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忽然一日，内传圣谕一道，谕大小臣工。你道圣谕怎么说？读了真也骇听。圣谕道：

元凶已放，群小未安。本当根株尽拔，念雷霆未能骤施，谕尔徒众，姑与维新，洗涤胃肠，脱胎换骨。果能改图，仍当任用。如有怙其稔恶，嫉夫善类，将力行祖宗之法，决不袭姑息之政矣。

这圣谕一出，人人惊骇。魏广微洋洋自得，宣言朝里道：“这是咱的稿儿。仰体魏上公意思，要各官都做好人，莫再犯了圣怒。”吏部侍郎陈于廷问道：“请问阁台，如何便是好人？若依了魏上公做事，就不是好人了。”魏广微道：“做官须晓得时局。俗话说得好，做一日和尚撞一日钟。陈老先生与各相厚说这话，还不妨。若别人听见了，传到魏上公耳朵里，就有些不妙了。”陈于廷笑了一笑，也不言语了。那时赵南星已去。署印就是陈于廷。十一月会推吏部尚书，第一个是乔允升，第二个是冯从吾，第三个是汪应蛟，一个个都清廉正直的人。乔、冯两个又都是东林著名的。这番触了魏广微、崔呈秀、阮大铖、倪文焕一班的怒。齐集了，去见魏忠贤细说此事。魏忠贤怒道：“这些剿除不尽的贼！直等咱杀个尽绝，方快我意。”竟传内旨道：

吏部都察院浊乱已久，显是陈于廷、杨涟、左光斗钳制众正，抗旨徇私。三凶既倡率于前，谁敢不附和于后？杨涟怙恶不悛，注籍躲闪。于廷、涟、光斗，俱恣肆欺瞒，大不敬，无人臣礼。都革职为民，追夺诰命。

追夺诰命，自此为始。

次日又传内旨，起崔景荣为吏部尚书，李宗延以吏部尚书掌都察院事。合朝的官员，见不由会推突起两个要紧大臣，人人惊骇。户科给事中陈良训特上一本，请“仍会推故事，存旧章于勿湮，留清议一脉”。即传内旨，降一级调外任用。陈良训虽不做权党鹰犬，却也是不肯触犯他的。只因一时不平，遭此左迁的事，也是命中所该。正是：

是非只为多开口，烦恼皆因强出头。

且说阁老韩□，吏部左侍郎李邦华，巡关阁部孙承宗，都是一心一意辅佐国家的人。常常有书札往来，凡是朝廷大事，孙阁部无所不知；不只靠邸报一样，做耳目，访朝政。孙阁部每听得魏忠贤心腹替他排斥正人，引用奸党，心上好生不平。每每要入朝面君，剖明忠奸两路，补奏杨涟二十四大罪所未及。

这甲子冬十二月，孙承宗巡视各边回来，单骑直抵通州，具本求面奏军中当事。魏广微正在翻局的时节，听了这话，惊愕不定。怕孙承宗是皇帝敬重的人，倘或面君时节，说出贤奸利害的关头，皇帝听信了，不是当耍。急忙忙走来对魏忠贤道：“孙阁部提五万人马来扫清君侧，他属意专在叔父。还不早作提防，必为所算。”魏忠贤听了这话，肉颤胆落，牙关格格格上下相打。想了一回道：“凭他怎么，料他还怕皇帝。假传圣旨，只说关门事大，立刻要他回关门去。不放他进来，便不妨了。他若不奉旨，闯进禁城，孩儿崔呈秀们怕不会劾他违旨欺君，弄他落水么？”魏广微道：“好计！好计！快传旨兵部，催他回边便了。”魏忠贤慌了手脚，时已二更有余，假说圣旨，半夜开了宫门，召大司马。及至昏夜，仓惶各兵部已到午门。厂卫差八校尉，传旨兵部尚书与职方司郎官：“快催阁部还关保守。若过巳时，兵部官重处，阁部听勘。”到卯、辰时节，魏广微又大言于朝堂道：“若世宗朝有此悍臣，就砍了。各衙门与少司马交互作奸，若论我意，都该拿问。”未时通州回咨已到，方才罢了。

次日御史崔呈秀，聆听忠贤旨，首上一本，“为国家欲求保泰之策，先讲御侮之计，谨陈肤见，仰佐中兴事。”内荐魏忠贤修城建坊荫袭；参劾孙承宗欺君误国，乞赐罢谴。过了几日，御史李蕃也上了一本，本内参阁部孙承宗擅离汛地，拥兵逼都，比之李怀光、王敦，叛逆当诛。这本比崔本更毒，都是魏忠贤教他如此。小人只图权▯欢喜，加官进禄，那顾天子封疆，谁怕朝野公论？幸得天启皇帝平日极知孙阁部忠诚，不信谗谤。职方司郎正人君子，不肯杀人媚人，屡屡向部堂申救。后来魏忠贤欲以糜饷破孙承宗家，到底天启不依，仅得休致回去。有诗为证：

每有不平事，但存未坏身。

丰功边腹著，孤影鬼神亲。

世论余青史，西风想故人。

至今谈往绩，洒泪咽惊尘。

此时一班义子义孙，人人思想做尚书、阁老，只管搜索人的过失，奉承权▯。趁孙承宗到通州一事，纷纷归罪韩、李邦华。忽传内旨，切责首相韩，他只得告病求归。奉旨：“回籍调理。”这是好好教他去的了。不多几日，削了吏部左侍郎李邦华、翰林缪昌期的官，也都星夜出都门，惟恐祸来难躲。

那义子徐大化又纠合了御史梁梦环、给事中杨维垣一班虎狼手，齐心上本，纠击正人，为一网打尽之计。徐大化道：“等我来，等我来，不入虎穴，焉得虎子。还借汪文言性命，便可杀尽此辈。”先上一本，复逮汪文言付镇抚司狱。阮大铖又撺掇魏忠贤，召还降黜御史贾继春、徐景濂、王志道复了原职，好做帮手；又起乔应坤为左副都御史。应坤半路就上一本，指参李三才为东林党魁，张问达、赵南星、高攀龙、曹于汴、段然为同党，浊乱朝廷，不当轻宥。只为都是大臣，奉旨：“该部知道。”以见永不叙用的意思。

到了乙丑二月里，忽传内旨：“科场逼近，考官务各小心敬慎，毋得徇私腾谤。”湖广、浙江、福建、江西、山东试录策问有诋毁朝政言语，将正副考官十人俱降级调外。湖广主试是编修方逢年、兵科左给事中章允儒，浙江主试是编修陈子壮、吏科给事中周之纳，福建主试是简讨顾锡畴、兵科给事中董承业，江西主试是简讨丁乾学、吏科给事中郝士膏，山东主试是工科左给事中熊奋渭、兵部职方司主事李继贞，都是有名的文人，不附权▯的君子，降调是他们甘心的。

只是魏忠贤从此以后，越越不肯放松。吩咐那十虎十彪义子义孙，该下手的，须尽情剿除了，方才满意。那些应募献勤的，谁不磨拳擦掌，争先上本？御史杨维垣诬奏侍郎王之，大理寺徐大化诬奏杨涟、左光斗，御史倪文焕诬奏李邦华、周顺昌、林枝桥。已削籍的，严旨诘责；未去位的，削夺不恕。一个朝廷弄得空空荡荡，没什么正人君子了。就有几个，或做陪京的官，外任的官。亲近皇帝的去处，都是他心腹布满了。给事中霍维华特上一疏，说三案是非，大约说：“推立之时，方从哲、范济世、顾俱在，何烦刘一、杨涟、左光斗居功？排选侍者王安一人，而李进忠、刘朝无罪拟斩，非黄克缵力争，选侍何以安其生？疯癫之张差，刘廷元、岳骏声口词明白，协审王之、陆大受造舛缪之说，开衅骨肉。孙慎行起自田间，借题红丸，加从哲以弑逆之罪。小人承望风旨，独黄克缵、王志道、徐景濂、汪庆百凿凿足砥一时之柱。伏乞将一应章疏宣付史馆，以垂信史。”给事中杨慎修也上一本，乞将三案章奏大略编次成书，刊行天下。这个计较，正为附权▯的，都是《三朝要典》上的好人，就如按册点将，不须再叙出身；又如江南豪仆投靠，但凭一呼即至。

徐大化又献计道：“大约那正人君子原不多几人。只须就我奏逮的汪文言，便可罗织此辈成一大狱了。”魏忠贤遂吩咐许显纯，快快勘问汪文言，必须“如此如此，不可有误。”许显纯提出汪文言当堂审问，汪文言道：“你要我如何说？到此地位，总是有天没日头。若要我诬陷正人，我必不肯。”计显纯取出一单，遂唱一名问他。单上开的名道：

赵南星　　杨　涟　　左光斗　　魏大中　　缪昌期邓　□　　袁化中　　惠世扬　　毛士龙　　邹维琏卢化鳌　　夏之令　　王之寀　　钱士晋　　徐良彦熊明遇　　施天德唱完了名，问道：“你过赃多少，可明白招成，免受刑罚。”汪文言道：“这一班人，我不认得的多。但都是正人，如何有赃？”许显纯大怒，喝令动刑。把个汪文言拶敲夹打，五刑备极，只是叫道：“苍天嗄！我汪文言宁死，怎肯妄扳一人。”许显纯见他如此，没奈何了，喝令还监。竟同自己代笔的商议了，自为狱词，采用杨维垣、徐大化所奏的诬本道：“熊廷弼之缓狱，皆周朝瑞、黄龙光、顾大章受贿使然。并赵南星等十七人，皆汪文言居间通贿，紊乱朝政。”一面上本，一面把汪文言讨了气绝，使他死无对证。

许显纯的本今日上了，明日就传内旨，遣缇骑速逮杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章并赵南星等，著抚、按提问追赃。旨意一下，谁敢申救，况且朝里也没多几个好人了。正人君子，真个八面受敌。有诗为证：

