第十八回 因女医竟联同志　开庆祝待赏中秋

第十八回 因女医竟联同志　开庆祝待赏中秋

话说那少奶奶，在老太太口中，虽是这个称呼，其实就是陈膏芝的夫人，年纪已上四十多岁，只生了一位少爷，就是黄祸几次去拜他的那个。这少爷年轻轻的纨公子，虽不说在家用功读书，却也不在外面游荡。若是在外面游荡，就可从那花柳赌博之场寻他的踪迹。黄祸早就结交上了，拜他不着，自然会他得到。如此说，既在他府上，黄祸连拜几次，何以总是不见面？难道故意的拒绝黄祸，不肯相见？这也不然。只为他老翁那膏芝观察，是个吃鸦片烟的大瘾，无冬无夏，总在他太太房内躺着一盏灯，打烟的人，从太太以至姨太太、小姐、丫环们轮流不息。这位少爷，自小儿为老翁欢爱，一直带在身旁，长到二十几岁，鸦片烟虽是从来没有进口，却也成了一个闻鸦片烟、看鸦片烟的老瘾，无日无夜，寸步不肯离那一盏烟灯，比他老翁吃烟的还要利害。那太太也是如此，不过比不少爷略好了些。

这日陈膏芝做生日的一天，不比上回老太太做生日，女客到的都是自家姑奶奶、舅太太、干女儿、干媳妇们，没有什么外人。这些女客，又都在外面听清音堂名，不爱听那王老娘的弹唱，所以里面单剩老太太在房里同王老娘们消遣。太太就照样在老爷吃烟的处在伴着儿子，坐着看着。当时老婆子同底下人吵嘴，并未听见。外面的男客，晓得陈膏芝向来不陪，一到之后，拜过了寿，有的守着吃一碗面，有的并不停留，也只有一班亲戚至交，在厅上打两桌牌，便饭例酒，没有什么，要太太自己照应的事，故此太太更不当心。忽然无缘无故的为了老婆子，受老太太呕气，出来就怒冲冲，打发了王老娘们出去，一面喊了那老婆子到自己房门口，问：“是何事？这种没规没矩的，吵到老太太耳根子里，不要仗着今天老爷的寿辰，不好骂你们，到底同那个奴才伴口舌，快些说明白了。”老婆子回道：“方才胡二爷进来，说有个姓黄的客人，要见见少爷，说来过好几趟，都没见着，今天理应当着少爷，拜老爷的寿，还有话同少爷讲呢。我手里正端着几碗面，要送给各位奶奶小姐们。胡二爷来不及的乱推乱挤，就砸了一只碗，把我的一双手烫得生疼，衣裳上泼了一身的面汤。我同他说说，他还不肯认错，这样的吵起来。”太太道：“好混帐东西！今天日子上，你们敢砸了我的碗！”那少爷慢吞吞的说道：“娘呀，你莫问他，喊他快滚出去，叫胡升进来，让我问问看。”老婆子又差了别人，叫了胡升进去。

太太是已经坐上老爷的牀，不复开口。那少爷见了胡升道：“你也太胡涂了，今天什么人来替老爷拜寿，都是挡驾，有个什么黄不黄的，要见我？我从来不见客，你难道不晓得？要同老妈子多嘴多舌的，闯下祸来。”胡升便回道：“这位黄老爷，头里来过几遭，说同老爷少爷们有世谊，不是还送过老爷少爷的礼吗？今天他先是衣帽来，吃了面去，又带了他的儿子便衣过来，说一定要会会少爷。奴才不好到上房里来，才叫老妈儿代回一声。她带理不睬，连跑连走的就撞翻了一碗面，并没有碰碎碗哇。”少爷说：“既然没有碰碎碗，就结了，不要再讲这位黄老爷到底是谁？你可留下他的帖子片子？”胡升就从手里将帖子递上去，说：“请少爷看呀。”少爷一看，帖子上写着：“世愚侄黄祸，率子福顿首拜。”另外来了一张黄祸的名片，上面写个三个小字，是“世愚弟”，看了说道：“我们村上全是姓黄的人，多世谊年谊，也认不了，什么福呀祸呀，在人家做喜庆吉利事的日子，来歪缠不清，请他快些去罢。你们为着他，已经吵嘴，我若见他，还要惹祸呢。”胡升笑道：“我原说这人怎样取名字，取个祸字，不晓得他还是闯祸的祸字呢，那倒希奇古怪。这种人，少爷快点不要见他，让奴才回绝了他，叫他以后不许上门。”少爷道：“这也不必，他那儿子几岁光景了？”胡升道：“有十五六岁的光景。”说着少爷打了一个呵欠。

胡升垂手站了一会，便退出来，把黄祸的名帖片子，一概还他，同他说道：“你就叫个黄祸罢了。”黄祸乍听不懂。胡升又道：“怎么就这样欢喜闯祸，把名字起出这个字来，碰着你也是活该，险些叫我在上头就闹乱子。你同你的相公快快请罢，上头上好的做寿，不要讨没趣了。”黄祸这才悟到他的名字不吉利，没得话说，心里懊恼不该在今日再三要见，倒弄蹊跷了，皱着眉毛，无精打采的。等胡升走过去，他还踱到打牌的桌子边背着手看人打牌。内中有个人问道：“你近来同大头苍蝇似的钻来钻去，谋学堂的事、谋巡警局里的事，到底成功了没有？”黄祸也不响，看了看走开来，同他儿子悄悄的去了，不在话下。

