第 4 页

那汉向高天赐及日清二人叩头，便道：“多蒙搭救，感恩不浅，请问客官高姓大名，必不是本处人氏，请道其详。”圣天子答道：“吾乃北京人氏，姓高名天赐，与舍亲周日清来此探亲，因平生好抱不平，故遇有逞恶欺人者必打之，今见足下一表人才，定非下俗，故叫舍亲相助，打得那班狗头逃走。请问足下贵姓大名？”那汉子道：“在下姓王名闰，是做绸缎生意，因午后无事，先到此间，自拣好位正坐，不料此人恃众欺人，要小弟让此座位与他，小弟不让，拳脚交加，幸得二位搭救，实在至幸，小店离此不远，请二位到小店一叙，幸勿见却。”天子道：“小小事件，何足言谢？足下既有此美意，亦自当从命。”干是即与日清、王闰三人，一齐出了店门来至绸缎店中，分宾主坐下，茶罢，王闰即吩咐备下一桌美席，留二人共酌，于是三人施礼入席。酒过数巡，王闰开言：“二位客官既是好游，明日待小弟同二位去一处好去处。”是夜罢酒，留二人在店中过宿。

明日清晨，用过早膳，王闰带了一个小童，与高周二位，来至天香楼。此时黄永清等众人，也在此畅饮。此处是东西南北四楼，俱是起造得一式，一楼上可容十数席，亦觉宽展舒畅。天子、日清、王闰三人，即在南楼坐下。那些粉头打扮得粉红嫩绿，上来施礼已毕，入席高谈细酌，一个名唤琼姬，一个名唤彩姬，一个名唤丽姬，三人都是年不上二十，生得才貌惊人。酒已数杯，遥闻西楼上饮得极其高兴，原来是黄永清在此畅饮。且说众人正在强劝彩云饮酒，彩云道：“列位先饮，妾当陪饮。”云生道：“请卿快饮，再有妙谈。”彩云无奈，被迫不过，只得一气饮了三杯。众人拍掌大笑道：“痴情婢子，看她必待李郎强之乃饮，可说钟情之极了。“说得彩云桃腮晕红，急道：“今被尔等迫我饮了三大碗，又来取笑。即唤侍儿换了一桌酒筵，待我行一大酒令，以消此恨。今日三位公子并未多饮，妹子摆下一桌在此，与各位再豪饮一场，如怯者不算英雄。”说完，大家齐道：“更妙，”那众人因见她饮了数次三大碗，又见其出令，十分喜悦。不一时丫鬟摆上酒来，连椅桌都换过，看她摆得：

琼楼可比蓬莱岛，玉宇翻疑是广寒。

中间摆着南京榻，雕几檀架，堆些新诗古画，金笺云简，两旁粉壁上，挂着名人字画，梅兰菊竹，左旁摆一对醉翁椅，右边设一张贵妃床，楼前短栏外，摆了几盆奇花异草，芬芳扑人，中间吊了一盆小鳌山，四边挂的玻璃灯，照耀如同白昼。架上早已摆下瓜果小碟。六人入席，丫鬟两旁侍候，其时天已起更，丫鬟点起莲花灯，酒点三巡，彩云即命秋月拈令筒来放在当中，又拈骰子来，各人先掷一手，掷得红点少者，便请先拔签筒之令。如正红无者，先罚他一大碗，如有红点者，不拘多少，都要一个牌名说出来。永清先掷，把骰子一散，得五个二，一个主，便道：“这叫做北雁朝阳。”后至礼泉，掷得一个么，一个五，四个三，这叫月明群鹤守梅花。云生掷的是三个六，三个四，这叫做红云散在半边天。那绮香掷了五个么，一个四，乃道：“吾乃新改一个牌名你听。”众人道：“看她是个什么新式？”绮香道：“这叫做九天日月开新运。”那瑞云也掷了四个三，一个么，一个六，这叫做天晚归鸦遇月明。其后彩云也掷了六个都是五，这个名叫满地梅花，皆是全黑者。瑞云急道：“你是令官，偏是你掷是正，正是你好彩了，你快饮一大碗。”彩云无奈饮了，自愿唱一支解心陪罪，然后再掷便是。众人道：“就如此罢，快唱，若迟滞，就不依你了。”彩云只得宛转歌喉唱道：

情书一纸，寄与情郎，思忆多时，两泪枉自伤，酒闹月夜同私誓，约同生死不分离。怀想我郎，别后无音信，留惹相思数月长。恨奴命薄如秋叶，焉得化为鸿雁去寻郎，免得香衾夜夜无人伴，蝶帐时时不见郎，又听得鹃啼声惨切，自是愁人听得更断肝肠。

唱罢，将骰子掷了一个四，五个六，这名叫将军争印，于是大家饮了三杯。忽然楼下一片喧吵之声，大家皆惊立不定，侧耳细听，这边天子与日清亦倚栏静听。原来是一班无赖之徒，把那些有姿色妓女，登门抢掠而去，正在与他厮斗不下，街上无人相助。日清见了，大喝道：“青天白日，登门抢掠，是何道理？”就向人丛中抢回诸妓，再夺一对四尺长的刀，把那些无赖杀得七零八落，血流街上，俱皆杀走了。原来都是无胆匪类，一味大声，及至打架，架都不能招了。于是院中鸨娘，与妓女龟奴等，皆来拜谢，乃安排筵席，请高客人与周王二位同酌。

这里黄永清等人亦备一桌请高客人三位过来共酌，并访天下英雄之意，高天赐同王闰饮过几杯，又被黄永清差人持帖屡屡催请，只得与日清过西楼。三位公子见了，急起身相迎，王闰亦随后便来，一一见过了礼。茶毕，永清先问道：“请问三位高姓大名，仙乡何处？请道其详。”王闰道：“小子姓王名闰，是本处人氏，在泰安做绸缎生意。此位姓高名天赐，北京人氏。这位是同来贵亲，姓周名日清，亦是抱不平，搭救小弟，今日又遇了此等恶徒。”天子道：“此是官军不用心，是以弄得如此，待我禀知本省巡抚，把个些武营员弁，责戒一番，然后可望尽力保国安民，请问三位贵姓大名？”黄生道：“小弟乃本处人氏，姓黄名永清，这个姓张名礼泉，那位姓李名云生，亦皆本处人氏。小弟祖上是侍郎之职，此二人亦世家子也。”高天赐闻言，原来是忠臣之后，乃道：“三位公子，如此慷慨，现在庠或在贡举？请道其详。”永清答道：“小子三人，一衿未青，因性好游玩，懒于功名。”说罢，吩咐摆下佳筵，六人从新见礼，入席共饮。

酒过数巡，天子见他三人如此高义，外貌虽好，未知内才如何，不若在此试他一试，若果经纶满腹，日后收他，以佐朝廷之用。于是在席上把古今圣贤兴废，治国安邦之事，问他三人，对答如流。便道：“三位公子皆是才高八斗，何必性耽诗酒，倘入应科考，何患翰林不到手？”三人应声答道：“此非小子等所愿也。除是国家有急事，饥荒之年，即可出力以报朝廷。”天子听了喜悦于心，酒罢，各辞别去了。那周日清引路，往各处游玩。只听路上言三语四，有妖怪白日害人，未知如何，且看下回分解。第三十回　东留村老鼠精作怪 飞鹅山强贼寇被诛话说周日清与天子在天香楼辞了黄公子众人，一路往热闹之所游玩。行不上二三里，只见三群五队小民走来，口称：“妖怪自日出现害人，故此走避。”天子便问：“妖怪在何处出现？”众人道：“不可去，恐见了妖怪难以走脱。如果真要去，前面青松翠竹，回环绿水，烟村数十家便是了。”日清寻路，来至村边，只见一位七八十岁老者，坐在村口。天子便问道：“我请问老丈高姓大名，因何青天白日，此处有妖怪迷人，请道其详。”老者道：“老汉乃姓林名立德，是本处人氏，此村叫东留村，村中有个财主，姓林名建仁，有百万家财，夫人王氏，单生一女，名唤珠儿，生得貌赛杨妃，身如弱柳，诗词歌赋，件件皆通，因去年八月十五中秋贺月，被妖魔乘风抢去，今已数月，并无踪迹。今岁又来打扰，夜间更为猖撅。生得青面黑发红髯飘，黄金铁甲亮光绕，裹肚衬腰丹桂带，披胸勒胁步云绦，一双蓝靛青筋手，执定追魂摄命刀，要知此物名和姓，声扬二字是黄袍。曾请过道士和尚法师，俱收他不住，反被妖怪赶得几乎性命不保。如今已无人敢惹他，且要众人朝夕礼拜，也要香花酒食供养，不然要飞砖掷瓦，且啰唣少年妇女，更为可恶。二位客官从何处至此？贵姓大名，望为示知。”天子答道：“吾乃北京人氏，姓高名天赐，与本省巡抚大人是朋友，因此特与舍亲周日清到此探问。我擅捉妖怪，驱逐邪魔，任他三头六臂，法力高强都不惧，包管见了我就不敢作恶了。烦老丈引我前去，待我为本地除一害。”老汉闻言，十分欢悦道：“既是高老爷有此手段，是我村中之福呢。”于是持杖引路前进，至一处大花园边，内有几个少年出来迎接入去，在牡丹亭坐下。一个少年先开言问道：“请问客官高姓大名，到此收伏妖怪，不知要什么坛场，求为示知，俾得依法备办。”日清代答道：“他乃姓高名天赐，北京人氏，到此访友，因闲行至此，偶闻林老大言，府上有妖作怪，故来府上以除此怪，以安人民。某自姓周名日清。足下高姓大名，妖怪几时到此？”少年道：“小子姓林，是本宅兄弟，名叫玉哥。此怪是前月初到此，至今月余，已闹了十多次，日间在园中作怪，夜间在屋内将人迷惑，然已请过多少法师到此，未能除伏，今幸得二位到此，谅必可收除矣。”天赐道：“不用搭坛书符，不用持斋请佛，我二人用了晚膳，今夜捉妖怪便了。”于是林府家人手忙脚乱，打扫花园，扫得十分干净，请那二位客官用了晚膳，再为捉怪。天子与日清、林老丈及少年在席上稍谈济困扶危之事，各人不胜喜悦，原来都是为善事者。

晚膳已完，高天赐便与日清二人结束停当，手提剑，大步向屋内而来，众妇人等，早已避去。来至房中，二更时分，见了一个青面黄身老鼠，那风过处，令人毛骨悚然，但见打扮得：

头戴紫金箍，身穿黄毛小战袄，下着水波纹豹皮靴，足踏小铁车，脸上一部胡须，手持铁尺，恶狠狠眼如老鼠，嘴如金蛇，跳舞而来。

周日清举剑望那怪劈去，那妖怪急将铁尺架起相迎，一来一去，左冲右突，大战有数十回合，那妖越战越有精神，日清敌不住，气力不加，正要退败下来，天子急忙飞身上前，持剑接住厮杀，日清趁势退下。妖怪见有人助战，大逞妖法，手中铁尺如雨点打将下来。两下大战，直杀到三更时分，总是邪妖手段，难敌至尊。战了三四十个回合，那妖怪借金光通去了。圣天子大喜，吩咐安睡。霎时一阵狂风，腥气转加，风过处又多一怪。于是命日清在右，自己居左，定睛看那二个妖怪，怎般来法，原来后来一个，浑身如白银一般，跳跃伸缩，极其伶俐。二人举剑向那妖怪当胸便刺。二妖见来得凶猛，也举兵器相迎，尔来我去，看看四更天气，天子与日清二人气力不加，敌他不住。

且说真命天子，有百灵扶助，本处土地共值日功曹，忽想到一只金睛玉眼猫儿。此猫在西山已修炼有年，道号“玉面真人”，未成正果，今叫他出来收伏鼠精，受封便成正果。于是借阵神风，一霎时即到了西山藏真洞中，来传法旨，命他往林家园搭救主上，便可封成正果。守洞小童忙即入内与玉面真人知道。立即谢过功曹，然后吩咐小童：“看守洞门，我去便回。”小童领命，玉面真人即随功曹火速来至林家园，只见二鼠精与周高二人在此大战，看那年老者，头上放现金光，谅此位必是当今天子。于是现出真形，运气练精，往老鼠头上咬去。黄鼠怪见了，吓得魂不附体，早被咬死，跌在一旁。那个银老鼠欲逃走，又被咬死，一对鼠精现了原形，死在地下。日清与天子见了，好似一派寒光，忽然不见了，只道二妖敌不住，如前借法而遁，不知逃往何处去了。

玉面真人得胜，遂复衣冠，上前叩拜天子。圣天子大喜道：“原来是法师，失敬了。”真人道：“两只鼠精，一黄一白，俱修炼多年，因性好贪淫，故许久未成正果，如今摄了林家女子，不知他藏在那里？待我再去看来。”将身一跳，上了半空中，把金睛往下一看，原来被他收在深山积云洞内。便纵身跳入洞内，见林家女子正在啼哭，猛见他来了，又疑是鼠精，更加大哭起来。真人道：“不用惊慌，吾乃玉面真人，二鼠精皆被我杀了，特来救尔回家。”林珠儿闻言，喜不自胜，收泪上前道谢。真人道：“此乃小事，何足挂怀。”便借神风，把林珠儿一带，下了云头，早已到了林家庄前，叩门而入。那众人见了，悲喜交集。真人来至花园内，向圣天子纳头便拜。圣天子慰勉有加。玉面真人道：“贫道不过是在西山藏真洞修练精气，因奉劝曹之命，叫我来搭救当今圣主，除却鼠精。今宜将两只鼠精剥皮晒干，以养各种虫蚁，将骨肉弃于大江之中，以祭鱼腹。”林府家人齐来围看。原来是两只鼠精，一黄一白。家丁抬出去了。日清道：“今妖怪已除，林家女子也得救了，是真人之力，寄父可封他一个法号，早成正果，以赏他伏妖之功。”天子即宣玉面真人上前，封他为伏魔仙人，真人叩谢，借一阵清风去了。日清又请封林珠儿一个女道士之名带发修行，天子即封她为贞节道姑，起牌坊匾额，可见我朝恩典隆重。珠儿谢过思，遂自去了。林府众人，大排筵席致谢。并请亲戚到来，庆饮数日方完。天子怕人识破，急辞了林家，往各处游玩。林府众人，只得备酒送行，并送程仪三百两，天子本欲不受，无奈他苦苦强送，只得命日清收下起行。林建仁送至十里方回。

却说松江府东去二十里，有座马尾山，山上有三个大王，打家劫舍，左右百姓，甚为受害。大大王周通，二大王马大洪，三大王吴奋蛟，皆是武艺精强，有一个军师，名叫贾少成。山上亦有二三千人马。一日无事，三个大王与军师相议论，方今人马众多，粮食不敷，自古道：“足食足兵，然后可能久守。如粮草不足，乃生内变，为之奈何？”贾军师道：“闻得苏州有个富户，姓孔名敬，家财数百万，性极吝鄙刻剥，外人取了一个花名叫‘火砖梨’，欲咬他一啖，反而被他索去口水。抢掠他些须用品回来，以助我等粮草，亦不为过。唯恐官兵追捕，莫若我等分作四路而去如何？”周通道：“此计甚妙，任凭军师调遣。”于是军师吩咐：“此去周大王带偏将三员、喽啰三百从东路而进，明晚听炮而进，只是抢粮切不可杀害，恐怕朝廷一动大兵，此山难守。或者三年五载，官长奏闻朝廷，我等得招安也未可知。”吩咐马大王：“带三百喽啰、三名偏将，打从南路而去。明晚二更到齐，闻炮一响，方可分兵，一半守路，一半人孔家庄内。”又命吴大王，道：“大王领偏将三员、精兵三百，打从北路而去，到了先分一半入内，一半守路，闻炮一响，方可动手。”三人听罢，赶程去了。贾军师自带三员偏将、精兵三百，走从苏州而来，喽啰分扮为生意之人，或扮为行旅之人。

至夜二更时分，军师把炮一响，各分兵守在庄外，铁桶相似，六百啰兵，齐入庄内。吓得庄丁走内报知，那火砖梨立即吩咐各精壮庄客鸣锣喊救，排定石灰枪箭，遇贼即放灰包，然后放箭，又放鸟枪。贾军师见有备，乃率队前去与他厮杀，后来混入内堂，把那些妇女尽皆捆起，慌得无胆妇人说知银房，众贼兵只抢去不多，出来便走。众偏将把手一招，各人呼哨而去。庄丁追出，奈守路之贼个个是生力之人，把庄丁杀退。及至官兵到来，贼兵走远了，孔敬是人人厌恶，无人出力救他，及至报官验过，知是失去有限，本地官长代为缉捕。

且再说马尾山众人得意，一路回山而去，至敬忠堂，众大王收库已毕，大排筵宴庆功。且说此山南去七十里，有座飞鹅山，山上有大王，名唤姚飞，诨号飞天箭，有万夫不当之勇，手下兵丁约二三百名，行为不善，抢掠妇女上山，无恶不作。正是：

天地为炉屋为炭，海水煎枯山石烂。

淋淋大汗出如浆，劳苦行人声浩叹。

话说那姚飞，一日带了二三十个啰兵，下山消遣，来至一村，天气炎热，赤帝司令，欲找个地方乘凉。正往热闹处来游，买碗茶止渴，却无茶店。只得在人家借杯止渴，不想遇见一个少年妇人，生得貌美，正是：

体态温柔更老成，玉壶风月迫人清，风摇宝髻寻春去，露湿凌波步自行，丹脸笑开花萼面，画楼歌罢彩云停，愿教心地常相忆，莫倚章台赠柳情。

姚飞见了，魂飞天外，却被众啰兵问：“大王既来求茶，为何不言语？”姚飞道：“我见前面门口女子，连口都不渴了，尔众人有何妙计？与我掠她回去，重重有赏。”于是众啰兵一齐上前，一同动手，把那女子抢掠而去，姚飞押在后面，如飞跑来，行至半路，遇周通和军师、众喽啰二三十人，下山游行。见了抢入妇女的强盗，非是好汉，又听女子大声喊救，周通上前问道：“请大哥即放下此女子，小弟有一言冒犯，未知可容说否？”姚飞道：“我就将她放下，看尔等无名之徒，不是对手。”将女子放下道：“有话快讲！”周通上前向女子问道：“尔从头实说，有我等在此，不怕他抢去。就有天大事情，我当送尔回家。”那女子宛转莺喉答道：“奴本聚贤村人，姓伍名芳兰，因今午在门口乘凉，这贼初看见时，意欲借茶解渴，后见了奴家，便起不良之心，唤了二三十个贼人，青天白日抢我回去，今幸路逢列位英雄，望求搭救，感激不浅。且小女子已许字本村胡秀才为妻，万望救了小女子，则感恩不浅矣。”说罢，周通上前与姚飞讲情道：“请问大兄，几时下山闲游，有阻行踪，望乞恕罪。你我大家，都是一党之人，望看小弟薄面，将她放了，真是天大人情了。”说完下揖。姚飞道：“我不怕你有两个兄弟人多马众，你有多大本事，能胜得我手中宝刀，任尔送她回家。”周通怒道：“不识抬举的匹夫，放刀过来！”二人刀来枪去，战有许久，周通招架不住，心生一计，向那女子使个眼色。芳兰会意，在地下抓一把沙尘，向姚飞面上一撒。姚飞不提防，被沙土封住了眼目，不能抵敌，只得败下阵来，且战且走，奔回山去。众啰兵见大王已败，走的走，跑的跑，一路而回。贾军师说道：“不可追赶，让他去罢。”周通只雇了车儿，送伍家女子回家。却说姚飞回至山上，设下一计，打算明日点起人马，到他山上，出其不意，杀得他落花流水，以泄胸中之愤。主意已定，天将晚，吃了晚饭而睡。

