来。见蕊珠已满身倒的是酒，大家都笑个不了。

宝珠只是作揖打供的陪罪。蕊珠笑骂道：“你们两家子寻开心倒带累我遭殃，快还不替我脱下来？”　宝珠笑应着，便替他解开扣子脱下来，里面只穿着一件大丝白绫牡丹花图儿的小紧身子。丽云笑道：“你们快看新娘子呢。”　大家都趁着取笑。蕊珠红了脸啐道：“你们还拿我开心么！我不叫你们大家都脱下袄子来，我也不叫蕊珠。”　说着便拿了个酒壶向满桌上洒来。婉香等连忙躲开，却不道那酒壶是空的。柳夫人笑的话也讲不出了。蕊珠笑骂道：“这尿鳖子也欺我来。丫头们替我拍坛子酒来，看我闹一个水漫金山，才消我的气呢。”柳夫人笑道：“　好，好蕊儿，你看我面上，饶他们罢。回来你做了水漫金山，我是要做黎山老母的。”　满屋子人连地下站的丫头、婆子们都笑起来。赛儿早躲在柳夫人怀里，这会更笑的了不得。

乱了一会，才各坐下。蕊珠已换了一件紫色满身平金的袄子穿上，便仍入席道：“姐姐，这多是你闹的乱子。如今也没得说，只叫你罚十杯便算了。”　婉香道：“　这可不能，要仍就请宝弟弟代吃。”　蕊珠不肯。柳夫人和美云等大家讨了情。便叫婉香自己饮了一杯，便仍接令道：

小红，小子鸣鼓而攻之，红紫不以为亵服。

蕊珠笑道：“婉儿我饶了你，还敢骂我么！仔细我撕你这张嘴。”婉香笑着不理。宝珠见该自己说了，便饮了酒道：

侍书，侍妾数百人，何必读书。

婉香说好。柳夫人笑道：“这孩子终究是个不长进的东西，还不给我掌嘴呢。”　宝珠笑道：“　太太总驳我的面儿，论理我该自己掌嘴，但我身上、脸上的肉哪一块儿不是太太的，回来我掌了嘴，太太又肉痛的。便看太太面上，不打也罢。”柳夫人笑道：“不爱脸的猴儿，谁疼你呢？”　宝珠道：“那我另外讲一个好么？若太太又说不好，我便再讲一个。”软玉笑道：“是呢，晓得你想了十五个在肚子里，这会子又卖弄了。也罢，你给我讲十五个出来，我便吃十五杯酒。”宝珠笑道：“可又来打量我这会子讲了几个出来，没得十五个了，你可知道我是普天下有名的才子，这一点儿哪里难得倒我。”刚说的得意，却被丽云用一个指头向他脸上一抹道：“我问你这张脸可要不要？你是个才子，我问你才在哪里？子在哪里？”宝珠笑道：“　柴在灶肚里，指便指在我脸上。”大家都笑起来。宝珠却忍着笑道：“　你们不要乱，听我道来。”说着便抓了一把瓜子，一粒一粒的数着。念道：侍书。

刚念了两字，软玉笑道：“讲过了，怎么又来顶充了？”宝珠道：“太太讲不好，我另讲一个，难道又错了么？”　丽云笑道：“你们不知道，如今的才子通行抄老墨卷呢。”　宝珠道：“谁讲来？我只不雷同便了。”说着便念道：

子路、曾皙、冉有、公西华侍坐，不如无书。

说着便向盘子里摆了一粒瓜子道：“吃酒。”　软玉便吃了一杯。宝珠又道：

秦穆公用之而霸，万钟于我何加焉，秦钟。

两个了，吃酒。”软玉又吃了。宝珠连说了三个，道：

王曰善夫，保民而王，王善保。程子曰，又日新，一国兴仁，程日兴。堂堂乎张也，子华使于齐，张华。

五个了，吃酒三杯。”　软玉一声不响，吃了三杯。宝珠又道：

笾豆之事，百官牛羊仓廪备，豆官。

大家说好，公贺一杯。婉香道：“　这个真一气贯串的了。”宝珠又道：

林放问礼之本，己颦蹙曰，夫子加齐之卿相，林颦卿。

合席齐声称好道：“难得竟把一位美人也抬出来了。”　软玉又道：“别的不奇，但只一个颦字，亏他满肠子搜出来的。”说着便甘甘心心的吃了一杯。惟蕊珠笑着不响，宝珠指着他道：

王笑而不言，称之曰夫人，王夫人。

大家都笑起来。蕊珠笑道：“狗嘴里总没得象牙。”　宝珠又道：

商贾，敏于事而慎于言，贾敏。

软玉道：“这个又杜撰了，《红楼梦》哪有这个名字儿？”　宝珠道：“亏你，天生你两双眼睛滴溜溜的，干什么用？林妹妹的太太可不叫贾敏么？”　软玉方才记起来，是冷子兴口里讲的。丽云先笑道：“怎么唤起林妹妹来了？可不要笑死了人。”婉香等也都笑得和花枝儿似的颤动。宝珠道：“　不要笑了，软姐姐吃酒，不要带错带赖的浑过了。”　软玉笑着吃了一杯道：“几个了？”　宝珠道：“　我记着呢，九个了。”　软玉笑道：“可不要趁空儿添两颗瓜子上去，报虚帐呢。”　宝珠笑道：“你不信，我背给你听。”赛儿道：“宝叔叔没添上去，我管着呢。”　宝珠笑道：“　哎唷，我幸而正大光明的，不然吃你们看破了，还得了。好侄儿，我添一颗罢，你不要叫出来。”赛儿笑着把盘儿抢了去道：　“　不要，让我来记数。”宝珠笑道：“你可不要倒拿两颗出的呢。”赛儿笑说我不。宝珠念道：

民之所赖以生也，大哉孔子，赖大。

丽云笑道：“　阿呀，了不得！这个赖字竟被他想出来了。我早就想过，只说四书里没得这个字的。”　宝珠笑道：“还讲什么？我早说是才子呢。”　说着逼着软玉吃了一杯。软玉已经脸通红了。柳夫人道：“软儿算了罢，你吃不得了呢，仔细回来醉了难过。”　软玉哪里肯依。蕊珠道：“　姐姐我替你吃罢，还有五个，总要他讲完的。”　软玉道：“　不要代。”向宝珠道：“讲来，讲来。”宝珠笑着说道：

北面而朝，而后能静，王顾左右而言他，北静王。

软玉喝了一杯，听宝珠接着说道：

求善贾而沽诸，敬鬼神而远之，贾敬。晋人有冯妇者，恶紫之夺朱也，得天下英才而教育之，冯紫英。

软玉刚吃了一杯，听了第二个道：“这该罚三杯了。我念你听，三句连得拢么？”宝珠说：“该罚、该罚。”　便吃了三杯。又道：

欣欣然有喜色，而相告曰，凤兮、凤兮，喜凤。秋阳以暴之，拱把之桐梓，秋桐。

说到第二个，大家齐声赞好。说这个名字真亏你想到的。软玉便连吃了两杯，已经当不住了，便道：“可齐了没有？”赛儿道：“　还少一个呢。”　宝珠道：“　这个倒想不出呢。”软玉道：“想不出罚十五杯。”　宝珠笑道：“　你倒是这么想呢。让我想想看，难道多的也有了，倒为着这个儿坍台么？”软玉连道：“快、快。”说着便拿两双筷子向盘子边上擂着道：“我在这里击钵呢，快讲来。”　宝珠想了一想，忽然跳起来道：“有了！”大家连问什么，宝珠道：

静而后能动，实若虚，静虚。

众人都道：“只又是谁的名字？”宝珠道：“铁楹寺的老姑子，不叫静虚么？”　众人都说：“这倒没晓得，敢是你问了他来？”　宝珠道：“你们又和我强呢。春柳儿你把那王熙凤弄权铁楹寺的那回翻来，给他们瞧。”　婉香笑道：“　好，好，算了罢。”宝珠道：“　怎么算了罢？我翻给你们瞧。你们输了，我只罚你们的酒便了。”　软玉笑道：“　好，好，我吃酒便了。”赛儿道：“我记得了，果然是的。”软玉已吃了一杯。

柳夫人道：“今儿闹的够了，咱们吃饭罢。”　于是大家吃饭，只软玉不要吃。柳夫人吃着饭道：“今晚软姐儿酒吃多了，可难过吗？”软玉摇摇头说：“　也不过二三十杯，还禁得起，这会子再叫我吃十杯，还能够呢。”　大家都说满席子人除了宝珠，要算软玉的了。软玉向美云道：“大姐姐酒量也不差，今儿怎么也不吃一杯儿？”　美云笑道：“　你们都不肯飞个到我身上来，我想了一个贾敬，被宝弟弟讲去了，还有两个是：

贾赦，我待贾者也，赦小过。元春，曾元养曾子，春服既成。

还有翠缕的‘翠’字没有，只有个‘　缕’　字，是‘　麻缕丝絮轻重同’还有个是：

张道士，子张问士，先王之道，士何事。”大家都说甚好。

一时饮毕，藕香、赛儿、丽云、美云便先散去。柳夫人因问婉香道：“软儿和蕊儿说多到你屋子里睡去，你可安顿好了没有？”婉香道：“　我已叫春妍把对过房里收拾好了，软姐姐和蕊妹妹同睡可好？”　柳夫人说：“　好。”　又闲谈一会，软玉因有了酒，坐不住，便要先走，蕊珠，婉香也便告辞。这正是：

纵无珠履三千客，已胜金陵十二钗。

第　十　三　回　好弟弟娇倩醉扶归　软姐姐密报好消息却说婉香见软玉已醉，便和蕊珠一齐向柳夫人告辞出来。软玉刚走出门，便头昏起来，他的两个丫头墨香和书芬连忙搀住了。宝珠亲自打了风灯，走在前面。婉香将着蕊珠刚走出走廊，宝珠快了一步，软玉便嗔道：“你什么事要走得这样快？我瞧不见路呢。”　宝珠笑应着，便立在门首等他。软玉走到跟前，一手便放了墨香，搭在宝珠肩上道：“好弟弟，你扶我家去罢。”　宝珠便偎近点儿，扶着他走。后面婉香笑道：“阿呀，好样儿呀！蕊妹妹你瞧，这可不是戏里扮出来的醉杨妃么？”　宝珠听见便嗤的一笑。软玉道：“仔细灯吹乌了，收墨香拿着罢。”　宝珠不肯，仍一手拿着灯，一手挽着软玉，慢慢的走进夹道。

忽然东首墙门内，藕香屋子里吹出一片笛子、鼓板声来。软玉便立住问道：“什么？”宝珠笑道：“大嫂子和赛儿拍曲子呢。”婉香也站住道：“大嫂子真会寻乐呢。才回来，便又搅这些东西。”　软玉听得好听，便要宝珠同进去听。蕊珠也要进去，宝珠便搀着软玉进西偏院来。这日正是三月十三夜。月色大好，照得满廊都是花影，那些点着的檐灯倒不觉明了。软玉便和宝珠悄悄地走去，听里面唱道：

花压栏杆渐黄昏，柳梢月上琐云屏。金鸭香残晚风多，珠帘卷，麝兰飘散，薄罗衫，不耐春寒，守着个窗儿，兀坐到晚。

唱到这句略歇了歇，又听唱道：

镇日的刺绣太无聊，拈针还又懒，小桃花下晚妆残。我独自儿想想算，只憔悴经年。伤春几度，销魂一晌。

宝珠暗暗点首道：“　这两叠是‘　粉蝶儿’　和‘　醉春风’。”想着，里面又唱道：

泪珠儿背地偷弹，俏影儿灯底羞看，对春风没个商量，算只有宝镜儿知侬心向。

宝珠听了这叠道：“这是什么牌子？”婉香悄悄的道：“这是‘脱布衫’，后面便是‘　小梁州’　两叠了。”　宝珠点首儿道：“敢是你做的吗？”婉香笑笑。又听唱道：

我待诉衷情下笔难，说不透心事千般，晚来明月剔团圆，抬头望，泪眼不曾干。

宝珠暗暗点首道：“好哀艳的曲子呀！”听又唱道：

近来把骨髓都相思透，放不开眼角眉端，魂已销，肠将断，一种春愁春恨，压折小眉弯。

软玉悄悄的笑向宝珠道：“你听见了么？”　宝珠笑笑，点点首儿。又听里面拍慢一板，唱尾声道：

我多愁多病由来惯，只一寸的心灰死复燃，可奈这挽不断的情丝，还比我心儿软。

唱到“软”　字便慢声拖长，那檀板嗒的响了一下，便寂然无声。

听藕香笑道：“今儿的板却准些了，怎么银雁儿的笛子便飞不起来？我几乎唱不下去。”　听银雁儿笑道：“　奶奶把‘小梁州’的后阕改了一句，我便浑了。”　听赛儿道：“　不是，本来头一句是‘　相思早已心儿透’，奶奶改了近来什么，我也当是换了牌子了。”　听藕香笑道：“　痴丫头，板总一样的，你管他什么呢？”　说着听赛儿唤道：“　小可怜，倒口儿茶来。”　宝珠听见便和软玉道：“咱们去罢。回来他们见了，又走不散呢。”婉香道：“是呢，咱们去罢。”　说着便将着蕊珠，蕊珠将着宝珠，宝珠仍搀着软玉，一串儿出来。

