第五回 垫空当俊仆结新欢 抬轿子乖人受暗算

第五回 垫空当俊仆结新欢 抬轿子乖人受暗算

话说阿根一觉醒来。见自己睡在榻上，面前站着一个外国人，一个中国人，正在不懂。忽见那中国人开言道：“你姓什么?叫什么?为甚吃了迷药睡在茶馆里?”阿根道：“这里是什么所在?我怎么会到这里来的?你们又都是什么人?”那人道：“这里是仁济医院，我们是医生，你是巡捕房里送进来的。你为甚喝了安眠药水睡在茶馆里?”阿根听说安眠药水，才想起身边还有一百五十三块洋钱钞票来。探手模时，叫得连珠的苦，袋里空落落。休说钞票，连废纸都不有一张。医生问他为甚叫苦?阿根道：“我姓王，名叫阿根，在祥记春号火腿栈老板费老爷那里做跟班，今天老爷叫我送一卷钞票到马先生那里，共是一百五十三块。在大马路碰着了一个朋友，被邀到四马路四海升平楼喝茶，不知怎样，喝喝茶竟会睡熟的。那以后的事，我就不知道了。现在你们说我喝了安眠药水，我也晓得那安眠药就是一种蒙药，精神抖擞的人一喝了就要睡去，想必我也中了毒计，被人家暗算去了。但是这安眠药那里来的呢?”医生道：“你身边钞票可还在？”阿根道：“没有了，都没有了。先生可还有法子好想？”医生道：“这里是医院，只会得医病，医病以外的事不便管理，你那事只好告诉巡捕房，叫巡捕房替你查罢。”阿根道：“我这会子可否离去这里?我想家去禀告老爷呢。”医生道：“不必性急，再停一点钟可以回去了。”阿根无奈，只得安心等候。医生说毕，就出去了。阿根觉着头里还有点子昏沉沉，合着眼默默的转念头，想这安眠药那里来的?堂倌总不至于，同桌的人我与他素昧平生，怎地会作弄我。莫非是雨生么?想着雨生，便把今天碰着的情形细细一摹，越想越疑，越疑越像。初还不过有点子疑心，后竟决然道，不错不错，一定是他无疑。他听我说送钞票马先生那里去，才邀我喝茶的。好容易等满了一个钟头，医生答应放出去。阿根就到巡捕房告知—切，巡捕房应允查办，然后赶回公馆，把遇骗情形向春泉说了。春泉只道他是串吃的，竟然大不答应起来，要把他送到巡捕房去。反是姨太太解劝道，他又不是有心绰你枪花，也是上人家当呢。赶紧查起来，也未见得是查不着。就是查不到手，你也不是吃不起亏的人。阿根是你乡下带出来的，不要说别的，那面子也总要替自己留留。上海是有报馆的，不论大小事情，动不动就要上报。万一被报上登了出来，走到人前去，连你也没意思呢。”春泉听了，自然如奉纶音，没一点子敢违拗。当下便把阿根排喧了几句，也就罢了。阿根偏偏心不死，赶到名利栈去查问，却见房门紧闭。问茶房时，知道倪雨生不住在栈里已有一个多礼拜了。只得懊丧而回。

看官，你道姨太大果然为度量宽宏，劝春泉看过点子么？非也，却因阿根生得俊俏非常，语言伶俐，年纪又是轻不过，姨太太早存了个勾搭他的意思。恰好出了这件事，故意藉着排解，在阿根面前见一个好。阿根本是聪明透顶的，风月上头岂有不懂。一竟因为碍着主仆名分，究有点子蟹蟹螫螫，不敢十分放肆。现在见天大一件祸事，姨太太三言两语，弄的雾解烟消，免掉了自己弥天大罪，那有不感激涕零之理。事有凑巧，这日六点钟，一个堂子里外场，送进一张请客票来。阿根接了，转送到楼上。见春泉坐在炕上，正吸水烟儿。阿根把请客票呈上，垂手侍立，听候吩咐。春泉接来瞧了一瞧，就放在炕几上，依旧吸他的水烟，一声儿不响。姨太大就问：“那个请你喝酒?”春泉道：“就是周介山，讨厌的紧。”姨太太道：“你可去?”春泉道：“我去了你一个儿在家，不冷静么?”姨太大道：“不要紧，你只要早点子回来是了。在上海地方做生意，应酬是少不来的。不去应酬就没有朋友，没有朋友就没有帮手，没有帮手，做起生意来岂不就要吃亏。再不然为我一个人，倒使你生意上受大亏。”春泉道：“你这样明亮就好了，我—竟怕你不答应呢。”遂向阿根道：“说我就来。”阿根应着一个是，自下去吩咐不提。这里姨太太亲替春泉穿上了马褂，钮好钮子。春泉向姨太太说：“我去去就来。”就坐着马车赴席去了。此时春泉已自备了一部马车，进出很是便当。这一去，却便宜了阿根，沦肌洽髓，着实的报了一番大恩。自此两人便落了水，春泉却还一点儿没有晓得，不必细表。