且说周通与贾军师二人，吩咐众啰兵先回山寨，众兵听了各人取道回山。时已初更天气，周贾二人来至一所杏花楼，造得十分华美，木牌上写的海鲜炒卖，酒宴点心俱全，任意停车小酌。周贾二人入楼而来，在楼上坐下。店小二将好酒美菜，搬来对酌，贾生道：“今日之事，姚飞虽然败退，其心不甘，明日必来犯我山，我们在此过宿一宵，打听如何，若我兵胜了。自然回去，若我兵不济，可在他山上放起火来，他必定回救，那时前后夹攻，使他首尾不能兼顾，不怕他勇猛，尔道好否？”周通道：“此计甚妙，可先往他山脚等候他下山，即跟他前去厮杀，若这贼败走，截杀一阵。若他得胜，即在他山上放火。”二人商议已定，次日往路口听候，见姚飞带领二三百人马，杀气冲冲，往马尾山而来，将到山脚，便闻喊杀之声，战鼓喧天。天色将午，见姚飞兵一路败走而来，他便知马尾山兵胜，乃急向前，把那些失队啰兵截住，余众走了。姚飞方到，见后面追来甚急，前面自家之兵又不见了，尽力向前而走，谁料军师与周通看得真切，挺着兵刃向姚飞砍来，姚飞躲避不及，一命呜呼死了。

周通便上前混作一处，驱兵捣至飞鹅山，劫了库银粮草，放火烧了山寨，一路打得胜鼓而回山上来，又得了百余残兵并许多粮食、刀枪兵器。自此声威远播，左右草贼，皆归附之。官兵见他系义气之贼，亦不理他。积聚四五千人，粮草甚足。一夜周通三更时分，得了一梦，十分奇怪，梦见一位老土地报与他知，说道：“当今天子，在夭香楼被困，可即前往搭救。”这是何兆？醒来向军师说知。贾少成道：“我闻得天子近日下游此地，未知是否？然神人报梦，宁可信其有，不可信其无，可点二三百精壮山兵，并我等四人下山而去。”留下偏将守山，命个熟路径者先行，一路而来，毫不惊动百姓。

且说天子与日清，这日来到天香楼，上楼欲访黄永清等，一上楼便有许多歌女美人上来献茶，道个万福已毕，天子即命他等摆上美酒，并问黄某等三位公子有到否？小丫鬟道：“近日皆未见来，大约家中有事，亦未可知。”于是摆上山珍海味，正与两个歌妓倾谈。一个名叫遂心，酒已三巡，遂心遂按琴弹一套忆秦娥，音声宛转，令人听之万愁俱消。正欲再弹，忽小丫鬟来说：“黄公子等三位来了。”三位已上楼来，见高周二位，喜不自胜。乃道：“今日正在思想，不想在此相会，正三生之幸也。”圣天子道：“高某亦是思着三位，因此特地相访，不期在此，又得大家相会。”即命小使把残席收去，从新摆过一桌，于是绮香等同到，一并开怀畅饮。

且说有个游棍，名叫冯必忌，专门出手攀结，无所不至，风闻得当今天子来游此地，却不知落在何处。相与一个草贼名饶未达，今访知高天赐在此天香楼饮酒，竟带那些无赖，并饶贼到来劫驾。约有二三百亡命之徒，在楼下围住，声言要五万两银子使用，立即交出以济急需，不然动手抢入楼来。并大叫：“谁是高某？知他的本事高强，特来请教。”说罢，那冯必忌与饶未达两个强盗便往里冲，十分凶猛，一个手持长枪，一个手持钢刀，力大无穷，挤上楼来。

日清与天子不能抵挡，院中众人更是无用，看来战有三个时辰，不能胜贼，正在危急之际，天子心中发急。忽然楼下贼兵往后退下，一片喊杀，正遇着周通等，杀得喊苦连天，冯贼被周通一刀破开脑袋而死，那吴奋蛟也杀了饶贼，一并割下首级。那些小兵见贼头已死，无心恋战，退下楼来，被杀得干净。圣天子与他四人相见，问了姓名，即封他都司之职，暂且回山，迟日向庄巡抚投递，有缺即补，尽心报国，周通四人谢恩去了。然后黄公子等三位，方知高天赐是当今天子，即上前谢恩，道：“请圣驾到臣家暂住，未知尊意如何？”天子看其意诚，只得允从，往黄永清家而来。于是张、李二公子亦常住黄永清府上，求天子教习文韬武略，甚为得意。并求旨把天香楼粉头敕起，赦她回家，以免在苦海中，不知何日登彼岸也。并求绮香、瑞云、彩云三人赐配与他三人。天子见他三人皆是才貌双全、忠厚之子。依了发旨，饬人送往本省巡抚庄有慕，命天香楼众妓女，当官发配或送归亲人领回。正是：

时来风送滕王阁，运退雷轰荐福碑。

于是三位公子，各自得了自己的意中人，满心合意。一日，天子想着一个去处，即辞黄永清等。三个公子苦留不住，只得备酒饯行，办了程仪送别，不知往何处游玩，且看下回分解。第三十一回　李全忠寻仇摆擂台 程奉孝解忿破愚关听哀告，听哀告，朋友流难谁知道，极天弥地，仇怨难分颠倒，有人提出火坑时，肝胆常存忠孝，有朝更把大恩来报。

话说日清与天子在天香楼别了众人，又往别处游玩去了。

却说雷大鹏有个至投契的朋友，名唤李全忠，自小相契，二人极为合意，胜于同胞兄弟，后闻他上山学习工夫，是以生疏，后又闻他代友报仇，高搭擂台，意欲一会，无奈有病在身，未能相见。及雷大鹏擂台送命，十分伤感，欲为他报仇，奈双亲在堂，未能轻动。今父母去世，便想前往新会城，搭下擂台，看胡家可有人出来，待至百日之后，得耻笑新会之人。于是吩咐家人看守门户，带同十八件兵器，一路往新会城而来。因为他自小拜雷老虎为师，且又得李小环教习，学得一对十余斤之极刀，又善使一对如拳大的飞陀，俱有神出鬼没的手段，且浑身养得如铁，两臂有几百斤之力，生得身材矮小，人都叫他铁臂子，故待着自己的本领，欲与雷家翻雪此冤。

到了新会城，无有相识，如何摆得擂台？想起父母在日，与一个黄守备极其要好，今他作了新会城守备，何不投奔他处，出个长贴标题，并请兵丁把守擂台，岂不壮声威？立定主意，一路来至城中，投店安歇一宵，即问了店主道路，投奔守备衙门而来。写了一个世侄的名帖，烦门上人传了进去。不一时便请了进去，于是整衣步上花厅，向黄守备拜了，起来站立一旁。那守备黄国安开言问道：“贤侄到此何为？”全忠道：“叔父大人有所不知，小侄自幼与雷大鹏结为生死之交，他丧在胡惠乾之手。小任十分痛恨，时刻不忘，欲设擂台与友报仇。”说罢泪如雨下。黄守备答道：“小事何必伤感，明日命他们搭了擂台，扈从兵勇，任从贤侄所用。”全忠称谢不已：“若得如此，生者衔恩，死者感德于地下。”黄守备吩咐备酒肴与全忠接风，饮至夜深安寝。

次日，守备吩咐众兵，着人高设擂台，要有宽阔地方，搭起三丈高的擂台，台旁又搭一座壮丁厂，摆设五色兵器，选了三四十名精壮兵丁把守，十分威勇。台上横额写“泄愤台”三个大字，两旁挂上一联五言对云：

试吾新手段，报友旧冤仇。

台左又挂了一张告示道：

新会营守备黄，为晓谕事，照得李全忠，乃义气深重之人，为雷大鹏之仇未报，故特到此报仇，而雪友恨。倘有胡惠乾子侄亲戚等，不妨上台比武，二家生死不追，并不许带兵械，拳脚相交，无论诸色人等，皆可上台比试，惟儒释道三教不得上台，如过百日之外，无得异言。有与胡惠乾相交好者，亦不妨上台比一比，先此声明，拳脚之下，势不容情，各宜知悉，无违特示。

年　月　日　实贴擂台榜黄谕过往人等，未曾打过擂台，十分喜悦，携友带亲，到城观看。摆卖杂物的，犹如出会一般，十分热闹。再说李全忠择定八月初十日黄道吉日，正好开擂。是时中秋天气，极为凉爽，到了此日，全忠打扮十分威猛。见他头包青绉软包巾，身穿湖绉夹袍子，内衣红锦小战袄，内藏护心镜，下着绿小夹套，足踏多耳麻鞋，一路乘马，跟着守备到擂台而来，众兵勇迎接守备，在厅坐下，移时，守备去了。李全忠来至台前，将身一纵，早已上台。看的人伸舌道：“有如此纵跳之力，怪不得来设擂台。”看他在台上将手一拱说道：“小弟是本府人氏，因与雷大鹏有生死之交，他因与胡惠乾比武，被用暗器伤了性命，至今冤仇未泄。故今到此，倘有胡惠乾亲属，无论诸色人等，皆可上台比试。不许暗藏兵器，拳脚相敌，如无能者，不可上台，恐枉送死。因拳脚交加，实难容情，诸君谅之。”说罢脱了绉袍，坐在台中，看的来往之人，拥挤不开。日至西下，无人上台比试，只得收拾下台，仍旧往守备衙门处来。国安道：“贤侄今日上台，打伤几个凶命？”全忠道：“半个也无，想此地都是无能之人，故不敢上台。”守备亦是个好胜之人，听了此言，暗自欢悦，称道：“贤侄先声夺人，故众人不敢上台比试。”于是置酒款待。明日，全忠辞了守备，又往擂台而来，扬威耀武，上了擂台，依前又说一番，见无动静。一连十余日，皆是如此。看的人心急，渐渐稀少。

且说本处县城外，有一个古槐村，村中有个姓林的，名叫发衍，年方十七岁，生的面如冠王，唇若涂朱，父母俱亡，并无兄弟。依在舅母家过活，自小从教师学习一身武艺，力大无穷，身材虽小，炼得如钢铁一般，两眼向日中炼就金光闪闪，灼灼有光，可能白昼见星，人起他一个美名，唤做“金眼彪”，与胡惠乾是至交。先闻胡惠乾被打之事，因尚未学足工夫，故不能与他出力相助，后见胡惠乾得胜，十分欢喜。到如今见有雷大鹏之友来报仇，独我不能与友开交乎？于是别了舅母，一路往新会城而来，就在永安街店住下。

且说李全忠摆设擂台至八十多日，未逢敌手，虽遇三个，都是无用之辈。那日来至台上，对众人道：“今小弟到此，有八九十日，尚未见敌手，想必胡惠乾之亲友，知他前理亏，故不敢上来比较。”且说林发行见是日天气晴和，正好比较，乃问了土人，一直至台下，只见全忠坐在台上，威风凛凛，杀气腾腾，十分可怕。只见他：

眼露金光惊虎豹，拳如铁钟吓蛟龙。

发衍挨至台边，四面看过，将手在人肩上一拍，早已跳上台来。那李全忠心中一想，见他小小年纪，不是武艺中人，便道：“尔这小后生，前来则甚？此处是擂台比武之地，不可上来，快下去罢。”林发衍喝道：“你这杀不尽的狗才，认得老爷么？”李全忠道：“我不认得无名小子，快报上名来。”发衍道：“吾乃胡惠乾之友，名唤林发衍，你可报上狗名来，好待我送你归阴。”全忠道：“我乃雷大鹏义弟，名李全忠，与他雪恨报仇。知命者好早下台，不然死在目前。”发衍更不答话，挥拳劈头打来，全忠低头一闪，亦还拳向正面门打来，你猛如龙，我勇如虎，拳头好似雨点一般。李全忠双手一展，用一个黑虎偷心之势。林发衍将右手用尽气力一拨，拨开他拳，左右五指，如铁钩一般，望定全忠肋下刺来，全忠急忙将身一纵躲过。两个搭上手，一来一往，一个为友报仇，一个代朋泄愤，两个都是自小学着的工夫，故分外流利，十分好看，杀得天愁地暗，日色无光。初时见他两个你来我去，我送他迎，后来越密，”好似一团黑气，滚来滚去，看的人不住声叫好。正是：

棋逢敌手分高下，将遇良才各逞能。

战至金乌西堕，明月将升，二人住了手说道：“今已夜了，明日再比！”你道让他再活一天，我道让你多留一日，各回去用膳就寝。待至天明早膳后，各自装束停当，又上台来。

话说本县城东南，有一个长者，姓程名玉字奉孝，又名程孝子，因他侍母至孝，故起他一个美名。家资百万，年约三十余岁，夫人吴氏，尚未有子，极其疏财仗义，救困扶危，怜恤孤寡，专门行善事，救济急难之人，遇有难解之事，如他一到，无有不能了结。如今闻得城内李全忠高设擂台，要与雷大鹏报仇泄恨，胡惠乾之友林发衍，来助友报仇泄恨。就别了妻室，一路来至城内，寻见擂台所在。再说李全忠，是日早到擂台，那林发衍亦即到了，二人正欲动手，忽听台下有人叫道：“二位壮士少停，小弟有话说。”二人住了手，他便挨上台来，向二人拱手道：“如今二位俱为朋友之事，果然义气深重，若依小弟愚见，罢息此事。”林、李二人开口言道：“请问长者贵姓大名？”程玉造：“某姓程名奉孝。”二人闻了齐声道：“原来是程孝子，失敬了！闻名久矣，今日相逢，甚慰生平，既是长者前来解释，即依便了。”奉孝大悦道：“古语有言道：‘解仇愤以重身命’，真不谬也。”于是李全忠命人拆去擂台，与程孝子一路往守备衙门而来，对守备说知。见礼已毕，守备亦重程孝子之言，就在街中摆下佳筵，在花厅留程玉共饮，至夜方散，次日辞去。正是：

一言解释心中情，片语能开半世冤。

不知后事如何，且看下回分解。第三十二回　白面书生逢铁汉 红颜少女遇金刚却说林、李二人，被程孝子一言解散仇怨，可见人间重孝子，即使天上神明，人君帝子，亦皆重孝也，故一孝子，无不能挽回黎民，看此可以悟矣。惟愿今人把忠孝二字，时刻不忘为是。

且说天子与日清来至苏州一个热闹市上，十分挤拥。这市近海，十分兴旺，舟船客商等俱皆聚集往来，人马不绝，这个叫如云市，有数千铺户，略一看过，与日清投下客店，即叫店主备下酒菜。店主答应一声，不一刻摆列上桌，日清相陪，酒过数杯，天子偶想道：“朕今来此游玩，逢奸必削，遇盗必除，不知革尽几多贪官污吏，可见食禄者多，尽心为国者少。然则世态如此，亦无可如何。”想罢就用晚膳，即上床而睡。忽见一轮明月当空，乃执笔吟下一联云：

皎月当富宝镜悬，山河摇影十分全。琼楼玉宇清光满，水鉴银盘水气旋。处处轩窗吟白雪，家家画阁弄朱弦。清宵寇极来斯地，游玩时逢兴自然。

吟罢，听得还有读书之声，仔细一听，念的是离骚经。次日，与日清寻到该处，听得读高山流水，正在门前，便向左侧凉亭中坐下。

且说此地有一个偷儿，十分力大，但遇他手，任你一柱般大条桅，他亦能应手而折，故乡人起他一个诨号为铁汉。一日探听得有个白面书生，只自一人在此读书，何不今夜越墙而进，偷他一个干净，料无人知觉。所以左右前后行过，看明上落道路方去，不想却被日清看见。日清见他蛇头鼠目，在那里东张西望，必定是个偷儿无疑，即说与圣天子知道，即于是夜在那亭上候那贼人。

原来此处叫深柳堂，是本处当家姓金的起造，那子弟们不下数十人，在此读书。刚刚此数日，各人有事去了，只剩金三郎在此，并书童一个，名叫禄儿。这金三郎与众不同，勤习经史，以求博得一名，以慰亲心。凡有热闹场所，俱皆绝足，闭门谢客，而且胆大，鬼贼妖怪，一概不怕。曾有夜偷到此，却被逐退。曾有鬼混他，他曾与鬼见面，一夜，有个百厌鬼到此吓他，头大如斗，眼如铜铃，手如葵扇，舌如蛇，然高不及三尺，令人见之，不死也要害一场大病。他偏不怕，将一个竹箩用纸糊了，画了五官，套在头上，与他相视，其鬼又变身高二丈，头顶屋瓦，他又将竹接长双足，其鬼无可奈何，只得避之而去。非是鬼怕大胆，乃怕忠厚孝义也。又说那铁汉，是夜饱食一顿，拿了绳刀杂物，到深柳堂静候，等候下手。不想日清看定，因在黑暗，故铁汉不见，于是守至夜深人少，然后下手。时正三鼓，明月如画。人道做偷儿偷风莫偷云，偷雨莫偷月，他偏向月明时下手，无奈金三郎夜读不倦，直到五更未睡。正是：

三更灯火五更鸡，正是男儿立志时。

青春不思图上进，老来方悔读书迟。

那铁汉听得不耐烦，索性向瓦上一丢，早登瓦上，踏将下去。这三郎早已明白，诈作不知，待他前来，再为收拾。即脱衣假睡，在床上假装鼻息如雷，那铁汉更作鼠叫，三郎又诈作不知。铁汉欲开衣箱，三郎手拿一条麻绳在后，看正那贼，一索绕住，乘势推在地上，乃叫醒书童禄儿将他捆起。日清在瓦上看得真切，见这书生如此本领，不用动手，乃返店去了。

金三郎把铁汉捆来，即叫书童安排夜食，乃问铁汉道：“尔今被捉，有何话说？”铁汉道：“今夜被捉，自觉羞惭，冒犯之处，但求恕宥，感恩不忘。”三郎道：“你如肯改邪归正，我就放你，你便来一醉如何。”于是把他松了，排下夜膳，铁汉上前谢过，只得入席同饮。饮食已完，三郎又赠他纹银十两，叫他此后改邪归正，不可为梁上君子，铁汉谢过，拜别而去。自此偷儿到此，知是三郎，皆不敢动手。再说日清将此事说与天子知道，叹道：“真正是读书人无所不能。”次日，辞了店主，又往别处去了。

话说本处西村有个小户人家，姓王名全，娶妻万氏。夫妇二人，年近六十，单生一女，名叫碧玉，年方二八，生得容貌似海棠滋晓露，腰肢似杨柳舞东风，浑疑阆苑仙姬，绝胜桂宫仙子。又诗曰：

秋水精神瑞雪飘，芳容嫩质更娇烧。

看来工指纤纤软，行去金莲步步娇。

凤眼半弯藏琥珀，朱唇一点露英瑶。

自是生香花解语，千金良价更难消。

王老夫妻二人，爱若掌上之珍。但此女虽是贫家女子，也是琴棋诗画件件皆通，每日不是长吟，定是短唱，每有富贵之家求婚，她竟不从。却有个本省提台之子，到来求亲，这公子张效贵，是张安仁之子，生得十分丑陋，恃着父亲一品大员，倚势凌人，要在花街柳巷，无所不为。一日，见王全之女十分姿色，故央王媒婆去说，谁知王碧玉要试过才貌双全者方许。公子无奈，只得打扮得十分华美，同王婆用了名帖，来到王家。见礼已毕，王老开言道：“公子光临，蓬户生色。”张效贵道：“闻得千金须要面试方允亲事，故来领教。”王老道：“请公子少坐。”遂命碧玉隔帘听试，碧玉见他面貌十分恶劣，心中不悦，请母亲出一个题目，贴上灯谜道：

