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樵史演义清 陆应旸 著第一回 幼君初政望太平 奸珰密谋通奉圣丝屏稳住莺娇语，荷翻狼藉珠儿雨。砌草逼愁长，花归竹放香。 芳池斜照独，妒杀双鸳浴。天外鹭鹚飞，风中健翮低。
《菩萨蛮》
藕花叶烂莼香歇，落赋归兮何处归？
锦囊蹇用亦得意，桐隐何言严子矶。
旧径石楼迷不见，藤萝无恙云褰衣。
笛中仿佛梅花发，剪出商声片片飞。
结夏空岩曷称快，檐花溪鸟两依依。
杖接良朋樽贮酒，那得举网鲈鱼肥。
遴毫磨墨谱轶事，得着如狂失如饥。
樵夫野史无屈笔，侃然何逊刘知几。
自古国家治乱兴亡，虽是天命循环，若一味靠天过日子，尧舜枉了做圣主，桀纣落得做暴君；尧舜时的臣宰枉了做忠良，桀纣时的臣宰落得做权佞。可也是，有了好君，用了贤臣，自然天下太平；有了庸君，用了奸臣，自然天下叛乱。到了叛乱的时节，百姓个个困穷，盗贼哪得不生发？海内人人恶乱，地方哪得不骚扰？把一统山河渐渐都弄坏了。就有英君出世，未免过于诛戮，轻于变更，哪里还挽回得来，支撑得住？且说明朝洪武皇帝定鼎南京，永乐皇帝迁都北京，四海宾服，五方熙，真个是极乐世界，说什么神农尧舜稷契皋夔。传至万历，不要说别的好处，只说柴米油盐鸡鹅鱼肉诸般食用之类，哪一件不贱？假如数口之家，每日大鱼大肉，所费不过二三钱，这是极算丰富的了。还有那小户人家，肩挑步担的，每日赚得二三十文，就可过得一日了。到晚还要吃些酒，醉醺醺说笑话，唱吴歌，听说书，冬天烘火夏乘凉，百般玩耍。那时节大家小户好不快活，南北两京十三省皆然。皇帝不常常坐朝，大小官员都上本激聒，也不震怒。人都说神宗皇帝，真是个尧舜了。一时贤想如张居正，去位后有申时行、王锡爵，一班儿肯做事又不生事，有权柄又不弄权柄的，坐镇太平。至今父老说到那时节，好不感叹思慕。泰昌也是圣君，登极不久，就宾天了。这就是劫数将到，国家的大不幸了。一时京师的人都说是郑贵妃希图把泰昌弄倒了，要她儿子福王嗣位伏案，故此先进美色，弄出皇帝病来。又有奸医崔文升、李可灼，未必是郑贵妃买嘱他来，或有借此结纳福藩，希图荣贵。连投劫药，一旦崩逝。九月初六日，天启即皇帝位。时年十六岁，英姿渐露，情窦初开。朝里也有忠良，也有奸佞。那时张差一案已过，红丸、移宫两案尚未十分发觉。天下仰望太平，百官各安职掌。给事中惠世扬在登极的第三日就上一本，劾奏方阁老妨贤病国，破坏封疆等事。又道他谄事郑贵妃，交给太监刘逊、李进忠，助选侍占住乾清宫，党护崔文升，赏赉李可灼，其罪不可胜诛。天启批本，虽不曾把方阁老削职，却也慰勉世扬，不肯阻塞言路。这时节常随的太监魏忠贤，虽在宫里掌司礼监，还有好太监王安，次相又是不阿附的。故此头一个本，京师都道：“好了，皇帝是个纳言的了。”从此上本的不只一人，不只一事。
十二月初旬，有御史方震孺上一本，说三朝的事体道：“设差而癫人也，然不癫于他所，而癫于元子之宫，先帝之宫且在五步之内。”又道：“使乾清而久居选侍，则至尊当避处于何地？使贵妃而久处慈宁，则孝端且怨恫于无栖。曾提宫闱之线索，岂尽虚空？兼以佳冶之薰蒸，惨于挺刃。”又道：“朝夕周旋若惟二三内臣，笑易轻，窥可虑。窃意旨而尝巧，负太阿而不觉。近以中旨之屡宣，恐滋斜封之隐祸。今日所最急者，莫如宫闱。一有主持，则乘间进御者，既有所畏而不敢前；非分矫窃者，亦有所防闲而不敢肆。转于桃夭为期已近，当事者宜惟日不足早完大典。”你道方震孺为何说这话？只为魏进忠已经赐名忠贤，渐渐进用。即将司礼监好太监王安，瞒着皇帝，杀于海子里。只说奉旨。若皇帝不问罢了，问起只说病故。天启大婚未成，情窦大破，被乳母客氏———还只得三十余岁，美丽妖艳，污了圣体。天启爱她，百培宫城，封她为奉圣夫人，凭她出入宫禁。外边都晓得这事，没一个不惊骇了。然虽魏、客弄权，尚未里通外连，收拾朝贵，以为党援。方御史本虽厉害，天启还只发在内阁去票。阁老韩是个好官，刘一又是尽心为主的，因此票得好了，天启在本上批道：“这本说三朝事，朕心靡宁。所请鉴往察来，知道了。”都给事中杨涟又上一本，尽述移宫始末。天启批道：“杨涟志安社稷，当日竭力忿争，忠直可嘉。”命昭示中外，以释群疑。不多几日把阁老方从哲，准他闲住了。朝廷新政，亦有可观。只是魏忠贤渐有恃强专权的光景，朝里官员，如阮大铖、杨维垣、傅、倪文焕一班儿希图荣擢的，摩拳擦掌，何止几千人。正人君子，也有在朝班的，也有在南京的，未免有防微杜渐的意思。杨涟又上一本乞归，他道：
臣妄言宫掖，祸当不测。乃蒙先帝特赐宣召，一介小臣徼主知于大命弥留之日，千载夸其殊遇，乃因备述移宫始末。蒙皇上有“忠直可嘉”之褒，微臣于此大有不安者。垂帘之秘事未闻，入井之烦言啧起，不得不洗涤一番。乃臣发扬主德之苦心，反为夸诩臣节之左券，臣之不安一也。当时诸大臣共有防微虑隐之意，首请御殿受嵩呼者尚书嘉谟，而捧皇上之左右者惟贤、一也。臣以愤争之故，独受忠直之名，臣之不安二也。宫禁自就肃清，社稷有何杌陧，而圣谕以志安社稷为言，臣之不安三也。臣以穷蹇肮脏之人，而际二圣知遇，书生之福力，至此极矣。知止可以风顽钝，能退可以省议论。乞浩荡之恩，放臣同山农野老共咏尧天舜日，岂不休哉。臣赍本赴文华殿门叩头毕，移出城外候旨。这本一进，天启不发阁票，竟听回籍，朝里也就有些疑惑了。
其时为边事纷纭，经略袁应泰，尽反旧经略熊廷弼之严，只以宽收人誉。信任贺世贤，悬招抚之令，来投即纳。诸将童仲揆、尤世功等往谏，只是不从。三月失了沈阳。尤世功没于乱军中了。陈策、童仲揆分营扎浑河南。贺世贤突至，策开营迎纳，遂为所杀。仲揆奋勇溃围，请援于袁应泰。那袁应泰书生见识，道：“不必又添陷一支人马。”辽阳遂相继陷没。袁应泰与巡按张铨、守道何廷魁共坐城东楼，张铨对应泰道：“坐汝尸，居游魂，致我无成事而死。”应泰道：“公无阃外责，尚可退守河西。泰不才，当死于此。”铨下城，应泰举火自焚。廷魁回到衙里，赶一女二妾入井，然后自己也投井死了。张铨也被执斩于城外。几日间，金、复、海、盖州卫一齐陷没，朝廷震恐。天启谕吏部道：“熊廷弼守辽一载，未有大失。换过袁应泰，一败涂地。当时倡议何人，将祖宗百战封疆，袖手送彼。若不严核，何以儆后？着该部速查具奏。”朝议纷纷都没主意。
五月天启成婚，立张氏为皇后，王氏为良妃，段氏为纯妃。只为大婚事，匆匆又忙了月余。阁老韩、少詹事徐光启等，奏请赠恤辽阳死事诸臣。天启准奏，赠张铨大理寺卿，尤世功、陈策少保，各赐谥荫；指挥佥事崔儒秀、何廷魁各光录寺卿，荫锦衣卫百户；童仲揆都督同知，吴文杰、周敦吉、戚金、邓起龙、秦邦屏五人都督佥事。死节忠魂，略得表扬一番。有诗为证：
朔北灯火昼不分，从戎壮士气干云。
忽惊戎马频相斗，俄见经臣只自焚。
战将操戈甘白刃，孤军御甲泣青雯。
可怜入井红颜尽，辽是家乡水是坟。
且说奉圣夫人客氏，见天启有了皇后，又有了妃子，当撒娇撒痴道：“有了新人就忘了旧人！”天启没奈何，今日赏银币，明日赏田庄，越发恩待她了。客氏在宫里还不十分放肆，一出宫门到了家里，她哪里看丈夫侯巴儿在眼里，凭她寻少年美貌的恣意取乐。出入用大轿八个人抬着，四五道开棍，远远的喝道下来。那骑骡的下来，狗攮的好打呀。势焰滔天，人人害怕。触动了两个给事中，一个朱钦相，一个倪思辉，各上一本，说她不该出入宫禁，藐视国母。天启怕客氏发怒，把朱、倪两个给事中，降的降，调的调。触动了个有风厉江西道御史王心一，上一本去救朱、倪二人。本上道：
臣尝读汉史，至文帝有所幸慎夫人，与皇后同席坐。中郎将袁盎，引却慎夫人坐。帝怒，夫人亦怒，盎以尊卑有序对。帝悦，以语慎夫人，为赏五十金。夫妃匹之际，宫禁之严，盎以小臣，憨直乃尔。文帝不惟容之，而且赏之，亦谓其心，主于爱君，原非有他。不如是，则人主之过失，无由上闻也。况我皇上擅天纵之圣，具尧舜之资，何有于汉文。近者科臣倪思辉、朱钦相，疏论奉圣夫人客氏，其心不过谓圣明之谕旨不可不信，祖宗之家法不可不守，宫禁之防闲不可不肃。尚不至如汉臣犯妃匹之嫌，有却坐之憨也。不意有干圣怒，罪以沽名，遽加降调。臣恐圣主有纳谏之资，佞臣进拒谏之计，则言者危，而天下亦与俱危，臣是以不能已于言也。夫言官亦何名之有，言者多，适以表我之能虑；听者直，适以表我之能容。颂大舜曰舍己从人，颂成汤曰改过不吝，盖惟此显名。皇上能有之，皇上不自有，而以其名予臣，于是世始得指而称之曰，此皇上之逐臣，曾以谏诤蒙谴者也。而言者之心愈苦矣。昔唐高宗欲立武氏为后，群臣苦谏，李独曰“此陛下家事，何必更问外人。”遂至流祸唐室。大约佞臣之言，往往类此。两科臣者，忧深虑远，其言不无过激，然正其家事视国，忠于皇上之职分也。伏愿谅其朴诚，俾还原官，行其所言。凡有章奏，更祈披览之时，圣意三思，天下幸甚。
天启看了这本，勃然大怒。也不发票，竟批道：“屡谕不许渎扰，王心一如何又来激聒！且本内引用前代故事，悖谬不伦，好生狂妄。本当重处，姑从轻降三级，调外任用。该部知道”。从此客氏的威权，越加赫奕。魏忠贤二三心腹，撺掇他交结了客氏，里通外连，方才朝廷大权尽在掌握中了。
