第五回 绘旗人薇垣聚□　说讼棍花封射影（2/3）

我未敦伦卿未嫁，相逢或竟是前缘。

尾书“亲爱觉罗氏谨识。”我在灯下反复玩了十数遍不过是一封吊膀的情书罢了，总看不出甚么骗人的花样来。正在一个人悉心研究，忽见我那身后有个黑影子一幌，接着就被人掩着我两只眼睛不放，用力去掰又掰不开。后来我急了，就起劲把头一拗，才看出是柔斋来。他见我看破，也就松下手，笑道：“你一个人看报，好自在呀！”我道：“你往新马路去，刚回来么？好端端吓我做甚呢？”说着，我想把那张报纸顺手藏过，不意已被柔斋看见，急急的问我道：“你怎么不买张大报看，这个《笑林报》有甚么意思呢？？我待朋友终是不过意打诳语，就将这张报纸的来历说了一遍。他听了怔了一怔，问我道：“他既送给你看，上面有甚么特别新闻么？”我笑道：“隔行如隔山，我们局外人就是有甚么事看在眼里，也是猪八戒吃人参果，食而不知其味。”柔斋笑道：“你是局外人，谁是出娘胎就是局内人呢？都是相夫从厌子做起来的呀！”我听了暗中一想，柔斋虽是同我旧友，只因无意中行藏撞破，不便再来瞒我，未必是真心同我要好，何不借着这件事去试他一试？主意已定，坐下来对柔斋道：“我有一件事甚不明白，素兰但叫我自己去想。我想了半日，不过是一封情书罢了！但是做首把歪诗，送到报馆里去，是上海人普通性质，不是一件甚么出奇的事，素兰决不会拿来把我当着灯谜猜的。柔斋你是个路路通的人，其中谅必另有别项缘故，我想你总不见得不知道！你倘把我当作老朋友看待，将这件报上的事，根根柢柢告给我，也好让我在素兰面前说得嘴响，充一员社会侦探。”柔斋见我说，又怔了一怔道：“你说的是甚么话呀？我怎么越听越胡涂的呀！”我道：“你莫要再装假死人了，光棍的光字，是两只眼，你认得出我是个朋友，你就告给我；你认不出我是个朋友，你的舌头生在你的嘴里，我也不能有勉强你告给我的道理。”柔斋究竟是个白相人，又同我认识在先，非初次碰头的朋友可比，见我言语来得沉重，他就赶忙的随风转舵，向我一味的憨笑道：“来来来，我告给你。但我们行事里有个规矩，叫做『江湖一点诀，莫对妻儿说。』你要情愿把我做徒弟，我就来告给你听。”我心中笑道：“人之患在好为人师，怎么素兰想做我的先生，如今他也要来做起我的先生来了。”不如将假就假，索性应承他，看他说出来的话，明日同素兰向我说的，比较起来看对不对。

想定了，我就对他道：“只要你告给我的话真实不虚，我就拜你做学生子，也不打紧；倘若你说的话不足以开通我的智识，我不但不拜你做先生，还要你拜你做先生呢！那时节，可不许学那位蔡老道骑花勒佛低就是了。”柔斋听我说出翻戏党的暗号来，突地吓了一跳，只是睁着两只眼，尽对我呆看。怔了好一会，沉着脸对我道：“小雅，你我虽是从前交好，然而其中有多年不见了，所以彼此的底细，皆不甚清楚。但是我就是有甚么得罪你的地方，你既是个会家，却不应拿着装洋吃相的手段来蒙混我！”我不等他说完，忙笑道：“你既怪我来蒙你，你也莫要再来蒙混我，快点儿告给我罢！是会家不是会家，停一刻儿再说。”柔斋被我逼迫不过，只得笑了一笑道：“你怎么倒成了无赖了！”说着，便将那张报随手拖过来，先把日期看了一看，对我道：“这件事说起来很有趣：先是有个女人家，登《笑林报》告白，说他怎么个广有家私，怎么个人才出众，只因使君已死，椟坏珠存，命不甘贫，色难自弃。素知上海为人文荟萃之区，万国通商之埠，敢仿西法自由结婚，倘有燕都公子，志在乘龙；赵国王孙，情殷跨凤。不妨将出身营业，暗通尺一之书；或另成咏絮迎风，仍送笑林之报。被我一个朋友看见了这张告白，说得铺张扬丽，已自垂涎，又听说他有若干现钞，就动了要想吃天鹅肉的念头，预备用老门道去翻他。到了第二日，探听他坐马车去游张园，我那朋友就到我这里来借了车跟去。在园子里，两个人虽没有答话，然而路上车窗里，或前或后，很打了几个照面呢！后来一回来就欢喜对我说：『好个女老贵，要莫做不着。倘若做得着，至少也有二三十丈水。』他就诌了这几首诗，一面登报，一面送到他住的长发栈十七号去。谁知一拍即上，比放炸弹还来得快！立刻有人过来请，由此一板一眼的做去，我也曾同他们吃过两回大菜。据那女子说，姓赵，小名叫阿娇，丈夫是去年死的，带了一身的重孝。我留神看他，手腕上带的钻石手镯，头上插的珠花，真的虽有几粒，假的却也不少。再加那人举止轻浮，嘴里离了大人称生不开口，很不像个大家闺范的气度，而且眼光上时刻露出防人的样子。我当时就动有几分疑心，无奈这件事，是我那朋友走前面子，硬不相信，一定要做到底掰开竹叶看梅花。不料到了要出亏空的头一天，那女忽然有意无意的露出一句话，才几乎把人吓死了呢！”我忙道：“你们胆怎么这样小？他到底说了甚么，也值得如此张惶失措的？”柔斋道：“你不知道，娼不笑人娼，盗不骂人盗。大凡世界上营业不正的人，最忌被人道破。小雅，那女子平空的说他丈夫在日，同陈老八是同山弟兄，朱祥麟还喊他师伯呢！你想，陈老八即李三大人，是我们吃挛把饭里头的有一无二大好老，朱祥麟是陈八爷的高徒。他丈夫既同他们相契，岂有不是里手的呢？好在我一向留神，赶紧知照我那朋友，切莫要露本相把他看。但是他既敢一个人单枪独马的来同我们胡混，来人必定也是一份子生意，倒要格外存他的神，免得想做人的，倒被人的做了去。闹出事来，被大家耻笑。我那朋友此时也明白了，从此绝口不提前事，但一味的死命灌他米汤。后来过了好几日，客栈也不住了，两个人在新马路毓麟里租了一幢房子，就立即搬了家，别项事都权且搁起。自从进了门，每日总要坐了包车出去，兜一趟圈子，不是今天沈督办的姨太太来拜会，就是明日叶总理的少奶奶请吃酒。忽然有一天，他拿出两粒骰子来，掷了与我那朋友看，说是甚么比目鱼眼珠子做的，还有四句咒语是：

博神五鬼住五方，我今请汝入钱场。

呼色喝钱随我转，不怕金银着斗量。

念了这个咒语，再用那骰子掷起来，一定要三就三，要六就六。只是他现在客边，一时没有许多本钱，叫我那朋友替他张罗四五十两金叶子，让他好去把小姊妹的钱赢几个来贴贴开销。说也奇怪，那两粒骰子在他手里真是声叫声应，如同活的一样。我那朋友来告给我。我也就猜着他是用的吸铁石，但看不出他的机关安在何处。小雅，天下事千变万化，这就是一门不到一门黑了。”我笑道：“后来怎么样办呢？”柔斋道：“后来我教给我那朋友，索性把我们平时做老贵用的头牌，（内质铅片，外裹真金，为各种条叶式，翻戏党谓之头牌。）拿了去把他。及至他打开来一看异道『怎么你这么一个人，是哪里来的这件混账东西的呢？』我那朋友道：『做龙要像龙，做虎要像虎，你如今做的是这件混账事，就得用这混账东西呀！』他听了也不言语，依旧的欢天喜地。又过了一个礼拜的光景，说陪姊妹道里看戏，就此一去不回，连那包车夫也是无影无踪。现在我们托了许多侦探，都没有访出他的实在消息呢！此事要不是我脑气筋灵警一点儿，设或闹出乱子来，岂不是一场笑话么？”我笑道：“这也没有其么笑话，他也有个身体贴在里头，你那朋友就是用去几文零钱，也不算得吃亏。但是他做强盗，不应做到梁山泊上来，这就是他的不是了。柔斋，我实对你讲，你们道中的规矩，我不过记问之学，实在不是个里手。如今别的话，我也大致清楚了，就是还有你适才说的那句甚么出亏空，又不是领本钱做生意，我未免有点不明白。你千万一个情做到底，告给我罢！”柔斋笑道：“呆子！这句话有甚么难明白？你假如不闹出亏空来，怎么能开口请他帮忙呢？不帮忙，如何能输钱呢”总而言之，归拢一句，起先帮忙入局，也要拿交情去逼他自己开口；后来输钱，也要在他自己手中做错，始终都还他个自家坏事，不能埋怨别人。”我笑道：“他又不是小孩子，怎么肯自己做错了呢？”柔斋笑道：“这个就叫做难者不会，会者不难了。我如明明的来伙你去骗人，你又怎能知道是我伙人来骗你呢”自然是没有疑我的心了。再者，做宝的规矩是一个人开，一个人数。我只要等你赢了几宝，然后在数的时候，轻轻儿的添上一个，或是除去一个。我如今不说破了，那时节连你自己也不得明白是怎么会做单开双，做龙变虎的！”我道：“你可学过仙人摘豆么（中国戏法名），不然，怎么能随你添添拿拿他不看见呢？”柔斋道：“这个更容易了，虽不是玩把戏，也须得借那张画摊路的纸做毯子遮一遮，任凭你有多少钱（指钱宝），添不上去，除不下来呢！”我听了心中才恍然大悟。正要再朝下谈谈，忽听外面警钟乱鸣，刚刚敲的是四句。柔斋忙道：“四句是大马路之南，我有个朋友住在格致书院后面，让我去望望，莫要烧掉了，不是玩的！”我想留他用点消夜，他再也不肯，只得随他走去。再看那报时钟，已是十一点半，我心里要想到素兰那边去逛逛，无奈我眼也糊了，腿也酸了，觉得十分困倦，只得放下头就睡。

一觉睡到第二日十一句钟，茶房进来开饭，方将我推醒。我就赶忙的起来洗了洗脸，随便吃了点中饭，锁好房门，在栈外雇了一辆人力车，一迳往素兰那里去。才踏进大门，我一眼望去，见他那门帘未曾放下，我就知道是没有客人在内了。及走进去，素兰正在那里梳拢，望见我，忙握着发过来招呼我卸去外面长衣。房里大姐娘姨，见主人如此，也就起劲的拍马屁，装烟送茶，忙了个一团糟，我对着素兰笑道：“从来只有门生接先生的，哪有先生接待门生的呢？老师尽可奉请自便。这样的客气，倒叫我做门生的不安了。”素兰也笑道：“现在非比从前行八股子的时代，那受业师是很尊贵的，无如目下学堂里规矩，一个教习倒教了几十个学一生，人多嘴杂，动不动就闹罢课风潮，聚众挟制。前天听见人说，江阴有个甚么南菁学堂，里面的课程是很腐败呢！内中有个国文教习，他素有鸦片烟嗜好，那日在上课的时候，讲解《孟子》广土种民一章，他说孟子是战国时一个维新朋友，见西土为文王发起，他就教国民仿种广土以挽利权，好与人同，是要同胞有普通吸食广土的性质，乐取于人，这就是他老人家爱在烟间里过瘾，以取于人者，为乐的意思。不意他还未说完，就被那一堂学生子一拥上前，将他拖翻在地，几乎连老膏都捶下来。后来还亏提调到来，才将他老人家护救出去。当时那起学生，要有你这个纯静的程度，是断断乎不会闹出野蛮的举动来的。”我笑道：“打得好！谁叫他侮弄圣经，喜爱做人先生的呢！”说着，他也笑了笑，自去梳洗。

忽见老二走进来，拿着小手巾揩眼泪。我向素兰问了问，方知昨夜敲四记警钟，正是他的小房子火着，说是一件物事都没有抢得出来。我听了，心中着实难过。又知道他同柔斋相好，不便直接用情，只得摸出一张二十两的汇丰银票来，交给素兰，叫他转赠老二，随便添点零星用物罢！当时他正在急处，得此二十余元，不无小补，不由的千好人万好人多谢不了。素兰不真不假的望他道：“你到如今才知道他是好人吗？前天我要信人的话，做中立国……”一句话还未说完，早引得老二又呜呜咽咽的哭将起来。我道：“素妹妹，你这又何苦呢？人家女孩儿家说错了句把话，晓得甚么？如今遭了不得意的横事，这时候是最容易伤心的。你欢喜拣这些尖酸的话来说，做甚么呢？来来，还是你我师徒们谈谈外间新闻好。”便一手拉了他在烟铺上，一个人一边躺下，就把柔斋昨晚要讨我的便宜，叫我做他的徒弟，并所谈的那段事源源本本背了一遍。

素兰道：“照这样看起来，小穆虽然插身下流社会，还算是小人中的君子呢！他那件事，我是知道的。有个甚么另外朋友，却是句句都是他夫子自道也。现在他既已做了你的师傅，适才送老二的银票，只算是拜见师母的贽敬罢了！”我笑道：“你不说，我也有点疑心。那报上登的觉罗氏，不是明明是个旗人么？但你也是我的师傅，今日上课讲点甚么呢？”素兰道：“我就谈那徐怀礼可使得么？”我道：“很好！我正要问你，他是个甚么人呢？”素兰道：“你怎么在外面跑了许多年，连个徐宝山都不认识吗？”我道：“哦！我想起来了，敢就是那庚子年盐枭投诚的徐老虎是不是呢？”素兰道：“可不是呢！听说这个人的良心交关的不好，他从前有个同山弟兄，叫做蔡金标，在扬镇一带开堂放票，贩卖私盐。姓徐的从湖北犯案下来，就一迳去投奔他。当时众弟兄都是说，这个人收留不得，恐怕将来学宋江夺梁山泊的故事，反客为主。只有蔡金标倒很有义气，一见面就分一半私盐船与他带，从此长水走宁国府，短水走十二圩，生意异常发达。后来又遇着个教蒙馆的先生，名字叫做任春山。他们两人商议起来，开甚么『春宝山堂』，自称为红帮大爷。又编了许多的帮规，诸如行礼叫『丢拐子』，问好叫『请安道喜』，洋枪叫『牲口』，开枪打人叫『铳牲口』。同帮人遇见了，不是说甚么梁山上的根柢，就是甚么桃园的义气，瓦岗的威风，离了这些胡话不开口。但他们红帮里规矩甚重，非比安清帮（即安清道友）可以胡乱在外打巴掌敲竹杠的。倘若瞒着他，走一趟私盐，或是打一趟文武差事，（明劫为武差事，暗偷为文差事，皆江湖流口。）轻则剜眼睛，重则废命。所有扬州一带，连三岁小孩子都知道徐老虎的名头。也是他官星发现，可巧庚子那年，北京闹义和团，大局糜烂。其时刘忠诚做两江总督，深恐他乘危起事，就暗中嘱咐长江水师提台黄芍岩宫保，托他相机剿抚。时黄宫保有个二公子，向同蔡金标要好，就用了个反间计，怂慂姓蔡的杀徐老虎，以为进身之阶。无奈蔡金标不忍下手，踌躇未决。黄公子又送了他一匹川马，故意叫手下人在外面扬言，说蔡某已同宫保约定，好歹早晚觑便杀徐老虎的首级来请功。不到一二日，便将此信传遍了大江南北。先是徐老虎得了蔡金标一臂之力，饷糈渐裕，再加任春山、万忠良、时明斋、朱万全等一班亡命之徒，助纣为虐，言出令行，威权日重，只有蔡金标不在他属下。但徐老虎是个生性多疑多忌的人，一向同姓蔡的已成怨重仇深，两雄不并立之势了。及至听见这句消息，恨不得即刻就先下手，借姓蔡的脑袋去换大红顶子。又恐怕提台不准他报诚，岂不是白送了一个自家兄弟？后来，还是任春山替他想出个主意，去拜陈六舟做老师，一面请老师向黄提台把话说明白了，许他杀了姓蔡的，招安旧部，归他做新胜营的统带；一面就在十二圩把蔡金标整整的剁有十七八块，可怜一个杀人不眨眼的蔡金标，只因救错了个徐老虎，不但自己送了命，还连累了我的一个姊妹叫做大乔替他做寡妇呢！你想，还叫人将来敢救人吗？”我道：“蔡金标固有可杀之罪，但徐老虎非应杀蔡金标之人。况他有情在先，更不应如此的恩将仇报。不过他们本属强盗行为，不足为异。至于一位终日念阿弥陀佛的陈六舟，肯竟收盐枭做公门桃李，而且去替他运动升官发财的机关，这真是异事了。我终恐是杯弓蛇影，传言失实罢！”素兰笑道：“呆子！”正是：

画虎从骨里描，知人谁识心中事？

要知后事如何，且看下回再叙。

第十三回 死中丞误认大小马　活月老巧判前后夫素兰道：“呆子！我早经同你说了，越是官场做出事来，越会出人意外。我早几天听见一个湖北客人说的一件事，才叫人好笑呢！他说武昌有一位同知黄大老爷，到省没有一礼拜，就得了铁政局的坐办，还未到差，就闹出个乱子来，几乎把功名？误了。连头搭尾算起来，没有二十天。”我笑道：“古人五日京兆，他如今已加了三倍了，还算是长命的呢！”素兰笑了笑，又接着说道：“起先有人闹些谣言，猜他捐官的银子不是正路上来的；又疑他是冒名顶替，被人告发了的，谁知都不对。原来他的母亲黄老太，绰号乔国老，是镇江有名的一个老鸨，带着他两个妹子大乔、小乔，一向在镇江西门外小街上开私窑子。”我忙插嘴道：“这个大乔，就是你所说跟蔡金标的那个姊妹罢？”素兰摇头道：“不是！镇江人吃把子饭，最喜欢起这个名字。就照我耳朵里所听的，已经有十几个大乔、小乔了！”我道：“哪里有许多孙伯符、周公瑾来做他们的爱婿呢？”素兰笑道：“黄老太家的两个大小乔嫁的人，虽比不上江东坐领的孙伯符、赤壁鏖兵的周公瑾，却也大乔嫁了现仕湖北藩司王之春，小乔嫁了瓜洲镇军吴家榜。这位黄大老爷，仗了他大妹夫的势力，就在新海防报捐了一个大八成遇缺先的即补同知，指分湖北。其时两湖制台因库项奇绌，正想延访一位理财的老手相助为理，可巧他大妹夫在制台面前保举他这一门，所以一到省就破格录用，委了他的铁政局的坐办。中国官场恶习，大凡得了差缺的人都要受爵公朝，拜恩私宅，到各上司衙门去谢委。况这铁政局的差事是制台主政，那院上承发房、文武巡捕等的费用，更是一处少不了的。不意他自己仗着是藩司的小舅子，竟属铁公鸡一毛不拔。后来一连几次去禀谢禀见，都是照例的碰钉子，一面见不着，不是说大帅看公事，没有闲工夫是见客，就是说宫保才睡觉，不敢上去回。如此两下又死迸了几日。一天，制台向幕府里人闲话，偶尔说起前天委的本省铁政局坐办黄丞，怎么还不见他来禀知到差？这句消息传出来，那些巡捕知道不能再捺搁了，候他再来禀见，就有意同他拉交情，替他随到随回，随回随见。记得那日是制台衙门期，所有同城司道府县文武各局所的总会办，都在院上官夺里坐着未散。忽见里面出来一个戈什说大帅传江夏县进去，有话吩咐。又过了好一会，只见他光着脑袋，随了首县匆匆的走出来。连他的妹夫都被他吓了一跳，又不好当面去问，只得暗暗的派人去探听。接着，巡捕出来说：『大帅今日身体有点不舒服，请各位大人大老爷改一天再见罢！

』众人得了这个信，都一哄而散。他妹夫也赶忙的下了院，回到自己衙门，正值江夏县来禀见请示，才知道那位黄同知上去禀见的时候，先时制台很同他要好，说了几句例行的话，便问他从前干过些甚么事，谁知他一句都回不出，尽着答应了几个『是』。后来，他忽然向制台问道：『卑职请问大人贵省？』制台被他这一问，心中已有点不是味了，慢腾腾的回他道：『兄弟是直隶南皮县的人。』他听了，又紧问一句道；『请问大人尊姓？』制台登时把脸变了，便大声对他道：『怎么？连兄弟的姓老兄都不知道么？说着就随手拿过一张札饬来，指着那官衔道：『这两湖总督部堂张，就是兄弟。』制台说完了这句话，就端起茶碗来送客。他此时心里也有点明白了，赶着站起来，请了一个安。不意把头一低，制台在他背后肩头上，猛见得一个东西摇头摆尾的在那里乱动。再留心看去，原来是一只碗口大的剪纸乌龟，不知被甚么人代他黏在后心补子上，迎风幌漾，如同活的一般。那两旁站班的文武巡捕戈什哈见了，都掩着口好笑。制台此时实在被他气得忍不住了，就一面叫人传江夏县，叫他带下去看管，听候查办；一面坐下来问他道：『你照直说，你究竟是个甚么人？』他自己也吓慌了，只得跪下来道：『求大帅的恩典，还看卑职的妹夫薄面，饶了卑职罢！』制台道：『你妹夫是谁？』他又道：『卑职的妹夫，就是现任湖北藩司王某。』旁边有个文巡捕走上来回道：『巡捕听说现在藩司大人没有正太太，是买个镇江土娼做小的，不知黄大老爷是王大人的大太太身上的亲，还是姨太太身上的亲呢？』制台见他举动粗鲁，背心上又挂了这么一面大招牌，就是那文巡捕不顶这一句，心中已是明明白白的了。便借他巡捕多嘴，发作道：『混账东西！不要你多说，滚下去！这样不爱体面的忘八，还问他做甚么！』说着，又回过头对那戈什道：『快点儿请江夏县进来，交给他带出去，叫他自行检举。』及至首县进去，见他光着头，一个人跪在地下，制台已是进去多时了。后来在江夏县捕厅押了好几日，毕竟还亏他妹夫从中运动，过了好几时，制台要查办的话也不提了。铁政局的差事也另外下了委札了。江夏县便暗中去请了制台的示，悄悄的儿的将他放将出来，叫他即日离省，不准再逗留湖北藩署。就此一场天大的祸事，落得云消雨散。你想，他一个好好的小本家不去做，妄想做甚么大老爷，丢掉银子还是小事，白白地淘一场瘟气，几乎把自家功名参掉了，还要连累着妹夫上讨没趣，这是哪里说起的呢？”我道：我们中国官场就是这样不好，只要有了几文铜臭，素妹妹，你莫要多心的话，无他是龟屁忘八贼，都能够做老爷、做大人。

前天报上有位刑部主政，那名姓我一时忘记了，为吁恳政府慎重名器，澄叙官方，呈请都察院代奏的一封折稿，其中措词风雅，洞中时弊，声叙官场腐败情形，尤为痛切。内有曰：

无端而首耀崇衔，无端而冠飘孔翠，鲜衣照马，俊仆骄童；窗饰纱罗，墙雕花绣。鞍勒施以金玉，奴仆被以簪缨；宅第拟夫王公，举止溢乎规范。一燕之费，动逾百金；一人之行，从者数十。军兴以来，勋赏稍滥，在当时原以之鼓励戎行，至今日竟以之赏贱役。功牌奖札，视为贸易之资；水晶车渠，反作招摇之具。亟宜停止捐纳，严禁滥保，庶辨等威而崇爵秩。云云。”素兰听完了，笑道：“这个做折稿的，一定是位科举中人。他那满纸作八股的酸气，还未脱尽呢！但你不该对着聋骂瞎子，你刻刻说的龟屁忘八贼那句话，头一个字就明明的是道着我，还要说叫我莫要多心，这究竟是个甚么舅舅礼呢？”我笑道：“你又是这样的只许州官放火，不准百姓点灯的脾气来了！且这句话，并非是我先说起来的，你又没有三个五个的姊儿妹儿在那里吃堂子饭，吃这个干气做甚么呢？”素兰又笑道：“我自家讲就罢了，人家说我是不依的。我就是没有姊儿妹儿的吃堂子饭，你不晓得兔死狐悲，物伤其类的一句话么？何况我目下又是做的甚么事呢？”我同素兰正在那里谈得起劲，忽见相帮送了一封火烧三角的信进来，说是客栈里茶房送来把我的。我听了倒吃了一惊。再接过手看那信面上，确是写着我的名字，还贴着双挂号的邮票。我虽未拆开，早已猜着，不是甚么好消息。当时依我心中的念头，这封信连拆都不必去拆他，定是我妻子身上甚么事，最好拿过来付诸一炬，免得看出不好的话来，反添苦恼。无奈素兰一定不肯，早替我代拆代看了，他还未看了一两行，就大惊小怪的道：“哦！不好了！姊姊……”说到这里，又顿住口，对我望了一望。我道：“你说，姊姊怎么？”素兰道：“姊姊不怎么！不过近日偶感时症，服了两三贴乩方，反觉病势沉重起来，嘱你迅速回里，料理后事。照我看这封信上的话，闪烁得极，多半是凶多吉少的样子。不是我来劝你，一个人夫妻的情分却不可以忘却，你要赶紧的回去望望才好！”我耳朵里猛听乩方两个字，便忙对素兰问道：“乩方么，但不知是哪里坛上发的？”素兰道：“不是你提我这一句，我倒忘却了。”说着，便把那封信又翻过身看了一遍，不觉失声道：“不好了！可被我说到坏时刻上去了。姊姊服的药，就是那吃死陈六舟的坛上求来的！”我道：“怎么？陈中丞是被乩方吃死的吗？你又从何知道的呢？”素兰笑道：“这句话说起来，要惹人家说是无巧不成书呢！我不怕你笑的话，我自从吃了这碗风流饭就没有回家过。及至来到上海，那更是一日到夜的没有闲空了。今年春天，刚巧我母亲有病，就一连发几次信来，催我回去。我也恐怕他年纪太大了，一时死了不得见面，岂不是做儿女的一宗恨事吗？当下就把堂子里的事，一应都交给老二，托他代我照料几天，趁此就回扬州去走一趟。不意我搭的那只小火轮才到了钞关城外，早听见一片人声嘈杂的声音。我怕是沿河人家闹火，赶忙走出舱外一看，见那岸上的人比上海四马路还多。原来是几名江都县的护勇押着个花白胡须的老者，前面还有一个戴缨帽的人，手里提着一面更锣，在那里一头走着，一头敲着，犹如耍猴戏的一般。我看了心中甚不明白，当时向船上人探听，也没有一个人能知道他是犯的个甚么罪。后来，我坐轿进城，在路上听见有几个书呆子谈心，一个说：『岂有此理！这不是其父攘羊，其子证之了么？』又有一个说道：『岂但是岂有此理呢！简直是岂有此外了！』我听了格外的不明白了。又不知道他们说的话是指的这件事，不是指的这件事？难不成那老者做贼，是他儿子告发的么？或者他还有个父亲在堂，做出下流的事来，牵累他去做证见么”这么一想不好了，我竟想到胡涂套里去了，索性将他丢过一边。及至回到家里，为着我母亲的病，一连几日，衣不解带，忙得个人天昏地暗的，哪有闲工夫再去问别的事。好在我母亲是害的个思儿病，只要见着我的面，再服上两贴元宝汤，那病也就好了。直至我回上海的那日，在路上偶然向一个同船的扬州人提起这件事，谁知他全知道，就告给我。

“原来扬州有个阔绅衿，就是我所说的那个收徐老虎做门生的陈六大人。他在安徽巡抚任上就喜欢看经念佛，闹得个抚台衙署一日到夜的和尚道士不离门。后来他属下有个合肥县，出了一件奸占民妻，攒殴本夫致命的案子。他当下不问闹事的是谁，就在该县通详上批了一个『彻底根究』。由此开罪巨室，不到一礼拜，就奉到调署顺天府尹的电旨，还注明『新抚未到任以前，着该省藩司护理』的字样。虽然知道是这件事的祸水，究竟君命难违，只得勉强接了顺天府尹的印。不到几日，他就乞休回里。由此更是一味的徜徉山水，迷信神权，每日同一班倚佛穿衣、赖佛吃饭的东西在一处鬼混。又在本城创建了一所吕祖坛。那个押着游街的老者，就是这吕祖坛上的总经理。因为他善于扶乩，为六舟中丞所赏识，就派了他这个执事。平日公馆里，无论大小人有病，都归他请乩仙吃药，竟有造化高医好了的。

“一日，也是冤家凑巧，陈中丞得了个伤寒症，就叫一名家丁到坛上求药。那位总经理也不问清病源，意谓年老的人都是气血双亏的症候居多，就架起乩笔，在沙盘里胡里胡涂的画了一味独参汤。公馆里的人也就胡里胡涂的照方检药，煎出来把病人吃下去。你想，伤寒是个何等病，可是能服人参的？所以一下咽，就气阻神昏，不到半日，早赴阎老五家里去吃中饭了。当陈中丞未死之先，曾经同六太太谈过说：『这吕祖坛上，是我一生的心血所成，经营缔造，煞费苦功。倘我有个不测，要想我那两个儿子照应，恐怕是万万做不到的。你可紧记着：千万在丧费项下，减省一千两银子，送到坛上去做永远得香火之用。』不意这句消息早被个跑上房的小斯传到总经理耳朵里去。两个商议着，要想出个主意来骗这笔捐款，后来竟被他想着了。”“那一日，借着敬吊为名，答讪着走到孝幔里，笑成了一幅老太太的脸，对六太太道：『晚生有句话，要过来禀知』六太太见是乩坛上总经理，不好怠慢，忙叫人拉了一把椅子进来请他坐。他一面嘴里答应着不敢，一面斜欠着屁股在椅子边上坐下。用一只手理着胡髭说道：『晚生替老太太回，恭喜老大人已经做了本省的都城隍了！』六太太笑道：『老先生，你怎么知道的？』他又把身子欠了一欠道：『晚生平日承老大人的恩典，实在看得起。如今他老人家虽说归了天，未免有人神之隔，然而他老人家虽死犹生，一灵不昧，迥非寻常人可比。再加这个吕祖坛又是他老人家心血组织的，正是交通人神的所在。所以昨日特地亲自临坛，，一切言语举动，比平时待晚生还要好，说了许多阴阳暌隔，不能时常见面的话。又说有甚么一千两功德银子已经同老太太说过了，吩咐晚生改一天进公馆里来领。当时晚生因为感恩无地，已自一个人哭胡涂了。还承老大人的情，说某人你不要难过了，我公事多，不能在这里多耽搁，还要累你的步，替我到公馆里去走一趟，叫他们明天下午四五句钟到坛上来，我有话要当面吩咐。老大人写完了这几句。那乩便不动了。晚生因此一夜都不睡觉，今天一大早，我赶忙过来，禀知老太太。』说着，他又立起身垂着手请了一个安道：『晚生还要请老太太一声示，明天是几点钟同公馆动身，好让晚生一预备着过来伺候！』老太太听了，连忙的挡道：『不敢当！不敢当！我们明日自已会来，你老人家请自便。』他又答应了几个『是』，请了一个安，才退将出来。”“其时众人听了这句话，大半将信将疑。惟有六太太心中，以为一个人出而将相，没而星辰，本是古今常有的事，不足为怪。且那一千银子这句话，只有老夫妻两人说过，余外并无三个人知道，因此就把总经理的话，当为真实不虚。当晚吩咐管家婆，预备香烛犒赏一切。到了次日未牌时分，那位总经理已在公馆门首候着老太太的素帷大轿子起身，他就一路扶着轿杠，直到吕祖坛的大殿上伺候下了轿，方才放手，反把老太太恭敬的十分不安，口中连连的说道：『阿弥陀佛！罪过！罪过！』约莫停了一小时，他上来请老太太拈了香，故意的踏罡、步斗、上表章、焚符■，拿班做势的忙碌了一大阵。后来忽然说『到了』，便扶着乩笔，先在沙盘里画了几个大圈子，又写了四句落坛诗是：

