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他日郭氏亲人来告命案，牵连林、杜两家，一旦打起来，凶手手下毫无控制，真有别人打伤，你们受的牵累才大呢！”林氏仍然不承认，因此我将案内诸人带到县堂复审。临行对她家人说：“林氏悍妒，杀害婢妾，罪恶甚为重大。现在听阿端说是因为阿贵偷糖，林氏打她，这件事情本来可以开释。
但林氏不肯招承，所以未能结案。阿端说实话，实在是你一家的恩人，我现在把她交给你等，好好看待她，并托左右邻居监守保护。如有谁人敢打阿端，或者阿端偶有其它事故，我一定将你本家并左右邻舍一同追究惩治。你们可要小心。”第二天是十月十六日，再在大堂进行审讯，杜宗城自己承认用扇子将阿贵击伤两处。我笑道：“扇子怎能有伤？你还是说一说那六七处拳头、棍棒之伤是谁打的吧？”宗城无话可答。
叫来林氏审讯，林氏仍然不承认。我说：“你只要说出是谁打伤阿贵，就放了你。”林氏乱辩，坚持说郭氏没伤。我说：“这女人真凶恶到极点了！”于是命令给她上刑，她神色不变。夹起她手指，她仍不承认；拷打二十，还是不招承。我冷笑道：“真是鬼迷了心窍！你如果自己说出实情，就没有什么罪，我前边已经把话说尽了。现在你一定要说无伤，那死者怎肯瞑目？况且我已经亲自详细检验，核对了伤痕，与凶杖处处相符。你还要卖弄口舌，自招刑罚！这乃是郭氏冤魂在一旁招引，不让妒妇逃脱法网。我看你十个指头，很是不善，凶气逼人。看来非得让你受一番痛楚，才能惩罚世间狮吼妒妇之辈。”杜宗城就对妻子说：“事情已经难瞒，快说实话吧！”乡长、左右邻居杜若淮、杜立卫、杜宗炯等也都劝道：“娘子！
举头三尺有神明，恐怕由不得人抵赖。你自己敢作敢当，不必胡思乱想，推卸给他人，自找苦吃！”这时，林氏才据实直言说：“因郭氏偷了糖四五斤，我非常生气，照她的左右脸颊连煽了好几个嘴巴。郭氏还强辩，我便用木棍打了她的左手、右臀、两个脚腕。她那夜何时投水，我确实不知道。次日见尸体浮出，我也后悔了。”我说：“你用的就是这根棍吗？”她说：“是的。”我问：“那么为什么不说实话呢？”她说：“畏罪不敢说。”再问杜宗城及乡邻：“果然不因别的缘故？没有别人殴打吗？”他们都说：“并无别人殴打，林氏所说属实。”我说：“噫！俗话说：‘早知灯是火，饭熟已多时！’这莫非是说林氏的吗？如果她开始就招承，何须施加刑罚？正妻殴打婢妾，无因威逼治罪的法律条文，所以郭氏不肯甘心，使你十指受累予以报复，现在也算可以了！”我判决让杜宗城将郭氏厚葬，并且罚米十石，用作囚粮，作为对告状不实者的警戒。
过了四个月，杜宗城的仇家谋划推出一个叫郭汝赞的人，状告这事是杜宗城奸杀移尸，并将杜立卫等八九人网罗进去一起陷害。但见案卷写得明明白白，不能实现诬陷的愿望，反而逃走，不敢与杜宗城对质。杜宗城夫妇知道后，真是又喜又怕，庆幸案子具结，才免再遭祸害。
第二十则 林军师竹山都华阳、下垄之间皆滨海。西北平原沃衍，一望良田。东南汪洋千顷，民之居其乡者，耕渔半焉。
潮地三年荒歉，余下车，斗米三百钱，地产番薯可代谷，一斤鬻钱十二。佃户抗租，踵相接也。
幸迓天休，风雨以时，岁登大有，斗米仅四十，薯十斤方获四文。万井盈宁，民生和乐。川泽献瑞，前溪生白蛤，后溪产蚶苗，皆数十年来未有之异。小舟千百，朝集暮归。水面喧嚣，如同海市。则有势家大豪，或出垄断，藉称祖业，霸踞泊汊。余方厉禁之，不许与小民争利，而恐其未尽绝也。
一日，有下垄民吴云凤呈监生郑之凤、郑之秀霸占官溪。
凡小艇捕蚶者，日纳郑氏钱三十文，名曰“花红”。云凤因七之凤月十八日纳钱稍缓，郑之秀率僮仆曾阿重等十余人，击碎小艇，仍擒云凤至舱私刑，甚属非礼。谨抄黏督宪严禁绅衿势豪冒称海主告示上呈，伏乞按律申究。而吴阿万、吴兆华、吴兆备、吴云潮等各有呈词，合口齐声。余思，郑为潮阳巨族之秀，兄弟监生，霸溪专利，情似可信。况其毁舟斗殴，必非全无根据者也。
飞差摄讯，则郑之凤先于是月十八日来禀：吴阿万等抗租恣横，杀伤田主郑之秀，抢剥衣服银钱。经檄发冯尉验讯，裂颅破鼻，重伤种种。而吴家抗不到案，且分遣亲人往督、抚、藩、臬、道、府各辕门，告郑氏霸海横抽。余思：欠租角口亦属细故，果如郑禀所云，吴家何以疾痛迫切，两日之间，多人上省遍呼制、抚各当道？又似有大冤大苦，不能顷刻缓者也。
集两造于庭，鞫讯之，则抗租逐殴是实，横抽毁船全属子虚。余曰：“噫！异哉！乡保里民皆畏郑氏至此乎？”约长林青云、保正卢绍先、乡长邱开发、里民曾朝等，皆指天誓日，代为郑氏称冤。且言，八乡人民，并无听见郑家有霸占溪海之事。如郑之凤、郑之秀果系横抽毁船，伊等皆愿代郑坐罪。
余谓吴云凤日：“汝等连年歉收，今岁初登大有，数载积逋，安能尽偿？即有挂欠田租，亦属寻常之事。田主不以情相恤，刻意取盈，已非主佃休戚相关之谊。而郑生生长巨族，强横成风，汝等不能甘受，或有拒之过当，此事甚小，汝何必掩讳实情，妄加以霸海横抽之大罪？若使上司允行，必将直穷到底，水落石出，自罹诬诳反坐。此讼师误汝也。”云凤曰：“诚如明镜。因吴阿万、吴云潮、吴永祥等，有欠旧租数石，田主至家迫取，甚为暴戾。阿万令我等群詈逐之。追至下地乡，田主倾跌仆地，我挥拳伤其口鼻，永祥执木棍击其头颅。当为邱开发、曾朝等劝解，各自散去。”问：“同追殴者几人？”曰：“吴阿万、吴阿千、吴永祥、吴阿添、吴云万、吴阿桐、吴阿乐、吴阿二、吴阿凤与我，共十人耳。”问：“抢银四两七钱者谁也？”曰：“阿添、云万也。
我与永祥亦分而用之。”问：“抢衣服被帐者谁也？”曰：“众人皆有之。”再讯吴阿万、云万、阿添、永祥等诸人，皆无异词。
余日：“噫！实情得矣！但霸溪横抽之妙计，往省遍控之高手，决非汝等所及。汝讼师是何姓名？以实言告我则已，不然，将夹汝矣。”云凤曰：“林军师也。”问：“林军师何人？”云凤、阿万皆曰：“林军师乃善为词状者。当今第一利害有名之人，邑内外谁不知之？中余曰：“我不知也！汝且言其名字、住宅。”皆曰：“监生林炯璧也，家在东门内，离此不远。”因遣役飞拘林炯璧，并密谕差人郑岗、林州，将其案头字楮，不论真草巨细，俱取以来。复问吴云凤曰：“汝等何以识林军师？”曰：“吾叔有婿萧见老，邑内监生也。引我见之。”问：“何以为谢？”曰：“先送贽仪三两五钱，许事毕之后，谢金十二两。军师言：‘此罪甚大，万不可以诉免。我有奇计，竟置欠租勿道，反控田主霸占官溪，横抽虐民。一面遣人赴郡、赴省遍控上司，以壮声势。县官闻控列宪，自然不敢拘审。
他日奉宪准行，则我为原告，势居上风；使其不准，亦已迁延月日。欠租细故，时过事灰，此万全之策也。”言未毕，林炯璧银顶、衣冠，摇曳而至，言：“监生无罪，见召何为？”余曰：“侧闻军师大名，欲一求教。”炯璧曰：“监生未尝有事也。”郑之秀曰：“假监耳！冒顶死名林廷捷，被告发提问，追札报改，礼房有案可查。”余曰：“真军师，不论是否假监，汝且言吴家事如何？”炯璧曰：“我从不识吴家何人。”云凤曰：“军师不必推托，今奇计弗行矣。”炯璧故不承，曰：“我实不知汝等何事？”云凤，阿万皆曰：“此事实军师所为，我等乡愚无知，惟军师之命是听耳。军师令我先送贽仪，我则三两五钱恭敬奉之。军师令我事毕之后，谢金一十二两，我则谨凛识之。今霸海横抽之计不行，军师当别有奇策，不可使众人受累。”炯璧犹不承，而差役郑岗、林州以所获林炯璧案头状稿呈上。披阅之下，则吴云凤等词皆在焉。并有为萧、姚、林、赵数姓舞弄刀笔，及代人上省告诉之稿。又开列各当事款单，积成卷轴，余亦与焉。令林炯璧一一视之，皆点首无辞。惟款单不认，言诸人悉系亲戚，是以代劳，岂敢妄捏款单？且非长作词状者，亦无得财。惟吴家三两五钱是实。余曰：“款单亦无碍，止不宜悬空造作。汝且试条条议论，有则改之，无则加勉，我不敢自怙过也。”炯璧叩头力辩。余曰：“姑置之，但汝军师之称，始于何时？是汝自加此号以招徕讼客？抑众人推尊之也？”炯璧曰：“众人是如此说，犯生原不敢受。”郑之秀曰：“彼公然受之，今在大庭之上，吴姓呼出许多军师，彼不辞。”余曰：“林军师情罪重大，非此案所可完结。先将吴云风、吴阿万、吴阿添、吴永祥、吴云万各杖三十，追出所抢赃银、衣服被帐，及原连租谷，给还田主。仍枷号两月示众。羁林军师于狱，候究明包揽别案词讼，赃银确数，按律尽法创惩，以快一邑人心，永垂鉴戒，为移风易俗之一助。”而余适因公奉檄赴省，院司列宪并拟荐调番禺。以首邑事繁，废弛已久，留我即日在番视事。余固辞不可，至腊月乃归。
