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况是盗骊飞捷足，瑶池万里远留踪。

香山九老居易一，郑据吉败鱼谟狄。

刘嘉张浑过芦真，胡杲卢真九老毕。

君王若问十香词，公事公言不及私。

敢以回心裙带事，渎陈尧舜圣明时。

众官看了，无不惊异道：「着作之才，又敏捷绝人；淹贯之学，又赅详如此，真不愧女中才子矣。」周公梦见众人讚扬，便也离席说道：「我学生实记不全，愿作输了。既山小姐写完，敢求一观。」赵公公道：「既算输，便请看看。」周公梦看完，满口称许道：「真才女！真才女！我辈不如也。」赵公公因问甚么时候了，左右回：「未时了。」赵公公道：「考较已完，须遵旨回奏。此题也不必传递了，我们自同奏上吧！」

周公梦对夏之忠等说道：「才学矫强不得，我们既考较不如，须面圣认罪，不必强辩，以触圣怒。」夏之忠等俱道：「周老先生所教最是。」遂一齐起身要行。祇见窦国一拦住道：「列位且慢行，事有可疑，还须考究。」众官惊讶道：「有何可疑，又要考究？」祇因这一考究，有分教：

才上添才，罪中加罪。

不知窦国一考究些甚么，且听下回分解。第五回 山人脸一抹便转词曰：

眉笔生花，笑杀如椽空老大。应诏赓歌，不数虞廷下。钝足庸驽，岂惯文章驾。空狡诈，不须谩骂，丑态应如画。

右调《点绛脣》

话说周公梦众官，因考较输了，欲入朝认罪。窦国一拦住道：「才情还有天生，学问必由诵读。十岁一个女子，从三岁读起，也祇七年工夫，怎能诗赋信笔而成，考古不思而对，如此毫发不爽？此必天子过於宠爱，相公善於关通，先事传题，文章夙构，故能一一不爽。若说真真实实落笔便成，虽斩头沥血，吾不信矣。」夏之忠等听了，俱回想道：「窦老先生此一论，实为有理。天下文章，出於科甲。科甲雄才，俱归翰苑。岂有翰苑所不能对，而一小女子能条对详明如此。实有可疑，还烦纠察老先生奏诘。」山显仁质辩道：「天子宠爱，岂独宏爱老臣一人。老臣关通，岂便能关通天子！」

正说不了，山黛便接说道：「父亲大人不必这等说了。窦大人既疑天子宠爱，大人关通，此实难辨。但求窦大人自出一题，待贱妾应教，真假便立见了。」赵公公道：「这最有理。窦先生你就出一题，看她做得来做不得来，便大家没得说了。」窦国一道：「奉旨考较，我学生怎好出题。」宋信便接说道：「既是山小姐情愿受考，老先生便出一题也无碍。若不如此，则大家之疑终不能解。」赵公公又说道：「倒是出一题的好。真假之辨，省得又要说长说短。」

窦国一因目视宋信道：「出甚么题目好？」宋信便挨近窦国一身边，低说道：「不必别寻题目，何不就将前日对不来的对句，烦山小姐一对。」窦国一被宋信提醒，因喜道：「山小姐既要我学生出题请教，我若出长篇大论，祇道我有意难你。我学生有一个小学生的对句在此，倒正与山小姐相宜。若是山小姐对得来，我学生便信是真才子了。」赵公公道：「既是这等，快写出来。」窦国一因取纸笔写出一句与大家同看。众官一齐观看，却是将《孟子》七篇篇名编成一对道：

梁惠王命公孙丑，请滕文在离娄上，尽心告子读万章。

大家看了都说道：「这是个绝对了。」山显仁不胜大怒道：「窦掌科也太刻薄了。原说考诗考文，怎么出起绝对来。此对若是窦掌科自对得来，便算小女输了。」窦国一道：「老太师不必发怒。令嫒小姐既是奇才，须对人所不能对之对，方纔见得真才。若是人不能对，山小姐亦不能对，便不见奇了！」赵公公道：「二位且不必争，且送与小姐看一看，对的对不的再理论。」大家齐道：「有理！」左右随将对纸送到山小姐席上。

山黛看了，微微一笑道：「我祇道是『烟锁池塘柳』，大圣人绝无之句。却原来是腐儒凑合小聪明，如何将来难人！」山显仁听了道：「我儿，此对莫非尚有可对吗？」山黛道：「待孩儿对与列位大人看以发一笑。」遂提起笔来对了一句。送与众人。众人争看，祇见是：

卫灵公遣公冶长，祭泰伯於乡党中，先进里仁舞八佾。

众官看了俱惊喜欲狂，赵公公祇喜得打跌，连窦国一亦惊讶吐舌，回看着宋信道：「真才女，真才女，这没得说了。」宋信道：「窦老先生且莫慌，山小姐既这等高才，我晚生还有一对，一发求山小姐对了何如？」窦国一道：「方纔这样绝对，她也容容易易对了，再有何对可以相难。倒不如直直受过，不消又得罪了。」宋信遂不敢开口。转是赵公公说道：「宋先生既有对要对，率性写出来与山小姐看，对得对不得，须见个明白，莫要说这些人情话儿，糊糊涂涂，到皇爷面前不好回奏。」众官齐道：「这论极是。」宋信因回席写了一对，送与众人看。众人见上写着：

燕来燕去，途中喜遇说春秋。

众人看完俱道：「春秋二字有双关意，更是难对。」山显仁道：「这等绝对一之已甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！」宋信道：「晚生因见令嫒小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，安敢复请！」就要收回，赵公公止住道：「这个使不得，既已写出便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎反乎视为儿戏。」因叫人送与山小姐道：「这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情。小姐看看，还是有得对没得对？」

山黛接了一看，又笑说道：「这样对巧亦巧矣，哪有个对不得之理。待贱妾再对一句，请教列位大人。」一面说一面信笔写了一句道：

兔走鸟飞，海外欣逢评月旦。

山黛写完，送与赵公公与众人看了，俱手舞足蹈，讚不绝口道：「好想头，真非夷所思。」宋信惊得哑口无言。山显仁快活不过，祇是哈哈大笑。窦国一见山黛才真无疑，回奏自然有罪，因向山显仁再三请罪道：「此一举，原非我晚学生敢狂妄上疏，实系舍亲晏知府求诗，为令嫒所讥，哭诉不平。我晚学生一时不明故有此举，今知罪矣。倘面圣时，圣怒不测，尚求老太师与小姐宽庇。」山显仁笑道：「此事自在圣主，我学生但免得以假乱真，有伤国体与关通天子之罪，便是万幸了。其余焉能专主！」赵公公道：「不必说闲话，且去回奏天子，再作区处。」大家遂一哄而出。

此时，天子正在文华殿与几个翰林赏鉴山黛的诗赋。忽赵公公领了众官来回旨，因将第五题呈上。天子看见山黛条写一人一事不差，满心欢喜。因问周公梦六人道：「你六人与山黛考较诗文，还是如何？」周公梦等齐对道：「臣等奉旨与山黛考较诗文，非不竭才。但山黛虽一少年女子，然学系天成，才由天纵，落笔疑有鬼神辅助，非臣等庸腐之才所能及。谨甘心待罪，伏乞圣明原谅。」天子大悦道：「汝等既甘心认罪，则山黛非假才，而朕之赐书、赐尺不为过矣。」此时正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盘，飞马赐与山黛。近侍领旨而去。天子因问窦国一道：「尔何所见而妄奏？」窦国一奏道：「臣侍罪谏垣，因人言有疑，故敢入告。今亲见其挥洒如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞圣恩宽宥。」天子闻奏，倒也释然。

祇见山显仁奏道：「窦国一谓臣女以假为真，其事小；其论臣以才色献媚，又论臣关通天子，此事关臣一生品行，不可不究。」天子变色道：「怎么叫做关通天子？」山显仁道：「臣不敢言，祇问纠察司礼监臣即知。」天子目视赵公公，赵公公因跪奏道：「方纔众臣考较完，欲同入朝回旨。窦国一拦住道：「『事有可疑，从未见小小女子敏捷如此，必是圣上宠爱山黛，阁臣有力关通，先知了题目，夙构诗文，故能信笔抒写如此。』众臣便都疑惑起来。」天子问道：「众臣既疑，为何又同来认罪？」赵公公奏道：「因山黛说道，『圣上宠爱与阁臣关通，一时难辨，祇须窦科臣自出一题考较，真假便立见了。』窦国一尚不欲出题，是山人宋信撺掇出一个绝对与山黛对，山黛飞笔就对了。众臣无词，故同来回旨认罪。」

天子闻奏大怒道：「窦国一说山显仁关通，已是毁谤大臣，怎么说朕宠爱，先事传题。难道朕一个穆穆天子，为此诡秘之事！蔑圣污君，当得何罪！着锦衣卫拿付法司究问。周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵五人，俱系窦国一荐考，原非有意，既认罪，俱姑免不究。宋信以么么山人，一诗不成，辄敢廝名绅列同考，以辱朝廷，定系窦国一播弄起衅之私人。着锦衣卫拿至午门外，打四十御棍，递解还乡，山黛赐金花表札，以旌其才。」圣旨一下，早有锦衣卫官，已将窦国一、宋信鹰拿雁捉的拖了出来。周公梦等五臣默默伏在丹下，叩头请罪。

天子又问赵公公：「山黛所作何对。」赵公公口奏，天子御笔写在案上观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林至龙案前观看。因道：「小小女子，有如此异才，怎教朕不爱！」众翰林奏道：「此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。」还说不了，祇见送赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，祇见上写：

