第三十四回　移花接木机诈抑何深　含垢蒙羞缧绁非其罪

第三十四回　移花接木机诈抑何深　含垢蒙羞缧绁非其罪

且说寇公子奋志读书，恐误了工课，提着糕点，走至府门以外，只见兄弟云虎跳跳蹦蹦在那里玩耍，赶着公子叫道：“哥哥，你拿着什么呢?”公子站住，把包儿放在马台石上，打开拿出几块，递与虎儿说：“拿到家里吃去罢。”遂往学中去了。

这里虎儿一面玩耍，一面吃糕。只见邹狗儿提着竹篮卖糖豆儿瓜子儿，看见虎儿吃糕，这小子有点子嘴馋，凑至跟前说：“好吃不好吃?我尝尝。”虎儿往后一躲，说：“你管他娘的好吃不好吃呢!”狗儿说：“咱作买卖玩啦，你卖糕我卖糖豆儿瓜子儿。”虎儿被他哄的欢喜，当下一人玩耍起来，把那几块毒药夹糕彼此吃尽。

这正是人术不如神术好，暗起亏心天不容。下毒要把人谋算，岂知反害子亲生。他两个刚把糖糕吃下去，不多时药性行开腹内疼。邹狗儿哎哟说：“罢了，快找妈妈去告诉。”彼此翻身才要走，怎奈那毒药烧心往上攻。大叫一声齐跌倒，连哭带喊吐悲声。惊动邹婆与槐氏，还有那琼花小姐共书童。使女春桃朝外走，都只为听见声音唤的凶。邹婆槐氏连忙问，狗儿哭诉内中情。两个恶妇黄了脸，暗暗叫苦在心中。小姐只当是暴病，忙叫进喜请医生。书童答应才移步，他俩大叫连声口吐红。七窍内鲜血直流身乱滚，不多时圆瞪着双睛把腿蹬。阴毒的恶妇遭现报，可怜这无知的幼子赴幽冥。邹婆槐氏肝肠断，哭了个几番死去又重生。哭坏琼花寇小姐，还有使女与安童。大家正自号啕恸，来了云龙大相公。

事有凑巧，寇公子有嫡亲姨母就在这仁和县南关居住。姓孟，丈人是个老教官，早年去世，家门清寒，无儿无女，承继一个远族侄子，寇公在日，时常资助。此时老病垂危，他侄子孟发找在学房，与公子送信求帮。公子忙忙回家，远远看见一群人围在门首，急急走至跟前，见兄弟与狗儿鲜血满面，死在地下。只吓的魂不附体，放声大哭，一面哭，一面问：“何以至此?”槐氏低头不答。小姐说：“狗儿说是吃了糕就病起来了。”公子说：“那糕是我吃的，为何吃不好了?”小姐道：“哥哥那糕可曾吃了么?”公子道：“小得吃，刚走至龙石桥上，遇着一个老者拄杖迎面而来，失脚一跌，几乎落水。愚兄着忙，向前扶住，险些把我坠下水去，把那糕包掉下水中去了。莫非那糕中有了什么毒物不成?”进喜说：“糕果铺中怎么会有毒?我买了来就放在上房桌子上，怕猫啃了，说与二奶奶看着，我才出去，怎么会有了毒?”槐氏与邹婆听的明白，暗暗叫苦，好比哑叭吃了辣蒜，在肚子里罢了。当下大家哭了一回，邹婆子各自埋他儿子，不必细表。公子命人把虎儿的尸首抬至门房，买棺收殓，当时埋葬，合家恸哭一场，大家回房。槐氏躺在自己房中，咧着小嘴，儿长儿短，哭个不住。

公子向小姐说：“南关孟姨母病笃，孟兄前来送信，你我少不得同去看看才是。”小姐说：“既如此，同去便了。”当下命书童雇了轿来，留下春桃与槐氏作伴，带了进喜，公子骑马，出城来至孟宅。孟大娘子迎接进去，见他姨母病至垂危，孟老大守着掉泪，衣衾尚无。公子取出银子置办后事。兄妹只得住下。次日五鼓，孟太太下世去了。作三挂孝，亲友吊奠，择了发引日期，孟家无人，也把进喜留下助忙。公子兄妹就要回家，孟大娘子道：“叔叔念着家里无人，去也使得；大姑姑无事，且帮着我裁裁孝衣也好。”小姐说：“等出殡我再来，带几件家里替你作去罢。”孟娘子留住不放，小姐只得住下，公子独自回家。孟老大送至门外，说：“大兄弟明日早来与我算帐，张罗张罗。”公子答应，上马回家。次日到孟宅料理。看看到了发引日期，那日公子忙了一天，至晚回家，不意竟投了天罗地网。

因那槐氏、邹婆毒计不成，不知自悔，反到加倍恨那寇公子，趁他兄妹不在家中，只说害怕，把邹婆叫来作伴，商量报仇之计。弄些酒肉吃喝。槐氏只拿着春桃煞气，一点不好，开口就骂，举手就打。这几天一连打了数顿。这日也是合当有事，槐氏、邹婆坐在房中吃酒，叫春桃煮鸡。那鸡偏是个老的，良久煮不烂。槐氏叫骂了几次，不见送来，叫邹婆子去看。婆子走至厨下，见春桃还坐在灶前烧火。婆子说：“你这憨孩子，还不快些?二奶奶那里等着吃哩!”春桃说：“要吃也得熟了，锅是铁打的。”婆子说：“好个嘴硬的丫头，怨不的捱打。”春桃说：“叫他打罢，横竖有打尽了头的日子!亏了是个脚底下的，要是个正头夫人，还不知怎样利害哩!”婆子听了，哼了一声，回至上房，把这些话一句不留，全告诉与槐氏。槐氏听了，须弥山失火，半壁天通红。