而不知西谷获戾，遭意外不测之变，奉参去位。林军师遂扬扬出狱，以为从今莫敢侮予也。
译文竹山都的华阳、下垄一带都靠近大海。向西北望去，一马平川，沃野良田。东南方向则是汪洋千顷，烟波浩渺。居住在这一带的老百姓，过着半渔半耕的生活。
可是近三年来，潮州地面却连遭灾荒歉收。我刚刚上任的时候，每斗米价三百钱，当地产的番薯可代替谷米，一斤卖十二钱。佃户们纷纷抗租，接连不断。
幸亏赶上老天降福，风调雨顺，五谷丰登，每斗米价仅四十钱，十斤番薯才卖四文。各处物产丰盈，环境安宁，百姓祥和快乐。山川水泽出现了不少祥瑞之兆，前溪生出白蛤蟆，后溪产出暗蚶苗，这都是数十年来从未有过的奇异之事。千百只小船，朝集暮归。水面上热闹喧嚷，如同海市。有权势的家门大户，从中垄断，借口说是祖业，霸占湖泊港汉。我准备严厉禁止，不许豪门大户与百姓争利，但担心能不能杜绝这种现象。
有一天，下垄百姓吴云凤来告监生郑之凤、郑之秀霸占官溪。说凡是捕捉蚶苗的小船，每人必须向郑家交钱三十文，名为“花红”。吴云凤因为七月十八日交纳“花红”钱稍晚了点，郑之秀便率领仆人曾阿重等十余人，砸碎了他的小船，并把他捉到舱中私自上刑，实在是不合礼法。他还将总督严禁缙绅势豪冒称海主的告示，恭恭敬敬地呈上，恳请对郑之凤等按法律深究。吴阿万、吴兆华、吴兆备、吴云潮等人也各有呈状，众口一词。我想：郑家为潮阳一带有名的大户人家，兄弟俩都是监生，霸占溪流据为已有以获专利，这情形好像可信。况且说他砸烂百姓的船只，打架斗殴，想必不会是全无根据。
我便火速差人捉拿郑、吴双方审讯。郑之凤于这月十八日先来禀告说，吴阿万等恣意横行，抗拒交租，打伤田主郑之秀，并剥去衣服，抢去银钱。派冯县尉检验讯问，郑之秀头裂鼻破，重伤几处。而吴家拒不到案，并分别遣派亲人到总督巡抚、藩台、臬台、道台、知府各级衙门，告郑家霸占海面，横收捐税。我想：因拖欠租税而发生的口角不过是小事一桩，如果像郑之凤所说，吴家为什么这样紧迫难忍，两天之间，便有多人上省，告遍了总督、巡抚等各级衙门，又好像有大冤大苦，刻不容缓，需要立即昭雪。
我将原、被告双方集中在大堂之上开始审讯，原来抗租、追逐、斗殴是实，而横抽“花红”、砸毁船只全是造谣。我说：“噫！奇怪呀！乡长、保长、村民百姓都这样惧怕郑氏吗？”约长林青云、保长卢绍先、乡长邱开发、百姓曾朝等，都指天发誓，替郑氏喊冤。并说八乡百姓，没有谁听说郑家霸占溪水海面之事。如果郑之秀果真曾横征“花红”、砸毁民船，他们都愿意替郑氏承担罪名。
我便对吴云凤说：“你们这些人因为连年歉收，今年刚获丰收，好几年积累拖欠的租税，怎能一下子还清？即使还有挂欠的田租，也属于寻常之事。田主不能体恤，用尽心思追缴，这不失了主佃之间休戚相关的情谊。郑氏兄弟身为监生，生长在巨族大户，养成强横之风。你们不肯甘心忍受，也可能抗拒过分，这些都是小事情。你们何必掩盖实情，妄加霸占溪海、横抽‘花红’的大罪呢？如果上司受理此案，必将追究到底，弄个水落石出，到时候自己落个骗人诬告的反坐罪名。这都是讼师害了你们啊。”吴云凤说：“老爷真是明镜高悬。因为吴阿万、吴云潮、吴永祥等欠下旧租数石，田主到各家催取，粗暴凶狠，不讲道理。阿万让我们齐声叫骂，把他赶走。赶到下地乡时，田主跌倒在地，我挥起拳头，打伤他的口鼻，永祥用木棍击破他的头颅。当下为邱开发、曾潮等劝开，各自散去。”我再问：“一同追逐殴打的共有几人？”他回答说：“有吴阿万、吴阿千、吴永祥、吴阿添、吴云万、吴阿桐、吴阿乐、吴阿二、吴阿凤和我，一共十个人。”我问：“是谁抢走了四两七钱银子？”他说：“是阿添和云万，我和永祥也分用了。”我又问：“是谁抢了衣服被帐？”他回答说：“大家都有。”再审问吴阿万、吴云万、吴阿添、吴永祥等人，说的都没什么不同。
我说：“噫！我得到实情了。但是，你们想不出说田主霸占溪海、横征‘花红’的妙计，你们中间也出不了上省遍告的高手。这些都是你们的讼师的主意，那他叫什么姓名？实话告我则罢；不然，就把你们夹起来！”吴云凤说：“是林军师。”我问：“林军师是什么人？”吴云凤、吴阿万都说：“林军师是善于写状的人，当今第一厉害而且有名的人，县内县外谁不知道？”我说：“我就不知道。你说出他的名字、住处。”他们都说：“林军师就是监生林炯璧，家住在东门内，离这里不远。”我就派遣差役火速拘捕林炯璧，并秘密告诉差人郑岗、林州，将他案头字纸，不管楷书、草书，大字小字，全都取来。
又问吴云凤说：“你们是怎么认识林军师的？”他回答说：“我叔叔有个女婿名叫萧见老，是县里的监生，是他替我引见的。”我问：“你们是怎么谢他的？”他回答说：“先送了见面礼三两五钱银子，并答应他等事情办完后，再给谢金十二两银子。军师说：‘你们这罪很大，万不能告状免掉。我有妙计，先把欠租一事放到一边不提，反告田主霸占官溪，横征“花红”，虐待百姓。一边派人到府、到省向各级上司控告，以壮声势。县官听说你们已经向各上司控告，自然不敢擅自拘捕审问。到时奉上司之命开审此案，那么我们就是原告，占据上风了。如果不准此案，也已推迟了时间，欠租这种小事，时间一过，小事化了。这才是万全之策。’”话还未完，只见林炯璧戴着银顶，衣冠整整，摇摇摆摆地来到跟前，说：“监生无罪，大人召我来有何公干？”我说：“听说军师大名，想当面求教。”林炯璧说：“监生我未尝有什么事。”郑之秀说：“他是个假监生！监生林廷捷死了，他冒名顶替，曾被告发提问，追补公文，报改除名，县衙礼房就有案可查。”我说：“真军师，不论他是否是假监生，你且把吴家的事说说如何？”林炯璧说：“我从不认识吴家什么人！”吴云凤说：“军师不必推托，现在妙计不灵了！”炯璧故意不承认，说：“我实在不知道你们的什么事。”吴云凤、吴阿万都说：“此事确实是军师所为，我等乡间愚民无知，一切都听军师的。军师让我先送见面礼，我就恭恭敬敬地送去银子三两五钱。军师让我事成之后再送谢金十二两银子，我谨记在心中。如今，霸海横抽之计不灵了，军师当别有良策，不要让大伙受连累了。”林炯璧还不肯认罪，差役郑岗、林州将他们所查获的林炯璧桌上的状稿呈上。翻阅一看，吴云凤的状词都写在上面。此外还有他为萧、姚、林、赵数姓舞弄刀笔，及代人上省告状的状子底稿。并开列各当事人款单，积成卷轴，连我也在其中。
我让林炯璧观看。他点头承认，无言以对，只是不承认款单，说：“那些人全是亲戚，所以代劳，岂敢随意捏造款单？我又不是长作词状的，也没得到钱财。只有收了吴家三两五钱银子是实有其事。”我说：“有款单也没有什么妨碍，只是不宜凭空造作。你且把这事一件件说清楚。至于说到我，有则改之，无则加勉，我不敢自己坚持过错。”林炯璧连连叩头，极力争辩。我说：“这些先放到一边。
你这个军师的称号，始于何时？是你自己给自己加封的称号，借以招徕打官司的人？还是大家推举尊称的？”林炯壁说：“大家都这么说，犯生原不敢接受。”郑之秀说：“他公然接受这个称号。今天在大堂之上，吴家很多人喊他军师，但他并未推辞。”我说：“林军师罪情重大，不是此案可以完结的。先将吴云凤、吴阿万、吴阿添、吴永祥、吴云万分别杖脊三十，追出所抢赃银、衣服、被帐，原来所欠租谷，还给田主。还要带上木枷，示众两个月。林军师先关在狱中，等待查明他包揽其它词讼及接受赃银确切数字后，按照法律惩处，以快全县人心，垂戒今后，有助于移风易俗。”当时我适奉命因公到省里，省里各位大人打算将我推荐调至番禺，因为省里首县事情纷繁，很多事废弛已久，留我即日起在番禺视事。我虽坚决推辞，但未被允许，直到腊月才返回。
没料到因审理西谷那件案子而获罪，遭逢意外不测之变，被弹劾革职。此时，林军师洋洋得意地出了狱，因为他自认从今以后再也不会有人敢揭他的老底了。
第二十一则 山门城潮邑土风素梗，逋租抗粮，负隅拒捕，相沿成习，恬不知非。而洋乌、氵戎水等都，尤其甚者。余莅潮，法在必行，虽僻远、顽抗、极恶、难问之乡，不尽获行法不止。如贵山都之麒麟埔、径子乡，氵戎水都之果陇、交南寨，皆动人众捕禽之。元凶剧贼，累累就俘。然后奸匪廓清，令行而罔敢犯。
不谓洋鸟一都，尚有悍然抗法如山门城赵姓者。赵氏聚族千丁，衣冠之士，济济数十，左右乡村推巨擘焉。排户赵麟、赵偕、赵镐，自康熙六十一年以来，至雍正六年，积欠正供粮银一百六十九两，米六十八石有奇。图差刘科、张利、刘德催之不应，无可如何。二月间禀请添差，以陈科、林会、郑应协同拘比，亦无如何。