大学士礼部尚书山显仁女、臣妾山黛奏为谢恩事：

蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩。谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一蔑圣污君，拿付法司；山人宋信播弄起衅，赐打四十御棍，二臣罪固应尔。但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻。窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信虽不无起衅，然士也赏罚皆关典礼。若为臣妾一小女，而缧绁廷臣，搒挞下士，是为诗文小爱而伤国家之大体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢冒死谏言，望皇上展如天之度，宽赦之。国体幸甚；臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至。

天子见表，龙颜大悦道：「山黛不独有才，德性度量又过人矣。」因将本付与山显仁道：「卿以为何如？」山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱託法司重处，却见女儿上疏反为解救。一时没法，祇得奏道：「恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参。」天子笑道：「论法原不该宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。」因批本道：「准奏。窦国一免付法司，吏部议处；宋信饶打，限一月解回。该部知道。」旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣，急急传出旨意。宋信已打了十棍，方纔放起。窦国一已将到法司，赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处不题。

却说宋信虽然饶了，已被打了十棍。打得皮开肉绽，痛苦不禁，又有人押着要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解。心下想道：「我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地。他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重。倒不去奉承她，反倚着一个科官，与她为雠，岂不差了主意。今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了。明日何不撺转面皮，借感谢之意，作入门之阶。倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。」宋信自家调算不题。

却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：「窦国一这廝十分可恶。今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶。后来已奉旨拿送法司，正中我意。你为何转上本替他解求？」山黛笑道：「古人贵宠而不骄，骄而能降。天子圣明，岂不知此。今日之事，正不骄宠降；一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！」山显仁默默点首。山黛又说道：「况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的舋端。今一旦加之宋信，孩儿於心实有未忍。」山显仁道：「这也罢了。但是前日晏文物的绫扇，为何得能遗失？」山黛道：「皆缘侍妾辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶，钱御史的手卷俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。」山显仁道：「我想凡是着作名公，莫不皆有记室。或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来！」山黛道：「男人家好寻记室代笔。孩儿一女子却是没法。」山显仁道：「这也不难，以天下之大岂无识字女子！我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事伏事你，你便不消费心了。」山黛道：「如此甚好，祇恐一时没有。」山显仁道：「若要能诗能赋，这便稀少；若祇要识几个字儿，祇怕也还容易。」父母商量，迟了数日，山显仁果然差人四处寻访。祇因肯出重价，便日日有人送女子来看。

这日，山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽宏大量，便也宽宏大量起来。因吩咐叫请宋相公，更了衣巾相见。宋信依命趋入拜伏在地，口称：「罪人宋信，死罪，死罪。」山显仁叫人搀扶，宋信不肯起来，连连叩头道：「宋信愚蠢，不识天地高厚。获罪如此，蒙圣人谴责，自分以死谢愆，尚犹不尽，乃复辱令嫒小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉，此天地父母所不能施之恩。而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前，已为万幸，安敢复承礼待。」山显仁道：「足下既能悔过，便见高情，何必如此，快请起。」宋信又谦逊了半晌，方爬了起来。

山显仁逊坐留茶，因问道：「足下几时行？」宋信道：「钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令嫒小姐大恩，不知可有日再得厕身於山斗之下？」山显仁道：「这也不难，此不过是圣天子一时之怒。且暂回几日，容有便挽回圣意，当得再见。」宋信道：「若能再趋门下，真是重生父母了。」

正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣列於两旁，因问道：「这许多女子为何在此？」山显仁道：「因小女身边没有几个识字的侍妾，故致前日遗失了晏文物的绫扇，惹出许多事来。今欲买几个识字的女子服侍小女。不期偌大京师，选来选去俱是这一辈人物，总无一个稍通翰墨，可供香奁之用者。」宋信道：「原来为此。京师若无天下自有。」山显仁道：「此言有理。足下所到之处，当为留意。倘获佳者，自当重报。」又叙些闲话，宋信方辞起身，山显仁送至厅门口便不送了。宋信又立住说道：「宋信还有一事，禀上老太师。」山显仁道：「何事？」宋信道：「宋信蒙令嫒小姐再生之恩，不敢求见。祇求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。」山显仁道：「这也不消了。」宋信执定要拜。山显仁祇得叫老家人领至楼下，宋信果然望着楼上端端正正，恭恭敬敬拜了四拜，方纔辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑不题。

却说宋信辞了出来，押解催促起来，欲要来见窦国一讨些盘缠。窦国一正在议处之时，不肯见人。祇得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：「兄京中既不容住，我小弟祇候领了凭便行。兄若不弃嫌，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。」宋信谢了，又捱得一两日，押解催促，祇得僱了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：

一个贫人，冒作山人。

随着诗人，交结贵人。

做了谗人，谤了正人。

恼了圣人，罚做罪人。

押做归人，原是穷人。

宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡，竟无家可归，祇得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，祇得到府县讨了回文，竟自回去不题。

宋信虽然无亲无眷，却喜身边还积有几两银子，一身游客的行头还在。见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：「些处正难安身，恰好有此机会，且捱过残年，往扬州去一游，却喜得一身毫无牵绊。」

过了年，果然就起身渡过淮来。不半月便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，祇得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上玩耍。见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人纷纷不已。宋信心下想道：「山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻。倘寻得一个也可为异日进身之地。就寻不出落得看看也好。」主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张家李家，终日领他去看。看来看去并无中意。

一日，一个孙媒婆来说道：「有一个绝色女子住在柳巷里，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写与宋相公看。」宋信道：「三百两身价不为多，祇要当面写得出便好。」孙媒婆道：「若是写的不好，怎敢要三百两身价？」宋信道：「既是这等，明日便同去一相。」约定了，到次日果然同到一个人家，领出一个女子来。年纪祇好十五六岁，人物也还中中。见了礼，就坐在宋信对面。桌上铺着纸、墨、笔、砚，孙媒婆就帮衬磨起墨来，又取了一支笔递与那女子道：「你可写一首诗与宋相公看。」那女子接笔在手，左不是，右不是，不敢下笔。孙媒婆又催逼道：「宋相公不是外人不要害羞，竟写不妨。」那女子被逼不过，祇得下笔而写。写了半晌，纔写得「云淡风轻」四个字便要放下笔。孙媒婆又说道：「有心再多写几个宋相公看，方信你是真才。」那女子祇得又勉强写了「近午天」三个字，再也不肯写了。宋信看了微微而笑。孙媒婆说道：「宋相公不要看轻了，似这样当面写字的女子，我们扬州甚少。」宋信笑道：「果然，果然。」就送了相钱，起身出来。孙媒婆道：「若是这个不中意，便难寻了。」

一日，又有一个王媒婆来说道：「有一个会作诗的女子，真是出口成章。」要五百两身价，哄了宋信去看。也祇记得几首唐诗，便说是会做诗了。宋信看来看去。并无一个略通文墨的，便也丢开不想。

过了数月，窦国一忽到上任。到任后，宋信即去拜谒，窦国一接见。一来原是相知，二来又念为他受了廷杖之若，十分优待。又改送在琼花观里作寓，又送许多下程，又亲自来拜，随即请酒，又时时邀入私衙小叙，又逢人便称荐他诗才之妙。不多时，借差窦知府声价，竟将宋信喧传作一个大才子了。凡是乡绅大夫与山人词客，莫不争来与他寻盟结社。宋信一时得志，便意气扬扬，意自认作一个司马相如再生。又在各县打几个秋风，说些分上，手头渐渐有余。每日同朋友在花柳丛中走动，便又思量相看女子了。起初相看，还是欲为山显仁买婢。此时相看，却自要受用了。媒婆见他有财有势，与前不同，那个不来奉承，便日日将上等识字女子领他去看。宋信祇因见过山黛国色奇才，这些抹画姿容涂鸦伎俩，都看不上眼。一日，相看一个女子，不中意。因媒人哄他来的路远了，肚中飢饿，歇下轿，坐在一个亭子上，将两三个媒婆百般痛骂，挥拳要打。亏得旁边坐着一个花白髯的老者看见，再三若劝，方纔上轿而去。

那老者因问媒人道：「他是甚么样人？这等放肆，要将你们难为。」众媒人道：「他的势头大哩！打骂值甚么，若是送到官，还要喫苦哩。」那老者又惊讶问道：「他实是何等样人，不妨明对我说。」众媒婆道：「待我说与老爷听。」祇因这一说，有分教：

小文君再流佳话，假相如重现原身。

不知媒人说出甚么话来，且听下回分解。第六回 才女心百折不回词曰：

长嘲短诮，没趣刚捱过。岂料一团虚火，又相逢，真金货。诗翁难做，此来应是错。百种忸怩跼蹐，千古口，都笑破。

右调《霜天晓角》

话说众媒人，因老者劝了宋信去，见他苦问宋信是甚么人，祇得对他说道：「这人姓宋，是山东有名的才子。与窦知府是好朋友，说他做的诗与唐朝李太白、杜子美差不多。在京时，皇帝也曾见过，大有声名。所以满城乡宦，举监春元都与他往来。因要相一头亲事，相来相去，再不中意，所以今日骂我。」那老者道：「扬州城里美色女子甚多，怎么都不中意？」媒婆道：「他祇相人物还好打发，又要相她胸中才学。你想人家一个小闺女，能读得几本书，那有十分真才实学对得他来？」那老者笑道：「原来为此。」大家说完，媒人也就去了。