且说春泉坐着马车，径到三马路周介山相好花媛媛院中。跨进门，外场照例怪喊一声。此时春泉已是十分老练，这里头经络都已明白，并不惊吓，径上扶梯，跨进房，介山拱手招呼。见惠伯、希贤、静斋、祥甫一班熟人都在，大家都说：“只道如夫人绊住，不放你出来，那知竟然会来了，真是出人意外。”介山道：“我说春翁不是惧内的人。惠伯不信，和我赌下个东道，现在可是我赢了，这十台花酒一定要奉扰的了。”惠伯道：“吃几台花酒算什么，这里吃过后，就翻台秀卿那里去吃一个双台如何?”静斋道：“今晚恐怕不成功了，我们几个人都要自做主人，都要有屈春翁作陪，轮转来已有四五处的应酬。时光已经不早了，春翁是新婚燕尔，夜深了恐怕不方便么。”惠伯道：“这也没什么不方便，抵桩两个膝盖见不着，就天亮回去也不要紧。”介山道：“你又讲错了，如嫂要制得服春翁时，也不放他出来了。”春泉道：“你们说都要做主人翁，今天又不是年，又不是节，到底为甚缘故?”介山道：“是饯行酒。”春泉道：“替谁饯行?”介山道：“是个留学生，姓秦，号叫少耕，新从外洋毕业回来，现在要到北京廷试去，所以替他饯行。”春泉道：“你们怎么认识起留学生来，这班人不是好惹的呢。”介山道：“是钱瑟公的朋友，台面上认识的。这秦少耕人倒很和气，极要朋友，一点子留学生习气都没有，你少停会过面就知道了。”春泉道：“原来恁地。”静斋又问春泉，阿根遇骗的事，可曾查着。春泉道：“还没有呢。报了巡捕房，宛如石沉大海，一点子消息没有。叫阿根去问问，倒说查着了自会来关照的，用不着一趟一趟来间。我们巡捕房又不光办你一个人的事。我们在内地，听说上海巡捕房怎样怎样的好，现在看来也不过如此。”介山道：“这却不能怪他的，他们究也不是仙人，那里能够件件周到。”惠伯道：“春翁失窃了么?”春泉道：“并不是失窃。”遂把阿根遇骗一节事述了一遍。惠伯道：“此事不难，只消托瑟公说一声是了。钱瑟公巡捕房里的人都熟识的。”春泉道：“瑟公怎么会认识起巡捕房里头人来?”惠伯道：“瑟公这人，本是极爱交朋友，上中下三等人，没一等不交到。做官的也有，做买办的也有，做马夫、戏子的也有。他认识巡捕房里头人，还是前年子认识起的呢。那时正值夏季里，愚园地方盛行夜马车，上海几个阔人没一个不到，瑟公也是夜夜到的。愚园门外，有一个站岗巡捕，是外国人。齐巧这时候天天派着他夜差，瑟公怜念他夜露里凄凉不过，夜夜请他白兰地酒喝，喝喝酒却就喝成了朋友。后来瑟公的马车不知为了什么，被捉进巡捕房去，这巡捕齐巧在里头，一见是瑟公的马车，忙替他巡捕头儿跟前说了个情，非但没有罚掉洋钱，倒又认识了个巡捕头儿。

从此瑟公便同巡捕房里头人认识了。就是的快马车，也比别人捉得好一点子。”正说着，外场报说客人上来。接着怯壳怯壳楼梯上一阵皮鞋声响，门帘启处，走进两个客来。春泉见前一个是洋装朋友，后一个就是钱瑟公，介山起身招呼。那洋装朋友见春泉面生，就过来请教贵姓台甫。春泉说过，转问那人，才知就是秦少耕。介山见客齐了，便叫娘姨喊起手巾。一时外场绞上手巾，众人接来揩过，介山要过笔砚，替众人开写局票。静斋忙问春泉叫那个?春泉道：“我不叫了。”花媛媛插嘴道：“费大少那有不叫的道理。”介山道：“我荐一个清倌人给你可好?”春泉摇头道：“清倌人没甚趣味。”静斋道：“仍旧我来举荐一个罢，包你出色。”惠伯插问：“你荐的是谁?”静斋道：“苏玉兰。”惠伯道：“那个苏玉兰?名字好熟。”静斋道：“你这个人怎么竟这样的善忘，两礼拜前的事，竟会忘记到个干干净净。”惠伯道：“噢，想着了，想着了，是贾箴金做的。箴金那日曾邀你我去叉过一场麻雀，那日你牌风甚盛，连和过两副倒勒呢。不错，果然出色。”遂向介山道：“迎春二，苏玉兰，春翁叫，写写写，写罢写罢。”周介山运笔如飞，一时间各人的局票都已写好，叫娘姨转给外场，分头发去，就请众人入席。秦少耕坐了首位，春泉第二，余人依次坐下。那秦少耕春风满面，谈笑风生，席间七个人，没一个不应酬周到。春泉果觉少耕十分可亲，自恨无缘，不曾早日相见。众人所叫各局，陆续到来。偏偏春泉的苏玉兰迟迟未到，害得他忙得热锅儿上蚂蚁相似。看看这个，瞧瞧那个，看来看去，偏又看中了秦少耕叫的王翠芬，不转睛的打量。只见王翠芬，砾圆一张圆面孔，并没敷半点儿脂粉，拖著一根油松大朴辫，好似乌云中推出一轮皓月，十分可爱。想要转一个局，又因初次会面，未便启口。直到菜要齐快，苏玉兰方姗姗而来。一进门就问：“那一位费大少?”静斋把手向春泉一指道：“这位费大少，就是我们号里的大老板。”苏玉兰款款轻轻，走到春泉椅后坐下，笑向春泉道：“今天因转局多了，来得晚了一步，对不起。”春泉连说：“不要紧，不要紧。”一面盯住了苏玉兰，细细打量—会子。见他白胖胖的面孔，亮晶晶的眼睛，满面春风，一团和气，异常的可亲。春泉遂旋转身子，有一句没一句同他攀谈。众人因还要翻台，都不肯尽量，菜一上齐就催干稀饭。接着就是马静斋做主人，翻台艳情阁院中。春泉推辞不脱，只得与众人同去。这夜席间众人，除春泉、惠伯外，个个要替少耕饯行。翻到这里，翻到那里，吃到后来，竟像上供般满满摆的菜，一样样拿上来，不过供这么一供，依旧纹风儿不动的撤了下去。