三月六日，陈科诸人，偕保正周理等，拘获户丁赵德迎一名。有监生赵佳璧者，闻之大怒，以为失世族体，攘臂奋呼，赵德汉，赵德鸾、赵阿雄等二三十人，制梃追之，击刘科头破裂，夺取赵德迎以去。
陈科、周理等未如之何，则又禀请添差。复以赵金、赵静，偕附近保正陈仪、周福、刘之严、陈淑禄、方东升、周象华等，协拘缉获赵佳璧、赵德鸾二名。又有赵阿武攘臂奋呼，赵德汉、赵阿状、赵阿俊、赵德风、赵阿维等三四十人追至丛殴。周理被伤破额，血涌如泉。诸保正大败逃归，差役皆负伤奔窜，佳璧、德鸾又被夺回以去。再禀拒捕殴差，验伤累累。
余犹未忍即通详律究也。一面申知郡太守胡公，一面移檄潮阳营，拨遣弁兵偕县尉冯君灏，亲诣其地，会同拿究。临行嘱曰：“佳璧等虽身厕衣冠，毕竟乡愚寡识。从前过恶，我不深究；但肯悔罪来归，率其二三顽户，将积逋粮米急公纳完，我则仍善视之。差役生事，亦不可知，总以此行粮米完欠，定其良匪顺逆。倘二三顽户，惧罪不敢造邑，则令佳璧代赍以来，统为输纳。国赋既完，即为良善。我又以此行佳璧来否，定其良匪顺逆也。”冯尉曰：“明公仁慈至此，敢不体谅？然则弁兵且迟之，先以单骑劝谕，传兹德意，可乎？”余曰：“善。”冯尉至乡，监生赵佳璧、赵称侯，武生赵宣侯、赵廷佐等，济济皆在。与之言输将，称：“从前无此急迫，我等自祖宗以来，何曾一岁完清？积十数年，率皆逢赦。未闻县令衙役敢如此拿辱斯文。我等且欲控告上司，提彼衙蠹，尚望我纳粮哉？”冯尉曰：“粮米乃朝廷正供，非县令私为已有。五营军士待兹给发粮饷，刻不可缓！非故为急迫也。”佳璧等言：“前官俱缓，何独于今不可？我等亦待新官至，始完纳耳。”尉再以好言劝之，不听。以祸患惕之，亦不听。邀佳璧一人与偕入邑，不听。请输完少许，以示急公未能，非有抗拒之意，亦不听。冯尉不得已，旋归。
越数日，以兵同往。佳璧等传呼闭门，遂将寨门紧闭，明示抗拒。冯尉躬至门前，理谕再三，佳璧等若为弗闻也者。寒内刀枪林立，锋芒闪闪，露出墙头上。高声言曰：“我等抗粮细故，殴差夺犯是实。任汝通详千万楮，寨门总是不开。谁敢环攻而人，与我等决一死战乎？”冯尉见其顽凶已甚，无悔罪畏法之心，亦无如何，据情详报。余日：“噫！野哉。天下有如此生、监乎？再不申褫，不可得也。”因备叙前后情由，详通列宪、学使顾公，将赵宣侯、赵廷佐褫革武生。其监生赵佳璧，等侯会咨斥革惩治。督、抚、藩、臬，俱严檄饬拘，照依发遣黑龙江事例。
佳璧等尚不以为意也。日偕寨内人众，鸣鼓列阵，执戈扬盾以示必欲拒敌官兵，敢于死斗之状，冀县令闻而中止也。
余曰：“噫！如是益不可中止矣。”传令保正刘之严等十一人，各率乡兵，先驱示意，乃奋笔书朱，为檄谕曰：嗟！汝山门城士民，无罪无辜，必欲平空造孽，犯极恶不赦之条，可不为大哀乎？普天之下，莫非王土。有田有赋乃古今不易之常。汝等奄有田园，岁享租粒，名下应完粮米，欲令何人代为输将？故试为我言之。
天下王侯卿相，以至大小官吏，无敢一人逋负维正之供。独汝赵氏山门城，偏同化外，国计兵糈之谓，何可以任汝顽抗哉？屡催屡梗，未见输纳毫厘。殴差夺犯，至再至三。本县矜其愚懵，未忍通详律究，特委县尉亲临劝谕，仍敢冥顽弗率，如毛角之不可与言。及尉嫉同往，复敢闭门不纳，挟持枪械，口出不逊之言，如同叛逆之举，按律定罪，死有余辜。
本县虽欲隐忍姑息，而有所不能矣。然虽通详之后，犹望悔过来归，但将粮米纳完，亦可网开一面。不谓汝等凶顽愈肆，全无悔祸之心，日日鸣鼓列阵，执戈扬盾，意欲何为？果敢敌杀官兵，公然自居叛逆乎？揣汝等讼师之计，不过欲以激变乡民为叛之名，加之本县，冀本县怯懦中止。试思本县何事可以激变汝民？不过催粮纳米耳。催征乃本县之职，向来耗羡则减其半，棍蠹包收则拿行法，无一毫亏损汝民。汝等何所借口以至变叛？况叛之一字，凡属人类所不忍言，汝等身为朝廷赤子，敢于抗粮拒捕，挟制县官，自居为叛而不辞。本县宰制一方，不能定兹叛乱，何以上报朝廷？睦有檄发营兵，号召乡壮，一举扑灭已耳。汝等自度，强悍孰与台湾土寇？当年逆贼朱一贵倡乱，奄有台郡地方千余里，贼党三十万。然国家不费一粮，未折一矢，七日之间，诛锄净尽。况汝斗大山门城，老弱丁口不满一千，即使击鼓阵戈，亦等婴儿作戏，何足当本县剿擒乎？
本县不过欲汝完粮，原非有所苛求于汝，汝等舍命抗粮，诚不知是何意见。岂本县差役需索生事，汝等有所不甘，则此半年之久，何不来一控告？及今陈禀尚亦未迟。
本县断不庇护衙役，以辜汝等士民之望。汝士民以本县为父母，本县视汝士民为子。衙役，奔走仆隶，孰与父子之亲？此理甚明，汝等何所畏惮？而不试向本县一言耶？
岂以本县邻邑代庖，不过五日京兆，真无如汝顽抗何哉？本县一日未去，一日法在必行，矧此有伤国体之事，万不敢因循姑纵。即使新令下车，亦必视叛逆如仇，无养成抗拒，为他乡效尤之理。况新令至今尚无影响，欲使本县纵容叛逆，再迟一年半载，以俟新令，势亦有所不能。
今遣峡山黄垄，附近洋坞各保正刘之严、王振泽、陈仪、周理、周福、周象华、刘振山、杨光玉、陈淑禄、连仁、方东升等，共率乡兵三百人，以九月六日会于山门城下，环而守之，不许寨内一人逃出他村，樵苏、行汲，俱缚以来。
汝寨中有循理守法之生、监，已经完粮之良户，当念昆冈炎火，不免玉石俱焚，急须会同密议，各保身家。将为首顽梗之赵佳璧等一二十人，偕众擒缚，送出寨外，交各保正解赴本县，追粮审拟。庶几汝等善良得以免于祸难。
倘迟至三日不出，则县尉营弁大众至矣。本县已经移营，再委大弁，多带兵丁，县尉统领三班人役、丁壮二三百人，前往围搜擒捕。保正乡兵，奋勇先登，不知汝等何以待之？汝等敢出拒敌，直令官兵乡壮径行诛杀，本县援引罪人拒捕，格杀无论之条，以随其后。汝等肝脑涂地，如鸡豚狗彘之不若耳。倘汝等杀一兵役，则以叛逆定罪。
竿首亭街，祸及妻子。汝等早夜以思，其可抗拒否耶？
若汝止以闭寨不出为高，谓可负隅久延，则本县传令约保，唤出力作、农民以铁锄三百，掘倒寨墙，去汝保障，然后沿门搜捉，以次擒缚。汝等复能飞出九霄云外乎？
本县念汝寨内无辜之人，何苦以奉公守法之身家，为十数凶徒波累败灭，故不忍不谆谆告诫等。能听与否？则关系汝祖宗积累殃庆、门户兴衰，非本县所能代谋也。三日不决，乃汝自误，尚慎旃哉！
檄谕到乡之后，各保正扼守隘口，声言县尉营弁大众且至。赵姓有识者，皆惧累，密为缚献之谋。于是佳璧等知不能免，乃偕赵宣侯、赵廷佐、赵阿武、赵德望、赵德汉、德鸾、德迎、德风、阿状、阿俊、阿饭、阿雄、阿维、阿福、光茂、光庆等十七人诣县。
余曰：“噫！汝等既来，吾亦不忍杖杀也。升平世界，焉有颠倒谬戾之人，如汝等所为哉？吾恨不早缚汝曹，尽尸诸市。所以姑容至今，虑汝有冤情耳。今日有冤，宜即申说，并所以抗拒之故，一一为我言之。”赵佳璧等皆叩首曰：“我等实无冤情，亦不敢抗拒，止乡愚无知，积习固然。其初视若儿戏，其后畏罪日深，莫敢向迩。是以迁延自误，至于此极。今已知罪当死，但悔不可追，望垂宽恩，留一生路。”余曰：“汝等罪名大矣！酷虐吹求，我不忍；宽宥废法，我亦不能。今姑暂置之狱，俟将积逋粮米补纳全完，方行审拟。可乎？”未几，余因公赴省，冬腊始回，遭意外解组。赵佳璧等延至明年三四月，积逋始清。署令从宽审拟，枷号一二人，余皆薄责。佳璧量罚赎锾，免革监生。制府孔公以佳璧罪魁戎首，不可不褫革儆众。他皆如所议焉。
译文潮阳一带民风素来强悍且顽固，逃租抗粮，依靠险要的地势顽抗拒捕，已经相沿成习，满不在乎，不以为错。洋乌、湖水各都的这种风习尤为严重。我到潮阳上任后，决心绳之以法，即使地处偏远、一向顽抗、极恶难管的乡村，也要推行法制，不达目的决不罢休。如贵山都管辖的麒麟埔、径子乡，浊水都管辖的果陇、交南寨，都动用人力进行拘捕。元凶首犯，大盗巨贼，连连被俘。奸匪肃清，法令得以推行，无人敢于违犯。
不料洋乌都中还有人悍然抗拒法令，如山门城赵家就是一例。赵氏家族聚集着千余男丁，数十名士大夫、官绅，在左右邻近中，这个村可推逃粮抗租的头子。赵麟、赵伯、赵镐，从康熙六十一年以来，到雍正六年，累计欠法定的钱粮银子一百六十九两，米六十八石有余。图差刘科、张利、刘德等人去催，没有回应，无可奈何。二月间，他们禀请增加差役，我让陈科、林会、郑应协同拘捕、追缴，也无法办到。
三月六日，陈科等人偕同保长周理等，逮住户丁赵德迎一人。监生赵佳璧听说后极为生气，以为有损赵氏家族体面，振臂奋呼，赵德汉、赵德鸾、赵阿雄等二三十人群起响应，持棍追击，将刘科的头打破，夺回了赵德迎。