《老子》床头手一编，函关旧史久流传。

关心欲扫污泥地，满眼徒看沉醉天。

朽草依光犹有命，瓜匏失水已无权。

可怜久作鸣驺客，两手垂垂泪各悬。第九回　涕泣联姻敦友道　纵横肆毒乱朝纲秋月孤，秋云叠，错认非霜是雪。抛残醉，试生醪，词伴影遥。　　心如碎，人何在，空把忠奸猜谜。漫平章，细推详，遗臭与流芳。《更漏子》

妖孽从来甚不祥，兴衰兆总在家邦。

若知阳九循环运，何怪升乌黜凤凰。

且说这年是天启五年，四五月里，弄成个天翻地覆的世界。一面差校尉，去拿杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章。六月里陆续先到的，如周朝瑞、袁化中，就先下镇抚司狱，不在话下。魏大中是浙江嘉兴府嘉善县人，自万历丙辰中了进士，累官至吏科都给事中。做官时节还只是做秀才模样，奉使过家，府、县只一拜便了。再无干请，不受赠遗。四壁萧然，人人钦仰。在京师时督浚城濠，巡视节慎，剔蠹省费，为朝廷出力。奉旨巡青，又省价存羡约有四万余两。有个霍丘知县，有一面之识，差人厚馈，魏大中直发觉出来，不肯受他玷污。这样正直的人，又不合姓了魏，故此弄出大祸来。你道为何姓了魏弄出大祸来？当时凡是姓魏的，魏忠贤便要认兄认弟认子侄；就是姓傅的，魏忠贤也要想认他外甥傅应星做一家。魏广微已认忠贤为叔，做了阁老了，却教广微去认大中为兄。大中原也不肯，就结下五六分冤仇了。却又和杨涟、左光斗一班儿正人君子相亲相敬，唱和不绝，怎不弄出这场祸来？至于丧身忘家，只留得忠臣的名儿。有诗为证：

一身情性静于梅，矢作忠良死不回。

目击阉人翻世界，早知定有这场灾。

且说校尉四五人到了嘉善县里，轰动了合县士民，哪一个不叹嗟，哪一个不愤恨。知县开读已毕，魏大中便是钦犯了。校尉看守在官厅，一步不离，再三讲一路的辛苦钱。真奈他是个清官，一贫如洗，怎能饱得这般人的欲。连连催促起身道：“是驾上拿人，时刻难缓。”拿到北门下船，父子兄弟抱头而哭。哭得伤心，魏大中道：“你们不须啼哭。自古道死生有命，为臣死忠，为子死孝，也是分内的事。哭也枉然。”竟叫快些开船，不要误了钦限。哪知只为“为子死孝”一句话，打动了他长男魏学的心，跑回家里哭告母亲，要跟父亲前去。母亲道：“你父亲怕贼子谋害，吩咐只一老仆魏安跟随。孩儿不可逆了父命，自招其祸。”魏学道：“贼子若要斩草除根，儿子就在家里也逃不过。父亲半老的人，愤恨忧郁，一路不知死活若何。就是到了京师，万一遭贼子毒手，没个亲男在彼收拾棺殓，天下后世感叹父亲的尽忠，岂不唾骂孩儿的不孝？况有诸弟在家侍奉母亲，孩儿决要去了。”母子抱头大哭，哭得死而复生。连夜收拾了行李，苦苦借凑了二百余金，只带了一个家人，改姓姓了姚，星夜催小船赶上去。有诗为证：

秋雨若丝，暮云如冻，无端触我离愁重。夜深篷底暗销魂，睡来翻做还家梦。　　还信难凭，离情先动，思量君父真堪恸。天高听远屈声低，小臣无计将情控。《踏莎行》

休提魏学改了名姓，另换小船，一路跟将上去。且说魏大中在船里也不与校尉谈论朝事，闷闷坐着。只称他们做列位，每每说：“我是穷秀才的官儿，带累列位远来，没甚东西酬劳。平日又是寡交的人，一路怕没什么相知怜我患难有什么赆送。倘有一二同年略得周助，使列位一路多买些酒肴解闷，也使我心稍安。”其中有个王校尉，甚是识时达务，不肯倚势欺人，便道：“老爷是清官，哪个不知，谁人不晓。上命遣差，盖不由己。老爷放心，慢慢行将上去，要会的客只管去会，在下断不敢拦阻。”魏大中道：“多承！多承！”心里想道：“此去近处同年同调，松江有许霞城，尚在京未回。苏州有申青门，在外做官。常熟有瞿起田、魏仲雪，又隔远一日。起程急切，他不能知，我不能往。料然别个不甚相知的，也休妄想。”被逮孤臣，只索淡饭清茶，捱上京去。这些缇骑，也顾不得他冷淡了。

行了两日，到了苏州，已是日落的时候了。泊船在胥门码头。吃了夜饭，没事也打点睡了。只听得船边有问魏老爷船的，大中想道：“诧异，此时谁来问我？毕竟另有个姓魏的官儿，也泊船在这码头上？”忽见船上人在舱门口禀道：“吏部周老爷来拜。”魏大中知是周蓼洲了，忙忙走到舱口相迎。大家都是便服。周吏部步入舱里，叙揖已毕，各各坐了。众校尉原在前舱，坐在去处，却是后半截一个小小舱口。坐定了，周吏部道：“老先生如今竟进京了，凶多吉少，只怕不能生还。为臣死忠，自是我辈本等的事。只是朝纲坏了，正人君子一网打尽。我辈做不得明哲保身，亦复何言！小弟与老先生虽不曾朝夕侍从，却是志同道合，所谓道义骨肉。今日生离就是死别，妄欲杯酒一叙，聊附同心。老先生此去，须益励初心，勿以身家为念。”魏给事中道：“金石之言，敬当书绅。”周吏部吩咐从人：“取过酒肴来，与魏老爷少叙。”不一时搬了酒肴到舱里，又吩咐从人取出五两一封银子，自己步到前舱，递给校尉们道：“仓卒不及备一饭奉款列位，些须薄敬请收了。我周吏部是有名的穷官，列位必然相谅。”众校尉道：“本不当领，只是周老爷赏赐，若然不领，必道在下不知道理了。该叩谢才是，又不敢到老爷台府，怎么好？”周吏部道：“不消，不消。”说罢，又回到后舱来与魏给事中叙语。高一句，低一句，直说到半夜，两个抱头大哭起来。周吏部道：“老先生令郎，俱已头角峥嵘，必能克绍前徽。只有幼子牵挂。小弟不才，颇有古人气谊，亦有一幼女，愿以配君幼子。小弟此身若在一日，必当照管令郎一日。大丈夫视死如归，幸勿为儿女牵怀。使千秋而下，知有继杨椒山而起的魏某，也不负读书一场。所可恨者，椒山为权相所害，公为权▯所害，又有些不同处。然而忠臣无二道，只索行其所志便了。”说罢，连骂几声：“魏贼！魏贼！少不得高皇帝有灵，定不饶你。”又说了一会，将次鸡鸣。要动船了，周吏部才别了。过船拱拱手道：“适间联姻的话，小弟决不食言。周顺昌是个好男子，老先生请自放心。”各自开船去了。谁知这一夕话，句句都在校尉耳朵里，种下了杀身的祸根。正是：

隔墙须有耳，窗外岂无人。

且说魏大中到京，正是七月初旬。魏忠贤正在外宅赏玩七夕，报道拿解魏大中到了，魏忠贤吩咐也发镇抚司。六犯已齐，着许显纯快快严审成招，毋得稽缓。

次日抵暮，许显纯坐镇抚司堂上，提杨、左、魏、顾、周、袁六君子以来，严刑拷问。时汪文言既被讨气绝，身死难凭。许贼据案扭成冤狱，具本上进。哪一个与他对证，杨涟等各打四十棍，拶敲一百，夹杠五十，真正皮开肉绽，血流遍体。旁观虎狼狱卒，亦为叹息。有诗为证：

昔年黄榜幸题名，亲朋啧啧相钦仰。

银章紫绶共弹冠，漫道为民伸冤枉。

岂知一旦受罗织，遗体毁伤不堪想。

司刑谩骂若隶奴，难复气骨多肮脏；锁扭若囚状鬼幽，一丝半气无精爽。

可怜呼天天不闻，匪久俱当归土壤。

旁观狱卒亦动心，悔昔显名在黄榜。

诏狱既成，取旨着该司追赃比较。七月十三日比较起，杨、左六人从狱里提出，各两狱卒扶着，一步一忍痛，声极酸楚。一个个面黑如墨，头秃如僧，用尺帛裹头，衣服上脓血如染。杨涟须发俱白，更觉衰颓可怜。到了堂前，俱俯伏檐溜下。许显纯高声喝骂道：“奉圣旨，勒五日二限，限纳银四百两。若不如数，各打痛棍三十。”你道棍子上为何又加一“痛”字？这棍比平常用的更短更粗，打得更重，大凡要打死的囚犯，才用此刑。左、顾二公听了这话，大声辩道：“我们清官谁不知道，有何赃可追！”魏、周、袁三公伏地不语。杨公呼家人至腋下，大声吩咐道：“我知必死。汝辈不必在此，可速归，服侍太奶奶。吩咐各位相公，切不要读书了。”许显纯是世上的虎狼，权门的鹰犬，见六君子如此模样，勃然大怒，喝令各打三十棍。棍声动地，冤气冲天。可怜六君子股肉已腐，都是骨上受杖。打讫，各以帛缠股上，反不见什么血了。每人两狱卒扶，尚扶不起。伏归狱中。十七日比较，许显纯辞色更恶，勒五限各完名下所坐赃，数如不足，各受全刑。怎么叫做全刑？夹，拶，棍，杠，敲共有五样。杨、左大声道：“既奉圣旨每五日二限，共完四百。我辈不是赃官，也须慢慢措办。如何又勒五限完银？难道又有圣旨勒五限么？”许显纯大怒，喝令各打三十棍。其四人不言事的，这日免打。许显纯恨恨的叫把各犯还监。正所谓：

