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不几日，一府考完。闭门阅卷，看到一卷，真是珠玑满纸，绣口锦心，十分奇特。王衮拍案称赏道：「今日方遇着一个奇才。」便提起笔来写了一等一名。纔写完，祇见门子禀道：「张尚书的书在此，老爷前日吩咐叫填案时禀的，小人不敢不禀。」王衮道：「是，这却如之奈何！」再查出张寅的卷子来一看，却又甚是不通，心下没法，祇得勉强填作第二名。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。
至期，王宗师自坐在上面，两边列了各学教官，诸生都立在下面。学生的卷子都发出来，当面开拆唱名。先拆完府学，拆到华亭县，第一名唱名燕白颔。祇见人丛中走出一个少年秀才来，王宗师定睛仔细一看，祇见那秀才生得：
垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。
望去风流非色美，行来落拓是文颠。
凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。
莫作寻常珠玉看，前身应是李青莲。
那小秀才走到宗师面前，深深打一恭道：「生员有。」王衮看他人物清秀，年纪又轻，满心欢喜。因问道：「你就是燕白颔么？」燕白颔道：「生员正是。」王衮又问道：「你今年十几岁了？」燕白颔应道：「生员一十六岁。」王衮又问道：「进学几年了？」燕白颔道：「三年了。」王衮道：「本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一出类拔萃之人，苦不能得。惟汝此卷，天资高旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院祇认做是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长。」燕白颔道：「蒙太师作养，过为奖赏，但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋，鸿篇大章，俱可倚马立试，断不辱命。」王宗师听了大喜道：「今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。」
唱到第二名张寅。祇见走出一个人来，肥头胖耳满脸短鬚，又矮又丑。走到面前，王宗师问道：「你就是张寅吗？」张寅道：「现任吏部张尚书，就是家父。」王衮见他出口不雅，便不再问，因命与燕白颔各赐酒三杯，簪花二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐吹打，并迎了出来。然后再唱第三名，发落不题。
却说燕白颔同张寅迎了出来，一路上都讚燕白颔之美；都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家。父亲曾做过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽亡过，而门生故吏，尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂。燕白颔一一备酒款待。燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文。每游览形胜，必留题手壁。人都知道他有才，然而他年少，还恐怕不真，今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结交，做酒盟诗社的，终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应，却恨没一个真正才子，可以旗鼓相对，以发胸中之蕴。
忽一日，一个相知朋友叫做袁隐，同看花饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽歎说道：「不是小弟醉后夸口狂言，这松江府城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个可与谈文者，实是没有。」袁隐笑道：「紫候兄不要小觑了天下。我前日曾在一处会见一个少年朋友，生得美如冠玉，眉宇间泛泛有彩色飞跃。拈笔题诗，祇如挥尘。小弟看他才情，不在吾兄之下。祇是为人骄傲，往往白眼看人。」
燕白颔听了大惊道：「有些奇才，吾兄何不早言，祇恐还是吾兄戏我。」袁隐道：「实有其人，安敢相戏。」燕白颔道：「既有此人，乞道姓名。」袁隐道：「此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才来依傍叔子。见叔子是个腐儒，虽借叔子的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日祇是独自寻山问水，题诗作赋而已。虽处贫贱，而王公大人，金紫富贵，直尘土视之。」燕白颔道：「小弟与吾兄莫逆。吾兄知小弟爱才如命，既有些奇才，何不招来与小弟一会。」袁隐道：「此君常道：『富贵人家绝无才子。』他知兄宦族，那肯轻易便来。」燕白颔笑道：「周公为武王之弟，而才美见称於圣人；子建乃曹瞒之儿，而诗才高於七步，岂尽贫贱之人哉！何乃见之偏也，吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。」袁隐道：「紫候兄既如此注意，小弟祇得一往。」说毕，二人又痛饮了一回，方别。到了次日，袁隐果然步出城外，来寻平如衡。
却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，祇得捱到松江来见叔子平章。平章是个腐儒，虽爱他才情，却因他出言狂放，每每劝戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便於吟诵。这日，正题了一首感怀诗道：
非无至友与周亲，面目从来谁认真。
死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。
已拼白眼同终始，聊许青山递主宾。
此外更须焚笔砚，漫将文字向人论。
平如衡做完，自吟自赏道：「我平如衡有才如此，却从不曾遇着一个知己。茫茫宇宙，何知己之难也。」又想道：「惟才识才，必须他也是一个才子，方知道我是个才子。今天下并没一个才子，叫他如何知我是才子，这也难怪世人。祇有前日汶上县闵子庙遇的那个题诗的冷绛雪，倒是个真正才女。祇可惜匆匆一面，踪迹不知。若使稍留与她酬和，定然要成知己。我看前日舟中封条遍贴，衙役跟随，若不是个显宦的家小，那有这般光景。但我在缙绅上细查，京中并无一个姓冷的当道，不知此是何故？」
正胡思乱想，忽报袁隐来访，就邀入相见。寒温毕，平如衡便指壁上新作的感怀诗与他看。袁隐看了笑道：「子持兄也太看得天下无人了。莫怪我小弟唐突，天下何尝无才，还是子持兄孤陋寡闻，不曾遇得耳。」平如衡道：「小弟固是孤陋寡闻，且请问石交兄曾遇得几个？」袁隐道：「小弟足迹不远，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕总宪之子燕白颔，岂非一个少年才子乎！」平如衡道：「石交兄，哪些上见他是个才子？」袁隐道：「他生得亭亭如阶前玉树，矫矫如云际孤鸿，此一望而知者，外才也，且不须说起。但是他为文若不经思，做诗绝不起草，议论风生，问一答十，也不知他胸中有多少才学。祇那一枝笔拈在手中，便如龙飞凤舞；落在纸上，便如倒峡泻河，真有扫千军万马之势。非真正才子，焉能有此！子持兄既以才子自负，何不与之一较。」
平如衡听袁隐讲得津津有味，不觉喜动颜色道：「松江城中有此奇才，怎么我平如衡全不知道？」袁隐道：「兄自不知耳，知者甚多。前日王宗师考他一个案首，大加歎赏。那日鼓乐迎回，谁不羨慕。」平如衡笑道：「若说案首倒祇寻常了。你看哪一处富贵人家，哪一个不考第一第二？」袁隐道：「虽然如此，然真才与人情自是不同。我与兄说，兄也不信。几时与兄同去一会，便自知了。」平如衡道：「此兄若果有才，岂不愿见，但小弟素性不欲轻涉富贵之庭。」袁隐道：「燕白颔乃天下士也，子持兄若以纨袴一例视之，便小觑矣。」平如衡大笑道：「吾过矣，吾过矣。石交兄不妨订期偕往。」袁隐道：「文人诗酒无期，有兴便往可也。」两人说的投机，未免草酌三杯，方纔别去。正是：
家擅文章霸，人争诗酒豪。
真才慕知己，绝不为名高。
袁隐约定平如衡，复来见燕白颔道：「平子持被我激了他几句，方欣然愿交。吾兄几时有暇，小弟当偕之以来。」燕白颔道：「小弟爱才如性命，平兄果有真才，恨不能一时把臂，怎延捱得时日。石交兄明辰即望劝驾，小园虽荒寂，尚可为平原十日之饮。」袁隐道：「既主人有兴，就是明日可也。」因辞了出来。
临行，燕白颔又说道：「还有一言要与兄讲过。平兄若果有才，小弟愿为之执鞭秣马所不辞也。倘若无才，倒不如不来，尚可藏拙。若冒虚名而来，小弟笔不饶人，当场讨一番没趣，却莫怪小弟轻薄朋友。」袁隐笑道：「平子持人中鸾凤，文中龙虎，岂有为人轻薄之理。」两人又一笑而别。
到了次日，袁隐果然起个早，步出城外，来见平如衡道：「今日天气淡爽，我与兄正好去访燕紫候。」平如衡欣然道：「就去，就去。」遂叫老仆守门，自与袁隐手携手，一路看花，复步入城来。原来平如衡寓在城外西边，燕白颔却住在城里东边。袁隐步来步去，将有二十余里。一路上看花谈笑，耽耽搁搁。到得城边，日已后午。足力已倦，腹中也觉有飢意。要一径到燕白颔家，尚有一二里，便立住脚踌躇。不期考第二名的张寅，却住在城内西边，恰恰走出来撞见袁隐与平如衡立在门首。平素也认得袁隐，因笑道：「石交兄将欲何往？却在寒舍门前这等踌躇？」袁隐见是张寅，忙笑答道：「小弟与平兄欲访燕紫侯。因远步而来，足倦少停，不期适值府门。」张寅道：「平兄莫不就是平老师令侄，子持兄吗？」平如衡忙答道：「小弟正是。长兄为何得知？」张寅笑道：「斯文一脉，气自相通，哪有不知之理？二兄去访燕紫侯，莫非见他考了第一，便认作才子，难道小弟考第二名，便欺侮我不是才子吗？」怎就过门不入。二兄既不枉顾，小弟怎好强邀。但二兄若说足倦，何不进去少息，拜奉一茶何如？」袁隐道：「平兄久慕高才，极欲奉拜，但未及先容，不敢造次。今幸有缘相遇，若不嫌残步，便当登堂晋谒。」
张寅见袁隐应承，便拱揖逊行。平如衡尚立住不肯道：「素昧平生，怎好唐突。」袁隐道：「总是斯文一脉，有甚唐突。」便携了入去。到了厅上，施礼毕，张寅不逊坐，便又邀了进去道：「此处不便，小园尚可略坐。」袁隐道：「极妙。」遂同到园中。
你道张寅为何这等殷勤？原来他倚着父亲的脚力，要打点考一个案首。不期被燕白颔佔了，心下已十分不忿。及迎了出来，又见人祇讚燕白颔，都又笑他。他不怪自家无才，转怪燕白颔以才欺压他，思量要寻一个出格的奇才来做帮手。他松江遍搜，哪里再有一个。因素与平教官往来，偶然露出此意。平教官道：「若求奇才，我舍侄如衡倒也算得一人。祇是他性气高傲，等闲招致不来。」今日无心中恰恰相遇，正中张寅之意，故加意奉承。
这日邀到园中，一面留茶，一面就备出酒来。平如衡虽看张寅的相貌不象个文人，却见他举动豪爽，便也酒至不辞，欢然而饮。袁隐又时时称讚他的才名，与燕白颔数一数二，平如衡信以为真。饮到半酣，诗兴发作，因对张寅说道：「小弟与兄既以才子自负，安可有酒而无诗？」张寅祇认做他自家高兴做诗，便慨然道：「知己对饮，若无诗以纪之，便算不得才子了。」因叫家僮取文房四宝来。又说道：「寸牋尺幅不足尽兴，到是壁上好。」平如衡道：「壁上最妙。但你我分题，未免任情潦草。不如与兄联句，彼此互相照应，更觉有情。如迟慢不工，罚依金谷酒数，不知以为何如？」