或如天兮或如地，或伴佳人或赠贵，或如忧兮或如喜，或笑春姣兮或返媚，或匪白发兮老将至矣。

谜底就是镜子，公子全然不解，便老了面皮道：“今日饮酒太多，待明日再来。”急辞望前面而去。回至家中，自己思付，我是一个提台公子，反被村女所难，好不苦恼。心生一计道：“谅尔这女，有多大的本领，明日派家丁二三十人，抢了回来，岂不是好？”主意已定，过了一宵，即唤二三十个得力家丁，手持兵器，来至王家，不由分说，将碧玉抢回，扬言王家欠他银两，将女偿债。路上看的人，知他强抢，无人敢救。忽有一人，亦是本处人氏，姓金名刚，专打不平，见公子强抢女子，好生无礼，知是提台公子，不敢动手，乃道：“青天白日，抢人家女子，于礼说不下去，请公子放了她罢。”公子道：“你这乞儿，来管什么闲事？”金刚道：“我不怕你人多。”公子生性暴躁，上前便打，哪里是金刚敌手？被金刚一拳打死。家丁逃回报知，提台气极不堪，即问：“凶手何人？”家丁答道：“是金刚。”便绘影图形，四方追捕。各武营尽心缉捕，十分严紧。正是：

安上铁笼擒猛虎，高悬图影捉强狼。

不知金刚后事如何，且看下回分解。第三十二回　英雄遇赦沐皇恩 义土慈心叨御赐英雄志气勇除奸，手段高强不是闲。

战处蛟龙潜碧海，舞来猛虎遇深山。

却说金刚因路打不平，救了王碧玉，一时力猛，把公子打死，十分着急，人命重大，非同小可，且是提台之子，只得见势就走。天已将晚，心中着忙，肚中饥饿，难以行走，就在村中古庙栖身，日间打过一场，又因路多走了，十分困倦，饥鼓雷鸣。自思不合一时粗鲁，至把那张公子打死，又想道且喜又与地方上除一害，伏在神台上朦胧睡去。且说此处正是忠乐村地面，此乃关王庙，十分灵圣，若忠臣孝子，义士烈女到此祈拜，无不灵验。惟庙小，并无司视看守，只得村人朝夕香烛供举。时正三更，那金刚梦见有胡须之人，来叫他有话吩咐。

他不知所以，乃从神人来至一处，但见如殿宇一般，上面坐着一位红面神圣，乃是汉代关夫子。他上前跪下，口称：“小人金刚叩见。”帝君命他起来，方敢抬头。帝君开言道：“惟念尔一点仁义之心，不顾自己受害，代人出力，救困扶危，甚是可嘉。今说与尔知，方今朝廷招贤纳勇，尔即往投黄永清家内，便有出头日子，日后得志，要尽忠报国，牢牢紧记。”金刚听罢，再拜叩谢，帝君乃命两青衣小童，送他回去。路经一个绿水鱼池，十分幽雅，正在漫行贪看，不提防被青衣一掌，打落水中，大叫一声，正在慌忙间，惊得浑身冷汗，原来是南柯一梦，十分奇怪，自思帝君之语，须当紧记。起来向神再拜，其时正在五更，天色将晓。正是鸡声三报天将晓，月落星稀日渐升。

意欲抽身起来，奈饥饿难忍，手酸脚软，只得神台下再坐，且过片时再走。且说此处正与黄侍郎家相去不远。是日正值黄府酬神，家人搬了礼物，来此庙参拜已毕，各往庙外，一时那金刚见人到此酬神，正欲等他拜谢已完，求他赐些酒食，以充肚饥，后见人往庙外去了，乃伸出头来往上一看，看见那三性供在台上，不顾甚么，起来大饮大吃，吃得醉饱，复缩在神台之下。黄府各人回来，见那三牲酒食不见了许多，难道神圣吃了？断无此理，必定是偷儿吃了。乃四处找寻，只见神台下有个大汉在此，料是此人偷吃，喧吵起来，扯那个金刚出来骂道：“你这偷儿，为甚么在此偷人礼物吃？”金刚不好意思，只得硬着头皮说道：“是我一时饥饿偷了吃，多谢你。”家人道：“谢什么？我与你去见公子。”就此拖扯来至府中，黄府家人入内禀知永清，永清出来说道：“是哪个人吃了我家敬神的东西？”金刚即上前道：“是我！”永清把金刚一看，见他相貌魁梧，必不是无用之人，乃开言道：“足下高姓大名，因何如此？既是肚腹饥饿，请再食如何？”即叫家人再搬酒肉出来，任他一饱。于是金刚大食一顿，食罢，向公子问道：“请问贵人高姓大名？”永清道：“我姓黄名永清，家祖黄定邦侍郎。”金刚叩头道：“小人有眼无珠，无识公子，望为恕罪。”公子道：“你姓甚名谁，为何到此如是，说与我知，我自有处理。”金刚乃把救碧玉打死张公子之事，说了一遍。黄永清道：“如此说来，义气堪嘉。现在四处出赏帖，图形绘影捉你，你不必往别处去，就在我这儿住下，教习我家人武艺，此事有我在此，张提台亦不敢到此查问。”金刚喜不自胜，在黄府教习他家人各式武艺。正是：

英雄暂得栖身有地，奸佞无从捉影拿形。

且说张提台严缉了数月，并无踪迹。一日，访闻得在黄永清家中，乃命人求永清将金刚交出，以正其罪。乃唤家人办了礼物名片，向黄府而来，见了黄公子，把名帖呈上，道了家主之意。公子道：“我家何曾有金刚到此？铁汉倒有几个，尔乃回去对你家大人说知。”家人无奈，拜辞而去。回至府中，把公子之言，对提台大人说知。提台闻言大怒道：”我惧你这黄狗么？”即传齐参游守府千百把总并五营四哨兵丁，杀气腾腾来到黄侍郎府前，大叫道：“黄永清小子，快把金刚交出，迟则到府搜出，恐怕你这世袭有些不便。”黄府家人急入内报知黄公子，黄公子吩咐家人不要理他，谅他官军人等不敢进来，无奈大呼小叫，人马喧闹不已。

金刚忍不住，便向黄公子道：“为小人之事，累及公子如此吵闹，心甚不安，莫若小人出去与他对敌，若杀退他回去，另作别计，若打输了，另往别处。”公子再三劝止不住，只得由金刚出了府门，手提长枪，在大门口大喝道：“尔这个昏官，纵容儿子白日抢人家闺女，该当何罪？幸得某家救了这良家处女，尔的不肖儿子，定要与我相争，今我将他打死，为地方除了一个大害，实为百姓之幸，尔敢来寻我？好好回去，用心报国罢。”这张提台闻言大怒，正是仇人对面，即命各人上前与他厮杀。那金刚振起神威，杀得那些兵丁败走而回，张提台见了，急催五营口哨各官一齐上前，把那金刚围住，战有数个时辰，无奈金刚寡不敌众，被官兵生擒去了。张提台大喜，即带回街中，严刑拷问，金刚总是不招。提台无奈，只得交与本县李连登审问，务必要拷出真情，认了口供，方能请王命正法。

再说永清自金刚被捉，令人访问，知是叫李知县审问，自思李连登与我甚厚，不若到他衙中说情，若能救他一命岂不是好？吩咐家人备轿，来至县衙前，命人传了名帖。李知县闻得，急整衣冠，大开中门，迎接入去，分东西坐下，李连登道：“不知公子到来，有何见教？”永清道：“父台大人，今因晚生家中金教师，不知与张大人有何仇隙，以至起兵马来合下，活捉他来，听是交与父台大人处审断，未知曾否审出明白，望祈示知。”李知县道：“闻那金刚与王全交好，因张公子与王全不相投，故此金刚将张公子效贵打死，投在贵府，妄为教师。如今事情重大，明日请公子到来，并通知提台，着人一同会审如何？”永清道：“总求父台大人原情办理就是。”说了辞出，次日一早到衙，李知县即令人请张提台着人到来一同会审，张大人即着叶游府到知县衙门而来。黄永清公子也到。即提出金刚来审。那金刚恐连累黄公子，他就从头说明。知县无奈，只得录了口供，回复提台，候令处决。黄公子辞别回府，叶游府亦回。

且说天子与日清游过了许多热闹场中，一日，偶然想起黄永清等，正欲到他府中一探。日清引路来至黄府，家人通报，永清急忙穿衣出来跪接，天子入内，坐下道：“嗣后便教叔侄相称，行叔侄礼罢。”永清点头，即唤家人备了酒膳，席间永清把金刚之事，对天子从头说了一回。天子闻言怒道：“如此之人，死有余辜，那金刚乃义气忠勇之人，待朕明日即行发旨一道，与庄巡抚大人，令他将张提台拿住，待朕回朝，自有发落。并将金刚放出，赏了李连登道衔记名，遇缺即补。”是晚把旨意写了，次日吩咐周日清快去庄大人处投呈。正是：

英雄运起逢恩赦，奸佞机谋枉设施。

次日，周日清领了圣旨，到庄大人处，令人传报，庄巡抚即换衣冠，排开香案跪接。日清开读诏曰：

奉天承运皇帝诏曰：朕今游历江南，为表扬忠孝，削除奸佞起见，今访得张提合纵子行凶白日抢夺良民处女。其子已死，无足追究，即将提台拿问进京，候朕回朝发落，并赏李连登道台记名，遇缺即补。速将金刚释放。钦此。

庄大人听诏已毕，即与日清一同坐下。茶罢，日清辞别而去，回来复旨。庄大人即排开香案，依诏行事。且言金刚出了县牢，向知县太爷谢过，即回至黄府，向公子叩谢。公子道：“此乃当今仁圣天子放尔回来，快去见驾，叩谢天恩。”于是金刚急上前叩头。天子将武经韬略一一盘问于他，金刚对答如流，圣上大喜，即封了游府之职，手诏一道，命他往庄巡抚处验过，俟有缺即补。金刚叩头谢过，又向周、黄叩谢。这黄永清排下佳筵，又命人请张、李二公子到来畅叙，张礼泉与李云生一同来见天子，叩头跪拜。起来一同入席，谈些诗赋，诸人俱应对如流。仁圣天子想起他众人是富贵忠义之人，即命人拈文房四宝来，写下几个大字，与张、黄、李三人看。各人上前看时，见写得笔走龙蛇，十分佳妙。写了递与黄永清等，永清等接过谢恩。给水清的是四个大字“江南义士”，上面写着年月日，御笔亲题。那张礼泉一个大“寿”字，李云生也是四个大字“义播江南”，亦有年月日，御笔亲题，各盖御印。三人接了，再拜叩谢，十分喜悦，即命人请木匠雕刻，上匾于门前。是日酒至更深方散。永清侍候圣天子在窗前玩月，正看得高兴，忽听一段悲怨琴声，如怨如慕，如泣如诉。正是：

风清月白当窗夜，琴韵悲歌数里扬。

不知悲歌从何而来，且看下回分解。第三十四回　命金刚碧玉共成亲 逢圣主许英谈战法谁家琴韵响嘈嘈，如怨如悲惨切高。

高韵听来如泣，低韵听来如诉。

任尔金刚听得也哀怜，铁汉听之亦悲悼。

话说天子正与日清看月，忽然听得一片凄凉琴韵，风送而来，正欲侧耳细听，被风起吹乱，于是下楼来安寝。至次夜又往窗前候听琴音，果然初更之后，便闻琴韵悠扬，分明听得清楚道：

琴声弄出怨时乖，丑命生来八字排。

年老双亲今已谢，怨仇虽息将人累。

累着金刚忠义汉，如今遇祸走天涯。

天涯海角何方觅？碧玉情愿结和鸣。

圣天子听罢道：“此女弹琴自怨，是因金刚救她，累她逃难，不若明日访知，我做主叫金刚娶了，岂不是好？而且了她心中之愿。”下楼安寝。一早起来，即唤黄府家人请公子出来，永清出来问安，叩问有何圣训。天子道：“前金刚所救之王碧玉，即夜来弹琴者是也，朕因听出琴音，说道双亲俱逝，又云多亏金刚搭救，情愿配他为妻，尔可叫个伶俐妇人带个老妇前去，对她说知，金刚今已做游府，叫她来这里住下，再发旨召金刚到此，暂借府中成亲可也。”永清听了，即命人去寻了王碧玉，将言对她说知。原来碧玉自得金刚搭救之后，逃往于此，不幸父母双亡，正是十分苦楚，只得从命。来至永清家中，自有妇人接入，天子召金刚把此事对他说知，金刚大悦，谢过起来。永清代他办了酒食，择了黄道吉日，与金刚成亲，夫妻十分恩爱。向众谢礼已毕，夫妻一同上任去了。

再说天子见事已毕，送与日清别了永清众人，往游别处而去。

话说松江府留仙市，有个文武双全之人，姓许名英，生得唇红齿白，相貌超群。文比江都，武如吕布，六韬三略，无所不精，诸子百家，无所不晓。性好结交天下英豪，未逢知己。慷慨好施，家财百万。后来父母亡过，把那家资渐次用得干净。有钱时有人相识，及至穷了，向亲朋借一毫不得。无可奈何，只得将产业变尽了，正合着俗语云：

世人结交须黄金，黄金不多交不深。

纵令言语暂相许，终是悠悠行路人。

那许英挨穷不过，只得在留仙市关帝庙前，摆卖武艺，引动看的人如蚁队一般围住，他便硬起头皮言道：“列位请了，某因生平惟好挥霍，把父母遗下家资，尽用去了。只得在此弄枪刀拳棍，列位看了指教，万望勿取笑是幸。”说了双刀舞动起来，好似冬天下雪一般，初时还见他有层有次，后来他舞得一堆雪花，滚来滚去，甚是好看。把刀舞完，复又将棍弄起来，但见他将棍打得：

上打雪花盖顶，下打老树盘根。左打金龙出海，右打猛虎离山。前打金鸡独立，后打美人佩剑。左插花，右插花，金较剪，玉搔钗。或则将军捧印，或则美人照镜。有风吹落叶之势，鬼泣神惊之技。真是武艺无双，人才绝品。

看的人齐声喝彩，也有赠绸缎，也有赠钱的。若别人卖武，有此银钱便可够用，惟许英是有钱的子弟，使用惯的，故嫌他打采的少，便道：“小弟尚有拳脚未使，欲再与诸君共看，无奈诸君要看工夫，不想出钱，故小弟无心弄了。”旁边一人，姓常名恶，因他是个恶棍，行为无赖，故地头上叫常恶，他即大喝道：“看尔这人卖武，往别处的为是，但本地自己地方，嫌打采微少，岂有此理。我知你是一个旧家子弟，今穷了，清茶淡饭也就罢了，尚作此模样，快收了会罢。”恼得许英面红耳赤，大喝道：“老子在此耍工夫，应该来问候，尚敢得罪于我，就不收，尔便怎样？”常恶道：“尔不收，我就要打尔一大拳。”二人尔言我语，相打起来，常恶怎能敌得过许英一个卖拳的人，只得败走去了。许英一路追赶，正遇着天子与日清二人，偶游至此，见他二人撞来，急上前将二人挡住，便道：“二位壮士少停，何必定要相打，是何原故请道其详。”许英把上项事说了一遍，天子闻言，便将常恶喝退。即与许英、日清同到酒楼坐下，即叫酒保排上酒菜，许英道：“小弟子到庙前收了，再来奉陪。”日清跟到关王庙前，帮他收了杂物，遂同至酒楼。许英问道：“请问二位高姓大名？”天子道：“吾姓高名天赐，北京人氏，与舍亲周日清到此探友，路过此地。见足下如斯英雄，何不去考求功名，上与国家出力，何必在此抛头露面，请问贵姓大名？”许英道：“某乃市上人氏，姓许名英，家资百万，只不务生业，专一学习文章书史并武艺工夫，故无出息。且性好使用，把家资用完，双亲又亡，只有我一人，借贷无门，只得在庙前献丑，遇着二位如此高义，小人相见恨晚也。”天子道：“原来富家之子，偶遭落魄，如足下有意投军，待我举荐，未知心下如何？”许英听罢大喜道：“万望贵人指引，感恩不忘。”说罢同饮至夜方散。许英跟了天子一同回昌太客栈，安歇一宵。

次日用了早点，三人谈论兵法韬略，天子道：“孙武子十三篇兵书，佐吴王姬光雄占一方，诸侯不敢加兵。张良得黄石公传授兵法，助汉高祖灭楚兴刘，此皆兵法之功也。到汉末诸葛孔明辅助刘先主，战必胜，攻必克，多因兵法而行，足下曾闻其说乎？”许英答道：“诸葛孔明乃第一才人，功盖天下，有神鬼不测之机，呼风唤雨之术，只是后人少得其传耳。小子不才，颇学武侯典籍，日夕诵读，一字不忘，二位不嫌，小弟当诵与二位听如何？”天子道：“愿听高论。”许英道：“武侯兵书，有五十余篇，变幻莫测，内中妙法无穷，深利兵家之用。胜败篇云：夫贤才居上，不屑居下，三军悦乐，士卒畏惧，相议以勇，相望以威，相劝以刑罚，此必胜之理也。若三军惊离，士卒惰慢，不恩威并施，人不留其法，此必败之道也。大势篇云：夫行兵之要有三，一曰天，二曰地，三曰人。天势者日月星辰，五星合度，风气调和也。地势者，重岩峻崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲径。人势者，主圣将贤，三军用礼，士卒用命，粮草足备。善用兵者，因天之时，察地之势，依人之力，则所当者无敌，所击者万全矣。地势将云：夫地势者，兵之助也。不知战地而求胜者，末之有也。高山峻岭，曲径深林，此步兵之地；平原荒野，大地沙漠，此军骑之地；倚山俯水，高林深谷，此弓戈之地；草浅土平，可前可后，此长战之地；芳草相密，竹材交横，此枪矛之地也。论情势篇云：夫将有勇而轻死者，有急而速者，有贪财好利者，有仁而不忍者，有志而心快者，有谋而懦弱者。有勇而轻死者，可慕也；心急而意重者，可人也；识高而情缓者，可袭也。论坚势篇云：古之善斗者，必先惴敌情而后图之，’凡师老粮绝，百姓愁怨。军令不习，器械不修，计无先破，外救不至。将吏剥刻，赏罚不均，营阵失措，战胜而骄，可以攻之、若任贤授能，粮草足备，用兵坚利，四邻和睦，大国应接，敌人有此者，引而避之，此其论之大略而已。孔明行兵调将，历代军师，焉能及之乎？但小弟未得其真耳。”言罢，天子亦深服其论道：“攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下，是也。故诸葛孔明亦服其言，此兵法所无也，是绝妙兵法，可在孙吴之上。”于是谈至天晚。

次日圣天子对许英道：“吾与本省巡抚庄大人是莫逆之友，我有书信一封，荐尔到彼，自有好处，或得一官半职，须要忠军报国，惜士爱民为是，千万勿负我言。”说罢，即手写了一诏，付与许英。许英接过跪下，拜谢相荐之恩，辞别二人，投庄大人去了。正是：