得意狐狸强似虎，败翎鹦鹉不如鸡。

且把杨、左六人的冤狱放过一边。只说给事中吴国华，见魏党曹钦程原是大计削职的，投了魏忠贤，做了门下鹰犬，大张声势，赃私狼藉，秽恶的事更不堪言。只得上了一本，本上带有周诗雅、熊江。忽传内旨，吴国华、周诗雅、熊江俱为民，那曹钦程反不提起。京师的人都道“李代桃僵”，人人惊叹。忽又传内旨，追夺李朴、于玉立诰命。那御史张讷，初然虽与东林不合，却不曾投魏忠贤门下，到此见事势绝不同了，就借题目，上了一本，请废天下讲院。即传内旨：“邹元标、孙慎行、冯从吾、余懋衡俱削籍。郑三俊、毕懋良俱闲住。一切书院尽行拆毁，变价入官。”这旨意一下，连张讷的同年好友也尽摈斥他，不与他往来了。

朝廷正人君子虽少了，却还有不与魏▯作鹰犬的，纷纷的都道：“皇帝也是魏老公做，阁老也是魏老公做。皇帝不发票，阁老不票本，不知终日何所事事？况且阁里的人，都是老公的干弟、干侄、干子，何必又设这内阁做什么！”魏忠贤听了这讥笑的话儿，忽传内旨，尚书周如磐、侍郎丁绍轼、黄立极，各詹事府等，俱入阁办事。朝里又宣传道：“前日门生天子，今日太监门生。”三个新阁老大以为耻。魏▯洋洋得意，以为不由枚卜，正见得自己的威权。全不顾皇帝的体面了。

崔呈秀极怪熊廷弼，他对魏忠贤道：“杨、魏诸人既有狱词受熊廷弼的贿，已经追比，如何反容廷弼优游刑部狱中？”魏忠贤立刻假传圣旨，发了驾帖，将熊廷弼提出，差官斩首西市，传首九边。先传到辽东地方，那辽东的军民人等，没个不焚香叩头，说道：“百万生灵性命，都是熊经略老爷救了。空有咱们百万生灵，救不得熊爷爷性命。”哭声震天，竟有夫妻儿女都带孝的。

怨当次骨德镂心，德似阳施怨更阴。

经略当年恩怨事，人碑载道岂消沉！

守边原为人民护，能守毋使封疆误。

百万生灵保入关，较之庸抚情当恕。

北门锁钥熊芝冈，蟒衣赐剑夸荣遇。

枢臣抚臣妒厥功，事事掣肘天难吁。

至今口外颂声高，争道经臣有勋劳。

只为强项不行贿，九边传首边人号！

号天不应天非讷，天不祚明熊臣没。

功罪若然要分明，惟在君心有日月。

且说熊廷弼既已传首九边，杨、魏六君子越发紧急上来了。这七月十九日比较，杨、左、魏俱用全刑。杨涟大号，却无回声。左光斗小声呦呦，如小儿啼。魏大中体弱，伏地受刑，竟似木人，连痛也叫不出了。周朝瑞、顾大章各打二十棍，拶敲五十。袁化中拶敲五十。许显纯又喝令还监。魏大中唤家人到面前，吩咐道：“我十五日以后，闻了谷气便思呕吐，每日只饮冷水一两盏，啖苹果两三片，想命尽只在旦夕。可为我说小主人，速为买棺。但切不可觅美棺，违我遗命。”二十日杨涟家人送饭，却在茶叶中杂金屑送人，被狱吏搜获，踉跄逃去。自此杨家竟无人传箪。二十一日比较，杨、左俱用全刑，魏三十棍，周、顾各二十棍，袁为病姑免一次。许显纯大声道：“杨涟，你叫家人逃匿，不令交赃，是与圣旨抗了，该得何罪？”杨公昂首欲辩，竟一字说不出了。许显纯喝令还监。

二十四日比较，杨、左、魏各用全刑，顾拶敲五十，周、袁不知何故得免。许显纯呼狱卒叶文仲，大声吩咐道：“六人不得一宿处，可将杨、左、魏发大监。”顾大章到监，问狱吏道：“为何三位老爷独发大监？”狱吏道：“莫问，莫问。今夜三位大老爷，当要壁挺的了。”壁挺二字，是狱中死字暗号。这一夜，杨、左、魏同一个时辰，被叶文仲都讨了气绝。可怜三个忠臣，一旦死于逆阉之手。许显纯次日只报杨、左一个子时死，一个未时死；到二十六日，才报魏大中死，借以掩人耳目。

二十七日比较，顾大章独受二十棍。因周、袁赃银交完，故尔免责。是日狱吏还称“犯官”，许显纯怒骂道：“此辈俱朝廷犯人，什么犯官！”自此狱卒在监里，公然与三公对坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比较，顾大章夹了一夹杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八每限比较，只顾大章交赃未完，或姑免，或拶敲三十、五十。到十九日，袁化中实孤身在关庙里，不意已暗托大监，半夜遂讨了气绝。次日奏报病死。可怜又是一个冤魂归天去了。

这几日顾大章连连措置交赃，不十分比较。二十八日，周、顾二人正与辽东失事武弁孟某同饭。为因久不比较，周、顾俱调理得略好些。哪知许贼预于十九日上本说：“周朝瑞大病。”天启批令拨医调治。及至医来，许贼呵之使出。到这日同饭未完，锁头郭元忽跑来叫道：“堂上请二位老爷讲话。”忙忙都带了锁钮，踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道：“且还房，今日不干爷事。内里要周爷的命。”郭元押周朝瑞至大监，不半时，已将帛带拽死。

顾大章听了此信，想：“周、袁完赃的，尚然讨了气绝，我不久必死他手。目今五人已死，好做计较了。”再三央人，打通关节，只说六犯已死其五，但赃有完、有不完，该发刑部把顾大章先定了罪名，再追未完的赃，才见不枉。九月初六日，发部定罪的旨意已下，许显纯提出顾大章来吩咐道：“你十日后，少不得至此比较。毋得乱言我的是非，料我也不怕你说。”十三日会审都城隍庙，两个御史，八个刑部司官，大半是魏忠贤心腹，然毕竟不比许贼恶毒，凭他反复辩论一番。虽是奉承权▯，依然问了斩罪。只轻轻打了十五板，吩咐收监候旨。顾大章在刑部牢里想道：“我这一番正论，许贼闻知必然恨我。倘圣旨下来，又发镇抚司追赃，到底死此贼之手。何苦自取痛辱！”十四日勺水不饮，夜深服毒又不得死，十五日半夜只得自缢身亡。可怜六君子，都不能脱于此难。也是忠良一劫。

未知后事如何，且听下回分解。第十回　毙校尉姑苏仗义　走缇帅江上解厄江南好，芳草夕阳天。只道风流人未还，谁知义勇轶前贤，五士五人传。《江南好》

世事原如一局横，权□得志更堪嗤；半朝鹰犬承恩宠，数辈麟鸾历□□。

仗义有徒慷以慨，斥奸无计悄然悲！

姑苏凭吊思前事，义士高人各赋诗。

且说杨、左、魏六君子，既被奸臣许显纯领魏忠贤命，令尽情拷掠，置之死地。朝里人人保身惜命，或是反求外转，或是告假还家，谁敢和他作对！只留得一班儿义子义孙，终日去寻事故，奉承恶▯，摆布正人君子。给事中陈序上一本，即传内旨，孙居相坐赃银二万一千两，金九十两，下抚、按严追；梅之焕削职为民。御史早迈上一本，即传内旨，杨鹤、江秉谦、夏之令削职为民；苏琰、佘合中、林一柱赴京擢用。御史倪文焕上一本，即传内旨，邵辅忠、刘廷元、姚宗文该部起用；崔景荣、李孔度削职为民。御史赵胤昌、智铤各上一本，即传内旨，解学龙、侯恪、李谨、刘懋俱削职为民。有中书舍人吴怀贤，目击不平，反复把杨涟《二十四大罪疏》看了又看，击节称快，细加圈评，旁注：

“当如任守忠即时安置。”其时工部郎中吴昌期，忤了魏忠贤，敕令回籍。吴怀贤素与往来，以书遣人送他，书里有“事极必反，反正不远”八个字。凡遇当道谈及朝政，便十分气愤，出语激烈。魏忠贤知道了，骂道：“这狗攘的，你是何等样官儿，也来放肆！”竟传厂令，教杨寰、孙云鹤拿付镇抚司拷问。许显纯连他妻女都拿了，严刑酷掠，全家尽死杖下。

一时承风顺旨的越多了。魏广微做了阁老，志得意满，歌儿舞女朝夕快乐。冬至竟忘送魏忠贤节礼，失了他的欢心，登时遣令回籍。虽然不得驰驿，还亏南乐县路近，只得雇夫马回去了。御史梁克顺上一本，削夺了赵时用、陈以闻的官，梅之焕提问追赃。主事袁玉佩，请削赵彦世荫，并毁邹、滕京观碑，道是白莲贼荡平，皆厂臣密算所致，与赵彦何涉。尚宝卿刘志选上一本，参孙慎行、叶向高、张问达，并请发前后论进药疏付史馆。魏忠贤一一传内旨允行。其他不十分关系的官员，被阮大铖、吴殿邦、张枢、徐扬先等一班党羽，不知参坏了多少。

忽然一日锦衣卫掌堂田尔耕，逻执游方僧本福，有诗扇，为扬州府知府刘铎所书，讥刺时事。魏忠贤大怒，竟传内旨，差校尉速拿刘铎到京勘问。一时京师都道：“罢了！罢了！如今诗也做不得，写不得了。”正是：