张寅听见叫他联诗，心下着忙。却又不好推辞，祇得勉强答应道：「好是好，祇是诗随兴发，子持兄且请起句，小弟临时看兴，若是兴发时便不打紧。」平如衡道：「如此僭了。」随提起笔来，蘸饱墨，先将诗题写在壁上道：
春日城东访友，忽值伯恭兄留饮，偶尔联句。
写完题目便题一句道：
不记花溪与柳溪，便将笔递与张寅道：「该兄了。」张寅推辞道：「起语须一贯而下，若两手便词意参差。待到中联，小弟续罢了。」如衡道：「这也使得。」又写二句道：
城东访友忽城西。酒逢大量何容小，写罢，仍递笔与张寅道：「这却该兄对了。」张寅接了笔祇管思想。平如衡催促道：「太迟了，该罚。」张寅听见罚字，便说道：「若是花鸟山水之句，便容易对。这『大小』二字，要对实难。小弟情愿罚一杯吧。」平如衡道：「该罚三杯。」张寅道：「便是三杯，看兄怎样对？」平如衡取回笔，又写两句道：
才遇高人不敢低。客笔似花争起舞，张寅看完，不待平如衡开口，便先讚说道：「对得妙，对得妙。小弟想了半晌，想不出，真奇才也。」平如衡笑道：「偶尔适情之句，有甚么奇处。兄方纔说花鸟之句便容易对，这一联便是花了，且请对来。」张寅道：「花便是花，却有『客笔』二字在上面，乃是个假借之花，越发难了。倒不如照旧还是三杯，平兄一发完了吧。」平如衡道：「既要小弟完，老袁也该罚三杯。」袁隐笑道：「怎么罚起小弟来？」平如衡道：「罚三杯还便宜了你，快快喫。若诗完不乾，还要罚。」袁隐笑一笑，祇得举杯而饮。平如衡乃提起笔续完三句道：
主情如鸟倦於啼。三章有约联成咏，依旧诗人独自题。
平如衡题罢大笑，投笔而起道：「多扰了！」遂往外走。张寅苦留道：「天色尚早，主人诗虽不足，酒尚有余，何不再为少留。」平如衡道：「张兄既不以杜陵诗人自居，小弟又安敢以高阳酒徒自恃。」袁隐道：「主人情重，将奈之何？」平如衡道：「归兴甚浓，实不得已。」将手一拱，往外径走。张寅见留不住，赶到门前，平如衡已远去了。祇因这一去，有分教：
高山流水弹出知音，牝牡骊黄相成识者。
不知平如衡此去还肯来见燕白颔否，且听下回分解。第十回 巧作合诗骄平子词曰：
风流情态骄心性，自负文章贤圣。凉凉踽踽成溪径，害出千秋病。不知有物焉知佞，漫道文人无行。胡为柔弱胡为硬，盖以才为命。
右调《桃源忆故人》
话说平如衡在张寅园中饮酒，见张寅做诗不来，知是假才，心下怫然，遂拱手一径去了。袁隐与张寅忙赶出来送他，不料他头也不回，竟去远了。袁隐恐怕张寅没趣，因说道：「平子持才是有些，祇是酒后狂妄可厌。」张寅百分奉承，指望收罗平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味骄讥，全不为礼，弄得张寅一场扫兴，祇得发话道：「我原不认得小畜生，祇因推石交兄之面，好意款他，怎做出这个模样！真是不识抬举。」袁隐道：「他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。」张寅道：「论才当以举业为主，首把歪诗算甚么才！若以诗当才，前日在晏府尊席上会见个姓宋的朋友，斗酒百篇，十分有趣。小弟也祇在数日内要请他，吾兄有兴可来一会，方知大家子不象这小家子装腔作势。」袁隐道：「有些高人，愿得一见。」说完就作别了。按下张寅一场扫兴不题。
却说袁隐见平如衡回去了，祇得来回复燕白颔。此时燕白颔已等得不耐烦，忽见袁隐独来，因问道：「平兄为何不来？」袁隐道：「已同来进城了，不期撞见张伯恭抵死要留进去小酌。平子持因闻他在第二，祇道他也有些才情，便欢然而饮。及到要做诗，见他一句做不出。便讥诮了几句，竟飘然走了回去，弄得老张十分扫兴没趣。」燕白颔大笑道：「扫得他好，扫得他好。他一字不通，倚着父亲的声势考个第二，也算侥幸了，为何又要到诗人中来讨苦喫。且问你，平子持怎生样讥诮他？」袁隐就将题壁诗念与燕白颔听。燕白颔听了又大笑道：「妙得极。这等看起来，平子持实是有才，吾兄可速致之来，以慰飢渴。」袁隐应道：「明日准邀他来。」二人别了。
到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时，袁隐一来，平如衡便欢然而迎。今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：「子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚訑訑拒人？」平如衡听见，方披衣出来道：「小弟虽贫，决不图贵家餔。兄再三说是才子，小弟方纔入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口因贪杯酒而置於粪土之中，可辱孰甚！」袁隐道：「昨日之饮，原非小弟本意，不过偶遇耳。」平如衡道：「虽然偶遇，兄就不该称讚了。」袁隐笑道：「朋友家难道好当面说他不是！今日同兄访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。」平如衡道：「小弟从来不轻身登富贵之堂。一之已甚，岂可再乎？」袁隐道：「燕白颔方今才子，为何目以富贵？」平如衡道：「你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能超出富贵之外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详。大约富贵中人，没个真才。不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案首，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉！」袁隐道：「吾兄所论之富贵容或有之，但非所论於燕白颔之富贵也。燕白颔虽生於富贵之家，而毫无富贵之习，小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。」平如衡道：「兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至於此，莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便说燕白颔才子，何兄相遇才子之多乎。」袁隐道：「据兄所言，则是天下断断乎无一才人矣。」平如衡道：「怎说天下天才，祇是这些纨袴中哪能得有。」袁隐道：「纨袴中既无，却是何处有？」
平如衡见问何处有，忽不觉长歎一声道：「这种道理，实是奇怪，难与兄言。就与兄言，兄也不信。」袁隐道：「有甚奇怪，说来小弟为何不信？」平如衡道：「鬚眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说她的标致异常，祇看她题壁的那首诗，何等蕴藉风流，真令人想杀。天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。」一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：「祇因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。」
袁隐见他这般光景，忍不住笑道：「子持兄着魔了。兄既不肯去，小弟如何强得。祇是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有会时，方知小弟之着言不谬。小弟别了。」平如衡似听不听，见他说别，也祇答应一声「请了。」
袁隐出来回去，一路上再四寻思，忽然有悟道：「我有主意。」遂一径来见燕白颔，将他不肯来见这段光景，细细说了一遍。燕白颔道：「似此如之奈何？」袁隐道：「我一路上已想有主意在此了。」燕白颔问：「是何主意？」袁隐道：「他为人虽若癡癡，然爱才如命。祇有才之一字，可以动他。」因附燕白颔之耳说道：「除非如此如此，这般这般。」燕白颔听了微笑道：「便是这等行行看。」遂一面吩咐心腹人去打点不题。
却说平如衡见袁隐去了，心下快活道：「我不是这等淡薄他，他还要在此缠扰哩。昨日被他误了，今后切记不可轻登富贵之堂。宁可孤生独死，若贪图富贵，与这些纨袴交结，岂不令文人之品扫地。」自算得意，又独酌一壶。又将冷绛雪题壁诗吟诵一回，方纔歇息。
到了次日傍午，祇见一个相好朋友叫做计成，来访他。留坐闲叙。那计成忽问道：「连日袁石交曾来看兄吗？」平如衡笑道：「来是来的，祇是来的可笑。」计成道：「有甚可笑？」平如衡遂将引他到张寅家去，题诗不出，昨日又要哄他去拜燕白颔之事，说了一遍道：「这等没品，岂不可笑。」计成道：「原来如此。这样没品之人，专在富贵人家着脚。我闻知他今日又同一个假才子在迁柳庄听莺，说要题诗饮酒，继金谷之游。不知又做些甚么哄骗愚人！」平如衡闻说迁柳庄莺声好听，因问道：「不知去此有多许路？」计成道：「离此向南，不过三四里。兄若有兴，我们也去走走。一来听莺，二来看老袁哄甚么人在那里装腔。倘有虚假之处，就取笑他一场，倒也有趣。」平如衡笑道：「妙，妙！我们就去。」二人就挽着手儿，向南缓步而来，一路上说说笑笑。
不多时，便见一带柳林，青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处。也有几株近水，也有几株依山。也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的。贵人官长方在亭子上摆酒。
这日，平如衡同计成走到树下，早见有许多人各适其适，在那里取乐。再走近亭子边一看，祇见袁隐同着一个少年在亭子上盛设对饮。上面又虚设着两桌，若有待尊客未至的一般。席边行酒都是美妓，又有六七个歌僮细吹细唱，十分快乐。平如衡远远定睛将那少年一看，祇见体如嶽立，眉若山横。神清气爽，澄澄如一泓秋水；骨媚声和，飘飘如十里春风。心下暗惊道：「这少年与张寅那蠢货，大不相同，倒像有几分意思的。因藏身柳下，细细看他行动。祇见袁隐与那少年饮到半酣之际，那少年忽然诗兴发作叫，家人取过笔砚，立起身走到亭中粉壁上题诗，那字写得有碗口大小。平如衡远远望得分明，道：
千条细雨万条烟，幕绿垂青不辨天。
喜得春风还识路，吹将莺语到尊前。
平如衡看完，心下惊喜道：「笔墨风流，文人之作也！」正想不了，祇见一个美妓呈上一幅白绫，要那少年题诗。那少年略不推辞，拈起笔来，将那美妓看了两眼便写，写完一笑投笔，又与袁隐去喫酒。
那个美妓拿了那幅绫子，因墨迹未乾，走到亭旁铺在一张空桌上要晒乾。便有几个闲人来看。平如衡也就挨到面前一看，祇见绫子上写的是一首五言律诗，道：
可怜不世艳，娇弄可怜心。
秋色画两黛，月痕垂一簪。
白堕梨花影，青拖杨柳阴。
情深不肯浅，欲语又沉吟。
平如衡看完，不觉失声讚道：「好诗！好诗！真是才子。」袁隐与那少年微微听见，祇做不知，转呼卢豪饮。计成慌忙将平如衡扯了下来道：「兄不要高声，倘被老袁听见，岂不笑话。」平如衡道：「那少年不知是谁，做的诗委实清新俊逸，怎叫人按捺得定。」计成道：「子持兄，你一向眼睛高，怎见了这两首诗便大惊小怪。」平如衡道：「我小弟从不会装假，好则便好，丑则便丑。这两首诗果然可爱，却怪我不得。」计成道：「这两首诗，知他是假，是真，是旧作，是新题。」平如衡道：「俱是即景题情，怎么是假是旧？」计成道：「这也未必，待我试他一试与兄看。」平如衡道：「兄如何试他？」计成道：「我有道理。」
