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燕白颔笑道：「吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！」
平如衡听了大惊道：「难道兄在哪里遇见了绛雪吗？」燕白颔道：「弟虽未遇绛雪，而所遇之美者，恐绛雪不及也。」平如衡笑道：「美或有之，若谓过於绛雪，则未必然。且请问在何处相遇？」燕白颔道：「小弟候兄不回，独步城南。因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之秀媚，容色之鲜妍，真是描不成，画不就。虽西子、王嫱谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两个家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被她赶出，情无所寄，因题了一首绝句，大书在她园门墙上。本要落个款，通个姓名，使他知道。不期诗纔写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见。说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子；定是势要公卿人家。我一个远方寒士，怎敌得他过，祇得急急走了回来。小弟虽也喫了些虚惊，却遇平生所未遇，胜於吾兄多矣！」
平如衡笑道：「吾兄祇知论美，不知千古之美，又千古之才美也！女子眉目秀媚，固云美矣。若无才情发其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳！纵为人宠爱，不过一时。至於花谢柳枯，莺衰燕老，珠黄玉碎当斯时也！则其美安在哉！必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则名花，柳则异柳。而眉目顾盼之间，别有一种幽悄思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之气，风雅之姿，固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则锦绣脂粉中尚或有人，以供吾兄之饿眼。」
燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半。因说道：「吾兄之论未尝不是，小弟亦非不知以才为美。但觉阁上女子，容光色泽，冷冷欲飞，非具百分才美，不能赋此面目。使弟一见，心折魂销，宛若天地间，山水烟云俱不足道。以小弟推测想之，如是美女定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才必不能若此也。」
平如衡笑道：「弟所论者，乃天下共见之公才；兄所言者，则一人溺爱之私才也。未登泰山不见天下之大，这也难与兄争执，祇可惜兄未及见吾绛雪耳！如见绛雪，当不作如是观。」燕白颔道：「冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之是非。至於阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海，有心伺之，尚可一见。兄若有福睹其丰姿，方知小弟为闺中之碧眼胡也。」二人争说谈笑不已。家人备了夜宵，二人对酌直到深夜方纔歇息。
到了次日，燕白颔喫了早饭，就要邀平如衡到城南去访问。昨日跟去的家人说道：「相公不要去吧。那个园子定是大乡宦人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹，就乱骂，还要叫家人拿我们。幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见岂不又惹是非！况这个地方比不得在松江，人都是知道的。倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去玩耍吧。」平如衡听了连连点首道：「说得有理，我昨日受了冷鸿胪之气，便是榜样。」燕白颔口虽不言，心下祇是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自走了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：「定然又到城南去了。」平如衡着慌道：「大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一发无解，我们快赶了去方妙。」遂带了三四个家人，一径出城赶来不题。
却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：「我再入她园内去，便恐怕有是非，我祇在园外访，她怎好管我。就是昨日题的诗句，也祇一个僮子看见。我今日换了衣服，他也未必认得。就是认得，我也可与他胡赖。」主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远。今日无心观景，低着头祇是走，心下巴不得一步就到，祇觉越走越远。心上急了，一会见走不到，祇得转放下心道：「想昨日之事，妙在她见了我不慌忙避去，此中大有情景。祇可惜我那首诗，不曾落得姓名，她就想我，也没处下手。」又想道：「我的诗写在园门外，她居阁中，连诗也未必能见。就是见了，也不知她可识几个字儿，这且由她。如今且去访问她姓名，若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个与我作媒。若能成就，也不枉我进京一场。」心下是这等胡思乱想，便不知不觉早已望见花园。
燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受僮子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，祇一步一步的慢慢的捱将上来。看见园前无人出入，方放胆走到昨日题诗之处。抬头一看，祇见字迹照旧在上，心下想道：「我昨日空费了一番心思，题诗在此，今日美人何处？谁来瞅睬？岂非明珠暗投，甚为可惜。还是我自家来赏鉴也！」因再抬头一看，忽惊讶道：「我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？」又看看道：「这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事，莫非做梦！」獃了半晌，复定定神看那首诗道：
花枝镜里百般妍，终让才人一着先。
天祇生人情变了，情长情短有谁怜？
燕白颔读完，大惊大喜道：「这哪里说起！我昨日明明题的诗，今日为何换了？莫非是美人看见和韵之作，为何我的原唱却又不见？」又读了一遍，因思道：「看此诗意，明明是和韵答我昨日之诗。我的原唱不见，毕竟是她涂去，恐人看见不雅。」因孜孜歎息道：「我那美人呀！我祇道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人亦可谓泄尽矣。」想完，又将诗读了两遍，愈觉有味道：「我昨日以倾国之色讚她，他就以花妍不如才美讚我。末句『情长情短』大有蕴藉。我燕白颔从来未遇一个知心知意的知己。因朝着壁上诗恭恭敬敬作了两个揖道：「今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己矣！」
正立着癡癡獃想，听见园内有人说话出来，恐怕认得，慌忙远远走开。心下又想道：「我昨日不落款者，是被那恶奴赶逐我，那美人为何今日也不写个姓名，叫我哪里去访问？」又想道：「园内不好进去，恐惹是非，园外附近人家去访问一声，却也无碍。」祇得从旧路走回来，寻上人家访问。怎奈此山僻之处，虽几家人家，都四散住开，却不近大路。大路上但有树木并无人家。
燕白颔正尔踌蹰，忽见路上走出一个老和尚来。燕白颔看见，慌忙上前与他拱手道：「老师父请了。」那老和尚看见燕白颔人物俊秀，忙答道：「小相公请了。」燕白颔道：「请问老师父，前面那一所花园是甚么乡宦人家的？」老和尚笑道：「哪里有这样大乡宦。！」燕白颔道：「不是乡宦想是公侯人家？」老和尚又笑笑道：「哪里有这等大公侯。」燕白颔道：「不是乡宦，又不是公侯，却是甚等人家？」老和尚道：「是朝廷的皇庄。你不见房上都是碧瓦，一带都是红墙，甚么公侯乡宦敢用此物。」燕白颔听了着惊道：「原来是皇庄。」又问道：「既是皇庄，为何有人家内眷住在里面？」那老和尚道：「相公你年纪轻，又是远方人，不知京师中风俗，这样事是问不得的。他一个皇庄，甚人家内眷敢住在里面？」燕白颔道：「我学生明明见来。」老和尚道：「就有人住，不是国戚定是皇亲，你问他做甚？幸而问着老僧，还不打紧，若是问着一个生事的人，便要拿鹅头紫火囤，骗个不了哩！燕白颔听了，惊得吐舌，因谢道：「多承老师指教，感激不尽。」老和尚说罢，拱拱手就别去了。燕白颔见老和尚说得厉害，便不敢再问，遂一径走了回来。祇因这一回去，有分教：
酒落欢畅，典衣不惜；友逢知己，情话无休。
不知果然就得回去吗，且听下回分解。第十五回 悬彩笔直求淑女词曰：
风流才子凌云笔，无梦也生花。挥毫当陛，目无天子，何有雏娃？ 岂期闺秀，雕龙绣虎，真若涂鸦。始知天锺灵异，蛾眉骏骨，不甚争差。
右调《青衫湿》
话说燕白颔，因访阁上美人姓名，忽遇老和尚说出皇庄厉害，因不敢再问，恐惹是非，遂忙忙走了回来。到了一个村镇市上，方纔定了性，立住脚。他出门时，因瞒着平如衡，不曾喫得午饭。到此已是未申之时，肚中微微觉飢。忽见市稍一竿酒旗飘出，满心欢喜，竟走了进去，捡一副好座头坐下。
此虽是一个村店，窗口种了许多花草，倒还幽雅。燕白颔坐下，店主人随即问道：「相公还是自饮，还是候朋友？」燕白颔道：「自己饮，没有朋友。」店主人道：「用甚么餚？」燕白颔道：「不拘，有的祇管拿来，酒须上好。」店主人看见他人物清秀，衣饰齐整，料是富贵人家，祇捡上品餚馔并美酒搬了出来。
燕白颔一面喫，一面想美人和诗之妙，因叫店主取笔砚默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：「昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子才美兼至，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过於其美，今日回去可以扬眉吐气矣！」想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：「冷家女子题诗，是自家寄兴，却与子持无干；我那美人题诗，却是明明属和。非与我燕白颔有默默相关，乌肯为此。此又胜於子持多矣！」想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：「但是，他遇的美人，虽无踪迹，却有了姓名；我遇的美人，踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说不是国戚，就是皇亲。我想这美人若生於文臣之家，任是尊贵，斯文一脉，还好访求。若果是皇亲国戚，她倚着椒房之贵，岂肯轻易便许文人，若不又是遇而不遇了。」因歎一口气道：「我那美人，你这一首诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘。」
