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魏忠贤见事势劣了，和李永贞、刘若愚商议道：“信王即了位，咱便要退步了。怎么好！怎么好！”李永贞道：“爷且莫忙，还有事做出来里。如崔呈秀现管兵部，吴淳夫现管工部，田吉现管刑部，李夔龙现协理都察院，九卿周庆秋等都是听爷指拨的，其余各镇守又都仍旧。新爷从龙的一人是徐应元，爷可下气与他，结交好了，料不敢与爷作对；奉承起新爷来，料不致于失势。”魏忠贤道：“结交徐官儿，这是第一件事了。崔呈秀等不必说起。只是其余这些书呆，多是不附我的，这事也费斟酌。”正三人团聚议事，适值客巴巴也来问消息。魏忠贤对她道：“已定信王做皇帝了。”客巴巴听见这话，焦躁起来道：“原说魏老爷居摄，咱娘儿们才有依靠。如今换了皇帝，须不用咱们了，连这宫里料也不是我安身去处。难道直待新皇帝赶咱出去然后抽身？那时自家积攒的，也带去不成。不如趁这忙乱，把宫里宝贝先运了些出去，才好终身受用。”众人商议已定，便差小内官，叫他侯国兴进宫搬运。
侯国兴与心腹商议，有人教导他说：“天启爷驾崩，都知道娘儿们没靠山了。进去搬运，被人拿住了，却怎么好？不如勾引了魏良卿一同做事，若弄出来，有他伯伯支撑。”就去见了魏良卿说了备细。自古道贪得者无厌，魏良卿便欣然同去。一遭二遭逐渐搬运，把里边宝贝足足盗了大半出去。那时管宫、管库的，还有些怕那魏忠贤，谁敢拦阻。正是：
朝中逆贼奸如鬼，路上行人口似碑。
且说内阁黄、施二阁老，先期把即位与哭临仪注送入里面。又着管理禁军及那围子里的官，督领所管兵丁，自皇城里直摆到皇城外，以备不虞。又各具了即位恭贺表章。
次日，文武大小官员一齐俱到。阁老同礼部尚书先到信王府中，躬引法驾至柩前受了遗诏，遵兄终弟及的旧制，缵承正统。天下官民，并行以日易月之制，不禁民间音乐嫁娶。藩府，抚、按等官，只差人进香，不许擅离职守。读完遗诏，簇拥了信王拜了天地、祖宗，方即了皇帝位。但见：
管弦嘹亮，乐声与漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟与晓烟并起。双垂紫袖，几多红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙兖新一时气象，虎伏罄百职欢欣。共祝有道之长，齐瞻圣人之表。嵩呼已毕，鹤舞何穷！
各官拜贺已毕，皇帝入丧行哭临礼。百官俱随班入哭。一面差官，赍诏各王府告表，各省直颁赦。年号定了崇祯，以次年正月为崇祯元年。真个文官济济，武将赳赳。人人想望太平，正谓君子道长，小人道消。
魏忠贤偌大威权，客氏异常宠幸，到那时一些也用不着了。他又痴心妄想，果然听了李永贞的计较，要去结交那徐应元。当时眼里哪里有他，如今便把来班辈相似，也便称他做徐爷。常常设席请他，又把奇巧金珠宝玩、新样缎匹绫罗送他。偶然会面，便做出小心恳度奉承他。常对他道：“咱老迈了，做不得事了。不久也要将司礼监印与那厂印，都让与爷。爷是上位从龙的旧臣，若上位问起咱时，道咱这几年来赤心报国，做了好些事，费了好些力。如今老了，没怅了。若有人说咱不是处，须是爷遮盖一遮盖，终是咱们好弟兄相处一场。”徐应元是太监性子，被魏忠贤奉承好了，便道：“阿呀呀，我的魏老爷，咱不过是上位爷旧臣，上位爷念咱平日的小心，看咱一眼儿，还是个没名目的人。全仗爷抬举，全仗爷指教，怎敢欺心！”两个说得投机，便已拴做一路了。从此往往来来，反把徐应元两个侄儿，一个荫了锦衣卫指挥，一个荫了锦衣卫千户；掠美市恩，要他感激。过了几日，自己上了个老病不堪的本，辞那厂印。他还道，崇祯必不准辞；就准辞，毕竟与咱应元掌。他又好说，“是我让与你的。”岂不又感激他，还好于中取事？果然崇祯不准辞，只批：“着徐应元协理厂事。”崇祯岂不知他的恶，只道就他辞本便可分了他的权，哪知二个端则是一个呢。从此魏忠贤只道又安如磐石，依旧鸱张起来。
崔呈秀既做了兵部尚书，知道魏忠贤又有徐应元做靠山，洋洋得意。又来进言道：“前日，咱被这些官员不容我进宫，涂搭得了不成。嘲笑孩儿的，就是不附殿爷的，咱也都访得在心。还该区处他，后来才不敢出头说话。只是‘门户’两字，人都厌听了，新天子也未必怪他。幸喜明春大计近了，这些科、道、部属，有外任转来的，他前任还要考察。这权柄全在吏部考功司，都察院掌院，河南道御史，只要停妥这几个人，驱除那不附殿爷的，就不难了。”魏忠贤听了这话，笑道：“二哥见识，果然是出人一头地。”崔呈秀从此依旧放肆起来。兵部事体极多，攒求他的不计其数。镇日与人讲价钱，总兵多少，参将多少。大天平镇日兑银子，好不热闹。一日正与宠妾萧灵犀在房里打双陆，喝那幺幺幺六六六，有诗为证：
烽火迢迢照帝京，单于夜寇白狼城。
枢臣握算真奇绝，日在闺中课女兵。
正打得高兴，外边传报萧舅爷来见，呈秀便叫请进来。那萧惟中踱将进去，见了崔呈秀与姐姐的礼，下面坐了。呈秀便停了双陆问道：“外面有甚事么？”惟中道：“外面有一副总兵，要求升广东总兵，肯出银一万两。若老爷允了，总承我趁千金中物。”呈秀道：“广东好缺，少也得二万，才与他升去。”惟中道：“咱原要他二万两，他说一时没处借，情愿到了任，再送五千。”呈秀道：“谁和他讨赊账。”惟中道：“他是总兵，爷是兵部大堂。谁有这胆子，敢少你老人家的？”呈秀道：“既如此，便赊一万两，现一万。再送你到那边做个钦依守备，就与咱讨账。你是替他求升做事的人，又仗他总兵照顾你，岂不两得其便？”惟中道：“做了他属官，反不好替老爷讨账。况且少不入广，赊上一身广货怎么好。若老爷有心抬举咱，把咱去密云做个中军守备，感恩不浅了。”呈秀道：“密云现有官在。好缺尽多，何必定要密云？”灵犀笑道：“想是兄弟为受了徐指挥、刘指挥的气，思量做了抚院中军，好去报仇？”惟中道：“向来在那边落簿，如今去润一润，摇摆一摇摆，也算做衣锦荣归。若论徐指挥、刘指挥，这看姐姐分上，怎敢报仇。”呈秀哈哈的笑将起来，羞得个萧灵犀满面通红。崔呈秀怕灵犀有些没趣，便道：“这事不打紧。待我吩咐武选司，把现任密云中军，升他别个地方去。出缺与你兄弟便了。”话说未完，只见丫环们捧过一把玉壶三个金杯，摆上许多肴馔。呈秀，惟中，灵犀，一同坐了。酒过三巡，惟中告辞去了。过了几日，升广东总兵的升了，生察察把密云中军杨如梗转在江西去，出了密云缺，选萧惟中去补任。这才叫做李代桃僵，乌龟官儿的伎俩。后来诈财生事，直到吊死的田地。正是：
天作孽犹可违，自作孽不可活。
且说魏忠贤为因大计事体将近，崔呈秀虽升了兵部尚书，还是他带管都察院。要升个心腹，做河南道御史。直待倪文焕差满，越十余人转了他，竟做河南道御史。希图总揽大计。
呈秀又管兵部，又管都察院。只是要钱念急，不管体面，一单推了十三个武官，擅权无忌。有些看他不得了，吏科都给事中杨所修，上一本道：“呈秀三纲已绝。背君上，向阉奴，不守母丧，惟贪禄位。前称边外，借口大工。工完不去，又借言军旅。合令之回家守制，亦天理人情之至。”呈秀见崇祯留中不发，便须勉强修职。又有御史杨维垣，虽曾做魏▯牙爪，却是个见景生情的人，晓得崔呈秀纲常绝了，魏忠贤罪恶盈了，新天子圣明，此二人谅必不容久据要路，便出来也上一本，参呈秀：“立志卑污，居官秽浊。颂言大臣德政，律有明条。况在内臣，呈秀首逢之，而辇金攒之者，不止一丘志充。而嫁祸于李思诚，冤矣。河南掌道，旧规以品望素著，资俸具深者补之。呈秀必欲越十余人，用其心腹倪文焕，直俟文焕在役报满，然后具题。又未几，推其弟凝秀浙江总兵。曾有兄柄兵于内，而弟握兵于外者乎？盖厂臣信呈秀，呈秀即借厂臣以行私。朝廷之官爵，徒为呈秀囊私植党之具；皇上之臣子，皆为呈秀所宠幸威制之人。天下事，真有不可言者！乞亟正两观之诛，或薄示三褫之典。即不然，听其回里守制，庶不失桑榆之收。”此本一上，呈秀慌了，密密求救于魏忠贤，忠贤道：“咱也不知怎的哩！”教崔官儿还须小心。谁知崇祯是个明君，心里晓得魏、崔是个大奸大逆，却因初政，权示优容。竟批道：“奏内诸臣俱经先帝简擢，维垣敢妄自轻抵，姑不究。”随有工部主事陆澄原，又上一本参他：“已晋司马，仍兼左都。既窃兵柄，复涉纪纲。夺情为安，忍于无亲。”又有御史贾继春，也上一本参他：“狐媚为生，狼贪成性。已升司马，复兼总宪，晋阶宫保，以说事卖官，家累百万，蓄多娼而宣淫秽。但知有官，不知有母。三纲废弛，人禽不如。”崇祯才批道：“准令回籍守制。”其时又为呈秀的儿子崔铎，私将五篇文字，关节中了。礼科参对卷子，奉旨复试。此时颤惊不宁，心慌意乱。无计可施，忙忙收拾回蓟州去。先把细软、宝贝、金银载回。又见人言藉藉，攻击得紧，怕留住京师，查勘便不好了，又忙忙要走。把未搬的银子，一半埋在内第地里，一半随身带回。金银酒器、缎匹、衣服四五十箱，也只拣要紧的带了几箱，其余都锁好了，佥上封皮，托给十来个办事的管家，替他看守，自己同了夫人，并带这一班侍妾，打从平子门出城去了。有诗为证：
一朝失势要路迷，满载愁肠且自归。
锁定双眸凝浅黛，唯将两泪湿深衣。
依依送别无侪侣，隐隐追陪有落晖。
此日奸雄若丧魄，花开淡淡鸟飞飞。
崔呈秀带了家眷管家，收拾行李，晓行晚住，一路慢慢而行。只道出了城门便没事了，谁知被一班强人打听得崔呈秀赃官回去，金银宝贝无数，才到半路的时节，只听树林里边呼啦一声，钻出二三十个人来，把一向欺心来的东西，尽被劫去。又侍妾数人，亦被强人掳去受用了。只存管家几人。幸而萧灵犀未曾抢去，然亦吓得半死半活，一路闷闷到家。
此时离家还有三十里地，忽报复试崔铎，篇数不完，文理欠通，已革退举人。主考、房师都处了。外帘的官，也罚了俸。呈秀心里又羞又闷，只管叹气。
才到家里，又有人来报，魏忠贤已夺了司礼监印并厂印，发在白虎殿守灵。渐渐声息不好了，崔呈秀对萧灵犀道：“咱出京时，魏老爷差心腹内相李永贞送我。他说，你兄弟萧惟中，被密云兵备道参了。本里又连累着我。还亏你兄弟慌了，自缢身亡。这本正在通政司挂号，兵备道见本犯身死，随后差人到京收回本去了。”灵犀听见说兄弟死了，不免呜呜的哭。崔呈秀道：“不消哭了。咱如今吉凶未卜，若留得咱在，也还可终身受享。不要不吉利，哭出些什么事来。”正唧唧哝哝说着，外面又报呈秀已削籍了。正是：
屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
未知魏忠贤、崔呈秀虽经皇帝斥逐，毕竟死在何日，如何结果，且听下回分解。第十五回 应风云众正齐纠 震雷霆巨奸南窜鹊噪疏林落日，雁飞斜月凉天。漏残酒浅未曾眠，往事思量欲遍。 众正齐来笔底，巨奸再到毫尖。喜逢新主事堪传，独断独行几见。《西江月》
君子落得为君子，奸臣枉了做奸臣。
试观昔日权珰事，落日荒凉照阜城。
且说魏忠贤失了势，只赖徐应元于中解救，别无依靠了。不料又有不识时务的江西官，要造隆德祠以颂忠贤功德。本才上了，忠贤心慌，流水也上一本道：“久深建祠之愧，愿把造祠钱粮解充辽饷。”崇祯便准他的本，批道：“凡各省有未兴工的都行停止，钱粮解助辽饷。该部知道。”只因这奏造祠一节，又动了前日参崔呈秀的工部陆澄原的念头，向同僚们道：“射人先射马，擒贼必擒王。怎丢了那魏忠贤，却去找崔呈秀？”于是开列四款，直指时事。本上第一款是正士习，说“台省不闻，廷论惟以称功颂德为事。”二款是纠奸邪，说“崔呈秀不奔母丧，贪位恋禄，忍子无亲。”三款是安民生，说“宜罢立枷之法，缉事专归五城，庶卫厂不得弄权。”四款是足国用，说“省事不若省官。今各处俱建生祠，是以有用之财，糜无用之役。”崇祯看了，明知他说的是，但因即位未久，不要处得忠贤太骤了，因此在本末批道：“陆澄原新进小臣，出位多言。本当重处，姑不究。”过了几日，又有个兵部主事钱元悫也上一本，把古来大奸大恶逐件比拟魏忠贤道：“称功颂德遍天下，胜于王莽之妄引符命。列爵三等。畀于乳臭，胜于梁冀之一门五侯。遍列私人，分置要津，胜于王衍之狡兔三窟。舆珍辇宝，藏积肃宁，胜于董卓之▯坞私藏。动辄称旨，钳制百僚，胜于赵高之指鹿为马。诛锄士类，元气伤残，胜于节、甫之钩党连众。阴养死士，陈兵自卫，胜于桓温之▯壁置人。广开告讦，道路侧目，胜于则天朝之罗织忠良。种种罪恶，万剐不足以尽其辜。或念先朝遗奴，贷忠不死，勒归私第。魏良卿等速令解组归乡。以告讦获赏之张体乾，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大用，长儿田尔耕，契友白太始、龚翼明等，或行诛戮，或行斥放。庶几朝廷肃清，海内允服。”这本一上，崇祯却浑沦的批道：“该衙门知道。”就与前批不不同了。
魏忠贤见件件皆真，毫不假借，就有七八分慌张了。他那一班党羽吴淳夫、李夔龙、田吉、阮大铖、田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰，凡挂弹章上的，都上本告病乞休，或自陈不职求罢。崇祯一一准与回籍。有诗为证：
当年气势一何豪，今日谁知一旦消。
狼狈辞朝出都去，长途杳杳草萧萧。
且说客氏，与魏忠贤原是一路人。当时里应外合，逞势弄权。忽换了新天子，竟有些用不着客巴巴了。侯国兴被人参处，弃职在家。客氏常来与魏忠贤商议，道：“这些官儿，你也动一本，我也动一本。倘或新天子一时听信，把我等来难为，如何是好？”魏忠贤此时一些威风也没了，说着便哭。他说：“罢了我了，罢了我了。咱们何等权势，如今火灭烟消。虽不曾夺咱的印，你道白虎殿管事，可是好差使么！且朝里官员，都是说咱不是的。论将起来，倒该辞了那印，省些是非；又怕辞了印，越发失势。欲把三个侄儿爵土让了，可惜从前枉用心机。真正左不得右不得，死不得活不得。思量起来，怎么了！怎么了！”客氏也掉泪道：“咱与魏老爷竟像是一个人。俗言说的，你身上也有我，我身上亦有你。如今你失了势，真正唇亡齿寒了。教咱娘儿两个怎好！咱和你结拜的时候，蒙你送的几个标致孩子，也都大了。咱每夜和他一床儿睡，弄得亲亲热热，好不有趣。谁想前日合了伙偷了咱的东西，逃走了三个。只剩得一个，又是这几个里头咱不十分喜欢他的。却不又可惜，又气苦。”魏忠贤道：“看来世上只奉承有势的，连财也还是第二样哩。咱如今失了势，恐防是非及身，打发孩儿们都回肃宁去了。只是你久住京师，哪里去好？”你一言，我一语；哭一回，愁一回，沉疑一回。就摆上珍馐百味，美酝香醪，哪里有心想吃。坐了好大一会，客氏告辞去了。魏忠贤到此田地，只是睡觉。正是：
翻来覆去无昏晓，追悔从前一念差。
那些官员，人人想去劾他。还有保身家的，不肯轻举妄动，怕新天子喜怒不测。有个嘉兴县贡生钱嘉征，也动他一本，狠狠地说忠贤十大罪：“一曰并帝。群臣上疏，必归功厂臣，竟以忠贤上配先帝。二曰蔑后。罗织皇亲，几危中宫。三曰弄兵。广招无籍，兴建内操。四曰无君。军国大事，一手障天。五曰▯剥。新封三藩，不及福藩之一。忠贤封公，膏腴万顷。六曰无圣。敢以刀锯钺斧，拟配俎豆。七曰滥爵。公然袭上公之封，不知省。八曰滥邀功。武臣尽死力以捍圉，忠贤居樽俎事冒赏。九曰役民。建一祠之费，不下三万，岂士民之乐输？十曰通关节。干儿崔呈秀孽子崔铎，贴出之文，复登贤书。其余种种叛逆，有杨涟本所已载者，真是罄竹难书。万剐不足以尽其辜！”自赍本至通政司挂号，掌印吕通政见他本有些违式，不敢替他呈进。钱贡生次日就有本，劾通政附权党恶。吕通政急了，也就上一本道：“本司职在敷奏。即如忠贤盛时，恶生陆万龄请为忠贤建祠；李日比忠贤为周公，颂他功德如周公之辅成王。臣俱不敢封进。岂立异于方盛，而反党于既衰？”随将自己的本，并钱贡生两本，一齐封上。崇祯都看了，在钱贡士本上批道：“魏忠贤事体，廷臣自有公论，朕心亦有独断。青衿贡生，不谙规矩，本当重究，姑饶一遭。”在吕通政本上批道：“陆万龄，李日故为谄附。陆万龄法司究问。李日革去衣巾，抚、按问拟。其二人奏章，着即封进。”一时京师沸沸扬扬，也有赞新天子英明的，也有说钱贡生有胆气的，也有说魏太监这番不好了的。正是：
雪隐鹭鹚飞始见，柳藏鹦鹉语方知。
魏忠贤也知道不好了，没奈何上个“老病不堪”的本，辞那印务，崇祯就准他辞了，着令私宅闲住。忠贤只得交印退居私宅。想起当权时节，今日打事件，明日报缉获；今日送本来看，明日来领票拟。何等热闹，何等威风。到如今做了一场春梦。过了几日，与李永贞商议道：“局面已变，料封爵必不能保。”又上一本，道“世爵成命未收事”。崇祯批道：“尔等先帝爵赏优隆。今退归私宅，控辞三爵，具见诚恳。准改公为锦衣卫指挥使，侯为指挥同知，伯为指挥佥事。该部知道。”这本一批出来，魏忠贤越索然了。当初只道公、侯、伯是世世流传的，就作不成皇帝，还做个铁券传家。谁知连这指挥也还不稳，岂不是一场春梦？有诗为证：
庸夫只合老耕农，漫欲分茅拜上公。
圣主当权时局改，印销印刻总飘风。
魏忠贤只道到此田地，也就罢了。岂知那上本的，还不肯饶他。叹口气道：“罢了。咱富贵已极，金银积有百万，怕不做个大财主？侄儿们还是锦衣卫官儿，还可支撑体面。不如把诰券、田宅一总缴进，或者讨得上位的喜欢，还可终身快活。”又上一本，“为恭缴诰券、田宅事。”崇祯批道：“着吏部查收诰券，户、工二部查收田宅。”也不见皇帝什么温旨，好不抑郁无聊。
不料又有礼科给事中吴弘业，户部主事刘鼎卿，刑部员外史躬盛，御史安伸、龚萃肃，副史潘曾，不论是言官不是言官，纷纷上本。也有攻崔呈秀的，也有攻田尔耕、许显纯的，也有攻倪文焕、阮大铖的，也有攻操江刘志选、兵部侍郎潘汝桢的，都干连着魏忠贤。说这班人是鹰犬，魏忠贤是发纵。崇祯此时到也不发票了，这本大半留中，密密的询问宫、府，查他的过恶。他那逼死贵人，擅削成妃，甚至动摇中宫，事事有据。然后又参看奏章，他那削夺大臣，斥逐言官，甚至纵容校尉到处拿人，监毙忠良无数，又事事有据。他那分布心腹，掌握兵权，结交文武，把持津要，甚至假拿奸细，搜剔富户，经官赃入己，又事事有据。他那分布心腹，掌握兵权，结交文武，把持津要，甚至假拿奸细，搜剔富户，追比官脏入王，又事事有据。到先皇帝病危的时节，假传圣旨，荫客氏，升大僚，那假旨的罪名再解说不得，推调不开了。崇祯皇帝赫然震怒，在一本上批道：“崔呈秀着九卿会勘。”又在一本上批：“魏忠贤着内官刘应选、郑康升押发凤阳看守皇陵。”那徐应元感忠贤奉承的情，受忠贤求救的；他又自恃是皇帝从龙的旧臣，不知不觉跪下替他分解。不想早被皇帝看破。骂道：“你这奴侪，与奸臣相通，来替他求解。好生无礼！”喝教内侍打了一查棍，也发到南京去了。正是：
洞如观火，迅若雷霆。
有严天子，赫身濯灵。
魏忠贤得了这个消息，那一惊却也不小。一交跌在地下，竟发了个昏，半响才呜呜的哭转来。吩咐心腹猫食们，把私宅里金珠奇玩等物，收拾了四十辆。家里养的好马千余匹，拣选平日阴蓄的壮士七八百人，都带了短刀，弓上弦，刀出鞘，大半拥着车辆，先走半日路程；小半留着保护自己，迟走半日路程，怕路上饭店少，住这些人不下，又差人到萧宁县，唤侄儿们在景州等地，要和他说心里话。为因家私大了，搬载不尽，把存剩的金银缎匹，分散与这些名下的内官。又吩咐李永贞、王朝用，京师里有紧急的信，快差马上传报。只带李朝钦一个，做伴儿前去。李永贞道：“爷此行还该收敛些。这样行径，怕朝里的官员还放爷不过。万一又上起本来，道爷带了戎装武士，一路骚扰，不是贬他往凤阳，倒是升他去到任了。倘然圣怒不测，这一跌就扮不起了。”魏忠贤道：“孩子们是好话。但只是许多行李，过了阜城、景州、德州，前头一带地方，处处有响马贼。没兵护送，如何去得？况且上位若要砍咱的头，早已砍了，何待今日？想为咱也是定策大臣，已从容押发凤阳，是尽头路了。就是朝里官儿见咱已去，料也饶得咱过了。你不须多虑。”李永贞道：“只怕到那不妙的田地，爷悔之无及。”魏忠贤道：“咱知道了，前路去再处。”大家叹一回，哭一回，好不凄凉苦楚。次日叩了头辞了朝，出了前门，并没一个来送。到彰义门外，才有平昔受恩的名下内官，约有百余人，纷纷哭着，前来跪在路旁，哀声震地，倒觉凄楚。朝里也还有与他相厚的官员，怕惹是非，连长班也不差一个，贴子也不送一张，凭他自去罢了。正是：
意气萧条羽翼孤，相看惟有泪成珠。
遥观帝阙多雄丽，再得重瞻有日无？
毕竟后事如何，且听下回分解。第十六回 奸臣得姬珰殒身 恶珰有义阉殉死闲观往事反生嗔，何多奸佞臣。算来名利总非真，徒然狂费神。 拭睡眼，扫浮尘，偷窥月半痕。莫将闲话繁忙人，挥毫说与君。《阮郎归》