那老者你道是谁？原来姓冷名新，是个村庄大户人家。生了三个儿子，都一字不识，祇好种田。到四十外，生了一个女儿，生得如花似玉，眉画远山，肌凝白雪标致异常，还不为奇。最奇的是禀性聪明，赋情敏慧。见了书史笔墨，便如性命。自三四岁抱她到村学堂中玩耍，听见读书，便一一默记在心。到六七岁都能成诵。冷大户虽是个村庄农户，见女儿如此聪明，便将各种书籍都买来与她读。又喜得他母舅姓郑，是个秀才。见外甥女儿好学，便时常来与她讲讲。讲到妙处，连母舅时常被她难倒，因歎息道：「此女可惜生在冷家。」冷大户常说，生她时曾梦见下了一庭红雪，她就自取名叫做绛雪。到了八九岁，竟下笔成文出口成诗。祇可惜乡村人家，无一知者，往往自家做了自家赏鉴。

这年已是十二岁，出落的人才就如一泓秋水。冷大户要与她议亲，因问冷绛雪道：「这是城里还是乡间，毕竟要甚么人家好？」冷绛雪道：「人家总不论，城里乡间也不拘，祇要他有才学，与孩儿或诗或文对做，若做得过我，我便嫁他。假若做不过孩儿，便是举人、进士、国戚皇亲却也休想。」

冷大户因女儿有此话在心，便时时留心访求。今日恰听见媒人说宋信是个才子，因暗想道：「我女儿每每自夸诗文无敌，却从无一人考较，不知是真是假。这个姓宋的既与知府乡宦往来，定然有此才学，怎能请他来考较一考较，便见明白了。寻思无计，祇得回家与女儿商量道：「我今日访着一个大才子姓宋，是山东人，大有声名。自府县以及满城士大夫无一人不与他相交。做的诗文，压倒天下。我欲请他来与你对做两首看，或者他才高，有些缘法，也未可知。祇是他声价赫赫，一时怎肯到我农庄人家来。若去请他，恐亦徒然。」冷绛雪道：「父亲若要他来，甚是容易，何必去请。」冷大户道：「我儿又来说大话了。请他尚恐不来，不请如何转说容易？」冷绛雪道：「祇消三指阔一条纸儿，包管立遣他来。」冷大户笑道：「他又不是神将鬼仙，怎么三指阔一条纸儿便遣得他来，莫非你会画符？」冷绛雪也笑道：「父亲不必多虑，待孩儿写了来与父亲看，祇怕这几个字儿比遣将符录更灵。」说罢，遂起身走到自家房中，果然写了个大红条子出来，递与父亲道：「祇消拿去，贴在此人寓所左近。他若看见了，自然要来见我。」冷大户接来一看，祇见上写道：

香锦里浣花园，十二岁小才女冷绛雪，执贽学诗，请天下真诗翁赐教。冒虚名者，勿劳枉驾。

冷大户看了大笑道：「请将不如激将，有理，有理。」到了次日，果然入城。访得宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上。竟自归家与女儿说知，收拾下款待之事，以候宋信不题。

却说宋信，每日与骚人墨客诗酒往还，十分得意。这日，正喫酒到半酣，同着一个陶进士，一个柳孝廉在城外看花回来。走到观门，忽见这个大红条子贴在墙上。近前细细看了，大笑道：「甚么冷绛雪，纔十二岁便自称才女。狂妄至此，可笑，可笑！」陶进士道：「仅仅贴在观门前，这是明明要与宋兄作对了，更大胆可笑。」柳孝廉道：「香锦里离城南祇有十余里，一路溪径甚是有趣，我们何不借此前去一游，就看看这个小女儿是何等人物。若果有些姿色才情，我们就与宋兄作伐，也是奇遇。若是乡下女儿不知世事，便取笑她一场未为不可。」陶进士道：「这个有理。我们明日就去。」

宋信口中虽然说大话，心下却因受了山小姐之辱，恐怕这个小女儿又有些古怪，转有几分不敢去的意思。见陶、柳二人要去，祇得勉强说道：「我在扬州城里城外，不惜重价访求才色女子，不知看了多少，并无一个看得上眼，从不见一人拿得笔起。那有乡僻一个小女子会做诗之理。此不过甚么闲人假写，骗人走远路的，二先生竟信以为真。」陶进士道：「我们总是要到效外闲耍，借此去一游，真假俱可勿论。」柳孝廉道：「有理，有理。待我明日叫人携酒盒随行，祇当游春有何不可！」

宋信一来见陶、柳二人执意要去，二来又想道：「此女纵然有才，乡下人不过寻常，难道又有一个山黛不成。谅来这两首诗还做得她过。」便放大了胆，笑说道：「我们去是去，祇怕还要笑杀了，走不回来哩！」陶进士道：「古人赌诗旗亭，伶人惊拜，逢场作戏有何不可？」柳孝廉道：「有理，有理。」大家入观，又游赏了半晌方别。

约定次日，果然备了酒盒轿马同出南城。一路上寻花问柳，祇到傍午，方到得香锦里。问村人：「浣花园在哪里？」村人答道：「浣花园乃冷大户造与女儿住的花园，就在前边，过了石桥便是。」宋信听见说女儿，便上前问道：「闻说他女儿才十二岁，大有才学，可是真吗？」村人笑道：「真不真，我们乡下人哪里晓得。相公，你但想乡下人的模样，好也有数。不过冷大户有几个村钱，自家卖弄，好攀人家做亲罢了。」宋信听了道：「说的有理。」自有了这几句言语入肚，一发胆大了。便同陶、柳二人步过石桥，将到门口，却在拜匣中取出笔墨写一纸帖道：「山东宋山人同陶进士、柳孝廉访小才女谈诗。」叫一个家人先送进去。

此时，冷绛雪料到宋信必来，已叫父亲邀了郑秀才，备下款待等候。见传进条子来，便郎舅两个同出来迎接。见了三人，郑秀才便先说道：「乡农村户不知三老先生降临，有失迎候。」宋信就说道：「偶尔寻春，闻知才女之名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。」一边说，一边就拱揖到堂。宾主礼毕，送座献茶，大家通知姓名。宋信便对冷大户说道：「不是也不敢奉造。昨见令嫒条示，方知幼年有如此高才，故特来求教。」郑秀才代冷大户答道：「舍甥女小小弱女，怎敢言才。但生来好学，恐乡村孤陋寡闻，故作狂言，方能祗请高贤降临。」陶进士说道：「乡翁不必谦，既系诗文一脉之雅，可请令甥女一见。」郑秀才道：「舍甥女自当求教，但三位老先生远来，愿少申饮食之怀。但不知野人之芹，敢上献否？」陶进士道：「主人盛意，本不当辞，但无因而搅，未免有愧。」郑秀才道：「既蒙不鄙，请小园少憩。」遂起身邀到浣花园来。三人来到浣花园中，祇见：

山铺青影，小涨绿波。密柳垂黄鹂之阴，杂花分绣户之色。曲径逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九还多。高阁留云，瞒过白云重坐月；疏帘卷燕，放归紫燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。

三人见园中风景清幽，位置全无俗韵，便也不敢以野人相视。原来款待是打点端正的，不一时，杯盘罗列，大家痛饮了一回。郑秀才见举人、进士皆让宋信首坐，必定有些来历，因加意奉承道：「闻宋老先生遨游京师，名动天子。这穷乡下邑，得邀宠临，实万分之侥幸。」宋信道：「才人游戏，无所不可。古人说『上可与玉皇同居，下可与乞儿共饭』，此正是吾辈所为。」郑秀才道：「闻窦府尊与老先生莫逆。」宋信道：「老窦不过是仕途上往来朋友，怎与我称得莫逆。」郑秀才道：「请问谁与老先生方是莫逆？」宋信道：「若说泛交，自山相公以下，公卿士大夫无人不识。若论诗文莫逆，不过济上李子鳞，云间王凤州昆仲，新安呈穿楼、汪伯玉数人而已。」郑秀才满口称讚。陶进士道：「主人盛意已领，乞收过，请令甥女一教，也不枉我三人来意。」郑秀才道：「既是这等说，且撤去，待舍甥女请教过，再叙吧。」大家道：「妙！」遂起身闲步以待。

郑秀才因入内，见冷绛雪道：「今日此举也太狂妄了些。这姓宋的大有来历。王世贞、李攀龙都是他的诗友，你莫要轻看。出去相见时须要小心谦厚些。不然被他考倒，要出丑便没趣了。」冷绛雪微微笑道：「王世贞、李攀龙便怎么！母舅请放心，甥女决不出丑。这姓宋的若果有二三分才学，还恕得他过。若是全然假冒，敢於轻薄甥女，母舅须尽力攻击，使假冒者不敢再来混帐。」郑秀才笑道：「你怎么算到这个田地。」说罢，便同到园中来相见。宋信三人迎着一看，祇见冷绛雪发纔披肩，淡妆素服，袅袅婷婷，如瑶池玉女一般。果然是：

莺娇燕乳正雏年，敛萼含香更可怜。

莫怪文章生骨相，谪来原是掌书仙。

三人看了，俱暗相惊异。陶柳以为：「吾辈缙绅闺秀亦未有此，何等乡人，乃生此尤物。」宋信更加骇然，以为举止行动宛然又是一个山黛。祇得上前相见。冷绛雪深深敛衽而拜道：「村农小女性好文墨。奈山野孤陋苦无明师，故狂言招致，意在真正诗翁，怎敢劳动名公贵人。」陶进士与柳孝廉同口说道：「久闻冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢轻易造次。今因宋先生诗高天下，故相陪而来，得睹仙姿，实为侥幸。」