燕白颔此时已是半酣，寻思无计，心下一苦，拿着一杯酒欲饮不饮，忽不觉堕下几点泪来。店主人远远看见，暗笑道：「这相公小小年纪，独自一个哈哈大笑了这半晌，怎么这会子又哭起来？莫非是个獃子。」因上前问道：「相公，小店的酒可是好么？」燕白颔道：「好是好，也还不算上好。」店主人笑道：「若不是上好，怎么连相公的眼泪都喫了出来？」燕白颔道：「我自有心事堕泪，与酒何干！快烫热的来，我还要喫。」店主人笑应去了。
燕白颔又饮了几杯，又想道：「就是皇亲国戚，他女儿若是想我，思量要嫁我，也不怕她父母不从。他若嫌我寒士，我明年就中个会元状元与他看，那时就不是寒士了。他难道还不肯？」想到快活处，又哈哈大笑起来，不觉又喫了数杯。
店主人见他有七八分醉意，因上前问道：「相公尊寓不知在城外，还是城中？若是城中，日色已西，这里到城中还有七八里，也该打行了。」燕白颔道：「我寓在城中玉河桥，既是晚了，去罢！」遂立起身来往外竟走。店主人慌忙拦住道：「相公慢行，且算还了酒钱。」燕白颔道：「该多少？」店主人道：「酒餚共该五钱。」燕白颔道：「五钱不为多，祇是我今日不曾带来。我赊去，明日叫家人送来还你吧。」说完，又要走。
店主人见他祇管要走，着了急。因说道：「这又是笑话了。我又不认得相公是谁，怎好赊去。」燕白颔道：「你若不赊，可跟我回去取了吧！」店主人道：「回往一二十里，哪有这些闲人跟你去。」燕白颔道：「送来你又不肯，跟去取你又不肯，我又不曾带来，难道叫我变出来还你。」店主人又道：「相公若不曾带来，可随便留下些当头，明日来取何如？」燕白颔道：「我随身祇有穿的两件衣服，叫我留甚么作当？」店主人道：「就是衣服脱下来也罢了。」燕白颔已是七八分醉的人，听见说要脱衣服，一时大怒。因骂道：「狗奴才，这等可恶！我赵相公的衣服可是与你脱的？」一面说，一面竟往外走。店主人着了急，也大怒道：「莫说你是赵相公，就是山阁老府中的人，来来往往，少了酒钱也要脱衣服当哩！」
燕白颔听见说山阁老，因问道：「哪个山阁老？」店主人道：「朝中能有几个山阁老？」燕白颔道：「闻得山显仁已告病回去了，为何有人在你这里往来？」店主人道：「大风大雨回哪里去。这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。」一只手扯住，死也不放。燕白颔要动手打他，却又打他不倒。
正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来。看见燕白颔被店主人扯住，因一齐涌进来道：「在这里了，这是为何？」燕白颔看见众人来，方快活道：「这奴才可恶，喫了他的酒，就要剥我的衣服。」众家人听了，便发作道：「这等可恶，喫了多少酒钱，就要剥衣服。既开了店，也有两只眼看看人，我们相公的衣服可是与你剥的。」说罢，兜脸一掌。店主人看见不是势头，慌忙放了手道：「小人怎敢剥相公的衣服，祇说初次不相认，求留下些当头。」平如衡道：「要留当头也须好说，怎动手扯起来。」众家人俱动手要打，转是燕白颔拦住道：「罢了，小人不要与他计较，可称还他五钱银子，我还有话问他。」众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也赔罪，万也赔罪。
燕白颔道：「这都罢了，祇问你，你方纔说山阁老不曾回去，可是真么？」店主人道：「怎么不真。」平如衡听了忙插上问道：「山阁老既不曾回去，如今在哪里住？」店主人道：「就住在前面灌木村。」平如衡道：「离此还有多远？」店主人道：「离此祇有七八里远。」燕白颔道：「都说他告病回去了，却原来还住在此间。」平如衡因笑对燕白颔道：「兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟哪里不寻。恐兄落人圈套，故赶了来。不期兄倒访出这个好消息。」燕白颔笑道：「这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。」平如衡道：「有甚好消息；无非是阁上之人有了踪迹下落。」燕白颔笑道：「若祇是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。」平如衡惊问道：「这就奇了，何不明对小弟一说。」燕白颔笑道：「若是对兄说了，兄若不妒杀也要气杀。」众家人见二人祇管说话，因说道：「天将晚了，须早早回去吧。」燕白颔还打帐同平如衡喫酒，平如衡道：「路远，回去喫罢。」遂同了出来。
一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：「料也瞒兄不得。」因将袖中抄写诗，递与平如衡道：「小弟不消细说，兄祇看此诗便知道了。」平如衡接了一看，嘻嘻笑道：「兄不要骗我，这诗是兄自作的。」燕白颔笑道：「兄原来祇晓得做诗，却不会看诗。你看这诗吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽情！非出之闺秀，谁能有此香艳！兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。」平如衡道：「小弟祇是不信。难道美人中，又生出一个才子来不成。」燕白颔道：「兄若不信，明日同出来，先去看此诗，尚明明写在墙上。」平如衡道：「他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？」燕白颔道：「美人慧心妙用，比兄更高。兄所虑者，美人已虑之早矣！她将小弟原唱涂去，单单祇写她和诗在上。在小弟见了，自然知道是她和诗；他人见之，如何能晓？」
平如衡听了，又惊又喜道：「兄这等说来，果是真了。我祇道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你曾访着她姓名么？」燕白颔道：「姓名却是难访。」平如衡道：「为何难访？」燕白颔道：「我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头紫火囤哩！」平如衡道：「这等说来，你的阁上美人，与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，祇好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目吧。」燕白颔道：「山小姐原该去见，但祇恐观於海者难为水。今既见了阁上美人，这等风流才美，那山小姐纵然有名，祇怕又要减等了。」平如衡道：「见了方知，此时亦难悬断。」
二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，祇得算计去访山小姐。正是：
鱼情思得水，蝶意祇谋花。
况是才逢色，相思自不差。
燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。
却说山小姐，自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪说道：「小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子祠一般，恰遇一个少年才子。」冷绛雪道：「怎生相遇？」山小姐道：「小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅花。忽然推开窗子，祇见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可爱。小妹在阁上甚是留盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。」冷绛雪道：「少年人物聪俊者有之，但不知小姐，何以知他是个才子？」山小姐道：「那书生出去，小妹正然寻思。忽见福僮一路嚷了进来，说道：『有人在园外题诗，写污了粉墙。』叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香，故知他是个才子。」冷绛雪道：「那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。」
山小姐遂将前诗念了一遍道：「姐姐你道此诗何如？」冷绛雪听了，连连称讚道：「好诗，好诗。许多羨慕小姐，祇淡淡借梅花春色致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得小姐留意。且请问此生落款是何处人，姓甚名谁？」山小姐道：「不知为何竟不落款，并不知他姓名。」冷绛雪道：「他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇。」。山小姐道：「小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一否？」冷绛雪道：「有才之人，定然有情，哪有不来重访之理。祇是小姐处於相府深闺，他就来访却也无益。」山小姐道：「小妹也是这等想，天下未尝无才。转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求。爹爹一个宰相，大不好轻易许人。你我深闺处女，又开口不得，倒不如小家女子，贵贱求婚却都无碍。」冷绛雪道：「虽如此说，然空谷芳兰，终不如金谷牡丹，为人尊贵。」山小姐道：「天下虚名，最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关雎荇菜，招来君子之求。奈何期及标梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡想亦不虚，不知为何今日尚无消息？就是姐姐所传的《张子新编》十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才，似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，不能自售。至於对面而有千里之隔，岂非门第与家名误事。」
冷绛雪道：「此事小姐不必着急，天下祇怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者。」山小姐道：「婚姻事暗如漆，这也料他不定。」冷绛雪道：「以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳而杂，以平子之咏，大都假多真少。其人真来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意，这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子徵召，岂有不来之理。若来，天子既许主婚，岂有不谐之理。则小姐婚姻一定在此。」山小姐道：「据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔可能如阁下书生否？」冷绛雪道：「学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知。平如衡且逊一筹，则燕生之为人可想而知矣。岂有不如阁下书生之理！」
