（卷首）（2/5）
要知后事如何，且听下回分解。第十六回 古松林佳人尽节 粉妆楼美女逃灾话说侯登听罗门全家抄斩，又思想玉霜起来了，一路上想定了主意，走马回家，见了他的姑母道："侄儿今日进城，见了一件奇事。"太太道："有何奇事，可说与我听听。"侯登道："可笑姑丈有眼无珠。把表妹与那罗增做媳妇，图他家世袭的公爵、一品的富贵，准知那罗增奉旨督兵，镇守边关，征讨鞑靼，一阵杀得大败。罗增已降番邦去了。皇上大怒，旨下将罗府全家拿下处斩，他家单单只走了两个公子，现今外面画影图形捉拿。这不是一件奇事？只是将表妹的终身误了，其实可惜。"侯氏太太道："玉霜丫头，自从许了罗门，他每日描鸾刺凤，预备出嫁，连我也不睬，显得他是公爷的媳妇。今日一般罗家弄出事来了，全家都杀了，待我前去气他一气。"侯登道："气他也是枉然，侄儿倒有一计在此。"夫人道："你有何计？"侯登道："姑母年已半百，膝下又无儿子，将来玉霜另许人家，这万贯家财都是归他了，你老人家岂不是人财两空，半世孤苦？为今之计，罗门今已消灭，玉霜左右是另外嫁人的，不如将表妹把与侄儿为婚。一者这些家私不得便宜外人，二者你老人家也有照应，岂不是亲上加亲，一举两得？"侯氏道："怕这个小贱人不肯。"侯登道："全仗姑母周全。"二人商议已定，夫人来与小姐说话，到了后楼，小姐忙忙起身迎接。太太进房坐下，假意含悲，叫声："儿呀，不好了，你可晓得一桩祸事？"小姐失惊道："母亲，有甚么祸事？莫非是爹爹任上有甚么风声？"太太道："不是你爹爹有甚么风声，转是你爹爹害了你终身。"小姐吃了一惊道："爹爹有何事误了我？"太太道："你爹爹有眼无珠，把你许配了罗门为媳，图他的荣华富贵，准知罗增不争气，奉旨领兵去征剿鞑靼，不知他怎样大败一阵，被番擒去。若是尽了忠也还好，谁知他贪生怕死，降了番邦，反领兵前来讨战。皇上闻之大怒，当时传旨将他满门拿下。可怜罗太太并一家大小，一齐斩首示众，只有两位公子逃走在外，现挂了榜，画影图形，普天下捉拿，他一门已是瓦解冰消，寸草全无，岂不是你爹爹误了你的终身！"小姐听了这番言语，只急得柳眉颇蹙，杏脸含悲，一时气阻咽喉，闷倒在地，忙得众丫鬟一齐前来，用开水灌了半日，只见小姐长叹一声，二目微睁，悠悠苏醒，夫人同了丫鬟扶起小姐坐在床上，一齐前来劝解。小姐两泪汪汪，低低哭道："可怜我柏玉霜命苦至此，害婆家满门的性命。如今是江上浮萍，全无着落，如何是好？"夫人道："我儿休要悲苦，你也不曾过门，罗家已成反叛，就是罗琨在也不能把你娶了。等老身代你另拣个人家，也是我的依靠。"小姐道："母亲说那里话。孩儿虽是女流，也晓得三贞九烈，既受罗门之聘，生也是罗门之人，死也是罗门之鬼，那有再嫁之理。"侯氏夫人见小姐说话顶真，也不再劝，只说道："你嫁不嫁，再作商议。只是莫苦出病来，无人照应。"正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
那侯氏夫人劝了几句，就下楼去了，小姐哭了一回，扒起身来，闷对菱花，洗去脸上脂粉，除去钗环珠翠，脱去绫罗锦绣，换了一身素服，走到继母房中，拜了两拜道："孩儿的婆婆去世，孩儿不孝，未得守丧。今改换了两件素服，欲在后园遥祭一祭，特来禀知母亲，求母亲方便。"侯氏听见，不说道："你父母现今在堂，凡事俱要吉利。今日许你一遭，下次不可。小姐领命，一路悲悲切切，回楼而来。正是：
慎终未尽三年礼，守孝空存一片心。
玉霜小姐哭回后楼，吩咐丫鬟买些金银镍锭、香花纸烛、酒肴素撰等件。到黄昏以后，叫四个贴身的丫鬟，到后花园打扫了一座花厅，摆设了桌案，供上了酒肴，点了香烛。小姐净手焚香，望空拜倒在地，哭道："婆婆，念你媳妇未出闺门之女，不能到长安坟上祭奠，只得今日在花园备得清酒一搏，望婆婆阴灵受享。"祝罢，一场大哭，哭倒在地，只哭得血泪双流，好不悲伤：哭了一场，化了纸锞，坐在厅上，如醉如痴。忽见一轮明月斜挂松梢，小姐叹道："此月千古团圆，惟有罗家一门离散，怎不叫奴伤心！"不说小姐在后园悲苦。且说侯登日夜思想小姐，见他姑母说小姐不肯改嫁，心中想道："再冷淡些时，慢慢的讲，也不怕他飞上天去。"吃了一头的酒，气冲冲的来到后花园里玩月。方才步进花园，只见东厅上点了灯火。忙问丫鬟，方才知道是小姐设祭，心中叹道："倒是个有情的女子，且待我去同他答答机锋，看是如何。"就往阶下走来。
只见小姐斜倚栏杆，闷坐看用。侯登走向前道："贤妹，好一轮团栾的明月。"小姐吃了一惊，回头一看，见是侯登，忙站起身来道："原来是表兄，请坐。"侯登说道："贤妹，此月圆而复缺，缺而复圆；凡人缺而要圆，亦复如此。"小姐见侯登说话有因，乃正色道，"表兄差矣，大有天道，人有人道。月之缺而复圆，乃天之道也：人之缺而不圆，乃人之道也。岂可一概而论之。"侯登道，"人若不圆，岂不误了青春年少广小姐听了，站起身来，跪在香案面前发愿说道："我柏玉霜如若改节，身攒万箭；若是无耻小人想我回心转意，除非是铁树开花，也不得能的。"这一些话，说得侯登满面通红，无言可对，站起身来，走下阶沿去了。正是：
此地何劳三寸舌，再来不值半文钱。
那侯登被小姐一顿抢白，走下厅来，道："看你这般嘴硬，我在你房中候你，看你如何与我了事？"侯登暗暗捣鬼而去。
单言柏小姐叹了一口气，见侯登已去，夜静更深，月光西坠。小姐分付丫鬟收了祭席，回上后楼，净了手，改了妆，坐了一坐，分付丫鬟各去安歇，只留一个人九岁的小丫鬟在身边伺侯，才要安睡，只见侯登从床后走将出来，笑嘻嘻的向小姐道："贤妹，请安歇罢。"正是：
无端蜂蝶多烦絮，恼得天桃春恨长。
当下小姐见侯登在床后走将出来，吃了一惊，大叫道："你们快来！有贼，有贼！"那些丫鬟、妇女才要睡，听得小姐喊"有贼"，一个个多拥上来，吓得侯登开了楼门，往下就跑。底下的丫鬟往上乱跑，两下里一撞，都滚下楼来，被两个丫鬟在黑暗中抓住，大叫道："捉住了。"小姐道："不要乱打，待我去见太太。"侯登听得此言，急得满脸通红，挣又挣不脱。小姐拿下灯来，众人一看，见是侯登，大家吃了一惊，把手一松，侯登脱了手，一溜烟跑回书房躲避去了。
可怜小姐气得两泪交流，叫丫鬟掌灯，来到太太房中。侯氏道： "我儿此刻来此何干？"小姐道："孩儿不幸失了婆家，谁知表兄也欺我！"侯氏明知就里，假意问道："表兄怎样欺你的？"小姐就将侯登躲在床后调戏之言说了一遍。侯氏故意沉吟一会，道："我儿，家丑不可外谈，你们表姊妹也不碍事。"小姐怒道："他如此无礼，你还要护短，太不通礼性！"侯氏道："他十几岁的人，难道他不知人事？平日若没有些眼来眉去，他今日焉敢如此？你们做的事，还要到我跟前洗清。"可怜小姐被侯氏热开头磕在身上，只气得两泪交流，回到楼上，想道："我若是在家，要被他们逼死，还落个不美之名。不如我到亲娘坟上哭诉一番，寻个自尽，倒转安妥。"主意已定，次日晚上，等家下丫鬟妇女都睡着了，悄悄开了后门，往坟上而来。
原来，柏家的府第离坟茔不远，只有半里多路。小姐乘着月色，来到坟上，双膝跪下，拜了四拜，放声大哭道："母亲的阴灵不远，可怜你女孩儿命苦至此！不幸婆家满门俱已亡散，孩儿在家守节，可恨侯登三番五次调戏孩儿。继母护他侄儿，不管孩儿事情，儿只得来同亲娘的阴灵上路而去，望母亲保佑！"小姐恸哭一场。哭罢，起身走到树下，欲来上吊。
要知小姐死活如何，且听下回分解。第十七回 真活命龙府栖身 假死人柏家开吊话说柏小姐在他亲娘坟上哭诉了一场，思思想想，腰间解下了罗帕一条，哭哭啼啼，要来上吊。不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有接脚，又没有底枝，如何扒得上去？可怜小姐寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。小姐哭哭啼啼，来到树边，哭道："谁知此树是我终身结果之处！"悲悲切切，将罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏小姐上吊的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在路口。小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来。
你道这位救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙名标，年方二十多岁；他住在这松园旁边十字路口，只困他惯行山路，武艺非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟猫鹿兔，挑在肩上回来，只顾低头走路，不想走到十字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚还未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，抬头一看，见树上吊着一个人，忙忙上前抱住。救将下来一看，原来是个少年女子，胸前尚有热气。龙标道："此女这等模样，不是下贱之人。且待我背他回去，救活了他，便知分晓。"忙放下马，又解下野兽，放在圹内；背了小姐，一路回家。
走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道："这是何人。"龙标道："方才打柏家坟上经过，不知他是那家的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救他下来的：还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救他。"那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下女。不多一时，渐渐苏醒，过了一会，长吁一声："我好苦呀！"睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好上着惊："我在松树下自尽，是那个救我到此？"龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道："你是谁家的女子，为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。"小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。