却说王老娘们，在老太太房里跟太太出来之后，走到女厅上，被一班女客们留住，叫她也说一段书，唱几只弹词。那女客当中听了听就有的说：“这些无非是劝人的话，你们可会唱刘香宝卷呀？”回说：“不会。我们唱的，都是这些劝世良言。”有个姑奶奶便问：“既然是劝世的，怎么又不说忠孝节义，不说阴骘报应，只说劝人放脚、劝人念书？又只说女人要同男人一样做事？这些都乏味得很。”有个孙小姐便道：“女人念书是有用的，《镜花缘》上不是说武则天开科考女状元吗？”有个舅太太道：“不错，但没有讲考女状元的是大脚呀。”又有一位姑奶奶道：“女人若要同男人一样做事，可就不放脚不行。如今我们这儿，倒是几个丫环，年纪又轻，脚是天生没有裹，快些念起书来，保不定将来也可中个女状元。”孙小姐道：“考女状元的事，千古希逢，只怕《镜花缘》说的，也靠不住。”丫环们道：“就是有这回事，我们那里来的福气？”内中却有一个丫环，是陈太太干媳妇身边的，名叫樱儿，相貌长得粗光荡，年纪不过十六七，已替她许了人家，她说：“福气原是注定的，运气也不可不碰，若是有这回事，我倒要念几年书，去碰碰看呢。”大家都笑她说得有趣。头先的那位姑奶奶，对着王老娘们又说道：“这些玩意话，都不用讲，只看这些丫头都是大脚，也都同小使们的一样做事，可有什么好处？再看你们，也是大脚，怎么识了字，记了这些话，老到如此，还只做个女先儿，弄两个钱餬口？我就替你们可惜了。”王老娘们一齐回道：“我们正为晓得这个道理迟了，各事来不及，不必再提。这些姐儿们，若还是好好的念起书来，有人肯提拔些，何至于就当了梅香使女服侍诸位奶奶小姐呢？”那姑奶奶道：“话也不错，我们做奶奶、小姐的，十个倒有九个小脚。小脚当中，也有会写字做诗，称为才女的，终久不能学男子汉出头露面。难道不包这双脚，要充男人么？”那樱儿在旁边又说道：“我常看我家小小姐裹脚的那种苦楚，能够不包也好。”她主人啐了他一口，说：“像你做大脚丫头去？”樱儿无言退下。

后头的那位姑奶奶道：“讲女人有用无用呢，原不在乎脚大脚小，当真的武则天考女状元的那句话，也不晓得这位女状元脚是装的呢，是真真小的。我听见从前林文忠公的夫人，能够替文忠公在军劳中筹兵筹饷、办奏折、办文案。文忠公倒反事事倚仗她。只从没听见他这位夫人，是个大脚婆。可见有用的，不在乎脚大脚小，没用的，就是大脚，只好做做丫头老婆子。像我们这双脚，又不大，又不小，只会坐在房里吃饭，靠着祖宗福荫，做了奶奶、小姐，一无用场，才算惭愧呢，真不如放掉脚，也去当个丫头老妈子罢。”大家话说了半天，各自散去不提。

王老娘们回家，说其大概。过了一晌那陈家的老太太，又叫人在街上喊了王老娘们过去，说：“近来很没有消闷的法子，我这咳咳痰喘越发的重了，你们在外面可有什么单方？”曹新姑瞟着王老娘道：“闻得衙门里张先生家，有个女亲眷会医，可荐进来诊一诊脉么？”老太太道：“我也听见说，此人还是行的外国医法，住在那儿，你们认识她，何不就找了来替我看看？”王老娘道：“使得，她就住在张先生家，我去说明，请老太太打发一肩轿子去接她，必定来的。”回来告知黄绣球。黄绣球又告知毕太太，并同毕太太商议道：“此去就乘机把我与王老娘们的事，揭开来说了也不要紧，我想陈家那些亲眷里头的女人，很有可以劝化的，借她一条路，我们走上去，岂不甚好？”次日毕太太到了陈家，王老娘、曹新姑做了陪伴，看病叙话不用细表。果然乘机而进，把自己的来历同王老娘们的来历，以及黄通理、黄绣球的事情，简简括括，说个明白。那老太太听得眉花眼笑，道：“姓黄的原是我们村上一个大族，当初有个什么黄唐黄虞的，都享了太平年代，他家是单名相传，后来又有几个叫黄图、黄书、黄河、黄海，无不门楣赫赫，声势隆隆，人丁茂盛到极处，财产富饶到极处，出的人材也文秀到极处。这是在我们以前的老辈，多晓得的。到了我们这一辈，就衰落了。如今后辈子，只知道说起他家的黄石公，是避谷成仙；黄道周是杀身殉难，其余的什么黄童黄香，当作典故，那个知道他家世源流？不说在我们村上，便合起天下的人家，也算数一数二。难得他现在的子孙，还有这样一个黄通理同他的堂客黄绣球，肯这样做人做事，我真老悖得很，没有听见讲起。”随即叫房里的丫环去请孙少爷来，吩咐：“去问你父亲，可晓得这黄通理的人？”孙少爷见说：“前天父亲生日，倒有个黄祸同他儿子黄福来拜寿，不晓得什么黄通理，让我去问问父亲。”去后，毕太太接着道：“说起这黄祸，话又长了。”便又将黄通理家先后同黄祸纠葛的事，约略一谈。老太太道：“这么说，黄祸又是个坏人。可恨黄家的子孙，就败到如此！我也不懂什么办学堂、开女学的道理，想来总是有好处，没坏处的。我那儿子、儿媳妇、孙子，成年的埋在鸦片烟堆里，名说捐个官，也不去做，定了孙媳妇也不讨，外头的天掉下来、地坍下去，他们总不问信。有几家却是在外头做官，或是在家里纳福，只是借了功名福贵，搜刮钱财，不要讲不肯替国家办事，连自己的儿孙都不肯培植。我也常常的同我儿子讲，无奈他仗着是道台大人了，把我老娘的话也不过一过耳朵。我这几年的毛病，一半也因此而得。我是老了，早晚眼睛一闭，两只脚一直，管他妈的。”毕太太见这老太太说话爽直，索性安慰一番，又恭维一番，带恭维带激动的又解说了一番，然后归到看病的事，给了药方，同王老娘们辞出。