亭夜排灯静不哗，谁从琴里听琵琶。
秋深昼短愁看菊，雨足园肥饱摘瓜。
杯酒未阑胸次阔，笔花先采目光遐。
凭予谱出先朝事，泼墨如烟尽自奢。
不提魏忠贤押发凤阳。先说崔呈秀败兴回家，想想自己又削籍了，儿子的举人又革退了，侍妾又掳去了，金银又被动了，又羞又闷，亦无颜见人。就是要来面会的，多诈病不出。日夕和宠妾萧灵犀饮酒作乐，凡是愁闷起来，解开裤子就干。倒像此中另有什么极乐世界，以为消愁遣兴之具。不论日里夜里，逢着便弄。如此半月有余，弄得身子空虚，眼睛前漆黑。常常眼花起来，看见平日枉法受刑这些官儿，或前或后，或隐或现，闭眼就看见，开眼就不见了。正是：
势败奴欺主，时衰鬼弄人。
一日正与宠妾萧灵犀在暖室中烘火，又吃了一回酒，就在醉翁椅上狂荡起来。忽然外边传进说：“魏厂爷已奉旨押发凤阳，限即日起程了。”崔呈秀听得这话，惊得面如土色。把那话儿拔了出来，连裤子也不曾系，跌足叹道：“罢了，罢了。正梁倒了，这些小柱哪里支撑得来！”灵犀忙系裤子，又替呈秀也系好了，劝道：“老爷放心，亏得你先回家还好。魏老爷是头儿，也只押发南去。料不波及你了。”崔呈秀此时一些心绪也没有，也不回言。连茶饭懒得下咽。灵犀见此光景，亦有些呆了。正慌乱间，外边传进说：“报房里报，有圣旨在吴弘业本上批：‘崔呈秀着九卿会勘。’报单在此。”呈秀见了大叫一声，一跤跌倒。灵犀同丫环们急急扶起。在醉翁椅上坐了一回，才叹口气道：“罢了我了。会勘就是拿问的样子，拿问便是下狱的前着。若一会勘，就有许多不好了。想前日加于人者，今日人加于我了。咱怎当得起。不如寻个自尽，省了这些苦楚，免了这些羞辱。”灵犀道：“如今朝里的官员，还有老爷的旧相知，不曾改换得尽。难道再没几个贪财的，拚送他们十来万银子，倘得从宽，还有回家快活的日子。何苦短见。”崔呈秀道：“你不晓得，如今圣天子在上，财势两字用不着了，还说什么银子。”灵犀道：“别的罢了，你我恩爱，如何抛撇得下。况且京里埋藏的银两箱笼尚未发回，倘入他人的手，后来你这七岁和四岁的公子，将何依靠？大公子还羁留在京，年小不知世务。老爷嗄，你死不得的呢。”崔呈秀听了这话，不觉放声大哭起来。惊动了大夫人，和掳剩几个侍妾，齐来慰问，崔呈秀哭着说道：“奶奶，咱毕竟活不成了。你儿子虽革了举人，科场作弊，不过问一充军，还可侍奉你。那些少年女人，何苦留她守寡，只是打发的好。就是两个养孩子的，也不可强她，守不守只凭她心上。京里的银两箱笼，且看光景，大分要弃了。家里的产业也怕还不可保，须先把金银宝贝运在你兄弟家，做防后之计。然我亦就死的人，也是多言。你们各人走开，不须守着我，乱我的心曲。等我清静一回罢。”大夫人、侍妾们见他说完，都含着泪眼，真个回房去了。只留萧灵犀在旁，小心服侍。
崔呈秀或时自言自语，或时掩面悲啼。直到三更天气，身子疲倦难当，才和灵犀睡了一会儿。天才有些亮光，便一骨碌爬起来，叫起家人们，吩咐外边问去：“可有什么消息，便来报我。”家人去不多时，即来回说道：“报房打听，没有什么消息。只听见说初一日，京里差校尉两人，不知往哪里拿人了。”崔呈秀道：“不好了，这一定是拿我了。若是初一日出京，今日乃十月初四，料也不远了。如何还没有的信呢？”萧灵犀道：“老爷不须着忙，拿不拿须吃些饭食，不要急坏了身子。”崔呈秀道：“哪里还有心情吃饭。我想只有立枷一节，今已革除不用了。其余夹、打、拶、敲，厂卫还用此刑。教我如何熬得，决然要寻个自尽了。你不须苦苦随我。你先去收拾些细软，趁我在时，打发你往兄弟萧惟中家。拣个少年人儿嫁了他，完你终身，只不可再落风尘，被人耻笑。”呈秀说到此处，泪下如雨。灵犀哭道：“老爷说哪里话，咱一个烟花，蒙爷抬举做了尚书的小夫人，兄弟萧惟中又蒙抬举做了参将。此恩难报，怎肯又抱琵琶向别船？情愿同死。”崔呈秀道：“咱官至尚书，家累数十万，年至五十七，也不为夭。况且罪在必死，贪生无益，因此不得不死。你年青美貌，何苦也作短见？”灵犀道：“死原不是强得的，但情有所钟，不得不然耳。老爷你死不死，也该早决了。免得校尉到了，那时身不由主，便不容你从容自尽了呢。”崔呈秀哭道：“咱意已决。只要你和痛饮一番，就如睡去了再不得醒，才为稳便。”灵犀吩咐丫环：“快取好酒来，咱和老爷痛饮。”不一时取到了，你一杯我一盏，吃了数巡，都大醉了。两个抱住痛哭了一会，见日落衔山、天光惨淡，说不尽分离的苦。崔呈秀先把系衣的丝绦抛过梁上，转系头颈，顷刻间缢死了。萧灵犀此时倒不哭了，猛然取悬挂的一口利剑，向颈下一勒，跌倒在地，血流不止。可怜红粉佳人，化作南柯一梦。有诗为证：
猩红片片点吴钩，侠气谁言燕子楼。
羞杀平康依门女，琵琶且抱向他舟。
霜剑棱棱手自矛，青楼杖节古今无。
尚书自是非男子，却喜门中有丈夫。
时已抵暮，丫环们报与夫人，一家都来见了，哭了一场。忙请大伯崔钟秀到来商议，次日具呈本州赵知州。知州呈禀兵道，兵道委守将萧汉，同知州到崔家相验。果见崔呈秀缢死在二梁上，萧灵犀自刎在旁。一一回复了兵道，转呈抚、按，会稿具奏。不在话下。
却说魏忠贤带了许多辎重，一班亡命兵卒，簇簇攒攒，过了良乡、涿州。苦不得再见凤阁龙楼，喜已离了这龙潭虎穴。只指望在景州会了侄儿们。迤逦行来，且图做个富内官，快活那下半世。
谁知这路上淹腾的景状，早已传入京师。有个通政使杨绍震，怕这权奸鼓辨甚大，不肯安分守己去凤阳守陵，遂上一本。本内道：
逆臣魏忠贤，奉旨发凤阳，大快人意。然凤阳滨海临江，其中啸聚者，多枭雄敢战之辈。忠贤辇金而结之，安行无揭竿响应者呼？东南半壁，恐非宁宇。况崔呈秀已逞旗鼓于两浙，同心合谋与皇家作难，再以心腹爪牙为之内应，未雨之防，不可不早讲也。臣闻其在途，拥兵千余人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，声势鸱张，如叛逆然。与其降发凤阳，待其谋逆而后擒之，劳师动众，靡有岁月，不若早早肆诸市朝，除此妖孽。
这本一上，崇祯即传旨兵部道：
朕临御以来，深思治理。乃有逆▯魏忠贤，擅窃国柄，奸盗内帑，诬陷忠直，草菅多命，狠如狼虎。本当肆市以雪众冤，姑以从轻降发凤阳。岂巨恶不思自改，致将素蓄亡命之徒，身带凶戈恶械随护，势若叛然。朕心甚恶。着锦衣卫差的当官旗，前去扭解，押赴彼处交割。其经过地方，着该抚、按等官，多拨营兵沿途护送。所有跟随群奸，即时擒拿具奏。毋得情容赂贿。若有疏虞，罪有所归。尔兵部马上着官，星递彼处属该衙门。钦此。
旨意一下，卫里即便差锦衣旗千户吴国安前去扭解，兵部也在马上差官传示各衙门。李永贞早已着心腹人，飞报魏忠贤去了。
此时魏忠贤正和李朝钦排搭行来，到了新店地方，离阜城县只得二十里了。只见有四个番子的模样，突至魏忠贤骡轿前。忠贤见了不知甚事，老大吃了一惊。及至问了，才知是李永贞差来的。那人在忠贤耳边低低说了几句，忠贤便不觉两泪交流。李朝钦不晓是甚原故，打着马赶到轿前问时，才知上位差官旗扭解忠贤到凤阳，不许众人跟随他哩。朝钦得了此信，也就呜呜咽咽哭将起来。忠贤忙道：“不要声扬，咱们依旧走路。”傍晚到了阜城县。他一路原不敢投驿递里，只遍借饭店安顿，或发民房买米自炊。魏忠贤与李朝钦，在一个尤克简家歇下了。上房监押官歇，忠贤、朝钦对面房里一同安下。其余随从人等，散在各饭店去住。上上下下各吃了些酒饭，如鱼投渊，如鸟投林，大家去睡了。魏忠贤勉强吃了些面饭，在房里冷冷清清，坐不安，睡不稳。对李朝钦道：“前日处了徐应元，咱就道里头没有靠山，毕竟立脚不住了。还说发了凤阳，咱有的是金银珠宝，跟的是勇壮家丁，且到那里再作计较。就是低着头，小着胆，不做别事，也还穷咱不了。谁料那些官员放咱不下，又上了狠本，恼了上位，将咱扭解凤阳。这消息渐渐不好了。咱若偷生在此，后边正有许多不可知的事做出来哩。倘然提进京去，不要说那夹死拶死打死砍头死，想起这些势要就是羞也要羞死了。况咱原是个无赖的人儿，也只为没奈何，中年净了身。不料遭际天启爷喜欢，落下一套富贵，受用已极。今日就死，也算够了。倒不如趁校尉未到，寻个自尽。你随咱一场，快拿些金银逃向他方，寻个稳便去处，干自己的营生。你牌上无名，料没人寻你。”李朝钦道：“孩子是爷心腹人，爷死同死，再没得说。爷若死，孩子岂敢偷生？”说了，两个人大哭起来。
有个京师人姓白，幼时曾读几年书，学得些《挂枝儿》，在外厢唱，要他听得。他唱道：
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪，进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫。
二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾，如今芦为帏，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起沿房走。
夜将中，鼓咚咚，更筹三下。梦才成，还惊觉，无限嗟呀。想当初，势倾朝，谁人不怕，九卿称晚辈，宰相谒私衙。如今势去时衰也，零落如飘瓦。
城楼上，鼓四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆，鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。
闹攘攘，人催起，五更天，气正寒。冬风凛冽，霜拂征衣，更何人效殷勤寒温？彼此随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般样荒凉也，真个不如死！
两个说了哭，哭了又说。只听是外厢《五更传》朗朗唱过，句句讥讽忠贤。忠贤闻了，又惶愧，又凄楚。便道：“罢，罢，罢。今夜是咱的死期了！”于是他二人次第上吊。
外边的人，起初听得他们絮絮叨叨，啼啼哭哭，末后不听见声响，只道他两个睡着了。直到五更，监押官刘应选去催他梳洗，把他房门推了几推，才推进去，撞了一头，拿手中的灯一照，却是吊死的李朝钦。那壁厢梁上，又吊死了个魏忠贤。刘应选跌脚道：“不好了，李朝钦死了不打紧，吊死了正犯魏忠贤，倘万岁爷难为起监押官来，怎么了！”轻轻走将出来，唤了几个心腹猫食。同进忠贤房里，收拾了他的细软金宝，并自己行李，打直在马上。已是停停当当，才叫喊道：“不好了，魏忠贤走了，咱们快去追赶！”竟打着马，飞也似往南去了。
