第十三回 幸小姐乔装假病　廉状元钦赐完婚（2/3）

宗师坐在堂上，看见了心下踌躇，因暗想道：“这七个题目，也出得太难了些。童生中哪有此敏捷之才，就是能做出七篇，也不能五经皆通，况这教场中又不给烛，不知可有几个完全的。若完得七篇，便文字平平，也要取了。若无七篇，便五篇三篇，也只得取三五名，应应故事。”心下狐疑，不期才吃过午膳，早有一个童生上来交卷。

宗师忙将那童生一看，只见那童生生得面如秋月，目若春星，发才弱冠，只好十四五岁。因问道：“你这卷子可曾做完七篇？”那童生朗朗答应道：“童生既来赴考，若不做完，怎敢来交？”宗师听了已暗暗惊以为奇，因叫收卷官接了上来，忙展开一看，早看见二书五经七篇果然做完。因满心欢喜。再从第一篇看起，看一句，赞一句，看一股，赞一股，看一篇，赞一篇，直看得津津有味，不忍释手。及细细看完了，不禁拍案大喜。因对这童生道：“你原来是个奇才。我在此岁考科考，已经两遍。为何将你一个奇才埋没了，只到今日方才看见。我今准你入学，就送你观场，这一领青衿不足为贵，包管目下就要飞腾而去。”廉清见宗师着意怜才，因跪下拜谢道：“童生草茅寒贱，蒙宗师老爷过情鉴拔，不独已许采芹，又令妄思折桂，使童生感恩不尽，又感知己无穷，真一时之遭际也。”宗师因叫人拆开卷子，知他名字叫廉清，因又问道：“廉生你今年十几岁了？”廉清道：“童生十五岁了。”宗师又问道：“你既有此美才，为何府县遗失，竟不见你卷子。府县可谓无目遗珠了。”廉清道：“此非关府县之事。童生闻得宗师老爷冰鉴公明，例有大收，故妄思直接一试，以作冲天之举。至于府县层垒之烦，实厌而未赴。”宗师听了愈加欢喜道：“大才大用，有志竟成，信不虚矣。如今场期甚促，本道也出案不及，不出案又不便起送观场文书，贤契也不必回寓了，只合随本道回衙，待本道差人替你备了试卷，来到临期，本道只好亲自送你入场罢了。”廉清听了，只得又拜谢了一番，遂侍立堂旁，只候宗师收完了众童生的卷子。公事毕，方才随了回去。正是：

玉在璞中谁识宝，骏嘶枥下岂知神。

谁知处处遭遗弃，今日方逢碧眼人。

到了初八这日，宗师带了廉清，亲自禀明监临，方才放了入去。廉清到场中静坐号房，等得题目到手，便伸纸疾书，洒洒千言，一如宿构，遂交卷出场。不期宗师早已着人在外伺候，一见廉清就将他扶入轿中，如飞抬入衙内。宗师见他出场甚早，不胜欢喜，就叫廉清录出文字与他看。看完道：“贤契抢元夺解，又何疑焉。”廉清道：“若得如宗师之言，方不负鉴拔之恩遇也。”自此三场完毕，遂拜别宗师回寓。

回到寓中，幸尚书看见问道：“你这几日哪里去了？使我着急，叫人四下找寻。”廉清道：“小婿偶遇亲戚，苦被相留，今始放回。如今场事已完，该回家去了。”幸尚书道：“我急欲回家，只因不见了你，故在此等你。你今回就要先回，幸喜先生与天宠俱得终场，我今留你等揭晓过，同他们回去吧。只是你再不可轻出远行了。”廉清应允。次日幸尚书自带了几个家人，便起身先回家去了。正是：

既做神龙踪迹奇，飞潜焉肯与人知。

纵教翁婿同心久，也有瞒藏隐晦时。

廉清在寓，只与幸天宠说说笑笑，不露一些风色。此时幸天宠场中文字已录放在案头，廉清取了一看，只不做声。又叫他悄悄将逄寅的文字，也取了来看。看完，批评说道：“庸庸俗俗，只宜小试。”幸天宠见他批评先生，因问道：“你看我的如何？”廉清道：“笔锋新颖，自是文场利器，但嫌气未充满。只怕今科，尚然有待。”谁知幸天宠不服，便细细与逄寅说知。逄寅大怒骂道：“狂妄畜生，鹪鹩岂知鸿鹄，小年又岂知大年哉。”廉清晓得付之一笑。

且说廉清的卷子落在嘉鱼县知县房中，十分得意，细细圈好，呈送主考。主考见了，大惊道：“此卷奇才也。”因添上好批。到了填榜时，并无一卷可与抗衡，遂将廉清填了解元。再拆开年貌籍贯，方知才一十五岁。房师、主考不胜欢喜。

不一时挂出榜来，此时将交五鼓，逄寅与幸天宠早着家人伺候看榜。不期这个家人拥挤不上，只在人丛中听人一名一名地念来，却又是从后面念起，逐一听去，并不见有逄寅并幸云路的名字。听到第二名上没有，便挤出人丛，如飞来家说知。逄寅与公子见说不中，二人甚是懊恼。逄寅早去收拾行李，不期一阵报人打进门来。

逄寅又重新欢喜起来，连忙走出来问道：“我逄寅中在哪里？”报人道：“逄寅不曾中。”逄寅又问道：“逄寅既不中，定是幸云路中了。”报人道：“幸云路也不曾中。”逄寅便大怒骂道：“既我二位相公都不中，你们来报些什么！”报人高声叫道：“我们是捷报解元的。知他在此，故了此报。”逄寅与公子并众家人见说“报解元”，俱各快活，便一齐上前乱问道：“我二位相公俱在此，解元端的是谁？我好重重赏赐你们。”众报人道：“解元姓廉。人都说在此同寓，故此来报。”幸公子见不报他，便自走开，逄寅因嚷道：“你们既做报人，也须访确。为何乱报。我这里并无姓廉的人入场，为何在此吵闹。”因叫幸家人“快赶他们出去。”众报人发急道：“人人都说在你处，为何躲了胡赖？莫非要赖报钱。”幸家人忙说道：“我们这里虽有一位姓廉的相公，却还是童生，不曾进场。且问你们报的廉解元叫什名字？莫非同姓看错了？”众报人道：“解元是廉清，习诗经，孝感县人，就是幸尚书的女婿。我们如何会得报错。”逄寅听了，竟惊呆得不敢做声。幸公子与家人听得明白，不胜大惊大喜道：“真奇事了，真奇事了！”众报人道：“不要耽搁我们工夫，快请出来。”幸公子便连忙走入。

不期廉清在房中早已听见报中了解元，却不就走出来。随着逄寅、公子、家人与报人嚷闹，他只躲着暗笑。今见公子来寻，只得笑嘻嘻走出房来，搀着幸天宠的手走到堂前。逄寅忙掇转面皮，迎着问道：“你几时进场？瞒得我们铁桶一般。”廉清笑道：“此所谓『大年焉知小年，鹪鹩不知鸿鹄』了。岂不闻云梯尚可平步，我廉清独不能以童生而中解元么？”逄寅听了甚觉羞惭。

廉清尚未说完，众报人听见他说是廉清，一齐吶喊道：“廉解元在这里了。”便一齐上前，见廉清是一个十四五岁的小学生，便不由分说竟撮上肩头，背着就走。走出门外，早有轿子等候，将廉清揿入轿中抬了，如飞而去。逄寅与公子俱各惊奇诧异，连忙着人去打听，回来说道：“廉相公果然中了。亏宗师大收，亲送入场。今中了解元是实。”逄寅听了，对幸公子说道：“他新中气骄，我在此不好意思。你与他是郎舅，可等他事完一同回来。我今天先去了。”幸公子应允。逄寅便急急忙忙，趁天明就回去了。正是：

撺转亏他老面皮，收回赖有巧言词。

谁知尚有良心在，未免逢人有忸怩。

幸公子见先生回去，只得住下，等候廉清同回，廉清只因这一中，有分教：

闲藤野蔓难缠扰，明月芦花没处寻。

不知后事如何，且听下回分解。

第七回 幸小姐避金夫仓皇歧路　毛御史怜玉人接引同舟词曰：

当年红拂私奔去，为与英雄遇。英雄今日变顽鹑，不免生驱红拂又私奔。相逢看破他行经，只道予侥幸。忙忙急急用丝牵，谁知是花不是并头莲。

右调《虞美人》

廉清报中了解元，被报录人抬去，且按下不题。却说宁无知日日走来，悄悄与姐姐商量贝家的聘礼。夫人要长要短，俱叫他开帐去说。又因日子近了，遂托宁无知料理回聘之物。

这一日，楮媒婆同着宁无知正在夫人房内商量，不期昭华小姐房里的侍儿秋萼，有事到夫人这边来，刚走到房门口，却见房门虚掩着，便不敢径入，只得闪在旁窃听。

忽听见夫人对着宁舅爷说道：“贝家与这里俱是乡宦。既行礼来也要象模象样。”宁无知道：“这个自然不消说的。”秋萼听了甚是疑惑，因想道：“我家只有一个公子。若与贝家求亲，该是我家行礼，他家受聘，却为何转争他的礼物？此事有些古怪，须要细听个明白方才放心。”不期房里高一句低一句，转听得糊胡涂涂。

忽夫人讨茶，早有一个小侍女走出。秋萼闪开让她低着头前走，然后悄悄跟来叫道：“春梅姐，妳等我一等。”春梅回过头来，见是小姐房中的秋萼，因笑说道：“妳整日服侍小姐不得出头，明日有喜酒吃了。”秋萼见她说话有因，便扯她到僻静处问道：“好姐姐，妳说的话我一些也不明白，明日有什么喜酒我吃？”春梅自知失言，便不肯复说。忙推道：“夫人立等要茶，我去了来。”秋萼见她推辞，便连忙拔下一根银簪，便笑道：“妳说了我就送妳。”春梅见一根银簪，便笑道：“我说是对妳说，妳切不可去告诉小姐。夫人知道是我泄露，我就死定了。”遂将夫人嫌廉清贫穷，趁老爷不在家，托宁舅爷、楮媒婆将小姐又许了贝公子，已约定明日有千金的聘礼送来，家中个个知道，只吩咐瞒着小姐。妳千万不要说出来害我。秋萼满口应承，遂将这银簪送了春梅。春梅欢喜去了。

秋萼便回身，如飞地走上花萼楼，见小姐说道：“小姐不好了，谁知夫人将小姐另许了人家了。这事怎么好？”昭华小姐听了，因大惊道：“妳这话从哪里得来，可细细说明。”秋萼便将方才窃听并哄弄春梅说出实话，明日贝家行礼我家，受聘只瞒着小姐悄悄行事，事成了明日老爷回来便不怕他反悔，许多言语，俱细细说了一遍。