趁客氏冬至节届，暂时出宫休息，魏忠贤邀请她到私宅，备了酒席，足足费五百两银子。盛东西的器皿，或金或银，金壶上用猫儿眼镶嵌。其他肴馔果品，真是山珍海错，无所不备。客氏到厅上，下了轿。魏忠贤迎着，呵呵笑道：“今日要与客奶奶结拜个姊妹。倘蒙不弃，咱死也是香的了。”客氏娇娇滴滴做出妖模样来，笑道：“老公公肯做咱的亲哥哥，只怕你妹妹没这造化。”待茶已毕，斟酒入席，不用戏子，只吹手大吹大擂，上下两席吃酒。上吃了六十样大嗄饭，魏忠贤吩咐换席在暖房里去。不由分说，推推让让，到里面暖房来。
只见地下铺的都是是貂鼠皮，里面黑漆漆，却有光明烛四枝引进，便如外面一般明亮了。说不尽铺设的豪富，只这服侍的四个标致的童子，果是天下无双，人间第一的了。客氏举止一看，但见：
冶艳绝俗，奇丽不常。鲜唇写朱，真眉学月。神清骨媚，气柔色靡。服烂而朝霞剪红，妆侈而瑞玉超彩。有光有艳，疑似掷果之潘安；如合如离，恍若看杀之卫▯。流盼光溢，隐明灯而不前；动袂芳芬，响钩帘而未起。纵教客氏心膏火，肯使童身等逝波。
客氏见了四童，真正一个赛一个。问老公道：“这是哪里来的美人？”魏忠贤笑道：“特为客奶奶，已寻下了好些时了。想咱只为年少时节，干了这营生———没鸡巴的人，谁要咱？为奶奶寻下这四个孩子，都十七岁了。今夜留奶奶在咱家草榻，先等这孩子们服侍过了，明日带他们回去，留着慢慢的受用。才见你哥哥一点敬心。咱晓得你家侯爷，也不敢吃奶奶的醋。”客氏笑道：“既送与咱，怕没有日子用他？今夜在老公公这里住，自然陪老公公睡，不消假意儿推辞了。”魏忠贤道：“奶奶陪过上位的，咱怎敢亲近？”你一言我一语，说了些风流话。又吃了几巡酒，魏忠贤公然搂着客氏睡了。那四个童子和服侍的一二十小内官，谁人不知，哪个不晓。他两个全然不怕。
从此以后，魏忠贤在宫里，客氏便出来几日；客氏在宫里，魏忠贤便出来几日。满朝的文武官员，要升就升，要降就降，只消通了魏忠贤，就有了客氏帮衬；或者通了客氏，就有魏忠贤主张。一个天启皇帝，竟是他一男一女做了。后来害了无数忠良，生出许多灾异，上天震怒，万姓遭殃，流寇猖，封疆失地，哪一件不是他们的贻祸。有诗为证：
闲披前代事如烟，奸佞忠良岂漫然。
提笔谱来惭信史，且从珰祸入编年。第二回 诸臣聚讼因边事 两奸招党乱朝纲往代史林翻，近日书堪纪，忠佞由来口似碑，褒贬非关己。 笔撼九嶷山，墨泼三江水，是是非非公道评，何誉亦何毁。
《卜算子》
搬演何须定古人，耳闻目睹已纷纶。
漫云信史能行远，翻案由来事事新。
且说天启登基初年，朝里好人多，奸人少；只是一件，议论多，成功少。不料天生出个魏忠贤来，又纠结了阿乳客氏，顺他的，起用的起用，升迁的升过；逆他的，削夺的削夺，诛夷的诛夷。初然胆还未大，手还未辣，党羽还未多。朝里又因山海关外边报紧急，经略缺人，天启追论劾坏熊廷弼的那班不知边情好言生事的官，特谕吏部：“冯三元、张修德、魏应嘉，抚同排挤，致误封疆，降级调外；姚宗文阴险倾陷，实为祸始，革职为民。”论起来，也还算处的轻的了。内阁六部及大小九卿会议，须将熊廷弼起用，魏忠贤也不敢拗他们，立刻起那熊廷弼为兵部尚书，仍经略辽东。
廷弼奋然就道，克期到京。便上一本，本上道：
国家全力兵将、粮饷、器械，尽掷于辽阳。今从新计算，极难置办。而议者但曰调募制造，事本难，而视之愈易也。诸臣一闻警报，守城关，送家眷，岂不甚急？今募兵，则科道起程何日；钱粮，则兵、户争执不休，势已急而应之愈缓也。中外臣工，自为身家计，可以同矣，毕竟互异。顾套数，顾讥弹，而莫顾封疆，心当同而构之愈异也。二十万之安家甲马银何在？空文调募，此户部销兵法也。辽阳岁额八十万，今地失其半，而亡丧其七，所余饷银何在？又半分其帑金，至误发遣，亦户部之责也。行伍草泽中有英雄堪将，宜敕大小九卿，各举所知。
这本一上，人人道，户部大堂毕竟处了。却有魏忠贤庇护，只批得个“该部知道”。又有个通天文、达地理、大学问、大经济的少詹事徐光启，也上一本。本上道：
晁错有言，器械不利，以卒予敌也；卒不可用，以将予敌也。今之兵将，即当婴城自守。奈何列营城外，一闻兵至，望风瓦解；列营大炮，皆为彼有，反用攻城。陴无守兵，人知必破；合城内溃，自然之势。及今不思变着，虽征调招募，略如前日矣。广宁一带大城，只宜坚壁清野，急备大小火器，待其来攻，凭城击打。一城坚守，必不敢募越长驱。数城坚守，自然引退。至如都城固守，尤为至急。依臣先朝原疏，建敌台以护铳，以铳护城，以城护民，万全无害之策也。
这样好本，正与熊经略意思相合。谁来睬你，也只批得个“该部知道。”时有辽阳秀才王一宁，是个有胆气的单身，往朝鲜国效包胥哭秦庭事，要朝鲜助战，以复辽阳。适值有一翰林，一给事中，出使在他国里。王一宁各投了揭，给事中叱之使出；翰林乃是刘鸿训，却道他有胆有智，厚赐资粮，教他遍游诸岛，招抚反正的辽人。王一宁果然出海去了不提。
且说辽东巡抚王化贞，是个不晓边事的，驻扎广宁。问部下有能出海探听岛中消息的。有个杭州人毛文龙，平日好为大言，没甚本事。一班同做哨官的，故意骗他道：“毛兄志气好，胆子大，你倒去得。”他就在王化贞面前，愿领兵一二百人，前往海中打听。王化贞与了他二百兵，两个月的粮，大小四五只海船，他便洋洋得意出海去了。原来他虽在边关，不曾往来海岛，心上有些害怕，也只在海口屯扎。
有镇江守将佟养真，受令捕剿长山诸岛。养真转委中军陈良策。这陈良策却素有归明朝的念头，领了三百人，带了王一宁同去海里。望见毛文龙旗帜，遂遣王一宁说要归顺中国的意思，文龙不言。陈良策自入文龙船里，因请合军。文龙怕他是计，又再三不肯。王一宁道：“军形败露，若使佟养真知觉了，怎么好。只求毛将军给予旗号，当乘夜入镇江，待破了城，然后来迎将军何如？”毛文龙才许了他，给予旗号。除良策同心腹将苏万义回镇江城，假说领粮，夜缚佟养真。竖起毛文龙旗帜，迎以为主帅。各岛李景先等，都来相会。文龙铺张其事，申文与巡抚王化贞。化贞上本，就说是镇江奇捷。魏忠贤正想要立边功，兵部尚书张鹤鸣，又是化贞一路的人，就撺掇天启封毛文龙参将，镇守镇江。
这是六月里的事。到了九月，东兵因击长山岛，遂到镇江。毛文龙原是个游手好闲的人，干得甚事。自得镇江钦命，遽自尊大。手下兵将，也都失望。其时有劝他凭城力战的，他先胆丧，遁走朝鲜。东兵把镇江城屠焚一空。王一宁也亏毛文龙带他去了。
经略熊廷弼，明知文龙不堪用，又与王化贞事事不合，又上一本。本上道：
臣初推经略时，台省言广宁事成功，就宜专任巡抚，一似多此经略者。及镇江事出，而夸诩更甚，又似无此经略者。乃奇捷甫闻，而危报立至，趣臣出关，至引郭子仪即日就道之事为劝，何相倚之重也！初议三方布置，本图登、津、山海，一切齐备。今天津全未区处，登州以道臣梁之垣多求，忤枢臣而与为难，二方已属画饼。臣到关仅八日即驰至广宁，月有六日复到永平。明旨谓“经、抚料理已久，如何全无次第”，臣实未久也。于镇江捷至，圣谕已谓“调度有次第”，而今云全无者，前此乃部臣铺张以误皇上，而今则按臣张皇实告也。枢臣别无调度，惟有驱臣出关一着，臣出而枢臣之能事毕矣。无一兵一骑经略，出亦不足以镇定。臣之所望于枢臣者，若拿定本兵腔调，或依或不依，以示中枢别有主张，则中制之败道也。致书议事，迟久不答，岂枢臣责经、抚同心，而枢臣与经略不宜同心乎？枢臣论镇江事，谓当发兵一万，由海至镇江，二万出海州断彼归路。殊不知彼往镇江，不由海州归路也。须问明白，而后上疏。至于报功一节，尤不宜扶同夸张，嗔人点破所犯忌，如高出之揭，以为打成一片可相率而欺者。将臣四望体贴，俯同于臣，臣始得专任东方事矣。
一时朝廷，都晓得熊廷弼是有用的人。他却不曾献媚忠贤，性子又直。王化贞是兵部大堂张鹤鸣荐用的人，张鹤鸣是魏忠贤荐用的人，故此经略要如此，兵部或有不依；巡抚要如彼，无不从命。正人君子，哪一个不愁经、抚不和，封疆不保，上本的也多。御史江秉谦怕经、抚并用，毕竟弄坏了事。独上一本，本上道：
经、抚不和，化贞欲战，廷弼欲守耳。夫守定，可以进战；战一不胜，而何以守？夫人而知之。而必曲廷弼以就化贞，当授经略时，谁曰不从中制乎？非经、抚不和，乃好恶经、抚者不和也；非战守之议论不合，乃左右战守者之议论不合也。果辽事不可无廷弼也，不宜旁挠之；果辽事可无廷弼也，不必姑存之。国家事，能堪几番会议哉！
其时阁老叶向高，也道该早饬将吏，一听熊廷弼节制。九卿会议，也道毛文龙杀彼兵二千，未有的据。或谓毛能杀彼兵二千，而不能以一卒走河西通消息，殊有可疑，而抚臣绝不疑。
京师哄然。张鹤鸣求计忠贤，那魏忠贤是个太监性气，忿忿地道：“只因朝廷用人不当，不都是咱的心腹。咱的说话，不依咱的多。偏试个手段，把这些书呆看。”通同了客氏，日夜算计，要收些心腹，做了紧要衙门的官，便不怕人了。过了几日，吏科给事中侯震▯见那客氏与忠贤忒专权了，上了一本。本上道：
顷奉圣谕，以保姆远离，而涕泣至忘寝食。臣且骇然。今皇上年已出幼，外之凝丞辅弼，内之琴瑟好逑，何恋恋于保姆也。昨者梓宫在途，千官拥立。独一乘轩在后，道路指目曰：“此奉圣夫人客氏也。”及神主过德胜门，一老妪伏尘号恸，惊问之，知为先帝保姆。臣喟然兴叹，同此掖廷阿乳，厚薄犹天与渊。但宫闱何地，时出时入；内外钩连，借丛炀灶，有不忍言者。
这本一进，客氏女人胆小，有些慌了，求计忠贤。忠贤与心腹太监李永贞等商量，道是：“这本若坏了他的官，就有科道两衙门纷纷上本了。反为不美。不如把这本拿过了，不要皇爷批。等这官儿再上别本，处他未迟。”魏忠贤回复了客氏，道：“不要理他，改日咱自有处。”侯给事的本，竟不发票了。他的手段渐渐弄将出来，有诗为证：