还有那一个监押官郑康升，为因尤家不够住，在对门袁光灿家歇。正爬起来梳洗，听见刘太监叫喊，忙走过这边来，已不见了刘应先。进对面房来，只见魏忠贤、李朝钦双双高挂。却不知监押刘官儿哪里去了，郑康升委决不下，心里想道：“刘内相难道逃走了？一定怕万岁爷难为咱两个，故此假意吆喝，只说魏忠贤走了，趁势好跑路，如今说不得了，只得报与本县。免不得申了上司，相验明白，大家上个本儿。也只监押不谨慎，料也没什么大罪名。”计较停当，把一班跟随的人，与四十辆车的车夫，都安插定了，才去相见知县。那知县姓杨，先已有地方去报了，随即一同到城外店里相验，申文本府。府里申道，道里又申抚、按，星夜文书飞报去了。
未知后事如何，且看下回分解。第十七回 逆种寄赃慌落陷 客巴割爱泣投缳威权露上草，富贵镜中花；奸雄自古枉成家，难将天眼遮。 帘外风声峭，帘前月影斜；升沉聚散但由他，捉笔且涂鸦。《巫山一段云》
纷纷营逐笑痴虫，失着还存得着中。
才攫金珠来内帑，咸抄宝玉入宸宫。
朱楼深掩留残月，画阁高寒待晚风。
试向权门一回首，主人何处抚草丛。
话说魏忠贤缢死在阜城县尤克简家。巡抚见了申文，便委河间府吕推官，会同本县杨知县，来到南关店内。正值锦衣官旗吴国安也到。三个官一起相验明白，又将随身行李查点寄库，随行人寄监，一一进报。巡按又差人跟随锦衣卫官旗，前去赶那四十辆金银珠玉，并拿本内要拿的壮丁。卓巡按会同顺天巡抚，以罪监投缳事具题，不在话下。
且说朝里已知魏、崔两个巨奸缢死，人人快心。还有说他诛戮多人，变乱法纪，这样死法还便宜了他的。就上一本说：“魏良卿、客氏通同作弊，侵盗内库珠宝，以千万计，须抄没正法，以警将来。”崇祯批下旨意道：“犯人魏忠贤、客氏家私，着秉笔太监张邦绍等，限同厂卫及五城御史等官，严查籍没，勿得隐匿取罪。”此时客氏已经中宫处分，发回私宅了。太监张邦绍等不须厂卫、巡城，先将皇城内魏忠贤私宅尽行抄没，金银缎匹奇珍异玩，都造册恭进内库收了。
外边魏良卿、客氏两家，也知道必来抄没，每夜将箱笼搬运，寄在各相知亲戚人家，已非一日。客氏又想：“盗内库一节，万一朝臣发觉出来，皇爷发怒，料没什么好处到我。须预先逃出禁城。”只教儿子侯国兴且住在先帝赐的宅子里。自己轻身，只带了三四个平日的宠仆宠童，并细软金珠宝贝，只有万两，怕忒多了招人耳目。吩咐侯国兴：“须要小心谨慎。不久事定，便同你们一处过活。”料理已完，星夜出东门去了。
圣旨下这一日，肃宁府又着传应两长班，押十个大箱，往范都督家寄顿。那范都督因与魏良卿平日相好，只得收下了。不料北城熊兵马，有人把寄箱出首，报到巡城杨御史，即便差人搜捉。范都督慌了，连忙出首，尽数交点在官。有个杨六奇，亏了魏忠贤，做了都督。其时也有箱笼寄在他家，恐防连累，又不好出首，想连夜差人还了他，才得免祸。不料过了长店，将到卢沟桥，被南城胡兵马拿了，解送巡城王御史。都具本奏上，尽情入官。太监张邦绍等，会同厂卫、巡城各官，把魏忠贤与客氏外宅，和那魏良卿、良栋、侯国兴几个大宅子内的金珠宝贝元宝缎匹，不计其数，俱一同封记，造册进入内库去了。肃宁县房产，奉旨批：“着抚、按严加查明封固，从实具奏。”还有肃宁府第：“不必估价，着该御史拨夫看守。待东西底定，朕将留赐有功。其余住房田地，俱着该监会同厂卫、五城，估价变卖助饷。”张邦绍等官，共估得价该四万四千五百两，变卖解到户部贮收。可笑魏忠贤平日损国剥民，招权纳贿，挣下家私有敌国之富，到此地位，何曾留得一件？落得万代骂名，死于非命。有诗为证：
黄金白玉碧琅▯，取次输将入御前。
到底却教输杜甫，囊中犹有一文钱。
血战沙场历岁霜，分茅谁料在权珰。
这功到底难侵占，魏氏何曾得寸壤。
且说魏、崔两家已经籍没了。当时趋炎附势的，打成金盆、金鼎、金仙、金壶、金叵罗、金凿落、金溺器各样金玉器皿，都凿了自己名字。此时抄没进上，怕皇帝见了，知他平日奉承魏▯，好生惶恐，懊悔不迭。
起初通政司杨绍震本上虽参劾魏忠贤，却也并参崔呈秀。又有吴御史、贾御史，连连上本专攻呈秀。说他委身恶▯，大通贿赂，论法自当籍没。崇祯忽把本批出道：“是逆奸崔呈秀交结奸▯，招权纳贿，罪恶贯盈，死有余辜。赃私狼藉，法应没入。着抚、按地方官，将一切家产，尽行严加封固。细查明白，造册具奏，以助边饷。”顺天单巡抚得了圣旨，随行蓟州巡道孙毂，委赵知州、萧守备先将家产封固。到第二日，会同户部陈郎中、何推官、武知县，连知州、守备共五个官员，将他东、西两宅查点。那日是十月十二日，在西宅里查出银二万五千两。十三日，在东宅里查出银一万零九百七十二两，赤金三百四十三两二钱。随因孙巡道为别事被论，直到十七日，单巡抚都到蓟州，着令细行搜查。崔铎慌了，只得将向来埋藏的尽行供出。十九日，起出三处共一万九千六百五十两。二十日，起出八千零四十两五钱。二十一日，又在书房里搜出七千五百五十两。共银七万一千三百四十七两五钱，金子只三百四十三两二钱。东宅里箱笼厨柜共一百九十五只，西宅里厢笼厨柜共一百一十四只。外有略从古当铺一所，原领银一万两。官府将他当铺封了。又因各本说他赃私狼藉，疑他有别处寄顿，把崔铎动刑起来，要他招称。崔铎哭禀道：“犯人原不料籍没，怎得先期寄顿？父亲出京，只带得两个骡车，其余尚在京师宅内。”抚、按会稿，只将现在共题，其庄田、房屋再行查奏。
本上了，奉旨差卓巡按，会同巡城吴御史，在京师宅里搜查。两个御史到得宅子里，却是空宅，看守家人都已逃去，箱笼厨柜多半撅开。两个御史只得商量封了，又提崔铎来问。崔铎随即供说，在东首几间小房里。押他同去，掘出银一万一千五百两，又一间掘出银一万九千八百两。其余箱笼三十四只，内中还有玉带、金银器皿、衣服等件。京里盘出共又银六万三千三百两；金杯八只，金罐一个；银杯三十六只，银盘四十只，银碗四十六只，银酒壶二把，银镶大杯六十只、小杯二十只，银盆一个，银八仙一座；箱里玉杯盘四十九件，玛瑙杯一个，琥珀数珠一串，金簪碧玉簪四十五只，金银牙玉带七条，犀杯盘四十件，又铜炉瓶六十件，玉壶杯三十九件，玻璃犀杯三十六件，珊瑚五枝，牙笏六枝，牙箸六十二把，牙仙三座，银仙、银船、银鹤共十一件，米珠罐二十个，珠蟹一只，洒线绒绸绫缎纱罗共七百九十二匹，衣服一百八十六件，帐幔四十九件，人参两箱，速香三箱，金川扇一箱，本州金扇三箱，蟒衣倭缎五十七件。两个御史一一造册，具本题进。崇祯批道：“奸恶崔呈秀，京邸赃私既经籍没，所有银两等物现贮兵马司。即着该方官照数解进。”可笑崔呈秀空挣下许多东西，分明只替朝廷看守了那几年，自己儿子不能够一些儿受享。有打油诗为证：
积玉堆金广似麻，一朝辇入帝王家。
早知不是崔家物，何不当初少趁些。
说完崔呈秀家私籍没，又有个都察院司务许九皋，上一本道：“魏党田尔耕，大开告密株连之门，实其贪横无厌之腹，奸婪妄肆。先将吴养春百万家产无端没入，以饱权▯之欲。因而愈加宠幸，无所不为。占主事周京、生员高鲧田地，鲸吞故相李明赐宅，椎碎圣旨御牌。乞查拿正罪，籍没家赀，以振国法。”崇祯批道：“田尔耕职任要地，冒滥锦衣，荣及仆隶，鲸吞霸占，惨害生民，不可胜计。盈室所积，莫非脂膏，不啻元凶之富。侵占故相赐宅，椎毁圣旨御牌，尤可痛恨。着先行削籍为民。其家赀并各处伙计，该抚、按即时封固，尽数籍没，以充辽饷。”那时田尔耕虽经告退，尚安坐在家，恣行威福。他有个大儿，为人仗义疏财，又肯延请南方名士，勤苦读书。虽是该世袭锦衣，他却不以为意，痴心要学他祖公公，兵部尚书田乐，替朝廷干大功劳，封妻荫子。起初见他父亲尔耕附了魏▯，结交阮大铖、梁梦环、倪文焕、许显纯一班人，做那反事，常常单骑到京，跪在尔耕面前，痛哭苦谏。尔耕全不理他，他便痛哭而归。人都称他贤明田大公子。尔耕二儿是个朴实不管事的，人都称他老实田二公子。惟有三儿凶顽作恶，往来京师，揽事纳贿，尔耕极欢喜他。此时田大公子，见父亲罢职，还只是同了田三横行无忌，知必不能保身保家。苦劝不依，坐视不忍，因他丈人是保定府高阳县一个世宦大家，离这任丘县原不多些路儿，把他妻子先寄在丈人家住了，箱笼物件也各各搬运些去。十月尽间，他有个苏州好友翁逢春，留下一个曲友姓吴，叫做黑吴四官。一夜田大公子和他吃酒，因说道：“吴兄在此，实为简慢。但小弟替兄玉成，想有五六百金了。寒家为三舍弟太横，家父又不听正言，必有奇祸。兄不如回去了罢，小弟不久定避往高阳去了。不是小弟抛去老父，也要有先祖一线书香。所谓同死无益。”黑吴四官道：“多蒙大公子扶持，实有六七百两现物了。三公子许我再从容半月，有一事成了，分我三百金，凑成千金回去。这都是大公子恩典。”田大公子道：“兄不要怪小弟见辞，这是好话相闻耳。只是不要后悔。”黑吴四官唯唯而散，各自去睡了。
田大公子正事在心，哪里睡得着，竟在房里走了一夜。早起梳洗完了，取饭来吃完，叫小厮拿了一轴沈石田的画，一轴祝枝山的字，又旧图章一个，踱到田尔耕书房里来。田大公子向他父亲拜了四拜，田尔耕问道：“大哥子为何行起礼来？”田大公子道：“儿子见爹和三弟不肯收敛，苦劝不从，实实要往远方躲避去了。儿子只带得一轴画、一轴字、古篆印一个，房里东西、各庄田地分毫不动。媳妇料在外家，不致冻死，饿死。儿子且去一年半载，再回来侍奉爹爹。”田尔耕道：“痴孩子，往哪里去！”大公子又拜上四拜。手执两轴与这旧图章，走到门首，已预先吩咐备下的马，上马加鞭离了任丘县去了。连家人小厮也不带一个。田尔耕遣人去赶，赶不回来，也就丢在一边了。
谁知过了三日，卓御史前来籍没，把田尔耕、田二、田三尽行拿了。家属不问良贱，尽行逐出，草儿也不曾带一根出来。家中金银、珠玉、宝玩、缎匹虽不比魏忠贤，却不减崔呈秀，都封固了，造册进上内库。所有田产，尽数变卖入官。那黑吴四官的七百金，也在籍没数内，家属队里一并流出，人走得个空身了。幸喜束肚里偶带得七八两银子，将就盘缠回家，仍旧还是个清寒人。人像那田尔耕，做下了铁桶的事业，铜斗儿家私，都做一场春梦。连他父亲挣下的锦衣世家，也都付之东流了。谁知又有黑吴四官，不听田大公子的好言，终不得一毫受享。有一首油诗，单说那田尔耕的：