小姐听完，因又问道：“妳可知是哪一个为媒？”秋萼道：“我这边是宁舅爷，他那里是楮媒婆。”小姐听见是确信，只吓得手足无措，不禁泪抛红豆，哽咽悲啼，痛伤欲绝。

因说道：“古来婚姻以父命为重。今母亲怎陷我于不义，是速我死也。况且我与廉郎誓同生死。今若偷生，前誓何为。细细想来，惟一死为安。”秋萼劝道：“依我看来，轻生又不如忍死。婚姻既以父命为正，何不忍死以待老爷归家，自有公论。”昭华小姐想了半晌道：“妳这话倒也说得有理。我如今想，将来除非反经行权，方不负廉郎之约。”秋萼道：“这经怎么反？这权怎么行？”小姐道：“我闻得廉郎父母住处离我家不远，不如同妳或早或晚，潜出隐藏其家，等老爷回来早早与廉郎作合，便不妨了。”秋萼道：“小姐此计甚妙。但事不宜迟，待我打听明白了路径，方好出去。”遂走去了半晌，忙来对小姐说道：“只消从万卉园西南墙边走出，转弯向南就是通衢。不上一二里，就是廉家。到那里再问就是了。只是我与小姐俱是女子，路上行走，人将了不便。莫若我二人改了男妆，方使人不疑。”小姐想一想道：“这等更好。只是一时哪得男衣相配？”秋萼道：“这有何难，公子的衣服现有一箱在小姐处，何不开它出来看看。”小姐道：“有理。”连忙取过钥匙打开，只见样样俱有。二人欢喜无限。便等到三更时候，秋萼与小姐装扮起来道：“小姐这样装束了，竟是一个美貌官人，连我也看不出了。”小姐笑道：“好便好，只是脚下如何？岂不被人看出。”秋萼想了一想道：“这一发不打紧。小姐只消也穿了公子的靴，靴内多衬些棉絮，脚上多缠些裹脚，总是不多路，到他家除换了也不碍。”小姐只得依她，穿起靴来，果然一些看不出，自己走踱了一回，又取水洗去脂粉，便一扎梳头，短发复额，带上巾帻。秋萼也寻了几件旧男衣鞋袜穿了，又叫小姐将些金珠宝物藏在身边。收拾停当，秋萼又去看看，春花正在睡熟。

不一时见天色将明，二人便悄悄下楼，将门关好，同到园中，走到墙角边，却见一扇小门可出，不胜欢喜。便开门而出。秋萼回身又将门掩好，方随着小姐而行。正是：

莫讶佳人新改装，原依红拂旧行藏。

只愁歧路纷如织，南北东西不异样。

二人在路只拣大路而行，行了半晌渐渐天明，路上依稀有人行走。小姐见了人，只是退缩。秋萼连忙说道：“如今妳我改装，俱是男人。如何复作女态？俗语说装龙象龙，倘到前面问路，就要与人拱手作揖方妙。”小姐点头道：“亏妳有主意，改了男子，若照旧女状被人看见，岂不羞死。”便气昂昂的高头阔步而行。秋萼看了欢喜道：“如此方才合适。前面有人问，小姐是相公，我就是小人了。”小姐含笑着答应。二人一面说一面走，只拣大路而行，渐渐的日高三丈还不见到。

小姐慌了道：“妳说廉家不远，为何走了许久还不到？”秋萼道：“从来性急嫌路远，心闲路自平。想也快到了。”又走了半晌，小姐一发心慌道：“这路定是错走了，快去寻人问声。”秋萼也慌起来，因问着一个老兄道：“借问声我家相公要往鸿渐村去拜一亲戚，离此还有多远？”那老兄见他问路，将他一看道：“小官人，你走错了。这里是往东北的大路，越走越远。你要到鸿渐村去，可折回身，向西南上走二十里，才是哩。”说完老兄去了。二人只急得没法，前行又没处去，回去又恐怕撞着家人。

两人正立着踌躇，忽斜刺里冲出一群人，拥着三乘轿子来。小姐同秋萼看见，连忙闪在路旁，让众人并轿子过去。不期前面轿子中的那位官人，不住的将他二人观看。小姐见他看得着相，连忙侧身别视。

不期轿子过去了半晌，忽有一个青衣人走来对小姐说道：“方才我老爷在轿中，看见相公有什话要说，特着小的来请相公去前面船中一会。”小姐听了大惊，只得说道：“我主仆二人是过路之人，无事不便见你老爷。烦你回声吧。”青衣人道：“我老爷是钦命进京的官，大着哩。哪个敢回他。若要回，除非相公自己去回。”说罢，就一手来扯，小姐一发着慌着急。秋萼连忙嚷说道：“你这人好生无礼！我这相公是尚书公子，官也不小。见了你老爷，只怕你老爷还要奉承三分哩。怎么就动手拉扯！”那人见说是大来头，连忙说道：“得罪，得罪。小人只求相公同去一见。相公若不去，老爷就要责罚小人。”说话虽说得和缓，却只是扯着小姐的衣袖不放。秋萼对小姐说道：“公子就去见他老爷，也不妨事。”那人见说肯去，便放了衣袖。小姐得放，便悄悄附着秋萼的耳朵说道：“羞人答答，怎好去见。”秋萼也低低答道：“今事已至此，只须大胆而行。”小姐此时无可奈何，只得勉强说道：“就见你老爷，看他有何话说。”便随着那人走到船上。

那人忙去禀知，回来说道：“老爷在舱中请相公进去。”小姐出于无奈，只得走进舱来，朝着那做官的深深一躬道：“晚生幸云路，乃礼部春卿幸希庵之子，偶因有怀，徘徊道左。适值旌旄突至，失于回避，本当上请，因未识台荆，故逡巡不敢。何幸反蒙呼唤，不识有何赐教？”你道这官是谁，原来就是毛羽。他被谗罢职在家，亦已多年。只因火焚之时亲见人出怨言，遂回心改过，要做好人，以盖前愆。遂托人浼求当事，将他钦取，升了在京御史，便将家事交与老管家看管，只带了奶奶并小姐一齐进京。从家中乘轿来上船。不期在轿中看见这个少年，貌美异常，却走路惊慌，似个逃亡的模样。恐有苦衷，好替他分解，故此着人叫来问他。

不期说出是幸尚书的公子，便连忙走将下来，施礼逊坐，说道：“学生毛羽，与尊公既同桑梓，又久系通家。但未曾会得贤侄。今蒙圣恩，特授御史，钦招入京，故星驰就道。本该面辞尊公，因闻得同贤侄乡试未回，只得抱歉而行。不意有幸，转于道路间，得亲贤侄。”幸小姐初时相见，只打算见一面就走。不期毛羽问出履历，转亲亲切切攀谈起来。无可奈何，只得信口说谎道：“家君因晚侄有事秋闱，欲亲加策励，故久淹省下。即老台叔之钦升荣耀，俱坐于不知。正愧失于趋贺，乃无意中反得仰瞻仙范，真遭际之荣也。”毛羽道：“方才偶遇，论理也不该唐突相邀。只因贤侄亭亭玉人，目所未见。故思一接光仪，以为快睹。又因见贤侄趑趄歧路，若有隐忧，一时不忍，故思叩其详，以为消释。一系热肠，一系爱慕，不意相逢，竟是贤侄。玉人有种，以信不诬。不知果有隐忧求之不遂否？幸吐诚告我，以征予之知子。”幸小姐原要遮瞒，不料被毛羽一口道着她的心病，遮瞒不得，暗暗惊讶。又不好很，又不好不说，只得权宜答道：“老台叔冰鉴，何窥微察隐如此。晚侄今日进退维谷者，实有一段大不得已之苦衷。上不可告天，下不可诉人，故惟自悲自感。不意老台叔只一眼，早已如见肺肝，真神明也。”毛羽听了大喜道：“可谓他人有心，予忖度之矣。贤侄若果有怀，忝在相知，何不见教。纵是纷丝，当为一解。”幸小姐此时已说出苦衷，又见毛羽一团美意，谆谆推问，怎好不说，欲要捏一他词，一时又捏不出，只有婚姻在心，只得答说道：“晚侄之苦，虽抱屈于衷，却实非大故，只不过家庭姻娅非宜，慈母不谅耳。”毛羽听了道：“原来贤侄丝萝，尚非有定。此易事耳。若果好逑。不妨早归温镜；倘非淑女，直陈不愿，恐斧柯亦难强求。何必惶惶道路，如被逐之臣；恻恻枝头，似惊栖之鸟。所不解也。”幸小姐道：“野蔓牵衣，苦辞不去。萱堂信谗执意，又难以口舌争。百思无计，故不得已，欲行遁以待其回心。所苦者，茫茫天地，前无所往，后无所归。以致趑趄行径，为老台叔所窥而垂怜赐问。谨以上告，不识老台叔何以指迷？”原来毛羽初见幸小姐，还是道旁闲眼，到后来问起，知他是幸尚书公子，又见他为婚姻不愿而思避地，因暗想道：“他不愿婚者，定是嫌所婚之人不美耳。我若以小燕子之美配他，自无不愿之理。”遂动了一个择婿之心。

因解说道：“婚姻乃终身大事，既不情愿我也不敢苦劝。如所说难于推脱，思避地以待其自解，倒也是一算。若虑去住无依，则我今进京，正忧途中寂寞，贤侄何不暂且同我一往，稍避些时，结缡无人，则亲事自然寝矣。亲事寝，待我再着人送贤侄还家，亦未为迟。若是贤侄高发了春闱，尤其便也。不知贤侄以为何如？”幸小姐听了，因暗想道：“母亲今日受贝公子财礼，房中不见了我，两家争论起来，定然要大费一番口角。归去是万万不可。但如今既已出来。廉家相近又不便去，他又再三留我，何不将计就计，且同他进京暂避些时，再作道理。”秋萼在旁见小姐沉吟不答，恐怕误事，忙附耳撺掇了几句。

小姐因向毛羽打躬道：“晚侄既蒙老台叔如此提携，感激不尽，自愿随行。但恐随行搅扰不便。”毛羽见幸公子肯去，满心欢喜，因说道：“通家叔侄，怎说此话。”一面叫备酒，一面就吩咐船家开船。

须臾酒至，二人对饮了半晌，毛羽细细攀谈，问今问古。喜得幸小姐读过几年书，样样俱对答得来。毛羽十分欢喜，就叫家人收拾前舱与他安歇不题。

却说后舱白夫人同小姐坐久，不见老爷进来，因问众使女道：“老爷在官舱里同什人说话，又留酒，就讲了这半日，还不见起身。”只见一个使女巧莲答道：“这位客人多半不起去了。”白夫人道：“这客人是谁，为什么不起去？”巧莲道：“这客人不是别人，是幽兰里幸尚书的公子。老爷要留他同进京去，故此不起身去。”白夫人道：“他一个尚书公子，又不是门客陪堂，今忽然路遇，怎肯就同老爷进京？”巧莲道：“有个缘故，这幸公子因有一头亲事，母亲苦逼他成，他心中不愿，逃走出来，正苦没处安身。所以老爷一说，就肯随老爷远去。”白夫人道：“妳为何晓得他不愿成亲？”巧莲道：“老爷细细问他，他方才说出。”白夫人道：“这幸公子有多大年纪了？”巧莲道：“我看他与小姐差不多，也只有十五六岁的光景，却生得面如傅粉、唇若丹朱、眉绿鬓黑，十分娇媚。哪里象个男人，竟好似女子一般。若是个女子，要算做美人了。但只可惜却是个呆公子。”白夫人道：“妳如何晓得他是个呆公子？”巧莲笑道：“这样标致人儿不要老婆，岂不是个呆公子。”小姐在旁听了也笑道：“这不叫呆。想是那家的女儿生得丑陋，故此不肯成亲。此正是他乖处，怎么叫做呆？”母子们正闲话不了，忽毛羽走进后舱对着夫人小姐说道：“我阅人多矣，清俊的也曾见过，丰腴的也曾见个，却从不曾见秀美如幸公子者，风风流流，竟是一个玉人。及细细盘问他些诗文，他却又有才情，善于对答。我一见动心，因此再三留他，同他进京。恰遇他正要躲避恶姻，故欣然允从。此中似有天缘。夫人可吩咐厨下，供给必须丰洁，且等到京，我再与妳商量。”夫人听了也暗暗欢喜，遂一路留心管待。且按下不表。

