序明亡述略卷一明亡述略卷二平定耿逆记

译我考察庄烈帝时期，上天不断出现灾变，百姓在下面作乱；庄烈帝如果真正勤勉谨慎地治理国家，那么关键就在于爱护百姓。但他没有爱护百姓的办法，反而到了虐待百姓的地步。大概是因为没有治理政事的人才。流贼并不是别的什么人，都是这些受饥寒困苦的百姓。不做百姓而做贼，情形虽然值得怜悯，但罪过却不能赦免。然而开始时他太轻视贼寇，认为他们只是出于饥寒困迫，可以杀却不肯杀；等到贼势已经形成，何况又有枭雄做首领，他又过分畏惧，即使可以杀也不敢杀。于是贼势日益强大，而军队不能停止，军饷不能缓缺，朝廷便不断向无辜百姓征敛；还没有等到外敌乘机进犯，明朝的灭亡已经转眼临头了。唉！这是谁的过错呢？但是庄烈帝亲自实行节俭，不喜爱声色，和齐东昏、陈后主、隋炀帝相比，简直相差千万里。因此，宰相制度设置六人，都称为大学士，其中第一位称首辅。庄烈帝在位期间共有五十位宰相，只有周延儒、温体仁担任首辅的时间最长，而温体仁尤其得到庄烈帝的重用。周延儒，字玉绳，宜兴人。温体仁，字长卿，乌程人。庄烈帝认为旧日宰相中有一半是魏忠贤任用的，便依次罢免；韩爌、李标、刘宏训、钱龙锡辅佐政务，孙承宗以大学士身份督师辽东，一时之间都是正直之人。周延儒善于窥测庄烈帝的心意，崇祯三年，终于担任首辅，并援引温体仁作为党羽。崇祯四年，孙承宗从辽东被罢职回京。孙承宗，字稚绳，是高阳人。他为人铁面剑眉，胡须像戟一样张开，声音如洪钟一般。熹宗时期，他就担任辽东督师，以东莞人袁崇焕、字元素为监军，多次建立边疆功勋。孙承宗曾入朝觐见，魏忠贤怀疑他要凭借军队讨伐自己，把他比作王敦、李怀光；等派人侦察后，才知道车中只载着被褥，随从也只有赞画鹿善继罢了。然而魏忠贤心意始终没有解除，因此孙承宗、袁崇焕都被罢职。崇祯元年，起用袁崇焕任辽东经略，镇守山海关。崇祯二年，大清军队分道进入龙井关，抵达京师。袁崇焕率领将领祖大寿，带兵前来勤王。因此，魏忠贤的党羽高捷、史堡上疏说，辽东皮岛大将毛文龙曾用金钱交换辽阳、广宁二卫，双方已经订立成功的约定；袁崇焕嫉妒他的功劳而杀死他，并且接受大清的财物，准备作为内应，这件事还牵连到大学士钱龙锡。庄烈帝逮捕钱龙锡和袁崇焕，将他们都投入狱中；祖大寿害怕了，带兵逃走。当时，都督满桂总管天下勤王兵，还没有交战，胜负无法确定；袁崇焕被投入狱中，人心惊惶。翰林院庶吉士金声推荐同馆的刘之纶，说他懂得军事；又说僧人申甫擅长制造火器和战车，两人都可以重用。于是任命刘之纶为兵部侍郎，申甫为副总兵，招募军队办事。大清军队夜间在芦沟桥击败申甫，黎明时在永定门袭击并杀死满桂，勤王军都在旁观望，没有人敢前进。崇祯三年，刘之纶在遵化战败而死，永平、滦州也都失守，人心更加恐惧。起初，孙承宗以大学士身份担任督师；到这时，他来到京师，祖大寿带兵归附，孙承宗督师进入滦州，又进入永平。这一战中，祖大寿功劳第一，孙承宗再次镇守辽东。八月，袁崇焕被肢解处死，抄没家产；他的兄弟、妻子、儿女都被流放三千里，钱龙锡也一同被发配戍边。袁崇焕没有罪，天下人都为他叫冤。第二年，孙承宗也被罢免。周延儒既然援引温体仁为党羽，温体仁表面上假装恭敬谨慎地奉承他，暗中实际上在排挤他。崇祯六年，周延儒被罢免，温体仁担任首辅。当时一同担任宰相的，还有徐光启、郑以伟、文震孟等人。徐光启，字子先，上海人，擅长天文、历算、水利、农桑、兵法、火器，具有治理国家的才能；从神宗、熹宗时期起，多次请求练兵以效力，却不能被任用。庄烈帝因为日食推算失误，下诏督促修订西洋历法，徐光启于是担任宰相；但他年事已高，又正逢周延儒、温体仁专擅政权，内心郁闷、志向无法施展而死。郑以伟，字子器，上饶人，读书广博通达，在徐光启之前去世。文震孟，字文起，吴县人，熹宗时期任翰林院修撰，因为触犯魏忠贤，被斥退为民；庄烈帝召他充任日讲官，于是担任宰相。他刚正方直、清白耿介，有古代大臣的风范，温体仁很忌惮他。他担任宰相三个月后，因为推荐任用许誉卿而与温体仁争执，未能成功，便说了气愤的话；温体仁立即把这件事报告给庄烈帝，庄烈帝发怒，将文震孟罢免。其余黄土俊、孔贞运虽然也担任宰相，但在朝廷中碌碌无为，没有什么值得称道的。王应熊、吴宗达则都依附温体仁。温体仁为人阴险狠毒，心机深沉而刻毒，往往凭一句话就使人获罪，朝廷大臣争相弹劾他。庄烈帝认为温体仁孤立而没有党羽，对他的信任反而更加坚定。崇祯十年，温体仁和张汉儒一起攻击原礼部尚书钱谦益，事情败露后被放归，不久便死了。后来张至发、薛国观担任首辅，都效法温体仁的做法。张至发从外任官吏起家，温体仁窥测庄烈帝的心意，想让外臣担任宰相，所以推荐了他。薛国观尤其贪图贿赂。周延儒被罢相后居家，吴昌时为贿赂太监，谋划让他重新起用。恰逢庄烈帝也想起用周延儒，崇祯十四年，他再次担任首辅。元旦这天，庄烈帝向周延儒作揖说：“天下之事就交给先生了！”对他的看重到了这种程度。当时，兴化人吴甡与周延儒一同担任宰相，各自培植党羽。依附周延儒的称为“江南党”，依附吴甡的称为“江北党”，都是按照他们所居住的地方来命名的。

