第五回 绘旗人薇垣聚□ 说讼棍花封射影（3/3）
又一个道：
一去一来梁上燕，一去不来弓上箭，腰里无钱羞见面。
他听了，明知是嘲笑他，然而抚膺自问，却从来没有花费过一文半钞，这也就难怪人心里不愿意了。只得忍气吞声的低着头，在那里想，却又想又想不出。眼见着壶中酒，盘中菜，都要被他们吃得精大光了，不觉心中一急，把一口馋涎往下咽去，顷刻贯三焦，下大肠，化出了一股浊气来。讵料咕噜一声，文思大发，忙笑道：『我有了！我有了！而且还是天造地设的灵机，说出来，丝毫不扭捏。』便念道：
一去一来口中气，一去不来屁眼里屁，我腰里无钱，受你们两个王八蛋的气！
贾钧之笑道：“怪不得人家说是，诗从胡话起，文从放屁来呢！若是文思迟钝的人，也不用念甚么《文昌宝■》，服甚么孔圣枕中丹，只要多吃几剂行气的药，或是竟寻些海沫来暴干了，拌在水旱烟里吃，能得多放几个屁，不是就可会做文章了么？”宸章道：“海沫难得，不如多吃黄豆倒好，一个黄豆十个屁，十个黄豆一台戏呢！”我笑道：“怪不得你们诸位都不知道屁的价值，殊不知这个东西不但可以取斗胆黄金印，充起量来，就是生死寿数可以救得。”真晓化道：“小雅君，你索性说一个爽快屁，莫要这么半吞半吐的，叫人听着了难受。我们各人当另外贺你三杯。”说着，便自己斟了三大锺酒，一口气饮干了。同席诸人，也陆续饮了。只见笪沓道：“从古至今，这个臭屁的一件东西，是没有受过人庆贺的，屁而有贺，当以今日始。我回来在日记本上，还要大书特书的，记着某年月日，为倡议贺屁之大纪念日呢！”我笑道：“这么一点点子事，也值得用起中西合参的史笔来，人家说割鸡焉用牛刀，你直是扑个把苍蝇，要用起铁扇公主的芭蕉扇子来了！”罗利道：“今日汉口各报，宣传中国前派出洋考察政治的五大臣，是专为将来回国预备做立宪基础的。此事成败利钝，虽不可知，但照留东的学界报告，调查那五大臣中，有个姓尚的，叫尚其亨，就腐败的很，竟在日本窑子里做起大嫖客来。如今上海改良新戏，听说业已把此事编起脚本来了。现在可巧笪君贺屁的纪念日，不前不后，那项预备做立宪基础的一年发表，我就怕将来这立宪的结果，竟自成了一个大空屁，那就可了不得了。”萧菲笑道：“万事不如杯在手，人生几见月当头？不问他宪立得成立不成，我们都不见得有货无卖处，你又何必替古人担忧呢？快些让人家演说臭屁的价值罢！说过了，还要让别人接令呢！”我想了想，这立宪两字，就像耳朵里似乎在哪里听见过的，不过一时间心忙意乱的想不起来了。遂定一定神，接着前面的话说道：“有一秀才，向来是揣摹古学的。一日，数尽身亡，被拿到阎罗王殿上。阎罗王就问他道：“你这个人在阳间是做甚什事业的？”他答道：“生员是秀才。”阎罗王诧异道：『听说阳世间南赡部州大清国的科举，业已停止好几年了，哪里还有这些又酸又臭的名色？你莫不是冒充生员，希图我这里也像阳世间黑暗，听见你是个秀才，就害怕你了么？殊不知你莫说是个秀才，就是一个举人、进士、状元、榜眼、探花，一经到了我们这里来，都是铁面无私，众生平等的。』他又道：『生员实在是个秀才，而且是办古学的秀才，词章诗赋，都可以各式知道一点儿。
大王如果不信，何妨赐个题目，生员做一篇策，或是做一段赋，当面试一试，就立辨真假了！』阎罗王笑道：『如此甚好，现在你们中国湖北省，正有个香涛洞里的猴子精，在那里创办甚么存古学堂呢！将来用的教习必多，你若真是个考究古学的秀才，倒与他那存古两字的名义适相符合，本大王还可以替你延寿一纪，放你还阳，去尽两年教育上义务如何？』秀才听了，号志是千年难得龙华会，万年难得岁交春似的，磕头如捣蒜，巴不得了。旁边陆判官倒也凑趣，便走上来奉请宣布题纸，好让他早些完卷，就可以早些还阳，免得房舍损坏，又要费事。无奈这位阎罗王，是因为那年鬼门关上失火，延烧了十道轮回，几致众生不生不灭。当时阴司里些地利鬼，就撺掇地藏王上奏玉帝，开了王公侯伯的各等爵捐，以便兴办各种要政。多余下来，就修理鬼门关这个机会上捐来的。他生前本来就是个很享盛名的医家，无奈杀的人太多，如今来到阴司里，自己想，设或要被他们遇见了，岂不要扯着淘气么？好在酆都城里，有钱也无处使用，倒不如趁这个空前绝后的机会，报捐一个大王做做，既可以吓鬼，又可以祸人，倒是个一举两得的事呢！因此他就援例捐了一个大八成遇缺先，并捐免一切保举引见的老虎班子。阎罗王来到任所，以他肚里只有地团茅草乱蓬松，柴胡桔梗与防风，其余的一概都不知。当下想了半日，再也莫想想出个题目来。正深焦灼，忽然有个小鬼放了一个屁，弄得臭气熏天，各人皆掩着鼻子怕臭。不意阎罗王倒得了主意了，便笑对陆判官道：『就叫他做几句本大王的放屁赋来应应景罢！不名韵就是了，叫他用章奏体，颂扬点儿。』陆判官便答应着『是』，传下旨去。那秀才此时生死关头，就只争这一屁上，势不得用心做去。不到一刻工夫，业已缴卷，遂朗念道：『伏维大王，高耸金臀、宏宣宝屁，依稀有丝竹之音，彷佛若兰麝之气。直使九幽十八狱秽气全消，还教三十六重天仁风远系。臣在下风，不胜景仰侥幸之至。』”我说完了，众人都笑道：“这一个屁，要算是天下第一屁了，怪不得笪君要替他做纪念呢！”我笑道：“如今应该是贾老先生说了，他老先生道德文章，都是力争上乘的，就是随嘴拓句把笑话，谅必大有可观。我们不要多说，大家洗耳罢！”贾钧之道：“物以类聚，方以群分，你既是说的个吃白食的，我也说一个吃白食的陪陪你何如？说是有一个人，今日也吃白食，明日也吃白食，不晓得怎样被他吃到了两个僊家身上去。你说这两个僊家是谁呢？原来一个是吕纯阳，一个是韩湘子，都是两个极喜欢游戏人间的。
他就假意先同他们两个拉了拉交情，后来竟自搭讪着坐下来，想举起筷子来动嘴了。不意被吕纯阳拔出宝剑，上前拦住道：『且慢！且慢！大凡要来吃我们东西的，却有一个规矩，都要先说几句自道生平的即口令，再在身上能取下一件东西来，做饮食的代价，才可以吃得呢！你如说不上，或是不能在身上取下一件东西来，再莫想有吃！』他道：『我不懂得甚么叫做口令，又不懂得身上的东西怎么个样子取法？你二位既是个老白相，请先做个榜样，把我看看如何？』其时天上正在响雷，吕纯阳就道“嗗口隆咚，嗗口隆咚，邯郸道上遇僊翁，玉册千年标姓字，金丹一粒误侯封，气数巧相逢。嗗口隆咚，嗗口隆咚，我割下耳朵吃一锺。』说着，就拿宝敛把耳朵割了下来，然后举杯大灌。韩湘子也道：『嗗咚，嗗咚，当年苦口度文公，云横雪拥留佳谶，秦岭蓝关似转蓬，叔侄巧相逢。嗗口隆咚，嗗口隆咚，我割下鼻子吃一锺。』说罢，便也照式将鼻子割下来，放在棹上，倾壶狂饮。他看了看，一个是割的耳朵，一个是割的是鼻子，都有得吃了。及至再朝自己身上望一望，却是从头至脚没有一件东西可以拿得下来的。”我笑道：“他既要徒哺啜，也就拼着进宫去当太监，也得有件把东西可以拿下来了。”贾之钧笑道：『他要舍取得割这样惹祸的祸根子，也用不着做太监，直可步吕纯阳，不肯学点石成金的后尘了。当下他自己踌躇再三，忽然千虑一得，想出一个绝妙的非非想来，遂吟道：『嗗口隆咚，嗗口隆咚，白食今朝误乃公，插耳或因军令犯，毁容恐是毒疮攻，囚病巧相逢。嗗口隆咚，嗗口隆咚，我拔下眉毛吃一锺。』一面说着，一面就拔了一根顶壮顶粗的眉毛，安放在韩湘子适才割下来的那个大鼻子尖上，便夺过壶，罄爵无算，一口气直到壶底朝天，涓滴不漏，他才方肯罢手。韩湘子终是个纨絝子弟出身，倒还不甚在意。只有吕纯慢按捺不住无明火，不由的骂道：“唗！我把你这个死活都不知的蜾虫，我们两个人，一家割耳朵，一家削鼻子，才够得上吃酒的程度，怎么你只轻轻儿拔了一根眉毛，就老着脸举杯大嚼了，还要来骂我们是毁容插耳，又骂我们是甚么囚病巧相逢，难不成我这个耳朵是有犯军令割掉的？他那个鼻子是为害毒疮烂掉的么？你倒得说个明白，我今天爽直儿告给你一句：我们两家头，可都是两个僊家，你别要看错了，谨防吃我一剑！』说着，就要举着手中剑飞将过来。他笑道：『你也且慢且慢，我也有句爽直儿的话告给你：我若不因为他们二位都是僊家，要想我拔一根汗毛玩玩还不得呢！』”贾钧之说完了这个笑话，便将令杯交到第三座笪沓面前，大家又说笑了一会，才静听他说道：“我说的是东海龙王敖广，有一天过七十大寿，所有一班鲤鱼丞相、鳜鱼将军，都在朝房会议，怕届期四海、八河、三江、九道的水族，来的众多，未免良莠不齐，设或竟隐藏几个暗杀党里面，那可不就这座水晶殿要化作俄国皇的冬宫了么？
于是各人公议了个阳示限制、阴防不测的法子，奏请龙王爷敕下摩昂三太子，带一班虾兵蟹将，是日在东海口一字摆开。凡来祝嘏的人，无论是本部，是来宾，都要点名过秤，脱衣搜检。若重有巨著四两，并无夹带，方能合上吃寿面的资格；倘要没有巨著四两，或者身藏暗器，并一切不合式的危险物，准立时分别黜退截留两层办理。其时除已有巨著四两，及不止巨著四两，并无一切不合式之夹带的水族，都照例放进去吃面不计。内中单表有一只田螺，虽然生得膨涨，终不能过四两。三太子秤了秤，见他分量差得远呢，而且他那衣服是脱不下来的，既合不上进去吃的例子，也就不去搜检他了。他只得在宫门外朝北碰了几个响头自去。
谁知走到半路上，忽然遇着了一个向日熟识的乌龜大哥，他们两个便站下来答话。一个道：『田大哥，你是从哪里来的？』一个道：『龜大哥，你不要提起，我今天才讨了一场没趣不小呢！早几天头里，我就接着传单，说今天是我们本管老龙王的圣诞，我就照例过去祝嘏，想讨一碗寿面吃面。谁知近日闹甚么暗杀党，凡去祝寿的人，都要问明姓甚名谁，是哪一海龙王该管的。又要上秤称一称，如有巨著四两重，然后再身上搜检过没有夹带，才放进去，你想可该死不该死呢？小弟在水族里头，要算是比上足，比下有余的了，满拟都可以有一碗面吃吃。谁知上了天平秤一称，只有四两零头的数目，去定例还差巨著呢！所以我就遥拜了几拜，就此抽身走回了。你龜大哥列在四灵，要算同老龙王是平等弟兄，非比我们小辈。而且一向听人传说，你的尊尿极能烂石头，他那水晶殿虽然起造的玲珑好看，终是玉石之类做成的，恼了你，只要腾空撒上一泡尿，还怕不把那汪洋沧海化成苍莽桑田么？』乌龜道：『咳！我如今也是打从他那里来的，可恶这摩昂小厮，轻蔑我太甚，不但不认我做老世伯，还要把我翻过来，掉过去，加意的搜检。又要脱衣服，好在我老乌身上的天然八卦袍，是不怕剥，也剥不下来，不然，竟要被他们那班混账东西连裤子都要褪掉了。』田螺道：『末后究竟吃到面没有呢？』乌龜道：『他后来见我身上翻不出甚么东西来，便叫手下人把我抬了，朝一架天平秤戥盘里一跺，称了称喝道：『你这只老乌龜王八，只有巨著，还差四两呢！没有得面吃，滚你的乌龜蛋罢！”我被他这一骂，想要同他反对两句，又因为他手下人太多，俗语叫做光棍不吃眼前亏，我就此悄悄的走来了。你我今天真才算是同病相怜，不要去管他，人们另外去寻些快乐耍子罢！』田螺道：『莫急！莫急！我倒有一个绝妙的好主意在这里，不晓得你可肯做不肯做？』说着，便附了乌龜的耳朵，如此这般的说了一遍，乌龜听一句，赞一句，道：『妙啊！妙啊！』后来又连连的道：『真妙啊！真妙啊！事不宜迟，我们就此走走罢！』
两人便鬼混了一阵，乌龜复由旧路转去，一路步腹蹒跚，好容易奔到东海口，远远的望见人山人海，也有进去的，也有出来的，都在那里纷纷过秤。他就乘着人多，三太子不在意的时候，溜过去朝戥盘里一跃，缩着头连一句话都不说，等他们秤。谁知三太子称了称，见他不多不少，确好巨著四两，正够得上吃面定例，就犯起疑来，因笑道：『你一只乌龜好造化，就像是晓得要秤，他预先轻重配成的。』说着，便叫左右：『替我仔细搜检一番，好给他一支照人签，放到里面去吃面！』一班兵役答应着，就拎尾巴的拎尾巴，拉爪子的拉爪子，却都没有甚么夹带。后来有一个小卒，不晓得怎么样会拿一根哭丧棒，在乌龜屁眼里有意一捣，他就不由的浑身酥麻起来，把一只乌龜头伸出，吓得小卒见他有一块像椭圆的东西，黏在头上，不禁大声喊道：『我们逃命呀！这只乌龜是个暗杀党的实行部呀！他头上现在还顶着一枚新式的炸弹呀！』
不防这么一喊，早惊动了三太子领了兵将赶过来将他拿住，先叫人用绳索将他四只龜爪子捆好，然后问道：『你怎么敢跑到这里来放炸弹？』乌龜道：『我何曾是来放炸弹？你们自己吓自己，闹得一个不亦乐乎，怪我何来？』三太子又道：『你既不是来放炸弹，现在那顶着的又是甚么东西呢？』乌龜道：『叵耐你还是个世家子弟，怎么连这件宝贝都认不得？这是前年叨利人天玉皇大帝要预备立宪，就派了齐天大圣孙悟空到东西洋各国去考察政治。谁知孙大圣没有学过外国话，无奈就想到猪八戒身上，因他近日被下界时报馆里一个冷血，撺掇他出过一趟洋，当时就托上海《月月小说报》里面的一个甚么我佛山人把猪祖宗找到了，讹着他跟去当翻译。我当时承一个姓王的情，荐与猪八戒做一名随员。后来回到叨利天，荷蒙玉皇大帝论功行赏，他们放督抚的放督抚，放藩臬的放藩臬，我就钦赐了这么一件东西。说也难怪，你们终年撺在水里过日子，哪里晓得天多高地多厚呢？』三太子道：『这东西叫甚么名字？戴在头上，又有甚么益处？』他道：『你不晓得啊？原来这个东西叫顶子，又叫做名器，是人天两界一件极贵极荣耀的活宝。只要你有了他戴在头上，就能坐上堂，打人屁股，夹人的脑髓，一切剥肤敲骨，削肉剜心，都可以为所欲为。就做错了一点儿也不要紧，充其量拼着这件活宝抵销，无论甚么大乱子，也没有搪塞不过的。你们不要瞧不起我，我这介顶子，还是四品呢！只要升一升，就是一二品大员。你如不信，前日下界福建翻卷、安徽巡抚出了缺，政府里都有信给我，想把我这个人情同我做，我还不情愿去呢！倘若他们一定再要来寻到我，像你们这一班虾大哥、蟹二弟，至小我也和补你们一个首府首县。』三太了听了，知道他是放的龜屁，便叫人来把他的手脚解下，直站去三个铳脑、两个屁兜子，骂道：『快些替我滚！我这里比不得阳世间世态炎凉，用得着你这势利东西。你快些替我滚！走迟了，防备打孤拐！』说着，又笑道：『我把你这个乌龜戴了一个顶子，也居然的想来充做老爷吃面？』”各人听见，刚要好笑，及至朝自己身上一望，见大家都是衣冠齐整的，翎顶辉煌，只有笪沓一人打扮是大和魂装束，怪不得他要这样骂人。想了想，又不禁都笑将起来。宸章道：“我们有约在先，可不许骂座的。你如今既破坏了定例，就得照约，每人罚你十大杯酒。”说着，就叫人往上房里去取了一棹十个白玉雕成的酒海来，每只当中都雕缕一个小玉和尚坐着。我就伸手拿过一只，仔细一看，见上面铁笔刻得极其精致，又镌着一首：
误驾慈航海上回，同波拥断讲经台；频年说法成空相，愿化莲花作酒杯。
的诗，在那酒海的阳面。下款是“文彭刻，六如居士珍藏。”我笑道：“这还是唐伯虎的故物呢！想见当年豪兴不浅。”笪沓接着道：“我实在是一时无心，忘其所以，次丹就要真罚我吃这八十杯酒，那可不想我同他的杯子，一道儿去做唐六如的故物了。人命关天，可不是玩的。”我也道：“世叔尝说笑骂由他笑骂，好官我自为之，怎么今日为吃酒，人家骂一句，就忽然做起孝廉方正来呢？”众人也都代笪沓求饶，说：“好在我们没有人是从武当山来的，今日恕他一个初犯罢！”宸章道：“酒既以令名，即为神圣不可侵犯之法律。多少都要吃一点儿应应令的。”众人又说发说歹，地罚他吃了八大杯了事。宸章也暂时起身往内去了。