二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来说道：「老爷叫送与小姐看。」山小姐接在手中沉吟道：「不知朝中有甚事故？」冷绛雪道：「定是燕、平二生徵召到京之事了。」山小姐道：「或者是此。」因揭开一看，果是学臣王衮回奏：……燕白颔、平如衡奉旨徵召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。奉圣旨着该部行文各省，抚按行查。倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留……」山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半响，方纔说道：「我祇道钦命徵召，再无阻滞，平生是假是真，便可立辨。不料又有此变。」
山小姐因歎息道：「天下事甚是难料。姐姐方纔还说小妹婚姻定在於此，今看此报，有定乎，无定乎？」冷绛雪也歎息道：「这等看来，事真难料。」又想一想道：「天子既着各省行查，二生自然要来。祇恐迟速不定耳！」二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹，搅乱心曲。
过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了十分着急，慌忙请太医调治不题。
却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日祇是癡癡思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到哪里看花饮酒，他祇是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：「除非是以山小姐之情打动他方可。」遂日日劝他去访问。燕白颔道：「要去访亦何难，就是访着，料也不能胜於阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见她有何益处？」平如衡道：「你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了白燕之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见方纔死心。」燕白颔道：「兄既如此说，明日便同去一访。祇是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。」平如衡道：「有兴没兴必须一往。」燕白颔被逼不过，祇得依允。
到次日起来，打点同去。平如衡道：「我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使她防范。倘有不如，倒惹她笑。莫若扮做两个寒士，祇说闻名求诗，待她相见。看机会，出其不意，做一两首惊动她，看是如何？」燕白颔道：「这个使得。」二人换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身，一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，祇问灌木村。喜得一路山水幽秀，溪径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，祇见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。
庵中一个和尚看见，慌忙迎接道：「二位相公何来？」燕白颔答道：「我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。」和尚道：「既是这等，请里面坐，」遂邀入佛堂问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问二位相公高姓。燕白颔道：「学生姓赵。」平如衡道：「学生姓钱。」因问老师大号，和尚道：「小僧贱号普惠。此处离城约有十数余里，二位相公寻春直步到此，可谓高兴之极。」燕白颔道：「不瞒老师说，我二人虽为寻春，还要问一个人的消息，故远远而来。」普惠道：「二位相公要访谁人消息？」燕白颔道：「闻得说山显仁相公告病隐居於此，不知果然么？」普惠笑道：「我祇说相公要访甚么隐人的消息，若是山老爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须访得，就在这南头大庄上房住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一个月倒有十日在此。」平如衡道：「这两日曾来吗？」普惠道：「这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。」燕白颔道：「可知他小姐有甚贵恙？」普惠道：「这倒不晓得。」说罢，小沙弥送上茶来。
大家喫了，普惠问道：「二位相公访山老爷想是年家故旧，要去拜见了。」平如衡道：「我们与他也不是年家也不是故旧，因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试她一试。不期来得不巧，正遇着她病，料想不出来见人，我们去也无益。」普惠道：「据相公说，是来的不巧，遇她不着。依小僧看来，因她有病遇不着，正是二位相公的凑巧。」燕白颔笑道：「遇不着为何倒是凑巧？」普惠道：「遇不着省了多少气苦，岂不是凑巧。」燕白颔道：「就是遇着她，难道有甚么气苦不成？」普惠道：「相公不是本地人，不知那山小姐的行事。」平如衡道：「我们远方人实不知道，万望老师指教。」
普惠道：「这山小姐，今年十六岁。生得美貌不消说得，才学高美也不消说得，祇是她的生性骄傲，投得她的机来百般和气；投不着她的机来便万般做作。你若是有些才学看得上眼，或是求她诗文，她还正正经经替你做一两篇。你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送她，俱不放在她心上。你若生得长，她就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，她就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知定，要去见她做甚。小僧故此说个不遇她省了许多气苦。」燕白颔道：「无才村汉，自来取辱，却也怪她不得。祇是人去见她，她肯轻易出来相见么？」普惠道：「她怕哪个，怎么不见！她虽是个百媚女子，却以才子自恃。任是何人，她都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近於戏谑，她有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见她的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听她长长短短，将人取笑作乐。」
平如衡道：「他取笑也祇好取笑下等之人。若是缙绅文人，焉敢轻薄？」普惠道：「这个倒也不管，二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂。修了一分厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字，当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，她问了几句话儿，见邬公子答不上来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽然无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒者气象。圣上大怒，要加重处。亏得邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的！小僧故说个遇她也好，不遇她也好。」燕白颔道：「山小姐做了甚么诗讥诮她，这等动气？」晋惠道：「这首诗传出来，那个看了不笑！小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来与二位相公看看，以发一笑。」燕白颔道：「绝妙，绝妙，愿求一观。」普惠果然入内取了出来，递与两个道：「请看。」二人展开一看，祇见上写着：
家世徒然到缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若叫混作儒坑去，千古奇冤那得伸。
燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：「果然戏谑得妙。这笔看起来，这邬公子喫了大苦了。」普惠道：「自从邬公子喫了苦，如今求诗求文的，都害怕惹事，没甚么要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？」燕白颔笑道：「山小姐这等放肆，取笑於人者，祇是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑她一场与老师看。」
普惠摇头道：「二位相公虽然自是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。」平如衡道：「老师怎见得却未必？」普惠道：「我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与她较才，也都比她不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑她一场，故小僧斗胆，说个未必。」
燕白颔听了，笑对平如衡道：「原来宋信出了这场丑，前日却瞒了并不说起。」平如衡道：「他自己出丑，如何肯说？」因对普惠说道：「老师宝庵与山小姐相近，祇知山小姐之才高，怎知道山小姐不过闺中女子学涂鸦耳。往往轻薄於人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也！此时也难与老师说，待我们明日与她一试，老师自知。」