宋信见冷绛雪出言吐语伶牙利齿，先有三分惧怯不敢多言，祇喏喏而已。拜罢，分宾主东西列坐。郑秀才遂命取两张书案，宋信与冷绛雪面前各设一张，上列文房四宝。郑秀才就说道：「既蒙宋老先生降临，诚为奇遇，自然要留题了。舍甥女殷殷求教，未免也要献丑。但不知是如何命题？」宋信道：「酒后非作诗之时。今既已来过，主人相识，便不妨重过。容改一日来，或长篇，或古风，或近体，或绝句，或排律，或歌行，率性作他几首，以见一日之长，何如？」冷绛雪道：「斗酒百篇，太白高风千古，怎么说酒后非作诗之时？」宋信道：「酒后做是做得，祇怕终有些潦草。不如清醒自醒，细细做来，有些滋味。」冷绛雪道：「子建七步成诗，千秋佳话，哪有改期姑待之理。」郑秀才道：「甥女不是这等说，想是宋先生见我们村庄人家，未必知音，故不肯轻作。且请宋先生先出一题，待你做一首请教过，若有可观，或者抛砖引玉，也不可知。」陶、柳二人齐说道：「这个有理。」冷绛雪道：「既是二位大人以为可，请宋老诗翁赐题。」宋信暗想道：「这女子光景，又象是一个磨牙的了。若即景题情，她在家拈弄惯了，必能成篇。莫若寻个咏物难题，难她一难也好。」忽抬头见天上有人家放的风筝，因用手指着道：「就是他罢，限七言近体一首。」

冷绛雪看见是风筝，因想道：「细看此人，必非才子。莫若借此题讥诮他几句，看他知也不知。」因磨墨抒毫题诗一首，就如做现成的一般。没半盏茶时，早已写完，叫郑秀才送与三人看。三人见其敏捷，先已惊倒。再展开一看，祇见上写着：

风筝咏巧将禽鸟作容仪，哄骗愚人与小儿。

篾片作胎轻且薄，游花涂面假为奇。

风吹天上空摇摆，线缚人间没转移。

莫笑脚跟无实际，眼前落得燥虚睥。

陶进士与柳孝廉看见，字字俱从风筝打觑到宋信身上，大有游戏翰墨之趣。又写得龙蛇飞舞，俱鼓掌称快道：「好佳作！好佳作！风流香艳，自名才女不为过也。」宋信看见，明明讥诮於己，欲要认真，又怕装村。欲要忍耐，又怕人笑。急得满面通红，祇得向陶、柳二人说道：「诗贵风雅，此油腔也。甚么佳作！」陶、柳二人笑道：「此游戏也。以游戏为风雅，而风雅特甚，宋先生还当刮目。」冷绛雪道：「村女油腔，诚所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老诗翁以风筝赐教，胸中必有成作，何不亦赋一律，以定风雅之宗。」

宋信见要他作风筝诗，着了急道：「风筝小题目，祇好考试小儿女，吾辈岂可作此。」郑秀才道：「宋老先生既不屑做此小题，不拘何题，赐作一首，也不枉舍甥女求教之意。」陶柳二人道：「此论有理，宋先生不必过辞。」宋信没法，祇得勉强道：「非是不做，诗贵适情，岂有受人缚束之理。既二位有命，安敢不遵。就以今日之游为题，何如？」陶柳答道：「甚妙。」宋信遂展开一幅牋纸要起草稿。研了墨，拿着一枝笔，刚写得「春日偕陶先达、柳孝廉城南行游，偶过冷园留饮」一行题目，便提笔沉吟半晌不成一字。

陶进士见其苦涩，大家默默坐待，更觉没趣，祇得叫家人从拜匣中取出一柄金扇，新自递与郑秀才道：「令甥女写作俱佳，欲求一挥，以为珍玩，不识可否？」郑秀才接了道：「这个何妨。」因接付与冷绛雪。冷绛雪道：「既承台命，并乞赐题。」陶进士惊喜道：「若出题，又要过费佳思，於衷不安。」冷绛雪道：「无题则无诗，何以应教。」陶进士大喜道：「妙论，自别也罢。粗扇那边画的是一双燕子，即以燕子为题，何如？」冷绛雪听了也不答应，提起笔来一挥而就，随即叫郑秀才送与陶进士。陶进士看见墨迹淋漓，却是一首七言绝句写在上面道：

寒便辞人暖便归，笑他燕子计全非。

绿阴如许不留宿，却傍人家门户飞。

陶进士与柳孝廉看了又看，读了又读，喜之不胜道：「这般敏绝奇才，莫说女子中从不闻不见，即是有名诗人，亦千百中没有一个，真令人敬服。」柳孝廉看了动火，也忙取了一柄金扇送与郑秀才道：「陶先生已蒙令甥赐教，学生大胆，亦欲援例奉求，万望慨诺。」郑秀才道：「使得，使得，但须赐题。」柳孝廉道：「粗扇半边亦有画在上面，即以画图为题可也。」郑秀才忙递与冷绛雪。冷绛雪展开一看，见那半边却是一幅《高士图》，因提笔题诗一绝道：

穆生高况一杯酒，叔夜清风三尺桐，不论鬚眉除去骨，布衣何处不王公？

冷绛雪写完，也叫郑秀才送还。陶、柳二人争夺而看，见二诗词意，俱取笑宋信，称讚不已。再回看宋信，尚抓耳挠腮，在那里苦挣。二人也忍不住，走到面前笑说道：「宋兄佳作曾完否？」宋信正在苦呤不就，急得没摆布。又见冷绛雪写了一把扇子又写一把，就如风卷残云一般，毫不费力。又见陶、柳二人交口称讚，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推辞，却又喫不多酒；欲待装病，却又仓卒中装不出，祇得低着头苦挣。不期陶、柳看不过又来问，没奈何，祇得应道：「起句完了，中联结句尚要推敲。」陶进士道：「宋兄平日尚不如此，为何今日这等艰难，莫非大巫见了小巫么？」宋信道：「真也作怪，今日实实没兴。」冷绛雪听了微微笑道：「『枫落吴江冷』祇一句，传美千古。佳句原不在多，宋诗翁既有起句足矣。乞借一观。」宋信料做不完，祇得借此说道：「既要看，就拿去看，待看过再做也不妨。」郑秀才遂走到案前，取了递与冷绛雪。冷绛雪接着一看，祇见上面纔写得两行。一行是题目，一行是起句首：

结伴寻春到草堂，主人爱客具壶觞。

冷绛雪看了又笑笑道：「这等奇思异想，怪不得诗翁费心了。莫要过於劳客，待我续完了吧！」因提起笔来续上六句道：

一枝斑管千斤重，半幅花牋百丈长。

心血吐完终苦涩，髭鬚断尽祇寻常。

诗翁如此称风雅，车载还须动斗量。

写完仍叫郑秀才送与三人看。陶、柳看完，忍不住哈哈大笑。羞得个宋信通身汗下，彻耳通红，不觉恼羞变怒，大声发作道：「村庄小女，怎敢如此放肆！我宋先生遨游天下，任是名公巨卿，皆让我一步，岂肯受你们之辱！」冷绛雪道：「贱妾何敢辱诗翁，诗翁自取辱耳。」因起身向陶、柳二人深深拜辞道：「二位大人在此，本该侍教。奈素性不耐烦剧，避浊俗如雠。今浊俗之气沖人欲倒，不敢不避，幸二位大人谅之。」拜罢，竟从从容容入内去了。

宋信听见一发大怒道：「小小丫头，怎这等轻薄！可恶，可恶！」郑秀才笑道：「宋先生请息怒，舍甥女固伤轻薄，宋先生也自失检点了。」宋信道：「怎么是我失检点？」郑秀才道：「前日甥女报条上原写得明白，『请真正诗翁赐教，虚冒者勿劳枉驾。』宋先生既是做诗这等繁难，也就不该来了。」说罢，掩口而笑。

宋信又被郑秀才抢白了几句，羞又羞不过；气又气不过。红着脸拍案乱骂道：「可恶，可恶！」郑秀才又笑道：「诗酒盘桓，斯文一脉，为何发此恶声。」陶、柳二人见宋信没趣之极，祇得起身道：「才有短者！宋兄，我们且去，有兴再来未为不可。」宋信软摊做一堆，那里答应得出。郑秀才又笑道：「宋先生正在气头上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶。候宋先生之气平了，再行未迟。」因叫左右烹上好的佳茗送上。陶、柳二人逊谢道：「祇是太扰了。」茶罢，冷大户又捧出攒盒来小酌，再三殷勤奉劝。陶、柳二人欢然而饮。宋信祇是不言不语。

冷大户忙斟一杯，自送与宋信道：「宋先生不必着恼，小女年幼，有甚不到之处，乞看老汉薄面吧！」宋信满脸羞，一肚气洗又洗不去，发又发不出。又见冷大户满脸陪笑，殷勤劝酒，没有奈何，祇得接着说道：「令嫒纵然聪明，也不该轻薄於我。」冷大户道：「我老汉止生此女，过於爱惜，任她拈弄翰墨，她自夸才学无敌。我老汉又是个村人，不知其中滋味。今闻宋先生乃天下大才，人人钦服，反被小女轻薄，这等看起来，小女的才情倒不是虚冒了。祇是小孩子家没涵养，不该轻嘴薄舌，讥诮宋先生，实实得罪。还望陶爷与柳相公解劝一二。」说得个宋信脸上青一块红一块，拿着酒杯放不得喫不得。

陶进士因问冷大户道：「令嫒曾有人家否？」冷大户道：「因择婿太难，故尚未有人家。」柳孝廉道：「要嫁何等女婿？」冷大户道：「小女有言，不论年纪大小，不论人之好丑，不论门户高低，祇要其人才学与小女相对得来，便可结亲。今日连宋先生这等高才都被她考倒了，再叫老汉何处去寻访，岂不是个难事？」陶进士道：「原来如此。」郑透才道：「闲话休题，且请快饮一杯，与宋先生拨闷。」他郎舅二人冷一句，热一句，直说得宋信面皮都要刮破，陶、柳方纔起身，哄着宋信辞谢而去。宋信这一去，有分教：