误学长门卖赋才，（《明皇实录》载梅妃仿司马相如长门体作《楼东赋》，以悟明皇。）渔阳鼙鼓实堪悲。

君王情量杨妃妒，留与旁人判是非。

下书：

吾新授本省都城隍前顺天府尹仪征陈某也，顷奉帝命，裁判梅妃遭妒事，数千年酸风醋浪，至此尽雪矣，故纵笔及之。唉！唉！

“六太太见真是老大人降坛，不由的毛发悚然，首先跪在地下，拿着小手巾擦眼泪。跟去的孙男弟侄，见六太太跪下了，也就挨着六太太跪了一条鞭，真是雅雀无声，微风不动，只听见那枝乩笔，在沙盘里，索索索的乱响。其时只有老大人的大少爷，由湖北盐法道任上丁忧赶回的，听说他老子是因误服乩方致命，白白地送了一个现任道台，已是哑子吃黄莲，有苦说不出了。如今又见这样的弄神弄鬼，看看六太太要把白花花的一千银子送与别人用他未免心中又是不服，又是不信。只碍着死老子骨肉未寒，母亲又活跳跳的站在面前，不便显违遗命，无故得罪先人的旧友，所以今日只有他一个人，背着手立在乩盘旁边，用心伺察。忽又见那沙盘里写出一句道：『老妻请起，大马小马，长幼两儿听训；尔父一生忠直，所交友皆系正人君子。』他看到此处，早就他看出一个大破绽来，不肯再让他朝下写了，就揎起袖子走上去，连头夹脑，着着实实的打了几个耳刮子。那位总经理还嘴里嚷道：『反了！反了！我是你死老子的代表，都打起来了，好！好！好！我们有理再讲！』大少爷道；『混账东西！讲甚么？我是午年生的，所以乳名叫做大马，你就硬派我兄弟叫小马，难不成他同我是一年出世的吗？』六太太此时也站起来了，起先还怪儿子野蛮，不该打老子平时要好的人，何况今日是老大人临坛大典。正要叫人上去劝解，及至听见这句话，也就勃然大怒，指着那总经理骂道：『我把你这班人面兽心的混账忘八蛋，原来老大人是你们谋害死的！』那位总经理忙答应着『是』。及至答应出口，自己也知道有点不好听，又赶忙的改说道：『晚生不敢！』六太太道：『还有甚么不敢？从前的事是死无对证了，如今须是我眼见的，岂有真是老大人临坛，连自家人小名都记不清楚的吗？你不是明明的欺我孤儿寡妇是甚么？还强辩呢！』说着，忽然想起老大人用人不明，死后还要闹这么一个笑话，不觉又流下几点老泪来。

“大少爷生怕母亲心软，一时饶了那厮，忙插上去向六太太道：『母亲，他冒认我们兄弟俩做儿子，已经是罪大恶极了，还要喊你做老妻，这不是得了失心疯的病了么？』六太太在大庭广众之中，被儿子这一顶，可顶出火来了，把个鸡皮皱的脸涨得飞红，忙叫随身的侍女传轿班进来：『替我把这个老畜生捆起来送江都县，问他以后还敢假名神佛诈骗钱财呢？』大少爷见母亲真翻脸，也就喊跟班的一齐动手。那些跟班的听见老大人是被他乩方吃死的，把个好端端道台衙门摇钱树弄倒了，心里早恨的了不得。如今听见主人一声令下，巴不得借沟出水，两个吆喝，早把他四马攒蹄，捆得同肉元宝一样，只候发下片子来，就捉将官里去。可怜六舟中丞在世，当作神仙一般看待的一位总经理，今日只因利令智昏，遭此奇辱。又见他母子都在盛怒之下，知难幸免，索性把那送信的小厮说出来，好打官司有个伙伴。无奈他说迟了，早已闻着不好的信息，走个无影无踪。只得把他一个人送到县里去。

“现在做江都县的葛毓清是个举人教习知县，在省里已经候补了十数年，所有江苏一带土俗民情，无有不熟。当日接到陈大少爷的函片，就立时升坐花厅，把那位总经理传进来，细细的问了一遍，当堂戒责了几下，发出去游了一天街，就轻轻的取保释放了。后来陈大少爷还嫌他办的过松，就写了一封信去诘责他，他回复的话才好笑呢！我当时问那同船的扬州人，葛大令到底回句甚么？他道：『那位葛大老爷说，这件案子本是三个人做的，除死掉一个，其余的两个人，一个在你那里跑了，一个在我这里跑了。』我因此才知道扬州吕祖坛上的仙方是一定靠不住的，但愿姊姊不是在那里求来的就好！”我道：“天下老鸦一样黑，就不是在陈六舟倡建的那所吕祖坛求来，也是碰着就要吃死的人的。总之，扶乩这件事，只可以当作儿戏耍子，决不能拿着性命同那一方沙盘，一乩乱笔去碰死活。无奈现在扬州人害病吃乩方，已经成了一件牢不可破的恶习，只好把他当作劫数罢了！”我说了这几句，就想去探听今日是哪家船，预备动身。无奈素兰立意要留我过一天，明日再走，我也恐怕本日来不及，只得又坐下来向他问道：“你适才不是说的那葛大令吗？他回复姓陈的几句言语，讽里带刺，着实倜侃得极。这个人从前署如臯县的时候，我就听人传说他断了一件悔婚的案子，当时早猜他将来是州县班里一员好手。当时如臯城外有个土财主财主，先把女儿许了一位穷秀才，后因那秀才无力迎娶，未免动了个嫌贫爱富的心，又怕女儿过了门，不耐清苦，遂决计另将女儿许配一家富户。无奈那穷秀才别项事业虽都穷光了，惟有这三寸毛锥，是越穷越来得尖利，由此换一任官，就告一次。及至告到姓葛的手里，已是官经三任，事隔六年了。当葛大令接着穷秀才的状子第二日，就有一位本城绅士来替那富户运动，请他将此案断归后夫，情愿送纹银二千两，随将一纸银票当面呈上。葛大令想了想，对那来人道：『兄弟此案尽可帮忙，但须他女儿亲自到堂，说一句情愿跟谁，方足以昭平允。那时兄弟就是断归后姓，谅原告也无得异说！』后来提讯的那一日，他故意升坐大堂，哄动了满城的男男女女，都来听审。先传那穷秀才到公案面前略讯了几句，便拍案大怒道：『谁叫汝穷来！目今四方多事，一个人不思为社会干公益，徒为着一个乡下女，经年累月的缠讼不休，你还是个好人吗？』那穷秀才还想强辩，他又喝道：『跪下去！不准你开口！』其时穷秀才心中想道：『不好了！大老爷这番变了卦也！』富户也想道：『此案二千两用得着也！』”正是：

金钱有力填青海，月老无心击赤绳。

要知此案如何，且俟下回分解。

第十四回 梦断鸳鸯魂销谷埠　书传鱼雁泪洒申江谁知站堂的差役，是预先奉过本官命令的，吩咐他们在带案的时候，暗领后夫，在女子前头跪下。此番喝教穷秀才跪下去的地方，正在那女子身后。忽然他喊那女子道：『姑娘，本县有句话对你讲。嫁人这件事，虽是要遵父母之命，媒约之言，但其实都要你自己愿意。就是本县也不过因人成事而已。今日你前后夫都在这里，本县须凭你自己说一句，究竟你意中还是愿随前夫，还是愿随后夫？好让本县替你做主！』后来那女子被他逼迫不过，只得照着父母嘱咐的话，低低儿应道：『小女子情愿随后夫。』他又故意的假作耳聋听不清楚的样子，要他说高些。那女子便又大声将上项话说了一遍。他得了这句，随即立起身，望着听审的众人高声说道：『好一个贞烈女孩子，不像他父母嫌贫爱富，你们听清了么？他说了两遍，情愿跪在后面的丈夫！』说着，先对那富户道：『婚嫁一事，他自家已拣定了。你便是没事的人，可以好好儿的回去，另行婚娶。至于前蒙惠赐，本县已代你转赠某氏，作为妆奁之用，从此认为兄妹可也。』又喊那穷秀才复至公案前道：“某翁不以汝为婿，某氏不以汝为夫，皆汝穷之一字有以害之。今有某富户，行赂银二千两，原票在此，汝可将去，以为膏火之需。汝妻本县当收为义女，不再令势利翁主婚嫁也！』说毕，即令夫妻当堂交拜成礼。又派了两名亲丁，鼓吹舆马送他们回去。其时感动得那两旁听审的人，都啧啧叹羡。一个个说：『我们如臯县的百姓，不知修了几百世，才修到这葛大老爷，来做我们的父母官呢！』”素兰道：“不知你们做男子汉的，到底是生的个甚么心？只要看上了一个女人，无论他肯不肯，总想钻墙打洞去谋干他。你说的这位秀才先生，他是为着发妻被人谋夺，就去打场把官司，也是情理之中的了。至于我前年听见一个广东人说，他们那里有位在籍绅士，因为要娶一个珠江画舫上当我辈的，竟甘冒万世不韪，那才不识他是何居心呢？”我道：“你不要说了！这句话记得是香山许家的事，我是久已知道的。从前我到广东去的时候，我有个世叔，名字叫何西林，他曾经对我谈过这段事。说他们广东谷埠有一个色艺双全的婊……”我说到这句，恐怕素兰他又说我是对着聋骂瞎子，就赶忙的勒住口，心里要想改句甚么同音的话说，不意被他已经听见，拿着眼角对我着实的瞟了一下，问我道：“珠江谷埠我却没有去过，难不成也像北京琉璃厂有裱画铺子么？你那世叔在他那里是裱的册页，还是裱的中堂呢？”我被他这一问，格外的问得我不好开口了，只得勉强分辩道：“你如今怎么学的这样一张刻薄嘴？说出话来，就犹如唱十八扯的，人家谈的是广东谷埠，你便硬拉到北京琉璃厂上去，还要说开甚么裱画铺子，这是个甚么古怪脾气呢？”素兰笑道：好！好！好！你现在是心里有事的人，无论说我甚么，我总须让你几分。再者我正在这里要想甚法子来替你开心还想不出，谁肯再拿着甚么刻薄嘴去同你拌呢！但你所说的那个裱不裱，究竟是句甚么话？快点儿说了罢！省得闷在心里，连我都替你难受呢！”我当时虽是归心如箭，一肚皮的不快活，究因平素夫妻不过于要好，再加会少离多，今日对着这样一个比花花解语，比玉玉生香的温柔事寨主，也就将满天愁闷暂时丢开了，便对素兰道：“他说是那谷埠有个标致看家婆，叫甚么阿姑崽，被他一位太亲翁就是那许筠庵尚书的老太爷看上了，要想讨他回家做小。无论这阿姑崽情愿跟他的心一分都没有，那才合着两句古语呢！是：

凭君情似桃潭水，难买钱塘苏小心。

后来被那位老太爷缠急了，阿姑崽便对他道：『我的身体早已许了做小经纪的某人了，除非是他不学好，入了下流社会，或是不幸做了短命鬼，我才可能嫁你呢！』谁知过一向，那人忽被南海县捉了去，说他是会匪，就立刻钉镣收禁。这句话传到了阿姑崽耳朵里，正要寻姓许的去问信，可巧许老太爷也到了，便笑嘻嘻的向阿姑崽道：『你那心爱的人，听说是个会匪，业已在县里吃官司，不日就要身首异处的了，你还嫁他不嫁？』阿姑崽听了，发怒道：『我一定嫁他！这件事都是我前天一句话害他吃苦，只可以瞒别人，却不能来瞒我。如今老实对你讲，这个人你要弄杀他，来世里也莫要想我同你做夫妻。』许老太爷道：『你到底要怎么样才肯嫁我呢？』阿姑崽道：『你如果真心想我跟你，须依我三件事：第一，要赶紧替他将诬裁的罪名昭雪了，拿你的轿子在监牢里接他出来，安安稳稳的送回去；第二，一个生意人全仗名誉吃饭，如今被你为着我的事，这样的败坏他，以后还有谁来肯请匪类做伙计呢？你须赔偿他二十年的薪工银子，一年不要多，只要你照五百元核算；那第三，却是我从小儿就许下的一个心愿，无论谁要我嫁他，都要准我好日的那一天穿着麻衣缞绖，到他家里去，就是那个经纪人，也是这样说过的。』素妹妹，你想：那香山许家，在广东省也算是数一数二的巨室，这位许老太爷做这个梦的时候，膝下许因暌他们昆玉两个还未生，堂上尚有一位老太太还未死，在一千个须微知道情理的人，心中目中都打量他这第三层是万万做不到的。谁知外面的事竟难以逆料，真是一家牀上不睡两样人，有那个丧心病狂的阿姑崽说得出，就有这个不顾大局的许老太爷能做得到。后来，那个许老太爷除掉了脑袋是搬不下来的，其余阿姑崽只要说一样，他就依一亲，到底把这个宝货得了去。听说进了姓许的门，不到半年，竟一肚皮养了两个尚书儿子。你看奇怪不奇怪呢？到现在连他们广东人都不明白那位许老太爷拼命的要讨阿姑崽做小老婆，究竟是被他看出那一点儿贵处？这事除却他自家肚里明白，别的人真是莫名其妙了！”素兰笑道：“我早经说过了，官场中的笑话，真是千奇百怪，说三年也说不尽。这件事是你我知道的，然而不过万分之一，其余你我不知道的，还不晓得有多少呢？”我道：“男女相爱谓之情，如这个阿姑崽，一味的拿人当作双料寿头，惹得那位姓许的做了若干的难题目，害了无数的单相思。在我的愚见看起来，莫说一肚皮养了两个正一品，即是一肚皮养了两个伯里玺天德，也算不得一件甚么便宜事！”素兰听了，笑了一笑道：“天下做妓女的，哪里能有许多有情人呢？自然是情之所锺，都在你辈了。然而照我的意见，那阿姑崽还算是东边日出西边雨，莫说无情还有情呢！倘若存了一个我心如石，不可转也的念头，许老太爷纵有惜花妙手，又将如何呢？”我道：“素妹妹，你怎么今天忽然变了宗旨，三句话说不到，就要同我碰钉子呢？素兰见我问他这一句，不由的把眼圈儿一红，对我道：“唉！这句话连我自己也不知道怎么的？自从今天听得你要动身，我就不由的心里乱七八糟，一个人深不是浅不是的不好受！”说着，又拿手向后面一指道：“好在我后面还有一个小房间呢！你索性今日在这里多谈一刻，就是前房间有客人来吃酒，也不至于没地方坐。回来等我把那些例行公事办毕了，还有几句要紧的话同你商量呢！”我道：“你要有甚么话，不会就在这个时候说么？一定要等到回头说，又做甚么呢？”素兰此时手里正端着一杯茶要吃，听了我的话，猛然间把那茶杯平空放下，拿眼睛对我狠命的睄了一眼，嘴里似乎要想回我甚么，却又把个小脸儿涨得通红的，连一句话都没有说得出。我看见这番情景，知他心中怪我薄幸。那一种柔媚温存的样子，真是令人可爱，令人可怜。我只得忙安慰他道：“我不是有心辜负你，不肯多坐，不过恐怕你为着我在这里，未免有点儿提不起精神去应酬正事，岂不要惹你那起娘姨大姐，心中怨我这个人不识趣么？”素兰道：“这件事却不打紧，我又不是个当讨人的身体，用过哪个一千八百的带当，能有谁敢来管我呢？莫说你同我破题儿头一遭的分，我是终身记在心里忘不掉的。就是那些寻常客人，只要他看得起我，我都决不肯去待错了他们的！”其时房间里内外的自来火，业已点得如同白昼一般。我再看了看表针，刚刚是七点一刻。那叫堂差的条子，已是络绎不绝的左一起右一起到来，不是说一品香番菜馆，就是说甚么三马路的鸿泥阁。却都被素兰叫老二去回说，先生有点发寒热，停一刻请到生意上去坐坐罢！我想挡他莫要去回，无奈总挡不住。末后有一处姓余的，一连来了三发条子叫局，我听见素兰嘱咐老二对他说：“伲先生刻刻发寒热，弗能出堂差。余大少真要照应伲先生，请到生意上去叫仔个本堂罢！”我听了，忙问素兰道：“假如人家真来叫堂唱，看见好端端的一点儿病都没有，那时你脸上怎么过得去呢？”素兰笑道：“你怎么在外面走了这几多路，还是这样大惊小怪的呢？我们吃堂子饭的，同客人离了打诳语掉枪花，还有甚么戏唱呢？”当下我们两人，又谈了一刻，素兰就陪我吃了晚饭。

忽然听见外面喊了一声“客来”，那房间里的娘姨，便手慌脚乱的去收拾那棹上碗筷。素兰就一手提着一支烟袋，一手抱着我的衣服，拉我一同到小房间里去坐。只见老二早抢先一步，忙着把门帘掀起，口中说道：“各位大少，里向坐呀！我便推素兰叫他快点过去，他对我摇着手低声说道：“这一种瘟生客人，要姑太太过去陪他，慢慢叫，我正要骗他来，向他讨酒局账呢！”我听了，谅情不是甚么好客人，也就随他坐去。再从门缝里向前房一望，只见拥了一房间的人，都是吃得脸上红而发亮，各省口音皆有。忽听一个白胡须的老者，打着一口的湖北话，对着个同来的朋友说道：“少珊你家，我昨天从你尊大人道台衙门里出来的时候你家，我就高兴拢城隍庙去逛了一逛你家。忽在一处小书摊上觅着了几页残稿，那上面题的是《东清二百年失机史》，可惜前后都不全了你家。我就单爱他内中有一段军中五鼓词，说是一个甚么女子，到山海关外去寻丈夫做的你家，照这么说起来，那林琴南先生译的《鲁王孙万里寻亲记》，敢是有的你家？”我听了，便对着素兰问道：“他怎么嘴里一口一个你家你家”是个甚样缘故呢？”素兰笑道：“这是他们湖北人的方言，犹如宁波老离了口叉嗱不开口的，是一样脾气。你莫要吵，听他到底说甚么？”我只得不做声。又听他说道：“少珊，这部小说稿子，究竟不知道是个甚么人着的？名词既起得醒目，那书上的词调又清超得极，就是可惜残缺不全了，能在哪里觅全稿来看看才好呢你家！有个年纪约莫二三十岁的人应道：“那首五更词，你老伯可曾记得么？”老者又道：“我怎么记不得你家？”他说着，便拿起手中的扇骨，在台角上一面敲着，一面唱着道：

一更鼓声咚，酒绿与灯红，和戎宰相去匆匆。抬头忽见新生月，疑是天公挂宝弓。

二更鼓声隆，报国贵精忠，男儿有志觅侯封。可怜万里长城血，染得将军顶上红！

三更鼓声喧，关塞起狼烟，军门刁斗静无言。请看百万军民骨，尽是君王买命钱！

四更鼓声沉，相思两地分，鹂歌高唱最伤心。银烛暗传双泪白，梦随明月访情人。

五更鼓声停，虎账罢谈兵，东南保障缺金瓯。闺中少妇朝中将，儿女英雄一样情。

我听完了，忙拉素兰道：“这个人嘴里唱的军中五更词，是我从前初学手做的一部《东清二百年失机史》上面载的一段故事，记得回目是：『张佩纶失机逃相府，刘坤一拼命出榆关。』怎么会把稿子散失在外面，被他得了去呢？』素兰道：“你稿子上说的是些甚么？怎么又有起鼓儿词来呢？”我笑道：“你怎么耳朵有点背气么？我说的是五更词。当时有一个柔弱女子，为着丈夫跟随刘忠诚大军出关，其时讹传这枝兵业已全军覆没了，他就一个人改装易服，历尽危险，去寻访他丈夫的尸骨。谁知逃到山海关，才知道连一仗都没有开。无奈从军的人太多，一时寻找他丈夫不着，只得扮着乞人模样，就一块牧马场上，搭盖了些窝铺，暂避风雨。不意有一天晚上，被那军中的刁斗惊扰得睡不着，他就走出了窝铺一看，只空中半轮新月，映着一片白草黄沙，酸风刺骨，不觉就流下了几点眼泪。正在一个人悲悲切切，忽听见远远的有踏歌声音，随风送至。他留神听了听，就是这军中五更词，不禁大喜道：『唱歌者必吾夫也！』及至见了面一看，不是他丈夫是谁呢”那部书上记载的关节甚多，我一时也记不清楚了。大约本朝二百余年的事实都有，诸如年羹尧被赚、白中堂遇害、和珅查抄、端华谋反，降及近年中法、中东两战事，以至康梁东渡、乘舆西归，种种的失败，皆被我收罗净尽了。不是我说嘴，这部书将来要算得信史呢”素兰笑道：“你又是第二个董狐出世了，就怕如今的相国是姓李不是姓赵，你那张佩纶马江失守上一段直笔，要着实的替我留点神才好呢！”我当时要想同他分辩两句，却无可分辩。猛见老二走进来，冲着素兰打了一句外国话道：“尤，忘脱嗳司开嘻克刺麦咧罗忘脱克刺麦咧！”素兰道：“也司忆，夫忘刺！”我正要问素兰是说的甚么话，忽见老二又答应了一声“也司”，便匆匆的退出去，向那个老者喊他少珊的少年客人说道：“余大少，伲格本家因为个两天近节边哉，外面账头没分收进来，请余大少体谅伲先生点，今朝开销仔罢！”那人正躺在炕上吸烟，嘴里嘻嘻呵呵的，说甚么他家有一个烟斗，已经传下四五代了。当初买的时候，是一只元宝的价钱。有枝烟枪，足有九斤四两重，过起瘾来，定要用架子驾着才好吃呢！忽听老二娇滴滴说了声“请余大少体谅伲先生点，今朝开销仔罢”，犹如一盆冷水，从头顶心上平空浇下。起初还想装着聋子，仍在那里一味的嘻嘻呵呵，信口乱说。后来被老二又喊着他说道：“余大少，做啥假痴假呆呀？像侬照应伲先生吃台把酒，伲先生实在无啥好处呀，只有贴点轿饭账来！”他此时也是实情忍不住了，只得放下脸，嘴里摔着不完全的二八京腔问道；“你说甚么？怎么咱爷们吃酒，要你先生贴轿饭钱干甚么？你说！”老二道：“余大少，耐弗要性急听我说前日台面上，耐大少弗是开销过四块头格下脚，伲先生是一个铜钱得不着格。照规矩，是堂里相帮大家分格，还有余多八块洋钱，除得本家娘娘六块头菜钱，一块洋钱格本堂差，同烧饭大司务分格，还多一块洋钱，是派着房间里带当娘姨格。耐大少自家想想看，吃台把酒，伲先生有啥个好处介？还弗如碰场把和，叫几个堂差，伲先生还可以稍微沾光点。”老二一席话劈劈拉拉，说得比放爆竹还快，可怜把那位余大少爷逼得脸上红里转白，白里转紫，鼓着嘴一言不发。末后竟一个个搭讪着，寻人的寻人，恭遁的恭遁，转瞬之间，已如鸟兽散去，落得个大家溜之乎也。

我忙对素兰道：“素妹妹，你同人家要钱，又何苦这样的叫人过不去呢？岂不要合着一句笑话，叫做讨账断主顾么”怪不得适才老二向你咕噜咕噜的翻了一大阵儿话，我就有点疑心是这件事，谁知到底竟被我猜着了！”素兰道：“你不晓得他们那班荷花大少的利害呢！到堂子里来白相，身边是奉旨不带分文的，靠着老子做过上海道，在城里面山上无老虎，猴子称大王弄惯了的脾气，陪着朋友来吃台把酒，就像是连四块下脚钱都是冤枉花的，还要想甚么胡涂心事，这是瞒不过你的。我素兰可是这样的烂污东西？只要你有一点得罪了他们的地方，不是说张家先生偷戏子，就是说李家大姐姘相帮，不问是甚么无影的西厢，他们都信口开河的造得出。就如前天小穆在那里等你的地方，那个先生叫做金小桃，他们也造过他的谣言，栽他同甚么细崽轧姘头，还有个相帮在旁边吃醋。后来闹得一塌糊。要不是那金小桃神通一点，这碗上海把势饭，还想有他吃的么？”我道：“金小桃的人品、弹唱，都还过得去，我就是有点儿嫌他那副颦眉龋齿的臊劲，未免做作的太重了些儿！”素兰笑道：“我说你像呆子，你就果真有二分呆气。这不是我自己说句丢丑的话，大凡我们吃堂子饭当先生的，嘴说卖艺不卖身，究竟不靠着点臊劲儿去迷惑入，我倒要请问你一句：到底拿着点甚么物事去做骗钱的本事呢？所以从前上海有两个时髦倌人，哪个不是媚态一个重似一个的？”我听了他的议论，嘴里虽是强辩，却是心中佩服得极。又坐了坐，候他酬应过两转本房间的酒局，已是夜晚一句多钟了。我就同他两人吃了点稀饭，大家就寝。

这一夜，说不尽桃花潭水长生殿，不及分离一点情。哪消两三个时辰，早见凉月西沉，朝暾东上。此时我反觉心神归一，有几分困倦起来，索性放下头鼾睡。一直到下午一两点钟，还是素兰的梳头娘姨到来，方才把我们惊醒。及至起身，各人吃了一点东西，那左右房间里，一起起碰和吃酒的客人，又已纷纷不绝。我心中实在不能再坐了，只得辞别素兰，匆匆回栈。

谁知走回我住的那间房门口一望，方知行李等件，已被素兰派人送去江裕轮船。房饭各账，亦皆开销清楚。我心里又感激，又怨恨他做事冒昧，只得雇了一部人力车，迳往招商局码头来。早见老二站在江裕船栏上向我招手，素兰也在下面官舱里守着。见着我，便把箱笼各物，点交明白。老二又递过一张船票，两个包裹，几件罐头食物。素兰忙对我道：“你转去没多时就要来的，我也不买甚多东西送你了。这里有两包绸绉，是我历次做衣服余剩下来的，你不嫌弃，可以带回去把家里人随便添补点甚么。另外还有几斤哈士蟆，两罐头鱼松肉松，那都是有恙的人能吃的东西，你回去见了我们姊姊，就说我做妹子的，改一天再来替他请安罢！”说着，那副眼泪已是扑簌簌落个不住。过了半晌，又指着老二道：“这张船票是他孝敬你的，那船上的买办，敢是已经招呼过了，听说还是你同乡呢！”我忙接过手一看，见是一张免票，心里想到：怪不得人说招商局生意每年折本，单是上下水应酬倌人的免票，核算起来，听说一年竟有一万多张。我初听见甚为骇异，照现在看起来，一个大姐竟能讨得着官舱的免票，那其余的时髦先生，就可想而知了。当下就不想去接他，又恐怕拂了素兰的美意，只得勉强收下。要想同他主仆说两句世务话，却是一句都说不出。想了半日，才迸出一个“妹妹珍重”！那两行热泪，早已情不自禁的在眼眶里滴溜溜乱转。素兰他也回我道：“哥哥放心，青山不老，绿水长存，千万莫忘却昨宵言语。”我再想去答应他，不意我那声音，被泪线咽住，莫想答应得出，只好将脑袋点了两点。

老二立在一旁，拿那小手巾儿擦泪。三个人都静悄悄的，各不言语。却被那船上汽笛呜呜的响了两下，接着，开车的铜铃，又当的一声，茶房水手便在那里上上下下的赶逐闲人。我同素兰各人皆吃了一惊，知道那只船已是快开的了，就忙着送他们上岸。谁知才走出舱口，那船上跳板已自抽落，轮身便离开趸船有四五尺无了。老二见了，急不暇择，急想涌身往岸上跃去，却被我忙用两只手抱住道：“老二，你敢是不要命了么？即或你能够跳上去，丢你先生一个人在船上又怎么呢？索性坐一刻到通州再下来罢”老二听了我的话，也就立住脚不动。只有两名抬轿的相帮，站在趸船边上望着我同素兰，指手画脚的乱跳。我再朝素兰脸上一望，却并没有一点惊慌的样子，反欣欣然有喜色之状。那时天已大亮了，我心中真是万分的对素兰不起。

船上的搭客，把这件事当作新闻传说，都拥挤到官舱面前来探望。不意惊动了船上的买办，同一个外国人走来，查问是甚么事？那些闲人便一哄的都走散了。当时我一眼望去，见那人穿了一身的洋装，载了一顶外国草帽，我越盾越像是我表兄刘多山的堂弟仲芳，但他那条辫子业已别去，一时认不清楚。后来不还他看见了我，忙走来问道：“小雅，你是几时到上海来的？怎么我是绝不知道的呢？”我便把前项事大略对他说了一遍，想请他设个方法，好让素兰主仆登岸。正是：

桃花潭水深千尽，不及卿卿送我情。

要知仲芳设出甚么法来，且听下回分解。

第十五回 渡长江扒手放谣言　保国粹伤心惊鬼语我正在那里同仲芳说话，忽见老二也抢出来嚷道：“刘大少，船没开哉！伲先生弗好转去，倷没那哼弄法？”仲芳看是老二，我见他怔了一怔，便转过脸来对我道：“小雅君，他可是来送你上船的么？”我忙应道：“不错！老二跟的先生，是我一向认得的。”仲芳笑着对老二骂道：“小臊蹄子！刻刻来船上要免票的辰光，嘴里就像含着一样甚么，说得不清不楚的。要是早些儿提出是送王大少，我好亲自过来照料着，何得有这件事情呢？如今是来得去不得了！老二，你同你家先生说去，不如跟我们到汉口去玩一趟再来罢！”老二听了，明知他是一句顽话，尽支着嘴在那里憨笑。说着，仲芳又对那外国人叽叽浓浓的一阵，那外国人便走来同我拉了拉手，又在插手袋里摸出了一支雪茄烟送我吸。仲芳对我道：“这是我们本船上的船主，适才因这件事，我向他商量过，说你是督办那边的世交，叫他把船开一开倒轮，好放送你的人上岸。现在他已经答应了，你尽管同他客气，其余有我替你当翻译呢！”我一面向仲芳点点头，一面就同那外国人又拉了拉手，说了几句承情费心的官话。仲芳又对那外国人咕哝咕哝的说上一大套，那外国人便对我把帽子抬了一抬，一迳的去了。到把我难得拱手也不好，拜揖也不好。乱了半会，只得也把帽子学他抬了一抬。

不多时，机舱里铜铃又当的两声，我知道是已经发下倒车号令了。那只船便慢慢的向岸边退拢。其时，趸船上人不知底细，陡然望见本日已经开驶的船，忽去折回，都猜不着是出的一件甚么乱子，一个个手忙脚乱，撩缆的撩缆，抛锚的抛锚。顷刻，那只船已在原处泊定，我忙同仲芳二人送素兰主仆登岸，一直候他坐上轿，我们方才回船。那船上的大副怕开头迟了，忙发足快车，一霎时，船如天马行空，转瞬之间，已驶出吴淞口外。我究竟是夜间没有睡足的人，精神未免困倦，一俟仲芳走后，就和衣困觉。谁知神闹散了，再困也莫想困得着，反觉有点烦燥起来，便顺手推开百页窗一看，只见江天一色，万里无云顿觉襟怀为之一爽。偶忆江文通《别赋》，回思素兰昨宵送我的一番情景，如在目前，真是古人已有先得我心之概。自己心口盘算了一回，不禁凄然泪下。忽又想起柔斋，他虽是营业不正，然而尚有故人念念之情。此番回去，竟忘却托老二带个口信与他，殊非交友之道。

我一个人正在那里胡思乱想，猛听前舱一片嘈杂的声浪，异乎寻常。我恐是闹出甚么意外的乱子来，忙着抢出去一看，先听见一个人吵说他有只衣箱没得了，不一刻，都纷纷的闹起来，不是这个说我不了一支水烟袋，就是那个嚷他丢掉一只表。我替他数了一数，倒有七八位是同时失物的。后来有个老出门的人说：“我们搭的船尚未靠过码头，这班偷东西的铳手，必定还未起岸，只要你们大家齐了心去找买办，前后舱寻一寻，能够寻得出还不定呢！”那起失物的搭客都回道：“有理！”便夹着许多闹豪兴的闲人，一齐哄到买办房门口去，你一言，我一语的在那里闹个不了。一时仲芳被他们闹急了，便亲自带了两名茶房，一处处的挨铺搜检。搜了一会，哪里搜得着？内中有人说，当那人失落箱子的时候，邻铺上本有一个客人看见，有人端着一只皮箱朝后面走去的，只是未敢喊破。后来大约是偷的东西多了，恐防被人一经知觉，怕走不掉，真是贼人有贼智，他就忽然在人丛里喊了一声“火着呀”，登时把全舱的搭客吓得搅做一堆，一个个楼上跑到楼下，楼下搬到楼上。及至惊魂甫定，各人才晓得失落了东西。还有几个小心过度的人，四面找火，谁知一点火星儿都没有，却是那班扒手放的谣言，希图把水搅浑了，好让他捉鱼。