尔耕原是尚书裔，锦衣世袭非容易。
不听长公忠直言，全家抄没空流涕。
且说客巴巴躲在东直门外一个庄子里。带了三四个心爱人儿，住在那里。镇日只是吃些酒，酒醉了轮流干那件事，消遣闷怀。听见儿子侯国兴寄在监里听候发落，到也还不惊慌，又听见任丘县锦衣大堂也被抄没了，便跌脚捶胸道：“天爷嗄，逐个儿拿了，怎饶得咱过。咱和今的皇后没甚仇恨，那张娘娘好不恨咱。倘她两个好了，说起咱的事体，定然有些不保。咱受用惯了，怎受得刑罚？况且皇帝也曾服侍，一个娇滴滴半老佳人出头露面，岂不被人笑倒。苦嗄！苦嗄！”吩咐取出酒来，“咱们大家吃个烂醉，再处罢呀。”不一时酒肴到了。吃了一回，客氏脱了上下衣服，叫那三四个心爱人儿，轮流戏弄。说道：“我的哥哥，你们射死了咱罢，省得又费条绳子。”大家无耻到二更天气，各在炕上睡了。不提防客氏哭了一会，取了一条汗巾，悬梁自缢，去见阎王了。次日，三四个心爱人儿看见她缢死，打伙儿偷了她些金银珠玉，各自逃生，跟随的报知地方，申报了东城兵马司。七日后才得入殓。可笑客巴巴，八人大轿，四道开棍，何等荣耀？挣下那几十万家私，到今日如此结果。有诗为证：
将老佳人逞艳姿，九重诱主实堪嗤。
岂知一旦成虚废，归土无期暴露尸。第十八回 科部疏雪正臣冤 羁戍路逢天子赦正阳门外人儿去，千万叠，魂销烟树。羁绁不放行，戍遣难留住。 贤君一旦新临御，准开释，孤臣有主。忠直尽弹冠，各把衷肠诉。《海棠春》
树梢寒云映晚舟，浅池新水绿于油。
推囊到处投诗句，解杖看山数酒筹。
松径落花无意扫，薜门啼鸟自然幽。
闲来捉笔修践史，正直终须释累囚。
话说崔、魏既经投缳，客氏又复自缢。此三人之死，虽不曾明正典刑，亦可少伸士气了。只是受屈含冤的，一时岂能尽雪？前日江西道御史安伸上本，劾那崔呈秀，原有两句道：“不拜生祠之强项，反遭无端之囊头。”奉旨道：“呈秀罪恶多端，着九卿科道官会勘，已有旨了。本内不拜生祠反遭陷害的，着指名来说。”安伸又上一本道：“巡抚刘诏，太监陶文，悬忠贤画像于喜峰口，逼胁众官罗拜，称千岁。独遵化兵备耿如杞愤怒不揖，且云：‘吾头可断，吾膝必不可屈！’以致忠贤仇恨，立传塘报。奉诏特参，先帝下之诏狱。许显纯严刑拷掠，身无完肤。幸而未死，为硕果之存。今尚羁狱中，实可矜亮。”又有河南潘副使，工部员外郭兴言，刑部主事耿应昌，同时各上一本。潘副使本内道：“耿如杞不媚宦而罹大辟，当为昭雪。”工部员外郭兴言本内道：“李承恩违禁之罪，于法当斥，于例当宥。刘铎之死，天日俱惨。遵化道耿如杞剥军激变之罪，蓟州道胡士容监盗食粮之罪，俱属矫诬。”刑部主事耿应昌本内道：“臣在刑言刑。遵化道耿如杞，蓟州道胡士容，按辽御史方震孺，大理寺少卿惠世扬，户部主事李柱明，皆属无辜，所当矜恤。使之久锢囹圄，臣知皇上必有所不忍。”崇祯把这几本一概留中，朝臣惶惶莫解。这几员犯官在刑部狱里，也都疑惑，道是圣意不知如何。
当时牢者诸臣，起先听得说崔呈秀被逐，便互相说道：“这干老子不得力了。”又听得说九卿科道会勘，又大家笑道：“贼子这名军，脱不去了。”又听得魏忠贤押发凤阳，齐声叹道：“新主英明，除这大奸不费一些气力。可贺！可贺！”落后又传说两个都吊死，各官拍掌笑道：“这是生死交情，所谓父死子不得独生耳。”过两日，忽报客巴巴也吊死了，彼此合掌笑道：“畅哉，畅哉。快赶上去，还与魏贼做一处，到是长久夫妻。”这几个官，常常把这干人说说笑笑。偶然一日，几个又聚在一处，惠世扬道：“如今就未蒙开释，幸诸奸先死于我等眼中，谢天理报之速也。当日魏贼阅视陵工，崔贼送一册子，三圈是要杀的，两圈是谪戍的，一圈是削夺的。我与方老先及诸位老先儿，俱是三圈。幸天不绝忠良，至今沉于狱底，岂知奸人反先死了。想如今，这册子谁来用着他。”说罢呵呵大笑。耿如杞道：“当日朝审时节，那司官把册子一看，说我事多冤枉。那大堂道：‘事干里边，谁敢不遵。一概照他行便了。’如今这大堂说，我们五个都在矜疑，法当赦宥两人。说话天壤之隔了。”胡士容道：“这是时势不同。也是我们命该坐狱，若是旧年这时候忠贤死了，想我料不至拿问，料不至拟大辟了。”正说得热闹，只见一片声响，报进来道：“奉旨赦耿老爷。”那耿如杞道：“各位老先儿，你把我捏上几捏，莫非大家在梦里？”众官都笑起来。一齐都看圣旨，不但赦免死罪，竟是原官起用。真正是喜出望外。都道：“是我朝未有之事，耿老先儿意外之喜了。可贺！可贺！”方震孺道：“不亏耿老先儿这铁头颈挣着不拜，又亏这铁身子熬得许显纯这贼子的酷刑，也到不得今日了。”职如杞道：“小弟苟全性命，还望做什么官。但小弟既蒙昭雪，列位老先儿，不久毕竟都出狱了。”圣旨不敢稽迟，便都作了揖，告别出去。正如笼中鸟、槛中猿，一旦放出。有诗为证：
形容憔悴发毛斑，幸得身离犴狴间。
逆旅寒灯相照处，却疑今在梦中还。
且说耿如杞出狱，次日早朝谢恩已毕，回到下处。草成一本，“为圣主殊恩难报，累臣万苦堪怜，谨述当日强项始末，并下狱荼毒，仰恳天恩矜察，准臣回籍调理，以便图报称塞事。”本上了，崇祯不肯放他回去，批道：“览奏强项始末，及下狱情节，殊可嘉悯。耿如杞着即铨补，以伸直气。不必陈请回籍。”吏部竟把如杞补了原职。
当时又有个正直的大理寺少卿姚士慎上一本，本上道：
谨奏为循职杼愚，乞诛逃孽，以彰国法；释累囚，以扩皇仁事。臣蒙擢贰棘寺，窃廷尉天下之平也。奸逆未剪，臣得执而诛之；淹抑未申，臣得执而雪之。皇上殛魏忠贤、崔呈秀于廷，雷霆之击也；释耿如杞于狱，日月之照也。惟是今称元凶渠魁，无过魏忠贤。而忠贤欺罔蔑制不赦之罪，无过公、侯、伯三爵之封。今魏良卿已现获正法，良栋、良材尚在脱逃。擅窃封拜，忠贤之逆胆包天；沐猴而冠，三竖之凶锋震世。金吾蟒玉未足称荣，妄希茅土之殊宠。浸假而簪缨北面，莫厌狼心，宁无问鼎之明谋？此不速诛，何以申法？宜严行擒缉，骈斩西市，以昭朝廷之宪典，以快神人之公愤者也。臣又照得方震孺、惠世扬，一以按臣而魂消风鹤，一以言官而势倾宫府，罪拟自取，实无正条。说者谓：“高出、胡嘉栋不以逃议辟乎？彼之铁案如山，震孺之死法独更，何以服二人于圜中？”然不曰彼一逃再逃，此监军无死守之责乎？又谓：“崔呈秀不以交结干诛乎？彼死有余戮，世扬生而逋谴，何以服呈秀于地下？”然不曰彼赃迹显据，此青衣入内风影无凭乎？展转迟疑，异日之葛藤未了；一刀两劈，暗里之揣摩俱消。息群嚣而定众议，未必不由于此。又照得毛士龙已经遣戍，后行提解。彼惊魂于周顺昌等之狱毙，夺魄于刘铎之惨杀，不能作范滂赴死之勇，聊效张俭全生之术。今或窜匿海岛，或走死道路，俱未可知。宜乘皇恩浩荡之时，明赦前罪，令其自行投到法司，从宽结案，纵归田亩。宥一人而天下知恩，亦皇上如天之德也。臣在理言理，原非越俎，伏祈裁择施行。
这本一上，正值改元正月。崇祯批道：“览奏，奸孽魏良栋等脱逃，着该衙门严行缉获，以正国法。方震孺已有旨了。惠世扬以言官势倾宫府，罪虽自取，既经恩恤，看作速会议开释。毛士龙并着自行投到，法司与从宽结案。该部知道。”此本一下，不但方震孺、惠世扬不日释放，连副使胡田容，刑部主事耿应昌，户部主事李柱明，一一都放出狱去了。
且说刑科给事中有个毛士龙，是万历癸丑科进士，极是个守法不阿的人。起初魏忠贤窃弄威福，才起手时节，受罪▯刘朝、田诏、刘进忠等数百万贿赂，密托毛士龙开释，士龙不从。立传中旨说，诸内官监反，令诸▯分掌司礼监，并乾清宫内牌子事。士龙上本力争。及魏忠贤开告密之门，借交通李三才为案，急拿废总兵陈天爵一家五十余人，镇抚司打问。士龙力持公论，与锦衣卫骆思恭重究番役官旗，告人陈辅坐诬论绞。只因懿安皇后才入宫数月，客氏妒宠，纠魏忠贤飞造妖言，诬国母系盗犯孙二所出，士龙竟自检拿奸党，与主使逆徒，并问大辟。忠贤恨士龙事事与他相违，必欲置之死地。密令魏党邵辅忠诬士龙贪盗淫权，下九卿会议。那九卿周嘉谟、邹元标、王纪、冯从吾、王佐一班儿正人君子，从公确议，极丑诋辅忠，极昭雪士龙。那忠贤无可下手，忽传内旨，把士龙革职为民。又凭田尔耕、许显纯锻炼成狱，说他与赵南星分受李三才赃银三千两，追赃遣戍。
天启六年，士龙赴平阳卫。忠贤忽令御中刘徽，参刘弘化、房可壮、樊尚、毛士龙四人，仍扯邵辅忠旧诬成案。传内旨，士龙一同逮问追赃。那时毛士龙在山西平阳府授徒自给，得了逮问的报。有弟毛之望伴兄在卫，士龙向他说道：“我顺受其正，即当慷慨就道。但逆▯矫旨拿人，不知冤毙了多少正人君子。覆巢倾卵，义不可就。我宁学张俭偷生，以观时变。”之望道：“兄长所见极是。但弟独留既不可，兄独行又不放心，不若我随兄从太行山间道归里。藁葬二亲，连兄家阿侄都带了出来。生死且听之于天，才是顺受其正。”士龙道：“既是阿弟丢我不下，没人在此照管，趁旨意未到，官府不来拘钳，一面打发家属，着老仆毛忠跟随，打从大路慢慢回去。我同阿弟悄悄离了平阳府，打从太行山小路星夜过了岭，便不怕人追赶了。就是家属在途，只要隐姓埋名，料不致于受累。”商议已定，先把家眷发回。自己反在本卫，每日点到。卫官吩咐道：“毛给事原系免点，以后不须来了。况且除夕已近，各许给假过年。何但一位老先生，本卫不看缙绅体面，做个人情？”从此又过了两三日，趁小除夕，又假意送了卫官些年礼。回到下处，收拾行李停当，做一包儿。是毛之望肩上背了，反把下处门开着，弟兄两个出了城门，忙忙如丧家之狗，登程去了。有诗为证：
一肩行李客心单，况值残年旅梦寒。
前路太行多险处，空教夜半起长叹。
晓行夜宿，半忍饥寒，已望见太行山了。但见：
累累矗矗，杳杳冥冥，氤氲绿润，青凝。石含古色，泉闭冬声。时疑风雨，夜怯雷霆。南载阳而北停雪，西峰见日而东峰见星。云拂石床，霓裳可接。风过松岭，仙籁如闻。信鬼神之宵聚，而地天之昼冥。太行险绝，久久驰名。
毛士龙弟兄两个，见了这险峻的山，有些害怕。还是晌午，只得且在山脚下饭店里住了。问那地方居人的路径，都说道：“山虽陡绝，有一条大路，慢慢的上下，也不十分艰难。一里二里便有饭店，随时可歇。只是饭钱比山下贵些。顶上玉皇庙，有道士迎接，洗澡管待，极是丰洁，临行谢他的，也不十分争论。”弟兄两个歇了一夜，次早登山而去。