到小桃花馆，见婉香对面房里已铺设得花团锦簇的，四个人便走将进去。软玉见上面床上已铺好被褥，便一倒头躺在床里道：“哎唷！我难过死了！”宝珠道：“可不是。快不要这样睡，你起来，我给你铺好了，好好的睡罢。”　软玉听说便又站起来，却站不住，便一手儿靠在宝珠肩上，宝珠便替他将袄子脱下，又替他卸下耳环，交与婉香，便扶他睡下。软玉在枕儿上，模模糊糊的唱道：“　那挽不断的情丝，还比我心儿软。”婉香听了笑道：“我倒说那挽不断的情丝，还比你身儿软呢。”　软玉笑道：“真呢！我这身子儿不知道怎么，好像没有了骨头似的？”　婉香笑道：“　骨头总有的，不过轻了些儿。”软玉嗤的笑了道：“　好！好！你骂我。我这会子要睡了，不来和你算账，回来我问你，谁的骨头轻呢？”说着便朝里床睡了。

闭着眼，安了一会神。忽觉得有人伏在被上，睁眼看时，却是宝珠。刚要开口，却被宝珠捧着脸儿，嘴对嘴的度过一颗东西来。软玉吮了吮，却是豆蔻，便笑了笑道：“他们呢？”宝珠轻轻的道：“蕊妹妹嫌你有酒气，和婉姐姐睡去了。”软玉道：“　什么时候去的？怎么我没听见？”　宝珠道：“你睡熟了，他们刚过去呢。”软玉又道：“你怎么不回屋子睡去？”　宝珠笑道：“　我屋子里出了鬼了，我怕去睡，今儿仍就睡在这里。”软玉道：“睡在哪里？”　宝珠道：“　你想我还有哪里睡得？”　软玉笑了笑道：“既这样，春妍想必和笑春睡去，墨香和书芬呢？”　宝珠笑道：“不知道睡在哪里。蕊妹妹的笔花、砚香往我屋子里睡去了。”软玉点点首儿，见宝珠还伏在被上，因道：“伏着不吃力吗？你便这边躺躺，我和你讲话儿。”　宝珠笑了笑，便顺势儿在被外面和软玉一个枕儿靠了。软玉道：“我告诉你一句话儿，你怎么谢谢我？”　宝珠道：“　什么事这样郑重？你讲了我便谢你好东西。”　软玉道：“你可不要告诉人。我告诉你，你前儿下晚子便回来了，我家老太太和你太太给你说亲呢。”宝珠听了这句话，便不高兴道：“又是谁家的女儿，又来打叉了？”软玉笑道：“你不要急，听我讲呢。咱们老太太说蕊妹妹年纪长了，外头又没得好　哥　儿　们，想　给　你呢。”宝珠笑道：“我们太太怎么说呢？”　软玉道：“　太太说蕊儿果然长的可人。我也想呢。只是咱们家婉儿，却苦恼的很，又没得爹妈，他叔叔婶婶又不疼他，现在在咱们家里，还没得什么病痛，前儿咱们家三太太做媒，说把婉儿给了宝儿，我也很有这个意思，只宝儿现在不肯长进，我又不好和他婶子提亲去，所以搁着。我们老太太听了这话，便道：我也早经想过，婉儿总是你家的人，不过没听见你们讲起，我当是有什么缘故在里面呢。若说宝珠儿不长进。这句也太过分些。我眼睛里见的哥儿们也多了，要照宝哥儿那模样人品，那模样才貌，我却一辈子没见过第二个，所以才把我们蕊儿提亲。照这样，何不竟把婉儿定下了，再讲我们的蕊儿。”宝珠听了，便兴高采烈的道：“那么太太怎讲呢？”　软玉道：“你太太却也不好讲了。倒是我们老太太还缠七缠八的，说要替婉姊姊作伐呢。”　宝珠点着头，心里美满的了不得。忽向软玉道：“你老太太怎么不先给你提亲，倒给蕊妹妹说呢？”软玉道：“　我也不晓得，我正要问你呢。”　宝珠道：“怎么问我？”软玉冷笑道：“我不问你问谁？你回头想想瞧，去年我在惜红轩住的时候，你怎么讲的？现在有了婉姊姊，便多了我们。可知道我起先也是现在的婉姐姐呢。”宝珠自觉惭愧起来，便道：“我的心总只有一个。但是我这个心便向镜子一般，不拘什么事，什么人，总明明白白的嵌在里面。再不昧了一点，也没有什么彼此分出来。”　软玉道：“可不是呢，你自己拿心比镜子，正比得很是。谁在你面前，你便照谁在里面，回来又换了个人，你这里面又换了个影儿，前头照的那个影儿，便无影无踪的了，再也不留点规模儿在里面。要除非那人再来到面前，才又显出来呢。所以那些呆子自然猜不透你，只道我得了这面镜子，便有个我的影嵌在里面。今儿照照果然在里面，明儿照照也果然在里面，哪里知道他转过背儿，你又把别人照里面去了。”　宝珠被他说的没得说了，便道：“你不信也罢，你拿把刀儿与我剖出来给你瞧，只怕凡是我的姊姊妹妹，没一个不嵌得深深的在里面呢。”　软玉道：“你的心又不是个橄榄核儿，便好雕人儿的，你要剖，你剖给你的亲姊姊瞧去。”　宝珠听了这话，便一骨碌向被里钻进去道：“　你不是我的亲姐姐么？”软玉一手推他，一边向里床躲去。宝珠却笑着搂的死紧的道：“你说，你可是我的亲姐姐？”　软玉怕痒，早笑得一团儿似的，应道：“好弟弟，亲弟弟，你凭说罢，你不要这样窘我。”宝珠才笑着放手。

忽间壁婉香唤道：“宝弟弟，你怎么还不睡呀？夜深了呢。”宝珠笑着应了一声，便舍了软玉，走下床来。软玉道：“慢点儿去。你瞧把我的被搅得这样，给我盖好了去。”宝珠便替他盖好，又在被上扑了扑道：“　我去了，明儿会罢。”软玉点点首儿，宝珠才回到婉香后房睡去。

一宿无话。到了次日起来，婉香和软玉等都尚未醒。因叶家的丫头们都在屋里，不便进去，便走出到自己屋里来。见春柳儿还蓬着头，在天井里扫落下的蔷薇花片儿。见宝珠进来，因道：“爷怎早回来了？”宝珠点点首儿道：“袅烟可好些么？”春柳儿道：“今儿起来梳洗，光景好些了。”　宝珠听了，便走进屋子，到袅烟房里，见晴烟正替袅烟梳头。见宝珠来了，便都站起来请安。宝珠向床沿上坐下，问袅烟的病，见好些了，便很放心坐了会儿。

忽想起昨晚的事来，便唤春柳儿进来，同到自己房里。向书厢里捡了几卷新做的诗稿儿，叫春柳儿送东书房石时看去。春柳儿接了，便到自己房里掠掠头，捧着去了。宝珠便仍到袅烟房里来，把老婆子们差遣开去，向晴烟问道：“这几天我没回来住，我知道春柳儿闹的不成样儿，你们总知道底细，讲与我听听瞧。”　袅烟不懂道：“　什么？我倒没知道呢。”宝珠道：“你病着，自然管不到这些。晴烟总知道。”晴烟一面替袅烟挽着头，一面冷笑道：“　爷怎么不问他自己，倒问我呢？”　宝珠道：“　你不知道，我若兜头问了他，他未必一口招承。回来这事弄大了，倒带累你们多不好看。昨儿我回来，分明见一个人影出去，像是小厮的样儿，不过不知道是谁。后来我到房里，又看见地下有一块帕子遗着，我刚看见，春柳儿早把灯吹熄了，等他点了灯进来，帕子便没得了，这可不是他弄鬼么？我床里的枕头歪在一边，你想还有什么好事？你不替他瞒罢，你告诉我，我也不难为他，只把他赏了那个小厮便没事了。”　袅烟听了气道：“　好呀！怪道人家说我和小厮们兜搭呢，原来是这个小娼妇坯子干出来的。这会子明白了，爷替我作个主儿，给满屋子人洗洗身子。”宝珠一面劝着袅烟，一面问着晴烟。晴烟道：“　要说是哪一个小厮，我也不知道。但是爷的小厮，只花农和锄药两个进出。前儿爷出了门，锄药是跟了去，跟了回的。只有花农，那日爷还没有回来，他便送玫瑰花儿来，想来他早回来了。但这事几时起的，我也不知道。总之爷出了门，这屋子里便有响动。”　宝珠笑道：“这便是花农干的事。怎么他们干到我床里去，也太胡闹了。”　袅烟笑道：“那些鬼精灵的东西，他哪一着儿不想到。他想别处玩去，总要被人撞到的。只爷房里，爷不在家是没人敢进去的。要只有早晨进去洒扫，也是他自己的职份。便有时别人替他收拾去，也不过一刻儿便出来了。”宝珠点点首儿道：“　也罢，我自有主意。”　说着便站起来。袅烟问哪里去，宝珠道：“我往园子里去去便来。春柳转来，叫他到洗翠亭来便了，我问他呢。”　袅烟应着，宝珠便出去了。正是：

人情到底原非石，孽网相缠绝似丝。

第　十　四　回　情公子撮合小鸳鸯　婉姐儿邀赏大富贵却说宝珠和袅烟说了出来，径到穿堂上喊了花农，同到园里来。花农并不知道什么，一路的凑趣儿说好听话，宝珠随口应着，径由石桥走到洗翠亭。叫花农开了门，便进去向炕上坐下，半晌不语。花农弄得不懂起来。忽宝珠放下脸道：“狗才！还不给我跪下！”　花农见宝珠生气，都管是没什么好意思的，便连忙跪下道：“奴才没干错了事儿，爷怎么生气了？”　宝珠哼了声道：“你还强嘴呢？给我打二十个嘴巴子再讲。”花农不敢违拗，便自己打着，数着，分两面打齐了。宝珠道：“我问你，昨晚子在我屋子里干些什么？”花农诧异道：“呀！小的没有到爷屋子里去来。”　宝珠冷笑道：“你还赖么？你可知道春柳儿寻了死呢。”　花农听了这话，便把脸急白了。心里一痛，眼泪儿不知不觉的吊将下来，便一字儿也说不出了。宝珠见他这样，便也心软了，叹口气道：“这会子太太要拿你呢，你怎么处？”　花农满心一想，这事料想春柳儿已经招承了，如今他为我死了，我也只有一个死。横竖回来被太太拿了去，总是一个打死的分儿，不如告诉了爷，便投了池水，做个有名有实的鬼，倒也爽快。想定了主意，便道：“爷既知道了，也不必问了。春柳姐既然死了，小的也不愿活着，只求爷这会子便把小的打死，省得自尽。”宝珠听了这话，倒被他呕笑了，忙又忍住道：“倒讲的容易呢。”　花农见宝珠露了个笑影，便放下了心。知道春柳儿没死，便连连的磕头道：“　总求爷作个主儿。”宝珠刚要说，瞥眼见春柳儿远远的来了，便截住道：“住了。你给我在这里跪着，我去去来。”　花农连连的磕了几个响头。宝珠不理，便走将出来，向石桥上迎向春柳儿面前去。

春柳儿见了道：“爷怎么大清早起，便跑到这里来？可不要冒了风呢。”又道：“爷喊我来什么？”　宝珠笑道：“　我给你瞧件儿好东西。”　说着便携了春柳儿的手，走进洗翠亭来。春柳儿眼快，见花农跪着，便吃了一惊。宝珠指着花农问春柳儿道：“　这是谁？”　春柳儿知道事破了，便红了脸，一声儿不言语。宝珠却把花农扯将起来，把手交与春柳儿道：“你们两口子自己商量着，这事该怎么处？”　两人多红了脸，低下头去。宝珠笑道：“还害什么羞呢？你们自己讲来，打算怎么样个了局？终不然一辈子到　我　房　里　玩　去　不成。”花农便跪下道：“总求爷开恩，作个主儿。”　春柳儿也跟着跪下了。宝珠笑道：“起来罢。我便给你们当个和合马儿罢了！花农，你回去对你爹讲明白了，我就把春柳儿赏给你罢。只是春柳儿年纪小着，我不能对太太讲，说把他配人。回来府　里　的　人，又　千　百　口　子　的　议　论　我，不　成　个　主　子了。”说着便向春柳儿道：“我只有派你个不善伺候，和我拌嘴的错儿，撵你出去的呢。”　春柳儿含着一包眼泪谢了宝珠。宝珠又道：“回来袅烟他们说你几句，只有咽下去的，本来是你错了，可不要又拌嘴。闹出去，连我也丢了脸。”春柳儿应着，便磕个头站起来。花农却还跪着。宝珠道：“还为些什么不起来？”　花农磕头道：“　小的实在没有钱娶亲。”宝珠笑道：“我给你们断拢了，倒还问我要钱，只怕真个打到官司，你还要花钱呢，哪里有倒贴钱的道理。也罢，你去帐房里向葛师爷领一百两银子　去，出　我　的　帐　便了。”花农便磕了个响头，才站起来。宝珠便归自己去了。

这里春柳儿也便要走，花农扯住笑道：“好妹妹，慢点儿去，这会子你是我的人了。你讲几句真心话儿，我听你还是爱跟着我，还是爱伴着爷。你若爱伴着爷，我便忍耐几年，你只伴　爷　去，横　竖　爷　总　肯　给　我　的。”　春　柳　儿　笑　骂　道：“猴儿，跪这半天不哭去，还开心呢。幸而是这位爷，他知道自己也和你差不多，所以才这样周全的。”　花农伸伸舌，道：“头里的势子凶呢，后来爷见了你，不知道怎么便一点儿气也没得了，可见妹妹真是好人，真是消炎障菩萨。但是我总有点疑心，爷为什么待你这样好，其中必有点缘故。如今你是我的人了，我今儿这一夜，却有些放心不过，不要回来给我把绿顶帽子捐戴上了，可不是话柄么？”　春柳儿笑道：“那你有了这些银子，拿去捐一个官儿，便没人敢笑话你了。可知道现在做官的，大半是当奴才做乌龟的呢！”　花农听了这话，便捧过他脸儿来道：“我吃了你这尖酸嘴儿。”春柳儿笑着，向他脸上轻轻的打了一下，道：“你慢点儿开心，我不知道回来怎样呢。你好出去了，我走惜红轩进去罢。”说着，便分开手。花农先出园子去了。