仲芳听了，便领着人往后面水手舱里查去。见有一个人在舱板上铺了一牀洋毯，上面摆着一副十样锦的烟具，两支银沙斗的广竹烟枪。那洋毯旁边还放着一口极大的头号皮箱。看见仲芳同一群搭客走来，便扭转身，将那只箱子就着地朝里面拖了一拖，谁知用力过猛，又是反着手拖的，无意中被舱板上一个小枣核钉头儿拌了一跳，忽把下面套的一只皮箱露将出来。仲芳一眼瞥见，那只箱子是个无底空壳。正欲上前揭看，忽听后面人一齐喊道：“抓住呀！那地下箱子是假的呀！里面还盖着一口呀！”早被那失箱子的客人，抢上前一手掀起，果真大箱子下面还套着一口小箱子，正是那失主的原物。其余失东西的众人，便不由分说的一拥上前，将那人提着小辫子，打的打，骂的骂，都同他一个人讨还。仲芳恐怕将他攒殴死了，反不稳便，就分开众人喊道：“现已赃贼齐获，理应由我们船主送官究治，请你们诸位万不可动手！至于各人失去的对象，既已抓住人，让我们问他要还便了！”其时那人也知道要命了，尽着跪在地下向仲芳磕头。我便插上去说道：“你拿的他们诸位先生的东西，到底藏在何处？快说出来还人家，免得自己吃苦。尽管耍脑袋做甚么呢？”先他还不肯说，后来被仲芳要叫水手来把他扯了桅竿，他才说出在舱面上架着的那只划子船里面收着呢！众人听了，又要拥到舱面上去，被仲芳急忙的叫人挡住，说：“上面是外国人住的大菜间，万不可以乱上去。如果他的话是真的，我们派了人去取来便了！”众人听见外国人三个家，也就立住脚不动。

我同仲芳一面约住众人，一面就跑到舱面上去，在那左右两只舢板里一看，我几乎唿喇笑将出来，又怕仲芳怪我幸灾乐祸，只得敢忙的忍将过去。看官们，你想我要笑的是甚么事？原来那两旁吊着舢板里面，比人家开的京货铺子还强，凡行李中应有之物，无一不有。我当下就同仲芳商议不可叫人胡乱取去，不如先搬到账房里，叫他们失物的人报了花名来认领，才不致舛误呢！仲芳亦深以为是。

其时船主听见下面喧闹，正跑出来向仲芳招手，咕噜咕噜说了好一会。仲芳先时还答应他两句，末后脸上很露出不好看的样子。那句“也斯”，直等在鼻子里哼了一哼，便一迳的同我走将下来。我忙向他是说的甚么话？仲芳怒道：“他直头是放的外国屁！”我笑道：“中国人放的屁，我都听见过，就是我自家也放过的，但那外国人虽说遇见过几次，总没有凑巧碰见他放屁的时刻。仲芳，不是我做表弟的同你闹句戏言，到底你足下现在吃了外国饭，究竟比我们见识多呢！”仲芳道：“我今天被这件混账事倒气昏了，你还要来同我闹笑话呢！他先说扒手是得罪不得的，叫我到了码头，就假说送官，将他好好的护送上岸，免得同他们小人种仇，明天酿出放火的乱子来。后来又忽然的说了一句：『如今你们中国二十世纪上明抢暗夺，是下流社会的普通性质，所以搭客就是扒手，扒手就是搭客。好在是他们自家人葬送自家人。』知照我不必拿着合船人的身家性命，同着股东的生意财产去多管他们的闲事。小雅，你想他这句话还有一丝儿文明气象么？不是放的屁是甚么呢？”我笑道：“他们外国人本来就见我们同胞瞧不起，你不知道一向广东出洋的工人，他们喊做『猪仔』，这不是把我们中国人当作畜类看待的一桩大凭据么？”仲芳道：“话虽如此说，究竟想起来不能尽怪人家瞧不起。我们从来物必自腐而后虫生，人必自侮而后侮而后人侮之。谁叫我们中国四百兆堂堂的黄帝子孙，终日酣歌嬉舞，不知振作呢？”我敬听之下，不胜佩服，就随同他下了账房，将诸人失物分拨已定，那只船早已驶过通州有半个钟次了。我才猛然想起，适才出来看火的辰光，竟忘却舱门上锁，当下着实的吓了一跳，不觉一颗心就勃勃的按捺不住，便不暇知照仲芳，就一迳跑回去一看，尚喜大致并未损失，我心中又是一喜。及至细细的检查，方知牀上一只枕头箱子，业已不知去向了。幸而其中并无长物，只有几本臭墨卷，是久经置高阁的，不过做个读书的幌子罢了！还有各处的日记，是留着将来预备做小说资料用的，这两件都不是我甚么心疼的东西。但是另有两张照片，一张是素兰拍了送我的，其它的那一张，就是我在北京避难的那日得来的，现在这张照片的女子已在上海唱髦儿戏多日了，虽说不是甚么宝货，然而丢掉了心中总未免可惜。所喜庚子那年，托人在顺直赈捐局报捐的一张广东试用通判的产部执照，不曾收在里面，要算是不幸中之大幸呢！

我正在那里一则以喜一则以惧的闹得不清楚，忽见仲芳走来对我道：“你可有失落了甚么东西么？”我笑道：“别的并未丢掉甚么，就是适才同你寻铳手的辰光，我一时忘却锁门，不意竟被他乘空铳了一只枕箱去。可巧里面只有几本科举绝命的纪念品，并两张女人家小照，余外连铜钮子都没有一粒。但是你又怎么晓得的叱？莫非扒手你是连当么？”仲芳笑道：“遇兄再腐败些儿，也不至同他们做扒手的通同一气。不过适才放那人上岸之后，我又到他睡的舱里去看了一看，见有这么个枕头箱子放在铺底下，那箱上的锁是已经扭掉的。我恐怕里面有甚么贵重对象，就未敢开开来看，忙叫人前前后后的去招人认领，无奈喊了半日，并没有人说失了甚么枕箱。再把他上面贴的红纸笺条一看，是写的『宝应宫保第王封』七个字，我就一封打算到是你的。现在听见你这么一说，那可却猜的不错了！”说着，便叫茶房到账房里去搬了来还我。

我当时虽是失的一件无足轻重的东西，究竟能够合浦珠还，我心里总觉喜欢得很。何况尚含着影里情人，画中爱宠同那同心里活证，浩劫留痕的一段佳话在里头呢？就急忙接过手，打开一看，见那里面的各物都原封不动，只有两本闱墨，已被他扯得粉碎稀烂，连一张整纸都没有。我看了，笑对钟芳道：“这件东西还不定是甚么时候偷去的呢？但那个做扒手的人，难不成也是个科举中不得意的朋友么？何以见着这八股子这般恨呢？”仲芳笑道：“你这句话，恐怕未必，他要真是此道中人，平日见着闱墨，没有不奉为前辈圭臬的，哪敢去毁坏他一个字儿呢？依我看起来，拿不准是个二命党罢！”我道：“仲芳，你越说越博学了，我眼睛里倒见过有二臣传、耳朵里却没有听见过甚么二命党。这种特别的新名词，你到底是在何处剽劫了来的？倒要说明白了好让我除除疑！”仲芳道：“你怎么连个二命党都不知道吗？现今世界上新发明的一种豪杰，叫做革命党，说破了就是造反，却是有真有假，还有先真后假，先假后真的。总而言之，一个人是近朱者赤，近墨者黑。从前是闭户读书，现在是出洋游学；从前是青灯黄卷用工夫，现今是航海梯山寻道路。宗旨即不同，趋向即各异。再加外人又存个鹬蚌相争，渔翁得利的意见，各教员却把平权革命诸说，群相输灌。大凡游学诸君子，类多年少恃才，血气未定之士，偶一失足，即成唐才常一流人物。镇日间纸上谈兵的信口乱说，不是甚么推倒政府，就是甚么排满流血，简直把圣清二百余年深仁厚德，看得如同围棋子一般，可以随手拈掉的。及至捺实了一调查，原来他们常中的人物，却是各界都有，只要扫帚戴个帽子，皆可以兼收并蓄，拉了来做同胞看待。诸如当扒手的，怕还算是他们内中实业界上的大好老呢！非我说句刻薄话，古语族大还难遮丑，莫说是聚多数乌合之众，我恐怕里头连忘八兔子都敢是有的呢！难怪一旦小人得志，只要被他骗着个磕头虫儿的官儿，就包管立地改变方针，将从前打算革政府命的一番本领，就反过脸来，去革同党的命。从前要想流满人血的各种手段，就掉转头来去流部民的血。无一事不是譬如昨宵死、今朝活，实行反对宗旨，因此东洋人就赠他们一个二命党的徽号，这句话真是讽刺得有趣呢！”我道：“就是留学界腐败点儿，也不至于生计界上要等扒儿手做大好老，你真是欲加之罪，何患无辞了！”仲芳听了，冷笑道：“古人三日不见，便当刮目相看，怎么你我一别有数年之久，还是这样乡下人不识骆驼，当作马肿背的脾气呢！莫说刻下的政府已成尾大不掉之势，就是从前康熙年间，那般的尧天舜日，还会有现任臬司做江洋大盗呢！甚么留学界里出了个把三只手，也值得这样大惊小怪的。”我道：“不错！这话记得在什么小说上见过了，是说个臬台做强盗，后来一旦败露了，除他自己正法以外，连保举他的人还得了个大大的处分呢！但是我记不大清楚了，你索性说出来我听，看是对不对。”仲芳道：“这件事书上记的很多，但是言人人殊，都未免有传闻失实的地方，我是在里面当差的时候，从刑部档册上看了来的，可是一点儿都不会错的了。先是有名海盗投诚，被他积功保到藩臬并放，就部选了一个云南按察司。不意他到了任之后，地方上的盗案就层见迭出，无论你设甚方法去缉捕，都莫想捕得着。其时滇抚是个很有才识的老吏，候他来禀见的时候，对他道：『外间童谣云：

君莫行郊薮，陆有拦路虎；君莫仗舟楫，水有吞舟鱼。

道路传说如此，贵司亦颇有所闻否？』他听了，唯唯不复置一词。

“回署后，即严檄所属，勒限缉捕，如逾期不获者，听候参办。各州县接着这种词严限迫的檄文，只得斧头打钉钉入木，一层层的压下去，将承缉各捕快，收禁的收禁，带比的带比，闹得县署花厅上面一片数小板子的声音，终日不绝。抚军也被盗案闹得没法了，就一面知会各籍绅举办团防，一面认真整顿营务，构线踩捕。无奈捕者自捕，偷者自偷，即或拿着一两个来，亦属无业游民，并非正盗。那各处呈报无迹可勘的窃盗案，仍是日有数起。彼时有个老捕快，退卯乡居已有多年了，滇黔数千里的绿林豪客，无不知其英勇。当下各役被比急了，只得回明本官，想去请他来，看看有甚么法子破案。又恐怕他是早经退卯的人，请他不动，万一他不肯来管这个闲事，又是怎么了呢？只假说去替他候候安，却并不提起请他破案子的半个字。候至酒酣耳热时，但盛夸盗贼的神技无匹，恐时下诸少年，未足与彼一较身手，继又各人缕述收妻监子种种苦累，相向饮泣，合座为之不允。他始则沉吟，继而忽掀须叹曰：『老夫本不当以迟暮之年，与竖子争优劣，奈以君等受累故，盍一作冯妇，庶使绿林中知我辈未尽无人也！』各役知其心已动，乃以言挑曰：『公幸自珍重，设较之不胜，则公数十年威武扫地矣！彼时某等虽肝脑涂地，亦不足以报公。公其幸自珍重。』他听了，更自怒不可忍，急以杯中残酒注地，对各役道：『老夫苟不克杀此贼，誓不与君等相见！』乃呼其子曰：『以乃翁老伴当来！尔等在家，当勤灌瓜豆，毋使枯死。约十日我必归，否则将有不利，亦毋学小儿女戚戚为也！』老伴当者，是他平日所用的铁背弹弓，少时与诸盗驰逐于蛮烟瘴雨中，均持此弓以为伴，故以老伴当呼之。当下他嘱咐过儿子这句话，就随同来役，星夜赴省。先在外面察勘了一遍，然后来禀县官道：『小人历瞰盗踪，实在臬署。苟可仰仗大老爷的福庇，小人的阅历，能在今晚得其消息，则此案不难破也！』县官微哂曰：『否，汝休矣！岂有堂堂臬署而可为逋逃薮耶？』他听了，不辩而退。

“候至夜晚，即换了一身夜行的衣靠，伏在臬署近处人家天沟内，悄悄伺察。不意刚至三更时分，忽从臬台上房里飞出一个人来，如败叶飘风，如饥鹰逐影，瞬臬间已失所在。约莫有两小时的光景，只见那人仍由原路飞回。细之，斜剽直掠，狡捷无俦。那老捕役就对准了他一弹弓打去，但听“嗳唷”一声，觉得坐下去的声音十分沉重。知道是已经得手的了，就忙去对县官说：『大盗斯得矣！』问盗在何处？他道：『现在臬署。』县官复哂曰：『呸！汝岂老惫耶？此岂有行法之臬署而真为逋逃薮也？』他又道：『小人虽颟顸，然不致捕风捉影，为一世羞。且此案殊易了了，只要求臬台大人将署中人逐加点验，只拣额角间有弹伤者，即为真盗，似不难一鞫而服。然事机急迫，间不容发，稍缓之，则鸿飞冥冥，此后殊难弋获矣！』郡县官听他说得凿凿可据，倒反不敢怠慢了，只得赶忙的上臬台衙门去禀见。准知一连去禀见数次，都被门上人回说：『大人请了感冒假，今天一大早就传示出来，吩咐过不见客的，谁敢上去碰这个额外钉子？』县官无法，只得又去见抚军，便把那老捕快说的一番话备细述了一遍。

“抚军到底是个科甲出身，心地明白，就早猜到此案有八九分是臬司的旧日羽党所做，盗就藏在他署里，也未可知。当即特地亲自过去拜会，假托探病为由，直达寝所。只见左右侍妾，类皆戎服佩剑，臬司以重衾蒙首而卧。家人坚辞病剧畏风，抚军此时心知有异，乃绐之曰：『仆少精岐黄术，盍为若诊之？』因命从者强揭其覆，见青绡抹额处，血犹涔涔下也。抚军召使老捕役近验之，确系弹伤无误，不觉叹曰：『咦！拦路虎，吞舟鱼，固在是乎？』当即讽使自行检举其生平作事，历历无隐，不数日而弃市之朝旨下矣！小雅，你想臬台是个甚么官？强盗是做的甚么事？恐怕问三岁小孩子也会知道他们是冰炭不同炉的。不意居然竟通起家来，而且还在满洲人入主中夏的最承平时代出现，何况目下风俗人心，业已达儇薄的极点了呢？再讲那学界里头的人品，自从政府倡议停止科举，格外是漫无稽考的了。你适才驳我所说那扒儿手，敢是个二命党的一句话，是欲加之罪，何患无辞。莫说我是无意顺嘴溜的话，就是当真说起的，你要我保他们那一班小热昏，是个个能举得孝廉方正，就打从我数起，先是头一个靠不住。”我笑道：“读书所以变化气质。古人原意，本不是定要猎取功名才可以读书的，也不是定要会做八股才可以叫做读书的。总之，无论他是个甚么野蛮，只要肯读几句书，认得几个字，都可以文明一丝儿，你倒不必替他把界限分得清清的，学从前一定要世家才配读书那些臭话，这就是自甘腐败了。我说一件奇事你听，虽是过于诙诡，却句句被他诡着了，倒难尽当杯弓蛇影凭空谣诼的看待呢！我记得他是说的一个举子下第，康了一声，整装归去。刚走入山西界，日已曛黑，忽见有一老苍头，控双白卫来，问举子曰：『君系江南某生乎？』举子应曰：『然！』老苍头喜道：『然则家主人拱候久矣。』不容置辩，便以一骑授举子，恍惚间觉超乘不可控制，约半夜已达其所。至则金钉浮瓯，宛然甲第，左右侍卫，皆执戈擐甲，肃静无哗。见举子至，只接甚恭。老苍头乃引举子入侧室下榻焉。主人亦和蔼可亲，但眉宇间时露英爽之气，令人恒起畏敬心。饮食供具，备极丰美。一日，主人忽谓举子曰：『敝处有游民多数，欲得先生一施教诲，未知可否？』举子方以素食为耻，得主人一言，如获至宝，急应之，从者以白金二锭为举子寿。

“迨任事年余，从未见诸弟子一面，但于广厦间搭高台，略如演剧状，下置几案数十而已。所读书亦非举子目所经见者，类皆环球地理志、中国各家古文、五洲政治沿革史等书。每于台上讲一编，则台下群相附和，其志啾啾然，如泣如诉。久之，微见人影惮惮，往来如织，然皆不辨其面目之所在。如此者，约三历寒暑。主人忽置酒饯行，兼以逐年■脯为举子治装。席将半，举子因前席请曰：『某以异乡落魄，承君适馆授餐，恩礼日重，私心惭愧，匪可言宜。惟与诸生共事一堂，始终迄未谋面，寸衷自抚，殊觉难安耳！』主人闻之，似有难色。继又踌躇久之，对曰：『既属通家，正不妨令其一见，实告君：此间确非尘世，若辈受业者，均系殁于明季闯贼之难，上帝以浩劫将来，虑暴戾之气，非藉文字不足以镇压。今幸得夫子时雨之化，此后降生人世，或不至过于残酷也！』法子问此辈出世作何营业？主人良久应曰：『作官，或散充各学堂总副教习。』举子又问学堂教习系何品秩？主人但笑而不答。因呼两巨鬼，命舁一大古铜镜来，邀举子对镜视之，始则断头缺足者纷至沓来，莫可名状；继而红巾露刃，又继而短衣仄袖，甚或禽兽忽被冠服，妇女尽改男装，种种离奇，瞬息百变。”正是：

莫谓天心能悔祸，须知干宝善搜神。

要知到底看出甚么情形，且俟下回再叙。

第十六回 信数理新学辩神权　误歧途杞人忧国事“那举子看了半响，犹如乡下人拿着赶面杖吹火，连一窍都不通，只得又去请问主人是何解说？主人就写了：

黄牛以下有一洞，可藏十万八千众。先到之人得安稳，后到之人半路送。

的二十八字于掌中，示之曰：『此即镜中所现最近消息也，君但记“一六不见面，山水倒相逢。六君三杰继奇踪，菜市巧同风”之语，则离此不远矣。所幸者，君家系乐土，差可慰耳』举子复叩镜为何名？主人笑曰：『此即将来中国小说家所谓立宪镜耳！得真者王，得伪则败。其主动力实种于金鼠之变，而有土犬推翻新政之余波也。』临行，又坚嘱举子曰：『彼此遭逢诡异，别后乞勿告人，否恐不利。』举子乃唯唯听命。时更欲有言，而主人已下送客令。日前导归之老苍头，肩一极大皮排来，使数力士吹气鼓之，渐吹渐大，两翼便勃勃便响。因系举子及所赠之金钱糇粮于其下，转瞬间，已飘然远举，历一昼夜，气尽乃堕地野田中。农人惊为妖物，谋击杀之，经举子力辩始已。问是地，则淮属盐邑之东海滨也。去晋省已千余里，幸喜离家不远，遂负排至上海售之，后为一美国人以三十金购去，其实系一军用气球耳！据云，此为光绪初叶事，至庚子拳匪之乱，确三十年。

“仲芳，我想遇鬼不足异，鬼竟能得学堂风气之先乃足异。前知不足异，鬼竟置有军用气球乃足异。我们无论他是人是鬼，或假或真，都且权时搁起，莫要学看戏流眼泪，替古人担忧。刻下只就这读书的一件事研究起来，足见得连做鬼都是少不了的。诸如现世我们中国人的程度风气，均尚在幼稚时代，有心人要想行强迫教育去开通他们，还怕有做不到的地方呢！何可再存甚么旧社会贱视同胞的谬习，去阻人向善呢？

“再一说，中国没大没小的脾气，都是念了书就想考，考了就想做官。他们既存了个身家贵贱恐防受人啰唣的念头在心里，自然就得法中生法，天外寻天去出洋游学。好在自费也用不着中国官护照的，只要挨到三年毕业，无论他是进的甚么科，学的是甚么门，但能骗着那张从左边朝右边写的外国文凭到手，一经回国，政府里诸公就得当他一纸认票不认人，支取举人进士的汇票看待。你想，假如这种人被他入了仕途，权了文柄，我们中国的国粹，那还想保得住吗？国粹既保不住，莫说是西学无中文根柢是万万不行的。既或就行，则一动一静，皆须用别人的文字，就别人的范围，那还成个亚细亚开化最早的中华大国么？所以东西各国的国势强弱，天演家无不以国文能普及不能普及为为优胜劣败的基础。我想，中国目下第一着救穷的无上法门，最好是能多有一个人向学，即可以多免一分子穷气。破坏一个人读书，即是多添一分子积弱。仲芳，你是一个极有经济的人，而且又出过一趟洋，究竟听了我的议论，以为何如呢？”仲芳道：“小雅君，我又何尝说你的话是错呢？不过这件遇鬼的事，我可以断定他是个附会之谈。若说拿来在酒后茶余当做话柄消遣，那还可以使得。倘是竟认真的看得庚子年义和团，各学堂的总副教习都是明季死于闯贼之难的人转劫，而且在未出世以先，就已经读过了书，这句话不但分隔阴阳，年湮事远，无处示同他对证，即或事属有凭，亦觉得未免过于骂得龌龊点儿。只有无论他是个甚么人，都该派读书。还有那无论学哪一国的语言文字，都该派拿中国的学问做根柢，这两层话我却是很佩服你的。”我道：“别的事我们权且不谈，你但先说出口那一句话是附会的实据来，也好替我添一分考据之学。”仲芳笑道：“这又何难之有呢？我适才一入耳，不但他的本身我早已知道，就连他的外公外婆，我都已明明白白的在心里了。小雅君，你就没有见过那唐人做的《幽录怪》一种说部吗？他上面所记的牛僧孺，也是下第回里，途遇一个人，邀至极大宫殿中，与历代后妃相接洽。及至酒阑灯灺，还公然的会同杨太真抵足而眠。你想他这种热说，岂不是附子干姜太吃的多了吗？还有《隋唐佳话》上的《开河记》，那更是说得荒诞不经了。要是说把那不懂的人听，定要疑我是随心作画，信口开河呢！他说的是炀帝时，因欲赴广陵巡幸，乃诏使麻叔谋为开河总管。不意叔谋有个奇癖，他专喜蒸食小儿肋肉，美其名曰『人参果』。不到一年，竟聚积小儿的骸骨有一百余担之多。其时民间失儿之案，已成数见不鲜，迄未一破。只得大家公议，自相守备。

每晚用木柜将小儿藏着过夜，父母则吆吆喝喝敲锣击鼓的保护。及至第二日早上，开柜见儿无恙，亲友群相走贺，如获至宝。因此淮河一带被他闹得人心恐惧，举国若狂。所以至今江北小儿夜哭者，绐以麻虎子来吃人了，则哭声顿止。可知隐痛在民，迄今未已。后来又说他开河至一处，因有古墓碍道，叔谋拟平之，忽被墓中神人召去，嘱其设法绕越，感且不朽。叔谋初以君命不允，继经神人允赠二金刀，叔谋始诺而出。途遇一大鼠，项系金牌，上有『阿么』二字，被一金甲人击其脑，鼠吼声如雷，遥闻殿上呼曰：『渠当明年今日死，姑缓之。』叔谋知阿么为炀帝之字，因秘不敢泄。迨明年河成，炀帝驾亦寻至，果于是岁病脑，闻监国景阳宫之变，崩于广陵行在，而叔谋则以故绕河道及窃食小儿两事，被开河副总管举发，竟以金年金日诛于炀帝未死之前，适符击脑及二金刀之谶。其实这两件事，都是后来好事者捏造出来的。一宗是嫁祸牛相，说他自居以一身与历代王后本朝贵妃相幽会，证其非人臣之相，居心不轨；一宗是炀帝当时造迷楼、开淮水，滥役民夫，天下骚动，所以国人就借着鬼神之谈，以为泄怨之具。与你所听见的那件事，却是同一用意，用一附会，更是同一骂人。简直是如同秀才抄袭《大题文府》，照模儿脱模儿，生吞活剥的下来的。但这几句话，还不算是他附会之谈的致命实据。我且更就着他那本地风光，再指出一件毛病来，好让你死心塌地的破这个疑团！”我道：“你也没有学习过刑钱的程度，怎么会一味的这样驳中驳呢？”仲芳笑道：“你可惜不能根究出这个谣言是哪个人捏造的。”我道：“即或能根究出来，又怎样呢？”仲芳又笑道：“你如果能根究出来，去知照他，莫要抄上抄，那我可不是就不驳中驳了吗？现在我们别的话姑不具论，但就他那『黄牛山下有一洞，可藏十万八千众，先到之人得安稳，后到之人半路送』这几句话研究起来，其目的实在刘坤一、张之洞身上。指的庚子那年，同外国人密订和约，不令东南同时开衅的一件事。所谓黄，乃黄河，牛，系牛庄，山，为山东，下即指江南而言。一洞就是说的刘张二公的名讳。至于『一六不见面，山水倒相逢』，却是用拼法含着康有为的康字在内。以上都在袁天罡、李淳风的《推背图》上剽窃下来的，并非出诸那造谣言的人。庐山真面目，只有甚么『六君三杰，菜市同风』二语，显系为着戊戌政变、庚子拳匪那两回乱子里的国事犯，是同在北京菜市口先后正法的，所以他就平空的添砌起来，以为鬼神前知之证。若是说到立宪一层，本是外洋政治家的命词，如日本现在踞起东亚、凌驾欧美，浸浸乎成地球大国，这就是那立宪上立出来的好处了。

我却从来没有听过世界上有种古镜铭，同那小说家的口头语用过这立宪两个字，而且还加上将来的语气，益发是前路茫茫，不可捉摸的了！”我听了就忍不住插嘴道：『仲芳，你把立宪这件事，就夸得这么珍而贵之的，怎么我们中国现在事事步人后尘，拾人牙慧，为甚么放弃着这么好的立宪不去学呢？”仲芳当下就对着我叹了一口气道：“咳！小雅君，你哪里知道，譬如一个人家，向来是由家长做主惯了的，一旦改弦易辙，遇事同那些小辈去磋商，能商议的好，自然是不用说，定收集思广益的效东了；万一人多嘴杂，弄成个一名名尚挑水吃，两名和尚抬水吃，三名和尚倒反没得水吃了的局面。非但筑室道谋，徒乱人意，亦且事权一失，要想从前令出必行，却是很不容易的事呢！一家尚且如此，一国可想而知了。何况中国自唐虞以后，即传子不传贤，早把神州大陆视同私产。迄今数千余年，都是一律行的专制政体，至今日已达进化完全的极点了。若有人贸贸然倡议立宪，无论政府里的人必不肯行，即或肯，亦不过明知不是伴，事急且相从，将计就计的拿着立宪两个字来做楚歌用，想去吹散了革命的意思。所以我说对专制国议立宪，实无异对聋牛低声讲性理，遇夏虫故意语春冰。今日不是我更说句龌龊话，大约外国人用的溺器，我们中国同胞竟会有人拿得来当作菩萨供养的。若说这立宪一层事，恐怕我们中国人即是做一万年的春婆大梦，也莫想做得着呢！然而未来事黑如漆，我既没有子贡的术数程度，那可就不敢说这个大话，去谅定了我们中国人，竟得不着那立宪国的权利。或者有一日，天佑我黄人，睡狮忽醒，政府里的诸公，俯念革命党之煮豆有因，外惧列强国之瓜分将及，与其同归于尽，不若肉烂汤锅，赫然变计，先复民权，使我四万万同胞不折一矢，不流一血，竟自专制国之奴隶，一变而为立宪国之国民，亦未可知呢！”我笑道：“我刻下不过说了一句甚么鬼不鬼，就惹动了你老先生，如同万把钩搭着五路财神似的，说了一大套富贵不断头的厌话。又说我甚么顽固党，又说我甚么迷信神权。如今你足下的尊臀还未离宝座一步呢，就已经是满口的术数术数了。难不成这术数一件事，也是你们新学界中人新从外国学得来的么？何以同是一句话，一经到你们嘴里说起来，就不是顽固党迷信神权了呢？怪不得人说我们中国人的性质，是越聪明越会有嘴说人，无嘴说自己呢？”仲芳道：“你想拿这句话来报复我，却又单单的没有被你报复得着。我今天索性同你谈句知己话，虽说我是个新学界里的人，那新学界里的恶习，我却一分儿都没有沾染，所以我看见他们见着外国人所有的东西，就是一个臭屁，也当着香囊般崇拜，倘或是外国人所无的，即是当真的一个活宝，也视同狗矢般的鄙薄。

那一种井蛙冰鼠的谬见解，我是至死都不佩服的。何况外国是真有本领的人，遇着自己国里没有的学问，无不虚心采访，想收截长补短的效力呢？诸如从前英国天文家南怀仁尝夸说我们中国术数之学，实有不可思议的道理在里头，决非他们外国推算家所能望其肩背的。可见得并没有像我们中国里的人，那般只知有己，不知有人的肮脏念头。再要说，信鬼与信数，本来是两件事，若从表面上看了去，似乎是差不多的。其实一经研究起来，岂但各不相谋，竟有风马牛不相及的远呢！小雅君，你如果不相信，好在刻下天色尚早，我们的船，适才到泰兴码头，不妨寻一两件证据出来，给你评论评论，你就不好再笑我是有嘴说人，无嘴说自己了。现在姑无论那数学一道，已为孔子立为专科，用殿六艺之后，是早经彰彰在人耳目的，非同说到鬼神身上的事，就一味的敬而远之那番敷衍话可比。即就王文正所辑注的《阙里遗事》一部书上而论，也说孔氏最重数学，犹以子贡为精益求精，当秦始皇焚书坑儒之后，就去想掘孔子的墓道，不意掘地得一碑，上书：

登我堂，入我室，颠倒我衣裳，行至巴丘而亡，五百年后秦始皇。

这几句话。后来始皇行在驾崩，果符其说。但他那碑阴，并无款识，文正竟大书特书，某年月日，秦政发孔子墓，得子贡碑，事遂中止。这又是个甚么道理呢”我若要不说明白了，你不是说记事的人任情武断，就必定要回驳我亦属是附会之谈了。谁知他其中倒有个缘故。实因从前孔子的坟墓，是子贡一手组织的。所以这个碑，也就断定了是他的雪泥鸿爪。据说，当时子贡还同了个极有名誉的一位舆学家协理地事，也不知寻遍了多少地方。过了几个年头，才寻着安徽凤阳府现在做明陵的那个地脉。子贡看了看，仍然不以为是。无奈那位同去的舆学家，对着子贡说，这块地穴，如何左映旴山，右襟泗水，如何沙明脉秀。枝干完全的一大篇好处，何以尚不足当先生一盼呢”子贡因笑道：『我也知道他好，然不过数百年帝王业耳！且山虽明而寸草不生，是为穷山；水虽秀而只鳞莫睹，是为恶水。苟葬之者，子孙必以非命结局，岂所以酬我夫子耶？』及至看到山东曲阜县阙里地方，前以黄河为池，后以泰山为靠，子贡乃欣喜道：『黄河不枯，泰山不颓，吾夫子之道，岂有已时乎？』当时那位舆学家又建议道：『先生之言诚是，但近墓缺少活水一道，未免美中不足耳！』子贡听了，不觉大叹服，因对他道：『此事吾亦筹之熟矣。但五百年后，自有秦人送水，可无过虑。』迨始皇挑山填海，果在孔墓前开了一条河道，至今土人犹以始后涝呼之，言其水系秦始皇劳民而成也！你就照他记的这两件事上看起来，可知我羡慕子贡的术数之精，是并非臆誉了。无奈后世小儒，谬于一孔之见，误执『子不语怪力乱神』一语为孔氏不谈数理之证，相戒缄默不言，更强世界迭出英明之主，其目的在民可使由之，而不可使知之，诚恐数学进化，则吉凶成败，过于分明，人将以天下事尽委之于数。不但人主无以驾驭人才，亦见有阻各社会励精图治之意。以为诬世惑民，莫甚于此，故历代县为厉禁以解散之，而犹以本朝为更甚。坐使良法美意，旷代一传。自近世邵尧夫、刘青田以后，竟无所闻，未免可惜。”我听了，心里很想说他两句，怎么你这么一个通品，连头顶上十万八千烦恼丝都拔掉了，还是装着满腔的劫数风水在心里，可知古人说“以貌取人，失之子羽”这句话是不错的呢！但是仲芳的脾气，我是已经摸着点儿了，又何必尽着同他一个竹眼钉一条钉的去互相问难呢？倒不如掉换句把话去谈罢！当下我计较已定，就去对仲芳道：“听说你们老哥拜过康有为做门生，这句话我前年在京里的时候，一见面就想着问他的，后来被那几天在枪炮堆里过日子这么一岔，就岔忘记了。到底这件事还是真的呢？还是有人忌妒我山当的差事太红了，想拿这个丑话来倾轧他呢？你既同他是弟兄，大约无有不清晰的，今日何妨说给我听听，也好让我把一向的疑团破掉了。”仲芳道：“这句话何尝没得呢！我至今提起来，还在这里极格极格的发抖呢！当时我也曾经劝过他几次，无奈我们老兄的拗性，你是知道的，不问你说出血来，他也当作一口苏木水，光抱着个外而督抚，内而王公，要想去巴结他，还怕巴结不上呢！不趁此刻风炉子尚没有大热的辰光去扇，等到将来火候足了，还来得及么？记得我们兄弟俩说这句话的那日，以后没有几天，就闹出那个搜捕新党的大乱子来了。听说这一回事，全个儿是林旭一个人岔出来的，我当时虽是晓得，却没有敢对人说。现今好在是早经宣布的事，已讳无可讳了。又喜这两年的政府，也文明了许多，所有戊戌案子里的人，除罪魁不赦外，其余牵累的，业已开复的开复，起用的起用了。我们就私下谈谈，也不算得甚么讥刺时政。先是老爷子虑一旦实行新政，有几个守旧大臣，顽固国戚，势必起而反对，反对不效，则必特别阻挠，运动强有力者出为干预，在所不免。不意康有为就利用了这个机会，怂慂老爷子下了一道空白上谕，饬谭嗣同、林旭会同妥议，在驻京的五大军里头便宜调用，以便预防一班反对新政的皇族大臣暴动地步。