普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，祇得含糊答应道：「原来二位相公又有这等高才，可喜可敬。」又泡了一壶好茶来喫。燕白颔一面喫茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首道：「山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。」平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后道：「山小姐，山小姐，你若见了此二诗，祇怕旧病好了，新病又要害起。」二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：「多扰了，迟三五日再得相会。」普惠道：「多慢二位相公，过数日再奉候。」遂送出门而去。祇因这一别，有分教：
才子称佣，夫人学婢。
不知后事如何，且听下回分解。第十六回 扮青衣巧压才人词曰：
试才无计，转以夫人学婢。灶下挥毫，泥中染翰，夺尽英雄之气。明锋争利，芥针投暗，暗输心服意。始信真才，举止风流，行藏游戏。
右调《柳梢青》
话说普惠和尚，送了燕、平二人出门，自家回入阉内，看着壁上笑道：「这两个小书獃子，人物倒生得俊秀，怎生这等狂妄。他指望要取笑山小姐，他若说些大话，躲了不来，还是乖的。倘真个再来，纵不受累，也要出一场大丑。」
正想说不完，忽山显仁带领两个僮子，闲步入来。看着普惠对着壁上自言自语，因问道：「普惠你看甚么？」普惠忽回头，看见道：「原来是山老爷。老爷连日不来，闻说是小姐有甚贵恙，如今想是安了？」山显仁道：「正是这两日因小姐有病，故未曾来。今日喜得好了些，我见天色好，故闲步到此。你却自对影壁说些甚么？」普惠道：「这事说来也当得一个笑话。」山显仁道：「何事？」普惠道：「方纔不知哪里走了两个少年书生来，借坐歇脚。一个姓赵，一个姓钱。小僧问道何事到此，他说要访老爷。小僧问他要访老爷做甚，他说闻知山小姐有才，特来要与她一试。小僧回说小姐有恙。因怜他是别处人，年纪小，人物清俊，就将小姐的事迹与他说了，劝他回去，不要来此惹祸出丑。他不知好歹，反说要来出小姐之丑。临去又题了两首诗在壁上。说过三五日还要来见小姐，比较才学。岂不是一个笑话！」山显仁道：「这壁上想就是他题的诗了。」普惠道：「正是他题的，不知说些甚么？」山显仁因走近前一看，祇见第一道写的是：
千古斯文星日垂，岂容私付与娥眉。
青莲未遇相如远，脂粉无端污墨池。
──云间赵纵有感题第二首写的是：
谁家小女发垂垂，窃取天然展画眉。
试看斯文今有主，也须还我凤凰池。
──洛阳钱横和韵题山显仁看了一遍又看一遍，心下又惊又喜。因对普惠说道：「此二生出语虽然狂妄，诗思却甚清新。二生不知有多大年纪了。」普惠道：「两人都不满二十岁。」山显仁道：「他既要来与小姐较才，为何就回去了？」普惠道：「是小僧说小姐有贵恙，未必见人，他故此回去。他说迟两日还要来哩！」山显仁道：「他若再来，你须领来见我。」普惠道：「二生说话太狂，领来见老爷，老爷量大，还恕得他起。若见小姐，小姐性子高傲，见二生狂妄，未免又要惹出事来。」山显仁道：「有我在，这个不妨。」又坐了一歇，山显仁因要与女儿商量，遂抄了两诗，起身回去。此时山黛因思想阁下书生，恹恹成病。又见父母忧愁，勉强挣起身来说道：「好些。」其实寸心中千思百虑，不能消释。此时冷绛雪正在房中宽慰她，忽山显仁走来问道：「我儿，这一会心下宽爽些么？」山小姐应道：「略觉宽些。」山显仁道：「你心下若是宽些，我有一件奇事与你商量。」山小姐道：「有甚奇事，父亲但说不妨。」山显仁道：「我方纔在接引庵闲步，普惠和尚对我说，有两个少年书生，要来与你较才，口出奢言，十分不逊。」山小姐道：「为何不来？」山显仁道：「因闻知你有病，料不见人，故此回去了。临去，题了两首诗在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。」
山小姐接了，与冷绛雪同看。看了一遍。二人彼此相视。冷绛雪说道：「二生诗虽可观，然语句太傲，何一狂至此！」山小姐道：「有才人往往气骄，这也怪他不得。祇是他既要来夺凤凰池，没个轻意还他之理。须要奚落他一场，使他抱头鼠窜而去，方知小妹不是窃取天颜，以为声价。」冷绛雪道：「这也不难，等他来时，他是二人，贱妾与小姐也是两个。就是真才实学，各分一垒，明明与他旗鼓相当，料也不致输与他。」山小姐道：「我与你若明明与他较才，莫说输与他，就是胜他，也算不得奚落，不足以为耻。」
山显仁笑道：「我看此生，才情精劲，你二人也不可小觑。若与他对试，不损名足矣。怎么还思量要取辱他？」冷绛雪道：「这样狂生，若不取辱他一场，使他心服，他未免要在人前卖嘴。祇是除了与他明试，再无别法。」山小姐笑道：「孩儿倒有一法在此，输与他不致损名；胜了他，使他受辱。」山显仁道：「我儿再有甚法？」山小姐道：「待他二人来时，爹爹祇说一处考，恐怕有代作传递之弊。可分他二人於东西两花园坐下，待孩儿与冷家姐姐假扮作青衣侍儿，祇说小姐前次曾被无才之人缠扰，待费神思。今又新病初起，不耐烦剧，着我侍妾出来，先考一考。若果有些真才，将我侍儿压倒，然后请到玉尺楼优礼相见。倘或无才，连我辈不如，便好请回，免得当面受辱。若是胜了他，明日传出去，祇说连侍儿也考不过，岂非大辱。就是输与他，不过侍妾，尚好遮饰，或者不致损名。」
山显仁听了大喜道：「此法甚妙。」冷绛雪也欢喜道：「小姐妙算，真无遗漏矣！这两个狂生如何晓得。」大家算计停当，山显仁又叫人去与普惠说：「若题诗书生来，可领他来见。」一面打点等候不题。
却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：「我们此来，虽说考才，实为婚姻，怎么一时就忘记了。今做此二诗，将她轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，她见了岂有不怒之理。就是度量大，不怀恨於我，这婚姻事断断无望了。」平如衡道：「做已做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强她不得。或者有才女子的心眼与世人不同，见纨袒乞怜愈加鄙薄，今见了你我有骨气才人，转垂青起敬也不可知。愁他怎么：且回去与你痛饮快谈以养气，迟两日好与她对垒。」燕白颔笑道：「也说得有理。」二人遂欢欢喜喜同走了回去。
过了三五日，心上放不下，因天气晴朗，又收拾了一径出城，依旧走到接引庵来。普惠看见，笑嘻嘻迎着说道：「二位相公今日来的早，象是真个要与山小姐考试诗文的了。」燕白颔因问道：「山小姐病好了么？」普惠道：「虽未全愈，想是起得来了。」平如衡道：「既是起得来，我们去寻她考一考不妨。」就要起身去，普惠留住道：「此时太早，山小姐祇怕尚未睡起。且请少坐，奉过茶，收拾素斋用了，待小僧送去。」燕白颔道：「斋倒不消，领一杯茶罢！得老师一送更感。」普惠果然邀入去喫了些茶，坐了半晌，将近日午方纔同去。
到了山相公庄门，普惠是熟的，祇说得一声，就有人进去通报。不多时，就有人出来说道：「请师父与二位相公厅上坐。」三人遂同到厅中坐下。又坐了半晌，山显仁方葛巾野服走了出来。燕白颔与平如衡忙上前施礼，礼毕，就以师生礼叙坐。普惠恐怕不便，就辞去了。
山显仁一面叫人送茶，一面就开口问道：「哪一位是赵兄？」燕白颔打一恭道：「晚生赵纵。」山显仁因看着平如衡道：「此位想是钱兄了。」平如衡也打一恭道：「不敢，晚生正是钱横。」山显仁道：「前在接引庵见二兄壁上之作，清新俊逸，真可谓相如再世，太白重生。」燕白颔与平如衡同打一恭道：「书生寒贱，不能上达紫阁黄扉，故妄言耸听，以为进身之阶。今既蒙援引，狂鼓之罪，尚望老太师宽宥。」山显仁道：「文人笔墨游戏，上天下地，无所不可，何罪之有！祇是小女闺娃识字，亦无心僭据斯文，实因时无英雄，偶蒙圣恩假借耳。今既有二兄青年高才，焕奎壁之光，润文明之色，凤凰池理宜奉还，焉敢再以脂粉相污！」燕白颔道：「脂粉之言，亦愧男子无人耳。词虽不无过激，而意实欣慕，乞老太师原谅。」平如衡道：「凤凰池亦不望尽还，但容我辈作鸥鹭游翔其中足矣！」
山显仁道：「这都罢了，祇是二兄今日垂顾，意欲何为？」燕白颔道：「晚生二人俱系远方寒士，虽日事椠铅，实出孤陋。每有所作，往往不知高下。因闻令嫒小姐着作悬於国门，芳名播於天下。兼有玉尺量才之任，故同造楼下，愿竭微才，求小姐玉尺一量。孰短孰长，庶几可定二人之优劣。」山显仁道：「二兄大才，倒教小女可谓以管窥天，以蠡测海。然既辱赐顾，怎好固辞。但考之一途，必须严肃，方别真才。」燕白颔道：「晚生二人短长之学尽在胸中，此外别无一物，听凭老太师如何赐考。」平如衡道：「老太师若要搜检亦不妨。」山显仁笑道：「搜检也不必，但二兄分做两处，省了许多顾盼问答也好。」燕白颔与平如衡同应道：「这个听凭。」
山显仁就吩咐两个家人道：「可送赵相公到东花园亭子上坐。」又咐咐两个家人道：「可送钱相公到西花园亭子上坐。」又对燕白颔与平如衡道：「老夫不便奉陪，候考过再领教佳章。」说罢，四个家人遂请二人同入穿堂之后，分路往东西花园而去。正是：
东西诸葛八门阵，左右韩侯九里山。
莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐，且不题。
且说燕白颔跟着两个家人，竟到东边花园里来。到了亭子上一看，祇见鸟啼画阁，花压雕栏，十分美丽。再看亭子中，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：「闻她有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？」又想道：「想是要分考，楼中一处不便，故在此间。」
正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子。欲认作小姐，却又是侍儿打扮。欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走到面前。燕白颔慌忙出位施礼。那青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。燕白颔不知是谁，又不好轻问，祇得低头偷看。
倒是青衣女子先开口说道：「赵先生不必惊疑，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。」燕白颔道：「原来是一位掌书记的才人，请问小姐为何不自出，而又劳玉趾？」青衣女子道：「前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临，大才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼，不耐烦剧，故遗妾先来领教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中，以定当今天下斯文之案；倘祇寻常，便请回驾，也免一番多事。」
燕白颔听了，心下暗怒道：「这小丫头这等作怪，怎自不出来，却叫一个侍妾辱我，这明明高抬声价。我若不与她考，他便道我无才害怕。若与她对考，我一个文士，怎与一个侍妾同考。」又偷眼将那侍妾一看，祇见满面容光，飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中又想道：「山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管她侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才，料也有限，祇消一首诗打发她去了，便可与小姐相见。」心下主意定了，因说道：「既是这等，考也无妨，祇是如何考起？」青衣女子道：「听凭先生起韵，贱妾奉和。」燕白颔笑一笑：「既蒙尊命，学生僭了。」遂磨墨舒纸，信笔题诗一首道：