自此毕太太的医道学问、王老娘们的住处原由，同黄氏夫妇所做的事，渐渐的传扬出来。因此及彼，就来往的人家很忙。黄绣球也不叫王老娘们装作女先儿，竟其叫她们到那修改的女学堂里先开了个演说会。那时陈老太太已捐助了二百千的经费，各家奶奶、小姐们合着总数，也得上三五百千。复华的存款，半是外国金洋，一时兑换不出，倒反留住未用。拿这五六百千，刻书本子、刻章程，忙忙碌碌。合起赞助的人，先是嫌少，到此时那黄通理的同志在外另算，单算黄绣球的同志，也有了七八位，一位就是陈老太太，还有一位李太史的夫人，一位胡孝廉的夫人，两位吴家的小姐，其余两位是生意人家的奶奶：一位叫徐进明，一位叫文毓贤。吴家两位小姐：一位叫吴淑英，一位叫吴淑美。吴孝廉的夫人，叫胡进欧。李太史的夫人，叫李振中。其中除了陈老太太，年纪是文毓贤最大，文明知识，也是文毓贤最多。第二李振中，第三徐进明，第四胡进欧。淑英淑美，年纪都只在十五六岁。这胡进欧，就是在陈老太太家，讲不如放掉脚，去当丫头老妈子的这位姑奶奶。余下的，便是由陈老太太同胡进欧牵连出来，与黄绣球毕太太时常往还，既捐了钱交给黄绣球办事，大家都兴头头的，要像王老娘们跟着黄绣球早晚受教。黄绣球应付不下，分托了毕太太。毕太太见识虽高，学问不足，也更应付不了。无非多是黄通理从中帮着。

看看将近八月半，前几天，黄绣球对毕太太道：“家塾的事，让通理同张先生们去料理开学，我们这女学堂，约齐同志，先开个庆祝会，带着算中秋赏月，取个团圆不缺之意。”这一天，就请各人把各人的意思见解，略为说个头绪，以后便拣定日子，也开起学来。章程发出去，报名的倒也过了额子，好在是些女孩子们多收几名不妨。黄通理听见说道：“家塾日期已定了九月初一，女学堂可以同在一天，这日子也须先贴出去，把额子止住，不然还有半个月，报名的太多，那学堂太小，人手又不多，你同毕大嫂子，怕的临时为难。陈老太太、王老娘年纪大了，其余的，只有文毓贤还可派作分教习。事情是初次试办，不要太嘈杂为妙。”毕太太道：“是极！是极！”当下黄通理就叙起一张知单，上面写道：

择其九月初一日，女学堂开学，先期于八月十五日，开庆祝会，并赏团圆佳节。洁治菲筵，奉屈同志。

以下几行写的名字是：

陈老太太文太太毓贤　　　李太太振中　　　徐太太进明胡太太进欧　　　吴小姐淑英　　　吴小姐淑美共是七位。底下写的是“黄绣球、毕去柔同订”。写好了，黄绣球道：“女学堂也要有个名目，我们一直不曾想到，想想看拟两个什么字？”黄通理道：“果然没有想到，可见事情初创，漏洞必多，须得细细补救。我们这女学堂，本是城西觉迷庵改的，就叫做城西女学堂罢。”毕太太道：“前回禀请改办这个学堂的话，可曾定了名字？要问问张先生。”黄通理道：“禀稿我看过的，只说改办，没有定名。”于是将知单重写一副，叫人发出。后事如何，又要看下回了。

第十九回 预备报名议定规则　连番看病引出奇谈话说上回书，讲黄绣球请黄通理写发知单，邀集同志，开女学堂的庆祝会，并赏中秋佳节。那些事随后再表。

且说黄通理叫人发了知单，便道：“家塾的事，我同你们也大概弄好，几块匾也做成送来，也须在九月初一以前，拣个日子上上去。你那女学堂的名字，叫做城西女学堂，这个家塾，也得有个总名，也把我们住的地方加在上面，叫开智学塾。再做一块横额，钉在总门外，一定把『景福堂』三字，钉在中间斋壁上，『商旧培新』四个字，钉在中间廊檐下。现在章程已刷印好了，招的学生，是姓黄的本家子弟居多，倒还与家塾两字相称，约莫着得了二十几名。眼前是秋末冬初，人家的子弟，从定了先生，不肯另换，看明年春天，定归加倍都不止，也只好以四十名为额，不能像女学堂那样多。”黄绣球问：“章程刷印了，我还未见。”指着他大儿子道：“钟儿，你去取一张来。”只见那章程上头一行，是黄氏家塾规则。黄绣球道：“即此甚为大方，不用什么『开智』两字，我想那块匾，也做了『黄氏家塾』四字罢。”黄通理道：“不错不错。”以下所有规则，刻的是：

一，家庭与学堂联络，为蒙养之圣功，故本宅即修茸旧居，辟兹学舍，备同族中之子弟愿学者，来塾报名，其非同姓之子弟，有愿来者，亦一律收取，额数多寡，俟开塾前再行酌定布告。