却说幸尚书别了逄寅、天宠、廉清一路盘桓耽搁，直至八月二十七日方才回到家。门尚未开，家人使女早纷纷报知夫人。夫人连忙起身，着人迎接老爷。幸尚书一路进来，到了夫人房中，细说孩儿同先生各完了三场，要看过揭晓方回。我因等不得，先回来了。又因路上拜友停泊，直至今早方才到家。

夫人见他突然到家，当胸早吃了一个定心拳。你道如何？恰恰约定了今日，是贝公子行聘礼过来，此事幸尚书影也不知。倘然撞着，定有一番争闹。偏偏今日到家，若再迟一日，收过礼，便不怕他了。怎这等不巧。

又暗想道：“事已到此田地，并无别法。目下西园丹桂开得大盛，比往年不同，只好说是儿子的吉兆，哄他去看花，瞒过今日再处。”正暗暗算计不了，忽听得一片人声喧嚷，家人仆妇俱乱奔来说道：“老爷、夫人，不好了！只因老爷来家太早，大门不曾防备，被一伙强盗打进来，口口声声只寻老爷。”幸尚书与夫人听了，大惊失色，正欲躲避。只因这一躲，有分教：

老爷喜坏，夫人惊杀。

不知后事如何，且听下回分解。

第八回 报捷音行聘礼没兴一齐来　惊失女更盟有祸成双至词曰：

做事还须存道理，不然定有差池。娇娃娇婿久相宜，忽然贫易富，翻使合成离。不道风云平地起，冥鸿已占高枝。再思往事悔应迟，明明快心事，转削画和皮。

右调《临江仙》

话说幸尚书清早到家，正在夫人房中说话，忽见丫鬟仆妇惊惊慌慌进来报说：“一起强人拥进来打劫了，却怎么处！”幸尚书与夫人信以为真，吓得惊慌无措，便要东躲西藏。

谁知不是强盗，却是来报廉清中解元的。一起报人，一路访知廉清是做豆腐的儿子，没什想头，早将一团高兴减了大半。再一打听，得知是幽兰里幸尚书的招赘女婿，方才欢喜，十分快活。遂一个个雄赳赳的且不去报鸿渐村廉家，竟先到幸尚书家来，拥到大厅上乱叫乱嚷，打东击西，要请老爷出来说话。幸家家人突然见了，摸不着头路，只认做强盗，都慌做一团，往后乱跑道：“不好了！大天亮强盗上了！”众报人听了，知他们认错，转笑将起来道：“你们不要慌。我们不是歹人。我们是报录人，来报你们大相公喜的。”众家人听明是报人，方才欢喜，出来接待。

早有几个一路叫将进来道：“外面这伙人不是强盗，是报录的。来报大相公中了。要讨赏，快请老爷出来打发他们。”幸尚书与夫人并合家大小正急得没法，忽听说是报人，报大相公中了，方才将一团惊吓都变做欢喜。幸尚书遂连忙走出厅来。众报人一齐拥住讨赏。

幸尚书道：“我家相公中在第几名上，可取报条来看。”众报人道：“相公中得很高。求老爷先吩咐明白，方好看。”遂争多争少，直到讲定了，众人方取出一张红纸写的报条：“贵府中试第一名解元廉清。”幸尚书看完，因大惊，怒骂道：“怎省城地方有这样走空的光棍，他也不访访我幸尚书是何等人家，怎敢捏造无根的虚报，指望来骗财物，还不快快出去免打！”说罢就气愤愤要走进去。众报人一齐上前圈拦住道：“老爷进去不得。我们众人千辛万苦来报一场，不过希图厚赏，怎肯嚷骂一场，白白去了？”幸尚书道：“你们这班光棍，不知死活！你们既以假报骗人，我嚷骂你们，赶逐出去，还是你们的大造化。再要胡说，送到府县，还要夹打问罪哩！”众报人听了，便都大嚷大叫起来道：“小的们跑了一日一夜，特来报喜，又不犯法，为什么送到府县去夹打？老爷莫要倚着官尊，来压制小的们。便是宰相公侯人家，报这样中解元的大喜，也要赏赐，再没个空过。若说是假报，难道榜上的名字也是假的？若说廉清外姓不认帐，难道不是老爷一向养在家了的亲女婿么？我们打听得的的确确，方敢来报，指望厚赏。况老爷又是报过功名的，自然不轻我们。我们为何不到鸿渐村廉豆腐家去报？”幸尚书见众报人说来说去，皆指实廉清中了，不肯认是假报。又好恼，又好笑。

只得分解道：“谁说廉清不是我的女婿，他若果中了解元，乃是我天大之喜，便重重赏你们，我也不惜。但这廉清才十五岁，虽说聪明多才，中举是他份内之事。但此时他尚是一个童生，连府县也不曾考过，如何得能进场，你们妄捏假报，说他中了解元，指望骗钱，岂不是一班光棍。如今说破，你们还敢嘴强么！”众报人道：“我们若是一班光棍要捏假报骗人，为什不访个进过场的秀才去假报，转来假报一个不进场的童生？这廉清是童生是秀才，我们也不知道；进场不进场，我们也不知道；只看见龙虎榜上第一名解元的名字是廉清，我们就来报了。此时老爷也不须动怒，小的们也断然不肯去的。从来事假的真不来，真的假不去，过一会少不得有个明白。若是真的，老爷自然要重赏我们；若是假的，老爷竟送到府县去夹打就是了，小的们也甘心领受。但小的们跑坏了，且求老爷赐些酒饭吃吃再处。”幸尚书听了，转弄得没奈何，只默然低着头走来走去。

此时宁夫人听说儿子中了，忙到厅后来问信。不期报人不说儿子中了，反说廉清中了解元。又气又恼，忍不住也就在厅门后嚷骂“光棍骗人！”正嚷骂着走进去，第二报一群人赶到厅上，也贴起条子来报喜。看看名姓却是一般。头报人方笑嘻嘻对着幸尚书说道：“这难道也是假报，也是光棍？”幸尚书看见这般光景，倒弄得惊惊疑疑没法起来。及细想一番，却只是摇头不信。

又过了半晌，忽见逄寅也赶到了，才落轿走上厅来，早朝着幸尚书深深一揖道：“恭喜老先生，令婿竟独占鳌头矣。可谓不负老先生之巨眼。”幸尚书听了，早喜动眉宇道：“他一个童生，又不入场，却怎能得中？”逄寅答：“令婿不独才奇，竟是一个奇人。”遂将他大收赴考并做五经七篇、宗师爱他亲送入场之事，细细说了一遍道：“这样功名真取得惊人！”幸尚书听明是实，直喜得心花俱开，因大笑道：“今日方见我赏鉴不差。”众报人见幸尚书欢喜快活，因在旁插嘴说道：“老爷且慢欢喜，我们一班光棍不知可要送到府县去夹打了。”幸尚书忙赔笑道：“是我错怪你们了，赏钱重些吧。”因吩咐家人杀猪宰羊，管待众人。

外面忙乱不至紧要，早有丫鬟入内报知夫人道：“逄相公回来了，说廉相公中了解元，果然是真。”宁夫人听了，早吓得浑身麻木，竟说不出话来，只躲在房中去，暗暗顿足追悔道：“这事做得太差了，我只认廉清小家子，无才不长进，故将女儿改许了贝公子，早指望收他的重礼厚聘，风光风光，燥脾燥脾。谁想廉清忽中了解元，竟是一个香喷喷的贵人了，怎倒反要撇去，岂非自误。若是贝家行聘不约定是今日，还好慢慢商量，却又恰恰正是今日。两下夹炒，却怎生区处？况如今日已将午，只怕贝家聘礼不多时就要到了。一时撞见，岂不争闹。若要着人去知会他，叫他不要行来，此时马已临崖，如何勒得他住！”左思右想，急得没法，一时气苦，一个恶心，早一跤跌倒牀上，翻天覆地的直叫：“不好了，心痛要死！”丫鬟们听见，连忙入房去看。看见夫人疼得七死八活，慌做一团。只得着两个煎茶送水守定夫人，又着两个去报老爷，又着两个丫鬟同小姐房中的春花去报知小姐来看夫人。原来这春花清早起来见小姐楼门未开，又听见老爷回家，便走过来看。及见报人来报，许多热闹，她便呆呆贪看，竟忘记回去。今着她去报小姐，只得同走去了。众丫鬟在房中碌乱不题，正是：

世情不是苦嫌贫，认定贫寒不复春。

得到花花还草草，扪心方悔不知人。

却说这日，宁无知同着楮媒婆，从天未明便到贝公子家来，将一应聘礼俱摆在厅中。真是，黄灿灿的是赤金，白森森的是元宝，钗环首饰，缎匹绫罗，十分齐整。直摆到日中，叫家人捧着，方才起身。

宁无知、楮媒婆二人是原媒，俱披红挂彩，坐了两乘轿子，押着礼，带领贝家众家人，一队队摆开，笙箫细乐、起火爆竹，前后打着黄罗深伞，路人俱聚拥而观，无不喝采富盛。不一时到了幸尚书门前，先放了三声大炮，然后吹打进门。

幸尚书正同着逄寅打发报人赏赐，忽听门前炮响，随又大吹大擂起来，逄寅忙说道：“想是哪家来贺喜了。”幸尚书也信是真，连忙叫人迎接礼物，自己却同着逄寅闪立在旁边，看是何人。

只见许多人，红红绿绿，簪花挂彩，抬的抬，扛的扛，一盘一盒的俱往厅上摆下。盘盒内俱是茶、果、羊、酒、银两、缎匹。随后一乘轿子歇下，走出一个披红的媒婆来，夹在中间叫人摆开礼物。幸尚书见了大惊不知是何缘故，连忙着家人取礼单来看。家人只得向盒中拿出一个销金大红绫子的礼帖，双手送与幸尚书。幸尚书忙接在手，同着逄先生揭开看去。只见第一行金字就是“聘礼千金”，以下俱是钗环礼物，末后写着：“清河郡愚婿贝锦顿首百拜。”幸尚书看完，勃然大怒骂道：“这是哪里说起！这小畜生怎敢如此，无礼狂妄！”逄寅见了，只吓得在背后吐舌。

幸尚书忙问家人道：“这媒婆是什么人？快扯来见我！”家人见老爷发怒，没奈何，只得赶上前，不由分说将楮媒婆一把拖来。幸尚书大怒骂道：“妳这大胆的贱人，该死的泼妇，这事从何而起，快从实说来！”楮媒婆忽见幸尚书发怒，连忙陪着笑脸说道：“今日是个喜日，凡事要求老爷包容些。老爷为何这等着恼，就是我小媒婆做的这头媒，原不差什么，况且贝公子年少多才，财倾北斗，因仰慕老爷尚书门第，小姐阆苑瑶台，故此样样依从，般般顺命。聘礼千金，钗环细缎又不下千金，果品丰隆不为不备。老爷虽是尚书，他的父亲也登黄甲。品级虽不相同，实是在朝臣子，也不甚低。即有不到之处，老爷要求全责备，也须对小媒婆细说，即叫他添来补上。为何就动起怒来？”幸尚书听了这番说话，急得怒发如雷，只叫家人动手。怎奈这些家人俱晓得是夫人的主意，只袖手旁观，不便动手。幸尚书怒气填胸，自己赶到楮媒婆身边一连三四个巴掌。骂道：“我的小姐自幼许配廉清，久赘我家，谁人不知！今日得中解元，不久成亲。妳怎敢串同贝家，无端强聘。妳不想，一个庶民之家，也不敢轻易娶聘已定之妇，何况我二品尚书、千金小姐。妳敢花言巧语哄骗人家来探虎穴！妳如今即有三头六臂，铁胆铜肝，也难逃官法立时处死！”楮媒婆被打得两太阳火星直冒，又听见送官处死，只得带哭说道：“常言道：『无事不登三宝殿，蚂蚁不入无缝砖。』今日这头亲事，原是两相情愿，并非逼勒成交。小媒婆是领了夫人之命，又有宁舅爷与我撮合而成。老爷为何只怪我一个？”幸尚书听见说出夫人与宁无知来，忙叫人去寻宁无知。