蛟龙得志风云会，忠臣仗义报君恩。

天子见许英已去，与日清离店，寻胜景而去。不知所到何方，且看下回分解。第三十五回　三英雄庙前逞力 两孝子遇水成灾话说天子与日清二人，一路寻山问水，观之不足。一日，来至一个地方，见一座古庙，上有金字匾额云：“土谷城隍之社”。二人走进里边，见房屋宽大，可惜荒芜无人，东坍西倒。正在观看殿廊，听得外面进来三个人，生得形容古怪，十分丑陋。白面者道：“我三人看谁举起这石狮子。”黑面者道：“尔这个瘦弱书生，量尔不能举起，看我二人各举一狮与尔看看，如果举不起，我从今不再习武，二人入山修真养性去了。”白面者道：“尔二人先举我看，我随后再举。”原来这白面者姓秦名宝，黑面者姓徐名刚，魁梧者姓王名化。三人皆有谋略，且勇力过人。于是徐刚向那石狮四面看过，然后下手，乃用坐马之势，把那石狮拦腰用力一移，却移不动，再用尽平生气力，把石狮抵侧，再用一个移山塞海手势，把石狮抱将起来，行了三步放下。秦宝道：“不为好气力。”再看王化上前，把石狮左手夹住，抱在腰间，随手在腰间一顶，又把石狮移向右边，左移右换，有四五回，方才放下，面不改容。那秦宝道：“二位且看我将左边狮子移向右边，右边狮子移向左边。”二人道：“此亦易事，尔能将石狮一手抱起，放在前边戏台上，不许换手，仍要放回原处，可能上得否？”秦宝道：“此亦易耳。”整衣卷袖，扎定坐马势，把石狮用手夹定，将膝一顶，早已夹定起来，往戏台上来，再回庙前，把这一只用左手夹定，又走往戏台上，面无改色，复后就将石狮照前搬回原位，神色不变。

天子与日清道：“正是再生项王。”心内好不钦敬，乃上前问道：“请问三位贵姓，贵乡何处？”泰宝道：“我姓秦名宝，这位姓徐名刚，那个姓王名化，皆是本处人氏，自小学些武艺，不期今日闲行到此，故略一试耳。偶然举起石狮，适遭二位看见，十分失礼，请问二位贵客官高姓大名？”天子答道：“吾乃北京人氏，姓高名天赐，与舍亲周日清，到来贵处探友，闲游到此，遇三位英雄，令人敬爱，何不往朝中出力？”秦宝道：“我等有此心久矣，无奈无人引荐，只得守株而已。欲在科场上取功名，因家道贫寒，亦难言也。”天子道：“英雄失志，千古同悲，我与本省庄巡抚大人是世家，如有便职，即来引荐。”五人来至酒店坐下，吩咐排下酒肴。席间彼此谈论兵机战策，三人对答如流，把平生志略，尽底言出，五人极其投合。酒罢，秦宝等皆向天子谢过，让他留心引荐，各辞别去了。

次日又与日清来至息劳亭，此亭是往来车马倦歇之所，有人摆卖杂物，谈古说今，极其有致。听有人说《水浒传》，乃正说高俅与那柳世雄报仇，执罪王庆之事，天子与日清坐下。听了半天。忽然天降大雨，平地尺余，各人皆散，天子在客店住下，甚是愁闷。附近海边水泛，遇灾者不少。有个张孝子，父母年近六旬，娶妻李氏，生有二子，约四五岁，家贫挑负为食，所住是低舍茅寮，靠近海边。见地下之水骤至，搬运不及，乃急抱其父，妻背其母，两儿幼小，亦难再负，只得救了父母，两儿不顾矣。水退，左右茅舍俱荡然，惟此家独存。夫妻同父母回家，两个儿子安然无事，岂非孝感天心哉。

且说松江府有个姓胡名凑，其父孝廉早丧，其弟胡二尚幼。胡凑娶妻陈氏，小字碧莲，极其资孝。然家姑悍恶不仁，碧莲无怨色。每早必整妆往朝，其姑谓其冶容诲淫，怒呵责之。不知碧莲如何，且看下回分解。第三十六回　碧莲孝感动家姑 紫薇遗宝赐佳儿话说碧莲满心虔诚往朝其姑，不知那恶婆竟谓其冶容诲淫，乃愤而责之。退而毁妆以进，姑益怒，投额自挝，胡凑乃鞭其妻，母怒始解。自此益加厌妇。妇难奉事，终不交一语，生知母怒，亦寄宿他所，即示与妇绝。久之，母终不快，触物类而骂之，意皆在碧莲。生道：“娶妻以奉姑，今若此，何以妻为？”遂出碧莲，使老妇送诸母家。方出里门，碧莲泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲，不如死。”袖中取出剪刀刺喉，急救之，扶归族婶家。

婶王氏，寡居无偶，送纳之。媪归，生嘱隐其情，恐母知。过数日，探碧莲渐平复，登王氏门，使勿留碧莲。乃召之，碧莲出见生，便问：“碧莲何罪？”生责其不能事母，碧莲不作一语，惟俯首呜咽，生亦惨然，不能我词而退。又数日。母往访王，恶言扰攘，王不相上下，且言妇已大归，尚属尔家何人？我自留陈氏女，非留胡氏妇也，何须强理他人家事。母怒甚而拙于词，又见其意气淘淘，渐且大哭而返。碧莲意自不安，别去。

生有母姨王媪，即生母之娣也，年六十余，子死，止有一幼孙及寡媳。碧莲辞了王氏，往投于媪处。媪审得其情，极道妹子昏昧，即欲送还，那碧莲力嘱勿言。碧莲有两兄，闻而怜之，欲移之归而嫁之，碧莲不从，惟纺织自度。生自出妇，母为子谋婚，悍声流播，远近无与为对。积三四年，胡二渐长，遂先为婚。胡二妻丽姑娇悍，役母若婢，生不敢言，代母操作，洒扫洗拭，俱与焉。母子相对饮泣。无何母以积怨得病，委顿在床，即便溺转侧，皆须生。生昼夜不得寝，两目尽赤，呼弟代役，市入门，丽姑每唤之去。生乃告于媪，盼媪临存，入门饮泣具诉。诉来毕，碧莲自帏中出，生大惭，禁声欲出，碧莲以手叉扉，生大急，夺门冲出而归，不敢以告母。媪至母喜，由此媪家无日不以人来，每以甘旨饷媪，媪寄语寡媳，此处不饥，尔勿复尔，家中送来之食，不肯稍尝，每留以进病者，母病渐痊。

姐幼孙又以母命将佳饵来问病，生母叹道：“贤哉妇乎，娣何修者。”媪道：“妹已出妇，何如？”妹道：“诚不及己氏之甚也，然乌及甥妇贤？”媪道：“妇在尔不知劳，汝怨妇不知怨。”生母泣下，具告之海，道：“碧莲嫁否？”媪道：“不知。”乞访之，又数日病已良，媪欲别去，妹泣道：“娣去，恐娣一去，我仍死耳。”媪乃与生谋，析胡二居。胡二告丽姑，丽姑不乐，语侵及伯，兼及媪，生愿以良田悉归胡二，丽姑乃喜，立析产书，而媪始去。

明日以车乘迎姐至其家，先求见姑妇，极道甥妇贤，媪道：“小女子百善，何遂无一疵，余固能容之，子即有妇如我妇亦不能享也。”妹道：“呜呼冤哉，谓我木石鹿豸耶？具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”娣道：“被出如碧莲，不知念子作何语。”道：“骂之耳。”媪道：“诚反躬无可骂，亦恶乎而骂之。”道：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以骂之也。”媪道：“当怨者则德，则德者可知。当去者不去，则贤者可知。向之所奉上者，非子妇也。”妹喜道：“如何？”道：“碧莲寄居此矣，向之所供，皆连夜纺之所积也。”妹闻之，泣下数行，道：“我有何颜见我妇乎？”乃呼碧莲，碧莲含泪而出，伏地不起。母惭痛，媪力劝之，遂为姑媳如初。数日，同归家中。薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针绣，稍佐升斗。胡二自称饶足，兄不求之，弟亦不理也。丽姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦恶其悍，置之不齿。兄弟隔院而居，丽姑时有凌虐，一家皆掩其耳。丽姑虐夫及婢，婢自戕死，婢父讼丽姑，胡二代妇质理，大受刑责，丽姑上下为之营脱，终不免。丽姑械十指，肉尽脱。官贪暴，索望良奢，胡二质田贷产，如数纳之，始释归。而债家日急，不得已，悉以良田卖与村中任翁，以田半属凑所获，要生署券，生往，翁忽自言，道：“我胡孝廉也，任某何人，敢买吾田？”顾生道：“感汝夫妻之孝，使我暂归一面。”生出泪道：“父有灵，急告于弟。”道：“逆子悍妇，不足惜也，归家速办金，赎吾血产。”生道：“母子仅存自活，安得百金？”道：“紫薇树下有藏金，可取用之。”再问之，翁不应，少时醒，归告母，亦未深信。丽姑已率人发掘，挖地四五尺，只见砖瓦，并无金。闻其掘声，母与妻勿往视，后知其无所获。母往视之，则见砖石杂土。碧莲至，则见上下皆白镪，呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私有，遂召胡二至，共分之。

胡二囊金归，与丽姑共验之，启囊，则瓦砖沙石满中。大骇，疑丈夫为兄所愚，使往窥兄，兄正陈金凡上与母共庆。因实告兄，兄亦骇而心不安，又举金赐之，胡二大喜，往酬债，丽姑乃知兄诈，若非自愧于心，谁肯与瓜分者？胡二疑信半之。次日，债主遣仆来言，所债皆伪金，将执以首告，夫妻皆失色。丽姑曰：“我固谓见贤不至于此，是将以杀汝也。”胡二惧，后哀债主，主怒不释。胡二乃券田于主，听其自售，始得原金而归。细视之，见断金二锭，中尽铜矣。丽姑与胡二，共留其断者，余返其兄以观之，且道：“屡承让德，实不忍留，所存屋产，尚与兄等，业已弃之，赎否在兄。”生不知其意，固让之，胡二辞甚决，生乃受，秤之，少五两余，命碧莲质奁以满其数，将付债主，主疑以原金，以剪刀断验之，纹色俱足，遂收金与生产券。胡二还金后，闻田产已赎，大奇之。丽姑疑掘镪时兄先隐其金，愤而到兄处责之，胡二乃悟返金之故。碧莲道：“产固在矣，何怒焉？”使生出券付之。

胡二三更时，有人言道：“汝不孝不悌，地府期限已迫，寸土皆非己有。”醒告丽姑，谓其愚。时胡二有长男七岁，次三岁，长病症死。丽姑使丈夫退券于兄，言之再三，生不受。未几，次男又死。丽姑益惨，自以券置母所，田芜不耕，兄不得已而种治之，丽姑从此改行，知孝敬，未半年而母病卒，丽姑哭之恸，食不入口，与人道：“姑早死，使我不得事，天不许我自赎也。”产十胎皆不育，遂以兄子为子。生夫妻皆寿终，生三子，举两进士，人以为孝友之报云。未知后事如何，且看下回分解。第三十七回　报恩寺和尚贪财 广法庵女尼死节话说苏州有一座报恩寺，乃是国初有善士安盛邦所建。主持智广禅师，年已八十余岁，生得红颜白发，甚是雄伟。法行清高，手下有五十多个和尚，皆是遵守法戒。惟是人多，未免有一二违戒犯法的，有个姓常名未法，年方三九，生得十分凶恶，贪财好酒，无所不为，师父不知。这和尚两月便下乡一回，专恃自己本领，抢掠钱财回来，以济饮食之用。一日，有个过往客商，路过借宿，入寺参拜如来佛祖，在方丈拜见智广禅师。茶罢，智广禅师便道：“请问客官从何而至，并贵姓大名？”客道：“小子姓牛名勇，乃本处人氏，贩卖绸缎为生，今因与伙分路，各寻亲友，故单有小子一人，欲前往探亲，只为有数百两银子在身，恐在路上遇见强徒，求宝寺一宿，明日便行，取出数十两白银，送与佛爷香油之用。”智广禅师推辞道：“小事何足言酬，请客官收回罢。”无奈牛勇意坚，智广只得命小沙弥收了，吩咐厨下备斋款留，在东园中客房歇宿。是夜牛勇因在路上行得困倦，就在客房中略坐片时便睡。

且说常未法是日窥知牛勇有数百两银子，乃起不良之心。是夜候至三更众人熟睡，即往东园而来，至窗口一看，见室内微有灯光，只听得鼻息之声，已知牛勇酣睡。乃拔出小刀，挖开房门，轻将台上，用指一弹，看牛勇又不闻声，揭开帐门，把他一摸，将那数百两银子偷了，依然把房门掩上，后复弄好如前，回到自己房中睡下。

次日牛勇起来，把布袋寻觅，不知去向。及在房中连地皮都翻转了，却不知银子从何处去了。于是喧闹起来。智广得知，便问今朝有人出寺否，道：“无。”常未法恐防查出来，在房中将床下阶砖揭开，把一袋银子藏在砖下，依然盖好，人不知，鬼不觉。于是智广与牛勇召众僧来至东园，四面勘查，并无可疑的形迹，把寺门关上，向合寺僧房搜查，总是不见。智广道：“想必客官在路上露上歹人之眼，到此窃去。”牛勇嗟叹无言，自恨命途蹇滞，以至如此，是日在佛前求下一签，望求佛爷指出失银来由，乃点起香烛低头参拜，祝道：“弟子姓牛名勇，乃本处人氏，带有银子数百两，未敢夜行，在此借宿，昨夜失去，求佛早赐灵签，以伸弟子之怀，幸甚之至。”说着哀哭，低头下跪，拈来摇了一签，签云；常常安分营生，未必苍天亏负。

法律如此森严，偷窃何能脱路。

细看不解其意，只得拜别佛祖并智广禅师等众僧，出门而去。且说常未法见牛客去了，并未露出痕迹，心下安乐。次日拈出银子，改了装束，到酒楼妓馆散荡，乃在留痴院与一妓名唤迎儿，生得有些姿色，是与常未法相熟。今日一见，笑口而迎，二人相携上楼，吩咐办了上等酒菜，此妓乃是重富欺贫刁滑妇人，故客人若有钱的，她极意迎承，若遇使用稍减者，她就眉锁春山诈恼。是日见常师父如此大使用，不知他在何处得了多少银子，二人在席上说不够风流笑话，当晚极尽欢娱。次日仍舍不得，又被迎儿缠住，两人爱悦，把那和尚弄得将心事尽吐出来，把谋窃牛客人银两之事，说了一回。那迎儿正好开言道：“真算手段高强，奴有会期，欲借大师数十两银子，未知可否？”未法应允，即在袖中取出交与迎儿，迎儿喜不自胜。谁料迎儿口疏，把这话传出来，一传十，十传百，那些鸨儿都是趋炎附势的人，次日见了常师父，便笑口而迎，说道：“今日有好的东西，与师父一玩。”即把一个五小孩拿出来送与常未法看。大悦道：“世上有此无疵美玉，真是少见，请问从何得来？”答道：“是在玉器店朋友处买的，如法师见爱，便发回价银。”未法道：“三十金未知可否？”鸨儿道：“足矣！”于是未法即交银子，又同迎儿排下美宴，快乐起来。正是：

欢娱夜夜嫌更短，快乐时时愿夜长。

却说人生乐极必生悲，做强盗的人，目前虽然快乐，终要弄出祸来。未法在寺中与一个大和尚不睦，被他看出行为，将此事告知智广知道，智广闻言道：“怪不得这数日，少见他出入。”次日遇未法回来，便将此事向他盘问。他初时还不肯认，后来见智广说出真情，只得认了。智广先用善言安慰道：“不可再为此等之事，此次放过，若再有这等事情发生，外人知道，连我也有不便之处。”未法听了唯唯而退。是晚，智广等未法睡熟，弄开房门，把未法捆起来，送本县验过，审查以后，追回用剩之银，约有百余两，且听失主告发，再行决断。于是将常未法依国法办了，续后牛勇将此事告发，官将余银还他。

且说天子与日清闲游，时值秋初，爽气侵人，正是：

春光最易催人老，怎似秋光长更好。

且说松江府西南，有座广法庵，内有一个女尼姑，年七十余岁，生得童颜鹤发，法号慧法，专济困扶危。手下有个徒弟，名叫妙能，生得十分姿色，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。本府有一个财主，叫做三百万，夫人张氏，生下一个孩子，年方十七岁，尚未定亲，父母爱如珠宝。生得相貌丑陋且懒于读书，性好装饰衣眼，在花柳场中行走，见女人有姿色，千方百计要弄到手上，方能罢休。外面辉煌，里面一包草，时在广法庵处行走，把妙能看在眼里，总是巧言令色，谁知妙能无意于他。

一日，宝珠诈作许愿，禀过母亲，张氏乃与儿子并数个家人，同到庵来，慧法接着，分宾主坐下，茶罢，慧法道：“不知夫人到此，有失迎候，望勿见怪。”张氏道：“不敢，今因小儿欲保平安，在佛前许下一愿，求老法师代为主办为幸。”张氏取出一封银子，约有十数两，交与师父上佛前的香油。慧法接了，即命人设下了素菜，留夫人、公子用斋，是晚备办杂物，作起法来。那宝珠在此盘桓数日，俾得与妙能说话，相机下手，不想妙能全不会意，见他便即离去，故宝珠无从下手。一晚，妙能做了三四天法事，十分眼倦，到夜在自己房中睡下，和衣就寝。于是宝珠至三更，入她房去，看见银灯渐暗，就用手拨开罗帐，见妙能熟睡，好似一朵鲜花，情欲不禁，踏上床来，谁料妙能突然惊醒，看见王宝珠便大叫：“有贼！”即下床欲走。那王宝珠恐怕闹出事来，未免累事、起了歹心，把妙能一脚踢死，仍放在床上，落了帐子出来。

次日，慧法起来，许久未见妙能出来。初时以为她做了几晚功课，累得眼倦，及至日已将午，还不见她出来。即命小尼来到房中，叫了三声，不见答应，把帐子拨起，用手来推，方知已死，大叫一声道：“不好了！师兄死了。”跑出房来，对师父说知。慧法大惊，大叫一声，晕倒在地，半晌方醒，乃大哭道：“不知何故死了？”约众人来至妙能房中，命人抬她出来看过，并无伤痕。无奈既死不能复生，只能从厚收殓。这个没良心的宝珠，心上不安，无可奈何。数日法事已完，张氏夫人辞了慧法与众尼姑，回家去了。

且说那妙能阴魂不散，欲向王宝珠索命。奈宝珠旺气正盛，难以下手，待时而行，常在左右显灵。慧法因她死了，心中不时吐血，亏那妙能阴灵保护。且说宝珠在家，日日游荡，不知法律为何物，常讲道父母，出外每惹事招非，不时有人告其父母。一日，在书房中得了一病，父母忧惧，延医调治，一连延聘十数个先生，皆不见效。一日，宝珠朦胧睡去，见妙能咬牙切齿，向他索命，但未敢近身，一连数夜，皆是如此。父母见病势沉重，昼夜不敢离左右。一夜睡至三更光景，闻宝珠大叫一声，不知生死如何，且看下回分解。第三十八回　王宝珠贪淫损命 录金言警世除魂话说王宝珠正见妙能索命，被她阴魂拈着一条铁棍，向宝珠打去，已是昏绝，大叫一声，早已死了。于是王老夫妻见了，悲哭不止。想我二人，单生他一个，见死了，命家人备办棺材，收拾已毕。这是好色贪淫的收成结果，此后望我朝官商士庶人等，千万勿学这王宝珠。正所谓：

万恶淫为首，百行孝为先。

这贪淫之事，更甚于杀人，夫杀人必有所因，或为仇为怨而后杀之。而贪淫一事，非谓其仇于己而后淫之也，故虽妓女，亦不可淫。虽然我有钱与她，此亦人女也，因父母贫穷，或因负累所致，而卖身者也，故云，妓亦犹人耳，且不可犯，何况于闺门处女，寡妇尼姑哉？夫嫠妇寡妻，形单影只，遥遥岁月，守节原难，或以非礼犯之，巧计诱之，何也？使她数载贞心，片时扫地，新奸欢于黑夜，故夫哭于黄泉，祖宗发竖，鬼神俱裂，淫罪深重，断难宽宥。若云僧尼道姑，已经出家，若加淫乱，比寻常淫恶又加一等。削发披袈，律戒森严，以既归空门之体，而与之行淫，纵菩萨低眉，暂且由他，而道天败理，于心安乎？此所以有无间地狱也。