闭户深藏舌，安身处处牢。

且说魏忠贤义子曹钦程，受忠贤密计，勾同苏杭织造太监李实，要谋陷周起元等五人。不意曹钦程赃秽狼藉，为同类摈斥。有个给事中潘士闻上一本劾他，魏忠贤被众孩儿再三撺掇，只得削了他职，教他回去了。太监李实是不识字的人，怕代笔的做的本不中魏▯意，竟把一个空头本用好了印，送到京里来。魏忠贤吩咐心腹李永贞，把李实出名，参论周起元、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素。即传内旨：“周起元、高攀龙、李应升、周顺昌、黄尊素系俱系邪党，并缪昌期、周宗建，俱遣官旗逮问。”这本一上，校尉四出拿人，震惊朝野。

时值东兵围攻宁远地方，兵道袁崇焕率满桂、赵率教出兵交战，得胜一阵，宁远围解。魏忠贤又攘为己功，荫弟侄一人都督佥事。有久在职方素谙边事时为顺天巡抚的申用懋上一本道：“蓟镇边垣，连年崩塌，班兵约量归蓟，齐力兴修，以保无虞。”魏忠贤反道是迂缓不切，只批得“该部酌议复奏”。有诗为证：

藿食争言肉食鄙，岂知谟付空纸？

奸□但想攘边功，哪顾边墙半倾圮。

且说锦衣卫遣官旗张应龙、文之炳等六十余人，分头拿高攀龙、周宗建等七员官。校尉都在镇江分路。先是拿高攀龙的到常州府开读，府、县登时报知高攀龙。攀龙系无锡县人，自思身为风纪大臣，义难受辱，有伤国体，焚香告天、告君、告祖宗，一面安顿了校尉，竟自投河身死。留下亲笔遗表，表上写道：

臣虽削夺，旧系大臣，大臣受辱则辱国，故北向叩头，从屈平之遗则。君恩未报，愿结来生。臣高攀龙垂绝书。乞使者执此报皇上。

那时惊报府、县，府、县都同校尉来看验。只见高公在水中拱立北面，肃若对君。时校尉索诈不休，县官借势恐吓。幸得知府曾樱是个正气的官，保全了一家性命。

校尉到苏州，乃是丙寅三月十五日。投批抚院。吴县知县陈文瑞，平素敬重周顺昌，道是天下第一正人君子。没奈何，只得捧檄至其家。举家号哭，周吏部颜色不改。其妻舅秀才吴尔璋从旁劝道：“昔孟博嘱子数言，千古酸鼻。公独默然不语。诸郎君环地牵衣，何忍竟别！”周吏部笑道：“无事乱人怀抱。”回顾桌上有白匾一扇，周吏部道：“这是龙树庵托我写的。我今长往，若不践诺，也是一件不了事。”取笔写“小云栖”三字，后写“周顺昌题”。投笔而起，整衣出门。门外百姓号冤拥送，已有二三百人。周吏部到了都堂军门前，都堂是浙江人毛一鹭，虽不是魏▯的义子义孙，却也是他一党的人。那些号冤拥送的人渐渐多了，毛都堂叫中军官去看。中军官进去禀道：“约有二三百人了，手里执香，哭叫的有一大半。”毛都堂慌了，吩咐把周吏部安置空衙门，一日移了四五处。阖城士民越越摇惑了，互相传说道：“其中必有缘故。莫非是假传圣旨么？”秀才们也聚得多了，内中有个秀才叫做王节，他便大声道：“莫管是假传不假传。只是李实是织造的内官，如何一本参了许多在臣名宦？世界乱了，如何我辈还做秀才，可不辱没了孔夫子。”刘羽仪、王景皋又喧言相和：“今日晚了，明早大家出来与抚台、道、府去讲。”这晚渐渐散了。当夜一传十，十传百。到了十六日，这早起挑担的不挑了，开店的不开了，人心惶惶。一半是怜爱周吏部的，不忍他去；一半是怕激变了，如万历三十六年打税官故事，弄出事来。城中反乱的十百成群，填街塞巷。也有讲的，也有哭的，也有怒骂的，也有呼天叫地的，也有问卜求神问凶吉的。还有那白发老儿，三三两两说了哭，哭了说的。或道：“朝廷何故偏杀好人？”或道：“那关得朝廷事。这是魏太监那奸贼，要杀尽了天下的好人，夺皇帝做。”或道：“我们何惜一死，不替好人救护！”或道：“我们推几个会说话的做了头，连名俱呈，保周吏部去。”或道：“不如齐了几百人，往北京叫冤屈，方才有效。”人多口杂，喧喧嚷嚷。五更都来了，一更才回去。一日多一日。到十八日开读，足足有几十万人了。那日在胥门内西察院开读，自吴县前至西察院前，人山人海，都是执香号哭的。县官马不得前，挨挨挤挤，自辰至午还不得到。只见阴风回布，惨淡无光。飞霜坠雪，不过如此。有诗为证：

阴霾风日何飘萧，似应人心动地号。

士子有心提陷溺，兆民何计救焚烧？

英雄腔血非孤洒，烈侠头颅拚共枭。

万古阉人无此酷，羞将刘任问前朝。

且说众校尉已先在西察院了，只等抚、按到来，即便开读。少顷毛都堂一鹭、张兵备孝都已到了，百姓伏地号呼，如奔雷泻川，轰轰轰不辨一语。秀才原是王节、刘羽仪、王景皋、沙舜臣、殷献臣为头，带了杨廷枢、郑敷教、王一经、刘能、刘曙、朱祖文、卢伦、文震亨等，约有五六百人，跪满了一街。王节出声禀道：“周吏部人品名望，士民师表。一旦忤触权▯，不由台省论列，据刑臣李实风影之词，遂烦诏使。百姓冤痛，万口一心，愿为之死。诸生诵法孔、孟，所习者名节廉耻，若今日之事，则是朝廷所弃者贤良，所用者邪佞，诸生何颜复列青衿，居污浊之世？明公为东南重臣，不能回天意而慰民心，诸生窃为痛之！”说罢哄然大哭。毛都堂目动心战，流汗满面。忽然二三个校尉，从后堂执棍走到门首，高声喝道：“东厂拿人，妖魔小辈何敢言三语四，教你死在头上！”颜佩韦、马杰、杨念如为头，挺身向前问道：“我只道旨出朝廷，原来出自东厂。不消开读了！”一校尉骂道：“奴才该割舌头。旨不出东厂，出在哪里？”百姓齐声大叫道：“既不是皇帝差来的，我们不怕东厂，打死了这班充军胚，也替皇帝出气。”一齐拥上，扯住了两个校尉拳打脚踢。一个是张应龙，一个是文之炳。其余校尉都逃入后堂，扒墙走脱。百姓随后一拥而入。毛都堂慌了，逃入茅厕，急叫随身门子调兵来救。忽一带甲兵丁，舞刀入内，百姓大叫道：“不好了，都爷调兵来要杀尽我们了！”顷刻间，砖头瓦片乱打进来。兵备张孝大声吩咐道：“百姓须保身家，不可作乱。”急叫自己皂快，把舞刀兵丁拿下，重责二十板，百姓才不十分乱吵。知府寇慎，陕西人，平素极得民心，再三晓谕道：“周吏部奉旨拿去，未必至死。你们如此行径，反是害他了。如今已打死了一个校尉，你们怏怏散去，本府同上台还好替你们周全。”百姓齐声道：“太爷是好官，吩咐我们怎敢不依。”从此渐渐散了。毛都堂从茅厕里走出来，一班衙役攒攒簇簇拥着他去了。丢下周顺昌，又没人押着，立了一会儿，只得步行到军门去见毛都堂。那时毛都堂正调治药酒，去救治半死的一个校尉，并遣人寻觅逃生的二十来个校尉，哪里还有甚主意，只吩咐道：“着吴县陈知县安插停当。”又吩咐分头寻找众位钦差。哪知那些校尉，一路上妄自尊大，只道东厂大过天子，府、县官凭我们需索。需索不遂，就高声斥叱。谁料这里百姓恁般狠的，没一个不慌张了。跳墙出来，见了人只是磕头，道：“老爷饶命！老爷饶命！不干我事，都是厂爷害我。”正是：

纵教掬尽西江水，难洗今朝满面羞。

且说拿黄尊素的一班校尉，十八这一日才打从苏州经过。你道这些校尉都在镇江分路下来，为何有迟有早？只因张应龙、文之炳是有钱的头儿，只指望毛都堂那里趁一注大钱；驿递里小需索，他不在意。拿高攀龙、李应升的，却是一府分的官，原只一起分做两封诏书，先开读了高攀龙的一封，一齐儿到无锡县索诈满了，才去常州府再开读李应升的一封，指望重新索诈起。只有拿黄尊素的校尉，道是浙人多诈，那里的赍发必不像意，一路备加留难，驿官诈过了又诈县官，所以十八日方到胥门。也不晓得今日苏州才开读，在驿里横索供应。那驿官已知城里民变，不受他欺凌。小校尉们又强攫平人活鸡猪肉，人不肯与他，他提鞭子乱打。驿卒跑进城报了，顷刻间聚集二千人，又地方上三四百人，一齐拥上，扯住几个便打。一个个带伤逃走，驾帖尽失。百姓把他两只船，也不管是他自己的、雇来的，扯上岸来，顷时烧毁。那一班校尉只得跑入城中，指望禀府、县拿究。到得城里，听得打死了两个校尉，没奈何了，一路讨饭往杭州去讫。

那无锡一班校尉，正索诈不了。忽然十九日听见了苏州的消息，连夜收拾起身。缇帅张有威平日原清谨的人，况见时势不好了，竟把驾帖送常州府不开读竟去。先往北京报苏州大变的事情，便以为头功了。