众人竟像庙宇里泥塑木雕的神道，朝着酒莱不过白看看，就算领过情了。这也是应酬场中常套，不用细表。春泉在席间，就把阿根遇骗的事，告诉了钱瑟公，托他从中设法。瑟公道，此事用不着催问巡捕房，巡捕房事情多不过，常去催问，他们要讨厌的。只消到茶会上托包打听一声是了。那各种奸拐偷骗案子，报了巡捕房，巡捕房照例就着包打听去查缉。所以报案后出力不出力，都在包打听手里，巡捕房是不相干的。”春泉道：“兄弟于此地情形，不很熟悉，可否就借重瑟翁替兄弟去托一声包打听如何?”钱瑟公连说：“不要紧，这点子小事情，应得效劳，兄弟明日，就叫人到茶会上吩咐一声是了。”这夜春泉回去，已经四点钟敲过，姨太太却尚兀坐守候，毫没点子怨恨神气，春泉始放下了心。

一宵易过，次日醒来，差不多一点钟了。阿根送上一张请客票，却是钱瑟公邀请到六马路周碧桃处碰和的，是隔夜台面上约好的，春泉点头说知道。吃过饭，依旧坐马车到六马路。周碧桃院子是靠马路的，春泉来过两回，不用找寻。将近行到，小马夫跳下马车，把马拢住了，慢慢走几步，到门前停住，去开车门，春泉跳下车，进门一径上楼。瑟公起身招呼，见先有两客在。一个就是轮船买办张咸贵，一个却不认识。问起来才知是张咸贵朋友，姓胡，号叫雅士，是个江苏候补知府。春泉肃然起敬，连说了好几声久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因为到了个乡亲，不能来了。齐巧这位雅翁先生，补了个缺。”春泉道：“很好很好，一样的一样的。”此时靠窗那张红木桌子，已移在中央，斜角儿摆着。桌上一副乌木嵌牙麻雀牌，和四分筹码，都端正齐备。瑟公请春泉上场，同张咸贵、胡雅士扳庄入座。周碧桃从后房转出来，照例应酬了一会子。娘姨把各人茶碗及高装糖果，放在左右茶几上。瑟公叫拿票头来，请众人叫局。费春泉道：“秦少翁动身了么?”瑟公道：“动身了，你怎么忽地问起他来?”春泉笑而不言。少顷，瑟公问到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里?就开了王翠芬罢。”瑟公道：“你昨夜不是叫苏玉兰的么?”春泉只是笑。局票开好，交与娘姨。众人碰起和来。言定一百块底二四，胡雅士还嫌太小，要加炮子。张咸贵道：“加炮子很好，加三十块罢。”问瑟公、春泉。瑟公、春泉也答应了。第一圈庄没甚进出，第二圈轮着雅土的庄，却连和了三四副大牌。那要张，都是对家张咸贵放下来的。春泉倒也不过如此，瑟公究竟是老上海，心思早动了疑。发话道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看见的一般，张张发下来，不曾有空过。春翁，你我两个人倒要当心一点子。”张咸贵道：“那也不过碰巧呢，兄弟于这麻雀里头，一夜天曾输到四五千银子呢。要是瑟翁做了这种大输家，又怎么说呢。我们几个人都是要好朋友，难道还有甚信不过么。”说着，啪的一声，又发出一张白板。雅士把牌一摊道：“多谢多谢，我齐巧又是个三元格局。”众人瞧时，见是三张中风，三张发财两张三万。倘来万子，不过是三翻，刚刚凑趣的白板，又从咸贵手里发出。咸贵晓得瑟公要不答应，忙把自己的牌摊出道：“你们瞧罢，我这张牌应发呢不应发?”春泉凑过头去瞧时。见是两搭索子，一扣同子，两张西风，两张一万。咸贵道：“我本是一张西风，一张白板，现在模着了西风，西风是坐风，难道倒留着单张的白板，拆去自己坐风对子么?”瑟公见他们一点子破绽没有，倒也不好说什么。