又有闺房处女，及笄之年，情事未知，欲心已启，或遇勾挑，而断臂以见贞，剖心以自裂，如此刚志，能有几人？是以钻穴爬墙，较已嫁之女为易动，岂知一旦失身，终身抱垢，有惭花烛之窗，殊愧奠雁之礼，琴瑟必乖，家道非吉，淫罪如天，断难宽恕。且妇人一身名节，自处女始，设计圈诱，是偿我片刻之欲，损人终身之操，即后来婚嫁，使父母暗伤体面，夫家现被丑名，纵临婚混过，隐微常觉羞惭，即能教子成名，大节终归亏损，即使贞节一世，已是清白玷污，岂不于女可恨，于男则罪大恶极矣。

青春少妇，贞心未定，烈志未坚，朝夕引诱，食物授其所好，衣服迎其所爱，岂止美貌得其欢心。况人既非草木，孰能无情？但邪肠一软，而苟合遂成，于是坏名节，夫耻以为妻，子耻以为母，翁姑耻以为媳，父母耻以为女。族党因之而含羞，戚友因之而蒙垢，辱及宗祖，污流数代，难辞其咎，天地所不容也。有夫妇然后有父子兄弟，淫人者，不独乱夫妇一伦，并乱人父子兄弟，甚至使彼祖先，有非类之痛，神诛鬼责，岂能逆乎？乃有人饥寒穷困，万不得已，将女卖于人，原是切齿痛心之事，为主人者，当如己女看待，勿行污辱，其爱惜之心，实与我女无所异也。以礼遣嫁，则亦良家夫妇，苟从而乱之，是即淫人妻女矣，夫天地又岂能宽假而不加谴责乎？人于婢女，不肯留心怜恤，稍有姿色，即行奸淫，但情衰爱弛，又复转卖取值。甚或死于毒妇之手，流落淫娟之家，而独不思彼离其父母，而归于我者，即以我为父母，忍令摧残弃掷，若如此者乎？平心思之，通身汗下矣。

婢女二十岁，即宜择配，不宜禁锢终身，以损无穷之德也。每逢见少年仆妇，执役房中，见其有色，则肆意淫乱，使其夫知之，小则怀怨愤之心，大则怀杀主之意，即或不知，或奸而生子，是使我为父也，忍乎哉？即不生子，而堂堂六尺，与奴婢下贱，爱此败柳残花，屑乎哉？此其罪即轻于良家妇，而祸之烈始有甚焉。然阴律断淫罪，未尝云淫婢女仆烟者减一等论，则其罪无异于良家。倘获妇女，多被凌逼，试思此辈皆良民，或因贫卖身，既役其身，又复乱其妻女，作何消受。及乱而生子，则此子流为其仆，使此子事我，是兄弟相主仆也。万一生女有色，己复乱之，是父奸其女也，己之子侄从而乱之，是兄弟姐妹相奸也，聚室宣淫，廉耻尽丧。以淫色之故，乃使祖父相承，而血脉自我而乱，岂不伤哉？今之主人者，多以非礼辱使仆妇，甚至宿其将嫁之女，奸其初婚之媳，使其含羞忍辱，不可对人，至于贫人之妇，或资乳食糊口，彼既抚抱我子，不为无功，我反从而乱之，其为神之所怒，不亦宜乎？

或雇乳妇，择其少艾者，盼其多乳，彼应聘而来，舍其子女，离其丈夫，三年抚育，倍劳于生母。午夜凄凉，犹苦于寡居，其夫鳏守空床，心愁失节，固于穷乏，无可奈何。为主人者，诚礼以自持，戒勿相犯，子女必昌。夫世间男女之事，最易濡染，然形格势阻，或禁其欲而不得纵，若至花街柳巷，以为风月场中，不妨任人取乐。夫当娼幼时，父母爱惜，指望日后嫁一好人，永远作一亲戚往还。迨年齿稍长，为官粮所迫，或为官债所凌，随入火坑，脱身无计，独居则泪眼愁眉，逢人假意笑，强欢娱，欲舍此以从良，鸨母从压制之。有人心者，正宜深悯，而乃视为闲花野草，岂非与于不仁者甚者也。无论破身伤家，能保妓不孕乎，孕而生女，则己之女为娼。即孕而生男，人皆不承认，则己之子将流于污贱矣。嗟乎，以色淫而乱祖宗相承之血脉，岂不伤哉？

世之别种狂痴，渔肉女色，往往外借朋友之名，内图夫妇之好，以同形同体，创天地未有之杀，淫其幼者，何异吾子吾孙；淫其稍长者，何异吾弟吾侄，宜兄宜弟之为何，而流污若此？而稍知礼义者，必当翻然改悟矣。夫男女私通，形同禽兽，或更蓄娈童，以同形之体，巧为淫合，昼夜自思，成何体面？且群小狎邪，变乱家规，引狼入室，其害当有不可胜言者，此皆戒邪之妙旨，实欲天下人，皆以忠孝廉节为心，为善去恶，勿淫为望，故抄其大略，以为警世小补云。

且言天子与日清在路上，东游西玩，甚是自得。一日行至一处，叫做段家庄，但见；黄松栖鹤枝枝秀，绿竹交加数百竿。

老树龙吟声彻耳，风移林意渐生寒。

又只见那农夫在陌上鼓腹沤歌，欣欣自乐；牧童在树荫之下，踏踏歌声，悠悠笛曲，正是：

太平天子乐，盛世庶民安。

欲知后事如何，且看下回分解。第三十九回　叶公子通贼害民 段翰林因侄会主诗曰：越奸越诈越贫穷，奸诈原来天不容。

富贵若从奸诈得，世间呆汉吸西风。

这首诗乃前贤所作，因见世风日下，人心不古。借此以讽劝世人，守分安命，顺时听天，切不可存奸险念头，以贪不义之富贵，反丧其身，臭名万载，悔之无及矣。闲话体提，书归正传。且说圣天子，在松江府，与日清穿州过县，游山玩水。又暗中访察各官贤愚，见文武俱皆供职，十分欢悦。因为日中闲居无事，自觉烦闷，复同日清，四处游玩。

是日午牌时候，偶然行至扬州府属邵伯镇地方，屋宇美丽，百货俱全，往来负贩，充塞街道，三教九流，无所不有。此时仁圣夭子与日清且行且看，见此繁华喧闹，不觉心花大放。抬头见一招牌，写着德和馆，海鲜炒卖，京苏大菜。即与日清步上酒楼，见其地方清洁，铺设清幽，又有时花古玩，以及名人字画，尽皆入妙。因此仁圣天子，拣一副靠街坐头，以便随时观玩景致。斯时十分大喜，连忙呼唤酒保：“有甚佳肴美酒，只管搬上来，待我们尝过，果然可口，必定多赏银子与你。”酒保一闻有赏，心中大喜，即时答应一声：“客官请坐，待小的送来就是。”随即下楼，拣择上好珍馐美味送上楼来，说道：“请二位老爷开怀慢酌，若要添什么菜蔬，只管呼唤小的，便即送来。”当时仁圣天子与日清二人开怀畅饮，谈笑欢娱。

正饮之际，忽见一汉子，大步踏上楼而来，满面怒容，睁眉突眼，连呼酒保快拿酒菜来。酒保见他如此性急，又带怒气，不敢怠慢，随即把酒菜送上。那人自斟自饮，自言自语，满腹牢骚，似乎怨气冲冠。

那时仁圣天子见此情形，十分诧异，因暗思付道：“这汉子如此举动，莫非有甚冤情不能伸雪，抑或被人欺侮，难以报仇。”左思右想，难明其故。复又见其越饮越怒。此时仁圣天子更不能忍耐，连忙起身问道：“你这人甚不通情，今既来此饮酒，为取乐起见，为何长嗟短叹，怒发冲冠，连累旁人扫兴，何故如此？”这是仁圣天子一团美意，欲问他有甚冤屈，好代他出头报仇。不料此汉子积怒于心，一闻仁圣天子动问，越发火上加油，怒从心上起，恶向胆边生，登时反面说道：“你有你取乐，与我何于？我有我生气，焉能扫你兴？其实你自己糊涂，反来骂我。”因此你一言，我一语争斗起来。这汉子挥拳乱打，仁圣天子急急闪过，奉还三拳两脚，将汉子打倒在地。日清看见，恐防伤人，急忙相劝。仁圣天子放手，汉子起来，一肚子怒气无可发泄，自思如此晦气，不如死了倒为干净，因此欲自戕归阴。

仁圣天子见其情景殊属可怜，急夺回他手上钢刀，再三问他，“因何寻此短见，如有什么冤屈，天大事情，不妨对我直说，或许与你干办得来，也未可定，何苦如此忧愁？”那人道：“我系小生意之人，日间负贩为生，有时卖菜作活。祸因兵部尚书叶洪基之子叶振声，屡欲代父报仇，未得其便，是以私通山贼，两下往来同谋大事，皆因粮草不足不能举事，故而私设税厂，抽收库金，刻剥民财。以致货物难卖，觅食艰难，万民嗟怨。今日某经此地而过，却被税厂巡丁截住货物，加倍抽收。我因心中不服，与他们理论，谁料他们人多，众寡不敌，却被他们抢去货物，血本无归，仍旧如狼似虎。我只得急急走开，避其凶恶，适因走得心烦意闷，特地入来饮酒消遣，谁知酒入愁肠，更加火盛，又值客官多言问我，未暇详察，致有冲撞，多多得罪了。”仁圣天子闻言，说道：“有这等事，你高姓大名，说与高某知道，待我与你报仇雪恨便是。”那汉道：“我乃前翰林院段运松之亲侄段玉是也。”仁圣天子道：“你令叔既系翰林，你就不该卖菜。”段玉道：“客官怪责不差，是因家叔在翰林院当侍读学士之职，并无挂误之处。所为祭扫皇陵，被昏君贬调回乡，累得一贫如洗，以致米饭不敷，不得已教馆度日，又叫我们日中做些小买卖，欲谋升斗，聊资帮补而已。”仁圣天子闻言，暗自忖道：“果是吾之错也。”原来段翰林当年因随仁圣天子祭扫皇陵，各文武官员一齐都到陵上，那仁圣天子系好动喜事之人，又系多才博学之辈，因见石人石马排列两旁，偶然欲考究段运松学问，因指石人问他：“唤甚名字，取何意思？”段翰林对道：“此系上古忠臣，名叫仲雍，生平忠义为怀，所为思念故主恩惠，自愿在此守陵，以报高厚鸿慈耳，因此传至今时，仍旧肖立其像，无非欲壮观瞻，兼勉后人忠义而已。”仁圣天子闻言，心中不悦道：“翰林学问如此哉，既知其事而颠倒其名字，由功夫未能专究，学力尚觉荒疏，所谓差之毫厘，谬之千里也。这石人乃姓翁名仲，确系上古贤臣，而仲雍乃系孔门弟子，与此事毫不关涉，何得如此梦梦，殊属糊涂之极矣，焉能任翰林之职？”因而有意贬调，即口吟一诗道：

翁仲将来唤仲雍，十年窗下少夫功。

从今不许为翰林，贬调江南作判通。

仁圣天子这首诗，明系贬削运松官爵，由正途而退佐贰之班，降调微员，犹幸不追究妄奏欺君大罪。运松只得隐姓埋名，授徒度日。因有这个原故，今日段玉无意说出情由，仁圣天子想到此事，皆因朕一言之误，致累他如此艰难，问心深不自安，即时对段玉道：“我高天赐向在军机处办事，与令叔有一面之交，你可先行回去通报，说我高某毁了税厂，即来拜候也。”段玉闻言大喜，放下愁怀，告辞先去，我且慢表。

再言仁圣天子见段玉去后，自与日清商量，说起叶振声情势横行，立心不轨，胆敢私设税厂，害国殃民，殊堪痛恨也。况朕已许了段玉报仇，不如趁早算清酒银，我二人即去看看税厂情形，再行设法烧毁，你道如何？”日清道：“甚有道理，就是这个主意可也。”说完忙到柜台前，给清酒菜银两，二人举步出了德和馆望前而去，过了邵伯镇，东至十字街口，二人即住了脚步。日清说道：“不知哪条路可去税厂？”仁圣天子闻言道：“是呵，可惜未曾细问段玉，如何是好？”日清道：“不妨，古云：路在口边，逢人即问，岂有不知？况此处系通衢大道，一定人多来往，不须心急也。”二人正在言谈，尚未讲完，忽见有数人挑担而来，言语嘈杂，不知所云。忽闻一人言道：“原来上官桥税厂，系叶公子私设，并非奉旨抽厘。”日清闻说连忙拱手上前问道：“兄台所言之上官桥，未知从哪条路去，远近若何，伏祈指示，感领殊多。”那人又将日清上下一看，说道：“客官想是远方来的，待我对你说明，那上官桥地方由甘泉县管辖。由这条路直去，转左而行，就是上官桥了。离此不过五里之遥，因系水陆通津，往来大路，所以五方杂处，商贾齐来，竟成一大镇头，十分热闹，客官到此，往那里一游便知详细了。”日清拱手答道：“如此多劳了。”说完，即与仁圣天子，依他所说直向前去，无心玩景，来至一个三叉路口，依了他转左而行。忽然远远望见一条大桥，行人如蚁队，热闹非常。日清想道：“此处必是上官桥了。”天子道：“行前便知，何用测度？”正言问，不知不觉来至桥头，立一石碑，上写着“上官桥”三个大字，桥下湾泊大小船只，不计其数。过去便是一大市镇，两边铺户牙排，百货流通，无所不有，歌楼酒馆，色色俱全，其税厂就设在桥旁码头。

仁圣天子一见，登时发怒，随即往市上大声言道：“尔等众百姓，须听吾言，吾乃高天赐，向在刘墉军机处办事，因与同伴周日清到此。闻得叶振声在此私设税厂，祸国殃民，为害不浅，况我专喜锄强扶弱，好抱不平，今日特地到来烧他税厂，以免商民受其所累。惟恐独力难支，故此对你们说及，如系被他害过，若有胆量的，前来助我一臂之力，放火烧他。倘有天大事情，系我高某一人担当，保你等无事。”说完，即同日清往税厂而来，假着问道：“贵厂系奉何官札谕，有无委员督抽，因我带有上等药材百余箱，欲行报验，未知与扬州钞关同例否？抑或另立新章办理，请道其详。”斯时税厂各人见他言语举动，大是在行，且有许多货物前来报税。众人十分喜欢，不敢怠慢于他，连忙道：“客官请坐，待我细言其故。缘此税厂，系因兵部里头缺乏粮饷支放兵丁，所以兵部大人奏准当今天子，颁发开办。现在半年有余，俱系按月起解，税银入库，以充兵响，因此与钞关旧例不同。客官若系报税，在此处更觉简便，从中可以省俭些，须又不致耽延时日，阻误行期。”仁圣天子闻言，大声言道：“胡说，看你等蛇鼠同眠，奸谋狡计，只能瞒得三岁孩童，焉能瞒得我高某过？你们须好好照实直说，如若不然，我们即禀官究治，取你等之命。”各人闻言大怒，骂道：“你是何等样人，敢在泰山头上动土，莫非你不闻我家主人名么？看你如此斯文，胆敢言三语四，莫不是遇了邪魔，抑或丧心病狂。你须快些走出去，饶你狗命，倘若再在此混帐，我们请家主出来，你有些不便。”仁圣天子与日清闻言，十分大怒，即时无名火起三千丈，大骂道：“你这狗头，不知好歹，等我使些厉害你们见了，方知我高某之手段也。”话罢连忙举步向前，将厂内杂物推倒在地，日清即忙取出火来，将棚厂烧着，各百姓见此情形，料他有些脚力，连忙多取禾草，以助火威。税厂各人见不是头路，必然寡难敌众，不如走回报知公子，再作道理。斯时乃十月天气，又值北风大起，正是：

人凭风越猛，风助人加威。

登时将税厂棚寮烧毁干净，余灰恐防连累民间，邀众百姓扑灭，诸事停妥。仁圣天子与日清临行，复大言道：“我系北京高天赐，住在段运松翰林庄内，因叶振声私立税厂剥削贫民，我等特来除害。现今虽已烧了，惟恐他起兵报仇，反害了你们百姓，问心难安，故特说与你等知道，若系他有本事，叫他前来寻我，不可难为别人。”说完，与日清望段家庄而去。我且慢提。

回言段玉得闻天子这些言语，口虽欢喜，肚内狐疑，又不知他系何人，有此回天手段？因此急急举步回庄，及至入得门来，气喘不定。运松见此情形，不知何故，问段玉道：“今早你上街买卖，因何这个样子，跑走回家？”段玉答道：“今早出门买卖，因经过上官桥，被税厂各人抢我菜担，加倍抽收，后在德和馆酒楼，遇着高天赐老爷与周日清二人，如此长，如此短，及后我说起我叔名字。他说有一面之交，故此着侄儿先回通报，他随后就来拜会等语，因此赶急回家，走得气喘吁吁也。”运松道：“原来如此，你道他是何人？这就是当今天子，因前年有人对我说及主上私下江南，更名高天赐，四处游行访察奸官污吏以及民间冤案，至于奇奇怪怪事情，不知做过多少，我早知道今日圣驾降临，务要恭敬迎接，方免失仪也。”说完，即刻着人打扫地方，预备酒席款待不提。

再说仁圣夭子与日清二人行行走走，不觉到了段府门前，即令日清入去通报，说高天赐亲来拜会。门子闻言，即时入内报知家主。那运松闻说，立即带同子侄各人，衣冠齐整，走至庄门，躬身迎接。仁圣天子见他行此大礼，恐防传扬出去反惹是非，连忙丢个眼色，运松即时明白会意。说道：“高老爷驾临敝庄，请进，请进！”三人谦逊一回，携手入到中堂，分宾主而坐，运松唤入奉茶，茶罢，开言说道：“久别金颜，时怀梦寐，今日幸睹天颜，实慰三生之愿也。”当时仁圣天子说道：“好说了，我因遇见令侄，得悉仁兄近日境况，故此特来一候也。”运松连忙答道：“足见高情，不胜感激之至。”即有仆人前来禀道：“刻下酒筵已备，请高老爷入席。”运松道：“知道了。”随即请仁圣天子与日清一同入席，畅饮琼浆，谈些世事。

忽闻炮声震地，喊杀连天，三人吃了一惊，不知何故。忽见段玉来报，说：“叶振声起了许多人马，前来把庄上重重围住，水泄不通。想必是因烧他税厂，到来报仇。”仁圣天子闻说，开言问道：“他们有多少人马，系叶公子亲带兵来否？抑或另招贼寇，五兄可悄悄出去看个明白，前来回话，我自有主意。”段玉领言，即走出庄外门楼，暗中打探，见他们安下营盘，团团围住，又见叶振声在庄前耀武扬威，十分勇猛。手下有七八名教师，又有数千兵丁，随后簇拥前来，开言骂道：“高天赐藏匿你们庄上，因他将我税厂烧了，故此来取他狗命，你们快些入去通报，若他有本事，不怕死的，叫他速速出来会我，就算为豪杰。如若不然，我等打破庄门，铲为平地，寸草不留，你等死无葬身之地，悔之晚矣。”段玉闻得此言，即刻入堂，报说：“叶公子带齐教师陈仁、李忠、李炳、黄振、何安、苏昭、劳彪等，公子亲身前来督战，口出不逊之言，如此如此，这般这般。”登时仁圣天子气得二目圆睁，须眉倒竖，连忙开言道：“自古道兵来将挡，水来土掩。他既大胆寻仇，我一不做二不休，索性把他们杀了，免却一方大害，岂不妙哉。”正是：