因有一个歌僮是计成认得的，等他唱完，便点点头招他到面前说道：「我看那少年相公写作甚好，我有一把扇子，你可拿去替我求他写一首诗儿。」那歌僮道：「计相公要写，可拿扇子来。」计成遂在袖中摸出一把白纸扇儿递与那歌僮，因对平如衡说道：「须出一题目要他去求方妙。」平如衡道：「就是赠歌者吧！」计成还要吩咐，那歌僮早会意说道：「小的知道了。」遂拿了扇子，走到那少年身边说道：「小的有一把粗扇，要求相公赏赐一首诗儿。」那少年笑嘻嘻说道：「你也写诗！却要写甚么诗？」歌僮道：「小的以歌为名，求相公赏一首歌诗吧！」那少年又笑笑道：「这倒也好。」因将扇子展开，提起笔来就写。就象做现成的一般，想也不略想一想。不上半盏茶时，早已写完，付与歌僮。歌僮谢了，持将下来，悄悄掩到计成面前，将扇子送还道：「计相公，你看写得好么？」平如衡先接了去看，祇见上面写着一首七言律诗，道：
破声节促漫声长，移得宫音悄换商。
几字脆来牙欲冷，一声松去舌生香。
细如嫩柳悠扬送，滑似新莺婉转将。
山水清音新入谱，遏云旧调祇寻常。
平如衡看完，忍不住大声对计成说道：我就说是个真才子，何如！不可当面错过，须要会他一会。」计成道：「素不相识，怎好过去相会！」平如衡道：「这不难，待我叫老袁来说明，叫他去先说一声。」计成道：「除非如此。」平如衡因走近亭子边，高声叫道：「老袁，老袁！」那老袁就象聋子一般，全不答应，祇与那少年高谈阔论的喫酒。平如衡祇道他真没听见，祇得又走近一步叫道：「袁石交，我平如衡在此。」袁隐因筛了一大犀杯，放在桌上，低了头祇是喫，几乎连头都浸入杯里，哪里还听见有人叫。平如衡再叫得急了，他越喫得眼都闭了，竟伏着酒杯酣酣睡去。
平如衡还祇叫，计成见叫得不象样，连扯他下来道：「太觉没品了。」平如衡道：「才子遇见才子，怎忍当面错过！」叫袁隐不应，便急了，竟自走到席前，对着那少年举举手道：「长兄请了，小弟洛阳才子平如衡。」那少年坐着，身也不动，手也不举，白着眼问道：「你是甚么人？」平如衡道：「小弟洛阳才子平如衡。」那少年笑道：「我松江府不闻有甚么平不平。」平如衡道：「小弟是洛阳人，兄或者不知，祇问老袁就知道了。」此时袁隐已伏在席上睡着了。那少年道：「我看你的意思是要喫酒了。」平如衡道：「我平如衡以才子自负，平生未遇奇才。今见兄纵横翰墨，大有可观，故欲一会，以展胸中所负，岂为杯酒。」那少年笑道：「据你这等说起来，你想是也晓得做两句歪诗了。但我这里做诗与那些山人词客，慕虚名应故事的不同，须要有真才实学，如七步成诗的曹子建；醉草清平的李青莲，方许登坛捉笔。我看你年虽少，祇怕出身寒贱，纵能挥写也不免效寒岛瘦。」平如衡笑道：「长兄若以寒贱视小弟，则小弟将无以纨袴虑仁兄乎！今说也无用，请教一篇，妍媸立辨矣。」燕白颔道：「你既有胆气要做诗，难道我倒没胆气考你。但是你我初遇，不知深浅。做诗须要有罚例，今袁石交又醉了，谁为证见。」平如衡道：「小弟有个朋友同来，就是兄松江人，何不邀他作证。」燕白颔道：「使得，使得。」
计成听见便自走到席边说道：「二兄既有兴分韵较胜，小弟愿司旗鼓。」燕白颔道：「既要做诗，便没个不饮酒的道理。兄虽不为杯酒而来，也须少润枯肠。」便将手一拱，邀二人坐下，左右送上酒来。
平如衡喫不得三五杯，便说道：「小弟诗兴勃勃，乞兄速速命题。再迟一刻，小弟的十指俱欲化龙飞去矣。」燕白颔道：「我欲单单考你，祇道我骄贤慢客；欲与你分韵各作，又恐怕难於较量美恶。莫若与你联句，如一句成，着美人奉酒一觞，命歌僮歌一小曲。歌完酒乾，接咏要成。如接韵不成，立罚饮三大杯。如成，奉酒歌曲如前。如遇精工警拔之句，大家共庆一觞。如诗成全篇不佳，当用黑墨涂面，叫人扠出。那时莫怪小弟轻薄，兄须要细细商量。有胆气便做，没胆气便请回，莫要到临时懊悔。」平如衡听了大笑道：「妙得紧，妙得紧。小弟从不曾搽过花脸，今日搽一个玩玩，倒也有趣。祇怕天下不容易有此魁星之笔，快请出题。」燕白颔道：「何必另寻，今日迁柳庄听莺，便是题目了。」因命取过一幅长绫，横铺在一张长桌上，令美人磨墨捧砚伺候。燕白颔立起身，提起笔说道：「小弟得罪，起韵了。」遂写下题目，先起一句道：
春日迁柳庄听莺春还天上雨烟和，燕白颔写完，放笔坐下，美人遂捧酒一觞，歌僮便笙箫唱曲。曲完，平如衡起身提笔，续写两句道：
无数长条着地拖。几日绿阴添嫩色，平如衡写完，也放笔入座。燕白颔看了，点点头道：「也通，也通。」就叫美人奉酒，歌僮唱曲。曲完，随又起身题二句道：
一时黄鸟佔乔柯。飞来如得青云路，平如衡在旁看见，也不等燕白颔放笔入座，便讚道：「好一个『飞来如得青云路』。」燕白颔欣然道：「平兄，平兄，祇要你对得这一句来，便算你一个才子了。」说完，正在喫酒唱曲，平如衡拦住道：「且慢，且慢，待我对了，一同喫吧。」遂拿起笔，如飞的写了两句道：
听去疑闻红雪歌。袅袅风前张翠幕，燕白颔看了，拍掌大喜道：「以『红雪』对『青云』，真匪夷所思。奇才也，奇才也！」美人同捧上三杯酒来共庆。计成因问道：「『青云路』从『柳间黄鸟路』句中化出，小弟还想得来。但不知『红雪歌』出於何典？」燕白颔笑道：「红儿、云儿，古之善歌女子。平兄借假对真，诗人之妙，非兄所知也。」说完，随又提笔题二句道：
交交枝上度金梭。从朝啼暮声谁巧，平如衡道：「谁耐烦起落，索性题完了喫酒吧。」燕白颔笑笑道：「也使得。」平如衡便又写二句道：
自北垂南影孰多。几缕依稀迷汉苑，燕白颔又题二句道：
一声仿佛忆秦娥。但容韵逸持相听，平如衡又题二句道：
不许粗豪走马过。娇滑如珠生舌底，燕白颔又题二句道：
柔长如线结眉窝。浓光快目真生受，平如衡又题二句道：
雏语消魂若死何。顾影却疑声断续，燕白颔又题二句道：
闻声还认影婆娑。相将何以酬今日，平如衡收一句道：
倒尽尊前金笸箩。
二人题罢，俱欢然大笑。燕白颔方整衣，重新与平如衡讲礼道：「久闻吾兄大名，果然名下无虚。」平如衡道：「今日既成文字相知，高姓大名，祇得要请教了。」那少年微笑道：「小弟不通姓名罢！」平如衡道：「知己既逢，岂有不通姓名之理！」那少年又笑道：「通了姓名，又恐怕为兄所轻。」平如衡道：「长兄高才如此，无论富贵便是寒贱，也不敢相轻。」那少年笑道：「吾兄说过不相轻，弟祇得直告了。小弟不是别人，便是袁石交所说的燕白颔。」平如衡听了大笑道：「原来就是燕兄，久仰！久仰！」又打了一恭致敬。
平如衡正打恭，忽见袁隐睁开眼，立起来扯着他乱嚷道：「老平好没志气！你前日笑燕紫侯纨袴无才，又说他考第一是夤缘，又说弟祇认得燕紫侯作才子，千邀你一会也不肯来，万叫你一会也不肯往。今日又无人来请你，你为何自家捱将来，与我袁石交一般的奉承。」平如衡大笑道：「我被张寅误了。祇道燕兄也是一流人，故尔狂言，不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪，固所不免，但小弟之罪实又石交兄之罪也。」袁隐一发乱嚷道：「怎么倒说是我之罪？」平如衡道：「若不是兄引我见张寅一阻，此时会燕兄久矣。袁隐反大笑起来道：「兄毕竟是个才子，前日是那等说来，今日又是这等说去，文机可谓圆熟矣。」说罢，大家一齐笑将起来。燕白颔道：「不消闲讲，请坐了吧。」遂叫左右将残席撤去，把留下的正席摆开。
平如衡看见，忙起身辞谢道：「今日既幸识荆，少不得还要登堂奉谒，且请别过。」燕白颔一手携住道：「不容易请兄到此，为何薄敬未申，就要别去？」平如衡道：「不是小弟定要别去，兄有盛设，必有尊客。小弟不速之客，恐不稳便，故先告辞。」燕白颔笑道：「兄道小弟今日有尊客么？请试猜一猜，尊客是谁？」平如衡道：「吾兄交游遍於天下，小弟如何猜得差。」袁隐笑说道：「小弟代猜吧。我猜尊客就是平子持。」平如衡笑道：「石交休得相戏，果然是谁？」燕白颔道：「实实就是台兄。」平如衡惊道：「长兄盛席，先设於此，小弟后来，怎么说是小弟？」燕白颔笑道：「待小弟直说了吧。小弟自闻石交道及长兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，执意不肯见过。小弟与石交再四商量，石交道兄避富如仇，爱才如命，故不得已，薄治一尊於此，託计兄作渔父之引，聊题鄙句，倾动长兄。不意果蒙青服，遂不惜下交。方纔石交佯作醉容，小弟故为唐突，皆与兄游戏耳。一段真诚，已託杯酒，尊客非子持兄，再有何人？」
平如衡听了，如梦初醒道：「这一段爱才高谊，求之古昔，亦难其人。不意紫侯兄直加於小弟，高谊又在古人之上矣。」因顾袁隐说道：「不独紫侯兄高情不可及，即仁兄为朋友周旋一段高情，也不可及。」袁隐笑道：「甚么高情不可及，这叫作请将不如激将。」平如衡又对计成说道：「燕兄既有此高谊，吾兄何不直言？又费许多婉转。」计成道：「若直说破，兄不肯来了。」大家鼓掌称快道：「罢了！罢了！」方重新送酒逊席，笙歌吹唱而饮。二人才情既相敬重，义气又甚感激，彼此欢然。又有袁隐献媚，计成韵趣，四人直饮到沉酣，方纔起身。忽见张寅同一个朋友兴兴头头的走上亭子来。祇因这一来，有分教：
君子流不尽芳香，小人献不了遗丑。
不知大家相会如何，且听下回分解。第十一回 一首诗佔尽假风光词曰：
世事唯唯还否否，若问先生，姓字称乌有。偷天换日出予手，谁敢笑予夸大口。岂独尊前香美酒，满面春风，都是花和柳。而今空燥一时皮，终须要出千秋丑。
右调《蝶恋花》
话说燕白颔与平如衡、袁隐、计成饮酒完，正起身回去。忽撞见张寅，同着一个朋友，高方巾、阔领大袖华服，走入亭来。彼此俱是相认的，因拱一拱手，张寅就开口说道：「天色尚早，小弟们纔来，诸兄为何倒要回去？」燕白颔答道：「春游小饮，不能久於留客，故欲归耳。」袁隐因指着那戴高方巾的朋友问张寅道：「此位尊兄高姓？」张寅答道：「此乃山左宋子成兄，乃当今诗人第一，为晏府尊贵客。今日招饮於此，故命小弟奉陪而来。」宋信就问四人姓名，也是张寅答道：「此位袁石交，此位计子谋，此位平子持，此位燕紫侯。紫侯兄就是所说华亭冠军，王宗师极其称讚之人。」宋信听了便逞恭道：「原来就是燕兄，久仰，久仰。」遂上前作揖。燕白颔忙还礼道：「宋兄天下诗人，小弟失敬。」作完揖，宋信正要攀谈叙话，忽听得林下喝道声响，知是晏知府来了，大家遂匆匆要别。宋信对着燕白颔刚说得一声「改日还要竭诚奉拜，」燕白颔便拱拱手，同平如衡、袁隐、计成同下亭子去了，不题。
原来宋信在扬州被冷绛雪在陶进士、柳孝廉面前，出了他的丑，后面传出来，人人嘲笑，故立身不牢。因想晏文物在松江做知府，旧有一脉，故走来寻他。晏知府果念为他受廷杖之苦，十分优待，故宋信依然又阔起来，自称诗翁，到处结交。这日晏知府请在迁柳庄听莺，故同张寅先来，恰与燕白颔相遇。燕白颔与众人纔下得亭子，晏知府的轿早到了。晏知府一眼看见，便问张寅道：「那少年象是燕生员。」张寅答道：「正是。」晏知府便对宋信说道：「这个燕生员乃是本郡燕都堂之子，叫做燕白颔。年虽小，大有才望。前日宗师考他个案首，闻得说还要特荐他哩。」宋信道：「生员从无特荐之例，宗师为何忽有此意？」晏知府道：「闻得是圣上见山黛有才，因思女子中尚然有才人，岂男人中反无佳士。故面谕各省宗师，加意搜求，如不得其人，便要重处。所以王宗师急於寻访。前日得了燕白颔，十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须再得一人，同荐方妙，再三託本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。」
宋信恐怕张寅听见前番之事，慌忙罩说道：「晚生乃山中之人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶！老先生既受宗师之託，何不就荐了张兄。况张兄又宗师之高筹，去燕兄祇一间耳。」晏知府听了，连忙笑说道：「本府岂不知张兄高才当荐，但科甲自有正途，若以此相浼，恐非令尊公老先生期望之意也。」宋信连连点首道：「老先生爱惜张兄可谓至矣。」张寅道：「门生蒙公祖大人培植，感激不尽。」说罢，方纔上席饮酒。