“其时五军中，犹以袁廷尉、马玉昆、董福祥为军威最盛。当下依谭嗣同的意见，想叫董福祥去干这件事。无奈林旭坚执不肯，说：『董回子出身微贱，且入卫未久，恐难胜任，不若袁某人世受国恩，才名藉藉，万一事机决裂起来，还可以多一个人商议商议呢！不比用那一勇武夫的好么？』谭嗣同急争道：『我要派董回子去，就是为的这两层。你就不想想看么？他既出身微贱，则我们必易用其力；既入卫未久，则他自己必急于见功。能有了这两种的性质在里头，你还怕他不入我们的彀中么？若袁某为人，鹰视狼顾，多诈多疑，至有仲达第二之号。设或阳奉阴违，临事变局，你我几个人的性命本不足惜，其如大局糜烂何？』林旭笑道：『一句话，到了你的嘴里说起来，就有这么若干的花样了。从来干大事的人，像你这样前怕狼后怕虎的，那还能做么？怪不得人说是秀才造反，三年不成呢！』谭嗣同道：虞公（旭外号虞山），你莫要把此事太看的容易了，须知不为功首，即为罪魁，你我切不可以意气用事才好呢！』

“林旭见谭嗣同坚执不允，又被掯着那张朱谕不发，没奈何，一人想来想去，竟被他想出了一个奇想天开的主意来。于是对谭嗣同笑道：『你说的那番话虽然近理，究竟也未免太过虑了，莫说我们现在的君臣是一德一心交融水乳的时候，就是寻常办事，亦不至于如此。现你既掯着这张朱谕不交，难不成我就不是钦派的人么？难不成我除了你的，没有第二张了么？』说着，竟自抢过一枝墨笔来，依稀彷佛的誉写了一纸，揣在怀内，跳上车就走。再等谭嗣同赶来阻止，他已自车辚辚，马萧萧的去远了。康广仁同杨深秀还说：『何不追虞公回来呢？』嗣同道：『事已如此，追之何益？』只得把脚跺了几跺，叹了一口气道：『唉！虞公此去，我等无噍类矣！』足见康有为当日夸谭嗣同才质可为伯里玺天德这句话，是很有知人之哲的。

“其时袁廷尉的行营是驻在京师小站上一个关帝庙里，林旭就得意扬扬的一迳跑到那里去。正值初更时分，营中上火，一见面便将那张墨谕交给他看，又对他如此这般的说了一遍。不意袁廷尉竟一言不发的，将那张墨谕在炕几上一个玻璃灯置旁边边，翻过来覆过去的看，及至看了好一会，忽然笑容可掬的对林旭道：『你这件东西到底是哪里拿来的？怎么我出仕数十年，又随侍许久，从未见过上谕是会用墨笔写的呢？即或在国孝期内，也不过是用蓝的呀，而何况现在不是这个时候？』林旭见他搔着痒处，猛把一个白脸沉下来道：『此一时，彼一时，老爷子爱用甚么笔写，就得用甚么笔写，你能问我，我却不能问他。至于此事的内容如何，你明天召见了下来，自然是会知道的，却也不须我现在细细的告给你。今天但要你回我一句行不行就是了！』姓袁的听见明天召见下来自会明白的那句话，又证诸他们近日的圣眷宠重，千古无比，就猜着这件事有九分是通天的买卖，并非撞木钟可比，就是朱笔墨笔上一点分经，还在那里疑惑不定。当下又同林旭谈了一会，陡装出一种鬼鬼祟祟的样子来对林旭道：『此事关系甚大，我一个人即或牺牲了性命以报诸君子，本不是一件甚么要紧的事，但求于事有济才好呢！倘我一时利用兵力，他们那四营误认我为造反，岂不要合力来同我反对么？固无论乱军中万无理喻的道理，即能从容将这道密谕宣布出去，我也预料是法不及众的。好在我可以随到随办，是一件现成就事，你只要回去商议妥了，甚么时候能将那四军设法调开，我们就在甚么时候再斟酌就是了。』说毕，又重复屏退左右低声道：『自古办大事的人，首贵机密，所以往往机事不密则害成。此等物留之实足误事，不如烧掉了，以免后日或成祸水。』他说着，就一手拿起来，在烛火上付之一炬，嘴里还是不住的说：『我们再斟酌，再候信。』林旭此时正恐这张墨谕为害，见他先自烧却，暗暗的甚为欢喜，以为是真心为己，遂坦然不疑而去。

“谁知袁廷尉自从林旭走后，就轻车减从的星夜赴津。次日，京津铁路的火车就奉到直督荣中堂停止买票的密谕。第三日约在黎明时分，我就听外间沸沸扬扬的传说，九门提督会同五城上有奉懿旨捕拿新党的信了。内中不过单单的走掉一个康长素，一个梁超回，那其余四人，都是一串儿牵着走，比杀几个小鸡子还不如呢！其时另有一班人说，袁廷尉接那张墨谕的第二日，居然还召见过几次，老爷子就派他到天津去阅兵。”此一去有分教，正是：

老佛有灵存社稷，书生无福转乾坤。

要知此去如何，且听下回分解。

第十七回 小司员冒险拜门墙　老中堂荐才遭党祸“可巧这一趟差事，是有圣安的，照例直隶总督该派到车站上去伺候行礼。不料……”我听到这里，便没有让他说完，就接着问道：“仲芳，我一向听得人说，甚么钦差出京，沿途地方官都是要请圣安的，也到底是一回甚么仪注，你可知道么？”仲芳笑道：『这件事提起来，儿戏得很，也不是一定钦差出京才有。大约是三品以上京官外放，以及各省的学差主考，都可照例有的。听说是陛辞的那一天，皇上对他说过一句：某人，你此趟出京，所过沿途文武，如要请问朕安，你就代朕回他们一声朕安就得了。这个不过是皇上敷衍臣下的一句话，军机处就得实时咨照兵部，兵部就得实时由五百里排递，通行经过各省督抚，好预备届时到码头上去行礼。我从前也是只闻其名，不知其实。后来还是丹庭兄放过一任湖北主考回来说，我才知道的。但其中还微有不同：凡主考出京，是放到那一省，直至那一省，才有圣安呢！非比别项大员是一出京就有的。向例是主考未到码头以前，本省总督、本科监监就早在接官厅上伺候了。及至主考登岸，下了轿，步行到接官厅上靠阙牌站着，此时即或是认识的，也不能言语。直候该省文武行过三跪九叩首礼，口中报过某省总督臣某人，某省巡抚兼本科监临臣某人，统率藩臬两司所属文武，跪请皇太后、皇上万福圣安，那主考回过朕安这一番话，然后才叙旧的叙旧的，说一路辛苦的说一路辛苦呢！小雅君你记着，这就是请圣安的一番仪注了！那其余还有种官场腐套，叫做寄安，是候主考试毕回京，本省督抚，仍是一样的在码头上照前伺候。等见着面，两下先说上些叨扰怠慢的话，然后主考换了行装，脸朝外立下，督抚着公服，也是脸朝外行礼。那其余的仪节，皆是差不多，不过是一个嘴里改了寄请皇太后后、皇上万福圣安。一个嘴里改了臣某人此次回京敬谨代请皇太后、皇上万福圣安罢了！但闹过这仪节，便是有圣安在身，就要立刻起马，同主考学差奉旨出京，不能拢家的是一个规矩。从此经过沿省各督抚将军，都要照式寄请圣安，不比考前是有关防的人，不便同外官授受。其实是主考的车子一过了芦沟桥，就送关节的送关节，交条子的交条子，一个个齐天大圣，大圣齐天了！”我笑道：“你怎么说请圣安说得好好的，忽又拉到齐天大圣身上去呢？”仲芳：“哦！原来你不知道。这件事是说的从前有一个人，得了个关节，拆开来一看，却是『孙猴子』三字。他就尽着一个人嘴里不住的左也是念孙猴子，右也是念孙猴子。念来念去，却被邻号里一位考先生听见了，就过去查问是件甚么事？不意他倒也还老实，竟把如何得关节，如何拆开来竟是『孙猴子』三个字，想来想去，却没有孙猴子能上文章的道理，所以在此异常的焦燥，总急切寻思不出一个好妥当主意来。谁知那位邻号里考先生，自听见他念孙猴子，就早有成竹在胸了，便笑道：『我倒有个好法儿，在肚里决然合式。但是你不能一个人独得，我才可以告给你呢！』那人道：『只要你想得出，装得上，就是多中出一个来，也不占了我甚么地步。

好在大主考是我舅舅的小门生，即或有点疑惑，谅他也不好意思丢掉我的，你尽管说就是了！』当时那位邻号里考先生，见他为人倒也还慷慨得极，且到底关节是主考送他的，却不过意吃独分儿，因对他道：『你就不想想那题目是“大哉！尧之为群也』一章吗？你只要在起讲头上安上个齐天大圣，我也在起讲头上安上个大圣齐天，岂不是彼此都有了孙猴子在里头了吗？也值得如此的聚精会神做甚么呢？』那人听了，才恍然大悟。后来听说是两个人都中了出来的，还是中的经魁呢！”我道：“原来如此！孙猴子居然会中举，怪不得猪八戒要被上海时报馆个冷血撺撮他去做留学生了。但是你适才被我拿请圣安的话打断了的那句不料，究竟是袁老先生不料甚么？”仲芳道：“不是姓袁的不料，是不料荣中堂刚巧举发湿气，腿脚不便行礼，就委直隶提督聂功亭到车站上去代请圣安。其时袁廷尉还是一个侍郎衔，所有山东巡抚、直隶总督，又钦派练兵大臣加宫保衔等等的飞黄腾达，这都是戊戌以后一气呵成的。当日爵位既与荣中堂悬殊，再加怀着这么一个鬼胎在心里，且生性多疑，自然是犹如八公山故事，草木皆兵了。及至聂功亭整队而来，荣禄又适不到，他就更是一肚皮的摸不着深浅，竟疑猜到事机败露上去了。就实时把那番挺而走险的主意，转变一个老成谋国的心过来，因想道：怎么变法图强，是泰东西一件极文明的事，诸大臣中又没有显露甚么极力反对的意见，何以要叫我用出野蛮手段来，拿兵力去压制他们呢？莫非是几个新党别有用意在内，想乘间煽惑，图谋不轨么？此事我总得要通通天才好，别要明天闹出大乱子来，和尚跑掉了，拉住我没辫子的人当秃驴用，那才是骑在虎背上不能下虎呢！可不是顽的。因此等候聂功亭行过了礼起来，就一把将他拉到后面去对他道：『功亭，你知道大事不好了么？现在他们几个新党很闹得利害，我总怕老爷子一时被他们蒙蔽了，弄出大事来，怎么了？依我的愚见，须得好要大家想个法子，赶紧儿清君侧之奸，免生肘腋之祸，才是正办呢！』聂功亭听了，也很吃一惊，便邀廷尉一同去见荣禄，好公共商议个办法。当日就一面停止京津铁路的火车，一面荣中堂就随袁迁尉进京赴颐和园，吁请皇太后回宫。风闻他们到园子里陛见的时候，老佛爷正在里面看戏，听了这句话，不动声色，还赏他们每人听戏吃肉，嘴里说：『不过几个小孩子们闹脾气，怕甚么？也值得这样大惊小怪的干么？』这件事敢是老爷子全不知道的。荣中堂恨不得实时就走，见老佛爷这样从容不迫，心里直急得如火烧一样，嘴上却又不敢说，只得耐着性子，盘着腿坐在下面呆守，三番五次的要想立起来上去碰头，都被袁廷尉狠命的止住。谁知一出戏还未做完，那里面的太监已自传谕出来说：『老佛爷适才借着往后面更衣，业已回宫，叫你们迅回防次，毋庸在此逗留。』小雅君，你看皇太后是何等机警，何等从容，这才算自古及今第一个巾帼中的大好老呢！可知从前端华肃慎闹的那么个大乱子，同两次垂帘听政，反败为功，不是寻常侥幸可以做得来的呢！岂非本朝厚德载福，消患无形的大凭据么？不然，何以康梁诸逆的阴谋诡计，怎么他已得挟天子令诸侯的大权在握了，就可以指日推倒政府，实行排满革命，谁叫他不迟不早的出了一个林旭，要相信袁廷尉，又偏偏的袁廷尉福至心灵，机关参破，得以出其不意，攻其无备的这么一干呢？幸而老佛爷做事盛德如天，把搜出来的党名册子，连看都没有看，就投诸一炬。不然，我们老兄还能够这样安稳望御史传到么？”我道：“康有为是广东南海县的人，我山表兄怎么能同他认得呢？”仲芳笑道：“天色不早了，我爽直儿告给你几句罢！你这个人，怎么就如同睡在梦鼓里过日子的？康有为中举的原名，叫做康祖贻，后来他妄想富有四海，贵为天子，才改名康有为的。一向就文名藉藉，谏阻中东和约一疏，竟被他号召天下士子，同声响应。事虽未成，然康南海三字，久已脍炙人口。若不是这件事露出马脚来，谁知他是个坏人呢？这就叫做：

周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。若使当年身便死，一生忠佞又谁知！

的四句千方百计了。而且他又是翁师傅一手提拔起来的，我们老兄同金坛冯煦，都是出在翁师傅门下。俗语有句话，叫两只船合使一篷风，怎么能不认得呢？所以前年出了搜捕新党的乱子，我们老兄就由总署户部调到都察院去候补。不然，各省的海关道同军机处的打拉密，也不知道已得了多少时了，哪还能再在京里坐冷板凳，靠人家送那十两八两的炭敬银子养活小老婆呢？”我道：“你们老兄，小老婆也真是多，怎么一个人就弄上了七八位？：而且还都是骗人家做大太太来的，究竟成了甚么体统呢”要不是我们表嫂利害点儿，那还有屋盛么？怪不得前年我代你们老兄带箱子出京的时候，在上海大方栈一见了我们表嫂的面，就拉着我，横也是说，你表兄弄了许多的臊蹄子，这个吃醋的罪，我是不能受，我是受不了。倒把我没有醋吃的人，难得劝又不好，不劝又不好，只得在喉咙管里哼了几个是，就被我把这句话像糊差事的一般竟糊过去了。但是你们老兄，几几乎入新党的那件事，要果真照你这样说起来，岂不是盲人骑瞎马，夜半临深池，也算他冒险一次么？”仲芳道：“怎么不算冒险呢？但他要比翁师傅，为保荐一个康有为，险得连脑袋儿都丢掉了相较起来，还算是险得上算些儿呢！”我道：“你说的话真岂有此理！那里有皇帝老子杀受业师的道理？你不是越说越好听了吗？”仲芳道：“你真不相信么？我不妨再破点工夫念一件铁据出来把你听，你可就明白翁师傅的吃饭家伙，是真在颈脖上已经是幌了几幌了。若不亏孙毓汶、李鸿章他们几个顾命的老臣，跪在皇太后面前，没命的碰响头求了他下来，莫说是一个翁师傅，就有上几百十个翁师傅，也早做一字平肩王了！”说着，便高声朗诵道：

联自受读以来，翁同龢辅导无方，从未以经史大义剀切敷陈。每日只以书画古玩，不时陈说。且遇事巧立事机，刺探朕意，稍有不从，翁同龢辄拂然不悦，怒形于色。今春又力保康有为才学胜伊百倍，意在举国以从。乃康有为大逆不道，已有明征。该翁同龢滥保匪人之罪，实无可逃。前令其休致回籍，事后思维，殊不足以蔽其辜。翁同龢着即行革职，永不叙用，交地方官严加管束，不准滋生事端，以为大臣居心险诈者戒。

钦此。

仲芳念完了，又道：“要不是他们拼着身子求，怕在那『翁同龢着』底下，就有下不去的话出来呢！岂不是比我们老兄还要险得加倍了么？”我听罢，心里想道：惭愧！惭愧！翁师傅他还是我父亲壬子北闱同年呢！同张之洞、许庚身、孙毓汶诸人，都是吕贤基做大总裁那一榜中出来的，怎么就单拣他老人家一个人这样的不好结果呢？难怪我上回由北京回来去见他的那年，把名刺生了毛，都没有见得着。我当时并很怪他，任凭分隔云泥，也不配待年家子这样的薄法，或是疑心我是个冒充的，所以总是不肯接见。现在想起来，敢是为的这件事，心里有点不大快活，不肯见我，也未可知呢！

仲芳见我骨都着嘴，并不言语，他又接着道：“唉！说起来却也可怜人子的。我们中国人就是这样的不好，专门会跟着人家撵败鸡子，听说没有下这道革职的上谕以前，竟很有几个揣摹时事的京官，交章参他甚么『一不饮酒，二不见客，三不写字，四不出门，深居简重，意欲何为』那些文致人罪的话呢！还有人说，是上头授意下来的。究竟到现在，也没有人知道着实是不是的呀！。”我道：“那么，岂不是同参和珅的一件事差不多了么？”仲芳道：“和珅是件甚么事？你说说把我听。”我笑道：“好！好！好！你也有肚里不知道的话了，可知一个人是学问之道无穷，任凭宰相肚里不懂得的事，种田的老农倒反能知道却多的很呢！相传和珅为人，奸诈无比，心怀不测。老皇帝一晏了驾，新主就想借事去办他，无奈廷臣不是他的羽党，就是被他积威所致，莫敢谁何。于是授意言官，叫他们揭参和珅的坏处。一时翰詹科道，六部九卿，都闻风兴起，迎合上意。谁知众人所上的参折，竟有多数留中不发，内有几件参得和珅极利害的，倒反批驳下来，交部议处，说他们擅议大臣。其时议论纷纷，莫衷一是。也有说他神手通在，有了特别运动的；又有人说他是先帝的旧臣，今上不过一时气忿而已，哪是真心想去办他呢！不料皆是刁三不着两的话。当下有一个小小的给事中，竟被他用了十六个字的考语，就将和珅一颗绕腮胡髭的脑袋搬掉家了。”仲芳道：“他用的是两句甚么话，就有这等的力量呢？”我道：“他用的是『禹尧在位，尚用欢兜；大舜登庸，先诛苗鲧。』把先皇帝比做尧，新主比做舜，和珅比做两个极坏极恶的兜、鲧，其得窍全在先皇帝知而不杀，实无以伤先帝之明。新主知之而杀，正所以为新主之决。三面都被他说得全全美美的，所以同原钥匙投原锁的一样，一开就上了。”仲芳道：“你家里可有和珅的小照么？”我被他猛然这一问，倒把我问痴了，只得应道：“我家里没有呀！你忽地问这一句话做甚么呢？”仲芳又道：“你家里既没有他的小照，何以能知道他是绕腮胡髭呢？”我笑道：“这不过是句顽话罢了！我因为看见做戏上是唱到奸臣的戏，都是一律的白鼻梁，绕腮胡髭，我所以就随嘴说出来。你也拿他当句话来问我，真是问得有趣了。”钟芳听了，也自觉问得无味，笑将起来。我道：“别的话我们也不说了，但是你左一个袁廷尉这样，右一个袁廷尉那样，假如有个搬老婆舌头的人，传到他耳朵里去，或是被小说家编上小说，一经被他看见了，又怎么了呢？听说他那个人很是个恩怨分明的大丈夫呢！岂不要寻根究底，来同你过不去么？”仲芳笑道：“昔宋唐介上疏丑诋潞公，而潞公坚请召介还朝。寇莱公数短王文正，而王文正荐准愈力。袁廷尉不是个恩怨分明的大丈夫便罢，倘真是一个恩怨分明的大丈夫，知东西各国言论自由，是我们国民的天职，连政府尚不能干预，何况我所谈者，在公而不在私，是国事而非伊家事，或不至因此包藏宿怨。设更引我为知己，亦未可预料呢！”我们两人正在那里高言阔论，说地谈天，忽然瞥见一个风格翩翩的女子，衣衫素雅，态度轻盈，适打从我所住的官舱房门口经过，陡立住脚，探身朝里一望，见仲芳是面朝里坐的，他就有意无意间，冲我秋波那一转，觉得一种似笑非笑，瓠犀微露的神情。令人看着了，不禁荡心动魄。我心里急转念道：天下哪有良善女子在客路里，同人一面不相识，竟会无端用情的道理呢？古人说，甘言卑词，尚是诱我之具，何况这尤物妖姬，岂不要更加一等了么？莫非是湖海上一份子生意罢！我且休要管他，只尔为尔我为我就是了。天下决没有不割口子会上刀伤药的事。想到这里，我就笑他把一颗万丈情丝的心，平空放下。彼此又坐了一会，仲芳掏出表来，看了一看道：“时刻不早，已有三点多钟，快开饭了，你安息一刻儿罢！”我忙应道：“日间我是没有睡得惯的，你我亲戚，却是难得常会面，就多谈一会儿也要紧甚么呢？”无奈仲芳说：“今天夜里还要办事呢！下午不睡觉，人要没得精神的。”刚要别我转去，忽听见舱面上叫人钟叮叮的响了几声，仲芳怨道：“那倒头钟又敲了，不晓得又喊我做甚么呢？”原来洋人是喊甚么人，就敲甚么钟，凡细崽买办都有分别的。他们听惯了的人，一到耳朵里，就知道这是叫谁的了。不意话犹未了，只见一个小茶房走来，对着仲芳道：“口叉嗱，那处没寻到，口叉嗱，你先生还在这里，娘个细劈，船主叫请买办呢！快点儿上去罢！口叉嗱，细劈急的狠呢！”仲芳听了，便随着那宁波老，三步两步的走去。我也掩好房门，靠着一扇百叶窗子旁首的格铺躺下。

忽听见隔壁房间里洋钱声响，忙着伏下身子，拿眼睛套在板缝边一望，原来就是打从我门口经过的那个标致女人，盘着双搭膝，在被单上摊了好些洋钱，用一条元色绉纱的裙角，在那里一个人有心有肠的揩抹洋钱上两面印花。揩好了，又五十一封，五十一封拿了许多旧字纸包起，对着笑了笑，便放在一方小枕头拜匣里。又宁着神朝外听了听，也和衣睡下。嘴里还听得他低低的骂道：“耐格滑头，碰着子伲，要算耐格时运哉！”我听了不解所谓，但觉那副媚骨天成，令人可爱。虽在骂人之时，亦不害他的本来妖艳，始知王嫱、郑旦，非画工所可得而传的。不禁已死春蚕，情丝又起，未免在那里一个人颠倒乱想。幸被窗口几阵习习清风，同那江涛怒涌如在枕边咽过的声音，竟把各种妄念，轻轻洗脱。不一刻工夫，究系夜间欠困，不觉渐入睡乡。后虽微闻外面略有嘈杂，然事不关己，任他石破天惊，也就不在意了。

及至一觉醒来，那百叶窗口的西晒日影射得我满身皆是。船上的汽笛又呜呜的响了两下。忽听仲芳走来敲门，说是：“快要到镇江了，你还不趁早收检行李，回来人多手杂的，防备失落了东西！”我听见，赶忙的一骨碌爬起，开了房门，头一句就先问他：“昨夜外国人喊你，是为的一件甚么事？”仲芳笑道：“说给你听，倒也好顽子的。昨天我们船上，上来一位通州客人，是同船主在美国大学校同过学的，来时我并不知道，他也没来拜过我，不晓得昨儿晚上，怎么样同你住的这间壁房里一个苏州娘娘们，吊膀子吊来吊去，竟把他的四百块洋钱吊去了。不晓得怎么，他又心痛起来，就在我们船主面前扯了一个大谎，说是有几百块洋钱，在本船上遇铳手铳去了，请船主喊买办来替他查查看。所以我们船主就立时喊我去，叫带着通班的茶房水手趁船还未到岸，照着他所指的地段数目，挨排的去搜一搜。倘能搜着了，或者赏那铳手几块子钱也使得。我当时已答应着下来了，他忽又喊住我道：『这是我的旧朋友，他们倒业已这样不分疆界了干了，要是那起搭客，还不受他们任意啰唣么？明儿招商局轮船的名誉，岂不要送在几个铳手手里吗？你总得乘此利害办一办！』那时，我却报复了他一句道：『怎么搜，怎么办，我都理会得。但是闹出意外的乱子来，却莫要又去抱怨我就是了！』船主虽然明知我这句话，是回驳他昨天那段言语的，却没答我甚么就进去了。小雅君，不料洋钱搜倒被我搜出来了，就是那个婆娘，说出几句轻如鹅毛，重似泰山的话来，即我生了十六只手，也莫想拿人家东西得动。”我忙问道：“他说的是几句甚么话？会把你这样的一个大好老吓得缩手缩脚的？”仲芳道：“他说是『身边洋钱，出门的人谁没有？就是钱的数目也会凑巧相同的。只有那洋钱上的图书花押，是各人有各人的暗号。拿出来，一千个人里头，都难得有一个同样的。叫我转问那位先生一声，他所失的洋钱，可有甚么戳记？说明了，好大家拿出来对一对，免得指鹿为马的乱赖。』谁知那客人还没有等我开口，就早已指手画脚的嚷道：“我的洋钱是一律通州大生纱厂里的。生字图记，共计是四百块，分为八包。你们诸位不相信。生字图记，共计是四百块，分为八包。你们诸位不相信，候搜着了看一看，就明白了。』那婆娘等他说完，笑道：『耐格闲话，大家听见哉！伲身边格洋钱，数目也是四百，拢总也是八包。但是伲格洋钱，是零零星星积起来个，勿是啥今朝拿来二百，明朝拿来三百，有啥一色个图记，只要小钱庄浪先生说勿铜就罢哉！亦有个洋钱才是捉生活（做绣货俗称）来个，所以就用旧账簿包起来，想来也可以做伲的招牌。』一头说着，一头就把他牀上的一个枕头箱子打开来与大家看。我当时曾经走近前去数了一数，确是四百元，但只没有那客人所说的生字图记。且这婆娘身上，不晓是洒的一种甚么非兰非麝的香水，没命的朝人脑子里钻，叫人家闻着了怪心软的，我就头一个不情愿替他查这件无头的案子。再去看那客人自己，也是睁着眼，张着口，露着一嘴红绿牙秽堆嵌起来的蛀齿，望着那洋钱一言不发。过了好一会，又听那婆娘轻言巧语的道：『各位叔叔伯伯才看见哉！今朝碰着子俚，倒是指鹿为马，要算伲个勿色头，伲也有句闲话交代明白子。个种世界，真正人心难测，乌眼珠看见白铜钱。伲是女娘家，出门出路，归格客人，朝子伲忒出子眼睛，像煞有介事。假使有啥三长两短，伲是要同俚耐算账个！俗语说，财勿露白，要到子尴尬个时候，倒说伲是谩藏诲盗。伲个铜钱，是推板弗起个。』我先听他说指鹿为马，已经有点吃惊了。现在又听他说出这谩藏诲盗四个字来，知他不是个寻常女子，也就不敢深追了。”正是：

世界愈新愈变局，江湖越老越寒心。

要知此事如何，下回书中交代。

第十八回 梓乡归去灾象惊心　噩耗传来良箴动魄仲芳说：“听那婆娘迭连嘴里露出指鹿为马，谩藏诲盗的两句话来，知他不像没受过教育的寻常女子，因此不敢深求，只得看着他把几封洋钱包包裹裹的收将起来，竟无法可治。”我笑道：“你莫非是见他生得太体面了，所谓色不迷人人自迷，心坎里未免有点儿回护他罢？”仲芳道：“你又来取笑我了，这趟尚好，还没有说出我是同他连党呢！”我道：“现在此人还在船上么？”仲芳道：“怎么不在？我记得他是写的九江官舱船票，下船的时候，还要在你之后呢！你又问他做么事？敢是有甚么方法，能把那位客人失去的四百番花边，原璧归赵么？我心里虽已明白，但不便在嘴上说出他的破绽来，挡人家财路，只得笑道：“我不过随便问一句，你倒又犯这种倒树寻根的老毛病了，岂不要吓得我连口都不敢开么？”仲芳也笑道：“你说你说，我不来问你就是了。”当下那条船已自快要驶过金焦脚下，我猛然想起上年出门的光景，一望涛声塔影，仍在目前，未免有江心依旧在，人事已全非的许多感慨。红颜欲老，白首无成，不禁潸然欲涕。仲芳见我难过，就误认我是思家念切，便说了许多安慰我的话，又叫人替我收拾行囊。可巧诸事甫毕，那船刚在招商局码头上靠下，早有许多客栈里的接江道一，你抢我夺的，各人争先伺候。我忙在人丛里急急的一面拣了个三元栈的熟伙，将行李各件点交把他经管。一面同仲芳拉了拉手，彼此都说了些承情后会的世务话，一揖而别。

当日我就在镇江城外歇自半日，想到城里去找寻几个早年的旧朋友，问问他们近来光景何如？不意我一连走了好几处，他们家里人不是回我出外谋生去了，就是回我连下落都不晓得，还有家把竟是关门上锁，阒无居人。问了问邻舍，方知近年江北一带，水旱频仍，米珠薪桂，地方官同几个在籍的富绅，不但不肯拯救民主，反要讳灾不报，好开征上下忙钱粮漕米，敲诈了民脂来，官绅分用。所以闹得十室九空，迁徙无定。我直至今日想起那种萧索气象，印在脑筋里，还是突的惊心动魄呢！跑了一回，只得又走出城来，往万家巷一带小街子上几处当妓女的人家去逛。却都是养得肥头大耳朵的，见着我一个个欢天喜地，满口里生意兴隆通四腿，财源茂盛达三头。还有两家院落里，堆着多高的香港白米，替他估了估，那个囤子极少，一家也有三四十担。我看了不觉诧异起来，就对一个年轻的妓女问道：“听说你们这里米粮很贵得极，哪里还有这许多洋米堆在家？难不成是留下来防荒的么？怎么镇江这地方又没人敢抢呢？”那妓女望着我笑道：“好在我们是白人情来的，原没有花甚么本钱在那里，就抢了去，也不值得甚事！”等我再要想追问他，这样的上好白米，就照香港原来的行情，也要值得七元五六角，再加上关捐水脚，怕不要有八九元上下一担么？哪里会有白送人情的道理呢？你们这句话究竟是怎么讲？莫非是说了玩的罢？却被内中一个年岁略大些儿的中等乌龟，对着那妓女把眼睛睚了一下子，那妓女便任凭我问他甚么，再不肯言语，但只笑了笑，扬长的去了。倒反把我弄得不晓得他们是葫芦卖的哪个药，未免心中疑惑不定。

当下又略坐了一刻，只那种装束言谈，应酬一切，处处都觉得语言无味，面目可憎，真是俗不可耐。要拿他同上海堂子里倌人比较起来，实有天渊之别。怪不得我那个滑稽宗弟，他做的《沪江竹枝》内里有甚么“身段苗条看上海，口音清脆认苏州。若还不问青和皂，上一髻分下一沟”呢！当时我看了，不免误会他是年少风狂，笔头轻薄。如今我身历其境，一经实验过来，方知天下妇女，真要首推苏州人第一，更要首推常住在上海的苏州人第一。现在我才明白，他的那笔下，就是随便诌几句感怀诗，也是煞有用意的。五言如“花喜迎人放，山多向客行”，“鸟喧知院静，蝉噤觉秋深”。又如七言“交谈半因官况冷，医精都为病磨多”等句，皆系见道之语，颇深阅历的。但我甚怕后来有人讥刺我像那怪现状的小说上，论《品花宝鉴》这部书笔墨倒也还干净，就是开口喜欢念诗，未免是他的短处，因此我吓得不敢轻易多说。然而彼时，我即欲多说，亦不能对驴作画，替牛弹琴，只好在自己心中过了一过，勉强寻了引起东扯西拉的淡话，去同那几个姊妹应酬了半会，然后一个人踽踽回寓。说出来却也可笑，如此情形，倒不是我去寻他们的开心，却像他们来寻我的开心了。所以人说，爱做官的叫做禄蠹，爱赚钱的叫做财虏。如我们这爱逛堂子的，岂不是要叫做色隶了么？闲话休提。