三尸神暴跳，七孔内生烟。

仁圣天子当时立刻发号施令，着段运松在鼓楼上擂鼓助威，周日清打头阵，段玉保住圣驾，攻打第二阵，倘若打破重围可以走出，便有救星了。如系被他拿住，务须奋勇杀出重围，报知官兵取救方不致误。吩咐停当，日清连忙齐集庄客，共有数百名，随即开门冲出阵前。有陈仁手执画戟，连忙挡住，日清喝道：“来者通名！”陈仁道：“某姓陈名仁，系叶公府上第一位教师，你是何人，敢来纳命。”日清道：“放屁！你不是我对手，快些叫叶振声出来吃我一刀。”陈仁手中画戟照面刺来，日清急忙闪开，二人交上了手，战有二十余回合，不分胜负。天子见日清不能胜敌，急忙同段玉冲出来接应，敌营内有李忠、何安、劳彪截住斗杀。未知胜败如何，且看下回分解。第四十回　陈河道拯民脱难 邹按察救驾诛奸仁圣天子见日清战经两个时辰，不能取胜，又见陈仁枪法厉害，始终并无破绽，料日清决难敌得住。急忙率同段玉冲出阵前助战，段运松自在门楼上擂鼓助威。谁料敌阵上教师李忠、何安等一齐围将上来，截住厮杀，不容帮助日清。此际仁圣天子与段玉只得急架忙迎，刀来枪挡，枪去刀迎，相杀两个时辰，战经三十余回合，看看不能取胜，只有招架之功并无还手之力。此时仁圣天子且挡且走，拼命奔逃，岂料敌人势众，围困前来，竟将仁圣天子与段玉困在核心。

日清见天子与段玉被困，一时心忙意乱，手略一松，却被陈仁一枪刺来，日清连忙闪过，不提防，李炳横扫一棍，日清一交跌倒在地，迎面朝天。陈仁等急上前拿住，用绳捆缚，送往营中，候叶公子发落。陈仁等翻身复来夹攻天子与段玉，谁料又有黄振、苏昭各生力兵，冲出相助，更加厉害。杀得七零八落，庄丁十去其七，段玉见势不好，恐防有失，不能取救，慌忙丢下圣驾不顾，独自提枪，奋勇左冲右突杀出重围。那仁圣天子亦因重重围困，水泄不通，谅难两下相顾。只得东奔西走，冒险冲围，往来数次，筋疲力倦，仍旧不能冲出，这是仁圣天子应该有这场惊险。

叶振声见各教师战了许多时，尚未能捉得仇人，犹恐被他走脱。因此寻齐亲兵及税厂巡丁，亲自出营观战，却被这班巡丁，指圣天子道：“这人就是为首烧税厂的高天赐也，十分厉害。”叶公子一闻巡丁之言即时大怒，正是仇人见面，分外眼明，忙着家丁火急前去报知各教师，务要生擒高天赐，方消此恨，切勿放走。各教师闻之，依照公子吩咐，不敢怠慢，各欲争功，喊声大震，四围追赶过来，齐声喝道：“公子有命，快些捉拿高天赐。”犹如铜墙铁壁一般围将上来。仁圣天子正在危急之际。

再说段玉奋起精神冲出围外，无心恋战，急忙逃走去求救兵。正是急急如丧家之狗，忙忙若漏网之鱼，一口气跑了不知多少路。适值江南分巡淮扬海河漕事务兵备道陈祥，系陕西人，由翰林出身擢授此职。是日乃三八堂期，应到臬司衙中理事，正在鸣锣喝道，那段玉因跑得势猛，留脚不住，横冲了宪台道子，却被差役拿住，问是何人。段玉正思首告叶振声，苦无门路，抬头见是兵备道牌扇，极口喊冤。道台喝道：“你有何冤事，在此叫喊，快快就此说来，饶你之罪。”段玉道：“小人是避逃难出来的，有天大事情，要首告，不敢当着众人明言，求大人带小的到私行密禀。”大人吩咐：“带他回衙。”一进衙门，便把段玉带到后堂，问他首告何事？

段玉连忙跪禀道：“小的是前翰林院段运松之亲侄段玉是也。因奸恶叶振声私通山贼，开设税厂，刻剥小民，小民心中不眼，不肯遵抽，被他欺压，偶然遇着高天赐老爷，问起情由，将他税厂烧了，以除民害。后到小人庄上与家叔聚会。小人方知高天赐即当今天子，谁料叶振声狼心贼性，未肯干休，闻知对头在小人庄内，立刻聚集山贼喽啰及亡命凶徒、家丁等众约有数千人马，厮杀前来，四面围困，水泄不通，家叔闻报大惊，即奏知仁圣天子，设法退敌。

“天子见奏，圣心大怒，即时命周日清打头阵，着家叔在望楼上擂鼓助威，又吩咐日清，如系战败，即刻冲围，走往各衙报知，调兵剿贼。若系战胜，他随同段玉出来帮助杀贼。嘱毕各人装束停当，日清先行出战经有三十余回合，未能取胜，仁圣天子急忙与小人一同冲出接应，皆因人众我寡，看看越战越多，不能抵敌，以致日清被擒，仁圣天子被困。小人唯恐失陷无人取救，只得冲出重围，拼命逃生，致有闯道之罪，乞大人宽恕。”陈道台闻说，如冷水淋头，一惊非小，即忙请起段玉坐下，说道：“令叔与我同年，彼此系属年家，无庸拘礼，现在既系仁圣天子被困，有无伤害？”段玉道：“无伤，盖因叶振声发下号令，要生擒活捉，所以未有损伤，还算不幸中之大幸。大人宜急急设法，调兵救驾为要，稍有延迟，恐防误了大事。”陈道台道：“然也，为今之计，我们火急到臬台处禀明，调集各营武弁，点齐各路军兵，速赴前去救应，方免失误事机，年侄你道如何？”段玉道：“务急就是。”陈道台即时传令，着本署兵官，速速点齐兵马，即去臬台署前听调，无有延误。令毕，随即与段玉上马先行，直往按察衙门。段玉下马，走至报事鼓旁，双手拿棒将鼓乱击，衙役慌忙喝问何事？段玉道：“有军机大事密禀大人，速速报知。”衙役闻言不敢怠慢，急忙入内报知，邹按察闻报大惊，未知什么机密，忙传话请见段玉、陈祥一同步入中堂。邹按察见陈祥军装打扮，复又吃了一惊，连忙问道：“这是何人，有何机密？因何如此装束，快些说来。”陈道台忙禀道：“他乃段运松之侄段玉是也。缘圣驾下临段府，却被奸贼叶振声统领山贼，将段府前后重重围住，仁圣天子被困，与日清力战，不能抵敌。现因事关紧急，不能延缓须臾，因此卑职先将本衙兵并调齐，在辕门候令，请大人定夺。”臬台听禀，依允，立传值日书差上堂，着令草檄文呈上观看。其檄云：

钦命江南等处，原提刑，按察使兼理其传事，邹为檄饬各营士兵遵照事，现据淮扬海兵备道陈祥赴辕禀报，有奸贼叶振声，系前任兵部尚书叶洪基之子。祸因本年，贼子叶振声串通山贼，私设税厂，害国殃民，情同叛逆。偶值圣驾微行至此，洞烛其奸，特将机厂烧毁，以除强暴而安善良。

讵料贼子狼虎威性，不知悔过，胆敢聚集山贼等亡命之徒，借报仇为名，围困段府，因此触怒天颜，亲临退敌。奈贼党众多，轮流诱战，以致仁圣天子被困，及周日清将军力怯被获，有惊圣躬。本司据禀各情，惊慌倍切，合亟出檄传报，为此激尔各营士兵知悉，檄到即便遵照，立即点齐本部兵马，前去救援，事机紧急，无稍延缓，致于罪愆，须至檄者，速速。

乾隆　年　月　日檄各差役接了檄文，赶急分报各营，催取救兵，不消片刻，各路保驾之兵，一齐俱到邹臬台处禀见。参将冯忠、游府陈标、都司周江、守备李文到四营将官一同叩见，其千总、把总、杂长、队长并四营马步兵，俱在辕门候令，共计约一万有余。臬台见将勇兵强，满心欢喜，即时传令放炮起行，登时拔营俱起，正是炮响三声，旗分五色，人马浩浩荡荡，杀奔段府而来。话分两头，不能并说，只得放下此边。

再讲那边周日清被擒，被陈仁、李忠等解到叶公子案前，公子大喝道：“你二人胆敢将吾税厂烧毁，今日被擒，有何话讲？”日清骂道：“你这奸贼，目无国法，妄上横行，刻下死罪临头，犹未知悔，你好好将吾放出，万事干休，如若不然，我们伙计知吾被陷在此，一定前来救应，斩草除根，尔等死无葬身之地矣，悔之何及？”振声闻言，只激得怒气冲冠，即以手指日清骂道：“今日你肉在砧上，任我施为，尚敢胡言乱语，真正死有余辜。”即对陈仁说道：“某本欲将日清置之死地，以报深仇，奈他们余党尚多，未曾尽捉，恐防为害不浅，故欲待其余党前来接应，然后合力捉拿，一并治罪，尚未为迟，你等主意如何？”各人皆道：“吾等亦正欲如此也。”正是：

预备戈弓擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。

公子即时吩咐家丁，将二人带往左面囚房监押。又拨家丁二十名轮流看守，以防疏漏走脱。说完，随与陈仁、李忠等，复至段家庄接应。忽闻炮声连响，惊天震地，各人正在狐疑，见家丁走来跪报道：“公子不好了，小的听得邹臬台命同四营将兵，约有万余人马从四面杀来，不敢不报，请今定夺。”振声闻说，大惊失色。陈仁劝曰：“公子不用惊慌，自古道兵来将挡，水来土掩，何用惧他？趁他现时兵马未到，宜早预防迎敌，杀他片甲不回，方显我们手段也。”公子道：“全仗调遣。”当时陈仁、李忠各教头，俱各分四面，迎将上去，又传齐庄丁，倘敌人一到，立即冲营截杀，我且不提。

回言邹臬台率领四营兵勇，火急前行，不消半日，前哨官禀报：“离段家庄不远，请令定夺。”臬台闻言，即时传令人马，并着四营将官，前来听令。冯忠、陈标（周江、李文钊四人，一齐上帐请令，臬台吩咐道：“你四人各领本营兵马，分为四路攻打，遇见圣驾，便为头功。若一路胜仗，即合兵相助，使敌人不能首尾相照。料必大胜。”又令段玉：“同兵备道陈祥，带领本营兵马，往来照应，捉拿奸贼，方无脱漏也。”各人遵令前行，看看将近段家庄门前，尚未扎下营寨，突遇陈仁、李炳由东面冲击而来，冯忠先到，急忙接战。李忠、黄振又从西面冲来，陈标急忙迎住厮杀。又有何安、劳彪自南面冲来，周江即刻上前挡住，又见叶振声率领苏昭从北方杀来，却又撞了李文钊，两家接住厮杀。不提防邹臬台”中军兵又到，连忙左冲右突，四处帮助去了。

那里段玉与兵备道陈祥兵到叶府，见无人把守，趁势冲入府中，逢人便杀，各壮丁仆妇，人人惜命，个个逃生，段玉杀得性起，不分男女老少，枪到就亡，血流遍地。陈祥见此情形，又不能阻拦，因寻不着周日清，恐怕有误大事，满心焦躁，左思有想，莫可如何。正是人急智生，偶然想出一条计策来，急忙冲入内堂，适遇一人慌张奔走出来，却是官样装扮。陈祥自忖此人必有来历，待我捉住他，那怕他不说真情。即忙将他拿住，那人便像杀猪一般叫喊起来，又值段玉赶到，见了便叫：“快将这奸党杀了，何用多言。”陈道台道：“不可，我自有用处。”随转口问道：“你是叶府何人，把周日清老爷困在何处，从实说来，饶你一死，不然就取你狗命！”那人慌忙答道：“好汉饶命，我我我姓莫名问谁，充当叶府师爷，你你你们周日清老爷，现下押在囚房里头，因公子欲尽获余党然后报仇，故未有伤害也。”陈祥闻言大喜，即着莫问谁引至囚房内，即将兵丁赶来，打破国门救出周日清，回头将莫问谁一刀结果了。与日清在后赶到段家庄。正遇仁圣天子。

那叶振声及各教头，见了周日清在阵，一时摸不着头脑。又遇生力兵上来助战，不能抵挡，俱各大败。叶公子与苏昭力敌两军，并无怯战，却遇仁圣天子与日清到来助阵，正是仇人相见，分外眼明。叶公子一见，心忙无措，却被李文钊一枪刺去，正中咽喉，结果了他的性命。日清将双锏照苏昭头上打来，丢了半个天灵盖，呜呼一命哀哉。其余家丁各自逃生，日清等也不来追赶。仁圣天子回头，见余党尚众，即与日清等急赶上前，分头帮助捉贼。陈仁等被冯忠追逐，正在力怯，且挡且走，却撞了日清冲来，拦腰一锏，把陈仁打下地来，冯忠上前一刀取了首级。李炳欲来救应，反被日清敌住，一来一往，一冲一撞，不提防冯忠取了陈仁首级，从后追来，举刀一劈，去了李炳一只左手，负痛而逃。日清奋勇赶上，一锏结果了李炳，那边李忠、黄振又遇了仁圣天子生力军，自思断难抵挡，急急奔逃，却撞了冯忠合兵上来，与陈标首尾夹攻，生擒李忠、黄振。

这里周江与何安、劳彪战斗多时未能取胜，正值三路官兵得胜围上前来，将何安、劳彪困在核心。四面受敌，纵有七手八臂，焉能抵挡得住，欲待冲围，又不得出，况且枪挑刀劈，乱砍下来，杀得何安、劳彪二人汗流浃背，眼目昏花，手下兵丁七零八落。正是上天无路，人地无门，自知抵挡不住，束手受缚。各兵丁急将何安、劳彪二人捆缚，即时解上，送仁圣天子案前，请旨发落。

斯时，仁圣天子见奸党剿除，十分大喜，即传令鸣金收军，安下营盘，再作商议。邹臬台闻命，立即传齐冯忠等四营将官，点视三军，有无受伤事情，于是各自回营查明，一同禀覆道：“各营弁兵，托赖大人恩荫，又值天威下临，所以奸贼一律肃清，兵丁并无损伤，皆国家鸿福所致也。”邹臬台闻禀十分大喜，即将擒来奸贼李忠、黄振、何安、劳彪等四名奏明，请旨定夺。“再叶振声等四命，均系在阵上当场杀毙，如何办理之处，出自圣裁，臣等理合一并陈明，恭请圣旨发落，不胜待命之至。”仁圣天子闻奏，龙颜大悦道：“卿等救驾有功，朕心甚嘉。可恨这班奸贼，害国殃民，复欲谋害朕躬，实属罪大恶极，不容宽赦。至首恶叶振声等业经杀毙，着无庸议，惟李忠等四贼，着即行正法示众，以儆奸暴效尤，而安良善。”邹臬台等，即将四贼遵旨正办，割下头颅，揭竿示众。

仁圣天子见诸事办妥，十分欢喜，着令各官将兵勇，散回营中，以重职守，又令邹文盛暂行回行供职，俟有旨下之日，另行升赏，以表功劳，兼注销此案。“联与日清仍旧要往别处游玩，不能在此耽误太久，卿等切勿扬言出外，致生事端。”说完正欲与日清出营，恰遇段运松寻着回来，仁圣夭子吩咐段运松道：“朕已草密旨一道，段卿可从速回京，带往军机处，交刘墉开读，自然仍着你在翰林院供职。待朕回京之日，再作升赏，卿家从速回庄，打点一切。”说完，即与日清别了各官，出营前去。邹臬台欲率同文武远送一程，仁圣天子不准备官送行，就去了。

回言段翰林，见天子已去，自己又有王命在身，急急与段玉拜别各官，回庄打点去了。然后邹臬台饬令兵备道陈祥及四营将官，各人带领兵勇，回衙供职，恭候旨下不提。

再说段运松叔侄回到庄上，见四处颓墙败瓦，屋宇悄然，不觉潸然下泪，说道：“古道君临臣宅，一定有斗杀。此语非诬也，今日虽然家散人离，犹幸剪除奸贼，报还此恨，也领天恩，复还原职。”正在思想，忽见家人妇子陆续回来，运松因一家团聚，十分欢乐，随即吩咐段玉道：“我现在有圣旨在身，不能耽搁，刻日就要起程进京，你可在家谨守田园，照顾家务，并赶紧雇工匠来庄，修理各处交壁为要。我因京差紧急，不能在家经理，亲自打点一切。”再三叮嘱，然后吩咐家人段禄，收拾行李、马匹齐备，主仆二人望北京进发。沐雨餐风，晓行夜宿。正是有话则长，无话则短，不一日，来到皇都内地，已是黄昏时候了，主仆二人商议、现在日已西沉，不如寻得客寓，歇过今宵，明晨再到军机处可也。主仆连忙人店，用过晚膳，一宿无话。

次日清晨起个黑早，梳洗已毕，用些点心，运松穿起衣冠，着家人段禄带齐手本，同往军机处。段禄领命引路到军机房来，将手本传入，传帖官拿起一看，上写着前翰林院侍读段运松禀叩，见是太史公手本，不敢延慢，急忙上前禀明各大人得知。刘墉闻禀，满腹狐疑，他系被革翰林，何以又来此地？莫非有甚机密，立着传帖官请见，运松一闻请字，急忙举步入堂，即有陈宏谋、刘墉等一班大臣接见道：“不知先生远临、有何教谕？”段运松拱手对道：“不敢，学生有密旨在身，不能全礼，请刘军机跪接。”刘墉闻说大惊，即排列香案，恭接谕旨。不知刘墉如何迎接之处，且看下回分解。第四十一回　扬州城抚宪销案 金华府天子救民却说刘墉大学士，见运松说有密旨颁来，着他迎接，因此传令排开香案，自己朝北下跪，恭听天使大人宣读。运松即刻面南向北立，手捧诏旨，高声朗诵道：

奉天承运皇帝诏曰：朕自下游江南，原欲察吏安民，锄强诛暴，以安良善。偶于上年十月，行至扬州府属邵伯镇地方，得悉已故叶洪基之子振声，因思报仇，横行倍甚，奸恶异常，胆敢交通山贼，私设税厂在上官桥，害国殃民。朕因心怀不平，特自亲自与他理论，将他税厂烧毁，后在段运松庄上居住。那贼子闻知，领贼兵数千、教师七名，声言复仇，将庄上重重围困。触怒朕心，目击凶横，一时难耐，致此朕与贼战，众寡不敌，日清被陷，得段玉冲出围外。适遇河道陈祥搭救，禀明臬台邹文盛，调集四营兵马一鼓而来，将奸贼尽行剿灭，余众投降星散。朕见各营弁兵，俱能勤劳王事，救应朕躬，为此特谕尔军机处刘墉知悉，谕到之日，即便遵旨。

着段运松仍回翰林本任，并行知江南巡抚庄有慕，立将此案查明注销。并将叶氏家产，查抄充公，以奖勤劳将士。所有此次出力文武各员，俱着加三级，另行升用，以励兵行，而一收士效。钦此，钦遵。