饮了半晌，晏知府又问道：「方纔我看见与燕生员同走，还有一少年，可知是谁？」张寅答道：「那少年不是松江人，乃是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，祇是性情骄傲，不堪作养。」晏知府道：「原来如此。」就不再问了。大家直饮到傍晚方散。晏知府先上轿去了。
张寅与宋信携手缓步而归。一路上张寅说道：「小弟因遵家严之教，笃志时艺，故一切诗文不曾留意。近日燕白颔与平如衡略做得两句歪诗，便往往欺侮小弟。今闻宋兄诗文高於天下，几时设一酌，兄怎生做两首好诗，压倒他二人，便可吐小弟不平之气。」宋信道：「若论时艺，小弟荒疏久了，不敢狂言。若说做诗，或可为仁兄效一臂之力。」张寅大喜道：「得兄相助，足感高谊。」二人走入城中方别了。
过了数日，宋信闻知燕白颔是个富贵之家，又是当今少年名士，思量结交於他。遂买了一柄金扇，要写一首诗，做贽见礼送他。再三在自家诗稿上寻，并无一首拿掇得出。欲待不写，却又不象个诗人行径。欲要信手写一篇，又恐被他笑话。想了半日，忽然想起道：「有了，何不将山黛的《白燕》诗偷写了，祇说是自家做的，燥一燥皮，有何不可！」主意定了，遂展开扇子，写在上面。又写了个名帖，叫人拿着一径来拜燕白颔。到了门上，将名帖投入。一个家人回道：「相公出门了。」宋信问道：「哪里去了？」家人回道：「王宗师老爷请去了。」宋信又问道：「今日不是考期，请去做甚么？」家人道：「听说是要做诗，不知是也不是。」宋信道：「既是不在家，拜上吧。」就将名帖并扇子，交付家人收下，去了。
原来燕白颔自与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中看书。家人接了名帖并扇子遂送到书房去，平如衡看见问道：「谁人的？」家人道：「是一位宋相公来拜送的。」平如衡遂接过去一看，看见名帖是宋信，心下暗道：「想必就是前日迁柳庄遇见的那位了。」再将扇子上诗一看，见题是咏白燕，因想道：「燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来众无人敢继，怎么他也想续貂，不知胡说些甚么。」因细细读去，纔读得头两句，便萧然改容。再读到首联：「鸦借色」、「雪添肥」，不觉大惊道：「此警句也！」再细细读完，因拍案歎道：「怎便说天下无才，似此一诗，风流刻画，又在时、袁之上。我不料宋信那等一个人品，有此美才。」
因拿在手中，吟咏不绝，祇吟到午后，燕白颔方回到书房来，对平如衡说道：「今日宗师请我去，要我做《燕台八景》诗，又要做祝山相公的寿文。见我一挥而就，不胜之喜，破格优待。又要特疏荐我为天下才子第一。又不知谁将吾兄才名吹到宗师耳朵里，今日再三问小弟可曾会兄，其才果是如何。小弟对道：『最是相知，其才十倍於己。』宗师听了大喜之极，还要请兄一会，要将兄忝与小弟同荐。荐与不荐，虽无甚荣辱，然亦一知己也。」平如衡道：「宗师特荐天下才子，虽亦一时荣遇。然有其实而当其名则荣，若无其实而徒处其名，其辱莫大焉。此举，吾兄高才，当之固宜，小弟实是不敢。」燕白颔道：「吾兄忝在相知，故底里言之。兄乃作此套言，岂相知之意哉！」平如衡道：「小弟实实不是套言。天下才子甚多，特吾辈不及见耳。今若虚冒其名，而被召进京，京师都会，人才聚集，那时彼一才子，此一才子，岂不羞死！」燕白颔笑道：「吾兄平素眼空四海，今日为何这等谦让？」平如衡道：「小弟不是谦让，争奈一时便有许多才子，故不敢复作旧时狂态。」燕白颔道：「一时便有许多，且请问兄见了几个？」平如衡道：「小弟从离洛阳，自负天下才子无两。不意到了山东汶上县，便遇了一个小才女，便令小弟瞠然自失。到了松江，又遇见了吾兄，又令小弟拜於下风。不意今日又遇见一个才子，读其诗百遍，其令人口舌俱香。小弟若再靦颜号称才子，岂非无耻。」燕白颔道：「汶上者远无征，姑且无论。小弟不足比数，亦当置之。且请问今日又遇何人？」
平如衡遂将扇子递与燕白颔看道：「此不又是一才子乎！」燕白颔展开读了一遍，不觉惊讶道：「大奇，大奇。前日遇见那个宋信，难道会做这样好诗？我不信，我不信！」平如衡道：「他明明写着『咏白燕小作，书以紫侯词兄郢政』，怎说不是他做的？」燕白颔道：「若果系他的笔，清新俊逸，真又一才子也。但细观其诗，再细想其人，实是大相悬绝。」平如衡道：「他既来拜兄，兄须答拜，相见时细加盘驳，便可知其真伪矣。」燕白颔道：「这也有理。明日就同兄一往何如？」平如衡道：「小弟就同去也不妨。」二人算计定了，燕白颔便叫取酒，二人对饮，细细将《白燕》诗赏玩，俱喫得大醉，方歇。
到了次日，燕白颔果然写了名帖，拉平如衡同去回拜。寻到寓处，适值宋信不在，祇得投了一个名帖，便回。二人甚是踌躇，以为不巧。不期回到门前，忽见一个家人，手中捧了一个拜盒，在那里等候。看见燕白颔与平如衡回来，便迎着说道：「家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一叙。」就揭开拜盒，将两个请帖送上。燕白颔接了一看，见是张寅的名字，心中暗想道：「他为甚请我？」因问道：「明日还有何客？」家人答道：「并无杂客，祇有山东宋相公与二位相公。」燕白颔又问道：「山东宋相公，可就是与府里晏老爷相好的么？」家人道：「正是他。」燕白颔道：「即是他，可拜上相公，说我明日同平相公来领盛情。」家人应诺去了。
燕白颔因与平如衡商量道：「兄可知老张请你我之意么？」平如衡道：「无非是广结交，以博名高耳。」燕白颔道：「非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲借他之力，以强压你我二人耳。」平如衡道：「这也无谓，如宋信果有才，你我北面事之，亦所甘心。怎遮得张寅一字不通之丑。」燕白颔道：「正是这等说。况宋信《白燕》诗，小弟尚有几分疑心，明日且同兄去一会便知。」平如衡道：「若论前日小弟骄傲了他，本不该去，既要会宋信，祇得同去走遭。」两人算计定了。
到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到门，张寅迎入。此时，宋信已先在厅上。四人相见，礼毕分坐。宋信是山东人，又是年长，坐了首位。平如衡年虽幼，是河南人，坐了二位。燕白颔第三位。张寅主人，下陪。坐定，先是宋信与燕白颔各道相拜不遇之情。燕白颔又谢金扇之惠，又盛称《白燕》诗之妙。平如衡亦讚《白燕》诗。宋信见二人交口称讚，便忘记是窍他人之物，竟认做自己的一般，眉宇扬扬说道：「拙作颇为众赏，不意二兄亦有同心。」燕白颔道：「不知子都之佼者，是无目者也。天下共赏，方足称天下之才。」大家闲叙了一回，张寅就请入席饮酒。
饮到半酣，谈起做诗。燕白颔有意盘驳他，忽问道：「宋兄遨游天下，当今才子还数何人？」宋信道：「当今诗人，莫不共推正、李。然以小弟论之，亦以一时显贵得名耳。若求清新俊逸之真才，往往散见於天下。如今日三兄高雅，岂非天下才子。」平如衡道：「小弟辈原不敢多让，今遇宋兄，不觉瞠乎后矣。」说罢，彼此大笑。
张寅道：「三兄俱当今才子，不必互相谦让，且再请数杯，必须求领大教，方不虚今日。」燕、平二人道：「少不得要抛砖引玉。」宋信正说得高兴，又喫得高兴，忽听得要做诗，心下着忙，便说道：「既蒙三兄见爱，领教正自有日，何必在此一时。」
事有凑巧，正说不完，忽见一个家人，抱着一个四五岁的小学生从外入来。众问何人？张寅答道：「是小犬。」宋信道：「好个清秀学生。」忙叫抱到面前玩耍。忽见他手中拿着一把扇子，上面画着一株梧桐树，飘下一叶。落款是「新秋梧桐一叶落图。」宋信看见，触想起山黛做的《梧桐一叶落》的诗，便弄乖说道：「三兄要小弟即席做诗，虽亦文人美事，但小弟才迟，又不喜为人缚束。今见令郎扇上图画甚佳，不觉情动，待小弟妄题一首请教何如？」张寅听了连声道：「妙，妙，妙！」遂叫左右取出笔砚送上。宋信拈笔欣然一挥而就。燕、平二人见他落笔每捷，已先惊讶。及接到手一看，见词意蕴藉，更加歎赏。再读到结句「正如衰盛际，先有一人愁。」不觉彼此相视，向宋信称讚道：「宋兄高才如此，小弟辈甘拜下风矣。」宋信听了，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，祇是哈哈大笑。
张寅见宋信一诗压倒燕、平不胜欢喜。因将扇子付与儿子去了，就筛了一大犀杯酒送与宋信道：「宋兄有此佳作，可满饮此杯，聊为庆圆。」宋信道：「信笔请教，有何佳处！」张寅笑道：「小弟不是诗人，也不知诗中趣味，但平兄自负诗人，眼空一世，今日这等称讚，定有妙处了。」
平如衡是个直人，先见了《白燕》诗，已有八九分怜爱。今又见当面题咏，便信以为真，真心服输，一味讚羨，哪里还顾张寅讥诮。燕白颔又再三交誉，弄得个宋信身子都没处安放。大家欢欢喜喜，直喫到傍晚方散。张寅就留宋信在书房中宿了。张寅以为出了他的气，满心快畅，不题。
却说燕白颔同平如衡返回到家里，因相与歎息道：「以貌取人，失之子羽。我看老宋那个人物，万万不道他有此美才。」平如衡道：「昨日《白燕》诗，兄尚有疑，今日《梧桐一叶落》诗，当面挥毫，更有何疑，岂非天下才子原多，特吾辈不及尽见耳！」燕白颔道：「人才难忽如此，今后遇卖菜佣人，亦当物色之。」两人又谈了半晌，方各歇息。
到了次早，平如衡睡尚未起，忽见叔子平教官差斋夫来，立等请去说话。平如衡不如为何，祇得与燕白颔说知，别了来见。叔子平教官接着就说道：「昨日晏府尊将两个名帖来请我与你去一会，不知为何，我故着人来接你商量，还是去好不去好？」平如衡道：「若论侄儿是河南人，他管我不着，可以不去。但尊叔在此为官，不去恐他见怪。」平教官道：「我也是这等想，还是同去走走，看他有甚话说。」就留侄儿喫了饭。祇见昨日送帖儿的差人又来催促，平教官祇得同了侄儿坐轿到府前。差人禀知晏府尊，便叫先请迎宾馆中坐下。随即自家落馆，以宾主礼相见，逊坐待茶。
茶罢，晏知府便先开口说道：「今日请二位到此，别无话说，祇因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才。前日於考试中自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡託本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个奇才。又因隔省不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才不问而可知矣。」平教官道：「舍侄末学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。」晏知府道：「本府亦非妄举，就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想，不必过谦。」