陈科、周理等没有办法，又禀请增加差役。我再派赵金、赵静，偕同附近保长陈仪、周福、刘之严、陈淑禄、方东升、周象华等人，一同去拘捕赵佳璧、赵德鸾两人。这时又有赵阿武振臂奋呼，赵德汉、赵阿状、赵阿俊、赵德风、赵阿维等三四十人追来，聚在一起打成一团。周理被打伤额头，血涌如泉。各保长抵挡不住，大败逃回，县里差役们全都负伤跑散。
佳璧、德鸾二人又被夺回赵家。保长、差役们再向我禀报赵家拒捕，殴打差役等经过。前去检验，果然许多人伤痕累累。
我仍未忍心对他们向上呈文通报按律追究，便一面申报府里胡知府，一面向潮阳兵营发去公文，请他们拨遣官兵协同县尉冯灏，亲赴其地，会同捉拿追究。临行嘱咐他们说：“赵佳璧等虽然身为士大夫，毕竟是乡下愚民，见识甚少。从前过错，我不深究；只要肯承认罪过，表示悔改，带领那两三个顽固的人家，把积欠的钱粮缴纳完毕，我仍然好好对待他们。差役生事，也不可知。总之，要根据这次钱粮交纳情况，来判定他是安分守己的良民还是行为不端的叛逆。如果那两三户顽固的人家畏罪不敢来县，就让赵佳璧代替他们将所欠粮米带来，一起交纳。交完皇粮，即为良善百姓。我要根据赵佳璧是否前来，来判定他是安分守己的良民，还是行为不端的叛逆。”冯县尉说：“大人如此仁慈，敢不体谅吗？既然如此，官兵暂缓一步，我先单骑而往，传达您的仁德之心，劝说一番。不知是否可行？”我说：“好！”冯县尉到了山门城，监生赵佳璧、赵称侯，武生赵宣候、赵廷佐等都在。和他们谈起送钱粮的事，他们说：“从前从没有如此急迫催缴。自祖宗以来，我等何曾有一年按时完清钱粮？等积欠十多年，就会全赦免了。设听说县令和衙役竟敢如此侮辱斯文。我等正想向上司控告，捉拿那些奸邪衙役呢！还指望我们交纳钱粮呀？”冯县尉说：“钱粮是朝廷法定的，并不是县令据为已有。五营军士等待给养，发粮饷刻不容缓。不是故意急迫催逼。”佳璧等人又说：“前任的县令俱都缓征，为什么今天独独不可？我等且等新官来到再交。”冯县尉再三好言相劝，他们就是不听。用抗拒将带来祸患提醒告诫他们，也不听。邀佳璧一人同来县里，更不听。劝他们先交纳少许以表示没有能力急国家之所需，并非有意抗拒纳粮，还是不听。冯县尉不得已，只好返回。
过了几天，冯县尉带兵同去。佳璧等传话闭门，遂将寨门紧闭，明确表示抗拒。冯县尉亲自来到门前，再三讲明道理，佳璧等好像没有听见一样。寨内刀枪林立，锋芒闪闪，露出墙头之上。他们高声喊道：“我等抗粮不过小事一桩，殴打差役、夺取犯人均是事实。任凭你上报呈文写上一千张一万张，寨门就是不开。谁有胆子围攻闯入，和我们决一死战吗？”冯县尉见他们顽凶已极，毫无悔罪畏法之心，也没有办法，只好据实呈报。我说：“唉！太野蛮了！天下竟有这样的监生、秀才！如再不申报革除，就没法办了。”因此将前后情形呈文上报各级上司，以及顾学政，请求将赵宣侯、赵廷佐革去武生。监生赵佳璧，等侯会同商议斥革惩治。总督、巡抚、藩台、臬台俱都严词命令，将其拘捕，依照惯例遣送黑龙江。
赵佳璧等还是不当回事，每天和寨里面的人，击鼓列阵，扬枪举盾，摆出一定要抗拒官兵、决一死战的架子，幻想县令见到此情后屈服中止。
我说：“唉！越是这样就越不可中止了！”传令保长刘之严等十一人，各率乡兵，先行示意，同时用朱笔疾书，写出檄文，晓谕说：唉！你们这些山门城的士民，本来无罪无辜，偏偏要凭空造孽，犯下极恶不赦的律条，这难道不是太可悲了吗？普天之下，莫非王土。种田纳粮，乃是古今如一的常理。你们拥有田园，年年都有收获，各人名下理应交纳钱粮，还想要叫什么人代为缴纳吗？姑且试着听我把道理说一下。天下王侯卿相，以至大小官吏，没有一个人敢拖欠正常的钱粮。唯独你们赵氏山门城是教化不到的野蛮之地？
关系到国计民生、军队粮饷之事，怎能任凭你们顽抗？再三催促，总是抗拒，不见送交毫厘。还殴打差役，夺取犯人，一而再，再而三。本县怜悯你们愚昧懵懂，不忍心通报追究，特委派县尉亲临劝说，你们仍然敢这样冥顽不化，如同披毛带角的兽类一样，没法说话。等到县尉带兵同去，你们竟敢闭门不纳，持械示威，出言不逊，大放厥词，如同造反一样。如按照法律定罪，你们将死有余辜。
本县虽想隐忍姑息，现在也办不到了。然而，虽然已经通报，但仍望你们能够悔改过来，只要将钱粮如数缴纳，还可网开一面。想不到你们凶顽更甚，全无悔改之心，天天鸣鼓布阵，执戈扬盾。你们究竟想干什么？果真想杀害官兵，把自己摆到叛逆的位置上吗？揣摸你们的讼师的计谋，不过是想把激变乡民造反的罪名加在本县头上，使本县怯懦惧怕而中止。但请仔细想想，本县有什么事可以激怒你们百姓？不过是催促纳粮而已。而催征粮饷乃是本县的职责，过去为弥补损耗而在正额钱粮外都减免一半，无赖恶徒包揽征收，就对他绳之以法，未曾亏损你们丝毫。你们有什么借口以至于造反？况且，叛逆二字，那是良民百姓所不能容忍的，你等身为朝廷的子民，竟敢抗粮拒捕，要挟县官，以叛逆而自居。本县掌管一方，不能平定这次造反，何以上报朝廷？只有调拨管兵，号召乡壮，一举扑灭而已。
你们自己考虑考虑，你们比台湾土寇还要强悍吗？当年逆贼朱一贵造反，占有台湾地方千余里，贼党多达三十万。然国家不费一粒粮，未折一支箭，七天之内，就将他们诛除干净。更何况你斗大个山门城，老弱人丁不满一千，即使你等击鼓扬戈，也不过如同婴儿戏耍，哪够本县抄剿擒拿呢？
本县不过是让你们如数交纳钱粮，本来并没有对你们有所苛求，你等却舍命抗粮，不知是什么用心？莫非是本县差役滋生事端，你等于心不甘？然而此事已有半年之久，为何不来控告？就是到了今天，再来禀告也还不晚。
本县绝不袒护衙役，辜负你们士民的期望。你们士民把本县当作父母官，本县视你们为子民。衙役不过是跑腿的仆人，哪如父母官与子民关系亲密？这道理很明白，你们有什么可畏惧的？为什么不问本县一句？
难道你们以为本县不过是在邻县代理县令，如“五日京兆”一样，时间长不了？真不知你们为何这样顽固？本县一日不走，就要执法一天，何况像这样有伤国体的大事，万万不敢因循、姑息、纵容。即使新县令上任，也必然是视叛逆造反如仇敌，不会听其发展，成为他乡效尤的对象。
再说，新县令至今尚无消息，要让本县纵容叛逆行为，再这样推迟一年半载而等候新县令，恐怕此种情势也难以维持下去。
现在，我派遣峡山、黄垄附近洋坞等地各保长刘之严、王振泽、陈仪、周理、周福、周象华、刘振山、杨光玉、陈淑禄、连仁、方东升等，共率乡兵三百人，于九月六日会集于山门城下，包围起来，不许寨内一人逃往别的村子。即使砍柴割草、出外打水的的也将全部捆绑来。
你们寨中那些循理守法的监生、已经交完钱粮的良民，应当想一想火烧昆岗、难免玉石俱焚的后果，赶快集合起来秘密商量，保护各自身家。将为首顽固抗拒的赵佳璧等一二十人，一块擒拿捆绑，送出寨外，交各保长解赴本县，追缴钱粮，审讯判决。那样，你们良民或许能够免除祸难。
如果过了三天还不出来，县尉、营兵就都赶到了。本县已经行文兵营，再委派官吏，多带兵丁，县尉统领三班差役丁壮，共二三百人，前去围捕搜擒。保长乡兵奋勇先行，不知你们将怎样对付？你们如果敢于出寨抵抗，惹得官兵乡勇任意诛杀，本县将援引罪人拒捕，格杀勿论的律条。那时，你等虽肝脑涂地，也无处申诉，连鸡犬猪狗都不如了。倘若你等杀一兵役，就要以叛逆定罪，将你们头颅挂在长街示众，并且要祸及妻儿。你们好好想想，是否抗拒得了？
如果你们把闭寨不出作为上策，以为可以负隅顽抗，拖延时间，那么本县就传令各约长、保长，召集苦力、农民，用三百铁锄，掘倒寨墙，毁掉你们的保障，然后挨门挨户地搜查捉拿。你们还能飞出九霄云外去吗？
本县考虑到寨内无辜之人，不致使自己奉公守法的身家性命，被十几个凶徒连累而遭害，所以才进行这番谆谆告诫。听与不听，关系到你们祖宗积德殃庆，门户的兴衰祸福。但这不是本县所能代替你们谋划的。三天之内如仍不决断，乃是你们自己耽误。望慎重从事！
檄文公告送到山门城之后，各保长严密把守关口，声言县尉、营兵大队将要开来。赵家有头脑的人都害怕连累，偷偷地商量准备将顽抗的首领绑献县衙。在这种情况下，赵佳璧等知道难以逃脱，就和赵宣侯、赵廷佐、赵阿武、赵德望、赵德汉、赵德鸾、赵德迎、赵德风、赵阿状、赵阿俊、赵阿饭、赵阿雄、赵阿维、赵阿福、赵光茂、赵光庆等十七人来到县里。
我说：“唉！你等既然来了，我也不忍心用板子打死。升平世界，怎么还有像你们这样胡作非为、颠倒、荒谬、乖戾的人呢？我只恨没有早早下手，将你们捉拿，全部陈尸于市上。