春柳儿一路走着，一路想着：“这会子叫我怎样回去见袅烟。倘或他们说起来，我把这脸儿放到哪里去呢？”　又转念道：“　罢、罢。也讲不得了，且挨过这天再讲……”　想着，已走到山上，便打从惜红轩后面走廊下，转到宝珠住屋楼上。定一定气色，向壁镜上照了照，便走下楼去。见袅烟正看晴烟给宝珠挑三针头茉莉花的帕儿，见自己进来，也没什么说。春柳儿终觉不好意思，便往自己房里坐去。

才坐定，忽外面婆子们唤道：“　春柳儿呢？”　春柳儿应了一声，便走出来。看是张寿家的，便道：“　什么事？”　张寿家的道：“太太叫我唤你呢。”　春柳儿便跟着张寿家的到南正院来。一路暗暗地捻一把汗，走到南正院，张寿家的带着进去。见柳夫人放下脸着，宝珠也在旁边。春柳儿便给柳夫人请安。柳夫人道：“　你成日家干些什么事？袅烟病着，你便躲懒　去　了。昨　儿　连　灯　也　不　上　了，爷　讲　你，你　还　强　嘴么！”春柳儿连忙跪下道：“丫头哪里敢和爷强嘴呢。爷既这么讲，丫　头　也　不　敢　辩，求　太　太　责　罚　便　了。”　柳　夫　人　道：“我府里的丫头，一个个的多要我责罚起来，我还有空儿么？我早知道你不是个东西，便袅烟和晴烟，我也多有耳风儿刮到。今　儿　也　没　别　的　说，只　教　你　家　里　人，领　了　转　去　便了。”说着便向张寿家的道：“　他妈是谁？”　张寿家的回道：“他妈是珍大奶奶的陪房，沈元家的。”柳夫人道：“那便叫他领去，不准再顶名进来。”　张寿家的听说，便替沈元家的代求一回，婉婉转转说了一番。柳夫人到有些转意了，宝珠却一口要撵他出去。春柳儿自己也假求了一番，宝珠只是不肯。张寿家的无奈，只得交与沈元家的领了出去。宝珠见春柳儿去了，心里未免不舍，悄悄的与沈元家的说明了，又赏了些物件。沈元家的感谢万分，便仰体宝珠的意思，把春柳儿给了花农。自此花农伺候宝珠，便披肝沥血的了。这且不表。

且说叶软玉和蕊珠在秦府住了几天，便回去了。这里宝珠因热闹了几天，忽然冷静，便没得趣味。上了几天学，聊以塞责，不觉已过了三月。这日正是四月初二，宝珠在馆里做完文字，进来已是饭后。到小桃花馆一看，却没有婉香，便找春妍，也不在屋里。问了海棠，才知道往园里惜红轩去了，便回到自己屋里。因天色暖，换了件单衫儿，便打从楼上往惜红轩后面走廊上走来。

刚转到前面，见婉香靠在栏杆上，穿着湖色绣花的小袄儿，手里拿着一块帕子揩手，看春妍和笑春在栏杆外面种牡丹花儿。宝珠近前一看，见那牡丹却全是白的，开的朵头多有盎子样大，便笑道：“这样的好花，姐姐从哪里移来的？”婉香笑道：“移来的？你瞧瞧，你家有这样好种子吗？这种子叫素团（，是出在苏州的。”　宝珠道：“可是姐姐家里送来的么？”　婉香道：“　我家里的牡丹却不少，便这个种子，没开得这么大。这是我换谱的妹妹，顾眉仙送来的。”　宝珠听了诧异道：“　你几时有个换谱的妹妹，怎么我不知道？”婉香笑道：“那你不知道的事多的很呢，哪里该派要件件都告诉你过的。”宝珠笑着，看花儿道：“　这朵花儿更好。你瞧，可不像粉团花么？我真真爱死了！”　又道：“　姐姐，我不信。怎么他有这样的花儿，不自己留着赏玩，倒送与你呢？”婉香笑道：“人多和你一般的见识，还好吗？他和我从小儿要好的很，莫说这几朵花儿，他便把自己这个人送给我，多还肯呢。”宝珠笑道：“那么还是我和姊姊好呢？他和姊姊好？”婉香摇首儿道：“我不知道。”宝珠笑笑，便蹲在地下帮春妍种去。忽向婉香道：“姊姊，你把这一本儿给我罢。”婉香道：“　你拿去，不是糟蹋了？横竖摆在这里，你也瞧得见的。”　宝珠道：“不是我要，我想送一本儿给软姊姊去。”　婉香道：“这可不能依着你呢。要便邀他们来看看，倒可依得。若送了去，他家那个肮脏地方，也不配供这清清白白的花儿。况且他们在家里，哪一件儿由他自己做得主。你把这花儿送了去，料想他自己也没得到手。依我说，不如去请他们来赏玩几天，你想好么？”宝珠听了，也觉不错，便去洗了手，来叫婉香写信去请。婉香见怪道：“怎么叫我写信？我的字敢是由他家的什么人拿去传观么？”　宝珠笑道：“这又是多虑。他家的那三个磊块，连一个‘　爷’　字也识不得，还敢看信么？便他老爷，也不过识得了个铜钱的‘　钱’　字罢了。”　婉香听了这话，不禁嗤的笑了道：“我也不懂，他家里便恶陋得这个样儿，又偏偏把两个好好的姊儿生在他家里，可不埋没了。我往常听他讲，他在家里，还比我苦恼呢。虽有个老太太喜欢，当不得他家里人多，又加是姨太太养的，身份儿便低了。他两个哥子是不必讲了，向来说不把他姊妹放在眼角上的。便那些姨娘，也多瞧不起他两个。丫头、婆子们自然奉承有势头的，你想他们可不苦恼？在家里上上下下几百个人都欺负他，你想这样的日子，怎么过得去！所以他到了这里来，便不想回去。要想不回去，又怕他太太发话，我实在替他苦恼，只是也想不出个主意来。”　宝珠叹口气道：“　他们家里也真真搅得不成个样儿，前儿我住了几天，真把我看的丑死了。那‘家教天伦’四个字也说不得了。”婉香点点首儿道：“我望光景，照这样穷奢绝欲的下去，也没得好收场呢。只软姐姐和蕊妹妹我到替他往后想想，实在可虑呢。”说着便呆呆的坐下。

宝珠笑道：“你又要替杞人忧天呢。人家的事，管我们什么？且开我们的心再说。软姊姊和蕊妹妹的事，包在我身上，替他们找个好好的结局便了。今儿且去请他来，咱们赏赏牡丹，谈谈心，好给他们乐一乐，胜似在家里苦恼。”说着，便到房里拿了笺子写去。婉香也就跟着进来，看他写好，因道：“明儿是立夏，怕他们不来，你索性约他后日来罢。”宝珠想想不错，便依着婉香写了，亲自送给柳夫人看过，便立刻差人送去。不知后日软玉来与不来，且看下文。正是：

好将花朵比颜色，预酿葡萄款美人。

第　十　五　回　结芳邻可园生色　良宴会山馆留春却说宝珠差人去后，到了第三日早起，果然来报，说软玉和蕊珠来了。宝珠到小桃花馆兜了婉香，同到柳夫人处来，见两边走廊下都站满丫头们。那叶家跟来的墨香、书芬、笔花、砚芳等，见宝珠和婉香进来，便都迎上来请安。宝、婉二人还问了好，便同着进去。见袁夫人和美云、丽云、绮云、茜云都在里面，正和软玉、蕊珠问些家常闲话。宝珠便赶上前给柳夫人和袁夫人请安，回来便和软玉、蕊珠问好。

婉香也见过众人，因道：“软姐姐刚来吗？怎么今儿便带着许多丫头们来？”　软玉道：“我在家里闷的慌。因回了老太太，到这边府里来住几天儿，想过了夏才家去呢。”　宝珠笑道：“这才是呢。我本来也早讲过，怕你老太太不准。既这么着，就好极了。咱们园子正空的很，回来我们也搬几个进去住，可不有趣！”　柳夫人道：“　我刚才也这样说，所以请三太太过来商量，想教美儿、丽儿、绮儿都搬进去住呢。”宝珠喜道：“这就很好，索性茜妹妹也搬了进去。”　袁夫人道：“　他小呢。搬到园里住，我又照顾不到。有美儿、丽儿、绮儿去了，也够热闹了。”　宝珠连连道：“　是。”　又道：“大嫂子怎么不来？太太怎么不叫大嫂子和赛儿也搬去住，不好吗？据我的意思，顶好太太也搬了进去。这边院子也没得一株花儿、柳儿，有什么好处？不如那边园子里好多呢。”柳夫人道：“　偏遇到你，不拘什么事，便会得乱些。你瞧这一所院子，只容得你一个儿指手画脚了，还不给我安安稳稳的坐着！”　宝珠刚要坐去，听到外面报道：“　珍大奶奶来了。”　宝珠便道：“　大嫂子，太太叫你往园子里去住，你去不去？”　藕香笑道：“你哥哥不在家里，太太断不会叫我住到那里去的。敢又是当面掉谎呢。”　柳夫人和袁夫人都笑道：“　可不是，你这个一厢情愿的事，你只好自己讲去的。”说着因向藕香说明软玉等要往园里住去，叫他派丫头们进去收拾，并检点动用什物进去。藕香应了。软玉道：“这也不值什么。”　因又问了些软玉的家事，和蕊珠也谈了几句。银雁来请藕香值事去，藕香便带赛儿告辞出去，理家事去了。原来秦府的内务事情本来归秦珍管的，近日因秦珍进京去了，所以一切事务都问藕香的了。这会子藕香去后，袁夫人和软玉、蕊珠谈了会儿，便叫四云陪着，自己因秦文要拜客去，便先回东府去了。

这里丽云见他母亲去后，便又高谈阔论起来。因向婉香道：“婉姐姐你好，你得了几种好牡丹花儿，也不送一本儿给我，还怕我看见，索性藏到山上去了。前儿去邀软姐姐，又不与我知道，今儿见了面又不邀我去看，太太在这里，看可有这个理没有？”　柳夫人笑道：“婉儿也大觉小气，前儿打苏州送来，我还只道是他家送来与我的，我还高兴的了不得。哪里知道，说是什么他的干妹妹送他的。我还呆想着，他知道我眼热的很，必定送我一本儿凑凑趣，哪里知道他竟不客气，教春妍来尽数儿搬去了。婉儿你自己想瞧，可也太不尽人情了。”　婉香笑道：“那我倒是好意，知道太太爱这个花儿，倘孝敬了太太，太太必定要起早落夜的对着他瞧，回来把太太的老眼看花了，可又报怨我这花儿送坏了呢。太太果然要这个，我回来就送一对儿过　来。”　柳　夫　人　笑　道：“这会子你便尽数儿搬来给我，我也不要了。你可听见茜儿常说的，讨出来的有烟火臭呢？”　婉香等听说，都笑起来。一会子春妍来请，说惜红轩酒摆好了，请太太和小姐们过去。

柳夫人笑道：“今儿是婉香的东么，我谢谢罢。回来我在那里，你们又拘了，玩不像意。你们先去，我倘高兴，随后来便了。”婉香便笑着答应说是。让软玉、蕊珠先走，宝珠、美云、丽云便都同着出来。只茜云随在后面唤道：“姊姊，你们先去，我去带着猫儿来。”　美云道：“　不要去弄他来讨厌。”茜云不听，竟归自己往东府里抱猫去了。

美云等便不等他，一干人出了南正院，竟往宝珠屋里来。软玉道：“惜红轩不是在园里吗？”宝珠道：“我这楼上本来和惜红轩贴着壁的，现在开了一重　门　出　来，走　的　通了。”蕊珠道：“怪道我听说你们长在惜红轩里，我还说走前面的山坡儿不吃力吗？哪知道便往楼上过去的。”　软玉道：“　这个我又不懂了，难道那园里的山只和这楼一样高吗？怎么这园子里的山坡儿便只样多呢？”　婉香道：“　你又糊涂了。那山坡儿是坦的，走几步儿才高一级，不比这楼梯，是连接连步步高的。”　软玉点点首儿道：“　不错，我明白了。”说着已走上楼梯去，却是宝珠住的前楼厢，便上正面走马楼廊上走去，便望见对面婉香住的楼窗，却好似面对面的。中间只隔着一座花墙儿，隐约露出泥金横匾，写着“海棠春睡楼”五字。再回看宝珠楼檐上榜的，也是泥金匾额，写着“　小红楼”　三字。映着日光，两对面的玻璃金壁辉煌，光彩互相激射，真是好看的。向栏杆上望下去，那些花木都露出些稍杪，与楼上的栏干子相齐。软玉看了笑道：“这里逛逛到很有趣儿。宝弟弟怎么不住在这里，到蹲到下底去？”宝珠笑道：“我不常蹲在屋子里，还是地下房走走便当些。”软玉点首儿。说着，婉香已领着一干人走过正面楼廊，向左首厢廊上走去。