臣诤原拚竟拂衣，举朝属目事还非。
奸珰窃柄摇宸听，阿乳倾宫握事机。
积渐钩连绳不断，俄廷关锁假谁归。
千秋话到兴亡处，掩卷无言只自唏！
且说王化贞在广宁，信任了心腹将孙得功，用他做了先锋，被他卖了阵，献了城。若不亏西将江朝栋护他出了重关，已做了广宁城里的鬼了。化贞跟随散骑走到闾阳，正值熊廷弼从右屯引兵来。化贞向廷弼大哭，廷弼笑道：“六万军一举荡平，今竟何如？”化贞道：“不消说了，如今乞公固守宁前。”廷弼道：“迟了，迟了。公不受骗思战，不撤广宁兵往振武，当无今日。目今惟有护百万生灵入关，再作计较。”遂整兵西行，跟入的岂止百万。有诗为证：
鹰扬岂必着戎衣，惟守能坚战自威。
堪叹经营成画饼，熊、王若个是男儿？
封疆不守惟宵遁，功罪人云不以寸。
百万生灵谁护持，千秋凭吊添余恨。
且说朝里为失了广宁，边方震动，科道两衙门纷纷上本。吏科侯震▯，参论阁老叶向高，不拿定主意专委经臣，以致祖宗封疆，一旦失陷。魏忠贤替客氏报仇，不从阁票，竟内批降三级调外任。御史江秉谦劾奏兵部尚书张鹤鸣：“明知各兵间谍皆虚，明知战守参差难合，而硬为责备，曰机会可乘，曰过河必胜。不肯付经略以节制。明明弃城逃走，而犹云化贞功罪相半。只此一语，即寸斩张鹤鸣，不足赎欺君误国之罪。”本上，魏忠贤恨他两本都左袒廷弼，也内批降三级调外任了。
可怜大经济、有手段的熊经略，与王化贞一样拿问。会审是刑部尚书王纪，都察院邹元标，大小九卿等官。廷弼道：“广宁非我驻扎，溃不由我。”化贞道：“向使早凭渡河决战，当无此溃。”邹元标道：“亏你还说渡河决战。可是先锋孙得功是骁将，力能破敌么？”会审已毕，具狱词上奏。王化贞全不知兵，声声要战，匹马宵遁，不消说是斩罪了。熊廷弼原说不宜浪战，西兵不足尽信，降将其情叵测，若持左券，使坚守右屯，死且不朽，而疾走榆关。平日何等威风，作此举动，也问了斩罪。凭天子裁夺。魏忠贤庇护张鹤鸣，竟内批旨意，把个熊廷弼与王化贞一样问成死罪，监在刑部牢里了。
明将毛文龙原是王化贞用的。逃往朝鲜，又回据海岛。遣人入京师，先把贿赂送了张鹤鸣。就央鹤鸣通了魏忠贤，貂鼠皮、人参不知多少，又金珠绸缎累箧盈箱，里通外连，竟封了他副总兵。朝里官员见忠贤威福异常，那班小人没一个不想投了他，希图高官厚禄妻荣子耀了。有个极清极正一尘不染的礼部尚书孙慎行，倡先告病回去。正人君子，也都想动本的动本，抽身的抽身。贵州安酋又叛，山东白莲教又乱，真正不成个朝廷，不成个世界了。第三回 权奸收拾朝士心 岛帅罗织忠言罪断碧分山，空帘剩月。余意醉醒，间款竹门。深移花槛，笑笔墨有余间。 谱到奸回和泪写，件件又般般。海岛烟尘，山关魂梦，且说不须删。《少年游》
谩说淫奢总在天，奸党惊将亦徒然。
当时恣意行将去，曾几何时化作烟。
且说魏忠贤结交了客氏，凡天启说一句话，做一件事，客氏就传与魏忠贤知道。客氏虽多外宠，丈夫侯二不敢去管束她；却见天启与张皇后有些亲热，就十分眼红起来。
一日，与魏忠贤商议，毕竟如何离间得他，方才快意。魏忠贤道：“须做出个大题目来，使皇帝心肠冷了，便好下手。夫人略从容些，容我和心腹人商量停妥，再回你话。”魏忠贤与李永贞等计较，买嘱几个奸人，飞造妖言，诬张娘娘是盗犯孙二所生，张皇亲过继为女的。传入天启耳朵里，天启反对客氏道：“只要本身好，管什么亲生过继。”传旨禁戢。哪里禁得住。亏了刑科给事中毛士龙擒了奸党几人，送巡城御史，顿时打死。魏忠贤、客氏都不好庇护他，只得忍气吞声，慢慢寻别事摆布毛给事中。
从此忠贤算计，惟有结好几个大官，收拾一班羽翼，才得事事遂意，没人阻挠。不由会推，只管内旨批用多人。也有正直君子，也有奸回小人，指望做他的私门桃李。御史周宗建奏论时事：“一、大臣名节宜重。岂‘唾面自干’之义可长借以护身；而笑啼不敢之状，可翻留以谢众？”这几句是说张鹤鸣一辈人。“一、内臣窥伺宜防。谕旨之下，有物凭焉。如魏忠贤目不识丁，而笑之暇，渐与相亲，谗构之端，共为隐祸。”这几句意是说魏忠贤交通客氏，表里为奸了。忠贤此时正要收拾人心，把这本竟不发票。周宗建见皇帝只做不知，只得又上一本，说留中的弊，“中外渐渐不通”。也只是不发。有壬戌科新状元文震孟，才授得翰林院修撰，就上勤政讲学一本。前面说了些经筵临御的话，中间道：
神情既与群臣不相洽，必与天下不相照，而耳目所触发，自不越为中涓之口。夫宏远规模，岂若辈能解？于是无名滥予，而藩封逾制；屡烦中旨传宣，典范尽蔑为弁髦。有罪不诛，而失机成案更来；众议纷扰，宪章悉付与葛藤。更可异者，空人国以庇私党，詈道学以逐名贤。此岂清世所宜哉！
本上了，魏忠贤明知是指他，留中未下。庶吉士郑，平昔得罪其母，为人唾骂，却自附正人君子，思量做好官的。他只隔得两日，也上一本道：“震孟一疏，未蒙俞旨，是留中之渐也。留中者，壅遏之萌也。壅遏者，窃弄之机也。臣观史册中，召乱之萌有二：内降也，留中也。内降，以外惑大臣，机关使人骇；留中，以阴淆圣虑，径窦使人疑。愿皇上早图之。”本上，魏忠贤大怒。然正值他收拾人心时节，只怂恿天启皇帝各批“降级调外”。
他一般也晓得，谁是正人，谁是奸佞。但正人执拗的多，他便起用他出来，看附我不附我。先把赵南星起用，做了吏部尚书。赵彦改用，做了兵部尚书。许誉卿、魏大中、李应升、周宗建、王心一、熊师旦，也都或科或道或部。正人君子未尝不用，随后高攀龙也做了掌堂都御史，董其昌做了礼部侍郎，虽然有叶向高做首相，孙承宗做边相，主张得人，其时魏忠贤实也不想妄行杀戮，结怨朝臣。哪知有个御史崔呈秀，营谋差去淮扬巡盐，赃私狼藉，把淮扬的地皮几乎抬了回家。贪声大著，回道定行参处。呈秀慌了，把二万银子转央魏忠贤心腹李永贞送进。凭掌院高攀龙特疏参现属崔呈秀，只是留中不发。一时望风归附的，阁臣魏广微，认做忠贤侄儿。顾秉谦怕认做忠贤的儿子，对忠贤道：“我老了，认做儿子不雅相。”又叫四个小儿认作孙儿，称呼上公为祖爷，也都一般。后来人人称祖爷，实是秉谦叫起。同姓的有傅，拜忠贤为父。异姓的有阮大铖、倪文焕、杨维垣、梁梦环一班人，都拜忠贤为父。真正争先投拜，惟恐不肯收留。中间还有反央忠贤引进，拜客氏为母的哩。有那在京师会弄嘴的人，问那拜客氏的官道：“魏太监力能取皇帝旨意，升降官员，公拜他为父，也是没奈何，为功名了。阿乳何必拜她为母？”那官儿道：“魏上公没袋的，拜他为父，原不曾吃亏。奉圣夫人曾亲近圣上，我今拜她为母，总承先父九泉之下，又添了个娘，岂不为美？”那人笑道：“阿乳阅人甚多，只怕令先尊要吃醋！”京师喧传此语以为笑话，那官儿只做不知。正是：
笑骂由他笑骂，好官我自为之。
魏忠贤听了崔呈秀、傅□、阮大铖三个的计较，特把镇抚司，设立一套儿的刑罚，一共五样，夹、搠、棍、杠、敲，好不厉害。又令校尉在京城里，探听些微的事也打报单，唤做打单儿。校尉一到这家，便如盗发火起，不尽不休。又奏复立枷的法，枷的十人九死。有一两次，发诏狱的官员与镇抚司问，掌司的刘侨，每每从宽，不肯杀人媚人。忠贤就把他削了籍，永不叙用。崔呈秀、阮大铖荐了个许显纯做掌刑官。大堂田尔耕原是忠贤心腹，不消说是顺他的了。忠贤又与阁老沈商议，在宫禁里立了内营，起了内操。招了好些兵，亲戚党羽，都入内典兵。他心里有叛逆的意思。首相叶向高再三谒谏，天启哪里肯罢。忠贤又结交边将，布置私人。不要说别个有用将官，便是毛文龙无勇无谋，专一冒饷冒功的人，常常受了他貂鼠人参黄金白银，便请封就封，乞饷即饷，求赏便赏。还要借他报捷的假功，自己加封荫子。边上实实功劳，反埋没了。有诗为证：
矫诏封侯阉祸深，英雄血战竟消沉。
可怜皮岛千秋恨，影里空言报国心。
岛帅当年见太迟，献俘本上总参差。
魏珰事败身先死，笑骂应输一健儿。
且说岛帅毛文龙，原是个有志气没本事的人。初然也只是且到边上，做得来，便做他几年官儿，并不曾指望做总兵、开帅府这样大弄起来。那时节朝廷又远，做了事没人知道。金银又多，用了些不在心上。一年四季，何止送万金与魏忠贤？故此毛文龙说的话，竟没一句不依，进的本就批，叙的功就准。又有那受文龙贿赂的不肖科道，反说他功劳。你骗我，我骗你，哪管坏朝廷的大事。有诗为证：
皮岛一拳石，岛帅望中赊。
野鬼号远海，磷火照寒沙。
铁甲无风冷，牙旗有雨斜。
立功侈塞外，兵饷诳官家。
且说毛文龙只有一件好处，文武官员好些拜魏忠贤为父亲，自家做干儿子，他只是不肯。常说：“他在朝里做半朝天子，我在海外做岛中天子。我进贡他些罢了，为何平白地做儿子起来，不替杭州人争气？”因此屡屡报功，也只升得总兵，不曾就加都督、赐蟒玉，与他一品服色。文龙看报，见天启忽以边功，命太监魏忠贤、王体乾并阿母客氏的子侄，俱世袭锦衣官。尚书董汉儒上本道：“会典及军政条例，并无此故事。一旦使金吾世胄尽为妇寺之胤，使武功人人无色。”本上，留中不发。从此毛文龙愈加恣肆，竟效巡方官例，列四六考语。特上一本，举刺东征将士及海运委官，以至朝鲜君臣，经略都饷，部院司道，登莱巡抚，海防各道，尽入荐牍。朝臣见了，无不骇然。御史江日彩大怒，上一本，说他违祖宗法度，武将举刺文臣，大不敬。魏忠贤替他庇护，也留中不发。不在话下。