当晚一宿无事。次早八点钟，就搭了顺昌局的内河小轮，望扬州进发。一霎时，江声澎湃，已进了三叉河口，便是扬州府江都县的地界了。说不尽那两岸上风景依然，乡音不改。但是听到耳门里竟有点格格不入，大约都是我多在外少在家的道理。当日我因为要急于归家，也就无心去听。正合那《马蹄会》一出戏上胡子生口里唱的“无心观看路旁边景，披星带月转家门”，却是同一境界。无奈后来那只小轮刚驶到五台山脚下，恐防冲刷堤岸，便开了极慢的慢轮，一步步行走。我实在是不能再等他驶近钞关上岸了，就将行李一切，点交小轮上押水，托他存放城外轮局里，候我着人去取，随即雇了一乘小轿，坐着进城。

及至家中一看，我妻子已于发信给我的次日，即回宝应原籍去了。家里只有寡嫂，带着几名女仆过活。我问了问我妻子如何得病，如何误服乩方。谁知他们个个你望着我，我望着你，驴唇不对马嘴的，推做不知。我才明白，是我妻了防我不回来，发的一道矫诏。但我业已来此，索性到宝应去走一遭。只是我近日体气瘦弱，不耐那小轮船中的嘈杂拥挤，就立意换雇了一只三道舱的南湾子民船，说定是第二日早上动身。一直到临上船的时候，忽在无意中问我嫂子道：“我出门这一向时，家里可有甚么外客来拜过我么？”他才笑道：“叔叔不问，我竟忘记了，前月陈六舟家里的大少爷，曾经叫轿班送来一封信，还有两本旧书，说是甚么前任湖北荆宜道钱大人寄来，请他们少爷转交把你的。我们就回他人不在家，他也不肯听，就硬把那信同书本放下来去了。你没有回来的早一天，还来讨过收条的呢！”我听了，莫名其故，心里想道：我何尝认得谁在湖北做道台的呢？莫不是那轿班送错了么？但丽卿那里是同我们老世谊，决不会也错了不追问的道理呀！管他如何，是不是等我拿来拆开一看，就知道了。说着，我嫂子已将那封信同包好的两本书取到，我忙接过来一看，见封面上写着：“内信并外件，统祈饬交宫保第王少大人甫小雅台剖，军机处钱缄。”下首日期上，又叩了一方鲜红的『晋甫过目』四个字小长方图章。我看到这方印章，才忽然触起机来道：“咦！这不是钱老六发了来的吗？又如何认识丽卿托他转交的呢？”这句话倒是我嫂子明白，他道：“这寄信的人既在湖北做官，陈大少爷正是湖北的盐法道，他们既属同寅，哪有不认识的道理呢？又知道你是同大少爷一处的人，且有年谊，自然是托他带的妥便了！”我笑道：“还是你们比我聪明，的确不错！”及至拆开来，方知晋甫已由幕而官，自他们叔大人子密先生故后，他的官竟又挂误了。现在住在上海，闲着无事。可惜我一向未知，不然，在客边也可以多一处去逛逛，岂不是好么？至于这两本书，却是我们前几年，同在江宁府署，其时大家偶尔谈及讼师可怕，他就说有甚么两本分门别类的《讼案汇稿》，明日闲着寻出来，送给我看。如今一眨眼已是七八个年头了，他还把这句闲话放在心里，竟辗转践约，不肯失信于我，也算是他交友界上的美德呢！

当下看了看，见不是甚么要紧的话，我就随手丢开，想再去拿过那两本书来望。不意信壳里还露着一张附启，急忙抽出来一瞧，一行行的蝇头小楷，此正信竟要多得几倍。看官，我当日这张附信不看，倒也罢了，不意一看，险些把我的真魂吓走了。不由的手也抖了，眼也花了，心也战了，三十六个牙齿又捉对儿厮打了，就如同庚子那年在北京避难的时候，无意中从穿衣镜里面看见秘戏图的那种老毛病一样。但我到底是看见甚么惊天动地的事，也值吓得这样的神经失守呢？原来他说我年伯李筱轩，自从皖南道调署山西藩司，就值拳匪起点的时代。其时巡抚毓贤，曾将或剿或抚写信去问过他，谁知他就回信说：

如今洋人怕百姓，百姓怕官，官又怕皇上，已成牢不可破的循环公理了，若再屈抑民气，必致将来使洋人一无所怕，那就要实行瓜分手段了。不如乘此民智开通之际，广为提倡，或可仰仗宪台威福，得保主权，使白人不敢入中原一步，亦未可限量呢！再此事成，固邀万世不拔之功，败亦可卸过。三五会匪茫中煽惑，以致愚民无知，一时附和暴动。在地方官，不过任保护不力，另调人地相宜的缺分，在宪台及两司道府等，亦不过得失察之咎，照例罚俸三个月，公罪准许抵销。似此利害，明若月星，中外已成水火。既承下问，本司不敢壅于上闻，惟管见所及，未知是否有当，尚乞密示只遵，云云。

不道这番议论，正合了毓贤的本意。由此器械资粮，连翩致送，公侯王伯，极力揄扬。于是京师各寺院习拳矣，各百姓习拳矣，后来竟各邸习拳矣。以致六七月间，该拳匪盗兵辇毂之下，焚杀叫喊，日以继夜。又烧前门外千家，京师财产所聚，一旦成空。卒至众怒难犯，各国联军，五云楼阁，忽为游牧之场。万乘銮舆，竟驻西安之驾。幸而天心厌祸，大难旋平。当两宫西狩之时，正毓贤抚晋之日。而我年伯李公，亦由山右调任长安布政。迨和议成，毓贤杀，朝议有以李公继贤任者，贤遂于和戎旨下日，即泣谓李公道：“筱轩，此事我以保国得祸，虽死何恨？更以杀一毓贤，而能使我国主权不失，宗社完全，诸臣得免禾黍之悲，是不但无恨，亦且死得其所矣。但贤死不足惜，奈老小百余口，皆无依靠。尚求公俯念两省同官之谊，出全力以保护之。贤死有知，必有以报公大德也！”看官，此事若在别人，何难权为答应，则以后之实行与否，权固我操，何不可通融办理呢！无奈我年伯李公，他为人一诺千金，出言不苟。意谓我既心里不肯答应他，那嘴上就不能随意认可。当下硬回毓贤道：“朗西，我实不忍胡哄你，这个担子莫说我挑不动，即或就挑得动，岂不要惹那些行在的都老爷说我与你同党吗？那时我老小又去拜托谁呢”与其答应了你，明天做不到，不若现在回绝，好让你早些儿再去拜托别人。在我看起来，罪人不孥，你身后官眷们，不会没有人照料的。何况你做了这几年提督，哪里就没有赏识过牝牡骊黄之外的人么？若要去明明白白的在事前拜托，将来必致自累累人，这又何必呢？”我年伯此一番话，过于直决，竟把个毓朗西气得三尸迸火，九窍生烟？不觉拍案大怒道：“筱轩，你欺我太甚！既不肯照应就罢了！哪里有这许多的废话来说的？但你以为不照应我家小，我真得干净么？岂不知劝我庇匪，又是谁呢？”他略息了一息，又冷笑道：“我也是气昏了，好在你函札具在，笔墨犹新，来日谢恩时，（按《大清会典》附载，三品以上大员奉旨处决，皆须于行刑前望阙谢恩。）我定要将你致我的原信呈上台湾省，请监斩官代奏，那时看你可能够置身事外，安安稳稳的坐我这一席么？”诸君听说，此事却难怪毓公发怒，就连我今日听见，也有点替他不服。但毓公亦不过一时的忿话，事过情迁，也就云消雨散了。圣人说：“人之将死，其言也善。”凡言为心之苗，言既可善，心未有再能恶毒的道理，所以后来并未在做到。无奈我那年伯李筱轩，又是古道害了他的性命，以为毓贤倘真在临时供出，则我固被株累，即或他就是不说，我想此事从前明明是两人公议的，如今拿他一个人去受祸，我已是内疚难安了。若再不肯承认他保护老小，又公然继他的后任，死者有灵，我又怎么对得住他呢？因此惩前毖后，一夜没有安枕。第二日黎明时候，竟于毓贤未死之先，就服毒自尽了。一时奴仆星散，宾客风流，云卿、葆生诸昆弟，亦即扶榇回黄皮珂里后，迄今杳无动静，恐亦看破世情，不欲再做禄蠹了。

我看了晋公的来信，大半是我自己亲身历验的，旧事重提，凄凉万分。因思此举，他或是不知我庚子北上一层，意谓居停主人既与我有密切之关系，自不得不备细函知，连类相及，以尽朋友的义务。谁知我受恩既重，闻祸愈惊，就不知不觉的露出那以上各种的怪像了。

当下实无心再去看那书上的记载，只得权时搁起，忙着派人带了条子，到城外小轮船局里去起行李。就叫他顺便送上坐船，不必再往返朝公馆里搬了。一面我就预备想招呼我嫂子一声，起身上船。不意甫经动步，忽见一个仆妇进来说：“大少爷，外面来个背黄色包袱，身上子衣服拖一片挂一片，穿得龌龌龊龊的，手拿着个一尺多长红红绿绿的纸封套，闹着要见你呢！叫他把我们传进来，他又不肯。现在大厅格子边站着，你老人家自己出去望望看，到底是做甚么的？不要是个白日闯罢！”我笑道：“你们真是老鼠睛寸寸光了，怎么身上穿的褴褛一点儿，就定是个白日闯呢？”我说着，就跑出去一看，哪晓是个驿卒，手里拿着一封马递的文书，见了我，忙迎上来问道：“你们这里是王公馆么？”我道：“正是！”他又问道：“可是做过前任上元县儒学的王公馆么？”我见他问得郑重，便半厅廊上一对衔牌指给他看。他才笑嘻嘻的道：“小的是江都县马号里来的。我们管号的大爷，派我送一封文书到你老公馆里，说是随着运台大人的排递，由湖北武昌发来的，所以没有四五天就到了。还要给一张收条，再赏小的随便几文酒钱，好让我回去销差。”我当下接到手，先把那两面文书壳上三处印花一望，见是盖的两湖总督紫色关防，再映着日光照去，里面好像是装的一件札饬，我心里就不由的欢喜道：“现在鄂督，正是我那老年伯张之洞呀！莫非是他闻得我近来捐了一个磕头虫儿官，竟推念先情，来委我一个差事么？然而他们大人先生一日到夜办正事还怕来不及，哪里再有这许多闲空去寻人照应呢？且那外封又不类个委札的样子，或是有甚么世交，替我吹嘘了一句，他因我是未经到省的人，又同他没有统属，不便堂而皇之的写在外面，也未可知。但官衔地二址无一不对，那决不会有递错了的道理了。”想到这里，就立意收下来，照例填了一纸回销，又叫人给了他一百文铜钱，那人便接过去，掉转脸就走。一下台阶，嘴里便唧唧哝哝的自言自语道：“我跑了半天，只找到一百个钱，还不够过一餐鸦片烟瘾呢！”我欲待发作他两句，问他嘴里说甚么：“这可是你本官的差使，并不干我事。酒钱多寡，却没有一定的道理在那里。你这个混账东西！须知我这个地方，可不是能够让你撒泼的。”后来我又转念一想，不去添给他钱足够了，何必再去收拾他呢？不知拆那封文书来看，装着没听见的样子，混过去罢！及至拆开来一瞧，唉！哪有甚么委札呢？原来是件讣闻，同夹着一封信！讨气，讨气！这才是梦见整夜戴珠冠霞佩，早上醒来，还是满头的乱稻草，只落得一大场空欢喜呢！我就一头想，一头抽出来一看，只见上面写着：

不孝男懋曾等，罪孽深重，不自陨越，祸延皇清诰授文林郎晋赠奉政大夫显考西林府君，痛于某年月日时，寿终湖北差次。

哎唷！不好了，何西林世叔去世了么？我记得他是选的福建知县，怎么又故在湖北差次呢？不要急，等我把那封信看过，定知道的。说着，我就想伸手去拆那封信套，谁知十只指头如同发寒痁疾一样，拆了半日，再也拆不动。后来被我自己发急了，不觉用力轻重失宜，竟把那封信一拉两断。再等我去拾拢来一看，谁知正是西林世叔给我的遗笔，因念道：

小雅世弟览：兄别后幸得一官，当因时局难知，决意息影。又以敝省演临大海，风声鹤唳，动魄惊心。适宸章二弟听鼓鄂垣，而香帅又与寒家有旧，因挈眷止焉。彼时实深虑足下，如果冒险北上，设有不测，则伯仁虽非我杀，究因由我而死。私心自疚，刻不能安。后有南来者，闻足下已安抵沪江，幸无所损，兄不觉喜跃者竟日。惟数载以来，不欲以殷浩空函，徒劳左右者，实意再图良会。本欲将受之于先师者，仍还这于足下耳！不料天不从人，命难自主，即此百余字，亦不知几费经营，始克成事。自顾实旦暮人耳，决难再会。惟愿吾弟勿以小节而形迹不拘，勿以大事而非关己任，勿以恩重难酬而遂萌退志，勿以直言贾祸而袖手旁观。异日弟能如此，兄即所以报先师于地下矣。至吾弟清况，兄所深知，宸章二弟与兄昔年同为公门桃李，已坚嘱其或幕或官，代谋一席，想永诀之言，当不至视为河汉也。书不尽言，言不尽意。某月日，西林伏枕书。

我才看到“即此百余字，亦不在几费经营”上，已自咽不成声；及见他坚嘱宸章二世叔为我或官或幕，代谋一席，竟忍不住哀哉西林！痛哉西林的嚎啕大哭，连我今日，也不知道当年就何以如此伤心到这步田地的？可知人生恩仇二字，是最容易感发天良的了。不意倒把我嫂子同一班仆妇，还有个守门的老苍头，都吓得目瞪口呆，大家围拢上来，问我是件甚么事？我便把柯西林世叔世去世的话，约略同他们说了几句。恰好取行李的人也带着船家到来，说：“今天顶好的顺风，请早点动身罢！他们还要赶路呢！”我听了，当即别过寡嫂，吩咐众人：“好生看守门户，伺候主母，我到宝应去走一走，就要回来的。”说完，便随着那船家，一路步行出便益门上船。

管船的抢忙买了些米盐小菜，乘着一帆风顺，水急船轻，哪消得半日程途，已驶到邵伯镇。不意江水过涨，就改由陈家沟出甓社湖，便离高邮约有十多里。可惜眼望着把一天的好风，竟慢慢儿息得无影无踪，那只船便不能再照适才的那样冲风破浪了。我其时因为心中烦恼，兀自一个人在舱里坐不住，就走过去伏在船舷上，推开窗格一看，哪晓得县分一不同，方言也就不对了。所有住在那两岸旁边的邻水人家，竟是一个个都变做了一口的秦邮土语。

我当时伏了一会，见没有得甚么看，就想抽身带上那扇窗格。忽然瞥见远远的一大丛人围着个半老的妇女，在那里跳进跳出的，千杀头万剐骨骂个不了。及至我坐的那只船行近前一看，原来是一家夫妇两口儿吵嘴，却听不清楚。那男子回了那妇人一句甚么话，那妇人便同惹动胡蜂窝一般走上去，向那男子迎脸三呸，骂道：“哇，你平时连三个钱一根骨头簪子都不肯买，怎么养起儿子来会晓得要一个高是一个的哇？”我听了他这种高邮腔，又是一味的泼横，就猛想起，我从小儿我母亲对我说玩过：“有一个人间高邮老可会学老鸦叫？他道：『老爹，我们高邮人是那个道理会做老鸦呀？”那人便又道：『你果真不会，我就杀你！』他吓得赶忙的应道：『哇！』这个虽是我母亲当时哄我的句把玩话，现在究竟想起来，他们高邮人却真有离了老鸦不开口的脾气，可知年纪大的人，是不会说无根之语的。正是：

物华自是呈天宝，人语须知属地灵。

要知后事如何，且俟下回分解。

第十九回 甓社湖魔王识天文　苏州城周郎归地府然而话虽如此，却是扬州府的八属口音欠雅，不尽是秦邮一县为然。即我们宝应地方，古号安宜，又名八宝。国朝以来，文风倒也还说得去，就如三鼎甲都曾见过个把。（状元王式丹，榜眼季愈，探花朱士淹。）但总各有各的笑话。除掉状元、探花两个人的事，未免迹近荒唐，姑不具论。单就那榜眼公季愈说起来，他本来就是个赤寒的寒士，自从点了鼎甲，想去靠他吃饭的人也不知有多少。及至后来部选着一个云南大理府知府，所有那班想靠他的亲戚本家，何止数千余众，都各人自备资斧，还有先借银子把他用。做带肚子的官亲，想明日到了地方上派好事，就可以一本万利发财的，全跟着他领凭赴任。不料甫至云南省城的码头，他老人家偶然出舱闲眺，没提防那鹢首板上小雨初晴滑似油，竟一个斤斗骨咚下水。等船上伺候的人同邻船上官眷们知道老大人唱下河调了，就忙着派水手下去打捞。谁知慌乱了好一会，却像大海捞针，连一点影儿都莫想捞得着。可怜把那些想随宦发财的人，抛在万里之外，一个个都是有了来的盘缠，却没预备回的路费，竟有落魄异乡，身填沟壑的。所以至今宝应人还有句流口，叫做季榜眼上任，坑杀人万千呢！只有谈到方言上头，也是有名的重浊。不然，何以从前黄漱兰做我们江苏学差的时候，按临到扬八属，会在考棚里大堂上，不知被何人于两楹贴了一副长联，是：

接卷声中，两县□腔听宝泰；点名队里，一般标脸看仪扬。

呢！至于要问何处人口音好么？此话曾经乾隆你七下江南的辰光，以此询过金山长老。长老当时对乾隆爷说：“乡亲遇乡亲，说话真好听。”今日我听见宝应人说话，虽不过觉犯嫌，却也不甚好听。再证诸考棚里那副联语，决不会是扬州府八属以外九属人撰的。依我说，无论做甚么事，都要习惯但更为佳。那“习惯”二字，直是两情融洽的主动力。他若改过“乡亲遇乡亲，习惯就好听”，这就不错了！何能不问他怎么，只要是个同乡，就硬派他口音入耳呢？

我当下初上船时，自念应世以来，只有这一何一李是遇我恩礼备至的人，其余不是有恩无礼，就是有礼无恩，何以单拣他们这两个人，老天就替我一网打尽呢？此不住如痴如迷，万分懊恼。谁知被两个乡下妇人几句土白，竟把我各种烦闷解脱得十有八九。正要回身到炕上去歇息一回，不意猛听得岸上有人喊叫搭船，我就又坐下身。抬头一看，见是一位苍髯老者，身上背了一柄雨伞同一个小小包裹，脚下赤了一双足，穿着两只麻鞋，在岸上行步如飞的，一头喊着，一头走着。看他那种神理，好像是个走长路的人样儿。无奈本船上水手，都以为他们船是我独雇的，不敢招揽。后来我又忽见那老者指着天对船上喊道：“呔！那船上的人听者，天快要下雷暴了，还不趁早儿把篷下了傍岸，寻一个僻静地段躲一躲么？再停一刻，这只船使到湖心里去，那还了得吗？”原来这高邮甓社湖，又叫做邵伯湖，为淮汇荟之区，俗传下面有所龙窝，是个极容易坏船的所在。大凡吃水面上饭的，多有点害怕，其实是个活沙。当时我就随着那老者所指的地方朝天上一望，仰见一轮红日当空，微风不动，只有一朵形似柳条布式样的墨云，在日缠边轻轻浮过，很不像个要下雨的气候。不意我们船上的舵工也喊道：“伙计们，如今风转了，你们可看见那西北角上挂下雨脚了，我们快点改篷傍岸，仍摇到上河里去罢！”一时各水手，落篷的落篷，驾橹的驾橹。忙乱甫定，雨点子已是同倾盆似的落个不住。我再朝那老者一看，见他还兀自站在那边岸上。此时雷雨被风搅的越发大了。幸而是夏季里，还可招架；倘要换了个严冬落雪，岂不要把整个儿人旋下河去么？

我实在是越看越过意不去，就招呼船家替那老者接了包裹，请他到舱里来，权时躲避一刻。及见他走上船头，一面不慌不忙的卸去外面湿衣，一面就对着我打了一个稽首，口里说道：“老夫打搅了！”便傍近舱门坐下。那一种鹤发童颜，已自令人起敬；再加仓卒之中，竟能不改常度，我就猜着他不是个草野遗贤，定是个山林隐士。不觉站起身答道：“岂敢！岂敢！人到何处不相逢，而且彼此都在客边，就是坐一坐又是甚么要紧呢？但我却有一句话要想请教你：适才像那样的晴天，一轮旭日，万里无云，却非船家因见有雨脚挂下可比，何以你就知道要起雷暴，预先报告我们靠船呢？”那老者笑道：“此老夫平生小可之事耳！凡属天文、地理、兵民、财艺诸学，都有个老先生指教过的，并不是我平空杜撰。”我道：“你老先生的老先生又是谁呢？”那老学者即掀着白银条似的胡子笑道：“老夫的老先生，并非无名下士，就是那万古云霄一羽毛的诸葛亮！”我听了，止不住大笑起来道：“人家说嘴上无毛，才做事不牢，怎你这么偌大的年纪，也是这样随嘴的打诳语呢？”那老者道：“你估量老夫哪句话是打的诳语？说出来我听，只要真不错，我虽非葛天氏的国民，却也不像别人不服善的。”我笑道：“这还有甚么说头？就算你年纪大，最多也不能过一百岁，那诸葛忠武是汉末的人，离现在已是数千余年了，其中还隔了个晋、魏、六朝、唐、宋、元、明，连本朝共是八代，哪里能够得上他授受的道理呢？”那老者听我回他这一句，他就正言令色的对我道：“我这个老先生，却是同你们从那孔夫子的一样。那孔夫子是战国时代的人，还要在汉末以上呢！难不成你足下也是亲承色笑，会见过他的么？所以从来会做人家学生的，并不用耳提面授，尽可以道统遥传。倘若是不会做人家学生的，即或朝夕琢磨，又属何用呢？”我不提防被他这一回驳，竟把我驳得想不出一句话来同他说。忽听那老者又道：“说起来也不值得甚么，不过老夫幼好兵事，曾得过一部武侯注解的《白猿经风雨占》，以之行军三日前推验三日后，疾风暴雨，百不失一。诸如适才所见日度分野，那几条黑云，他名字叫做『雨师倒海』是主实时有大雷雨的。老夫一时欲庇宇下，故不觉冲口而出，幸勿见笑。”我忙道：“彼此出外的人，正要一见如故才好，哪有会来见笑的道理呢？”说着，那风雨已是停止多时了。船家正自安排酒饭，我就叫他们多一双杯箸，移到船头上去，便请那老者一同坐食。

其时仰观空际，见湿云片片如画，当中推出半轮新月，照映得一线长淮，光明滉漾，正不减昔年与李氏弟兄在秦淮夜宴时风景。遂不觉令人追念筱轩中丞一生结果，竟顷刻万斛愁肠，又平空翻起。及至再去看那老者，也是紧族着两道剑眉，举杯叹道：“唉！风月依然，究竟江山何在呢？”我听了他虽是短短的说了十个字，即已逆料他胸中实有大不得已的事蕴藉于中。我就想拿话去试他一试，因对那老者道：“老先生，你早时可曾经做过甚么营业么？怎么我同你谈了许许多时，竟会忘记请问你高姓大名，贵乡可处呢？岂不要惹你怪我是个目空一切的荒唐人么？”谁知那老者见我问他这句话，便脸上陡然的添出一种愁惨气象，放下杯，拿眼睛对着我上上下下的打量了一会，重复叹道：“唉！足下莫非是问我名姓住址么？”我道：“正是！正是！”那老者又道：“老夫自入川以后，乡里姓氏不传久矣！足下如果欲为异日纪念，但乞足下呼老夫为四川客，老夫亦呼足下为东道人便了！若交友不以意气相重，龂龂然定欲通名道姓为崇，则不但惧异日为好事者蜚短流长，适足有累清德；亦且老夫年岁不伦，更恐转滋物议耳！今与足下约，彼此只可谈风月，慎勿再效乡间儿女，问里求名，备作嫁娶资也。”我当时见那老者举止粗豪，已有几分疑惧；再加听他说了这么一大篇神龙见首不见尾的闪烁话，我就格外疑心他是金钩吕胡子一流人物，不觉栗栗危惧起来，生怕言语间或不留心，犯了他们绿林中忌讳，闹出乱子来，岂不要讨船家笑话我是自寻苦吃么？当下就只得装着吃醉了酒的样子，伏在一块船板上假困，不意一时气静神全，竟会由假人真的沉沉睡去。

及至再等我醒来，已是满天凉露沾衣，晓星欲坠，船家正乘着早凉起身收拾赶路，那老者早不知于何时拿了包裹上岸。我就急忙回到舱里一看，幸尚大致无损，只有那老者一柄雨伞，尚倚在原处未动。我就想走过去举起来看，不意沉重得很，再莫想举他得动。看官，试去想一想看，这个又是怀着个甚么鬼胎呢？再者，古今只有烂柯长树，哪里会听过有雨伞生根的？原来他其中却有个道理在内。不然，世传韩淮阴手无缚鸡之力，若我连一柄雨伞都拿不动，岂不是连韩淮阴都不如，直要被人笑我手无缚鼠之力了么？须知言皆有意，事岂无因。要晓得那人的一柄雨伞，除却外面纸皮不算外，所有其余伞撑伞柄，皆系用汉铁铸成，是以一经到我们这文不像个秀才，武不像个兵的人手里拿起来，就格外显得异常沉重了。及我再一展玩，只见那伞柄上还鎸着“羽异王府制”五个小字，我才猛然如梦初醒的道：“哎哟！怎么我闹上一夜，还是同着这么一个魔王在一道鬼混呢？险些儿是不曾得罪了他，倘若是要惹起了他那魔性，只须举动这柄伞在我那脑袋上碰一碰，那时我还想有命么？怪不得他那一种桀傲不驯的样子，令我至今仍有点越想越害怕呢！岂不也算陪着三十年前的人，经过了一次红羊小劫么？可见李氏家集中，载曾文正平匪记略，奏报石逆在逃的密折上，有：

该匪自举事以来，时隔两朝，祸逾十载，计其中蹂躏一十八省，屠毒七百余城，皆由彼时民不知兵，所以人尽从匪。迨至飃枪匝地，烽火弥天，始仰仗七庙威灵，两宫福庇，得以多年积匪，次第弭平。然而江南为中原财赋之区，经此兵燹之余，未免元所大伤，精华尽瘁矣。伪翼王石达开，旧本书生，人尤凶悍，闻其早年曾领乡荐，再试南宫，贼之狡谋，半出所授。当其城困之日，犹敢以同胞革命诸谬谈，与臣数四诗札往还，意在煽惑。迨知事不可为，敌复乘间窜逸川滇一带，为害殊深，似未便以穷寇勿追，稍羁显戮。应请旨敕下沿江沿海，及川滇各督抚将军，一体严拿，务获究办。臣遇见，意谓石逆一日不能就擒，则粤匪一日不能视为肃清，养痈成患，死灰难保无复燃之时；星火燎原，粉饰岂得谓升平之福哉。

云云那些话，不是言过其实呢！而且可知同胞革命诸谈，彼时已见奏报，不过曾文正公深谋远虑，不肯宣布出来，为后人作俑罢了！当时天已大亮，料他既已从容不迫的取了包裹下船，哪里有这柄防身的伙伴，不记得拿了去的道理呢？可想这都是他故意留下来，与人做个绝大纪念的了。”所以我就立意不再痴等，即刻就叫舟子扯起了满帆，一直望宝应进发。

此后便早行夜住，渴饮饥餐，一路上安抵舍下。见着我那妻子，彼此都谈了些别后话，我就忙问他道：“你就要想我回来，又何必写那种扯谎掉白的信去哄骗我呢？内中还怕我不相信，又狠命的砌上了一大篇子甚么被乩方吃坏了的鬼话，你须知我共你是夫妻情分，非同路人可比。若是有这番恩爱，就是不说得病，我也可以回来的。倘要恩断义绝，两不相干，你莫说是得病，即或说是病死，又有个甚么用处呢？再加你别的比譬，或者肚里没有听见过，难不成那列国上一段周幽王烽火戏诸侯的故事，你也未曾知道么？就不防我下一趟出门，倘或你真有起病来，写信把我，我倒把你当做仍像前番扯谎，竟不回来，那时你又怎么了呢？所以人家说，无论是夫妻，是朋友，那信实两个字都少不了。不然，又何以从前有势利出于家庭的那一句话呢？”当下他被我一收拾，竟是哑口无言，只翻着两只又黄又大的白眼，煽了煽的望着我干笑。及至见我说急了，却又撇着嘴要哭，无奈把眼睛挤红了，竟连一点儿眼泪都没有挤得出，只是尽够伸着头，闭着眼，望我发怔。我看了他那种非痴非傻的神理，真是又要好气，又要好恼，怎么一个个只要他离父母过早，来不及受教育，就竟会变成这种样子的呢？罢！罢！罢！我也是同他会少离多，又何必认真计较呢？不如乖乖糊乖乖的，大家胡混一场罢了，当下就一向无话。

不觉在家里勉勉强强的又过了两个年头。真是光阴似箭，日月如梭。我那年已是三十正岁。屈指从十九岁上往金陵数起，二十岁上随李筱帅赴皖南道任，二十一岁前往粤东，二十二岁又由翻东折回桑梓，即于本年冒险北上。那以后二十三、四、五、六、七、八，便都在沪江株守了。所以其中有话即长，无话即短，以致叙事间，不能与岁时风景，一一吻合。如今在家里，又已不知不觉的两度春风，我想无论是个甚么人，精神寿数，都如石火电光瞬息易逝的，可能学那些不知死活的人，有了一个黄脸婆子抱着过一世，便死心塌地的与草木同朽呢？

当时我一个人想定，就去同我妻子说明白了，即日动身，仍由水路坐民船到镇江，再定往何处的宗旨。不意那一路上的河线都被三十一帮，五十一搭的大小米船，拥挤得实实壁壁，不能行走，以至每日间只可进十数里路便要住下。我看了看，真是心里不懂，怎么岁岁闹年荒，处处说米贵，还会有这许多成船累载的米谷往南装运呢？难不成人说扬州虚子，竟连年荒米贵，都可以随嘴虚得来的吗？我后来又一想，哦！是了，莫非是地方上官绅办的平粜罢？何以我在家里，就简直儿没有接到过父母官的照会呢？然而细细的想起来却又不像，何以呢？若说他既是装了来办平粜的，就该派沿途交兑才是，怎么如今又是一船船的朝南路开去呢！再看那些米船上，不是挂了英国的商旗，就是悬着美国的国徽，并没有一只船是用的我们自己国里的那条五爪金龙。总之，都不会有地方上办善举，再去借重外国人洋旗做免税单子的道理的。大约那其中想必都有个缘故，不过是我不时常出门，所以就这样的少见多怪了。倒不如去问一问人，还可集思广益，省得白费了无益的脑筋去瞎猜他，又做甚么呢？

我就一时想站起身来往舱外走去，不意猛听得邻船上有一个客人，同着那米帮里争走航路，以致两下吵闹不休。后来我再一留意，只见那米船上踱出个一五十余岁的人，长瘦身材，三绺胡须身上穿了一件湖色杭绉的接衫，手里摇着一柄古而且大的旧团宫扇。我一时望去，那扇上的字看不清楚，只有末了一行“小乡观察大人雅政”，须微觉得笔画大些，还可以依稀彷佛的认得。当下听他对着那邻船上的客人喝道：“呔！你是哪里碰出来的外国野人？就不知王法么？可晓得我们这运米出口是因为谷贱伤农，奉到皇上圣旨，总督命令办的，你是甚么人？敢伸头领项的来阻挡运路？莫不要活得不耐烦，想去尝那毛竹笋煨肉的滋味么？这时邻船上客人，在回声骂道：“呸！我倒摊不着尝毛竹笋煨肉，就怕你们这一班要钱不要命、丧尽天良的混账行子，转瞬之间，即要饿得自家吃自家的肉了，怎么还来说我是外国野人呢？就不去想想看，你们自己究竟是做的甚么丧心病狂的事，哪里来仍有这一副在城墙上撞一百个来回都不得破的厚脸，犹敢耀武扬威的对着我赌咒呢？”我听了听他们两人的说话，却有几句懂，却又有几句不懂。但那邻船上的人，不说那米船上人骂人，反倒说他是自家赌咒这一句话，未免觉得调侃得极，新鲜得极。我就意欲想插上去，假作鲁仲连为名，便中问他一声那些来船究竟是何来历。