一阵旋风朝外走，冲冠发指脚如飞。未进厨房先施勇，一声吼叫似闷雷。大骂：“小妇该万死，你把奶奶当作谁!胆大欺心敢骂主，定把奴才狗命追!”向前揪住青丝发，意狠心毒乱打棰。肉绽皮开实可叹，春桃负痛泪双垂。邹婆说：“你这丫头真欠打，自寻灾殃惹是非。叫你煮鸡偏不煮，问你全无好话回。二奶奶暂且消消气，叫他磕头把罪陪。”说着向前拉槐氏，妇人犹自抖雄威。他二人拉拉扯扯回房去，春桃女灶前独坐自伤悲。

暗思量：“生来命苦为奴婢，着热知疼却有谁?父母双亡家贫苦，只有个哥哥在外打游飞。

自幼儿伏侍那狠心阴毒妇，受了些打骂似山堆。公子读书常在外，小姐是不好多言居绣闺。每日家常在他的眼底下，这几天越发见我眼发黑。何时是我出头日?”这丫头想至其间心内灰。一腔怨气难禁受，“倒不如早把阴曹地府归。”使女横心主意定，死念一萌止住悲。翻身站起把门关好，挽起头发弹去灰。寻了条麻绳拿在手，这丫头咬牙切齿皱双眉。

叫了声：“槐氏呵槐氏!我死后有灵，必到阴司告你，叫你现世现报!说毕，悬梁自尽。

槐氏、邹婆在房中吃喝够了，思想吃茶，唤春桃不应。槐氏说：“你看这个讨贱的娼妇，望我怄气，想是打的不足，等明日我大大的犒劳犒劳她，她就好了!”婆子说：“想是睡着了，我叫她去。”遂走至厨房，叫门不开，从窗眼望里一看，叫声哎哟，忙跑回来。“二奶奶不好了，他上了吊了!”槐氏闻言，两步作一步，跑至厨下。踹下门来，二人忙忙将他解下，见她颜色已变，身上冰凉，不知几时就死了。槐氏道：“这却怎好?”婆子仰面想了一想，说：“你老不用害怕，这倒是咱们一个报仇的机会，趁此家內无人，且把她抬到床上，用被盖好，我先家去。等大相公来时，用话支吾住他，等他睡下，我悄悄过来帮着你挂在他卧房门上。这件事还得大舅帮着，叫他拿些银子先往衙门里打点通了，叫春桃的哥哥霍黑子告一纸冤状，赖他个因奸不允，逼死人命。这个知县得了银子，一定问个抵偿，不但把这事掀在他身上，与咱孩子报了仇，你又得了家产。好不好?”槐氏连连点头称妙。

看官，你道那个大舅是谁?原来槐氏有个胞兄名叫槐忠，在屠户铺操刀宰杀牲口为生。当日寇公在日，他有时买几个钱的东西来看妹子，槐氏暗中给他的不算，寇公必有回赠。及至翰林去世，不住的来求，公子还是照常资助，以槐舅称之。彼时得了妹子托咐，连忙去办，找了押司候二，说了备细，讲足了价钱，上下使费要三百五十两，拿秀才当堂究审，要定罪抵偿，添钱再讲。”槐忠回见槐氏，说了四百两。槐氏将公子所收之银偷出来交与槐忠四百两，槐忠五十两入腰。又把霍黑子找着说：“寇翰林家有个使女，因奸不允，被主人逼死，是你什么人?”霍黑子说：“寇府中三个使女，去年嫁出一个，如今就剩了我妹子春桃，莫非是他?等我看看去。”槐忠说：“如果是他，我打个抱不平，帮你二两银子。你写状告他，与令妹报仇如何?”那霍黑子乃上作行的哥儿们，大号叫水鸦鬼，那里见过银子?又把槐忠当作好人，感谢不尽，急往寇府来探真假．这都是次日一早的话。

且说公子那晚回家，下马叩门，槐氏怀着鬼胎，出来开门。公子说：“二娘为何出来开门?春桃那里去了?”妇人说：“他害头疼，在厨房里倒躺着呢。”公子并不疑心，一同进来，关好门户。公子拴马，进了上房。妇人说：“公子可用茶饭?待我去取。”公子说：“方才用了晚饭，不劳二娘，各请方便罢。”妇人便回自己房中去了。当下书生解衣就寝。只因连日辛苦，躺在床上，登时睡熟。

槐氏恶妇在房中坐，提心吊胆暗担惊。自觉发抖毛发动，侧耳闻柝交二更，壮着胆子到上房外，隔着房门仔细听。闻得公子沉沉睡，蹑足潜踪往后行。轻轻蹭至墙儿下，使动喉咙咳一声。邹婆这边听见了，出房低问把梯登。扒过粉墙会了面，二人迈步到厨中。抬起春桃死使女，来到了上房门外不消停。轻轻挂在门槛上，拴了个结实把手松。