大家又吃喝一回，便催罗利接说。罗利说：“我们生意人，只有一肚皮小九九，想来想去，想起一段话，又与主人今日的事有碍，我还是不说的好罢！爽直儿罚几杯酒便完了。”真晓轮道：“如今顶嘴的不在这里，你尽管说，不要害怕，只要你不是骂我们就是了。”罗利笑道：“这么讲就好，我说的是一个土老儿，平日极迷信祸福。那一天生了一个儿子，就忙着去寻一位说死不活的张铁嘴替他算命。谁知他嘴虽是铁的，两只膝盖连豆腐都不如，见他儿子命生得好，就嗗口隆咚往土老儿面前一跪，不住声的喊道：『老太爷，老财星，你老人家真是大喜临门，丁财两旺。这位小少爷，贵造庚金，生于八月，更得天德月德，魁罡种种吉星相助为理，是为真化格。书云：化之真者为名公巨卿。如今又多了一重午火，便成为禄马归槽。如果出在世家大族呢！直取青紫如拾芥耳；若像在你们商业人家，亦不失为富商大贾。如至三十岁，不发五百万金的财产，当抉我双眸子去，誓不再论天下士矣！』土老儿听了，喜不自胜，当下辞别了张铁嘴所断的发财年限，特地铸成了一面银牌，载明以上各节，终日悬挂在儿子的颈项上，以为异日纪念。不意光阴迅速，又早过了十数个年头，土老儿夫妻不幸都次第亡故了，单剩下小土老儿两口儿，糊胡涂涂的过活。又被这面银牌上的五百万金濡目染，终日眼睛看惯了，耳朵听熟了，所以立意一丝儿事业都不肯做，只等三十岁上，拿稳了来发财。谁知一日两，两日三，把土老儿所丢下来的一点家私都坐吃山空的用了。转瞬正交二十九岁，不但不发财，连发财的信息都没有接着一个。竟穷得身上无衣，肚中无食，夫妻两口儿，只在一间破土地庙里暂时存活。所有平日的亲友皆知道他这一段事，说他父子都是个妄人，不肯来匡救。看看残冬度过，早又腊尽春回，小土老儿已是三十整岁了。这年五月间，地们盛行大疫，他就沾染了些时气，眼看着是没救的了，临终遂拉着他妻子的手哭道：『我之一事无成，贫病以死者，皆张铁嘴那厮说我要发五百万银子财一言所误。如今已是盖棺定论了。务望你候我死后，将从前他所批的那纸命单揣在我的怀内。我倘死而有知，好与他在阎王殿前，三曹对案，也省得日后再有倚命自误的人。』可怜他妻子大哭一场，遵着遗嘱做事，不在话下。
“再说小土老儿三魂渺渺，七魄沉沉，一路往森罗宝殿而来。是日，正逢阎罗王三八放告，他就撞上去，将伸冤鼓打得咚咚的乱响。早有一班牛头马面，土地功曹，拥上来问明甚么事，领到阎罗王面前，当堂跪下。他就把如何算命，如何说他要发财，如何穷死的话哭诉了一番。阎罗王初听见，不禁勃然大怒道：『这富贵穷通，本是上帝予夺的大权，本王驭世的重柄，怎么一个江湖术士，竟敢信口胡诌，乱言祸福，那还了得！』便叫鬼卒去立时拘拿严办，以为诬世惑民者戒。不意及至拿到了再一问，方知阳世间医卜星相、酷吏贪官，以及名优、名妓这八种人，都是早经奉过上帝敕旨，在阴司里十万八千嚎丧鬼同勾魂使者里头拣选的。又等十二年大挑一回，再令揣摹世人好恶，然后分遣降生的。”正是：
朝廷谁识谏臣心？
世界已成众鬼国，要在此事如何，且看下回分解。
第二十五回 雨金无&~KEFH1;死后悟穷因 致病有原生前严胎教“好教一般不忠不孝、不仁不义的禽兽，碰在他们的手里，或无故丧资，或少年夭亡，或妄受飞刑，或钟情贱类。人但知其某人是误服医药丧生的，某人是迷信祸福破产的，某人受官吏之剥削，冤狱难伸，某人恋花柳之邪缘，倾家不悟。殊不识冥冥中，均各有一定不可移的道理在内，这就叫做欠张三不还李四了。而且这位张铁嘴先生，虽说同魑魅魍魉一样应运而生的人，却数理推验一道，颇肯实事求是，博彩周谘，所以替小土老批算的命理，竟与阎罗王生死簿子上注定的荣辱滚路一般无二。当下上自判官，不及鬼卒，莫不诧异事。就连阎罗王自己，亦生怕闹出来，担当失察的处分。就忙着拣派了活无常死有分两名鬼役，急速前往叨利天财帛君那里去，将小土老的这笔银子，彻底根究，务得确情回报。
真是黄泉碧落途千里，来去全凭一阵风。不一刻，早查得明明白白，回来俯伏奏道：『小鬼们蒙大王爷差遣，当即迅往查察。谁知近日天上，被几个紫薇坦里的毛神，运动甚么中内集权，要从改革官制起点，一时把财源府里几堂有名的优缺，都归并的归并，裁撤的裁撤。还有几个年富力强的司员，不甘暴弃，相约运动本司堂官，请咨出洋游历，希图将回国，做一个政治家的大好老。因此把个一向轰轰烈烈的势利渊薮，柴米衙门，转瞬间竟弄成冰消瓦解，鬼哭神嚎。所以小鬼到那边去，从东西辕门起，一直到财帛星君住的后宫里，撩棒子都莫想打到一个人。后来还亏遇着一伙地里鬼，才告给我星君不在宫里，是从早晨就往玉皇大帝新组织的新内部那里去会议去了。要想等他，很有一半天才转来呢！你不如到那储积磅余的库门口，寻一个消耗司里旧吏去问问他，或可清悉这件事，亦未可知呢！小鬼听着这句话，就忙走过去一望，只见真有一个伏在那里棹上睡觉。就先以轻轻的叫了他几声，谁知犹如对聋学蚊虫叫，一丝儿都不听见。后来被我猛起劲一推，才推醒了。正要想前前后后的告诉他一遍，不意他倒皱着眉毛，瞇着眼睛，放出一百二十四个不如意的样子，说是正在那里一个人飘飘荡荡，惝恍离奇，走到一所东方病夫国里去。只见六街三市，热闹异常。那街道上行路的人，一个个都是头上戴着颜色顶子，也有红了像萝菔的，也有绿子像乌龜眼睛的，也有白似矾石，明如玻璃的，光怪陆离，不计其数。口里都是一嘴的升官发财，嘻嘻呵呵，欢喜不了。当时有个戴大红顶子的人，正在那里吆吆喝喝，嘴里自骑马自喝道儿的踱方步行走，忽然从对面来了个深目高鼻的欧洲人，手里拿着一根打狗棒，对准那个踱方步的就是一棒，眼见得把血点鲜红的一颗宝石顶子，打得碎碎平安，比烂柿子还烂。他看了，心里着实过意不去，只说那挨打的人，定有一番狐假虎威的官派发作出来，同打他的人冲突。谁知那人除不动气外，反露出一种胁肩谄笑的样子，一时两眼朝天，五体投地，恭恭敬敬碰了三个响头，然后爬起来，仍然是一味的嘻嘻呵呵，踱他的方步儿，自去摇摆。他看着嘴虽不说，心里却自言自语的道：哎唷！怪不得人说下界南赡部洲有一个甚么奴隶国呢！我所见的莫非就是这个所在罢？不然，何以被人家打着不回手，还要忍痛含羞，对着那外国耍响脑袋呢？不如快点儿离开了罢！回来近朱者赤，近墨者黑。设或沾着奴隶性质不是玩的。于是又渡过了一重大江，远远看见有一座玉石牌楼，上面镌着：“东三省洞天，长白山福地。”两边还有一副对联是：
万里江山来闯贼千年富贵谢吴藩写得笔力矫健异常，颇有唐宋人手法。他心里想道：哦！这还是一所洞天福地呢，不晓得是个甚么大福人住在这里呢？再一举目，忽见那边草地上，号志他老友徐菊仁似的，敞着怀睡在那里。他惊道：“哎哟！他素来身体肥胖，又这样的睡得沉酣，倘有促狭人偷偷的在他肚脐里添上灯油，置上灯草，燃起火来，岂不要成了第二个卓灯了么？那时烧得膏流满地，那还了得？或是从青草地里钻出一条赤练蛇来，闹到后窍里去，顷刻就有性命之忧的，更不是玩的啊！”正想过去推他醒来，不料眼前黑了一黑，不知何时来了两个外国人，一个人左手捧着一丸太阳，右手擎了一盒黑白棋子，一个人左手执了一柄铁戈，右手拿了一把禾穗，都笑容可掬的对着他指道：“这厮的大肚皮上面，倒是我们一方绝妙的棋局呢！就是略嫌其中空洞无有，酒肉气太重些儿！”内中有一个人笑道：“他肚子里要有货，就能够肯把自己家里人，连一担两担都不准卖，拿着了当犯私论，当枭匪杀的东西，功能轻轻儿允许你每年销九万担了吗？”说着，便从插手袋里抽出了一副画图样的家具来，竟在他那大肚皮上，横三竖四的画了一个棋盘，两个人便对面坐下来，各争先着。后来竟自为黑白界限不清，两不相让，在那肉棋盘了，你一拳，我一腿，争斗起来。再看他老友仍是直挺挺，鼻息如雷的睡觉。他此时要想不去喊醒他，实于心不忍；要想上前劝去，又因互斗的是外国人，言语不通，兀自不得主意。忽然被小鬼走去推醒了，定了定神，才晓得是南柯一梦。所以望着我愁眉苦眼的发怔。及至听见我是奉了阎王爷的特旨前来查案的，他才把两只朦胧睡眼揉了一会，从怀里掏出了一本底簿来翻着，对我笑道：“造化你是来问我，不然，就是去请问星君自己，也莫想清楚呢！”原来这个小土老，从前没有降生的时节，就业已奉过玉帝敕旨，应该他命里注定，不到三十岁上要发五百万银子的财；及至后来他降了生，即将此注存款，忙咨送到文昌帝君那里去，谁知他没有学文；又转送到武帝那里去，谁知他又没有考试。不得已，把三百六十行该管的神，都一处一处咨送遍了，谁知他一行一业都没有做过，因此辗转因循，看看他已是交到三十岁上，阳寿将终。且又闻得这个人业经流落得同乞丐一样，可怜夫妻两口儿，终日睡在一间破土地庙里过活，众神只得公议，不如拿头就他的帽子去戴罢！将这五百万金银就发到他所住的那间庙里去，敕令土神分藏在碎砖浅土之间，以便就近随时发给，了此公案。
“那晓天下事，定数虽属有凭，然而亦有时因人力不足，遂成虚话。所以古语说，人定终可以胜天；又说，天时人事两相扶，这就是这句话了。不然，遇着事动不动就委诸天命，一点人谋都用不着，那还成个世界么？即如这位小土老儿，终日睡在土地庙里，夫妻两口会任凭地方作践得若何邋遢，都莫想扫一帚儿。若肯扫，也可扫出银子来。甚至砖瓦都不肯踢一脚，所以满地黄金，无因出现。及至他死期已近，财还未发，直把几个守藏吏并本籍的土地城隍，都急得抓耳挠腮，一筹莫展，生怕担任勒■公款的谴责，只好想出一个穷极计生，铤而走险的主意来。预备要请四大龙王，率领着一班风伯雨师，将这五百万黄金白银都一齐吸上天去，借用行雨法，把那些元宝，一个个由空中往下落，不怕他见了不收。无奈纠察灵官，并四方揭谛，都极力反对不肯，说是金银数至五百万之多，决不是一两个元宝可比，倘要同下冰雹似的洒下来，岂不要顾了他一个人要发财，不问把众人的头都一齐打破了么？”罗利此时，说一句，拿眼睛朝里面望一眼，生怕何宸章走出来，听见了要多心的样子。好容易才一句一句挨死似的挨完了，便忙着将令杯送到庸伊面前，自己搭讪着走出席去寻水烟袋。我叹道：“可见得一个人无论是富贵贫贱，这勤俭二字是万不可少的。当不起一生一世，终日昏昏，半点儿事业不去做，光空着头想发财，除非像罗君所说，会有元宝从天上掉下来。不然，就恐怕有邓氏铜山，石家金谷，也不值得春风一浪呢！所以老年说，坐吃山都会吃得空，这就是这个见解了。”真晓轮道：“就是天可雨金，也要他肯把腰弯一弯儿，方可以拾得起来。倘若要有陶渊明不屑为五斗目折腰的脾气，岂不是合着俗语一句话，叫小孩子敲锣鼓，各敲各了么？终不然元宝会真变成麻雀和飞到手里去么？你们闲话少提，大家听庸亥人说罢！他是南京人，向来是口齿清利的，说出句把话来，我可以包得住羊脂玉掉在青石板上，迸脆儿透酥的。”我笑道：“这句话也不尽然，从前我听见人说，三个宁波人，滑不过一个湖北人；三个湖北人滑不过一个广东人；三个广东人，滑不过一个南京人；三个南京人，又滑不过一个洋鬼子。及至我后来同几个南京朋友共了一两件事，发现是很有义气的。可知无论是甚么事，都是千闻不如一见了！”真晓轮笑道：“恐怕是三个南京人，滑不过一个扬虚子罢？”我笑道：“扬州人于你何亏？外国人又与你何厚呢？即此一举，就可以见得你们脑筋里是没有爱群的性质了。难怪政府里人说，中国上下社会，是万万够不上立宪国民的程度呢！唉！照这么一想，那立宪两个字，岂不是真要成了一个大空屁了么？”我说着，不由那一股泪，竟自从心坎里流将出来，若不是我赶忙的有强迫观念狠命的咽住，直头儿就要柔情来眼底，热泪洒樽前了。
后来还算是庸伊聪明，见我神情有点不对，就一面冲着真晓轮丢了一个眼色，一面就对着我笑道：“小雅君，你不要多心。真旭初他是媒人狠过亲家，今日莫说胸不是说南京人的短处，就是说，好在是南京人多着呢，贤愚不等，谁处人没有？我们也无所用其回护呀！如今大家莫要吵，好让我静悄悄的说一段田舍翁多收十斛麦，便要娶妾，便要做风雅人的故事，把你们听听，乐一乐罢！”我听了，心中自忖道：瞧不起这个姓庸的，外面很觉粗鲁，脸上又长了一脸的酒痣，怎么说出两句话来，不但事理通达，而且轻重得体呢？可见一个人是不可以貌相，海水不可以斗乱的了。
正在那里这么想，忽然又听见庸伊说道：“我说的这句呢，是出在一部家藏的小说丛编上，现在这书的版子，已是早经没有的了。我记得他是说的一个乡下富翁，一径怕人说他不风雅，喜欢平时之乎者也的咬文嚼字。那一天独自一个人扶了拐杖，立在门外闲眺，满眼说不尽身针绣毯，榆荚穿钱，牧唱农歌，一片丰登气象。不意一时电走雷轰，乌云四合，那天上便一星星飘下雨来了。他不随旧病勃发，随口的念道：『蒙朦雨至，难耕南亩之田了。』忽然转出个行路的人，走上前不慌不忙，对着他唱了一个大喏，口中答道：『泥滑途遥，谁作东家之主呢？』他见是斯文一脉，就一面邀他进里面去暂坐，一面吩咐子侄道：『客已至矣！望前准备茶汤。』那人又道：『宾既来兮，厨下安排酒席。』两个人宗旨既合，酬酢转殷。不觉已交三鼓，他慢吟道：『谯楼上，咚咚咚，铮铮铮，三更三点，正合三杯通大道。』那人道：『草堂前，汝汝汝，我我我，一人一盏，愿将一醉解千愁！』及酒阑人静，扫榻留宾，他道：『匡牀已设，今宵且可安身。』那人笑道：『主意甚殷，明日定留早膳。』等到第二日早上，他听见外面隐隐有霍霍之声，便起身走出来一望，只见那人蹬在厨房阶台石上，拿着一柄小刀磨弄。他就忙踱过去问道：『借问嘉宾，何故袖刃而磨？』那人愀然道：“无故扰东，定当杀身以报！』他惊道：『你若死吾家，眼见一场官府事。』那人又道：『君欲全我命，手交十两烧埋银。』他听了，只得赶忙的进去，拿了几件零星碎银饰走出来，递与那人道：『首饰凑成十两。』那人在身旁摸出一竿小戥子来一称道：『戥头还短八钱。』他此时心里巴不得那人速速走去，省得在这里再另生枝节，便装出一副宜瞋宜喜春风面，一直送那人出了大门，站下来拱拱手道：『千里送君终一别啊！』那人也笑道：『八钱约我必重来呢！』他不觉一时性起，挥手道：『恶客，恶客，速去！速去！速速去！』那人听了，作上一个揖道：『好东，好东，再来！再来！再再来！』”我笑道：“这个过路客，虽说是个斯文中之无赖，然而来是一个揖，去又是一个揖，倒还有点晏平仲善与人交，久而敬之的意味呢！而且『三杯通大道，一醉解千愁』，用老对庄，也还算工稳。我替他算了一算，十两银子，对七个对子，直算是一两四钱二分五百六毫一个的代价罢！”贾钧之道：“十两银子分七分，若照一七，四七二十八，二七一十四，七八五十六，二七三十五算起来，那下余还多四忽银子，又怎么算呢？”我笑道：“怎么算都不要紧，好在是肉烂在汤锅里，多也是他的，少也是他的。
只要在那里，不唱『待到重阳日，还来就菊花』，就已经是天字第一号的大人情大造化了。我们谁有闲工夫来替古人担忧，算这笔倒钩账呢？”真晓化道：“小雅君，你别要尽着打小九九了，好让老萧说罢！我再接说一个，就完了糖担子了。今天大家还有大家的私事呢，不要为说个把笑话代酒令，回来耽误了工夫，设或再有个好事者听见了，拿笑话当笑话说，那才是一场真笑话呢！”我听着，方想回驳他两句，忽地听见内室里似乎有一片哭浪，撞入耳轮里来。真、贾诸人也异常惊恐，都一齐站起身，离席散坐。正要叫人往后面去打探，适值宸章已匆匆的走出来，也不同诸人答话，就一屁股往炕沿边一坐，低着头叹道：“唉！人生七十古来稀，穿衣吃饭讨便宜，我今年已有四十多岁了，古稀不过一二十年光景，那所有的穿吃二字，却一概都不在我心上。只有这么一个宝货，是我老夫妻三口儿终日祈祷来的，满拟着从此多苦几年，好落得个『万事不如归去好，青灯黄卷课儿曹』，以慰桑榆暮景。谁知天不从人，彩云易散，今早小儿忽然得了个甚么老鸦惊，可怜把个人扳得嘴唇子也紫了，眼睛也吊了，不食不啼，十分危险。看这种样，多半是不中用了。我们的老太太同内人，还有小儿的生母，也都吓得手足无措，只是一味的哭。我兄弟虽然是向来不动心，然面到这步田地，也就没得主意了。好歹我这个崽，如果有个甚长短，我也拼着一条老命不要，里外都还他一个一团糟就是了！”说着，又叹了一口气道：“唉！我说是有句话要想，想不起来呢！适才间壁邻舍张姥姥来说，黄孤县东门外，有个甚么僊姑娘，专门会替人家降神医病，劝我们不要急，死猫当做活猫医，去请他来试一试。我业已在出来的时候派人带了轿班去接了，接了来，也不晓得是个圆和尚，还是个扁道士呢？”我见宸章说了这几句话，两眼圈儿便一红，似乎号志要流下泪来的样子，却又只在眼圈内滴溜溜的乱转，不往外淌，大约是因为有诸客在座，所以不便过于英雄气短，儿女情长。这也是人之恒情，不足为怪。其时真、贾诸人，也都围拢上去，争相安慰。有的说：“次翁吉人天相，少君偶尔不豫，转瞬即可占不药之喜的。”有的说：“小孩子家，顶是胎教要紧，所以古人一月如滴露，两月如桃花，三月分男女，分过男女，做父母的就不能再破胎戒，否则婴儿在先天里受过淫火激射，就保不住后天不闹痧麻痘疹，急慢惊风的各种乱子了。”又有一个道：“哦，是呀！我去年内人生产，那小孩子身上没头没脸号志是敷了一层鸡蛋白似的。后来接连闹甚么赤游内丹、马牙，怪不得人说是我不守胎教，弄出来的把把戏呢！