李应升在家，初然不知拿他。后闻无锡人传来说，校尉还要到江阴，他心里有些惊骇。及至苏州有变，他便哭拜了母亲，要辞她，出门迎那校尉去。哪知校尉已投了驾帖竟北去了。李应升道：“天嗄，进亏祖宗有幸，免了校尉一番惊扰。”忙忙收拾到府，先到驿里安置。见驿亭有方寿州题诗，凄然泪下。也题一首道：

君怜幼子呱呱泣，我为高堂步步思。

最是临风凄切处，壁间俱是断肠诗。

题毕回房，再睡不着。拂灯起坐，忽想江上朋友送我行的惟有徐元修，倍觉关情，几于肠断。又作诗寄回别他，并托他死后作传。乃是二绝句，第一绝句道：

相逢脉脉共凄伤，讶我无情似木肠；有客冲冠歌易水，不将儿女泪沾裳。

第二绝句道：

南州高士旧知闻，如水交情义拂云。

他日清朝好秉笔，党人碑后勒遗文。

写毕了诗，又作一折柬封好。略略睡了一会儿，次日府奉上司批文，即解往北京去了。未知到京后如何，且听下回分解。第十一回　众正囹圄再遭毒　异灾京邸忽飞殃秋老一声蝉叫，初晴山馆人间，长藤高柳夕阳天。池鱼新发水，盆菊乍生烟。　　却得良朋来至，杖头带有余钱，我歌君拍醉还眠。明朝拚晏起，搦管谱当年。《西江月》

莫说江南校尉打死，忠良上路。且说朝里事情日变一日，小人越进，君子越退，通不成个世界了。有个河间府吴桥县的范景文，初中的时节，选了东昌府推官。出一门榜，道是不受嘱，不受馈，人称他做不二公。平刑敬狱，郡无冤民。任满，升为吏部主事。泰昌登基，超迁本部郎中。告假在家。天启五年，魏忠贤只道他是同府的人，或可招入党中，再三起他出来。他父亲号仁元，原任南宁太守，升部在家，晓得他守正不阿，必然招祸，有些不要他就职的意思。范景文道：“孩儿出去且看光景，必不至杀身以贻父忧。”单车就道，到京就上了一本。本上道：

今天下仕路混浊极矣！图职业之念，不胜其图荣进之念；爱名节之心，不胜其爱富贵之心。举国若狂，嗜进如骛。每怪古今同此人也，何遂辙迹澜翻。一旦至此，毋亦衡鉴之地，先自不清。巧营者一岁数迁，拙守者几年不调。顾天下中人多耳，此实教之使竞，而欲其恬漠寡营，讵可得乎？臣即不肖，不愿使奔竞之风，自臣身始。窃念升者有岁格，其久近不得而私也；迁者有资劳，其深浅不得而私也；特擢者有绩望，其高下不得而私也。一人欲私不可得，既欲私一人亦不可得，斯不亦明白显夷，与天下可共循乎？若不论三者，更于何论？其由别径，不问可知，将何颜以对天下？臣今与需次诸臣约，一行请托，臣不能为之讳。又与同事诸臣约，一听请托，亦愿诸臣勿为臣等讳。选人如林，鳞集都下，臣不能一人障其目而钳其口也明矣。臣自反生平，不惯仰，一意报国，秉正不私，宁忘交知破情面，而必不敢负君父以负此心耳。天地人材为天地惜之，朝廷名器为朝廷守了，天下万世是非公论，与天下万世共之。人还其人，我无失我，此臣心之可自信者。而四方之人，恐未必信臣之素，夤缘熟径，入人膏盲，不有以力砥之，而竞进无已，廉耻风微，其为世道安所终也。臣故预揭痴肠，苦口道破，无非欲天下各图其职业，各爱其名节，恬漠寡营，其偕于大道。岂曰小补之哉。

这本一上，魏忠贤还只道是到任的套子，不在心上，竟发阁票。天启皇帝批下来道：“这本说的是。以后升除推用，一循资望，可挽竞风，务着实行。如有故违请托的，指名参来。该部知道。”那时魏忠贤，趋奉他的多。只一个文选司范郎中不到门参见，他也那里记得许多，倒也忘怀了。

这范景文见周宗建、缪昌期先拿到的，都下狱了。这两个正人，却是景文同年，平昔道义之友，十分契厚的，心上好生不忿。想道：“我出山一番，且过了大选，再图归计。”不想到了四月二十五日大选的日子，魏忠贤、魏广微每人有十来个私人要升的，要选好地方的，把名帖手揭来嘱托他。范吏部拿住了名帖手揭，要具本参奏，忽然想道：“父亲才升南京营缮司员外。若做此事，我必被逆臣算计，父亲官也不保。”正在堂上，忽把舌头咬破，大叫一声，蓦然倒地。口里喷出鲜血，溅了衣领。本司长班扶救起来，唤轿抬回私衙去了，大选只得候委别人。正是：

因有不平事，聊存未坏身。

到了次日，请了平日相好的太医杨嘉祚、傅懋光诊脉。叮咛了他，只说病入腠理，急难痊可，须当早归，方可保无他虞。范郎中一连具了四呈，大堂才上了一本。两魏大怒，要加削夺。亏了阁老朱延禧再三劝解，才得放归调理。便衣暖轿出城，轿里做了《归来》诗一首。诗道：

素衣生怕染京尘，乞得江湖老此身。

无用将从樗栎伍，有家愿与鹭鸥邻。

桃源遁去何知晋，东海宁死不帝秦。

夜月几回劳北望，冲天黑气压青磷。

提过范郎中诈病乞休。且说李应升、周顺昌、黄尊素陆续到京，都下了镇抚司狱。只有周起元在福建，路远未到。那时因宁远报捷，魏忠贤矫旨叙功，阁老顾秉谦、丁绍轼、黄立极众等，与旧阁老孙承宗、魏广微，各锦衣卫世千户；东厂魏忠贤加恩三等，世袭都指挥使，好不恩上加恩，威震天子。

许显纯奉承恶珰，把先提到的周宗建、缪昌期日夜拷掠，死而复生，不消说起。四月尽，把后到的周顺昌、李应升、黄尊素又行严审，全副刑具，比前更惨，身无完肤。周顺昌骂了又骂道：“你们这班奸贼，不受人罚，必有天诛！料你们决不放我活了，我死诉之上帝，必不饶你。”许显纯见他比别人更恨，骂得更毒，吩咐把铜锤击齿。齿都打落，骂还不住。许显纯立起身来，听见他骂得含糊了，笑问道：“你还骂得明白吗？”周顺昌出口血，直喷他的面上，半明不白，骂越狠了。又把头触在石上，头额都碎。许显纯揩去脸上的血，喝教把这贼犯收监。不在话下。

且说国子监有个坐监的吴县监生施元善，五月初一日，起早往都城隍庙里进香求签。只因去得忒早了，庙门未开，香烟未起。忽听得里面吆喝声响，施监生心里恍惚，打从门缝里望望看，只见庙里许多红袍的神道，阶下许多执役的书吏。也不知几千几百，但只是塞满了一庙。吓得个施监生魂飞魄散，连跌了几跌。爬将起来，把额上扑了几扑道：“啐，啐，啐。”立住了脚，听庙里再有甚声响。只听得不远不近，不住的唱名。细细的听唱的名字，不甚明白。忽唱到何廷枢，施监生惊：“何廷枢是现任屯院，谁唱他的姓名？真正奇怪的事了。”又细细的听那名字，都不认得。忽又听见潘云翼并妾某氏、某氏，知是现任在京的官。施监生慌了，不敢久留，依旧跑回下处去了。庙中王道士，四更起来小解，听见殿上唱名的声，心里疑惑。开房门出来，才至庙后，只见前殿穿红神道不计其数。一步一跌跑回房里，抖了半晌。次早你传我说，都道诧异。有诗为证：

造册呼名事太奇，应遭天谴自无遗。

留将大逆双双缢，刽子刀刀共戮尸。

且说初二这一夜，前门城楼角忽见青色荧荧，如数皆荧火虫，人人共观。正在惊讶，忽又合拢来大如车轮，光照远近。人都呐喊起来，才渐渐散了。

有一新选陈州吏目纪明信，寓在石驸马街，与邻近陈昭相交甚厚。初五这一夜，陈昭忽梦一金甲神唤了他，去到一个大衙门里。那些或锁或不锁的犯人，不知其数。纪吏目亦在其内。闻堂上呼唤，无脚的俱斩。忽点名至陈昭，旁一人道：“此人无罪。”堂上吩咐放他去。陈昭醒来，明明记得，不敢说与纪吏目，心里也替他担忧。不在话下。

有个钦天监周司历奏道：“候得五月初六日巳时，地鸣如霹雳之声，从东北艮位上来，行至西南方。有云气障天，良久未散。占曰：地鸣者，天下起兵相攻，妇寺大乱。又曰：地中汹汹有声，是谓凶象，其地有殃；地中有声混混，其邑必亡。”魏忠贤道：“他妖言惑众！”登时传旨廷杖一百，立刻打死。

后宰门火神庙十分巍焕，香火不绝。初六日天未明时，守门内监忽闻殿内吹打，一番粗乐，又一番细乐。如此三叠。众内监惊讶巡缉，其声出自庙中。方推殿门，忽见一物如红从殿中滚出，腾空而上。

海岱门又一座火神庙，庙祝见火神飘飘行动，若将下殿。忙拈香跪告道：“老爷，老爷，外边天旱，切不可走动。”火神举足竟行，庙祝哀哭抱住。不觉失手，火神俨然走去。

此时已是早饭时节，约莫是巳牌了，天色皎洁，忽有声如吼，远远从东北方渐至。京城西南角灰气涌起，屋宇动宕，忽又大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万屋平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三四里，周围十二三里，尽为齑粉，有数万间屋，二万的人。王恭厂一带更觉苦楚，僵尸层叠，秽气薰人。魏忠贤、客氏也都吓得死去活来。那些个：