一齐念佛说够了，鬼使神差巧计成。婆子越墙回家去，妇人躺下假朦胧。寇公子一觉睡醒东方亮，扶桑已露太阳红。书生即便穿衣起，下床束带把鞋蹬。向前开放门两扇，用手掀帘往外行。只见一人迎面立，公子止步看分明。则见他面似一张白绵纸，搭拉着舌头瞪着睛。两手下垂身不动，发披只觉乱蓬松。仓卒间不知人合鬼，害怕的公子嚷一声。

“姨母快来，了不的了!”槐氏早已听见，且作不闻，慢慢走来，抬头一看，故作惊慌道：“这是谁吊死这里了!”公子细细一看，说：“这不是春桃么?为何自尽?”槐氏说：“谁知道她呢，她从早间就面带惨淡之色，只说头疼，饭也未煮，躺了一天，昨晚你来了，我也睡了，却怎么来在这里寻死?”说话之间，外面叫门，却是霍黑子来打听妹子，见是真死了，也不言语，跑出去会着槐忠，同至科房。见了侯二，写了个“因奸不允，逼死庶母之婢”的状词，挝鼓声冤。知县升堂。

且说这位知县姓谈名德，表字五严，生来友爱，最敬“家兄”。当时接了状子，看了一看，此乃配就的药儿，只得作出关目来，即拍案大怒，差四名青衣，飞签火票，去拿秀才。寇潜正在家中料理春桃之事，那捕快人等俱受了槐忠的贿买，登时把公子锁带而来，拥至堂上。公子见了知县，自然打躬说话。知县冲冲大怒道：“你这狂生，仗着有顶头巾，见了本县不跪!因奸不允，逼死庶母之婢，可是你秀才家作的么?”书生刚要分辩，知县那里容他开口!原告霍黑子听那侯二、槐忠所教的言语，在一边跪着诉他妹子怎么被公子因奸不允，时常打骂，昨夜带酒回家，又复强迫，打的遍体伤痕，情急无奈，自尽身亡。哭哭啼啼，滔滔不断，诉了一遍。知县即差仵作差人等至翰林寇府，验春桃的尸首，验单上开了二十馀处的青伤。回来知县见了，又发起怒来，遂命书吏行文知会学中，把公子的衣巾革退，打了三十大板。公子抵死不肯屈认，只得暂且收监。原告霍家领尸埋葬。发放已毕，打点退堂。

古语说的：“人口如飞。”登时传至南关。琼花小姐与书童进喜闻知，只吓的惊魂千里，顾不得与孟太太送殡，忙雇了轿子，急急回家。到了门首，开发了轿钱，小姐急命进喜到衙门探听下落。见了槐氏，不暇问好，先问：“春桃为何自尽?县中怎么把我哥哥拿去?”槐氏洋洋的说道：“姑娘问的奇特，我那里知道她为什么死呢?昨夜大相公未来之先，早睡下了，听他把春桃叫到那屋里去，不知作什么来，又听咕咚咕咚的响，又听春桃唤叫的哭，好像打的似的，后来听的春桃哭着往厨房去了。我只当她睡了觉，谁知她干了这个玩意儿呢!”小姐不信，摇头道：“我兄长索来何曾打人?”槐氏冷笑连声，一面走，一面说：“这个实在摸不着，除非问你哥哥，可就明白了。”说着，走往自己房中，躺在床上，低低唱曲儿去了。

小姐听他这些言语，心中犹疑。只见进喜跑的张口结舌：“小姐，小姐，可不好了!霍黑子如此如此告的，知县这般这般问的，将我大爷打了三十大板，收入监中去了。

小姐琼花闻此话，犹如驳震与雷轰。思忖一回忙站起，走入槐氏卧房中。目中落泪呼姨母：“这事如今了不成。糊涂知县准了状，兄长遭屈身受刑。二娘快些想主意，搭救哥哥出火坑。”妇人说；“姑娘这是没的讲，我是个不上数儿的东西有什么能?又无银子钱合钞，又无才智与心胸。早在一边成废物，虽有如无朽木同。素常有事也用不着我，今朝怎敢混充管。”说着坐在椅子上，扇着把扇子脸朝东。小姐一见这光景，又气又恼又伤心。忽听进喜把姑娘叫，小姐翻身往外行。主仆同至香闺内，佳人大痛放悲声。进喜说：

“小姐且莫心伤感，快想良谋救相公。”小姐说：“何不去找曹公子，那是他知己连心义气朋。”进喜说：“小人早已想至此，怎奈他南海进香未回程。若是曹爷在家内，这件事早已出头办理清。”小姐说：“如此来怎么好?要不然你找找他同学众相公。求他们去见谈知县，分析原由递保呈。”书童答应说也好，迈步急忙往外行。