译崇祯十六年，大清军队抵达京师。吴甡先奉命剿灭流贼，周延儒于是主动请求督师，驻扎在通州，却不敢出战，每天与幕僚饮酒，假装飞驰上疏报告胜利。等回到朝廷后，他请求议定将领、官吏的功劳，襄城伯李国祯想替他的私人关系请求功劳而未能成功，便把周延儒在军中的隐秘事情揭发上报；吴甡也因剿贼时逗留而获罪。庄烈帝发怒说：“两位辅臣辜负了朕。”周延儒再次被放归，不久又被逮捕，赐死。陈演、魏藻德担任首辅时，京师陷落，他们都投降了李自成。君子与小人的区别，真是困难啊！小人相互勾结倾陷君子，君子也相互排斥小人；然而君主反而相信小人、怀疑君子，这是为什么呢？只是因为小人结交小人时，善于掩盖彼此嫌疑的痕迹；他们倾陷君子时，又往往在隐微之处下手，趁仓促之间发动。君子却不是这样。认为一个人正确时，大家一同认为正确；认为一个人错误时，大家一同认为错误。君主反而认为这是小人的党羽，那个君子没有党羽。于是，君主心中君子与小人便颠倒了。听说文震孟在经筵讲学时，曾讲《尚书》讲到“作为君上的人，怎么能不敬畏”这一句，屡次注视庄烈帝。庄烈帝当时正把脚放在膝上，便用衣袖遮住，慢慢把脚放下；文震孟就是这样善于纠正君主。孙承宗从年轻时起，常常喜欢仗剑奔走于边塞之下，和材官、老兵交游，因此熟悉边疆事务。他深谋老成，善于用兵。假如庄烈帝常年任用这两个人，明朝会不会灭亡，就很难说了。周延儒、温体仁没有听说他们进献过一句有益的言论，也没有听说他们实行过一项有益的政令；可是文震孟被罢免时，温体仁却说是文震孟的党羽攻击许誉卿；孙承宗不知道因为什么被罢免，大概也是温体仁排挤他的。《尚书》说：一个人有才能，就嫉妒他、厌恶他；一个人贤能圣明，却违背他，使他不能通达。这样实际上不能容纳人才，也不能保全我的子孙和百姓。这说的不就是温体仁吗？陕西连续多年发生大饥荒，百姓抢劫府库而成为贼寇，强悍的人各自树立名号，跟随他们的人每天增多；总督杨鹤却把招抚贼寇当成功劳。贼寇假装投降后再次反叛，杨鹤因此获罪，被发配戍边。洪承畴接替他的职务。于是，贼军分头侵犯山西、河南、湖广、四川。陈奇瑜担任陕西、山西、河南、湖广、四川总督时，贼军避开他的锋芒，全都退回陕西。陈奇瑜在兴安车箱峡催逼围困他们。当时，贼军首领李自成、张献忠都在那里。车箱峡四面山峰高耸险峻，隘口难以逃出，贼军害怕了，便用计假装投降。陈奇瑜接受了他们的投降。贼军出峡后再次反叛，陈奇瑜因此获罪，被发配戍边，洪承畴便接替了他。洪承畴，字亨九，晋江人，出身文职官吏，却勇武善战、精通谋略，善于安抚和驾驭将士。他接替杨鹤时，督率将领攻击贼军，大小一百多战，斩首四万级，亲自擒获贼军首领三人，斩杀一人，关中贼军大致被平定。等他接替陈奇瑜时，二十万贼军大举到来，总兵艾万年、柳国镇遭遇伏击，战死；临洮总兵曹文诏大怒，请求出战。洪承畴高兴地说：“不是将军不能攻破这些贼寇。将军出战，我亲自从泾阳赶往淳化作为后援。”曹文诏接受命令，行军到真宁时遭遇伏兵，奋力作战但不能支持，便自刎而死。曹文诏忠勇善战，西部百姓为他编歌谣说：“军中有一个曹将军，西边的贼寇听到他的名字就心胆俱裂。”他死后，贼军中相互庆贺。当曹文诏战死时，他的侄子曹变蛟收集溃散士卒，组成一支军队。曹变蛟也善于作战，勇猛冠绝全军。贼军听到“大、小曹将军”的名声，都感到胆寒。洪承畴亲自率兵在泾阳、三原之间抵御贼军，准备决一死战，贼军不敢逼近。这一年，总理卢象升督率关外军队，而洪承畴以总督身份专门在关中剿贼。后来巡抚孙傅庭擒获贼军首领高迎祥，洪承畴又在潼关、南原设置三道伏兵，催逼李自成，李自成的势力于是不能振作。洪承畴从崇祯四年担任总督，到崇祯十一年击破贼军，建立了大功。这一年，洪承畴担任蓟辽总督，镇守宁远，曹变蛟以左都督身份跟随。此前，袁应泰丢失辽阳，王化贞丢失广宁；孙承宗、袁崇焕修筑宁远，将它作为重镇。后来洪承畴在宁远兵败，投降大清，曹变蛟为国战死。