等到定当结帐，自然是胡雅士一个儿赢的。春泉最输，输到六百多块钱，瑟公也输了五百光景。张咸贵却只输得二百十多块。娘姨收拾过牌筹，就叫搬上碰和菜来。四人让坐，周碧桃上来敬了一巡酒。咸贵道：“雅翁今日在转运了，你今年赌里头是一竟输的呢。我与你同着场，不曾见你赢过。”雅士道：“叉麻雀原不过是消遣消遣，就有输赢，究也有限。今年在汉口，牌九里光是一条牌，就输到七干多银子。”咸贵道：“一条牌输到七干多，赌到终局要输多少?”雅士道：“足有二万多银子。”春泉听了，不觉骇然。咸贵道：“赔钱的事，本是逢场作戏，输输赢赢，说不定的。我们原班这几个人，明日再叙一局如何?”瑟公道：“兄弟齐巧有点子小事，恕不能奉陪了。”咸贵道：“春翁是一定肯赏光的?”春泉还没有回答，雅士道：“兄弟板到。”咸贵道：“你是赢家，好意思说不到么。”春泉道：“在什么地方呢?”咸贵道：“回春坊沈彩林院中好么?”春泉道：“就贵相好那里么?很好很好。”瑟公不便阻挡。春泉道：“我们吃过饭，到王翠芬处去坐坐好么?”张咸贵道：“瑟翁早点子赏饭罢，瞧光景春翁还要请我们吃酒呢。”春泉道：“台巴酒算甚么，我就请你们吃一台是了。”瑟公道：“春翁当真请酒么?”春泉道：“真的。”于是连声催饭。吃过饭，大家同到西公和里王翠芬院中来。王翠芬家装着电铃的，所以客人进门，乌龟并不怪叫。春泉走上楼，见娘姨大阿金已站在楼门口迎接，心里诧异，问道：“我们上来又没有人通报，你们怎么会晓得的?”大阿金道：“我们装着电铃的呢，客人上来，相帮们只要把电铃一掣，就晓得了。”进房坐定，恰值王翠芬出局回来，照例敬过瓜子，殷殷勤勤的应酬。春泉道：“今天房间可空?我想就借你这地方请几个客，可以不可以?”王翠芬道：“你费大少肯照应，是再好没有的了，怎么倒说得这样客气。”当时春泉要过笔砚，点了菜，随接开了请客票。所请无非是马静斋、周介山、毛惠伯等一干人。一时客齐，外场把台面摆好，绞上手巾，大众入席，道谢而饮。静斋道：“春翁新相好倒攀这里，是那个人介绍的?”春泉道：“并没什么介绍人，是我自己找来的。”静斋凑趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找着一只顶了。”王翠芬晓得春泉是个富翁，妓女以钱财为重，自然格外殷勤，所以台面上应酬得十分周到。一时叫来的局陆续到了，瑟公鼓起兴来，就要摆庄划拳。马静斋和周介山却还在谈讲生意经络，什么火油价钱又跌了，咪吔瑞记两听一元七角半，铁锚牌一箱两元一角半，德富士两元五角半，要做倒做得。

讲得个津津有味，却被瑟公道：“我们要摆庄了，你先来做一个输赢。露水生意，不要谈他了。”方把两人话头剪断。于是平拳对手，八马五魁，闹一个不了。等到莱将次上齐，众人正在催干稀饭，忽听得半空里喤喤喤一阵钟声，翠芬先听得，即说：“可是撞乱钟?”静斋听了，忙起身走到窗边，推开一扇窗儿向下喊道：“撞乱钟了?”楼下有娘姨接应，也喊说“撞乱钟了，你们快点子去瞧瞧。”随后达辣达辣一阵草鞋脚响，三四个外场，赶紧飞跑出门去了。此时席间众人，也都仰着头，息声静气的听那钟声。春泉等撞过乱钟，屈指数去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想来道：“了不得，了不得，七下刚刚是新马路。”站起身来，推出窗瞧时，月色中天，静悄悄地并没见一点儿火光。众人道：“泥城桥朝西，通是七下钟，不见会是新马路的。”适有一个外场先跑回来报说，在新马路上，救火车通通去了。”春泉听得，忙到后面露台上，向西北望去，在墙缺里现出晚霞般一片红光来。春泉着急，喊小马夫。外场回说小马夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新马路上人家有许多呢，你着急些什么。”春泉不答，赶着要走。静斋道：“且等马夫来了走不迟，你横竖保着险的，怕什么。”正说着，小马夫已来了，在天井里喊老爷，报说道：“龙飞马房后背，离公馆不多路呢。巡捕拦着，走不过了。”春泉一听，拔步就行，也来不及与众人作别。静斋道：“我与你同去。”两人急匆匆下楼，跳上马车，飞一般驶向新马路来。打从劳合路经中泥城桥，才过得中泥城桥，从车窗里望出去，就见一个头戴铜帽身穿红衣的外国人，带领多人整理皮带，通长衔接做一条，横放在地上，开了自来水管，把皮带一端套在龙头上，并没点子水声，却不知不觉皮带早涨胖起来，绷得紧紧的。马车沿着皮带走不多路，早被巡捕挡住。静斋在车窗里探出头来，说了几句，也没中用。只得转弯，穿余庆里，打从孤岭路兜转。到了派克路，那火瞧去，还离着好些。但是耳边已拉拉杂杂，爆得怪响，很似放几千万炮竹似的，头上火星乱打下来，马夫把袖子遮着头拉缰，马车放到梅福里门口。春泉、静斋跳下车，一口气奔到家里，见阿根同园子都在门口，争先诉说道；“保险行外国人已来看过，说不要紧，放心是了。”静斋道：“要紧是没甚要紧，只是防总要防在前头的好。你拿保险单帐薄契券一切要紧物件，理齐了先交代一个妥当人，其余钞票银洋首饰等类，好带呢带在身边，不好带就放好在铁箱里头，衣服杂物一概不要去动他。”春泉道：“我这会子心里乱的很，你进来帮我收拾收拾罢。