龙太太听见此言，也自伤心流泪，道："原来是柏府的小姐，可惨，可惨！"小姐道："多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。
"太太道："老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为主。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。"小姐道："多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。"龙太太道："说那里话。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。
自古道得好："山水还有相逢日，岂可人无会合时！"小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下，龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡，小姐同龙太太安睡，不提。正是：
明知不是伴，事急且相随。
不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道："太太，不好了！小姐不见了！"侯氏闻言大惊，问道："小姐怎么样不见了？"丫鬟道："我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内；四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？"太太听得此言，"哎呀"一声，道："他父亲回来时，叫我把甚么人与他？"忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路。忙叫丫鬟去请侯相公来商议。
当时侯登见请，慌忙来到后堂道："怎生这等慌忙？"太太道：" 生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？"侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道："他是个女流之辈，不能远走，除非是寻死，且待我找找他的尸首。"就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天。全无形影，候登道："往那里去了呢？若是姑爷回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将何言对他，就是姑爷，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何是了？"想了一会，忙到后堂来与太太商议。
侯氏道："还是怎生是好？"侯登道："我有一计，与外入知道；只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道，姑爷回来，方免后患。"太太道："可写信与你姑爷知道么。"侯登回道："自然要写一封假信前去。"当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。
那些家人只说小姐当真死了，大家伤感，不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量："把口棺材送在祖坟旁边才好。"当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。
且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内钹喧天的做斋理七，龙标拿着野鸡问道："你们今日可买几只野鸡用么？"门公追："我家今日做斋，要他何用？"龙标道："你家为何做斋？"门公道：你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。"龙标听得此言，心中暗暗好笑道："小姐好好的坐在我家，他门在这里活见鬼。"又问道："是几时死的？"门公回道："好几天了。"又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。
走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍，小姐闻言怒道："他这是掩饰耳目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报，我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。"主意已定，拔下一根金锁，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去。
要知后事如何，且听下回分解。第十八回 柏公长安面圣 侯登松林见鬼话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲："好生陪伴小姐，不可走了风声。被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。"太太道："这个晓得。"龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道："恩公速去速来，奴家日夜望信。"龙标道："小姐放心，少要犹虑。我一到陕西，即便回来。"说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。
且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日无事止坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：
本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子在逃：长子罗灿，次子罗琨。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。
却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说： "罢了，罢了，恨杀我也！"哭倒在书案之上，正是：事关亲戚，痛染肝肠。
当下柏老爷大哭一场："可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反下他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成，可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成，幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！可怜我的女婿罗琨，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠！"可怜柏爷，一连数日，两泪交流，愁眉不展。
那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道："圣旨下，快请大入接旨。"柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传今升炮开问，点鼓升堂接旨，只见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道："圣旨下，跪听宣诏。"柏老爷跪下，俯伏在地，那钦差读道：
奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道：朕念你为官数任，清正可嘉。今因云南都察院元人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务，听三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期，钦此。
那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见札，邀到私衙，治酒款待，送了三百两程仪，备了礼物，席散，送钦差官起身去了，正是：
黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。
话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官，收拾行装，连夜进了氏安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事："罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了；罗琨去投亲翁，想已到府了。'柏文连吃了一惊道："小婿未到舍下。若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息到我之理？"秦双道："想是路途遥远，未曾寄信。"柏爷道："事有可疑，一定是有耽搁。"想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道："你与我速回淮安。著是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！"家将得令，星夜往淮安去了，柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道："只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。"秦爷治酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。
且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻找不着，只得又回淮安来了。