朝廷认为洪承畴是为国殉难，赐予赠官并祭奠。听说杨鹤有清正的声望，但不善于用兵。陈奇瑜担任陕西巡抚时，曾连续斩杀贼寇首领。贼寇中有人占据永宁关，陈奇瑜进攻却没有攻下。奇瑜说：“这件事不能用武力夺取。于是暗中挑选精锐士卒，放出话说总制已经下令发兵，命总兵贺人龙率军向西进发，自己作为后援，直抵延川。不久又策马向东说：‘看我的马头指向哪里！’随即暗中率军快速进入山中，贼军没有料到大军突然到来，全都惊慌溃散，于是焚毁了他们的巢穴和踪迹。他这样出奇制胜，真是具有将帅才能啊。假如在兴安之战中斩杀贼军首领，收编其余党羽，那功劳难道还说得尽吗！唉！人有才能并不难，难的是善于使用自己的才能。曹文诏的儿子变蛟，甚至以死报国，可以说是善于运用自己的才能了。”

译督师、兵部尚书、赠太子太师、谥号忠烈的卢象升，字建斗，号九台，是宜兴人。他仪表俊美，面色白净而身材清瘦；以进士身份出仕，但勇猛有力，善于骑马射箭，熟悉将帅谋略。他曾任大名道，负责三郡军务，攻杀贼军首级五、六千，收回被掳男女三万人，贼军彼此告诫，不敢侵犯大名。他多次升任郧阳巡抚、湖广巡抚，后升任江北、山东、河南、湖广、四川总理，兼督山西、陕西军务，所到之处都杀贼取胜。贼军全都畏惧他，称他为“卢拚命”。后来调任宣大、山西总督，贼军听说他的名声，逃走不敢入侵。崇祯十一年，他因父亲去世，请求回乡奔丧，十次上疏，朝廷却下诏任命他为兵部尚书，督率天下勤王军队。当时，大学士杨嗣昌正以夺情的方式留任掌权，太监高起潜则身穿衰服担任监军。象升说：“我们三人都是不祥之身。臣下如果连亲人都没有，又怎么会有君主？杨公夺情留任，也是想让我改变礼制，替他分担非议。他存心如此，怎么能和他一起侍奉君主呢！”听说嗣昌、高起潜都主张议和，他跺脚叹息说：“我承受国家恩典，宁可捐躯舍命。”到达京城后，庄烈帝召见他，询问作战方略。他回答说：“臣主张作战。”第二天，杨嗣昌来到军中，象升严厉地斥责他，随即拂袖离去。由于高起潜不愿作战，象升便上疏请求分兵。朝廷议定：宣大、山西的军队归象升统领，关、宁的军队归高起潜统领。然而山西总兵王朴却率军溃逃。象升名义上督率天下军队，部下却只有宣大军五千人。这一天，军队驻扎在畿南，那里父老叩击军门请求说：“三郡子弟都认为，从前没有您就不能生存，如今没有您就必死无疑。您还不如把军队移到广顺，召集义军，十万人一声号召就会跟随您；为什么要带着孤军冒险呢？”象升谢绝他们说：“自从我经历几十上百次战斗以来，从未失败受挫。如今分得五千兵，事情又受朝廷牵制，我早晚会死。不要连累你们父老。”于是进军到巨鹿的贾庄。翰林编修杨廷麟对皇帝说：“从前南仲在朝中，李纲就没有功劳；汪伯彦、黄潜善掌权，宗泽因此丧命。如今卢象升率孤军迎敌，并不是国家的福分。”嗣昌大怒，表面上推荐廷麟熟悉军事，实际上让他参与自己的军队。象升派人向高起潜请求援军，高起潜拥有关、宁军队，距离五十里却不肯前来。半夜时分，大清兵从三面包围了他们，象升命宣大两位总兵虎大威、杨国柱分别布置左右两翼，自己挥刀冲入敌阵，三军拼死作战。到了中午，箭和石块全都用尽，虎大威拉住他的马，想要突围，象升喊道：“我难道不能死在疆场，反而要死在西市吗？”于是独自奋力作战，战死。虎大威、杨国柱冲破包围得以逃脱。这时是十二月十二日。象升死时，年仅三十九岁。我听说高牟侯宏文，是个奇异的人才。他曾经散尽家财招募军队，跟随象升作战。湖广巡抚王梦尹因为扰乱驿站的罪名被弹劾，象升想救他，却未能成功。难道王梦尹和宏文早有宿怨吗？为什么要阻挠他，使他一定不能实现自己的愿望呢？又听说象升喜爱蓄养骏马，曾经单骑在南漳与贼军作战，遇到埋伏后引军退回，到了沙河，河面宽数丈，无法渡过；他的坐骑中有一匹名叫“五明骥”的马，一跃便跳了过去。人的精诚竟能感动万物到这种程度，却唯独不能感动杨嗣昌。还是说洪承畴投降时，嗣昌便认为他已经死了；象升战死时，嗣昌却说他投降了。一个人的好恶全由自己的偏见决定，颠倒得太厉害了。高起潜听到战败的消息后，仓皇逃回，却不说象升已经战死。嗣昌派锦衣卫侦察卒查明实情，其中一人叫俞振龙，回来报告象升战死的情状。嗣昌大怒，鞭打他。廷审时，他仍像先前一样回答，最终被拷打致死。千总杨国栋的塘报送到兵部，嗣昌命令他粉饰延误、怯战的情状，他不肯，于是被处以极刑，供词始终没有改变。过了三天，副将刘钦找到了尸体，把情况告诉赞画杨廷麟。廷麟率领部下，把尸体抬入真定东关；那里守臣中一向认识象升的人，却假装认不出来，廷麟非常愤怒。他召集军民前来辨认，一个士卒远远看见尸体，立即跳起来哭着说：“这是我们卢爷啊！” 众人围绕尸体下拜，放声大哭。顺德知府于颖上报了情况，嗣昌故意扣压不办，过了七十五天，才得以收殓；廷麟料理他的丧事，将灵柩送回。直到嗣昌死后，象升才被追赠太子太师，谥号忠烈。象升天性忠义，爱惜国家人才，抚恤他们唯恐来不及。他三次赐剑，却从未杀过一名偏将或副将；然而命令一经发出，就不容违犯。杨廷麟，字伯祥，是清江人，后来为唐王守卫赣州，死于守节。