宝珠因道：“怎么走这边？走我这边后楼廊去，不是近好些么？”婉香走着道：“我怕不知道？走这边去，往留余春山房转去，让软姊姊他们也好逛逛。”　宝珠道：“　也好。”说着已走到月台上。蕊珠看时，一直去，便通婉香前楼，对面是刚走上楼来的亭角。这月台上却尚宽阔，三面青石栏杆，正中摆着一张月桌，四个花鼓墩，靠壁嵌着一扇落地大圆镜。见婉香把那圆镜一推，却随手转了过去，现出一个两对半的大月洞来。里面花木繁盛，更像月宫似的。软玉、蕊珠都不禁赞奇。仔细看时，原来这圆镜是活动的，居中上下做了笋头，推过去这圆镜便横竖转来，只中间隔着一线，两边多好走人的。软玉看着，便跟了婉香，携着蕊珠和宝珠等进了这门。宝珠便顺手把这宝镜推转，依然是一面圆镜。蕊珠回头道：“怎么这镜子两面好照人的？”宝珠道：“本来是两面镜子合摆来的。”　蕊珠点点首，再看这立的所在，也是一个月台样子，栏杆围着，像个半圆的样儿，两边俱通走廊，天井里种些花木、石笋，桂花居多。此时绿叶繁盛也看不出有多少桂花树。因想这里楼上如何能种花木？便问宝珠。宝珠笑道：“你还当是楼上吗？这里已是山上留余春山房的后面了。”　蕊珠方才明白。因笑道：“这地与那边楼上一样高　的，所　以　我　便　糊　涂　了。”　刚　说　着，听　前　面　婉　香　道：“咱们便在这前面坐罢。隔壁便是惜红轩，牡丹花儿便种在那边。这会子给你们看见了，回来赏宴，你们倒把花儿看的不在意了。不如在这边坐一会子，等那边酒摆下了，再走过去看着、吃着，才有味儿。”　大家都说甚好，只丽云笑道：“偏二姊姊不居什么，总奇货可居的。几朵牡丹花儿，也比人家值钱些，你不瞧那边春笑轩里多　着　呢。”　婉　香　笑　道：“谁请你瞧来，你不耐烦，请往春笑轩一个儿赏牡丹去。”丽云笑笑。说着，已向东边后廊上，走到留余春山房后面。

见是一所五开间大院子，四面俱是卷篷走廊。后面一式六角大块红玻璃和合窗。中间落地风窗，也是六角红玻璃的，却俱关着的。向窗内望去，里面是五开间分作三间的，两边用红木大月洞式格子分开。居中腰堂门上，系着六块楠木拼成一块的大横披，刻着金山水，画的便是一粟阁全图。铺设大炕、木椅，俱是红木大理石仿古式打成的。再看月洞门内分间，却也宽敞，进深约有五六椽的光景，看着已向左手游廊下转去。一边是挂落栏杆，一边便是院子的靠墙，开着花窗壁洞儿，转前面游廊才是留余春山房正面。正中是青石露台，上面盖着青砖雨棚，卷篷下系着玻璃灯彩，窗槛一式整块白净大玻璃，中间落地风窗开着。进门见正中堂门上系着楠木刻字《一粟园记》，两旁用大玻璃十景书橱分间。书橱上面，又挂着粤东古铜花蓝灯四盏。左右两间，遥对设大炕两张。窗口各设书案一座，后轩便是刚从窗外望见的所在。原来这所院子，本来是五开间十椽的鸳鸯厅，前后各分五椽，顶作双卷篷式，所以一所院子便似两所的样儿。居中三间，一间用堂门，边两间用落地罩，便觉分外宏敞。两边分间里面，两间居中，也用落地罩分前后间，便五花八门，别样精致。现在姑苏阊门外留园里的冠云山房，便照这个留余春山房样造的，这且不表。

却说婉香、宝珠、美云、丽云、绮云、软玉、蕊珠一行人，进了这留余山房，便分头坐下。软玉却不坐，去向那书架上去开玻璃门取书看去。婉香看见了笑道：“这会子用什么功呢？咱们闲不着，不如先把园子里的地方各人选一个所在，好吩咐丫头们去收拾出来，明后儿便好去住。”　软玉听了这话，便将书仍旧放好，道：“我便住在这里，也不用再选别的所在了。”　美云道：“你瞧这里两边虽分间，却没得门，便后面月洞门，也没得关闭的，怎么能做房呢？”　软玉道：“横竖天要热了，没的门倒凉快些呢。”丽云道：“好虽好，只是这里面中间又没得分间门，直通通的，也不成个房间，要除非　拿　围　屏　隔　断　了，才　好　铺　床。”　软　玉　想　了　想　道：“隔断了倒不好。我看有个极好主意，前儿我看见我家六姨娘房里有一间铁床，是西洋式的。他那个帐子前后开门，我照那样子去买一张来，铺在中间，前面算房也可，后面算房也可，岂不好吗？”宝珠听了这话便拍手道：“　好极，我前儿也睡过这床，起先是在后房睡的，他后房是个睡房，铺设梳妆台，后来我一惚睡醒来，忘了哪一边是帐门。见前面点的灯亮些，我便掀起前面的帐门，走下来一看，不是起先睡的所在，却是一间书房，我便疑惑起来。后来问了他，才知道床是前后开门的。软姐姐便照这样买一只来，铺在这里，倒还比他那边好呢。”软玉还未答话，丽云笑问道：“　宝哥哥你说这许多他，他究竟是谁呢？敢是他家杨姨娘的床，你也睡过吗？”　宝珠红了脸，啐了一声。软玉、蕊珠也都红了脸。婉香等都看着宝珠的脸色。宝珠见软玉不好意思，因笑道：“丽妹妹总这样不管轻重的取笑。”　丽云也自悔唐突，因搭讪道：“　正经蕊妹妹住那房里？”蕊珠道：“我也这里罢。”　宝珠道：“　这里让软姊姊一住，蕊妹妹不如住惜红轩间壁的天风楼底下那间，我便住惜红轩。”　婉香笑道：“那不能，惜红轩向来是我的。你要住便住到夕阳红半楼去。”　宝珠道：“那太远了，我便住天风楼，蕊妹妹住夕阳红半楼罢。”　蕊珠笑道：“　我也不争这些，听你们分派罢。”　美云道：“　那么着，山上只剩下听秋声馆了，咱们三个住那去。”　丽云笑道：“　我早检下了，这里山上的屋子都朝北的，有什么好处？回来天热了总住不住。我不如住那间清可轩，有几竿竹子，倒很幽静的。”绮云接说道：　“　那我便住一房山罢，和二姊姊一块儿。”丽云道：“那我的丫头们住哪里去呢？清可轩又没得后轩，间壁那间一房山，我要给丫头们住的了。”　于是绮云定了春笑轩，美云定了海棠香梦轩。软玉因问：“海棠香梦轩在哪里？”　宝珠笑道：“　你前儿去逛过的，怎么便忘了？那清可轩走廊接着的便是春笑轩，春笑轩隔壁便是海棠香梦轩。”软玉想了想道：“我记得春笑轩是转东的，打春笑轩走廊上过去，便是朝南临水的吟秋榭。吟秋榭间壁，便是有露台的水流云在堂。再走过去，是得月楼台了，那里有什么海棠香梦轩呢？”　宝珠道：“不错，你讲的吟秋榭那一排屋子，是朝南的前一排，这春笑轩是朝东的。右手走廊是通吟秋榭的。左手走廊便与海棠香梦轩是并排的，只隔了一带花墙儿。这海棠香梦轩和春笑轩也是并排的，一样朝东的三开间。那香梦轩前面左廊通听雨草堂前面，右廊通听雨草堂后面。听雨草堂间壁便是有竹子的碧琅轩馆，两处却都是坐北朝南的。打碧琅轩馆卷篷下一直走去，便接着有戏台春声馆左手转廊。那春声馆是朝西三开间的。那右手转廊便通碧琅轩馆后面的卷篷，打卷篷下一直过所雨草堂后面，便仍是海棠香梦轩的左手走廊了。”软玉听着仔细一想，方知那边屋子是前后两排的，共八所院子，四向俱齐，所以记不清了。因道：“不错，我记得了。那碧琅轩馆前面，便是水流云在堂。听雨堂前面便是吟秋榭。得月楼台后面便是春声馆的天井。春声馆左壁外便是南书厅后面的帐房了，可是不是？”　宝珠拍手道：“　是呀，你这会子才明白了。”　蕊珠因笑道：“我一时还摸不清，明儿总要打他一个地图来，我再一处一首诗标咏出来，给你园子里勒着碑，请宝哥哥驮着才有趣。”　说着，大家都笑了。见丫头们已来请，说间壁惜红轩已摆下席了。于是婉香便邀一行人，同走出留余春山房，向卷篷下走去，径到惜红轩来。正是：

仙人楼阁珠为栏，女儿香闺玉作房。

第　十　六　回　嗜余桃小妹笑哥哥　分兼金大方推嫂嫂却说婉香和宝珠等到了惜红轩，软玉、蕊珠和美云姊妹都到栏杆外去看那牡丹，见开的真比众不同。婉香于昨日，又从春笑轩移了几种粉红浅紫的来，衬着这白牡丹愈觉可爱，大家都绝口赞好。

婉香见席面已摆整齐，便邀众人入座。首座让了软玉，次蕊珠，次美云、宝珠，次绮云、茜云，婉香自己坐了末座，因道：“茜妹妹怎么到了这会儿还不来？”春妍道：“刚来过了，见小姐们不在这里，他采了朵花，抱了猫又跑去了。说把花儿去送了太太再来。”　绮云笑道：“咱们到了这许多会儿，还才见到这花儿，他倒先采了朵跑了。二姐姐明个要把花儿数数清楚，共是几朵儿，可不要回来吃人偷光了呢。”婉香笑了笑，因道：“春妍你去请声四小姐，再请声大奶奶和赛儿。这里横竖是圆桌儿，也坐得下。再太太那里也须得去请一声儿，回来不要又说今儿是我的东，便舍了他们。”春妍应着，叫小丫头们去了。

这里丫头们筛上酒来，大家饮了一口。软玉见满地站的丫头里面，却没有袅烟和春柳儿，便向晴烟道：“你姊姊和你妹妹呢？”　晴烟道：“袅烟病着才好，今儿在屋子里给爷做活呢。春柳儿前儿给人了。”　软玉道：“怎么春柳儿这一点儿年纪，便给人了？这孩子很可人意儿的，太太怎么舍得？是给与谁的？”宝珠笑道：“你太太那里可不要这样讲，是我给了花农了。太太那里我只回是撵出去的。”　软玉会意，因笑道：“你这位爷存这样的好心思，明儿天总有好意思报你呢。”宝珠笑笑。

丽云道：“今儿这样好天气，咱们一味子寡吃，有什么味儿？”绮云笑道：“罢，罢，你安静了会儿，又想出法儿来了。我今儿先说上前，若要做诗行令，愿不扰这一顿儿，先出席罢。”软玉、蕊珠都道：“　咱们也和绮妹妹一个样。”丽云笑道：“我还没有出口，你们便忙的什么样儿。你们不做诗，就我一个儿做这么几十首，也不值什么。”　婉香笑道：“这会子又卖弄你有才学。你要卖弄，需到那个不知道你来历的所在卖弄去，那人家才被你吓吓倒了。这会子咱们又不应试，任你有倚马万言的本事，也没有用处。你若说你一口能喝得一坛子酒，回来人家多没得吃了，或者倒还被你吓倒呢。”　说得大家都笑起来。宝珠因道：“咱们今儿这一席原是为赏牡丹起见，这会子只顾吃着，喝着，那花儿也要气不过的。咱们要怎样的乐法，且等一会儿再作计较。做诗也没什么味儿，不如大家先用一杯酒，先献了这位花神姐姐，然后我们再想法子寻乐。”　婉香等多说不错，于是各人将自己吃的杯子筛满了酒，都去浇在花儿根上。见那花儿多摇摇颤颤的，越觉好看，红的、紫的、白的，各有艳处。大家都说这花儿越精神了，光景有花神呢，因都福了一福，笑着进来重复入席。

美云道：“这会子咱们该乐了，宝弟讲该怎样个乐法？”宝珠道：“我想好不过听戏，只可惜咱们家没得班子，前儿京里沈左襄送一付班子来，老爷又辞掉了，岂不可惜呢。外面又没得好班子，不如打个条子去软姐姐家里借一班来，尽我们玩一两个月，再还他家去。”软玉道：“那也不值什么，咱家的女班子，现在老太太也不爱看，一径闲着，没一点用处。”美云因道：“你们那付女班子也很好，这里城圈子里，只怕也寻不出第二付来，怎么老太太还不爱看？”　软玉道：“本来看看倒也过的去，自前儿三王爷送一付小孩子唱的班子来，便把自己家的女班子逼下了。其实我瞧那些小孩子唱的京腔梆子，倒不如伶儿们唱的昆曲好。今儿既宝弟弟爱听，便去喊他们来罢。”　蕊珠因道：“昨日不是听说小春儿病了，只怕　少　一　个　唱　小　生　的，拢　不　来　班　子　呢。”　丽　云　道：“那么着也不打紧，就屈宝哥哥凑个脚色罢。”　宝珠笑道：“那也没什么。只不知道那唱旦的什么样儿，倘然和前儿瞧见的那个小喜儿一个样儿，那我不但唱　不　出　口，还　要　呕呢。”蕊珠笑道：“那小喜儿本来是唱花旦的，那唱小旦的是嫩儿，前儿因老太太讲，他唱戏不规矩，他便推病不肯上台，所以你没瞧见。他的模样儿长的真好，眉眼儿和二姐姐差不多，只他那个上台的形景，真叫人看着心痒痒的，不比二姐姐那种庄重样儿了。”　宝珠听着便高兴起来，立刻写了条子叫人去叶家传来。