风波起於萋菲，绣口直接锦心。

不知宋信如何起衅，且听下回分解。第七回 道路上美还遇美词曰：

利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妨花，转放花枝起。人喜结同心，纔喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。

右调《卜算子》

话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶、柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：「我在扬州城里寻访过多少女子，要她写几个字儿，便千难万难。怎冷家这小丫头纔十二岁，便有这样才学？把做诗祇当写帐簿一般，岂不又是一个山黛。我命中的灾星、难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根，还是我挑掇晏文物起的，就是后来喫苦，也还气得她过。冷家这小丫头独独将一张报条贴在琼花观门墙上，岂非明明来寻我的舋端，叫我怎生气得她过。」又一想道：「莫若将山相公要买婢之事与老窦商量，要他买了送与山相公。一来可报我之雠；二来为老窦解怨；三来可为我后日进身之阶，岂不妙哉！我将这小丫头弄得七死八活，纔晓得我老宋的手段。」

算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番，要求窦知府为他出气。窦国一道：「她虽得罪於你，却无人告发，我怎好平白去拿她。」宋信道：「也不消去拿她。我前日出京时，山相公要选买识字之婢，伏待女儿，再三託我。我一到扬州，即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪，年纔十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱，老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之愤，诚一举两利之道，不识老先生以为何如？」窦国一道：「这个使得，祇是也没个竟自去买之理。须叫媒人来吩咐，待媒人报出，然后去买才成个官体。」宋信道：「这不难。老先生祇消去唤媒人，待晚生嘱託媒人，当堂报名便了。」

隔不得两三日，窦知府果然听信，差人唤了许多媒人来吩咐道：「北京山阁下老爷有一位小姐，年纔十一二岁，是当今皇帝钦赐有名的才女。要选与她年纪相近，能通文识字的女子一十二个服侍她。闻知扬州人才好，昨行文到此，要我老爷替他选买，故唤你们吩咐。不拘乡村城市大家小户，凡有年近十一二岁通文识字的女子，都细细报来，本府不惜重价聘买。如隐匿不报，重责不饶，限三日内即报。」众媒人出来各自寻访，陆续来报。

第二日，内中一个王媒婆来报：「江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年正一十二岁，实有才学，媒人不敢不报，听老爷选用。」窦知府见了道：「这个名字便取得有些学问，一定可观，准了。」便叫一个差人吩咐道：「你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴她家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌。他若推脱留难，本府就要委江都县官来拿了。」

差人应了，不敢怠慢。随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：「这祸事从哪里说起？竟是从天掉下来的。」郑秀才道：「不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。」冷大户道：「若是宋信作恶，如何王媒婆开报？」一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：「我与你往日无雠，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？」王媒婆先还支吾，后被打急了祇得直说道：「冷老爹不消打我，这都是别人做成圈套，叫我报的，我也是出於无奈。」冷大户道：「哪个别人？」王媒婆道：「你想哪个曾受你的羞辱，便是哪个了。」郑秀才听了道：「何如！我就说是这个小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看她如何？他若挡护，我便到都察院去告。哪有宰相人家，无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理！」冷大户道：「须得如此方好。」

郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：「生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少喫，为甚么卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起舋端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋，以安良善。」窦知府道：「此事乃山阁下有文书到本府，託本府买侍妾，与宋山人何干。你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人。这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治纔是，还不快去劝冷新将你甥女速速献与山府。虽说是为侍妾，祇怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣！」郑秀才道：「宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达理，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之列。还求公祖老爷扶持名教，开一面之网，勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。」

窦知府听了拍案大怒道：「甚么权门，甚么谗言？你一个青衿，在我公堂之上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子，也不为过。叫库吏在库上支三百两聘金，同差人交付冷新，限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新来回话。再有生员来缠扰，重责四十。将郑生员逐出去。」

郑秀才还要争论，当不得皂隶、押首乱推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠狠大嚷说道：「这里任你作得威福！明日到军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个为民公祖，强买民间子女之事。」遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事。就要约三学秀才，同动公呈，到南京都察院去告。

此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：「此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过。但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有些才美，断不肯明珠暗投，轻适於人。孩儿已曾对父亲说过，必才美过於孩儿者，方许结丝萝。你想此穷乡下邑，那有才美之人。孩儿想京师天子之都，才人辐辏之地，每思一游，苦於无因。今既有此便，正中孩儿之意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之地。」冷大户道：「我儿，你差了。若是自家去游，东西南北便由得你我。此行若受了他三百两聘金，就是卖与他了。到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为妾，听他所为，岂得由你作主！他深深相府，莫说选才择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。」一面说一面就掉下泪来。

冷绛雪笑道：「父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既有如此才学，就是面见天子，也不致相慢。甚么宰相敢以我为妾，以我为婢！」冷大户道：「我儿这个大话难说。俗语说得好，铁怕落炉，人怕落套。从古英雄豪傑，到了落难之时，皆受人之制。况你一十二岁的小女子，到他相府之中，闺阁之内，纵有泼天本事，恐也不能跳出。」冷绛雪道：「若是跳不出，便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断不至玷辱家门。」冷大户道：「就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下。」冷绛雪道：「父亲若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。」冷大户道：「自母亲亡后，你在膝下顷刻不离。今此一去，知到何日再见？」冷绛雪道：「孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡，如男子与父亲争气。然后谢轻抛父亲之罪。」郑秀才道：「甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能费几何？何必借山家之便？」冷绛雪道：「母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜於冷绛雪的，意欲与她一较。我若自至京师，她宰相闺阁，安能易遇？今借山家之车马以往山家，岂不甚便！」郑秀才道：「甥女怎么这等算的定，倘行到其间，又有变头，则将如之何？」冷绛雪道：「任他有变，吾才足以应之。父亲与母舅但请放心，不必过虑。」冷大户见女儿坚意要去，没奈何祇得听从。

郑秀才因同了出来，对差人道：「这等没理之事，本当到上司与他讲明。不期我甥女转情愿自去，倒叫我没法。」差人道：「既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。」库吏随将三百两交上道：「请冷老爹收下，我们好回复官府。」冷大户道：「去是去，聘金尚收不得，且寄在库上。」库吏道：「冷姑娘既肯去，为何不收聘金？」冷大户道：「此去不知果是山家之人否？」库吏笑道：「既是山家要去，怎么不是山家之人？」冷大户道：「这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来，再受也不迟。」差人道：「这个使得。但冷姑娘几时可去？」冷大户道：「这个听凭窦老爷择日便了。」差人得了口信，便同库吏回复窦知府。

窦知府听见肯去，满心大喜。又与宋信商量起来献婢的文书。又叫宋信写一封书，内叙感恩谢罪并献媚望昇之意。又差出四个的当人役，一路护送。又讨两个小丫头服侍。又做了许多衣服。又拿一只大浪船，直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎冷绛雪到府，亲送起身。

却说冷家亲亲眷眷，闻知冷绛雪卖与山府，俱走来拦住道：「冷老爹也忒没主意，你家又不少柴少米，为甚把如花似玉、亲生女儿，远迢迢卖到京中去？冷姑娘有这等才学，怕没有大人家娶去。就嫁个门当户对的农庄人家，也强似离乡背井去喫苦。」又有的说道：「冷姑娘年纪小，不知世事，看得来去就如儿戏。明日到了其中，上不得，下不得，那时悔是迟了。」你一句，我一句，说得个冷大户祇是哭。冷绛雪但怡怡然说道：「祇有笼中鹦鹉，哪有笼中凤凰！我到山府，若是他小姐果有几分才情，与她相聚两年也不可知。倘或也是宋信一样虚名，祇消我一两首诗，出她之丑，她急急请我出来还怕迟了，焉敢留我！」众亲闻说，也有笑的，也有劝的，乱了两日。

到了临行这日，窦知府差人鼓乐轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：「孩儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻嫁娶，不必悲伤。」冷大户道：「得能如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打发他回来，免我挂心。」冷绛雪领诺，竟自上轿去了。正是：

藕丝欲缚鲲鹏翅，黄鸟偏怀鸿鹄心。

莫道闺中儿女小，一双俊眼海般深。

冷绛雪来到府门，窦知府正在堂上等送她下船。忽见她走上堂来，虽年尚垂髫，却翩翩然若仙子临凡。看其举止行动，宛然又是一个山黛，心下先有几分惊异。及走到面前祇道她下拜，将要出位还礼优待，不期冷绛雪祇深深一个万福，便立住不动。窦知府不好意思，祇得问道：「你就是冷绛雪吗？」冷绛雪朗朗答应道：「贱妾正是。」窦知府道：「我闻你自擅小才女之名。既有才，则有学，则知礼，怎么见我一个公祖，竟不下拜？」冷绛雪答道：「大人既知讲礼，则当达权。贱妾若不为山府买去，以扬州子民论，安敢不拜见府尊。今既为山相府之人，岂有相府之人而拜太守之堂者乎？」窦知府听了竦然道：「难道相府之人便大些吗？」冷绛雪道：「相府之人原不大，奈趋奉相府之人不得不大耳！」窦知府道：「你虽为相府之人，尚未入相府，则为祸为福尚未定，况我为政，怎便挺触於我？」冷绛雪道：「未入相府，妾之祸福，大人为政。妾以良家子女陷为婢妾，既闻大人之命矣。明日妾入山府，若无所短长，则大人献犹不献。妾若稍蒙青目，则大人之祸福又妾为政矣。妾敢实告，为恩为怨，大人亦当熟思。」窦知府闻言大惊失色道：「据汝这等说起来，是我欲结一人之恩，反招一人之怨了。结恩未必深，而招怨已切齿，这如何使得。」因低头沉吟，有个欲要改悔之意。