进喜去了，小姐眼巴巴盼至下晚。刚刚回来，说：“寻着了黄相公，说了就里。黄相公遂即会合了众位相公，二十多位，大家商议，说谈知县是个吞钱兽，白说只怕不能，你去告诉小姐，预备下几百银子。我们今晚见了押司侯二，通说明白，再递诉呈，这话就好说了。”小姐听毕，沉吟一会，说：“只好把老爷留下的六百银用了罢。”遂拿钥匙，开了箱柜。寻了半天，那里有影响?小姐着急，只得去问槐氏。槐氏白瞪眼说：“那银子都是大相公自己出锁入锁的收着，寻这坠子号里的人，无事三两天到不了那屋里，有不有的，不必问我。”小姐听毕，只气的哑口无言，只得把些好衣服首饰取出来典当了七八十两银子，叫进喜拿去交与黄秀才等，去见侯二，求他打点。侯二笑道：“这几两银子如何见的老爷?何况是命案事，至少也得千两说话。”众秀才又说半天，侯二说：“罢了，既是列位相公的金面求到跟前，我设个主意，明日相公们会同递个分析诉呈，且看堂上怎么处分。先把这几两银子我替你们在节级掌刑门上犒散犒散，叫他们诸事看情作就是了。趁这时候尚无招供，还可以望变动。相公们回去告诉他家，若不大大舍一注，这案翻不过来。你想门上就得二三十两，太少了不像事。掌刑的每人总得五两，或是四两；监中节级更是紧要头儿处，少说着也得十两；众小牢子们也得个一两八钱的。再者各房里哥儿们闻见你办这事儿，不管有彩无彩，都熬着要酒喝。这个也罢了，还有个茶房，更难打发，那是老爷的耳目，站着的太太，得他欢喜，说一句话就是生死要路．我方才只顾应了爷们，细想起来，这点意思叫我怎么铺排?”众秀才打躬道：“借仗押司费心，宛转周全，敝友得脱，定有重谢。”侯二翻着脸说：“列位说至那里去了?我方才说死区话，也不过表白表白这几两银子的使处，只为的是相公们回去告诉他家的人，也好叫他知道姓侯的是个朋友，不曾落他一个青铜，后认着些就是了，不必言谢。再说句明心的话，这件事我要剩半分银子，就是这个物件!”说罢，彼此大笑。众秀才告别回家。

到了次日众秀才写了诉呈，衙门候递。知县不肯见面，烦门上转递进去，知县把呈尾批了几句多事的言词，摔将出来。众秀才无法，只得出来，回复了进喜。进喜回家，告诉与小姐。小姐只是急的啼哭。进喜劝道：“小姐不可着急，小人打听的曹爷不久要回来了，等他一到，就是我相公的救星到了。”小姐含泪点头。自此主仆安心等候。

这日忽听叩门之声，进喜道：“这可是我曹爷回来了!”遂忙忙跑出来，开门一看，见是一个老头儿，一个老婆子，在门外站立。二人就是那郑昆、梁氏，今日进城，寻到寇府来看姑爷。当下进喜问了来历，方知是镇国府人，不由泪流满面，遂把家中之事说了一遍。老义仆夫妻大惊，不暇去叩拜琼花小姐，即烦书童领他们进监去看姑爷。那寇公子受刑之后，坐床不起，病在监中，面黄肌瘦，气息恢恢，每日进喜送了饭来，不过吃几口。幸遇着一个良善禁子，知他被屈，心甚怜悯，叫书童买些凉药与他洗伤敷药，决无求谢之意。这日书生正在睡卧，只见禁子水清领着进喜与两个老人家走将进来，说：“相公，这是江北渔阳郡小燕山下麒麟村镇国府高亲家老爷家的院公，姓郑，老夫妻二人，前来看望相公。”公子闻言悲感，咬牙扎挣坐起，苍头夫妻向前叩拜，彼此问话。公子问道：“闻岳父大人被发岭南，小生不胜牵挂。只说来年服满上京赴考，再至燕山镇国府去拜岳母，不意遭此不幸，至亲同运，信非虚语了?”苍头道：“我家主人之事，但不知姑爷何以得知?”公子遂把高公被截，路遇曹爷搭救之事，说了一遍。苍头夫妻惊喜非常，只说谢天谢地。

公子重又开言问：“夫人小姐可安康?你老夫妻因何事，路远同行到这邦?”义仆见问腮流泪，含悲带恸讲其详：“姑爷若问家中事，这如今镇国府成了乱麻穰。继室夫人多软弱，秉性流活无主张。溺爱内侄伏公子，背行乱走甚猖狂。去年小姐回家转，狂生见色起不良。我小姐善武能文才智广，冰清玉洁甚端庄。拒绝几次他不悔，阴谋毒计害姑娘。

小姐一怒离家下，岭南寻父走他乡。老奴夫妇遭毒打，险把残生性命伤。合府的家丁仆妇心寒透，各奔前程大散场。老奴也去寻恩主，追赶一路找姑娘。沿途访问无踪迹，想必是马行甚速先渡江。我夫妻今朝至此把姑爷看，谁知又有这饥荒。”公子听罢长吁气，发怔多时叫上苍：“细思量高寇两家无大恶，为什么都遭横祸皆不详?老人家若到岭南见岳父，替学生传言致意禀衷肠。我如今体受刑伤难忍痛，大料残生不久亡。”公子说到这句话，郑昆连连说：“不妨。小人现有金丹药，服下去立时止痛伤。”说着就把金丹取，但只见滚滚金霞阵阵香。慌的进喜忙取水，向前来伏侍公子把药尝。

书忌泛言，简截为妙。公子刚服了金丹，就止了疼痛，自觉精神气力胜於平日。心中大喜，便问苍头：“可有原方，与我留下一纸，我这官司还未定案，知县一定还要动刑取招，仍要带伤，我好依方配服。”苍头把吕祖赐丹之事说了一遍，又道：“老奴这里还有五粒，与姑爷留下三粒，那两粒老奴收藏备用便了。”公子感谢吕祖道：“弟子何幸，遇此仙缘!日后想还有个出头之日，也未可定。遂从腰中取出百花紫锦囊来，把金丹用纸包好，装在暖玉香圆一处。这暖玉香圆就是当日高公的回定。当下进喜、苍头夫妇见天色已晚，只得出监，彼此洒泪而别。老夫妇自往岭南去了。