平如衡因说道：「生员虽异乡葑菲，今随家叔隶於帡幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外。但生员薄有才名，不过稍胜驽骀，实非绝尘而奔之骏足也。」晏知府笑道：「平兄不必过逊。当今才人岂尚有过於二兄者哉！」平如衡道：「不必远求，即公祖太宗师之贵相知，宋子成便胜於生员辈多矣。」晏知府听了大笑道：「宋子成与本府至交，本府岂不知之。平兄不要为虚名所惑。」平如衡道：「生员倒未必惑於虚名，祇恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺》诗，则宋子成的《白燕》诗未有不见之理。」晏知府笑道：「宋子成有甚《白燕》诗！」平如衡道：「怎说没有，待生员诵与公祖太宗师听。」因高吟两句道：「『淡去羞从雅借色，瘦来止许雪添肥』。此岂非宋子成《白燕》诗吗，难道公祖太宗师竟不曾见！」晏知府听了笑道：「此乃山小姐所作，与宋子成甚相干！」平如衡大惊道：「莫非偶然相同，待生员再诵后联与公祖太宗师听。」因又高吟二句道：「飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。」晏知府听了一发大笑道：「正是山小姐所作。结尾二句待本府念了吧，『多少朱门夸富贵，终能容我洁身归』，是也不是？」
平如衡听了，獃了半晌，心下暗想道：「原来是抄别人的。祇是《梧桐一叶落》诗当面做的，难道也是抄袭不成。」因又说道：「宋子成昨日新作《梧桐树一叶落》诗，十分警拔，待生员再诵与公祖太师听。」晏知府想一想道：「《梧桐一叶落》诗莫非末句是『正如衰盛际，先有一人愁』么？」平如衡见晏府尊念出，连连点首道：「正是，正是！」晏知府道：「这一发是山小姐所作了。」平如衡忙打恭道：「请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？」
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：「按院老爷私行入境，两县并刑厅四爷，俱飞马去迎接了。老爷亦须速去候见。」晏知府听了，便立起身辞说道：「按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。」说罢，竟匆匆去了。平教官与平如衡祇等晏府尊去后，方纔上轿回来。平教官竟回学堂不题。
平如衡依旧到燕白颔家来，寻见燕白颔，将前事细细说了一遍道：「你道此事奇也不奇。」燕白颔听了道：「《白燕》诗小弟原说他有抄袭之弊，但不料《梧桐一叶落》诗也是抄袭，怎偏生这等凑巧，真是奇事。」平如衡道：「这也罢了，但不知山小姐是何人？怎生样做《白燕》诗与《梧桐一叶落》诗，都被他窃了。祇可惜方纔匆匆，未曾问个明白。」燕白颔道：「既有了山小姐之名，就容易访问了。」平如衡道：「纵有其人，而知其名，也不知其中委曲。还须要问晏公，方纔得其详细。」燕白颔道：「问晏公不若原问老宋。」平如衡道：「怎生样问他？」燕白颔道：「这不难，老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。」平如衡大笑道：「这也有理。」二人算计定了。
到次日，便发帖去请。张寅与宋信接了帖子，以为他压倒，此去来定要燥一场脾胃，便欣然答应。祇因这一来，有分教：
雪消山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之丑。
不知后事如可，且听下回分解。第十二回 三杯酒透出真消息词曰：
死屍雪里难遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。
右调《菩萨蛮》
却说燕白颔与平如衡，欲要问山小姐《白燕》诗消息，遂发帖请宋信与张寅喫酒。宋信与张寅不知其意，祇道敬他才美，十分快活，满口应允。到了次日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。到半酣之际，燕白颔忽然讚道：「宋兄之才，真可称天下第一人矣。」宋信笑道：「燕兄不要把「才子」二字看轻了。这才子之名，有好几种论不得。」燕白颔道：「请问有哪几种？」宋信道：「第一是乡绅中才子论不得。他从科甲出身，又居显官，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得。他货财广有，易於交结，故人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。」
燕、平二人听了微微冷笑道：「宋兄所论最为有理。」张寅遂大声说道：「宋兄高论，曲尽人情，痛快之极。」宋信道：「不独富贵。第三便是闺阁之才，也论不得。她娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已销魂，若再能成咏，便是千古之慧心香口矣。所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而邀游於王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目！」张寅大笑道：「果然，果然！」
燕、平二人祇是笑。宋信道：「不说山人个个便是才子，内中亦有不肖。」燕白颔道：「为何又有不肖？」宋信道：「求显者之书而千谒富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖！若我小弟在长安时，交游间无不识之公卿，从不假其片纸只字，以为先容。至於分题刻烛，纵使捻断髭鬚，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出於寻常，故不禁狂言琐琐。」燕白颔道：「宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄这《白燕》诗，清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？」
宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚。欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：「此不过一时有感自作耳！」燕白颔又问道：「不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？」宋信一时摸不着所问情由，祇得漫应道：「是游燕时所作。」燕白颔道：「闻得京中山小姐亦有《白燕》诗，独步一时，不知宋兄曾见过么？」
宋信听见问出山小姐三字，打着自家的虚心病，不觉一急，满脸通红，一时答不来，祇得转问道：「这山小姐，燕兄为何也知道？」燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：「昨有敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕》诗与他看，他说在京中曾见山小姐的《白燕》诗，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？」
宋信着了急，红着脸，左不是，右不是，祇得勉强说道：「各人的诗，哪有个相同之理！」燕白颔道：「敝友不但说《白燕》诗相同，连《梧桐一叶落》诗，也说是相同的，却是为何？」宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：「这也奇了。」张寅见宋信光景不好，祇得帮说道：「同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理。祇怕贵友之言，有些荒唐。」燕白颔道：「荒唐与不荒唐，小弟也不知，祇有宋兄心下明白，必求讲明。」
宋信说不出，祇是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说，难於改口，因正色说道：「吾辈初不相知，往来应酬，抄寻他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作，以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。」燕白颔听了，因拍掌道：「子持此论，大为有理。」
宋信见事已泄漏，料瞒不得，祇得借平如衡之言，便老着脸哈哈大笑道；「子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三分客套。今已成莫逆，定当实告。祇是这山小姐之事说来甚奇，三兄须痛饮而听。」平如衡与燕白颔俱大喜道：「宋兄快士也，小弟辈愿闻。」遂叫左右筛起大犀杯，各各送上。
大家喫了两杯，燕白颔便开口道：「这山小姐果为何人？望宋兄见教。」宋信无法，祇得直说道：「这山小姐乃当朝山显仁相公之女，名唤山黛。如今想也有个十四、五岁了，做《白燕》诗时，年方十岁。生得娇倩如花，轻盈似燕，且不必论。祇说她做的诗，不独时人中少有，真是令汉唐减色，所以当今天子十分宠爱。」燕白颔道：「小小年纪，天子为何得知？」宋信道：「因为天子大宴群臣，偶见白燕，诏翰林赋诗，翰林一时应诏不来，天子不悦。山相公因献上此诗，圣上览之甚喜，故特特诏见。又面试《天子有道》三章，援笔立就，龙颜大悦。因赏玉尺一柄，着她量度天下之才。又御书『弘文才女』四字，其余金帛不论。山相公因盖了一座玉尺楼，将御书横作匾额，俱在上面。叫他女儿坐卧其中，拈弄笔墨。长安求诗求文者，日填於门。」燕白颔道：「宋兄曾见其人？果是真才么？」宋信道：「怎么不见！怎么不真！也曾有人疑她是假，动疏参论。天子敕尚宝少卿周公梦、翰林庶吉士夏之忠、礼部主事卜其通、行人穆礼、中书颜贵五臣，与她考校。此一举，人人替他耽忧，道一个小小女子，怎当得五个名臣考校。谁知其真正才子，实系天生，不论男女，不论年纪。这山小姐接了题目，信笔一挥，无不立就。将五个科甲名公，惊得哑口无言，笔不敢下。」
燕白颔与平如衡听见说得津津有味，不觉神情起舞，眉宇开张道：「我不信天下有此等才女。请问考校的是几首甚么诗？」宋信道：「诗值甚么，祇亏她一首《五色云赋》，约有六七百言，草也不起，下笔立成。内中含规颂圣，大有意味，真令人爱杀。」平如衡道：「《五色云赋》，宋兄记得么？」宋信道：「文长，那记得许多。祇记得内中警句道：『绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之花』。又一联道：『不线不针，阴阳刺乾坤之绣，非毫非楮，烟霞绘天地之图。』你道好么？」
燕白颔歎息道：「若非遇兄，几不知天地间，有此闺阁之秀。」平如衡道：「我辈男子，稍有寸长，便夸於人曰才子。视此岂不颜厚。」宋信道：「天子也是此意。说道：『女子中且有如此美才，岂可以天下之大，无一出类才人！』故严督学臣格外搜求。昨闻得王督学要特荐二兄，也正为山小姐而起也。」燕白颔道：「这山小姐如今有人家聘了么？」宋信道：「小弟出京时，一来她年纪尚小，二来山相公也难於说话，三来山小姐为天子所知，等闲无才之人，也不敢轻轻求，所以不曾受聘。」张寅道：「这等看来，若非公侯大臣家子弟，万万不能了。」燕白颔道：「山小姐既是才女，定然选才。大臣子弟若是无才，岂能动其心。」大家说说笑笑，直饮到酣然，宋信与张寅方纔别去。正是：
小人颜厚不知羞，一个哈哈便罢休。
若是面红兼汗下，尚能算做圣贤俦。
张寅与宋信本欲臊皮，倒讨了一场没趣而去，不题。