且说辽东生员王一宁，原是个有胆气的人。为毛文龙岛上一事，钦命他做了赞画，在皮岛帮助文龙。他见文龙贿通权阉，妄报军功，荐牍非宜，猖狂自恣，再三劝他不要如此。他反面斥一宁。一宁又见勾引杭州棍徒，买违禁货物，通委出入，大海船用“帅府毛”封皮，大张声势。或带货物岛上，仗文龙势力，卖与岛上的人，一倍两倍趁钱。又在岛上买了人参、貂鼠等物，满载而归，到内海里，在宁波地方收口。一路势焰滔天，人人惧怕。毛文龙贪他黄金美锦，舞女歌童，凭那棍徒做泼天大事，都是他遮蔽了。王一宁忿忿不平，进帅府和他争论，毛文龙道：“你晓得什么，辽东一腐儒。只为陈良策引导，我荐你做了赞画，坐着受用。不想感我大恩，图此报效，反来管束我起来。可恶！可恶！”王一宁大怒道：“不是我怂恿陈中军来归中国，你只怕在边一千年，也不得出头日子，怎能够建衙开府，受享这般富贵？”毛文龙怒气冲冲，竟进帅府去了。次日上一本，说王一宁反复小人，又欲私通外国，被臣知觉，已获住了。请旨定夺。又打关节与魏太监。天启批：“着锦衣卫拿问。”顿时校尉下海，把王一宁锁到京师。毛文龙忙贿嘱了许显纯，可怜一个有功的王一宁，问成了死罪，传驾帖在西市枭首了。有诗为证：
书生海外侈奇功，岛上将军享大封。
忠告翻招杀身祸，潮声日夜泣西风。
且说毛文龙献俘报捷，不只二十次。魏忠贤借他假报每叙军功，朝里如阮大铖、傅□、霍惟华、杨维垣、倪文焕等动辄归功厂臣，或道指纵有功，或道神机妙算，不一而足。每文龙报功一次，定有温旨慰勉，甚且赏赍不赀。
甲子年正月，毛文龙又上本，报称统兵千人渡海，分三路，从镇江、宽奠、▯阳，行十余日，深入六百余里，到乌鸡关。彼众来战，马应奎假退，诱他追来。至两山间，伏发，斩首二百七十八级。魏忠贤传旨，封毛文龙都督，又自己叙了军功了。
文龙亲弟云龙，是个书生。见他坐在家里，妄报出海，枭斩四乡辽民，捏称斩级，甚是不乐。对文龙道：“吾兄在家衣食不周，有胆气走至京师，转徙到了关上。亏了王一宁、陈良策，成了事业。只该替朝廷出力，或战或宁，或打探海中消息，做一犄角之势，尚未足报国大恩。如何安坐报捷，屡诳天子？只怕一时败露，反取杀身大祸！”毛文龙大怒道：“你何等人物，也来饶舌。我独据一方，天子也奈何我不得，如何叫做败露？”云龙道：“你的本事，我难道不知？只怕见了大敌，惊也惊下马来。一宁、良策俱死你手，平日杀戮过多，天怎容你保守富贵！”文龙顿时拿下，上一本说他不遵兄令，藐法造谤，摇惑军心，请旨定夺。旨意下来，道他“内举不避亲”，就命他正法。可怜好个毛云龙，又为忠言，被狠心的毛文龙把他斩于岛上。人道他不该往皮岛探望这无行的兄长，所谓可怜不足惜。有诗为证：
卤夫何知既翕，怒发一概芟除。
拙哉云龙送死，非忠非孝何居？
未知后事如何，且听下回分解。第四回 白莲贼平归己功 中书官败累众正近海幺麽啸海，弥天妖怪翻天。翻天啸海几何年，一似流虹飞电。 近地兴云布雨，朝端擦掌磨拳。思量临世着先鞭，祸到临头谁见。《西江月》
点破虚空影不留，功名事业总沉浮。
赤霞朝令诸天晓，白月宵分半地秋。
世变何堪风水撼，道衰只耐鹤猿愁。
海滨朝置添妖孽，贤智经纶付碧沤。
莫说毛文龙在海岛里诳天子，诓钱粮，杀戮无辜，陷害兄弟。这些歹事，胜似强盗几分。弄得天下民穷财尽，处处荒乱。山东连年亢旱，民不聊生，几载饥荒，竟是人吃人了。
话说兖州府是周朝东鲁地方，虽然辖着四州十三县，却都是穷困所在。凭他大人家，也只是财来财去，没有什么积蓄的。小人家有了今日的，还没有明日的哩。有个阳谷县，与郓城县连界，一派皆是乱山。就是宋朝梁山泊宋江一班大盗常常出没的去处。那两三县的人，极喜欢打家劫寨，做不公不法的事。乡风又信师巫邪术，被发跳神，烧香聚众。这是年年有，月月有，日日有的。郓城县有一妇人，年纪只二十七八岁，生得唇红齿白，脸似桃花，两个俏眼看着人便目不转睛。她姓丁，又姓王，又姓赵，不知哪一姓是她真姓。原从近城十五里坊搬到西门外住的，人人只称她为丁寡妇。没有爹，也没有老公。只一个四十六七岁的娘，也描眉画眼，有些跷蹊的。那地方上的人都道：“十五里坊是个乡僻老实去处，为何有她母女两个，不尴不尬的人？”又有那老成的说道：“两个妇人，凭她罢了，管她做什么？”因此众人都丢开手了。
丁寡妇又极肯破钞，交结那些近邻，只是杯酒往来。件件都吃，只不吃牛肉猪肉。有人问他，便道：“这是我教中忌此二物。除了猪牛，连人肉也吃的了。”妇人搬到西门外来，还是天启元年八月中秋时候，到了十一月冬至，渐渐有些教门里朋友，来拜望她了。男男女女，不一而足。也有曹州、济宁州的，也有邹县、滕县、东阿县的，只是钜野县、峄县的人更多。左邻有个雷老儿，和她说得来，过得好，每常有教门中朋友来，十个到有八个请他去陪。也都通姓道名，多说是那个地方。只有巨野县一个姓徐的，身长九尺，白面长须，一表人材。他若来时，一定带五六个随从的人。丁寡妇家窄小，住这些人不下，都派在厢房饭店上去歇了。姓徐的得住在丁家。常常住三四日才去，人也不知在里面做些什么。连雷老儿，一些也不知。
忽然冬过年来，十二月初旬，飘飘扬扬下起大雪来。巳牌下至申牌，雪还不住。有词为证：
朔风天，胡霜地。冻色连波，波上寒烟砌。山隐彤云云接水，衰草无情，想在彤云内。 似撒盐，疑飞絮。冰丝冰线，衾铁如何睡？雁落寒汀人独倚，酒入愁腹，化作凄凉泪。《苏幕遮》
这雪下到晚来，越觉大了。丁寡妇家原只一个雇的小厮，买东买西，出去走来。这日早已吩咐小厮，买了一只熟鸡，一块熟羊肉，打了十来斤烧刀子。约莫日落衔山时候，请将雷老儿来，吃酒赏雪。一则雷老儿六十多岁了，二则丁寡妇母女，原不避忌人的。一齐坐下，小厮斟酒。雷老儿道：“老汉无功受禄，常来打搅你老人家这里。再不曾回回席，好不惶恐。”丁寡妇道：“说哪里话。咱这教门里人也众，钱粮也多。凡入了这教，再不分你我了，东西大家吃，衣服大家穿，银钱大家用。就是汉子、老婆，也大家可以轮流换转，不像常人这样认真。故此叫做白莲教，又叫无碍教。说受一位圣贤的古人，叫做李卓吾，他在湖广麻城县一带地方开这教门起的。近来咱这钜野县里一位徐爷，原是秀才，名鸿儒，重新广演教法，收集徒众。他自入了这教，就不去考秀才了。教门不论男子女人，只要会骑马，会射箭，不吃牛肉、猪肉，就收用了。那徐爷自己原有一二十万家私，如今各处钱凑集，只怕有整百万了。雷爷若有相知，我传你，你传我，大家拉得些人，正有受用的日子哩。些些酒菜，何足挂齿呢。”雷老儿道：“原来如此。这教门倒极好，只是要隐密些，不可把官府知道。怕不稳便。”丁寡妇道：“为此缘故，徐爷巡游各县，只带几个心腹。巡到一处，同教门中妇人歇了三夜两夜，又往别处查人去了。雷爷你可在心，包你有大大好处。”又吃了一回酒，雷老儿别去。心里想道：“原来她是什么白莲教，落得吃她些儿。遇巧和相知说说，也不打紧。”他自己没了老婆，一个儿子入赘在丈人家，独自个住两间土房，紧紧贴着丁寡妇右首。偶然一夜，为天寒多吃了些烧刀子，有几分醉了。扒上炕去，在梁上穿了个大窟窿，看丁寡妇做什么子。不看犹可，看了吃一大惊。只见她拿个小小布袋儿，把手伸进去取出一把纸人儿来，放在地下。口里念念有词，顷刻间纸人儿都活了，抡枪使剑，就如交战一般。她母亲坐在炕沿上笑道：“又不上阵，弄这东西怎的？不如弄两个人儿出来，咱两个快活快活也好，省得冷巴巴的，两个自睡。”只见丁寡妇喝一声去，那纸人儿依旧变做纸的不动了。又在布袋里取出四五个像柳条做成的人儿，也有男的，也有女的，她拣了两个眉眼清朗的男人，其余依旧和那些纸人儿都收拾在布袋里去了。剩下的两个柳条人儿，丁寡妇拿起来一看，口里念念有词。念完了咒，叫一声董大起来，先是一个跳起来；又叫一声满场儿，又是一个跳起来，都顷刻间变成七八尺长的大汉子了。惊得雷老儿目瞪口呆，只得且看她如何了局。但见丁寡妇吩咐道：“满场儿去陪老奶奶睡。”自己拉了董大，都脱得精赤条条，上炕去搂着睡了。雷老儿道：“原来有这些妖术！怪道她说人也众，钱粮也多。有了这做作，谁不愿执鞭坠镫跟她做事？”从此一传十，十传百，正月里就收了三百多人了。
恰好徐鸿儒巡游到郓城县。丁寡妇把名册与他看了，徐鸿儒道：“乌合之众，心腹尚少。只当以聚众往泰安州进香为名，就收了一千二千，料县官也奈何不得咱们了。”徐鸿儒住了两夜，和丁寡妇颠鸾倒凤，自不必说。临行吩咐：“小心在意。人众须要驾驭得好，不可贪了淫欲，有些偏向，便生出事端来了。只是来的，个个好，完了只像没有事的，才是第一个妙诀。”说罢领了从人去了。
好个丁寡妇，她在三百多人里，选了十个能事的，做了香头。造起泰山进香的十面旗来，每一个香头领一面旗去，招那进香的入旗。她又用了三十两分上银子，央济宁一个翰要封君与了郓城知县一封书，说连年荒歉，今有善信男女，虔诚往泰山进香行礼，保一境太平。那旗上都写着“风调雨顺，国泰民安”八字，求知县每一旗上用一颗红印。你道这样好做情的，那个不依，竟在十面旗上用了十颗红印。这就是他们的护身符了。丁寡妇期定在二月十一二起身，赶三月初一日上泰山烧香。哄动了地方。一个小小郓城县里，也有白莲教，也有真正进香的，共有二千人，往泰安州进发。三十面大锣，五十面小锣，打着锣高声念佛，一路上好不热闹。正是：
须信佛门真广大，圣贤好绝总收罗。
且说丁寡妇泰山进香回来，一路又纠合了好些人入伙，入她白莲教的足足有一千人了。差人知会了徐鸿儒，各个教他演习弓马，不在话下。