谁知还未等我开口，那邻船上人就早一拉着我问道：“你可是江苏人么？”我笑道：“正是！正是！你又问我这句话做甚事呢？”那人道：“你既是我们江苏人，就不妨告给你一宗切己的利害事，好让你明白明白，转眼嘴里饿得淌清水的日子，知道这件比黄连还加十倍的苦，是谁给你吃的。”说着，又拿手指着南边道：“你知道现在做我们江苏制台的不是那个大帅周福么？他是从山东巡抚任上调了来的。听说这个人虽是没有甚么大坏处，然而是已成了衣架饭囊尸居余气的废物了，每日只有一两点钟可以稍清白些，勉强说话办事，那其余的一应用人行政，都是归他大少爷做主。一把擒拿的儡傀登场，线索在手，从来外间事的只要鸡蛋札破孔，就得会惹蚂蚁来钻。可巧此时上海潮汕各帮的米业董事，正想设法破坏这禁米出口的一件公事，当下就先去同一个素有名的商会里老总商议，要叫他利用平日普救同胞热心公益的名誉，去运动周少大人，好达这一宗弛禁米谷出口的目的。不意后来被他们用了些鬼圈套，没有多日，竟把弛禁上谕也弄准了，制台饬知上海道开放洋米的札子也下了，所以现在各处的米贩子，都成船累载的将我们内地里食米，皆向外洋装运。照这样剜却心头肉，医了眼前疮的闹法闹起来，还怕我们江苏人的身家性命不在那几个囤积居奇的米伧手里送掉了么？国以民为本，民以食为天，他们简直儿把我们国民的生命都装了去。你想这件事做的可恶不可恶？难怪连那周督帅自己都说他们虽逃国法，难免天诛呢！”我道：“照你这样的谈吐，岂不是一个偌大的两江总督、南洋大臣，连奏案都是他大少君做主么？”那人道：“怎么不是呢！我有个亲戚前天才从南京来，他一向就是做制台衙门的房科，所以无论是甚么案卷，都要比别人家知道清楚点。我记得他说，制军每日有八只箱子，类皆下行上奏的公事，呈把他老人家画行的。但平时却都归他大少爷代看代画，惟有这一天冤枉凑巧，周老头子忽然高兴，就扶着一位最得宠的姨太太下到签押房里，想画一两件公事，作为醒醒目。哪里顺手拿来一看，只见上面写道：『苏松常太兵备道兼江海关监督为遵札申报开放米禁日期由。』可怜就把他险些儿气得三魂杳杳归空际，七魄悠悠返太虚，一口气不来，呜呼哀哉！后来过了好一会，才跺着脚叹道：『唉！虽免人诛，难逃天罚！，说过了这一句，便一迭连声的叫戈什去喊大少爷。不意喊了半日，大少爷都没有喊得来。此时那位姨太太心里想道：怪不得前天大少奶房里的丫头，送那二千两银子一张汇丰期票过来，说是甚么上海米业董事教敬我的，当时我也胡里胡涂的就收下了。不料今日弄出这么一件笑话来，我若不在内做个解人，还有谁能来担这肩重任呢？既得人钱献身，就该与人消灾才是呀！他一面想着，一面就忙将周老头子连拖带抱的抱到一张醉翁椅上，轻轻躺下。恰好去喊大少爷的那个戈什，也同着一个伺候账房的家人走进来，回道：『替老爷回，（凡文官三品以上，例得称大人者，本署中所用仆从，仍以老爷呼之，非同武职大员，即无事时，家人父子中，亦以某大人某少大人互相推许也。）大少爷不在衙门晨，今天一大早，就坐了一壶南洋官轮到苏州去了，听说是为甚么抢米暴动的事。适才老爷派人下去喊，家人又到大少奶奶那边去问了一问，据房里人回，还要顺便弯一弯上海，同几个米董算……』不防那姨太太正在周督帅椅子后面站着，为着这件事出神，忽听见他回说到上海去同甚么米董算账，就不等他吐完这一句话，便狠命的举着两只尖如春笋，白如凝脂的嫩手，对准那回话的家人不住摇摆，想止他莫要再往下说。可巧这时候周玉山业已又如醉如痴的沉沉睡去了，且喜并未听见一字。那家人同伺候签押房的戈什哈，猛见姨太太装出这种鬼鬼祟祟的样子来，对他摆手，也就立时住了嘴，不敢再说，只得笑了笑，点点头退将出去。及至稍停一刻，老周梦醒过来，恍如在封神榜上赵公明的妹子琼霄娘娘那颗混元金斗里翻了一转，所以适才的事件，也就浑同隔世，不再记忆了。你想：这一班已达到胡涂极点的胡涂虫，伪君子的做伪君子，活死人的做活死人，一旦政府里诸公叫他掌着封疆大吏领袖群商的重柄，怎么能不把我们种族社会那百万生灵，当作南洋『猪仔』贩卖呢？”我笑道：“你且莫要动气，姑且听我说来！”正是：

鹤唳竟天原有意，鸿嗷遍地岂无因？

要知我说出甚么话来，且听下回再讲。

第二十回 晴川阁两次宴嘉宾　黄花涝一番谈骗术我笑道：“你老哥且不要动气，自古非常事，必待非常人而后做。但事既非常，哪里会再叫你我寻常人得知道的呢？你且看那几个不知名姓、无足重轻的海外华工，他们尚肯拼着老命去设法抵制，虽说虎头蛇尾，成效未彰，然而是美孚洋油、茂生香皂也很受了他们一番挫折呢！甚至影响所及，连胡礼记制造的卫生绒衫裤都大亏其本。岂有这弛禁米粮出口的一件事，系关乎全局安危，倒反不细心研究的么！或者他们里面当局确有把握，不过你我旁观的人学浅才疏，未能领略得到耳，也未可料呢？”那人道：“有甚么把握不把握？无非是死命的抱了那一句谷贱伤农的病话，一层层的骗去罢了！我别的都不怕，只恐现在兴高采烈的卖出去，固然是不贱。明日再要鬼哭神号的买进来，那也就可想而知的不能不贵了。好在是他们抱的儿子当兵不肉疼，苦有大家来吃，便宜只是几个少数人去讨，这不同鹬蚌相争，渔翁获利吗？已成中国数千年父传子，子传孙的发财老门道。如今叫我一个人干作气，又有甚么用处呢？落得惹人家笑话一场，说发羊颠疯罢了！”我笑道：“你既晓得卖出去不久就要再买转进来的，那又何必自寻苦恼去干作气呢？依我说，这事还不算得我们中国的文明进步吗？不然，你看哪一国能有连食米都配出洋游历的呢？但我很有一件事不放心，惟恐沾染了外人平权革命的毒气，一经回国担任平粜义务，设使弄到饥民喉咙管里暴动起来不服吃，或者就是吃下去，竟在肠胃部当作天津火车站一样放上两枚炸弹，又怎么了呢？”不意那人被我一句话，竟也说得笑将起来。再看两旁边所有的米船，早已走去大半，那河道说像是平空的宽了好些。由此我便叫管船的挨着当儿，一步步前进。直至第四日午后，才挨到扬州三叉河，换坐小火轮过江。

谁知我一到镇江，就听见金山寺一个方丈他告给我说，周督帅的少爷在苏州客死了的信。我不觉一时间毛发悚然起来，惊道：咦！虽免人诛，难逃天罚这一句话，竟被他活死人的老子骂着了么？怪不得外国人民事诉讼法上，要叫一公堂的官民邻证，都指手画脚去对着上帝发誓呢！但我还有一句不懂的话要说，如今那些讲西学的人不是尝笑我们为迷信神权吗？何以外国人又十分相信上帝呢？难不成他们的上帝是一种非怪非妖，非人非畜，所谓姜子牙的坐骑四不相去冒充的么？倘也是鬼神一流人物，竟连打官司都要去借重他，做升降祸福的大主宰，岂不更比我们中国人平日不烧香，临时抱拂脚的那般宗旨，还要加倍迷信么？可笑一般新学界种子，就闭口咋舌不去同人家驳诘了呢！就照从前旧社会里那些《太上感应篇》上甚么祸福无门，惟人自召说起来也不过是千篇一律，勉人家自己去做好事，做好人，何尝落有半点权柄在鬼神手里的呢？若要因为后世几个靠佛穿衣赖神吃饭的不肖僧道巫祝，便竟把历古大圣人作俑，神道设教的一番防微杜渐苦心，都连根辜负了，岂不是又成了因噎废食的那种局面么？再者，那周督帅的公子，不过因一时利令智昏，受人怂慂，遂致无端种了这么一个一路哭的因，就转瞬结了一个一家哭的果，怎不叫同他一案做手脚的人听着了，心里不觉得勃勃的乱跳呢？任凭他不信神权，藐视天道，我也总恐怕一经午夜扪心，未能自己罢？

当下就一个人在客栈里寻思了一番，又打算了一番，满想先到上海去望一望素兰，看他这两年可曾如意。及至转念一斟酌，若要他竟自美人已归沙咤蚱，那时我就韵士徒充没罪军了。至于往返徒劳，那都属小事，不过犯不着拿有用之精神，寻这无根之花柳罢了！虽说有情，又有甚么益处呢？倒不如还是照何西林的那句遗嘱，往湖北去走一趟罢！即或不大得意，好在还有许多熟人在那里，似乎不见得会有一处都不好的道理呢！我想定了，就往账房里去要了一张上水轮船票，立刻动身。

一路上那只轮船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到汉口。当时暂将行李等搬往一家客栈住下。第二日，就渡江往藩署里去，探听何宸章公馆下落。不意他已于数月前得着黄花涝厘局的差事，久经不住在省里了。我听毕心里想道：“大凡外面事，有意栽花花不发，或者无心插柳倒可以柳成荫。既是姓何的不在省中，我倒不若先去见一见张向陶罢！或可得个机缘，也未可必。”当晚仍回汉口，辗转终宵，不能成寐。

第三日一大早，就在江干雇了一只红船，将所带一切行李铺盖，都移到武昌省城里去，拣所督署相近的栈房住下，从此一天天脚靴手版去随班谒见，不意一连跑了好几日，都是乘兴而去，败兴而返。后来还亏一个督辕传事号房，他私下对我说：“你老爷如果真要找我们家大人，须得好先去见一见丫姑爷，那才可以得窍呢！”及至我再细细的一问，方知现在做督辕武巡捕兼充中军卫队的那个张虎威，本来是制台厨房里一名挑水，也是他该官星发现了，不晓得他怎么样，会弄香帅一个得宠的丫头做大老婆。一时妻荣夫贵，不到几易春秋，竟保举至蓝顶花翎，尽先拔补都阃府，居然的是一名轻裘缓带，儒将风流了。看官们听真，我这句还是数年前的旧话，目下又已过了几个年头，恐怕那颗大红顶子是早经换上了呢！

闲话少说，彼时就谨遵那号房的台命，立刻备下一副大红全帖，写上“世教弟王某顿首拜”那一行俗字，又夹了一张官衔名片，随同年愚侄的手本，传将进去。不意还没有半个小时，忽见从暖阁里踱出一位五十余岁的文巡捕来，身上穿了一套半新旧的茜纱单袍，头上倒还是戴着一个五品式翎顶，手里把一大把子手本，拿得好像似一柄撒开的红婕扇一样，站立在大堂上，口中喊道：“由扬州来的王大老爷，初次禀到的某大老爷，均见。”说着，便将其余的手本，如同乱稻草相似，交给那号房拿将下去。

我其时眼中看得明白，耳里听得清楚，知道是已经得窍了，就想整一整衣冠，走将上去。谁知忽从官厅里跑出一个人，年纪约有十七八岁，身上穿了一身的时式簇新袍褂，头上却又不伦不类的戴着一顶凉篷，还装了副极长极重的披肩羽缨。我一眼看去，知他那件货色，定是在北京城里王二麻子家买来的，不然，外省牛尾是决不会有这样出色的。但是他既穿了一身公服，何以又戴上这一顶行装羽缨凉帽呢？莫非是初入仕途，不懂得官场仪注么？可知即穿衣吃饭四字，要想出色当行，也是很不容易的事呢！当时，我正在这么想，不料他猛从我腋下气狠狠貌昂昂的掠将过去。及至我再朝前一望，只见他一面走着，一面在那身边又掏出一副外国式的金丝眼镜来，低着头向鼻上乱架。一时那个号房，也肋肩并足的斜着步子，侧着身子帮上来，对我道：“张大人说，王老爷的帖子称呼不敢当，宫保面前，业已替王老爷回过了，请见过上头下来，回寓没有事，便衣到那边公馆里去谈谈罢！”我起先一听见张大人三个字，只疑惑是张向陶还有一所小公馆在那里。后又再一沉吟，方才想过来是张虎威张票。我就忙笑着点了点头。一迳随着那位文巡捕走将进去。

弯弯曲曲，曲曲弯弯，不觉来到一所花厅门口。那文巡捕便立住脚，轻轻的咳嗽了一声，忽从里面走出来一个戴缨帽的家人，忙着用一只手将花厅门帘高高打起，只见大帅早便衣穿了一双靴子，站在主位上候着。那一种白面金须，神怡气爽的样子，却不愧三朝柱石。就是一头花白发养得有二寸多长，同上海堂子里倌人前刘海竟不相上下，未免殊欠雅观。我看了，忙紧走一步抢上前行礼，口中便顺便说道：“小侄一向奔走四方，少过来替宫保请安！”他回我道：“自家人不要客气，我腿脚有点不便，不能回你的礼了。”说着，就坐下来，问了问我父亲是哪年去世的，从前中举的那科是出在哪一位老师房里，听说我是选的一个知县，怎么不做，又去改就教职呢？我当时都一一的回答了。方想再找几句别话去说，不意刚一回脸，就猛看见那位同时谒见的人，忽然立起身，从靴筒里抽出一本簇新红纸的履历来，对着大帅，左右开弓似的请上个双安，然后就用两只手扯开那本履历，先是左手举起，右手落下，斜欠着身子，对准大帅一献。后来又用右手举起，左手落下，仍前斜欠着身子，又是对着大帅一献，便把那本履历从新收拢，呈到大帅坐近的那张茶几上。复行屈一膝，请了一个安，答讪着坐下。我再去朝他脸上一瞧，不料那副小金丝眼镜儿，还架在鼻子上安然未动。细想他那种神情举止，直算在制台茶厅上演了一出跳加官的堂戏，真就很替他十二分捏着一把汗，生怕老头子看着反脸。

谁知我偷眼看去，造化他，大帅并未动气，还是满脸的笑容可掬，只徐徐的对他说：“你适才这个样儿，是谁教给你的？难不成在家庭里见着师父也是这样的任意顽皮吗？现在我们这个湖北省分，照你报捐的那个通判班次，差事实在少得很，而现在我这里就是人才缺乏，也不至于用得着这种优孟衣冠。今天好好儿的照呼你，可以赶快点回去，更多念几年书，学习学习世务。好在你年轻，再讲到出来做官还不甚过迟！”说着，忽又沉下脸来道：“我要查出你再在这里逗留，尽着闹笑话，除却我一面写信知照你的父亲，一面可就不要怪我要严参你的哪！听见了么？那人听着大帅一席话，说得全个雪白的白脸可怜竟涨成一叶隔宿猪肝模样，挣了半天，那个“是”字，还是在喉咙管里没有被他挣得出。

我此时也是兔死狐悲，物伤其类，很有点坐立不安起来。大帅就回过脸来对着我道：“这是瞿某人的公子，好端端不在家里做少爷，要想出来做官，却又连一点官礼都不知道。我倒不懂，他们一向在里面，这少爷怎做的？所以我说他还是回去好，候明天得了荫生再出来不迟！”后来，又略歇了歇了，重复对我道：“我们随便用茶罢！等一有了机缘，再派人过来知照你。”那花厅门外的站班，便一迭连声去喊叫“送客”，一般戴颜色顶戴的，头上红红绿绿，还拖着花翎燕尾，有的跨着刀，早已立了一条鞭，一个个都文绉绉的文绉绉，挺胸突肚的挺胸突肚，装出一种尚武精神，文明气象，在那里站班伺候。我就忙着离了座，请上一个安，谢了谢，便侧着身子，一步步退将出来。刚走到花厅转角上一个腰门口，就垂着手立下。那两旁伺候送客的家丁，还抢着在那里喊叫：“把王老爷的轿子请进来！”我急忙回道：“年侄没有坐轿，是步行了来的。”大帅也笑了笑，点点头道：“这倒还是书生本色，难得的！难得的！”说完这句，便把腰对着我躬了一躬，回身进去了。

我再看那位跳加官的朋友，此时却也不再同我争道，脸上的汗珠，足足有黄豆大小。一顶凉帽上面红羽缨，都全个儿倒披到前面来，被汗沾得满头满脸，一塌糊涂。只有那副外国金丝眼镜，还是耀日争光，晶华夺目，不减先前进去时一种丰彩。我看着他当时跟在我后面，一步步挨了走，便满拟回过脸去，同他周旋两句，好彼此都遮一遮羞耻，闹一闹客气。无奈被一班戈什哈才候大帅掉转身，便就一齐拥上来，七言八语的替我道喜。内中还有一个笑着道：“我们老头子从来见客都没有这么种大工夫，今天你老爷真正是泥金的面子呢！”那些话一岔，及至转过身找他，已不见了。大约是乘着我同那班人说话的工夫，竟自溜之乎也！我也就笑着谢了谢他们的照应，立时返身回寓。

接下来制台在晴川阁公请司道，明日又是司道回请制台，却都摊着我食指预动，我却不便过屠门而大嚼，直同摆活祭的样儿，受一口热气罢了！如此又因循了好一向，真是光阴易过，又早夏尽秋回，凉风渐至。张巡捕虎威那里，虽也曾去过几次，但其人利重于身，难期匡掖；又因为督辕谋事一层，迄无消息，只得想再去望一望何宸章，再作道理。及至问人黄花涝厘局，佥称归黄陂县经管，由汉口坐车去还有四五十里多路呢！当晚预备来日一早动身，不意到了夜间三点多钟，忽然接着督辕传见的差信，说是制台立等问话。我听了，急切摸不着深浅，正不知是吉是凶，只得实时上院禀见。

谁知从夜里三句半钟进了手本上去，直至午后一时才得见面。原来是为的一时没得甚事可以去调剂我；又加大事班子够不上，例差非本省人员不能轮委。至于洋务交涉，本可以随便委人的，及问了问我，又不甚谙练，所以就想到何丞身上去。因他到差未久，竟被空解一万余金的指拨甘肃协饷，本意就想撤差查办的，后来听说我父亲同何小宋尚书那边有渊源，何丞既是小宋尚书的侄儿子，我却不见得不认得的，因此就想着留这个大人情把我去做。一者可以和衷共济，叫何丞早早弥补亏空，不至名挂弹章；二者也使我得沾余润了，此年家子一点世情。

第三日辰牌时分，就奉到湖北厘金总办司道会衔的委札，上面说得词旨严切，限文到十日内，扫数解清，如违即着该委员会同黄陂县印官，将亏欠正款之某某，押解来省，听候详请督宪严参，仍着设法补缴，毋违。此札一大篇子官样文章，但我有了上头的先入之言，看着未免好笑。当即循例到各处去谢委禀辞。

本日江夏县又闻风要好，送了四名夫马、一乘中轿过来，伺候动身。直至黄昏左近，始抵该局驻扎之所。见了面，两人都是悲喜交集。大家稍微谈了谈公事话，宸章世叔便提起一件事来对我道：“小雅世兄，你来得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想请你过来替我帮帮忙，只是久未通信，又不在知你是驻足何所，是以这一颗心迟迟未发。现在恭喜你比我先得近水楼台了，可羡！可羡！但是目下做官一层，我兄弟真是越做越怕。即如这湖北地方，年年乱旱，灾歉频仍，民间连自己衣食两个字都兼顾不足，哪里还有余钱来行商坐贾去买卖货物呢？他既不买卖货物，我们这厘金哪里有得来抽税？上头却打杀老婆睡死妻，不问你是一粒瘪芝麻，也都要榨出油来，闹得打杀较。然而不管他，究竟还算是有颗木头戳子抓在手里，不至于忍饿。若说到我们老三身上，不但闹成叫化子没蛇弄，竟是为着一宗奇怪的案子，气得连性命都送掉了。当时他写信把你的辰光，本因事太烦琐，一时病中未能备载，所以没有提及。现今你既是自己来，我不妨枝枝节节的告给你，也好增长增长阅历，将来恭喜你自己临民的时候，肚里能多添一件案情，即可以少有一分误会呢！”我笑道“小侄就怕没有这个遭际，但是三世叔怎样好端端的一个人，竟会气坏了，倒要请问请问是回甚么事？”宸章听了叹道：“唉！提起来，此事殊突兀得很。先是汉阳那边有个小叫化子，虽是身上衣履褴褛，然而一副面孔，却生得四平八满，不像个少饭吃的人。有一日，正在街上讨了些残羹冷炙，预备提蓝归去，不意迎面来了一窝蜂长袍短套的人，走上来先对着他端详了一会，内中有个男子对一个女子笑问道：『像么？』那女子也笑道：『很像！』说着，便走拢大家喊：『姑少爷，你老人家出门溜溜，也不知照人，带累小的们谁地方没寻到。』又一个人道：『你们莫要多说闲话了，太太同小姐还不知道我们找着姑少爷呢！你赶快儿请一声示，到度是骑马回去，还是坐轿回去？好早点预备着走路。』那个小叫化子起先被他们许多男男女女围拢来叫姑少爷，倒很被一吓。后来自家心里一想，好在我是瘫子落井，捞上来也是坐，到不如将错就错的跟他们回去，看是件甚么事，即或认穿了，也不是我自己要来的，谅无妨碍。当下想定了，就硬着头皮应道：『骑马。』那来的人听着，笑了笑回道：『替姑少爷回，马在公馆里未备，还是坐轿罢！』那小叫化子也顺道：『好！好！好！我就坐轿，就坐轿。』一时肩舆得得，大家跟随着，到了城外一所古庙里歇下。原来他们这庙宇是几日前就向和尚租定的，说是一个甚么京城里的福晋（王爷夫人名）带着格格儿（满洲小姐之称）出来玩耍，不期把个姑少爷走失了，所以暂时住下来寻找几天。当那小叫化子一下轿，就见有一个满洲装束的中年妇人，率领了一班红男绿女，迎拢着他，叫女婿的叫女婿，喊丈夫的喊丈夫，居然还有两名男女孩子，走上来对着他请了一个安，嘴里称呼他『老爹』。此时交谪声，解劝声，仆从叹息声，和尚艳羡声，声声并作，忙乱了好一会，才叫人领姑少爷到后面去沐浴更衣，归房歇息。

“由此不到几天，就从汉阳城外过了江，在武昌另寻觅了一所僻静据住下，便对那小叫化子说道：『你妹子（满洲人小姨皆喜作此称，以其亲热也。）不久要出嫁，咱们想绸缎还是南边的好。这里有个配好了花式的单子，是从前你媳妇儿出门用过的，现在咱们也想照样儿办一份，好在有的是银子，你就此去看哪一家东西好，照顾他买一点儿就得了！』他此时已是居移气，养移体的出落成一表人材，威仪不俗，当下就答应着『是』，便带了两名仆从，拿着账单银票，走到一家极大的绸缎店里去，照着那单上所开的花色，一宗宗配好了，算清价目，就将货物交把用的人手里先行拿回，他随后慢慢儿又拢了几处地方，买点零碎物事，方才回寓。不意一进门，早听见里面老福晋拍着台子骂道：『好一个混账行子！三番五次的跑出去，咱们都朝女孩子身上看，不记他的恨，怎么被白米饭养黄了牙齿，连自家的妹子出嫁一点东西都办不了？不知道要他干甚么的？』说着，又听见里面对着他那妻子道：『孩子们，你候他回来，就说我吩咐的，叫他赶快儿去把这杭绉里面的两油渍货换掉，别的话咱们都不讲，候回了京见着你老你爹爹再说，问他拣来拣去，怎么拣着这种好孩子！』接着便又听见他妻子呜咽着答应。那小丫鬟抱了那两匹退货，走将出来，正同他打个对面，两下脸上，都搁着有点不好意思。世兄，你听清了，却莫要错会了他两人的用意，在那小叫化子是养育之深恩图报，我不由俯仰生惭；在那假格格儿是夫妻之旧谊难忘，你怎晓分离在即！所以他两人如各怀意见，两不相谋。

“当下依那小叫化子就要实时去换；无奈公馆里已开午饭，他妻子坚留吃点东西再去不迟。他只得就坐下来胡乱刨了一两口，气冲冲的夹了那两匹杭绉，也不用仆从们跟随，竟一直的跑到那个绸缎庄上去，将两匹有油渍的货物朝柜台上一掷，口里是亲爹爹臭奶奶骂个不了，把他在家里受的那丈母娘一肚皮瘟气，都整个儿发泄出去，同那绸缎铺子里的人加倍寻衅。谁知还未等及那铺伙回出一句换与不换的话来，他就早自平空跌倒，不省人事。再等铺里经理人走过去一望，见他已是气绝身亡，伏维尚飨了。一时大家知已肇祸，就忙着一面知照地保，报县请验，一面就关请本邑绅董，向尸亲出头调处。无奈那位老太太价码要得过大，开口就轻轻的说了个二十万，把一个绸缎铺子兜底抄了把他备抵，也不够其数，只得就挺起肚子来同他打人命官司。那个旗婆也是硬着头皮，要铺子里人偿命，却又指不实哪个是杀人的凶手，只是胡打官司瞎告状，一直控到督抚衙门，奉批饬仰臬司秉公集讯，无任延讼。

“冤巧这个时候，正是我们老三由福建改省过来的那年，才算得了个臬辕发审局帮办，就碰见这么一起七世对头星，在他手里承审，便拿出一味子书呆脾气，死命的抱着江夏县原详，有验得该尸身遍体鳞伤，委系生前攒殴身死一语，竟硬断他是被铺子里人恃强打杀的。由此将店东铺伙，每日分起隔别刑讯。熬炼了好多堂，都不得实供，只得禀准臬宪，暂为定店东十年监禁，余人省释。一俟破获正凶，再行另拟。当时这起案子，也就这么将就结了。谁知那个旗婆，犹自贼心未死，竟想失之东隅，收之桑榆，胆敢又到孝感县境一个大字号店里去，仍照这么一做，这回他却是恶贯满盈，自寻败露了。”正是：

天道直如三峡水，人心曲似九回肠。

要知后事如何，且俟下回再叙。

第二十一回 戴高帽政界有心传　误圣经俗儒多耳食何宸章说：“那旗婆又在孝感县境一个大字号店里仍旧这么一做，希图讹诈银钱，谁知天网恢恢，疏而不漏，忽被那做现任孝感县知县寇若准当场察破，供认前后计诱无主游丐，行毒尸诈赃，计共有一百余起之多。即我们老三承审不实的那宗案子亦在其内供出来。还算是上头看交情，才肯委曲成全的记了一次过。然而他业已气得连命都不要了，所以这件事，实实在在是他那送命的病根子啊！现在我兄弟有个唯一主意，多求安乐少求财。昨日一奉到宪札，就嘱办报销的朋友预备补解欠款，大约四处搜罗起来，再添上点现有的款子，总可以不出十日限期，赶紧汇齐备解。这边湖北省分，本来就不是甚么完全富庶之区，再加这几年又接着闹赔款，闹会匪，近来又闹甚么革命党。有个姓唐的叫唐才常，一日到夜睡在汉口娼窑子里，一味胡烧热说，同疯子一样。不是说他们军火有几十万，从哪里运到哪里，就是说他们军队有几万团，从哪一省布置到哪一省。自己全不知居其国而谋其主，是个甚么险事，还想做别的大举吗？不过城外闹的地方上民穷财尽，带累着在这边吃饭的人受苦罢了！”我道：“据世叔说，那姓唐的既不秘密，难不成汉口同武昌一江之隔，那边各大宪就一无所闻么？”宸章道：“咳！怎么不知道呢？那个唐才常未正法的前几日，制台还派了亲信员带着令箭，去他寓里知照过他几次，叫他放安分点儿。地奈他此时业已骑虎不能自下，久不有君师在眼里了。胆是越闹越大，嘴里越闹越滑，外洋派他来的头目，又加紧一天几次减字密电来催他起事，哪里还能够在口舌上禁止得住呢？后来没有隔几天，就先把自己的革命掉了。还听说这一回，是吴元恺镇军亲身去逮捕的，连大令都没来得及上院请，不得已就将就着用自己营里的军令正法的呢！可见得当日事机是何等急迫了。”我道：“怎么三大宪近在同城，连支大令都来不及请叫？”宸章道：“怎么原是这句话，在可解不可解之例，或是当时恐请令露风，反多不便，亦未可知。但是目前政界中人，要紧是送上顶高帽子戴，恭维得他连屁都不放一个，才可以苟安其位。这个吴镇军做事，徒快一时，就怕他将来都有个将来呢！”我笑道：“世叔说官场戴高帽子同放屁，小侄倒听有一个笑话在这里呢！是说的两门生同放一省主考，又同出宰辅门下，就相约去辞行，便中带问老师可有甚么关节？谁知他老师春秋已高，饮食不化，不住的行浊气。两门生上去谒见的时候，适当他老先生后宰门放炮，素来又双耳重听，看见他们世弟兄两个嘴巴不住的动，只疑惑是门生垂询老师这件事，就以讹传讹的笑着应道：『老夫无他，下气通耳！

』其时两京曹听见老师说『无他，夏其通』，就忙当圣旨捧着，赶紧的应了几个『是』，退将出来。照例驰驿前往入闱，遍嘱十八房帘官，叫他们公找这本夏其通的卷子。谁知及至荐上来一看，却是个一篇狗屁不通的文字，然因重以师命，莫敢或违，只得勉勉强强的放了一名第五。后来试毕回京，一俟覆过命，两个人就忙着到老师那里去回『这个夏其通的卷子，业已遵命中式了，但笔底下实在荒疏得很，只好有屈大才，中了他一个第五』的话，先轻轻儿说了一遍。不意那位老师尽张着嘴，一句不懂。他们两个又共同高声的说了一遍，无奈还是不懂。竟自左一遍，右一遍，闹了大半日，才辨明白了，前趟辞行的那日，不是关照他们甚么夏其通，是因为自己放屁，一时过意不去，所以就掉了这么一句臭文，不意竟成全了那个姓夏的一句科甲。世叔你倒想想看，一个半死的宰相放了个空屁，竟能使桂蕊飘香，秋风得意。倘若是吐了一口有形质的实痰，或是撒了一泡智伯头颅里的便液，那时岂不要竟成了翰林学士、榜眼探花么？怪不得出洋回国的学生一个个放着别项出身不要，单死命的争这举人进士的那些名词呢？我先时只疑他们科举的遗毒还未退得尽，现在才晓得是为的这举人进士，于宰相一官，有密切的关系，所以他们想将来做宰相，就不得不今天在这举人进士上着意了。世叔你看可鄙不可鄙呢？我们这中国的学界前途，还想有振兴一日吗？至于那些戴高帽子一段事，却也是出在老师门生身上，却也是说的两个京官外放，约同去拜辞老师，就奉请指授那出仕机宜，如何才能达其名利双收，归途满载的目的。当下那老师就对他道：『照你们现在初出去做官，也没有别的甚么心传，只要逢人送上一顶高帽子便了！』其时内中有一个门生，抢忙的回道：『是如今外面像老师不喜受戴高帽子的，又能有几人呢！』真是一句话，直把他那个老师恭维得连心花儿肺叶儿都橕开了，便一迭连声的叫道：『好孩子唣！唣！唣！』少顷，两人辞了出来。大约才到着宅口，那个恭维老师不喜爱戴高帽子的人，悄悄儿拉着同时进谒的道：『某兄，我兄弟的高帽子，刻下业已送掉了一顶了，你听见么？』”宸间听我说完了，笑道：“世兄，你适才说那京官的老师，嘴里快活起来，喊甚么『唣唣唣』，倘若有人于此时，弄一个吴下骂街的荡妇，出其不意，翘中指对着他道『哪哪哪』，岂不是一联绝妙好辞，无双韵语么？惜乎他们是风马牛不相及，不能弄到一块儿去，未免可惜了！”我也笑道：“世叔真倜傥，真高兴，加以记性又好，就是随便说出一两句话，也都是很能开通人智慧的，小侄真正要甘拜下风了！

