（卷首）

译《西清笔记》，清代沈初著。阮元序。嘉庆九年，平湖沈文恪公的儿子莲生把沈公《兰韵堂诗》的印本赠给我，又拿着沈公的《西清笔记》来请求我作序。我在沈公门下算是翰林后辈，而且我是乾隆五十六年、乾隆元年以及二十八岁时大考翰詹的第一名，奉特别诏旨入南书房行走。和沈公一同当值时，又奉诏编纂《石渠宝笈》，校勘石经，并兼在懋勤殿侍值。每当风和日丽、早朝结束人们散去时，便打开窗户摊阅书籍，几千卷书画堆满几案和床榻；唐宋名家真迹纷纷映入眼帘，简直来不及欣赏。至于元、明时期内廷宦官所收藏的书画，也都摊开纸张等待鉴定。我们相互品茶，有时还蒙赐食，一同评定真伪、考察题跋。遇到绢纸污暗、印记无法辨认的，诸位前辈一定来请教我，因为我年纪小，眼力好，又认识古篆文。编纂考订完成后，到未时听见乾清宫大钟鸣响一两声，才散值从东华门出去。还记得我刚开始入值时，常常随沈公和彭文勤公入朝召对。沈公和文勤公对我说：“我们被推荐到懋勤殿当值，过了几年才得以在南书房行走、承受召对。如今你由詹事直接由皇上亲自擢用，破格升迁，直接入南书房，多次承受召对，皇恩如此深重，你自己应当知道。” 我又曾问沈公：“夏天炎热、冬天寒冷，值夜班都不容易。是耐暑胜过耐寒，还是耐寒胜过耐暑？”沈公说：“寒冷容易忍受。”后来果然如此。又曾和沈公从南西门出游万泉寺，沈公作五言律诗四首，收入诗集；我作七言律诗四首，其中有“野性消磨天趣少，吟怀荒落夕阳知”的句子，沈公感叹赞赏了很久。我奉命出外督学五年，嘉庆三年冬天回到京城，仍在南书房当值，当时沈公兼在军机处行走。嘉庆四年春，纯皇帝驾崩，近臣悲痛欲绝，沈公因哀伤成病，身体不能支撑而去世。皇上特命我掌管御制诗文稿本，办理编写御制《纯皇帝圣德神功碑文》等事。唉！沈公自序中所说的“后浪催前浪”，难道不正是这样吗？沈公喜爱吟咏诗文，又熟悉许多掌故；这部书所记南书房翰林的事情，虽然还不十分详尽完备，但从中足以窥见内廷故事的一斑，而且圣人优待文学之臣的恩遇，也可以铭刻在心而永不磨灭，在翰林文苑的掌故中尤其显得清雅重要。因此写下数百字归还给他，使他收藏保存，不要遗失。馆后学扬州阮元序于浙江节署。自序。甲寅年冬天，我从九江回到省城，过了年进入春天，雨雪连续十多天，闲居在家有很多空闲时间。宾客交谈时，有人询问内廷掌故，我便常常写下几条来回答。我想到自己侍值三十年，前辈几乎已经全部凋零；现在还在世的，也有与我一同入值的，或者又是在我之后入值的。过去钱文敏尚书曾感慨地吟诵“长江后浪催前浪”这句话，确实如此。只是我也将要老了，感念蒙受圣上的慈恩，能够亲近禁中近臣，这种荣幸遭遇，自古以来没有比它更高的。于是把所记录的内容编排成卷，题为《西清笔记》。将来有一天，我在茅屋檐下晒背，把它拿给子孙看，那么欧阳子所说的“回头看玉堂，好像在天上”的情景，也不只是超过它一点罢了。若说这是记录文字以备查考掌故，那么我哪里敢当呢？乾隆乙卯仲秋月下澣，沈初。《西清笔记》卷第一，清沈初著。