公子服金丹之后，不但伤好，饮食加倍，十分健壮。此时知县留了个旁门等着原、被告两家送银子，那家多送，好顺那家，然后定案，正好借酷暑停刑，收监不问。那琼花小姐天天打发进喜送饭，把些衣服首饰箱柜都折变了钱，买些好物将养兄长。那槐氏见了，把眼睛气圆，不管三八二十四，走来连要带抢，就打劫一半子去吃了不算，还闲话。琼花小姐生性温柔，又怕人耻笑，不肯与她。槐氏又只说夜间发恐，把邹婆子叫过来作伴。小姐尤思焦劳，每夜早早睡下。槐氏与邹婆子在那屋里暗暗买些熟肉酒果，夜里吃喝。这日合当有事，两个人打了三斤多酒，想口酸笋汤喝喝。醉吗咕咚，到了厨房，一个烧火，一个动手，将汤作好，端至房中，各吃了一碗，解衣就寝。全不管那厨房的乱柴，灶中的馀火，引来引去，烘然着起。这厨房离槐氏的卧房不远，二人都被高粱大蟹引入梦乡，睡的正浓，这火要是着起来，就赠他一句趣话，叫做“天火无情烧醉猫。”不知后事如何，且听下回分解。

第三十五、三十六回第三十五回　污吏何苦害人心贪白镪　烈女岂甘堕溷血溅红裙且说厨中馀火引着乱柴，刚及半夜，被风一吹，烘然着起。

一丝风火勾天火，先着了门楣与窗棂。木架栋梁朝下坠，墙倒屋塌砖瓦崩。山摇地动乒乓响，惊醒了琼花与书童。主仆各自开门去，抬头一看把魂惊。进喜大叫众邻舍，快来救火了不成。槐氏邹婆听儿喊，梦里翻身把醉眼睁。只听外面连声响，火光高照碧窗红。两个恶妇魂不在，正要匆匆向外走，慌的他抓着裤子头上套，拉过罗裙腿上蹬。

舍命开闩朝外走，搭撒着一半未穿成。四个人跑到院中抬头看，只见那烟飞火滚乱腾腾。

眼看着正房烧到厢房上，风送红光着大庭。来了些邻舍隔房人救火，怎奈那烈焰扑人猛又凶!登时间栋梁瓦砖成灰烬，一带的房屋都属了祝融。幸亏那大门书房离的远，未曾烧着遇南风。槐氏邹婆直了眼，琼花小姐吐悲声。一直闹了多半夜，渐渐的火灭烟息天色明。

这场火灾不曾连累别家，就只把那隔壁邹婆子两间茅巢烧了个寸草不剩。寇府这里剩了三间书房，一间门房，只好将就栖身。小姐无法，叫进喜叫几个闲汉刨出些未曾烧了的家伙木料，贱贱卖了钱，与公子送饭，大家糊口。

槐氏偷起来的那六百银子使了四百，还有二百埋在后园墙下，这时候住在一个屋里，也只得拿出来买吃买喝。没别的本事，哭够了叨叨，叨叨够了又哭，闹的琼花小姐阵阵头疼。他又恨公子不死，暗暗叫邹婆子去找槐忠，叫他催着霍黑子递呈催审。槐忠说：“知县不是咱的孝子，不与咱白使着。要他一死，还得家兄再来。”槐氏只得又拿出一百银子来，交与槐忠。槐忠见了侯二，只拿出六十两来。侯二见知县，又留下二十两，只把四十两呈堂。知县应了个动刑究问，要偿再送钱来。遂升堂提审，将公子大刑苦拷了两堂，并无口供。原来公子自服金丹之后，不但刑伤尽愈，而且百般夹打，皮肉不损，不知疼痛，所以并未屈招。

槐氏、邹婆又叫槐忠买嘱禁子，禁子不肯，槐忠无法，只得再与侯二商议。侯二叫拿三百银子来，管致他死。槐忠来见槐氏，槐氏只剩了一百，槐忠说：“这如何中用?侯二爷说人命事至少也得五百两。”槐氏大怒说：“放他妈的屁!我不是花了五百了吗?连这一百，够六百两咧!他爱办不办罢，惹恼了我，往上司处连官带皂隶一齐告上，谁也乾净不了!”槐忠说：“姑奶奶，别高声，不像话了!”槐氏说：“我不信五六百银连个口供也问不出来，都是到他娘儿那里去了?那个爹多妈少的忘八蛋赚了去了?”槐忠说：“姑奶奶别高声，等我拿这一百两银子望他说说去。”遂又来见侯二，细说：“他家遭了天火，烧的一无所有，只剩了八十两银子奉送，将就把这件事完全了。大家免的后患。不然耽延日久，老爷升了去，新官到任，知他什么性情?”侯二也知道无有什么大挤头，只得应了，来见知县，又是一番说词，拿出六十两银子来道：“寇潜这事无有口供，终非了局，万一上司察考下来，与老爷前程有碍。若不早作主意，老爷高升了去，后任老爷若问出岔来，可就大家不好了。如今他那仇家遭了天火烧的甚苦，又奉这点薄意，老爷看光景作了罢。”知县道：“无有口供，怎么定罪?”侯二道：“老爷辞不的耽个小险，用套空文，只说把他解到府里去，路从五松山所过，那里有条路，人家遥远，行人稀少，吩咐解役把他害了，回来只说坠涧身亡就完了，免的日后滋生祸事。”那知县是个见钱舍命的英雄，那管天理良心，点头称善。