之所以容忍至今，是怕你们有冤情啊。如若有冤，现在就说。
还有为什么抗拒的原因，一一为我说清楚。”赵佳璧等人一齐叩头说：“我等确实没有冤情，也不敢抗拒，只因乡愚无知，养成习惯，从来如此。当初还觉得如同儿戏；后来畏罪之心越来越深，不敢接近，就这样拖延下来，自己耽误了自己，以至于发展到今天这种地步。现在已经知罪，理应处死。但过去的事无法挽回，望大人宽恕恩典，留给一条生路。”我说：“你们的罪名太大了！冷酷对待，吹毛求疵，我不忍心；但过分宽大原谅，违反法律，我也不能。现在将你们姑且暂时投入狱中，等你们将长期积累拖欠的钱粮补交完毕，再进行审理。可以吗？”不久，我因公务到省里，直到冬尽腊残返回，却意外被革除官职。赵佳璧等拖延到第二年三四月，才将积累拖欠的钱粮还清。代理知县从宽审理，将其中一两人上刑，其余从轻处罚。
赵佳璧纳银赎罪，免于革去监生。但后来总督孔大人认为赵佳璧是罪魁祸首，必须革除监生以警告众人。其它都保持原定审理意见。
第二十二则 猪血有灵举练都草湖乡，有讼师陈兴泰焉。穷凶极恶，终日唆讼为生。常创诡名，架虚词，赴道、府控告素不相善之家，或指海洋大盗，或称强寇劫掠。上司提解羁絷牢狱久之，以无原告对质，释宁营销。其人已皆磨累破家，不堪复问矣。而教唆命案，代告包诉，平地兴无风之波，尤兴泰长技也。
乡有蔡阿灶、阿辰、阿完、阿尾兄弟四人，无妻无室，共宿神庙。日或登山刈草，换米度活。倘遇天时阴雨，则盗彩园薯。沿门乞食，皆为常事。
一日，阿灶以瓦罐代锅，烹薯为食。火烈爆震罐破，灶两足被汤沃烂，不能出门乞食，饥寒抱病而死。
兴泰闻之喜甚，以为奇货可居也。呼阿辰、阿完、阿尾至其家，啖以粥食。谓之曰：“汝三人贫困，兄死无所殓，吾甚怜之。今有奇策，可得美棺衾，且弟兄皆免困穷，不愁乏食。”三人请其故，教以移尸陈兴觐家中，则财可入手。三人犹豫未决，兴泰复以白米六升给之。皆欢喜过望，共舁兄尸，造陈兴觐门首，赖之。
兴觐大惊，呼天叫地，投明蔡姓房族蔡立兴、蔡立畅、蔡廷爵及陈姓族人陈孟皆、陈孟发等，齐集尸所，共斥其非。阿辰、阿完亦知理屈，羞惭无地，遂将兴泰所给之米，转给陈廷凤、陈曰功，托其舁尸瘗埋。兴泰大失所望，然此心愈不能已矣。复将陈阿尾诱养在家，希图索诈，代写状词，以打死抑埋来告，云兴觐买屋，侥价恨索，遣男陈阿添，将阿灶活活打死，布赂族恶蔡光辅、蔡滋茂缚尾弟兄拘禁，令陈曰功、陈廷凤抬尸强埋，保正郑悦可据。
余心疑之。时腊月十八日也，而陈兴觐已先一日以借尸移赖，埋后诈吓来禀。经准票差拘讯。合观两词，似命案全属子虚。但未讯明，不敢臆度，伤差一并拘审。候开印之日，详情起尸检验。
正月初旬，余因公赴省，蔡阿尾复控于郡，请饬邻县检验。陈兴觐亦往郡控，族人陈孟皆、陈孟发等皆不平公愤，赴府佥呈，蒙檄发县审理。
陈兴泰恨甚，竟率其叔兄弟侄陈曰寿、陈阿和，并拳师张福等多人，执械直拥陈孟发家中，将陈孟发、陈绍赞擒曳痛打，顶门、腮颊，臀足皆重伤。而孟发左臂棍伤尤重，至骨为之折。衣服酒瓶等类，尽皆抢夺，不复知其为三代叔祖也。复驾船伏械截陈兴觐于和平桥，剥衣丛殴，夺去铜钱一千五十文及鱼肉杂物。兴觐赤身奔逃，诉于保正马孟端，及孟端追至，则船已摇去江心矣。
余省旋，饬差拘讯。兴泰又似有所惮，不欲赴审，止令其母吴氏，混禀陈绍赞围捉抄家，衣服抢讫，冀掩其统众殴夺之罪。潜踪抗延，直至五月初六日，始拘到案。
庭讯之下，蔡阿尾仍执前说，不肯吐实。呼蔡阿辰、蔡阿完来前，以天理良心耸动之。则并称伊兄阿灶，委系病死庙中。遂将兴泰给米移尸图赖，并诱养阿尾在家始末实情，丝毫不讳。余日：“直哉！汝二人大有良心，当不至饿死也。”兴泰利口强辩，坚供并无养藏阿尾，其阿辰、阿完乃系兴觐诱养在家者。兴觐叩头力争。余曰：“噫，此易辨耳！阿辰、阿完，面有菜色，半青半黄，纯是饿殍之气，其乏人养赡无疑。阿尾与辰、完同胞，同无家室，同宿庙中乞食，何以其面独有红白之色，竟似数月饱食不饥不寒，其被兴泰诱养在家，又无疑也。”网辰又言：“半年不见阿尾之面，今在兴泰家中出审，非养藏而何于是？”蔡阿尾知不可欺，亦遂将兴泰教唆、窝养情由，及图赖吓诈深心直供不讳。且言兴泰曾骗过陈绍浩钱三千文，保正郑悦分去二百。
问兴泰、兴觐有何深仇？阿尾曰：“无之，因我父有地基鬻与兴觐多年，兴泰向我重买，兴觐不肯让，是以恨之。然意在图赖得财，亦不关恨不恨也。”问陈曰功、陈廷凤，皆言得阿辰等米六升，代埋阿灶尸是实。
问蔡滋茂、蔡光辅、蔡立兴、干证林可兴、保正马孟端及陈孟皆、郑奕可等二十余人，皆言陈兴泰伤天害理，平空架祸唆讼。殃民不容于尧舜之世，宜正法以靖地方。陈兴泰亦俯首服罪，不待动刑，将唆嘱阿辰、阿完移尸图赖；及诱留阿尾写状代告；并殴抢陈孟发衣服、酒瓶，打伤孟发折臂，截殴兴觐于和平桥，夺其布衣二件；及索诈陈绍涪三千钱，皆直认不讳。
余曰：“噫！讼师之恶至此极矣！”命拽下责之四十。差役押令起出原赃，律拟招解。而兴泰竟尔潜逃，又以“贼劫”、“县讳”等事，用血书呈奔控道宪。蒙批海阳县查审。兴泰扬扬得志，日在道辕游衍，不复归来。
余以命案不敢迟滞，严比原差周瑞、添差萧岐、蔡静，于六月廿一日在郡城西门外缉获陈兴泰前来。追比原赃，兴泰坚不交出。乃命羁禁。兴泰潜使其父陈曰贵，往海阳县禀关移提，又连赴道辕喊冤。
檄行数次，余见其刁健非常，呼而问之，曰：“汝何时为贼所劫？本县何案讳报？汝以‘贼劫’、‘县讳’，诳控道辕，其说可得闻与？”兴泰曰：“陈兴觐殴我耳！不以危词控告，则宪必不行，弗能脱此罪戾。”问：“用血书呈何也？”曰：“不如是不足以明迫切，冀宪异而怜我也。”问：“鲜血何来？
汝从偷鸡得之乎？”兴泰微笑曰：“猪血耳。是日买半斤猪血为羹，以供早膳，留小半杯蘸笔书呈。但有人问及，则云是刺指出血。总之罪无所逃，思为解脱之计，非敢故多事也。”余曰：“汝将所抢原赃交出，吾宽汝。”兴秦曰：“赃物系父收藏，我寄书往取之。”而陈曰贵逃匿郡城，不肯归，赃弗得出。
会海阳县官差催提，余以诬命、诬盗均关重大，应否将陈兴泰移交海阳县质审？抑就原发命案，确审妥拟，从重归结，详请批示。及至宪批行县确讯，而余已离任矣。向非血呈之功，何能文移往返数月？掣肘迁延，竟至吞舟漏网哉！署令从宽拟责，荷校一月而罢。追钱三千文入官，余概不问。陈兴泰抵掌笑语，以为猪血有灵也。
译文举练都草湖乡有个专门帮人打官司、写状纸的人叫陈兴泰。
此人禀性阴毒，穷凶极恶，终日以调唆人打官司为生计，经常捏造罪名，造出无中生有的证词，去道、府控告与他家平素关系不好的人家，或指责人家是海洋大盗，或声称人家是强盗拦路行劫。上司立案派人捉获案犯，关在牢狱很久，因为找不到原告对质，只好释放被告，撤销案件了事。但这时被害事主已都受尽折磨连累破家，不值得再追究了。调教唆使人命案，代人告状包揽诉讼，平地兴无风之波，乃是陈兴泰的擅长技能。
草湖乡有蔡阿灶、蔡阿辰、蔡阿完和蔡阿尾兄弟四人，都未娶妻成家，也无房舍，四兄弟一起住在庙里。每日天气好时，便上山打柴割草，换米度日维持生活。如果遇上天阴下雨，就只好到别人家菜园子里偷挖一些番薯，或到人家门口讨点饭吃，这都是常有的事。
有一天，阿灶用瓦罐代锅煮番薯充饥。因火势凶猛，干柴烈焰砰然作响，瓦罐被炸破，蔡阿灶的两只脚均被水给烫烂了。从此不能出门讨饭，终于饥寒抱病而死。
陈兴泰听说此事高兴极了，认为是奇货可居。把蔡阿辰、蔡阿完、蔡阿尾哥儿几个叫到自己家里，做粥给他们吃。对他们说：“你们三人贫困，哥哥死了都没个棺材装殓，我很可怜你们。现在有一个别人意想不到的计策，可以使你门的哥哥得到上好棺木和殓被，而且你们弟兄几个从此都可免去贫困穷苦，不用发愁没饭吃了。”蔡阿辰等弟兄三人连忙请教其中的缘故。陈兴泰教他们把阿灶的尸体搬移到陈兴觐家门口，说这样可把财物弄到手。蔡阿辰弟兄三个觉得这样做伤天害理，犹豫不决。陈兴泰又用六升大米做诱饵送给他们，哥三个大喜过望，于是一起将兄长阿灶的尸体，抬到陈兴觐家门口，进行勒索讹诈。