二，时下通病，偏重洋文，不知童幼之脑力未足，精神有限，伸于此必绌于彼，中文与东西文，文法截然不同，背道而驰，两途并行，失此顾彼，非卒无一成，即终有所倚。本塾先以通达汉文为名，暂阙洋文，自在首植根基，并非意存弃置。初功既竟，后效弥多，无急急也。此专就初等班学生而言。

三，凡为子弟，皆系国民，本塾以培养性情，扩充知识，强壮气体为宗旨，以童年皆知作人之正理，皆有谋生之计虑为收效。一切教授、训练、管理诸法，悉遵钦定学务章程，参酌时地，曲体程度，推行尽善，逐步改良。

四，本塾分七岁至十一岁，初开蒙字义未通者，为初等班；五年卒业，十二岁至十五岁，略解书算文义者，为高等班；四年卒业，他日在初等班毕业，可升入高等小学堂；在高等班毕业，可叙入中学堂及初级师范学堂。所授各课，必严守章程，一律重视，无可偏废。凡有志来学者，幸勿勉强尝试，轻易进退，既误光阴，又耗费用。须知学塾规模，皆有一定班次，一定课本，每更一处，即前此所用译本，尽须抛却，另购新本。降班补习，至少一年或半载，方能齐班。又复顾而之他，在学塾既徒劳无益，在学生亦心志纷更，耗日糜费，而学龄已过矣。此实学界之通病，不可不预示湔除。

再看底下的分章分节，连初等、高等两班的课程年限及条约经费，无不层层周到，罗罗清疏。黄绣球对毕太太道：“你看这定的初等班功课，第一年学的数目名实、乡土故事、乡土地理、运动游戏、单音唱歌，一直到第三年，教到常用加减、乘、除的算法、历朝年代国号大事的历史、本省本乡的地理、乡土动植物用的格致，我同你都弄得下去。像文毓贤几位同志，或者也教得来。到第四五两年，要讲群经大义、造句作文，要讲中国幅员大势同外国大势，只怕多吃不住了。好在等初等班的到了第四五年，我们总可进了高等班的地步。这事可只要肯用心耐心，一步步学上去，就可一步步教出来，有什么难的？况且我们那女学堂，更是从粗浅入手，就把所编的本子，按着这个程级开个单子，一种一种的教教说说，带着嘴里插点趣，手里指点些图画，小孩子们除非是石头，若是个人，还不慢慢的开通，我就不相信了。”黄通理道：“你且慢说，你们看我所定的规则，还有什么不到的地方。如今官府也开办学堂，虽还没有见过官办的章程，只怕总不能照我的劈实，不过我们叫做私立，难保官不干预，遇事指摘，所以我带着句悉遵钦定的话。又凡官立学堂，必有人专制箝束，闻得近来黄祸很在外面钻谋官学堂的执事，我们姓黄的子弟甚多，他晓得我这家塾，全为姓黄的子弟而设，如果他得了官学堂中的事，必定要播煽各处本家，去依附他那边。这个原不必争，却于子弟有害，主意不定，也实在是个通病。所以第四条上，把这个通病讲明，宁可收得少些。”正说着，曹新姑走来言道：“昨日白天，我同王老娘到陈府上去，他那老太太又生了病，请大夫请了两三位，看似沉重得很。回来到晚上，王老娘已上牀安睡，半夜里好端端，也说不受用。今天大清早起来，就坐起来，觉得并没有什么，现在倒又说身上发烧，怪难过的。”黄氏夫妇一听这话，一面叫曹新姑再去看陈老太太，一面同毕太太去看王老娘。不一刻，曹新姑赶回来道：“陈老太太的病比昨天更利害了，我去时，他家乱嘈嘈的插不住脚。看那老太太神识不知，我问了他姑奶奶胡进欧一声，也没听清楚。这里王老娘怎么样了？”毕太太道：“他是疟疾，只怕病已伏了好几天，他的体气强，先不觉得，近来想必又吹了风，夹着又受了点辛苦。我这里替他调理调理倒不要紧，反是那陈老太太生的富贵病，他家老爷、少爷、太太们只晓得老人家一得了病，就乱请郎中。郎中看富贵人的病，只晓得是补。况且是老太太一定说血亏气虚，用的药，就人参、燕窝、鹿茸于术，胡乱开了方子，一帖吃下去，又换一个郎中，换上三四个，把病症弄得不死不活，这可不是玩的，待我也去看。”曹新姑道：“他们未必相信西医，要是相信，他那太太也晓得你的，应该就来请了。”毕太太道：“且去看一看，不必就替他医。中西医理不同，我在这内科上也自考校中国的医法，不肯轻易用外国法子的。”黄绣球道：“这便我同姊妹一齐前去。”于是交代曹新姑看顾了王老娘，二人来至陈家。

那时候已过十二点钟，走入内室，还静悄悄的。有几个丫环老妈子，报与陈膏芝的夫人知道，只说：“就请到老太太那边去，轻轻的看一看罢。”进了老太太的房，只见那位孙小姐同姑奶奶们在房里坐着，一位郎中正在那里诊脉。孙少爷也坐在一旁，却是垂着头同打盹一般。各人见黄绣球、毕太太二人进来，悄悄的招呼下了。等郎中诊过脉，一个丫环，推起了孙少爷，陪到外面去开药方子。黄绣球、毕太太才走近那老太太牀上，一看，那老太太像是昏迷不醒。毕太太又细细看了看面色，随即同黄绣球退了开来。