不期这宁无知的轿子在后，到了门口下轿，正欲进来，早有一个幸家家人对他说：“今日老爷回家，廉清已报中了解元。”细细说明。宁无知吃了一惊，晓得此事做差，有些不妙，便趁着众人忙乱，早欲躲开听风声去了。家人来寻，哪里有人影儿，只得回了幸尚书。

幸尚书便气呼呼，入内来寻夫人，不期两个丫鬟正走来报说：“夫人急心疼痛倒在牀上，欲不省人事，请老爷快些去看救。”幸尚书一愤之气，正要赶来与夫人争闹，不期才赶进房中，果看见众仆妇丫鬟俱含泪大哭道：“夫人不好了，气死了！”幸尚书听见，连忙走到牀边细看夫人时，只奄奄一息，九死一生，哪里敢说什么。只是跌脚捶胸，气苦一番。因叫贴身丫鬟灌救。

复走出厅来，指着楮媒婆大骂道：“妳这贼婆，既做媒婆，岂不知婚姻主持必从父命，方敢议婚。怎敢大胆乘我不在家中，哄骗夫人做此悖理之事！此风化所关，非经官不可，这还是易明之事。但妳今强媒哄骗，气死命妇，我奏闻朝廷，不怕妳与贝家这小畜生不是死罪。妳且去看看夫人！”因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，见夫人在牀上这般光景，便吓得胆战心摇，往外就走。

幸尚书一把扯住道：“妳如今好好将这些礼物带去退回贝家，我老爷万事俱休。夫人就是有长短，也不来寻妳。”楮媒婆到此，没法奈何，只得说道：“人家兴兴头头送过礼来，叫我一人怎么回得？老爷也须着个人同去，他方肯信我。”幸尚书道：“这不打紧。”便走出到厅前，对逄寅说道：“此事先生尽知，相烦同她到贝家细细说知利害。”逄寅忙对楮媒婆说道：“事已至此。解铃人还要系铃人。我同你去说明。”楮媒婆没奈何，只得对着这些抬礼的人说了一番。这些人也见事情做错，又见幸尚书发怒，俱不敢言语，只得喏喏连声，将礼物抬上肩头，各寻原路。正是：

乘兴而来，败兴而返。

这等事情，其实稀罕。

且按下楮媒婆同了逄寅去回贝公子不题。却说幸尚书见退去了礼物，方才放心，便又打发了众报人赏赐，不一时俱去了。正欲转身来看夫人，只见几个丫鬟慌慌张张跑来说道：“老爷，又不好了！”幸尚书听了，只道夫人有些差池，吓得大惊失色，忙问道：“夫人怎么样了？”丫鬟禀道：“夫人病还不妨，只是小姐与秋萼俱不见了，特来禀知老爷。”幸尚书听了，大惊大骇道：“这又奇了，一个小姐深藏于内怎会不见。且小姐不见，妳们如何晓得？只怕还在园中闲耍。”众侍女道：“我们因见夫人病重，去请小姐来看，不期到花萼楼不见在上，便往各处寻遍，只寻不见小姐与秋萼的影儿。”幸尚书道：“岂有此理！”遂不去看夫人，同着众侍女来寻小姐，各处寻到，果绝无影响。幸尚书着急，因暗想道：“莫非女儿守志，见母亲背盟许了贝家，不好明口拒绝，竟行了短见么。”一时着急，便叫家人在井中并荷花池内各处打捞，又到各处黑暗的所在，恐她缢死，并不见踪迹。幸尚书又想道：“小姐寻短见或者有之，为何秋萼也寻不见。”一时想不出主意来。

且说夫人正在牀上发昏，忽听使人说老爷发怒退回了贝家礼物，便放下心头石块，才进些茶水，不期又报说小姐、秋萼俱不见了，如今老爷同人前后各处寻觅，影也不见，又着了一急。只得叫丫鬟侍女搀扶着，也来寻小姐，便一路哭哭啼啼，走到幸尚书面前。幸尚书正急得没法，便埋怨道：“一个好端端的女孩儿，被妳害得如此！如今不知死活存亡，又不知在哪里存身！”说完咬牙切齿，痛哭流泪。夫人也放声大哭道：“这都是我的不是，一时短见差了。若有些长短，我命自然难活！”二人哭哭啼啼。

只见管花园的老家人幸免忙来禀道：“小的今早起来，只见西边园门不关，只道夜来忘拴。据如今不见了小姐，想起来一定是小姐见夫人有此一番事情，同秋萼私走出门，藏躲去了。”幸尚书听了，忙止泪说道：“这却一定是了。如今且不须啼哭。既有出路，大约所去不远，只消着人分头寻访。”夫人也含泪道：“只是叫人寻访，却不可张扬开去。明日廉解元回来知道，就不便了。”幸尚书道：“这也说得是。”遂吩咐内外家人道：“不见小姐之事，你们不可走露消息。只留心察访。大约只在左近，自然可寻。今日完了，明日去寻吧。寻着重重有赏。”家人答应。幸尚书乱了着一日，精神疲倦，又恼恨夫人，遂在别房中安息去了。正是：

爱女亲驱如匿花，东牀苦认做冤家。

到今细细思量起，方悔从前却是差。

却说楮媒婆同逄寅押着这些礼物回去，一路只是跌脚抱怨叫苦。正走着，忽见宁无知在树林中一头钻出来。楮媒婆看见，便一把扯住道：“你好人呀，两人做事，怎叫我一人挡灾，你倒安安稳稳躲在这里。我如今咬下你一块肉来！你不看看我的嘴脸，都打肿了。”宁无知连忙陪笑脸说道：“还是我见机躲得快，我若冒冒失失走了进去，还要弄得不好看哩。只怕此时已同妳送到官，腿都夹烂了。还亏得妳是个女人，从来男不与女敌，故此完完全全放了妳。”楮媒婆道：“放是放了，只忒难为情。”逄寅看见，连忙劝开道：“我们快些去做正经事，好回复幸尚书。”宁无知笑道：“先生有所不知，今日贝家惊天动地行了这些礼物过来，你二人就要这样平平稳稳去退。不要说贝公子是个势力人家，就是小户人家，也要讲三句话儿。只怕妳打肿了嘴，还是他老人家没力气的空心拳头。妳还叫疼叫苦？只怕贝公子使起呆性，妳的骨拐打做两截，就要做瘫痪人儿，在十字街前学李铁拐仙人罢了。”楮媒婆听了，只急得乱哭。逄寅道：“依兄主意还是如何？也要大家快些商量。”有分教：

指鹿为马，将李代桃。

不知后事如何，且听下回分解。

第九回 小解元才高察出旧仙名　俏媒婆事急充做新人嫁词曰：

仙意深微，每每于中藏哑谜。不道天才，细细参其味。柯斧多欺，盖恃他伶俐。花回避，柳甘代替，总是渔人利。

右调《霜天晓角》

话说这楮媒婆，见宁无知说得甚是厉害，只急得满眼垂泪，不敢做声。逄寅听了，只得请教宁无知。宁无知道：“依我主意，且叫这些人将礼物歇下，商量出一个妙法来，去回他方保得大家没事。”楮媒婆被他说得疑疑惑惑，一发胆怯起来，不敢去见贝公子。便只得上前叫抬礼物人歇下。宁无知见礼物歇下，方看着逄寅说道：“先生也不是外人。这件事作得不巧了。若直直的一同走去退还礼物，便定然要激出事来。为今之计，我们只要用缓兵之计去缓他，且缓到后来，再取巧儿说明了，悄悄的送还他方才有几分把握。先生你道如何？”逄寅本不愿去，见他说出许多算计，便乘机推脱道：“宁兄好个缓兵之计，真是万全。如今既有此万全之计，可行可止，可迟可速，悉在宁兄。学生事外之人，何必定去以坏事。只此以回复主人便了。”宁无知见他要去，复留住道：“适才此来，原说是同去。今先生不去，未免要泄吾谋。”逄寅笑道：“兄岂不知闭口藏舌，安身处处牢。学生说它做什。”宁无知晓得逄寅是个有欲之人，因忙向盒中取出两封银子，送与他道：“先生不泄，可收此物，使我放心行事。”逄寅只得应承，袖之而回，回复幸尚书不题。正是：

小人附小人，无非只为利。

大家分受些，做事便容易。

宁无知见他欢然去了，方对众人说道：“公子这头亲事原是瞒着幸老爷做的，不期今日恰恰回家，一时夫人不曾说明，故此老爷这样发怒。但从来夫不逆妻言，这些礼物少不得日后还要送来。这亲事原是夫人做主，我是夫人的兄弟，等我慢慢去劝老爷，无有不妥之理。若是不妥，再回公子不迟。今日且借重列位，将礼物送到我家。你们辛苦了一日，且吃杯喜酒去。”这些众人抬来抬去，已是口枯舌燥，巴不得歇下担儿吃酒，便满口应承。抬到宁家，吃了酒饭，各自散了。

宁无知与楮媒婆将礼物收好，然后来见贝公子细细说知：“尚书回家，事情不巧，一时不便明受。家姐叫将公子礼物权放我家，待说明了，慢慢取去。故回礼俱不便送来，明日等小姐过了门，补送来吧。只是还有一事，小弟临出门时，家姐又使侍女出来说道：『倘若老爷不转，只得要用权宜之法，将小姐移至小弟家中，以母舅出嫁甥女，悄悄送与公子成亲。成亲之后就不怕老爷了。』”贝公子听了果然大喜，便设席款待。宁无知因记挂礼物在家中，只略略领情，与楮媒婆丢个眼色，便一齐告辞。贝公子还要留下楮媒婆，楮媒婆再三不肯，竟同着宁无知到家中同宿，日夜商量不题。正是：

奸人奸已破，又复别生奸。

谁道奸无已，终为奸受愆。

却说廉清从五更被众人抬去，先逼他写了赏宴，然后请他去饮鹿鸣宴。主考房师见廉清果然只有十四五岁的学生，头发尚未长齐，俱满心欢喜，以为从来无此少年解元，十分相爱，俱各尽欢饮宴。不一时廉清簪花挂彩，鼓乐旗仗，送廉清回寓。廉清在马上酣酣醉态，越显得十分好看。看者无不喝采。回到寓中，幸天宠接着不胜快活。廉清见逄寅回去了，遂不提起。

廉清随即先去拜谢宗师，感他荐拔之恩。相见甚喜，宗师说道：“贤契高才，竟而抢元，方显我识力不差。向因场事迫近，不曾问得贤契是孝感县籍，可晓得有一位幸春卿号希庵的么？”廉清听了礼貌打躬道：“这幸春卿就是门生的岳父。不知老恩师为何问及？”宗师听了愈喜道：“原来贤契是我老师的荀倩。真是奇事，可谓无意而补过了，只是可惜我世弟不曾中得。”廉清听了道：“原来老恩师与家岳父是师生，如今老恩师又与门生是师生了。”自此宗师与廉清更加亲密。