陈兴觐大为吃惊，呼天叫地，并请蔡姓本家蔡立兴、蔡立畅、蔡廷爵及陈姓族人陈孟皆、陈孟发等人，聚集到放尸首的地方，一起斥责蔡阿辰、蔡阿完、蔡阿尾兄弟三人。阿辰、阿完也知道自己理屈，羞惭得无地自容，就把陈兴泰给的米，转送给陈廷凤、陈曰功，托他们抬走尸体埋葬。陈兴泰眼见阴谋未能得逞，大失所望，然而害人之心愈发不能停止了。于是他又将蔡阿尾诱养在自己家中，指望借机勒索讹诈。他代蔡阿尾写了状词，以打死蔡阿灶强行掩埋的罪名来告状，说陈兴觐买蔡阿灶家的屋，得了便宜价钱，又恨蔡阿灶兄弟讨钱要价，让自己的儿子陈阿添将蔡阿灶活活打死，又送钱贿赂蔡姓家族恶人蔡光辅、蔡滋茂捆绑拘禁蔡阿尾弟兄，令陈曰功、陈廷凤抬走尸体强埋。说这些事保长郑悦可以作证。
我心里很怀疑这些状词。这时是腊月十八日，而陈兴觐已在头一天以借死人移尸诬赖，埋后仍讹诈恐吓来县里告状。经批准立案，传票派人拘原告、被告审讯。合观双方证词，好像人命案全属捏造乌有。但是还未审讯明了，不敢臆想猜测，命令差人将双方一起拘留待审。等到年后开印之时再书写报告，请求起尸检验。
正月上旬，我因有公事去省里，蔡阿尾又到府里告状，请府里委派邻县官员来检验。陈兴觐也去府里告状。陈家族人陈孟皆、陈孟发等都因蔡阿尾诬告感到不平，引起公愤，一起到府里呈递状纸。承蒙上司公文发往潮阳县审理。
陈兴泰因此而恼羞成怒，竟然带着自家堂兄弟、侄儿陈曰寿、陈阿和，以及拳师张福等多人，拿着器械直奔陈孟发家，将陈孟发、陈绍赞捉住痛打，二人脑顶、腮颊、臀部、大腿都伤得很重，孟发左臂棍伤尤其严重，以至骨头都被打折了。他们还将陈孟发家中的衣服、酒瓶等物全部抢掠一空，丧心病狂到不再管陈孟发和他们还是三代叔祖的关系。事后，他们又驾着船，拿着棍棒等斗殴器械，埋伏在和平桥，截击陈兴觐，剥掉他的衣服，一起拳打脚赐，还抢走了陈兴觐的一千零五十文铜钱和鱼、肉等杂物。陈兴觐赤身裸体逃出来，跑到保长马孟端处讲诉，等到马孟端赶到现场，陈兴泰等人的船早巳摇到江心了。我从省里回来，派差人拘拿与此案有关之人讯问，陈兴泰又好像有所畏惧，不想赴审，只是让他母亲吴氏到庭，胡说是陈绍赞围门捉人抄家，抢走衣服，企图掩盖她儿子率众殴打抢掠的罪行。陈兴泰潜伏踪迹。抗拒拖延，直到五月初六这天，才将其捉拿到案。
开庭审讯之日，蔡阿尾仍旧坚持以前的说法，不肯吐露实情。我将蔡阿辰、蔡阿完叫到庭前，以天理良心的话打动他们。
蔡阿辰兄弟二人一起说，他们的哥哥阿灶，确实是在庙中病死的。于是将陈兴泰送给他们大米、唆使他们转移尸体企图诬赖陈兴觐，并将阿尾诱养其家等事，从始至终的实际情况，一点不隐瞒地全讲了出来。我夸赞说：“真爽快！你们二人是很有良心的，应当不至饿死了。”陈兴泰还在强词夺理，坚持说并没有诱养藏匿陈阿尾。反倒说蔡阿辰、蔡阿完是陈兴觐诱养在家的人证。陈兴觐叩头力争。我说：“咳，这件事容易辨别！蔡阿辰、蔡阿完面有菜色，半青半黄，纯粹是快要饿死了的人的气色，他们毫无疑问是缺乏旁人接济赡养。蔡阿尾与蔡阿辰、蔡阿完是一母同胞，一样无家无房，一样住庙中讨饭吃，凭什么只他的脸上白里透红，俨然像是几个月饱餐不饥的样子呢！他被陈兴泰诱养在家，是毫无疑问的了。”蔡阿辰又说：“这半年没有见弟弟阿尾的面，现在从陈兴泰家出来受审，不是诱养藏匿，怎么会成这样的局面呢？”蔡阿尾知道瞒不过去了，于是将陈兴泰调教唆使、窝养的情形经过，以及企图诬赖恐吓讹诈的险恶用心直供不讳。同时又检举了陈兴泰曾经诈骗过陈绍浩三千文铜钱，保长郑悦分去了二百文的事。
我问蔡阿尾，陈兴泰和陈兴觐之间有何深仇？阿尾说：“没有仇，只是因为我父亲活着的时候，有一块地基卖给陈兴觐。
这事已经过去多年了，陈兴泰又向我们家重买，陈兴觐不肯让，就为这件事陈兴泰恨陈兴觐。然而陈兴泰的本意还是在图谋讹赖人家的财产，这不关恨不恨的问题。”我又审问陈曰功、陈廷凤，二人都说得到阿辰兄弟给的六升白米，代他们掩埋阿灶尸体之事是实。
我又审问蔡滋茂、蔡光辅、蔡立兴，旁证林可兴、保长马孟端及当事人陈孟皆、郑奕可等二十余人，都斥责陈兴泰伤天害理，凭空嫁祸于人，唆使人打官司。在这太平盛世，绝不能容忍这种人糟害老百姓，应该将他判处死刑，为地方除害。陈兴泰这时也低头认罪，不等用刑，就把调唆嘱咐蔡阿辰、蔡阿完兄弟转移尸体，图谋诬赖陈兴觐，以及收留诱养蔡阿尾，写状纸代为告状，加上殴打、抢掠陈孟发衣服、酒瓶，打伤陈孟发致使左臂骨折，在和平桥拦截殴打陈兴觐，夺走他二件衣服，以及勒索讹诈陈绍浩三千文铜钱，全都承认下来。
我说：“唉！讼师可恶到这程度，真是达到了无以复加的地步！”就让差役拽下去狠打四十大板。然后派差役押解他，令他交出原赃，准备按刑律判罪，解送到上司衙门。可是陈兴泰居然半道乘人不备偷偷逃跑了，然后又借口被贼抢劫，知县隐瞒实情为借口，跑到道台衙门递交血书控告。道台大人批发海阳县查审此案。陈兴泰洋洋得意，每天在道台衙门门口闲逛游荡，不再回县里来。
我因为是人命案不敢拖延滞留，严厉责成原来的差人周瑞和新增加的差役萧岐、蔡静，于六月二十一日在府城西门外擒获陈兴泰，押回潮阳县来，追缴原有的赃证。陈兴泰坚持不肯交出，就下令把他囚在牢房里。陈兴泰暗地里支使自己的父亲陈曰贵去海阳县，禀请海阳知县行文到潮阳提走陈兴泰，又不断地去道台衙门门口喊冤。
邻县提拿案犯的公文往来数次。我看陈兴泰这个人狡猾凶悍非同一般，叫出来问他说：“你什么时候被贼抢劫？本县怎么隐瞒了？你用被贼抢劫县官隐讳案情的谎言到道台衙门控告，这种说法能够说得过去吗？”陈兴泰说：“陈兴觐打我了！不用危言耸听的话控告，那么道台大人一定不肯采取行动，就不能摆脱我的罪过。”我问他：“用血书上告是什么目的？”他说：“不这样不足以表明事情的紧迫严重，希望道台大人惊异而怜悯我。”我问他：“血从哪儿来？你偷鸡弄的鸡血吧？”陈兴泰诡秘地笑着说：“猪血罢了。那天买了半斤猪血做汤，用来做早点，留下小半杯蘸着笔写状纸。如有人问起这事，就说是刺破手指用血写的。总之，我的罪已无法逃脱，想个解脱之计，不是斗胆故意多事。”我对他说：“你把所抢的原有赃物交出来，我可以宽大你。”陈兴泰说：“赃物是我父亲收藏的，我寄信去取它。”但是陈曰贵逃到府城躲藏起来，不肯回来，赃物没有能迫交出来。
正好海阳知县派的差人催促提交犯人。我认为，诬告人命，诬告人为盗匪，都是关系重大的罪名，要不要将陈兴泰移交海阳县质问审讯？或是根据原有人命案，准确妥贴地审理定案，从头重做结论？于是给上司打报告请示。等到上司批发的公文到县，我已经离职了。若不是陈兴泰写血书递呈状纸夸张声势，怎么能一件公文往返几个月才有下落？由于这样延误，竟使陈兴泰借机漏网了！我的后任代理县令从宽判处，带枷示众一个月就了结此案。追缴铜钱三千文充公，其余一概不问。
陈兴泰见自己的诡谋得逞，拍着巴掌笑着说：猪血有灵验啊！
第二十三则 古柩作孽潮邑西郊，附城村落之侧，白菅一丛，萧然两柩焉。暴露者不知几十百年矣。忽一旦，香火盛行，民趋之者如归市。盖莫识其所以然也。
闻之土人云：村民陈姓者，有八岁儿，迷失不知所之，父母遍处寻求，则于柩旁偃卧。呼之不应，抱之不能起，度为两柩作祟。哀告祷祈，儿忽醒而偕行以去。设酒牲香楮拜酬，乡民见之，遂以为果有灵也。一二好事辈，更加文饰，谓古柩能言能知未来休咎，能为人敛福消灾，有求必应。由是争神事之。或言其姓为郭氏，遂呼曰郭公、郭婆。继之则谓之郭仙公、郭仙婆矣。
郭仙之名震远近，城乡内外，男妇童叟各以其愿欲祷祈。
捕鱼者、罗雀者、居奇贸易者、妇人求生子者、为夫求功名财利者、治病者、谋阴私者、择佳妇佳婿者、争讼者、系狱求脱者、图坟山图田宅者、赌博求胜者，咸向郭仙公婆而跪祝焉。
瓣香拍楮以为信券，应验之后酒牲祭酬。
遂有老媪两人为之扫地，焚香、掷卦、占梦，日收青蚨数千文。邻邑愚氓，亦有不远百十里而至者。每日自辰至酉，男子拥挤不绝，妇人半老者，百十辈搀杂其中。自戌至卯，妇女拥挤不绝，则有年少无赖潜伏城隅，夺取簪珥；或竟相嬉戏，暖昧不可知。于是正人侧目，共怀愤怼。
余自普旋潮，诸生萧策名等，摭其事来告。有拈香道旁，秽丑桑中之语。余曰：“噫！诸君可谓能持正矣。士大夫皆留心风俗，如此何患民生不厚乎！”潮人好怪，千奇百出。林妙贵、胡阿秋而后，复有媚柩为妖之人，不可解也。枯骨何知？百年暴露，弃之荒郊茅草之中，风飘雨淋，日热尘雍，曾不能使其子若孙，以一把土壤相加遗顾，安所得灵爽显赫，日日登山涉水，周旋人众之间，奔走公庭之上，为汝民庶请托钻营，以求侥幸于万一？人之昏愚一至此极，不亦可哀甚乎！
吉凶祸福，惟关所命。虽聪明正直之鬼神，尚不敢贪天之功以为己力。何物骷髅，敢逞邪怪？提三尺以诛妖孽，并趋媚妖孽者，亦不能为之宽宥也。