多半就是这个先天期里未能遵戒的道理罢！”我听了，生怕宸章听了不便，就一面叫人撤去酒席，一面忙用话去岔开道：“世叔，是儿不死，是财不散，你倒不必焦灼过度，回来身体吃苦，反倒不是玩的。好在姨太太岁数还轻，世叔又正在强壮之年，只要两口儿心境宽，就是再养十七八个，也还来得及呢！”真晓轮道：“心宽出少年，这句话我真是相信。次丹，你不要急，我们庸亥翁医理精通，何不顺便请他进去看看呢？”贾钧之也道：“是马有三分龙骨，何况他是出洋在医学校毕过业的人，你我宁叫做过，莫要错过呀！”一时人多语杂，议论纷纭。宸章此刻，也是病急乱投医，谁说谁好。却巧请僊姑娘的家也回来了，吩咐叫人把轿一抬到二堂落肩。早有内宅里仆妇们出来接待进去。我此时心里急于要想看那僊姑娘是个何等人物，也值得如此八抬八绰的供奉他？谁知跟着宸章及众人进内一看，只见堂屋正中心，早预先撮下一张小四僊方桌，桌面上横竖摆列着许多荤素三牲、水果、素烛之类，另外又放着一碗食米，米里插了一炷线香。原来有个形同人腊的老婆子，坐在那桌上面，手之舞之，足之蹈之的说话，两旁又站有几个穿天青衫、大红裙的官眷们围绕着三三两两，交头接耳的谈论。我知是女客中来宾，或有宸章夫人在内，就不便再往前走，只得折转身搭讪着立下，问宸章预备在那里坐？恰好他也回来头来，招呼我们从一带回廊，转到一间耳房里去。正好那老婆子的桌案，就在窗外不远，咫尺之间，看得明明白白，不过稍为分个内外罢了！
当时我因酒席不欢而散，意懒心慵，正想坐下来歇息片刻。不意忽然听得窗外一声“哦唷！哦唷！”又接着“阿嚏，阿嚏”的打了几个喷嚏，便看见笪沓拿手招我道：“小公，你来，你来，我说是甚鲜姑娘、潮姑娘呢！谁知就是那个假冒阴差，替人家看香头骗钱用的死老魅，你存神看他，还有奇形怪状的花样多着呢！你快记清，莫要忘却好留着续《搜神记》呀！”我听了，就赶快站起来，走过去一望，见那老婆子头上笼罩了一方元色绉纱手帕，连眉毛带眼睛，都遮得黑的看不清楚。身上穿了一件蓝底印白花的洋缎棉袄，周身都用三牙辫，桂子栏杆，大镶大滚；两只衣袖上，一边还钉着一通五彩顾绣的袖口，正在那里南腔北调的闭着眼说鬼话。正是：
欢声甫动悲声起，祸事多随吉事来。
要知何氏性命如何，且听下回分解。
第二十六回 乐极悲生粤人信鬼 盘根错节婆子装神我当下看见那老婆子闭着眼睛，伸着颈脖，瘪牙瘪嘴的道：“我们神道是泰山姑娘呀，个日得与诸君共话一堂，诚缘法不法哉！呵呵。”停了一会，又道：“你们可是问的那小娃子病症么？须知此病并非由风寒暑湿而生，却是遇着了一个身穿青布衫，脚着黄鱼鞋，年纪约有二十余岁，自称姨太太的女鬼作祟。病现日轻夜重，嘴眼歪斜，似惊非惊的模样。神道听他说，大约还同你们家里主人翁像有点甚么表情暧昧呢！此番不远数千里而来，一路上关河阻隔，风露惊心，业已受尽了辛苦了。现在面色沈怒的很。恐怕不见得肯轻易听人的解劝呢！你们快自去想想看，可有这么样一个人没有？如有，还是赶紧解铃仍着系铃人，从前同甚么人结的冤业，如今仍叫甚么人同他去解呀，好免得把偷马的倒走掉了，反拉着一个骑驴的人来无辜受累啊！你想，那初生赤子有甚不是呢？只落得结到来生去冤仇相报，无有已时了。”忽又低头笑道：“妙啊！妙啊！这小鬼前情未断，旧义难忘，他看见佛龛里供了他一座神主，便喜欢得一跳足有八丈高，尽望着痴笑。你们还不乘这个时候许愿烧纸呀？”我看了，正想要寻宸章，问他老婆子嘴里是说的甚么话，忽然从旁边走进一个像管家婆打扮的人来，用手向外指道：“老爷，太太请你呢！”接着，又有个穿补褂朝珠的女胖子，疯疯癫癫的跑来，对着宸章把右手小指竖了一竖，又拿眼睛睃了众人一下子，便鬼鬼祟祟的道：“僊人说的这个人，你听见了没有？我恐怕就是他罢？”宸章听了，发急道：“甚么他哪你哪的？这些鬼话我不懂。”那女胖子也急道：“哎唷！你敢是忘记了？那年你那心头肉姨太太，为弄个剥皮老鼠充没足月小产的死小孩子，被大众知道了，他自己脸上过不去寻了死，还有你这个老不正经的东西，来歪怪我闹醋劲逼杀他的呢！今天可巧他来了，你倒得问问他，可是我逼他那句话不是的？”宸章此时，格外急着跺脚道：“糟糕了！你怎么越老越胡涂的呢？”幸亏这里没甚么坏人听见，若倘我平日是怨声载道，或是有个把冤家对头在内，只要送都老爷五十两银子炭敬，这『贿和人命，帷薄不修』的八个字参折，还不稳稳的送在你手里么？”我此时才明白这女胖子是他的内眷。刚想要过去见一见礼，不意忽又听见那个老婆子猛然间哇嗱一声哭道：“天呀！我死的好苦呀！怎么你们连一个人都不来理我呀？我的妈呀！我死的好苦呀！”说了这几句，便接着嗳唷嗳唷的嗳唷个不了。宸章夫人听见，赶忙催促宸章出外抚慰。无奈宸章不肯，他只得一个人又疯了出去，笑对那老婆子道：“我的妹子呀！我说是哪里一个野鬼，同我们混闹呢？却原来是你呀！如今我们是各样的挖苦话都不要说了，只须求你肯照那七字韵小唱本上一句话，叫做不看金刚看佛面，不看鱼情看水情，鱼情水情你若都不看，还看当年一段情，能予高抬贵手，保佑你的这个崽病好了，就是这回我做主，将这个崽先过继把你做儿子。另外就是没有钱，我们老俩口儿脱裤子当，也得勉力支持，替你烧几库冥资，拜几天皇忏，好超度你早早的投生到富贵人家去，你看好不好呢？我的妹妹呀！你心里有甚么不好意思说的话，尽管说出来把我听听呀！”那老婆子听了，发出一种娇娇怯怯的喉咙来答道：“唉！我的那来意真不是这颗善心呢！怎么如今我一见了你们一团和气的，倒叫我怪不过意思的了。但是适才那些允我的话，若要是在老爷嘴里说出来，你太太不要多心。就是分明是一口血，我也当着是一口苏木水，再不敢相信的。实在他们做官的人，一步三个谎，我是生前听怕了的了。现既是你太太这样说，我答应可是答应，但不许同我失约。再者，玉皇忏是万万做不得的，皆因为那忏现在不得用，目下叨利人天几个执政大臣，都比不得从前文天祥、史可法那班人的正直无私了，类皆本朝咸同年间一般中兴名将，外面却假装着孝廉方正，洁比河清，内里多半是棺材里伸出手来死要钱的朋友。出世为将相，入世为神。若受斋人无钱使用，就保不住不经年累月的捺搁着，不得超升。那岂不是堂前生瑞草，好事不如无了么？依我说，倒不如叫人多念几卷《法华经》，或是多拜几天大悲忏，还是脚踏实地的。太太你想想看，是不是呢？”宸章夫人一听这几句话，就没等他说完，忙着点头如鸡啄米似的，连连应允。一面叫人传话出去，快请和尚道士来，即日念经拜忏；一面把左近纸扎店里冥衣冥库，一齐收买来，堆积如山的焚化。我再存神看那老婆子，突自拿小拇指头衬在牙缝里，作色道：“哦！罪过哉！罪过哉！怎么碧霞元君（按碧霞元君为泰山封号）会邀得长桑翁来呢？你们快备茶酒，快拿纸笔，好求僊翁赐个方子，把小倌儿吃了，长命百岁呀！”接着便听见咳嗽声、三人谦让声、议方声，老少卑抗，如论百舌。既而大声呼道：“彩鸾妹子，备法驾未？”似乎有一髫龄女子声音答道：“备矣！”便诸声寂然。那个老婆子依旧一般打呵欠，伸懒腰，闹了大半日，始装着苏醒过来的样子，揉揉眼睛，站起来对着众人说别的话。
我看他那种龙钟老态，竟要一步路走三个钟头，较诸适才举止玲珑，就真像是两世人，活有邪鬼附体似的。便蹙转身对笪旦笑道：“笪君，我就不相信，会真有菩萨做鲁仲连，替人家排难纷，博这点纸锞灰用？但是一个半死不活的老妇人，他怎么又居然的能将各种人声音笑貌，说得惟肖惟妙的？而且还吐属典雅，不类村婆子口脗，这却真难为他学呢！再宸章家里的隐事，他怎么又能知道得这样清切，说出来语语动听？我更是百索而不得一解了！”笪沓道：“这有甚么大机关在内，也值得如此费解？你到底是书呆子脾气，不晓得外面的鬼卒伎俩。大凡这咱医卜星相到人家里去，那些雅口头禅，是如同你们子曰学而时习之一样，从小念惯了的，不算得是一件甚么稀罕。至于人家远先三代宗亲，以及近年有无横死夭折的人，都要设法探听明白，（江湖中人谓之簧信，言其如乐器之有簧，方吹得响也，又叫买春。）方不至临时驴头不对马嘴的瞎说呢！但是他们内中老少不一，门户众多，竟很有一等漂亮妇女，打扮得标标致致，如同花蝴蝶一般，到人家去穿房入户，好外面拿着些吉凶祸福的话骗钱，内里行其三姑六婆是淫盗之媒的故技。然而亦有时想骗人家钱骗不到手，反白白地贴着一个身体在里头，弄得张天师被娘打，有法无处使呢！”我笑道：“这不是想扠鸡没有扠得着，反丢掉了一把米么？”笪沓道：“怎么不是的呢？此事是我那一年偶经汉阳，路过一家门首，看见他两扇门是关着的，时正下午，那一边门框上挂了一个簇簇新纸糊蔑丝笼。我当时站下来，就去看那灯笼上的糊的甚么字，不提防门■■一声，从里冲出了一个年岁约莫有花信上下的娉娉婷婷妇女来，接着后面又跟出个白苍苍的老婆婆，可怜扶着拐杖，一步一跌的追着那先时出来的妇女道：『女先儿呀！女先儿呀！我的这个儿子病症，可有得好呀？』那妇女被他追问不过，只得回过头来，恶狠狠的答道：『你家这个人，促就要把他促死了，还想有得好呢？』说着这一句，便如飞的走去，就号志是有怕人拉着他不放似的。我再朝那家墙上一看，见是贴着『秣陵朱寓』四个字的公馆条子，怪不得适才老婆婆嘴里，先呀先呀的一口南京话呢！无奈细把他们两造的言语，以及妇人匆遽神情，再四回想，都想不出是个甚么原故来，当时也只好留为疑案罢了！谁知天下事要得人不知，除非己莫为。就是皇宫内院里的秘密交涉，如武则天宠张昌宗、张易之两人，其主动力实由于某公主及上官婉儿推荐，言其人丰不垂腴，瘦不露筋，至下令敕太学图其形像尺寸，留为本朝公主以后选驸马者表率，当时史鉴何尝肯秉笔直书呢！
讵《袁氏丛书》所载『控鹤监记』一段故事，早已替他记得清清楚楚了。莫说是他这么一个无足重轻的人干点事，就没有人能知道他的了吗？此事碰巧今年六月间，我们内人因为雇了一个针线老妈子，谁知就是那秣朱寓里辞歇出来的，才一丝不乱把这件事宣布与我听。原来那天门里跑出来的那个人，是祖传的一份走阴差生意，因为他为人略有几分姿色，外面人就赠他一个绰号，叫做『小白菜儿』，生计界上也异常发达，不是今天张翰林家姨太太请过阴，就是明日李大人家大小姐请查寿。谁知冤家路窄，不晓得在哪里被他那旧小东家看上了，就死活不要命，想去同他勾搭上手。无奈那妇女是个老走江湖的人，没有一样事他不过门。再加他家里本来就小康，凡属手里使用的银钱，身上穿着的绸缎，都是从小儿就用惯看惯了的。而且嫁了一个小官人，虽说不是甚么王侯公子，然而人却也干净漂亮得极，就是随便同妇道家说句把话，也是怪惹人疼的，所以把那些风月闲情，云雨密约，都看得穿了。因此任凭你用甚么软奸硬骗的本领去调戏他，他总是个一律还你四衙拜总督，不赏光就完了。小雅君，你想一个妇家，到了人又不爱，钱又不爱的程度，还有甚么法子可以去感动他的爱情呢？不是就早早迭了收起来，不要说了吗？哪知道天下事竟有大不然者，只要你有了个金兀术误走黄天荡，他就会出一个叩马书生献开老鹳河。只要你有个司马懿父子失陷葫芦谷，他就会有天降洪雨，来弄得你地雷不震，火炮无功。凡百事件，只要你想做好人，想成好事，那造物往往会想出主意来破坏你，以大例小，未尝不是。诸如他那旧主人家的小东人，正在怜香没法，惜玉无方，就忽然会来了一个好友，混名叫做『油煎枇杷核』，教了他一个金属炼，将计就计的坏主意，竟得转败为功，被他遂了心思，你想可恶不可恶呢？”我笑道：“他那好友的名字叫做枇杷核，已是分明滑的了不得了，再加上一个『油煎』二字的徽号，其滑而又滑，可想而知。但不知他从哪想出来的主意，可能名称其实么？又怎样能叫他如愿以偿呢？”笪沓道：“说出来真是一文都不值，却又是人人心中目中都会有的一桩事，不过一时想不起来罢！你怎么这样一个聪明的人，难不成就猜不出他的用意么？只要在那『金属炼，将计就计』八个字上着眼去，就得窍了。”我想了一会，特自想不出，因随嘴答他道：『哦！他敢是叫别人去骗他来看病，然后自己隐藏在旁边，行其强迫手段，可是不是呢？”笪沓道：“是倒有点是的，不过内中关键，还有不对的地方。你莫瞧不起他这个法子，虽说是个下流主意，倒深合兵家以逸待劳的奥妙，能叫他自己吃了苦，还不敢作声呢！
小雅君，你就没有见过他们那些走阴差的江北女人，到人家里去，半是在病人房内摆上一张独扇门，门上面铺垫了被褥之类，前后地下，一头点上一盏明晃晃的油灯，只要几个呵欠一打，睡倒头，直挺挺的，就活像是真死去的样子了。当时曾有一人不信，拿了一茎灯草去轻轻的丢在他们那鼻子尖上，试验看有无飞动，谁知竟连一丝儿气都没有，你说奇怪不奇怪呢？如此总得捱过一两个小辰，才能够慢慢的苏醒过来，告给病家听，是甚么鬼，甚么怪，或来前世冤家，或遇今生对头，却随他高兴。只要心里想得起，嘴里说得出，都可以无影子造西厢，任意瞎骗瞎嚼。不要紧，好在是这种谎话，就是扯到阎罗纪元亿万万年上，也没有人同他去对证的。如今那姓朱的朋友，就是教他一面瞒家人，一面用计赚了那小白菜来，只要骗得他肯睡下去装死。你想一对少年男女同睡一房，至有一两个时辰之久，还有甚么手脚做不来的呢？不过此时，谅必另有一咱特别情景，非当局者不得而知。可惜我不能将他两人中喊一个来亲口问问，究竟是若何起点，若何结局，或始强而终和，或始终不和，好留为将来做险情小说上一大资料，未免终为缺憾罢了。”我笑道：『那姓朱的为着玩笑，把家庭骨肉之间都一搭儿盖在闷鼓里，使父母存『唯其疾之忧』之心，重劳顾虑，似乎未免成了个教中的罪人了。惟他当得起这名教罪人与当不起这名教罪人，我却不敢强不知以为知，囫囵妄定。笪君，你到底可知道他的底蕴，究竟是个何等人物呢？”笪沓听了，亦深以为然。正要将那姓朱的历史表白我听，忽见后屋里一阵忙乱，有个老妈跑来说：“诸位老爷们，不好了！我们适才大家围在外面听热闹的时候，不知小少爷怎么样会发过昏去，如今可怜我们那姨太太已是哭得死去活来，要命不得。幸亏有几位年纪大些的太太们奶奶们，在那里帮着掐人中的掐人中，灌万应锭的灌万应锭。求你们劝劝我家老爷，不要瞎着急呀！倘要急出事来，那就一家人千里迢迢的在外面不得了了！”接着，又是宸章的夫人含着两眼泡眼泪朝外跑。那小孩生母更是听见在房里混睡在地下，没高没低的乱滚乱哭。立时间，一个好好的黄花涝厘局，闹得天翻地覆，日月无光，连同局外来报捐的商人，都一个个呆成木雕神一样，站着不动。
我再去看那老婆子，已是不知于何时遁去。依宸章的意见，就要立时派人带了局勇去把他捉转来，送官究治，以为妖言酿命者戒。此时还是我以为那老婆子先时用四人大轿抬了来，继则骑两条腿的驴子空手归去，已是大吃其亏了。若再忽而尊为座上客，忽而辱为阶下囚，惟恐年老气衰，一时变生意外，岂不是又一波未平，一波又起，将来竟要弄出大笑话来么？且儿子得病时，决非好运可知，因此授意贾钧之，倚老卖老，忙将宸章一把先拖到前头去坐，一面劝其息怒，一面婉辞分解道：“次丹，不是我今天说一句不识时务的话，这件神道设教的事，本是为中下社会人说法的，谁叫你们缙绅之家，把他请了来，拿钱买鬼话听的呢？据我说，如今救你少君的命是第一着，别的还忍气的好！省得一经宣扬出去，倒叫我们自己先担个迷信神权，持家不正的不是。再者，那老婆子或竟是一个脓包货，经不起两吓吓死了，你我做官的人家，要照法律上说呢！是他自己畏罪身死，谅想没有甚么大不得了的事情。不过还是劝你朝了身上看，叫做得饶人处且饶人，作点福罢！从前范文正说，天下能省一事，即多积一德。还是大事不如化小，小事不如化无的好了。次丹，你听听我老痗的话都不错，我们打起精神来，另炉另造罢！