这里丽云便望瞧戏，也无心闹酒了，便催着叫饭。婉香笑道：“　你总只顾自己，你瞧刚去请大嫂子的人，还没转来，你便要　散　了，设　或　大　嫂　子　和　四　妹　妹　来　了，算　什　么　意思。”丽云笑道：“我望光景大嫂子断断不来。”　刚说着，忽窗外卷篷下有人接道：“呀！我倒不知道，原来你们是虚邀的，早知道我便不来了。”　大家回头看，见正是藕香携着赛儿，茜云抱着猫一同进来。大家便都站起来，笑道：“大嫂子居然来了，难得。怎么来了不进来，却在门背后听冷话呢？”藕香笑道：“刚凑得巧，我来了先瞧瞧花儿，谁知道你们正说我的背呢。”　茜云笑依着婉香道：“二姐姐，你可知道，你屋子里少了什么没有？”　婉香笑道：“　可不是，我正要罚你呢。怎么把我好好的花儿，偷了去做人情儿，孝敬太太去。太太可给你什么东西，快拿出来分一半给我呢。”茜云笑说没有。赛儿笑向婉香道：“听他呢，试搜搜他瞧。”婉香便装作要搜的样儿。茜云笑道：“　好姊姊，不搜我罢，我拿出来送你。”说着便向袖子里取出一件事物，却是圆圆的用帕儿包着。赛儿撇手抢去，茜云急道：“　啊呀！好姐姐，不要搅脏了我的帕儿！”　赛儿笑背着打开来看时，却是一个顶大的水蜜桃子，却被这一抢抢腐了，惹得满帕子都是鲜红的。茜云便笑着要赔帕子。赛儿把桃子还了他，又把自己的手帕儿赔了他，才挨着婉香肩下坐定。茜云却把那桃子剥去了皮，送婉香嘴边。婉香笑着吃了一口，因皱眉道：“怪甜的，我不要吃，你自己吃罢。”　茜云不肯，定要婉香吃下去。婉香强不过，只得再吃了一口，道：“妹妹，我真不要吃，你给丫头们吃了罢。”　茜云笑点点首儿，走下地来，却去送到宝珠嘴边道：“好哥哥，我这半个孝敬你罢。”宝珠刚和藕香说话，便回头来看了看，笑道：“这桃子怎么红的这么可爱，你瞧可不像胭脂吗？”　茜云笑笑道：“　你不管他，你吃了罢。”宝珠道：“谁吃过了半边？怪脏的。”　婉香听说红了脸，宝珠却没有看见。茜云道：“　你想谁吃过的，敢拿请你吃呢？”　宝珠听说，看了婉香一眼，婉香丢个眼色，宝珠因道：“不问谁吃过的，我总不爱吃人家吃剩的东西。”茜云笑道：“又掉谎呢，怕我不知道么？二姐姐吃剩的药，你还要吃呢，这会二姊姊吃剩的桃子，倒说脏了，你不瞧这红红的，还是二姊姊嘴上的胭脂呢。你不要吃，我请我的猫吃罢。”　说着，真要拿去喂猫。宝珠恐婉香生气，忙道：“快不要，拿来我吃罢。”婉香道：“四妹妹还拿来我吃。”茜云哪里肯给婉香，定要宝珠吃了，才笑着，跳着说宝珠不爱脸。

软玉刚饮着酒，暗想这东府里人，都有这些刻薄。茜云这一点年纪，也看着丽云的样儿行事，便暗暗替婉香生气。婉香却不把这些事放在肚里，知道日后便做这里媳妇，也受不著东府里的姑娘家欺负。况且现在凡事都在他们眼里过，设或得罪了他们，被他们在背后讲两句谗言，反为不美。所以凡事总忍耐些，这也是婉香的见得到，现且不表。

且说藉香等人入席后，与诸姊妹饮了几杯，知道晚间有戏，须开发赏犒的，便悄悄吩咐银雁准备去了，不叫婉香破费。这边便和软玉、美云等说了些闲话，便把赛儿交给宝珠，自己却先出席。走回院子里来，却值大丫头翠莺在那里摊着银子封儿算帐，见藕香进来，便站起来。藕香问：“算什么？”翠莺道：“刚才书芬和砚香送一百两银子进来，说是软姊儿和蕊姊儿赏下人的封儿，请奶奶散给去。我刚算了，单是咱们太太身边的人，连陪房就有三十四个，每人给他一两，就去了三十四两。再东府里太太身边也有二十九个人，再厨房里打杂的老妈子也有二十一个人，一总已经去了八十四两，还有东府里小姐身边共是三十二个丫头，再加十六个老妈子，再咱们这边府里外打杂的老妈们，再花小姊和自己奶奶及三爷、二爷身边的婆子、丫头，一总里里外外，总得三百人光景，这几两银子够什么开销，请奶奶斟酌见瞧。”藕香坐下道：“　这个你不能连管家、爷们算在里面，我知道叶府上早已拿过来二百两银子，交在外面总管房里，我算来只好开销门口和各房的管家、厨子、灶上了，丫头婆子们是分不到的了。这笔一百两的光景，还是两位小姐自己拿来的，我也知道，他们在家里是用不到钱的，便前儿来这里玩几天，那些赏封他太太也不问。这会子来这里打算住长的，所以才有那二百两交来，否则，也不见得只是倒把这二百两拿来的坏了。不然，这些婆子、丫头们也不想钱，这会子外场倒有了赏，难道里面倒可少得？若说叫两位姐儿再补出来，他那里来钱？我看连这一百两的封子，也不要去动他，回来你给我送去，说我的意思，叫他留着自己使用，在这里府里住了，要用钱的地方正多着，不要回来短了什么用处，又不好教人转去拿，叫他尽留着使用，倘短了什么，只管来问我要就是了。现在这里丫头们的赏封说我早已经替他开发了，也不用说得数。”　翠莺答应着，便把那封银子撩在抽屉里。打开柜子，另取三百两出来，叫小丫头们称着，封着，每一两一包的称够了三百个，用盘子盛着，核了名数，一房一房的分头送去。藕香再叫银雁封了四两一封的十封，准备着赏给戏子。又去外帐房提了四十串钱，做赏挂的。这两笔便出了宝珠的帐，那三百两便自赔了。

刚理值明白，陪房沈元家的进来，见藕香刚在值事，便站着伺候。见事完了，因陪笑道：“奶奶这几天儿正忙呢？”藉香笑道：“也还好，没什么大不了的事。”因道：“你有什么事儿？”沈元家的便向四下一瞧，见没外人，才轻轻的道：“今儿爷打发沈元转来了。”藕香道：“怎么？沈元不是跟爷进京去的，怎么这几天儿，便转来了？”　沈元家的道：“可不是，小的也这样讲。沈元说，爷没进京去。”　藕香道：“怎么不进京去了？敢又往那儿逛去了。”沈元家的道：“可不是呢，说是爷到了上海，便有许多官儿替爷接风，又有些请爷去。不是小的说，爷也太没得主见，把正经的公事也忘了。玩了这几天儿，便去掉了三千两银子，这会子要进京去，没得盘川了，又不能不去，怕耽误了日子，回来老爷知道，是了不得。这会子向上海万康庄上挪了三千银子，赶先带了沈顺和王喜、苏处进京去了。这里打发沈元转来，问奶奶领了银子去，还那庄上。说千万迟误不得，恐怕端节那边分帐来，吃老爷知道。”　藕香听着，呆了半晌道：“　咳！这位爷怎么好年年这样，不出去便罢，一出去便搅出这些把戏。也不想想家里搁着多少银子？便这样海五海六的花。照这样花法，便一家把银子搬拢来，也不经花的呢！”　沈元家的道：“奶奶总这样多虑。目下莫说爷用了几千银子，便是几十万，奶奶也不争这些。不过爷出门的人，也要有点把握，幸而路近，倘然路远些，短了银子，便怎样呢？”　藕香道：“那这会子也没得说了。你喊沈元来，拿我的折子，去万丰银号里拿三千两，赶紧送去便了。”　沈元家的答应出去。藕香又唤转来道：“　回来，我还有事情，怕没得空儿，我便把折子交你拿去，晚头交进来。”　沈元家的道：“　那小的自然知道。”藕香便叫银雁去开了箱子，拿折子出来，交与沈元家的。那沈元家的便兴抖抖的拿出去了。因这一番有教：

主子未承丹诏下，家奴先着紫袍来。

第　十　七　回　闹戏园葛亮甫遭打　代帐桌夏作珪弄权却说沈元家的，拿着银号折子，兴抖抖的出来。刚走出穿堂找沈元去，不期秦琼刚从南书厅出来，不及站住，却被秦琼喝住道：“你鬼头鬼脑的，忙些什么？”　沈元家的便连忙站住掉谎道：“奶奶着我去问爷爷们，向叶府上去借的班子可来了没有。”秦琼道：“什么班子？”　沈元家的道：“　刚三爷去借的戏班子。”　秦琼道：“今儿没有什么事吗，传戏班子什么。”　沈元家的道：“　也没什么正经，三爷爱听戏，回了太太传去的。”　秦琼点点首儿，便放沈元家的出去。心里便不高兴，想宝珠也和我一般的人，他便这等快乐。他要什么，他太太总依他。偏自己不拘干点什么事，总吃老爷诃骂。想着便满肚子的懊闷，因顺步走到文案府房夏作珪那里来。

原来秦琼这人是最有脾气的，所以姊妹们都和他讲不来。便美云等嫡亲姊妹也不和他一块儿玩。好便罢，有点儿不是，便要干闹。所以倒成了个庸庸碌碌的一种人品。外面结交些朋友，也没什么好人。只本府里两位师爷和他要好些。这夏作珪是绝会逢迎的，所以秦琼对他。这会子秦琼到了文案房里，那夏作珪刚在那里写家信。见秦琼来，连忙收起纸笔，站起来道：“　哎吓！爷怎么好久不来我这里谈谈，我险些儿闷死。昨晚子缀了一夜灯花，今早子噪了半天的喜鹊。我当是什么大喜，原来是爷来了，好极，好极。”　说着，忙喊管家倒茶。自己点了个煤子装一袋烟递与秦琼。秦琼坐下笑道：“这几天师爷没什么事吗？”夏作珪道：“也没什么大事，今儿早起替老爷打了个奏办营务处的折子。刚誊了，请爷瞧瞧看，可用得用不得。”　说着忙向文具箱内取出，双手递与秦琼。秦琼略看了看道：“写的很好。只是咱们老爷也太不怕劳，年纪有了，朝廷家的事，也干不了这些。现在虽外面有事，我瞧也不打紧。只奏办营务处果然是个好事，只怕现在国储也不十分充裕，未见得准呢。”　夏作珪道：“爷见得极是，我也早这样说，照老爷这样年纪，也不犯着再辛苦。不过上了这个本子，准不准未必，但老爷因此竟自助了十万两的军饷，也足见老爷爱国的忠心了。”　秦琼道：“是。”夏作珪因问：“老爷可在府里？”秦琼道：“刚才说往中丞处商议事情去的。”　夏作珪道：“陆莲翁可也出去了么？”　秦琼道：“饭后便出去了，说今儿不来家也未可必。咱们趁今儿闲着，何不出去逛逛。”　夏作珪道：“很好！很好！我也闷的慌，咱们不如去邀了石时　和　葛　亮　甫　同　出去。”秦琼道：“石时那人讨厌，不是我讲他，他眼里只有一个宝珠，以外都不放在眼里。还是葛亮甫，邀他同去走走。”夏作珪道：“是。”便换了身斩新单湖绉衫儿，拿了把扇儿，将眼镜子用手帕子裹了，整整衣服，便让秦琼出来，一同出了文案房。绕过了穿堂，到对面帐房里来。却好葛亮甫正在那里着衣服想出去，见夏作珪也换了衣服过来，便道：“二爷敢是和作翁出去么？”　夏作珪刚要说，忽一阵锣鼓声打将起来，便侧耳朵骇异道：“什么？敢是今儿府里唱戏么？”　秦琼道：“可不是。今儿宝珠躲了学，却传了班子，在园子里唱戏呢。”夏作珪道：“园子里唱戏，怎么这里便听得见？”　葛亮甫道：“　那有戏台的春声馆，便在这壁墙外。那边唱一句儿，笑一声儿都听的见。这会子正唱的热闹，那锣鼓声儿一阵响似一阵，打的人心痒痒的。我所以坐不住，要想去外面瞧瞧戏去。”　夏作珪因道：　“　哪里瞧去，敢是会馆里有戏么？”葛亮甫笑道：“你不知道吗？前儿小狮子巷开了一个戏园子，班子才京里新到的，我已去瞧过了一本，果然唱的好。”秦琼道：“那咱们便瞧戏去。”夏作珪道：“二爷又来，自己家里唱戏倒不看，也和我们一样见识，往外头瞧去。”秦琼道：“谁爱去讨人厌呢。头里他们又不来请我，便叫我去看了，他们另是一淘儿作乐，都和我没得话讲，我一个儿坐着，有什么味儿。倒不如外面瞧去的有趣。”　葛亮甫道：“好，咱们便一淘儿去罢。”　说着便让秦琼先行，一同到穿堂，喊胡升、邵二、小喜子、来顺儿等七八个人，跟了出门。