冷绛雪微微笑道：「大人不必沉吟，妾原知此意不出之大人，大人祇是过於信谗耳。妾不报谗人而报大人，非女子也。大人请放心，从前功罪可以两忘。今与大人约，敢以父兄门户为託。父兄门户安，则贱妾顶踵而捐。倘再鱼肉，则雠不共天。断不食言，惟大人图之！」窦知府听了方喜动颜色道：「听汝言谈，观汝举止，不独才情独步一时，而侠气直接千古，真可爱可敬，到京定有大遇。本府误听谗言，今日悔无及矣。父兄之託，谨当如教。倘可吹嘘，幸勿忘今日之约。」冷绛雪道：「既蒙明谕，妾虽草木，亦有知恩。」窦知府大喜，遂邀入后堂，叫夫人盛设留饯。饯罢，方用鼓乐送上船。闻知郑秀才送上京，又另是二十两下程。正是：

献媚虽云得计，逢迎实费周旋。

荣辱到底由命，何不听之自然。

窦知府送了冷绛雪下船，随即差人飞个名帖，拜冷大户，就吩咐说道：「如有甚事情，不妨私衙相见。」冷大户见女儿与知府直立着对答了半晌，知府转加意奉承，晓得女儿有些作用，方稍稍放心。直看女儿开了船，方纔回去，不题。

却说冷绛雪自别父亲，慨然而行，全无离别之色。一路上逢山看山，遇水览水。凡过古人形迹所在，无不凭弔留题。

一日，行到了山东汶上县，见一簇林木苍秀，林木中隐隐露出两个庙宇的兽头犄角。冷绛雪在舟中望见，便问是甚么所在。船上人答道：「这是汶上县地方，前面红庙叫做闵子祠，是个古迹。」冷绛雪道：「既是闵子骞大贤古迹，不可不到。」因叫船家扰船，要上去看看。船家道：「日已向西，又是顺风，要赶路，不上去吧！」冷绛雪道：「哪有不上去之理！」船家拗不过，祇得落了篷，将船弯到庙前说道：「赶路要紧，庙中景致甚多，祇好略看看就下船，千万不可耽搁。」冷绛雪应了。随同郑秀才，带着两个丫头携了笔砚跟随，两个差役前面引路。

冷绛雪到了庙门一看，见入去的径路都是随山曲折的，由径路走到大殿，足有半箭多路。殿上庙貌虽不甚整齐，却还不甚荒凉。冷绛雪瞻拜一回，因对郑秀才说道：「昔日闵子不仕权门，欲逃汶上以辞，遂成了千古大贤。我冷绛雪年虽幼，也是个有才女子，怎反趋入权门，其中是非正自难言。」郑秀才道：「他一个圣门大贤，你一个女子，怎与他比较起来。」冷绛雪道：「舜何人！予何人！有为者亦若是。」歎息了两声，因取丫头携来笔砚，在西楹旁边粉壁上题诗一首道：

千古权门贵善辞，娥眉何事反趋之？

祇因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。

后题维扬十二龄小才女冷绛雪题。

冷绛雪题罢，就同郑秀才入庙后各处去游玩。不期事有凑巧，冷绛雪才转得身，忽庙外又走进一个小秀才来。你道这小秀才是谁？原来姓平名如衡，表字子持，是河南洛阳人。自幼父母双亡。他生得面如美玉，体若兼金。年纔一十六岁，而聪明天纵，读书过目不忘，作文不假思索。十三岁上，就以案首进学，屡考不是第一，定是第二，决不出三名。这年到了一个宗师，专好贿赂。案首就是一个大乡宦的子弟，第二至第十皆是大富之家一窍不通之人，将平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，当堂将宗师挺撞了几句。宗师大怒，要责罚他。他就将衣巾脱下，交还宗师道：「我平如衡要做洛阳秀才，便听宗师责罚。这讲不明，论不公的穷秀才，我平如衡不愿做它。宗师须管我不着。」宗师道：「我考你在一等十一名，也不为低了。」平如衡道：「若是前面十人文章，果然好似我平如衡，莫说一等十一名，便考到六等，也不敢生怨。倘一个不如我，纵列第二，终不能服。」宗师道：「小小年纪，怎这等放肆！哪见前面十人便不如你？」平如衡道：「文章千古事，得失寸心知，这也难辩。祇是我平如衡不愿做这生员了。」宗师道：「学校乃斯文出身之地，你为一时名次，弃了衣巾而去，岂不误了终身。」平如衡笑道：「人生祇患无才。若毛羽已丰，则何天不可以高飞！」因长揖而去。宗师十分惭愧，还叫教官留他。当不得他执意不回。他恐怕住在洛阳被宗师缠扰，因有一个亲叔，是个贡生，在京选官，遂收拾行李，带一老仆进京去寻他。不想到得京中，叔子已选松江教官，上任去了。因京中别无熟识，祇得一路起早出京，要往松江去寻叔子。

这日，到了汶上县，虽天色尚早，还去得几里，因身子倦怠，便寻个洁净歇店住下。闻知闵子庙不远，遂步入庙中来闲散。纔走到庙楹之前，忽见粉壁上墨迹淋漓，龙蛇飞舞，心下惊异。忙近前一看，见诗意又感慨，又自负，又见有娥眉之句，心下想道：「难道是个女子？」及看到后边，见写着十二龄小才女，惊得满身汗下道：「大奇事，大奇事，怎么十二岁女子有此傑作。不信，不信。」再定睛细看时，见墨迹尚然未乾，后面名冷绛雪，心下想道：「既有名姓，这是真了。」因歎道：「我平如衡自恃十六岁少年，有此才学，往往骄傲将人不看在眼中。谁知十二岁女子，诗才如此高美，真令人愧死。」又朗吟了数遍，愈觉警拔。因想道：「此乃千秋仅见之事，便冒续貂之丑，也说不得，须和她一首。」因到殿上香座前，寻了一枝烂头笔，在石砚里蘸得饱饱，走到壁边，依韵和诗一首道：

文见千秋绝妙辞，怜才真性孰无之？

倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。

后写洛阳十六岁小书生平如衡，将往云间，道过汶上，偶瞻壁翰，欣慕执鞭，草草题和。

平如衡题完放了笔，又癡癡想道：「此乡僻村野之地，如何得有才女，除非过往仕客家眷。」忽想起道：「方纔入庙时，看见庙门前河岸口有一只大船泊着，莫非就是船上起来游赏的？」因忙忙赶出庙来一看，祇见那只船正撺着跳板，踏着扶手，几个人立着勤勤张望庙中，在那里等候。平如衡暗道：「是了，是了，想在庙中尚未出来。」欲要进庙迎看，又恐迎错了，遂祇在庙前船边，走来走去的等候。

却说冷绛雪在庙后各处游览完，方纔出来。走到殿前，自家爱自家的题咏，舍不得丢下，心下暗想道：「我这首诗题在此处，真是明珠暗投，有谁鉴赏？」又走近壁间去看看，忽见后边已有人和诗在上，不胜惊讶道：「怎么刚转得一转，就有人和在上面？」再细细一看，见词意深婉，俱寓称扬不尽之意。又见笔墨纵横，如千军万马。又看到署名，愈加惊喜道：「尝谓天下无才，谁知转眼间便遇了知己。但当面遇之，又当面失之，殊可痛恨。」

祇管立住沉吟，船上人早赶进庙来催促道：「天色将晚了，快上船，还要赶宿头哩。」冷绛雪无奈，祇得走出庙来。出得庙门，祇见一个少年书生，俊俏风流，在那里伸头缩脑的张望。欲待停足回眸，争奈母舅与差人围簇而行，少留不得。刚上了船，跨得入舱，船家早将船撑离岸，曳起篷，如飞的一般去了。祇因这一去，有分教：

相思两地无头绪，缘分三生有脚根。

不知此后如何，且听下回分解。第八回 闺阁中才不让才词曰：

青青杨柳，更有桃花红欲剖。紫燕翩翩，黄莺又啭弦。凤祥麟瑞，不信人间还有对。休歎才难，试展雕龙绣虎看。

右调《减字木兰花》

话说平如衡立在庙前，探望题诗女子。立不多时，祇见庙中果然许多人簇拥着一个垂髫女子走了出来。陡然回目一视，见眉宇清妍，容光飞舞，真不啻遇了西子王嫱，把一个平如衡惊喜得如癡如狂，心魂俱把捉不定。及再要一看，那女子已被众人催逼上船，登时开去。

平如衡立在河口，就如石人一般，向北而望，祇望得船影都不见，方纔垂下眼来。及要转身，争奈四肢俱瘫软，半步也移不动。没奈何，强挣到庙前石墩上坐下，心下暗想道：「再不想天下有这等风流标致的小才女，要我平如衡这样嗤嗤男子何用！若是传闻尚恐不真，今日人物是亲眼见的。壁上诗年纪与其人相对，自然是她亲题，千真万实，怎教我平如衡不想杀愧杀！又不知方纔这首诗，美人可曾见。若是看见我后面题名，方纔出庙门觌面相觑，定然知道是我。我的诗虽不及美人，或者怜我一段殷勤欣慕之情，稍加青盼，尚不枉了一番奇遇。若是美人眼高，未免笑我书生唐突，则为之奈何？」又想道：「她署名冷绛雪，定然是冷家女子。但不知是何等样人家。我看方纔家人侍妾围绕，自然是宦家小姐了。但恨匆匆不曾问得一个明白。」