段天使读完圣旨，刘墉朝北叩头，谢过了圣恩，然后立起身来，与段天使见礼罢，一同坐下，说道：“恭喜天使大人奉旨开复原官，可贺可贺，但不知圣驾何时降临府上，因何生出如此事情？请道其详。”运松道：“一言难尽，盖因晚生滴官归里，设帐糊口，使子侄等负贩帮助。叶振声欲报父仇，独据一方，谋为不轨，致有设税厂私抽，刻剥小民。舍侄不服其抽，遭其毒打，适仁圣天子问起情由，……”原原委委，如此这般，从头至尾面述一番。刘墉闻言道：“怪不得天颜动怒，原来叶振声如此横行，所谓有其父，必有其子也。前者他父叶洪基，万恶不赦，触怒无颜，幸得圣恩高厚，念彼着有微劳，功臣犯法，只戮其身，而不及妻孥，犹不幸中之大幸也。今振声不知感激悔过，反欲报仇，真正死有余辜了。”谈罢三人相别各自回衙。

且不言运松回翰林院供职，单言刘墉回到私衙，即刻备下咨文，着值日官速速传提塘局差官，立刻赴辕领咨文，递往江南巡抚庄有慕开拆，火速前往，不得延误，致招罪咎。差官领命，即时带了夹板咨文，赶紧起身，离了京城，直往江南巡抚部院进发，无敢延误。不一日，行至江苏省城，立即入城，前到抚院衙中，将文当堂呈递。庄抚台见是夹板文书，大惊。急忙拆开一看，方知其故，原来邹臬台业已申详明白。今日又奉谕旨查办，务要认真办理，方无负圣心眷顾也。即着巡捕官传扬州府上来问话，并传参游都守、四营将官赴辕听候，适遇邹臬台上街请安、陈河道亲到禀事，随后扬州府四营将官均到，陆续一齐跪下道：“不知大人传唤卑职有何吩咐？乞示其详。”庄抚台道：“贵府叶洪基之子振声，谋为不轨，业已父子同正典刑，家人共陷法网。今因奉到圣旨，查抄家产充公，赏给兵勇，故特着贵府查明叶氏田地家产，该有若干？列明清单验看。”扬州府领命，查封叶宅去了。

庄抚台又对按察道：“贵司调兵救驾，大悦圣心，现奉上谕，邹文盛着赏加头品顶戴，在任遇缺即补布政使司布政使；陈祥着补授江南提刑按察使司按察使；冯忠着以副将尽先补用，并赏戴花翎；陈标着以参将尽先补用，并赏戴花翎，周江着以游府遇缺即补，并赏戴花翎；李文刽着以都司遇缺即补，并赏戴花翎。其余随征兵勇均着有微劳，着每名加思赏给粮饷银一个月，即在叶氏家产内报销可也。至于段玉此次拼命向前冲围取救，大有功劳，惟他自行呈明，不愿出任，着加恩赐给五品蓝翎，衣顶荣身，以奖其忠勤工事之心。各官领受皇封巨典，随着庄抚院朝北行礼，望阙叩头，谢过圣恩，然后备各禀辞回署。庄有慕尼各事办妥，即令禀启房做下文书，复部销差不提。

且说浙江省金华府有一客商，姓李名慕义，系广东广州府番昌县人氏。因携资来此金华贸易，历二十余年，手上颇有余资，娶过一妻一妾，生下一子一女。且其人仗义疏财，乐善好施，济困扶危，怜贫惜老，如有义举，虽耗破千金，并无吝色，因此士大夫俱重其名，妇人子女皆识其面。其名日噪，其望日隆。忽一日，自思到此贸易多年，虽然各行均能获利，惟是人生在世，岁月无多，光阴易逝，岁月难留，若不谋些大事业，如何能出色？现有洋商招人承充，不如独自干了，或者藉此发积二三十万，亦可束装归里，老隐林泉，以享暮年之福，岂非胜此远别家乡，离宗抛祖？况古语有云：“发达不还乡，有如锦衣夜行。”此言自己身荣，人不能见，真乃警世良言也。斯时李慕义想到高兴之处，不觉雄心勃勃，恨不得一刻就成，免被别人兜手，枉费了一片心机。随即托平日最知己的朋友前往说情，又亲自具禀陈说身家清净，情愿充当洋货商头。关官准了呈词，立即饬县查明禀复，均保家资丰厚，人品忠诚，即刻悬牌出示，准其充作洋商，并谕各行户，一体遵照办理。所谓世上无难事，只怕用心人。李慕义日思夜想，左求右托，毕竟被他作成了。今日奉到札谕开办，自然欢喜异常，十分得意，以为富贵二字，指日可待。当日有姻亲戚谊，乡宦官绅，行商等众，前来道喜恭贺。正是车马盈门，李慕义只得摆酒招呼，足足忙了十多天，方才事竣。况洋商系与官商交处，自然是另一番景象，出入威严，不能尽述。

谁料李慕义时运不齐，命途多蹇。自承充洋商之后，各港洋货一概滞销，日往月来，只有入口洋货，并无承办出口。不上两年，越积越多，又无价值，左右思维，只得贱价而沽，反缺去本银数十万。李慕义见此情形，心中快快不乐，自付现时仅做了两年，折去数十万，目下尚可支持，若再做二三年，仍系如此光景，那时恐怕倾家未能偿还，岂不反害了自己？思想起来，不禁心寒胆落，悔恨不已。谁是现下虽耗金多，各要设法脱身，方可免了后患。正在胡思乱想，忽见门子入报：“张员外驾到拜访。”李慕义闻言满心欢喜，连忙迎接入座，相见毕，开言说道：“久别芝颜，时生倾慕，今日甚风吹得文翁光临也。”张员外答道：“久违尘诲，别绪依依，流光易逝，不觉握别尊颜两载有余矣。想见台福祈时增，财源日进，健羡难名。弟入京两载，今始还里，契阔多疏，特来领教，以慰久别渴怀，并侯仁兄近况耳。”李慕义闻言，一声长叹。张员外反吃了一惊，忙问道：“兄有何事故，如此愁颜，乞即明白示知，或可分忧一二也未可料也。”李慕义道：“弟因一时立心太高，欲发大财，是以承充洋商，不料一连两年，洋货滞销，惟有入口，并无办出。而且两年之内，积货太多不能运用，不得已贱价而沽，以致亏折本银数十万两，倘再如此，犹恐倾家难抵，所以愁烦也。”张员外道：“这事非同小可，若再耽延，恐防遗累不浅，趁势算清所欠饷项，具呈缴纳，然后禀请告退，另招承充，以免拖累，方为上策，千万早早为之。目下虽折耗多金，犹望再展鸿图，重兴骏业，始为妙算也。弟意如此，未知尊意如何？”李慕义道：“弟方寸已乱，无可为谋，祈兄代弟善筹良策为幸。况弟刻下银两未便，焉能清缴饷银，还求仁兄暂行商借帮助，感恩不尽也。”张员外道：“此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，有何事业谋生，倒要算定。因弟有知交陈景升，广东南海县人，在此承充盐商发财，目下欲领总埠承办所，因独力难支，故欲觅伴入股同办，系官绅交处，大有体面商人，似于阁下，甚为相配，较别行生意更胜一倍。弟因分身不开，所以不能合股，故特与你商量，如果合意，待我明日带同陈景升到来，与你面谈，订明各项章程，明白妥当，两家允肯，然后合股开办。若系兄台资本未便，待我处移转过去便是，未知尊意如何？还祈早日定夺。”李嘉义道：“好极好极，弟一事未成，俱藉贵人指引，此次洋商，几乎身家不保。幸赖仁兄指点迷途，脱离苦海，自己感领殊多，况复荐拔提携，代创生财之业，此恩此德，没齿难忘。而且人非草木，岂有不遵台命之理？”张员外闻言答道：“好说，我与你知己相交，信义相照，虽云异姓，似若同胞，何必多言说谢也，“总之急缓相通，患难相顾，免被外人笑话就是了。又因见你洋商消折大本，从何处赎回？故此荐你入股盐商，想你借此再发大财，方酬吾愿也。”说完，起身辞别，订期明日与陈景升前来面聚各情，再作道理。李慕义连声唯唯，随即送至门口，一拱而别。

原来那张员外名禄成，系金华府人氏，家财数百万，向做京帮汇兑银号生意。与李慕义交处十余年，成为知己，两相敬重，并无闲言，正是情同管鲍，如遇急须，借兑无不应手。因有这个缘故，是以情愿借银与李慕义再做盐商，想他恢复前业，乃是张禄成一片真心扶持于他。

闲话少提，再讲张员外次日即与陈景升同到李府相会，叙谈些寒暄之事，然后说盐埠之情，二人谈论多时，情投意合，李慕义即着人备办酒席，款待张陈二客，三人把杯谈心，直饮至日落西山，方才分别。从此日夕往来，商量告退洋商、承受盐埠各事。李慕义通盘计算，约费银五十万两方足支用，随对张员外说明，每百两每月行息三毛算，立四揭单，交与李慕义收用。果然财可通神，不上半月，竟将洋关告退，又充当总埠盐商开办，暂且搁过慢表。

再言李慕义生有一子一女，子名流芳，居长，年方三七，平日随父在金华府贸易。其女适司马瑞龙为妻，亦系武举人。那流芳正当年富力强，习得一身武艺，适值大科之年，因此别父亲回去广东乡试，三场考完，那主试见流芳人才出众，武艺超群，竟然中了第十三名武举，报到家中，流芳母子大喜，随即赏了报子，回身并写家书及报红，着家人李兴立刻赶去浙江金华府报喜。家人领命去了，即有亲戚到来贺喜，于是忙忙碌碌，足闹了十余天方才了事。忙打算进京会试，并顺道到金华府问候父安，随即约齐妹婿司马瑞龙一同入京，放下慢提。

回言李嘉义陈景升二人同办总埠，满望畅销盐引，富比陶朱。不想私枭日多，正体销路反淡，一更不如常，及至年底清算报销，比减常销三分之一，仅敷盘费，并无利息羡长，连老本息亦无着落，又要纳息，出门一连数载，一年还望一年，依然如此。陈李二人见这情形，料无起色，十分焦急，因此二人商量道：“我等合成数十万两银，承办总埠，本欲兴隆发达，光耀门阎。不想年复一年，仍然折本，即使在家闲居，卖很出门以求利息，亦有余存可积，不致有亏无盈，耗入资本。况埠内经费浩大，所有客息人工，衙规礼节，统计每年需银数万，始足敷支，实系销路平淡，所人不敷所出，反致耗折本银，如此生意，甚为不值，如俗所云：‘贴钱买难受。’不如早罢手，趁此收兵，虽然耗折本银，不致大伤元气，倘狐疑不决，尤恐将来受累不浅，你道如何！”陈景升道：“此说甚合理，但我自承商务以来，所遇虽有利之厚薄，未有如此之亏折也，今既如此，必须退手为高。”于是二人商酌妥当，将总埠内数目，造盘计算明白，约将缺少本银十万有余。现在所存若干，均派清楚，各自回家而去。正值李慕义退股回家，恰遇家人李兴前来报喜说：“公子高中乡科第十三名武举人。”并将家书呈上，李慕义看到家书，忽然心内一喜一忧，喜的是流芳中了乡科，光宗耀祖，忧的是所谋不遂，缺耗多金，以致家业零替。且欠张禄成之项，自忖倾家未够偿还，不知何日方能归款，自问良心片刻不安。心中优喜交集，越想越烦，况李慕义系年届古稀之人，如何当得许多忧虑，因此忧思过度，不思饮食，竟成了怔惊之症。眠床不起，日夕盼望流芳，又不见到，思思忆忆，病态越加沉重，只得着家人李兴赶紧回粤催促公子，即刻赴浙看视父病，着他切勿延误耽搁，致误大事也。李兴领命连夜起身望广东进发，日夜兼程行走，不敢停留，不一日行至广东省城，连忙进府，呈上家书。并说：“家主抱病在床，饮食不安，现下十分沉重，特着小的赶急回来报知，并着公子即刻回府相会。”那时流芳母子看了书信，吃了一大惊，急忙着李兴收拾行李，雇了船只动身，于是流芳与母亲妻子三人，赶紧下船开行，前往金华府，以便早日夫妻父子相见，免致两地悬悬挂望。随又嘱咐船家水手，务须谨慎，早行夜宿，最宜加意提防，小心护卫，他日平安到岸，我多把些酒钱与你就是。船家闻言欢喜，命开船而行。正是有话则长，无话则短，不一日，船到金华府码头停泊，流芳即命李兴雇人挑担行李上岸先行通报，然后流芳与母亲妻子，雇好轿马，一并同行。

且说李兴押住行李，先到报信，李慕义闻得举家俱到，心中大悦，即时病减三分，似觉精神略好，急忙起身，坐在中厅，听候妻子相会，不一刻，车马临门，合家老少俱到。流芳入门，一见父亲，即刻跪下禀道：“不孝流芳，久别亲颜，有缺晨昏侍奉，致累父亲远念，抱病不安，皆儿之罪也。”李慕义此时，见一家完整，正是久别相逢，悲喜交集，急着儿子起来，说道：“我自闻汝中试武举，甚是欢悦，惟是所谋不遂，洋盐两商，耗去本银数十万两，以致欠下张家银两，未足偿还，因此心中一喜一忧，焦思成病。自是至今不能痊愈。今日得闻合家前来，完聚骨肉，即时病体若失，胸襟畅然，真乃托天福荫也。”说完，着家人摆办酒席，为团圆之会，共庆家庭乐事，欢呼畅饮，直至日落西山方才散席，各归寝所不提。

且说张禄成员外，自借银李慕义，分别之后，复行入京，查看银号数目，不觉有两年之余，耽搁已久，又念家乡生理，不知如何，趁今闲暇，赶紧回乡清查各行生理数目，并催收各客揭项为要，因此左思右想，片刻难延。即时吩咐仆从，收拾行李，快些回乡。不分昼夜，务要水陆兼程进发，不消几日，已至金华地方，连忙舍舟登陆，到各店查问一次，俱有盈余，十分大喜，大约停留半月，然后回家，诸事停妥，然后出fi拜客。先到李慕义府中叙会，李慕义因病了数月，形颜消减，今非昔比。

禄成一见，吃了一惊，连忙问道：“自别尊颜，瞬已三秋，未晓因何清减若此？恳祈示知。”李慕义答道：“自与仁兄分别，想必财富多增为慰，弟因遭逢不遇，悲喜交集，至染了怔惊之症，数月不得痊愈，饮食少进，以致如斯也。后因日重一日，只得着家人催促妻子前来，以便服侍，及至家人齐集，骨肉团圆，心胸欢畅，登时病减三分，精神略好。谁是思及所欠仁兄之项，殊觉难安。”禄成道：“兄既抱病在身，理宜静养为是，何必多思多想，以损元神，这是死之不察致惹采薪之忧。今既渐获清安，务宜慎加衣食，以固元气，是养生之上策也。但仁兄借弟之款，已经数载有余，本利未蒙清算。缘刻下弟有紧需，故特到来，与兄商酌，欲求早日清偿，俾得应支为幸。”李慕义闻说，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，以为银数过多，若要他们一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心。我不若宽他限期，着他三次摊还，似乎易于为力。不差不差，就是这个主意，方能两全其美。随又再问道：“李兄何以并无一言？但弟并非催讨过甚，实因汇兑紧要，不得已到此筹划，如果急切不能全数归款，亦无妨对我直陈，何以默默无言，于理似有未妥，反致令人疑惑也。况我与你，相信以心，故能借此巨款，而且数年来，并没片言只字提及，今实因京邦被人拖欠之项甚多，以至如此之紧也。”李慕义闻言，即时面上发赤，甚不自安，连忙答道：“张兄所言甚是有理，但弟并非存心贪吝，故意推搪不欲偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗血本，两行生理，共计五年内破费家财几十万，故迄今仍未归还。况值吾兄紧用之际，又不能刻意应酬，极似忘恩负义，失信无情，问心自愧，汗颜无地矣。殊不知刻下虽欲归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。椎求再展限期，待弟旋乡，变卖产业，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无延误不还之理，希为见原，幸甚幸甚。”张员外听了这番言语如此圆转、心中颇安，复又说道：“李兄既然如此，我这里宽限你分三次偿还罢。”李慕义道：“如此亦足感高情矣。”二人订定日期，张员外即时告别。李慕义入内对妻子告知“张禄成大义疏财，胸襟广阔，真堪称为知己也。我今允许变产偿还，他即于欣万悦而去。现在我因精神尚未复完，欲待迟一两个月，身体略强壮，立即回广东去，将田舍产业变卖清楚，回来归还此款，收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”流芳道：“父亲此言，甚是正理，本应早日还清，方免外人谈论，奈因立刻揭筹不足，只得好言推过耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所乐为，即使因此致穷，亦令人敬信也。”夫妻父子直谈至夜静更深，方始归寝。

一宿晚景不提，到了次日，流芳清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，暗自将家产田舍物业等，通眼计算，似乎仅存花银三十余万，少欠十余万方可清还，流芳心中十分焦躁，不敢令父亲知道，致他忧虑，反生病端。只得用言安慰父亲，并请安心调养元神，等精神稍微好些，再行回去筹措就是了。不觉光阴似箭，日月如梭，片刻之间，已经两月，李慕义身体壮健如常，惟恐张禄成复来追取，急急着家人收拾行李，催船回乡而去不提。

回言张禄成期限已到，尚未见李慕义还银音信，只得复到李府追讨，流芳闻说，急忙接见，叙礼毕，分宾主坐下，说起情由：“前者今尊翁，曾经当面订准日期情款，何以许久并无音讯，殊不可解也。况令尊与我，相处已久，平日守信重义，谅无如此糊涂，我是信得他过，或是有别的原故，亦未可知也。”流芳对道：“父亲回广将近半载，并未寄信回来，不知何故，莫非路上经涉风霜，回家复病，抑或变卖各产业，未能即时交易，所以延搁日期，亦未可料也。仍求世伯兄谅，再宽限期，领惠殊多。”禄成道：“我因十分紧急，故特到来催取，恐难再延时日。今既世兄开口讨情，我再宽一月之期，以尽相好之义，务望临期赶紧归款，万勿再延，是所厚望，倘此次仍就延误，下次恐难容情，总祈留意，俾得两存其美也。”说完告别而去，流芳急忙入内，对母亲说知禄成到来催取银两，如此这般说法，孩儿只得求他，再为宽限之期，即行清款，若逢期乏银偿还，恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好。其母道：“吾儿不用担忧，凡事顺时应天，祸福随天所降，何用隐忧。倘他恃势相欺，或者幸遇贵人相救，亦未可知。”流芳只得遵母教训，安心听候而已。

不觉光阴迅速，忽已到期，又怕禄成再到，无可如何，十分烦闷，只得与母亲商量道：“目下若再遇他来催银，待孩儿暂时躲避，母亲亲自出堂相会，好言推却，复求宽限，或者得他原情允肯，亦可暂解目前之急，以候父亲音讯，岂不甚妙，你道如何？”其母道：“今日既系无可为计，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。”流芳见母亲一口依从，心中欢喜不尽，即时拜辞母亲，并嘱咐妻妹一番，着其小心照顾侍奉高堂，照应家务。“我今暂去陈景升庄上躲避数天，打听禄成这声气，便即回来，无用挂心。”再三叮嘱而去。我且不表。