哪知朝中只有魏忠贤专权，连皇帝都只叉手俯躬，凭他提调。京师里轻薄口嘴，竟比做提偶人儿一般。贵州安奢二土酋作乱，杀了抚按司道等官。江西妖人程鹏，又私藏谶纬三十篇，妄言国运，倡乱一方，虽亏了巡抚房壮丽设计收捕，也几乎弄出大兵戈来。福建又有红毛反叛，巡抚南居益屡战不克，澎湖地方虽在海中，竟如一府分被据。
徐鸿儒巡游回钜野县来，把各州县头领投入白莲教的兵将总算起来，已有十二万人马。丁寡妇一队能使妖术，更为精健。竟移檄各头领，俱于五月五日起兵。徐鸿儒带领兵丁杀进县来。知县余子翼已闻风登城，把炮石打下。徐鸿儒怕初起手时，万一攻城不下，反为不吉，竟杀奔曹州、郓城县有劲兵扎住的所在，去打家劫寨，杀人如草。回来据了梁家楼。这梁家楼不是大地方，哪里屯扎得住？况兼十二万的兵，不曾派定，散散漫漫，东攻西击。就是破了一处，并不常住。梁家楼的营寨，被余子翼领快手民壮，竟攻破了。
徐鸿儒走入丁寡妇军。丁寡妇道：“将主须发檄文，调各州县头领的人马，都期定七月初一日，在兖州府宽敞地方会集。然后派定某将领兵往某处。也只好分作两路，先破了几个城池，有了巢穴，方能成事。”徐鸿儒依了她传檄各处。果然初一日辰时，俱会于高桥地方，南往兖州府城，只得十八里路。兵将到齐，参见主将徐鸿儒已毕。其时骁将原少，丁寡妇是女将中第一了。还有齐本恭、刘子孝两员，能征惯战，原是响马出身的将军。他两个手下，又有七八员上得阵的副将。徐鸿儒和丁寡妇商议定了，遣刘子孝带了十余将、三万兵，打从邹滕两县南犯徐州；遣齐本恭带了五六员将、三万兵，攻打兖州；自己同丁寡妇一干将，反从东阿汶上小路，出峄县去破了曲阜，再趋郯城。若是处处得胜了，再当传檄会兵于黄家营，为渡淮之计。分派已定，各领兵将住了一日，放炮起程。正是：
个个望鞭敲金镫响，人人想齐唱凯歌回。
且说刘子孝领兵打从中山店过去，前哨马来报道：“邹县县官都逃了。”子孝吩咐，快趱上前去。三十里到了邹县，进城歇马。兵丁骚扰居民，号哭震天，哪里禁约得住。第二日起马，八十里到了滕县，城门紧闭，人影儿也不见一个。刘子孝原怕兵丁掳掠，不想入城，遂吩咐宽处安营，明日早走。只可怜城外居民，又被劫掠一番。次日往南进发，一路都不停搁，看看徐州近了。徐州有个杨兵备驻扎，听见都道白莲教贼数万余将次到了，杨兵备吓得面如土色，抖个不了。知州汪心渊，弋阳人，是个大经济，不怕死的人。进兵备衙门里来禀，只见杨兵备已抖倒在案桌边地下了。没奈何。只得唤门子皂隶，扶进私衙。汪知州只得升堂发令，代兵备行事，拨民兵上城，同兵快坚守。大炮大石，来就打下。日里不食，夜里不睡，相持七八日。杨兵备渐渐出堂，只请知州护卫他，任凭知州便宜行事。汪知州散储布粟，亲身临阵。贼见城里发兵，疑是从天而下，都狂奔河浒。主将哪里按捺得住？可怜三万无辜，一半杀了，一半赶在黄河里葬于鱼腹。刘子孝身被射了八箭，也投在黄河里，尸骸顺流而去，不知下落。后来杨兵备自觉羞惭，反勾同了崔呈秀，坐汪知州三赃下，大功不得升叙。正是：
大风吹倒梧桐树，自有傍人说短长。且说齐本恭带了兵将，反从兖州南边抄将过去，把南门围了。城里总兵杨肇基是个大将，用兵井井有条。吩咐紧闭城门，坐观其变。谁知兖州大雨十日，地下成河，杨总兵知贼无备，忽遣游击蒋绍芳、都司廖栋分兵出城，两下夹攻，杀得他大败亏输。本恭领残兵败将，逃至横河，山水暴发，官兵又至，一半被杀，一半淹死了。报至京师，魏忠贤公然以为己功。又发牌与巡抚赵彦，催他剿尽杀绝，毋得纵贼蔓延。
那时徐鸿儒同丁寡妇因破了滕县，又破了峄县，声势大振。在夏镇、峄山又各占了要害，立了巢穴，分兵将重去守了邹县。总兵杨肇南征北讨，不知上了多少战阵，哪怕你这妖魔小丑。只有峄县地方，与丁寡妇交兵，被她妖术摇惑了，官军输一阵与她。次日用鸡犬血喷去，妖法不灵，丁寡妇兵败，不知逃往何方。郯城、曲阜周围，都是丁寡妇的家将领兵，闻了丁寡妇败走，一时两围俱解。杨肇基领兵直捣巢穴。徐鸿儒死守邹县孤城，手下兵将也拼命死战。直到十月，粮尽援绝，徐鸿儒出城就缚，只求饶了城中百姓。山东一带地方才得太平。
巡抚赵彦上了报捷的本，天启皇帝龙颜大悦。将赵彦、杨肇基升赏，将士犒劳，也只是平常恩赍。反归功魏忠贤，荫一子锦衣卫指挥。举朝不服，人人要上本，亏得赠了贵州死难的徐可求荫一子，世袭锦衣卫千户，大家才不言语了。癸亥二月，朝里纷纷说起，白莲教贼平定大功，赵彦只是加衔，坐着的反得荫子。左光斗、魏大中等攘臂争先，再要上本。崔呈秀、阮大铖忙报与魏忠贤，只得趁兵部尚书的缺，把赵彦升了兵部尚书。个个以为得人，也就罢了。
只是魏忠贤恨煞那左光斗、魏大中两个。一日请那崔呈秀、傅、阮大铖、杨维垣、倪文焕一班心腹官儿到私宅议事，忠贤道：“别个如李应升、黄尊素，虽不归顺咱们，本里还只隐隐的带说，官里那里在意。左、魏二人，明明白白要大胆阻我的封荫，动不动说什么祖制祖制。不知他做谁的官儿，全不怕我。烦列位想个计较，先摆布他两个，咱心上才喜欢。就是叶阁老也可恶，不敢与咱做对头，却又与这班人交好。咱听见说什么东林党，也要慢慢弄了他去。”阮大铖道：“东林党这一班人，个个与上公相拗，不消说的了。如今江南又起了个复社，与东林党做接手。上公若不大振朝纲，严刑峻法，消灭几个首恶，人也不怕。”崔呈秀道：“就是劾咱的高攀龙，也是东林一派。如今他坏在家里，慢慢也饶不过他。只是左、魏二人，须是阮哥想一个主意，替上公出气。”傅对阮大铖道：“汪文言如何？”阮大铖笑道：“我倒忘了。上公在上，有个徽州门子汪文言，原是犯罪逃走到来的。不知怎么营谋，叶相公特疏荐他做了中书。如今在外揽权做事，明明是东林的走卒了。左光斗是我同乡，常闻得他与文言交好。魏大中极不肯拜客的，也与文言书帖往来。只消两衙门里哪个动一本，说汪文言门役滥窃中书，交通内外，左、魏二人与他心腹，不当比匪。如此一本，只说得一个汪中书，两衙门不好申救，连荐主叶向高不必指名，也在比匪之内了。岂不一网三鱼，随手可得？我与左光斗一县的人，不便出名。只消哪一位替上公干了这事，便是大功劳了。”傅欣然认了上本。一齐打恭别了。魏忠贤好不快活，只等本上，就怂恿天启批了。正是：
计就月中擒玉兔，谋成日里捉金乌。
且说傅第二日与阮大铖商议了本，也不送与魏忠贤看了，第三日竟在通政司挂了号，送上去了。本上说左光斗、魏大中不宜与汪文言相狎，请褫其职，以为比匪之戒。又说汪文言门役滥窃中书，交通内外，欺君误国当诛。第四日内传特旨：“着锦衣卫着官旗，速拿汪文言下狱候旨。”本上还不批出左光斗、魏大中，看他们如何辩本。这正是魏忠贤大奸大诈处。有诗为证：
坠地忠良报国心，东林节义祸机深。
奸雄在计今何在，忍使神州竟陆沉。第五回 众儿著攻击之效 一手握枚卜之权相半贤奸，天公不管，朝中赢得封章满。正人鸣凤在高岗，奸雄长喙如饥鹳。 避冷之寒，趋火趁暖，好将一部炎凉纂。生生画出众须眉，笔端活活凭人唤。《踏莎行》
宵人仇正肆诛锄，乱发轻将密篦梳。
泥上偶然留爪迹，人生何事非□庐。
话说内旨传出，虽只下汪文言诏狱，不曾批左光斗、魏大中如何如何，却是魏忠贤奸计，要在他两人辩本上处他。左光斗随即上一本说：“傅已实比匪，不利清吏。邹维琏、程国祥之在吏部，与魏大中之转吏科，必欲逐之。畏臣持清议，一并罗及。将用邵辅忠陷毛士龙故事，臣实与汪文言风马牛不相及也。”魏大中也上一本，辩“与汪文言虽曾识面，性本闭门谢客，素不交涉。傅借文言以陷臣，岂文言独无血口可证？”第二日传旨，命大中到任。科道官甄淑、袁化中各上一本，替左、魏二官剖白，并皆留中不发。阁老叶向高，随即上本乞致仕。他的本全不把魏忠贤放在心，拼得驰驿回籍，也没奈何了。本上道：“臣之题用汪文言，事迹甚明。而光斗、大中之与相善，尚属暖昧。言官之讦奏，衅不可开；驾帖之拿人，渐不可长。”这明明指傅、许显纯两个奸臣了。天启原敬重叶阁老的，只不准致仕，再三慰留。你道叶阁老不是个贪官，如何荐起汪文言来？文言原攀依内官，往来权，因央了好些分上，求叶阁老代题中书。他的字又写得端楷，相貌又齐整，叶阁老哪里知他是门子出身，因此就替他题了。他便洋洋得意，借势交通。叶阁老也有些懊悔，只道他妖魔小职，料无能为力。哪知奉承魏▯的，却借他做了个题目。正是：
只因宵小□訾口，贻却簪绅莫大殃。
且说先一年闰十月里，巡边阁老孙承宗，是将相之才，与叶阁老原彼此推重，不相龃龉。曾上一本为边屯大计，叶阁老极口称赞道：“是昭代第一边本。”魏忠贤却不以为然。众孩儿崔呈秀等都献计道：“若容孙阁部建功名于塞外，便不显得祖爷运筹帏幄的功劳的。”魏忠贤袖了他的本与众人看，本是奏关东情形事，说道：
八里铺兵民六百，中前所两将，兵一千五百，居人可三千，田五百顷。高岭站兵三千，民可千余，田可百余顷。前屯将为赵率教，望其田表，略若鹅鹳之群，登其陴高厚，四周屯可一千七十余顷，岁可收一万石。率教以去年率三十八人出守，渐为团结，而今穑事穰穰，城且岿然，兵民可六万。抚边将为王牧民，流迁兴水。中后所将为鲁之甲，地饶多赀，兵民不下万余，田可千余顷，尚荒其半。中右所将为王楹，地饶于中后，田可千余顷，而仅耕三百顷。回思春杪经过时，今居然全盛矣。曹庄民自团结，五十余家。宁远去关远，去东近，城大而瑕。姑以祖大寿司版筑，汪翥司窑造石，先接河东万余人，合兵民不下数万。此城为必据必争之地，促以今岁完筑，其田一千五百顷，而布种者四百顷。觉华岛去岸十八里，龙官寺地濒海而肥，土人附夹山之沟而居，可五十余家，地盖六百余顷。旧城遗址可屯兵二万，令龙武两营分哨觉华，而于山巅为台榭赤帜，下泊辽船，北望黄毛山，南望刘家山，相对如两门。其南麓入海，可为堡，屯万余人。比之孤起者曰望海圈，树帜置炮于上，舣沙舟于下，海门天设，片帆不能飞渡矣。