译杨嗣昌，字文弱，是武陵人。他的父亲杨鹤，就是曾任陕西总督、因安抚贼军而误国并被戍边的那个人。嗣昌任宣大、山西总督时，上疏议论边防事务，庄烈帝认为他的才能非同寻常。他的父亲死在戍所，后来又遭逢继母丧事，却立即夺情起复，任命为兵部尚书。于是他提议招募军队，分路围剿，限期百日平定贼乱，并推荐熊文灿担任督师。文灿原本是靳水人，曾任两广总督，招抚海贼郑芝龙，又任用郑芝龙讨平海贼刘香，因而重金贿赂朝廷大臣，谋求长期镇守岭南。但皇帝怀疑刘香尚未死亡，派太监去侦察实情。熊文灿于是设酒留住太监，并厚加贿赂。太监谈到中原贼乱时，文灿醉后拍案骂道：“如果我熊文灿在这里，怎么会让事情发展到这种地步！”太监便说：“我奉皇上的命令来侦察您。皇上相信您是当世奇才，除了您没有人能平定这些贼寇。”文灿没有料到太监会这样说，后悔自己失言。太监把这件事告诉皇帝，而文灿的姻亲姚明恭对嗣昌说：“这是可以利用的内援。”所以嗣昌推荐了他。崇祯十年，文灿奉命总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务。行军驻扎在庐州时，拜访了自己熟悉的僧人空隐。空隐笑着说：“流贼不是海贼可比，您打算用什么办法处置他们呢？” 文灿说：“安抚他们怎么样？”空隐说：“我料定您一定会采用安抚办法，但您要谨慎。”第二年，文灿到达安庆，派人招降贼军首领张献忠。献忠听说嗣昌大举发兵，又害怕再次败给总兵左良玉，于是接受招降。文灿刊印招降檄文，张贴在各处，向全国发布，并下令说杀死贼军的人抵偿死罪。贼军不听从，他就携带金帛去招抚他们。嗣昌心里知道这种做法不对，但既然已经任用了文灿，只好曲意为他解释。于是湖广巡抚余应桂上疏说：“熊文灿安抚贼军的办法，是先安抚后围剿。近来派使者招降贺一龙，使者却被杀；派使者招降李万庆，所带金帛却被掠走；从来没有听说过这样安抚人的方法。文灿的军队到了麻城，杀害乡民来报捷，到了靳水也是如此。麻城是文灿女婿的家乡。对亲戚乡里尚且如此，其他地方就可想而知了。靳水是文灿的家园。对自己的乡里尚且如此，其他地方也就更可想而知了。从来没有听说过这样围剿贼军的方法。张献忠虽然已经投降，却在谷城招纳亡命之徒，买马置办兵器。文灿反而想借他作为前锋，看来他很快就要反叛了。”第二年，献忠果然反叛，原先投降的贼军全都起兵响应。嗣昌知道无法隐瞒，只得把事情上报，文灿被弃市处死。他的姻亲姚明恭当时已经做了宰相，也不能救他。嗣昌先前已经和太监高起潜相互勾结，又使卢象升陷入死地；孙傅庭也因违逆嗣昌而被关进监狱，朝中没有可以任用来讨伐贼军的人。熊文灿又因他所推荐的人出了事，于是请求亲自出征效力。皇帝非常高兴。十三年，嗣昌以大学士身份出任督师，皇帝赏赐给他牛斗衣一件、良马金鞍各两副，又赏赐数万银帛，极尽优厚、尊崇、荣耀和宠信的礼遇。嗣昌到达襄阳后，认为楚地广阔，无法制伏贼军，便命将领率重兵把献忠驱入四川，与贼军交战并取得大胜。捷报传来后，皇帝又像先前一样赏赐他。嗣昌驻扎在云阳，监军万元吉说：“贼军一定会向东返回，请派军队从小路出发，扼守他们的归路。”嗣昌不听。第二年，献忠果然率轻骑快速奔袭，攻陷襄阳，全部夺取了储藏在那里的五省饷银数百万，又杀死襄王。他说：“我想杀杨嗣昌，借襄王的头颅，使他因陷藩之罪伏法。”嗣昌听说后大为惊恐。又听说李自成攻陷洛阳，杀死福王，把福王的血和鹿肉酱混在一起，取名为“福禄酒”，让部下遍饮。嗣昌更加忧惧，于是绝食而死。在这以前，大学士蒋德璟曾经说：“要使粮食充足，没有比重视农业、尊重粮食更好的办法；请允许北平、山陕的百姓自行开垦，督促他们种桑树、枣树，修治农田水利。”但他的建议没有被采用。后来嗣昌提出招募军队、分路围剿的办法，向百姓加征赋税，称为“剿饷”；又命州县训练乡兵，加征赋税，称为“练饷”。蒋德璟说：“杨嗣昌倡导搜刮聚敛的主张，以致天下百姓贫困、财物耗尽，请追究并纠正他的罪行。”皇帝没有听从。