廉清在省中见座师、会同年，忙了月余方才收拾起身，同幸公子归家，十分荣耀。正是：

从来有用是文章，毕竟功名姓字香。

一个草茅贫贱子，忽然扶作解元郎。

却说幸尚书与夫人，自从不见了小姐，因着家人分头在远近左右打听，却又不敢明言。谁知一连数日一似海底捞针，又如捕风捉影。幸尚书抱怨夫人一回，又叹息一回。夫人哪里还敢言语，只是垂泪暗哭。却又怕廉清早晚回来，便日日担忧，时怀鬼胎。无可奈何，因叫人收拾了建在鸿渐村村东上的一所厅房，请廉小村夫妇居住。又悄悄送礼、送衣服。此时廉小村家早已有人报过，夫妻两口甚是欢喜，今见幸夫人这般殷懃，便十分过意不去，因再三苦辞道：“我家廉清，若无你老爷、夫人恩育，怎得成人。若无老爷教诲，怎有今日之荣。我老夫妇几间茅屋，足可蔽风雨，几件粗布衣，足可餬口，我有长子，足可娱我老年。廉清久已是老爷家的人了。烦你去与我多多拜谢老爷、夫人，万不可以我老夫妇萦心。”幸家家人见他如此，只得回来对老爷夫人细细说知。幸尚书听了，甚是称赞。幸夫人只是过意不去。

忽一日，家人报道：“廉相公与公子不久将到了。”夫人不胜着惊。没奈何，着实吩咐内外仆妇了一番。不一时，廉清到家，拜见了丈人、丈母。此时夫人欢颜相待，十分亲厚。廉清并不介意，又与逄寅相见，俱各欢然。次日廉清禀过了丈人、丈母，然后到鸿渐村了拜见父母。幸夫人就打发了二十个仆从跟随而来。正是：

昔日何疏今日亲，只因头角一番新。

人情若是无更变，何以知她是小人。

不一时廉清到家拜了祖先，又拜父母、哥子。一家欢乐非常。惊动了远近村民与往日儿童，无不称羡。廉小村又叫廉清，到向年日日顶礼的牌位边去礼拜。廉清见是一白纸牌位，上无名姓，不便就拜。因问父亲道：“这是何人的牌位，父亲却叫孩儿拜他？”廉小村道：“他是我的恩人。你今日的功名，后来的富贵，皆赖此人。他的姓名，原叫我问你，他说你自然知道。我一向不曾问得你。今日恰又应了他的口，真是奇事。”遂将当初许多事情说出：“只因他临去时，我问他的姓名，他不肯说出，只写一张字纸念与我听，我又听得不明不白，解说不出。及至再三问他，他叫我留下这张字纸，道：『等你儿子后来中了举人，自然晓得。』你今恰恰中举，一如他言。”说罢，就用手在牌位之下取出一幅字纸，递与廉清。

廉清双手接来，细细看完，不胜大喜道：“原来是葛仙翁。父亲竟遇了神仙了。”廉小村听了，惊喜道：“孩儿你怎知他是葛仙翁？”廉清道：“他写得明白。他说是『草里安身，便渴杀了，也点水不沾唇』。『渴』字去掉三点水，是个『曷』字，加上草头，合起来是个『葛』字；他又说『只不过山人』，『山』字添个『人』旁，是个『仙』字，他说『爵在侯伯之上』，『侯伯之上』是『公』，他说『飞不去，将两翅压在下，若相并之鱼鳞。』是个『羽』字，加上『公』字，是个『翁』字。总合起来，是『葛仙翁』三字。岂不是葛仙翁临凡？”廉小村听了不胜大惊大喜道：“我就疑他不是凡人，竟是葛仙翁了指点我夫妇。”说罢就拜。潘氏与廉洁听明，不胜惊喜，亦忙下拜。廉清也拜了四拜。拜完一家欢喜无限。

次日又领他到坟上拜过，便打发廉清依旧到幸尚书家来。

府县官见廉清少年发解，后来前程远大，便竭力趋奉，送旗杆，送匾额，十分加厚。宗师又行文，先送廉清下学，然后迎举。附近乡绅纷纷来贺。廉清忙乱不了。

夫人因悄悄与幸尚书说道：“女孩儿一时未有下落，今廉清在家使外甚是担忧，又不便着人寻访，你须速速打发他进京会试。等他离了此地，我们好去寻访，若再耽迟，恐他晓得些风声，就不妙了。”幸尚书道：“这也说得是。”遂催廉清早到京去静养，以俟春闱。又付盘缠，打发家人服侍，就与廉清饯行。廉清每每要见小姐一面，谢她一番，不期再不能够，又不便请见。正思量无计，不期丈人、丈母立刻催他进京，便没奈何，只得带领家人起身。一路而去。正是：

催去再三催，愿留留不住。

岂是两无情，各有深心处。

却说毛羽，自同了幸公子在船中叙明是通家子侄，又见其年纪幼小秀色侵人，甚是爱他。又引他到后舱拜见叔母，故亲亲热热带他进京。不一日到了京中，毛羽便入衙行事。因他要做好官，故秉公矢直，甚是风宪。

一日闲暇，对夫人说道：“我看这幸公子仪表非俗，前日不期而遇，似有天缘。若将小燕孩儿配他，倒也是一件妙事。妳道如何！”白氏道：“我也这样想。若使他二人配合，真是一对玉人。”毛羽道：“只是年纪尚小些，女孩儿转大他一岁。”白氏听了笑说道：“你我做亲，你也只得十六岁。等他明年做亲就是了。女儿大一岁，也不妨事。”毛羽听了也就笑笑不题。

且说昭华小姐与秋萼二人一时改了男装，只指望躲在鸿渐村公婆家去，等事完归家，不期出门走错了路，遇着毛羽在轿中看见，只得假了哥哥名色，认了子侄，一时事急相随同到京中住下。

毛羽因收拾衙中书房，与她看书，她坐卧就带着秋萼服侍，故此倒也安然。但时常想到改装出走，至今男装；又想起家中父母忽然不见了我二人，不知如今怎样愁苦，又不知廉郎近日作何事情，未免凄凄恻恻。秋萼因暗劝道：“小姐不必如此。今日虽然离乡背井，却完名全节在此。若守在家中，夫人逼妳改嫁，妳的性子又烈，死活存亡俱不可知。”小姐听了点头道：“这也说得是。但是我想，如今远隔多时，大约贝家之事不见了我，自然瓦解，料想可以回去。若只管在此，一时被人识破行藏，就不妙了。”因此时常求毛羽着人送回，怎奈毛羽夫妇胸中别有成见，故只是含含糊糊，也不说送，也不说不送，只管因循不题。

却说宁无知收了贝家公子这些礼物在家，十分动火，便终日与楮媒婆鬼混，竭力奉承。奉承得楮媒婆快活，便言听计从。宁无知只叫人到幸家打听，自己的初意还打算冷一冷场，与姐姐商量，将外甥女接来家，取巧儿嫁与贝公子去，落得自受他的财礼。故在贝家只朦胧许下，并未回绝。当日见幸尚书发急，他也不在心上。后听见夫人着急放死，也还不在心上。到落后忽听见小姐与秋萼见夫人许了贝家，连夜逃出，不知去向，他便急得没法。

因与楮媒婆算计道：“小姐不见了，却将何人去嫁贝公子。”急了两日，又听见廉清回家十分荣耀，又进京会试去了。欲要悄悄来见姐姐，不想姐姐又改过心肠，恨他撺掇，害了女儿。不许他上门，故不敢来见。

又过了些时日，这贝公子择定了成亲日期，着人来催。宁无知与楮媒婆一时只急得走投无路。楮媒婆便埋怨道：“不如当初，等我去说明，也完了一件事。你又说得千稳万稳，哄得小姐来家，母舅嫁外甥女。如今小姐不见了，贝家又要来娶人，如今将什么人还他。”埋怨了一番，终是无法。宁无知也想来想去，也没法可处。

忽然想了一个主意，便笑说道：“人倒是有一个还他，倒恐怕妳不肯。”楮媒婆道：“既有了人，是绝妙的事了。为何我不肯？”宁无知道：“只是不好对妳说得。”楮媒婆发急道：“事情到此田地，有话趁早商量，还有什么不好说得。”宁无知道：“我想为今之计，若正正经经到贝家去说，断然不妥。惟有个兵行诡道，去哄骗他方妙。”楮媒婆道：“你打算怎么去骗他？”宁无知道：“我看这贝公子哪里就是贪着我外甥女儿的才貌，只不过好淫而已。大凡好淫之人，有一忘二。只要有人与他同牀共枕就罢了。如今只借重妳去，如此如此，这般这般，到临期识破，与他说明就好大家混赖。况且与他是久相知，自然一时变不过脸来。就变了脸，妳说明还他原礼，天大事情在妳面上也忍住了。”楮媒婆听了，一时念愁叫苦，不愿欲行。当不得宁无知百般撺哄；又想并无别法，只得说道：“罢罢罢，拼我身子不着。”二人便商量做事。

到了吉日，二人已与贝公子说明，是幸小姐在宁家私自出嫁，万不可张扬，凡事只宜减省。贝公子等到定更时分，方着十数人到宁家来娶。不一时到了宁家，宁无知做了主亲，款待了来人。楮媒婆也在堂前忙乱了一番，便踅到房中打扮起来，不一时将锦袱遮了头面，宁无知搀扶坐入轿中，轿人抬起。宁无知又对众人说道：“楮妈方才入内，一时腹痛不便行走，烦列位照顾新人轿子，她痛定了就来。”这些娶亲人只要有了小姐在轿中，哪里还管有媒婆没媒婆，便应了一声，抬着就走。

不一时抬到家中，贝公子早已穿着吉服，厅中灯火辉煌。早报说新人到了，便满心欢喜，忙叫侍女把新人扶出轿来，同拜了天地，齐入洞房，同饮合欢杯。贝公子正打算到新人身边替她除去锦袱，不期新人就往牀上去坐，只将帐幔抵死抱住不放。贝公子见新人怕羞，便不好就来动手动脚，只得自己吃了几杯喜酒，便叫人撤去，又遣出了丫鬟仆妇，将门关好，脱去衣巾，将灯一口吹熄，到牀上寻新人。

不期新人早已脱得精光，先睡在被中。贝公子摸着大喜，便连忙钻入被窝中。

不期新人全无畏缩，竟似引领待客到的一般。贝公子满心欢喜想道：“原来幸小姐这般有窍知趣，不费我一点力气。”于是上身，勇往而进，不觉大惊失声道：“呀呀呀！”楮媒婆见事不谐，恐他起脱，忙用两手将贝公子一把搂住抱着不动道：“呀呀呀，快些趴住，我的傻娃娃。”贝公子见小姐不是原货，正然吃惊要发怒，不期被搂着不放，反觉有趣，只得由她摆布。忽听见声音，又吃惊问道：“小姐声音像熟，倒似我认识的那旧人？”楮媒婆道：“不是我是哪个。”贝公子听了，一发古怪，又要发火，怎奈被新人搂紧不容下来。贝公子着急，只得大叫道：“丫鬟们快来救命！”楮媒婆见他着急，只得说道：“公子你不要害怕，我不是别人，就是你积年相与的旧人。难道你就辨不出来，还亏你常说再不忘我！只今夜就试出你的本心来了。早是不曾有了新人，若要娶了新人，不知将我旧人丢撇得怎样了！”贝公子见说，果是楮媒婆，方才心定。忙问道：“妳为何假装了幸小姐来骗我？”楮媒婆道：“你不想幸小姐是有夫妇女，你怎么娶得她。”贝公子发怒道：“既是有夫妇女，为何许我？叫我行聘，又受我许多财礼。明日了不得了！”楮媒婆道：“当初原是许你的。只因你花星未照，婚媾无缘，恰恰行礼过去，幸尚书来家，又报她丈夫中了。我为了你，被幸尚书打也打过，骂也骂过，受了多少苦楚，只苦在心头，也不敢来告诉你一声儿。也只说后来还可挽回，不期幸尚书执意不从。你的礼物原封不动俱在宁家，明日取来还你。”贝公子又问道：“她丈夫是哪个？”楮媒婆道：“就是新科的廉解元了。他的妻子哪个敢去娶她！一个尚书门上，哪个敢去吱吱声儿。我劝你息事忍事，方保没事。若要寻幸小姐这样人才，也还有高似她的，包管在我身上，寻一个好的还你。我今夜怕你情急，只得了应你的急。难道我还不好？”贝公子道：“既有这些缘故，何不明对我说？”楮媒婆道：“若在日间，一世也与你说不清。就是方才你还要做作使势要走。不亏我手快捉住，此时不知你走在哪里去了。”二人说明，重新风流，欢然而睡不题。正是：