祇画娥眉便可怜，涂鸦识字岂能传。
须知才子凌云气，吐出蓬莱五色莲。
燕白颔写完，早有侍妾取过去与青衣女子看。那女子看了微笑一笑道：「诗虽好，祇是太自誉了些。」因拈起笔来，全不思索，就和了一首，叫侍儿送了过来。燕白颔展开一看，祇见上写着：
一时才调一时怜，千古文章千古传。
慢道文章男子事，而今已属女青莲。
燕白颔看了不觉吐舌道：「好美才，好美才！怎这等敏捷。」因立起身来，重新深深作一个揖道：「我学生失敬了。」那青衣女子也起身还礼道：「先生请尊重。俚句应酬，何足垂誉。请问先生还有佳作赐教么？」燕白颔道：「既蒙不鄙，还要献丑，以抒鄙怀。」因又题诗一首道：
爨下风光天下怜，心中情事眼中传。
河洲若许操舟往，愿剖华峰千丈莲。
燕白颔写完，侍妾又取去与青衣女子看。那女子看了又笑一笑道：「先生何反浅而言深！」因又和了一首，叫侍儿仍送到燕白颔面前。燕白颔再展开一看，祇见上写道：
思云想月总虚怜，天上人间信怎传？
欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。
燕白颔看了不胜大异道：「芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋於朱门记室，吾所不解。」那青衣女子道：「先生既以才人自负，要来与小姐争衡。理宜千言不屈，万言不休。怎见了贱妾两首微词，便大惊小怪？何江淹才尽之易，而子建七步之外，无余地也！」燕白颔道：「美人见哂固当，但学生来见小姐之意，原为景仰小姐之才，非慕富贵高名者也。今见捉刀，英雄不识，必欲叙魏公雅望，此无目者也。学生虽微才，不足比数。然沉酣时艺，亦已深矣！未闻泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海。才美至於记室，亦才美中之泰山沧海矣，岂更有过者？乃即所传小姐才美高名，或比记室才美之高也！」因又题诗一首道：
非是才穷甘乞怜，美人词调果堪传。
既能根底成佳藕，何不枝头常见莲。
燕白颔写完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因说道：「先生佳作末语，寓意委婉，用情深切，实东坡、太白一流人。自须尊重，不要差了念头。」因又和了一首，叫侍儿送过来。燕白颔接在手中一看，祇见上写：
春光到眼便生怜，那得东风日夜传。
一朵桃花一朵杏，须知不是并头莲。
燕白颔看了，默然半晌，忽歎息道：「天祇生人情便了，情长情短有谁怜？」那女子隐隐听见，问道：「此先生所吟么？」燕白颔道：「非吟也，偶有所思耳！」那女子又不好问，祇说道：「妾奉小姐之命请教，不知还有甚么见教么？」燕白颔道：「记室之美已侥幸睹矣，记室之才已得教矣，记室之严亦已闻命矣，再以浮词相请，未免获罪。」青衣女子道：「先生既无所命，贱妾告辞。敢再申一言，以代小姐之请。」因又拈笔舒纸，题诗一首，叫侍儿送与燕白颔。因就起身道：「先生请慢看，贱妾要复小姐之命，不敢久留矣！」遂带了侍妾一鬨而去。燕白颔看了，恍然如有所失。獃了半晌，再将那诗一看，祇见又写着：
才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲。
燕白颔看完，因连声歎息道：「天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用！前日题庵壁诗说『脂粉无端污墨池』，她今日毕竟题诗表白。我想她慧心之灵，文章之利，针锋相对，绝不放半分之空，真足使人爱杀。」又想道：「小姐既有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方纔美人的与他对考？若遇着一个无才的记室，便是她的造化。」
祇管坐在亭上癡癡獃想，早有引他进来的两个家人说道：「相公坐在此没甚事了，请出去罢，祇怕老爷还在厅上候着哩！」燕白颔听见说老爷还在厅上候着，心下獃了一獃道：「进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何她不得，有甚脸嘴出去见人。」祇管沉吟不走，当不得两个家人催促，祇得随他出来。正是：
眼阔眉扬满面春，头垂肩嚲便无神。
祇思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白颔随着两个家人出来不题。
且说平如衡随着两个家人到西花园来，将到亭子边，早望见亭子上许多侍妾，围绕着一个十五六岁女子，花枝般的据了一张书案坐在里面。平如衡祇认做小姐，因闻得普惠和尚说她为人厉害，便不敢十分仰视。因低着头走进亭子中，朝着那女人深深一揖道：「学生钱横，洛阳人氏，久闻小姐芳名，如春雷满耳。今幸有缘，得拜谒庭下，愿竭菲才，求小姐赐教。」一面说，一面祇管低头作揖不起。那女子含笑道：「钱先生请尊重，贱妾不是小姐。」
平如衡听见说不是小姐，忙抬头起来一看，祇见那女子生得花嫣柳媚，犹如仙子一般。暗想道：「这样标致，哪有不是小姐之理，祇是穿着青衣打扮，如侍儿模样。」因问道：「你既不是小姐，却是何人？」那女子启朱脣，开玉齿，娇滴滴应道：「贱妾不是小姐，乃小姐掌书记的侍妾。」平如衡道：「你既是侍妾，何假作小姐取笑於我？」那女子道：「贱妾何曾假作小姐，取笑先生，先生误认作小姐，自取笑耳！」平如衡道：「这也罢了，祇是小姐为何不出来？」那女子道：「小姐虽一女子，然体位尊严。就是天子徵召三次，也祇有一次入朝。王侯公卿到门求见，也须三番五次，方得一接。先生今日纔来，怎么这等性急，就思量要见小姐。就是贱妾出来相接，也是我家太师爷好意，爱先生青年有才，与小姐说了，故有是命。」
平如衡听了许多说话，满腔盛气，先挫了一半。因说道：「不是学生性急，祇是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？」那女子道：「贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳！」平如衡笑道：「比试是要做诗做文，你一个书记侍女，如何代得？」那女子道：「先生请试一试看。」平如衡道：「不必试，还是请小姐出来为妙。」那女子道：「小姐掌书记的侍妾，有上中下三等十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼与小姐相见。此时要见小姐，还尚早。」
平如衡听了道：「原来有许多琐碎，这也不难，祇费我多做两首诗耳！也罢，就先与你考一考。」那女子将手一举道：「既要考，请坐了。」平如衡回头一看，祇见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全。因走去坐下，取笔在手说道：「我已晓得你小姐不出来的意思了，无非是藏拙。」遂信笔题诗一首道：
名可虚张才怎虚，深闺深处好藏珠。
若教并立诗坛上，除却娥眉恐不如。
平如衡题完自读了一遍，因叫众侍儿道：「可取了去看，若是读不出，待我读与你听。」侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，祇拈起笔来轻轻一扫，早已和完一首，命侍儿送来。
平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还祇认作是他的原诗看不出，又送了来。因笑说道：「我就说你未必读得出，拿来待我读与你听。」及展开看时，却是那女子的和韵。早喫了惊道：「怎么倒和完了！大奇，大奇！」因细细读去，祇见上写道：
心要虚兮腹莫虚，探珠奇异探骊珠。
漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？
平如衡看完，满心欢喜，喜到极处意忘了情。因拍案大叫道：「奇才，奇才！我平如衡今日方遇一劲敌矣！」那女子听见惊问道：「闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？」平如衡见问，方知失言，因胡赖道：「哪个说平如衡，我说的是钱横，想是你错听了。」那女子道：「错听也罢，祇是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌！」平如衡道：「你不要哄我，你不是下等，待我与你讲和罢，再请教一首。」因又磨墨濡毫，题诗一首道：
千秋白雪调非虚，万斛倾来字字珠。
红让桃花青让柳，平分春色意何如？
平如衡题完，双手捧了，叫侍儿送去道：「请教，请教。」那女子接了一看，但微微含笑，也不做一声，祇提起笔来和韵相答。平如衡远远看见那女子挥洒如飞，便连声称讚道：「罢了，罢了。女子中有如此敏才，吾辈男子要羞死矣！」说不了，诗已写完送到面前。因朗朗读道：
才情无假学无虚，鱼目何尝敢混珠。
色到娥眉终不让，居才谁是蔺相如？
平如衡读完，因歎一口气道：「我钱横来意，原欲求小姐，以争才子之高名。不料遇着一个书记，尚不肯少逊，何况小姐！见前日在接引庵壁上题诗，甚是狂妄。今日当谢过矣。」因又拈笔题诗一首道：
一片深心恨不虚，一双明眼愧无珠。
玄黄妄想裳公子，笑杀青衣也不如。
平如衡题完，侍儿取了与那女子看。那女子看完，方笑说道：「先生何前倨而后恭！」因又和诗一首道：
人情有实岂无虚，游戏风流盘走珠。
到底文章同一脉，有谁不及有谁如？
那女子写完，命侍儿送了过来。平如衡接在手中，细读一遍，因说道：「古人高才，还须七步。今才人落笔便成，又胜古人多矣！我钱横虽承开慰，独不愧於心乎！」遂立起身来辞谢道：「烦致谢小姐，请归读十年，再来领教。」因欲走出，那女子道：「先生既要行，贱妾还有一言奉赠。」遂又题诗一首，遂与平如衡。平如衡已走出亭外，接来一看，祇见上写着：
论才须是此心虚，莫认鲛人便有珠。
旧日凤凰池固在，而今已属女相如。
平如衡读完，知是讥诮他前日题壁之妄，便也不答，竟笼在袖中，闷闷的走了出来。刚走到穿堂背后分路的所在，祇见燕白颔也从东边走了出来。二人撞见，彼此颜色有异，皆喫了一惊。祇因这一惊，有分教：
英雄气短，儿女情长。
不知后事如何，且听下回分解。第十七回 俏佳人代丑汉呈身词曰：
螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻雠。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧，心肠巧，惯下倒鬓钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
右调《少年游》