再说张禄成，看看银期又到，仍未见李慕义父子之面，心中已自带怒三分，及候至过限数天，连影儿也不见一个。登时怒从心发，暴跳如雷，连声大骂李慕义父子背义忘恩，寡情失信，况我推心置腹，仗义疏财，扶持于他，竟然三番五次，甜言推搪，当我系小孩子一般作弄，即使木偶泥人，亦难哑忍，叫我如何不气？李慕义你既存心不仁不义，难怪我反面无情，待我亲自再走一遭，看他们如何应我？然后设法报置于他，方显我张禄成手段，若系任他左支右吾。百般推搪，一味迁延岁月，不知何时始能归还，岂非反害了自己？这正如俗语所云：“顺情终害己，相信反求人。”真乃金石之言，诚非虚语也。随着家人备轿侍候，往李府而来，及至将近到门，家人把名帖投下。门子接帖，即忙传递入内，禀知主母，李安人传语请见，门子领命，来至门前，躬身说道：“家主母有请张爷相会，请进。”禄成闻说家主二字，心中暗自欢喜，以为李慕义一定回来，此银必然有些着落，急忙下轿，步入中堂，并不见李慕义来迎，只有家人让其上坐，奉上香茶。禄成狐疑，带怒问道：“缘何你主人不来相见，却着你在此招呼，甚非待客之礼。”家人禀道：“小的主人尚未回来，月前小的少主，亲自回粤催促主人，至今未接回信，方才小的所言，家主母请会，想必张老爷匆忙之间，听语未真耳。”二人言谈未了，忽报李安人出堂相见。张禄成此际，只得离座站立等候，只见丫鬟婢仆，簇拥着李安人缓步行来。

禄成连忙行礼道：“嫂嫂有礼了。”那李安人不慌不忙，从容还礼让坐，然后说些寒暄客套。久别言词，谈了好一会，家人复献上香茶，二人茶果，禄成开言问道：“前者慕兄所借本钱数十万两，至今阅数月之久，本利未蒙归赵。数月之前，余因小店亏空紧支，“只得到来索讨，嗣因慕兄婉言推搪，许我变产清还，只得等候数月，谁想到期，全无音信，及再来询问，得会世兄之面，据云尊夫返粤，并无回音，不知作何究竟也？又因世兄求我延期，不得已再为展延，迨今复已月余，仍未有实信来。原此借项。实因慕兄承办洋商二年，欠款太多，不能告退，恐他再延岁月，破耗更多，一时动了恻隐之心，起了扶持之念，特与他缴清官项，告退洋商，更代他谋充总埠承办，实望他借风使帆，厚获资财，大兴家业，以尽我二人交情耳。不料三推四搪，绝无信义，即使木偶泥人，亦应惊骇发怒，况我有言在前，此项为数甚巨，若一次不能清款，可分三次还清，似我这般容情，还有什么不是？请嫂嫂将此情理忖度一番，便知孰短孰长也。”李安人道：“怎是丈夫失信难为叔叔，但我丈夫平日最重信义，决无利已损人。所因两次承商，亏折过多，难以填补，即将此处生意估计，仅有五万之数，家中田园铺户，核算所值约二十余万之间，两处归理仅足三十万，仍未够还叔叔之款。以我忖度，或者丈夫因此耽搁时日，欲在各处张罗揭借，或向诸友亲眷筹划，必欲凑足叔叔之项，始回来归款，以存信义，这是丈夫心意，所以许久尚无实音，盖缘筹措银两未足之故，实非有心匿避，致冒不洁爽信之名，受人指摘，谅他断断不为也。况承叔叔一团美意，格外栽培，岂敢忘恩负义，惟是耽误叔叔，自问亦觉难安，总是非有心推搪，故意迟延，实因力有未逮也，且请叔叔宽心，自然有日清还。无庸挂怀也！”禄成闻此无气力之言，又无定期，不知何时方能归款，不觉勃然生怒道：“我不管你们有心无心，以今日情形而论，极似存心图赖，果能赶紧清还，方肯干休，若再迁延，我就要禀官追讨，将你们家业填还，如有不足之处，更要把妇人女子，婵仆等辈，折还抵账，你需早早设法了事，才得两全其美，若待至官差到门，反讨那些羞辱，斯时悔之晚矣。”说完悻悻而去。

李安人听到此言，心中伤感，自怨夫君差错，不肯预早分还，况且数十万之多，非同小可，叫我如何作主筹还。急着家人往陈景升庄上，叫公子回来，商量要事。家人速忙前去，到了陈府，家人入内，说：“奉主母之命，特来相请。”流芳闻言，即与陈景升分别回家，李安人见儿子回家，放声大哭，流芳不知其故，急忙问道：“母亲所为何事，如此悲伤，请道其详。”其母道：“我儿哪里得知，因张禄成到来追账，说你父亲忘恩负义，立意匿避图赖。他今决意禀官追讨，更要将你妻妹抵账。我想他系本地一个员外，交官交宦，有财有势，况系银主，道理又长，如何敌得过他，那时官差一到，弄得家离人散，如何是好？因此悲伤耳。”流芳用言安慰母亲一番，复回头劝妻妹小心服侍母亲，“凡事有我当头调停，断不致有累及家门之理，你等只管安心。”说完，独自走往书房。那流芳先时当着母亲妻妹面前，只得将言安慰，其实他听了这些言语，自己慌张无主，甚不放心，况且公账向例官四民六，乃系衙门旧规，若遇贪官污吏，一定严行勒追，这可如何是好？因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，时时长嗟短叹，切切悲啼，暂且搁过不表，后文自有交待。

回书再讲仁圣天子，与周日清自从扬州与各官员分别，四处游行，遇有名山胜迹，无不登临俯览，因此江南地方山川形胜，被他们游览殆遍。偶然一日，行至海旁，仁圣天子叫日清雇船，从水路顺流游玩，果然南船快捷，十分稳当，如履平地一般。又见海上繁华喧闹，心中大喜，吩咐周日清道：“你可着船家预备酒菜点心，以便不时取用。”日清闻言，忙问船主，那船主急急来到中舱，低声问道：“不知二位老爷呼唤，有何吩咐？”仁圣天子问道：“这条水道，是通往哪府地方？”船家对道：“过了此重大海，就系金华府城，未知老爷欲往何处？”仁圣天子道：“我等正是要到金华府城，但不知要几天才能到得？”船主道：“以顺风而论，不消二日，即到金华府城。若不遇顺风，亦不过三天而已。”斯时仁圣天子闻言，十分欢喜，即着船家快些备办酒筵，预备取用，船家即领命而去。天子与日清二人，日夕清闲，或是饮酒玩景，或则叙谈往事，于是觅湾夜泊，不觉船到了金华府码头。船家既泊停当，请二位上岸游行。仁圣天子即着日清，把数日内之船费交他，然后起岸。

那时正值黄昏时候，日清忙向契父说道：“日将西沉，不如趁早赶入城中寻寓，歇宿一宵，明日再往各处游玩，未知契父尊意如何？”仁圣天子道：“甚是有理。”于是二人即行赶入城中，经过县前直街而行，抬头看见连升旅馆，招牌写着接寓往来客商，此寓是李慕义家间壁，二人忙步入门。馆人一见慌忙接入堂中，叙礼坐下，问曰：“二位客官，高姓大名，盛乡何省？”仁圣天子答道：“某姓高名天赐，此是周日清，系北京直隶顺天人氏。因慕贵省繁华，人物富庶，特来游览，欲找洁净房间一处，暂寓数天，未知可有房间？总以幽静为佳，不拘大小。”馆人道：“有，有！”随即带往靠南一间房子，果然十分幽静。原来这边仅有这所房间，不与外面左右相连，隔绝人声嘈杂，可云寂静。仁圣天子又见地方宽大，摆设精致，心中大喜，随即命馆人备办二人酒饭，有甚珍馐异味、佳肴美酒，尽管搬上来。馆人答道：“晓得。”即时呼唤小二上来，侍候二位老爷晚膳，回头又对仁圣天子：“老爷有甚取用，一呼即来。”语罢，告辞而去。即有小二到来服侍，送上香茶。二人茶罢，仁圣天子对日清道：“这所房子，正合朕意，朕欲多住些时，以便游玩各处名山胜迹。”日清对道：“妙极！妙极！”正在谈谈笑笑，忽见酒保搬上酒肴来，说不尽熊胆鹿肉，禽美鱼鲜。二人入席，开怀畅饮，咀嚼再三，细辨其味，果然配置得法，调和合度。于是手不释盏，直饮至月色东升，方才用饭，日清自觉酩酊大醉，靠几而睡。小二等将杯盘收拾，送上香茶，诸事停当，恭请道：“高老爷路上辛苦，莫若早点安歇吧。”天子道：“晓得，你们有事只管自便，毋庸在此等候也。”小二领命告退。

且说仁圣天子，见日清沉沉大醉，”独坐无聊，寝难成寐，因此拾上一本书，在灯下展开，恰好看到入神，忽闻嗟叹之声十分苦切。不知声自何来，急忙放下书本，侧耳细听，方知出自隔邻，听他何故悲伤，奈闻言不甚明白，又听更楼才打二更，尚未夜深，趁早往隔邻一坐，便知详细了。于是出堂而去，馆人道：“高老爷如此深夜，欲望哪里去？”仁圣天子道：“非为别事，欲到隔邻人家一坐就回。”馆人道：“使得，使得。”仁圣天子随即往李家叩门，门子接入问道：“不知尊驾到来，有何事故？”答道：“有要事特来探望你家主儿”门子急忙引入到书房，与流芳相见。流芳问道：“何人？”天子答道：“我也，因在隔邻，闻仁台嗟怨悲叹，寝寐不安，特来安慰。”流芳道：“足领高情，请问客官高姓大名？”仁圣天子道：“我姓高名天赐，系北京大学士刘墉门下帮助军机，未知仁台高姓大名，贵乡何处？”流芳答道：“吾乃广东番禺县人氏，姓李名流芳，新科第十三名武举人。父名李慕义，在此处贸易发财，已历三十二年，无人不知其名。”仁圣天子道：“仁台既中武举，令尊贸易多金，正是财贵临门，欢喜重重，何反悲伤嗟怨？”流芳道：“客官有所不知，事因前数年，家父承办洋商，因此借过张禄成花银五十万两，不料命运不济，所谋不遂，办了数年，反缺大本，是以至今无银还他。数月前家父允他回粤变产清还，他亦原情宽限，谁是倾家未足欠数，所以至今仍未回来。张禄成屡次来催，限吾分三次清偿。昨日又再来讨催，因母亲出堂相见，婉言推搪，求再延期，他因此反面，说我父亲忘恩失信，立意图赖，不然何以有许多推搪？他决意将揭单据禀到金华府，求官出差追讨，若有不足，更要将我妻妹抵账，叫我哪里得不苦切悲伤？”仁圣天子道：“有这等事吗？欠债还本，应当道理，惟是欠账要人妻妹，难道官员不理，任他妄为？”流芳道：“民间告账，官四民六，此系定规，奸官哪有不追？若是禄成起初肯减低成数，亦可将就清还，无奈他要收足本利，就是倾家变业，未足填偿，故延至今时，致有这番焦累呢。”仁圣天子道：“不妨，你不用伤感，待吾借五十万与你，还他就是。但你们果有亲眷在此否？”流芳道：“只有对手伙伴陈景升，家财约有三五万；并无别的亲眷在此。”在圣天子道：“既如此，你先与陈景升借银一万五千，作为清息，其余本银五十万，待高某与你还他，我明日同你往陈景升家说明，看其允否？再与你往金华府取回揭单注销，以了此事，仁台便可入京会试。”流芳闻言，心中大喜，急忙呼唤家人，快备酒筵，款待高老爷。正是；承恩深似海，载德重如山。

须臾，家人摆上酒筵，二人入席畅饮，成为知己，你酬我劝，各尽宾主之情。不知后事如何，且看下回分解。第四十二回　仁圣主怒斩奸官 文武举同沾重思仁圣天子与流芳直饮至深夜，方才分别，回至连升客寓，歇宿一宵，晚景不提。次日清晨，流芳梳洗已毕，急忙亲到连升国拜，并约齐同到陈景升家，仁圣天子应允。又令日清与流芳相见，各叙姓名，然后三人一同用了早膳，随即吩咐馆人照应，三人同过陈家庄而来。景升迎入，叙礼坐下，各通姓名，流芳起身说道：“弟因张禄成催银太紧，无计可施，幸遇高老爷，慈悲挽救，愿借银五十万两，与弟还他，故特来与兄商量，欲在兄处借银一万五千，清还息项，未知兄意允否？”景升道：“现在弟处，银两未便，如之奈何？”仁圣天子说道：“陈景升不借，真是无乡亲之情。”陈景升道：“非吾不借，奈因现无便银耳。既然高老爷五十万亦能借得与他，何争这些须小费？借贷于他，成全其美，李兄感恩更厚了。”仁圣天子闻言，心中大怒，说道：“陈景升真小人也，他既不愿借银，你可认我为表亲，待我到公堂，说起情由，推迟三两日，等待银到，还他债主就是。”景升答道：“这个做得。”仁圣天子即叫流芳把家属细软，搬到陈家，暂时躲避，免致受官差扰累恐吓。流芳闻言，急跑回家，对妻妹母亲说明其故，然后收拾细软等物，一齐搬去陈家，仅留家丁仆妇，看守关防门户。

仁圣天子见诸事停当，随即叫流芳说道：“待高某先去金华府探听消息，看其事体如何，再来商议，二位仁兄暂在此处候我，顷刻便可回来。”说完乘轿向府署而去。适值知府坐堂，仁圣天子连忙下轿，迎将上去，将两手一拱道：“父台在上，晚生参见了。”知府抬头，见他仪表不俗，礼貌从容，不敢怠慢，即答道：“贤生请坐。高姓大名，有何贵干。”仁圣见问，离坐答道：“某乃刘中堂门下帮办军机高天赐也。兹因李流芳所欠张禄成之项，闻说揭约单据存在父台处，未知是否，特自亲来，欲借一观。”知府道：“贤生看他作甚？”仁圣天子道：“父台有所不知，因他无力偿还，高某情愿将五十万本利，清还于张禄成，故来取回揭单。”那知府听了此言，暗自思想：“那高天赐是何等样人？敢夸如此大口，又肯平白代李家还此巨款。看他一味荒唐，决非事实。”待我与他看了，然后问他，银两在何处汇交，即知虚实。”这是知府心中着实不信，故有此猜测，并未当面言明。因而顺口说道：“高兄既系仗义疏财，待弟与你一看就是。”回头叫书办快将张禄成案卷内揭单取来，书办即时检出，呈上府尊，知府复递与仁圣天子。接转一看，见揭约上盖着盐运使印信，写着江南浙江两省盐关总商执照。

立揭银约，李慕义系广东广州府番禺县人氏，缘乾隆二年在金华府充办通省洋商，亏缺资本，国课未完，兹因复承盐商，不敷费用。自行揭到本府富绅张禄成花银五十万两，言明每本两加息三钱算，订用三周为期，至期清算本利，毋得多言推搪，爽信失期，此系两家允许，当面订明，并呈金华府尊，加盖信印为证。又系知己相信，并非凭中荐引，恐口无凭，故特将盐运使发出红照，写立揭约，交张禄成执手存据。

一实李慕义亲自揭到张禄成花银五十万两。

乾隆　年　月　日　李慕义亲笔仁圣天子将揭单从头至尾看完，知府正欲问他银两在何处汇交归款，忽见他将单据收入怀中，说道：“父台在上，高某现因银两未使，待回京汇款到来，然后归还就是。”知府闻言大怒道：“胡说，你今既无银两何以擅取揭单，分明欲混骗本府是真。”回头呼唤差役，“快些上前，与我捆了这个棍徒，切莫被他逃走去了。”仁圣天子闻言，十分气恼，连忙赶前一步，将金华府一手拿住道：“贵府是真的要拿高某么？我不过欲缓数天，待银汇到，即行归还，何用动怒生气，你今若允肯我所说，万事干休，如有半字支吾。我先取了你性命。”当时知府只气得三尸神暴跳，七孔内生烟，况又被他拿住，又不能顶硬，大声喝道：“你这该死棍徒，胆敢将本府难为吗？我若传集兵勇到来，把你捉住，凌迟处死，那时悔之晚矣。”仁圣天子斯时闻听此言，心中暗着一惊，诚恐调齐练兵来围，寡不敌众，反为不美。不如先下手为强，急向腰间拔出宝刀，照定知府身上一刀劈下，即时分为两段。各差役见将本府杀死，发声大喊，一齐上前，却被仁圣天子横冲直撞，打得各人东逃西跑，自顾性命。

那时仁圣天子急忙走向陈家庄，说与景升知道，“因我杀了知府，现在官兵齐起，追赶前来，我们需要趁势上前迎敌，大杀官兵一阵，使他不敢追来，然后慢慢逃身，又可免家人受累，你道如何？”流芳应道：“事不宜迟，立刻就要起行。”于是仁圣天子与日清结束停当，先行迎敌，行不上二里，却遇官兵追来，急忙接住厮杀。原来各练兵起初闻说道：“有一凶徒闯入府堂，杀死本官，打伤差役，令各兵追捉凶手。”众兵以为一个凶徒容易捕捉，乃不曾预备打仗，因此吃了大亏，倒被日清与仁圣天子二人刀剑交加，上前乱杀，及陈景升及流芳从后冲来，首尾夹攻，把官兵杀得大败，四散奔逃，各保性命。仁圣天子四人也不追赶，望北而行，行了五十里路，仁圣天子即与景升、流芳二人作别，陈景升听说，心中苦切，不舍分手，道：“高老爷与我等一同到京。”仁圣天子道：高某有王命在身，要到浙江办事，不能陪行，你f］急往北京，赴科会试，若得金榜提名，便有出头之日，各宜珍重自爱。毋惰其志，余有厚望焉，就此分别，后会有期。“说完，与日清回身望后行走，放下不提。

且说陈景升与流芳仍属依依不舍，回望二人远去，方才向北前行，餐风宿水，夜住晓行，不止一日，行抵天津地界。是日入店投宿，偶然遇见司马瑞龙，亦系入京会试，到此投宿，正是不期而遇，三人同寓一房，酒保送上晚膳，三人用毕，促膝而谈，叙些往事。流芳与瑞龙份属郎舅至亲，尽吐心腹之事。于是将父亲先时揭借张禄成花银五十万两，已经数年，追讨再三，无可推却，自头至尾尽情细述。瑞龙闻知，亦觉担忧。迨后说到高天赐仗义疏财，代还欠款，又亲自到府衙面见知府，说明愿代李慕义偿还银两，求他将李慕义的揭约取来一观，乃骗得单据，收入怀中，即对知府说，该银俟京中汇到即便交到，府尊不允，要立刻偿还，不然便将人留下。因此激怒高老爷无名火起，将知府一刀杀了，却被官兵追逐，我们只得合力同心，杀退各兵，然后逃走来京，所以不能多带盘费，现时将已用尽，如之奈何？瑞龙道：“不妨，弟处尚有余资可用，待到京都会馆再作商量。”二人谈至夜深方寝。次日清晨，用了早膳，算还店钱，一齐同行，赶到皇城内，三人就在广东会馆居住，暂且不提。

且说陈宏谋、刘墉同理军机，同摄国政，是日早朝，两班文武齐集，礼兵二部奏道：“今值会试大典，理宜开科取士，现在文武举子均已聚京城，而且场期已近，循例具奏，恭请大人钧命，派放试差并内外帘各官。”陈宏谋闻奏，即对众文武道：“老夫年迈，兼耳目之迟钝，实难应此重任，况且圣驾下幸江南，已经数载，未见回銮。老夫与刘相爷同受密旨，着在军机处参赞国政，吾等朝乾夕惕，犹惧弗克此任，有负重托，惟愿圣驾早日回朝，以安吾二人之心，而慰天下臣民之望，老夫甚幸。但今抡才大典，本系出自皇恩，不能延误，莫若着礼兵二部，先行牌试各省文武举子，齐集静候场期，待老夫等权代主试会考，再候仁圣天子回朝殿试，众卿以为如何？”诸大夫皆道：“谨依此议施行。”陈刘二相见无异议，即着礼兵二部回衙，立刻悬牌晓谕，各文武退班散朝，礼兵二部牌示云：