丫环放下帐子，胡进欧便邀毕太太们到卧房的外间，问些得病的根由，看了几个郎中的药方。话还没有说得几句，又见两个老妈子引着孙少爷，陪个郎中进来。胡进欧对孙小姐道：“老太太才睡着，可以不要惊动，请孙少爷把先前郎中开的药方，叫这位先生参酌参酌罢。”那郎中道：“如此也好。”便要退出去。毕太太见这郎中还老老诚诚，便站起身来，问先生：“昨天可曾进来看过？到底是个什么症候？”那郎中道：“我昨天开过一个方子，原说这病费手，请府上多请几位高明。”说着，竟像大不高兴的了出去。

毕太太、黄绣球仔细的问了出来，实在是一个痰厥病，说前两天，因为他媳妇陈太太晓得这老太太捐助了女学堂二百千钱，又见老太太新近来往一班女客，不三不四，都像入了王老娘们做女先儿的一党，就告诉了陈膏芝。陈膏芝在晚上过足了烟瘾之后，到老太太房里劝过一回，叫他老太太不要交结这一班人。老太太不听。他媳妇又在陈膏芝耳朵里，讲老太太把私房银钱瞎用，有得将银钱送到外头去，不如收过来预备他老人家身后的事。陈膏芝一则是懒，二则到底是自家老娘，不肯问信。这陈太太一定要耸他老爷去查问，两口子叽哩咕噜，在烟榻上足足吵了一夜。陈膏芝呕气不过，这晚取了烟具，到老太太外间一张炕上开了个灯。老太太睡醒了，问起是他儿子同媳妇斗气，为的什么。陈膏芝却不开口。

第二日早上，老太太叫丫头去催他媳妇过来。那陈太太便披头散发的进来，带哭带说道：“我也是好意，叫你儿子请你老人家爱惜些银钱，不要整百整百的往外头送。外头瞎七瞎八的女人，无过是来骗你老人家的钱，少往来些。你儿子就睹气离了我，你们母子一心，拿我媳妇儿当做外人，倒是我外人，从来没有拿一个钱送得娘家去呢。”老太太听了这话，没头没脑，气的半天不则声，就有一口痰涌到喉咙头，赶紧叫丫头们扶了坐起来，立刻请大夫。忙过这一天，到昨天下午，郎中已换了三个，今天又是三四个，方才这郎中，是第五个了。

黄绣球听得这些话，不由的心里发怒，嘴里要发出议论来。毕太太忙道：“我们轻着些，再取过药方来，我瞧瞧看。”果然四五张方子，都大同小异，上面开的党参、归身、黄蓍、白朮；顶高明的一张，开了燕窝五钱、杏仁三钱，还有些平肝豁痰的药，用白木耳四两，煎汤代水。孙小姐们说：“这一张是头一位先生开的，吃下去不动不静，老爷叫拿后来开的几张煎服，还有几张没有用，请你们斟酌斟酌，到底吃那一张好。”黄绣球不觉的说了一句道：“有这种媳妇，药还吃得好吗？”毕太太心下暗想：这病把痰都糊满了，经不住气分虚弱，一脱就要脱的。便道：“让我再进去看看。”当时他那医具箱子是带去的，便进房取出听肺筒，在病人身上听了听，又对着时辰表，诊了诊脉息。出来并不讲好歹，只是皱眉咂嘴。胡进欧知是不妙，碍着人多，不好问得。毕太太也着实不安，然而一时无法。停了会，见陈膏芝进来，那时已将近申牌，来时原不曾吃午饭，不免饿了，趁着回避陈膏芝，便辞了陈家，同黄绣球回去。

一问王老娘已经退热，又将陈老太太得病的事，说与黄通理听了。黄通理也很为叹息，说：“这样倒是我们害了那老太太，叫他婆媳失和，保不定有个三长两短，如何对得住他老人家？你们两位，总得时常去理劝理劝，那吃不得的方子，叫他们少吃才是。”黄绣球道：“我看他家，正主儿几个人，既然日夜的登在黑暗地方，又那般野蛮无理，其余剩些奴仆小孩子们，七忙八乱，无话可说，眼睁睁看那老的，实在可惜。我们俩去了这大半天，那位陈大人的太太始终没有见面，只见病急乱投医，煎的药同茶似的，来不及一碗一碗送进去灌。依我的性了，就要叫了那太太当面教训他一番。”毕太太笑道：“这个那里能够？却是看那病状，虽只起了两天，药是吃坏得不少，照他家那样杂乱，未必可以挽回。少停到黄昏后，说不得我同曹新姑再去看一趟来。发出去的知单，我看要另改日期。好在胡进欧是知道的，等会就托他，各处去知照一句。”黄通理又叹口气，说道：“这女学堂虽是你们两位的发起，却全亏了这通达贤明的老人家，才替你们团结起来。如今他老人家的病，万一不好，不免令人伤心。”黄绣球登时眼圈儿一红，脱口说道：“只怕庆祝会做不成，先要做个追悼会了。”黄通理、毕太太半晌无语。

忽然张先生那边打发人来，张先生有病，请毕太太过去。大家听得这话，说真真好运气，碰在一堆，大家急至张先生处。一问，也是从前天起的病，旧恙复发，无甚要紧，不过上回是毕太太看好，所以又来请他。大家放下了心，谈起陈家老太太的病情。张先生也着实感叹。