好饮只须千盏美，贪淫拼却一身骚。

任他天大冤仇事，酒醉情昏已尽销。

却说宁无知打发了楮媒婆上轿出门，进来看着这些财物，因想道：“我在此，只靠得姐夫、姐姐在外作威使势，如今又弄得不好见面。明日贝公子自然要来与我费嘴，我哪里说得他过。极不济，也要退还他前日送我这副厚礼。如今这些聘礼俱在我家。我何不只拿了他聘礼，走到京中谋个小小前程回来，好见姐姐，也不怕贝公子了。”算计已定，便将这些银子包好，拴在腰间，其余礼物尽皆遗下，连夜出门逃走而去。只因这一去，有分教：

巧里得来，空中失去。

不知后事如何，且听下回分解。

第十回 宦家爷喜联才美借唱酬诗择偶　穷途女怕露行藏设被窝计辞婚词曰：

春如水，眼前有个人儿美，人儿美，引唱牵酬，结成连理。说来只道深深喜，谁知听了惊无已，惊无已，自愧佳人，却非君子。

右调《忆秦娥》

话说楮媒婆，将贝公子一顿窝盘拿倒，贝公子就不言语了。到天明起来，二人你看我，我看你，笑个不止。

吃过早饭，楮媒婆就邀贝公子带领家人到宁无知家来取回礼物。不期走到宁家门口，门尚未开，楮媒婆连忙上前去敲道：“我们昨日这样辛辛苦苦，还绝早起来，他一个无事人，怎这样好睡。”敲了半日，方有一个十来岁的小丫头来开门。楮媒婆等门一开，便走入去。入到堂中，竟不见人，急往房中，房中又不见人。因走到牀上一看，不但并不见人，连被褥俱无。便吃了一惊，忙问这丫头道：“妳相公哪里去了？”小丫头道：“我家相公昨夜忙乱了半夜。我自在灶前方才起来，不晓得相公哪里去了。”楮媒婆着了急。再看时，却喜得那些礼物俱在，连忙请了贝公子进来查收。及查收完，再寻聘金，却全然没有。便寻箱觅笼，揭天揭地，险不连地皮都要翻转，哪里见个聘金。楮媒婆方着急道：“不好了，一定是这没良心的见财起意，拐去逃走了。宁无知，天杀的，害得我好苦呀！”一时着了真急，便哭哭啼啼要寻死起来。

贝公子先前气恼，今见她哭得可怜，又要寻死只得转劝她道：“这事俱不与妳有关，都是宁无知的拐骗奸计。今早才走，身带重金，料想逃去不远。我今着人禀了县官，着人广捕追求，少不得要与我追了出来。”楮媒婆听见贝公子如此说，方才住了哭。叫家人拿了这些礼物，一起回来。贝公子回家越想越恨，欲要明告出宁无知做成圈套用美人计哄他拐去千金，又恐这事关碍着幸尚书与廉解元，反为他出力，做得不爽利。

因再三思算，只着人到县中禀说宁无知拐骗贝衙千金逃去。县官只得出广捕文书，差人缉拿。又过不多时，贝公子的父亲任满来家，立刻寻了一头亲事与他成亲，贝公子只得将此事隐瞒决计不提。正是：

天边有月便思抓，放屁方才着手拿。

空里未来巧先去，想来原是自家差。

却说毛羽，一日政事清闲，因对白氏说道：“前日所说幸公子与小燕亲事，若骤然说起，只恐幸公子未必晓得我小燕才貌，心不乐从。我欲使他二人或词或诗，各做一首，一可知幸公子的才学，二可显我小燕能诗，幸公子若为小燕诗才折服，然后与他言及姻事，他必乐从。妳道如何？”白氏道：“老爷这论，最为有理。”毛羽遂吩咐家人，治酒在园中亭上，又使人到书房中来请幸公子。此时幸小姐正在书房中与秋萼言及不能回去，彼此凄楚。忽见毛羽着人来请吃酒。幸小姐欲待不去，又恐拂了毛羽；欲去，未免又要一番遮饰，便十分不快。秋萼道：“他既来请，小姐只索大胆去走走。倘在便处，求他早些送回也好。”幸小姐听了，方才欢喜。

过不一会，毛羽又着人来请。幸小姐只得同走入园中。只见毛羽夫妇已在园中。

幸小姐上前相见毕，毛羽道：“贤侄在此，我因政务经心，并无宁刻，今日喜得清闲，愚夫妇备得一杯水酒，与贤侄作家庭竟日之欢。”幸小姐听了，忙打一躬道：“小侄受老年叔、叔母之恩，感恩无已。但近日念及椿萱，久违定省，每心戚而未安。适蒙见招，又不得不去戚而就饮也。”毛羽道：“这也不消愁虑。须俟来春，定当使人送归。”幸小姐听了不胜感谢，遂同入席。

毛羽同白氏并坐了一席，幸小姐坐了旁席，不一时酒至肴来，大家同饮。

饮了半晌，毛羽停杯说道：“贤侄在书馆中，必然沉酣经史。但用功亦不可太过，太过必为书所困。所以古人学诗，以破其困，不但文人宜学，即妇人、女子亦皆可学，而享美名。如班姬、道蕴至今传诵不已。故我每于闲暇，必以诗训小女。喜得小女有些宿慧，近来诗也可观，为我夫妇最爱。贤侄雄才，应是翰苑之流，岂无斗酒之能。而为此默饮，何不构思措辞，或词或诗见惠，而使我畅饮也。”此时幸小姐坐久，正要告辞，不期毛羽要她做起诗来，心中好生不悦。忽听见称他女儿能诗，不觉自己诗兴勃勃，一时忘情，便欣然说道：“小侄虽不知诗，蒙老年叔善诱，又闻掌珠比诗，小侄虽不敢与香奁争胜负，亦当献丑以资一笑。”毛羽大喜，遂使人送过笔砚，一幅锦笺。幸小姐举笔在手，欲向毛羽请韵，因暗想道：“只不知他女儿诗才是如何，想是他溺爱，过为夸张，我何不在诗中少寓褒贬，看她可晓得？”又想道：“倘若看出来，岂不怪我。”又想道：“她是女儿，我也是女儿，就轻薄了她，也不妨事。”遂展笔写了一首七言绝句，送与毛羽。毛羽接看，只见是一首绝句，诗柄是寓意，再一看去，上面写道：

疑桃疑杏实难猜，想是从天摘降来。

一片深情无处问，不知花色向谁开。

毛羽看完，不胜欢喜道：“此诗吐词香艳，大有深意。”因看了又看，遂唤过一个侍女来说道：“可将幸公子的诗送与小姐观看，就要小姐和一首来，我好赏鉴。”侍女接过诗入内，见了小姐，送上幸公子的诗道：“老爷要小姐和他一首，老爷要看。”小姐看完，不胜称赞，却又点头微笑，遂取笔在诗后题和了一首。侍女持出，送在毛羽面前。毛羽看完，不胜喜色，遂付与幸公子。幸小姐接看，只见上写的是：

欺桃欺杏不须猜，独具根源挺秀来。

笑倩东君休莫问，有时并蒂得同开。

幸小姐看完，不胜惊喜道：“原来老年叔有此闺秀，小侄偶尔狂言，不意令嫒小姐测破，使小侄抱愧多矣。”毛羽见他称赞，不胜欢喜，因使侍女送酒，又饮了半晌，毛羽说道：“我向来不欲使贤侄即归者，实有私念存焉。我愚夫妇年过半百之外，只生得小女一人，因梦燕入怀，就取名小燕，今才十六，赋性灵慧，为我二人所钟爱，久欲与她择一佳婿，完我夫妇之愿，不意才人不能易得，故守字闺中。今观贤侄翩翩，才如班马，欲使你二人结百年之好，乞贤侄万勿推辞。”幸小姐正想着诗中意味，惊惊喜喜。忽听见毛羽要将女儿招他，不禁吃了一惊。惊定，只得说道：“小侄当日违母命走出，原为避亲。今避亲结亲，是益彰不孝之罪矣。此事断然不可。”毛羽道：“前日贤侄避出，只为其人不能好合，故避而出也。今你二人诗意皆相信服，亦且年相似，貌相若，非好合而何？贤侄若虑尊公尊堂有言，俟成亲之后，我遣人致书于尊公，尊公亦必愿也。”幸小姐又再三苦辞，毛羽笑道：“才人难得，我意决矣，不必过辞。”幸小姐见他苦逼，因暗想道：“我若再推辞，就不能相安。不如暗谋归计。”遂不回言。

白氏又在旁相劝，幸小姐只得说道：“这且慢作商量。”毛羽夫妇见幸公子说出“慢作商量”，知有肯意，不胜欢喜。又欢饮多时，方才席散。

幸小姐退归书房，细想其事，只暗暗好笑。秋萼见了，因问道：“小姐今日吃酒回来，为何这般欢喜？莫非毛老爷许送小姐回去么？”小姐道：“不是送我回去，是饮酒中间叫我做了一首诗，不期他的女儿也和了一首。他夫妇可看我二人唱和的有情有趣，甚是欢喜，遂要将他女儿嫁我，苦苦逼我应承。妳道可是好笑么？”秋萼听了大惊道：“这件事是个愁帽儿。小姐就该硬回他了，为何还要笑？”小姐道：“妳这痴子，我怎么不回。但他夫妻二人一团高兴，又在我面上用了无限的恩情，怎好就放下脸来拂他之意，扫他之眉？只得回他『且慢作商量。』”秋萼道：“小姐妳回得不好了。『慢作商量』就是肯了。他们认真做起事来，我二人在他笼中，到了临时，怎能保得不露出本相来？”小姐道：“我细细想来，并无别算，惟有同妳悄悄回去，方保得没事。若在此栖身，实实回他不得。”秋萼道：“小姐怎看得回去这样容易？当初我们出门，原只说是廉家路近，故此大胆而行。后来错走了，幸喜遇着他们，故得将计就计，暂居于此。只合装聋作哑求他送回，为何又与他女儿逞才竞学，比较诗才，做了文字相知，妳贪我爱，使她父母想到招赘之事。”幸小姐道：“妳这话就说差了。我是女子，她也是女子，我为何贪她爱她。”秋萼笑说道：“小姐聪明一世，怎这般一时懵懂。小姐自知是个女子，自不贪她。她见小姐眉无黛绿，面如傅粉，自认是潘安、子建，却怎叫他们不贪你爱你。他们既贪你爱你，一旦逼迫成亲，却如何区处？”小姐道：“去不可，住又不可，叫我也无法奈何，只好随他逼迫吧。满拼着逼到临期，说明我是女子，也只索罢了。”秋萼道：“若到事急说明女子，则亲事自然寝矣。但又有一虑，不可不知。”小姐道：“又有何虑？”秋萼道：“小姐与我，孑然一身，在数千里之外，得以安然无恙者，人只道是男子也。若由此而打破机关，使人知是女子，毛老爷自然罢了，倘辇毂之下，又有豪华如贝公子者，一旦来求，则我二人举目无亲，岂不危乎！”幸小姐听到此处，不禁大惊大骇，一时急得没法，连酒都急醒了。只得说道：“想来想去别无良策，还是同妳悄悄回去的好。”秋萼道：“回去可知是好，但回去又有回去的不妙。”小姐急问道：“回去有什不妙？”秋萼道：“若要说明公然回去，毛老爷既思量招赘，自然不放。若要私走，我打听得京师地方，拐骗成群，奸人出没，小姐与我虽是这般改装，然行住坐卧之间，未必尽如男子，设或冶容诲淫，一时露泄于人，那时孤身二女，进退两难，就不妙了。”小姐听到此处，惟有暗泣。