”忽又听得豁琅琅一声响，知道是坍下屋面。仰首瞧时，那火舌头越发焰起来，高了丈余。趁着风势，呼呼的发啸。火星火老鸦一块块飞过来。春泉慌的向里就钻，静斋跟着走到楼梯，静斋便缩住了脚。春泉急道：“快上来，现在时光还避甚么嫌疑。”静斋只得跟上。春泉走进房中，见姨太太吓得面孔失色，一手抱着娘姨，一手拖着大姐，三个人抖成一堆儿。姨太太嘴里不住的乱喊：“菩萨天爷救救，萨菩天爷救救!”春泉道：“你们这样济得甚事，快拿首饰先收拾起来。”姨太太一见春泉，忙放开了娘姨大姐，扑过来执住春泉的手道：“这这这便如何，这这这便如何?”春泉道：“你不要慌，首饰在那里，先拿来收拾起来，要紧要紧。”姨太太道：“我慌的不记起了，你替我找找罢。”春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找。”静斋立在房门口喊道：“别的东西都不要紧，保险单第一先找了出来，那是凭据呢。失掉了，保险行会耍赖帐的。”春泉道：“你进来帮我找找罢。”静斋跨进房，叫应了姨太太，随说道：“不要这样发急，包你不要紧。你们一急，心先慌了，倒要误事。快点子大家收拾东西。”春泉听说，撒开了姨太太，忙去收拾。顾了这样，却忘了那样。摸出一把钥匙，交给静斋道：“你替我把橱门开了，瞧瞧他的首饰匣可在里边没有？保险单、庄摺、契券我都放在铁箱里的，现在都已找出了。”静斋接了钥匙，开出橱来一瞧，见第二隔上放着一只朱漆小皮匣，忙问：“这可就是首饰匣?”春泉走来一礁，连说“是的是的”，两人胡乱收拾完毕，春泉睁着眼问静斋道：“你替我想想，可还有甚东西没有收拾?”静斋道：“也没有什么了，你不要慌。”春泉也不回答，走到楼窗口，呆呆地瞧火。忽见火光中冒起一团团黑烟，夹着火星滚上去，直冲向半天里。门首众人齐说：“好了，好了，不要紧了。”静斋也来瞧了，说道：“药水龙来了，打了下去了。”话刚说罢，果见火舌头低下了好些儿，渐渐看不见了，连黑烟也淡将下去。春泉始放心归座。只听姨太太和娘姨、大姐都念“阿弥陀佛阿弥陀佛”不止。静斋道：“春翁你保了险，还有甚么不放心。保险行里不发急，你自己倒先发起急来，宛如没有保险一样。”春泉道：“我也晓得不要紧，保了险都是保险行里的干系。只是瞧着焰腾腾的火就在面前烧，自心里也不能够自主呢。”不多时，听得马路上车轮碾动，气管中呜呜作放气声，乃是药水龙打灭了火凯旋的记号。接着阿根同厨子说着话，也回进来了。欲知后事如何?且听下回再表。第六回 老同事劳心放冷箭 好朋友出力打圆场话说马静斋见火已打灭，遂起身告辞。

费春泉道：“叫他们冲口茶来，吃点子便点心去。”静斋道：“不要了，我不饿呢。”春泉道：“你坐了我马车去罢。”静斋道：“省得费事，我走出弄有东洋车，随便叫一部是了。”春泉送到门口，说了几句对不起，点头作别。静斋独自一人出了梅福里，四下瞧瞧，齐巧东洋车一部都没有，乃转弯沿白克路而行。见南首火场上，兀自烟腾腾地，那烟却都变成淡白色。信步行去，无奈地下被皮带龙打得淋漉漉，像下过大雨一般，并且碎砖毁瓦满地都是，七高八低，很难举步。站着望时，觉有—股热气随风吹来，夹着些灰尘气，很是难闻。只得回步而西，抄向静安寺路来。此时马路上静荡荡地，来往的人一个没有。月明如水，逼得电气灯分外清澈，宛如置身水晶宫里一般。忽见黑影里一个无常鬼，直挺挺站着。静斋吓得一身冷汗，正欲发喊，那无常鬼倒走到亮里头来。呸，那里是什么无常鬼，是个头包红扎布的印度巡捕，不觉自己失笑。走至转角，齐巧有部东洋车，随即跳上，并不讲什么行情，只说了洋行街三字，那车夫便飞一般从大马路，经大新街，向法租界行来。一时行到，静斋给了一角小洋，车夫也不争论，拖着车子自去。静斋举手敲了几下门，老司务开门。只道是孙达卿，一面开，一面便说“孙先生，你今天有个人来看过你两趟，说是乡下出来的。”抬头见是静斋，才不言语。静斋道：“孙先生也出去了么?”老司务道：“孙先生吃过夜饭出去的，说是去看个朋友呢。”静斋也就不问下去了。静斋这夜住在店中，次日起身，老司务舀脸水伺候，却暗地私议道：“我们这位马先生，做是做了老大，一月里不知可有三天住到店里来。”静斋揩过面，叫老司务去叫了碗火鸡面来吃过。踱进帐房，约略瞧了瞧帐。此时孙达卿已经回来，见过静斋，静斋照例询问几句话，老司务报说“靖记海味行毛先生来了。”说着，惠伯已自进来，静斋起身相见。惠伯道：“火油今日又跌了，要做倒做得，你到底如何?”静斋道：“跌掉了多少?”惠伯道：“咪吔瑞记和铁锚牌，都跌下五分。德富士却不动。”静斋道：“看来还会跌么?”惠伯道：“再跌总不至于，指日客帮就要到了。客帮一到，办货的人多了，价钱就要涨呢。你究竞做不做?”静斋道：“我也没有定见。”惠伯道：“要做生意总要爽爽快快，三心两意是不成功的。”静斋道：“并不是我三心两意，实因上回吃油大里亏受的太重，弄的店里都支持不住。倘没有这位新东家把店基盘下来，我这笔亏空拿什么来弥补呢。”惠伯道：“你真也因噎废食了，吃油大管吃油大，做火油管做火油，那吃油大原不是容易的事，只消油篓里插进一丝头发，或是棕丝，那油就不知不觉会沿出来。