一步一步，都是往上。行走到玉皇庙，果有道士远接。入得庙来，问了乡贯，就请入净室，摆上午饭。一般也用荤，只是没鱼。吃饭已毕，领到庙后一望，迷迷蒙蒙，千百里都在目中。正所谓登东山而小鲁，登泰山而小天下。毛士龙不觉伤心垂泪。有陪行一个老道士问他缘故道：“我见尊客是南直人，忽然到山，也有些疑讶。今见坠泪，越发可疑了。我也是江阴人，云游到此，爱此地景致非常，暂住这庙里，且过十年五年。不期与尊客相遇，也是宿缘。”毛士龙道：“失瞻了。既是同乡，又是一位高士，也不必隐讳，不肖乃宜兴癸丑进士毛士龙，避魏▯之祸，问道回乡。足下上姓，请问为何出家。”老道士道：“原来是位缙绅。我乃江阴徐霞客，如白云舒卷，来去无心。偶然而来，偶然而住，或又偶然而去，都无成心。”毛士龙弟兄重新作揖道：“久闻高人大名，今日得会，岂不是不幸中之大幸！”徐霞客又细问了被逮的事，夜间向士龙道：“公不可竟回。还该令弟先去打听光景，再去未迟。此间供给，并不消费你资斧。”毛士龙道：“极承指教，只是住切叨扰不当。”自此遂定了主意。第三日，打发毛之望独自回家，好不酸楚。有诗为证：
雪压茅檐冷倍增，多情最是旅中灯。
晨风浊酒伤离别，夜话新闻叹废兴。
懦骨只如调病鹤，饥肠聊自咀寒冰。
明朝此别东西去，再得相逢恐未能。
毛之望含泪别了哥哥，毛士龙也含泪相送，早起晚行，忍饥忍饿，走了七千余里，直至五月才到家里。那平阳府打发回来的家眷，还未到家。毛之望明日就带了侄儿，又凑了些盘缠，往常州府打听拿问消息。方知家眷被镇▯崔文升等，领魏忠贤的命令，四布兵排罗卒，必欲杀士龙于途，囚家属四十五人于狱。前前后后，死了十二人。抚、按申奏，才不十分追比，连那赃银搁在一起，家属放出，在民房里住了。毛之望对侄儿道：“你在家里，只因年小，不曾打听。万一连你母子又拿去，本府追比，如何是好？平原你庶母们受累，已自不堪，岂可又累及你母子？我如今带你前去，一路不消怕得了。此番设处，盘缠已自充足，便行得路了。”只两月，便到太行山玉皇庙里。毛士龙正因想念家里，和霞客坐着讲论。忽见他叔侄到了，父子兄弟着实伤感了一回。权且暂借栖身，只落得清闲自在。
光阴似箭，日月如梭，忽又残年已尽，新年到了。谁知天启已于八月二十二日宾天，崇祯以次年正月起为崇祯元年。姚大理正月上了本，三月里才传到山西地方。毛士龙猛得一梦，梦他亡父说：“你已赦了，快快下山。”次日和之望商议，别了徐霞客，依然到平阳卫来。方知果蒙恩赦，连到法司从宽的话也不消了。
未知后事如何，且看下文分解。第十九回 伸刘冤奸弁伏法 锄遗孽各逆典刑闲看世事悠悠，怕提头，未来过去总似现前愁。帘外景，镜中影，去如流，忠良奸佞一样不存留。《相见欢》
古日穿林曙色深，短檐风息昼沉沉。
半千贳酒今朝事，百万邀欢夙昔心。
笔谱忠魂香未散，话干凶孽笑初淫。
倦来戟手庭前步，忽听邻家捣暮砧。
话说在狱、在戍的，虽渐渐开释，死的却不可复生了。有个工科给事中郭兴邦上了一本道：“奸弁张体乾媚人杀人，情状自供甚明。谨据原揭奏闻，仰祈圣断，立赐诛戮，以雪千古之奇冤，以定通内之罪案。”只为当时扬州知府刘铎，原是张体乾罗织成招的。今见新主当阳，巨奸已死，人人为刘铎称冤，自然攻击到体乾身上来了。体乾出揭巧辩，故此郭给事上本劾他。崇祯批道：“张体乾罗织无罪既确，着送法司，从重拟罪。”问官乃是河南道御史陈乾惕、大理寺寺副俞思、刑部江西司官范济世，又员外申用嘉，会审这件事。是日，陈御史先叫张体乾上来，问道：“你陷害刘铎这桩事，怎么样说？”体乾辩道：“这事捉获自有谷应选，定罪自有刑部。与犯官何干？”申员外道：“捉获虽是谷应选，难道参本也是谷应选么？只因你那本参得忒重了，故此把刑官执法的，倒说是徇情。好好的郎中高默、主事陈振豪、汤本沛、徐日葵，都降级调外。我且问你，你既说刘铎是造谋的，便是正犯了。何故不取来质对明白，竟自上本？”体乾道：“此时刘铎在刑部。”范郎中道：“，胡说！就在刑部，也是取得来的。这等强辩！”随又叫谷应选问道：“你当时原只缉着诈刘知府的假番赵三，怎又造出刘知府诅咒一段话来？”谷应选道：“捉是犯官捉，审须不是犯官审。”范郎中再叫孙守贵问道：“你拿赵三与刘福时节，曾有什么贿嘱方景阳的话么？”孙守贵道：“小的那时只缉得是赵三诈钱，并不晓得什么刘知府的事。”范郎中道：“谷应选，这不是你生情造事，陷害无辜么？快拿夹棍来！”谷应选大叫起来道：“各位老爷在上，犯官当日缉获，原为赵三诈钱。后边是张体乾将刘福夹拶，说贿嘱方景阳，着犯官搜捉。都是张体乾作主。”陈御史道：“当日陷害刘知府，升赏之重轻，就是今日拟罪之首从了。”俞寺副道：“体乾酷断无辜，这死罪自然难逃。谷应选依从布置，诬捏符咒令牌，或可稍从末减。”陈俞两个让刑官执笔，出了审语道：“张体乾依诬告人至死罪，所诬之人已决者，反坐以死律，斩决不待时。谷应选依告人因而致死者，例绞秋后处决。”一干人犯取具供招解堂。这刑部苏尚书，会同左都御史曹思诚、大理寺少卿姚士慎，将他两人口辞又审了一番，同出参语道：
会看得张体乾，蓄媚权之奸心，逞害良之毒手。知魏忠贤素憾刘铎，辄与谷应选同谋，捏造符书，诬坐诅咒。而黄堂郡守，与曾云龙、彭文炳、刘福等，一时骈戮西市。体乾、应选，且扬扬以杀人媚人冒非常之赏，道路为之咨伤，天日为之惨淡。从来横诬冤惨，未有如是之甚者。借五人之腰领，博一身之富贵，即戮二人于市，犹未足赏五命之冤。查当日拷审刘福，令供刘铎诅咒的系张体乾，有原疏可据。而谷应选为捕方景阳，假搜黄纸牒文以成之。二犯虽共谋诬杀，献媚徼功，而体乾之罪为尤重。张体乾拟斩决不待时，谷应选引例秋绞，庶情罪各当。孙守贵缉获假番，事委可原。伏候圣裁。
崇祯看了参奏的本，俱已依拟。张体乾委官斩讫。谷应选后来死在刑部牢里。不一日崇祯敕下刑部并锦衣卫衙门，圣谕道：“非法刑具，惨酷异常，允非圣世所宜。着遵高皇帝敕谕，其余刑具概从焚毁。”这旨意一出，不但京题称颂，天下哪一个不感戴圣恩。有诗为证：
祖宗法度日星昭，法外难添三尺条。
免得圜罪相对泣，如天德意溥恩膏。
且说朝里一般官员，除了魏党漏网在位的，无不恨恨三奸，必欲剪草除根。他们道：“强如董卓，横如梁冀，不免身死家灭。当日如蔡邕，如班固，这两个绝代文人，不过与奸雄偶尔交往亲密，并没有贪虐害人的事，尚且身死狱底。魏、崔、客这三个狗男女，如何子孙得以漏网全身！”你一本，我一本，只管狠奏。
崇祯累累严旨，着三法司拟罪。因此便将忠贤侄魏良卿，客氏子侯国兴，呈秀子崔铎，批着河南司主事杨凤翥、袁文新、王汝受，御史曹谷、吴尚默，大理寺正何京、寺副俞思，贵州司员外康承祖，将他三人罪恶尽情研审。你推我让了一回，是曹御史秉笔。先叫魏良卿、侯国兴，问他魏忠贤、客氏内外通同，陷害裕妃、革封成妃、逼逐皇亲动摇中宫等事。二犯辩道：“事在宫禁，咱二人其实不知。”又单叫魏良卿，问他：“矫旨打死郎中万。逮系杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章、王之、周宗建、缪昌期、夏之令等，先后死在狱中。又唆使织造太监李实，上本捏参高攀龙、周起元、周顺昌、李应升、黄尊系，以致攀龙投水身死，周起元等冤死狱底。地黑天昏，神号鬼哭。这罪何逃？”魏良卿道：“这都是伯父，和奉承他的文武官员，造此恶孽。与犯官何干？”曹御史喝道：“你是阉人孽种，冒滥封爵，还称什么‘犯官’，叫手下打嘴！”魏良卿连连叫道：“犯人不敢！犯人不敢！”又问道：“以诗句恨刘铎，立杀五命。诱吴荣首告黄山，致吴养春、程梦庚，平白死于牢里。将吏部尚书张问达诬赃追比，又将各官耿如杞、唐绍尧等坐赃问罪。千古有这样凶恶的人么？”魏良卿道：“这虽是伯父的不是，却也是外官逢迎诬奏。伯父太监性儿，下手忒恨了。犯人全然不知。”落后问到蓄养死士，阴谋居摄，遍差心腹太监，布满军马钱粮地面，魏良卿道：“犯人虽然不知，伯父的罪恶，实是再没得分辩。”曹御史然后叫崔铎上去，问他父亲呈秀：“故违交结近侍律例，结拜义父。计杀高攀龙。假借门户，排陷正人君子。怨苏继欧，吓令自缢。移丘志充赃银，陷害李思诚。丁母忧不行守制。不由会推，竟升兵部大堂。将亲弟崔凝秀升浙江总兵。乐户萧惟中既非武科，亦非武士，竟升授密云都司。妄称功德，广建生祠。冒滥边功，屡叨恩荫。哪一件不该碎尸万段？”崔铎也推是父亲做的：“犯人一些不知。”吴御史喝道：“你们这三个，当日享富贵，冒封爵，难道也都不知，也不干自己事么？”俞思道：“这三奸若不为子孙计，怎放这般毒手。你们既不肯招，敢要试一试锦衣卫当年拷问各官的刑罚么？”魏良卿慌了，对侯国兴、崔铎道：“罢呀，左右是个死，咱们都招了罢。”便一一招承，都画了供。各责三十板收监。各官明立文案，依律定罪，具招呈堂。
只因魏、侯二孽，通同盗出宝物一事，招内未详，再批刑部郎中徐士俊、徐继藩，员外康承祖、主事杨凤翥，会同寺正何京、御史李思启、李应荐，将良卿、国兴并客、客光先、杨六奇、戚畹范守仁一班儿，都提到都城皇庙里，再三隔别研审。在先抄没出内库宝物一一明载册籍，便是真赃实证了，如何赖得？不用刑罚，满口招承，也都画供结案，依律具招呈堂。
刑部苏尚书，又会同曹左都御史、张右都御史，会勘明白，具本题奏道：
魏良卿市井庸奴，逆珰犹子。值忠贤窃柄之日，胆大包天；乘爵赏暗奸之秋，焰张盖世，颜五等，有何汗马微勋？冒爵上公，已犯刑书重辟。犹且内结妖姆，表里为奸；外构国典，朋比共济。盗内藏归私囊，则窃玉窃钩，隐然有窃国之势；视祖制如弁髦，则无章无法，居然有无上之心。魏良卿除文官，非有大功勋，辄封公爵，秋后处斩，律不坐外，当与侯国兴，俱合依盗内府财物者，照律盗乘舆服御物者，作真犯死罪，决不待时。客光先、客▯、杨六奇，或以妖姆从侄，或以异姓假鬼，依附妇寺，横行都城。续貂并坐，不异沐猴而冠：择食磨牙，何异傅虎之翼。所当发烟瘴地方，永远充军。范守仁既系戚里，宜守朝赏，乃托足阉门，垂涎家饵。但未经染指，随即首官。当戒怙终，宜从末减。
本上了，崇祯批：“着刑部会官，将魏良卿、侯国兴即行处斩。客光先、客▯、杨六奇俱着发烟瘴地面，永远充军。余依拟。”十二月二十日命下，次日在西角头双双斩首。魏良卿刚刚三十岁，侯国兴只得十八岁，都做了没头鬼，去见阎王了。有诗为证：▯珰猴一旦窃冠裳，▯笏垂绅玷庙堂。