即日大张文告，禁绝人踪。号召约、保、甲长立查二柩有无子孙？限三日之内，速即择地瘗埋。三日不遵，则约、保、甲长各备束薪，以候本县亲临勘讯。数其借丛作孽，惑世诬民，败坏风俗之罪。将二柩各一百鞭，烈火焚之，投其灰于练江中流，为邑民除一妖害可也。
其子孙在南关外，以屐齿为生涯，闻之惊惧，连夜移葬。
自是妖风遂息。
译文潮阳城西郊，城关内村落的旁边，在白色的菅草丛中，停放着两具棺材，显得格外寂寞冷清。这两具棺材就这样暴露在那里，也不知有几十年还是上百年了。忽然有一天早晨，香火兴旺，百姓像赶集上市一样地奔拥而来，大概没有人知道这是怎么回事。
听当地人说：一姓陈的村民，有个八岁的儿子走迷了路，不知到哪里去了，父母到处寻找，结果在棺材旁发现了，正躺在那里睡觉呢。叫喊他不答应，抱他不起来，忖度是两个棺材作祟。孩子父母哀告祈祷一番，儿子忽然睁眼醒来，和他们一同回去了。于是摆设酒肉香纸拜谢酬答。村民见到，便以为果然有灵了。一两个好事的人，添枝加叶，说古棺材会说话，能占卜未来的善恶吉凶，能为人聚福消灾，有求必应。因为这个原因，四方八面的人争着把棺材当神灵供着。有人说棺材里的人姓郭，便呼为郭公、郭婆。接着便有人称郭仙公、郭仙婆了。
郭仙的名字渐渐声震远近。不论是城镇乡村，男女老幼都祈祷膜拜，求保佑自己实现愿望。捕鱼的、捉鸟的、囤积居奇做买卖的、妇女求生儿子的、为丈夫求功名财利的、治病的、谋求阴私的、选择佳偶的、打官司的、在狱中求释放的、图谋坟山和田园宅地的、赌博想赢的，全都向郭仙公婆跪拜祝福。
拈香烧纸作为凭据，应验之后，则设酒肉祭祝酬谢。
于是有两个老太婆为之打扫墓地，烧香、掷卦、圆梦，每天可收铜钱数千文。周围邻县的愚昧百姓，甚至有不远百十里而来的。每天自上午辰时到傍晚酉时，男人拥挤不绝，半老的妇女大约有百十人掺杂其中。自晚上戌时到天亮卯时，妇女拥挤不断，一些年少无赖潜伏城角，夺取头簪、耳环，或互相嬉闹，弄出些不清不白的事。于是，正人君子侧目怒视，共怀愤恨之心。
我从普宁返回潮阳，生员萧策名等人将此事来告诉我，有“拈香道旁”，“秽丑桑中”之类的话。我说：“啊！诸位可算是能够主持正道的君子了。如果士大夫都能留心风俗，这样何愁民风不淳厚呢？”潮州人喜欢怪异，千奇百出。林妙贵、胡阿秋以后，又有取媚于棺材而兴妖作怪之人，实在不可理解。枯朽之尸骨知道什么？百十年里暴露抛弃在荒郊茅草之中，风吹雨淋，日晒土掩，不能让自己的子孙前来添一把土，瞻仰凭吊，又怎能呈灵显威，天天登山涉水，周旋于众人之间，奔走在公庭之上，为民众请人托情、钻营活动，以求万一之中的侥幸呢？人们昏庸愚蠢到了这种地步，不也太可悲了吗！
吉凶祸福，命中注定，全凭天意。虽是聪明正直的鬼神，尚且不敢贪天之功以为已有。两个骷髅算是什么东西，竟敢兴妖作怪？我要提三尺宝剑以斩妖孽，对那些取媚于妖孽的人，绝不能宽大原谅。
当天就四处张贴文告，禁止人们前往。号召各约、保、甲长立即寻查埋在这两具棺材里的人有无子孙在世？限定三天之内，火速选择坟地埋葬。如果三日内没有人来认领，就让约、保、甲长准备柴草，等待本县亲临现场勘查讯问，清算他们兴妖作孽、迷惑世人、欺骗百姓、败坏风俗的罪行。将两具棺材各抽打一百鞭子，然后燃起烈火烧掉，把灰扬到练江急流之中，为当地百姓除去这个祸害。
两具棺材里的人的子孙住在南关外，以鞋业为生计，听到布告消息后，十分惊惧，连夜移葬。从此妖风也就渐渐止息了。
本书完第二十四则 蜃楼可畏九月望日，余行香礼毕，有诸生陈询益者，不冠不袍，上衣不能蔽其肩，下衣不能掩其臀，踉跄跣足，偕其叔孝廉陈君拦舆呼救。头上血犹涔涔滴也。
询其故，则称七间同学使临潮，武童萧振纲以较射未蒙录取，复顶名重射。询益以廪生保结，恐累及己，当场禀明学使顾公，将萧振纲锁羁。振纲怀恨在心，于此月望日，侦知询益往西门祀祖，遂率族人萧阿位、萧咱亩，于途而挞之，衣冠祭器俱被剥夺。复追至城门，足踢仆地，亵衣毁碎，奇厚不堪。
余曰：“噫！其可恶也！”命执而讯之。
乃振纲之父、生员萧嘉福者，亦极口呼冤。称系询益之叔、举人陈能夏，去岁人京，包揽捐纳，曾收伊子萧元介捐监银一百二十两。今春归来，取无监札，并原银亦吞弗偿。向索再三，不觉过于迫切，被率子弟陈逢、陈端等多人行凶。父子俱为殴厚，儿辈不能堪，与之角斗则有之，实无剥夺衣冠、祭器之事。
问包捐索银之说，有何所据？则称伊弟陈端舍立有文约现在。并陈举人佥名花押为凭，议定价银一百四十两，先交银一百二十。俟部札到日，找足二十两。居间郑桐可讯。当堂呈出文约，果有陈端舍、陈举人及郑桐各花押在焉。
陈举人指天誓日，称包捐索银俱属子虚，重射恨禀行凶是实。
萧振纲、萧嘉福更呼天抢地，言童生重射乃事之常。既经角逐，事过心灰。包捐文约，当堂可验，中见郑桐，活口可质。恃宦凌吞寒儒，欲以斗殴抵销，古今冤情莫此为甚。
余几不能辨其曲直也。命两造齐下，呼郑桐讯之。郑桐言：“萧、陈两姓捐纳交关是实。先给银一百二十两，文约花押，凿凿确据。至其所以斗殴之故，则生员不能知也。”余曰：“噫！汝亦生员乎？”曰：“然。”余曰：“文耶？武耶？”曰：“武。”余曰：“汝武生之名即郑桐乎？”曰：“学名郑绵弦。”“然则汝小名郑阿桐乎？”曰：“郑阿福。”余笑曰：“然则郑桐何谓也？”曰：“字名耳。”余曰：“今人命字皆以两，惟古人乃有一字之字，然则汝其古人乎？”曰：“实字郑奕桐。”余曰：“噫！汝讼棍也！既佥名花押，岂有吝惜名字，止书一半之理？鬼蜮伎俩，敢欺余哉？”再呼陈举人质之，曰：“此何人也？”陈曰：“此梅花乡讼棍，无所不为者。曾充盐埠，贩私盐起家。复充约长，充保正，皆遭斥革。今为武生郑绵弦，萧振纲雇来做袒证耳。捐纳，重奉也。百金，重托也。
果有捐监交关，则邑中正人君子，不可胜数。岂无彼此友朋，一言要约？而必离县二十里之乡村有名讼棍，乃可借以为重耶？”郑桐恃其武生，未得加刑，坚狡辩，不以实告。余叱命下。思后生少年，诡谲不可问，惟萧嘉福年已老成，犹有朴直之气，特呼上堂，语之曰：“汝情事，吾已尽知。此干证郑桐不好，被我驳破名字，不能隐讳，机尽泄矣。汝子少年狂暴，不谙律法。汝老诚君子，乃如此行为，非所望也。吾知汝舐犊之爱，不忍见汝子罹刑。权宜谬说，非汝本心。但言出诸口，必期其可收拾。人被汝子殴辱至此，汝尚欲诈其一百二十金，天地间有此道理乎？汝即以捐监负约为词，则此一百二十金不为汝追偿不可。汝思陈举人之金，是可以行诈而得者。虽族姓大小、强弱与汝不敌，而平白受人勒诈百余金，即儿童能甘心乎？诈者不已，辨者亦不已。至于其说得伸，则汝父子与郑绵弦，皆为极恶光棍。按律定罪，尚可活耶？吾怜汝老成朴直，故以实言告汝，汝今不可欺予。斗殴细故，罪在可宽。光棍大恶，法所不赦。何去何从，惟汝父子自择焉。”萧嘉福乃稍变其说，曰：“一百二十两之银，五月间实已还矣。”余曰：“不然，银既还清，岂有仍留文约不还之理？汝捐纳是虚，文约为伪，两言而决耳。汝子既为乐舞生，吾不加刑褫，存其颜面可也。”嘉福曰：“诚如明镜。此事实非吾心，但爱子情切耳。乞怜儿子无知，稍宽其罪。”余曰：“诺。”呼萧振纲讯之，振纲复诡言已还百金，尚少二十金未偿，是以角较。余叱之曰：“汝行凶殴剥，乃盗贼无赖之所为。证人包捐，假人文约，欺官罔法，乃讼师恶棍之所为，论罪应死。吾念汝老父笃实，故为汝开一生路。汝尚敢予欺乎？再不实言，则刑汝、夹汝，褫革汝乐舞生，杖汝四十，荷校于市矣。”振纲叩首服辜，乞免深究。而萧阿位、萧咱亩亦遂将附和振纲丛殴陈询益，遗落袍冠，毁碎衣服诸事，直认不讳。
复吊问郑桐。郑桐知萧氏父子已自招承，前功尽废，低头无所语。再三问纳捐交关，是有是无？郑桐曰：“某知罪矣，实无有也。”曰：“然则文约伪为乎？”曰：“伪也。”余曰：“振纲狂暴少年，嘉福朴直老生，皆不能为此深谋。系汝一人教之耳？捐监文约，亦汝代为捏造乎？”郑桐曰：“不敢也！