不表柏府家人空回，再夸那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程，走了一月。到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙门回道："柏老爷已升任云南都察院之职，半月之前，己进京引见去了。"那龙标听得此言，说道："我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替他见父伸冤。谁知赶到这里走了个空，如何是好？"想了一想，只得回去，见了小姐，再作道理，随即收拾行李，也转淮安去了。
不表龙标回转淮安，且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道："好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白；也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了他，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了我终身之愿？"左思右想，欲心无厌。猛然想起："胡家镇口那个新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面貌也还差不多，只是门户低微些，也管不得许多了。且等我前去悄悄的访他一访，看是如何，再作道理。"主意已定，用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。
当下，独自一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，有名的叫做玉狐狸，却是个歪货。一镇的人家，无一个不熟，叫做王大娘。当下见了侯登，笑嘻嘻道："大爷，是那阵风儿刮你老人家来的？请坐坐！小丫头快些倒茶来。"叫侯登吃了茶，问道："你这里，这些时可有好的耍耍？"王大娘道："有几个只怕不中你大爷的意。"侯登道："我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的脚色，不知可肯与人做小？你若代我大爷做成了，自然重重谢你。"王大娘道："闻得他是长安人氏，新搬到这里来的。只好慢慢的叙他。"侯登大喜。当下叫几个粉头在王娘家吃酒，吃得月上东方，方才回去。
且言柏小姐自从打发龙标动身去后，每日望他回信，闷闷不乐，当见月色穿窗，他闲步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他俏悄的走到面前，柏小姐一看，认得是侯登。二人齐吃一惊，两下回头，各人往各人家乱跑。
要知后事如何，且听下回分解。第十九回 秋红婢义寻女主 柏小姐巧扮男装话说侯登在王媒婆家同几个粉头吃了酒，带月起小路回来，打龙标门口经过，也是合当有事，遇见柏玉霜在松林前玩月。他吃酒了，朦胧认得是柏玉霜小姐的模样，吃了一惊，他只认做冤魂不散，前来索命，大叫一声："不好了，快来打鬼！"一溜烟跑回去了。这柏小姐也认得侯登，吃了一惊，也跑回去。
跑到龙家，躲在房中，喘做一堆。慌得龙太太连忙走来，问道："小姐好端端的出去看月，为何这般光景回来？"小姐回道："干娘有所不知，奴家出去看月，谁知冤家侯登那贼，不知从那里吃酒，酒气冲冲的回去。他不走大路，却从小路回去，恰恰的一头撞见奴家在松林下。幸喜他吃醉了，只认我是鬼魂显圣，他一路上吓得大呼小叫的跑回去了。倘若他明日酒醒，想起情由，前来找我。恩兄又不在家，如何是好？"龙太太道："原来如此，你不要惊慌，老身自有道理。"忙忙向厨内取了一碗茶来，与小姐吃了。掩上门，二人坐下慢慢的商议。
尤太太道："我这房子有一间小小的草楼，楼上甚是僻静，无人看见，你可搬上草楼躲避，那时就是侯登叫人来寻也寻不出来，好歹只等龙标回来。看你爹爹有人前来接你就好了。"小姐道："多谢干娘这等费心，叫我柏玉霜何以报德？"太太道："好说。"就起身点起灯火，到房内拿了一把条帚，爬上小楼；扫去了四面灰尘，摆下妆台，铺设床帐，收拾完了，请小姐上去。
不言小姐在龙家避祸藏身。单方那侯登看见小姐，只吓得七死八活，如今回家，敲开后门，走进中堂，侯氏太太已经睡了，侯登不敢惊动，书童掌灯送进书房，也不脱衣裳，只除去头巾，脱去皂靴，掀开罗帐，和衣睡了。只睡到红日升，方才醒来，想道："我昨日在那王婆家吃酒，回来从松林经过，分明看见柏玉霜在松林下看月，难道有这样灵鬼前来显魂不成？又见他脚步儿走得响，如此却又不是鬼的样子，好生作怪！"正在那里猜时，安童禀道："太太有请大爷。"侯登忙忙起身穿了衣服，来到后堂，见了太太，坐下。
太太道："我儿，你昨日往那里去的？回来太迟了。况又是一个人出去的，叫我好不放心！"侯登顺口扯谎道："昨日有偏姑母。蒙一个朋友留我饮酒，故此回来迟了，没有敢惊动姑母。"太太道："原来如此。"就拿出家务帐目叫侯登发放。
料理已明，就在后堂谈了些闲话。侯登开口道："有一件奇事说与姑母得知。"太太道："又有甚么奇事？快快说来！"侯登道："小侄昨晚打从松园里经过，分明看见玉霜表妹在那里看月，我就怕鬼，回头就跑。不想他回头也跑，义听见他脚步之声，不知是人是鬼，这不是一件奇事、那侯氏听得此言，吃了一惊道："我儿，你又来呆了，若是个鬼，不过一口气随现随灭，一阵风就不见了，那有脚步之声？若是果有身形，一定是他不曾死，躲在那里甚么人家，你去访访便知分晓。"侯登被侯氏一句话提醒了，好生懊悔，跳起身来道："错了，错了！等我就去寻来。"说罢，起身就走，被侯氏止住道："我儿，你始终有些粗鲁，他是个女孩儿家，一定躲在人家深闺内阁，不得出来。你官客家去访，万万访不出来的；就是明知道他在里面，你也不能进去。"侯登道："如此说，怎生是好？"侯氏道："只须着个丫头，前去访实了信，带人去搜出人来才好。"侯登听了道："好计，好计！"姑侄两个商议定了，忙叫丫鬟秋红前来，寂寂的吩咐："昨日相公在松林里看月，遇见小姐的，想必小姐未曾死，躲在人家。你与我前去访访，若是访到踪迹，你可回来送信与我，再带人去领他回来，也好对你老爷。也少不得重重赏你。"秋红道："晓得。"那秋红听得此言，一忧一喜：喜的是小姐尚在，忧的是又起干戈。原来这秋红是小姐贴身的丫鬟，平日他主仆二人十分相得。自从小姐去后，他哭了几场。楼上的东西都是他经管，当下听得夫人吩咐，忙忙收拾；换了衣裳，辞了夫人，出了后门。
轻移莲步，来到松园一看，只见树木参差，人烟稀少。走了半里之路，只见山林内有两进草房，左右并无人家。秋红走到跟前叩门，龙太太开了门，见是个女子，便问道："小姐姐，你是那里来的？"秋红道："我是柏府来的，路过此地歇歇。"太太听见"柏府"二字，早已存心，只得邀他坐下，各人见礼，问了姓名。吃了茶，龙太太问道："大姐在柏府，还是在太太房中，还是伺候小姐的么？"秋红听了，不觉眼中流泪，含悲答道："是小姐房中的，我那小姐被太太同侯登逼死了，连尸首都不见了，提起来好不凄惨。"太太道："这等说来，你大姐还想你们小姐么？"秋红见太太说话有因，答道："是我的恩主，如何不想？只因那侯登天杀的，昨晚回去说是在此会见小姐，叫我今日来访。奴家乘此出来走走，若是皇天有眼，叫我们主仆相逢，死也甘心。"太太假意问道："你好日子不过，倒要出来，你不呆了？"秋红见太太说话有因，不觉大哭道："听婆婆之言，话里有因，想必小姐在此。求婆婆带奴家见一见小姐，就是死也不忘婆婆的恩了。"说罢，双膝跪下，哭倒在地。
小姐在楼上听得明明白白，忙忙下楼，走将出来，叫道："秋红不要啼哭，我在这里。"小姐也忍不住，腮边珠泪纷纷，掉将下来。秋红听得小姐声音，上前一看，抱头人哭，哭了一会，站起身来，各诉别后之事。小姐将怎生上吊，怎生被龙标救回，怎生寄信前去的话，说了一遍，听听悲苦，秋红道："小姐，如今这里是住不得了，既被侯登看见，将来必不肯干休，闻得老爷不在西安，进京去了，等到何时有人来接？不如我同小姐女扮男装，投镇江府舅老爷府中去罢。"小姐道："是的，我倒忘了投我家舅舅去，路途又近些，如此甚好。"秋红道："且待我回去，瞒了太太，偷他两身男衣、行李，带些金银首饰，好一同走路。"小姐道："你几时来？"秋红道："事不宜迟，就是今晚来了。小姐要收拾收拾，要紧。"小姐道："晓得。"当下主仆二人算计已定，秋红先回去了。
原来柏小姐有一位嫡亲的母舅，住在镇江府丹徒县，姓李名全，在湖广做过守备的，夫人杨氏所生一子，名叫李定，生得玉面朱唇，使一杆方天画戈，有万夫不当之勇，人起他个绰号叫做小温侯。这也不在话下。
单言秋红回到柏府，见了夫人，问道："可有甚么踪迹？"秋红摇头道："并无踪迹，那松林只有一家，只得三间草房，进去盘问了一会，连影子也不知道，想是相公看错了。"夫人见说没得，也就罢了。
单言秋红瞒过夫人，用了晚饭，等至夜静，上楼来拿了两套男衣，拿了些金银珠宝，打了个小小的包袱，悄悄的下楼，见夫人己睡，家人都睡尽，他便开了后门，趁着月色找到龙家，见了小姐，二人大喜，忙忙的改了装扮，办了行李等件。到五更时分，拜别龙太太说："恩兄回来，多多致意。待奴家有出头的日子，那时再来补报太太罢！"龙太太依依不舍，与小姐洒泪而别。
按下柏玉霜同秋红往镇江去了不表，且言柏府次日起来，太太叫秋红时，却不见答应：忙叫人前后找寻，全无踪迹；再到楼上查点东西，不见了好些。太太道："不好了！到那里去了？"吩咐侯登如此如此，便有下落。
要知后事如何，且听下回分解。第二十回 赛元坛奔鸡爪山 玉面虎宿鹅头镇话说侯氏夫人听见秋红不见了，忙忙上楼查点东西，只见衣衫首饰不见了许多，心中想道："这丫头平日为人最是老实，今日力何如此？想必他昨日望村里去寻到小姐，二人会见了，叫他来家偷些东西出去，躲在人家去；过些时等他爹爹回来，好出头说话。自古道：'打人不可不先下手。'谅他这两个丫头也走不上天去，不如我们找他回来，送了他二人性命，除了后患，岂不为妙！"主意定了，忙叫侯登进内商议道："秋红丫头平日最是老实，自从昨日找玉霜回来，夜里就偷些金珠走了。一定是他寻着了玉霜，通同作弊，拐些东西，躲在人家去了。你可带些家人，到松林里去，访到了，一同捉回来。"又向侯登低声说道："半夜三更，绝其后患，要紧，要紧！"侯登领命，带了他儿名贴身心腹家人，出了后门，一路寻来。望松林里走了半里之路，四下一望，俱无人家，只有山林之中两进草房。侯登道："四面人家俱远，想就在他家了。"忙叫家人四面布下，他独自走来，不表。