今日两双空手去，曾将何物见阎王？
且说三法司既将二孽典刑了，岁已逼除，一应本都该灯节后才上。怕魏忠贤、客氏、崔呈秀三犯的爰书停留不得，把原会议三人罪状，又于二十三日上一本道：
人臣无将，将则必诛。况刀锯之余役乎？魏忠贤挟先帝宠灵，钳制中外，交结客氏，睥睨宫闱。其大者如嗔怒张国纪，则立枷而杀数命，且连纵鹰犬，几摇动乎中宫；私撼成妃、裕妃，则矫诏而革封御，至摧抑难堪，竟死心于非命。夫且不知上有君父矣，其于臣僚何有？于是言官死杖，大臣死狱，守臣死于市曹。缇骑一出，道路惊魂；告密一开，都民重足。生祠遍海内，半割素王之宫；谀颂满公车，如同新莽之世。至尊在上，而自命尚公；开国何勋，而数分茅土。尚嗾无耻之秽侯，欲骈九命；叠出心腹之内党，遍踞雄边。至于出入禁门，陈兵自卫，战马死士充满私家，此则路人知司马之心，蓄谋非指鹿之下者也。天讨逆贼首加，寸磔为快！客氏妖蟆食月，翼虎生风。辇上声息必问，禁中摇手相戒。使国母尝怀忧愤，致二妃久抱乎沉冤。且先帝弥留之旦，诈传荫子，尚以只一为嫌；私藏见籍之赃，绝代珍奇，皆出尚方之积。通天是胆，盗国难容！崔呈秀则人类鸱▯，衣冠狗彘。谁无母子，而金绯蟒玉，忍不奔丧；自有亲父，而婢膝奴颜，作阉干子。握中枢而推弟总镇，兵柄尽出其家门；位司马而仍总兰台，立威欲钳乎言路。睚眦必报，威福日张。总宪夙仇，迫为地中之鬼；铨郎乍吓，惊悬梁上之缳。凡逆▯之屠戮士绅，皆本犯之预谋。帷幄选娼挟妓，歌舞达于朝昏；鬻爵卖官，黄金高于北斗。虽已幽快于鬼诛，仍当明正于国法。其余魏良栋、魏鹏翼、魏志德等十四名，及崔铎、崔镗、崔钥等，或赤身狙狯，或黄口婴儿，济恶而玷贤书，无功而撄世爵，切应投于荒裔，以大快夫群情。候命下，本部行原籍抚、按，将魏忠贤于河间戮尸凌迟，崔呈秀于蓟州斩首。其魏志德等，发烟瘴地面永远充军，追夺诰命。魏良栋等四名童稚无知，或准释以彰法外之仁。
崇祯览奏批道：“既会议明确，着行原籍抚、按，魏忠贤于河间府戮尸凌迟，崔呈秀于蓟州斩首，其客氏身尸亦着查出斩首。将爰书刊布，中外晓谕，以为奸恶乱政之诫。魏志德等充军。其中魏良栋、魏鹏翼、崔镗、崔钥，既系孩稚无知，准释以彰朝廷法外之仁。”这本一下，随该各抚、按遵旨，将忠贤发尸凌迟，呈秀亦将尸斩首。客氏身尸，却无从查验。有诗为证：
生杀惟心信手摩，报施不爽帝无私。
忠良死后人追惜，巨恶原来并戮尸。第二十回 文武才擢抚甘肃 彪虎党定罪爰书花前徒倚，日月如流水。往事评论犹未已，何暇翻黄曳紫。 忙将闲手关门，挥毫别有乾坤。斥佞旌忠公案，千秋万古犹存。《清平乐》
楚才自昔比三吴，义气文章冠两都。
文武全才世能几？嗟哉彪虎笔遭诛。
笔诛原自法唐突，其恶数之如数发。
公非公是在人心，正人不见奸人没。
话说魏忠贤这样威势，崔呈秀这样贪婪，一个死后凌迟，一个死后斩首，若是鬼魂有知，亦当自笑。只有客巴巴因为没处查她尸棺，免了身首异处，倒便宜了她。虽是这般说，她生前虽逞艳质妖姿迷惑人主，又仗天子宠灵横行都下，实不曾害几个朝官，伤几个善类。全尸之死，也算便宜了她。儿子既斩在西角头，聊可正其应得之罪。至于客光先、客、杨六奇发配充军，各人之所犯所受，允得其平。可见恶人里面也有大小轻重，天眼分明，报应一些不错。
崇祯改元了，正月灯节已过。二月，崇祯召对平台，内阁黄立极、施凤来、李国、张瑞图，大小九卿都在。问了些明廷政事，忽在御袖里取出毛士龙原上的本，把与辅臣们看道：“这个人大有经济，朕欲用他，可惜他坚守林泉，不肯出仕了。朕记得有个赣州巡抚梅之焕，当时朕在信府时节，有人说他是文武全才。为何不见了此人？莫不也是魏忠贤逐去的么？”施凤来答道：“臣素识其人。他任南赣巡抚，丁内艰回去了。端端坐在家里。只是魏忠贤痛恨杨涟，迁怒楚人。又见梅之焕强项恃才，特授意党人徐大化参之焕，道入王安幕。魏忠贤矫旨削籍。不久又以周士显转铨事，诬之焕悬坐追赃，皆党人陈序、梁克顺罗织成案。不久又有周应秋讼言于朝道：‘梅之焕奈何诅咒我上公，并作诸不法事！’魏忠贤便欲矫旨逮问。臣等举朝不服，忠贤因之暂止。今久不作长安梦。陛下问及，真尧舜为天下得人之心。”崇祯道：“朕素知其人可以大用。今甘肃缺巡抚，这是边方要紧所在，非文武全才，不足以任此职。朕心欲用此人，众卿以为何如？”诸臣齐声答道：“皇上如天之仁，普照天下，足见忧国忧民。何愁不治？何患不平？梅之焕此任，允合群情，臣等不胜欣幸。”崇祯说道：“既是这等，不必会推，着吏部快写敕与他。”随即星夜起用梅之焕，做了甘肃巡抚。
报到湖广麻城县，之焕正收了百来个门生，在梅市地方建了书馆，朝夕课经讲艺。忽闻此报，真以从天而下了。正是：
胸中经济此时信，塞上功名它日勉。
梅市门生束卷辞，甘肃貔貅伏身选。
梅之焕收拾行装，府、县到门敦请，不敢久稽，单身就道。只带了亲弟梅之，并七八个伴当，迤逦北行。行至信阳州，接着了敕书。敕书内有“便宜行事”四字，梅之焕举手加额道：“圣恩，圣恩，比前更自优渥，敢不竭犬马之力，誓死以报知遇。”行到了陕西交界，衙门吏书皂快，带了卫兵三百名，远远跪接。从此旌旗蔽道，鼓乐喧闻。堂堂军门，又是帝心特简，哪一个官员不竦身恭敬。梅之焕就在省城到了任。三朝行香已毕，陕西巡抚请吃了迎风酒。第四日就起马往甘州进发，这番随行的兵就有二三千了。但见：
熊罴角逐，貔虎争先。击长毂以雷奔，望高旗而电集。千百成旅，四七为名。往往来来，高高下下，如吹烟火而涨日，似起沙砾而薄天，在上者学不专经，素知韬略；在下者阵非师古，自得纵横。郁郁中圉，偏伤远塞；依依垂柳，益怆边城。无劳聚米而列队能圆，不待披图而山川在掌。前呼后拥，地裂山崩，堂堂巡抚下甘州，烈烈千旌过渭水。
梅巡抚到了甘州，就有杨总兵、道、府、州、县等官，带来许多将校前来远接。坐了衙门，杨总兵先见了，待茶而别。然后各官陆续进见。过了三日，杨总兵又来拜。告茶已毕，杨总兵开言道：“一来小弟与老大人接风，特来面请。二来为边寨兵丁，苦患豆疮，僵臣郊原，奄奄待死。今欲会同了老大人，乘此机会要去剿他。若能成功，蟒玉可得。”梅巡抚道：“我辈取蟒玉于病中，人将笑指为豆疮使所赠。断然不可。况生事边城，万一因此而劳兵动众，朝廷岂不归罪于我？”杨总兵连声喏喏，把这事就搁起了。
到任才一月，忽边兵入嘉峪关。梅巡抚会同杨总兵分左右出师夹击，边兵大败，杀他将官二十余员，兵二三百，降其老弱六百余人。边兵从此再不敢犯边了。上了报捷的本，朝廷特加褒赏，天下都知梅之焕是文武全才。有诗为证：
宁辞蟒玉不乘危，正正堂堂自出师。
莫道文人边略少，功成俄顷识雄姿。
莫说梅之焕坐镇严边，功多劳重。他一心为国，未雨绸缪，又上了一本，要简将练兵：“将懦者罢之，兵弱者汰之。庶几不糜俸糜饷，无忧东顾。”崇祯又准了他的本，仍许便宜行事。梅之焕就择日下了教场，先把那旧将旧兵严加考核，去了十八员将官，并去了二千五百兵。另行出榜，招将材，募健卒，好生严紧。不在话下。
却说朝里有户科给事中李觉斯，上了一本道：“权奸虽殄天刑，权党未正国宪，伏惟皇上一怒以畅神明之怀，以洪尧舜之量事。”内参魏忠贤十孩儿、五虎、五彪，用心比弟侄更狡，造恶比弟侄更大。崇祯批：“三法司会议来说。”刑部苏尚书，会同都察院曹思诚、大理寺左少卿姚士慎等，斟酌议妥，连名上本。本道：
国之有法，帝王所以律世，即臣子所以律身。故奉法唯谨，必不趋权门而开纳贿之路；守正不阿，何至杀人命以当媚灶之资。乃有身居文武之列，名号虎彪之凶，若李夔龙、田尔耕其人者，臣等钦奉明旨，再将前后纠参之疏，备细查阅。除魏忠贤、崔呈秀、客氏具招另题外。其参五虎各犯，有谓他人典铨，人人不能自越，李夔龙典铨，立地便作佥堂，且谓挟买官之赀所致者。有谓吴淳夫一郎官，不数月，他已跻卿贰，虽董卓之蔡邕一岁九迁，速不是过，又与崔呈秀受彼织锦六千金者。有谓河南道掌道御史报提有日，崔呈秀欲越十余人用其心腹倪文焕，必俟文焕差竣回道，然后具题，又与崔呈秀植党骗财，赃盈巨万者。有谓田吉被怀挟之参，瓦全已去，乃二载曹郎而尚书极品，叨名器若承蜩，又满载而归，家累陶、石之富。总之，明旨云“附权骤擢，机锋势焰，赫奕逼人”，足以蔽其罪矣。按律云，官受财枉法至满贯，绞罪者发附近缉所充军。谨按诸犯被参，各有入己之赃，正合受财枉法之律。如吴淳夫以六千计，倪文焕则以盈万计，皆明明分受列于参疏，可照数追者。李夔龙、田吉，虽疏中赃数未经开坐，然一称挟买官之赀，一称累陶、石之富，非纳贿何以得此？既经论劾，难以轻宥，二犯合行各追银一千两。各犯事同一体，俱应遣戍以儆官邪。并乞敕行原籍抚、按，就近严追，以助边饷，日发遣，无容缓者也。其参五彪各犯，有谓田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元，狐假鸱张，戕害多命，皆忠贤门下郐子手。有谓田尔耕掌锦衣卫，许显纯掌镇抚司，忠贤草菅人命，皆出两人之手者。有谓许显纯敲扑缙绅，皮开肉绽，尸腐虫蚀，目不一瞬者。有谓许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元网罗锻炼，钩棘株连，榜掠惨于炮烙，泣冤魂才夜半片纸者。如杨涟、周顺昌、周起元等一十余人，俱毙卫、司之狱。总之，明旨云“受指怙威杀人，草菅幽圄累囚，沉冤莫白”，足以蔽其罪矣。按律云，官故勘平人，因而致死者斩；同僚官知情共勘者同罪，至死减一等，杖一百，流三千里。例云，酷刑官，不论情罪轻重，辄用惨刻刑具乱，若致死至三命者，武官发边卫充军。田尔耕、许显纯系掌印故勘之官，应议斩律；孙云鹤、杨寰、崔应元系共勘之官，减流尚有余罪，所当照例究遣，投诸边裔，以御魑魅者也。恭候命下施行。
崇祯批下旨意道：“奸逆盗权，阴谋叵测，凡厥党羽，所当严惩。五虎、五彪既会议确的，李夔龙、吴淳夫、倪文焕、田尔耕，行原籍抚、按追赃，照数解助边饷，日发附近卫所充军。田尔耕、许显纯，即着原籍监候处决。崔应元、杨寰、孙云鹤，行原籍抚、按，发边卫充军。各犯诰命通行追夺，以为附权蠹政之戒。”命下，刑部一一发各原籍抚、按，监候的监候，发遣的发遣了。有诗为证：