后来张献忠攻陷武陵，挖出杨嗣昌的祖坟，焚烧他祖上七代的棺柩，又砍断嗣昌的尸体，家人只找到半截尸身安葬。督师、兵部尚书孙傅庭，字百雅，是代州人，身高七尺二寸，深沉刚毅而多有谋略。他曾任陕西巡抚，擒获贼军首领高迎祥，因此来到这里。杨嗣昌提出招募军队、分路围剿，限期百日平定贼乱，安排傅庭扼守商、雒，承担其中一个正面。傅庭知道这个计划不可行，没有立即接受命令。嗣昌说军法不能在陕西实行，傅庭便主动请求以白衣身份领职。庄烈帝愤怒地责备他。傅庭说：“假如我登记郡县民兵，最终达到规定数额，那么臣先前所报告的屯兵已经达到数额了，何况还有招募训练的马兵、步兵超过一万人，我什么时候没有遵守兵部的议案呢？但是，假如贼军进入商、雒而臣不能抵御，便请治臣的罪。假如臣扼守商、雒，超过期限仍不能消灭贼军，那么耽误围剿军务的又是谁呢？”于是违逆了嗣昌。后来他多次在澄城、淳化、阌乡、灵宝一带击败贼军，建立大功。嗣昌压下捷报不报，熊文灿还下檄文说：“不要嫉妒我的安抚功劳。”嗣昌也这样说。傅庭于是闷闷不乐地撤兵。后来他率勤王军队到达京师，才升任兵部尚书，接替卢象升担任督师。京师解除戒严后，嗣昌任用洪承畴为蓟辽总督，想把陕西军队留下，归洪承畴统辖。傅庭争辩说：“陕西军队不能留下，留下就会使贼军势力更加扩大，这等于替贼军撤除军队。” 嗣昌不听。保定、山东、河南总督上疏请求入朝觐见，嗣昌却认为这是要来倾覆自己的势力，斥责来使，让他带着奏疏回去。傅庭非常愤怒，于是称病辞职。皇帝震怒，将他贬为平民，交付狱中。满朝大臣都知道他受了冤屈，却畏惧嗣昌，没有人敢替他说话。过了两年，嗣昌死去，丁启睿接替他担任督师，又让傅宗龙接替启睿，任陕西三边总督。傅宗龙，字仲纶，是昆明人。他曾任贵州监军，击败贼首安邦彦，多次升任蓟辽总督，因小事被夺官，后来起用为兵部尚书；因违逆皇帝的心意被关入狱中，后来经朝臣推荐，以兵部侍郎身份任陕西三边总督，专门围剿李自成。

译崇祯十四年，贺人龙、虎大威两位总兵从潼关出兵，在汝水遇到李自成，人龙、大威溃逃，贼军将宗龙包围数层；宗龙突围而出，被擒获。贼军想用他欺骗项城，宗龙不肯，于是抽刀砍向贼军，击中其脑部而死；贼军便以汪乔年替代他。汪乔年，字岁星，是遂安人。他曾任青州知府，审理案件廉正公平，因政绩卓异多次升迁，任陕西巡抚，后升为兵部侍郎，接替宗龙。乔年说：“我的军队疲惫，军饷又缺乏，却要面对正处于强盛状态的贼军，这就像拿肉喂老虎一样。但又不能一次也不出兵，否则无法维系中原人的信心。”十五年，贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三位总兵从潼关出兵，在襄城遇到李自成，人龙、嘉栋、成虎都逃跑，乔年进入襄城坚守。城池陷落后，他拔刀自刎，却没有立即死去，贼军将他肢解。这时，傅庭已经在狱中三年了，因朝臣推荐，起用他接替乔年担任总督。他到达关中后，立即捆绑贺人龙，斥责他遇到贼军就先行溃逃，以致接连丧失两位总督，于是将他斩杀，众将无不神色震动。他率军到达南阳，连续下了十多天大雨，粮食断绝，士卒采摘青柿充饥。李自成在冢头迎战，傅庭丢弃军用物资，溃败逃走。士卒争相抢取这些物资，贼军回头交战，于是傅庭军战败。于是傅庭决定坚守潼关，不再出战；督师丁启睿因战败被革职。十六年，傅庭晋升兵部尚书，改称督师，兼督山西、河南、湖广、四川、贵州以及江南、江北的军队，催促他出战。傅庭跺脚叹息说：“怎么办！我本来就知道这次前去会有去无回。然而大丈夫难道能再次面对狱吏吗！”他再次出兵，在宝丰、唐县击败李自成，到了襄城时，天降大雨七天七夜，运粮车没有到达，只好下令退兵就粮。李自成在南阳追上他们，傅庭军战败，退守潼关。李自成乘胜攻关，攻破潼关，傅庭于是跃马挥刀冲入贼营而死，李自成随即攻陷西安。他的妻子张氏，带着两个妾、两个女儿投井而死。八岁的儿子世宁翻墙时掉进百姓家中，被一位老翁收养，得以幸免。长子世瑞听到变故，脚上磨出了重重的老茧，徒步进入陕西，在井中找到张氏的尸体，脸色还像活着一样。傅庭的尸体最终没有找到。老翁把世宁送回来，世宁和兄长相互搀扶着返回，沿途看见他们的人，无论认识还是不认识他们的，无不为之流泪。傅庭死后，朝廷命兵部侍郎余应桂接替他担任督师；余应桂因为没有军队和粮饷，不敢出战，被革职，又让陕西巡抚李化熙接替。李化熙也不能前进，这件事就这样了。唉！用兵的方法，只在于审察形势罢了。我方兵多、敌方兵少时，适合进攻；敌方兵多、我方兵少时，适合防守。