日间不做亏心事，半夜敲门不吃惊。

且说屯院何廷枢，正要出门拜客，雷大一震，全家人覆入土中。长班俱死。屯院内书办当该两三人，持锹镢立瓦砾上，大呼道：“底下有人可答应！”忽有人应道：“救我！救我！”众人问道：“你是谁？”应道：“我是小二姐。”众人知是本官爱妾，急急救出。身无寸缕，以手掩阴，羞赧无措。一书办脱大裹之，众共扶掖骑驴而去，不知所之。

郎官潘云翼大夫人，虽同至京，已十年夫妻不相处。大夫人独住后房，日日持斋诵佛。雷震时节，大夫人抱一铜佛跪在庭中，前房十妾与潘云翼俱压重土之下，大夫人住房片瓦不动，独能得生。

粤西会馆路口，有蒙师顾必大开学，相从童子三十二人。一响之后，师徒俱无踪迹。

顾阁老的小夫人，单裤走出街心。口里道：“阿呀，阿呀，救我！救我！”阁老从阁里步奔回来，见她赤身跣足，亲自扶回。家里古董毁伤殆尽。

宣府新推总兵杨某，正出拜客，行至玄弘寺街，一响连人和马，同长班共七人，俱陷入地下。绝无踪影。

承恩寺街有女轿八乘经过，地震后，只见轿俱打坏在街心，女子、轿夫都不见了。

玄弘寺街有女轿过，一响掀去轿顶，女人衣饰尽去，赤体出轿。问她，竟不知身衣如何脱落。

有一绍兴周吏目之弟，同兄在京。从菜市口买一蓝纱褶，摇摇摆摆。遇见相识六人，拜揖尚未完，头忽飞去。其六人亦竟无恙。

有一部官私宅中，因天黑地动，椅桌掀翻。举家惊骇。妻妾抱柱而泣，随即仆地互相击触不已。天既明朗，都蓬头垢面，足无双鞋，如久病人状。

做梦的陈昭，正同纪吏目在寓吃饭。地震一声，陈昭急走出户外。其房忽倒，纪吏目压死在内，恰应前梦。

大殿做工的人，因地震跌下，身死的约有二千人，俱成肉袋。

有一项姓人，为压伤一腿，睡在地上。见妇人精身子过去，有把瓦遮阴户的，有把半条脚带掩阴户的，有披半边裤子的，有牵一副被单的，有一手掩阴户一手遮双乳的。赤脚乱发，老老少少，好好歹歹，顷刻之间过去了四五十个，好不可怜。

此时天启皇帝方在乾清宫进膳。殿震，急奔交泰殿。内官死的死，跑的跑。又一随侍太监扶掖而行，建极殿槛瓦飞堕，把这太监打得脑浆迸出。皇帝急急逃脱。乾清宫御座御案俱皆打碎。

凡官府大轿在路打坏的，薛凤翔、房壮丽、吴中杰。现任缙绅伤者甚多，董可威、丘兆麟、牟志夔、萧命官尤为厉害。至于压死家眷的，不计其数。

长安街一带，从空飞堕人头，或眉毛和鼻，或连一额，纷纷而下。有大木直从空飞至密云。石驸马街有大石狮子，重五千斤，整百人还移他不动，平地空飞出顺城门外。

震崩后有人来报，红红绿绿的衣裳具飘至西山，大半挂于树梢。昌平州教场中，衣服成堆，人家首饰、银钱、器皿等件，无所不有。户部张凤逵差人往验，果然不差。

如此灾异，真天地古今所未闻未见。魏忠贤、客氏也都道是：“诧异！诧异！咱们须打个平安醮，保佑一保佑。”惟有许显纯这贼子，天不怕，地不怕。希图高官美禄，只怕得个魏太监。还是预先领了他的命令，把缪昌期、周顺昌等一干正人，每限严刑拷问。那时魏忠贤也因灾异，不紧紧叫缉事的人，看许显纯问事了。却只是夹打拶敲，本月十一日，缪昌期弄死了。阁老丁绍轼原与缪翰林相厚，嗟叹了两句：“好！好！”退朝被魏忠贤矫旨赐药，登时身死。六月初旬，周宗建、周顺昌死于狱卒颜紫之手。闰六月初旬，黄尊素死于狱卒叶文仲之手；望日，李应升死于狱卒颜萦之手。惟有周起元原籍福建，路远到迟，直至此月方得解到，也下了镇抚司狱。虽然死在目前，尚尔少延时日。未知后事如何，且听下回分解。有诗为证：

天生奸党非无说，欲使剪除众恶孽；不剪恶孽剪忠良，帝心震怒神威发。

顷刻京师崩陷喧，男男女女遭诛灭。

头飞脑裂赤身亡，至亲不及相诀别。

自是奸珰构此殃，双双缢死局方结。

写到惕惕耳目惊，见者神情多恍惚。第十二回　杀义烈人心公愤　滥祠荫祖制纷更日尚长兮风尚暖，人天也堪怜。挥毫漫写杂云烟，前朝轶事，说起话缠绵。　　红叶荫荫遮曲树，树头啼老风鹃。无心再去埋残编，良朋偶过，拚费杖头钱。《临江仙》

义烈奸雄事已过，口诛笔赏竟如何！

看来四海须眉少，说到千秋涕泪多。

莫漫低头间考究，聊云曲意细编摩。

眼前风月无人管，斗酒浇愁且放歌。

且说魏广微已经逐回，还借宁远功，荫了锦衣卫世千户。谁人不趋奉权▯，图个封妻荫子？首相顾秉谦做了魏忠贤的干儿，不消说了。有人还道冯铨入阁，亏了忠贤，遂认他也是崔呈秀一样的人：魏广微虽去，又是一个魏广微来了。哪知道冯铨有些不同，他极恨崔呈秀这班人所为，在阁议事，毕竟自执己见。每每为了公议，有所救阻。又与呈秀原是同科中的，知道他贪戾不法，必然败坏朝廷，密谋要逐呈秀。那呈秀晓得了，怎肯干休，在魏忠贤面前说他欲图反正：“上公须早逐之，方免后悔。”趁着王恭厂火发一事，被忠贤寻他小小过失，说天灾异常都是冯铨不职所致，竟传内旨把他斥逐了。次日辞朝就道。正是：

虽无骨鲠传千古，尚有风期照一时。

那时丁绍轼死了，冯铨去了，魏忠贤反道顾秉谦无耻可厌，不得不推升阁老。不由枚卜，竟传内旨，施凤来、张瑞图、李国俱东阁大学士，入阁办事。施、李为人端直，张又大有文望，一时朝廷只道好了好了，这三个阁老，或者可以挽回一二了。

哪知魏忠贤杀人的手段，如何能够改得。刑部把扬州知府刘铎一案拟了徒罪具奏，魏忠贤道是轻了，发下来重新再问。刑部大堂推仰江西司郎中高默复审，高默道：“事关重大，且在‘莫须有’之间。”禀了堂翁，恳批差各司官公同审问。大堂添批广西司主事陈振豪、徐日葵，山东司主事汤本沛同审。你道这四个官儿，难道不怕魏忠贤的？但大堂的意思，原晓得他四个不是魏党，故把这件疑难事委他。临审时高默道：“列位老寅翁，须商量个妥当，才好说堂。”汤本沛道：“清议可畏，鬼神难欺。当誓诸关帝，反复推求。有据则坐，无影则出。我辈一凭公道，死生去留当付之天命。”徐日葵道：“小弟已拚此一官，必然不徇私。寅翁所见极是。”拜过了关帝，细细研审。诅咒绝无实迹，扇上诗词，也只慷慨几句，并与朝政无涉。遂与矜全，拟了充军说堂，大堂随即具奏，内旨大怒道：“是四司官徇私坏法，降三级调外任用。刘铎、刘福同曾云龙、彭文炳斩于西市。方景阳戮尸。”京师无不嗟叹。有诗为证：

临池挥洒风流事，一扇如何遂陨身？

更叹四司难措手，纷纷远去作孤臣。

直到四个官辞朝这日，才晓得初然旨意，原批各杖一百棍，原要把高默、汤本沛等四个廷杖至死。亏了阁老黄立极再三对魏忠贤道：“刘铎单骑到京，有何夤缘？四司官不过拟罪轻了，他们罪不至死。万一懦弱书生毙之杖下，有伤国体。”魏忠贤怒也少解，改批了降级调外。四个司官叹道：“谢天保佑，得黄阁老解救，如今都是余生了。”忙忙收拾出京，先先后后一路儿趱行。

只见周顺昌棺木亦已在道，他们也只好嗟嗟叹叹，不敢吊奠，怕有耳目不便。行至武城县地方，只听得苏州打校尉一事，奉圣旨批下了，只将颜佩韦为首的五人斩首，生员王节等五人黜退。那汤本沛原籍苏州，听了这消息，对陈振豪道：“还好，还好，不曾波累地方，是不幸中之幸了。”正是：

关心欲扫初晴雪，醒眼留看未醉天。

且说毛都堂上的本，旨意到了苏州，把生员王节、刘羽仪、王景皋、殷献臣、沙舜臣五个都发在该学黜退了；把为首的颜佩韦、杨念如、沈扬、马杰、周文元五个，都发在司狱司监禁了。莫说王节五个秀才坦然不以为悔，就是颜佩韦一班人，个个自行投到，并不烦官差拘迫。太守寇慎见他们挺身就狱，十分嗟叹，不觉泪眼汪汪，吩咐司狱司牢头道：“这五个都是仗义的人，不消忒拘禁他，料不逃走。就是家属送饭，也不可拦阻。”因此五人在司，倒也早晚自在，不像犯人一般。