真晓轮道：“老贾呀！你这句话却说得不清不楚的，未免界限不明。须知此等铸权，是次丹请过百年专利的，你何能越俎代疱呢？可见得这句是老痗话了，真正自批的不错。还有你适才所说那神道设教，是为中下社会人说法的，怎么现在屁股还未离椅子一步，就已就说作点福罢！请问这作福两个的口声，不是神道设教是甚么？可见我们次丹都是中下人了，你如何就不怕有人说你是自相矛盾的呢？”我忙道：“不然！二君请安坐听吾一言。据贾老先生所说，也不是说上等人不信神道，也不是说中下人该信鬼神，大约是说的上等人扪心午夜，暗室无亏，本来无须鬼神监察，即俗语为人不做欺心事，黑夜敲门不吃惊之意。且我国程度不齐，道德未备，假使非因果报应等说暗为人心秘密之侦探，也不知同胞中一般狠毒残忍之徒，还要增长多少杀机，膨涨多少压力呢？你我目下既无力辅翼名教，抵制异端，使圣道不昌，俾为葛天氏之民，已就罪无可辞了，切不可再将这古圣贤正人心防逸志的一点纸窗糊机关戳破了，致使化地光天，皆成荆棘，良懦之辈，动蹈危机，这又何必呢？且此等荆天棘地，实由人心微细之恶感情而生，微细之恶感情，实由于肆无忌惮而发，是非二氏天堂地狱、万劫犁锄之说不足以儆其后。真君，你想岂吾国的不完全专制法律所得以感发而惩创者乎？所以我说民间这迷信神权一层，还是留着他补补王法之不足好多呢！”真、贾各人亦皆深表同情，大家都说是：“我们中国人若不怕鬼，还不知道要刁狡狠毒到甚么田地呢？”彼此又琐琐屑屑的谈了一会，忽见先时出来送信的那个老妈子又来报道：“恭喜老爷，贺喜老爷，小少爷回过来了，此刻比先时还觉得清爽多哩！那边张干太太说：『小孩子家生老鸦惊，都是要扳过去昏一昏，才能够病有转机呢！”他们家里小哥儿也曾得过这个病的，如今倒已长成有二十多岁了。太太叫我来送给老爷同各位老爷一声信，大约是不要紧的。”笪沓听了，便轻轻的拉老爷一下道：“真老说替宸章少君作福，这一回可被他作上了！”真晓轮果嚷道：“我的话何如？要适才听宸公一乱，此时少君倒好了，看拿甚么话去折服那老婆子？”宸也说甚是，便忙向后面看去。又叫人抬出两大盘面食馒头，四碟小菜，传话请大家吃一点。
其时已是夕阳无限好，只恨近黄昏，各人带来的家人，都纷纷预备各人主人轿马伺候。真晓轮又约宸章一同上省，看有甚么机会，能调换一处差缺，宸章也想亲去走一遭。我便随同送各人到门口，次第拉了一拉手道：“我兄弟想明日动身，恕不到府辞行了！”贾钧之道：“不敢当，我们也不过来恭送了，还是到省上再会罢！”内中只有真晓轮似乎有依依不舍的样子，对我道：“晓等幸与父台萍水相逢，得陪诗酒，只可惜良辰不再，别在目前。又加单剩鄙人，未能终新酒令之局，不免有冯唐易老，李广难封之叹，殊觉益增惆怅耳！”我笑道：“日来彼此已某君某公的称呼惯了，怎么又闹起官派来呢？且青山不老，绿水长存，相见行有日耳！君如不弃，我当俟诸睛川鹦鹉之间。若鳃鳃以暂别为恨，则又未免成了梁惠王对孟子不识继此可得见乎的意思了。”于是彼此一笑而别，余人亦怏怏归去。
我当晚歇宿一宵，明日便是第八日，看看限期将满，就催促宸章，一同押解厘课起身。仍由汉口大码头换坐红船晋省。到的次日，分别往督及翻卷本府暨牙厘总局各衙门，禀知销差。原来翻卷是照例会办牙厘总局，本府是提调，所以都是少不了的上司。及至再去探听寻宸章的差事，并未调动，早已禀辞回本局去了。督辕自此调剂之后，送又过两季干修，余下便是更无消息到人间。我又实因一时无甚可去之处，欲作海外游，屡以无伴，欲行辄止。只是一天天游水看山，寻芳买醉，或登黄鹤楼，或上鹦鹉洲，倒还极尽雅人深致。
如此又捱过好几个月，屈指客楚光阴，已逾二载。外间正传说凯军兵变，制台已派队分驻沿江，遇有溃军偷渡及暴动，准格杀勿论。我再走出去一望，只见黄鹤楼一带讲台，各军队鹄立持枪，如临大故，却四望并没有一个逃兵散勇闹事。只见对岸倒有几个深目高鼻的外国人，带了照相家具在那里拍照。各军都呆呆的望着江水发怔，内中还有立久了，坐在草地下，怀里掏出旱烟袋来吸烟的。又有解下战裙来，铺着困觉的。竟有几个发了鸦片烟瘾，打着连天的呵欠，向左近人家寻找开水来吞烟泡子的。我看了一晌，见没有甚么动静，方欲回步进城，忽见散坐在地下吸烟困觉的那些兵勇，都一个个站起来，赶忙归队。顷刻间，旌旗生色，鼓角齐鸣。我是庚子那年在北京吓怕了的，所谓一朝被蛇咬，三年怕带子，只疑惑是汉口有变，所以守江军队闻信戒严。
正在无处光避，只见上流头一字儿放下两只红船，船上帆樯并驾，橹桨齐摇。转瞬之间，急如飞马，快似流星，已驶近南岸，讲台各军都一齐奏起军乐来，统一喊了四个字，是“请大人安”，又放了一路排枪；另外有几名营官队长，头上戴了双叉燕尾的得胜盔，身上穿着袖口褂三道金线的新军军服，腰里跨着东洋指挥刀，排班在那里报名跪接。正是：
刁斗已传新号令，送迎犹习旧军容。
要知后事如何，且俟下回再说。
第二十七回 吴镇军单骑救同寅 鲍男爵惧祸逃内地我当时看见那班军官跪在那里，将啜子提高一调报道：“湖北新军第几镇，第几标，沐恩某人某人，跪接统制大人。”船上走出一个捧令箭的差官，对岸上扬和，喊了一声“免”，各军官忙站起身，摆着簸箕阵，拥护那船上下来的官员，进城而去。我细细一想，才知道是接差，不是防变，怪不得大家都嘻嘻呵呵如同儿戏呢！但适才那位统制大人，我号志似曾相识，就怕是一向充当督辕武巡捕的那个张丫姑少爷罢？不晓得怎么样没有几时，竟会被他攀龙附凤荐升到副将，委带督辕中军卫队的？现在又奏补湖北新军第八镇统制。
日前因吴镇军元凯所部凯字营勇，偶逢礼拜日出外闲游，在汉口租界某戏馆里闹事，就有人乘势在制台面前诋毁旧军程度不齐，虚糜饷项，不如遣散为是。又虑遣散非先换统带不可，而统带又必得一威望著者，方能坐镇雍容，指挥如意。当下制台在通省武员里，左拣右拣，拣了这么一位亲信丫少爷去当此重任。谁知那凯字营从前成军时，质量极为复杂，类皆湘皖敢死之士，若要统帅得人，本可以练成劲旅的。如今一闻裁撤之信，都群情汹汹，正在不可终日。适值那位张统制轻裘缓带，奉命而来，方自谓儒将风流，欲效信陵君单骑代将的故事。不意才一进营，就立时全军都哗变起来，甚至控弦露刃，势若寻仇。此时还大亏吴元凯平日深得军心，闻变驰至，将张统制于仓猝中救护出险。据当日暴动时有亲目所睹的人说，张统制倚恃宪眷日隆，威名藉甚，初接凯军印绶时，即欲于营中置五色棒以示威。讵知激动众怒，几遭不测。嗣幸得依吴元凯肘下掖之以出，然而半世英名，已扫除殆尽矣！
我那一日在武昌成外讲台猝遇时，正是他乘兴而往，败兴而回的一日。就深怕一眼看见，不好招呼，只得急忙闪入一家小杂货铺子里，权时躲避，好让他队伍走过，再慢慢的进城。一路上低头细想，目下政以贿成，豺狼当道，我即或在这里再多住几时，也不见得有甚么利益。倒不如收拾前往苏浙去游玩一番，还可以落得个袖中吴郡新诗本，襟上杭州旧酒痕呢！藉访虎丘、天竺诸名胜一旷眼界，庶不负我半世辛勤，十年跋涉。主意已定，就想回寓摒挡一切，明日往各处辞行，后日就乘鸿安公司长安船南下。不意一时心有所专，脚下就错走了两条道路。其时街上各店已是点灯的时候，忽从一家酒馆门首经过，他上面挂的是“醉白园”三个大字的匾额，两旁又挂了许多甚么“应时小吃”，“零拆碗菜”各处小牌，那门里出出进进吃酒的人实在是不少。我自思腹中正在饥饿，此时就是赶回客栈，恐怕晚饭是已经开过了，倒不如就在此处将就吃一点儿，再寻路回寓罢！
于是一个人就走上酒楼，四面一看，见下面是三间蝴蝶敞厅，上面是一带串楼，地方收拾的倒还洁净。当下有个酒保儿走过来，笑嘻嘻的对着我道：“客人可是要饮一杯么？还有客没有？”我道：“没有客，你就随便带一份甚么酒菜来，吃一碗饭就得了！”他听见我的口气，晓得不是甚么大饮食家，就慢腾腾的答应着走去，过了好半会，才拿着四碟小菜，一壶四两头花雕绍酒，暨一副杯箸走来，朝我面前一放，就扬着头，自己去吃他的水烟。我再看那邻桌上，已有两位穿洋装的学生，一个个在那里高谈雄辩，议论纷纷，把半酒楼的人都引得停下杯子来听他们说话。我也随着众人抬头一望，只见是两个十七八岁的后生，都生得一脸的横肉，飞扬浮躁，旁若无人。内中还有个戴洋瓶底眼镜的人，更是抓耳挠腮，坐立不稳，在那里摇头晃脑，嘴里说道：“朱又孙，你们令兄长孙君嘴说是理财的本事比众人好，然而究竟还不如我们老兄做事来得有斩决，有权变。他那广东南海县不做，是因为同本省学差过不去，两下里抬杠子，才改捐教职的。后来又因做教职做烦了，便讹了知县一嘴，才立意不干，学一个腰缠十万贯，骑鹤上扬州的古人，如今更数他快活了。可笑当时外面有一般知一不知二的俗人，都还在那里夸赞他是急流勇退呢！你说天下靠舆论还有凭据吗？我如今先把他同郓学台的一段事说给你听，你就知道他那人的手段辣了！我记得这位郓大宗师，是江苏常州人，名字叫做甚么郓主颐，号子渊。其为人也，尖酸刻薄，直是一无耻小人。平日只知道以钱为命，那其余的整风饬纪，讲武修文，凡学政分内所应行各事，都一概不在他意中。不晓得怎么会同我们老兄两下里弄翻了，等到他临卸任的时候，就把他收拾的要死。”那人笑道：“鲍国琼，你又来混说了。先不先一个知县，同一个学差比较起来，品秩相差甚远，你若说学台参知县，这句话还有点听听。如今是说的知县收拾学台，岂不是拿鸡蛋去同鹅卵石碰么？这是明明的有意来欺我没有做过官了。你须知道，我官味虽未尝过，但是官风我却听得不少，从古及今，哪里就真有爬根草会绊倒水牯牛的道理呢？”这个戴眼镜的人笑道：“哦！原来你不知道！他们那些放学差的人一到了任，就恨不得连厨房里铜勺锅铲、太太的裹脚条了、入月布，都要找首县去办差，却又不肯担这个不把钱的声名。所以在接印头一天，照例弄两只锡元宝，上面还贴着提督学院的印封，郑而重之的送过去，县官就得照例替他垫买鸡鱼肉鸭、柴米油盐，以及合署牀帐被褥、桌椅条台，降至碧纱厨、文房四宝等件，都要在他未进衙署以先就预备好了。
接印这一天，摆列在学院大堂两旁，请他过目。及至考试已毕，任满回京，除代办各物摸摸胡髭扰孙子，一条绳索捆起来带不走不计外，还要一处处送他的棚规，并将前次发下来的那两只锡元宝，原璧归赵。另外再加具上一张并未骚扰分文，所有任内一切供应，皆系学台自备的甘结存案。所以他们做学差的人，三年任满，共派科岁考几县，就得应有几县甘结，好于回京复命时咨部存案。倘若少了一县没有，外面上看起来，倒像是一张屁轻的东西，其实就派得有大大的处分呢！大约那《钦定学政全书》上，都该有注着的，因此我们老兄早有鉴于此，深知此结有起来轻如鹅毛，设若无起来，就重如泰山的。所以于学差要动身时，他探听得正在杠抬物件，就轻轻的带了全班差捕走了去，抓了几名夫子来，就近在学院东近摆下一张皮马札子，不问青红皂白，拖下去乒乒乓乓的五百小板子一个，然后枷号起来，在左西辕门示众。一面又拿了手本上去，禀安禀见，说：『卑职是个穷官，所有大人历次开了条子来要的东西，都是由卑职向民间店铺子里赊买来的，现在尚未给价，怎么他们那些混赈东西居然大抬小担，朝外面乱挑乱扛？卑职阻止了他们几句，除不遵依外，反行冲撞卑职，大庭广众之中，竟敢叫卑职面子上下不去。如今替大人回的话，卑职业已斗胆责罚了他们几下，发在犯事地方示众了。但是夫子冲撞了卑职，夫子有罪；卑职南罚了大人用的夫子，卑职也得有罪。所以现在卑职特地来请大人治罪的。』说着，就将头上戴的大帽子自己抓下来，朝学台面前一掼，嘴里嚷道：“请办！请办！咱们不干了，还有甚么大不了的事情吗？”此时学台心里心里是一肚子气，嘴上却说不出来，只得一面向他敷衍道：『夫子胡闹，老兄办的极好，兄弟还要饬提调把他们开了名字，送过去请老兄严办呢！至于老兄垫用的款子，兄弟马上就派赈房如数归赵就是了。老兄干吗这样的动气做甚么呢？』又叫文巡捕替某大老爷把大帽子拾起来，整理好了，送给他戴，一面又请本府出来同他从长计议，先时允五千，他不肯，又允一万，他仍然不肯，后来被他■来■去，整整的讹了五万两，才肯补给那一张印结的呢！你想是这一任学差碰在他手里，晦气不晦气呢？”那人道：“我不信，做一任学台到底能有多少钱？就是大小县分一扯，每考一次，二十几个秀才都是做买卖进的，所得也有限。如今倒被他一个人讹去了五万，再打上三年用度，幕友薪水，他自己巴巴，放一趟学差，难不成就连一个钱都不想留了么？你请吃酒罢，这些话恐怕是耳食来的，不见得是你亲目所睹。
”他听了，但发急乱嚷道：“怎么我自己家的事，倒不如你知道的清楚呢？本来广东学差，就与别处不同的，即如优拔贡一项，外省至多不过几百金贽敬而已。独有广东，动不动就要上千上万的才能拔到手。俗语说得好：家无千百万，莫想优拔看，可知相习成风，由来已久了。苞苴昏夜，不足为奇。听说他那末考一次所取的一个姓和的拔贡，本来是个香山世家，人品也漂亮得极，一副小嫩白脸儿，比煮熟的鸡子白还嫩，真是大着意连手指甲都可以吹弹得破的。再加上年岁又轻，胆气又壮，穿上两件颜色公服，站在学台公案旁边，越显得秀可餐，风华绝代。只是一样不好，体气未免瘦弱些，素有向来一病轻于燕，扶上雕鞍马不知的暗病。不晓得因何受知于郓学台，就奉送了他一个拔贡。后来连朝考部费各事，都是姓郓的一手经理，始终成全的。及至钦用知县，分发浙江。又适当金衢严道鲍超的孙子鲍男爵，因外交上失算，奉旨出关，外人更迁怒到巡抚刘树棠身上，说他办理不善，也奉旨革职离任，以藩司郓野萍署理的那个机会。他禀到一见面，早知道他是阿兄得意的门生，久经在竹报中拜托过的，就不问到省资格深浅，胡里胡涂委了他一个督办温州洋货厘捐的差事，又接署一任山阴知县，一年本辕文案委员。由此凑凑刮刮就拼命捐了一个江苏即补道台。居然绿舆红伞，顶马跟班，大不是那时在州县班里做磕头虫子的气象了。制台也因为他老人家做过这一席，朝自己子孙身上看看，也不肯薄待他。又是一到省就委办警察总监，此一番更是一出门前呼后拥，威断行人了。恐怕连当日曾文正公初克复南京的时候，也无此声势。而且他又官运亨通，人才归附，一班和尚戏子都情愿投效台前，充当眼线，无论天上飞的，地下走的，水里爬的，没有一样侦探不着。诸如甚么富有票、贵为票、回天票、飞龙票，还有甚么哥老会、三点会、大刀会、小刀会各种党人，就像是养在家里的，只要上司一声要，他就一声有。其余若禁运军火，若访拿私枭，更是一件手到擒来的事了。你想：如今做官的，有了这一种孙行者七十二般变化的本领，去迎合上意，莫说他是个世家公子，又是五途正贡出身，即或是个一品大百姓，从根上捐起的捐班，也不怕不讨上司喜欢，不出人头地呀！但是他这个人倒还不忘本，每每想起恩师一番提拔之功，尝对人说：古人有二天，他有三天。就时刻叫人去坐探他恩师家里有甚么事，好藉图报效。后来那派去探事的人回来说，他恩师要想娶一房小，以为娱老之计，无奈素惧师母吃醋，不敢轻易启齿。他就阳借送与师母做丫鬟为题，搜买色艺双绝的幼女四名，教以教坊歌舞，娴其表情体操，以便暗中备师不时之需。
他师叔辈中，有把持学务，吞勒公款，为绅商学界所不容，连名告发的。他又在制台面前极力保举，得以无事。平日他恩师左右前后红白喜事，甚之看门的家里小孩抓周，挑水的屋里老奶奶过冥寿，他送起礼来，都是一百千五十吊的送。当时有个官亲，谏止他两句，他还说“『敬其使以及其主，你们就没有读过这句书吗？而且大丈夫处世，当饮水思源，何况我们家里弟兄十人，素无恒产，我所有衣之食之，无一非恩师所赐，就是把子女玉帛分一半送恩师，我也是情愿的。莫说这区区几文薄礼，你们就以为舍不得了吗？』又翁，你要明白，郓大宗师要不是做一任学差，哪里能有这种种的利益呢？所以我说，广东学政，与天下不同，就叫心摆在心窝里做，至公无私，一任也得有二三十万。倘要不顾天良，不顾官声，逢一个卖一个闹起来，我恐怕还不止于此数呢！何况这姓郓的是常州人，有名的常剥皮，是认识他的。无一个不知道他是一生一世按定棺材里伸手死要钱的宗旨办事。当时我们老兄拼着一任现任知县不做，只向他要了五万银子，还不算是他剥人家皮，我们老兄只抽了他一条筋么？依我看起来，这宗生意要再公道，要再便宜是不得了。”那人道：“亏你好意思！这样五万十万的狂喊大叫，就不怕有人听见，讥笑你是个官场市侩么？我且问你，你适才说的那鲍超的孙子鲍男爵，他可是从前随曾文正平定发逆那个鲍春霆的孙子么？听说此人在金衢严道任上，专事声色，不理民事。及至百姓仇教，洋人被戕，他事前既漫不经心，事后又不知消弭，直是一个酒囊饭袋，极其无用的人。只可惜自己送掉一个灯台不算数，又带累了一个巡抚跟他革职回家，永不叙用。当日事起时，有人亲眼看见他学汉寿亭侯挂印封金故事，不辞而别，趁杭沪小轮转而之苏，又由苏至常，冀欲找盛杏荪宫保出为转圜。谁知盛宫保一径是住在上海的，他不知道，因而道路相左，未能见面。适值新任浙抚密派的侦探员也追踪而至。这一天，就在常州客栈里访查明白了。先进来一个人，对着他迎面打了一个千儿，口中称呼道：『卑职替大人请安，请问大人是几时由衙门里动身的？』他听着，忙摇手道：『我不是大人！我不是大人！你们莫要认错了我。』那人笑道：『卑职是伺侯过大人的，决不会认错。卑职还承过大人的恩典，赏过一某差事，难不成大人公冗，就一时忘记了么？』他此时自觉无可遁饰，又加后面进来的人，已把个客栈转得满满的，势难回避了，只得随同来委一路回到杭州，听候参办。后来他奉旨遣戍军台，由内河北上，还有我们苏州委员协同送的呢！