后又道：
开屯之议，赵率教以修守之余，试之而效。总计五城三十堡，兵民不下十余万，而可耕之地，当有五千余顷。尽民力可占种者，许以三年起科。而因煤以铸钱，因地以煮盐，皆关门稍行之而效者。今袁崇焕经营宁远，查国宁督水兵于觉华，臣与鹿善继得以备关城者备前屯，以守为战，以贻永逸，庶无可宵旰之忧。
众人看毕，阮大铖道：“这本有经天纬地之才，若依他行了，怎显得祖爷作用？”崔呈秀道：“科道大家上几本，说他纸上井井可观，全无实用；萎缩不前，不几以军国为孤注乎？这便折得他倒了。”杨维垣道：“不可，不可。他与首揆相好，未易动摇。只是把本不发抄便了。”阮大铖道：“不发抄也不相干。他在海外，姑且容他一年半载。还只是攻击去了眼前钉，就任凭祖爷施为了。”从此朝朝商量，夜夜算计。恰好有了汪文言一件事，他们肯轻轻地放过那些正人君子么？五月是个恶月，俗例再不上官赴任的。魏大中因有“大中速令到任”旨意，怕迟了生出事端，只得拣了日子，到吏科都给事中的任。次日随即入朝谢恩。忽传内旨：“魏大中互参未结，何得到任？”把个一生耿直的魏大中，弄得他没法了。忽叫他到任，忽又恼他到任。哪知傅又和众奸人计较了，上一本道：“明旨忽一忽二，朝端且疑且骇。大中之进退，与微臣之论列，俱未明白于天下。至如汪文言亡命作奸，刑章未付之司败，讯语徒恣其游移。近臣因不侧以示私，将忠臣避中旨而钳口。”这近臣不是说别人，乃是钳制叶阁老。叶阁老明知傅这班奸险小人，为阉人鹰犬，他也不十分申辩，只上一本求去。本上道：“年来人情分门报复，互相猜防。以臣持论稍平，共欲留之，以弥缝调剂。今日束手，而莫知为计矣。乞放臣归田，以永为尧舜之民，臣感且不朽。”这本也都不发票，魏忠贤一概留中，以示不测。掌锦衣卫的田尔耕，已因缉捕有功，荫正千户。许显纯不但理刑有权，竟掌北镇抚司事。魏忠贤原爱升他，又加二级，赫赫势焰，真正障天炙地。傅、倪文焕、张讷各呼朋引类，奉承魏太监，每人具一本，攻击赵南星、左光斗、魏大中、邹维琏。满朝里真如众讼，连体统也都没了。有诗为证：
聚哄朝端如闹市，但知只手可遮天。
正人驱逐无虚日，当局还夸一着先。
且说魏党里那个阮大铖，原是江南桐城一个才子。只是为人势利，性子又极阴毒。平日却慕风流才子的名，做些传奇，买些小厮丫头，在家请个教师，教导他些曲子，带至京师和妻妾们受用。偶然一日，在司礼监魏府回寓，因魏忠贤许他再过一两个月转升做京卿，心上快活，吩咐厨下摆起酒席，要和妻妾吃着酒，听那邵教师新教的《春灯谜》上《泄笺》一类的曲子。不多时，酒席已完。阮大铖请他大小娘子到厅来，长班都打发出去了，小厮丫头们服侍。居中一桌，放两把交椅，自己同大娘坐。几个小娘子，在旁两桌，东西对面而坐。吩咐唱曲的小厮丫头：“就把新学的《泄笺》一套曲子，好好唱来我听。”只见一个执板的十四五岁的童子，拉了四五个同班的，轻敲檀板，唱道：
秋气泼，偏是离人愁思多。这小月风吹寒满阁，玎玲檐马，撩人偏奈他何。更窗缝零星纸相磕，没紧慢，征鸿频过。谁孤似我，待上碧海青天，悔无灵药。《二郎神》
猛可，往事潜评，旧游打合。佳月溶溶春似昨，灯花隐谜，一天情在眉窝。蝶使蜂媒未猜觉。侮弄却灵祠香火。风势恶，与牧羊龙女一般差拨。《前腔》
诗笺灯下详玩索，墨花金粉轻沱，点笔含情多细作。未嫁文君，瓜葛，相如作么。拾江华先漱文园渴，梦难那魂飘月露，风雨又急来过。《啭林莺》
宵长秋冷睡未着，儿女笑语闲科。你看半户风灯吹小瞌，煤花如黛，轻点袖衫罗。花笺一抹，敢为秋思无聊而作。细观摩，丝丝点点，一印板并无他。《前腔》
唱到此处，还有《啄木公子》二只，《哭相思》一只未唱，忽外面传梆报说：“南乐魏老爷来，有机密话要和老爷说，故此临晚来见。”阮大铖吩咐说：“快收拾桌面。奶奶们都进去罢。”打扫完了，请进里厅。那魏广微深深作揖道：“疏失老先生，十分有罪。”阮大铖看了坐，献过了茶。魏广微叫开了彼此从人，才打一恭道：“学生久仰老先生与魏上公为莫逆之交，有一事奉浼。敝乡如崔、杨、霍、曹诸公，怕同乡妄嫉，反不敢去央他。目下枚卜甚近，学生论来，也该与其列。只是平日有皈依上公的念头，只为敝县口嘴太毒，年纪老了，做不得儿子，情愿认作弟侄。倘得大拜，自然恩当重报，每事效劳。这话没人去讲，求阮老先生代为一通。若该备何等礼物，望乞一一指教。”阮大铖笑道：“此事极易。不但入阁，少不得顺了上公做去，二三年间，定转首揆。认作弟侄，就是贽礼了。何必又用什么礼物？明日就去，自当为老先生少效犬马。只后来不要忘了今日，便是老先生大德了。”说罢，魏广微在袖中取出金子二十两，送与阮大铖。再三不肯受，魏广微道：“想是嫌弟亵，不肯为我周旋了？”阮大铖方才收下。魏广微别了自去。阮大铖也就进里边吃酒，打点早早去见魏忠贤，把又收了个大大心腹去请功了。
且说到了次日，阮大铖去见，连同党弟兄，都瞒着他。进内厅见过，即便开口把魏广微愿为子侄要入阁的话一一说了。魏忠贤道：“他做讲官的时节，咱就认得他。那时要和他认做一家儿，还怕他不肯。既承他好情，只认做咱的弟弟罢了。枚卜一事，咱一手握定，不敢欺，除了前面阁里的老头儿，其他谁个也飞不过去。只有乌程的朱国桢，聊城的朱延禧，论资格也该了。皇帝道他是老实人，咱见他谦恭得紧，定不是个和咱拗的。昆山顾秉谦，他久参机务，该晋武英殿大学士了。明日进里面去，把这事了局也罢。首相叶台山虽不与咱不和，只是顾恋东林，料也立脚不住。韩这厮是个蠢才，咱也不管他。你去回复那魏官儿，如今且不消来见，待枚卜定了，再来亲近咱也不迟。”阮大铖作别竟去，回魏广微递话去了。
过了三日，忽传内旨，顾秉谦，武英殿大学士，魏广微、朱国桢、朱延禧俱东阁大学士，着令入阁。旨下，京师里哪个不知道，顾、魏二人，全是魏忠贤脚力，才得到这地位。有诗为证：
三台星已暗无光，桃李私门各有方。
不信行藏都是命，纷纷闹里费商量。第六回 涿鹿道上红尘滚 爪牙班中青简繁长店征鞍，芦沟奔马，燕台古道湾湾。名场利窟，来往杂贤奸。流水落花何处？空留下剩水残山。当年去金门献策，几度泪难干。 今日栖山广，凄凉滋味，寂寞阑干。恁关心阉祸，笔底珊珊。撇下巫云湘雨，搬演出如蚁朝班。输年少通宵欢笑，秉烛酒杯寒。《满庭芳》
岂有不平事，但存未坏身。
只言天下合，孤影鬼神亲。
世道余青史，春风足故人。
无多谈往迹，愚叟旧西邻。
这一首诗乃闽中黄石斋所作，只用作引话，原不拘本题。
且说魏忠贤一手握定大权，与阁老沈遂为心腹。将执法的王纪，清正的钟羽正，倾陷他去位。忽又要皇帝设立内操，与沈商议，要他上本。沈就上一本道：“治不忘乱，安不忘危。须设立内营，不时操演，使内侍尽为壮丁，禁廷预有武备。”等语。纸上似有可观。魏忠贤从中主张，天启皇帝竟准奏了。凭他科道动本，只是不理。不上两月，拣选了阉人三千名，在五凤楼左设了内营。三六九操演弓马。给衣甲，发钱粮。把亲信的人引入大内，亲戚党羽交互盘踞。放炮之声直闻百里。魏忠贤常常戎装跑马。也有一日请天启看操，只道是十万羽林军，还不及三千没汉。有诗为证：
大明天子羽林儿，自幼先将遗体亏。
女子在军军不振，阉人习武武安施？
岂知禁地非喧地，漫说常时防变时。
庸相依回代陈乞，未几去位实堪嗤。
自此以后，魏忠贤在宫中不时乘马，洋洋得意，竟是个小皇帝了。是年二三月间，春光明媚，柳树争妍，宫里一般也游春玩景，往来作乐。天启皇帝正同妃嫔坐于便殿，魏忠贤公然骑了马，打从御前经过。天启虽是宠他，不觉勃然发怒，传旨唤他转来。自己拈弓搭箭，只一箭射杀其马。魏忠贤俯伏在地，也不称“奴婢有罪，罪当万死。”天启拂衣回宫。他也傲然竟去，在那些小太监面前反道：“射死咱的马，再牵个来骑也不打紧。咱小时节，眼看师傅看那《通鉴》上边，董卓、曹操一班人带剑上殿。剑也带了，何况走马？既有了内操，骑马是咱本等的事，恼怎的嗄！”这些话，一般也有人传到皇帝耳朵里，才懊悔内操的事，不该做的。天启不恨魏忠贤，反道沈动本的不是，不久也就放他回籍去京。正是：
李代桃僵不自由，趋炎附势更谁尤？
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
魏忠贤见皇帝有些恼了，李永贞一班心腹也都道：“天子御前，原是走不得马的。万一圣怒不测，有些心变，就不好了。还该请个罪儿。”魏忠贤才到便殿跪下，磕头道：“奴婢只认是内操该骑马，不晓得万岁爷在便殿，罪该万死！如今亲到涿州地方进顶上奶奶的香，祝颂天子万寿。万岁准奏，才敢前去。”天启道：“朝里事情多，进了香快快回来。”魏忠贤谢了恩出宫去。这魏忠贤久不口称奴婢了，这番陪个小心，皇帝也就一些不恼了。正是：
弥天大罪遮藏过，矫诬重来张泰山。