到了十月间，周顺昌棺木到了阊门河下，有人传说与颜佩韦。五人那日正在司里团聚说话，一闻这信，马杰大叫道：“周吏部一班忠臣死了，棺木也到了。如何不杀了我们，等我们都去帮扶各位忠臣，做了厉鬼，去击杀那逆贼。”颜佩韦道：“做主上本，都是毛都堂。如今本下了，生杀在他手。想他是魏贼一党，自然不久杀我们了。老兄不消急得，我们杀了先去寻他，魏贼且再从容。少不得有日败露，决不容他病死，便宜了他。”这段说话，又有人传说与毛都堂了。毛一鹭下在大怒时节，忽报房里报自己升了兵部右侍郎。他寻思此案不可不结，遂会同了巡按，又委了府、县官属，要斩此五人。寇太守禀道：“民心愤极！若老大人先期出示，说斩此五人，怕又动了众愤。不如拣定何日，悄悄提出斩了，完此钦案。不致震惊地方。”毛都堂道：“既如此，不必拣日，就是今日委理刑斩了罢。”理刑领了命令，就在阊门吊桥上，把颜佩韦等吊出来。哪知颜佩韦、马杰日日盼死，沈扬、杨念如也慷慨不怕。只有周文元，原是仗义的轿夫，不觉失声大哭了一场。马杰笑道：“大丈夫，譬如病死了，也只与草木同朽腐。如今我们为魏贼恶党暗害，未必不千载留名。去，去，去。”一径跑到法场。虽被绳穿索绑，个个欢天喜地，引头受刑。况且仓卒提出，连他父母妻子都不知道。只有一路撞见了的，凭他有要紧事，也都丢了跟随他五个前去。叹的叹，赞的赞，把魏太监骂的骂。到得法场，已有五六千人了。颜佩韦笑嘻嘻的对看的人道：“列位请了，我学生走路去了。”说时迟，那时快，五个义士顷刻间都化作南柯一梦去了。

钩党之捕遍天下，大义激昂有几人？

引颈就戮五人在，五彪五虎同烟尘。

纵使遗臭万年人，何似流芳千古新。

我今搦管谱轶事，益信直道留斯民。

且说五人已斩，毛都堂为升了侍郎，回家祭祖受贺，才收拾往京到任。他家在严州府遂安县，一到家里，贺客填门。偶然一日，正对客读邸报，忽默然入内去了。客正惊讶，里面哭声大起。问何缘故，原来毛都堂见五人来追，大叫一声，倒地死了。有人道：“魏▯不死，毛都堂先死，苍天略觉没了轻重。”又有人道：“五人的斩，论来国法，原该如此；没有打死了两个校尉，个个都饶死的理。故此毛都堂还好好步于牖下，不似魏▯吊死了，死一番；戮尸，又死了一番。抄其家，戮其子，为千古权▯作榜样。”这也把魏忠贤了局，论他死得不同。毛都堂死的时节，忠贤正好作恶哩！

有徽州大富翁，唤做吴养春。先年与弟吴养泽，为争家财，两相结讼。养春势大，致养泽讼败，气出病来，一旦身死。那养泽的一个家人唤做吴荣，一向逃躲在京，要替主人报仇。不知听哪个教唆，把吴养春首告在东厂。说他霸占黄山，得利千千万，富比石崇，将谋不轨。魏忠贤奏闻，差官旗提问追赃。吴养春提到了。

有个徽州富翁程梦庚，为人恃富骄傲，住在嘉兴府城。偶在南京到罪了贵州田副使，那田副使正升在嘉兴做参议。程梦庚怕他寻事故去难为他，带了万金走往京师。正值吴养春事发，也撞在魏忠贤网里，就而擒之，如捉小鸡一般。

锦衣卫大堂田尔耕，拷问了一番，把吴养春、程梦庚两个的家私，上本都抄没了。吴养春银六十五万两，山场木植银三十万两，山场地三千四百五十亩。程梦庚银十三万六千两。都立限严追助工。这两个人，不上半月都死在牢里了，家私又都抄没入官了。反不如那肩耕步担人，不致杀身的祸。那程梦庚走到京师，自家送上门的，还也有说。吴养春好端端坐在家里，正是：

闭门家里坐，祸从天上来。

魏忠贤把这件事，又攘为己功，趁皇极殿告成，天启在原封肃宁伯上加封肃宁侯。阁老顾秉谦争先贺他，反道秉谦无耻可厌。忽传内旨，逐他去位，竟不许他驰驿。半月之间，又传内旨，谕兵部官，厂臣奇勋茂著，荫其孙魏鹏翼世锦衣卫指挥；王体乾、梁柱等七人，荫其子侄同之。那时鹏翼还只得五岁，真正千万世创见的事。十二月，东厂三年类奏，忽传内旨，厂臣加荫一世锦衣卫指挥使，杨寰、孙云鹤、许显纯各加太子太保。又传内旨，田尔耕缉访有功，原荫正千户加二级。真正貂玉满朝，如烂羊头一般。忠贤此时，已居然半个皇帝了。

顺天府府丞刘志选，希图江南巡抚，奉魏▯的意思，奏论皇后父张国纪怙恶不悛，欲借徐自强所供撼动中宫。这个恶念动地惊天，天启却只批道：“张国纪还着洗心涤虑，日就令图，慰朕敦睦戚臣至意。”魏忠贤要皇帝改批严旨，天启这件便不肯依，竟依内阁票拟发了。

此时要路的都是忠贤心腹，只有翰林，还有几个削夺不尽的正人。文震孟已在顾同寅一案削籍回去了。忽传内旨，又削夺了翰林唐大章、刘鸿训、刘钟英；传升孙杰、徐大化、杨梦衮各工部尚书，邵辅忠兵部尚书，吕纯如、霍维华各兵部侍郎，黄运泰户部尚书，加总督阎鸣泰太子太保、兵部尚书。一时升这些大僚，都不由会推，顷刻可得，就如小学生打“升官图”，竟不成个朝廷了。

魏忠贤势位已极，进一步又想一步，教那内官监具一本说，厂臣殿工有劳，侯爵不足以酬其勋。遂奉特旨，晋其侄魏良卿爵宁国公世袭，官太子太保。天下官员虽有正人君子，亦且默默不言，浮沉自保。略有贪位慕禄的心肠，哪个不来奉承他。先经应天巡抚毛一鹭建一生祠于虎丘，南京指挥李之才建一生祠于孝陵之前，总漕苏茂相建一生祠于凤阳皇陵之次。俱具本求皇帝祠额，虎丘赐额“普惠”，孝陵赐额“仁溥”，凤阳赐额“怀德”。从此纷纷请建生祠，真正如醉如痴，全没一些廉耻了。忠贤也只道是理之当然，把祖宗法令，付之东流。天启拱手听令，连他批本上，每每把“朕”与“厂臣”并称，不以为怪。说到此处，令人毛骨悚然，笔也下不得。

未知后事如何，且看下回分解。第十三回　图居摄奸谋叵测　构心腹密计无成神忽忽，坐对帘间明月。生怕秋风将鬓拂，况来吹瘦骨。　　正是倦人天色，湘管掉来无力，想到权▯真误国，伸纸还和墨。《谒金门》

杯中有酒口有歌，歌罢仰天唤奈何。

奈何世有不平事，事在曳玉与鸣珂。

鸣珂曳玉忠佞半，半忠半佞又何多。

多事文人谱情实，实实据事无烦苛。

且说魏忠贤生祠一建，天下土木大费，劳民伤财。阎鸣泰建于通州及昌平州，一名“崇仁”，一名“彰德”。主事何宗圣建于长沟，名“显德”。巡抚刘诏建于密云，名“崇功”。上书颂他功德的不可胜纪。这个痴心贼▯，与那一班义子义孙商议，竟有天大的逆谋，要做出来了。他却先把心腹内官各方布置，刘应坤、陶文、纪用既已遣在海外，各掌兵权，牵制辽抚，又每每加恩与毛文龙，使彼感激。忽假传圣旨，差内官涂文辅总督太仓节慎库，崔文升总督河漕，李明道提督河漕，各给了关防，星夜前去。你道库务、漕务，是朝廷极大的权柄，可是阉人执掌得的么？忽又授意毛文龙，奏请内官参镇海外。传出内旨，奖劳文龙。又差内官胡良辅镇天津，苗成、金捷、郭尚礼驻皮岛，发银五万两，炮铳六百六十余件，盔甲枪刀弓箭千万件，火药两千斤。揣魏▯意儿，相时度势，布满了心腹，便好干大事了。假意劝天启给信王成婚，不久封他出去。又先封了瑞王、惠王、桂王，不久要遣他之国。天启七年二月，信王出府成婚，王妃周氏。先期礼部奏具仪注，忠贤一一允给。

此时替他做鹰犬的崔呈秀，不消说是第一个了。出尖说话的，梁梦环、刘志选、阮大铖为最。倪文焕已告假回去了。部官许志吉具本，请亦卖所抄吴养春房产起解，传旨差主事吕下问勘卖黄山。下问原送了魏▯银一万两，刘志选居间讲过，差回再送一万两。你道用了二万银子，他肯不生事、不诈财么？到了徽州，先查富民名字，强要买地，议价纳银，任意虐取。大姓不服，煽动百姓约有三千人围了公廨，呐喊攻击，声言要杀吕下问。下问慌了，打从后墙爬出。偶然身边带有银子，买嘱了隔壁做竹丝家伙的人家，躲在他屋里。只是宠妾陈氏，才得十八九岁，美貌异常。匆忙之际不及照管，被众人提出，当街同两三个家人媳妇，都把她上下衣裳尽情剥去，赤身奔走，羞赧无地。然众人尤为未足，定要寻着吕下问羞辱一番，方为快畅。直寻到日落时节，只是不见，百姓也就渐渐散了。县官见众人已散，差人寻着了吕下问，安慰一番。劝他连夜带了家眷，知县差人护送出境。又慌又羞。正是：

吕郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。

这徽州民变的事，抚、按上了一本。旨意批下道：“吕下问激变地方，不称任使，着回籍听勘。着巡按查明起事原由，量惩首恶。”可笑吕下问白白丢了一万两，魏忠贤白白得了一万两，落得徽州人添了几分光彩。还道是苏州人打校尉一节鼓动了他的义气。魏忠贤也只在朝里弄权，无暇去差官旗，出京生事了。