所以我独有这件事情是知道清晰的呀！但当时只听见说姓鲍，虽然是个革职的人员，然面男爵未曾撤销，沿途地方官不能不另眼看待，就不清楚他是鲍哪个的后人。要不是现在听你说，我还不明白呢！”他道：“我们大清朝笼统只闹过一回粤匪，出过一个鲍超，哪里还有甚么哪个这个呢？这句话提起来，不是我在你面前卖老，他家里的历史，你又没得我知道透彻了。从前这个鲍春霆，是四川人，秉性刚勇，好为人排难解纷。只因身当乱世，在家里无业可为，只得贩卖私盐过活。不意得罪了一起捕盐营里的人，因为他无有钱物孝敬，就大家商议着将他私下活埋起来，想活活处死。谁知时正隆冬，忽然天上落下一阵大雷雨不止，把那些埋他的营勇都一个个吓得丢下锹锄，四散跑开。及至等雷雨过后，他再慢慢的橕扎起来，仰见月明如画，时约子正，逢见一人，赤面长须，绿袍金铠，持刀坐于树颠上，笑对他道：『汝今日合当有难，我特命风雷护汝。东南正当多事之秋，汝其速往！』并指示程途，嘱其投营立功，必得不用。他听了如梦方醒，自己回视己身，已不在原处。远远听见谯楼更鼓，时正三更，不觉就倒身下拜道：『小人蒙恩搭救，乞赐姓名，留为异日纪念。』那红面人道：『我关王也。前途珍重，封侯不远。』言讫不见。天明遵路而南，达曾文正大营，投效充护勇。也是他官星应该发现。这一日，曾文正军中偶然缺饷，他就随口的编作小唱儿，教同营的弟兄们三三两两互相歌唱。顷刻之间，就如楚歌四起，全营骚然。曾文正这一惊却吃得不小，只说是有奸细在内惶惑军心所致，就立刻督饬营务处，严密查究。由此三个挤两个，两个挤一个，你推我，我推你，将他推查出来。还算看他是本营兵卒，从宽发落，重责了一百军棍，逐出营门。谁知这一顿打，太重了些，竟把两只腿打得皮开肉绽，气息仅存。当是就有个带水师炮艇的哨长，也是他们四川人，推念同乡情谊，私下留他在船梢上将养棒疮。想将养好了，凑些盘川钱，让他此处不留人，另找留人处。即或伤重身死，替他买些棺木埋葬了，也不枉大家在外同乡认识一场。
不提防曾文正这一天，在营里睡午觉，就像似带了数十名小队出外巡营，不知不觉的迤逦巡到这只炮艇上来。忽然见一只受伤的斑斓猛虎，睡在那里望着他咆哮。他就吓了一跳，惊醒过来，原来是一梦。忙问军政官是甚么时刻，原来正交日间十二点钟。曾文正就随即传令出营，按照梦中路径，委委曲曲也走到那号炮艇上来，坐下点名过卯，只是并没有见着甚么受伤的军士。就问那炮艇上哨官道：『我且问你：你船上可还有甚么受伤的人在那里？如有，带来见我。』那哨官见大师亲自来点卯，已经有些害怕了。现在又听见这么一问，就惊得魂不附体，连忙跪下来磕头道：『标下不敢瞒大帅说，前天有个同乡当弟兄的，因他犯了营规，被大帅责罚了几下。这几日棒疮举发，就生起病来，甚觉沉重。标下因念同乡之情，斗胆留他在船上暂住两日，等伤好了，再往别处去。今蒙大帅查问，只得直陈。标下随即就叫人把他送到古庙里去住就是了。』曾文正听说，真有这么一个受伤的人在船上，自己也约略记得前天发落过这么一回事，就暗中深庆得人。一面嘱咐那哨官好生看待此人，本帅不过一时怒他怠慢军心，本当重办。因为要想他自己悔过，才从轻发落的。如今既在你船上，很好！就替本帅留心将养，等他伤好了，还要大大的提拔他呢！』那哨官可怜，跪在地下，听一句答应一句是，就把他名字倒写着，再画上一只大乌龜做肖像，问他可是不是他，他也不敢答应是唔。自然是等曾文正走后，就七手八脚的把他抬到中舱里来，像菩萨样供奉着，连夜壶都要派两名老将替他捧了。一面曾文正那里又委了一名随营的军医来，好生看治。
究竟这个棒疮的伤皮不伤骨的东西，哪消半月，业已一律痊愈。哨官就将他领到中军帐来见曾文正。曾文正先把他仔细看一看，见他虎头燕颔，气象不俗，就有意问他道：『你心里平时想做一点甚么事？』他请了一个安跪在地下道：『老子想杀长毛，想坐大帅坐的这张椅子。』曾文正笑道：『你统共只有一个人，能有多大的力量？能杀多少长毛？』他又道：『老子常听见人说，将在谋而不勇，兵在精而不在多。又说，千军易得，一将难求。只要大帅肯把营头赏给老子带，老子就能包管打胜仗，将这失去的几座城池，定整个夺回来，双手交与大帅。如有虚言，愿甘军令！』曾文正听他说得激昂好听，倒不像是个徒恃血气之勇的人，随即就拔了一个营五百个人归他带，派他在前敌立功。他从此打一仗，胜一仗，真是攻无不取，战无不克。又把当日救他的那位关王爷神像，画在一面大纛旗上，俟后是打这一面旗出去督兵，粤匪看见都称为鲍家军，不战自退。有时他偶感风寒，不能亲身赴敌，别人借了他的这面关王旗出去，也是一律包打胜仗。
及至后来他功成封爵，解甲家居。有个姨太太，这日无意中打从一间闲屋子经过，忽听见里面气喘吁吁的如同牛吼，就套着一扇纸窗洞朝里一望，只见真有一个无大不大的水牯牛，蹲在里面地下。再看上去，又像虎，又像是野熊，忙轻轻的一个都不把晓得，跑到上房里去，单拉了鲍超来观看。谁知他应当绝命，就不问长短，拿了一杆洋枪，对准那怪物身上放去，顷刻间烟雾迷天，那物不见，他就在当晚，忽然胁下生一恶疽，不久因疽溃陨命。
这位鲍袭爵鲍灯台就是他的孙子，世袭男爵。上年在新海防遵例报捐道员，奉旨补授浙江金衢严三府道，大约是到任未多时就出了这个乱子了。浙江各当道还算是看他是个功臣之后，不忍加以苛待，再四同外人磋商，仅仅革职遣戍军台了事。你只知道他孙子一件事，那其余的如我所说，他祖上一生事实，不见得也知道罢？可知我说他那家里事，我知道比你透彻这句话，不是言过其实了。还有你适才说我五万十万，随口乱说，不防有人在旁讥笑我是一个官场市侩。这又是管中窥豹，仅见一斑的话。如今内而待郎、尚书、六部、九卿，外面督抚藩臬通同州县，无论有交情没有交情，是凡在一应会着，都没有一个不是你问这一任外官能多得几文长，我问他一趟优差能余剩几文短。甚至这一个大员说，某世交放某省钦差一次，仅仅的添开了一丬当铺，往返五六个月，风霜劳苦，我甚为他不值得。那一位权贵说，某给事得了某道监察御史，只有某省中丞送了一份干■，可见得如今外省的银钱，也不如从前活泼了。其余关涉国计民生，奉旨不谈一语，而且交好愈深，则关心愈密。品秩愈贵，则欲壑愈奢。现在我们老兄的官，虽不是当着古董儿卖把姓郓的，然而伯仁虽非我杀，究因由我而死。若非因怕一个小知县不敢同抬到当典同拍卖行都可以当银子用的提督学院碰，谁肯安安稳稳的县官不做，自己改就老教呢？及至他做了老教，又嫌冰清鬼冷的没得甚么权利可操，当巧那一县是向来收惯浑漕，凡民间交纳钱粮，竟有一两银子要完到三四千铜钱不等，他就讹着忘八喝烧酒借这一笔赈，又好好的敲了知县千把银子竹杠，同前次讹的姓郓的钱，一齐带着到原籍去享福去了。”那人道：“你们老兄理财的本领好，我们家里那个吊膀子的花样更不弱。就以去年那个女过阴的小白菜而论，还不算是神出鬼没的手段么？”他又道：“否！否！这些事任你天大的本事，都是神出几文，没有神进几文的。你就没听俗语戳狗还要折耗两枚黄枚黄烧饼吗？怎么你也是学你令兄的脾气，离了嫖不开口的呢！
说着，堂倌已过来算了账，那边桌上人也纷纷吃毕，我便下了酒楼，一径回寓。路上自己想，大约那个人所说的小白菜，就是我前年在黄花涝听来的那句话。一路见两边店铺正在打烊，客栈里栈伙见我回寓，就跟着点灯开门，说是：“有个甚么姓真的老爷留了一张名片，来替你老爷请安。他因外面乱，要赶紧回家，恐怕没有工夫再来了，千万叫我说到的。”我就接过名片一看，原来是真晓轮。咦！这就奇怪了，我同他一别许久，并未见来过一次，怎么如今忽然想起我来呢？而且上年临别，只有他最假惺惺的可笑。就此一假之后，杳无信音。大约是见我闲住在省，没有甚么大了不得，就不来阿附我了。倘他真有这种谬解在心里，何以今天又突如其来的呢？总之，小人用心，不可忖度。此地既无甚留恋，倒不如还是趁早走的好！因此终夜盘桓，去志更决。正是：
君子每雪中送炭，小人才锦上添花。
要知后事如何，且听下回分解。
第二十八回 朱互兰再领莺燕班 祝如椿重酬风月债我当时去志已决，第二日早起，就写信一封，叫人送到院上去辞行。又想宸章那里，虽然没有信给我，我也得知照他一声南下。并真晓轮昨天来过一次，更要写封信与他，算是辞行谢步。诸事甫毕，适值院上着人送程仪来，我只得如数收下了。
翌日，照例去禀谢。见了面，又勉励我几句说：“目下虽入仕途，苟有志气，仍须安心读书，力图上达。就是现在朝廷科举已停，然读书志在圣贤，只要真学有根柢，也可以另为设法的。”我答应了几声“是”。他又问：“此番回去究竟几时出来？”我回道：“小侄不过因为离桑梓太久，加以节近清明，想回去扫一扫墓，大约在中元左右就可以出来的。”他便点了点头，拿眼线对茶碗上一看，我早知道他是要送客的意思。刚巧有个文巡捕走上来，站在那格子外面，手里拿着一封梅红纸手本，手本上黏着一条极长的耳签，欲进不进的立着。此时已被他看见了，扭过头去问甚么事？那位巡捕就抢上一步，一只手把手本呈上来，一只手把手本耳签理与他看。我就一眼瞟去，无奈字迹太小，又是红纸楷书，我再坐在迎亮地位，看不清楚，只有“吴无凯”三字约略可辨。再听那巡捕低声说：“吴镇过来，禀知本日交卸凯字营关防，并遵札会同新统禀报散放恩饷日期。现在外在外面候着，请宫保的示，还是见他是不见他？”我心里正想凯军到底是裁撤了，只以新旧争权，二虎不睦，遂使久练之军，一旦散而为匪，贻害闾阎，未免可惜可恨。
忽见制台招呼一声：“叫他候着罢！”我知是有客要见，就站起来回道：“小侄此趟也不再过来请安了，等到年伯大拜的时候再来叩喜罢！”他道：“好说！这个造化哪里就能够得上！”便一面端起茶碗，外面戈什人等，一连声喊送客。花厅门外，从阶正直达二堂旁垂花门，早有许多五颜六色顶戴的人，老少俱全，长短不一，都低头垂手，一个个像又整齐又严肃的样子，在那里站班伺候。及至我走下来，刚过宅门口，早见适才那位巡捕老爷，手里高高举着一封大贴，在前头引路，后面又紧跟着一位信字胡须，圆胖面孔，看上去约有五十余岁的人，头上戴着一颗大红顶子，一枝花翎，身上穿着行装开气袍，天青八团马褂，一头走着，一头愁眉不展的，尽拿一只手在那里拈着胡须，嘴里还像不晓得是叽咕的甚么东西，自言自语，迎面走过。我也就不及回避，匆匆撞出仪门。心里想：“大约这人就是吴元凯无疑了。”我看他那番丑媳妇怕见公婆的样儿，就恐怕今日见着老头子，还有钉子碰呢！
一路出了东辕门，就顺便过江，买了一张招商局江裕轮船官舱客票，回来将行李搬上船，即日动身。由此烟波浩淼，时止时行。招商局轮船上下客货，又比别船为多，所以沿途耽搁，直至第三日傍晚至京口。那讲台一带洋房，同那金山宝塔，依然矗立云霄，庄严在目。我也就不再下落客栈，实时换坐内河戴生昌局小火轮，径住姑苏台畔。途次常州、无锡等县，因停轮时刻太少，不便上坡闲玩，直等船到苏州，方始登岸，在城外青阳地寻了一家客栈往下。
明日进城往马医科俞曲园太史那里去一探我们二嫂子消息。谁知这几年音信未通，我们二嫂子业已亡故，灵柩停在幽兰巷本宅，未回宝应原籍安葬。我就又到幽兰巷来，哪晓得一个人都不在家，只有一名又聋又笨的老苍头看守门户。好容易我才把来历告给他清楚了，又好容易才把家里没有人的话问明白了。原来我们二嫂子自从我们豫卿二哥哥去世，又丢下二个侄儿子守节抚孤，不遗余办。再他本是曲园太史的女公子，凡属诗词歌赋，无不家学渊源，因此春露秋霜，益增感慨。不觉积劳成病，医药无灵，遗命同我们豫二哥两柩就在苏州择地安葬，不必拘泥定入祖茔成例，过江过海，播尸动骨的，倒反不美，所以至今未回原籍，就是这个道理。如今大侄儿念曾，号少侯，是我已经知道他由恩荫刑部湖广司主事，在七八年前头，就已经补过实缺了的。现因守制在籍，随他姑丈现任河南巡抚陈筱石幕中襄理文案，游汴未回。还有那个小的念祖，号少桐，人极颟顸，听苍头说，捐了一个浙江候补知县，正欲打点到省。一者家里太太出了这宗大乱子；二者宝应原籍那边，儒卿大老爷不在了，打发急电来喊，他们二少爷连夜往宝应兼嗣去了，在此也不在家。我听了，就买份纸钱，草率在灵前焚化，又哭奠了一番，取道怏怏回寓。
当下一人无心无绪的暗想：家庭迭遭变故，已属萧条；现在又弱了一个大哥哥，一个二嫂子，如今更是手足中寥若晨星了。及至自顾，尚复一事无成，终年东飘西荡，好似野渡横舟，随风牵引。唉！不知将来到底作何结局呢？后来我又回念一想，一个人在世上，如白驹过隙，繁华易尽，转眼成空，又何必有意自寻苦恼呢？倒不如且上虎阜去逛一逛，然后再定三竺行止罢！于是且行且止的信步踱出金阊门外，度过吊桥，就雇定一只小游湖船，随便买了一点酒果之类，叫舟子顺着山塘一路慢慢放去。
不意我才上跳板，忽有一个人猛在我身后一拍，被他老大吓了一惊。及至再回头看去，原来就是那上年在上海想邀我局赌，事未成机先露的那个穆柔斋宝货。每到寂寞无聊的时候，就偏会遇见他，这是个甚么缘法呢？当下因笑对他道：“我说是谁？却原来是你！我们上船谈罢，不要因来天黑赶不转。听说这里离虎丘来回有二十多里呢！”柔斋一面跟我跳上船坐下来，一面笑道：“好呀！你好自在，好快活！怎么说是回府的人，竟躲在这里住这几年，怪不得前天我陪我们洋东上抚台衙门去，偶然路过城里百善桥幽兰巷，见有一家门首挂了一方黑底白螺钿字的公馆牌子，上面是写着『太子少保兵部尚书福建巡抚部院王公馆』一行大字。我当时就疑惑到是你住在这里，正想要停个一两天去，问问看是不是？谁知竟被我一卦打着了，你想怪不怪呢？”我道：“你就可巧没有打得着，我何尝住在这里呢？那幽兰巷的宅子是我们大房先兄住的，新近又是嫂子不在了，所以门口那公馆牌子就改用素字。但不知你何时又会冒出一个甚么洋东来呢？别后朱寓光景何如？以前你那几位朋友如鲍宋忠、方天荫，一向生计界上可有做着个把阔老贵的么？”柔斋笑道：“你别要又来腰里夹着个死老鼠，假充打猎的了。甚么老贵小贵的？这几年我是早经洗手不干了，如今同一个英国人，名字叫C.Y.Madsun（西槐美脱生）的那里充当翻译。但他是久经在中国长大了的，一切风土人情、农工商学，无有不知道。从前在苏沪一带协助李文忠剿办粤匪殉难赫赫有名的华尔衮，就是他的祖父。我看见他到现在日记箧里，还有两张纪念照片呢！一张江水汪扬，如上海十六铺状，上有英国兵舰两艘，其一艘桅竿尽处，架一极巨开花炮，炮上骑一人，左手挟发电机，右手执视远镜，炮口袅袅然作烟弹横飞势。先是粤匪攻上海城，久不下，伪北王某，乃驰书于法兰西兵头，约其假道攻城，得地分治。不道天下从人，事机败露，下书者为华尔逻骑所获，遂密斩来使，行李代桃僵之计，就诈约翌日黎明，嘱贼酋亲领兵由西门进城，法人当为后盾。伪北王得覆，不暇研究真假，遽命依期进发。谁知前军行至斜桥（离西门约五里）地面，忽有一极猛烈的开花炮弹，自空堕落，势同将军从天上飞来，迫不及避，以致前锋各军同时灰烬。伪北王人本机警，这一次虽坦然而来，究竟步步防备，是以得免于难。至当时有人看见有粤匪肢体耳目，被炮击飞至十八里外之龙华镇寺前，黏一杨树上，随风飘荡，宛转如生。我戏改唐人诗句『风吹手足飘飘举，犹是疆场对垒舞』以纪其事。据美脱生告给我说，那骑在桅竿上放炮的，就是他祖父华尔。其一张则洋装而戴中国红花翎，因当时华尔已积功保至中国提督军门也。如今政府里几位王爷中堂，有晓得此事的，都推念他祖父急难恤邻，无分畛域，又因讨贼阵亡，是个有功于中国的人，不得以非我种视之。所以就爱屋及乌到美脱生身上，派他充商部顾问官，兼办陕甘矿产调查员，藉资调剂的意思。前日他还托我代觅一位中国经史刑律以及公私文件学有根柢的这么个人，想一同前往办理文案。我想一个人学问既好，不见得没处吃饭，恐未必肯跑这么远，充无罪之军，是非一要交情深厚，譬如算拿他薪水做用费，用作无儿的，到长安去走一趟，以便探访唐时古绩；二要其人本有乘长风破万里浪的志趣，素日视五岳三山如在眼底，梯山航海本属惯家，或可高兴前往。小雅，你如果肯走一趟，凑这个趣，你我既可长途作伴，又可往西安研究唐宫花草，更可以如得金银矿。我们入点优先股在内，将来也可以作为谋利之资，一举而三善存焉！你如有意，我当极力推毂，并嘱令薪水从丰，先送一年做安家费，以示特别何如？”我笑道：“你别要着急，我们先把素兰别后的话谈一谈再说。至于这件万里从人的事，却不敢草率定议，须等明天候见过了你们洋东，看是个甚么道理，再定行止不迟！”柔斋听了，就笑道：“要知心腹事，须听口边言。简直一见面起首，至到此时，嘴里不住的素兰朱寓，朱寓素兰问不了，可见得比一千个人都放在心上。殊不知一个妓女，樽前送客，被底迎郎，是其应尽的义务。临行几点相思泪，洒向秋阶发海棠，是其应有的文章，本不足萦人观念。乃往往一个是落花空有意，一个是流水本无情，徒令红氍毹上，演多少才子佳人。绿绮琴中，谱若干凄风苦雨而已。至于钗光斜掠，灯影横灺，未免有情，谁能遣此？小雅，你须知此等爱情，系君自相爱自相情耳！而非彼美的脑气筋中所有天名之爱情也。即佛老所云，无情者之于有情，如铃借风鸣，风过便熄；釜因火热，火熄仍寒。若莲藕虽干，柔丝未断；柳条既萃，弱絮犹飞，则为有情者之于有情，似非青楼中人所能达其目的。然而天下事亦有未尽然者。”我听了，嘴虽不说，心里却佩服他学有进步，知道这然而句特特下一转语，是夙悉我同素兰交非泛泛，故欲借亦有未尽然者六字，截断上文，另为素兰开一生面，想必却还有甚么话说出来呢？我遂不言语。