萧嘉福乃我受业之师，彼惧罪，为此抵塞，命我作证！我不敢违其实，非有他也。”余曰：“噫！汝心太好险！法应详褫治罪；但吾念嘉福年老，已许从宽，故薄罚汝，示惩可乎！”郑桐叩首曰：“惟命。”乃将凶徒萧阿位、萧咱亩各责三十板，枷号两月示众。萧嘉福以老免议，振纲罚银十两充修义学。郑绵弦罚米十石，用给囚粮。其遗失毁裂冠服，断令萧振纲赔偿，免其治罪。邑人皆曰：“可。”先是，陈询益惧萧姓强横，非县令之法所能屈服，阴遣人星夜赴省，于学使辕门控告。至是行查，余即以审案叙详。顾公曰：“萧、郑二生，目无三尺。蜃楼蜮弩，可恶可畏，不为加之重惩，将试场之弊端百出，而廪生莫敢言。讼棍之伎俩横生，而善良受其害。此岂可哉？萧嘉福、郑绵弦，各行学被革，萧振纲即萧道，革去乐舞生，余如详发落可也。”校庠中有怜萧嘉福朴实，为儿所陷，素行实无过恶者，呈请代详开复。而余已谢事，署令陈公许之。再请郑绵弦，陈公曰：“此有名讼棍，即使无预此事，犹当以劣行详褫，况自投法网！如之何其可？”译文九月十五日，我拈香礼拜刚刚完毕，生员陈询益和他的叔叔举人陈君踉踉跄跄地跑来，拦轿呼救。叔侄二人衣冠不整，陈询益头上没戴巾帽，身上没穿袍子，上衣盖不住肩膀，下衣遮不住臀部，光着脚，头上还滴滴答答地淌着鲜皿。
我询问是怎么回事？他们说，七月间学使来到潮阳，武童萧振纲因考试射箭未被录取，又由别人顶替重新射。陈询益以廪生身份为他担保，恐怕连累到自己，当场向顾学使禀明此事，顾学使将萧振纲捆绑起来。萧振纲怀恨在心，在本月十五，打听到询益到西门祭祖，便率领本家族人萧阿位、萧咱亩，在途中截住陈询益痛打，衣冠、祭器俱被抢夺，又追到城门，拳打脚踢，倒在地上，连贴身内衣都撕得粉碎，奇耻大厚，不堪忍受。我听罢说道：“唉！太可恶了！”命人将萧家诸人抓来审讯。
但萧振纲的父亲、秀才萧嘉福也极力喊冤。据他说，陈询益的叔父、举人陈能夏去年进京，包揽捐资纳粮以得监生之事，曾收下他儿子萧元介所捐银一百二十两。今年春天，陈能夏由京归来，既没有取到监生文凭，连原来的捐银也据为已有，不再偿还。再三向他索要，可能过于急切了，惹得他率领子弟陈逢、陈端等多人前来行凶。他们父子俱遭殴打侮辱。年轻人不能忍受，免不了和他们打了一架，但其实并没有抢夺衣冠、祭器等事。
问所谓陈能夏包揽私吞捐银及他们索要捐银之事有何证据？
回答说陈能夏的弟弟陈端舍曾和他们立下文约，现在仍在，上面还有陈举人的签名画押可作凭证。双方议定价银一百四十两，先交一百二十两，待部里文书下达之日，找足二十两。有中间人郑桐为证。萧嘉福当堂呈上文约，上面果然有陈端舍、陈举人及郑桐的画押。
陈举人指天发誓，说所谓包揽、私吞及萧家索要监银等事，全都是无中生有。萧振纲冒名顶替重新射箭，痛恨陈询益据实向顾学使禀告，因而行凶才是实有其事。
萧振纲、萧嘉福听罢，更是呼天抢地，说童生比武时重射是寻常的事情。既然已经被发现，并被驱除，事过之后早心灰意懒。而包揽捐银，双方立下的文书，当场可验，还有中人郑桐可以对质。像陈家这样依仗官势，欺凌鲸吞贫寒的读书人，并想借斗殴来掩盖事实真相，古往今来的冤枉，再没有比这更厉害的了。
我几乎不能分辨其中的是非曲直了。便命令双方一齐下堂，传郑桐审问。郑桐说：“萧、陈两姓捐银交往之事是实，萧家先交银一百二十两，文约上有画押，确凿无疑。至于他们为什么打架斗殴，生员我就不知道了。”我问道：“噫！你也是秀才吗？”他回答说：“是的。”我接着问：“是文秀才？还是武秀才？”他回答说：“是武秀才。”我又问：“你作为武秀才的名字就是郑桐吗？”他回答说：“学名郑绵弦。”我再问：“那么你的小名叫郑桐吗？”他说：“叫郑阿福。”我笑道：“那么郑桐是什么意思呢？”回答说：“不过是字而已。”我说：“当今，人们的字都是两个字，只有古人才有一个字作字的。这么说你是古人了？”回答说：“我的字其实是郑奕桐。”我说：“啊！你原来是个专门挑唆人打官司从中谋利的家伙！既然签名画押，岂有舍不得一个全名，只写一半的道理？你竟敢施展鬼蜮伎俩欺骗我吗？”我再传陈举人对质，问他道：“你认识这是什么人吗？”陈说：“这人是梅花乡的讼棍，专门挑唆人打官司，无所不为。他曾担任盐埠的头子贩私盐起家。后来又充任约长、保长，都遭斥责革除。现在是武生郑绵弦，被萧振纲雇来当袒护他的假证人的。
捐银纳票以求官，不是小事情。百两银子，很重的嘱托呀。如果真有捐纳监银互相来往的事情，城内的正人君子，不可胜数，难道就没有彼此的朋友可以邀约作证？而必须把这个离县城二十多里的梅花乡有名的讼棍作为证人，以显示此事重要吗？”郑桐依仗着他是武秀才，不能上刑，硬是狡辩不说实话。
我喝斥他退下。心想：年轻人狡猾多变，不好审问，只有萧嘉福年纪已大，性格老成，还有朴实直率之气。特传他上堂，对他说：“你们的事情，我已全部知晓。这个证人郑桐不是好人，已被我揭穿了老底，名字不能隐瞒，他的机关全泄露了。你儿子年少，性情狂暴，不懂法律。你是个老成君子，竟办出这种事情，不是我所希望看到的。我知道你有爱子之心，不忍心看到儿子受刑。说谎话乃是权宜之计，不是你的本心。但是话既说出口，就要想到后果。人家被你的儿子殴打侮辱到这种地步，你还想诈骗人家一百二十两银子，天地之间有这种荒谬的道理吗？你既然已经把捐银负约作为口实告状，那么，这一百二十两银子就非为你追补赔偿不可。你认为陈举人的银子就可以通过诈骗的办法得到吗？你也不想一想，陈家虽然家族大小、力量强弱不能与你们萧家相比，可平白无故地让人勒诈百多两银子，就是孩子也不能甘心！诈骗的人不肯了结，被诈的人也不肯了结。如果陈家得到申述，把事情真相弄明，那么你们父子和郑绵弦，就都是极坏的地痞流氓。如按律定罪，还能活命吗？我可怜你老成朴实，所以实话相告，你今天可不要欺骗我啊！打架斗殴，寻常小事，虽是犯罪，还可宽恕。地痞流氓之类恶人，法律是不能赦免的。何去何从，只有靠你们父子自己抉择了。”萧嘉福于是渐渐改变他原来的口供，说：“那一百二十两捐银，五月间陈家就已交还了。”我说：“不对！银两既然已经还清，岂有仍保留文约不交还对方的道理？你捐纳银两是没有的事情，文书是假造的，两句话就说清了。你儿子既然是乐舞武生，我不给他上刑，也不呈文革除他功名，保全他的面子好了。”萧嘉福说道：“大人真是见识高明。这事实在不是我的本心，只是爱子心切罢了。请求大人怜惜我儿子无知，宽大他的罪行。”我说：“可以。”我传上萧振纲审问，他仍说假话，说陈家已退还百两银子，尚少二十两银子没有偿还，所以打架。我喝斥说：“你行凶殴打，剥夺人家的衣物、祭品，是盗贼无赖的行为。诬陷人家包揽捐银，假造文书契约，欺骗官府，目无法纪，乃是讼师恶棍的行径，论罪应处死刑。我念你的老父笃诚老实，所以才给你留下一条生路。你还敢欺骗我吗？再不说实话，我就给你上刑、上夹，革除你的乐舞生，打你四十大板，再给你带上大枷，游街示众。”振纲连忙叩头服罪，请求兔于深究。而萧阿位、萧咱亩也把跟着振纲结伙成群殴打陈询益，打掉陈的袍子帽子，撕碎衣衫等事，供认不讳。
重又审问郑桐。郑桐知道萧氏父子已经招认，前功尽弃，低着头不说话。再三追问两家捐纳交往之事是有是无？郑桐说：“我知罪了，其实没有此事。”我追问：“那么文约是假造的吗？”他回答说：“是伪造的。”我说：“萧振纲是个性情狂暴的少年，他父亲萧嘉福是个朴实憨直的老秀才，都想不出这样的高招。是你一个人教唆的吧？那所谓捐纳的假文书，也是你代为捏造的吧？”郑桐说：“不敢！萧嘉福是我受业之师，他畏罪，用这来搪塞，让我作证。我不敢违抗，这是实情，并没有别的。”我说：“好啊！你的心肠也太奸险狠毒了！按照法律，本来应该向上呈文报告，革除你的武秀才身份，严加惩治；但我念萧嘉福年老，已答应他免于追究，所以才从轻处罚你，以示惩戒。这样可以吗？”郑桐叩头说：“遵命。”于是把凶徒萧阿位、萧咱亩各重打三十大板，枷号两月示众。萧嘉福因年老免于处分。萧振纲罚银四十两，供修义学。
郑绵弦罚米十石，用作囚粮。陈家被毁坏的衣帽，判令萧振纲赔偿，免于治罪。城中人都说：“这样判决合理。”在此之前，陈询益害怕萧家强横，不是县令依法所能治服的，暗中派人连夜赶到省里，到顾学使衙门控告。这时学使派人来查，我便将审案过程写成文书上报。顾学使说：“萧振纲、郑桐两个秀才目无法纪，捕风捉影，含沙射人，他们的这些鬼蜮伎俩实属可恶可怕，如不加以严惩，考场上将弊端百出。生员们不敢说话，讼棍们伎俩横生，善良之人将身受其害。这种状况难道能允许吗？萧嘉福、郑绵弦，各行文学校革除秀才身份；萧振纲即萧道，革去乐舞生身份。其余照上报文书发落就可以了。”学校中有人同情萧嘉福，认为他为人朴实，受儿子连累，平素行为并无过错和罪恶，请求县令代为呈文上报恢复秀才身份。这时我已卸职，代理县令陈公答应了这件事。又有人替郑绵弦求情，陈县令说：“这人是有名的讼棍，专门挑唆别人打官司以从中谋利。即使他没有参预此事，也因为劣迹太多，应当呈文上报革除秀才身份，更何况他自投法网，怎么可以替他呈请恢复功名呢？算了吧！」
本书完