且言龙太太自从小姐动身之后，他又苦又气：苦的是，好位贤德小姐，才过熟了，却又分离；气的是，侯登姑侄相济为恶，逼走了佳人。正在烦闷，却好侯登走到跟前，叫道："里面有人么？"太太道："你是何人，尊姓大名，来此何干？"侯登道："我是前面柏府的侯大爷，有句话来问问你的。"太太听见"柏府"二字，早已动气，再听见他是侯登，越发大怒，火上加油，说道："你有甚么话来问你太太，你说就是了！"那侯登把龙太太当个乡里老妈妈看待，听得他口音自称太太，心中也动了气，把龙太太上下一望，说："不是这等讲。我问你：昨日可曾有个丫鬟到你家来？"太太怒道："丫头？我这里一天有七八十起，那里知道你问的是那一个！"侯登听了道："想必这婆子有些风气。"大叫道："我问的柏府上可有个丫鬟走了来？"太太也大声回道："你柏家有个逼不死的小姐在此，却没有甚么丫头走来，想必也是死了，快快回去做斋！"这一句话把个侯登说得目瞪口呆，犹如头顶里打了一个霹雳；痴了半会，心中想道："我家之事，他如何晓得？一定他二人躲在他家，不必说了。"只得陪个小心，低低的问道："老奶奶，若是当真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我见他一面。少不得重重谢你，决不失信。"太太笑道："你来迟了，半月之前，就是我送他到西安去了。"侯登闻言，心中大怒道："我前日晚上分明看见他在你家门口，怎么说半月之前你就送他去了？看你一派浮言，藏隐人家妇女，当得何罪？"那龙太太闻言，那里忍耐得住，夹脸一呸道："我把你这灭人伦的杂种！你在家里欺表妹欺惯了，今日来惹太太，太太有甚错与你？你既是前日看见在我问门，为甚么不当时拿他回去，今日却来问你老娘要人？放你娘的臭狗屁！想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。"当下侯登被龙太太骂急了！高声喝道："我把你这个大胆的老婆子！这等坏嘴乱骂，你敢让我搜么？"龙太太道："我把你这个杂种！你家人倒死了，做斋理七，棺材都出了，今日又到我家搜人！我太太是个寡妇，你搜得出人来是怎么，搜不出人来是怎么？"侯登道："搜不出来便罢；若是搜出人来，少不得送你到官问你个拐带人口的罪！"龙太太道："我的儿好算盘！搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去，我叫你认得太太就是了。"闪开身子道："请你来搜！"侯登心里想道："谅他一个村民，料想他也不敢来惹我。"带领家人，一齐往里拥去。
龙太太见众人进了门，自己将身上丝绦一紧，头上包头一勒，拦门坐下。侯登不知好歹，抢将进去，带领家人分头四散，满房满屋细细一搜，毫无踪迹。原来小姐的衣服鞋脚，都是龙太太收了，这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌道："完了，完了，中这老婆子的计了，怎生出他的门？"众家人道："不妨事，谅他一个老年堂客，怕他怎的！我们一拥出去，他老年人那里拦得住。"侯登道："言之有理。"众人当先，侯登在后，一齐冲将出来。
谁知龙太太乃猎户人家，有些武艺的，让过众人，一把揪住侯登，掼在地下，说道："你好好的还我一个赃证！"说着，就是夹脸一个嘴巴子打来。侯登大叫道："饶命！"众人来救时，被龙太太扯着衣衫，死也不放。被一个家人一：＝咬松了太太的手，侯登扒起来就跑；太太赶将出来，一把抓往那个家人，乱撕乱咬，死也不放。那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人，气得个死，大叫众人："与我打死这个婆子，有话再说！"众人前来动手，太太大叫大喊："拿贼！"不想事有凑巧，太太喊声未完，只见大路上来了凛凛一条大汉。见八九个少年人同着个婆子打，上前大喝道："少要撒野！"抡起拳来就打，把侯登同七八个家人打得四散奔逃，溜了回去。你道这黑汉是谁？原来就是赛元坛胡奎，自从安顿了祁子富老小，他就望四路找寻罗琨的消息，访了数日，今日才要回去，要奔鸡爪山。恰恰路过松园，打散了众人，救起龙太太。
太太道："多谢壮士相救，请到舍下少坐。"胡奎同太太来到家中，用过茶，通得名姓。胡奎问道："老婆婆，你一妇人，为何同这些人相打？"太太道："再不要说起。"就将柏小姐守节自尽的事，细细说了一遍；侯登找寻之事，又细细说了一遍。胡奎叹道："罗贤弟有这样一位贤弟媳，可敬！"胡奎也将罗琨的事，细细说了一遍，太太也叹道："谢天谢地，罗琨尚在，也不枉柏玉霜苦守一场！"二人谈做一家。胡奎说道："太太既同侯登闹了一场，此地住不得了，不如搬到舍下同家母作伴住些时，等令郎回来，再作道理不迟。"太太道："萍水相逢，怎敢造府？"胡奎道："不必过谦，就请同行。"太太太喜，忙忙进房收拾了细软，封住了门户，同胡奎到胡家镇去了。
那龙太太拿了包袱，一齐动身，来到村中。进了门，见过礼，胡奎把龙府之事细细说了一遍；胡太太也自欢喜，收拾房屋，安顿龙太太。次日，胡奎收拾往鸡爪山去了。
且言侯登挨了一顿打，回去请医调治，将养安息，把那找寻小姐的心肠早已搁起来了。
话分两头。且言罗琨自从在壳州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上，多蒙程玉梅照应，养好病，又暗定终身，住了一月有余。那日程爷南庄收祖回来，见罗琨病好了：好生欢喜，治酒与罗琨起病。席上问起根由，罗琨方才说出遇难的缘故，程爷叹息不已。落后程爷说道："老夫有一锦囊，俟贤侄寻见尊大人之后，面呈尊大入。内中有要紧言语，此时不便说出。"罗琨领命；程爷随即入内，修了锦囊一封，又取出黄金两锭，一并交与罗琨道："些须薄敬，聊助行装。"罗琨道："老伯盛情，叫小侄何从补报？"程爷道："你我世交，不必客套。本当留贤契再过几月，有事在身，不可久羁了。"罗琨感谢，当即收拾起身。程爷送了一程回去。
罗琨在路，走了三日，到了一个去处，地名叫做鹅头镇，天色已晚，公子就在镇上寻了个饭店。才要吹灯安睡，猛听得一声喊叫，多少人押进店来，大道："在那间房里？"公子大惊，忙忙看时——不知是何等样人，且听下回分解。第二十一回 遇奸豪赵胜逢凶 施猛勇罗琨仗义话说罗琨在鹅头镇上饭店投宿，他是走倦了的人，吃了便饭，洗了手脚，打开行李要睡。才关上门，正欲上床，猛听得嘈嚷之声，拥进多少人来，口中叫道："在那间房里，莫放走了他！"一齐打将进来。罗琨听得此言，吃了一惊道："莫非是被人看破了，前来拿我的？不要等他拥进来，动手之时不好展势。"想了一想，忙忙拿了宝剑在手，开了窗子，托的一个飞脚，跳上房檐，闪在天沟里黑暗之处，望下一看时，进来了十五六个人，一个个手拿铁尺棍杖，点着灯火往后面去了，一时间，只听得后面哭泣之声。那些人绑了一条大汉、一个妇人，哭哭啼啼的去了。那一众人去后，只见那店家掌灯进来关门，口里念道："阿弥陀佛！好端端的又来害人的性命，这是何苦！"店小二关好关门，自去睡了。罗琨方才放心，跳下窗子，上床去睡。口中不言，心中想道："方才此事，必有原故。要是拿的强盗，开店的就不该叹息，怎么又说'好端端的又来害人的性命'，是何道理？叫我好不明白。"公子想了一会，也就睡了。
次日早起，店小二送水来净面，罗琨问店小二道："俺有句话要问你：昨日是那个衙门的捕快兵丁，为何这等凶险？进店来就拿了一男一女，连夜去了，是何道理？"店小二摇摇手道："你们出外的人，不要管别人的闲事，自古道得好：'各人自扫门前雪，休管他家瓦上霜。'不要管他的闲事。"罗琨听了，越发动疑，便叫："小二哥，我又不多事，你且说了何妨？"店小二道："你定要问我，说出来你却不要动气。我们这运县鹅头镇有一霸，姓黄名叫黄金印，绰号叫做黄老虎，有万顷良田，三楼珠宝。他是当朝沈太师的门生，镇江米提督的表弟，他倚仗这两处势力，结交府县官员，欺负平民百姓，专一好酒贪花，见财起意，不知占了多少良家妇女、田园房产。强买强卖，依他便罢，如不依他，不是私下处死，就是送官治罪。你道他狠也不狠？"罗琨听了此言，心中大怒道："反了！世上有这等不平的事，真正的可恨！"那店小二见罗琨动了气，笑道："小客人，我原说过的，你不要动气呀！下文我不说了。"罗琨一把抓住道："小二哥，你一发说完了，昨日拿去一男一女是谁？为何拿了去的？"店小二道："说起来活长哩！那一男一女，他是夫妻二人：姓赵，名叫赵胜，他妻子孙氏。闻得他夫妻两个都是好汉，一身的好武艺。只因赵胜生得青面红须，人都叫他做瘟元帅；他妻于叫做母大虫孙翠娥，他却生得十分姿色，夫妻二人一路上走马卖拳，要上云南有事，来到我们店中，就遇见了黄老虎；这黄老虎是个色中的饿鬼，一见了孙氏生得齐整，便叫家去玩杂耍，不想那赵胜在路上受了点凉，就害起病来；这黄老虎有心要算计孙氏，便假意留他二人在家；一连过了半月，早晚间调戏孙氏，孙氏不从，就告诉赵胜。赵胜同黄老虎角口，带着病，清早起来就到我们店中来养病，告诉了我们一遍，我们正替他忧心，谁知晚上就来捉了去了。小客人，我告诉你，你不可多事，要紧！"罗琨听了，只气得两太阳昏火，七窍内生烟，便间店小二道："不知捉他去是怎生发落？"店小二道："若是送到官，打三十可以放了；若是私刑，只怕害病的人当不起就要送命。"罗琨道："原来如此利害！"店小二道："利害的事多哩，不要管他。"放下脸水就去了。
这罗公子洗了脸，拢发包中，用过早汤，坐在客房想道："若是俺罗琨无事在身，一定要前去除他的害。怎奈俺自己血海的冤仇还未伸哩，怎能先代别人出力？"想了一想道："也罢，我且等一等，看风声如何，再作道理。"等了一会，心中闷起来了，走到饭店门口闲望，只听得远远的哼声不止；回头一看，只见孙氏大娘扶了赵胜，夫妻两个一路上哭哭啼啼的，哼声不止，走回来了。
公子看赵胜生得身长九尺，面如蓝靛，须似朱砂，分明是英雄的模样。可怜他哼声不止，走进店门就睡在地下。店小二捧了开水与他吃了，问道："赵大娘，还是怎样发落的？"那孙翠娥哭哭啼啼的说道："小二哥有所不知，谁知黄老虎这个天杀的，他同府县相好，写了一纸假券送到县里，说我们欠他饭银十两，又借了他银子十两，共欠他二十两银子。送到官，说我们是异乡的拐子，江湖上的光棍，见面就打了四十大板，限二日内还他这二十两银子。可怜冤枉杀人，有口难分，如何是好？"说罢，又哭起来了。店小二叹道："且不要哭，外面风大，扶他进去瞌睡再作道理。"店小二同孙氏扶起赵胜，可怜赵胜两腿打得鲜血淋淋，一欹一跛的进房去了。