因怕秦文知道，三人都不乘轿，一齐步行到小狮子巷。其时已经傍晚，戏园里日班已经停唱；晚间班子被人传去，说不唱了。秦琼便一肚子火冒，定要园里开唱。那戏馆里见势头来得，也不敢多讲，便请三人进去坐了。去叫老班来回话。这里胡升一干人，都跟着主子进来。见这戏园是五开间厂厅，台上空宕宕的，台下满堂挂的玻璃水法塔灯。铺说的桌椅也是红木大理的。两边包厢，又铺设些着衣镜、玻璃罩花摆设等件，工本也不区小。秦琼等看着，便各随意坐下，一时送上茶来。

那管班来了，先将三人上下打量一番，便陪笑道：“爷们，今儿对不起了！咱们家班子，今儿被盛府里传去了。明儿只怕还留着唱，爷们爱瞧，过天再请过来罢。”　秦琼道：“什么话，你家开了戏馆子，哪儿能缺了班子。我今儿特来瞧你家的戏，你能回我走吗。小喜子，你吩咐他，今儿我爱瞧戏，喊他去传齐人来。该几多开销你给他就是了。倘再敢讲一个不字，你给我封起他的馆子来。”　那些管家都一迭声答应个是。小喜子便一手扯那个管班过来道：“你这个人怎么这样不通礼，咱们爷喊你家开唱，难道不给你钱！你死也不讲一个字儿，你敢是要讨打么！”　那管班恨道：“　怎么你老有这样不通礼，咱们也不希罕这几两银子。”　刚说到这两句，小喜子早两个嘴巴子打过去了。那管班本是武生，这会子便动了真气，和小喜子打将起来。小喜子早跌了几个斛斗，胡升等便多一哄动手，打将起来。那些戏园子里的人，见势不对。便早呐声喊，一齐拥将出来厮打，约有二三十人。这里胡升等，总只有七八个，早被那班子里打得乱跳乱叫。葛亮甫还插着去劝，也被打在里面。

这夏作珪看不济事，便扯着秦琼的手道：“咱们走罢。”秦琼此时也胆怯了，便跟着夏作珪急急的出来，却不道大门已经反锁了。幸而没人把门，秦琼略有点手力，忙扭断了锁，逃出门去，赶紧亲自到县里报知。那县官立刻带领差役，乘轿到小狮子巷来。一到戏园门首，见门里外都拥塞着闲人，那些差役用藤竿子打开条路进去。见满园子打得雪片似的，那些人还在厮打。哪知县喝令差役进去，只捡那不戴红缨帽子的拿，休误拿了秦府家人。那些差役一片声答应，都磨拳擦掌的进去。见那些扭着厮打的，多没有帽子。有几顶儿多丢在地下，便暗暗认定穿马靴的多是秦府家人。并不问好歹，只将那些不穿马靴的拿住。除逃散的，还有十三个人，便一齐上了练子。那些人都赶着分辩，哪里管他。都一起拿住了，带回衙里。不问好歹，每人打了二百板子。十三面大架，一串儿架了出来。

这里秦府家人，却打坏了小喜子和胡升两个。葛亮甫本来没用，已早被这些人打得半死睡在地下，动弹不得，满口里只是哼着。邵二看不是路，连忙赶回府里喊当差的用一张棕棚子去抬了回来。那胡升、小喜子也走不来，便一概叫人抬回。刚到府门，可巧秦文拜客回来，门口挤满了人。邵二便不敢抬进去，歇在门口，等秦文进去了，才把葛亮甫抬到帐房里歇下。

夏作珪知道，忙走过来看时，见葛亮甫的衣服也扯的七零八落。两只眼睛似开不开的望着夏作珪哼。夏作珪看了，着实过意不去。因皱着眉头问道：“　可觉得哪一处儿打坏了？”葛亮甫只是哼着说不出话来。夏作珪慌了，忙请秦琼出来商议说：“亮甫既这个样子，帐房里又一刻少不得人，这怎么处。”　秦琼想了想道：“光景不过受了点伤，也不妨事，请金有声来瞧瞧，看怎么说。大约总有几天儿才得复原，这帐房里的事情，须得请一个人代理几天才好。”　夏作珪道：“代理见，倒也不值什么。只是你我做不得主，叫谁代？依我的意思，不如回了老爷。给亮甫请几天假，听老爷派人代理便了。不要回来又被人说我舞弊。”　秦琼点点头道：“也说得是，那便我替他请假去。你赶紧叫人去请金有声要紧。”夏作珪点点首。

秦琼便喊小喜子，夏作珪连忙止住道：“不要喊他，他和胡升两个也打坏了。”　秦琼听了满肚子好气，因道：“　还了得，这个眼前亏吃的不小。回来我不把这个园子拆毁掉，我也不算人。”　夏作珪道：“　我的爷，这会子也讲不得了，快去回了老爷是正经。你瞧，这时候将要晚饭了，回来各房来领帐，谁去理值呢。”秦琼听说，便耐着气往东正院来。

进门，见满屋子灯火照的通明。靠西秦文房里，有些安息香的气息，又有人在窗里面念书。立脚听时，却是茜云在那里背唐诗，心便打了个格顿，想到，这会子进去，老爷必定又拿他来比我，说我不用功。刚想到里面，秦文见窗外有个人影儿晃着，便喝问道：“谁在那里探头探脑？”　秦琼吓了一跳，听茜云的书声也吓断了。便抢步进去请了安说：“因老爷在这里有事，不敢进来回话。”　秦文因搁下书道：“什么事，要你来回？”秦琼道：“刚才帐房里葛师爷来，叫我过去，哪里知道，葛师爷日间出去，吃人打坏了。要求老爷赏几天假，并求老爷替他作主。”　秦文诧异道：“　怎么吃人打坏了？可知道为什么事儿？”　秦琼道：“　也不甚仔细，听夏师爷说，因咱们府里往常开销的帐目略枯渴了些，所以外人都恨了葛师爷。”　秦文听了，哼了一声道：“　这话再没别人讲，要便是夏师爷的意思。那也不管他，只问你是谁打的？”秦琼道：“说是小狮子巷戏园里人打的。因前儿老爷请中丞瞧戏，是传的他家班子。葛师爷把二百两银子扣下了四十两，吃他们知道了。这会子撞到便拥着打了一顿，葛师爷连话也不会讲了。”　秦文因道：“是了，前儿扣下四十两正价原是我的意思，这与他什么相干。况且又是他老班贪图生意，自己情愿让四十两出来，给爷们管家的。这会子因这个闹事，也太胡闹了。你去喊当差的，传他们老班来，很很的办一办，才叫这些混帐东西知道规矩。”　秦琼因道：“　本来也太不成事了，连跟出去的小喜子和胡升也打的弹动不得。老爷要办，也不犯着当面么喝他，只请个片子交县里办去便了。只是今儿帐房里缺了人，请爷派人代理才是。”　秦文想了想道：“那便叫夏师爷代理一晚子，明儿一早去请金有声来代理便了。”　秦琼应着，见没事，刚要退去。又喊住道：“琼儿！”　秦琼连忙站住。要知秦文讲甚话来，请看下回。这正是：

一任豪家身手很，可怜已吃眼前亏。

第　十　八　回　秦宝珠病欹红玉枕　沈藕香亲送绣金衣却说秦琼刚要退出，秦文又喊转来道：“头里陆师爷讲起，说他的家眷来了，还耽搁在船里，没得下处。我想咱们园子里尽空，没得人住，也要荒芜了。现在美儿和叶府上的小姐都打算住里面去，倒也很好。倘师爷想咱们这里住，就请他们太太和小姐们，住园子里去，也没什么要紧。只问爱哪样便哪样罢，咱们府里也不争这一点儿用度。”　秦琼答应　着。又站了会儿，见没事了，便退出来。先将这话告诉了夏作珪。夏作珪便又高兴又不高兴的道：“这一晚子叫我代什么，横竖明　儿　金　有　声　来　了，今　儿　的　帐　叫　留　着，明　儿　算　罢了。”秦琼再三央他。夏作珪一忖道：“　管他娘，今晚子帐上弄他几十两银子用用也好。只尽把大笔头的开销清了，也好拿一个九扣的除头，多少可百两银子总有。”　想着便道：“既二爷这么说，我便代理一会子罢了。”　说着便叫邵二掌灯，到帐房去了。

秦琼便到南书厅，将秦文的话对陆莲史讲了。莲史很合己意，便说：“等你师母和师姐到来，再作计较罢了。”　秦琼应诺，到放馆出来，回了秦文不提。

且说这日宝珠等在春声馆看戏，那欢笑热闹是不必说。直唱到五更，方才歇锣。这些人也多看的倦了，柳夫人头一个禁不起，早先睡去。软玉姊妹，便仍就睡在婉香对房。宝珠看大家睡了，才回到自己屋里睡去。到次日傍晚才醒过来。却因天色下雨，阴沉沉不辨时候。及至梳洗完了，那天便真个黑将下来，雨声是越发大了。宝珠觉得心里烦燥起来，又因昨夜不睡。今日又起来迟了，身子很倦，便仍躺到床上去。袅烟点灯进来看见道：“爷又怎么了？”　宝珠见袅烟问他，因略笑道：“没什么，因我觉闷的慌。姐姐他们可起来了么？”　袅烟道：“婉小姐和蕊小姐、软小姐都早起来了。这会子东府里大小姐邀去斗叶子戏去了。因爷睡着，没请爷去。”宝珠听了，心里便活挠挠起来，想也到东府里玩去。又转念怕秦文知道惹骂，便又收转念头。因道：“他们怎么不在咱们府里玩，倒跑那边去。”　袅烟道：“　是三太太的主意，说天下雨怪没味儿。所以连太太　也　请　过　去　吃　酒呢。”宝珠点点首儿。袅烟又道：“早间金爷拿帖子进来请爷的安。因爷睡着，我不来回，拿爷的片子回拜去了。”　宝珠因道：“怎么他忽然来拜起我来，敢有什么事儿。”　袅烟道：“光景没什么事，听说金爷是来府里代理帐席的。”　宝珠道：“怎么要代理帐席，葛师爷哪儿去了？”　袅烟便将昨日葛亮甫被人家打坏的事讲了一遍，宝珠听了好笑。因道：“昨晚子倒造化了夏师爷。”袅烟笑道：“可不是。外头多说昨儿夏师爷弄了好几个钱，今儿早起吃馆子去呢。”　宝珠笑了笑，因问道：“昨儿软小姊叫买的洋床，帐房里可办进来了没有？”　袅烟道：“才今儿珍大奶奶开帐出去，还有添做门帘窗帏和绣花垫子那些物件。光景明后儿才办进来呢。”宝珠点首。袅烟又道：“今儿太太说，小姊们现在不能搬进园子里去住。因什物还未齐备，厨子也没有派定，须得园子里开个厨房才便。现在检定本月二十八日才搬进去住呢。”宝珠算算日子，觉得老远的，心里好不耐烦。

刚纳着闷，晴烟进来说：“三太太叫玉梅来请三爷喝酒去。”宝珠想了想便点点首儿。走下地来，忽身上打了一个寒噤，因道：“　怎么发起热来了。”　袅烟忙过来握他的手，觉得手心儿焦灼灼的，再向额上一摸也滚烫的，失色道：“怎么好端端的发起烧来？”　你肚子里可怎么来？”　宝珠道：“倒也不觉什么，不过气闷的很。”袅烟道：“既这么着，东府里不要去了。外边雨也大的很，风又尖魆魆儿的，不如睡一会儿罢。”宝珠自觉支撑不住，便叫晴烟去回了。又叫不要说起病，怕婉香知道发急。晴烟答应去了。宝珠便自睡下，袅烟陪着。到晚膳时候，宝珠也不吃饭。听那窗外的雨一阵大似一阵，忽满窗子一亮，一个闪电过处跟着一个霹雳，“坑磕磕”的震得玻璃窗儿都响。宝珠早躲在枭烟怀里不敢言语。那雷还旋磨似的响个不了，那雨小了些，滴滴沥沥响着。心里觉得凄怆起来，自己也说不出所以然。纳闷半晌，因想睡熟。却好婉香和软玉、蕊珠来了，知道宝珠病了，心里多很不受用。便恩恩切切的和宝珠谈了一会，又劝宝珠吃了口稀饭，看他睡熟了才去。藕香知道，也过来望了望，又送了些香苏饮来与宝珠吃。

到了次日，病越重了。宝珠因发烧太重抵挡不住，便睡着走不起来。柳夫人发急了，请金有声进来诊脉。说不妨事，才放了心。不期宝珠打这日起，一日重似一日，连米汤也吃不下。婉香、藕香等终日伴着他，他总是昏沉沉的好睡，也没什么话讲。把平日的一种温存样儿，却一造收拾起了，到月底边还起不得床。大家因宝珠病着，都没得兴趣。二十八那日便也不搬往园子里去了。

到了五月初上，宝珠才好起来。足足的病了一月不打紧，倒是婉香等一干人被他急死了，现在才各放心。宝珠也能起坐和姊妹们谈谈说说，倒也有趣。有时自己照着镜子，觉得清减了许多。两弯眉儿却颦的和婉香差不多，有一种可怜样儿。自己也觉怜惜，便分外保重。不是和婉香下棋，便自己拿着笔做做诗。又挨过六七日才霍然痊愈了，便怂恿婉香等搬进园子去。婉香见他已经大好，便大家商议着，从五月初十日搬进园去。却好这日是蕊珠和绮云、赛儿三个的小生日，大家便又闹起戏来，热闹了一天。那园子里，自从诸人搬了进去，便觉得花柳有情，山水生色。宝珠住在里面，就像一个穿花蝴蝶儿一般，乐的了不得。那些吟诗饮酒的事是不必说，也记不得这许多。