且说魏忠贤奏过了皇帝，就吩咐大掌家太监王朝用，先料理仪仗、侍从和那轿马、饮食。另有分管的内宫，一一预办。凡是魏忠贤停骖的地方，不要说供馔奇异，排列齐整，那些跟随的官儿是一处，差役是一处，轿夫、马夫、驴夫只好在空野地面先搭厂伺候。喂马的槽，何止数千个。一路攒攒簇簇，凡官员，戏子，蹴，厨役，打茶，牢役，听差，牌子抬扛等人，也不止数万。经过地方，小民户外设香案，插杨柳枝并那野花，焚香跪接。冠盖车马缤纷，奔赴若电若雷。其尘障天，其声动地。那文武官员不奉承他的，闭门不出；奉承他的，献谀乞怜，络绎不绝。四人大轿，也有一二百乘。怒马鲜衣，束玉衣锦，前后追趋，左右拥护的更有二三千人。跑马射响箭，挽弓打鸟蛋，和那乐人鼓乐笙箫，呜呜噫噫的，真正不绝于耳，连说话也听不出来。跟随的人，有狂奔死的；行路的人，有挤踏死的。那街市的马，何止千数，也都雇一个尽。实古今稀见的事，就是皇帝郊天出来，哪有这样骄奢，这般热闹。
出城这日，魏忠贤坐了八人大轿，穿蟒曳玉，把身子挺着。轿前用骡四头扯拽，快如飞鸟。有禀送的武官或太监，只两旁骑马扶轿的内官，如李朝钦、石元雅辈，喝得一声：“去！”惟有文官如李鲁生、李蕃辈，若跪着或打恭相送，这骡轿就略慢些了，那两旁扶轿的内官，就平平的说一声：“请回。”轿又飞走过去了。魏忠贤在轿里，饱便正坐着，倦就歪着身子，半睡不睡。或偶然多用了几杯酒儿，且自靠在轿前的扶手上，两眼迷离。哪知道跪的打恭的是何人，行到的行过的是何处？
头一夜是在良乡县歇了。魏忠贤才下了轿，涂文辅、李朝钦禀称，有官儿阮大铖有紧要事求见。魏忠贤记得阮大铖的名字，就说：“唤他进来。”阮大铖入内叩了头，低声禀道：“外面有《点将录》，都载的是东林恶党，到也新奇可喜。特抄写一本，送与上公看。”魏忠贤接过来，递与李朝钦：“急念来咱听。”就拱拱手，让了阮大铖起来。李朝钦念那《点将录》道：“天罡星托塔天王李三才，及时雨叶向高，天巧星浪子钱谦益，圣手书生文震孟，白面郎君郑，霹雳火惠世扬，鼓上皂汪文言，大刀杨涟，智多星缪昌期等，共三十六人。地煞星神机军机顾大章，青面兽左光斗，金眼彪魏大中，旱地急律游士任等，共七十二人。”李朝钦念完了，魏忠贤呵呵大笑道：“做得好，做得好。阮哥，只怕就是你做的。真好人才，自当重用。”阮大铖道：“外面还有《同志录》、《天鉴录》，载东林诸人。与南乐魏阁老手点的《缙绅便览》一本，实当参看。上公就知举朝的忠佞了。”魏忠贤道：“多承指教，不敢忘报。只是你们这班好人，也该大家聚一聚，立个会儿起来，同心帮助我，决有重用之处。咱魏爷不是不知好歹，混账的人。”阮大铖道：“蒙上公吩咐，回京就结个盟会起来。只有一件禀上上公，曹钦程这个贪横小人，不忠不佞，一味痴邪，断然用不得他，怕反坏了咱们的体面。”魏忠贤道：“咱知道了。你且请回。”阮大铖打了一恭，出门去了。
魏忠贤次日到了涿州。住了一夜，才往泰山娘娘行宫进香。人山人海，说不尽热闹。道士叩头待斋，都不必说。魏忠贤舍了五百两银子，吩咐修理庙宇，剩的请道士打个大醮，保佑皇爷圣寿无疆。道士又叩头谢了。魏忠贤只因朝里事体，件件都飞马来禀他，一日来回有三四转；天启也等他主意，商量方才票本。故此不敢停留，进香完了，忙忙起程。七十里路赶到良乡县，已掌灯时候了。次日进京，又有许多官员迎接，是不消说的。正是：
阉人得志多奢侈，半朝天子半人臣。
且说阁老顾秉谦、魏广微，因外面纷纷议论，说他两个是魏太监的心腹，就有“门生阁老”的谤言，十分发恼。商量定了，平昔把《缙绅便览》一部，暗把己意批点：极重者三点，次者二点，又次者一点。阁部、翰林、外抚，如叶向高、韩等，何如宠、钱谦益、成基命、缪昌期、侯恪、姚希孟、陈子壮等，赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中、黄尊素、周宗建、李应升等，约六七十员。反说他们是邪党，打点要送与魏忠贤。恰好进香这遭，阮大铖在半路跪送了《点将录》。见魏▯十分欢喜，他回到京里，就东扯西掠，约会了肯附魏▯的一班人，先有二十人，在家结了盟誓，同心助魏。偏要与东林为仇，都一个个或杀或逐，方才满意。魏广微知了风声，就差长班请了几个头儿去商量，附魏的，都加圈，三圈、二圈、一圈不等。又托阮大铖找寻了李鲁生的《同志录》、崔呈秀的《天鉴录》，一齐密付魏忠贤。魏忠贤大喜，俱将原本付李朝钦支掌。又命李永贞、石元雅、涂文辅各私抄小楷摺子，藏在袖里。每日早起，齐赴魏忠贤直房按名回话。正日的查升官本内有无摺子姓名，参官本内有无摺子姓名。面同简举，不许异同，升的升，坏的坏。若摺子有姓名的，更升得快，坏得毒。那《缙绅便览》上圈的人也不少，其三圈的如黄克缵、王绍徽、王永光、徐大化、霍维华、阮大铖、周应秋、杨维垣、倪文焕，两圈一圈的不能尽载。《天鉴录》也有两样，首载东林渠魁。你道是哪个？原来是：
叶向高 孙承宗 韩 □ 刘一燝赵南星 杨 涟 高攀龙 左光斗孙居相 李邦华 乔允升 王 洽曹于汴 钱谦益 姚希孟 李腾芳孙鼎相 徐良彦 文震孟 侯 恪熊明遇 沈惟炳 熊奋渭 周宗建王心一 顾宗孟 姚士慎 张振秀顾大章后又载真心为国，不附东林的。你道是哪几个？原来是：
顾秉谦 魏广微 王绍徽 王永光霍维华 徐大化 周应秋 崔呈秀阎鸣泰 邵辅忠 杨维垣 倪文焕阮大铖 卓 迈 李鲁生 梁梦环李 蕃 曹钦程 吴淳夫 孙国桢刘廷元 孙 杰 刘志选 李春烨黄克缵 贾继春 刘廷宣那《同志录》只开载东林的正人君子，也有不是东林，为人正直，不附魏▯的，都一网打尽。你道哪几个？这倒多着哩，原来是：
叶向高 孙承宗 刘一燝 韩 □赵南星 孙慎行 杨 涟 左光斗高攀龙 孙居相 李邦华 邹元标韩继思 易应昌 乔允升 冯从吾曹于汴 陈宗器 李腾芳 孙鼎相徐良彦 申用懋 文震孟 郑 鄤陈仁锡 侯 恪 姚希孟 姚士慎熊明遇 沈惟炳 熊奋渭 周宗建王心一 毛士龙 黄尊素 刘 芳李应升 张慎言 房可壮 惠世扬章允儒 刘弘化 张振秀 蒋允仪侯 恂 游士任 张光前 贺 □孙必显 汪始亨 顾大章 周顺昌侯震□▯ 张 泼 刘宗周 邹之麟刘时俊 解学龙 瞿式耜 邹维琏这几本书，一册一册都纂成了。送与魏忠贤做底本。真正同己者进，异己者摈，竟不成个朝廷了。其时又有《选佛录》，不知是哪个做的，也有东林在内，却是明哲保身，不肯建言生事的多。不曾得原本，只记得几个，原来是：
孙承宗 蔡复一 董其昌 王 洽申用懋 范景文 邹之麟 姚士慎杨栋朝 方应祥 申绍芳 魏浣初侯 恪 姜一洪 张 玮 周诗雅贺 □ 张廷秀 白贻清 程国祥彭惟成其余还有一二十人。大抵不是附魏忠贤做歹事的，故此一册，人都不敢抄传，只好口里说说儿罢了。正是：
莫言世上无公道，路上行人口似碑。
从此魏忠贤内有客氏、王体乾一班人做心腹，外有崔呈秀、魏广微、顾秉谦、阮大铖、杨维垣、倪文焕一班人做爪牙，心粗胆壮，意得志满。今日升一个两个是摺子内的人，明日逐一个两个是摺子内的人。却有一点良心不没，倒感敬重杨涟、左光斗、魏大中这五六个正人君子，也还不敢动手。杨涟这几个，怎肯因他升用，肯松他一步？少不得忠心激发，要弄出事来。
未知后事如何，且听下回分解。第七回 杨都宪具疏几危 叶阁老受辱求去管弦山杪才过，风雨枕边半歇。看到封章骨耸然，尽是忠臣血。 忠心信友还疑，极虑消冤反结。可怜调燮叶章含，忍遭磨灭。《锦堂春》
一纸封章酿祸深，岂知万古未消沉。
假饶得展回天力，才是当年报国心。
满目纷纷尽着绯，忠臣骨瘦佞臣肥。
朝廷体统归何处？元老无颜早拂衣。
且莫说崔呈秀、阮大铖、杨维垣、倪文焕这一班儿结拜的结拜，歃血的歃血，只图富贵终身，且做权▯鹰犬。一时正人君子，束手无策。虽是这般说，小人有小人之党，君子有君子之朋。掌堂都察院杨涟是湖广一个大豪杰，真圣贤。初任在苏州府常熟县做知县，就有许多异政。日里问事，夜里常和城隍说话。百姓敬他爱他，竟如神明一般。他做掌院，与一班好人左光斗、魏大中、周朝瑞、李应升、顾大章，都是文章道义的朋友。平日只以忠君爱国为心。见魏忠贤、客氏如此欺君罔上，败坏朝纲，个个想动本。先劾去了腹心大逆魏忠贤，那客氏终是女流，自必不敢放肆了。杨涟奋身独出，上了一本，数那魏忠贤二十四大罪。这本好不厉害，本上道：
票拟托重阁臣，责无他卸。自忠贤擅权，旨意多出传奉，径自内批。坏祖宗之政，大罪一也。周嘉谟、刘一顾命大臣。一亲捧御手定大计，嘉谟义斥郑养性，清宫禁，皇上岂忘之？忠贤使孙杰论去。改先帝旧臣，大罪二也。孙慎行执《春秋》讨贼之义，邹元标明万古纲常之重，忠贤逼之使去。而于党护选侍者，加蟒玉以赠行。亲乱贼而仇忠义，大罪三也。王纪、钟羽正，功在国本。纪执法如山，羽正清修如鹤，忠贤与沈交构陷之。不容立朝之直臣，大罪四也。最重莫如枚卜。妄预金瓯之覆字，图为貂座之私情，大罪五也。廷推皆不正点，颠倒有常之铨政。掉弄不测之机权，大罪六也。满朝荐、文震孟、熊德阳、徐大相、郑，抗言稍忤，忠贤尽令降斥，竟阻赐环，大罪七也。传闻宫中一贵人，荷上宠注。托言急病，立刻掩杀。皇上不保其媵嫱，大罪八也。裕妃以有喜得封，中外闻之矣。忠贤矫旨勒令自尽。皇上不保其妃嫔，大罪九也。中宫有庆，已经成男，乃绕电流虬之祥，化为飞星坠月之惨。皇上不保其子，大罪十也。先帝青宫，操心虑患，护持仅王安一人。皇上仓卒受命，拥卫防护，安有微忠。忠贤矫旨掩杀，肉饱狗彘。擅杀忠义，大罪十一也。讨赏，讨祠额，王言屡亵。建坊，筑茔，规制僭拟，大罪十二也。今日荫中书，明日荫锦衣，不知有何军功、相业。亵朝廷之名器，大罪十三也。用立枷之法以示威。扳陷皇亲，欲动摇三宫，大罪十四也。生员章士魁，以争煤窑伤其坟脉，托言开矿，而致之死，大罪十五也。王胡二生，以牧地细事径拿黑狱。草菅士命，大罪十六也。且明悬监谤之令于台省。科臣周士朴，执纠织监，竟停其升迁，大罪十七也。且开罗织之毒于缙绅。北镇抚刘侨，不肯杀人媚人，竟令削籍，大罪十八也。且示移天障日之手于丝纶。魏大中奉旨，忽传诘责，煌煌天语，信手任心，大罪十九也。傅应星等，造谋告密，日夜未已。不至兴同文之狱，刊党锢之碑不已，大罪二十也。创肃宁新城，作▯坞深计，大罪二十一也。同奸辅沈，创立内操，亲戚羽党，交互盘踞。安知无大盗刺客搀入？忠贤兼有刘瑾、曹吉祥事，意欲何为？大罪二十二也。进香涿州，铁骑如云，警跸传呼。其归也，驷马羽幢青盖，俨然乘舆，大罪二十三也。闻今春走马御前，皇上射杀其马。忠贤进有傲色，退有怨言，大罪二十四也。宫中府中，大事小事，悉皆忠贤专擅。奏奉之旨，反觉皇上为名，忠贤为实。涿州之行，星驰票拟，待贤批发。天颜咫尺之间，漫不请决，驰候于百里之外，以为有天日耶？羽翼已成，骑虎难下。及今不治，不知宗社何所托也！