店小二说道："赵大爷病后之人，又吃了这一场苦，必须将养才好，我们店里是先付了房饭钱才备堂食。"孙翠娥见说这话，眼中流泪道："可怜我丈夫病了这些时，盘缠俱用尽了，别无法想。只好把我身上这件上盖衣服，烦你代我卖些银子来，糊过两天再作道理。"说罢就将身上一件旧布衫儿脱将下来，交与店小二。
店小二拿着这件衣衫往外正走，不防罗琨问在天井里听得明白，拦住店小二道："不要走。谅他这件旧衣衫能值多少？俺这里有一锭银子，约有三两，交与你代他使用。店小二道："客人仗义疏财，难得，难得！"便将银子交与孙氏道："好蒙这位客人借一锭银子与你养病，不用卖衣服了。"那孙氏见说，将罗琨上下一望，见他生得玉面朱唇，眉清目秀，相貌堂堂，身材凛凛，是个正人模样。忙忙立起身来道："客官，与你萍水相逢，怎蒙厚赐？这是不敢受的。"罗琨道："些须小事，何必推辞。只为同病相怜，别无他意，请收了。"孙翠娥见罗琨说话正大光明，只得进房告诉赵胜。赵胜见说，道："难得如此，这般仗义疏财，你与我收下银子，请他进来谈谈，看他是何等之人。"正是：
平生感义气，不在重黄金。
那孙氏走出来道："多谢客官，愚夫有请。"罗琨道："惊动了。"走到赵胜房中床边坐下。孙氏远远站立，赵胜道："多蒙恩公的美意，改日相谢。不知恩公高姓大名，贵府何处？"罗琨道："在下姓章名琨，长安人氏，因往淮安有事，路过此地，闻得赵兄要往云南，不知到云南那一处？"赵胜道："只因有个舍亲，在贵州马国公标下做个军官，特去相投。不想路过运城，弄出这场祸来，岂不要半途而废？"罗琨见他说去投马国公标下的军官，正想起哥哥的音信。才要谈心，只见店小二报道："黄大爷家有人来了。"罗琨闻得，往外一闪。只见众人进了中门，往后就走，叫道："赵胜在那里？"要知后事如何，且听下回分解。第二十二回 写玉版赵胜传音 赠黄金罗琨寄信话说罗琨赠了赵胜夫妻一锭银子养病，感恩不尽，请公子到客房来谈心，他二人俱是英雄，正说得投机，只见店小二进来报道："黄大爷家有人来了。"罗琨听得此言，忙忙间出房门，站在旁边看时，只见跑进四个家丁，如狼似虎的大叫道："赵胜在那里？"孙氏大娘迎出房忙道："在这里呢，喊甚么？"那四个人道："当家的在那里？"孙氏道："今日被那瘟官打坏了，已经睡了，唤他做甚么？难道你家大爷又送到官不成？"那家人道："如今不送官了，只问他二十两银子可曾有法想。我家大爷倒有个商议。"孙氏大娘听了，早已明白，回道："银子是没有，倒不知你家大爷有个甚么商议，且说与我听听。"家人道："这个商议与你家赵大爷倒还有益，不但不要他拿出二十两银子来，还要落他二三十两银子回去，岂不是一件美事？只是事成之后，却要重重谢我们的。"孙氏道："但说得中听，少不得自然谢你们。"那个家人道："现今我家大爷房内少个伏侍的人，若是你当家的肯将你与我家大爷做个好夫人，我家大爷情愿与你家丈夫三十两银子，还要恩待你。那时你当家的也有了银子，又不吃打了，就是你大娘也到了好处，省得跟这穷骨头，岂不是件美事？"那家人还未曾说得完，把个孙氏大娘只气得柳眉直竖，杏眼圆睁，一声大喝道："该死的奴才，如此放屁！你们回去；司你家该死的主人，他的老婆肯与人做，我奶奶也就肯了。"说着就站起身来，把那家人照脸就是一个嘴巴，打得那个家人满口流血。众家人一齐跳起来，骂道："你这个大胆的贱人！我家大爷抬举你，你倒如此无礼，打起我们来了；我们今日带你进府去，看你怎样布摆。"便来动手揪扭孙氏，谁知孙氏大娘虽是女流，却是一身好本事，撤开手一顿拳头，把四个家人只打得鼻塌嘴歪，东倒西跌，站立不住，一齐跑出，口中骂道：
"贱人！好打，好打，少不得回来有人寻你算帐就是了！"说罢，一溜烟跑回去了。罗琨赞道："好一个女中豪杰，难得，难得！"当下孙氏大娘打走了黄府中家了，赵胜大喜，又请罗琨进房说话。把个店小二吓得目瞪口呆，进房埋怨道："罢了，罢了，今番打了他不大紧，明日他那些打手来时，连我的店都要打烂了。你们早些去罢，免得带累我们淘气。"罗琨喝道："胡说！就是他千军万马，自有俺发讨他；若是打坏了你店中家伙，总是俺赔你，准要你来多话！"那店小二道："又撞着个乱神了，如何是好。"只得去了，不表。
单言罗琨向赵胜道："既然打了他的家人，他必不肯干休。为今之计，还是怎生是好？"赵胜叹道："虎落深坑，只好听天而已。"孙翠娥道："料想他今晚明早必带打手来抢奴家，奴家只好拼这条性命，先杀了黄贼的驴头，不过也是一处，倒转干净！"罗琨道："不是这等说法，你杀了黄贼，自去认罪，倒也罢了，只是赵大哥病在店中，他岂肯干休？岂不是倒送了两条性命？为今之计，只有明日就将二十两银子送到环城县中，消了公案，就无事了。"赵胜道："恩公，小弟若有二十两银子倒没话说了。自古说得好：'有钱将钱用，无钱将命挨。'我如今只好将命挨了。"罗琨心中想道："看他夫妻两个俱是有用之人！不若我出了二十两银子还了黄金印，救他两条性命，就是日后也有用他二人之处。"主意已定，向赵胜道："你二人不要忧虑，俺这里有二十两银子借与你，当官还了黄贼就是了。"赵胜夫妻道："这个断断不敢领恩公的厚赐！"罗琨道："这有何妨。"说罢，起身来到自己房中，打开行李，取了二十两银子，拿到赵胜房中，交与赵胜道："快快收了，莫与外人看见。"赵胜见罗琨正直之人，只得收了，谢道："多蒙恩公如此仗义，我赵胜何以报德？"罗琨道："休得如此见外。"赵胜留罗琨在房内谈心。孙氏大娘把先前那一锭银子，央店小二拿去买些柴米、油盐、菜蔬，来请罗琨。罗琨大笑道："俺岂是酒食之徒！今朝不便，等赵大哥的病体好了再治酒，我再领情罢。"说罢，起身就往自己房内去了，赵胜夫妻也不敢十分相留，只得将酒菜拿到自己房中，夫妇二人自用。孙氏大娘道："我看这少年客人说话温柔敦厚，作事正大光明，相貌堂堂，不是下流之人。一足是长安城中贵府的公子，隐姓埋名出来办事的。"赵胜道："我也疑惑，等我再慢慢盘问他便了。"当下一宿晚景已过。
次日罗琨起来，用过早饭，写了家书封好了，上写："内要信，烦寄云南贵州府定国公千岁标下，面交罗灿长兄开启，淮安罗琨拜托。"公子写完了书信，藏在怀中。正要到赵胜房中看病，只见小二进来报道："不好了，黄府的打手同县里的人来了！"罗琨听了，锁上了门，跳将出来，将浑身衣服紧了一紧。
出来看时，只见进来了有三十个人，个个伸眉竖眼，拥将进来。来到后头，那两个县内的公人提了铁索，一齐赶进来，大叫道："赵胜在那里？快快出来！"孙大娘见势头凶恶，忙忙把头上包头扎紧，腰中拴牢，藏了一把尖刀，出房来道："又喊赵胜怎的？"众人道："只因你昨日撒野，打了黄府的家丁，黄老爷大怒，禀了知县老爷。特来拿你二人，追问你的银子，还要请教你的拳头，到黄府耍耍。"孙氏大娘道："他要银子，等我亲自到衙门去缴，不劳诸公费事；若是要打，等我丈夫好了，谩慢的请教。"众人道："今日就要请教！"说还未了，三十多入。一齐动手，四面拥来，孙氏将身一跳，左右招架，一场恶打。
罗琨在旁边见黄府人多，都是会拳的打手，惟恐孙氏有失，忙忙抢进一步，就在人丛中喝声。"休打！"用两只平一架，左手护住孙氏，右手挡住众人，好似泰山一般。众人那里得进。罗琨道："闻得列位事已到官，何必又打，明日叫他将二十两银子送来缴官就是了，何必动气，自古道：'一人拼命，万夫难当，倘若你们打出事来，岂不是人财两空、依了我，莫打的好！"众人仗着人多势众，那里肯依，都一齐乱嚷道："你这人休得多事，他咋日撒野，打了我们府里的人，今日我们也来打他一阵。"说罢，仍拥将上来要打。罗琨大怒道："少要动手，听俺一言：既是你们要打，必须男对男，女对女，才是道理，你们三十多人打他一个女子，就是打胜了他，也不为出奇。你们站定，待我打个样儿你们看看。"众人被罗琨这些话说得哑口无言，欲要认真，又不敢动手，只得站开些，看他怎生打法。
罗琨跳下天井一看，只见一块石头有五六尺长，二三尺厚，约有千斤多重。罗琨先将左手一扳，故意儿笑道："弄他不动。"众人一齐发笑。罗琨喝声："起来罢！"轻轻的托将起来，双手捧着，平空望上一掼，掼过房檐三尺多高，那石人落将下来，罗琨依然接在乎中，放在原处，神色不变，喝道："不依者，以此石为例！"众人见了，只吓得魂飞魄散，不敢动手，只得说道："你壮士相劝，打是下打了"。只是二十两银子是奉官票的，追比得紧，必须同我们去缴官。"岁馄道："这个自然。"就叫孙氏快拿银子同去缴官要紧。
要知后事如何，且听下回分解。第二十三回 罗琨夜奔淮安府 侯登晓入锦亭衙词曰：
五霸争雄列国，六王战斗春秋；七雄吞并灭东周，混一乾坤宇宙五凤楼前勋业，凌烟阁上风流。英雄一去不回头，剩水残山依旧话说众人见罗琨勇猛，不敢动手，一齐向公子说道："既是壮士分付，打是不打了。只是县主老爷坐在堂上，差我们来追这二十两银子，立等回话；要赵大娘同我们去走走，莫要带累我们挨打。"罗琨见众人说得有理，忙向孙氏丢了个眼色道："赵大娘，你可快快想法凑二十两银子，同你赵大爷去缴官，不要带累他们。"那孙氏大娘会意，忙忙进房来与赵胜商议。带了银子，扶了赵胜，出了房问，假意哼声不止，向众人道："承诸位费心如此，不要带累诸公跑路，只得烦诸位同我去见官便了。"众人听了大喜："如此甚妙。"当下众人同赵胜竟往县中去了。罗琨假意向众人一拱道："恕不送了。"且言众人领了赵胜夫妻二人，出了饭店，相别了罗琨，不一时已到县前。两个原差将赵胜夫妻上了刑具，带进班房，锁将起来，到宅门上回了话，知县升堂审问，不多一时，只听得三声点响，运城县早已坐堂，原差忙带赵胜夫妻上去，跪将卜来，寺候点名问话。运城县知县坐了堂，先问了两件别的事，然后带上赵胜夫妻二人，点名已毕，去了刑具。知县问赵胜道："你既欠了黄乡绅家银子二十两，送在本县这里追比，你有银子就该在本县这里来缴，若无银子也该去求求黄乡绅宽恕才是。怎么黄乡绅家叫人来要银子，你倒叫你妻子撒野，打起他的家人来了，是何原故？"赵朴见问，爬上一步，哼哼的哭道："大老爷在上，小的乃异乡人氏，远方孤客，怎敢动手打黄乡绅的家丁？况现欠他的银子，又送在大老爷案下，上法昭昭，小的岂敢撤野？只因黄府的家人倚着主人的势，前来追讨银子，出口的话，百般辱骂，小的欠他的银子，又病在床上，只得忍受，不想他家人次后说道，若是今日没得银子，就要抬小的的妻子回府做妾，小的妻子急了，两下揪打有之。"回头指孙氏道："求大老爷看看，小的妻子不过是个女子，小的又受了大老爷的责罚，又病在床上，不能动手，谅他一个女流，焉能打他四个大汉？求大老爷详察。"那知县听了赵胜这一番口供，心中早已明白了，只得又问道："依你的口供，是不曾打他的家人，本县也不问你了。只问你这二十两银子，你有没有。"赵胜见说，忙在腰间取出罗琨与他的那二十两银子，双手呈上道："求大老爷消案。"那知县见了银子，命书吏兑明白了，分毫不少，封了封皮，叫黄府的家人领回银子，消了公案，退堂去了，当下赵胜谢过了知县，忙忙走出衙门，一路上欢天喜地跑回饭店来了，不表。