不幸四月初，自皇陵失火，延烧四十余里，陵上树木烧得精光。若论国法，不知剐几个人，杀几个人。魏忠贤庇护管陵内官，反道火乃天降，非人力可预防。只薄罚内官，量酌管事。天启被他蒙蔽，把天大的事，也就化作冰冷了。有诗为证：

皇陵失火事非常，论罪当刑法似霜。

只恨权珰庇私党，忍将祖制变沧桑。

那时辽东有总兵赵率教，飞报锦州之捷。不隔三日，总兵满桂报，官兵于爪篱山大战，斩杀甚众。巡抚袁崇焕又报，东兵攻宁远，总兵满桂等大战，败走之。次日又报，锦州关解，总兵赵率教，三战三捷。奉皇帝旨道：“十年积弱，乃一当百，挫其狂锋。赖厂臣先下绸缪，故能报此奇捷。兵已乘胜鼓行，然须步步严密，量酌而进。切戒轻敌，防其诡计。将士劳苦功高，急须犒赏。”你道东兵骁勇，急难取胜，既是赢他一两阵，或是满、赵二骁将的大力，岂能连连报捷如此？京师里人都道：“胜是胜了，大半是魏▯装点的。指望借此军功，再冒恩升王，一步高一步的奸计。”过了几日，经略阎鸣泰、太监纪用，都有本连报大捷。又奉旨道：“厂臣密谋妙算，屡建奇功。彼胆已寒，灭之有日。”兵部尚书霍维华复奏道：“厂臣茅土尚觉其轻，良卿太师尚余一级。”同年翰林应熊笑问维华道：“味年翁两个尚字，想当让位与他？”霍维华红了脸，不答一语。过了五六日，奉内旨，削夺晏清、伦肇修、钱策、杜诗、王应熊、曾陈易、沈等七员官，都飘然回去了。

时又有海中郑芝龙，领众作乱，在福建铜山、中左等处，攻围不绝。巡抚熊文灿，布政陆完学，按察使申绍芳聚议于会馆，遣将发兵。幸得招抚芝龙，海边一带地方才得宁静。

具本奏上，魏忠贤又攘为己功。丰城侯李承祚具一本，请封魏上公为王。礼部尚书来宗道上本，称颂厂臣功德，与皇帝并称而不名；又推谀崔呈秀夺情，称其母在天之灵所欣慰。其余称功颂德的，何止一二百员。只举那极谄极媚的，周应秋二十九疏，请益封忠贤子侄为公、侯、伯；郭允厚四十疏，请给庄田禄米；薛凤翔四十七书，请给第宅铁券；李蕃呼魏▯为九千岁；姚宗文颂上公间出名世；李灿然称上公帝简笃生；孟绍虞称元老应运笃生；卢承钦颂二疏，请刻党籍碑示海内。岂不可恨！还有那查不真载不尽的。这些官员都只为保身、保家，怕学那杨涟、左光斗辈破家杀身，实实也是没奈何。只可惜宫保大臣，位高年老，何不抽身回去，甘受此不洁的名，使千秋之后，尚为人唾骂。

八月，天启皇帝忽然大病，不出来坐朝。不知何故，忽传内旨，又把五个大翰林官贺逢圣、杨汝成、闪仲俨、马之骥、刘垂宝，都削夺回去了。皇帝病了十多日，忽传内旨，加宁国公魏良卿太保，封魏明望安平侯加少师，魏良栋东安侯太子太保。十八日，皇帝病到九分不妥了，有内旨谕吏兵二部，奉圣夫人客氏子侯国兴拟封伯爵，即行具奏。

此时魏忠贤竟动了居摄的痴念，要学汉时王莽、董卓、曹操的故事。已差心腹涂太监，清查户、工二部钱粮，公然坐了二部大堂，逼勒司官行属官礼。这些司官都注籍不出，涂太监大怒，然一时也奈何他们不得。凡是兵马钱粮去处，魏忠贤布满私人，又想逼去了兵部尚书霍维华，换崔呈秀来做。这霍维华原是魏忠贤一路的人，既做到尚书地位，只见逆▯有僭窃的念头，他便不服起来，反步步防他，不与他做一路了。霍维华见他每每搜寻兵部事故，料必不容久留，也就上本乞休。

魏忠贤和李永贞、刘若愚商议，要仿前代做居摄的事。十九日，文武百官在乾清宫门问安，便差人请过几位阁老，来探他们口气道：“圣上不豫，时时发昏，哪里理得朝政。寻常计较升迁，还不大紧。如东兵常来骚扰地方，贵州安家又不平靖，延绥等处兵马又不时发动，这紧要军情，如何可延缓？除非是皇后垂帘听政。咱和各位老先儿先商议定了，然后奏闻皇后，学那汉唐居摄故事。待皇上病体好了，依旧自行裁夺。方不误了朝廷大事。”众人也都骇然。阁老施凤来侃然发议道：“若论居摄，前代远不可考，且也学他不得。景泰时原有旧例，当启请一位亲王。我等待罪内阁，断然不敢参与。若老公公以臣子为之，怕不能服天下之心。倘有事变生出来，把老公公从前为国的心肠，都泯没了。”魏忠贤听了这话，满面通红，恍然不乐道：“施老先儿，咱待你浙人不薄，怎这件事便不相容！”竟手也不拱，走入内里去了。

这些阁老见魏▯立意不端，各具揭问安。就请召信府亲王入禁视疾，以防不测。那魏忠贤在里面道：“侯巴巴虽有权柄，外边事料理得甚来！”只得又与李永贞、刘若愚、李朝钦这几个奸滑心腹内官，打团团商量。意待用强，竟自传了旨道，着魏忠贤暂理万机；又思量道，万一临朝这些百官都不来，批下本去这些百官都不依，如何是了？若竟搁起，只是已做了大虫，张牙露爪，说我不吃人哪个肯信？真正委决不下。弄得个魏忠贤，想起皇帝好做，便面红心热一回；想起这些外人不容，便叫跳焦躁一回；又听得侯巴巴传来皇帝又发昏了一遭，又慌张无措一回。好似触藩的羝羊，热锅上的蝼蚁，进退两难。有诗为证：

明明殿陛扫除役，何事狂图思跃冶！

只因荼毒尽忠良，遂尔觊觎在天下。

此时心热又情慌，弗克称孤而道寡。

摇摇光景使人强，谁人执笔能描写。

二十二日辰牌时分，司礼监承谕，传升王立极、王之臣加少师；施凤来、张瑞图、李国、薛凤翔加少傅；崔呈秀升兵部尚书，不上半月也加少傅，孙杰、杨梦兖、李春烨加少保；周应秋、郭允厚、黄克缵加太子太师；李养德、吴淳夫、苏茂相、董可威、房壮丽加太子太傅；曹思诚、范济世、刘遵宪、袁可立、白所知加太子太保；霍维华虽已离兵部尚书任，也加太子太保；吕纯如、田吉、张晓、张我续升添注尚书；许宗礼、吕图南、张九德、张文郁、单明诩、岳骏声、李春茂、王之升都御史。其余侍郎、少卿的升迁，不在此内。这些官员平时清修自好的，被这一升，反都浑在浊水里面了。巳牌时分，又传旨意，奉圣夫人客氏加恩三等，荫弟侄一人锦衣卫指挥世袭。魏忠贤自己恩典已极，反不希罕了；况且也要假装体面，说我是至公无私的。不知道都是空中空，幻中幻，算不得正经的。

到了酉牌，天启皇帝已宾天了。此时哀动六宫。外面内阁已便知得，工部便计议梓宫及皇陵诸事，礼部便查检举哀、即位仪注，户部也思量备办协济银两。

才天明已都聚在隆道阁前。里面魏忠贤，半明不晓，已差人寻找崔家。这些官员里，有的道：“又不是崔家的事，如何独寻崔家？”传令的内官道：“皇帝遗旨，叫唤崔家进的。”施阁老道：“天子既已升天，谁承遗诏？进去不得！进去不得！”又有的道：“还是老子叫孩儿，崔家怎不进去？”一连出来催了呈秀几次，有的道：“想是出袖中禅诏，还要行居摄的邪谋么？”有的道：“一定思量，做史弥远立宋理宗召沂靖王府皇子，妄想援立故事么？”有的道：“是了，是了，在里边要预定赦书条款，还要加恩魏、客二氏；把三案群贤废锢的不与开释，追比的不与豁免哩！”纷纷议论，真个钳不住众官的口。那崔呈秀脚儿趄趄的也待往里边走，听见百官嘈嘈杂杂，又缩住了。只见阁老黄立极、施凤来大声道：“今日圣上宾天，天下无君。以分以德，惟有迎立信王为天子。没甚私讲，有话当面讲。谁敢和崔家独做主张，违了祖宗法度，罪当如何！”惊得来叫的内官往里便跑。崔呈秀羞惭满面，连脚也抬不动了。魏忠贤虽有心腹，全用不着。未知后事如何，且看下回分解。第十四回　新天子除奸独断　大篡逆失势双褫纷纷世事总成灰，但看垂杨日又西，拚将酒醉醉如泥。　　说到前朝新主换，令人回首悄魂迷，非关扯淡漫评题。《浣溪纱》

点破虚空山影留，闲评往事总沉浮。

赤霞朝合诸天晓，白月宵分半地秋。

骨瘦不妨风水撼，心宽自耐鹤猿愁。

且将诛殛奸雄案，赢得人间醒醉眸。

且说内阁施凤来、黄立极，英国公张惟贤，九卿科道等官，俱各具笺往信王府劝进。一面斟酌遗诏，传布天下；一面礼部呈进自藩邸承正统、以弟承兄的仪注，令钦天监拣吉日登皇帝大位。不在话下。