一霎时，心中就有千思万虑，肠回九转，直坐到傍黑，方纔挣归客店。真个是捣枕捶床，一夜不曾合眼。捱到天明，浑身发热如火，就在客店中直病了半月方好。欲待进京访问消息，料如大海浮萍，绝无踪迹。又且行李萧条了，艰於往返。没奈何，祇得硬着心，忍着苦，往松江访叔子而去。正是：

无定风飘絮，难留浪滚沙。

若寻来去迹，明月与芦花。

平如衡往松江寻访叔子，且按不题。

却说冷绛雪刚上得船，船便撑开挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处。心下暗想道：「此生仓卒之间能依韵和诗，又且词意深婉，情致兼到，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问。祇记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽纔十二岁，然博览今昔，眼中意中，不见有人，不意道途中倒邂逅此可儿，怎能与他争奇角险，尽情酬和，令我胸中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期？」以心问心，终日踌蹰，一路上看山水的情兴早减了一半。

不一日，到了京师。差人先将文书信送入山府。山显仁接见了，乃知是窦国一买婢送来。此时已在近地买了十数个，各分职事，编名掌管。见是扬州买来，又见书上称能诗能文，也觉欢喜，就与女儿山黛说知，发轿去接。不多时接到。因命几个仆妇将她领入后厅来见。山显仁与罗夫人并坐在上面，祇见冷绛雪不慌不忙，走将进来。山显仁仔细一看，祇见：

风流情态许多般，漫说生成画也难。

身截巫山云一段，眉分银汉月双弯。

行来祇道花移步，看去方知玉作颜。

莫讶芳年纔十二，五行七步祇如闲。

山显仁见她一路走来，举止端详，就与女儿山黛一般，心下先有几分骇异。及走到面前，又见容貌端庄秀媚，更加欢喜。领她的仆妇，见她到面前端立不拜，因说道：「老爷、夫人在上，快些磕头。」冷绛雪听了，祇做不知，全然不动。山显仁见她异样，因问道：「你既到我府中，便是府中之人了，怎么不拜？」冷绛雪答道：「妾闻贵贱尊卑，相见以礼。冷绛雪既见太师、夫人，安敢不拜！但今日乃冷绛雪进身之始，不知该以何礼相见，故立而待命。」

山显仁见她出语凌厉，因笑问道：「你且说相见之礼有那几种？」冷绛雪道：「女子入门，有妇礼，有保母礼，有傅母礼，有宾礼，有记室礼，有妾礼，有婢礼，种种不同，焉敢混施。」山显仁道：「你自揣该以何礼相见？」冷绛雪道：「《关雎》风化之首，既无百两之迎，又无钟鼓之设，不宜妇礼明矣！保母、傅母贵於老成，妾年十二，礼更不宜。太师寿考南山，冷绛雪齿发未燥，妾礼之非，又不待言。太师若能略去富贵，而以翰墨见推，则宾礼为宜。然当今之世，略去富贵者能有几人？或者富贵虽不能尽忘，犹知怜念斯文委之记室，则记室礼亦宜。甚之贵贵轻才，尊爵贱士，以献来为足辱，以柔弱为可欺，则污之泥中，厕之爨下，敢不惟命，则当以婢礼见。然恐非太师四远求才之意也。此贱妾自揣者如此，幸太师明示。」

山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：「此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也。」因又笑问道：「你说宾礼相见为宜，问你宾礼如何行？」冷绛雪道：「行宾礼，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面再拜。每拜太师答以半礼，夫人回以一福。四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起。太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐，赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。」

山显仁又问道：「记室之礼如何行？」冷绛雪道：「论记室礼，受职有属。则太师、夫人高坐於上，冷绛雪趋拜於下。拜毕，赐坐於旁，有问则起立而对。此记室礼也。」山显仁道：「婢礼如何？」冷绛雪道：「婢则匐伏叩头而已，何礼之有。」山显仁笑道：「行宾礼亦不难。但宾者主之朋也，必见闻深远，议论风生，方足与主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？」冷绛雪道：「若酬酢不能，安敢自称才女，而经数千里，远献乎相府！」山显仁道：「你既自称才女，且问你何以谓之才？」冷绛雪道：「才之道甚大，其论甚长。若草率奉答，又不足以副明问；欲精粗毕陈，恐非立谈之可尽。」

山显仁笑对夫人说道：「此女小小年纪，口出大言，见我不拜一拜，倒思量坐谈，岂不好笑？」罗夫人道：「看她姿容举动，不象个下人，便与她坐下也不妨，且看她说些甚么？」山显仁道：「依夫人这等说。」就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：「你且权坐了，细讲才字与我听。」

冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：「盖闻天、地、人，谓之三才。故一言才，而天、地、人在其中矣。以天而论，风云雪月发亘古之光华。以地而论，草木山川结千秋之秀润。此固阴阳二气之良能，而昭着其才於乾坤者也。虽穷日夜语之而不能尽，姑置勿论。且就人才言之，圣人有圣人之才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪傑有英雄豪傑之才，学士大夫有学士大夫之才。圣人之才，参讚化育。贤人之才，敦立纲常。天子之才，治平天下。宰相之才，黼黻皇猷。英雄豪傑之才，斡旋事业。学士大夫之才，奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表现於世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之才，诗人之才也。此种才，谓出之性。性诚有之，而非性之所能尽该。谓出之学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成灵。苟学足性生，则有渐引渐长，愈出愈奇，倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七步，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序滕王之阁，有时而静咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；谢女之吟，一时擅美。此又闺阁之天生，而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独锺，天上之星精下降，故心为锦心，口为绣口；构思有神，抒腕有鬼，故挥毫若雨，泼墨如云。谈则风生，吐则珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露於王公、大人前而不为少屈，令卿相失其贵，王侯失其富。而老师宿儒自歎其皓首穷经之无所成也！设非有才，安能凌驾一世哉！虽然，孔子有才难之歎，天后有失才之责。每凭弔千秋，奇才无几。俯仰一世，未见多人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自负，以上达於太师之前，而作青云之附。不识太师能怜，而使得扬眉吐气於太师之前否？」

山显仁听了，伸眉吐舌，不胜惊喜。因对夫人道：「妙论，妙论。我祇道闺阁文章之名，独为吾儿山黛所擅。不意又有此女。真奇怪，前日钦天监奏才星下降，当生异人，果不虚矣。此女当如何相待？」罗夫人道：「且待见过女儿，看女儿如何相待，再作商量。」山显仁道：「夫人之言有理。」因命赐茶。茶罢，就着几个老成侍妾，领她入内去见小姐。

临行，山显仁又吩咐冷绛雪道：「我家小姐，乃当今圣上御笔亲书才女之匾。又特赐玉尺，以量天下之才。又赐金如意，以择婿，十分宠爱。前日许多翰苑名公都被她考倒，她心性骄傲，你见她须要小心，不比我老夫妻怜你幼小，百般宽恕。」冷绛雪道：「但恐小姐才不真耳。若果系真才，哪有才不爱才之理。太师、夫人但请放心。」遂同了侍妾径入内来。

到了卧房楼下，侍妾叫冷绛雪立住，先上楼去报知小姐。此时小姐晨妆初罢，正卷起珠帘，焚了一炉好香，在那里看《奇女传》。忽侍妾报说道：「扬州窦知府所献女子已到，在楼下要见小姐。」山黛道：「曾见过老爷、太太吗？」侍妾道：「见过了，故叫领来见小姐。」山黛道：「老爷见了，曾替她另起名编入职事吗？」侍妾道：「这个女子与众不同。」就将见老爷不拜，争礼论才之事，细细说了一遍道：「她问一答十，连老爷也没法奈何，故叫送来见小姐。」山黛听了又惊又喜道：「哪有此事！可快唤她上楼来，待我看是怎生样一个人物。」侍妾领命。

不多时，祇见冷绛雪走上楼来。二人觌面一看，你见我如蕊珠仙子，我见你如月殿嫦娥，两两暗惊。走到面前，山黛心灵，先说道：「你身充婢妾而来，则体甚贱。闻你以诗文自负，则道又甚尊我。一时降礼，则恐失体；一时傲物，又恐失才。你且权坐下，可尽吐所长。若微有可观，自当刮目。你意下何如？」冷绛雪道：「我冷绛雪肺腑之言，已被小姐一口代为道出，更有何说，祇得领命告坐。」遂揽揽衣，坐於对面。

山黛道：「看你举止不俗，眉目间大有文情，似非徒夸於人者。我若今日单考於你，祇道我强主压客。欲与汝同做，又出题不便。莫若公议出题，分阄以咏何如？」冷绛雪道：「我冷绛雪远献而来，底里不知，故小姐宜试其短长。若小姐，则天子为一人知己，翰林名公尽皆避席，才名已满於长安，何必与贱妾共较优劣！得不加贵，失则损名，窃为小姐不取也。」山黛笑道：「据汝所言，将以我为虚名，恐怕做得不好出丑？最是一团好意。我怎好定要与你并较长短，且试你一篇，如果奇特，再待你考我未迟。」因提起笔来，思量要写题目。

忽侍妾来报圣旨下，快到玉尺楼接旨。山黛闻知，忙将笔放下，立起身，换了大服，要走出来，因对冷绛雪道：「他也同去看看，或有笔墨之命，待我奉诏做与你看，祇当你先考我，何如？」冷绛雪微微点首，遂同了出来齐到玉尺楼下。

祇见香案已排设端正，圣旨已供在上面。山黛拜毕，开旨一看，却是四幅龙牋，要题诗四首，表於圣朝《四端图》上。一幅是凤来仪，一幅是黄河清，一幅是甘露降，一幅是麒麟出。山黛领了旨，遂将四幅龙牋命侍妾捧上楼去。一面命中官外厅伺候，一面上楼叫侍妾磨墨欲书。