毕太太替张先生看了，折到陈家。陈老太太的病依然如此，只听得喉咙口的痰，声如锯，昏沉沉两眼不开。毕太太道：“这都是黄芪吃下去腻住了，可不能再往下吃。”房里的丫环们道：“下午老爷已叫停了药，过一杯参汤送上去，全吐出来，一口没有到肚。”毕太太顿着脚道：“这都使不得！”陈膏芝的夫人陈太太正在外面听着，说道：“什么使得使不得，要你多事！顿得脚底下地板喳喳的响，吓坏了老太太，你不要承当不起！”毕太太好不气忿，忍住了走回家，一连几天就没有去。在家里看了王老娘，又去看张先生，这两人病都无碍，惟有陈老太太的病，到底关心。

一日又约了黄绣球们同去，走过一条街上，见一家铺子门前把拥了几十个人，大声吵闹，挤也挤不动。要从旁边一条胡衕里抄出去，又见一大班人，也正从这胡衕东面吆喝出来，不知为了何事，只得站开让过。听那些吵的讲着，讲的却是一片奇谈，好笑好气，好不吓人。要知怎样吓人，怎样好笑好气，请看下回。

第二十回 买棺材钱庄上打架　守灵柩孝堂里寻人话说那胡衕里吆喝了多少人出来，毕太太们，被这班人挤住了路，走不过去，当时站开让在一旁。只听见那些人七嘴八舌，讲得好不热闹，有的骂，有的笑，有的说打呀打呀，乱嘈嘈摸不着一个头脑。远远看见那些人，都向那街上铺子里去。一时那铺子门前，围的人更多，却想不起是丬什么铺子。只听得话当中，晓得陈老太太已死，吃了一惊，至于那话的离奇嘈杂，却总听不清楚。

走既走不过去，索性拉住一个人，来问其仔细。那人大笑道：“新鲜！新鲜！奇怪！奇怪！一个人死了，三四个人要想发财，你们要发财，也插进去就是，不必多问。”毕太太道：“到底怎样一件事？”那人又笑道：“你们俩是女人，想来插不进去，发这一注财的。让我来告诉你们，那丬铺子，不是叫益大钱铺吗？这个胡衕里，有一家寿器店，今天大清早起，陈乡绅的老太太死了。”黄绣球一听此话，说：“就死了么？”那人道：“你能叫他不死？死了是要装棺材的，不足为奇。论起陈乡绅这样人家，那寿材该是早就合好，他偏只当他那老太太要过一千岁，还不曾预备得到。等到躺下来，才托了他的本家老爷爷带一个家丁，到这寿器店内，要选买一口上好的棺木。本家老爷同寿器店老板，背着家丁，讲好了，拿二百块钱的货色，叫他开上七百块钱的发票，应许在正价之外，分给一百块，自己赚个四百上腰。寿器店老板始而不肯，继而又允了他各得一半，就把帐开出发票，叫家丁拿着，到益大去开两张三百五十块的票子。益大原是陈府上有存款，有往来的，自然容易。不想这事早被家丁看出破绽，心上以为本家老爷，吃心太狠，做事太辣，只没有个缝儿，好问那寿器店老板，又不敢问本家老爷；要挑剔棺木不好，又不懂得，着实难过。一想益大庄上，是他拿钱拿惯的，趁这混水池里的鱼，何不也捞他一把？当下走到益大，便说照数开两张钱票，另外取三百块现洋，为老太太丧事开销。簿子上就出一千块的帐，分做两笔，不够，还要来取呢。益大的掌柜伙计便道：『这是要带了折子来的。』”毕太太们听说道：“这话不错呀，怎样会打起来？”那人道：“我也只当是家丁硬要取钱，故而打起来的。妙极！妙极！来打的却是寿器店里的人，你道为何？原来那家丁因为没有带着取钱的折子，庄上不肯轻付，他就索性把本家老爷买棺材、赚大钱的话同庄上商量，说：『老太太一个丧事下来，接二连三的要用，不在少处，大约总要用够一万八千，这一万八千横竖都出在你庄上，都是我经手来取的多，你庄上也落得在帐上消没了点，好大家于中取利。我们老爷、太太、少爷，什么事都不精明，只要送几个好鸦片烟土上去，等丧事办完，结起帐来，可不就糊胡涂涂的搪塞过了？你们庄上往来多年，上下就推班几千，也查不到。如今这三百块，你先拿二百块给我，那一百你就自己消了，一同出了帐，随后陆续而来。这其中我虽沾光，你庄上也吃个饱，外面这些时银根甚紧，利息微薄，庄上多此一笔外快，贴补贴补，也是千年难遇虎磕铳的事，包你不出岔儿。