那禁子水清闻了个风信，遇进喜来送饭，即悄悄告诉于他，说：“喜哥你主人眼前解到嘉兴府去，你还不与他备下些盘费秋衣么?”进喜闻言吓一跳，出神发怔暗沉吟：“相公此去无盘费，这事活活难死人。现今家中日费全无有，那讨秋衣与路银?纵然回家见小姐，大料着无处可搜寻。”进喜为难多一会，忽然复又自思忖：“事已至此无别计，我何不闹市街前去卖身?”书童主意安排定，弯腰拾起草一根。插在头上朝前走，来至南街闹市心。目中落泪来回走，只盼有主早得银。

书童正在为难处，但只见迎面来了两个人。头里走的乡官样，那一个好似家丁后面跟。

只见他，方面大耳多福利，五绺长髯一半银。冰纱道袍秋香色，头带逍遥福字巾。丝绦九股垂双穗，大红厢鞋没叶根。看见书童止住步，启齿开言把话云。

那长者看着进喜问道：“你这孩子头插草标，是要卖身么?”进喜道：“正是。”那乡官说：“你多大年纪了?家中还有何人?因何卖身?细细说明，我要买你。”进喜见问，洒泪道：“小人今年一十四岁。”遂把家中事说了一遍。那乡官点头赞叹道：“可喜你小小年纪，有此忠肝义胆，令人可爱。你要多少身价?”进喜道；“只求老爷资助几两，济我主人之难，便是天地之恩了。”那乡官点头，回身叫家丁取出三十两银子来，递与进喜，说：“你可不值这些，我念你忠心为主，多几两银子权当助你。你与我家丁同去把银子交付你主人，回来随我回家。我在广信居等你们便了。”进喜感谢不尽，同那家丁来至县衙，书童进监见了主人，说明就里，把银子交与书生，主仆二人恸哭而别。又到家中拜别小姐。

小姐正在窗下发呆，只见进喜走进房来。

他这里未曾说话心酸恸，悲声哽咽泪淋漓。说：“相公早晚起解嘉兴府，又无行李与秋衣。虽有官钱能多少，解子焉能与饱吃?看看不久秋来到，怎生耐冷与耽饥?小人无奈将身卖，幸遇长者甚仁慈。慷慨义助三十两，即时亲送至监里。小人就此随新主，须便回家把小姐辞。姑娘保重休伤感，念小人力尽心竭顾不的。但愿苍天加护佑，苦尽甜来未可知。我相公吉人天相出罗网，那便是花落重开月满期。”说毕叩头辞小姐，恸哭嚎啕把步移。那时恸坏琼花女，想后思前哭个迷。进喜又到东屋内，也把那阴人槐氏辞。

槐氏见进喜去后，望着邹婆子说：“你看这小猴儿，他说卖了三十两银子，你不该拿几两银家来?都与了那短命鬼儿，到明儿也是便宜了两个解子。”婆子说：“信他那瞎搭拉，一个臭小子，又不会下蛋，人家三四十两的给他银子?我猜他这是金蝉脱壳，见家里没出息，飞向高处去了。难为那丫头，还望着他哭哩!”槐氏说：“真假由他，目下只剩了几升粗米，一个钱也无有，可咱儿好呢!”婆子把槐氏拉了一把，说：“怪热的，咱们凉爽凉爽去。遂一同走至后院，坐在石上。婆子说：“你方才说没钱使，如今现放着四五百银子，就怕你不敢使。”妇人笑道：“你别取笑我。这银子出在何处?”这婆子抬头四顾无人影，悄语低言把话提：“何必忧愁无用度，你家内现有值钱贵宝珍。琼花容貌如仙子，压倒群芳数第一。若是找主将他卖，便获得朱提几百馀．怕你胆小不敢作，只好受困与担饥。”一句话提醒阴毒妇，心中欢悦笑嘻嘻：“怎么我就不敢作?老寇家那个是他的护身皮?又无个同族与一姓，又无个着己的好亲戚。就有个不相干的姨兄孟老丈，胆小脓包不怕的。他那哥哥更无碍，就在目下丧沟渠。莫说卖了无人管，就即便打死了丫头谁不依?你就替我去找主，事不宜迟只要急。”婆子说：“买主现成不用找，离着咱家半里馀，美人街的长春院，王鸨儿是我孩子的大姨。即时往他那里卖花翠，留坐吃茶把话提。说他家海棠娘子常有病，除此别无出色姿。这些时王孙公子缺来往，冷落门前车马稀。再三再四托咐我，替他采买女花枝。你若真要将他卖，我如今就与王婆送信息。”妇人大喜连答应，说道是：“快去急来莫滞迟。”婆子说：“你且莫忙，我这一去，无有不成的。就只是他未必肯去，吵嚷起来，有许多的不便。再者，王婆也要相看相看，才肯出价，我合你如此这般，定个计较，只要把他哄了去，人家自然有法儿收拾他，可就不怕什么了。”槐氏点头称妙。婆子即往北街去了。