”宸章道：“我不但光是这句话呢！你先时不是说过那么一声后宰门放炮么？我就一时因此及彼，忽然触犯起十年前在你们扬州路过，偶而一个人游到那城里小校场一丬碧芗泉茶馆里去品茗，不意忽从壁上看见一首后门口竖旗杆的诗，现在同放炮合拢起来，岂非一部天造地设的冠冕鼓吹么？当时因爱他那词句俏皮得极，令人一见面，就知道是个二十四桥明月夜的人口脗，即或想赖，也莫想赖得脱，所以我至今还记着在肚里呢！就是匆遽间未能访实那作者为何如人，所指者又为何如人，殊属恨事。”说着，便朗诵道：

绿呢小轿满街抬，不是乡绅不宪台。

月白衫儿真俊俏，水红顶子费疑猜。

后门旗杆高高竖，内室台基暗暗开。

听到碧芗茶社里，走堂高唤大人来。

我笑道：“据世叔所说的这首题壁，那作者名姓我虽不甚清楚，然而目的所在，确系指一个盐商朱四麻脚而作的。所有内室台基，后门旗杆，同那费疑猜的水红顶子，真俊俏的月白衫儿，各种诽语危词，猛然间朝字面子上一看，觉得是欲加之罪，何患无辞，未免有伤忠厚。及至实在调查起来，竟是言无不实，事属有因。而且当时敝地的一般读书人，文字油滑已成了见惯司空，不足为异了。即如某中丞前得小军机时，也曾被人做了一首：

对表双鬟报丑初，披衣懒坐倩人扶。

围炉待妾翻貂褂，启匣娇童理数珠。

流水似四龙似马，主人如虎仆如狐。

昂头直入军机处，低问中堂到也无？

的那些诗去嘲笑他。又咏新进士回籍有两句：

非是京官喜告假，要从桑梓晾朝珠。世叔，你想他这晾朝珠的晾字，同以上昂头低问等语，到底是具有何等样力量才能使各房舍当局神理，一齐活跳到字里行间里来描摹尽致呢？”宸章道：“怎么不是活跳呢？直算是那结虚字，都被他安上了辘轳，可以随着舌头转的，一经念到人嘴里，就像是一个极不会说话极老实的人，也要变得滑头起来了。怪不得我们老三从前偶从旧书箧里翻出一两页破碎竹枝词，上头有甚么：

红皮白肉大萝卜，未到人前巳发科。

妻妾有情皆外向，缺差无分奈愁何？

一团茅草胸中塞，五品花翎脑后拖。

那其余的两句尾韵，已被蠹鱼吃掉了。大约是说的个前任江苏候补知县胡兆麟胡大萝卜。当时我们老三就一口咬定是个扬州人做的。我嘴里虽不分辩，但是心中却是很不佩服的。现在要这么一想，可知从前他那句话是确有理解的了，不过我们自己少见多怪罢了！”说着，已是家人们走过请吃下顿，并回说：“那边请的客业已到齐了，就请老爷这里陪王老爷过去罢，他们几位都候着的呢！”宸章听说，随即立起身，邀我一同前往。

不意才转过签押房一个小角门口，就早听见客座里一片嘈杂声浪，达于户外。宸章笑道：“魏呆子又在那里说呆话了。你少停见着他，可以不必多说甚么，回来引动他的那酸风醋风得不断头的脾气，要叫你听了讨厌呢！”我一头就答应着，同头跟同宸章进去。原来是上面一排坐着了两个老者，都一家脸上架着副古黑大三字兼全的墨晶眼镜，有一人袖足足有一尺多宽，还支着个露筋露骨鸡皮皱兰花手指，在那里遍饷座客鼻烟。下面两个人作对待形，一个是穿着二蓝素缎，库金滚边的马褂，周身都是用白羊毛做起四面的出风，襟扣下挂了一枚有三寸碟子大小的老黄其佗铜表，脚下还登着一双挖绿皮云头的薄底快靴。令人一望，就已猜知八九分是个营混子气习。那其余的一人，却是个没辫子的，穿了一身东洋便服。

大家看见我同宸章走进，就一齐站起身来，除眼镜的除眼镜，抓帽子的抓帽子，只有那穿羊毛出风马褂的人，越众走到我面前，陡冲着我恭恭敬敬的请了一个安，倒把我吓得一面还礼不迭，一面就请问他尊姓大名，现居何职？谁知他听见我问？又站起身请了一个安，斜欠着身子坐下来回道：“标下是湖北盐捕营准补守备萧菲的便是。于光绪庚子年蒙我们徐哥子（指徐怀礼）的栽培，荐由前任湖北盐法道陈大人拔委令职。的说王大爷同我们何大公祖是世谊，又是督宪的通家，以后都要求恩典，提拔标下才好呢！”我听了他那些不伦不类的话，心里就暗想：怎么何世叔会同这班盐枭认识的呢？而且还请他做陪客，在大庭广众之中，尽着由他闹笑话，这是个甚么道理呢？就只得随便谦让了一两句，掉过身同那两位老者，并一个穿东洋装的人，照例通了名姓。原来吃鼻烟的那一位现办汉阳中学堂监督、黄陂县儒学训导贾钧之号乐天，一个是教育会总经理真晓轮字旭初，日本装束的是警察学堂教同笪沓，都是一班热心公益的人。我不由从心眼里就悚然起敬。

接着伺候的人已走上来回说：“席摆好了！”贾老先生年纪最尊，我要让他坐首座，他不肯，只得大家随便坐下。宸章便次第敬了一圈酒说：“诸位随意吃菜。”我忽然见那姓贾的问道：“阁下此次是车来乎？是马来乎？”我方欲回答，不意宸章已替我应道：“王世兄是乘舆来的。”我也跟着说：“本想预备坐车，因为后来江夏县陈令送了几名夫马过来，又听说大智门以外，现正测量路线，安置铁轨车头，所以我就改由坐轿来的。”贾钧之道：“是，敝邑奈无溱洧之水，不然，阁下又可以继子产公之后矣了！”我笑着谢道：“岂敢！岂敢！鄙人何德何能，取于上比春秋贤相？先生以此相许，未免奖饰过当了。”贾钧之道：“不然，凡人宁可以无作圣作贤的命，却不可无希圣希贤的心，所以我兄弟忝颜任事以来，屡次嘱咐各教员，以分班讲解《四子书》及《春秋左传》、《周礼》等书，为学堂中何全国粹第一要义。无奈那些现在做教习的，既无经师人师之资格，又鲜作才作育之特能，真正是教无可教，习无可习，十个之中倒有矣个半是狗屁不通的。”说着，又拿鼻准把那副大眼镜往上凑了一凑，然后用手向宸章一指道：“次丹公祖，你府上却是个读书破万卷的人家。从前小宋中丞，听说家里有个藏书楼，名曰十万卷楼，不比是别个人是学无根柢的。我告给你一件事，看是我不好，还是他们那些教习不好，倒要请你替我权且充一充裁判员呢！我因为几天上头迭次下来札子，雷厉风行的叫我实行改良教育，本府又当面招呼我说，监督有监察全堂学务之权，凡属于学生应行添革的事，都可以随时便宜行事的，不可敷衍塞责，听其腐败。我想那些洋文的好歹，我却是一个门外汉摸不清楚，不敢强不知以为知。但是中学一层，自从一进书房门，就在里头混日子的，如今已是陶 了数十年了，虽不敢说确有心得，然而也不是班门弄斧可比。所以我就同那些教国文的教习们商议着，托他每日添进《四子书》及各家古文一遍。

谁知到他们上课的时候，我踱过去一望，正有几个二班的学生拿了一本书在那里听讲。我就仔细听了一听，原来正是讲的《大学》开篇第一节朱熹辑注那几句书。只见那教习手里也拿着一本书，站在那讲台上面，先拿着中指对台下的一班听讲的学生点了几点，又画了一个大圈子，口中讲道：『你们大家听着，这《大学》头一句是“子程子曰”，子为子姓，如文王姬姓之类。程子是姓子的人名字。“《大学》孔子之遗书』，是说的孔子当日入大学的时候，也读过这本书来，所以谓之遗书。“而初学入德之门也”，这“入德”二字，恐是记者当时笔误。你们大众听着，我也不是孔子同时的人，何以就能知道他是笔误呢？只因孔子既有诗书六艺之学，就该派有初学八德之门。而且我们中国向来儒释道三教异学同源，释教既有八德池以浴清净之众生，孔子就不应有八德门以为初学之快捷方式吗？』那台下的学生，还一个个在那里说：『是呀！是呀！』我听到这里，真是又好气，又好笑，犯不着再朝下听了，只得又转到头班学生那里去。

可巧一个教国文的也在那里讲《大学》上开章第一节，其余的章旨都还敷衍过得，就是这头一句『子程子曰』依旧是没有讲得清楚，仅在鼻子里哼了一哼，就过去了。我站在窗子外面，远远的听见，就号志是『子程子曰』四个字拼作一个子字的声音模样。后来忽然又见他替一个半大的学生，讲《古文观止》上的那篇《阿房宫赋》，起首四句是『六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。』居然会讲出六王是秦始皇的兄弟，每日由阿房宫散步出来，都拢到蜀山上去兀坐一会，大约就如现在他们外国人喜欢拣名山避暑的性情彷佛。你想：他们那些教习老夫子，竟连个程子是朱子的先生，以卑记尊，本不能直书其名，所以就加上了这么一个子字的尊称在上头，略如《论语》通篇记者口气，不书孔子曰而书子曰的意思，同一章例。至于那《阿房宫赋》头四句更是浅而易见了，所说那齐、楚、韩、赵、魏等六王，悉为秦平，而四海归于一统，蜀山多大木，砍伐净尽，只见其蜀山兀突在外，而阿房宫之营造力始达目的。你看古人那蜀山兀的『兀』字，是何等字斟句酌，一发万钧！亦是当时有识者，哀秦政只顾土木大兴，不恤民力，才用这等妙语深文，以见其横暴达于极点，卒演成楚人一炬之惨剧，而不独近为秦人失国之原因，亦当远作万世专制之殷鉴。所以他那尾内『秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦当使后人而复哀后人也』三十字应作一气读，是作者通篇的大主义。这一句义都耳食不全，中国的学界前途，还想有进化完全的一日么？推而至于西学，一切气、光、化、电、语言、文字中有无舛错，我更是不敢妄赞一词了！你看，这样的局面，叫我于改良二字名义上如何才能尽实行的义务呢？次公，你是个聪明人，又系世家，真君又是西山前辈的嫡派，你们二位老先生倒替我想想看，有甚么良医能医他们那些不通的病？免为学界之羞才好呢！”宸章方欲启齿，不意真晓轮早欠身答道：“贾老先生本来家学渊源，宜乎一般新学界的草茅后进未能望其肩背。再他们半多失业游民，临时改造的，只要稍得一知半解，便自诩为新学已得三昧。其实何尝有完全教育的程度呢？所以名虽教员，实则无赖。而又类皆捉住和尚要辫子的人，所非所学，所学非所用，滥竽充数，所在不免。至于洋教习一层，说出来更属令人可发一笑。这是我从前在上海一家新闻报纸上亲眼所见的。说是有一个热心志士，组织了一所高等学堂，其规模宏敞，程度高尚，悉照京师大学堂所订，且将来学生毕业，出路较各学堂为优。开校之日，董其事者，欲为该堂郑重名誉起见，就遍请沪上官商学界名公巨卿，并美国大教育家李提摩太君为该堂临时演说员，一时远近闻风兴起，来宾颇众。

不意到了第二日，那个李提摩态度君出外告给人说：『该学生将来效果，定不满今日莅堂诸君之意，因他们聘请的那两个洋文教习，一个英国人，我不认识他。其余的那个美国人确是从前在我们美属旧金山充当过剃匠的，怎么会受你们中国的士大夫特别欢迎，竟请他来担任教育义务的呢？岂不要明日把一堂的学生子都养成剃头匠的资格么？”姓真的说到这里，又笑了一笑道：“你们诸位倒听听看，倘若他这一句话是同我的姓联过宗的，上海一地，早得风气之先，倒已会请了剃头匠来做洋文教习了。若要到内地里不开通的所在，还怕不要拉了红头巡捕来当做达摩祖师出现么？”宸章笑道：“他们若能拉着印度人认做达摩祖师，那倒算是认得人了。如今你以为学堂里请了个把外国剃头匠务来做洋文教习，又当作是一件出乎其类拔乎其萃的新奇事了么？不晓昨我所见的那一件事，才可以算得有一无二的笑谈呢！”众人听了，都一齐道：“请你且说出来是件甚么事？若要边翰林院待诏的人品都不如（俗称剃头匠为翰林院待诏），难不成那外国营业界上还有甚么修脚的吗？”宸章又笑道：“剃头的未免太高，修脚的却又比得太低了些儿！我所说的这个人，倒是一个不高不低正合中庸之道，就如同那日本人敬重我们华人，请坐椅子的一句和文，译出来是『阁下请挂』四个字名义相同。”其时众人又都笑将起来。贾钧之道：“这挂字的字义，是上不在天，下不在田，究竟是拿中国人比了一个甚么东西了？次丹，你爽直儿说罢！别要叫我们大家吃了你一点酒菜，闷在肚里，实时还你的席，那你可就是打死儿子招女婿，情而不情了！”宸章笑道：“我说就是，你别要又来刁酸人了。但是座中若有担教育义务的，却不许多我的心！”贾钧之道：“你尽管说，打从我就头一个赞成你的这句话，如若有人找你讲礼，有我呢！”宸章听了，才笑了笑说道：“听说不久南京换的这位南洋大臣，本来就是个外交老手，又加新从各国去游历一番回来，所有那些崇拜外人的性质，更是成了一千年的僊鹤，神色都变定了。有一日，正在花厅上接见属员，忽然巡捕进来回说，有一伙子女东洋人要见。他耳朵里听见是有个洋字，就来不及叫人请，顷刻之间，请进来了。也有老的，也有少的，也有村的，也有俊的，把个花厅子上站了一大堆，一个个都向他打着不完全的日本话，要求发给一张护照，到内地里去塞过塞过。他起先看见进来这么一阵外国妇女，倒老大的吃了一惊，不晓得又是闹出甚么交涉乱子来。及至听他们说要到内地里随便过过，才突自把一颗心放下，知道不是甚么棘手的事，便叫人请文案老夫子来，看著书办，当面填给了他们一张准往中国内地游历的护照。

又特别小心谨慎，问明白他们赴内地里去调查甚么事，以便飞饬所过地方官照约严密切实保护。

当下那一伙子女东洋人之中，有一个年纪略大些儿的，听他诘责的讨厌，就有意咬文嚼字的学着中国官话道：『我们到你贵国内地里去，是意欲研究民种发达的主动力，可同我们敝国人性质对不对，这是五大洲富国强种的第一要着呀！』谁知那个女东洋人的一句话倒合着了他老人家的口味了，便实时另眼看待起来。随即电饬沿途经过关道：『于该东洋妇女到时，留心细察，如果于种族学问上确有心得，可为母仪教育之助者，着即据实飞报，以便本大臣为将来延请该日妇女充铛女教育顾问官之预备。又当面拜托那一起女东洋人，此番赴各处游历，务望将敝国种族腐败，民智不开的原理，切实研究，本大臣将来还要借助他山，以为改良地步呢！』说着，又有一个文巡捕上来回，德国总领事过来禀见，他老人家一面招呼人请德国总领事进来，一面亲自送这起女东洋人出去。可巧就与那德国总领事打了一个照面，倒把他看了怔上一大怔。及至两人回到花厅里坐下，德领谈了谈公事，便问道：『适才贵大臣送出去的那伙子女日本人，可是从前贵大臣出洋游历时候相识的？』他道：『本大臣不认识他，不过因为他来说要请一张护照，所以本大臣才照约接待的。据云，是赴敝国内地里去研究种族发达原理，刻已飞电经过各属，一体保护云。难不成贵总领事倒与他们有甚么交涉否？』德国总领事听了，知道他还未晓得他们的来历，只得含糊着答应了一句否，坐了坐，说完他自己的正事，就退出来了。

不意才走到督辕的左近，忽然遇见一位学德文的朋友，他就一把拉着他，先掼了几个哈哈笑，然后对他说：『怪不得人说某大臣外交上政策好，又说日本同你们中国同文同种，凡百事件都可以享特别利益的。从前我还不过相信，如今亲眼看见了一件事，那才是千闻不如一见的实据呢！可见得平日是人言不诬了。』那个学德文的人听了半日，就如同遇着一丈二尺高的和尚摸不出头脑，只得笑着道：『先生，你是说的甚么曲曲折折，九腔十八调的话呀！怎不明明白白的宣布出来把我听呢？只管这样呆笑做甚么？拿不准又是得了我们中国的甚么特别利益了罢？不然，就在胶州湾的远东势力，近日又澎涨得许多了，所以要攀个日人做比例。先生，我猜的你这一句话，可是不是的呢？』那德总领事着，又掼了一个哈哈笑道：『我说的是个人营业界上污点，你猜的是中外国际上的交涉，若用算学算起来，真正有南极到北极的远呢！你可别要瞒我了，定规是这几日，你的脑气筋里中了那些日报上腾说德国提议交还胶州湾的毒，所以才存诸中而发诸外的。先生，我猜你的这句话又可是不是呢？”那人道：『你到底是件甚么事，也用得这样阴腔阳调的？』他道：『我也没有甚么大事，不过今辰接着我们驻京公使的电训，叫我到南洋大臣那边去，就近会商一件禁止各国私运军火的公事。不意走到那里，就迎面遇着一伙子东洋丑业妇，正由南洋大臣恭恭敬敬的送出来。听说还给了他们一张游历的护照，又电饬所过各州县严密保护。将来照这样的局面看起来，岂不是他们到一处地方，每日塞过几次，还要由地方官遵照洋人出境入境随时申报的例了，替他委一名典史，跟着他记账么？我晓得从今你们内地里，那此灯笼店，又要多出一起“奉准大清国南洋大臣官许卖淫”的新式灯笼了！”此话在当时德领事，不过一句戏言，谁知倒把听的朋友觉得受不下去，气了四处告给人。

你想，东洋卖娼，俗称地狱，既是地狱中人可做中国女教育顾问官，美国剃头匠就可做男学堂洋文教习了。而且彼一时此一时，诸公就没有见着现在那些学堂里文明种子么？谁不是身上无论寒暑，一件蓝竹布大衫洗得俏俏的，脸上汗毛剃得光光的，前刘海槛发披得长长的，衣服袖口卷得高高的，那一样还不折个剃头司务么？所以孔子说：『君子不重则不威，学则不固。』如今照这表面上看起来，下流形式已成，那内容固不固，也就可想而知了！总而言之，中做八个字的批评：『国运如此，夫复何言！』”正是：

下流容易上达难，妖孽祯祥皆国运。

要知道毕竟如何，且听下回分解。

第二十二回 笑官场鼓吹散鸳鸯　演帮匪么魔出社会我当时一个人坐在那里，心定神怡，听他们一问一答的说话，类皆往复讥诽，两不相下。及至被宸章一句东洋地狱，又把大家说得都低着头好笑起来。我私自想道：“若要再让他们你一言我一语的说来说去，岂不要这一席酒吃到太阳落还没有有终局么？不如我插上去，替他们做一个和事老罢！省得来笑话说得过了分，倒未免不好笑了。当下便对着他们道：“你们都不要开口，听我说一句话。那上海某学堂里请的外国剃头匠来做洋文教习，揆诸现在新学名义宗旨，均无不合的地方。你们就不晓得，我们中国里人一向喊剃头的叫做『扫清码子』吗？既是清儿可扫，就与排满革命宗旨暗合了。当时李提摩太对那人说：『你们中国将来，岂不是要把一堂的学生子都养成剃头匠的资格来么』那一句话，犹云『你们中国将来，岂不是把一堂的学生子都养成革命党的性质来么』是一样解义啊！不过因为我国政府讳言革命，所以他就变了这么一个谜语出来，把人猜着玩罢了！惜乎那人不悟，倒未免李君反存了流水高山知音绝少的观念在心里了。至于南洋大臣要请日本妓女做教育女顾问官，德总领事就笑他要添出一发官许卖淫的灯笼来，更不是一件甚么异事。殊不知我们中国做官的人家，哪一个不是门口暗暗悬着一只官许卖淫的灯笼呢？而且是官阶越做得大，那灯笼越悬得多。这『官许』二字，更越行得实。

“你们就没有听见过人说，有两位大员遇在一处，私下互相叹气么？一个说是：『唉！某翁！你晓得我们可怜，连个平民百姓都不如，白做到这么偌大的一个官，弄得出去也要放炮，进来又要放炮，直算是替他们那一班混账男女，暗暗的寄了一个巡风的耳目在鼓乐亭子同炮手身上，好让他们放心大胆的尽着胡闹，岂不是闹到头白都没有破败的日子么？可巧我有一日，就故意的说今天出去拜客，要到极晚才转来呢！又故意的外面打了一个花儿，就急忙更换一身便服，也不坐轿，也不开锣，悄悄儿的跑回衙署。到大姨太太房门口一看，只见银蒜低垂，湘帘不卷，我就揭起门帘要想朝里去，谁知几乎把脸上一副近视眼镜撞破了。再存神一望，才知道那两扇门是开着的，只有贴着那对纸和合人儿对着我笑。及至再走到二姨太太那里去一望，也是照式一样。我便一口气把九位姨太太的往处都周历到了，不意都一色。甚至连那瘟丫头都躲得无影无踪，连一丝儿女人星子都瞧不见，竟不知道他们是藏到哪里去了。后来还是我气极了，一时没法想，只得老着脸，派了几名戈什哈，去那几位姨太太的房门口，分头一叫唤，喊说：“大人回来了！大人回来了！”才有几个慌慌张张的开了后房角门，伸着头朝外望。还有两个我平时最喜欢最得宠的胡涂东西，竟敢仍然大着胆硬不开门。慢腾腾的过了好半日，犹自在里面，瓮着声骂戈什们，说是有意吓他，岂有并没听见外面放炮，怎么就会胡乱报说大人回来呢？小心着回来送到中军那里去敲屁股。我一时也是气昏了，别想说得出一句话来，只好拚命挣着嗓子骂道：“我把你们这一班狗畜生！炮都被你们在里头放完了，那外面哪里还有甚么炮放呢？』”“一个说：『某翁，你真好精神，有这么心肠去管他们闲事。要依我的马矣见，与其私卖，不如官许，还可以稍示限制，不至于玩我等于股掌之上而不觉呢！要不就索性不痴不聋，不做阿家翁，装一点马矣，随他们过去。所以我每届出行的时候，都预先叫人招呼执事班上，吩咐他们把回衙锣照向例格外多敲几十下子，好知照他们那些在里面闷着的人，快点儿替我回避。至吹鼓手同炮手，要格外加气力，加火药，务必放得响，吹得高，那更不是不消说得的一件事了。再者，某翁，你还不晓得其中的道理呢！我说出来把你听听，你就懂了。自古道：“月里嫦娥爱少年”，即如你做了一个标标致致的女人家，可肯同着你我这一起老梅桩子在一处厮混么？从古老夫得其少妻这一句话，在《周易》上谓之“枯杨生梯”，一上起首，就带着三分勉强气，不是顺天行运的事。若再处处顶起真来，不准他们同一个男人星子碰一碰，岂不要勉强上更加上一个勉强，要拿勉强做高帽子戴了么？就是驾驭得法，不至急出别项事故来，只恐那副从心眼里就不如意的样儿，譬如一朵鲜拂拂的好花，上面喷许多热醋，颜色自然是立刻变了，叫你我看着，心里还好受吗？所以我说，倒不如照我适才的那个计较，只要把面子糊起，一者可以养他们廉耻，二者又可以省我们淘气，三者免得丑声外扬，叫那些疯狗一般的都老爷听见了，又要来参甚么帷薄不修。落是大家闭着眼睛，混几年过去，各滚各的雄黄弹，岂不一举而三利存焉吗？』你们想想看，那两位大老官所说的一问一答，竟至要闭着眼混去，不是官许还是私卖吗？我恐怕就是日本那起官许卖淫的新名词，还是拾的我们中国大人先生的唾余呢！”一句话，把在席的人都说了笑将起来。

宸章道：“小雅世兄，不是我兄弟同你今天闹一句玩话，你的这一张嘴，就活像是在那些说书的嘴上借了来的，比那一马闯到高楼上，马会腾空人驾云，还掉转得快。不晓是怎么几个螺螺旋，竟把各人所说的话，都被你一网打尽，而且引证得面面俱到。幸亏今桌面上没有做过督抚司道的人，都配不上升旗放炮，奏乐开门；倘若是真个有这里，岂不要被你教会了他许多坏见识么？再或被个讲男女平权的听见了，你可替我小心点才好呢！”说着，又把众人都引入笑将起来。

我笑道：“世叔适才说我一张嘴号志是在说书的嘴上借了来的，小侄想那说书的是一家八张口，都仗着他两片皮。如今那些讲男女平权的女志士们，若竟能达其目的，或不仅止平权，直欲驾男权而上之，尽反其平日一衣一食，均仰鼻息于男子宗旨，或以教授薪资所入，瞻顾翁姑，或以劝办义举所余，抚蓄老小，岂不是从此我们二万万男同胞，人人的家主婆，都要变着一个两片皮养活了八张口了么？”一时又把众人都笑得前仰后合。好容易贾钧之才故作镇静的首先止住笑道：“小雅君自是我做截搭题的能手，不然，何以能把各种话都消纳无形，联合一气呢？”真晓轮道：“次丹偶然说起了一句说书的，贾君又偶然说起了一句截搭题，我也就偶然感支起一句俚谈。还是那做无情截搭的时候，一个钝秀才在那里做窗课，题目是『乘肥马衣轻裘至子路为之宰』，辗转寻思，殊难得手。后来不晓得怎样，门外又来了个说淮书的，敲着破多破鼓，格外的聒噪得一字皆无。不得已，先叫人出去同那说淮书的商议，叫他多走几家，不要在这里打场子。谁知那人，人虽是个说书的，脾气却古怪的极，说是：『这率士之滨，莫非王土，我又不是做犯法的事，怎么不准我在这里？须知这营业自由，是我们当国民的特权，谁也不能来干预我！』他说过，仍然是敲着锣鼓，说他的书，不来逗睬。秀才急得无奈，只得自己把这个苦衷告给你，求他远让一步。他听了才止住口，放下锣锤道：『你说得这样的艰难痛苦，比黄连还难吃，究竟是甚么题目，姑且说的来，把我们门外汉听听看。』说着，就斜着头闭着眼睛等他说。

那秀才此时心里欲待不告给他，奈因急欲敷衍他远去，就不得不故作周旋，因对他道：『题目中如此如此，这般这般，既不能说子路的邑宰就是变卖肥马轻裘报捐来的，当时战国时代却又没有开过捐例；又不能说子路穿着轻裘，策着肥马，去上邑宰的任。所以左思右想，都没甚么好接笋处，才叫你让让开，不要来乱人文兴的呢！』不意那人听一句，望着他点了一点头，及至听完了，睁开眼哈哈一笑道：『我倒有两句俚语在这里，不知道可合你那题目的程度？』说着便拿起锤，敲着锣鼓，先打了一个七咚八咚昌，然后高声唱道：『不表豪富贵公子，且说为官受禄的人哪！』唱完了，一笑自去。秀才此时也言下顿悟，由此揣摹入彀，遂成做截搭题的名手。

可见得这从前八股文的一件事，并不一定做秀才的才该派懂得，也不是不做秀才的就不派懂。要之，总是一个唠叨子东西，只要他飞黄腾达，就是不好，也是好。甚或有不通的地方，还要说是他学问渊博，别人一时领略不到；倘或时运不济，文章憎命，即或把管世铭、苏东坡的灵魂，一齐收拢来，装在他肚里，也是一文不值。等至身上无衣，肚中无食的时候，要拿去换一尺布，一斗目，都莫想有人要。所以欲富国强兵，还是振兴实业的好。即如我所说的那个说书的，既能说出这两句相当的话来，八股一层，谅想就不是个弱手，仍未免拿着些鼓儿词，沿街混饭吃。可见得这个唠叨子，是个扶起不扶倒的废物了。所幸政府里的诸人，这场大梦还算醒得快，竟肯举数百年前明积习，一扫而空，还不算是我们下一辈子的读书人遇了皇恩大赦么？怎么贾君你还兀自舍不得似的，常把他挂着在嘴上说做甚么呢？”我笑道：“真君这一席话，要算抵过一篇吊八股文的绝命赋呢！不然，就是科举革命后第一次纪念大演说也罢！俊哲如此，诚不愧为西山先生之后，敬服！敬服！”笪沓接着说道：“你们说了这大半日，倒便宜了我，多有偏了许多酒菜。如今也该轮着我来消消供了。小雅君，你不是说那大人先生们借吹炮手做打内署德律风的特别回避机关吗？我记得心里有一件事，与此绝相类，真是如同一个娘胎里养下来的。就是去年奉派到淮安府属盐城县去办征兵的那一趟。适值有一天晚上，城里善恶巷陶死人家被抢，由地保报了上来。县官并不临场捉贼，只派了几名练勇，在县署前狠命的通通通放洋炮，又叫典史们带领乱喊的；他自己仍然是高卧衙斋，陪着姨太太抽他的鸦片烟。如此忙乱了一会，倒说是强盗吓走了。我当时猪八戒吃人参果，是初次见面，意谓劫盗在本城明火执杖，威劫多金，是与县官有绝大干系的，怎么救兵如救火，竟会这样的当儿戏耍子呢？再等后来一问，方知道是从顺治元年，就历任移交下来的一个老例，从来不晓得甚么叫做当场捉贼，而且做贼也从来不晓得甚么东西叫做犯法。一面不过是他富我贫，软商不肯，不如硬借罢了。一面是白日劫抢之案，已成数见不鲜，实在办无可办，捉不胜捉，只好急则治其标，虚张声势的把他吓走了便罢！你想这样的宗旨，还不是活像在那上司跟前秉承了下来的吗？怪不得人说：『上有行之者，下必有甚焉』者也，又说甚么『上行下效』，我到现在才死心塌地的相信呢！”说着，各人又胡卢了一阵，伺候席面的家们便端上饭来。

此时大家业已醉饱，略微沾一沾唇，便起身各各散坐。贾钧之、笪沓二人是各有义务在身的，所以一散了席，就辞了主人先走。只有真晓轮同萧菲，是时常过从惯的，又加上两人的公馆离此不远，所以都把外面的马褂宽了，两人躺到炕上去过瘾。一时双枪并举，烟雾弥漫，呼吸嗗之声，几与临要绝命的病夫喉里那夺命痰声音相似。何宸章又到里面去，久久未出。我一个对着这两条半死不活的活死人，眼见们虚拢四只眼，在那里烧着龙眼核子大的烟泡，上上去，摘下来，卷了又滚，滚了又卷，一递一口的抽吸，放着个不吃洋烟的人，坐在一旁看着，不由自己难受，又替他难受。

正想寻找几句话出来同他们搭讪着好解闷，不意忽然听得真晓轮猛把烟枪放下，抬起头来，喝了一口热茶，狠命的把那含在嘴里的余烟往下一咽，然后透过一口气来道：“哎唷！我的救苦救难观世音菩萨呀！直到此时，才能够让我得着一口好通快烟啊！真是这个唠什子，比我们适才说的那个烂八股时文还要逼得人利害呢！只要你同他亲近上了，不问你是个甚么英雄好汉，铜打铁浇的人，也得遵依他的命令。一经发起瘾来，一时一刻也莫想违背得过呀！不然就得叫你无论在人前客后，淌眼泪，打呵欠，一伙儿丢脸，你还得不敢同他挣一挣儿。小雅君，你想这个还不比那爹娘师保管束得人直手直脚的吗？可怜你们都是一班天堂里的人啊。不晓得我们这地狱的活罪呢！”说着又伸欠了一个呵欠，说道：“我的那观世音菩萨呀！中国人说得你这么样法力无边，寻声赴感，怎么我们同胞里头四百兆痴男怨女，现今倒有二百五十兆人有了鸦片烟瘾，终日左一个呵欠，右一个呵欠，打得应天的响，你竟自垂着眉，瞇着眼装聋做哑的，听不见呀！”我道：“听说现在政府里的人预备实行禁烟，那就是皇天萨的感应了！”萧菲听着，忽然在烟炕上一个鹞子翻身起来道：“我的两位老爷子，你你就称呼一句南海老佛，或是慈航道上也罢，何苦把他老人家尊讳搬弄着玩子呢？”真晓轮道：“你又喝酒，又抽鸦片烟，难不成也在那一门么？”萧菲听说，把脸红了一红道：“我从前也曾点过理来，后来也是因为应酬多了，就无意中反掉了。所以至今听着人家喊到老佛爷的尊号，还就像有点儿忌讳似的呢！”真晓轮道：“这就怪不得你了！我说怎么样？你一开着口，就像是沾着三分内行气呢！怪不的那些江湖上人有一句流口，甚么『三个不开口，神僊都难下手』，又说甚么『张口洋盘闭口相，是相不是相，全看话头亮』呢？可知一个人出身学问，存生活上中而发乎外，都要不时在闲话中无意流露出来的。不过旁观者，冷眼的少，粗心的多，不能有观人于微的程度罢了！所谓天自有文，寄于日星；地自有理，附诸山陵；人自有形，发乎言行。其奈后世学者之不识天文地理人形为何物呢！”我听了，就凑上去问道：“旭初，你们两个人嘴里说的甚么外国话？怎么讲礼不讲礼，一个人生在文明世界，若要不讲起礼来，岂不是真个要像萧菲翁说的反了么？这就是乱臣贼子，人人得而诛之了！”真晓轮道：“非也，不是说的甚么讲理不讲理，是说的江湖上有一种邪说，叫做点理，又叫在理，大约是同哥老会、安清帮鼎足而立。说进这个一门的人，都是下流社会多，宗旨一切，也鄙俚得很呢！