又想了半晌，忽对秋萼大笑起来道：“我今有一个妙法在此，亦可作千秋佳话。”秋萼忙问道：“小姐有什妙法，可说与我知道？”小姐道：“我如今进退无路，莫若应承做亲方得全美。”秋萼听了大惊，又大笑道：“小姐怎么与她成起亲来？”小姐也笑道：“成亲是假，恳归是真。我如今只须如此这般，岂不归期有日矣。”秋萼听了不胜欢笑。二人又计算了一番，方才就枕不题。正是：

一边认真要嫁，一边苦苦推辞。

不是这番算计，至今怎得称奇。

却说廉清，被幸尚书催逼进京会试，只得拜辞起身。带着家人到了京师，只因场期尚早，便在玉泉山作寓。廉清在寓中坐了几日，便又坐得不耐烦起来，遂带了一个家人终日到城中各处游玩。此时天下举子俱各纷纷到京，传闻廉清少年解元，人人愿与交结。只因这一交结，有分教：

看不上自骄，气不过自妒。

不知后事如何，且听下回分解。

第十一回 幸小姐借温存巧弄机关　廉解元因漫骂暗遭哄骗词云：

双粉黛，两娥眉，各自装成知是谁。帐里鸳鸯疑有分，梦中云雨实无为。

又云：

遭斥妒，逞才骄，声气从来两不调。只道无媒遭葬送，谁知有路接扶摇。

右调《双声子》

话说廉清在玉泉山作寓，便日日带了一个家人去浏览那些幽燕山水，与名人胜迹的所在。先前还无人晓得，到了后来，人见他翩翩年少，气概凌云，又访问知是湖广孝感县新科解元廉清。一时传开，就有好名之士皆来与他结交。廉清不拒不追，一一款接。到了纵酒论文，娓娓不休，人皆悦服。

虽声气中品正文人往来不少，也惊动了一班附名之人，也朝夕往来。内中有一个多财秀才，姓钱，名万选，家中富豪无比，不去享他自有之福，偏要在文人名士中讨苦吃。他吃了苦，却欣欣然，只道是甜。这些文人名士因为他肯趋承撒漫，便假眼瞎赞扬他几句，让他乔装做文人体面。这钱万选外面虽然体面，却自知胸中无物，恐人不服，只得又暗暗求人代做了许多诗词文字，刊刻了送人，以博美名。

听见廉清年少多才又是解元，便私心窃慕，就来拜望。廉清知是朋友，也说答拜过。钱万选就下帖请酒，又邀了三四个举人相陪。廉清不知深浅，因而赴饮。饮酒中间见众举人皆称举钱万选以为名士；又见钱万选高谈阔论，全无忌惮，竟以名士自居。及听其所谈，又皆盗袭老生腐儒之皮毛，并无一字可入于耳。心甚薄之。欲要舍之而去，又恐当面失人。因留心要试他一试。

饮到半酣之际，廉清因问钱万选道：“小弟远人，不识京师古迹出处，窃有一事，要请教钱兄。不知可否？”钱万选见廉清请教于他，快不可言。因答道：“不知何事，倘老马有知，自当报命。”廉清道：“久闻得这一边有一地，名种玉田，不知其名起于何人，如今此田还能种玉么？钱兄见闻广博，又且世居于此，必知其详。幸不吝见教。”钱万选听了，哪里知些影响，又不好竟回，只得佯笑说道：“天下古迹，尽有负虚名而无实据者。廉兄不可泥虚名，而认为实事。凡田皆土也，只可播植五谷，又非昆岗，焉能种玉。田名种玉者，不过因其腴，而加以美名耳。若田果能种玉，则又能种金种银矣。”廉清听了大笑道：“钱兄快论，足可破古人之荒唐。却喜古人无知死矣。若使古人有知于地下，则又未免要笑钱兄之荒唐矣。还有一说，天下事尽虚而无实，则钱兄万选之青钱，将无未经一选乎？”说罢，哈哈大笑，将手一拱道：“承教，承教。”竟起身出门而去。

钱万选妄对了几句，正以为遮饰得妙，欣欣得意，不期反被廉清这一扫，只扫得面皮红涨，没个地缝可钻，气得痴呆了。坐在椅子上竟象死人一般，半声不做。

转是同席的三四个举人看不过，只得代他说两句不平的言语道：“这廉友忒也放肆。这种玉田虽是钱兄不曾详考，一时对差了，也是论古之常，不为大过。怎么就装出这般腔调来，殊可笑也。”又有一个说道：“他一个湖广远方人，虽说中了解元，不过只是一个同袍，未为大贵。钱兄亦湟簧官俊士，相去不过一间，今日做主相延者，盖欲广声气耳，未必便不如他，未必就有所求，如何竟放肆若此。若再中了进士，岂不连同袍也要欺侮了？不独可笑，又殊可恼。”又有一个说道：“古人原有言，少年登科，大不幸也。诸兄莫要怪他，他总是少年登科，不知世事，故此狂为。此取祸之道也。”钱万选又羞又气，呆了半晌，听见众人数说廉清许多不是，方才转过气来说道：“罢了，罢了。我钱万选从未为人所辱，怎今日好意请这小畜生，反受他一肚皮恶气？就明与他做一个对头，我也不怕他，他也无法奈何我。”内中有一个举人说道：“钱兄要与他做对头，这对头不消明做，只消暗暗的算计他，就够他受用了。”钱万选忙问道：“怎生暗做？”那举人道：“余且慢算，为今之计，且先算计他不中进士，便是第一着。”钱万选道：“他的进士中与不中，自在主司，我们如何能够算计他？”那举人道：“只算计他个不入场，便无场外的进士了。”钱万选道：“他从湖广数千里路远远到此，如何肯不入场？”那举人笑一笑，因附着钱万选耳朵说道：“只消如此如此，便自不能入场矣。”钱万选听了，连连称妙，又一时欢喜起来，复与众人畅饮而散。正是：

自家不怪学无真，抢白将来只恼人。

恼到恼羞成怒处，便将毒计害其身。

却说三四个举人受了钱万选之托，欲要借酒哄骗廉清不入场，便取了钱万选的使用，遂轮请廉清，欲要混做相知，便好下手。

一日，大家吃到半酣之际，因问廉清道：“前日年兄所问的种玉田，小弟们亦系远人，俱作不知，望乞见教。”廉清笑道：“这也不是什么隐秘之事。凡广舆之书，皆载于上。这种玉田地方，有一人叫做雍伯，常作义浆，以施舍路之饥渴者。力行了三年，全不怠惰。忽一日逢了一个异人，亲授二石子与雍伯道：『种此可成美玉，美玉种成，当得美妇。』雍伯信之，因种在田中。此时雍伯尚未娶，闻知徐家有女甚美，欲求为妇，徐氏知雍伯素贫，因难他道：『若要成婚，除非有白璧一双，方才许婚。』雍伯想起异人授石种玉之言，遂走到田中种玉之处，轻轻掘起，果得白璧一双，遂聘徐氏。此千古结婚之美名。钱万选强不知以为知，岂不可笑？”众举人道：“原来如此，小弟实也不知，敬服，敬服。”遂又细细报知钱万选。钱万选一发怀恨不题。

却说幸小姐为毛羽招婚之事，因与秋萼细细商量，知道逃归不可，便安心应允，待成亲再处。故毛羽再说及亲事，幸小姐便不推辞。毛羽甚喜。

次年幸小姐年已十六，小燕年已十七，可以成亲，便与夫人商议，着人选了二月十五黄道吉日，打点做亲。不多日，诸礼齐备。

到了正日，早已华堂结彩，鼓乐喧天，十分热闹。将到傍晚，里面打发丫鬟送出华巾阔服。秋萼与小姐打扮起来，真个风流年少。打扮一完，说是傧相乐人来迎请新郎到厅。毛羽同夫人已戴着乌纱凤冠，俱穿着大红吉服，齐立厅中受拜。不一时丫鬟又簇拥着小燕小姐出来，先与幸公子同拜了天地，其次拜了岳父岳母，然后夫妻交拜。

拜完，侍女就着小姐与幸公子同送入洞房，共饮合欢筵席。二人坐定，侍女遂将小燕盖头除去，两人觌面一看，妳爱我是玉人，我爱妳是仙女。幸小姐心下还明知是虚喜，毛小姐哪里知道是虚，只认做是真真嫁了这等一个美丈夫，心中好不欢喜。但是初见面，不好开口。

原是幸小姐先开口说道：“小姐好佳作耶。前日我小弟初到于此，但闻小姐的芳名，却未睹小姐的娇面。因岳父苦索题诗，一时不知深浅，故妄以『桃』『杏』相猜。今日亲睹玉容，方知牡丹尚当逊席，何有于『桃』『杏』，比拟失伦。怪不得小姐一笔将『桃』『杏』抹过，而不许问，弟知罪矣。但蒙小姐所许『并蒂』『同开』，不知此时之际，可算得『并蒂』，可算得『同开』？乞小姐教之。”毛小姐听了，初但微笑含羞不答，及幸小姐再三致问，方低低答道：“贱妾蒲柳之姿，蒙君子疑『桃』猜『杏』，妾愧推誉过情，故倩『东君莫问』，非轻薄『桃』『杏』，而戒『东君莫问』也。至于『并蒂』不『并蒂』，『同开』不『同开』，当问君子，贱妾不知也。”幸小姐因笑道：“此二事若要问弟，今已得亲近小姐于花烛之下，可谓『并蒂』矣。至于『同开』，……”幸小姐说到此，便缩住口，笑而不言。

毛小姐见了，不胜惊讶道：“郎君不言，自是不愿『同开』了？”幸小姐道：“既已『并蒂』焉有不愿『同开』之理。但恐春风尚有待耳。”毛小姐道：“不知是花待春风，还是春风待花？”二人俱说得笑将起来。此时众侍女俱在旁伺候，见新人与新郎说说笑笑，渐有入港之意，便凑趣撤去酒席，请二人到牀上去坐，然后掩上房门，一齐退出。

幸小姐见侍妾们出去了，便放下牀前的帷幔，亲自与毛小姐轻松绣带，缓脱罗衣。毛小姐见幸公子百般款款，千种温存，便也不十分作娇羞之态，逆他之意，就趁他解衣之时，连着小衣，钻入鸳衾之内，还只疑新郎定然用强来褪。不期新郎自入被时，却也只穿着小衣不脱，不知何意，只得侧转身子朝着里睡。