冷绛雪在旁说道：「方纔小姐欲出题面试贱妾，何不即将此四题待贱妾呈稿，与小姐改削！」山黛道：「使倒使得，祇是中官在下面立等回旨，恐怕迟了。」冷绛雪道：「奉旨怎敢迟慢。」此时楼上纸笔满案，冷绛雪遂取了一枝笔，展开一幅纸，全不思索，信笔而书。但见运腕如风，洒墨如雨。纵横起落，写得牋纸琅琅有声。山黛看见她挥毫如此，先喜得眉目都有笑色。及做完了取来一看，祇见第一幅凤来仪：

岐山呜后久无声，今日来仪兆太平。

莫认灵禽能五色，盖缘天子见文明。

第二幅黄河清：

普天有道圣人生，大地山川尽效灵。

尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清。

第三幅甘露降：

上气氤氲下气和，酿成天地大恩波。

金茎不用云中楼，一夜松稍珠万颗。

第四幅麒麟出：

圣人在位已千秋，圣德如天何待修当日尼山求不出，今同鹿豕上林游。

山黛看完，大惊大喜，拍案说道：「姐姐仙才也！仙笔也！我山黛有眼不识，得罪多矣。」遂走转下来，欲要与冷绛雪叙礼。冷绛雪止住道：「小姐且请完了圣旨再讲礼也不迟。」山黛点首道：「有理。」遂立住不动，一面取过龙牋书写。冷绛雪道：「小家之句，恐不足以当御览，还须小姐自作。即欲用，亦须小姐改削。」山黛道：「点头颂圣，无不尽美尽善。虽悬之国门，千金不能易一字矣。小妹何敢妄着佛头之粪！」遂展开龙牋，分真、草、隶、篆，各书一幅。书完，又信手写短表一道，回复圣旨。冷绛雪在旁看见她拈弄翰墨，直如游戏，心下已自输服。

不料这边旨意纔打发得出门，外边早又报有圣旨到。山黛祇得重复下楼接旨。接完开看，却是要《赋三十六宫都是春》诗一首。山黛领旨上楼，与冷绛雪看。冷绛雪道：「待妾再为捉刀何如？」山黛道：「方纔是要领姐姐大教，故敢相烦。今已心倾，怎敢再劳！容小妹献丑请教吧。」遂展开龙牋，草也不起，挥毫直书，不费半刻工夫，早已四韵俱成。上写着：

赋得三十六宫都是春圣恩无处不三阳，何况深宫日月光。

淑气相通天有道，和风不隔地无疆。

阶阶杨柳青同色，院院梨花白共香。

寿酒一宫称十献，一时三百六春觞。

山黛写完，递与冷绛雪看道：「草草应诏，姐姐休笑。」冷绛雪接了道：「妾已在旁看明，不待读矣！小姐运笔如此之敏，构思如此之精，语语入神，字字惊人，真天人也。圣上宠鉴，信有真矣。妾方纔代作之妄，悔无及矣。恐遭圣主之谴，将如之何？」山黛笑道：「姐姐不必谦。」一面说，一面将诗封好，着人交付中官进呈。

然后与冷绛雪叙礼道：小妹因谬为圣主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以为天下不复有人。不知姐姐仙子降临，遂一概视之。适见挥毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下，望姐姐恕之，请转容小妹荆请。」冷绛雪道：「贱妾村野下品，为人买献，偶以枋榆之飞，沾沾自喜。今经沧海，尚然夸水，已见巫山，犹尔称云，其遗笑大方为何如。小姐不弃，即就青衣犹为过分，何敢当宾。」山黛道：「文字相知，最为难得。我与姐姐今幸相逢，可称奇遇，何必泛作谦语。」

冷绛雪推辞不得，祇得以宾主礼相见。拜毕分坐，侍妾献上茶来。山黛便问道：「以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄至此？」冷绛雪道：「贱妾不幸，幼失先慈，无人训诲。严君过於溺爱，听妾所为。妾又自恃微才，不轻许可，尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结缡。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑谩骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力，而陷妾於此。自分为爨下之桐，岂料小姐怜才，过於刮目，真不幸中之大幸也！」山黛道：「宋姓者，莫非就是宋信？」冷绛雪道：「正是宋信。」山黛道：「他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为所困。后来天子知其开舋情由，将他责了四十御棍，押解还乡，已出九死一生，怎尚不知改悔，又在姐姐处如此作恶，真小人也。明日与爹爹说知，将他拿来重处纔好。」冷绛雪道：「宋信情由可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之人。以此而论，则宋信虽罪之首，而又功之魁也。」山黛笑道：「不念其恶而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎？还是暂留京师，而以高才显名乎？」冷绛雪道：「妾蒙小姐一见，而既以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肺腑相告乎！」贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人，不睹崤函之大，安知天子之尊！故转以甜言开慰，方得劝驾至此。而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之时，安敢以家庭小孝，而作儿女思归之态耶？」山黛鼓掌大快道：「此英雄之言，不当以闺阁论也。」因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。

冷绛雪道：「太师与夫人处，因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜。今蒙小姐错爱，不以富相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪，百口无辞矣。乞小姐先率领於太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。」山黛道：「家严慈因姐姐初来，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主岂可无相见之仪。」因起，邀冷绛雪在左并行而入。

此时山显仁与夫人，正闻之冷绛雪代作《圣瑞图》诗之事，在厅内亲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来道：「我儿闻冷家女子果有才情，我就看她言词举动与众不同。」山黛道：「冷家姐姐之才，直在孩儿之上。今已屈之与孩儿作闺中朋友，以受切磋之益，特来拜见父亲母亲。」山显仁道：「以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也！」山黛道：「姊妹固好，但冷家姐姐其才其美，自足播其芳香。若结为姊妹，必易山姓，异日显名，祇道假力於我，是以无益之荣，掩其有为之实，乌乎可也！故孩儿思之熟矣，还是朋友为宜。」山显仁连连点头道：「我儿所论，大为有理。」冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。

刚拜得完，正欲留茶叙话，忽外面又报圣旨下。山黛遂忙忙趋到玉尺楼。祇因这一道旨意，有分教：

红颜生色，白屋添荣。

不知圣旨又有何说，且听下回分解。第九回 误相逢才傲张寅词曰：

薰自生香，莸能发臭，欲和为一焉能够？喜声无自鹊居之，恶名还是鸦消受。非是他肥，不关我瘦，长成骨相生成肉。娇歌终得唱歌人，不须强把眉儿皱。

右调《踏沙行》

话说冷绛雪正拜见山显仁与夫人，留茶叙话。忽报圣旨下，山黛忙趋到玉尺楼，跪接圣旨，开看，祇见御笔亲批道：

览四瑞图诗，体裁端穆，意味悠长。闺秀而有大臣之风，殊可嘉也。特赐万瑞彩缎四端，以为润笔。《三十六宫》诗写皇恩普遍如昼，且字字警拔。而『天有道』、『地无疆』更为奇特，再赐御酒三十六瓶，以为春觞。庶见朕之无偏。故谕。

读罢，山黛忙令冷绛雪同叩头。谢恩毕，随写短表一道，附奏道：

臣妾山黛谨奏，为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫》诗系臣妾山黛自撰，蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩祗受。圣瑞四诗，实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎，妾黛不敢蔽才，以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩祗受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女。其才在臣妾山黛之上，倘令奉御撰述，必有可观。但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。

写完，封好，附与中官进呈。天子看了大喜道：「怎么又生此少年才女！」因批本道：

览奏，方知四瑞诗出自冷绛雪手。言论风旨，诚足与卿伯仲。既系寒贱，暂赐女中书之号，以备顾问。并加伊父冷新中书，冠带荣身。俟后诏见撰述称旨，再加陞赏。该部知道。

命下了，报到山府。山黛遂与冷降雪贺喜。冷绛雪又再三致谢山黛荐拔之恩，二人相好，真如胶漆。每日在府中不是看花分咏，便是赏月留题，坐卧相随，你敬我爱。冷绛雪因见圣旨赐父亲冠带之事，便写信打发母舅郑秀才回去报知，不题。

却说天子因见山黛、冷绛雪一时便有两小才女，心下想道：「怎么闺阁女子，无师无友，尚有此异才；而男子日以读书为事，反不见一二奇才以负朕望。岂天下无才，大都在下者不能上达，在上者不知下求故耳！」正踌躇间，忽见吏部一本缺官事：「南直缺提学御史，循资该河南道御史王衮正推，山西道御史张德明陪推，乞圣裁。」天子亲点了正推，即着面见。王衮领旨，忙趋入朝，天子亲谕道：「朕前屡旨搜求异才，并无一人应诏，殊属怠玩。今特命尔，须加意为朕访求。不独重制科，必得诗赋奇才如李太白、苏东坡其人者，方不负朕眷眷至意。倘得其人，许不时奏闻，当有不次之赏。如仍前官怠玩之习，罪在不赦。」王衮叩头领旨而出。

这王衮是河间府人，因御笔点出，不敢在京久留，遂辞朝回家。因岁暮，就在家过了年，新正方起身上任。到了任，因圣谕在心，临考时便加意阅卷，旨望得一两个奇才之士，逢迎天子。不期考来考去，都是肩上肩下之才，并无一人出类拔萃，心下十分懮惧。

一日，按临松江府，松江府知府晏文物进见，就呈上一封书，说是吏部张尚书託他代送的，要将他公子张寅考作华亭县案首。王衮看了，遂付与一个门子道：「临填案时禀我。」说完就打发晏知府出去，心下想着：「别个书不听犹可，一个吏部尚书，我的陞迁荣辱都在他手里，这些小事，焉敢不听。」又想道：「圣谕谆谆，要求真才。若取了这些人情货，明日如何缴旨？且待考过再处。」