到了六月初二日，秦珍打京里回来了。藕香接着欢喜的很，把带来的物件，逐样检点明白，送往各房去。却把宝珠和婉香的物件，亲自送到园里惜红轩来。却值宝珠和婉香、软玉、蕊珠一块儿坐着挖西瓜壳儿做灯。藕香进来看见道：“你们到会玩意儿呢，这个西瓜壳儿还要挖出这许多花纹来，明儿便坏了。可是吃着没事做吗？”　婉香因笑道：“　大嫂子你瞧，看谁的镂得细。”　藕香看时，婉香镂的是细回文卐字，夹着四个图儿，镂出“　月圆人寿”　四个双钩篆字，觉得精致的很，便满口赞好。再看宝珠镂的，是鸳鸯戏荷的散花。软玉是四块合景书画的。蕊珠是绣球纹夹着两个狮子的。因笑道：“多好心思，讲细致还是婉妹妹顶好。”宝珠笑道：“大嫂子总存着一个偏见，我这个还没镂好呢。镂好了你瞧着，眼睛多要花呢。”　说着放下刀子回过头来，见银雁捧着一个缎盒，因道：“大嫂子，这是什么玩意儿？”藕香道：“你哥哥回来，这便是你要的东西。”　宝珠便跳起来道：“好哥哥，好嫂子，我正想着呢。”　说着便叫软玉和蕊珠的西瓜灯拿开，又一迭声叫春妍抹桌子。藕香等都看着他好笑，春妍过来抹了台子。银雁便将缎匣放在桌上，大家都围着来看。宝珠先打开袱子，看是一件金酱女袄料儿，满身平金钱的大牡丹花。略一展看，便觉光彩夺目。宝珠喜的顿足道：“好！”又忙问道：“这是送谁的？”　藕香道：“你哥哥因要公道，照这个样儿，一色的定了十件。东府里送了五件去。”宝珠道：“　东府里四件彀了，怎么要五件？”藕香道：“你不知道吗，前儿金有声在这里给琼哥说下了亲事了。便是石师爷的令妹，转眼就要行聘了。”　宝珠恍然道：“　不错，前儿我病着也听见讲起。我因这些事儿不经心，便忘了。足见大嫂子心细。”　又道：“　那么这一件儿送婉姐姐，还有四件留着干什么？”　藕香笑道：“你不要替我耽忧，难道我自己不该要一件儿吗。这两个袱儿里，便是两件，送软妹妹和蕊妹妹的。还有一件是要送陆师爷的小姊去。”宝珠听说，因忙问道：“我正要问大嫂子呢，头里四月间听说老爷邀陆太太和小姊来园子里住，师爷答应了。怎么隔这两个月还不提起这话，难道还在船里吗？可不要热坏了那位小姐。”藕香笑道：“便热坏了，也不干你事。前儿原说要来住的，此后不知怎么陆师爷又说不便来，回了老爷。在外面租公馆住了，说改日总要来给太太请安的。”　宝珠又道：“大嫂子可知道这位小姐唤什么名字儿？”　藕香道：“这个我倒不知道。只听说年纪却长了，长的倒很好，还会得做文章呢。”　宝珠道：“你那还不仔细，我到知道他叫做琐琴呢。”　婉香笑道：“偏你会打听这些，横竖你心里有了个他，他心里还不知道有你这个人呢。”　宝珠笑道：“　那我也不希罕要他知道。”　刚说着，见藕香身边的小鹊进来道：“爷请奶奶转去，有事情呢。”　藕香应了声，便把缎盒里三件袄料捡出。又打开一包，是十副平金裤脚，又打开一包看是十副挽袖。软玉看见骇异道：“　婉姐姐，你要这个什么用？”婉香笑道：“那里是我要的，这是宝珠带来孝敬太太去的。”软玉笑道：“我当是你要穿披风儿了。”说着大家都笑起来。

藕香又打开一包，是一副平金的帐沿和床帏子，八副堆花的椅垫套儿，又两大匣子的枷楠香末和些阿胶桃杏等脯，都叫春妍替婉香收了进去。婉香和软玉等多道了谢。藕香略坐一会，便告辞出来。正是：

草索不妨公子病，花衣却称美人身。

第　十　九　回　赚巨款奴才捐官　赦小过主人积德却说藕香带着银雁、小鹊，打惜红轩后面经宝珠楼上绕过下来，见只有晴烟一个穿着白纱衫儿，低着颈儿在那里穿茉莉花翘儿。见藕香打楼上下来，因站起来道：“大奶奶好忙呢。大爷回来了，不辛苦吗？”　藕香笑道：“　也没什么。三爷搬园里去了，你到不冷静么？”　晴烟道：“这屋子里到比往常热闹的多呢。往园子里去的上上下下一干人，多贪着路近打这楼上上去。这屋子里就像穿堂似的，楼梯上一天也响不了。晚头，楼上下一路又点了灯，到比茶馆子还热闹呢。”藕香笑笑，因道：“我刚打月台上来，见那月洞上的镜子门推的松了，怕明儿脱了笋。打将下来不打紧，倒是这样大的镜砖没处配去。你明儿索性叫人把他卸下来。倘嫌晚间没得关闭，你叫小厮们把那个冰兰格子装了上去就是。”晴烟答应着，藕香便走出回廊上来。因看看天井道：“这大热的天，怎么还不搭凉棚子？”　晴烟道：“　可不是么。咱们这位爷，因前儿到叶府里去来，见他家的凉棚都是机器做的，说灵便的很。用铁杆子搭起来，上面用绸子做了篷。可不用扯得，只要把那杆子上的螺蛳旋儿一旋，那篷子飞风似的打开了。再倒旋一旋，那篷子便也飞风似的卷做一卷儿了。爷爱这个，所以连对面的小桃花馆的旧篷子也不叫搭。说已叫叶府上的什么洋匠做去，明后儿就送来了。”　藕香笑道：“　好便好，怕没得百十两银子办不下来。回来开上帐去，又吃三老爷骂呢。”　晴烟道：“是呢，说八十两银子一座呢。连太太院子里共是三座，光景也得三五百块钱。不过太太准了，光景这钱是太太出的大面了。”　藕香点点首。忽一阵风吹来，很热烘烘的。藕香道：“热的很，这天要下阵雨才好呢！照这样热，我真一点儿事也干不了。”　说着，便带银雁、小鹊出来到自己屋里。

秦珍却又被秦文喊去问话去了。因走到房里换了件茜纱衫儿，叫翠凤打着扇，自己便拿张笺子开了个单子，叫银雁拿出去。喊帐房里办扇子去，赏给婆子丫头们的。又问小鹊道：“去年咱们府里办四十架洋风扇儿，秋天卸下来搁在那里。天热了，早　晚　各　房　里　便　要　来　领。你　去　问　声　沈　元　家　的瞧。”小鹊应了声出来，便找沈元家的去。却好刚撞着沈顺家的进来。小鹊因道：“　妈妈来的正好，奶奶喊沈元妈妈呢。可在外面么？”沈顺家的诧异道：“怎么，奶奶喊沈元家的？敢是喊我你听错了。”　小鹊笑道：“妈妈又取笑来，这一点儿事我哪会听差呢。”　沈顺家的道：“那么着奶奶忘了，前儿四月间，不是奶奶打发沈元家的往上海去了，到今儿还没回来呢。”小鹊道：“那光景是奶奶忘了。”　又道：“　只是我一晌没听讲起这事。”　沈顺家的道：“　这事你自然不知道。奶奶怕老爷知道，瞒得铁桶似的。我还是沈元家的私地告我的。这会子什么事，我去干去便了。”　小鹊便把要洋风扇子的话讲了，沈顺家的道：“　这个去年是我收下的。我去找，回来送进来便了。”　说着回了出去。小鹊进来回了藕香。却把沈元家的事，隐着不提。怕戳穿了藕香生气，所以不敢提及。

到晚后，秦珍进来，便一味子嚷热。藕香替他脱了长衫子，又叫小鹊与他打扇，银雁替他抹个身子。静坐了一会儿，秦珍才舒服些。因道：“　你可知道，这里本县老爷坏了。刚今晚子差官来摘了印去。”　藕香笑道：“我哪里管这些事，自己府里还管不周到呢。”　秦珍道你自然不明白，可知道是为着咱们府里的事坏的。今儿葛师爷也回复了，连琼弟也被老爷捶了几下。”　藕香诧异，问是为什么？秦珍便叹口气道：“本来也太胡闹了，四月间琼弟和葛师爷出去打戏馆子，回来叫县里枷了戏园子的人。还把戏箱封了去变卖充公。这都是琼弟借着老爷的名头叫那官儿干的事。哪里知道，这戏园子老板是京城三王爷得意的人。他便赶进京去哭诉了三王爷，连咱们府里也告在里面。说怎样的倚势欺人，指使地方官压诈小民。因此我在京的时候，王爷还讲我几句不是呢。照这样闹法，咱们府里也不稳便。刚老爷喊我出去，就为这个事儿。”　藕香听了不语。秦珍又道：“　还有节儿事情。昨儿吏部里信来，问新捐大八成，在部候选的县丞沈培元，在那里求缺。说是咱们府里的门生，问究竟是否这事。老爷问我，我也不知道。及至查了册子，才知道咱们房里的陪房，沈元的原名。这也奇事，沈元是几时告假出去的？”藕香吃了一惊道：“吓！这怎么讲，沈元原不曾告假出去。前儿跟爷进京，他四月初回来说爷在上海花空了。乏了盘费，在什么庄上挪了三千两银子进京去，特地打发他转来把这笔钱汇去销帐。照这样说，敢是他谎了银子去捐官的么。”秦珍跳起来道：“　不必说了，一定是这奴才谎了去的。我那有这件事儿。我到上海的时候，他拿了封信来，说他家的病重，所以告假回来的。罢，罢。这还了得，好大的胆子。小鹊你去传沈元家的进来。”　小鹊听着也失了色，因道：“刚日间，奶奶叫去传沈元家的。沈顺家的回说，沈元家的还是四月间奶奶差往上海去的，还没回来。我怕是奶奶忘了，又听　说　是　瞒　着　老　爷　的，所　以　不　敢　问　得。”　藕　香　道：“啊吓！反　了，这　从　哪　里　讲　起，这　些　奴　才　坯　子　干　的　好　事。吓，快给我喊沈顺家的来，我问他呢。”　小鹊应着，忙出去传沈顺家的进来。

沈顺家的知道这事，也道：“这这了得，咱们还洗得清吗。”说着，便连忙叫人去把沈元家的女儿春柳儿带了进来。春柳儿早吓的哭了。沈顺家的也不问别的什么，只扭着春柳儿到西正院来。秦珍早气的话也讲不出了，见沈顺家的和春柳儿进来。便拍着桌子喊道：“我出去了几天，你们一班儿舞这样的弊，还不给我掌嘴巴子。”　藕香止住道：“　不忙，让我问他呢。”　因向沈顺家的道：“你知道沈元家的逃去，你怎么眼睁睁的不来回我一声？”　沈顺家的连忙跪下道：“　奶奶，这，这不干小的事。前儿四月初四，沈元回来，小的们只知道来替爷汇银子的。次日沈元家的把铺盖箱笼搬出去，小的问他，他说爷在上海……”　说到这里便不说了。藕香道：“你只管讲，不干你事。”　沈顺家的战兢兢道：“他说爷在上海娶了位姨太太，爷写信回来，请奶奶打发人去接。说奶奶因他两口子稳当，所以着他去的。还说不许声张出来，怕老爷知道的话。小的当时并不知道这黑心的奴才种子干这些的事。请奶奶只问春柳儿总知道的。”　说着，春柳儿跪着呜呜咽咽的哭将起来道：“小的也不知妈干下这事，求奶奶开恩，不干小的事。小的爹和妈总在京里，听恁爷和奶奶怎么样发落，小的总不敢求一个字儿。”　藕香气了半晌道：“我明白不干你们事，总之我自己大意了些。你们退去罢，外面不许给我多讲。”　沈顺家的和春柳儿磕了两个头出去了。

藉香因叫银雁把万丰的折子拿出来，叫人验去，可不要换了假的与我。银雁答应着拿了出去，一会子进来说：“不错的，折子原是真的。”秦珍接来一看，见写着“　四月初四日付规元银三千两。”　因道：“奴才，打谅捐了这功名，我便不能奈何他么。小鹊你拿笔砚来！”　小鹊便送了过来。秦珍即便带草的写了个电报底子，叫小鹊拿出去。藕香递了个眼色与小鹊，小鹊会意。便拿着出去揣在怀里，往别处闲逛去了。

藕香见秦珍盛气已过，因道：“　这事总怪我不是。”　秦珍道：“　哪能怪你，便我也要上这个圈套子。”　藕香因道：“难道一个即选县丞，三千两银子就能捐足吗？”　秦珍道：“也不够点儿。照他的这个花样，总得五千两银子，照例四十八日就能得缺了。所以我赶早打电报去，关照吏部里去拿问他。”藕香道：“　他不是白用了银子坏了功名吗？”　秦珍道：“这个自然。不这样，哪里知道利害。”藕香道：“论理也该这样办法，只是也造点孽。他两口子当一辈子的奴才，才不过挣下二三千两银子。这会子虽谎了我的去，他也添补着二千两光景。果然坏了他的功名，可不要悔死了。便不悔死，也一辈子出不得头了。依我，不如咱们认了晦气，只算丢了三千两的个折子，成了他的功名，也算积点子阴德。他有点子良心，总不敢忘了咱们爷。再出个谕单给他，瞧着他深自悔过，倒也是件好事呢。”　秦珍听了这番话，暗暗赞叹藕香贤德。因道：“　终不然叫你平白地丢这一大宗银子。”藕香道：“倒不值得什么。在咱们手里也只算丢了几百个钱似的，谁疼这一点儿来。只你也不犯着为这些事气得这样。你瞧，你衫儿都汗透了，何苦来呢。”　说着便把自己扇子替给他扇。秦珍便一点儿气也没得了。因笑道：“那么我已打电报去了，终不然再追一个电报去，成什么事儿。”　藕香笑道：“我早打算着，电报在小鹊身边没去打呢。”　秦珍便付之一笑，也就罢了。