只见柔斋又接着道：“即如以朱素兰而论，自从你走后，就厌倦风尘，不欲再作倚门卖笑。但他一向是挥霍惯了的，家无余蓄。听说近日又包了一个甚么四川人姓夏的，是在上海山东路开合记土栈带卖吗啡的那个寿头码子，被素兰圈禁在家里不放，一切穿吃用度，都是你这位贵相知一手经理。不意好花易谢，满月易亏，不上半年，就又弄得支持不住了，只好改挂一扇花文卿的牌子，在四马路领了几个雏妓，重理旧业。我再探听那姓夏的，原来不是真开土栈连卖吗啡。却是大伙强盗卖灯草，不过掩身子的勾当，实实在在是在外面假装体面，挂着金字招牌，内里专把人家做台基，勾引一班良家子女，蝶浪蜂狂，逾闲荡检。这些混账事，本是他衣食父母，不足为奇。所可异的是一个妇人相与人，有的爱名，有的爱利，还有爱性情温柔，也有爱人品出众。现在照我这两只波斯眼看起来，那姓夏的嫖经上『潘、吕、邓、小、闲』五个字密诀，连一个字都没有。你说我何以见得他没有呢？潘安的貌，邓通的财，这是摆在外面的，有没有也不消我辩得。家里既开了台基，自然是终日没有闲空在女人面前打转转儿了。生得一副大麻脸，说起话来，就是最轻的喉咙，也像唱大花脸似的。若说到那第二层吕不韦上，我看他那副尊范，貌既不扬，土星尤陷。倘照存乎中而形乎外的老法子推度起来，这一个字又是在不可定之间，所以我看朱素兰有如张天师被鬼迷的一般，同他要好，把自己累得落花流水，不可收拾，竟没有一丝抱怨处，真是香油拌藻菜，各人各心爱了。”柔斋说过了，我想到：“怎么素妹妹一个精明强干的人，也会做起胡涂事来呢？”既而又转念道：“天下胡涂事，哪一件不是精明强干的人做出来的呢？”顷刻万绪千丝，又似烦恼，又似感伤，要想拿询问方、鲍别后的事，把这颠倒妄想岔开去，谁知越岔越不好受，始知道前人谱《思凡》一曲，内有：
佛殿青灯冉冉，云堂钟鼓沉沉，夜来独自展孤衾，未睡愁难安枕。自将津唾咽凡心，怎奈凡转甚。
等句，实为深于阅历之语。因向柔斋道：“他既自外生成，美人已归沙咤利，我们又何必更寻烦恼，韵士强为古押衙呢？还是你说说你那两个朋友，近来光景如何罢！我倒是很为纪念的。”柔斋道：“唉！方、鲍二公，他们也是时运不济，现在上海翻戏党竟被人连篇累牍的刻出书来了，如今是风声越闹的一天紧似一天，马路上差不多连三岁小孩子都要快知道做正账做反账，甚么抓老贵，上头子（党中人视人为何界中人，即以何界之最可羡慕，最可歆动之事相引诱，名曰“上头子”。大致不外名、利、色三字。）那些生意经了。现在动不动还要坏事，（被受害者举发，将所骗钱退回，谓之坏事），轻则吐钱，重则吃官司，所以他们有几个顾体面的人，都一时开码头的开码头，另谋生业的另谋生业，类皆王道士求雨，各散天尊。惟内中有两种人不散，且更利用别人各散，好让他吃独食，做专利买卖。”我道：“是哪两种人不散呢？”柔斋道：“一种人是身上除钮子断铜，终日连那话儿二十一口。他们既不怕打官司，又不怕坏事，这是不散的。还有一种财可通神，势能役鬼，在这里头起家私来的人，诸如朱祥林，他们银子也多了，朋友也广了，住在租界里，外国官不得而知，中国官查考不到，而且新衙门、上海道都同他有交情。再加平时小事不做，是做起来都非是一万就是八千，遇着为难时节，只要拿出他零头数目来，无论是甚么知府也罢，灯台也罢，不怕不跟着他桌腿呼呼转。所以这等人，也是用不着散的。”我道：“如今上海各报上，说得城里城外各官，奏调的奏调，怎么竟会受起赌匪驱策来呢？”柔斋听着，拿鼻子对我一笑道：“要不是清儿明儿的，哪里会有成千成万的黄儿白儿的来呢？你就没看见那上次灯台札饬廨员的札稿吗？略谓：
朱祥林系督宪访拿要犯，为租界积年赌匪，该丞岂竟未寓目耶？何以始则一再饬拿，延不获案，既则甫经到堂，又被保出？着限文到十日，速将赌匪朱祥林务获究报，仍将遵办情形，禀道候夺。
云云。后来及至拿到了，他妻子就在灯台衙门去拦舆呈诉，说他丈夫朱祥林系瑞祥之祥，林木之林，与督宪访拿的朱祥麟实系两人，求恩饬廨查明开释。当奉批示：
着候饬廨确查该氏夫朱祥林，是否即系督宪访拿之朱祥麟，再行祥候核夺。
如此不消几个磨磨旋，就含糊保释了。你想，要是真心为商旅除大害，为地方谋公益，何难严词拒驳，彻底澄清的办一办呢？又何以未拿到朱祥林之先，札廨公文，就如彼之刻；既拿到朱祥林之后，自批语句，又如此之宽呢？所以我说，他们这件事，若云无运动在内，岂不是告给人阎罗王没有生殖器，连小儿都不肯相信么？”我笑道：“天下无难事，只怕心不专。这件禁止翻戏党的事，又不是立宪要资格，要基础，要年限，有许多的难处，如今是没有叫我办！”柔斋道：“如果叫你办，你打算怎么样呢？”我道：“我有甚么样，一不要出票拿人，二不要开堂讯供，只须延聘深知该党内容者一二人来，将前后圈套，编纂成书，附以图说，然后派委专理其事。每日候各轮船到埠时，先行在码头散放一次。后再到各客栈查照进客簿，按号分给，如不买者，看过随时取回，买者酌收成本。如此款不虚糜，事可实做。只须行之一年，则遍天下妇孺皆知，而右辈本非生而业此。一经无所得食，势必不禁自禁，另外谋生矣！岂不胜诸今日下一逮捕令，明日判一照会签，徒令禁者自禁，翻者自翻，高出乎万万哉吗？”柔斋亦深赞为釜底抽薪之计，可以将来一劳永逸。
彼此方欲再往下谈别后事，忽然听得舟子呼道：“前头留留神，有一只大船来了，我们让开点罢！”又一人道：“不打紧，我们慢慢的靠左岸走，好在是虎丘快要到了，他们船虽大，不见得就会撞到我们呀！”话言未了，早看见一只楼船，打着细十番，吹着箫管，唱着小调，船上一窝蜂坐了十几个红红绿绿的歌妓，都簇拥着一位男不折男，女不折女的这么一个怪物，在那里厮混。我再留神一看，头上卷着刘海发，戴着外国帽，身上裹了一件大红猩猩血、镶三道顾绣花边、白狐天马出风的一口锺雪衣，里面穿的是甚么颜色衣裳，却看不清楚，斜靠在船舱烟炕上抽鸦片烟。下面是鞋是靴，被船栏杆遮蔽了，只见有两只天然足，元色丝袜，跷得无高不高的，搁在一个小丫鬟的肩头上，还嫌他站立不稳，不住的拿脚去在他项脖边蹂躏。另外又有两名年纪在十七八岁的小男家人，立在那炕边伺候着装水烟，滚鸦片烟泡子。当有一名歌妓轻敲檀板，巧转珠喉，唱道：“人儿我的天，人儿我的天，侬这里登档一望，惟见远树含烟。平原如此，不知道路几千？青山有限三春暮，红豆无言一线牵，看迢迢万里关河月，习习千条柳絮风。”那人唱到此处，又把嗓子提高了一调，唱道：“都收入愁人眼底，孤客樽前，怎么不叫人热泪洒涟涟？”唱完了，那炕上的怪物便竖着左手大姆指喊了一声：“好！真好！”旁边有几个姊妹们也赞道：“再菊唱两声改良格新曲子，到交关好笃，怪弗得俚屋里总归有瘟生吃酒碰和格！”又一个道：“勒浪苏州场化，倒是吃台把酒还呒舍，弗问俚是个舍格客人，只要一到子台面上，呒不两块头坐底洋钿，就弗敢坐，难末一般滑头大少爷弗敢来哉！所以荟芳里格王媛媛、太原里格周兰芬，搭子清和坊格花宝宝三家头，每日夜里，总归打发两个阿姐，一个叫舍老二，一个叫舍老三，到外面去瞎三话四，拉子客人来吃酒格。”我正在那里看得出神，忽然船窗沿窗轻轻挨过，不提防，被那怪物一搭福橘渣子从窗口抛将过来，刚巧打在我左眼帘上，特地吓了一跳。柔斋笑道：“太太今天唱打樱桃了，要莫就大大方方的过来，陪我们谈谈天，做甚么总归这样龌龌龊龊的吊膀子呀？”那边船上人也嚷道：“舍人吊俚格膀子，覅搁着鸭矢臭戤戤俚。……”柔斋没等他骂完，便高声喊道：“祝如椿，祝如椿，不记申江明月夜，马车同坐笑谈心，软语说更深。难不成一到苏州来，就当真的板着面孔做太太了么？”我问道：“他是哪家太太？”柔斋用手一指道：“那边船上挂的两只灯笼，你看去！”我再回过头一瞧，只见那只楼船，已将两面遮帘放下，船上鸦雀无声，舟子打着双桨，慢慢的橕将开去，顷刻荡漾中流，相离已远。我才看见那船头上，一边挂了一面号新轿灯。灯上字足有八寸宽五寸长一个，一面是“前湖南岳常沣兵备道”，一面是“江苏即补分府”。那一边是甚么字，却在反面看不见。我笑问道：“原来这个怪物是你认识的熟人，怎么被你参了两句野狐禅，他就静悄悄的走了，这是舍格原故呢？大约看上去，格格当中，总有一个是俚格姘头勒海哉！”柔斋笑道：“你快替我不要说这二苏白了，再要说下去，我的小肚子可要笑疼了。至于这件事，等我们游过虎丘回来，慢慢的告给你，到很可以够做一回书的呢！”说着，已是船到山脚下。
两人走上去没有多远，就是迎面一方千人石，石上题咏甚多，足有三尺余厚，七八丈围圆。我因天色向晚，也无心再去看那石上的诗句，仅仅从身旁摸出一把小洋刀来，拣石上空处，画了“某年月日，八宝渔洋旧主王小雅，偕友穆柔斋至此一游”一行半真半草的字，便从千人石面前过去。寺里寺外，游玩一番，却也没得甚么随喜处。只有两座荒冢，一座是吴王阖闾的坟墓，当日陪葬宫人数千名，珠宝古玩数十万，因金银气太重，葬三日化为白虎，蹲据其上，故名虎丘。这是载在史册，人人都知道的。还有那唐时妓真娘也名附葬于虎丘寺之侧。一时游虎丘者，类喜舍吴王而奠真娘，所以就有一般好议论的人，做了几句怀古。那起首两句，我已经忘记了，末两句我尚可约略记得，就像是：
不吊英雄儿女，真娘墓上独题诗。
后来又有人说是：
何事世人都好色？
真娘墓上独题诗。
或者是我一时忘记了，信手拈来，也未可必。当下我们两人闲眺了一番，只见一片白草黄沙，僧归远渡。加以夕阳坠地，回光作惨碧色，几疑磷火照人，益增惆怅。因约柔斋趁早回船，于路叫船家将预先留下的那樽三白酒、几品果菜取出来，两人浅斟低酌，对着那四野黄昏，一弯新月，开怀畅饮；一面听船家唱着山歌，摇着软橹，欸乃而回。我忽然又想起那男装妇人来，因问柔斋，到底是个甚么人？只见他笑容可掬的说出几句话来，正是：
才从鹦鹉洲边过，又向吴王墓上回。
要知柔斋说出甚么话来，且听下回再讲。
第二十九回 宾鸿栈醉梦两模糊 普天香中西双辑睦柔斋道：“这个人说起来，五六年前头他就在上海当书寓先生了。彼时年岁又轻，风头又足，再加有一种逐臭之夫去奉承他：说他眼界儿比别人高，身价儿比别人重，心术儿比别人好。殊不知那些瘟生，连一句都没有说得着，全个儿是些门外汉的话。就是有两个阔老官在他身上走。你想，一个人到做了阔老，那心计儿自然是十个之中有九个是粗的了。所以也就人云亦云，猪八戒吃人参果子，食而不知其味。及至去年他在上海同春坊重张艳帜，就同我碰巧是洛阳女儿对门居，听见人说，从前曾经跟过一个甚么咸允升咸老六的，如今是又从咸老六家里重行出来做本家，我就千不合万不舍，不合想去他这一只老虎头上拍苍蝇，同他吊膀子。由在金谷春代过一次局，以后就天天吃大菜，跑马四，看髦儿戏，是可以花钱的事，无一不做到。而且他还喜欢跑个夜马车，专门在张家花园青草地上，席地幕天过夜。一直要挨到第二日大清早，租界工各局里的垃圾车上了街，他才肯转来。等到晚上仍是这种样。不然，就伙了堂子里相帮打杂的，一窝儿坐下来接龙庄、摊牌九，再没得个好好的让你过一夜的。我起先也是疑惑他身价重，眼界高，差不多的客人他瞧不起。后来我小钱花的也不少了，碰和吃酒，日日当饭吃，他还是那副不生不熟的样子。问问他，总以慢慢瞧三个字回复我了事。
及至走出去一打听，无一个人不说，你怎么同这一个鸦鸦乌双料的婊蛋在一起的呀？他只配想出法子同他掉花枪。你若要用真心去待他，倒反要吃他的苦了。去年有个外路客人，说是在槟榔当细崽的，在他身上先用了若干钱，也是横不着实，竖不着实。后来那人就拿了一张后马路同康庄的一万银子期票来，托他第二日清早派人去折现。到底眼睛是黑的，银子是白的，他听说有一万之多，就自己坐了包车去，找到那家庄上。刚要朝里走，不意里面也有个人朝外来，身上的衣服是穿得阔阔的，脸上戴了一副茶晶目镜，问他来做甚么事？他道：『我有一张票子，来照照期。请问你们这里可是某某庄么？”那人道：『下是！你票子在哪里？拿出来与我看。』他就顺手在身上将票子取出，交给那人一看，那人道：『哦！这张票是某人的呀！上面尚未到期。』他又道：『我们想稍微认点利息，先付一半或会付，可好不好？』那人又踌躇了半晌道：『认利也不必，好在这张票子的期限不远，但他平时要银子用，账上都是一万八千付惯了的，零付又不便付，不如在我这里先垫二百元去用用罢！也不必入账了。票子你还权时带回去，知照他本人，等到了期上，我再照数扣罢！』说着，就在一个小皮匣里查出二百元钞票，递给他道：『我适因有事，也不请你到里面去坐了，把这个权且带回去，给他先用起来罢！如若不够，再来取就是了。』他接了钞票，一路在车上自思自想道：原来这个人真有钱，我倒要另眼待他才好呢！不然，这白花花的一万银子，岂不是要落到别人手里去了么？便一个人打主意，回去如何灌他米汤，如何拍他马屁，只要弄得他好过，一个人的心，究竟不是铁打的，包管不会跳到那里去。何况他是一上就爱我若掌上之珍，不过我的心不大势罢！如今是两好合一好，还怕不一拍就上么？主意想定，那车子也就到了门。他便从此待那客人一举一动，都大变向日宗旨，甚至那人说太阳是从西边出的，他都不肯说从东边出。那人说，今天要用一千托你替我垫一垫，他都不劝他用九百九。由此一口气就被那人脱骗了整整的有二三千去，身体贴在里头，更是不消说得的了。
再等过几天，那票子到期，他就走到庄上去付钱。不意庄上说，这张票子是假的，叫他退来手。他争道：『我前半月还来照票的呢！你们这里有一位挡手先生说票子未到期，认息又不便，就好意垫了二百块子洋钱钞票，把我们先用起来。怎么如今一转脸，就说票子是假的了？这句话我不依！』那庄上人笑道：『你这个人莫非有失心疯么？要莫就是见了鬼了。天下那里有这样好人，同你连一面都不识，就会把大搭钞票把你用，除非你的屁股比别人家脸还要标致点儿。快走！快走！再在这里胡闹，我们就要报巡捕房了。』他心里也晓得这件事有点蹊跷，上海外国官司是不大好打的，这件私用假钞票的罪名办起来，极轻也得有十年外国牢间，不要回来一万银子没有拿得到，再去丢丑把人家看罢！只得嘴里依旧说硬话，脚底下早像擦上油的一样滑着走了。再回去赶着叫相帮去寻那客人，也不知去向。只算是做了一世的收生婆，还把个脐带子割断在人手里，弄得赔了夫人又折兵，大哭一场了事。始知我们生意不成，还是银钱未到的缘故。甚么身价重眼界高，都不是真病。小雅你想，我们盗了二十四道毛的人，还要猜不透他的这个古董货，一天一天下去，吃他的痗水。右要是玩笑上一些不通的寿头码子，更要被他哄骗得团团转了。所以我只从耳朵里听见过这句话，就奉旨不敢再同他瞎搭。”我笑道：“你以后还去过没有呢？”柔斋道：“嗳唷！我吓得连长翅膀都来不及了，哪里还有甚么心肠去呢？”我听了，不觉大笑道：“然则你是一只野鸡了，怪不得那祝如椿嫌你不合口味，只肯学孔夫子三嗅而作呢！”柔斋道：“你这个人割裂圣经，应得何罪？怎么把我好好的一个人当起扁毛畜生来？”我笑道：“柔斋，我莫要急脸，我并非是把你当作畜生看待，只因常听见我们那里人，父母打小孩子有一句譬语，叫做家鸡打得团团转，野鸡打得插翅飞。你想，那些团团转的寿头码子，既名为家鸡，你这插翅飞的大嫖客，自然是一只野鸡了！”柔斋道：“这一比更比得荒廖绝伦，世间上当嫖客的人，本是替娼妓做养老儿子，然而也不能像你这样直言拜上的瞎说！”我笑道：“我以后不说就是了，你何必这样的发急呢？到底现在那祝如椿既是跟了咸老六，为何又到上海做生意，为何又重来苏州？这里头的缘故，你可能知道一点么？”柔斋笑道：“我们平时遇事，真是眼观八面，耳听十六方，这件事情我焉能不知道呢！但他其中的缘故，极为复杂，要是从头至尾告给你，就怕说到光绪六十年也说不清楚。归总一句，他那个人叫做『今日不谈明日事，这山望见那山高。