话说平如衡考不过侍妾，走了出来，刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：「你考得如何？」平如衡连连摇头道：「今日出丑了。」燕白颔又问道：「曾见小姐么？」平如衡道：「若见小姐，就考不过，还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我考，那女子虽说是个佳妾，我看她举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，祇说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马。小弟刚做得一首，她想也不想，信笔就和一首。小弟又做一首，她又信笔和一首。小弟一连做了三首，她略不少停，也一连和了三首，内中情词，针锋相对，不差一线，倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾不能讨她半点便宜，岂非出丑。吾兄所遇定不如此，或者为小弟争气？」
燕白颔把眉一蹙道：「不消说起，与兄一样。也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，她也和了三首，弄得小弟没法。她见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首讥诮於我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地，就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气，不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。」平如衡道：「前边的没趣已过去了，但是出去要见山相公。倘若问起，何言答之。祇怕后面的没趣更觉难当。」燕白颔道：「事既到此，就是难当也祇得当一当。」跟的家人又催，二人立不住脚，祇得走了出来。
到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：「二位相公请少坐，待我进去禀知老爷。」燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：「我们自去，不消禀了。」家人道：「不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。」平如衡道：「我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹听凭你老爷、小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？」家人道：「二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但祇是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请也不可知。」平如衡道：「这也说得有理，我二人同寓在……」，正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：「同寓在泡子河吕公堂里。」说罢二人竟往外走。
走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：「兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来。」平如衡道：「正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。」不多时，走到庵前。祇见普惠和尚迎着问道：「二位相公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？」燕白颔道：「小姐虽不曾见，考却考过了。」普惠笑道：「相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？」平如衡道：「老师不消细问，少不得要知道的。」普惠道：「且请里面喫茶。」二人随了进去。走到佛堂，祇见前日题的诗，明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉得诗语太狂，因索笔各又续一首於后，燕白颔的道：
青眼从来不泪垂，而今始信有娥眉。
再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
平如衡也接过笔来续一首道：
芳香满耳大名垂，双画千秋才於眉。
人世凤池何足羨，白云西去是瑶池。
普惠在旁看见，因问道：「相公诗中是何意味？小僧全然不识。」燕白颔笑道：「月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道！」平如衡又笑道：「他是普惠，又不是普救，怎说这话？」遂相与大笑，别了普惠出来，一径回去不题。
却说山小姐考完走回后，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐先问道：「那生才学如何？姐姐考得如何？」冷绛雪道：「那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。」因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐道：「小姐请看便知。」
山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：「小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下人，於兹五六年，也不为少。若不是庸府之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此。二生诗才十分俊爽如此，真一时之俊傑也。」冷绛雪道：「这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了。」山小姐道：「才子不必说，还不是寻常才子。落笔如飞，几令小妹应酬不来。」也将原唱三首，并和诗四首递与冷绛雪道：「姐姐请看过，小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。」
冷绛雪看了，讚歎不绝口道：「这赵、钱二生才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？」山小姐道：「那生见了小妹『一曲双成也不如』之句，忽然忘了情，拍案大叫道：『我平如衡，今日遇一劲敌矣！』小妹听见，就问他，先生姓钱为何说平如衡？他着慌，忙忙遮饰，不知为何？莫非此生就是平如衡，不然天下哪里有许多才子？」冷绛雪道：「那生怎样一个人品？」山小姐道：「那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长。虽弱不胜衣，而神情气宇昂藏如鹤。」冷绛雪道：「这等说来，正是平如衡了。祇可惜贱妾不曾看见。若是看见，倒是一番奇遇。」山小姐道：「早知知此，何不姐姐到西园来。」
冷绛雪道：「贱妾也有一件事可疑」。山小姐道：「何事？」冷绛雪道：「那赵生见贱妾题的『须知不是并头莲』之句，默默良久。忽歎了一声，低低呤诵道：『天祇生人情便了，情长情短有谁怜。』贱妾听了忙问道：『此何人所吟？』他答道：『非吟也，偶有所思耳。』贱妾记得，前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？」山小姐听了，因问道：「那生生得如何？」冷绛雪道：「那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安虽不知如何之美，祇觉此生相近。」山小姐道：「据姐姐想象说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。」冷绛雪道：「天下事怎这等不凑巧！方纔若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？」
二人正踌躇评论，忽山显仁走来问道：「你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？」山小姐答道：「那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待纔是。」山显仁道：「我正出去留他，不知他为甚竟不别而去，我故进来问你。既果是奇才，还须着人赶转，问他个详细纔是。」山小姐道：「父亲所言最是。」
山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问。若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠临去可曾有甚话说。」家人领命，到庵中去问。普惠回说道：「已去久了。临去并无话说，祇在前壁题诗后，又题了二首诗而去。」家人遂将二诗抄了来回复山显仁。
山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看道：「我祇恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗十分钦羨於你。不别而去者，大约是怀惭之意了。」山小姐道：「此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得。」冷绛雪道：「难得两个都是一般高才。」
山显仁见女儿与冷绛雪交口称讚，因又吩咐一个家人道：「方纔来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂。你可拿我两个名帖去请他，有话说。」
家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不期事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了问道：「你是谁家来的，寻那一个？」家人答道：「我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。」宋信道：「山府自然是山相公了。」家人道：「正是，现有名帖在此。」宋信看见上面写着侍生山显仁拜，因又问道：「这赵、钱二位相公，与你老爷有甚相识，却来请他？」家人道：「这二位相公昨日在我府中与小姐对诗，老爷与小姐说他是两个才子，故此请他去有甚话说。」宋信心下暗想道：「此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。」因打个破头屑道：「松江祇有张吏部老爷的公子，张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子，莫非被人骗了？」家人道：「昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗。」宋信道：「若不是骗，就是你错记了姓名。」家人道：「明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？」宋信道：「松江城中的朋友，我都相交尽了。且莫说才子，就是饱学秀才，也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？」家人道：「不曾说姓张。」宋信道：「若不是姓张，这里没有。」