所以进攻时没有不取胜的，而其中的关键绝不能拖延。防守时，有时要趁敌人松懈，有时要等待敌人发生变化，然后再出击；暂且缓行而不能急进，那么防守也只是为了创造进攻的条件而已。杨鹤、陈奇瑜时期，贼军势力还没有壮大，所以多次作战多次取胜，只是他们喜欢谈安抚，这是第一个错误。洪承畴、卢象升作战没有不胜，却没有让他们最终完成功业，这是第二个错误。熊文灿是庸才，又因安抚而失败，杨嗣昌还曲意顺从他，这是第三个错误。到了嗣昌担任督师时，贼军势力已经强大，应当把防守和作战结合起来；他却撤走四川军队，使那里不能防守，导致湖广的战事最终没有功效，这是第四个错误。到了傅宗龙、汪乔年时，处在敌众我寡的形势下，作战必败，这是理所当然的。孙傅庭想坚守潼关，大概是正确的谋划。那些催促他出战的人，只是恰好催促他去送死罢了。卢象升曾经说：“有围剿的方法，没有堵截的方法；有作战的方法，没有防守的方法。”这是在此前所说的形势。到了后来，则应当以防守作为作战，以堵截作为围剿，这也是根据形势而定。然而傅庭再次出兵，都是因为下雨而失败，这其中也有天意。” 这是因为百姓怨恨愤怒的情绪积聚起来，天地也作出了回应；那么，那些横征暴敛、虐待百姓的人，他们的罪行难道还杀不尽吗！

译山西凭借黄河作为险阻，西面控制关中、陕西，北面与宁武形成犄角之势，东面经过大同、宣府、居庸，最终直达京师。因此山西是京师西面的重要屏障，而蔡懋德担任巡抚。李自成攻陷潼关后，将要渡过黄河向东进军，懋德率军在黄河抵御，并上疏说：“贼军势力猖獗，京畿辅郡危急，实在不能划定界限、只求自保。如今失败的原因，正在于贼军集中兵力进攻，而我军分散各处防守，所以处处没有坚城。为什么会这样？因为形势上敌我不相当。请调发禁军，并调真保大营、宣大二巡抚的军队与臣会合；这样还可以背城一战，否则京畿以西恐怕会形成势如破竹的局面。”然而晋王写信催促他返回太原，李自成于是攻陷平阳。巡按汪宗友弹劾他没有守住平阳却返回太原，于是朝廷下诏解除他的职务，让郭景宗接替。中军应时盛说：“您已经接到解任的诏旨，按惯例可以出境，把职务交给接任者。”懋德坚定地说：“即使新巡抚到了，我也要和他一起死，你如果爱护我，就不要再说了。”崇祯十七年二月，李自成率军攻城，预先在城外埋设地雷，夜里派壮士引爆，炸死贼军无数；但标将张雄跳城投降贼军，又把同党埋伏在城楼，半夜放火，贼军乘势登城。城池被攻破后，懋德在三立祠自缢身亡。懋德，字维立，昆山人，喜好王阳明的学说。三立祠，就是他曾经与诸生讲学的地方。他曾任江西提学，登临白鹿洞，讲授《孝经》，听讲的人都受到感动，认为这是陆象山以后再次见到的盛况。他又曾任济南道，有个泰安州，向来贪婪暴虐、违法乱纪，害怕不能幸免，便趁懋德生日，置办金带和华美服装，亲自捧着向他祝寿。懋德自己提起所系的带子，笑着说：“我十多年才有一条铜带，反而觉得它更加馨香呢。”那人惭愧地退下，第二天便解下官印离去。因此，懋德所到之处，贪官污吏都闻风躲避。李自成攻陷太原后，便包围宁武。周遇吉，字萃庵，是辽东锦州人。他为人质朴鲁直，但用兵很有智谋，年轻时从军队基层做起，积累功劳升至京营游击，曾多次在河南、湖广讨伐贼寇，任总兵镇守宁武。李自成包围太原时，遇吉向朝廷请求增援，朝廷命副总兵熊通率兵二千前来支援。李自成派人招请熊通，劝他让遇吉投降。熊通依照李自成的话去做，遇吉斥责说：“你统领二千兵，不能杀贼，反而替贼做说客吗！”当即把他斩首，将首级传送到京师。等到李自成的军队到来攻城时，遇吉多次使用奇计，杀死的贼兵数不清。贼将说：“我们的兵力是他们的一百倍，只用十个人进攻一个人，轮番攻打他，一定能够成功。” 攻打了四昼夜，城池陷落。周遇吉跃马在巷中作战，被贼军擒获。贼军把他吊在高竿上，射杀了他。他的妻子刘氏是蒙古人，率领几十名妇女登上屋顶射击贼军，并放火焚烧房屋，全家都死了。李自成清点前后被杀的将士，共有七万多人，于是说：“宁武虽然攻破了，但我军将士死得太多。从这里到京师，还要经过大同、宣府、居庸，都有重兵驻守；如果各处都像宁武这样布防，我们这些人哪里还能留下一个活口？不如回陕西休整，再谋划下一步行动。”这时，大同、宣府总兵姜瓖、王承允的降表都送到了，李自成大喜，于是率军到大同。姜瓖投降，巡抚卫景瑗因此死难。到了宣府，王承允投降，巡抚朱之冯因此死难。于是李自成又到了居庸，长驱直入攻陷京师。唉！我听说李自成到宣府时，巡抚朱之冯登城命令发射大炮，左右的人默然不答，他亲自点火，却发现炮孔已经被钉子堵塞，有的人甚至从后面拉住他的手肘。