且说燕白颔与平如衡，自闻了山小姐之名，便几日癡癡獃獃，祇是思想。燕白颔忽说道：「这山小姐之事，我终有几分疑心。」平如衡道：「兄疑何事？」燕白颔道：「小弟终疑宋信之言不确，那有小小女儿有如此才美之理。」平如衡道：「据小弟看来，此事一痕不爽。」燕白颔道：「子持兄何所据而知其不爽？」平如衡道：「前日对兄不曾说完，小弟曾在汶上县闵子祠遇一女子，也祇一十二岁，题壁之诗美如金玉，此系小弟目击，难道也有甚么疑心。由此看来，则山小姐之事不虚矣。」燕白颔道：「此女曾知其姓名么？」平如衡道：「她自署名，扬州十二岁才女冷绛雪。看她行径，象个显宦人家宅眷。但在缙绅上细查，扬州并无一个姓冷的官宦，不知为何？」燕白颔道：「据兄之言，参之宋信所说，则是当今一时而有才女矣。以弟与兄而论，也算作一时两才子。但男子生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。任是公卿，任是有才，未有不愿得才美兼全而结婚姻者。若苍天有意，得以山、冷二小姐配与兄弟，岂非一时快事，千秋佳话。但恨天各一方，浮萍大海，纵使三生有幸，亦会合无由，殊令人惆怅。」平如衡道：「兄生於富贵之家，从未出户，看得道路艰难，便作此想。若以小弟而论，只身四海，何处不可追寻，但患无其人耳。今既有山黛、冷绛雪之名，则上天下地，皆踪影之乡。小弟在汶上时，即欲追随。徒以资斧不继，故至此耳。」
燕白颔听了大喜道：「吾兄高论，开弟茅塞。富贵功名。吾与兄自有，何心拘拘於此。冷绛雪虽不知此消息，难以物色。而山黛为当朝宰相之女，岂有访求不得之理。若论道路行李，小弟自是供应之。行当与兄寻访，若有所遇，也不枉你我一生名实。」平如衡道：「莫说她是两个美人，尚有婚姻之想，即使是两个朋友，有如此才美，亦不可当吾身而失之。」燕白颔连声道：「是。」二人算计定了。
又过得数日，忽报房来报说：「王学院老爷已特疏荐松江府燕白颔、河南府平如衡，为天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可观，伏乞敕下有司，优礼征诏，以彰崇文之化。」燕白颔看了与平如衡商量道：「你我既为宗师荐子，明日旨意下时，少不得要征诏入京，便可乘机去访山小姐了。」平如衡道：「若待征诏入京去访，便有许多不妙。」燕白颔道：「有何不妙？」平如衡道：「山小姐之才，既上为天子所知，下为公卿所服，必非等闲不及。你我被荐为天下才子，倘圣上诏与考校。莫说全不及她，即稍有短长，便是辽东白豕，岂不惹人笑死。」燕白颔道：「似此如之奈何？」
平如衡道：「据小弟愚意，莫若乘荐本纔入，圣旨未下，兄与小弟改易姓名，潜走入京。山小姐既有玉尺楼，量度天下之才，求诗求文者日填於门，料不避人。你我且私去与她一较，看是如何？若是其才与我辈仿佛，不至大相径庭，明日旨意下了，便可赴阙应诏。若是万人不及，便好埋名隐姓，作世外之游，也免得当场出丑。」燕白颔笑道：「兄的算计倒也万全，祇是看得山小姐太高，将你我自视太低了。你我一个男子，胸中有万卷书，口中有三寸舌，一枝笔从来纵横无敌，难道见了一个小小女子，便死了不成！」平如衡笑道：「兄不要过於自夸。李太白唐时一人，曾见崔颢《黄鹤楼》诗而不敢再题。小弟岂让人之人。天下事最难料，前日在闵子祠看了冷绛雪之诗，小弟几乎搁笔。何况山黛名重一时，岂可轻觑！」
燕白颔笑道：「也罢，这都依你。祇是还有一件，也要讲过。」平如衡道：「有何事要讲？」燕白颔笑道：「山小姐祇一人，你我却是两个，倘到彼时她要选才择婿，却莫要怪小弟不让。」平如衡也笑道：「好，好。一发与兄讲明，你我俱擅才子之名，一时也难分伯仲。若要与兄同考，以兄门第，自然要拔头筹。就是今日同应征诏而去，当事者必定要首取於兄。何也？兄为都宪之后，门生故吏，满於长安，岂有不为兄先容者？小弟虽逊一筹，而私心窃有不服。今日山小姐既有玉尺量才之称，兄若肯与小弟变易姓名，大家无有依傍，祇凭文字，若有长短，弟所甘心。」燕白颔道：「以小弟为人，岂靠门第作声价！」平如衡道：「兄虽不靠门第，而世情未免以声价取门第。惟有无名寒士之取为最公。吾兄若肯一往，则你我二人之文品定矣。」燕白颔道：「既然如此，当变姓名与兄同往。」平如衡道：「要行须索早行。若迟到了，圣旨一下，便有府县拘束，出门不得了。」燕白颔道：「作速打点就是。」二人算计停当，一面收拾起身不题。
却说张寅祇指望借宋信之才压倒燕、平二人，不期被燕白颔搜出底脚，又出了一场丑，十分没趣。又闻得山小姐才美，心下想道：「怎能够娶山小姐为妻，则二人不压而自倒矣。」又想道：「若论起门楣，她是宰相之女，我是天官之儿，也正相当。祇怕她倚着有才，不肯轻易便许与我。」心下辗转踌躇。过了些时，忽又闻得王宗师果荐了燕白颔、平如衡为天下才子，要征诏进京，心下一发着慌道：「这两个小畜生若进了京，山家这一头亲事定要被他佔了，却是气他不过。」心下想道：「还是寻老宋来商量。」
原来宋信自从那日在燕家喫酒，讨了没趣，便不好在张家住，祇得复回旧寓。这日被张寅寻来了，就将心上之事一一说与他知。就要他设个法儿，以为求亲之计。宋信听了祇是摇头道：「这个难。」张寅道：「为甚有许多难？」宋信道：「兄虽说是受了燕、平二人之气，尚不过是朋友之间小口舌，微微讥诮而已，何曾敢十分唐突。你不知那小丫头，十分惫懒，拿着一枝笔，在纸上就似蚕喫桑叶的一般，沙沙祇是写，全不顾别人死活。你若有一毫破绽，他便做诗打觑你。兄要求这头亲事，却从哪里讲得起？」张寅道：「依兄这等说，难道她一世不嫁人了？」宋信道：「岂有不嫁之理，但不知她属意何人？」张寅道：「肯不肯且由她，求不求却在我。莫若写一信与家父，叫他央媒去求求看。」宋信道：「这个万万无用。」张寅道：「却是为何？」宋信道：「一来尊翁老先生官高年尊，若去说亲，见他装腔作势，必不肯十分下气去求；二来山老为人执拗，不见女婿断然不肯轻易许可；三来山黛这小丫头爱才如命，若没有两首好诗动她，如何得她动念。还是兄乘燕、平二人旨意未下，先自进京，替尊翁老先生说明，央一当权大贵人去作伐。一个说不允，再央一个去说。三番五次，殷勤恳求，他却不过情面，或者肯也不可知。山老若要相看女婿，兄人物魁伟，料必中意。再抄人几篇好文字、好诗词，刻作兄的窗稿，送与山小姐去看。她在闺中哪里便知是假的。若看得中意，这事便有几分稳了。」主张寅听了满心欢喜道：「蒙兄指引，甚是有理。但就是小弟进京，也是初次。又且家父严肃，出入谋为，恐亦不便。闻兄曾在京久居，请託最熟，得能借重同往，不独深感，自当重报。」宋信听了连连摇首道：「这个难。」张寅道：「吾兄游於松，与游於京，总是一般，为何有许多难处？」宋信道：「有些难处，却是对兄说不得。」张寅道：「有甚难处？想祇是兄虑小弟行李淡薄，不足弃之费，故设词推脱耳。兄若肯同往，凡有所用，小弟决不敢悭吝。」
宋信见张寅苦苦要他进京，心下暗暗想道：「我虽离京已有四五年，前事想也冷了。便有人认得，谁与我做冤家。我在松江，光景也祇有限，莫若同他进京，乘机取他些用用也好。但须改换姓名方妙。」沉吟了半晌，因说道：「小弟懒於进京，也不为别事，祇因小弟在京时，名太重了，交太广了，日日被人缠扰，不得自由自在，所以怕了。若是吾兄定要同往，小弟除非改了姓名，不甚见客，方纔可也。」张寅大喜道：「这个尤妙。兄若改名，不甚见客，方於小弟之事有济。」宋信道：「若要进京，便不宜迟，恐燕、平二人到了，又要多一番避忌。莫若早进去，做一个高材捷足。他二人来时，任他才貌也无及了。」张寅道：「有理，有理。别事都不难，祇是要抄好文章、好持词，却哪里得有？」宋信道：「这不难。要好文章，祇消叫斋夫将各县宗师考的一二名，抄几篇就是了。至於诗词，闻得前日燕白颔与平如衡在迁柳庄听莺的联句甚好。燕白颔还有一首《题壁》，一首《赠妓》，一首《赠歌僮》。平如衡还有一首《感怀》诗，一首《闵子庙题壁》诗，何不託朋友尽数抄来。就是兄园里壁上的这首也好，祇消改了题目，刻作兄的。到了京中，相隔三千余里，谁人得知其假。」
张寅听了，不胜之喜。果然叫人各处去抄，又託袁隐将燕白颔与平如衡平日所作的好诗文，又偷了好几首，着人刻作一册，起个名叫做《张子新编》。宋信又改了一个姓名，叫作宗言，二人悄悄进京去了不题。
却说燕白颔父亲燕都堂，虽已亡过，母亲赵夫人尚在堂。他将前事禀过母亲，将家事都交付母亲掌管。自收拾了许多路费行李，又带了三四个得力家人，又与平如衡商量，燕白颔依母姓改名赵纵，平如衡就依赵纵二字，取纵横之义，改名钱横。扮作两个寒士，也悄悄进京而去。祇因这一去，有分教：
锦为心，绣为口，才无双而有双；花解语，玉生秀，美赛无而有赛。
毕竟不知后事如何，且听下回分解。第十三回 观旧句忽尔害相思词曰：
人在念，事关心，消瘦到而今。开缄忽接旧时吟，铁石也难禁。情恻恻，泪淫淫，魂梦费追寻。鱼书杳杳雁沉沉，最苦是无音。
右调《喜迁莺》
话说燕白颔与平如衡扮做贫士，改名赵纵、钱横，瞒了宗师，悄悄僱船从苏州、常州、镇江一路而来。在路上遇着名胜所在，二人定要游览题诗，发泄其风流才学，甚是快乐。
一日，到了扬州，见地方繁华佳丽，转胜江南。因慕名就在琼花观作了寓所，到各处去游览。闻知府城西北有一个平山堂，乃宋朝名公欧阳修所建，为一代风流文人胜迹，遂同去游赏。寻到其地，祇见其基址虽存，而屋宇俱已颓败。惟有一带寒山，高低遮映；几株残柳，前后依依。二人临风凭弔，不胜盛衰今昔之感。因叫家人沽了一壶村酒，寻了一块石上，二人坐着对饮。
燕白颔因说道：「我想欧阳修公为宋朝文人之巨擘，想其建堂於此，歌姬佐酒，当时何等风流，而今安在哉！惟此遗踪，留一片荒凉之色。可见功名富贵，转眼浮云，曾何益於吾身。」平如衡道：「富贵虽不耐久，而芳名自在天地。今日欧阳公虽往，而平山堂一段诗酒风流，俨然未散。吾兄试看此寒山衰柳，景色虽甚荒凉，然断续低徊，何处不是永叔之文章，动人留连感歎。」二人论到妙处，忽见两个燕子呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂试开一堵残壁。先是燕白颔题一首词儿在上面，道：
闻说当年初建，诗酒风流堪羨。曾去几多时，惟剩晚山一片。谁见，谁见，试问平山冷燕。
右调《如梦令》 云间赵纵题燕白颔题完，平如衡接过笔来，也题一首道：
芍药过春无艳，杨柳临秋非线。时事尽更移，惟有芳名不变。休怨，休怨，尚有平山冷燕。
右调《如梦令》 洛阳钱横题二人题罢，相顾而笑。又谈今论古，欢饮了半晌，方携手缓步而回。回到观前，天已昏黑。祇见许多衙役轿马拥挤观前，甚是热闹。问人，方知是太守在大殿上做戏请客。二人见天晚人杂，因混於众人中，悄悄走到殿前一张，祇见上面两席酒，坐着两客。不是别人，恰是张寅与宋信。心下暗惊道：「他二人为何到此？」再看下席，却是府尊奉陪。恐怕被人看见，不敢久立，遂走回寓所，私相商量。
燕白颔道：「我们在家时不曾听得他出门，为何反先在此处？」平如衡道：「莫非来打秋风？」燕白颔道：「若说打秋风，在老宋或者有之；张伯恭家颇富足，岂肯为此离家远涉在此。依小弟想来，祇怕听见山小姐之事，亦做癡想，故暗拉老宋一同北上，以为先下手为计耳！」平如衡道：「兄此想甚是有理。他倚着父亲吏部之势，故有此想耳！我们却是怎样个算计方妙？」燕白颔道：「我们也没算计，此事乃各人心事，说又说不出，争执又争执不得，祇好早早去了，且到京中再看机缘如何。」平如衡道：「既要去，明早就行。莫与他看见，知我二人进京，他一发要争先了。」燕白颔道：「有理，有理。明日须索早行。」二人睡过夜，到了次早，果然收拾行李，谢了主人，竟自僱船北去，不题。
你说宋信与张寅为何在此喫酒？原来宋信到了扬州，因与窦知府有旧，要在张寅面前卖弄他相识多，遂去拜见。又在窦知府面前夸说张寅是吏部尚书之子，与他相厚，同了进京。窦知府听见吏部二字，未免势利，故做戏请他二人。戏到半本之时，攒盒小饮。