家人祇得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影，祇得回复山显仁道：「小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子，祇有张吏部老爷的公子张寅方是，除他并无别个。」山显仁道：「胡说，明明两人在此，你们都是见的，怎么没有。定是不用心访，还不快去细访，若再访不着，便要重责。」家人慌了，祇得又央求两个，同进城去访不题。
却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍道：「这事不上心，祇管弄冷了。」张寅道：「不是我不上心，他那里又定要见我，你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？」宋信道：「他既看中意了赵、钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗话说得好，丑媳妇少不得要见公婆。莫若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一遭。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。祇是事成了，不要忘记小弟。」张寅道：「兄如此玉成，自当重报。」二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随既自写了名帖，又准备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。
山显仁看了书帖，皆都是称讚张寅少年才美，门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵，总因是吏部尚书之子。又见许多礼物，不好轻慢，祇得叫家人请入相见，张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首。山显仁下陪，一面奉茶，一面就问道：「久仰贤契，青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？」张寅答道：「晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。」山显仁道：「原来有恙，老夫急於领教，也无他事。因见前日书中，盛称贤契着述甚富，故欲领教一二。」张寅道：「晚生末学，巴人下里之词，祇好涂饰闾里，怎敢陈於老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。」因向跟家人取了一册《张子新编》，深深打了一恭，送上道：「鄙陋之章，敢求老太师转致令嫒小姐笔削。」
山显仁接了，展开一看，见迁柳庄、题壁、听莺诸作，字字清新，十分欢喜道：「贤契美才，可谓名下无虚。」又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，祇得随到后厅，小饮数杯。
山显仁又问道：「云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？」张寅道：「这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一、第二，每每与晚生不相上下。才是有些，祇是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他既承宗师荐举，又蒙圣恩徵召，就该不俟驾而来，却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意，岂是上进之人？」山显仁听了道：「原来这燕生如此薄劣。纵使有才，亦不足重。」
正说未完，祇见一个家人走到山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：「小女见了佳章，十分欣羨，因内中有甚么解处，要请贤契到玉尺楼一解，不识贤契允否？」张寅道：「晚生此来正要求教小姐，得蒙赐问，是所愿也。」山显仁道：「既是这等，可请一往，老夫在此奉候。」就叫几个家人送到玉尺楼去。
张寅临行，山显仁又说道：「小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语要谨慎。」张寅打一恭道：「谨领台命。」遂跟了家人同往。心下暗想道：「山老之言，过於自大。他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成，怕她怎的。若要十分小心，倒转被她看轻了。」主意定了，遂昂昂然随着家人入去。
不期这玉尺楼直在最后边，过了许多亭榭曲廊方纔到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，祇见楼上走下两个侍妾来，向张寅说道：「小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，还是选集众人的？」张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红。幸喜得小姐不在面前，祇得勉强硬说道：「上面明明刻着『张子新编』，张子就是我张相公了，怎说是别人做的。」侍妾道：「小姐说既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？」张寅听见说出平如衡三字，摸着根脚，惊得哑口无言，默然半晌，祇得转口说道：「你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两道是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。」侍妾道：「小姐说不独平如衡两首，还有别人的哩！」张寅心下暗想道：「她既然看出平如衡来，自然连燕白颔都知道，莫若直认罢了。」因说道：「除了平如衡，便是燕白颔还有两首。其余都是我的了，再无别人。请小姐祇管细看，我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。」侍妾上楼复命。
不多时，又走下楼来。手里拿着一幅字，递与张寅道：「小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是个奇才了。今题诗一首在此，求张相公和韵。」张寅接了，打开一看，祇见上写着一首绝句道：
一池野草不成莲，满树杨花岂是绵。
失去燕平旧时句，忽然张子有新编。
张寅见了，一时没摆布，祇得假推要磨墨、拈笔。写来写去，悄悄写了一个稿儿，趁人看不见，递与帖身一个僮子，叫他传出去与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟，一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句。一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走几步，两只眼祇望着外边。侍妾们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两个侍妾来，催促道：「小姐问张相公，方纔这首诗还是和，还是不和？」张寅道：「怎么不和？」侍儿道：「既然和，为何祇管做去？」张寅道：「诗妙於工，潦草不得。况诗人之才情不同，李太白斗酒百篇，杜工部吟诗太瘦，如何一样论得。」正然着急不题。
却说小僮拿了一张诗稿，忙忙走出，要寻宋信代作。奈房子深远，转折甚多，一时认不得出路，祇在东西乱撞。不期，冷绛雪听得山小姐在玉尺楼考张寅，要走去看看。正走出房门，忽撞见小僮乱走，因叫侍妾捉住问道：「你是甚么人？走到内里来。」小僮慌了，说道：「我是跟张相公的。」冷绛雪道：「你跟张相公，为何在此乱走？」小僮道：「我要出去，因认不得路，错走到此。」冷绛雪见他说话慌张，定有缘故，因道：「你既跟张相公，又出去做甚？定是要做贼了，快拿到老爷处去问。」小僮慌了道：「实是相公吩咐，出去有事，并不是做贼。」冷绛雪道：「你实说，出去做甚么，我就饶你，你若说一句谎，我就拿你去。」
小僮要脱身，又脱不得，祇得实说道：「相公要做甚么诗，叫我传出去与宋相公代做。」冷绛雪道：「要做甚么诗？可拿与我看。」小僮没法，祇得取出来递与冷绛雪。冷绛雪看了，笑一笑道：「这是小姐奈何他了，待我也取笑他一场。」因对小僮说道：「你不消出去寻人，等我替你做了罢。」小僮道：「若是小姐肯做得，一发好了。」冷绛雪道：「跟我来。」遂带了小僮到房中，信笔写了两首，递与他道：「你可拿去，祇说是宋相公做的。」小僮得了诗，欢喜不过。
冷绛雪又叫侍儿送到楼下，小僮掩将进去。张寅忽然看见，慌忙推小解，走到阶下。那僮子近身一混，就将代做的诗递了过来。张寅接诗在手，便胆大气壮，昂昂然走进来坐下道：「做诗要有感触，偶下阶有触，不觉诗便成了。」因暗暗将代做的稿儿铺在纸下，原打帐是一首，见是两首，一发快活，因照样誊写，写完，又自念一遍，十分得意。因递与侍妾道：「诗已和成，可拿与小姐去细看。小姐乃有才之人，自识其中趣味。」侍妾接了，微笑一笑，遂送上楼来与山小姐。山小姐接了一看，祇见上面写的是：
高才自负落花莲，莫认包儿掉了绵。
纵是燕平旧时句，云间张子实重编。
又一首是：
荷花荷叶总成莲，树长蚕生都是绵，莫道春秋齐晋事，一加笔削仲尼编。
山小姐看完，不禁大笑道：「这个白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了。」又看一遍道：「诗虽游戏，其实风雅。则代作者，倒是一个才子。但不知是何人？怎做个法，叫他说出方妙。」
正然沉吟，忽冷绛雪从后楼转出来。山小姐忙迎着笑说道：「姐姐来得好，又有一个才子，可看一个笑话。」冷绛雪笑道：「这个笑话，我已看见。这个才子，我先知道了。」冷绛雪就将撞见小僮出去求人代作，并自己代他作诗之事说了一遍，山小姐拍掌大笑道：「原来就是姐姐耍他，我说哪里又有一个才子。」
张寅在楼下听见楼上笑声哑哑，满心以为看诗欢喜，因暗暗想道：「何不乘他欢喜，赶上楼去调戏，得个趣儿，倘有天缘，彼此爱慕固是万幸。就是她心下不允，我是一个尚书公子，又是她父亲明明叫我进来的，她也不好难为我。今日若当面错过，明日再央人来求，不知费许多力气，还是隔靴搔痒，不能如此亲切。」主意定了，遂不顾好歹，竟硬着胆撞上楼来。祇因这一上楼来，有分教：
黄金上公子之头，红粉涂才郎之面。
不知此后如何，且听下回分解。第十八回 癡公子倩佳人画面词曰：
泼墨淋漓，借尊面权为素壁。虽然未似锦笺奇，圈圈点点，得辱佳人笔。书生白面安能及，粉黛无颜色。除非神茶郁垒，横涂竖抹甚为匹。