幸小姐见了，忙用左手伸入毛小姐肩窝之下，将她颈项扳回，贴着胸肉，却用右手在她肌肤之上细细抚摩，直抚得毛小姐浑身苏苏麻麻，声也不敢做。心下只认做君子夫妻，是这等斯文，少不得慢慢侵犯将来。不期幸小姐此时已因微饮了两杯，抚摩了一会竟鼾鼾的睡了。

毛小姐见新郎睡去，因暗想道：“吾闻夫妻合卺，未免为云为雨。新郎为何竟而贪眠？若说他少年不解，却又怜香惜玉，煞有深情；若说他司空见惯，为何又这等谦谦君子；若说他脸嫩怕羞，我看他方才解带宽裳，却又不似怕羞模样。”一时千思万想，再睡不着。要转转身，却又一个身子被新郎紧紧勾住，两只膀又被新郎紧紧压住，上身是肉贴肉，下身只隔着两件小衣，念头略一动，微微的香汗如珠，却又不好推他，只得耐着性儿等他醒来。耐了半晌，便耐不定，偶将身子略侧了一侧，不期早已惊醒了新郎。

幸小姐醒将转来，见压紧了毛小姐，毛小姐竟未睡着，十分没趣，因笑谢道：“小弟为酒所困，不觉梦入阳台，得罪小姐。小姐得无笑襄王辜负云雨乎？”毛小姐也笑说道：“襄王已入阳台，未免作云雨之梦，却又梦入阳台。由此看来，则阳台只供人作梦了。”幸小姐听了，因笑一笑，连忙捧定小姐的香腮低低说道：“襄王不是无梦，盖有一段隐情，不可告人。故先前说个『春风』『有待』耳。望小姐怜而成全之。”毛小姐道：“郎君既有隐情，又要妾成全，何不明白告妾，共作商量。”幸小姐因说道：“不瞒小姐说，我之避居于此者，原因家母以不悦意之婚相强，故行权辞之耳。若论行权避地，不遵母命，已非孝子。然而婚姻大事，不愿妄配匪人，犹可谅也。若像今日自择好逑，竟不告而娶，非是为子者，只知有婚姻，不知有父母矣，罪不重于山丘乎？昨蒙岳父美意，若论父母之命，本当不从。而弟甘犯不孝之罪以从者，恐失小姐之窈窕贤淑耳。今已冒罪成婚，若再贪琴瑟之乐，竟效于飞，则是置父母为赘疵矣，岂孝子之所为。我不得为孝子，则将累小姐不得为孝媳矣。其失岂浅鲜哉。故我今夕欲求小姐念夫妻之情，天长地久，不在一时，且暂耐须臾，容归告父母，然后朝暮乐于阳台，未为晚也。庶可于不孝之中尚留孝之一线。不知小姐肯念我之隐情而相怜慨允否？”毛小姐道：“原来郎君有此隐情，妾与郎君既已许结同心，则郎君之隐情，即妾之隐情，有何不念？但妾念郎君，郎君也须念妾。”幸小姐听了大喜道：“小姐念我全我之孝，我念小姐，包管小姐终身之荣。如不相念，有如浩日。”二人说得合心，便在被窝中别是欢爱，方才睡去。正是：

鸳鸟但容交颈睡，花枝只可并肩看。

巫山巫峡闲云雨，未经轻贪一晌欢。

到了天明起来，两人相视而笑。大家梳洗毕，便同出房，拜谢丈人、丈母。拜完，复归到房中说说笑笑，十分亲爱。旁人看见，决不道她尚未破瓜。幸小姐演了一会，便走到书房中来，与秋萼说道：“被窝之计，说倒说通了，但不知几时方能回去。”秋萼道：“为许她回去成亲，则毛小姐自然要帮着小姐求她父母了。当初是一个人求，如今是两人求。定然有个还乡的时候了。小姐不消着急，只要好好安慰毛小姐为妙。”幸小姐道：“妳说得是。”遂朝夕温温存存，与毛小姐在闺中玩耍，且按下不题。

却说廉清被三四个同袍终日你请我邀，日夜在醉乡，不知不觉早到了二月初八。廉清正打点入城进场，不期三四个举人，又携了佳肴美酒到廉清下处来说道：“进城尚早，城里小，下处人多闹吵，未免等得心焦，我们且在此畅饮一巡，待到傍晚，大家同去也不迟。”廉清见他们也要进场的，只得同饮。

不期有心算计无心，便你猜我豁，这个输了，那个又来，说得有兴，笑得有趣，廉清是个豪爽之人，被他们甜言蜜语说得快活，酒到就干，直吃得如毕吏部一般，竟醉倒玉缸，连人事俱不知矣。众人见他醉倒，欣欣得计，便一齐撇下他，进城入场去了。

原来这几个举人的家人也将廉家的家人灌醉，只有一个老家人吃得不多，醒来见廉清醉倒，见天色已晚，又见众人不顾而去，心下着急。再三嚷叫，只叫不醒，只得走近身边乱推乱叫道：“相公，不好了，天色已晚，城门已关了。相公已入不得场了，这怎么处。”廉清虽在醉梦中，却喜得心还明白，听见家人叫唤，着了一急，连忙挣醒问道：“他们可曾去么？”家人道：“他们只顾自己，见相公醉倒，都大笑入城去了。”廉清又急问道：“此时是什么时候了？”家人道：“将要起更了。”廉清听了大怒道：“原来这几个畜生，是捉弄害我，误我大事！”此时酒都急醒，想了一会道：“你快随我来，去叫开城门。”家人只得将场中所用之物带在身边。二人赶到城下，城门已是关得铁桶相似，有无数军兵提铃喝号的把守。廉清也是没法，家人说道：“这城门比不得我孝感县的城门，人是三更半夜一叫即开。这是京城。多少军兵把守，如何叫得。相公只好回去吧。”廉清也没奈何，只得叹气，恨恨欲回原路。

忽见前面一阵灯笼火把，一如白昼而来。廉清远远望去，见写着“察院”二字，心中大喜，连忙对家人说道：“这官府必定进城，你便回去吧。”便在家人手中接过场中所用之物，藏在身边，即悄悄躲在人家檐前黑处。

不一时官府轿子过去，廉清乘空跟在轿后，随着衙役一齐走到城下。守城军卒即便开门，轿子进了城门，廉清混在衙役中，一哄而入。守门人见了廉清，只认做是门子，便不查问；衙役也不晓得背后有人跟来。家人见廉解元进了城，满心欢喜，自回去了。廉清入了城中，心才放下。早见六街三市，尚点着灯火做买卖，便问明了贡院的所在，遂一径而来，有分教：

空加上驽马之鞭，缚不住鲲鹏之翅。

不知后事如何，且听下回分解。

第十二回 冷眼惑衣冠不识旧时人　热心得情弊立救当场祸词曰：

颠倒思中，往来心上，何曾放下他模样。只因想不到衣冠，谁是谁非谁打帐？祸每无端，情多不谅，正人常受奸人谤。亏他识破行藏，方才吹息风和浪。

右调《踏莎行》

话说廉清，被人醉哄，关在城外，正无奈何，幸遇着察院入城，遂悄悄混了进来。你道这察院是谁？原来就是毛羽。他奉旨在外，散给军粮，晓得进城甚迟，故先着衙役知会守城军卒，故一到即开。谁知廉清凑巧，得以随着队伍混进了城中，又问明了贡院的所在，一径走来。早见纷纷举子，俱在那里听点。廉清只打听点到湖广，他方才挤上前去。第一名就点着廉清，廉清应名而入。

廉清到了场中，归入号房，便定气凝神睡了半夜。到了五更时候，接到题目到手，便不疾不舒，安安闲闲的做去。果然胸中有学，笔下有神，早做得篇篇如锦绣珠玑。做完了，自己反复细看，十分得意，时方午未，连忙交卷出场。场外家人早已接着，同回寓所。廉清甚是欢喜。

过了几日，三场完毕，廉清依旧去看山看水，游行寻乐。这几个举人与钱万选，正要来取笑廉清不曾入场，以消前气，不期早有人传说：“他已完过三场。”众举人听了不胜大惊道：“他已醉死，如何得能进场？有什神手段？”再着人细细打听，方知是察院进城带进来的，甚觉没趣，又恐他中了进士，要来报仇，便不敢来相见。又过不得数日，春闱揭晓，廉清早又中了第一名会元。报到下处，廉清十分快活。这四个举人皆不得中，只得与钱万选又撺转面皮，俱备厚礼来奉贺。廉清也不计较，只淡淡相交而已。

到了殿试，天子临轩主试，阁臣阅卷众举子一起构思。阁臣取了三名，呈上圣览。天子见廉清策中条对合宜，竟将御笔点中了第一甲第一名，状元廉清。

天子亲启玉音命宣廉清上殿。廉清承旨，俯伏阶前。天子龙目看去，见廉清发才弱冠，只好十五六岁，天颜大喜。因问道：“朕观汝策中简炼详明，知道是个老成之士，不意尚在髫年，学力如此充足，真可喜可爱。”便又赐问道：“汝年几何？”廉清俯伏奏道：“微臣今年才交十六。”天子又问道：“汝幼读何书而学问至此？”廉清奏道：“臣所读之书，乃是人世所读之书。但学问之理则各有所耶。臣非学问异人，实应陛下之泰运，故而遭逢陛下之天鉴，而特赐臣状元。天恩隆重，臣草茅寒贱，何敢仰承？誓当鞠躬尽瘁，以报万一。”天子听了，点头大喜。遂谕大臣道：“廉清乃朕得意门生，迎送不可照旧例，须加厚以副朕怀。”廉清谢恩毕，不一时簪花披彩，退出朝门。早有府县并地方，奉旨将执事鼓乐彩旗，打点的齐齐整整，倍于往日。廉清十分荣耀。正是：

身登黄甲已峥嵘，再占龙头已倍荣。

更有一番奇特处，九重天子认门生。

廉状元骑了红缨白马，奉敕先从内苑游起，早惊动了各院宫娥，俱争看小状元。廉清内苑游完，然后游街三日，无人不道状元年少，从来未有，便个个垂涎，有招赘为婿之意。廉清晓得，恐生事端，便连忙着人刻了序齿录，填了原配幸氏，自此无是无非，在京中荣耀不题。

却说幸尚书与夫人打发廉清起身之后，差人各处搜寻，只无踪影，暗暗叫苦。因而想道：“就是小姐短见，却又同秋萼出门，岂有两人同死之理？况且又无实迹，毕竟还是有人收留，藏匿不出。”只苦了家人，分头四下细细寻访，不好说寻小姐，只说幸府不见了使女秋萼。又寻访了多时，终无影响。

幸尚书与夫人只得求神问卜，又俱说是：“不致伤身，不久自归，团圆有日。”夫妻只是疑疑惑惑。幸尚书只怨夫人。

倏忽过了残年，又不觉春光过半，幸尚书对夫人说道：“此时会试已过，不知廉清如何？功名有无倒也罢了，只是他要回来要娶，却将什么人还他？岂不是件大苦之事！”夫妻正在愁苦之际，忽家人慌忙来报道：“外面报人报说，廉相公已中了会元。请老爷出去打发。”二人听了又惊又喜。喜的是女婿成名，苦的是女儿不知下落。却又没奈何，只得走出来打发了报人。门庭又是一番热闹。

过不得一月，早又报道，报廉清殿试中了状元。一时邻里皆惊，称说廉清连中三元。这番热闹比前大不相同。一时府官、县官以及合省官员，俱到幸尚书门上贺喜。幸尚书便终日迎官送府的忙乱不了。幸夫人只着人到廉小村家，殷殷送礼不题。