』那益大掌柜的一时听信了他，说：『如此你回去想法，把个取钱的折子骗了出来，或是偷了出来，给他们寻不着、记不着。我在存根却多写几笔支出去的，换个簿子，再加上以后丧事里支取的，就齐齐整整，好干没他七八千，同你对分。照你的主意，零碎赚个三四千，于你是得了一二千，慢慢的收着，于我庄上却不见有什么大益处。如今准其依你，先付你二百，那个折子，一定要你偷出来、骗出来，尽今天送到。不然，以后若是有人拿这折子来，我就说穿你这话，止住不付。我不怕二百块钱，不会出梢，只怕你是担代不起。』那家丁利令智昏，急忙答应，要取了二百块钱，去回复本家老爷的事。当时庄上付他两张三百五十块的票子，另外付他二百块的现洋，把现洋别在腰里，洋票交与本家老爷之手。”说到此处，黄绣球道：“说了半天，到底怎样打起来，闹得烟雾成天？你快快讲罢。”那时闹的人已渐渐散开，挤的几乎站不住脚。那人招着毕太太们，又让过几步，说：“这家丁交代之后，那本家老爷就先走了，叫寿器店随即抬棺材送去。不晓得怎样，暗地下有个人，在寿器店老板面前，给了一个信，说：『钱庄老板也得了一百块钱。』寿器店老板听话不明，只当他那票子上写的二百五十块，就出巷来奔到益大庄上，说如何凭空扣我一百块钱？难道买我的棺材，要你出钱票子的拿扣头么？益大的掌柜倒弄得不明不白，又不好把那家丁的话说出来，只道：『谁买你的棺材？谁付你的钱？我庄上也没有同你交易这件东西，你拿这晦气话闹到我庄上来，好没情理！』顺手就戽出一盆洗脸水来，泼得那寿器店老板没头没脑，同淋了大雨似的。跟来的人，见老板吃亏，回头叫了十几个做棺材的伙计，一拥上门，打了进去。起先还只道是白昼行劫，后来看看，都是这条街上做手艺的，不问情由，大家挤着来看，一传十，十传百，手艺中人，自然帮着手艺人，个个指着钱庄上，骂他无理扣钱。等到内中有人把事问明，叫出当地的地保，两边排解，一时寿器店老板，倒把那本家老爷买棺材的事，当着众人，大喊大嚷。于是起先打的人同看的人、听的人，愈聚愈多，庄上只装作不知。后来那通信把寿器店的人，又将那家丁同掌柜的所说之话，也叫穿了，所以引得人又笑又骂，又兴起来要打那掌柜的，说他恶毒。跟手叫送棺材到陈府上去的，通风报信，一面地保就在内看守了这掌柜的。如今这班人想是要看陈府上，怎样来料理此事，所以还不肯全散。这真真叫做卖死人。你道这种事，新鲜不新鲜，奇怪不奇怪？”那人一面说，一面伸着颈脖子，朝前望去，就一步一步的挪远了，离了毕太太们。

毕太太同黄绣球听得这一席话，只是摇头顿脚。当时人声嗡嗡，人头簇簇，言多语杂，不晓得是个什么收场。

话分两起，且说毕太太们站在街上，听过新闻，心中自有一番惊疑烦恼，踅回转来，同到黄通理书房，说知其事。黄通理道：“这我也在门前听见走路的有人讲起，一丬钱庄里同人打架，不道就是这等事。岂有此理，可算要钱要得没有王法了！”话未说完，胡进欧、文毓贤同张先生家都打发人来，通知陈老太太的死信，也谈到这一桩事，无不诧为希奇。并说陈府上，如今闹得喧天揭地，倒反把个死人搁在牀上，里里外外，嚷的是钱，棺材也扔在天井里，连个阴阳先生，还没去请，不曾定入殓的时辰日子呢。黄绣球十分气忿，无心接应这班来人，连这些话，都不情愿再听，对着毕太太道：“现在陈府上，横竖是乱嘈嘈的时候，我们何不同到他家去？一来看看那死人，好哭他一场；二来胡家妹妹，一定在那里的，好问个结果，有什么事，说不得也同他商量着出点子头。”曹新姑在旁，说：“我也同去。”毕太太道：“你须在家服侍王老娘，不必同去的好。”正要跟着一班来人分头起身，复华喘吁吁的走过来道：“我方才从闹的地方，看到陈府上，那棺材送到陈宅之后，他本家老爷同那个家丁得了信息，就一齐赶到益大庄去，招呼了地保几句，就驱逐了多少闲人。不一刻，又有几个差役，来把守着宅子的大门，不许闲人观看游闹。看他宅子里的神气，外面虽然闹得这样翻江搅海，里面孝子孝孙们，像似还没有摸清头绪。来的男客，很有几位却跳出跳进的。只有那本家老爷同那个家丁最忙，其余大约都是亲亲眷眷，也胡里胡涂，不知何事。上房里我是不能进去，看上去女客倒不多。”毕太太道：“这样一桩大乱子，那本家老爷同那个家丁，不晓得怎样显个小小神通，就糊弄过去？看他一时招呼了地保，就一时雇到了差役，无非是卖弄势利。可怜那陈膏芝父子两个，若大一个门户，一分家私，就此怕在老太太身上消灭了。”黄绣球又问复华道：“你来时可听说，几时入殓？那孝子孝孙们，怎样的成服？”复华道：“这都不闻不见。”黄绣球道：“难道那棺材还扔在天井里么？”复华道：“可不是，石灰炭屑，还不见有人挑得来呢。那棺材却是漆得金光雪亮，厚札札的，也看不出是什么材料，是拼的，还是独幅。我在那边好半天，出来的时候，人倒静悄悄的，里头听不出哭声。外头连那本家老爷也不见了，想必去办事买东西，停会就可齐备。我也停会再去看来。”黄通理道：“闹来闹去，只可惜那陈老太太死得太快，等不及我们办起事来，给他瞧一瞧。至于陈膏芝父子的那个门户，那分家私，终久是要败的。说到归根，还是他老太太福气，万一再过几年，或是陈膏芝先死，可就不知道更要成个什么样儿，出个什么把戏哩。”黄绣球接着道：“那家丁趁火打劫，想谋通钱庄上，吃没几笔帐，虽也是小人常技，若没有他本家老爷，在棺材上赚得太狠了，怕还不至于动了小人的念头，就必不至于生出钱庄上的恶计。推原祸根，那本家老爷，罪是杀不可恕。起先只是家丁同钱庄掌柜两人串谋，掌柜的倒要拿家丁撇开独吞，如今必定三人串通，面子上铺排丧事，骨子里可不叫陈膏芝倾家荡产！我们念着那老太太，岂可明知之不去问讯？”黄通理道：“从来与闻人家的家事，最不容易，况且我们是极疏远的人，这话又没有凭据，真正是道听途说，他那钱庄往来的折子有没有？拿出来没有拿出来？到底怎样一件细情？我们不得而知，只可随时打听消息，察看情形，同他姑奶奶胡家去讲，你们怎好冒冒率率，去管此闲事？据我看，买棺材赚钱，是千真万真，不消说得。那益大庄上的一层，怕还不确实。当时那家丁也怎好在庄上，公然说那些话？庄上伙计，不止一人，怎样单只有一人听见，去告诉了寿器店老板？寿器店老板，就算看错了票子，当做二百五十块，岂有不拿给庄上看？那庄上掌柜的，难道也看做二百五十块，一路胡涂下来？未必有此情理。”黄绣球道：“贼胆心虚，这是讲不定的。我们项好就请了胡进欧来，问个仔细。”说着便对复华道：“我写个字儿，你带到陈宅去，问明交给他家胡姑奶奶。如这胡姑奶奶已不在那边，赶紧就送到胡家去。”当下叫黄通理写好字儿，复华去后，带回一个字条，说“当晚子时小殓，明日申时大殓，尊处如来送入大殓，便可面谈。不然，后天清早到府，事忙不能多及”等语。黄绣球、毕太太看了都说：“如此准定明日去送大殓，便知其详。”随即搁开此事，去看王老娘。