睡在树下等枣子，掩着耳朵咬核桃。』可为毕世荣枯的谶语。”我笑道：“你在外面空手白脚的创世，创了许多年，怎么又会闹起书呆子脾气来呢？我们两个人又不是和尚，忽然的参起禅语来做甚么？”柔斋道：“你不晓得他那个人的事实呢！说起来可以算得噜嗦到十二分。即以这一趟重出来做生意而论，大家都晓得他从前跟咸老六同拼命似的跟的，如今因为咸老六的功名是在苏州兰溪捐上，被他到江西上饶县境去一票买了二三十口小女孩子，贩回上海卖的那一件事上发作了参掉的，家里大大小小，无一个不以他为怨府，大太太更是啧有烦言。就是咸老六嘴上虽不便说，到底心里究竟有几分不如意，因此爱情上热度，未免不如从前，就淡了许多。后来咸老六上黑龙江去，想谋干开复，他就乘此到上海重干旧营生。虽然是一个马头儿向东，一个驴头儿向西，然而一天不出姓咸的家门，总一天不能不算他是咸六太太。就是他自己，也以六太太自居。所以那些无新无旧的客人，不问认识他不认识他，都以为他是同咸老六串通出来放白鸽的。你想，这个风声出去，谁是真二百五真洋盘，再肯来花这个冤枉钱呢？又加他外面脸上虽搽着脂儿粉儿，头上戴着朵花儿，身上裹着绸儿缎儿，似乎不老到那里去，无如年岁不肯让人，究竟多一年是一年的局境。而且为人龌龊不过，一双天脚，从正月初一起，一直到十二月三十日，都莫想他同水大哥去亲一亲嘴。穿了一双外国球牌黑丝袜，自从上了脚，定要把袜底穿破了才舍得脱下来换洗。提起鸦片烟，格外是一日到夜抽成了精，不问生张熟李，只要他眼线射得着，手指捞得到，都可以一律捉住打腰翻，大则一元五角，小则一两角数十文，也都是好的。可见得人说一个妇女家吃会了鸦片烟就不要脸，这句话不是假的啊！”我道：“也不尽然是妇女家吃上鸦片烟就不要脸，就是男子汉因吃上鸦片烟，父母不以为子，妻妾不以为夫，弟兄不以为手足，蹩脚的我也不晓得眼睛里看见多多少少呢！不过是中国的妇人，本来就无自立性质，若再吃上了鸦片烟，那就格外是朝死路上跑了！但是他那种行为，还成个甚么长三上书寓先生呢？岂不是直个儿像花烟间里的烟妓了么？我只可惜他那种白大食吃惯了，来日方长，一旦要用到自己的钱，未免肉麻难过，看怎么好？”柔斋笑道：“这种特别婊子，本来就是老鼠眼睛寸寸光，得一天过一天的东西。他哪里还有甚么深谋远虑呢？且更比别人多一种坏脾气，最喜欢目天下人为无知，除却他自己是聪明人，那外面的聪明人都死绝了。只要你晦气到他家里去，吃过一两台酒，碰过一两场和，他明日看见你，不问人家身上有钱没有钱，就要同你玩言化子。
你若放明白点儿给他便罢，如其不然，无论在甚么体面地方，他就能不顾死活，硬坍人家台，说人家欠嫖钱，就把那种肉麻当有趣的话都一齐出来了：『哎唷！大少爷呀！侬先生是肉身陪伴耐大少爷的呀！怎么觉倒蛮会困格，酒倒蛮会吃格，现在到讨起铜钿来，就这样格瞎三话四的哇！』倘若要遇着一个些微顾脸面的人，你看怎么能受？你倒替他想想瞧。所以去年七八月间，我曾经听见人说，他同一个五六年前的旧客人讨嫖账，讨反了脸，那人本来就同他没有甚么交情可看，从前吃他的痗水，正在一肚皮牢骚没处发泄呢！现今两下既反了脸，就正好出这口怨气。他自己也明白从前把山东路人家走的不少，就是这几个钱旧账，也记不清是有是无了，赶忙的随风转舵，先又假哭了一哭，后又假笑了一笑，拍着那人的肩背放刁道：『二少耐还不晓得侬格脾气吗？侬向耐讨还这几个铜钿，实情是因为堂子里生意现在是越弄越弗局哉！耐同侬反仔面孔，阿要难为情？』说着，又把眼梢对那人眇了一眇，无如那人心里是一定主意，任凭你说下天书来都不把钱，索性给他一个三个不开口，神难下手。他也就乘此下台，忍着气转去。前天我又听见人说，他近来把带到上海去做小先生的那两个丫头连胞嫁掉了，身价一个是三千金，一个是九百金。大约此番又回苏州来做太太，就是得的这两笔钱了！”我笑道：“一个人卖惯了私盐走惯了硝，这倒也难怪他。但是那姓咸的大小是个朝廷的命官，究竟何所图而一定要这种破货，贻中 之羞呢？”柔斋道：“这件事越是做官的人家越难保。不是我替咸老六说句遮羞的话，从来强妻逆子，就已无法可治。爱妾流倡，自然是更加一等了，你就没有看见早日报上刊载淮扬道扬文升观察禀报督抚的一通禀稿么？我念给你听，你就相信，大凡小婆子是天下老鸦一样黑了。”说着，便又在怀内掏出一只小金表来，拿在手中，望了一望，见那表上的小针，刚指到酉正，就对我道：“哦！怪不得天要渐渐的黑下来呢，已快有七句锺了！寓处里开夜饭，忽然少了我这么一个人，岂不回去又要惹他们笑话我到哪里偷打野鸡去了么？”我笑道：“你没看见那月亮，先时是发白色的，此时渐渐放光了么？这就是天要黑了的证据了。至于说迟回去怕有人笑你打野鸡，只要自己从来未经做过这件事，就说何妨？我们只须催船家快一点儿走就是了，你说罢！”柔斋笑道：“我今日真是秀才遇见兵，有理讲不表了。”因一面叫舟加劲荡桨，一面念道：
据丁忧浙江候补府经历谢承忠呈称：职父原任淮扬道谢元福病故后，眷属流寓清江。职因丁忧回籍扫墓，讵有男仆王三、女仆殷奶妈，欺职弟连树等均在年幼，内外勾串，将衣服饰物偷盗一空，计赃值银一万余两。并敢播弄谗言，离间骨肉。职回查知，开单呈县押追，迄今日久，所追赃物无多，乞亲提究办等情到道。饬据清河县面，严讯该犯等，供词习狡，难以清追。查该仆王三及仆妇殷奶妈，欺凌幼主，离间骨肉，已属忘恩背义；尤敢勾通串窃，赃逾巨万，实难稍从宽贷。职道详加查访，该仆等狼狈为奸，平日恶迹累累，其狂悖情形，事关风化，未便形诸公牍。合境士民，咸为发指，即立置重典，亦属罪有应得。若任其狡供幸脱，此等悍黠阴险之徒，难保不挟嫌报复，酿成巨案。应将男仆王三一名，永远监禁，女仆殷奶妈一名，同恶相济，姑念妇女无知，酌予监禁二十年，以昭 戒，而肃法纪。除饬清河县遵办外，合无仰恳宪台，俯赐批示只遵。
“小雅你想，既云事关风化，未便形诸公牍，不是中 之言是甚么呢？但这谢老道从翰林起家，金陵克复后，即以道员分省江苏，两任淮扬海道，提倡后学，雅重儒生，还不失为书生本色，无诈无虞的君子。怎么竟就新死鬼骨肉未寒，未亡人已心肠改变了呢？推原其始，总由于中国女学未明，人格自视太低。兼之妇女冶容诲淫，每甘居于希恩沽宠地位，几欲得男子怜爱则生，失男子怜爱则死。由此勾心斗角，日事花儿朵儿，颦儿笑儿，无一事不欲高出同侪，取悦男子；而又因束缚太过，往往面从心违。是以苟脱羁绊，未有不自幸超越男子管辖权之外，而寡廉鲜耻为所欲为者。我每见有孀妇骂街，开口便说：『我是没有丈夫的人，谁敢来管我？』即此一语，其自幸丈夫已死，无人管束，已心迹昭著。若定以妻妾之贞淫，为若夫一生名誉之得失，未免又入于刻薄一道了。固无论方孝儒、史可法诸人，若使在今日，取了一个烂污婊子做小老婆，未必即能真会感化得他不发骚不偷人。即或能，亦于道德文章丝毫无补。所以我说，只好把他们当作小猫小狗儿拳养着玩罢了！又去同他们顶甚么真呢？他们又知道甚么东西叫做丈夫脸面呢？倘要一定攻良，我还是抱定这一句话，除非广兴女界教育不可，使中国妇女人人有自立性质，不靠着男子穿儿吃儿的，就自然没有这种下流事做出来了。男人家见他们女界思想一高，文明一进，也就自然不敢来求全责备，把他们当作玩物看待了！”我道：“柔斋你此论甚是，倒不打算你一二年不见，竟文明得许多了，以后我竟要大大的领教呢！”说着，那只船已是快行抵码头，我忙着开发船家酒钱，同柔斋两人登岸。柔斋便约我明日到普天香去吃大菜，以便提议西行的事，我也就随口答应了他。一面他回他的中华旅馆，我回我的宾鸿客栈。当晚无话。索性吃点东西，早些脱衣就寝。
谁知一觉睡醒，天还未亮，于是就轻轻的开了房门，走出外面晒台上去一望，仰见凉露冷冷，月色正旺，远听城头更鼓，正打四更，始知离天亮尚远。我就重行掩好衣服，趿着拖鞋，一处处巡去。不意十个房间里，倒有一半里面是成双作对的干这个把戏。再去听四远晨鸡，已是一递一声的唱和、各房声息逐渐宁静许多，似入睡乡光景，我也回房重复和衣睡下，自想这可不是做梦，必定那客栈里本来就开台基的。唉！这就远不如上海外国人的规矩了，租界嘴说风俗不好，竞尚淫靡，然而不好有不好的去处，淫靡有淫靡的地方，非同苏州滨里一味的良莠不齐，随地皆是。唉！可怪朝廷日日讲立宪基础，官吏日日讲地方自治，怎么共州这么样一个两省通衢，三吴重镇，竟坐使痴男怨女，到处成双。浪蝶狂蜂，随缘作伴，而有地方专责者，何以不加禁止呢？这就难怪人说，我们官场腐败达于极点了。
忽然又想起日间柔斋所说的，前任淮扬道谢子受，故后流寓青江，为刁仆王三串骗家财，奸淫主母的一件事。现任淮扬道禀中，虽未叙明，然实欲盖弥彰，无可遁饰。曾记从前我年伯李筱轩作过一封荐信于我，命我亲往呈递，说可以就近栽培，或可免离桑梓。至蒙谢观察款待优渥，深感不忘。缘观察系咸丰乙卯补行壬子乡试中式举人，同我父亲与筱轩年伯，都是乡榜大同年，因此又多了一重渊源，倍承亲爱。当时淮杨一带，有童子三五成群，沿街谣唱道：“江以北，谢与徐，育英才，安阎闾。江以南，谁与俱？”徐系指前淮北公司徐星槎分转，其人迷信僊佛，有梁武帝之风，专致其心力财力于人天因果，故自扬以迄于淮海一带而下抵云台山，大小寺观不下一千余所，红墙碧瓦，佛像庄严，皆徐独力修建。所以未几以挪空公款过巨，为前任抚督帅鹿大军机传霖所参，奉旨坐台。然而此二公当时人心未尝不深响慕，何以转眼白云，即成苍狗，竟以一死一戍了之？且谢公身后，更多此一重孽案。这就更难怪人说我们中国天地道凭，鬼神祸水了。由此思前想后，心时辘轳了约有半小时之久。我看见窗纸发白，才渐渐的睡去。
一觉醒来，已是午后一点多锺，忙着披衣起坐，栈伙送上脸水，漱洗已毕，我就捧了一支水烟袋，有意无意的踱将出去。忽听见后面履声橐橐，接着又是栈伙喊道：“三十号房间里客人，有客来哉！”我忙缩转身回头一看，原来是柔斋同一个外国人走将进来。一见面，那外国人就指我问柔斋道：“是他么？”柔斋道：“正是！”他便忙着除了帽子，走过来同我见礼，又说上许多久慕大名，专诚拜谒的话。我一面让他们进房坐下，一面穿好衣服，同柔斋道：“你们从哪里来？昨日回寓可迟了么？”柔斋道：“迟倒不过迟，就是日间说多了话，觉得回去困倦得很。今天本想是到普天香去写条子来请你，后来我们东翁说，用不着写条子了，还是我们自己过去，似乎恭敬点儿，所以就一径走寓里来的。”我笑道：“真是不敢当！你们贵东人，既文明又说得一口好中国官话，彼此可以直接交涉，却真难得的。”柔斋道：“原来呢！我们美脱生君言语嗜好，就像不是个英国人，所以大家遇起事来，绝不隔阂的。而且逢场作戏，最喜欢选舞征歌，兼之妙解中国音律，就如苏州、上海各处几个堂子里，吃外国饭的先生大姐，没有一个不认识他的。恐怕上起场来，你我还不是他对手呢！”我笑道：“君子交人以礼，久而敬之。你怎么见着面不问有人没人，总是一味瞎三话四的做甚么呢？”柔斋也笑道：“不要紧，我们是闹惯了的。前天有人从北京来，说几位新进军机处的大人先生们，没有事，背着老爷子还是各人胪举各人的姨太太，你是甚么好，我是甚么好呢！莫说我们这些草茅下士了！”说着，便邀了我同美脱生一齐坐了原来的马车，往普天香来。
一进大门，上了楼梯，早有个待者迎过来，笑嘻嘻的问道：“你老爷定了座没有？”柔斋道：“没有定，我们就在一向那间六号里坐罢！”那待者又笑着回道：“还对不起你老爷，六号巧没有空，今天是一大早就被城里一家大乡绅派了人来定去，说是定了请一位广东过来的唐抚台，吩咐的是今天四点钟。此时敢要到快了，请你老爷另外拣一间罢！”我忙道：“随便坐就是了。”那待者也忙答道：“有！有！有！这边五号空着呢！又是四面玻璃窗，就是隔壁局，也可以看得见的。”说着，便把我们领到五号房间里坐，一人面前派了一付刀叉，又送上一搭局票，一搭请客票。又问喝甚么酒？柔斋道：“上好的香槟可有？”那待者道：“有！有！有！待我去取一瓶来。”我听了，正要挡他，犯不着喝这么贵酒，还是改中国葡萄酒好。忽听见外面一阵靴响，走进几个短鬓长须，龜行鹤步的老者，一个个都朝那六号房间里走去。正是：
方共琴樽说豪素，又从黼黻认衣冠。
要知后事如何，且听下回分解。
第三十回 释嫌疑妙判仰前型 说考试奇谈出后进我正在阻挡那待者去拿香槟酒，说我们犯不着吃这么贵物，还是改用中国自制的葡萄好，忽然一阵靴响，走进了几个白鬓斑斑的老翁来，一个驼腰鲐背，鹤发童颜，都怡然有长者之风。我就忙对那一起人看了一眼，只见内中有位是前任江苏巡抚陆公春。唉！这位真正是好官吓！可惜政府里有眼无珠，听其置散投闲，不加录用。一般仗马寒蝉，反得各居显要，尸位素餐，未免好恶倒置，令人不解。且他从前宰江宁时，曾经与父亲同寅，其时我们做上元外翰，他正由实授江宁县兼署上元篆务。及至后来，他开府陈藩，荐长江苏巡抚。我因从北京遭庚子之乱，避难南来，趁在沪寓无事，住苏州去谒见过他两次。当蒙俯念先情，恩礼备至。临行又厚赠资斧，以壮行色。所以我是的的确确认识是他，决不会指鹿为马的。但他那时做州县官，却不折现在一起膏梁文绣之徒，只知一日到夜同小奶奶打马吊，其余就是吓来吓的对着家丁用人，要倒八折二百五官腔。若地方应办事件，如抚字催科，学堂巡警，目下又多添一样洋人交涉，都一律的视官为传舍，等诸具文。
我且说一件陆公从前在江宁县任上断的案子，事属离奇，判尤敏捷，诚不愧炉锤在手，游刃有余。方之蒲留僊《聊斋志异》中《胭脂》一则，洵足后先媲美。事缘有梅幕府者，延金生菊如为子教读。梅素性多疑，又加为诸侯师多年，遇事武断。忽谓其妾周荷姑及婢女银银与金生有私，遂致涉讼。陆公当日廉得其实在情形，授笔立判曰：
照得梅绍章遣控金菊如一案，研讯数堂，迄无确供。中 不可言，何况事无实据。缧绁非其罪，肯教士也贪冤？本县观金菊如章句书生，乡村学究。适子之馆，未及半年；招我由房，难通一面。纵使《国风》好色，岂忘君子怀刑？梅周氏貌尚端庄，年非韶稚，久已与梅公而偕隐，何至见金夫不有躬？梅宦生长名阀，身袭崇封，遗抱数言，亦知大体，决不因主宾失好，自污污人。大约别嫌明微者，名门之家范；争妍妒宠者，妇女之恒情。周氏附中妇大妇之班。久抱衾裯而怨命；金生少经师人师之化，惟凭夏楚以收威。此豸娟娟，偶具先生之馔；群雌粥粥，遂疑逾东家之墙。梅宦偏听人言，恐疏闺范，嫌疑原当自白，防闲不厌过严。投牒公堂，初非好讼，今众口雷同，两心冰释。炎凉异性，荷菊非并蒂之花。贵贱殊形，金银岂一炉之汞？宾东未洽，别聘名师；婢妾无辜，仍还旧主。门楣善保，子孙必可兴昌；屋漏稍亏，神鬼岂能宥恕？倘该职专房有属，无调象驯狮之术，何妨开阁放姬？尔生员就馆不终，遇瓜田李下之嫌，益宜守身如玉。此判。
诸如此类，足垂千古者，比比皆是。自有后日为公立传者，任搜罗瑰宝之责，无待我为赘言。惟尚有一事，措置颇极倜傥，足解人颐。