右调《醉落魄》
话说张寅在玉尺楼下考诗，听见楼上欢笑，以为山小姐得意，竟大着胆一直撞上楼来，此时，许多侍妾因见山小姐与冷绛雪取笑张寅作乐，都立在旁边观看。楼门口并无人看守，故张寅乘空竟走了上来。山小姐忽抬头看见，因大怒道：「这是甚人，敢上楼来！」张寅已走到面前，望着小姐深深一揖道：「学生张寅拙作，蒙小姐见赏，特上楼来拜谢。」
众侍妾看见张寅突然走到面前，俱大惊着急。拦的拦，遮的遮，推的推，扯的扯。乱嚷道：「好大胆，这是甚么所在，竟撞了上来！」张寅道：「我不是自撞来的，是你家太师爷着人送我来的。」山小姐道：「好胡说，太师叫你在楼下听考，你怎敢擅上楼来！」因用手指着上面悬的御书匾额说道：「你睁开驴眼看一看，这是甚人写的。任是公侯卿相，到此也要叩头。你是一个白丁公子，怎敢欺灭圣上，竟不下拜！」
张寅慌忙抬头一看，祇见正当中悬着一个匾额，上面御书「弘文才女」四个大字，中间用一颗御宝，知是皇帝的御笔，方纔慌了，撩衣跪下。山小姐道：「我虽一女子，乃天子钦定才女之名。赐玉尺一柄，量天下之才。又恐幼弱为人所欺，敕赐金如意一柄，如有强求婚姻及恶言调戏，打死勿论，故不避人。满朝中缙绅大臣，皇亲国戚，以及公子王孙，并四方求诗求文，也不知见了多少，从无一人敢擅登此楼，轻言调戏。你不过是一个纨袴之儿，怎敢目无圣旨小觑於我，将谓吾之金如意不利乎？」因叫侍妾在龙架上取过一柄金如意，亲执在手中，立起身来说道：「张寅调戏御赐才女，奉旨打死！」说罢，提起金如意就照头打来。把一个张寅吓得魂飞天外，欲要立起身来跑了，又被许多侍妾揪定，没奈何，祇得磕头如捣蒜，口内连连说道：「小姐饶命！小姐饶命！我张寅南边初来，实是不知，求小姐饶命！」山小姐哪里肯听，怒狠狠拿着金如意祇是要打。虽得冷绛雪在旁相劝，山小姐尚不肯依。却亏张寅跟来的家人听见楼上声息不好，慌忙跑出到后厅，禀知山显仁道：「家公子一时狂妄，误上小姐玉尺楼，小姐大怒，要奉旨打死，求太师老爷看家老爷面上，速求饶恕，感恩不浅。」
山显仁听说，也着忙道：「我叫他谨慎些，他却不听。小姐性如烈火，若打伤了，彼此体面却不好看。」因连叫几个家人媳妇，快跑去说，老爷讨饶。山小姐正要下毒手打死张寅，冷绛雪苦劝不住，忽几个家人媳妇跑来说老爷讨饶。山小姐方纔缩住了手说道：「这样狂妄畜生，留他何益，爹爹却来劝止。」冷绛雪道：「太师也未必为他，祇恐同官上面不好看耳。」
此时，张寅已吓瘫在地，初犹求饶，后来连话都说不出，祇是磕头。山小姐看了又觉好笑，因说道：「父命讨饶，怎敢不遵，祇是造化了这畜生。」冷绛雪道：「既奉太师之命，恕他无才，可放他去吧。」山小姐道：「他胸中虽然无才，却能央人代替，以装门面，则面上不可无才。」因叫侍儿取过笔墨，与他搽一个花脸，使人知他是个才子。
张寅跪在地下，看见放了金如意不打，略放了些心，因说道：「若说我张寅见御书不拜，擅登玉尺楼，误犯小姐，罪固该当。若说是央人代替，我张寅便死也不服。」山小姐与冷绛雪听了，俱大笑起来。山小姐道：「你代替的人俱已捉了在此，还要嘴强。」张寅听说捉了代替，祇说宋信也被他们拿了，心下愈慌不敢开口。
山小姐因叫侍儿将笔墨在他脸上涂得花花绿绿道：「今日且饶你去，你若再来缠扰，我请过圣旨，祇怕你还是一死。」张寅听说饶命叫去，连忙爬起来说道：「今已喫了许多苦，还来缠些甚么？」冷绛雪在旁插说道：「你也不喫苦，你肚里一点墨水不曾带来，今倒搽了一脸去，还说喫苦？」说得山小姐忍不住要笑，张寅得个空，就往楼下走。走到楼下，众家人接着，看见不象模样，连忙将衣服替他面上揩了。揩便揩了，然是乾衣服，未曾着水，终有些花花绿绿不乾净。张寅也顾不得，竟遮掩着往外直走，也没甚脸嘴再见山显仁。遂不到后厅，竟从旁边夹道里，一溜烟走了。
走出大门外心纔定了。因想道：「他纔说代作人捉住了，定是老宋也拿了去，我便放了出来，不知老宋如何了。」又走不上几步，转过弯来，祇见宋信在那里伸头探脑的张望。看见张寅，忙迎上来说道：「恭喜，想是不曾让你做诗。」张寅见了又惊又喜道：「你还是不曾捉去，还是捉了去放出来的？」宋信道：「那个捉我，你怎生这样慌张狼狈，脸上为何花花绿绿的？」张寅跌跌脚道：「一言说不尽，且到前边寻个好所在，慢慢去说。」遂同上了轿回来。
走了数里，张寅忽见路旁一个酒店，甚是幽雅清静，遂叫住了轿，同宋信入来。这店中是楼上楼下两处，张寅懒得上楼，遂在楼下靠窗一副大座坐下。先叫取水将面净了，然后喫酒。
纔喫得一两杯，宋信便问道：「你为何这等气苦？」张寅歎口气道：「你还要问，都是你害人不浅。」宋信道：「我怎的害人？」张寅道：「我央你代作诗，指望你做一首好诗，光辉光辉。你不知做些甚么，叫他笑我央你代作。原是隐密瞒人之事，你怎么与她知道，出我之丑。」宋信道：「见鬼了，我在此等了半日，人影也不见一个出来，是谁叫我做诗？」张寅道：「又来胡说了，诗也替我做了，我已写去了，怎赖没有！」宋信道：「我做的是甚么？」张寅道：「我虽全记不得，还记得些影儿，甚么『落花莲』，甚么『包儿掉了绵』，又是甚么『春秋』又是甚么『仲尼』，难道不是你做，还要赖到哪里去。」宋信道：「冤屈死人，是哪个来叫我做？」张寅道：「是小僮来的。」宋信道：可叫小僮来对。」
张寅忙叫小僮，小僮却躲在外面，不敢进来。被叫不过，方走到面前。张寅问道：「宋相公做的诗是你拿来的？」宋信道：「我做甚么诗与你？」小僮见两个对问，慌的獃了，一句也说不出来。张寅见小僮不则声，颜色有些古怪，因兜脸两掌道：「莫非你这小蠢才，不曾拿诗与宋相公么？」小僮被打，祇得直说道：「那诗实实不是宋相公做的？」张寅大惊道：「不是宋相公做的，却是谁做的？」小僮道：「相公叫我出来，我因性急，慌忙走错了路，误撞入他家小姐房里，被她拿住，要做贼打。又搜出相公与我的诗稿，小的瞒她不得，祇得直说了。她说你不消寻别人，我代做了吧。拿起笔来，顷刻就写完了。我恐怕相公等久，祇得就便拿来了。」
张寅听了，又跌脚道：「原来你这小奴才误事，做诗原为要瞒他家小姐，你怎到央他家小姐代作。怪不得她笑说代做的人已捉住了。」宋信道：「如今纔明白，且问你他怎生叫你做起的？」张寅道：「我一进去，山相公一团好意，留我小饮。饮了半晌，就叫人送我到玉尺楼下去考。方纔坐下，山小姐就叫侍妾下楼问道：「『《张子新篇》是谁人做的，』我答应是自做的。他又叫侍妾说道：『既是自做的，为何有平如衡诗在内？』祇因这一问，打着我的心病叫我一句也说不出。我想这件事是你我二人悄悄做的，神鬼也不知，他怎么就知道？」宋信也喫惊道：「真作怪了。你却怎么回他？」张寅道：「我祇得认是平如衡与我唱和的两首，故刻在上面，他所以做这一首诗讥诮我，又要我和。我急了，叫这小奴才来央你做，不知又落入圈套，竟将她代作的写了上去。她看了在楼上大笑。我又不知就里，祇认是看诗欢笑，遂大胆跑上楼去。不料，她楼上供有御书，说我欺灭圣旨不拜。又有一柄御赐的金如意，凡是强求婚姻与调戏她的，打死勿论。我又不知，被她叫许多侍妾仆妇将我捉住，自取金如意，定要将我打死。亏我再三苦求方纔饶了。你道这丫头恶不恶。虽说饶了，临行还搽我一个花脸，方放下楼来。」宋信听了，吐吞说道：「大造化，大造化！玉尺楼可是擅自上去的。一个御赐才女，可是调戏得的。还是看你家尚书分上，若在别个，定然打杀，祇好白白送了一条性命。」张寅道：「既是这等厉害，何不早对我说？」宋信道：「他的厉害，人人知道，何消说得。就是不厉害，一个相公女儿，也不该撞上楼去调戏她。？」张寅道：「我一个尚书公子，难道白白受她凌辱，就是这等罢了！须去与老父说知，上她一疏，说她倚朝廷宠眷，凌辱公卿子弟。」宋信道：「你若上疏说她凌辱，她就辩说你调戏。后来问出真情，毕竟还是你喫亏，如何弄得她倒。」张寅说：「若不处她一场，如何气得她过？」宋信道：「若是气她不过，小弟倒有一个好机会，可以处她。」
张寅忙问道：「有甚好机会？万望说与我知道。」宋信道：「我方纔在接引庵借座等你，看见壁上有赵纵、钱横二人题的诗。看诗中情思，都是羨慕山小姐之意。我问庵中和尚，他说二人曾与小姐对考过。我问他考些甚么，那和尚倒也好事，连考的诗都抄的有，遂拿与我看，被我暗暗也抄了来。前日山相公叫人错寻到我处的，就是此二人。我看他对考的诗，彼此都有勾挑之意。你若要寻她过犯，上疏参论，何不将此唱和之诗呈与圣上，说她借量才之名，勾引少年子弟在玉尺楼淫词唱和，有辱天子御书并钦赐女子之名。如此加罪，便不怕天子不动心。」
张寅听了，满心欢喜道：「这个妙，这个妙，待我就与老父说知，叫他动疏。」宋信道：「你若明后日就上疏，她就说你调戏被辱，雠口冤她了。此事不必性急，须缓几日方妙。」张寅道：「也说得便是，便迟两日不怕她走上天去。」二人商量停当，方纔欢欢喜喜饮酒。饮了半响，方纔起身上轿而去。
俗话说得好：路上说话，草里有人。不期，这日燕白颔因放不下阁上美人，遂同平如衡又出城走到皇庄园边去访问，不但人无踪影，并墙上的和诗都粉去了。二人心下气闷不过，走了回来，也先在这店中楼上饮酒。正饮不多时，忽看见楼下宋信与张寅同了入来，二人大惊道：「他二人原来也到京了。」平如衡就要下楼来相见，燕白颔拦住道：「且听他说些甚么。」二人遂同伏在阁子边，侧耳细听。
听见他一五一十，长长短短，都说是要算计小姐与赵纵、钱横之事。遂悄悄不敢声张。祇等他喫完酒去了，方纔商量道：「早是不曾看见，若看见，未免又惹是非。」燕白颔道：「我原料他要来山家求亲，祇说倚着尚书势头，有几分指望。不期倒讨了一场凌辱。」平如衡道：「我二人去考，虽说未讨便宜，却也不至出丑。所恨者，未见小姐耳！」燕白颔道：「以我论之，小姐不过擅贵名耳，其才美亦不过至是极矣。小弟初意，还指望去谋求小姐一见。今听张寅所谋不善，若再去缠扰，不独带累山小姐，即你我恐亦不能乾净。」平如衡道：「就是不去，他明日叫父亲上疏，毕竟有赵纵、钱横之名，如何脱卸？」燕白颔道：「若你我真是赵纵、钱横，考诗自是公器，有无情词挑逗，自然要辨个明白，怕他怎的。祇是你我都是假託之名，到了临时，张寅认出真姓名，报奏圣上，圣上说学臣荐举，朝廷钦命，都违悖不赴，却更名改姓，潜匿京师，调引钦赐之女，这个罪名便大了。」
平如衡道：「长兄所虑甚是。为今之计，却将奈何？」燕白颔道：「我二人进京本念，实为访山小姐求婚。而这段姻缘，料已无望。小弟遇了阁上美人，可谓万分侥幸。然追求无路，又属渺茫。吾兄之冷降雪，又全无踪影，你我流荡於此，殊觉无谓。况前日侍妾诗中，已明明说道『欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲』。目今乡试不远，莫若归去取了功名。那时重访蓝桥，或者还有一线之路。」
平如衡道：「吾兄之论最为有理。祇怕再来时物是人非，云英已赵裴航之梦矣。」燕白颔道：「山小姐年方二八，瓜期尚可有待。况天下富贵才人甚少，那能便有裴航？」平如衡道：「山小姐，依兄想来，还可有待。祇怕我那冷绛雪小姐不能待矣。既是这等，须索早早回去。」二人算计定了，又饮了数杯，便起身回到下处。叫家人收拾行李，僱了轿马，赶次日绝早就出城长行。
二人一路上有说有笑，倒也不甚辛苦。一日，行到山东地方，正在一条狭路上，忽撞见一簇官府过来。前面几对执事，后面一乘官轿甚大，又有十余疋马跟随，十分拥挤。燕白颔与平如衡祇得下了轿，捡一个略宽处立着，让他们过去。不提防，官轿抬到面前，忽听到轿里连叫舍人道：「快问道旁立的可是燕、平二生员。」