王老娘病是全好了。张先生当日病也略好，在这当口上，踱到黄通理处，也无非谈论此事。内中说到陈膏芝的本家，赚这棺材钱，太觉忍心害理。黄绣球更结结实实骂了一顿。毕太太道：“如今只要沾着是官绅当中的人，谁不吃心很重？但拿官办学堂来讲，派一个委员，采办书籍仪器，看是无甚好处可以赚钱，不知竟是个优差。在上海听见，苏州办武备学堂的时候，堂中的提调大人，托人到上海买一个中号地球仪，实价不过四五十番，买的人先开了二十三元虚帐送到苏州。那提调报销册子上，却又加上些。你们猜猜看，他加上多少？死命的一开开了四百两的帐！这是什么良心？像我此番带来，这一千多块的东西，浮开三四倍，而你们算帐，怕不要你们也倾家荡产么？竟直这些人的心，像个大煤炭团一样的黑！铁弹子一样的硬！比起山西人放印子债，五分取利，一天一收，带利滚利的手段，那还算是有菩萨心肠呢。毕竟得了这些钱，同陈膏芝父子们睡在鸦片烟里过日子，还用不完，落得把别人干没了去。就是不干没，也总归消为乌有，真是可惜。”大家议论而散。

次日听讲陈宅中，无甚动静。午后便循俗买了锡箔，带了曹新姑一同前去。黄绣球、毕太太先哭了死人，就出来寻着胡进欧。只见李振中、吴淑英、吴淑美都在那儿，却无文毓贤、徐进明两人。问起，才晓得因为是生意人家，不曾去报丧，故而不便走来。黄绣球道：“是呀，我同毕姊姊那边都不曾来报，我们暗中申我们同志的感情，管他报不报呢。”说罢便急于要问买棺材的事，碍着陈膏芝的夫人及一班外客，不好开口，一把拉着胡进欧到旁边一问，影响毫无，只说是寿器店里的人，拿票子到益大去照，随即要益大付钱。益大不肯立付，寿器店里就说益大付不出现洋，一定要倒。一个谣言出去，便有人拿五百一千的小钱票纷纷要收起钱来，因此不晓得怎样胡乱的打架。幸亏这里本家老爷传了地保差人，弹压了结，并不听见像你这般的话，可就奇了。

毕太太问：“自从昨天到今天，这用的钱，在何人手里发呢？”胡进欧道：“这个我也不留心，不好问得。向来出出进进，外面就是那本家，里面却在一个丫头，叫菱子的手上。这个家丁，虽是老人，却没见经手银钱。至于钱折子，只怕在太太身边。那丫头菱子，是太太最贴心，最相信的，今年已二十多岁，镇日价在房里打烟泡。姊姊你不曾见过吗？”毕太太黄绣球听了，都说道：“哦！哦！是这么一回事。”胡进欧道：“姊姊，你们这话，又从那里来的呢！这话断非无风生浪，看来我听的话，倒靠不住。你们讲的，必有因头。如果实有其事，不但奇谈，也就吓得坏人。我也是个本家姑奶奶，倒听了寒心。”黄绣球又要接下去说，被毕太太止住道：“我们的话，不是无因，也没有实据，说给胡妹妹听了，放在心上，随时看着苗头，一两天内，自然明白。明白了之后，我们再说上去不迟。”正说时，外面升炮吹打，已经装殓，大家随即出外哭奠行礼。那排场一切，不用铺叙。陈膏芝要做孝子，又一刻离不得鸦片烟，就叫在灵柩后面，另设一张烟榻，从房里搬出枕褥烟具。来搬的当口，闹嚷嚷寻一个人到处寻不着，忽然又大喊道：“房里丢失了东西，一支顶贵重的烟枪也不见了。”陈膏芝夫妇，此番死了他老娘，并没有什么声息，此刻却喊得急急得喊。夫妇两口子，跳脚舞手，就此做孝子送入殓时那哀号擗踊、椎胸撞头的情形格外真切。弄得料理丧事的人，一齐丢开了，来问他劝他。要知寻的什么人，丢失什么东西，且听下回分解。