做这生意的就未免要吃亏。有部小说名叫《上海秘密史》的，叙得明明白白。你难道没有瞧见过么?”静斋道：“《上海秘密史》我也瞧过，记得是载绅宦人家卑污龌龊事情，及社会中欺吓骗诈一切鬼鬼祟祟新奇的手段。吃油大的事，倒不曾留心。”惠伯道：“这事也是欺骗里头的一种，你怎么倒没有瞧见，可谓粗心极了。只是现在吃火油，与吃油大是不同的，并没有此种弊病，可以放心。”静斋道：“我现在开销大不过、外快生意倒也不能够不做。”惠伯道：“要做现在也是个好机会，错过了很为可惜。”静斋被说得心热起来，当下就同惠伯赶到洋行，打了十万箱的栈单，做店里不着，支了往来庄家几万银子，作为定银。静斋做事，原是泼惯的，此回又有毛惠伯壮了胆，那毛惠伯在火油里头很有经验的，所以竟然大做起来。静斋平日同人家讲沦，总说生意除是不做，要做总要做得大，发财索性发财，蹩脚索性蹩脚，鬼眉鬼眼，赚煞也瞧的见，倒弄的大张晓论，没个人不知。不如不做好多着呢。谁料栈单打定后，才过得两日，火油又跌小了五分。静斋还不在意，惠伯也说总会涨的。那知越望越跌，不到一礼拜，竞跌小了三角往来。静斋在露水生意里吃过亏，不敢再挺，赶紧出脱，却又折掉了三万块钱。实有凑巧，货物刚刚出脱，客帮却到了，火油顿时大涨，眼巴巴只瞧着他人发财，把个马静斋气得几乎要死。只是三万银子用着祥记春号名义借来的，现在没款归偿，说不得只好用些偷天换日手段，东割西补，图个暂时干净。谁料福无双至，祸不单行，竟又起起一个绝大风波来，弄的几乎立脚不住。你道他怎样一个风波来呢?

且说这日，春泉在公馆里，正和姨太太对坐闲谈，阿根忽奔上楼报说：“孙先生求见老爷。”春泉道：“那个孙先生?我朋友中没有姓孙的人。”阿根道：“老爷怎么说没有姓孙的朋友，这孙先生就是我们号里的管帐先生。老爷到上海第一个就认得他，怎么说不是朋友。”春泉道：“就是他么，他叫甚么名字?我又忘记了，倒又不便再问他，你可晓得?”阿根答：“好像叫达卿呢。”春泉道：“不错是叫达卿，你叫他坐一会子，我就下来。”阿根答应下去，春泉捏着支水烟袋慢腾腾走下楼去。跨进左厢房，达卿听得脚步声，早站起身伺候着。一见春泉，深深地打下拱去，口称东翁。春泉一面招呼他坐下，一面叫阿根冲茶，寒喧几句，就问来意。达卿道：“也没甚事情，一来请请东翁的安，二来就为本号的事。东翁可晓得号里就要支持不下了?此事于东翁身上很有点子关系。晚生吃了东翁的饭，既然晓得，就不得不告诉一声。”春泉道：“号里生意很兴旺，怎地会支持不下?静斋昨天我还碰面，他也没有说起呢。”达卿道：“静斋先生与东翁是至交，照疏不间亲道理讲起来，这件事晚生本未便说的。只是晚生素来有个偏见，以为宾东的交谊，就同君臣差不多；店里的事情，就同国事差不多。吃着这家饭，做着这家事，只要与东家有益，与店里有益，其余就顾不得许多了。不然，晚生与静斋先生多年的老同事，照私谊上讲起来，今天到这里来见东翁，晚生先担了不是。”春泉见他言辞烁闪，心里头不觉动了疑，就问：“店里出了什么乱子?静斋奉职敢是有不称职的地方么?你老哥知道，不可不告诉告诉兄弟。兄弟是素来没有存见的。”达卿道：“东翁可晓得祥记旧东怎么会破产的?”春泉道：“静斋告诉我说是做露水做倒的，是不是?”达卿道：“做露水果然不错，但做的是经手，并不是东家。静斋吃油大受了亏，把店里的钱赔了人家，店里才支持不住。旧东受的亏，真是哑巴见娘，说不出的苦。现在旧东是倒了，静斋却依旧逍遥自在，静斋好在口才来得，倒掉个巴东家，全不在他心上，只消三句话，又拼进了新东，那个经手是稳稳的世袭罔替。”春泉道：“瞧不出此公居心竟这样的不可问，可见交朋友一层很是可怕。兄弟初到上海，又如何知道。”达卿道：“静斋做事，素来心辣手狠惯了的，就靠着才能济奸，无论如何人家总不会瞧破。他做露水生意做顺了手，连连失败，连连不怕。好在失败了不过是东家晦气，他老人家丝毫受不着伤损，只要做着了，却就稳稳的发财。”春泉道：“现在他做什么露水不做?”达卿道：“自东翁接盘了本号，他就借着东翁名誉，通了好几家庄号，手里活动了许多，连做三回露水。