且言黄府的家人领了银子回府，见了黄金印，黄金印问道："叫你们前去抢人，怎么样了？"众家人一齐回道："要抢人，除非四大金刚一齐请去，才得到手。"黄金印道："怎的这样费力？"众家人道："再不要提起！我们前去抢人，正与赵胜的妻子交千，打了一会，才要到手，不想撞着他同店的客人，年纪不过二十多岁，前来扯劝，一只手拦住赵大娘，一只手挡住我们，我们不依，谁想他立时显个手段，跳下天井，将六尺多长一块石头约有千斤多重，他一只手提起来，犹如舞灯草一般，舞了一会，放下来说道：'如不依者，以此为例。，我们见他如此凶恶，就不敢动手，只得同赵胜见官，不知赵胜是那里来的银子，就同我们见官，当堂缴了银子；连知县也无可奈何他，只得收了银子，消了案，叫我们回府来送信。"那黄金印听了此言，心中好不着恼："该因我同那夫人无缘，偏偏的遇了这个对头前来打脱了，等我明日看这个客人是谁便了。"按下黄金印在家着恼，且言赵胜夫妻二人缴了银子，一气跑回饭店，连店小二都是欢喜的，进了店门，向罗琨拜倒在地道："多蒙恩公借了银子，救了我夫妻二人两条性命。"罗琨向前忙忙扶起道："休得如此，且去安歇。"赵胜夫妻起身进房安歇去了。
到午后，罗琨吩咐店小二买了些鱼肉菜蔬，打了些酒，与赵胜庆贺，好不欢喜快乐，当下店小二备完了酒席，搬向赵胜房中道："这是章客人送与你贺喜的。"赵胜听了，忙忙爬起身来道："多谢他，怎好又多谢他如此？小二哥，央你与我请他来一处同饮！"店小二去了一会，回来说道："那章客人多多拜上你，改日再来请你一同饮酒，今日不便。"赵胜听了焦躁起来，忙叫妻子去请。孙氏只得轻移莲步，走到罗琨房门首叫道："章恩公，愚夫有请！"罗琨道："本当奉陪赵兄，只是不便，改日再会罢。"孙氏道："恩公言之差矣！你乃正直君子，愚夫虽江湖流辈，却也是个英雄，一同坐坐何妨？"罗琨见孙氏言词正大。只得起身同孙大娘到赵胜房中，坐下饮酒。大娘站在横头斟酒。
过了三巡，赵胜道："恩公如此英雄豪杰，非等闲可比，但不知恩公住在长安何处？令尊大爷太太可在堂否？望恩公指示分明，俺赵胜日后到长安好到府上拜谢。"罗琨见问，不觉一阵心酸，虎目梢头流下泪来，见四下无人，低声问道："你要问我根由，说来可惨。俺不姓章，俺乃是越国公之后，罗门之子，绰号五面虎罗琨便是。只因俺爹爹与沈大师不睦，被他一本调去征番，他又多俺爹爹私通外国。可怜我家满问抄斩，多亏义仆章宏黑夜送信与我弟兄二人，逃出长安取救，路过此处的，那云南马国公就是家兄的岳丈，家兄今己投他去了，闻得赵大哥要到云南，我这里有一封密书，烦大哥寄去，叫我家兄早早会同取救，要紧。"那赵胜夫妻听得此言，吃了一惊，忙忙跪下道："原来是贵人公子！我赵胜有眼不识泰山，望公子恕罪。"公子忙忙扶起道："少要如此，外人看见走漏风声，不是耍的。"二人只得起身在一处同饮，当下又谈了些江湖上事业，讲了些武艺枪刀，十分相得，只吃到夜尽更深而散。
又住了几日，赵胜的棒疮已愈，身子渐渐好了，要想动身。罗琨又封了十两银子，同那一封书信包在一处，悄悄的拿到赵胜房中，向赵胜道："家兄的书信，千万拜托收好了，要紧。别无所赠，这是些须几两银子，仅为路费，望乞收留。"赵胜道："多蒙恩公前次大德，未得图报；今日又蒙厚赐，叫我赵胜何以为报？"罗琨道："快快收了上路，不必多言。"赵胜只得收了银子书信，出了饭店，背了行李，夫妻二人只得洒泪而别，千恩万谢的去了。
且言罗琨打发赵胜夫妻动身之后，也自收拾行李，将程公爷的锦囊收在贴肉身旁，还清了房钱，赏了店小二三两银子，别了店家，晓行夜宿，往淮安去了。在路行程，非止一日，那日黄昏时分，也到淮安境内，问明白了路，往柏府而来。
要知后事如何，且听下回分解。第二十四回 玉面虎公堂遭刑 祁子富山中送信话说罗琨到了淮安，已是黄昏时分，问明白了柏府的住宅，走到门口叩问。门内问道："是那里来的。"罗琨回道："是长安来的。"门公听得长安来的，只道老爷有家信到了，忙忙开门一看，见一位年少书生，又无伴侣，只得追问："你是长安那里来的？可有书信么？"罗琨性急说道："你不要只管盘问，快去禀声大太，说是长安罗二公子到了，有事要见，快快通报。"那门公听得此言大惊，忙忙走进后堂。正遇太太同着侯登坐在后堂，门公禀道："太太，今有长安罗二公子。特来有事要见夫人。"太太听见，说："不好了！这个冤家到了，如何是好？他若知道逼死了玉霜，岂肯干休？"侯登问道："他就是一个人来的么？"门公道："就是一人来的。"侯登道："如此容易。他是自来寻死的，你可出去暗暗吩咐家中人等，不要提起小姐之事，请他进来相见，我自有道理。"门公去了，太太忙问道："是何道理？"侯登道："目下各处挂榜拿他兄弟二人，他今日是自来送死的。我们就拿他送官，一者又请了赏，二者又除了害，岂不为妙？"太太说道："闻得他十分利害，倘若拿他不住，惟恐反受其害。"侯登道："这有何难？只须如此如此，就拿他了。"太太听了大喜道："好计！"话言未了，只见门公领了公子来到后堂。罗琨见了太太道："岳母大人请坐，待小婿拜见。"太太假意含泪说道："贤婿一路辛苦，只行常礼罢。"罗琨拜了四双八拜，太太又叫侯登过来见了礼，分宾主坐下，太太叫丫鬟献茶。太太道："老身闻得贤婿府上凶信，整整的哭了几天，只因山遥路远，无法可施。幸喜贤婿今日光临，老身才放心一二。正是：
暗中设计言偏美，笑里藏刀话转甜。
当下罗琨见侯氏夫人言语之中十分亲热，只认他是真情，遂将如何被害，如何拿问，如何逃走的话，细细告诉一遍。太太道："原来如此、可恨沈谦这等作恶，若是你岳父在朝，也同他辨白一场。"公子道："小婿特来同岳父借一支入马，到云南定国公马伯伯那里，会同家兄一同起兵，到边头关救我爹爹，还朝伸冤，报仇雪恨；不想岳父大人又不在家，又往陕西去了，如何是好。"太太道："贤婿一路辛苦，且在这里歇宿两天，那时老身叫个得力的家人同你一路前去。"罗琨以为好意，那里知道，就同侯登谈些世务，太太吩咐家人备酒接风，打扫一进内书房与罗琨安歇，家人领命去了。
不一时，酒席备完，家人捧进后堂摆下，太太就同罗琨、侯登三人在一一处饮酒，侯登有心要灌醉罗琨才好下手，一递一杯，只顾斟酒，罗琨只认做好意，并不推辞。一连饮了十数杯，早已吃得九分醉了，惟恐失仪，放下杯儿向太太道："小婿酒已有了，求岳母让一杯。"太太笑道："贤婿远来，老身不知，也没有备得全席，薄酒无看，当面见怪。"罗琨道："多蒙岳母如此费心，小婿怎敢见怪？"太太道："既不见怪，叫丫鬟取金斗过来，满饮三斗好安歇。"罗琨不敢推辞，只得连饮二斗，吃得烂醉如泥，伏在桌上，昏迷下醒，太太同侯登见了，心中大喜，说道："好了！好了！他不得动了。"忙叫一声："人在那里？"原来侯登先已吩咐四个得力的家人，先备下麻绳铁索在外伺候，只等罗琨醉了，便来动手。
当下四名家人听得呼唤，一齐拥进后堂，扶起罗琨，扯到书房，脱下身上衣服，用麻绳铁索将罗垠浑身上下捆了二三十道，放在床上，反锁了他的房门，叫人在外面看守定了。然后侯登来到后堂说道："小侄先报了毛守备，调兵前来拿了他，一同进城去见淮安府，方无疏失。"太太道："只是小心要紧。"侯登道："晓得，不须姑母费心，只等五更将尽，小侄就上锦亭衙去了。"正是：
准备窝弓擒猛虎，安排香饵钓鳌鱼。
原来淮安府城外有一守备镇守衙门，名唤锦亭衙。衙里有一个署印的守备，姓毛名真卿，年方二十六七，他是个行伍出身，却是贪财好色，饮酒宿娼，无所不为，同侯登却十分相好。候登守到入吏时分，忙叫家人点了火把，备了马出门，上马加鞭，来到锦亭衙门前。天色还早，侯登下马叫人通报那守备，衙中看门的众役平日都是认得的，忙问道："侯大爷为何今日此一刻就来，有何话说？"候登着急说："有机密事前来见你家老爷，快快与我通报！"门上人见他来得紧急，忙忙进内宅门上报信，转禀内堂。那毛守备正在酣睡之时，听见此言，忙忙起来请侯登内堂相见。
见过礼，分宾主坐卜毛守备开言问道："侯年兄此刻光降，有何几教？"侯登道："有一件大富贵的事送来与老恩台同享。"毛守备道："有何富贵？快请言明。"侯登将计捉罗琨之事，细说一遍，道："这岂不是一件大富贵的事？申奏朝廷，一定是有封赏的。只求老恩台早早发兵，前去拿人要紧。"毛守备听得此言大喜，忙忙点起五十多名步兵，一个个手执枪刀器械，同侯登一路上打马加鞭跑来。
不表侯登同毛守备带了兵丁前来。且言罗琨被侯氏、侯登好计灌醉，捆绑起来，睡到次日大亮才醒，见浑身都是绳索捆绑，吃了大惊道："不好了，中了计了！"要挣时，那里挣得动，只听得一声吆喝，毛守备当先领兵丁拥进房来；不由分说，把罗琨推出房门，又加上两条铁索，锁了手脚，放在车上，同侯登一齐动身往淮安府内而来。
那淮安府臧太爷，听得锦亭衙毛守备在柏府里拿住反叛罗琨，忙忙点鼓升堂，审问虚实，只见毛守备同侯登二人先上堂来。参见已毕，臧知府问起原因，侯登将计擒罗琨之事，说了一遍：知府叫："将钦犯带上堂来。"只见左右将罗琨扯上堂来跪下。知府问道："你家罪犯天条，满门抄斩，你就该伏法领罪才是，为甚么逃走在外？意欲何为？一一从实招来，免受刑法！"罗琨见问，不觉大怒，道："可恨沈谦这贼，害了俺全家性命，冤沉海底。俺原是逃出长安勾乓救父，为国除奸的，谁知又被无义的禽兽用计擒来，有死而已，不必多言！"那知府见罗琨口供甚是决然，又问道："你哥哥罗灿今在那里？快快招来！"罗琨道："他已到边头关去了，俺如何知道？"知府道："不用刑法，如何肯招？"喝令左右："与我拖下去打！"两边一声答应，将罗琨拖下，一捆四十，可怜打得皮开肉绽，鲜血淋淋，罗恨咬定牙关，只是不语。
知府见审不出口供，只得将罗琨行李打开，一看，只见有口宝剑却写着"鲁国公程府"字号，吓得知府说道："此事弄大了！且将他收监，申详上司，再作道理。"不表淮安府申详上司。单言那一日毛守备到柏府去拿了罗琨，把一镇市的人都哄动了。人人都来看审反叛，个个都来要看英雄，一传十，十传百，挤个不了。也是英雄该因有救，却惊动了一人，你道是谁？原来就是祁子富。他进城买豆子，听得这个消息，一惊非小，忙忙急急跑回家来告诉女儿一遍。祁巧云说道："爹爹，想他当日在满春园救了我们三人，今日也该救他才是。你可快快收拾收拾，到鸡爪山去找寻胡奎要紧。"祁子富依言，往鸡爪山去了。