”我道：“这件事的内容，先生可得知大略么？”真晓轮听着，望萧菲把嘴一噘道：“你请问他，他是个坐过忠义堂第一把交椅的人，凡那些老师傅、大字班、坐山大爷一切规矩，都派得懂。”萧菲把脸红了一红，假做没听见的样子，仍然是抽他的烟，不来兜揽。我想了一会，猛然的醒悟道：“哦！我说是甚么哥老会、安清帮呢？多半就是那清红两门帮匪的外号罢！听说他们里头的规矩严厉得很。凡属师父对徒弟，真是叫跪不敢站，叫死不敢活，比人家父母教训儿子还要利害几十倍呢！”真晓轮道：“一个人有了子弟，自己放弃了教育上天职，悍然不顾，任凭送把别人去教训，就要该吃这种哑苦呢！”我笑道：“小而一家，大而一国，何处不是这个道理呢？譬如一个人，抚有四海，眼看着自己的地利不能兴，自己的子民不能教，一切早弊，皆若吴越人之肥瘠，漠不相关。及至民气郁而不伸，山灵急于献宝，东三省之矿产，尽属他人；普天下之穷黎，半为教友。或有气习鸱张之辈，铤而走险，遂一变其望治主义为革命邪说，辗转蔓延，不可收拾。然后当道诸公，竟犹欲用百年前杀以止辟之政策，以为治标之计。殊不知教者一二人，或十数百人，其拼使此躯同达一杀目的者，或竟即以其人之杀，还杀其人之身，报复循环，而强俄虚无党暗杀之风潮，随日俄战舰载与俱来，恐不止如恒河沙数，何尝不是放弃教育天职不顾一语为害呢？至于我说的这个清门帮匪，虽然没有虚无党的程度，但以暗杀为宗旨，却是如出一辙的。何况他们帮中初入门的人，都要报效师父几件没有本钱的买卖，名曰“献艺”； 或是杀几个人玩玩，名曰『试毒』。大约此风从本朝康熙年间初行南漕的时候，就有了相传。当时有潘、钱、老三个异姓弟兄，素以操舟为业，往来江湖上面，带做点水面上生意。因为一时得着了这个招人承运漕米的机会，就大开东阁的立了潘、钱、老三个山堂的名目，招徒接众，一时无赖之徒，闻声响应。其中有个把三家村里稍辨之乎者也的学究，又献议立了许多十帮规、八世系、三堂、六部、九代的帮头那些妙策。你说是甚么叫十帮规呢？原来是定的一不准违条犯法；二不准藐视前人；三不准重财轻义；四不准奸盗邪淫；五不准爬灰倒陇；六不准违背师尊；七不准私收徒众；八不准毁道灭僧；九不准贪吃懒惰；十不准反出清门。何为八世系呢？诸如元字班，说是他们安清帮的开头一代，以后接序明、清、礼、大、通、武、侠七个字，一直的朝下排去，名为八代。”真晓轮道：“那八代的底下呢？”我笑道：“八代底下，字数还未序出，恐怕如今新学昌明，文明日进，他们那些野蛮胡说，竟要应一句绝八代的谶语呢！

”真晓轮道：“管他绝八代也罢，绝九代也罢，好在你我都不是沾着味儿的人。但还有三堂、六部、九代帮头，又作怎么讲呢？”我笑道：“我幸亏有点记问之学在肚里，不然，今天竟要被你考经济特科似的考住我呢！总而一句，他们的话都在可解不可解之间。三堂大约是指的潘安堂、钱安堂、老安堂三堂名而言。至于六部，却是不通得极。而且三句不离本行，多半是船上的俗话，甚么端把为吏部，门帘叫户部，柁叫工部，篙橹叫刑部，帆樯叫兵部，中炕叫礼部。九代帮头，就是说那各人当进帮之始，都要由穿跳师介绍在前、引进师带领在后，然后再请本命师择日，大开香堂，或就古庙，叵人家，均俟人静更深，高烧红烛，敬■名香，三师排班而坐，众徒子徒孙都一个个依次鹄立。继由引进师下座，带领其人至本命师前，匍匐跪倒，口称老某人，一心皈依大道，千求师父慈悲收录等语。如是三遍，然后做本命师的，便高声将以上十帮规、八世第、三堂、六部，以及三师各人名下的所有三代名号粮船，当时在第几帮，旗用何色，并兑粮所在，交粮地方（大约以兑粮在浙江省交粮在北通州居多）一一宣布，便一一默记。如此又由引进穿跳二师，互授以帮中口号，及途遇学长平辈各种礼仪，演习已毕，始各如鸟兽散去。还听说他们开堂徒弟烧的香，都不能一权少一枝的，其数目恒视班字为转移。诸如师父是个元字班，那香自然是古庙前旗杆，独一根了。若要拜了个武字班做师父，则星星磷磷，恰成北斗之数。所以进过帮的人同人说话，辄自谦道：小孩子香头低，尽站在第五枝香上，不过是沾着一点子祖爷的灵光罢了，还要望你们诸位大老爷们，叔伯们，照应点慈悲点才好呢！人家就知道他是第四代礼字班的子孙，自己是大字了。

“我还记得有一天在清江浦城外一丬茶馆里吃茶，谁知那个腐败地方，安清帮比上海翻戏党还多。没有一丬吃食店茶馆里不是挤得满满的。我只得望了望，随便拣一副座头坐下去。不意从我左边的一张桌子上忽然立起一个人来。看他那个样儿，并且像个世家子弟，但是那种大拇指头竖竖的拿了一把黑油纸 扇，在手里不住拾得同放鞭相似，就已经不折一个道理了。我后来又猛听他对着一个歪戴帽子、提画眉笼的人，说了一大串甚么『兄弟沾祖爷的灵光，三师的慧照，在香堂上面，站在第七枝香上。不过是没有穿过皮底鞋子，跑过同东道儿，文不能像秀才，武不能当兵。兄弟来的慌，去的忙，敝前人若有交代不到的地方，还要望你们贵地一班老师父们、少师父们，还有那些一岁两岁，出了娘房；三岁四，进了学堂；五岁六岁，来到校场；七岁八岁，站在香堂；九岁十岁，左手拿着大片子，右手带着小宝，六响洋炮，班得喳喳叫的十方广众大小师父们，慈悲我做后辈的几分才好呢』那些草野奇谭，倒很把我吓了一跳。及至轻轻的问了问堂倌，才知他是我们扬州阮太傅阮元的孙子。我心里想道：他们家里，我认识的人很多，不要回来被他认出我，就黏搭住不好弄了。不如我眼睛放亮些儿走罢！便头一想，一头拿着小手巾，搭讪着掩住嘴，装出咳嗽怕风的样子，匆匆走去。”正是：

沧桑变幻虽天运，贵贱循环总自求。

要知以后如何，且俟下回再说。

第二十三回 讯理会堂上露真情　开喜筵同人出公份“我当时听见堂倌告给我，他是扬州阮太傅的孙少爷，我就生怕他认出我来，倒不好不招呼，只得拿手帕子掩住嘴，装着咳嗽怕风的样子，三步做两步，两步做一步的赶忙走了。旭公你想，他那种样儿要叫一个会唱传奇的人听见了，岂不要疑他是从那《小和尚下山》一折上甚么『一年二年，养起了头；三年四年，讨个浑家；五年六年，生下娃娃”七年八年，成人长大；九年十年，落他喊了一声和尚爹爹，落他喊了一声和尚爹爹』剽窃了来的么？”真晓轮道：“你这话倒有点儿像。那么一大篇子，实在很亏你有这许多的记性记他呢！就是一班下流社会的人，本来就不知道甚么东西叫做道德范围，甚么东西叫做名誉得失。一经被那些自私自利的邪说入到脑气筋里，就如同云从龙风从虎，物类相感，自然脗合。还可以拿不知不罪一句话，替他为解脱地步。若这个姓阮的，明明是阮太傅的孙子，邗江世家大族，总不见得从小儿没有受过教育的罢？怎么也是这样乐下流而忘返，视一般强盗行为比封侯相还要看得重大些呢？这就是令人索解不得了！”真晓轮说到这里，又拿眼睛眇了萧菲一下，见他仍自在那里低着头抽他的鸦片烟不动，遂又笑了一笑道：“我听得人说，目下那些红帮里的人，自从徐怀礼一人归正，便如同蛇无头而不行似的，也就安分的许多了。还听得人说，内中有几个很有名誉的盐枭头目，如任春山、沈葆义各人，也都见异思迁，陆续的做了官了。所以这两年，由长江路上来的人就没有再像从前那戊戌己亥年分，听见沿途村市上，没一处不是三三五五，不衫不履的人，聚着讲甚么桃园义气，梁山根基那些风话了。这件事的影响所及，还算是刘忠诚在江督任上一宗大大的善政呢！”我笑道：“这句话倒还不错。若不是他信从长江提督黄苟岩宫保的话，把徐怀礼设法招抚，一直蔓延到现在，那还了得么？设或再勾结了那些海外党人乘机起事，不免癣疥之疾要变成心腹之患了，真多亏这么擒贼擒王的一解散呢！至于这些瞎话，我当时也曾听见过来，不外乎假仁义以诱胁同胞，倡平等以收罗亡命，抗众害群，仇视官府而已。其实都是剽劫的粤匪余毒，又没有才力以济其奸，只晓得奸盗邪淫四字，是他们应尽的义务。正如鼹鼠饮河，满腹即止，又有甚么惊天动地的大事业可以做得出来呢？可笑近年那般做梦都想升官发财的官府，一经捉到个把清红帮，便视为奇货可居，不是说开会散飘，图谋不轨，就是夸约期举事，幸得预防。一味的张大其词，以为邀功地步。如今竟被他们真个引出实行图谋不轨，得期举事的花式来了。弄得富有变贵为，贵为变回天，一时不啻铜山西崩，洛锺东应，就像是有无数的海外党人散处在内地，无一处不可以放洋枪，无一家不可以藏炸弹似的。又像那些官样文章，倒像是替他们党人预先的出了一纸报告，但现在告示上话虽说吏治既腐败若此，动不动上以杀人为市恩，不以诬良为希宠，中国将来，还想强大的一日么？所以我说他们那些人，正合着四老爷骂强盗一句话：『都不是些好东西！”真晓轮听一句，就应一句“是”，末后又连连的赞道：“此论甚是！此论甚是！从来国家败坏，哪一代不是发难在官吏手里呢？盖官吏之性质，为君民间接的要道，在人身上，就如咽喉一样。若此喉咽上有了损病，那个人还想得活命吗？所以曾文正克复南京的时候，在伪天王府看见挂着两副联语，一副是沉痛异常；一副是嘻笑出众。那沉痛的一副上语意，也是含着这个意思在里头的。当下别项禁物都一律销毁了，独有这一副对联，曾文正叫人把他移到后园里石船上挂着，听说至今还在那里呢！惜乎次丹此时不在外面，不然问问他，从前随待他们伯大人小宋尚书在两江总督任上，都该派看见过的。”我听了，正要请问他是哪两副联语，忽然从里面走出一个人来，拍着手笑道：

旧主本仁慈，只因吏酷官贪，断送了六七王天下；新君更英武，从此天归人与，收拾来十八省山河。

还有一副是滑稽体：

一统江山，七十二曲半（金陵城恰七十二曲半）；满朝文武，三百六行全。

这两副可是不是呢？我急忙的望了那人一眼，原来正是宸章。真晓轮见着早站起身来，问他怎么进去这么久的工夫才出来的，难不成你们尊夫人还要次公做画眉的张敞、傅粉的何郎么？不然，就定是在里面看了一出新《双摇会》的堂戏出来的。宸章笑道：“适才小妾幸得一男，故而有失陪待，望乞恕罪！”真晓轮中报，便首先的向他道了喜，又拉我出公份，替宸章新生的小孩子做汤饼会。我也向宸章致了两句颂词。宸章又对我说道：“兄弟的解款，现在业已凑齐了，本想来日就派人押解，同世兄动身的。不想如今有了这一件事，只好攀留你多住一两天，等小犬过了三朝，爽直同兄弟一路走罢！好在连头尾日期算起来，还没有逾十日限期呢！”我道：“世叔这里有喜事，小侄理应留此照应的。但是要彼此拘行迹才好呢！”宸章道：“那个自然。你我通家至好，有甚么行迹可拘，只要你不怪我过于简慢就好了！”说着，又对真晓轮道：“旭初，你们谈的甚么古话，不要因为我一出来竟剪断了，那就不如我还是进去的好了！”真晓轮笑道：“我别要再想借故规避，我正要请问你一件下流社会里的甚么那些在理不在理的事呢！想我平日博学多才，去年年终里又得了同通班子里通省干员第一的考语，这一点子小事，多半你可以知道的，务必望我破点工夫，说把我们听听才好！”宸章此时，颇有趾高气扬的气象，又被真晓轮这么一抬，不觉点头幌脑答道：“此话若在三年前问着我，要算合着《镜花缘》小说上一句『吴郡大老倚闾满盈』了。但是如今我还约略的懂得一点儿，不过是人云亦云罢了！”说着，又把脸对着我笑了一笑道：“小雅世兄，这也是我们老三做了一趟发审局的差事好处。记得前年汉口，拿着几名青红理三帮会匪，上头就提过江来，发到发审局里研讯。那日听审的人也不知有多少，我们老三终是胆小没用，就生恐兴大狱，预先的了服感冒假回避了，单叫我到局子里去听听是甚么消息。可巧我那日几处客一拜，再弯到里，已是快讯过了。点名单上只余着一个山东人，说是甚么理门里的老师傅，还没有审，我就挨到问官的后面去立着。只听见堂上对那人道：『说你的。』那人就恭恭敬敬的先磕了一个头，然后挺着胸脯子回道：『小的这理门，不比他们那些强梁霸道的规矩，一举一动，都是劝人慈悲为本，方便为门的。先不先头一件戒规，就不准吃鸦片烟，这是大老爷的明见，一个人不吃了鸦片烟，岂不是就省下若干的耗费了吗？所以外面的人都称说在清（指安清帮）必穷，在理必富了。那其余的组织，大约同释教差不多，实在没有丝毫的坏处。不敢在大老爷面前打诳语。』说着，又拿手对着他后面跪的那两个人一指道：『大老爷不肯信，求恩问问我这两个徒弟就知道了！』那问官真个就把那两个人喊他跪上些，问道：『你们两个人姓甚么？叫甚么名字？向来是做甚么行业吃饭的？怎么样好好生意不做，忽然想去在理做甚么？今天对本委有一句供一句，本委好替你们转求臬台大人恩典，开释你们。』那两旁的野蛮皂役，便一迭连声的吆喝道：『快供！快供！』其时一个人已经是吓得张嘴说不出话来了；还有一个头上生秃疮的人，胆子略大些，红着脸回道：『小的叫李阿三，人家因为小的没有头，所以个个都叫小的做电气灯。他姓赵，名字叫赵鸡子（赵与灶同音），却都是做飘行的。』那问官道：『本委瞧不起你们，倒是两个做票行的，还是做的汇票呢！还是做的那发财票子呢？怎么好端端的体面商人也会入起会党来？』那秃子又道：『小的说的飘行，就是那扫清码子，爽直说一句，是两个剃头匠，不是你大老爷心里想的那汇银子票行同那发财票的票行呀！』

当下问官被他顶了这一句，倒顶得没趣起来，不由的恼羞变怒，沉下脸虽道：『唔！谁问你这许多案外的淡话！快些儿照正案供，究竟是怎么样入党的？入了党他又交代你些甚么？倘要仍照前狡展，准备掌嘴！』两旁站堂的皂隶又扯着报丧的嗓子，喊了一声堂威，那秃子吓道：『莫打！莫打！我说就是了。不敢瞒大老爷的话，小的同赵鸡子都是有口把鸦片烟瘾的人，每日赚了百把子铜钱，均苦不够自给。可巧那一日，有个姓马的理门师傅来对小的说……』问官道：『他来对你说些甚么呢？』秃子又道：『他说：“电气灯哪！你们弟兄两个，可想发财不想？可要从今以后吃白大鸦片烟不要？”小的道：“发财是人人都欢喜的，至于鸦片烟会有白大吃，那更是巴不到手的一件美事了。但不知财是如何发法？发了之后，可有甚么后患？白大鸦片烟是如何吃法？吃了之后，还要钱不要钱？”他道：“这件事有甚么后患呢？又谁同你要钱呢？只要你一心顶礼，预备五吊大钱一个，我带你们去点上一个理。从今以后，鸦片烟也不吃了，一切浮费也没有了，，岂不是只悉富不悉贫了么？”当日小的不该一时之愚，伙了姓赵的各备五吊大钱，随着那姓马的走去。』问官听到这里，便紧上一句问道：『你们跟着他去，到一个甚么地方呢？』秃子透了一口气说道：『小的当日跟着他，走到汉阳城外鹦鹉洲上，那竹木匣捐旁边一所小板屋里，他便止住小的，叫一个一个的进去，说甚么他们礼堂里的规矩，是六耳不传道的，所以小的同赵鸡子，是分作一前一后两起进去的。』问官又道：『你进去见着甚么没有呢？』秃子道：『小的看见里面是一明两暗的房子，四面八方，并无一块砖瓦。原来是那木排上用的排屋，今天安在这里，明天嫌这里不好，又可以迁到那里去的。当下小的才走近房门口，就有一个在家人穿和尚衣服的侉子，上前拦小的，叫莫要走。又把小的两只脚，一只搬到门坎里头站着，一只仍然放在门坎外面站着，然后拉着小的的手，大声问道：“你可是真心在理么？”他说了这一句，便又低低的教小的道：“我就说是真心来在理的。”小的就随着他，学说了一句。他又喊道：“你既是真心在理，咱们今天可就拉你进门了！”说着，又使劲说了一声：“进来罢！”便猛把小的往房里一拖，小的也就身不由已的随他进去了。』

问官道：『那个穿和尚服色的在家人，你可问过他的名姓么？』秃子道：『这个却没有，听说他们堂里的执事，叫做甚么接引师、陪堂师，再加当日小的一进了房，他就不容小的抬头，硬喝叫小的跪下来，拿两只腿在地下走路，大约挪了有一二尺远近的光景，就已顶到一张架子牀面前了。猛听得牀上有人叫唤：“徒儿抬起头来！”旁边那个拉小的进房的人，忙着替小的答应道：“小徒有罪，不敢抬头。”又听得牀上人道：“恕你无罪，抬起头来，好听为师的教训。”小的不敢欺大老爷的话，我此时已是早经抬起头来望了他几眼了。原来也是一个戴毗卢帽子，披袈裟的在家和尚，盘着膝坐在那里，后面还拖了老大一条淌三花油水滑的辫子。再朝两旁一看，并没有第三个人在屋里，连先时那个拉小的进门的人，也不知何时已自去了。只见牀上坐着的那人对小的招招手，叫小的近前一步，说道：“徒儿听着：你自从进我理门，须守我规矩，酒色财气四门，须戒去头尾各半，一切饮食，均须清减。”说着，便拿手望天上一指道：“天上不吃雁鸽鸠。”又朝地下一指道：“地下不吃犬马牛。”复行望空中一指道：“水中不吃鳝鳖鳅。三荤五厌，一概不准入口。以外便是水旱大鼻湖五种烟草，也不准吃。如有逾我戒者，天地人王灭，代代子孙绝。还有五字真言，交代于你，上不准传父母，下不准传妻子。如有违背师言，妄自出口，定有断头之祸，慎之！慎之！倘遇急难之中，对东南若耶山高叫三声出口，自有神人搭救。”后来又教给小的一个保身立命的小方法儿，就出来了。以后，便是每逢初一十五朔望两日，带着五百文香仪，去讨老师傅的顺。』

问官道：『甚么叫做讨顺呢？』秃子道：『这个却与进堂的规矩不同。进堂的那日，是一师一徒，别项人连要个影子玩玩都没有的。这讨顺的日期，却是大家都攒在一处，或十个人一班，或二十个人一排，个个都一只手捧着香仪，一只手打着单稽首，对着那老师傅致颂词道：“讨老师傅的顺。”老师傅便派人先将各人手里的香仪挨一挨二的收下后，一只手扯着偏衫，一只手举起和尚袖子，向众人一挥答道：“你们都顺遂了，你们都造化了。”这个名字，就叫做讨顺。是我们理门里每逢朔望万不可少的规矩。以上都是小的实实在在的话。灶老爷上西天，有一句讲一句，万不敢瞒混大老爷的。或怜我们两个人，都是属鸡的，每日抓一爪子，才有得吃一爪子呢！姓赵的身上，更多个三日头的阴 疾没有好，一总儿都要求你大老爷开开天恩，放我们回去罢！』说着，又尽着碰头。此时我见堂上问官业已替换了一个人了，只见他将供招翻覆的看了一看，便对秃子问道：『还有五字真言，同那保身立命的甚么小方法儿，未曾供清，索性说了罢，本委好替你们求上头的恩典去。』秃子道：“哎唷！我的青天大老爷呀！小的适才不是说过了吗？那五字真言是要到急难之中才能许出口呢！如有平时当作没事的样儿说出来，可不犯那断头之祸么？别的话小的都可以说，只有这几个字，是不当人子的呀。』

问官见他不肯说，就想了一想，又问道：『一个好端端的百姓，捉将官里去，杀脑袋打屁股，可以算得急难算不得急难呢？』秃子道：『小的就没有吃过狗肉，也听见过狗喊过的呀！杀头固然是没有命吃饭，打屁股也是九宗七祖都不得超生的事，怎么还不算得急难呢？算得过！算得过！』问官忙又接着他这句话问道：『既是算得过，本委今天就替你出个主意，破一破迷信也好，叫你自己实验实验这个五字真言是灵不灵。』一面说着，一面就向刑杖签筒里抽了几枝行刑的签子，往堂下一撒，嘴里喝道：『来吓！替我了拖下去重打？』其时真是堂上一呼，阶下百诺，早把秃子不由分说的拖翻在地，一个人拿一条麻绳络了头，当着小辫子揪在手里，一个人就■了腿，便一五一十的数起来。不多时间，已打得皮开肉绽，鲜血横飞。我当时去留神那秃子，起先百十下还咬着牙齿，忍住痛不肯开口。后来大约是熬炼不过了，才听由轻而重的喊道：『观世音菩萨呀！观世音菩萨呀！直等一千小板子数完了，他还自在那里如同舌尖上安了转轮一般，不住口的唧唧哝哝念。我看了他那种愚相，真觉得愚的可怜，愚得可笑。只见问官又道：『你那五字真言，可念好了没有？屁股上的疼痛，念了究竟有知觉还是没有知觉？』秃子道：『小的从一打起，就业已念了有五六百遍了，无奈念自管念，屁股疼只管疼，并没有见得有甚么影响呀！恐怕是今日菩萨不在家里罢？』说着，又赶忙的改口道：『恐怕今日老佛爷不在家里。』

问官见他直到此时，还是这们的迷信，连菩萨两字都不敢轻易出口，便气得把惊堂木一拍喝道：『好胡涂的东西！这五字真经，明明是他们理门里人借了来骗人钱的，你倒已经自己拿屁股实验过了，是一句没有效力的白话，怎么仍是这么的藏头露尾？还有甚么保身立命的小方法儿，快供出来！倘再要有意迁延，待本委拖下去再重打！』那两旁的衙役们，又吆喝一声对他道：『天气怪热的，带累我们弟兄跟着你受罪，快些儿供罢！不要回来自寻苦吃。』秃子道：『供供供！我供！我供！自从戒了鸦片烟之后，就是常有点儿血气不定起来，常想要朝汉口花烟跑。谁知我们老师傅早为之备，就预先教小的一个彭祖倒海法。』问官道：『何为彭祖倒海呢？』秃子道：『说也奇怪，只要每日于临睡前，先把两只腿同死人一样挺直了，然后一手托着外肾，一手拍着顶门，须要拍一下，提一口气，如同忍大小便的，如此左右换手，拍三百六十五拍，提三百六十五提。候至一百二十日，工程圆满，就可以成金刚不坏之身了。任凭你怎样嫖，舍利子都不会泄的。但是在一个妇人身上，那就可要请他到阎老五家吃汤饭去了。小的已是知无不言，言无不尽，还要求大老爷开恩才好呢！』问官便看着招房书办，把各供誊写清楚，又加上了堂谕，便将各人打的打，枷的枷，分别收监的收监，押待质公所的押待质公所。我也就乘此时还未退堂，人不过拥挤的时候，走出来了。你看，若照那秃子的供上论起来，在理会就是没有甚么坏处。但这采补一事，照人妖例办起来，也就足够丢脑袋的了。莫说还有假佛敛钱，妖言惑众在里头呢？”我听了，忙应道：“世叔说的极是！”真晓轮便走来，同我约了替宸章开汤饼会的日期，大家都说在洗儿日好，议定，也就随同萧菲各自散去。

如此晨昏迅速，不觉又是玉兔两升，金乌三现。本日便是宸章哲嗣的三朝喜日。由真晓轮预先柬邀了几个知己朋友，贾笪诸人自必在内，不用再说。届期，大家见了面，便先同宸章行了贺礼，又叫人传话到里面去，向夫人道了安。宸章又叫人将一个粉妆玉琢的小哥儿抱出来，把大家看。大家又恭维赞美了几句，才一面将小哥儿送进去，一面依次入席。笪沓便要闹甚么击鼓催花法劝酒，真晓轮道：“这个却使不得！打从我头一个，就不会挝鼓，而鼓声行止，皆由击鼓的人一方私定，难保没有有意捉弄人吃酒的念头。还不如拟个把灯谜儿，或是联句做几首诗的好。再不然，就索性从俗一点儿。”其时座中有真晓轮约来的两个朋友，一个姓罗，名利，号崇欧，是个汉口德昌洋行的买办；一个姓庸，名伊，字亥人，是个新从北洋军医学堂里调来，委充湖北军医官的。都齐声赞成道：“贾老先生之言甚善，自古君子不苦人所难。况这饮食宴会，更是一件怡情悦性的事，倘要像中国科举未停时代，秀才考岁考的那样拘束起来，殊于卫生之道不合。”贾钧之点了点头，便转过脸来对我说：“小雅君于意云何？”我笑道：“三人行则吾从二人之言，本不当越俎妄拟的，但是这全福寿猜拳一件事，我指下不甚了了。所有从前在上海台面上应酬，都是堂子里倌人代拳惯的，所以真至今日，还会伸错了指头呢！要依我的笨见，倒不如各人随意说个把雅俗共赏的故典儿，不能者罚酒。如此既可以交换智慧，发人心思，又可以替主人翁多销上几坛酒，这却是我从前在南京秦淮画航上行过一次的。彼时大家一个胜一个的说起来，倒觉得很有意味，就是要公举出一个人来做令官，才可以有人总赏罚的机关呢！”宸章道：“如今是倡行新政的时代，官场中人正在那里提议地方上人人自治的资格呢！我们也不须得立甚么令官，总甚么赏罚，只挨一挨二的说去便了。但是有久思不得，或有心骂座的，必要罚他吃十大杯酒，庶觉有个限制。你们如果怕起头，我不妨就先说一个式样，好成就我们小雅世兄的雅愿。”说着，便扬着眉想了一想，笑道：“有一个人家，老夫妻两口儿，春秋虽高，爱情甚笃。每日更阑人静，辄以金花插银瓶一语，为敦伦暗号。可巧那一天晚上，来了一个说书的瞎先生，到他家借宿。当因地方局促，就在老夫妻卧房外面摆了一牀卧具，请他睡觉。及至房内外都睡定了，老头子就要同老奶奶照常淘气。无奈老奶奶坚持不肯，说是：『瞎先生睡在外房，相离咫尺之间，倘要被他听见了甚么动静，明日出去当作书说起来，看你喏大的年纪，老脸朝那里摆？』老头子道：『他们走江湖的人，终日辛辛苦苦，一倒头还不睡着了呢？哪里还有甚么神思来听你这个把把戏？』老奶奶道：“我不信，你叫唤叫唤他，看他睡着没有？』老头子就当真喊道：『瞎先生，瞎先生，你可会说唐书呀？』瞎先生尽着打呼，不来答应。老头子停了一会，又高起喉咙喊道：『瞎先生，瞎先生，你可会说宋书呀？』瞎先生仍是那怕你天惊石破，怎当他酣睡如雷的一丝儿不应。两老口儿只说他真入睡乡，便放心大胆的行其故智。及至第二日早上，依老奶奶的意见，让瞎先生早些儿走罢，回来人家还要去说书做生意叫！怎奈老头子不肯，唧唧哝哝的道：『瞎先生，你在我们这里怠慢了一夜，昨晚又吃了夜饭，今早又吃了早点。叫你把钱呢，你又是跑腿的人，我们又不是开的饭店客寓。不如请你把那本山货的书，说几句话把我们醒醒瞌睡，就此抵冲了罢！』瞎先生道：『用得！用得！我正要有一段新书，要讲与你们听呢！』遂调好弦索，先弹了一个开口调，然后扬着嗓子唱道：『话说桑榆庄有一对垂老夫妻，头虽白，心正青春。唉！……临死春蚕，丝犹未断；当风蜡烛，泪已成灰。你看他呵！良宵无事且从容，一对家鸡睡正浓。你问我唐书我唐会说，你问我宋书我宋有名』唱到这里，他忽又提高了一调，唱道：『你们金花插入银瓶里了，可怜苦了我江湖说书的人哪！』”宸章说完，对我道：“我如今已起了头了，你是作诵的人，又在首座上，应派轮着你接说了。”众人都望着他掩口胡卢，笑个不住。正是：

责人者明责已暗，坐谈容易起行难。

要知他们笑的甚么，且看下回分解。

第二十四回 笑骂由他风生席上　好官做我月旦樽前我当时见众人对着他笑个不住，也就望了他一望，见宸章年纪虽不过强仕上下，但是那一副老态业已入可怕境界。再加上鬓斑白，两眼号志画了两个黑圈子似的，自是内政过于鞅掌所致。再朝他上面一望，见他戴的一顶神僊一把抓的小帽子上，不知被哪个同他闹了玩，插上一朵红纸花儿，下面还拖着两根狗尾巴草。远远的望去，就邓似戴上大红顶子双眼花翎一样，在那里点头晃脑的乱动。又趁着他那副得意的神理，黄白净的面皮，只差在鼻梁上拓两笔粉抹，就可以袍笏登场，做一个《桃花扇》上的活活裤子裆里阮了。

我不禁也自胡卢提起来。但事属腹诽，不便自我说破，就赶忙的忍住笑应道：“法自我行，决不至请君入瓮的。你们大家尽管先吃门杯，包管你们酒干我话到，刻不迁延就是了！”众人都领了一杯，向我照了照干。我笑道：“从前有个人，极喜欢吃白食，而且不问生张熟李，都是遇着了就吃，吃了就走，如同抹抹胡髭扰孙子一样。自他出娘胎，就不晓得甚么东西叫做会东道的。有一日，在酒肆中遇着两个把他白食吃惯了的朋友，他就走过去弯了一弯腰，想坐下来，行他那个唯一无二的白食大主义。不意他们两个人都是被白食吃怕了的，一见他来，就早有成竹在胸，一个便抱住酒壶不放，一个便对他道：『你今天慢些儿吃，我们要行一个酒令，才能达饮啄的目的呢！不然，请君自行沽酒，不干我事，若要说不上来，不但没有酒吃，还要罚他补做十次二十次的东道呢！』他道：“请你们宣布一个宗旨程序，把我看看。”那人道：『开首第一句，要用一来一去做起点，中心第二句，要用一去不来做承接，第三句煞尾，只要随便寻上些本地风光，能够文情相生，与今日我们三人邂逅的宗旨不相背谬就是了。』他又道：『如此就烦你们二位先说，我好附你们的骥尾。』那两个之中，有一个嘴快的说道：

一去一来机上梭，一去不来水上波，腰里无钱奈酒何？