大僚朋比共为奸，世袭烟消辱祖先。
机阱陷人还自陷，任教摇尾倩谁怜？
此时虎彪处了，朝里还有杨维垣等几员，在籍还有阮大铖等数十员，逐渐儿有人谈及了。崇祯未敢遽行，细细还要查访。这正是贤主慎重的意思。
一日圣上偶到赃罚库，睹了籍没忠贤的奇珍异宝，乃叹道：“天下脂膏，都被阉奴刻剥殆尽！”一头说，随手逐件检玩。也是合当有事，看到金字贺屏，是次相张瑞图亲笔写的，圣心大怒。明日坐朝，召集众臣说道：“张瑞图擅通逆▯，谀进贺屏。本该重处，天下只道擅戮大臣，人心不服。姑从轻逐他回籍。”旨意一下，可惜文章冠世，书写出群一个才臣，只为主意不定，依附权奸，一旦被斥去了。正是早知今日，悔却当初。
未知后事如何，且听下回分解。第二十一回 凶星出世多强力 恶曜临门得艳姿风发发，吹瘦寒花明月。晨起懒将尘砚拂，却为闲周折。 逆闯出身须细说，想起不禁立发。天遣凶星心性劣，累我操不律。《谒金门》
历代岂无盗贼起，随起随灭无留余。
惟唐黄巢走天子，然亦匪久为人屠。
乃有大明自成李，起家无赖人轩渠。
偶然作贼何大志，几上之肉釜中鱼。
官不杀之致蔓衍，千秋话及长嗟吁！
我今细数伊畴昔，以代春秋之笔诛。
这回把朝里的事放过一边。且说陕西有个延安府，乃近边关的地方，极远的府份了。其地之人都有些气力，文才少武艺多，不肯安静。一味凶狠暴戾，见事风生。府份有个米脂县，是个小小县份。这县都鄙少，堡集多；城里人少，城外人多。其县有个双泉堡，是个大大村镇。东西两街口，有两口大井，故此唤做双泉堡。这双泉堡大富的也甚少，极贫的也不多，只有中等的财主，倒也有一二百家。堡西有个李守忠，原是丰衣足食的小财主。他父亲李海，就以耕田种地起家。但只都是单传。惟有李守忠生一子李鸿名，娶妻完聚二十岁了，万历丙午年正月里，守忠又生一子。那鸿名在九月里也得了一子，十二月里鸿名就死了，也只算得单传一般。守忠又喜又悲。三年后打发大媳妇转嫁了，只和妈妈抚养一子一孙，度其光阴。
八岁上送他儿孙上学，儿子取名李鸿基，孙子唤名李过。这叔侄两个不喜欢读书，酷好抡枪弄棒，演习厮打。空拳交手，各不相让。李守忠再三嗔责，他们哪里肯改。读了五年的书，准准每人识了三五百个字。十三岁上，李守忠的妈妈殁了，李鸿基与侄儿李过，哪里有个哀痛的心肠。背着李守忠出去寻朋觅友，吃酒撒泼，无所不至。
近地有个刘老儿，也是有身家的，单生一子名国龙，也是十三岁了。二岁上丧母，便没人拘管，飘飘荡荡。父亲年老耳聋，又管他不下。不期与李鸿基相遇，两个说得投机，遂为密友。一日李鸿基同侄儿李过，只约了刘国龙，在郊外放马。又到空地上耍一回拳，就在本处一个小村店吃三杯。说到咱们三人志同道合，何不同去学些武艺，做些大勾当？“那书读他做什么，我见了书，就头疼了。”三个人一齐笑将起来。随即算还酒钱，出了店门。一路商量定了，要学桃园三结义。到明日出了二钱一个的份子，买了三牲祭礼，借一个关帝庙里结拜为结义兄弟，不论什么叔侄了。
拜过关王，鸿基就要比比气力，去拿那神座前的铁香炉。问问道士，说有七十三斤重。李鸿基就走至炉边，轻轻的提起来，在殿上走了一转，好端端放在原先去处，不费一些力气。道士没有一个不吃惊，赞他好本事。有诗为证：
未言射石能没石，气欲吞天众星白。
十三子小手撩衣，视铁非铁神欲飞。
旁观叹绝迷五色，眼中罕见此强力。
不生东南生西北，搅乱乾坤眠不得。
刘国龙见李鸿基轻轻提了七十三斤的铁香炉，又不面红，又不喘息，便道：“大哥好力气，只怕咱提它不起。”鸿基道：“兄弟不要没志气。异日还要踢天弄斗，谅这小小香炉，就说提不起了。”刘国龙真个上前撩衣把铁炉一提，哪里提得动。两手去抱，却也抱将起来。但只走得四五步，便放下了。李过见他两人光景，也便伎痒起来。努力向前把炉一提，却也提不动，也学刘国龙抱将起来，走了十四五步，就放下了。离这原先去处，倒有二十步远了。道士称赞道：“咱们摇也摇不动，如何三位天生这样好本事。真正难得，这便是当今李存孝了。”李鸿基又左手撩衣，右手把炉提起，绕殿又走了一转，才放在原先去处。略歪了些儿，又提了一提，端端正正，才把手放了。道士连声喝采道：“你李爷好人，才积下大德，这样好子孙。”李鸿基道：“咱要做大丈夫，横行天下，自成自立一番。若守着咱爷这些家业，优游度日，也不为男子。三年前曾得一梦，梦见一个长大将军，叫咱为李自成。咱想要改了自成名儿，贱号就叫鸿基，你二位道可好吗？”刘国龙说：“咱两个小兄弟，替大哥庆号。”道士道：“小道也搭一份，依原在敝房来何如？”说笑了一回，就在道士房里杯盘狼藉，各吃得醉酗酗的去了。
到明日，果然刘国龙、李过，每人出份金三钱，交与道士。这道士原是个惯拐小官的，反赔了好些东西。尽情欢会，吃到三更才散。
从此三个结义兄弟，常常聚在一处吃酒撒泼。李守忠晓得了，把李自成、李过各打了一顿，依旧请了个先生，要关他家里读书，指望收他的心。谁知李自成连侄儿也不通知，索性偷了些银子，逃往延安府，一道烟去了。急得李守忠手忙脚乱，求签问卜，哪里放心得下。又过了半月，没有一些信息，心里越慌了，哭道：“我的亲儿嗄，你好似：鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。”莫说李守忠思想儿子。且说李自成逃到延安府，寻访武艺教师。问着个姓罗的，原是将官出身，问军在老营里，人多说他做人英雄豪杰，十八般武艺精通。自成得了此信，欢喜不胜。次日，备了三两银子做贽见之礼，来投罗教师。罗教师问了来意，收了贽仪，就受了自成四双八拜。从这日为始，就住在教师家里，教他枪棒。三六九在教场里，同一班徒弟跑马射箭，好不用心。
说时迟，那时快，不觉住了四个月。他见罗教师武艺精熟，件件皆通，思量要约那刘国龙、李过都来京师。密密写一封半通不通的字，寄到双泉堡来，上写道：
咱在延安府老营拜了师父罗老爷为师，学习武艺。你二位兄弟快来一处同学，不可不来，丢了日子。李自成字付侄儿并付刘兄弟。正月十六日字。寄字的是米脂县人，在府城告状的，李自成说了地头，他竟送到李守忠家里来。恰好守忠如痴似醉，立在门前盼望，恰像儿子或者走回来的一般。接了这字，就是天上掉下来一般，颠倒哭起来。一头哭，一头扯寄字的人进去，留了酒饭。细细问了延安府老营的地方，送了这人五钱银子，把字袖了，也不把孙儿看。次日吩咐老仆李健看守家里，自己星夜往延安府寻儿子去了。
且说李自成正在罗教师家学单刀起手。李守忠寻到他家，见了儿子，扯着哭道：“我的亲儿嗄，想杀你爹爹哩。”罗教师问了来意，才知道李自成瞒了父亲出来的。再三劝他，该从父亲早早回去。李自成不肯道：“待我学成了武艺，回家未迟。”罗教师又说道：“你不可执迷，有违父命。若不忍别我而去，过几时我到米脂县来看你，料我本官肯放。你若不依我言语，不但背父，抑且背师，我也不教你武艺了。”李自成见罗教师如此吩咐，只得依了他。当下罗教师备出饭来，款待李守忠。歇了一夜，次日送他父子回到米脂县来。
过了两三月，李守忠恐怕儿子又想往府里去。只得备了一副礼，差李健敦请罗教师来家。连李过、刘国龙都拜他为师。从此罗教师来来去去，两边师徒，不知费了李守忠多多少少的束▯供给。家道也渐渐萧索了。
不知不觉，李自成叔侄虽然武艺学了七八分，年纪多有十七八九岁了。李过还忍耐得几分，惟李自成开口骂人，动手打人，只管在外嫖赌闯祸。李守忠没奈何了，道是男大须婚，儿子、孙儿都该娶个妻房了。媒人说来说去，李过不十分拣择，先聘定了邓家闺女。李自成口口声声要拣个绝标致的，再也不得凑巧，只得先让侄儿成亲。又过了半年，只是不得中意。一个王媒婆道：“大叔若要标致像意，除是二婚头女人，倒有个绝标致的。”自成道：“只要标致，二婚何妨？难道二婚的，巴就候坏了不成！”王媒婆哈哈笑起来道：“大叔说得有理，咱明日同去看罢。”自成道：“咱在家里等你，不可失信。”说罢就别了。媒婆转身暗想道：“人说李自成英雄豪杰，原来这样没志气。咱自耍笑他，他只认真，倒说这样话。这也不干咱事，是他自己情愿，落得赚他些儿。”明早领他去，看了这女子，果然生得标致。但见：▯纤得中，修短合度。眉若削成，腰如纨素。丹唇皓齿，红颜若晖。留眼光溢，动袂芳菲。红靥写云，柳眉学月。绞锦共文，瑶贝合质。远而望之，非云非雾，如烟如霞；近而即之，诸光诸色，杂卉杂华。翡翠帘前，见美人兮迟暮；芙蓉帐里，想冶女兮柔靡。夫既烨烨乎神娇而骨媚，能无跃跃乎意动而心迷。李自成看见此女，也是姻缘辐辏，又是冤家聚头，一个魂灵竟被她揭去一般。就在袖里取出一根五钱重的银簪，递与王媒婆，先下了定。那女子娇声浪气，谢了万福。自己缓步入内去了，叫她母亲捧出茶来。李自成吃过了茶，忙起身回去。对父亲说了，定要娶这二婚女人为妻。李守忠拗不过他，只得依允了。
哪知这妇人原是老妓所生。幼时老妓死了，过继与韩妈妈为女，就姓了韩。极是个贪吃懒做，好弄那话儿的。十四岁上，卖与省城一个老乡宦为妾，韩氏嫌那乡宦老了，只管激激聒聒不安本分。住了三四年，偷了书房小厮，老乡宦把小厮活活打死，韩氏退还娘家，只追一半财礼。因此又卖与府城一个富监生。那监生为没儿子，先有了三个妾，韩氏进门是第四房妾了。况且监生也有三十来岁，不中她意，又偷了两三个俊仆，着实打了一顿，又退还娘家，连财礼也不追，凭她改嫁了。
这韩妈妈是贪财的，口口声声说：“我女儿模样儿好，做正，要财礼一百两；做小，要财礼二百两。”哪知李自成看上了这妇人，再和父亲说了，出到八十两财礼。说“早晨种树，晚头乘凉，”三日里就要择吉成亲。那韩氏见李自成虽不俊雅，却也一貌堂堂，料他毕竟有本事会弄耸的了，喜喜欢欢，情愿嫁他。再三逼她母亲，一般也备了些桌桶衣裳，嫁到李守忠家里来。拜见了公公，成其夫妇。李守忠见那妇人袅袅娜娜，不像个良家，就有些不像意了。
未知后事如何，且听下回分解。第二十二回 李自成杀妻逃难 艾同知缉恶遭殃无聊心情倚画屏，虚堂又见月痕生。壮心不冷，笔墨尚纵横。 检到先期遭闯祸，消磨更漏酒频倾。妖妻拨祸，恶煞起纷争。《相思引》
忠良奸佞听公评，不禁纷纷感慨生：
若并精神图职业。岂容流寇恣纵横？
剧寇自成莽夫耳，溯厥起手真堪鄙；无赖少年拥妖姬，捉奸不双轻杀死。