上两回做的小，倒还赚几十块钱。这回做火油，做的大了，机会不好，竟折了三万光景。他是个光身子，那里来这许多钱，自然又总是东翁晦气了。晚生怕东翁受他的累，所以特来关照一声。”春泉道：“竟有这许多么?那还了得。我兄弟没有这许多大家私供给他折本。兄弟马上就要去问他，马上就要去问他。”达卿道：“东翁碰见静斋，切不可说是晚生说的。”春泉道：“那我晓得。”达卿又附着春泉耳朵，密密切切，谈了好一会子，方才辞去。春泉送过达卿，饭也不吃就叫套马车，赶到样记春号。静斋不在，只道在艳情阁院中。赶到那里，艳情阁正在梳妆，回说马大少绝早出去的。春泉没法，重又赶回店里，见静斋已回来了。捏着支水烟袋，满间乱转，好似转什么心事似的。春泉道：“静翁回来了?这几天贵忙呀。”静斋一见春泉，顷刻满面堆下笑来，连呼“春翁，今天怎么这样的早，兄弟方才失于迎迓，万望恕罪。”谈笑自如，一点子没有恐惶神气，真不愧老奸巨滑。春泉也暗暗佩服，却淡淡的开言道：“静翁，兄弟今天来此，有点子小事要同你商量。兄弟接着家里一封信，要回去一趟，大约总要一两个月，才得再出来聚首。”静斋听到这里，面孔上顷刻露出快活的样子。春泉又道：“这里的事，种种要费静翁的神，替兄弟照顾照顾。”静斋道：“那都是兄弟分内的事，不用吩咐得，自当竭力。春翁尽管放心是了。”春泉笑道：“那岂有不放心之理。兄弟不放心，也不敢偏劳静翁经手了。只是这爿店，兄弟自接盘下来到现在，一应帐目及庄号往来银钱款项，都没有过目过，这会子既然要回去，少不得总要查一查，查清楚后，兄弟肚里头也有个存数，那往来人家的折子，总也要核对核对。”静斋听了，不免暗暗发急。然而面孔上依旧一点子没有露出来。开言道：“很好很好，幸而兄弟没一点子弊病，不然可就僵了。”春泉见他这样的坦气，倒疑达卿的话不确。随道：“我们吃过饭就查对一查对如何?”静斋道：“很好，我们外边去吃饭罢。”春泉道：“就店里吃了也一样。”静斋知道他真个要查对，心想：“这事倒很难对付，要等他查出了责问，当着阖店许多伙计，自己颜面何在。并且说戗了，一时翻不转起来，弄到个不堪收拾，经官动府，也未可知。我虽然不怕他，究也有所未便。自己在上海滩上，到底还要吃饭的。出了坏名声，没什么好处。”想来想去，还是自行检举的好。主意已定，开言道：“春翁，兄弟有—桩事，一竟要告诉你，一竟没有告诉。今天可巧你来了，就趁空好与你谈谈，”春泉道：“什么事，说得这样的郑重。

”静斋道：“兄弟皆为几个朋友谈得起劲，一时难以回绝，答应了合做点子小伙生意。兄弟手头一时没钱，就借着店里往来折子，向庄家调用了几两银子。”春泉道：“做点子生意也不要紧，但不知做的是什么生意?”静斋道：“火油生意。兄弟因为谈得起劲，也买了几箱。”春泉道：“想必总发财的了?”静斋道：“机会不好，略略短了几文。”春泉道：“调用了多少银子，”静斋道：“数目呢不大，通只有三万块洋钱数，横竖到了结帐之期，由兄弟调还是了。兄弟做事情一向是磊磊落落，决不会拖累春翁的，请尽管放心是了。”春泉道：“静斋，你当我是甚么人，拿本号折子，私挪了这许多银子，还说得这样写意的话，你事前又没有知照我一声半语，还说是磊磊落落。笑话的很，笑话的很。像你这种磊落行为，或者是你们贵处地方才行的去，这里上海是不行的。现在你我友好在前，我也不同你说别的话，只限你一个月里头，把三万洋钱归清了，一笔勾消，不提旧话，朋友依旧是朋友。倘然办不到，哼哼，那就怪不得我无情了。”静斋听了，一点子气都不动，依旧笑嘻嘻道：“春翁何必如此动怒。怪呢也怪不得你，这事没有先行知照你，兄弟究有几分的不是。好在兄弟在上海，还有点子手面，二三万洋钱，不至于没处设法，一个月就—个月，照限调还你是了。”春泉见他答应调还，才不言语。谁料静斋的答应，不过是缓兵之计，到了期限将满，又向春泉讨情，恳求展限。春泉碍于情面，又答应了一个月。孙达卿便暗地怂恿春泉告状，春泉道：“我已经答应了，如何可以翻悔。且再宽他一个月瞧罢。”达卿见春泉业已答应，遂转向静斋道：“静翁先生，春泉要告你了，我看倒不可大意，总要防备防备的好。”那达卿意思，无非要两面怂恿，怂恿得他们走开了，自己好稳稳的接手这掌柜一席。那里知道静斋也是个能手，一得着春泉要控告自己的消息，就与春泉要好得比了平日还要利害。出出进进，总在一块儿。又邀春泉到自已公馆里叉麻雀，出妻见女，毫没点子避忌。静斋夫人年纪已经三十出外，却因善于修饰，粗望去不过二十一二光景。他那位小姐，小名儿叫做招弟，也有十六岁了。体态儿，模样儿，更出挑得鲜花儿相似。静斋夫人、马小姐接待得春泉十分的殷勤。叔叔长，叔叔短，一片娇滴滴声音，叫得他全身荡悠悠起来。弄不到几天，母女两人，早都弄上了手。那二万银子，自然无声无息，一笔勾消了。达卿白费了一番心思，依旧一点子好处得不着。眼看静斋和春泉，共进共出，要好得一个身子似的，不由得不蚩蚩的气，今暂搁过。