要知后事如何，且听下回分解。第二十五回 染瘟疫罗琨得病 卖人头胡奎探监后说祁子富依了女儿之言，先奔胡奎家中来找胡奎，将罗琨的事，告诉他母亲一遍，胡太太同龙太太听见此言，叹息了一会："可怜，偏是好人多磨难！"胡太太道："我孩儿自同龙太太回家之后，亲往鸡爪山去了。未曾回来，想必还在山上。你除非亲到山上去走一遭，同众人商议商议，救他才好。"祁子富道："事不宜迟，我就上鸡爪山去了。我去之后，倘若胡老爷回来，叫他想法要紧。"说罢，就辞了两位太太，跑回家去，吃了早饭，背了个小小的包袱，拿了一条拐杖。张二娘收了店面。
才要出门，只见来了一条大汉，挂着腰刀，背着行李，走得满面风尘，进店来问道："借问一声，镇上有个猎户名叫龙标，不知你老丈可认得他？"祁子富道："龙标我却闻名，不曾会面，转是龙太太我却认得，才还看见的，你问他怎的？"龙标听得此言，满面陪笑，忙忙下拜道："那就是家母。在下就是龙标，只因出外日久，今日才回来；见锁了门，不知家母那里去了，既是老丈才会见的，敢求指引。"祁子富听了，好生欢喜，说道："好了，又有了一个帮手到了。"忙忙放下行李道："我引你去见便了。"二人出了店门，离了镇口，竟奔胡府而来。一路上告诉他前后原故，龙标也自放心。不一时来到胡府，见了两位太太，龙太太见儿子回来，好不快乐，忙问："小姐的家信可曾送到？"龙标口言："至走到西安，谁知柏老爷进京去了，白走了一遭，信也没有送到。"太太道："幸亏柏小姐去了，若是在这里，岂不是等了一场空了？"龙标忙问道："小姐往那里去了？"龙太太就将遇见侯登，叫秋红探听信息，主仆相会，商议逃走，到镇江投他母舅，后来侯登亲自来寻，相闹一场，多蒙胡奎相救的话，从头至尾告诉了一遍。龙标听了，大怒道："可恨侯登如此作恶，倘若撞在我龙标手中，他也莫想活命！"太太说道："公子罗琨误投柏府，如今也被他拿住了送在府里。现今在监，生死未定，怎生救得他才好。"龙标听了大吃一惊，问道："怎生拿住的？"祁子富说道："耳闻得侯氏同侯登假意殷勤，将酒灌醉，昏迷不醒，将绳索绑起，报与锦亭衙毛守备带领兵丁，同侯登解送府里去的。幸好我进城买豆子，才得了这个信息。我如今要往鸡爪山去，找寻胡老爷来救他，只是衙门中要个人去打听打听才好。"龙标道："这个容易，衙门口我有个朋友，央他自然照应，只是你老爷上鸡爪山，速去速来才好。"祁子富道："这个自然，不消吩咐。"当下二人商议已定，祁子富走回家背了行李，连夜上鸡爪山去了。
不表祁子富上鸡爪山去。单言龙标，他也不回家去，就在胡府收拾收拾，带了几两银子，离了胡家镇，放开大步，进得城来，走到府口。他是个猎户的营生，官里有他的名字、钱粮差务，那些当门户的都是认得他的。一个个都来同他拱拱手，说道："久违了，今日来找那个的？"龙标道："来找王二哥说话的。"众人道："他在街坊上呢。"龙标道："难为。"别了众人，来到街上，正遇见王二，一把扯住走到茶坊里对面坐下。龙标道："闻得府里拿住了反叛罗琨送在监里，老兄该有生色了。"王二将眉一皱说道："大哥不要提起这罗琨，身上连一文也没有得。况且他是个公子的性儿，一时要茶要水，乱喊乱骂，他又无亲友，这是件苦差。"龙标道："王二哥，我有件心事同你商议，耳闻得罗琨在长安是条好汉，我与他有一面之交，今日闻得他如此犯事，我特备了两看来同他谈谈。一者完昔日朋友之情，三者也省了你家茶水，三者小弟少不得候你，不知你二哥意下如何？"那王二暗吟暗想道："我想龙标他是本府的猎户，想是为朋友之情，别无他意，且落得要他些银子再讲。"主意已定，向龙标说："既是贤弟面上，有何不可？"龙标见王二允了，心中大喜，忙向腰内拿出一个银包，足有三两，送与王二道："权力便费。"王二假意推辞了一会，方才收下。龙标又拿出一锭银子说道："这锭银子，就烦二哥拿去买两样菜儿，央二嫂子收拾收拾。"那王二拿了银子。好不欢喜，就邀龙标到家坐卞，他忙忙拿了银子，带了篮子，上街去买菜，打酒整治。龙标在他家等了一会，只见王二带了个小伙计，拿了些鸡鸭、鱼肉、酒菜等件送在厨下，忙叫老婆上锅，忙个不了。龙标说道："难为了嫂子，忙坏了。"王二道："你我弟兄都是为朋友之事，这有何妨！"不一刻，俱已备办现成了。
等到黄昏之后，王二叫人挑了酒菜，同龙标二人悄悄走到监门口，王二叫伙计开了门，引龙标入内。那龙标走到里面一看，只见黑洞洞的，冷风扑面，臭气冲人，那些受了刑的罪犯，你哼我喊，可怜哀声不止，好不凄惨。龙标见了，不觉叹息。那禁子王二领了龙标，来到罗琨的号内，挂起灯笼，开了锁，只见罗琨蓬头赤脚，睡在地下，哼声不止。王二近前叫道："罗相公不要哼，有人来看你了。"连叫数声，罗琨只是二目扬扬，并不开口。原来罗琨挨了打，着了气，又感冒风寒，进了牢又被牢中狱气一冲，不觉染了瘟疫症，病重不知人事。王二叫龙标来看，那龙标又没有与罗琨会过，平日是闻他名的，领了祁子富之命而来，见他得了病症，忙上前来看看。那罗琨浑身似火，四足如冰，十分沉重，龙标道："却是无法可施。"只得将身上的衣服脱下一件，叫王二替他盖好了身子，将酒肴捧出牢来，一同来到王二家。
二人对饮了一会，龙休问道："医生可得进去？"王二笑道："这牢里医生那肯进去？连官府拿票子差遣，他也不肯进这号里去的！"龙标听了，暗暗着急，只得拜托王二早晚间照应照应，又称了几两银子，托他买床铺盖，余下的银子，买些生姜丸散等件，与他调理，龙标料理已定，别了王二，说道："凡事拜托。"连夜回家去了。
不表龙标回家，单言祁子富自从别了龙标，即忙动身，离了淮安，晓行夜宿，奔山东登州府鸡爪山而来。在路行程非止一日，那日黄昏时分，已到山下，遇见了巡山的唆罗前来擒捉他。祁子富道："不要动手，烦你快快通报一声，说淮安祁子富有机密事要见胡大王的。"哆罗听了，就领祁子富进了寨门，即来通报："启上大王，今有淮安祁子富，有机密事求见胡大王。特来禀报。"胡奎听了，说道："此人前来，必有原故。"裴天雄道："唤他进来，便知分晓。"当下祁子富随喽兵上了聚义厅，见了诸位大王，一一行礼。胡奎问道："你今前来，莫非家下有甚么原故？"祁子富见问，就讲："罗琨到淮安投柏府认亲，侯登用计，同毛守备解送到府里，现今在监，事在危急！我特连夜来山，拜求诸位大王救他才好！"胡奎听得此言，只急得暴躁如雷，忙与众人商议。赛诸葛谢元说道："谅此小事，不须着急。裴大哥与鲁大哥镇守山寨，我等只须如此如此就是了。"裴天雄大喜，点起五十名喽兵与胡奎、祁子富作前队引路，过天星孙彪领五十名喽兵为第二队，赛诸葛谢元领五十名喽兵为第三队，两头蛇王坤领五十名喽兵为第四队，双尾蝎李仲领五十名喽兵为第五队，又点五十名能干的哆兵下山，四面巡风报信。当下五条好汉、三百喽兵装束已毕，一队人马下山奔淮安府而来。不一日已到淮安，将三百名喽乓分在四路住下。
五条好汉同祁子富归家探信，正遇龙标从府前而回，同众人相见了，说："罗琨病重如山，诸位前来，必有妙策。只是一件，目下锦亭衙毛守备同侯登相厚，防察甚是严谨，你们众人在此，倘若露出风声，反为不便。"胡奎道："等俺今日晚上先除一害，再作道理。"当下六条好汉商议已定，都到龙标家中，龙标忙去治下酒席，管待众人，吃到三更以后，胡奎起身脱去长衣服，带了一口短刀，向众人说道："俺今前去结果了毛守备的性命，再来饮酒。"说罢，站起身来，将手一拱，跳出大门，竟奔锦亭衙去了。
不知毛守备死活存亡，且听下回分解。第二十六回 过天星夜请名医 穿山甲计传药铺话说胡奎别了五位英雄，竟奔锦亭衙而来，到了衙门东首墙边，将身一纵，纵上了屋，顺着星光到内院，轻轻跳下，伏在黑暗之处，只见一个丫鬟拿着灯走将出来，口里卿卿哝哝说道："此刻才睡。"说着，走进厢房去了，胡奎暗道："想必就是他的卧房。"停了会，悄悄来到厅下一张，只见残灯未灭，他夫妻已经睡了，胡奎轻轻掇开房门，走至里面。他二人该当命到无常，吃醉了酒，俱已睡着，胡奎掀起帐幔，只一刀，先杀了毛守备，那一颗血淋淋的人头滚将下来。夫人惊醒，看见一条黑汉手执利刀，才要喊叫，早被胡奎顺手一刀砍下头来，将两个血淋淋的人头结了头发扣在一处，扯了一幅帐幔包将起来，背在肩上，插了短刀，走出房来，来至天井，将身一纵，纵上房屋，轻轻落下，上路而回。
一路上趁着垦光，到了龙标门首。那时已是五更天气，五人正在心焦，商议前来接应，忽见胡奎跳进门来，将肩上的物件往地下一掼，众人吃惊，上前看时，却是两个人头包在一处。众人问道："你是怎生杀的，这等爽快！"胡奎将越房杀了毛守备夫妻两个，说了一遍，大家称羡，仍包好人头，重又饮了一会，方才略略安歇，不表。
单言次日，那城外面的人都闹反了，俱说毛守备的头不见了。兵丁进城报了知府，知府大惊，随即上轿来到衙里相验尸首，收入棺内，用封皮封了棺木，问了衙内的人口供，当时做了文书，通详上司。一面点了官兵捕快，悬了赏单，四路捉拿偷头的大盗，好不严紧。淮安城内人人说道："才拿住反叛罗琨，又弄出偷头的事来，必有跷蹊。"连知府也急得无法可治。
不表城内惊疑。单言众人起来，胡奎说道："罗贤弟病在牢中，就是劫狱，也无内应；且待我进牢去做个帮手，也好行事。"龙标道："你怎得进去？"胡奎道："只须如此如此，就进去了。"龙标道："不是玩的，小心要紧！"胡奎道："不妨！你只是常常来往，两边传信就是了。"商议已定，胡奎收拾停当，别了众人，带了个人头进城，来到府问日，只那些人三五成群，都说的偷头的事，胡奎走到闹市里，把一个血淋淋的人头朝街上一掼，大叫道："卖头！卖头！"吓得众人一齐喊道："不好了！偷头的人来卖头了！"一声喊叫，早有七、个捕快兵丁拥来，正是毛守备的首级，一把揪住胡奎来禀知府，知府大惊道："好奇怪！那有杀人的人还把头拿了来卖的道理？"忙忙传鼓升堂审问。
只见众衙役拿着一个人头，带着胡奎跪下。知府验过了头，喝道："你是那里人？好大胆的强徒，杀了朝廷的命官，还敢前来卖弄！我想你的人多，那一个头而今现在那里？从实招来，免受刑法！"胡奎笑道："一两个人头要甚么大紧！想你们这些贪官污吏，平日盖不知害了多少人的性命，倒来怪俺了。"知府大怒，喝令："与我扯下去夹起来！"两边答应一声，将胡奎扯下去夹将起来，三绳收足，胡奎只当不知，连名姓也不说出。知府急了，只问那个头在那里，胡奎大叫道："那个头是俺吃了，你待我老爷好些，俺变颗头来还你；你若行刑，今夜连你的头都叫人来偷了去，看你怎样！"知府吃了一惊，吩咐收监，通详再审。