窦知府因问道：「张兄进京，还是定省尊翁老大人，还是别有他事？」张寅道：「祇为看看老父，并无别事。」窦知府又问道：「子成兄为何又有兴进京？」宋信道：「这且慢说。且请问窦老先生，可曾闻得冷绛雪进京之后光景怎么了？还是为妾，还是为婢？」窦知府笑道：「冷绛雪的事情可谓奇闻，兄难道还不知道。」宋信道：「冷绛雪进京之后，晚上就往游云间，其实不知。」窦知府道：「山小姐自恃才高，又倚天子宠眷，一味骄矜，旁若无人。此乃兄所知者。不期冷绛雪这小小女子，倒有些作用。到她府中，一见面就争礼不拜。山小姐出题考她，她援笔立就，竟将一个眼空四海的山小姐压服定了。不但不敢以婢妾相待，闻说山相公欲要将她拜为义女，山小姐犹恐辱了她，竟以宾客礼相待。又替她题疏加官号。天子听从，加她个女学士之衔。又将她父亲冷新敕典中书，冠带荣身，你道奇也不奇。兄前日原是要处她，出兄之气。不知她的造化，倒因祸而得福。」
宋信听得獃了半晌，又问道：「果是真么？」窦知府道：「命下，冷新的冠带，是本府亲送去的，怎说不真！」宋信道：「这等看来，山府之事，冷绛雪倒也主持得几分了。」窦知府道：「闻得山小姐於冷绛雪之言，无有不听她的，怎么主持不得。」宋信听了，又沉吟半晌，因以目视张寅道：「这倒是吾兄一个好机会。」张寅惊问道：「怎么是小弟的好机会？」宋信道：「这个机会全要在窦老先生身上，须瞒不得。」张寅道：「既蒙窦宗师错爱，门生心事不妨直告。」
窦知府因问道：「张兄有甚心事？」宋信道：「张兄此行，虽为趋事尊翁大人，然实实为闻得山小姐之名，意欲求以为配。到了京中，央求几个大老作伐。他两家门当户对，自有可成的道理。但以山小姐之才，必定爱才。张兄美才，一时未必得知。方纔听得冷绛雪这等得时，连父亲冷大户俱加了冠带，何不借重窦老先生鼎力，央冷大户写一封书与冷绛雪，说知张兄求婚之意，託她於中周旋。再将张兄所刻佳篇，寄一册进去，使她知张兄美才。内中之心一动，外面之事便好做了。岂非一个好机会。」
张寅听了，满脸堆笑，因连连打恭，向窦知府道：「若蒙太宗师高谊，玉成门生，断断不敢忘报。」窦知府道：「要冷中翰写书进京，这也容易，本府自当为尊兄效一臂之力。」张寅称谢道：「既蒙慨允，明日再当造府拜求。」说完，又上席，完了下半本戏，方散。
到了次日，张寅与宋信商量备了一副厚礼，来拜送窦知府，求他转央冷大户写书进京，託冷绛雪婉转作伐。又将《张子新编》一册，求他并附寄进京，以见张寅有如此之才。窦知府接了礼物说道：「本府若不受厚礼，尊兄祇说推辞了，」遂全受了。因发下名帖，请冷中书来，面与他说知此事。冷中书怎敢违府尊之命，遂央郑秀才婉婉转转，写了一封书，将《张子新编》并封在内，叫女儿周全其事，写完封好，送与窦知府。窦知府接了送与张寅。张寅得了，如获至宝。因辞谢窦知府，与宋信二人连夜赶了进京。及到了京中，见过父亲，方知山相公已不在朝。
原来，山显仁为因女儿才高得宠，压倒朝臣，未免招许多妒忌。遂连疏告病，要辞归故乡。天子不准。当不得山显仁苦苦疏求。天子因面谕道：「卿既苦辞，朕也不好强留。但卿女山黛，朕深爱其着作，时有所命。卿若辞归，必尽室而行，便有许多不便，为之奈何？」山显仁奏道：「圣恩如此隆重，微臣安敢过辞。但臣积劳成病，阁务繁殷，实难支持，故敢屡渎。」天子道：「卿既不耐烦剧，城南二十里有皇庄一所，甚是幽僻，赐卿移居於内调理。卿既得以静养，朕有所顾问，又可不时诏见。即卿女山黛时有诗文，亦可进呈，岂不两便。」山显仁叩头感谢道：「圣恩念臣如此，真天高地厚矣！」遂领旨移居於皇庄之内。
这皇庄离城虽祇一二十里，却山水隔绝，另是一天。内中山水秀美，树木扶疏，溪径幽折，花鸟奇异。风景不减王维之辋川，何殊石崇之金谷。山显仁领了家眷移居於内，十分快意。仍旧盖了一座玉尺楼，与女儿山黛同冷绛雪以为拈弄笔墨之所。皇庄是那总名，却有十余处园亭，可以随意游赏。山显仁虽然快乐，却因女儿已是十五六岁，未免要为她择婿。在阁内时，因山黛之名满於长安，人人思量要求。却都知道她为天子所宠，岂肯轻易嫁人。故人人又不敢来求，所以至今一十六岁，尚然待字。山显仁留心在公卿子弟中访看，并无一个略略可观。因暗想道：「祇看明年春榜下，看有青年进士，招一个为妙。」不料张寅一到京，闻知山相公住在皇庄。一面与父亲说知，央大老来求，一面就差人将中书的家书送至皇庄。
且说冷绛雪接了父亲的家信，拆开来看，知是张寅要求山小姐为婚，託她周旋之意。又见内有《张子新编》一册，因展开一看，见迁柳庄听莺题壁诸作，风流秀美，不禁一喜颜色道：「好诗，好诗！何处有此美才！」正看不了，忽山黛走来道：「冷姐姐，看甚么？」冷绛雪看见是山黛，因回身笑说道：「小姐，恭喜，贺喜！」山黛也笑道：「何忽出此奇语，小妹有何喜可贺？」冷绛雪道：「贱妾为小姐觅得一佳偶在此，岂不可贺！」山黛道：「姐姐谈何容易。慢道无婿，纵使有婿，又安得佳！」冷绛雪道：「若无婿，又何是为喜；若有婿，不佳又何足言贺！小姐请看此编便见。」遂将《张子新编》递与山黛。
山黛接了，先看名字是云间张寅着，因说道：「云间是松江了。」因再看诗，一连看了三两首，遂大惊道：「此等诗方是才子之笔，不知姐姐从何处得来。」冷绛雪道：「是家父寄来，託贱妾与小姐作伐。贱妾常歎小姐才美如此，恐怕天地间没有个配得小姐来的丈夫。不期，今日忽得此人，方信至奇至美之事，未尝无对。」山黛道：「才虽美，未卜其人何如？」冷绛雪道：「人祇患无才耳。若果有才，任是丑陋，定有一种风流，断断不是一村愚面目，此可想而知也。」山黛笑道：「姐姐高论，不独知才，兼通於知相矣。」二人大笑。再将《张子新编》细细而看。看一首爱一首，二人十分欢喜，不胜击节。忽看到后面，见一首诗题目是：
题闵子祠壁，和维扬十二龄才女冷小姐原韵。
诗道：
又见千秋绝妙词，怜才真性孰无之。
倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
冷绛雪看见这首诗，忽然大惊道：「这又作怪了。」山黛问道：「姐姐为何惊讶？」冷绛雪道：「此事一向要对小姐说，无因说起，故不曾说得。贱妾到尊府来时，路过闵子祠，因上去游览，一时有感，遂题了一首绝句在壁上。刚转得一转身，不知谁人就和了一首在上面。就是此诗，一字不差。贱妾还记得后面落款是『洛阳十六岁小书生平如衡奉和』。贱妾出庙门时，恰遇见一个小书生，祇好十五六岁。衣履虽是个寒士，却生得昂昂俊秀，皎皎出尘。见贱妾出庙，十分徘徊顾盼，欲诉和诗之意。贱妾因匆匆上船，不及返视，至今尚依依梦魂间，以为此生定然是个才子。不知今日何故这个张子又刻作他诗，莫非那日所遇，即是此人？为何又改了姓名，岂不作怪！」山黛道：「原来有此一段缘故，或者为寄籍改名，也未可知。要见明白却也不难，这张生既要求亲，定然要来拜谒。姐姐既识其面，待他来时悄悄窥视。若原是其人，则改移姓名不消说了。」冷绛雪道：「除非如此，方见明白。」二人说罢，又将余诗看去。祇见下一首即写着：
有杯闵子祠题壁诗人仍用前韵相逢无语别无辞，流水行云何所之？
若有蓝桥消息访，任教尘染马蹄缁。
冷绛雪看了，默然良久。暗想道：「看他这一首诗意，分明是因壁间之诗有怀於我。」又暗自沉吟半晌道：「你既有怀於我，为何又央我求婚於小姐？」心下是这等想，便不觉神情惨淡，颜色变异。山黛看见，早已会意，因宽慰说道：「细观此诗，前一首尚是怜才，而表其缁衣之好。后一首则蓝桥消息，明明有婚媾之求了。诗意既有属，岂有复求小妹之理？其中尚有差误。」
冷绛雪道：「家君书中写得明明白白，安得差误？」山黛道：「尊翁之书固然明白，而此生之诗却也不甚糊涂。若无差误，定有讹传。此时悬解不出，久当自知。」冷绛雪道：「有差误，无差误，且听之。祇就诗论诗，诗才如此之美，又令人忘情不得。」山黛道：「才人以才为命，有才如此，情岂能忘！然亦不可太多，太多则自苦矣。此生既有美才，必有深情。观《题壁》与《有怀》二作，其情之所锺已见大概。姐姐何必过於踌躇，令情不自安。」冷绛雪道：「小姐之言固然甚透，但情之生灭亦不可由人。闵祠一面，见怀二诗，此情之所不能忘。而消息难寻，此又情之所以多也。安禁而能不踌躇！」山黛道：「消息难寻，此特没情蠢汉之言。若深情人，决不作此语。蓝桥岂易寻消息者耶！而至今何以传焉？此生引以明志，情有在也。姐姐又何虑焉？」冷绛雪无语，俯首而笑。二人再将余诗看完，十分爱慕。山黛与冷绛雪商议道：「尊公寄诗之事，且莫要说起，且看他怎生样来求？」二小姐在闺中商议不题。
却说张寅见冷大户的家信送了入去，定然有效。迟了数日，遂与父亲讲明，央了一个礼部孙尚书来与山显仁说亲。山显仁因女儿已是一十六岁，，年已及笄，遂不拒绝。祇回道：「小女薄有微才，为圣主所知。必须才足相当，方敢领教。张老先生令郎，果有大才，乞过舍一会，再商许可。」
孙尚书即以此言回复张寅。张寅遂欣然欲往。宋信闻知连忙拦住道：「去不得，去不得，一去便要决撒。」张寅问道：「这是为何？」宋信道：「你还不知山小姐之为人。她才又高，眼又毒。你若不去，她道你是个吏部尚书之子，又兼媒人称扬，或者一时姻缘有分，糊涂许了。兄若自去，倘或一时问答间有甚差错，被她看破，莫说尚书，便是皇帝为媒，那丫头也未必肯。兄肯听依小弟之意，祇是推託不去为妙。」张寅道：「不去固妙，但将何辞推託？」宋信道：「祇说途中劳顿有恙，若要看才，但将《张子新编》送去，如此便有几分指望。」张寅欢喜道：「有理，有理。」遂央孙尚书写书，回说途中辛苦抱恙，不能进谒，先呈诗稿一册请政。伏乞怜才，许谐秦晋，庶不失门楣之庆。
山显仁接了《张子新编》一看，见诗甚清新，十分欢喜。因面付与山黛道：「我连年留心选才，公侯子弟遍满，并无一个略略中意。今看张寅的《新编》，倒甚是风流香艳。我儿你可细细一看。你若中意，我便有处。」山黛道：「诗虽甚好，但人不肯来，其中未必无抄誊盗袭之弊。」山显仁道：「我儿所虑亦是。但看此诗俱是新题，自非前人之作。若说时人，我想时人中哪里又有这等一个才子与他抄袭。」山黛道：「天地生才，哪里限得。孩儿之才，自夸无对，谁知又遇了冷家姐姐。张寅之外，安知更没张寅。祇是索来一见为真。」
山显仁拗不过山黛，祇得又写信回孙尚书，定要张寅一见。孙尚书报知张寅，张寅着忙，又与宋信商议。宋信道：「前日还在可去不可去之间，今日则万万不可去矣。」张寅道：「这是为何？」宋信道：「前日若去，泛然一见，彼此出於无心，还在可考可不考之间。今日屡逼而后去，彼此俱各留意，虽原无意要考，也要考一考矣！」张寅道：「若果要考，这是万万去不得了。且再捱几日看看机会。」宋信道：「有甚机会看得，祇是再央一位当权大老去作伐，便是好机会。」张寅听信，祇得与父亲说知，又央一个首相去求亲不题。
却说冷绛雪，自从见了平如衡怀她之诗，便不觉朝思暮想，茶饭都不喜喫。每常与山小姐花前联句，月下唱酬，百般韵趣。今日遇着良辰美景，都觉索然。虽勉强为言，终不欢畅。山小姐再三开慰，口虽听从，而心祇癡迷，每日祇是恹恹思睡。山小姐欲致张寅一见，以决前疑，而张寅又苦辞不来。冷绛雪渐渐形容消瘦，山小姐十分着急。欲与父亲说知，却又不便启齿；欲再含忍，又怕冷绛雪成病。
正没法处，忽闻圣旨遣一中贵召父亲入朝见驾。此时山显仁病已痊愈，便不敢推辞，遂同中贵肩舆入朝，朝见於文华殿。朝见毕，天子赐坐。因问道：「朕许久不见卿，不知卿女山黛曾择有佳婿否？」山显仁忙顿首谢道：「蒙圣恩垂念，实尚未曾择得。」天子道：「以卿门第，岂无求者？」山显仁道：「求者虽多，但臣女山黛蒙圣恩加以才女之名，不肯苟且託之匪人，有辜圣眷，故尤然待字也。」天子道：「卿既未曾选得，朕倒为卿选得两人在此。」山显仁奏道：「微臣儿女之私，怎敢上费圣心。但不知选者是何人？」天子道：「南直学臣王衮，昨有疏特荐两个才子，头一个是松江燕白颔，第二个是洛阳平如衡，年俱不满二十。疏称他才高雕绣，学贯天人，悬笔万言，可以立就。又献燕白颔的《燕台八景》诗，朕览之果是奇才。昨已有旨征诏去了。特征诏到时，朕当於二人中择一佳者，为卿女山黛主婚。」山显仁连连叩头谢恩。天子又赐酒饭，留连了半日，方放还家。