且说费春泉，自有了马家这一路，堂子里踪迹倒稀了好些。除了必罢不来几个应酬外，总在马家，谈谈讲讲。马静斋家倒成了春泉的公馆。一日，春泉、静斋、马奶奶、马小姐四个人一桌，正在楼上叉小麻雀。忽地门铃震响，打杂的上来报说有客来拜。静斋起身道：“我去瞧瞧是谁，你们略等一下子。”说毕匆匆卜楼而去。委时，楼下喧闹起来，争论声，嚷骂声，夹着跺脚拍桌声，妇女哭喊声，一片声沸沸盈天。马奶奶、马小姐怔得眼珠子定定的，齐说“什么事什么事?”春泉道：“让我下去瞧瞧。”放下水烟袋，飞步下楼。见客堂里一男一女，正在那里对嚷对骂。静斋插身中间，竭力的解劝。那女的却不认识，蓬着头。一股头发，拖在肩胛上。身上衣服，纽子也没有扣好，翻出着半个大襟。下身裙子也没穿，两个裤脚管，一高一低，高的一只露着雪白也似一段小膀子，一双五寸不到的小脚，一只穿着袜套，一双秃着鞋，后跟上拖出二寸半巴的脚带布，已沾累了好些的泥。满面泪痕，一团狠劲，在那里带哭带诉的讲什么。再瞧男子时，不觉猛吃一惊，这男子不是别人，正是应酬场中一竟同台面的李希贤。希贤见了春泉，面上露出十分的惶恐。春泉问：“为什么事?”静斋道：“两口子反目，是家庭间极寻常的事，这位就是希贤兄夫人呀。”那妇人见有人间询，宛如逢着清官了，就穷源反本，大套长篇告起状来，向着春泉道：“这位伯伯，你听听，天下可有这个道理。我自嫁到他家，八年功夫，不知吃了多少的苦，爬东爬西，每天鸡叫做到鬼叫，堪堪爬得有口苦饭吃，他竟就要享福了，逍遥了，同着三朋四友尽日尽夜到堂子里去快活，全不想初到上海没有生意时光，靠着我收几件衣裳来洗，度苦日子，寒冰水冻，炎天烈日，那一日好不做。现在竟全都忘记了，这种人有良心没良心。劝劝他，倒翻起两眼，狠霸霸人都杀得。我气昏了，索性不去说他，尽他去扰，也总算好的了。那知他越弄越不是，越变越坏透，变到现在，索性把我的衣裳、首饰都弄出去变钱花用，弄的我身上头上，一点子插戴都没有。头不像头，脚不像脚，终日蓬头骚脑，丑的像花子一般，这倒也不必去说他。我好歹都是他的场面，人家说起来总是他的老婆，我要好看来做什么。那知他见我这样，索性连我姊妹淘里的东西，都拿去弄掉了。我有个小姊妹，因为夫妻相骂，把许多首饰寄存在我处。我见一个钻戒，样子好不过，就随便套在指头上，被他瞧见了，硬要借去戴戴。我告诉他不是自己的东西，他说戴一戴就拿回来的，硬在我指头上捋了去。我再三向他说明不是自己之物，万万不可弄掉，他连说晓得。谁料出去后，一连两夜没有回家，第三天回家钻戒已没有了。问他总是不回答，伯伯你想，这戒子是人家的，弄掉了叫我拿什么来还人家，还有什么脸子去见人。我问得急了，他就诳我，说马家伯伯知道的，只要去问马家伯伯。我就逼着他同来，现在马家伯伯说是不晓得，所以我又同他跳呢。”春泉道：“钻戒可是龙爪式的?那粒钻有点子长圆形的，是不是?”希贤夫人跳起来道：“是的，伯伯在那里瞧见过，谢谢伯伯，告诉告诉我。”希贤忙咳了一声嗽，以目暗止春泉。早被他夫人瞧见了，劈面呸了一口道：“你这没良心的懒料，你撩脱我姊妹淘里的东西。人家好意要告诉我，你还要禁止人家。我这条命不要了，和你拼了罢。”春泉恐怕他们闹出事来，忙道：“不要吵了，我告诉你罢。这只戒子，希贤兄不是前天叉麻雀输了钱拿来抵给周介翁的么。”希贤道：“戒子是在周介山处，怎好意思向他要回，那是很难为情的。我在场面上还要走走的呢。”他夫人接口道：“你难为情，我不难为情的么。你要场面，我不要场面的么。快去快去，拿回了戒子，别的事情我都不管你的帐。”希贤站着不肯走，他夫人道：“你不肯去也好，慎记经租帐房，我也认得的，我也会去。”说毕，旋转身就跑。希贤只得跟着走。春泉、静斋赶送不及。

且说希贤夫妇，一口气赶到慎记经租帐房，希贤夫人踏进门就问：“介山先生在么?请他出来，快拿戒子还我，快拿戒子还我。”帐房里人，见了这个样子，大家一呆。接着希贤也到了，一个小帐房不知就里，回说介山在六马路周碧桃院里碰和。希贤夫人更不回话，转身就走，希贤拔步赶去。赶到周碧桃院里，两个外场正在客堂里，跷着腿讲说山海经。见希贤夫人凶神般赶进来，都吃一惊。欲知后事如何?巳听下回分解。