人心到了这种地步，即使是忠义之士，又能做什么呢！四川房竹一带，共有三十二处关隘。扼守其中的要塞，外来的敌寇就不能进入。但督师杨嗣昌想把贼寇赶入四川，又担心四川军队控制险要，于是调精兵到自己麾下。张献忠于是进犯房竹，进入关隘。巡抚邵捷春用弱兵守卫重庆，并下檄命总兵张令守黄泥洼，女总兵秦良玉与重庆形成犄角之势。秦良玉，是石柱宣抚使马千乘的妻子。马千乘曾随军到播州讨伐杨应龙，秦良玉另行统领五百精兵随军，接连攻破金筑七塞，夺取桑木关，这是南川一带战功第一。马千乘因事死于云阳狱中，秦良玉于是统领他的部众。她的哥哥邦屏因援救辽东战死于浑河，弟弟民屏讨伐酋贼奢崇明时战死。秦良玉亲自率领哥哥的儿子翼明、拱明，大败奢崇明，以都督佥事的身份充任总兵。她为人善于骑马射箭，又通晓文辞，仪态风度娴雅，但统驭部下严厉，军队行进时纪律肃然。绵州人陆逊之替邵捷春巡视军营，来到秦良玉的营中。秦良玉穿戴冠带出来会见他，为他置办酒席，慷慨地说：“邵公把我的军队调到重庆，与重庆形成犄角，却让张令守黄泥洼，实在失去了地利。贼军占据归州、巫山一带向下进攻，张令一定会失败。”〔原文数字、纪年保留：五百人〕 等张令失败，敌军再来攻打我，我还能够救援重庆吗？而且督师把四川当作陷敌的沟壑，邵公不早点争夺山地、控制险要，使贼军不敢立即进攻我，却坐在那里设置防线，这是危险的做法。”陆逊之说：“是这样。”回去后，他把秦良玉的话告诉了邵捷春。邵捷春于是亲自把营地移到大昌，让张令守竹菌坪。秦良玉为陆逊之置酒时，陆逊之开玩笑地拉她的衣袖，秦良玉立即拔出佩刀把衣袖割断，陆逊之大吃一惊。吴伟业对秦良玉有许多不实的说法，李长祥已经对此作了详细辨析。秦良玉虽是一名妇人，但她忠勇的气概，男子也比不上。太史公说留侯的相貌像妇人和美女，是说不能凭相貌取人。唉！自古以来奇特伟大的人，难道都一定是相貌魁梧的人吗？张令，是永宁宣抚司人。他年过七十，仍能在马上使用五石弓，射中敌人就一定能穿透胸膛，军中称他为“神弩将”。张献忠的军队到达大昌时，张令出战，挫败了敌军的锋芒。一个贼兵喊道：“你擅长用弩，现在我用它来回报你。”他发箭射中张令的脖颈，张令因此死亡。秦良玉赶去救援，但没有成功。邵捷春退守绵州，后来回到成都。杨嗣昌弹劾邵捷春误事，把他逮捕。邵捷春治理四川时有惠民政绩，士人和百姓哭着送他，挤满了道路。到了京师，他知道自己不能免死，便服毒死在狱中。这时是崇祯十三年。崇祯十五年，陈士奇任巡抚。第二年，龙文光接替陈士奇。陈士奇自认为懂得军事，留在四川，绘制了全蜀形势图献上，请求增加兵力、守卫关隘，但陈士奇、龙文光都不能采用他的建议。第二年，张献忠再次进入四川，龙文光、陈士奇都因此战死。秦良玉驰援，但因兵力悬殊而战败退走，整个四川全部陷落。秦良玉慷慨地对部下说：“我的两个兄弟都为国事而死。我作为一个妇人，承受国恩二十年，如今不幸到了这个地步，谁敢跟随贼寇，灭族也不赦免。”张献忠下令招抚四川的土司，没有人敢到石柱来。

译李自成是米脂人，张献忠是肤施人。两人同郡、同年出生。李自成曾充任银川驿站的驿卒，多次犯法却没有被处死。张献忠隶属于延绥镇为军人，因犯法应当斩首，后来被释放。崇祯初年，陕西贼寇兴起，安塞人高迎祥聚众自称“闯王”。高迎祥是李自成的舅舅。第二年，张献忠占据米脂十八塞，自称“八大王”；李自成跟随高迎祥，自称“闯将”。当时贼寇四处兴起，各自树立名号，人数达到二十多万，共七十二营。有人说是十三家，有人说是十五家，详情无法考知。然而他们遇到官兵时，屡战屡败，部众离合聚散没有定数。崇祯七年，总督陈奇瑜把高迎祥、张献忠围困在兴安山峡中，使他们不能出逃。于是李自成提出计策，假装投降，陈奇瑜果然没有杀他们，命令把他们送回原籍。他们渡过栈道后便鼓噪起事，屠杀七个州县，声势大振。第二年，十五家贼寇聚集在河南，进而侵犯江北，焚烧凤阳皇陵。李自成与张献忠因争夺皇陵中擅长鼓吹的太监而恼怒，于是同高迎祥一起返回陕西。李自成的妻子邢氏，容貌美丽，勇武而多智，掌管军需。李自成的部将高杰每天到邢氏营中领取粮食，与她私通，并私自跟随高杰向总督洪承畴投降。李自成追赶邢氏，与洪承畴交战失败，于是又同张献忠联合。第二年，张献忠进犯湖广，高迎祥、李自成返回陕西；巡抚孙傅擒获高迎祥，将他处以磔刑，他的部众于是推举李自成为闯王。崇祯十一年，张献忠用总兵左良玉的旗号欺骗宛城，遇到左良玉后受了重伤，不能作战，于是假装向总理熊文灿投降。