那琼花小姐作梦也是不知，心中牵挂着哥哥，不知几时起解。进喜去后，又无人打听，万转千回，恸哭不已。却不知他兄长早被谈知县用套空文，差两个解子杨五、牛三解出仁和县去了。那槐忠因落了若干的银子在手，待要在本地施展出来，一则怕人议论，二则见妹子穷了，难免缠绕着他，要躲至别处去立业成家，又惦着公子之事未结，遂收拾一个被套，背在肩头，跟在公子的后面，只说有事，也上嘉兴府去了，一路搭伴同行。主意是要眼看着结果了公子，他好放心无虑。琼花小姐在家那里知信?正在房中悲叹，只见邹婆子跑将进来说：“二奶奶好了，你来了一门财主亲戚，说是你的亲姑舅姐姐，在外作大商，新近回来，今日看你来了，快迎接去罢!”槐氏说：“哎呀，我可想不到今日合他见面。”遂忙忙走出房去。小姐也少不得随后出房。只见两个丫鬟抱着衣包，一位白胖妇人，年约五旬以外，头带金珠，身穿绫锦，一同走将进来。槐氏一见，抢步向前，手拉着手儿说：“我的亲人哪，那阵风儿刮了你来?”妇人说：“我的妹子，想杀我了!”她二人一个姐姐连声，一个妹妹不住，彼此一面说，一面擦眼，携手相搀，走进房中。小姐只得以姨称呼拜见。大家叙礼归坐，邹婆子端了茶来。妇人一面吃茶，一面端详琼花小姐。

王鸨儿留神细细瞧小姐，果然美貌色鲜妍。娇娆体态多清秀，目带着聪明面带贤。

看罢王婆如了意，眼望着槐氏开言把话谈：“一自昔年分了手，眠思梦想在心间。这几年，买卖兴隆多得利，我夫妻积下金银好几千。你姐夫老迈年残常有病，因此上收拾资财返故园。正月十八到家内，整顿安排好几天。愚姐心中惦着你，只因有事不得闲。昨日消停差人访，才知道妹夫归西已二年。外甥公子有官事，家遭灾荒甚清寒。姐姐闻此心牵挂，急的我一夜未得眠。所以今朝来看你，意欲要接你娘儿们去玩几天。我老身又无儿来又无女，清门净户甚安然。斗胆说句讨人话，外甥女就是我的亲生一样般。到我家中住几日，差人相送转回还。穷姨娘虽然不敢称大富，我家中还有几串富馀钱。留着给谁何处使?愿助贤妹整家园。娘儿们要是无穿戴，我带来一包首饰并裙衫。若要赏脸将亲认，不嫌粗俗就请穿。”槐氏说：“多蒙姐姐垂厚爱，小妹承情无套言。就随姐姐到贵府，拜望姐夫理当然。”回头又把姑娘叫：“快些梳洗换衣衫。”邹婆说：“二娘小姐只管去，有我在此把家看。”琼花小姐闻此话，慢启朱唇把话言。

说：“多承姨母费心，二娘去逛逛，我与邹妈妈看家倒也罢了。”槐氏说：“哎，这如何使得?这宅家院烧的七零八落，撂下姑娘在家，似乎不妥。要末我也不去罢。”王婆说：“姑娘想是憎嫌这个穷姨，我心里想着命苦无儿无女的，你们就是我的亲人，老来有个三灾八难，也好照应照应。我意思接了你娘几们去多住几天，着几个人来打扫灰土，修补修补墙院，收拾的严严紧紧的，也好居住。”邹婆说：“难得姨太太这片热心，小姐再要推辞，岂不伤他老的心?”你一言，我一语，那琼花小姐只当真是亲戚，又听得说只是老两口子别无闲杂人，又与槐氏同去，那点不叫人信?因此也就点头应允，遂与槐氏换上衣服。此时王婆的保儿早巳把轿子抬来，遂一同上轿。邹婆锁门，悄悄跟在后面。

不多时到了北街长春院，抬至二门内下轿，王婆让进房中，丫鬟献茶已罢，摆饭，十分丰盛。王婆、槐氏胡拉乱扯，瞎说了一回。饭罢，槐氏要去闲谈。王婆说：“丫鬟们好生伺候着姑娘，我陪姨太太走走就来。”说罢，二人一同出去，来至别室。邹婆子也吃了饭，正在那里等侯。两下里同中讲价，槐氏要了八百两，王婆还子五百，讲了一回，邹婆子从中说合五百两。叫识字的忘八替槐氏写了一张亲娘卖女的字样，邹婆、勾氏的中保，二人打了花押，王婆将银兑与槐氏，又谢了邹婆子十两，打发出门。就有好一回的耽搁。