相传公任民社时每喜黑夜微行，查密奸宄。一日，行至某处，忽见有三五秀才，相聚谈笑甚欢。公就立下来乘间问道：“君等议论风生，想皆名下士，应知此间邑宰陆某贤否？”不意内中有一个人答曰：“不好！不好！”公又问：“你如何知道他不好？”那人道：“凡为地方官者，俗称民之父母。现在我已四十岁，尚未娶妻；东邻有某氏女，年亦过花信，尚未有夫。岂有贤父母坐视其子女鳏寡，终其身而不顾耶？懂愦若此，乌得曰贤？”公闻之默然。黎审其姓氏里居，翌晨飞签捕之。一面悬牌示众，略谓：该文生某，藐视官长，肆为蜚谈，本县当定于某日处以极有趣极相当之刑法，以为目无长上者戒。届期许尔军民人等，咸来观审，切切毋违。特谕。一时此唱彼和，传为笑谈。无论认识那秀才及不认识那秀才的人，都替他捏着一把汗。有的说：“这刑法是件极可怕的东西，如今忽然以极有趣三字出之，又为该秀才藐视官长之罪之相当办法，难不成还会破天荒打板子么？或者上面一进说的好过，也叫他下面受相当之好过，弄个木驴子把他骑起来，游四城门，亦未可知！”有的说：“中国岁试发榜，是有名一县轰出二三十名屁股罩子来，向例不准用刑，此所谓士可杀而不可辱，就是这个道理。除非由县先向该学官咨取年貌三代，及入学的年分，将衣领禀请学宪详革了，才可以动手打板子的呢！不然，只要你碰一碰，就是殴辱斯文，与擅责职官的罪名不相上下。”我这件事，却是熟了不要熟的过来人。只因那年我父亲在南京做教官的时候，上元县陈谟，人一个本学秀才名字叫欧阳魁，绰号叫做欧伯伯，因为南京人遇着可怕的人，每以伯伯呼之，故有此美誉。他祖居金陵城北薛家巷妙相庵，隔壁是一个极不安分的坏人，遇事不守卧碑，武断乡曲。后来合当有事。刚刚他所住的是欧阳宗祠。宗祠旁边就邻近该段保甲局委员驻札之所。刚巧妙相庵一个方丈大和尚道悦，时常同保甲委员胡绍庭的太太作叶子戏，略如宁邑之叉麻雀、扬州之蹩棍各种赌博。不意面是禅房幽邃，一面是局所森严，竟会被欧伯伯侦探着了，遂伙同妙相庵内附设之同文馆一个姓刘的学生，据云系前任淮扬海道刘佐禹的二公子，斩关直入，双双擒下。当经邻右一个姓孔的，行一，人每称他做孔老大；一个姓方的，行二，和每称他做方老二，出为排解，始行释放。谁知那道悦比欧伯伯还坏，自从放他下来，就一口气跑到上元县衙门，击鼓鸣冤，备诉文生欧阳连魁私设公堂，籍端敲诈等情。当奉陈大令准理，饬传质讯。这件举动非是我说就是陈谟陈大令不好了，所谓光棍好打，过门难还。那姓欧阳的既是学校中人，理应会同该管学官派斗协传，不应径往差提，以致授人以隙，把去的两名差役，被欧伯伯劈劈拍拍拍拍劈劈一顿皮鞭子，打得抱头鼠窜而回，都哭着说：“小的们奉了大老爷钧票，前去拘提文生欧阳连魁，讵料他不但不遵传唤，反说他是秀才，自有他该管老师做主，我们家老爷不配出票子提他。小的们才想说，官差吏差，来人不差，我们伙计们只知奉承本官命令行事！你有甚么理尽可以到堂上去说。不意他竟不由分辩，就叫了两名马夫来，先把大门闭上，然后两个伏伺一个，霎时间捆捆扎扎，硬把小的们各人裤子脱掉了，四马攒蹄，一人赏一千皮鞭子，他嘴里还连说带骂的道：『本先生本可以不打你们的，只因打了你们的屁股，就如同你的你们本官的脸一样，所以才一家赏你们一吊大。但看这一次还敢再到我门上来放肆么？』小的们那时，业已是打昏了，幸亏同去的内中有个伙计玲珑点，再四哀恳说：『这一趟求你大先生饶我们小的个初犯，下次就是被本官一板子将屁股打成两截，我们也再不敢来了！』里说方，外说圆，好容易他才肯将小的们放转来。禀求大老爷钧鉴做主，看是怎么办？”内中还有一个去差叽咕道：“你们都不过被一阵穷打，好在是当衙门的人，穿的板子戴的枷，屁股上一上就有老茧，不算得是件甚么事。只有我还被那厮讹着喝一饱回龙汤才来的呢！晦气不晦气！”其时陈大令听见差人回来说，已气得目瞪口呆，半晌说不出一句话来。大约是这一番他老先生却动了真气了，就立时移文到学里来咨取那姓欧阳的年貌三代，等不及我们查覆过去，他又先行电禀了学院，请将文生欧阳连魁暂革衣领，以便归案刑讯，一俟学台回电照准，就即刻签派五班出去拿人。
我那一日，正从江宁府衙门出来，打从回上元学署。不意看见县署头门口，拥挤得实实在在，一个个人都喊说：“看秀才打板子啊！你们来呀，看希希罕儿呀！”我也走上去，挨进“公生明”一看，只见陈大令高坐堂皇，一面喝叫重打，一面就顺手在刑杖签筒内抽了一支红头签子，对准下面飞来。我再将两道眼光跟紧他那支签朝丹墀下一看，原来是有三四个戴红黑高帽的皂隶，同捆猪似的按捺着一个年约二十外，团白面，近视眼的人在地下。那支签撩下，正同皂隶们搁在他尊臀上作势的小笞无意中不偏不倚，却成了一个十字架模样，不住声喊说：“求大公祖赏体面！”后来又改口：“求大老爷赏体面，今天若要一打，革生就永远没有地方可以去混饭吃了！”我听到这里，颇觉兔死狐悲，物伤其类；且他终属辱在门墙，不忍再朝下看，只得径分开众人，取路回署。
到了第二日上，我再打发人去探听探听，究竟此事作何了局？才知道这都是陈大令预先嘱咐站班的好了的，叫他们有意将小板子放在他屁股上，磨砺以须，打倒不一定要打他，只须藉此以生其羞恶之心，好使他以后勉为善人。再者，这件事不然还不至于闹得这么大，即陈大令亦不尽听差役一面之词，滥用压力，多半因为他自作自受，从殴差夺票之后，犹以为未足，又嫁祸别人，做了好些宝塔诗，要遍贴通衢，肆行毁谤。我当时曾经叫人抄了一张来，见他上面写的是：
胡腐儒，太胡涂，听信妻孥，道悦本凶徒。欧阳子，亦豪奴，争斗理派秃驴输。不修帷薄，腾笑阎闾。
年将半百，眼见要呜呼，又何必助淫僧去见陈谟。一派嘻笑，甚于怒骂，以致激怒陈大令不能不办。诸如现今威而不猛，怒而有节，尚属为读书人留有余地步，即为子孙种无限阴功的一宗善政呢！
如今那位腹诽陆春帅的穷秀才，既未照例详革衣领，焉得有打板子之一日？而且木驴子这一件东西，是从前一部《倭袍》小说上，治淫妇谋害亲夫用的。我朝深仁厚德，早通饬各直省督抚将军，严戒所属，不得以非刑逼供。雍正年又有：
三木之下，何求不得！暨尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。谕旨，分书各州县大堂对面之“公生明”牌楼及暖阁上面朝里挂之匾额上。
（此匾直对公案，是专使有亲民之责者见之，触目惊心之意。）天语煌煌，久为定例，何得再有此风？加以《倭袍》一书，半多齐东野人之语，更未可深信，其非处治秀才毁谤官长之罪，可想而知。所以当时这一班人，如杞民忧天，议论传讹，莫衷一是。
光阴转瞬，已交牌上所示日期，一干男男女女，都不约而同的簇拥到江宁县衙门口来看热闹。只见仪门两旁，各摆了一只大木桶在那里，有一名典史带着本署差役们守着。桶上标着：“如欲进内观审处治某秀才一案者，着各输银钱随意。”到底金陵是个省会之区，久称富庶，不消一刻，早已将那只木桶丢得如扑满一般。随即听见里面传鼓升堂，重门洞启。宫钟坐大堂，命带某秀才，略谕数语，大约不过是说，尔自己短于理财，不知自立，敢以无妻之咎责备长官。本意治尔以应得之罪，今姑念尔四十无妻，势将绝后，背人数语，当是愤懑之辞。且圣人云：“不孝有三，无嗣为大。”本县忝任斯土，义难坐观，兹已思得一策，幸能集腋成裘，共襄厥举。某氏既拒尔云今尚无夫，可凭本县当堂配定，以便各遂所欲。言罢，又离公座立起身来，对着那堂下一班出钱听审的人指道：“某生你看，使尔无到而有妻，使尔妇无夫而有夫，皆堂下诸君之力也。若男若女，若长若幼，均与尔有将伯之谊，催妆之功，是不可以不谢。”爱命秀才望众人笼统四拜，即令鼓吹舆马，并辇资以送其归。
此是当时我偶在普天香大菜馆见着陆春帅，因而一时想起的。他那时做州县的辰光，真不愧儒雅廉明，爱民如子。何以一经升到封疆大吏，倒反听其闲散起来？莫非方今圣明在上，洞烛时艰，不忍牛骥以并驾而俱疲，工尺因混吹而莫辨，所以才令暂游湖上，留以待时？诸如以上种种思想，现在写出来一大篇话，在当时不过略从心上过了一过，并未出诸齿颊。随即就回转头来对柔斋道：“人说苏州人苏空头，最喜说空头话，怎么这里的待者说六号有人，就真有人，又这样信实起来呢？”柔斋笑道：“他这句话不犯着同你撒谎。但是苏州人所做空头事甚多，也不单是句把空头话呢！诸如有一种甚么叫做『十可怪』，我却记不清楚了。大约是一可怪，『祖宗供在二门外』；二可怪，『小衣尿布拦街晒』；三可怪，『男人开店女人卖』；四可怪，『和尚当作老子待』；五可怪，『囡女偷人娘不怪』；六可怪，『胡须拖到马桶盖』。柔斋说到此处，刚巧待者送上各人所要的菜来：美脱生是要的一样鸡丝冬菇荡、一样青蟹、一样炸竹鸡；柔斋旧要的一样鲍鱼火腿汤、一样猪排、一样虎皮鸽蛋；我是要的一样三丝汤、一样清炖鲥鱼、一样冬菇鸭饭。他忽然停住不说，举起刀叉来便邀我同美脱生道：“来！来！来！我们来修五脏庙，停会儿再讲。”如此又过了一刻，名人面前的菜差不多吃到第二样了，我因笑问道：“柔斋，你还有那四可怪呢！怎么就不说了？柔斋听我问，笑了一笑道：“其余的四可怪，都被我变了猪排鸽蛋，吃下肚去了，你还问做怎的？”美脱生不懂此话怎讲，忙向我问：“甚么叫做十可怪？又是甚么会变猪排鸽蛋？”我笑道：“你不晓得！这都是苏州人在日用民生上集出来些土语，因为他们祖宗牌位是向喜供在二门头上，略如我们中国各店铺供奉玄坛一样，都喜欢一律高高乎在上。尿布小衣，从不知卫生为何事，竟是大家小户拦街乱晒。至于市上各店面，无论居何营业，每喜用妇女同买客接洽，相习成风，最鄙薄。囡女苏州未出闺门幼女之通称，偷人又适为囡女道德污点，风化攸关，中外同理。乃苏州人之为娘者，对于囡女偷人一房舍，竟含有不怪二字之性质，乃可谓真怪！且更有视其偷人之多寡为姿色优劣之目的者，其或怪不更加一等哉！苏俗粪夫多用男子，每晨由楼上连举三四桶，拾级而下，其顶上之马桶盖，适与须齐，殊为三吴恶俗，亦他处粪夫所不能也。和尚久为中国鬼神代表，吴人信鬼，就不免崇奉和尚，一切输金钱，严供奉，不啻孝子事亲，说把和尚当老子，当是指此。然而寄语吴人，倘能把老子当和尚，一转移间，岂非大妙呢？”我解释甫毕，连美脱生都听了笑将起来。待者来问竹鸡上海还未到，请老爷们另外改点一样罢！我对美脱生道：“鹧鸪何如？”待者道：“鹧鸪这边人叫他做白鸪鸪，恐怕也没有。”美脱生听他回这样也没有，那样也没有，便对待者道：“你们随便做罢！”待者笑道：“蛇面更没有，我们小馆里只有香蕉、猪油、干母、杏仁，各种布西做点心，这件甚么蛇面不蛇面，大约是广东菜，此地苏州人莫要说吃了，连听听还要害怕呢！再不然，你老爷改一样虾仁衣面，或是江瑶同鸡火衣面也罢！我们这是用上等鸡汁，同白塔油做出来的。”美脱生知道那待者是误会，也就笑了笑，点点头道：“好，随你去办罢！”这待者才欢喜答应下去。
其时四面房里吃客，都已络绎不绝的来到，也有男的，也有女的，也有一座房间代上十七八个局，拉的拉，唱有唱，嘈杂不了。那些人的妆束，若在上海人的眼睛里看起来，不算得时新。却在苏州地面，就要数他是天字第一号的讲究了。我因笑道：“我瞧不起这边人，倒喜欢吃大菜，可见内地里社会风气是开通得许多了。现在平时如此，若到礼拜，还不晓得怎样热闹呢？”柔斋忙接着道：“通倒是通了，只可惜才通得一半，还有那一半，如同人家鸦片烟枪，被老膏塞住了，没有去寻火签通呢！你原来不晓得，如今中国那些人，我要形容起来，真能把鼻堂都气黄了。即如几个新学界的朋友，打扮得不男不女，倒也不要去说他。怎么撮取了几句外国皮毛，无论在茶坊酒肆，同人谈论起来，不是说这件事与卫生不合，就是说那件事同文明有碍。再不然就是说某人期望低，某人宗旨欠正。向日满口之乎者也矣焉哉，今朝都律改成野蛮自由达目的。及至问起他学问何如，莫说甚么天文、舆地、格致、算学是一丝瞎屁不通，即连俄罗斯大彼得、法兰西拿破仑合起来，是生在我们中国哪一朝哪一代，他都茫然不知道。你想可算得开通不算得开通？所以我说他们这班人适如苏浙航船定例，凡江湖术士搭船，无钱名叫全通，半价叫半通，现今替他改上一个不通，用以移赠，倒还算得是衔缺相当，毋庸送部引见的一件事呢！至于大菜馆生意拥挤，内中却有个主动力在内。多半是因为现在苏省民风浇薄，至有请客吃革命花酒，反要客带两元一人的坐地钱去，质言之，只算替老鸨打抽丰。再加现今又多了一班不肖绅士，同娼家狼狈为奸，串通一气，一个任酒席的资本，一个担捉客的义务。譬如今天席上，只要能够上除主人七位，这就是有名可数的二七一十四元；若再加一人代上两三个局，这就又是毛毛的二十上下。不问酒席账收得着收不着，先不先他已是三十多块现洋钱到手了。除干算净，还可以一人分得着分八九元一个余润。以致那些毛厕坑里石头，又臭又硬的一班二八乡绅，竟是目为利薮。稍知自爱者，自然就视为畏途了。去吃只算是晴蜓吃尾巴，自吃自还要加倍，不去吃即立刻得罪人。所以那么一想，倒是堂前生瑞草，好事不如无！还不若以后大家相约是请客都改到大菜馆里，又时新，又得实的好。小雅你想，那班破落乡绅，在地方上不图谋公益，只一日到夜在饮食征逐上用功，又从而于中取利，可怪得人家替他们起一个外号叫做『乌伥』，说是替乌龜作伥的意思。”我道：“如今要照你这么一说，岂不是那一班乡绅同开堂子的老鸨，混而为一了么？
怪不得上次有人在抚辕上一条陈，要求开办妓捐，又要设立妓女学堂，专收一起龜子龜孙，教授普通国文呢！今这么一想，既是妓女的利权乡绅可以夺得，乡绅的学堂妓女就不可以开得么？总而言之，目下是清浊不分，贵贱倒置的时代。这句话也说不得了！”柔斋一面点头称是，一面又笑道：“小雅，你适才说苏州人若肯把老子当和尚一转移间，即成孝子的这句议论，大是大是。但他们也不尽这一层，一切恶才尽有可取之外，倘肯遇事转移起来，莫说中国别处人抵不上他们聪慧绝伦，就是连外国人也恐怕赶不上他们的脚后跟呢！而其中尤以从前科举未停时，考生为最刁最狡。我如今说一件事，你就知道他们的脑力灵敏，真有人不可及之处了。从前长、元、吴三县小考，学台按临，生童云集。当有一起考生因为日间看见一家候补知府的公馆围墙楼窗上，倚了一个绝色的妇女，临街闲眺，他们竟忽然动了一种人面桃花之感，商议着晚间故意进去，冀逢一面。谁知公馆主人家居未出，见有许多不衫不履的人走进来，问他们做甚么事？他们又你推我，我推你说不出。正熙熙扰扰，两不相下，忽然外面又拥进一大阵人来，嘴里都嚷说：『你们这里有间屋子出租么？在哪里？可领我去望一望！』公馆主人见头一起人跑进来，已不自在，如今又多加了这一起问租屋子的，更觉忿怒，就拿用人出气，骂道：『混账东西！这么连大门都看不好，尽管一起放进人来胡闹！』那考生也就插上去骂道：『我们到你家里混账过几次？你倒说明白。』主人又骂道：『忘八旦！还不替我滚出去！』考生道：『忘八旦还会开口骂人呢！』那主人被激不过，又大骂道：『狗铳的！』他们又道：『怪不得这样嗥嗥的叫，原来是狗铳的！』彼此翻驳有许久工夫才闹明白了，他那公馆门口，不知被何人贴上一张梅红京片，上写『三元考寓』四字，旁写『如有欲租者，请径入内室接洽可也』。两角上还一面写『成者大吉』一面写『破者天诛』八字。这才知道是有人捉弄他的，连考生都是误入桃源。然而是误入不是误入，当局者知之，明眼人知之，即你我亦无不知之也，无庸再耽误说别的话工夫，来替他解释。这是一回。还有也是考期，我初到苏州，见一起考生提了一只纸灯笼到满熏烧摊子上去乱照，这一块又嫌太瘦，那一块又嫌太肥，掂斤播两的迄无成议。如此照了许久，那起考生又提了灯笼望别处照去。谁知过后，熏烧摊子上主人再一检点，这一家嚷说少了一只猪腰子，那一家又吵闹少了一块猪头肉。就此被那起考生拿灯笼一照，都先后的不翼而飞了。当下我就千方百计的在外面查考，才查出是那起考生的灯笼底上，预先就钉了一只倒须铁钩，形同鹰嘴，尖利无比，只要在那肉上略一摩弄，即被提挈以去，而又适隐在灯笼影子底下，人恒不察故耳！
此后又有一回，是吴县门口有一名枷犯，忽然那日来了一位考先生，对他同看役说：『你们两个人可想进账几文么？』那枷犯还未开口，看役就接道：『我的阿爹呀！你老人家说哪里话？一个人生在世面上，大则做官做宰，小则贸易经商，再不然像我们身为贱役，受人驱使，谁不是为着两个唠叨子买命来！这进账两个字，是我平时做梦都忘却不掉的本命经呀！怎么能不想呢？只恐怕想不到手啊！』他笑道：『你既肯想就好商议。我如今有一件事拜烦你！』说着，便咕着看役耳朵，唼唼喋喋的咕噜了一大阵。那看役听一句，点一句头道：『小人理会得！小人理会得！你老人家这件事，包管放在我身上，办得到口酥就是了。只是回来，酒钱要多赏几文。』”正是：
莫说余腥能役鬼，须知大力可通神。
要知年商何事，且听下回分解。
(全本只有三十回)