山显仁一到家，就与女儿一一说知此事。山黛听见说两个才子，一个是洛阳平如衡，心下暗惊道：「原来果另有一个平如衡，则张寅此诗的系窃取无疑矣。」一时尚未敢与父亲说明，祇含糊答应道：「圣恩隆重如此，何以报答。」一面说罢，一面就走到冷绛雪卧房中来说道：「姐姐不必过虑，小妹有一桩喜事来报你知道。」冷绛雪忙惊问道：「小姐有何喜事报我？」山小姐不慌不忙，细细而说。祇因这一说，有分教：
柳中鹦鹉语，雪里鹭鸶飞。
不知说出甚么来，且听下回分解。第十四回 看梅花默然投臭味词曰：
祇怕不春光，若是春光自媚。试看莺莺燕燕，来去浑如醉。饶他金屋好花枝，莫不恹恹睡。但愿芳香艳，填满河洲内。
右调《好事近》
话说山小姐闻知平如衡消息，连忙报知冷绛雪，说道：「今日圣上特召爹爹进朝，说南直隶学臣疏荐两个才子，你道是谁？」冷绛雪道：「贱妾如何得知，乞小姐明言。」山小姐道：「一个是松江人，叫做燕白颔。那一个你道奇也不奇，恰正是姐姐所说的洛阳平如衡。」冷绛雪道：「平如衡既另有一人，这张寅却又是谁？莫非一人而有两名？」山小姐道：「这个未必。圣上说燕白颔与平如衡纔批旨去徵召，这张寅已在京师，岂有是一人之理。」冷绛雪道：「若非一人，为何张子之诗竟是平子之作？」山小姐道：「以小妹看来，这个张寅定非端士。」冷绛雪道：「小姐何以得知？」山小姐道：「他既要求亲，若果有真才，自宜挺然面谒，为何祇央权贵称扬，而绝不敢登门？若非丑陋，定是无才。这《张子新篇》大约是他人旧作，而窃敢以作嫁衣裳也。」冷绛雪道：「小姐此论甚是有理。」山小姐道：「平如衡既为姐姐刮目，又为学臣特荐，闵祠二诗又见一斑，其为才子无疑矣！天子欲为小妹择婿，小妹当为姐姐成全闵祠之一段奇缘，以作千秋佳话。」冷绛雪道：「闵庙奇缘，虽尚未可知，而小姐美意亦已不朽矣！但妾想学臣所荐二人，平生既实系才子，则那燕子定是可儿。小姐原以白燕得名，那生祇名燕白颔，互为颠倒，此中似有天意。今又蒙圣主垂怜，倘能如愿，岂非人生快事。」山小姐道：「姻缘分定，且自由他。今得姐姐开怀，大是乐事。」就扯了冷绛雪同到玉尺楼去闲耍。正是：
鸟长便能语，花开自有香。
旧时小儿女，渐渐转柔肠。
按下山小姐与冷绛雪闺中闲论不题。
且说燕白颔与平如衡，自离扬州，虽说要赶到京师，然二人都是少年心性，逢山要看山，逢水要观水。故一路耽耽搁搁，直度过了岁，方纔到京，到京之日，转在张寅之后。二人到了京师，寻了一个寓所，在玉河桥住下，就叫来一个家人，去问山阁老的相府在哪里。家人去问了，来回道：「山阁老已告病回去多时了。」燕白颔与平如衡听了大惊道：「怎你我二人这等无缘。千山万水来到此处，指望一见山小姐，量量尔我之才，不期不遇。他又是一个秦人，这一告病去了，便远隔山河，怎能得见？」
燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新缙绅来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，知道是真，便情性索然。平如衡虽也不快，却拿着缙绅颠来倒去，祇管翻看。燕白颔道：「人已去矣，看之何益！」平如衡道：「有意栽花，既以无成；无心插柳，或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。」燕白颔笑道：「偌大京师，如大海浮萍，吾兄向何处寻起？」平如衡道：「兄不要管我，待小弟自查。」因再四捡来捡去。忽捡着一个鸿胪少卿姓冷，因大喜道：「这不是。」燕白颔又笑道：「兄癡了！」天下有名姓尽同，尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎以为绛雪之家，天下事哪有如此凑巧！」平如衡道：「天下事要难则难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是也可尽小弟爱才之心。」大家又笑之，各自安歇。
到次日清晨，燕白颔尚未起身，平如衡早已自去寻访了。燕白颔起来闻知，因大笑道：「『情之所锺，正在我辈』。千古名语。」喫了早饭，尚不见来家。又听得城南梅花盛开，自家坐不住，遂带了一个小家人，独自出城南去闲耍。出了城，因天气清明，暖而不寒，一路上断断续续有梅花可看，遂不觉信步行有十数余里。忽到一处，就象水尽山穷一般，因问土人道：「前面想是无路了。」土人笑道：「转入山去，好处尽多，怎说没路。」燕白颔依他，转过山脚，往里一望，祇见树木扶疏幽秀，又是一天，心甚爱之。祇得又走了入去，一步一步皆有风景可观。不觉又行了二三余里，心虽要看，争奈足力不继，行到一庄花园门首，遂坐下歇息。歇息稍定，再将那花园一看，祇见：
上下尽为碧瓦，周围都是红墙。雕甍画栋吐龙光，凤阁斜张朱网。
娇鸟枝头百啭，名花栏内群芳。风流富贵不寻常，却有侯王气象。
燕白颔看见那花园规模宏丽，制度深沉，象个大贵族人庄院，不敢轻易进去。又坐了一歇，不见一个人出入，心下想道：「纵是公侯园囿，在此郊外，料无人管，便进去看看，也无妨碍。」随叫家人立在门外，自家信步走了入去。园内气象虽然阔大，然溪径铺置，却甚逶迤有致。燕白颔走一步爱一步，便不觉由着曲径回廊，直走到一间阁下。阶前几处梅花，开得甚盛。遂绕看梅花，步来步去，引领香韵。
正徘徊间，忽听得阁上窗子开响，忙抬头一看，，祇见一个少年美女子，生得眉目秀美，如仙子一般。无心中推窗看梅，忽见燕白颔在阁下，彼此觌面一看，各各喫了一惊。那美女连忙避入半面，把窗子斜掩。燕白颔看得獃了，还仰脸癡癡而望。祇见阁上走下两个仆妇来问道：「你是甚么人？擅自走到这个所在来？」燕白颔道：「我是远方秀士，偶因看梅到此。」那妇人道：「这是甚么所在，你也不问声，竟撞了进来。若不看你年纪小，又是远方人，叫人来捉住纔好。还不快走出去。」燕白颔见势头不好，不敢回言，祇得急急走出园外来。心下想道：「天下怎有这样标致女子，我燕白颔空长了二十岁，实未曾见。」因坐在园门前祇管獃想。跟来的家人，见他癡癡坐着不动身，因说道：「日已沉西，还有许多路，再耽搁不得了。」燕白颔因问道：「带得有笔砚么？」家人道：「有，在拜匣里。」燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上，题诗一首道：
闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独佔先。
天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。
燕白颔纔写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个僮子来看见，大声骂道：「该死的贼囚根子！这是甚么所在，又不是阉观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人拿来你。」遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：「相公快去了吧，这一定是公侯大人家。我们孤身，怎敌得他过。」燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照旧路一径走了回去，不题。
你道这园是甚么所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋，虽祇一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园，这却叫做梅园。那一座阁，叫做先春阁。山显仁因春初正是梅花开放时节，故暂住於内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又轻。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理。未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想象，忽见僮子跑了进来，口里乱嚷道：「甚么人在园墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！」山小姐听了，情知就是那生，因喝住道：「不要乱嚷，待我去看。」僮子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。
小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个侍妾，亲步到园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：「字倒写得遒劲，不知写些甚么？」及走到面前一看，却是一首诗，忙读一遍，知就是方纔那生感兴之作，心下十分喜爱道：「好诗，好诗。借春色梅花讚我，寓意委婉，大有风人之旨。我祇道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾得名姓，叫我知他是谁。」因沉吟了半晌，忽想到：「我看此诗之意，无穷眷恋，此生定然还要来寻访，莫若和他一首，通个消息与他，也可作一线机缘。」一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：「我若和在上面，二诗相并，情景宛然。明日父亲见了岂不嗔怪。」又想道：「我有主意了。」因叫侍女去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自於旁边，照他一般样的大字，也纵纵横横和了一首在上面。也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两遍，自家又歎了几口气，依旧进园中去了。到晚间，山显仁病已好了。罗夫人放心不下。叫家人去逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了，不题。
且说燕白颔被僮子一惊，急急奔回，直走出山口，见后面无人追赶，方纔放心。心下想道：「古称美人『沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水』。我祇道是个名色，那能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，祇觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子，吾不与易矣。」心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却劳倦，一径欢欢喜喜走回寓所，进门便问：「平相公回来了么？」家人道：「回来久了。」
燕白颔一路叫了进来道：「子持兄访得玉人消息何如？」平如衡睡在床上竟不答应。燕白颔走到床前笑问道：「吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中气苦了。」平如衡方坐起来道：「白白走了许多路，又受了一肚皮气，那人毕竟寻访不着，你道苦也不苦。」燕白颔道：「寻不着便罢了，有甚么气？」平如衡道：「那冷鸿胪，山西人，粗恶异常。说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，祇是要打。幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已饱尊拳矣，如何不气！」