小姐在后房，多时不见槐氏回来，向那些丫鬟问道：“我二娘那里去了?”丫鬟说：“合我太太那屋里说话儿呢。”小姐只当他姐妹一边说体己去了，也不在意，等着看那壁间的字书。隐隐闻窗外帘下有笑语之声，小姐着急一看，却是几个搽脂抹粉、穿红挂绿妖精一般的妇女，在外面偷瞧，指指点点，低言悄语。小姐一见，心内生疑，催着丫鬟去请槐氏。丫鬟含含糊糊答应，小姐益发疑惑，心内着急，站起身来说：“你们带了我去找找二娘。”一言未尽，王婆笑吟吟走进房来，说：“姑娘你坐下，咱娘儿们说个话儿。”小姐说：“我二娘为何不来?”王婆把小姐的玉腕拉住说：“你二娘早就家去了。”小姐大惊道：“他去了为何把我留下?我也家去。”小姐此时芳心乱跳，粉面通红，往外就走。王婆拉着说：“你去不得了，这里就是你的老家了。”小姐见越说越岔，把心怔了一怔，说：“姨母之言，令人不解，何妨明白相告。”王婆说：“事已至此不瞒你，雪内埋孩儿终要消。告诉你罢，我与槐氏非亲故，原是移花计一条。我在这美人街上开春院，不惜重价买多娇。你二娘这般如此将你卖，这也是前世结缘巧遇着。从今咱俩成母女，你把无益的忧愁一概抛。只要你诸般从顺听妈话，将那些妙舞清歌着意学。看你聪明伶俐的狠，定是个花案上头第一姣。莫信人言不下贱，青楼乐处更高超。夏住凉亭冬暖阁，观花赏月任逍遥。穿的是绫罗与绸缎，吃的是美味共佳肴。公子王孙为侣伴，名公高士作相交。平生不受公婆气，一辈子不耽子妇劳。贱人享的是贵人福，似那些穷妇村姑还受不着。贞节牌当不了穿合，留芳碑又不得吃来又不得嚼。自古万事由天定，这是你该把桃花命里招。从此后，莫要牛心学妓艺，随缘随分度花朝。我们这行院规矩你不晓，说来发惨令人毛。似那些蠢体的丫头牛心的女，那有这细讲清说慢慢的教。一进门皮鞭沾水三百下，打他个肉绽皮开死几遭。单等着多技得名接贵客，那时节慢从低处再抬高。我与你见面投缘深喜爱，又怜你玉体轻盈皮肉娇。”这小姐听一句来怔一句，一阵阵犹如凉水把头浇。呆板板玉面发青无颜色，气闷闷闭口无言如木雕；意沉沉自己心中打主意，恶狠狠泪珠儿不落强含着。腹中暗暗叫槐氏：“你原来这样狠毒这样刁!我今既入天罗网，大料无计可脱逃。他既花重价将奴买，虔婆岂肯善相饶。虽然万幸出虎穴，投奔何人是下梢?”这佳人反复思量多一会，他这里一团喜色上眉梢。

向王婆说道：“原来我二娘卖我到此，何必瞒着我?常言说：不是一家，不到一处。这也是前缘所定。妈妈这样疼爱於我。我情愿安身立命。”虔婆听得此言，只喜了个屁滚尿流，拍着小姐的肩头叫了声：“娇儿，真是个聪明孩子，这可乐死我了!你们蠢娼妇们都进来听听，你们进门的时候，要像他这样乖巧，妈妈就是面糊了心眼子，也不肯折挫你们!你们把那叶子、骨牌、骰子都取了来，赔着你妹子抢红斗叶，与他解闷。等过几天，接你大姐姐进城，再教他丝弦词曲。”众妓女听说，都跑将进来，七嘴八舌，打浑斗科，引着他说笑了一回。

小姐说：“这骨牌、纸叶我全然不会，天气又热，莫如走动走动，好妈妈，领我往各屋里看看，我闷了来好找姐姐们说话儿去。”王婆说：“我带了你逛逛去。”就站起在前引路，说说笑笑，各房中走了一遍。小姐问道：“但不知厨房在於何处，我也看看去。”王婆说：“怪臭的，有个什么看头?”小姐说：“我认准了地方儿，饥了时好找点儿东西吃。”王婆哈哈大笑，说：“我的姑娘，妈妈这里除了活人脑子无有，你要吃什么都现成，只用你说一声儿，自有丫鬟们服侍，那用你跑到了厨房里去取?”小姐也笑了，说：“吃不吃我认认路径罢。”王婆说：“妈就依你，来罢。”老虔婆满面欢容头里走，落难的佳人后面行。几个粉头共使女，一齐举步至厨中。

小姐进房抬头看，条案上设摆油糖酱醋瓶。亮阁中放着些剩肉腐鱼残酒菜，好几套冰盘饭碗共调羹。一阵阵荤腥热气扑人面，闹轰轰蝇虫飞舞乱嗡嗡。这小姐，四下留神观仔细，见一把切菜钢刀放案中。全节的烈女红了眼，跑向前，伸手抓来项上摸。只听喀哧一声响，咽喉砍破血流红。咕咚倒在尘埃地，玉腕扎煞两脚蹬。王婆一见魂离体，哎呀了不的了，大叫亲爹把我倾。跑向前来忙抱住，紧按刀伤手不松。“丫头快取刀伤药，未断咽喉还可生。”丫鬟妓女如麻乱，个个着忙战兢兢。与小姐良药敷伤缠手帕，王婆抱坐在埃尘。有一个嘴尖的妓女把妈妈叫，说：“好一个听话的孩子叫我娘疼。像我们这些蠢笨之才全欠打，亏你老人家见识甚高明。”王婆子耳听此言羞又气，骂了声：“不得人心的什么精，好不恶这时候你还打我的瓜皮匠，竹梢节儿扎的两眼睛!”正然乱闹脚步响，只见那郁氏佳人往里行。

要知后事如何，且听下回便知分晓。