他的部将中，罗汝才、马守应等所谓十三家贼寇，多次被洪承畴、孙傅庭击败，先后都投降了。李自成也先曾战败，躲藏在终南山中不敢出来，朝廷认为天下已经没有贼寇了。第二年，张献忠在河南谷城反叛，先前一同投降的贼寇一时纷纷起兵，只有王光恩、刘国能、李万庆留在官军一方，后来为国战死。第二年，李自成听说张献忠反叛，便从终南山出来，聚集部众投奔张献忠。张献忠想杀他，李自成察觉后逃走。当时河南大旱，饥民大多跟随李自成，举人李信、牛金星也归附了他。牛金星推荐卜者宋献策，陈述图谶，说“十八子”应当主宰神器。李信于是劝李自成说：“取得天下应以人心为根本，请不要杀人，收取天下人的心。”李自成大喜，便给李信改名为“岩”，非常信任他。张献忠反叛时，左良玉在玛瑙山追击并击败了他，俘获了他的妻妾敖氏、高氏，督师杨嗣昌把她们关在襄阳狱中。襄阳县令王承曾年少轻浮，假称要询问贼军中的情况，与她们谈笑，使防禁逐渐松懈。第二年，张献忠从四川率军向东出兵，夜袭攻破襄阳，又夺回了失去的妻妾。左良玉攻击他，他于是赶往河南，投奔李自成。李自成也想杀他，罗汝才说：“不如留下他，让他扰乱汉南，分散官军的力量。”张献忠于是进犯江北，再次进入湖广，攻陷武昌。第二年，李自成攻陷荆州、襄阳。李自成自起兵以来，进犯山西、河南，多次返回陕西，又再次进入四川。攻陷河南后，所到之处都残破毁坏。掠夺湖广以后，他才开始谋划以荆州、襄阳为根本。罗汝才、马守应都带兵与他联合，罗汝才的部众有十多万，马守应也有几万人。第二年，李自成早晨进入罗汝才的营帐，在帐中将他斩杀，全部兼并他的部众返回，又夺取了马守应的军队，派人对张献忠说：“马守应已经投降，罗汝才也被诛杀，接下来就轮到你了。”张献忠害怕了，于是放弃湖广，进犯江西，又进犯广东，最后进入四川。这时，十五家贼寇几乎都已投降或死亡，只剩下李自成、张献忠，而李自成尤其强盛，于是召集部下谋划掠夺土地的策略。有人说：“乘胜攻取京师。”有人说：“攻下金陵，截断燕地的粮道。”他的部将顾君恩说：“金陵处在下游，成事会因缓慢而错失；直接奔赴京师，退兵时又能到哪里去呢？关中是大王的桑梓之邦，凭借百二河山，足以建立基业；然后从旁攻取三边，利用那里的人力物力，攻取山西，再进攻京师，这才是万全之策。”李自成说：“好。”于是率众返回陕西，向西攻陷潼关，分兵攻取各郡。第二年，率军渡过黄河，掠夺山西，最终攻陷京师。文武大臣登记姓名前来投降，李自成按官职爵位分别定出他们应献的金银数额，并抄没山海关总兵吴三桂的家产，得到他的妾陈沅。陈沅原是歌妓，是以美貌和才艺闻名的人。李自成喜欢她，命吴三桂的父亲吴襄写信招吴三桂投降。吴三桂听说陈沅被掠走，大怒，于是向大清请求出兵，带兵前来。李自成率四十万大军在山海关交战，大败，退回京师，放火焚烧宫殿和九座城门的城楼，把金银财宝全部装载后带回西安。此前攻取的河南各州郡都恢复正统，李岩请求带兵安抚，牛金星向来忌恨李岩，暗中告诉李自成：“李岩雄武而有远大谋略，不是能够长久居于人下的人。河南是他的故乡，假如给他大军，他一定无法控制。” “十八子”的图谶，难道不是指李岩吗？”李自成于是命牛金星与李岩饮酒，将他杀死。李自成一向嗜好杀人，只因李岩的话，才错误地装作仁义；李岩死后，他便又像从前一样残暴。张献忠嗜杀比李自成更厉害。四川自从遭受张献忠之乱，先杀士大夫，其次杀士兵和百姓，百姓逃入深山，穿草编的衣服、吃树木的果实，身体都长出了毛。张献忠认为四川百姓已经死尽，于是焚烧成都宫殿，率军窥伺西安。这时，大清军队追赶李自成到了西安。李自成率六十万军队迎战，败退到武昌，命令部下先行，自己率二十八名骑兵督促后队，经过通城九宫山时，村民见贼军人少，争相拿农具攻击他，他因此死亡。张献忠到了西安，遇到大清军队，中箭坠马，被斩杀。两个贼寇在同一时期全部灭亡。起初，传说李自成祖先的坟墓是术士选定的，墓穴中放置着铁灯笼，里面点着火。术士说：“铁灯不灭，李氏就应当兴盛。”等到李自成叛乱时，陕西巡抚汪乔年奉诏发掘坟墓，墓穴中火光微弱闪烁，有一条金蛇见到阳光后飞走。汪乔年命人斩杀金蛇，铁灯于是熄灭。李自成包围开封时，总兵陈永福从城上射中他的眼睛，李自成的一只眼睛于是失明。后来李自成想投降，陈永福与他折断箭杆立誓，可见他能够感动人心、使人归附，竟到了这样的程度。士庆，张献忠称他为“老神仙”，说他能够使死人复活。贼军中有许多异人，大多属于这一类。然而士庆用妇人制药，残忍污秽猥亵，无法言说，也不过是真正的贼徒罢了。《明亡述略》卷二