因见壁上挂着笛子，便随手卸下来，＊了＊芦衣子吹了一句《彩云开》。忽道：“赛儿呢？”　藕香道：“他往园子里看西瓜灯去了。敢是喊他拍曲子么？”　秦珍笑一笑，便又吹“月明如水浸楼台”　一句。藕香笑道：“　这个大热天还弄这些东西，你爱听我来吹个应景儿的《　赏荷》，你唱罢。”　秦珍说：“好。”便把笛子递与藕香吹着，自己唱道：

闲庭槐荫转，深院荷香满，帘垂清昼永，怎消遣？十二栏杆，无事闲凭遍。闷来把湘簟展，方梦到家山，又被翠竹暖风惊断。

唱了这一拍，便一迭声嚷热，叫拿荷兰水来吃。藕香笑道：“我到没听见蔡邕吃过荷兰水。”　说着大家都笑起来。银雁早开了两瓶进来，倒在两只水晶杯子里，两人都喝干。

忽外面说赛姐儿回来了，且住。这叫做：

小亏在我原无损，大德于人却有功。

第　二　十　回　送鲜花石时助宴　拾睡鞋袅烟担忧却说秦珍和藕香喝完荷兰水，却好报说赛儿回来了。秦珍因喊道：“　赛儿！”　赛儿听见，隔窗子应了一声。进来，藕香见他手里提着一盏西瓜灯，里面点着蜡烛，因要来看时，却是蕊珠镂的那个两只狮子，竟像活的一般。因笑道：“这是蕊干娘给你的么？”赛儿道：“是呢。今儿园子里才有趣呢。咱们大家都在洗翠亭喝酒，四面窗子开了，凉快的很。檐口挂了这四盏西瓜灯。美干娘和丽干娘又扎了十几盏荷花灯，点了蜡烛，放在池子里氽来氽去。引得那些鱼都泼剌剌的跳着响，那真的荷花也开了好些。他们说后儿是宝叔叔的生日，就照今儿这个样子玩一天呢。”藕香听了道：“不是你说，我倒忘了，后是初四，是宝弟弟的小生日呢。你瞧，怎样给他做做。”　秦珍道：“　也不用怎样大举动，近来老爷又怪要省钱。依我，不如封一百两银子过去，听他自己办去。爱哪样玩，便哪样罢了。”　藕香说：“是。”　因向赛儿道：“你爷刚找你拍曲子呢。”　赛儿听了高兴道：“好！好！我刚在洗翠亭拍一只《赏荷》　来，大家都说好听，才把这盏灯给我呢。小鹊，你把这盏灯挂好了。你吹笛子，我来唱呢。”　小鹊答应着，便把那灯挂在保险灯下面。拿个矮凳子坐了吹笛子，秦珍击着桌子当板。赛儿开口唱道：

强对南熏奏虞弦，刚唱到弦字，那声音便住了。因咳嗽一声又唱道：

只觉指下余音不似前。那些个流水共高山，唱到两句，那喉咙真正提不起了。藕香笑道：“　何苦来，现什么世。”赛儿笑了笑，定要唱下去道：

只见满眼风波恶，似离别当年怀水仙。

小鹊吹着笛，听见他哑了，不禁嗤的一笑，便脱了板。赛儿跳起来道：“这个死喉咙偏不争气。罢，罢，不唱罢。我来吹笛子，奶奶唱。”藕香笑道：“今儿不利市，我也没得嗓子。你爷刚唱了板一枝花，就像老猫声似的。”　秦珍听着笑了道：“不唱罢，咱们呷杯酒睡罢。”　银雁听见，忙去把日间秦珍带回来的白玫瑰，开了一瓶进来。又装了两盆鲜荔枝和藕瓜莲子等类。三人便坐下，一块儿吃了。赛儿便自睡去，秦珍和藕香两个用花露水洗了个澡，觉得遍体松爽，也便安寝。

次日已是初三，藕香派人去园子里把洗翠亭铺设起来。又把外面西花厅结了彩绸子，预备明日给宝珠请男客的。又封了些赏封，是二两一个的。再把昨日秦珍吩咐的一百两银子，捡了两个元宝，用盘子盛了，盖着红绸子，叫翠莺送往天风楼宝珠处去。忙了半日，才空了一会儿。各房丫头都来领洋扇子，藕香便叫大丫头金雀和翠凤，逐架的检点发出去了。

忽沈顺家的进来回说：“叶府里送女班子来伺候，递手本来请安。”藕香点首说：“叫留在春声馆便了。”沈顺家的答应着，又送上一个礼单。藕香接来看时，是叶冰山送的：平金百寿图的大红缎子闱屏一堂、玉如意一架、翠松扎的鹤鹿一对、两个琉璃缸的文鱼、一件刻丝纱的花衣、两柄么月雕扇、两柄纨扇、四樽子酒。藕香看毕，便问：“可全收下了么？”沈顺家的道；“这不是来单，这是三爷把收下的物件，开这个单儿来，请奶奶开发的。”　藕香约了约，也值得百十两银子的礼物。便叫银雁封的二十两的使力，又二两一个荣封交沈顺家的拿出去了。一会儿又来回说：“石师爷送四盆茉莉花来，给爷赏玩的。问奶奶可要抬进来。”　藕香道：“便收进来，摆在廊下罢。”　沈顺家的答应出来，见大厅上歇满了花担子。许升和花农两个在那里忙着分派，见沈顺家的出来，便道：“妈妈，大奶奶可叫抬进去么？”　沈顺家的道：“奶奶收了，叫送上去。”　花农便指了四盆，叫小厮们抬往西正院去。又指了八盆，叫送东府里去。沈顺家的笑道：“石师爷倒好癖呢，买这许多来干什么。”　许升笑道：“还分不了呢。东府里去了八盆；南正院太太那里去了四盆；大奶奶那里四盆；三爷那里也是四盆，这里有了十六盆，还有四盆没抬来呢。”　沈顺家的笑道：“　照这样，咱们府里倒好开花圃子呢。”　刚说着，里面喊沈顺家的，沈顺家的便应着进去了。

这里花圃子里又抬了四盆来，花农便叫小厮们抬着，领进园子来。因问管园的道：“咱们爷可在洗翠亭么？”　那管园的道：“光景总在那里玩。”　花农因领着八个小厮，抬着花盆子，往假山洞里穿过。刚走到石桥上，忽一阵风来，从天上吹下一派的鼓乐声和些笑声。抬头看时，原来那山上的天风楼高出云际，阳光照着那泥金匾额闪闪熠熠的看不明白。见四面都开了窗子，帘子下隐隐有些人影儿。便打谅宝珠在天风楼，和那刚送来的女班子吹唱。因笑道：“　你们瞧，咱们爷倒乐得和神仙似的，这会子都管不在洗翠亭了。你们把这盆子歇下来，在这里等，让我去问要摆在哪块儿的。省得回　来　又　像　蚂　蚁　搬　鲞　头　似　的，扛　来　扛　去，扛　个　不了。”那些小厮们，便都歇下了担子，坐在桥栏上等着。

花农便迎着风一溜烟的跑过桥去，到洗翠亭一张，见满亭子摆的珠兰茉莉。亭里面打扫的干干净净，却没用一点儿红色披垫。却是光秃秃的磁墩子和云石的桌椅。炕上面，两边摆着两个红木高架子，架着一对滚圆的玻璃球儿。里面养着金鱼儿，多有五六寸长，一上一下的游着好玩。花农见四下没人便伸手去捉了一个，想藏在怀里又怕死了，便忍着心痛仍放在缸里，却不道因天色热手心火烫的，那鱼放在水里便不沉下去。那肚子朝着天一动也不会动了。

花农急了，想捞起来甩到池子里去。猛回头见一个人打后面来了，便一留烟跑出亭子，往绿云深处绕过向天风楼来。刚走到山坡，见袅烟迎面走来。花农便站住陪笑道：“姐姐往哪儿去？爷敢是在天风楼么？”　袅烟道：“　刚下来，在这边夕阳红半楼蕊小姐那里。你有什么事儿回？”　花农便说了。袅烟道：“那你站着，我去问来。此地现在到处都是小姐们做了住屋，你还照先那模样乱闯着，回来可不要吃了嘴巴子，还没处哭去呢。”　花农道：“　是。姐姐讲的是，足见姐姐疼我。我这会子站着伺候，回来我拿茉莉花朵儿孝敬你。”袅烟笑了笑，也不多说，便倒转去了。花农在循山游廊上坐了会儿，见袅烟来了，忙站起来，笑迎上去道：“姐姐，爷怎么说？”　袅烟道：“爷叫送太太那里去。”　花农道：“太太那里有的送去了。”袅烟道：“那么着，你摆在洗翠亭廊下便了。爷说喊你去谢石师爷。”花农应诺，便一气走下山来。到洗翠亭廊下先看了地窝，再跑去喊小厮们抬了过来，一字儿的摆下。刚排好，见那边桥上，袅烟和春妍两个将着手儿，飘飘逸逸的说笑着走来。到亭子廊下，见花农已将花盆子摆好了，便同着过来看。春妍因道：“这茉莉花儿，倒开的比那些旺呢。”　花农笑道：“我送进来的东西，哪有坏的呢。你瞧这几盆花儿摆在这里，连这个亭子也换了样儿了。你们瞧，不像个水晶宫吗？”袅烟嗤的一笑道：“是呢，前儿听说这水晶宫里还爬着一个龟将军呢，吃爷打了一顿。”　花农红了脸道：“　这儿不是爷明儿要做生日的吗，我回来告诉了爷，怕不拧你这红红的小嘴儿。”袅烟听了，便拿帕子来豁他的脸，花农忙笑着逃去了。

袅烟也不追赶，便同春妍进亭子来。偶然见玻璃缸里的鱼氽起了一个，肚子朝着天。春妍忙唤袅烟看道：“这个鱼怎么了？”袅烟把扇柄儿拨了一拨，那鱼翻了个身仍旧朝天了。因骂道：“　这鱼定是花农搅死的。回来咱们那一个见了，又要跳断了腿条子呢。”　春妍笑道：　“　你们那一个是谁？”袅烟红了脸道：“啐！你还问我呢，我往常不问你也便罢了。”刚说着，见海棠和爱儿捧了一包子披垫进来。袅烟道：“你们在哪里逛，到这会子才来。”海棠道：“多是爷吓，头里检了一堂平金大红的单披儿，又说嫌俗很了。再叫换洋红堆花的，去换了来又说不好。这会子又换了这个湖色刻丝的来才对哪！说叫你们好好的套上了，不要搅脏了。”　袅烟接了，便和春妍两个，把一应椅子、磁礅子都套了套子。春妍一面套着，一面道：“这位爷也太多事，这大热的天，凉冰冰的磁石墩子不要坐，还要罩这套子　上　去。”　袅　烟　也　道：“可不是呢，你瞧着明儿略坐一坐，又要教人去了他呢。”海棠笑道：“爷说，这冰冷的椅子，只能像我这样，坐坐还不打紧，姊姊们是坐不得的，所以要用这个套子。”　说着大家都觉好笑。一时套齐了。四个人便一串儿手将手的往石桥上走回来。

忽袅烟放了手道：“哎吓，险些儿忘了。你们先走，我去转一转来。”春妍问：“什么事？”　袅烟道：“　那个鱼也刚才忘记丢了他，我去丢了池子里来。”　说着，便独自回转来到亭子里。把那个鱼捞在手里，忙抛在池子里，看他还氽着不沉下去。袅烟一面看着鱼，一面用帕子揩手，揩干了便拿帕子去抹脸。猛觉得一股腥膻气，熏得要呕了。再闻一闻连手上都有了，原来这金鱼是最腥气的。袅烟暗暗好恨，便把那帕子也撂在池子里。再到池边去净了手，向衣角上揩干。刚要走，忽荷花丛里飞出一只白鹭，把那个死鱼一口擒着，拍拍的飞向水流云在堂那边去了。

袅烟便站起来，信步走石桥上去。刚到绿云深处门首，觉得脚底下踹着一件软软的东西。低下头去看时，却是一个手帕子裹着不知什么。因拾起来看那帕子，已踹的都是泥了。便提着指尖儿抖开来看里面，却裹着一只小小的软底红睡鞋儿。心里跳了一下，见四下没人，再细看脚寸却还不到三寸，是扯弓头的，那鞋底儿竟不过二寸光景。因满肚想转道：“咱们府里除了婉小姐再没有这样的小脚寸儿。光景定是咱们这位爷和婉小姐玩，故意藏过他一只，却不道掉在这里。幸而是我拾了，倘然被小厮们拾了去，成什么话！”　想着便暗暗埋怨，忽又转念便满脸飞红起来。将那鞋儿仍将帕子裹了揣在怀里，慢慢的走回天风楼来。

宝珠却出去和石时谈天去了，便一个儿坐着纳闷。又把那鞋儿拿出看了一看，藏在自己枕头底下。心里又七上八落狐疑着，当是宝珠和婉香有了什么事情。不知这鞋儿究竟是谁的，且看下回有分教。正是：

分明鹦鹉多防到，不是鸳鸯暗赠来。