这本一上，内里传闻得天启也有些疑惑。叫魏忠贤，面与他看。魏忠贤巧语花言，一件件说得天花乱坠，天启又不恼他了。他反上一本，乞赐罢斥。天启把杨涟本留中不发，魏忠贤本付阁票拟。此时叶向高是头一个阁老，况又不是魏忠贤的心腹。若是有见识的，就该在忠贤本上，好言语令归私第，慢慢再处。或天启准行了，也未可知。即要卖弄自己好处，请并发杨涟疏，以便臣等参详。把这事耽搁了两日，客氏同几个内里心腹，在天启面前甜言美语，说魏忠贤许多好处。天启又传内旨慰留，魏忠贤依旧管事。才在杨涟本上批道：“一切政事，皆朕亲裁。宫闱事情严密，外廷何以透知？毒害等语是欲屏逐左右，使朕孤立。杨涟寻端沽直，姑置不问。”这旨意一发了抄，朝里大小官员，不论君子、小人，个个惊骇。小人见皇帝偏护魏太监，都一心一意奉承他，不消说起。这些君子，三三两两，都商量道：“魏贼这般罪恶，杨大洪老先生发觉出来，皇上全然不恼，反道他忠勤干事。眼见得邦家倾覆，社稷丘墟，怎么了！怎么了！”内中竟有掉下泪来的。有诗为证：
委质为臣已献身，忠心日愿达枢宸。
奸雄百计要君久，正直千言疏草新。
枉有□谟裨庙算，空留残牍勒贞珉。
可怜一点忧时泪，洒向千秋论世人。
且说吏科魏大中，是第一个肯上本的。他拉了六科的同心朋友，共十余人，上一公疏，只就杨涟与魏忠贤两个本都不发票的话，痛说一番。本上道：
涟疏未蒙发票，而忠贤疏先下，念其勤劳，录其小心矣。又明日而涟疏下，没其忠爱，罪其沽直矣。忠贤罪案代其任咎，忠贤逆德代为分剖，自疏自票，尽出忠贤之意。恐涟疏未及省览也。怀冲太子何以不育？裕妃何以革封？皇上南郊之日，胡贵人何以暴亡？未有有其事而不传之外音。忠贤不戮，客氏煽处，恐左右尽忠贤、客氏之人，皇上真孤立耳！
这本一上，立刻下魏大中诏狱。叶阁老具疏申救，又向魏忠贤再三解说，才得免拿。
一时哄动了朝臣。太仆寺少卿朱钦相，科里许誉卿，道里李应升、袁化中等，各特疏请斥魏忠贤。三四日内，又有詹事翁正春，各科熊奋渭、朱大典、陈奇瑜、吴弘业、霍守典、孙绍统、杨维新，各道房可壮、刘璞、刘芳、洪如钟、李乔仑，郎中邹维琏，各有本，直说魏忠贤罪恶，当肆诸市朝。天启批本，大概都以“沽名钓誉”，反责其不忠，姑免降斥。真正一片丹心，付之东洋大海。
又过了几日，尚书赵彦等六部，只除了三四个忠贤心腹，合上了一本，请退忠贤，以消群疑，以固国本。天启批道：“朕自有主张，卿等不必过计。”嗣后如太常卿胡世赏，道里胡士奇，你一本，我一本，连连的参劾。忠贤恰像惯偷汉的妇人，惯偷摸的贼盗，凭人说的说，骂的骂，就如没有耳朵的，只当不听得罢了。本竟留中，概不批发。正是：
由他风浪起，只是不开船。
且说魏忠贤，偶尔一日，与阁老叶向高遇于五凤楼。各叙礼毕，忠贤道：“外边这些官儿，就如邪狗一般，只管乱咬。咱那里有好口去吆喝他。老阁台也该吩咐他声，留了性命也好。倘然圣怒不测，连老阁台也救他不及了。”叶阁老道：“上本的，大臣小臣不同，都是赤心为国的人。老公奈何以邪狗呼之？为今之计，老公不如暂时谢事。所谓‘救寒莫如重裘，去谤莫如自修’。”魏忠贤呵呵大笑，拱拱手竟自去了。
叶阁老见他如此，只得自己上一本，请令魏忠贤自罢，并罢内操。本日即传内旨道：“杨涟非无因而发，卿等或见其肺腑。追惟往事，朕何忍忘忠贤之劳，听其陈请乎？”叶阁老没奈何，只得罢了。次日反传旨，赏魏忠贤捉获伪钱的功，加侄魏良佐服俸二级。恼了郎中万，上一本劾魏忠贤盗权擅利，奸甚于曹操、董卓，乞按律将忠贤种种不法事，悬示国门，立斩之以谢天下。内批道：“万违旨渎奏，好生无状。着廷仗一百。”叶阁老特疏申救，只是不允。次日提来杖讫，万郎中已是半死不生。那些太监们在午门外把他乱踢乱打，登时身死。正是：
君王未悟身先死，长使英雄泪满襟。
此时叶阁老，只为也上了魏贼一本，恨他入骨，故此申救万，不比前番看他面上，姑容一分了。就是他自己，也思量赶他回去，何况替别人出力？从此那些内官，越放肆到二十分了。就是次日，有一内侍胡进，公然骑马冲入禁门，巡视科里杜三策，上一本劾他犯禁该斩。竟付不问。也是合当有事，六月初头那一夜，巡城察院林汝翥夜间出来巡更，有火者太监曹进、傅国兴挟人命抢财相斗。林御史拿住了，欲行参奏。曹、傅二人禀道：“愿受责罚，但求免参。”林汝翥是个老实书生，每人打了十板，各散去讫。数日后，有了万一件事，太监们动也动他不得了。曹、傅二人哭禀了魏忠贤，忽传内旨，林汝翥廷杖一百。汝翥慌了手脚，原没有家眷在京的，带了家人连夜逃走了。
那些众内官道：“他是叶阁老乡里，疑他躲在叶阁老家。”又晓得魏忠贤近日怪了叶向高，不和他往来了。竟拉了百余个内官，直入阁老私衙，搜要林御史。口里乱骂，辱及妇女。不顾内外，各处搜寻。寻不出个林御史，方才一声喊，大家散了。叶阁老次日上了一本，说：“大臣受辱，即所以辱至尊。恳乞重惩，以存国体。”后面并乞骸骨。本上了半月，还不批发。林汝翥自到遵化县投到，巡抚邓替他上本求宽，内批“仍杖一百供职”。叶阁老又上一本道：“汝翥既投遵化狱，不在臣寓，昭然明白。何故打入内室，辱大臣以辱国”等因。内批道：“叶向高辅朕勤劳，既再三陈讫，准驰驿回籍。”这明明不治众内官，羞他的意思了。叶向高虽不曾犯颜苦谏，做个以道事君的大臣，却也亏他调停救解。这一去了，魏忠贤越加放肆，一不做，二不休，要害那正人君子了。有诗为证：
君子纷纷失所据，斥者斥兮去者去。
天意若然果佑明，奈何一旦空朝署！第八回 奸计成一网打尽 正人败八面受敌宦途倾险冲锋去，危煞升高处。十奸九佞瘴烟迷，网罗忠荩，赤狱怨魂啼。 羁身空忆吟骡背，剩把推敲费。若能生出陷坑中，赐环休望，家食福无穷。《虞美人》
五彪五虎十孩儿，罗织忠良恣所为。
昔在京师曾目睹，非关传说赘闲词。
分记也又何言之，一番嘲笑一番悲。
贤奸总属千秋定，芜芜莺莺莫浪窥。
且说叶向高既去，虽有阁老韩□是个正直大臣，但不比叶阁老委曲调停。况其他内阁，都是阿谀奉承魏忠贤的，魏党的威势越发张大了。掌堂都御史高攀龙，因前日淮扬巡盐崔呈秀贪赃狼藉，上本劾去。忤了魏忠贤，他恨恨在心。忽山西缺了巡抚，会推了谢应祥。御史陈九畴，原是魏广微的至亲心腹，极肯出头上本的人。便上一本，说谢应祥昏耄不堪，疑吏科魏大中有私。忽传内旨，九畴、大中及吏部员外夏嘉遇，都降级调外。其时吏部尚书赵南星，都御史高攀龙，各引罪求去。魏忠贤正怪他两个，见了本，立刻放回家去了。当时恼了阁老韩、朱国桢，他两个会同上本道：“是以一事而去两大臣。旨从内出，径发不由阁票，有伤国体。”忽内里传出旨意道：“冢臣、宪臣全无公论，二卿不必救解。”韩叹道：“罢了，罢了。我们内阁也是多说的了。斥逐大臣如去一婴儿，难道反有公论么？”过了几日，天启皇帝祭宗庙，阁老例该陪祭。圣驾已至，诸臣毕集。日已晌午，祭祀已完，阁老魏广微才闯入庙门。礼科合词参奏，哪知本章留中。魏广微反上一本，托言有疾，本上道：“臣因疾迟至，不过罪止失仪而已。此辈哓哓，不审轻重。”此本发抄，恼了极有风刃的御史李应升，上一本道：“科臣皆言官也。言官天子近臣，言及乘舆，天子改容。广微父为言官，因得罪阁臣以去，声施至今。广微不一念及乎？奈何斥之为‘此辈’。”本上了两日，忽传内旨罚俸一年。此时京师大小近臣，才晓得魏广微为枚卜的事，久已认魏忠贤为叔父。吏部郎中张光前笑道：“魏阁老肯认了，不知他父亲在天之灵，肯认没袋的做弟弟否？时事如此，恋恋一官何为？”只借冢臣一去，自劾求退。这本便从阁票，准他回籍去了。所谓见机而作，有诗为证：
陈力非吾事，道危聊自持。
风高劲草惧，流急小舟知。
啼鸟含心血，冥鸣送羽仪。
谁云天子圣，去国总攒眉。
初然魏忠贤威势未盛，日想结交朝官。首先投诚的，是崔呈秀、阮大铖、傅□等不上四五人。自高攀龙掌了都察院，劾了崔呈秀，那魏忠贤一时照管不及，却恨攀龙入骨。故借汪文言一案，惊动朝官。杨涟二十四大罪这本上了，魏忠贤便与这班人尽情绝义，再没指望了。崔呈秀引进了魏广微，这个人平日最与东林不合，说他父允贞、叔允中，只顾讲学，不知时局。一见魏忠贤，便以东林伪学为言。忠贤晓得他是邪路的人，就一力荐入了内阁。因为陪祭失仪，科道连上本劾了他，他老羞成怒，越发与朝臣做对头了。