按下知府叠成文案，连夜通详上司去了不表，且言胡奎上了刑具，来到监中，将些鬼话唬吓众人道："你等如若放肆，俺叫人将你们的头，一发总偷了去。"把个禁子王二吓得诺诺连声。众人俯就他，下在死囚号内，代他铺下草床，睡在地下，上了锁就去了。
当时，事有凑巧，胡奎的柙床紧靠着罗琨旁边，二人却是同着号房。罗琨在那里哼声不止，只是乱骂，胡奎听见口音，抬起头来一看，正是罗琨睡在地下。胡奎心中暗喜，等人去了，扒到罗琨身边，低低叫声："罗贤弟，俺胡奎在此看你。"罗琨那里答应，只是乱哼，并不知人事。胡奎道："这般光景，如何是好。"话分两头：单言龙标当晚进城找到王二，买了些酒肉，同他进监来看罗琨，他二人是走过几次的，狱卒都不盘问。当下二人进内，来到罗琨床前，放下酒肴与罗琨吃时，罗琨依旧不醒；掉回头来，却看见是胡奎，胡奎也看见是龙标，两下里只是不敢说话。龙标忽生一计，向王二说道："我今日要了一服丸药来与他吃，烦王二哥去弄碗葱姜汤来才好。"王二只得弄开水去了，龙标支开王二，胡奎道："罗琨的病重，你要想法请个医生来，带他看看才好。"龙标道："名医却有，只是不肯进来。"胡奎道："你今晚回去与谢元商议便了。"二人关会己定。王二拿了开水来了，龙标扶起罗琨吃了丸药，别了王二。
来到家中，会过众位好汉，就将胡奎的言语向谢元说了一遍。谢元笑道："你这里可有个名医。"龙标回道；"就是镇上有个名医，他有回中的手段，人称他做小神仙张勇：只是请他不去。"谢元道："这个容易，只要孙贤弟前去走走，就说如此如此便了。"众人大喜。
当日黄昏时候，那过天星的孙彪将毛守备夫人的那颗头背在肩上，身边带了短兵器，等到夜间，行个手段，迈开大步赶奔镇上而来，找寻张勇的住宅，若是别人，深黑之时看不见踪迹，惟有这孙彪的眼有夜光，与白日是一样的。不多一时，只见一座门楼，大门开着，二门上有一匾，匾上有四个大字，写道："医可通神。"尾上有一行小字为："神医张勇立。"孙彪看见，大喜道："好了！找到了！"上前叩门。
却好张勇还未曾睡，出来开门，会了孙彪，间他来因。孙彪道："久仰先生的高名，只因俺有个朋友，得了病症在监内，意欲请先生进去看一看，自当重谢。"张勇听得此言，微微冷笑道："我连官府乡绅请我看病，还要三请四邀，你叫我到牢中去看病，大把我看轻了些。"就将脸一变，向孙彪说道："小生自幼行医，从没有到监狱之中，实难从命！你另请高明的就是了。"孙彪道："既是先生不去，倒惊动了，只是要求一服妙药发汗。"张勇道："这个有得。"即走进内房去拿丸药。孙彪吹熄了灯，轻轻的将那颗人头往桌子底下药篓里一藏，叫道："灯熄了。"张勇忙叫小厮掌灯，送丸药出来，孙彪接了丸药，说道："承受了。"别了张勇去了。这张勇却也不介意，叫小厮关好了问户，吹熄了灯火，就去安睡，不提。
且言孙彪离了张勇的门首，回到龙家，见了众人，将请张勇之言说了一遍，大家笑了一会，谢元忙取过笔来，写了一封锦囊，交与龙标说道："你明日早些起来，将锦囊带去与胡奎知道，若是官府审问，叫他依此计而行。你然后再约捕快，叫他们到张勇家去搜头。我明日要到别处去住些时，莫要露出风声，我自叫孙彪夜来探听信息。各人干事要紧。"当下众人商议已定，次日五更，谢元等各投别处安身去了。
单言龙标又进城来，同王二到茶坊坐下，说道："王二哥，有股大财送来与你，你切莫说出我来。"王二笑道："若是有财发，怎肯说出你来？我不呆了？你且说是甚么财？"龙标道："那个偷头的黑汉，我在小神仙张勇家里见过他一面，闻得他都是结交江湖上的匪人，但是外路使枪棒、卖膏药的，都在他家歇脚，有儿分同那人是一路的。目下官府追问那个人头，正无着落，你何不进去送个访单？你多少些也得他几十两银子使用使用。"王二道："你可拿得稳么？"龙标道："怎么不稳，只是一件，我还要送药与罗琨，你可带我进去。"王二道："这个容易。"遂出了茶坊，叫小牢子带龙标进监，他随即就来到捕快班房商议去了。
不表王二同众人商议进衙门送访，且言那小神仙张勇一宿过来，次日早起，只见药篓边上、地下，有多少血迹，顺着血迹一看，吃了大惊，只见一个人头睁眼蓬头，滚在药篓旁边，好不害怕。张勇大叫道："不好了！"吓倒在地。
不知后事如何，且听下回分解。第二十七回 淮安府认假为真 赛元坛将无作有话说张勇见一个血淋淋的人头在药篓之内，他就大叫一声："不好了。"跌倒在地。有小使快来扶起，问道："太爷为何如此？"张勇道："你，你，你看那，那桌，桌子底下，一，一个人，人头！"小使上前一看，果是一个女人的首级。合家慌了手脚，都乱嚷道："反了，反了！出了妖怪了，好端的人家怎么滚出个人头来了？是那里来的？"张勇道："不，不要声，声张，还，还，还是想个法，法儿才，才好。"内中有个老家人道："你们不要吵。如今毛守备夫妻两个头都不见了，本府太爷十分着急，点了官兵捕快四下里巡拿，昨日听见人说，有个黑汉提着毛守备的头在府前去卖，被人拿住，审了一堂收了监。恰恰的只少了毛守备夫人的头，未曾圆案，现在追寻，想来此头是有蹊跷，这头一定是他的。快快瞒着邻舍，拿去埋了。"正要动手，只听得一声喊叫，拥进二三十个官兵捕快，正撞个满怀，不由分说，将张勇锁了，带着那个人头，拿到淮安府去了，可怜他妻子老小，一个个只吓得魂飞魄散，嚎陶恸哭，忙叫老家人带了银子到府前料理，不表。
且言王二同众捕快将张勇带到衙门口，早有毛守备的家人上前认了头。那些街坊上人，听见这个信息，都来看人头，骂道："张勇原来是个强盗！"不言众人之事，单言那知府升堂，吩咐带上张勇，骂道："你既习医，当知王法，为何结连强盗杀官？从头实招，免受刑法！"张勇见问，回道："太老爷在上，冤枉：小的一向行医，自安本分，怎敢结连强盗？况且医生与守备又无仇隙，求大老爷详察！"知府冷笑道："你既不曾结连强盗，为何人头在你家里？"张勇回道："医生清早起来收拾药篓，就看见这个人头，不知从何而来，正在惊慌，就被太爷的贵差拿来。小的真正是冤枉，求太爷明镜高抬！"知府怒道："我把你这刁奴，不用刑怎肯招认？"吩咐左右："与我夹起来！"两边答应一声，就将张勇掼在地下，扯去鞋袜，夹将起来，可怜张勇如何受得起，大叫一声昏死在地，左右忙取凉水一喷，悠悠苏醒，知府问道："你招不招？"张勇回道："又无凶器，又无见证，又无羽党，分明是冤枉，叫我从何处招起？"知府道："人赃现获，你还要抵赖！也罢，我还你个对证就是了："忙拿一恨朱签，叫禁子去提那偷头的原犯。
王二拿着签子，进监来提胡奎。胡奎道："又来请爷做甚的？"王二道："大王，我们太爷拿到你的伙计了，现在堂上审问口供，叫你前去对证。"胡奎是早间龙标进监看罗琨，将锦囊递与胡奎看过的，他听得此言，心中明白，同王二来到阶前跪下。知府便叫："张勇，你前去认认他。"张勇扒到胡奎跟前认，那胡奎故意着惊问道："你是怎么被他们捉来的？"张勇大惊道："你是何人？我却不认得你！"胡奎故意丢个眼色，低声道："你只说认不得我。"那知府见了这般光景，心中不觉大怒，骂道："你这该死的奴才，还不招认？"张勇哭道："宪太太爷在上，小的实在是冤枉！他阁赖我的，我实在不认得他。"知府怒道："你们两个方才眉来眼去，分明是一党的强徒，还要抵赖？"喝令左右："将他一人一只腿夹起来，问他招也不招！"可怜张勇乃是个读书人，那里拼得过胡奎，只夹得死去活来，当受不起。胡奎道："张兄弟，非关我事，是你自己犯出来的，不如招了罢。"张勇夹昏了，只得喊道："太老爷，求松了刑，小人愿招了。"知府吩咐松了刑。张勇无奈，只得乱招道："小人不合结连强盗杀官府头，件件是实。"知府见他画了供，随即做文通详上司，一面赏了捕快的花红，一面将人犯吩咐收监。那张勇的家人听了这个信息跑回家中，合家痛哭恨骂，商议商议，带了几百两银子，到上司衙门中去料理去了。
且言张勇问成死罪，来到监中，同胡奎在一处锁了，好不冤苦，骂胡奎道："瘟强盗！我同你往日无仇，近日无冤，你害我怎的？"胡奎只是不做声，由他叫骂；等到三更时分，人都睡了，胡奎低低叫道："张先生，你还是要死，还是要活？"张勇怒道："好好的人，为何不要活？"胡奎道："你若是要活也不难，只依俺一句话，到明日朝审之时，只要俺反了口供，就活了你的性命。"张勇道："依你。甚么话？且说来。"胡奎指定罗琨说道："这是俺的兄弟，你医好了他的病，俺就救你出去。"张勇方才明白，是昨日请他不来的原故，因此陷害。遂说道："你们想头也太毒了些，只是医病不难，却叫何人上配药？
"胡奎道：只要你开了方子，自有一人去配药。"张勇道："这就容易了。"等到次日大明，张勇扒到罗琨床前，隔着栅栏子伸手过去，代他看了脉，胡奎问道："病势如何？可还有救？"张勇道："不妨事。病虽重，我代他医就是了。"二人正在说话，只见龙标同王二走来，胡奎只做不知，故意人叫道："王二，这个病人睡在此地，日夜哼喊，吵得俺难过，若再过些时，不要把俺过起病来，还怕要把这一牢的人都要过起病来。趁着这个张先生在此，顺便请了替他看看也好，这也是你们的干涉。"龙标接口道："也好，央张先生开个方儿，待我去配药。
"王二只得开了锁，让张勇进去，看了一会，要笔砚写了方儿，龙标拿了配药去了，正是：
仙机人不识，妙算鬼难猜。
当下龙标拿了药方，飞走上街。配了四剂药，送到牢中。王二埋怨道："你就配这许多药来，那个伏侍他？"胡奎道："不要埋怨他，等我来伏侍他便了。"王二道："又难为你。"送些了水、炭、木碗等件放在牢内，心中想四面墙壁都是石头，房子又高又大，又锁着他们，也不怕他飞上天去，就将物件丢与他弄。
胡奎大喜，就急生起火来，煎好了药，扶起罗琨将药灌下去，代他盖好了身上。也是罗琨不该死，从早睡到三更时分，出了一身大汗，方才醒转。门中哼道："好难过也！"胡奎大喜，忙忙拿了开水来与罗琨吃了，低低叫道："罗兄弟，俺胡奎在此，你可认得我了？"罗琨听见，吃了一惊，问道："你为何也到此地？"胡奎说道："特来救你的。"就将祁子富如何报信，如何上山，如何卖头到监，如和请医的话，细细说了一遍，说罢，二人大哭，早把个小神仙张勇吓得不敢做声，只是发战。胡奎道："张先生，你不要害怕，俺连累你吃这一场苦，少不得救你出去，重重相谢。若是外人知道，你我都没得性命。"张勇听得此言，只得用心用意的医治，罗琨在狱内吃了四剂药，病就好了，又有龙标和张勇家内天天送酒送肉，将养了半个月，早已身上强壮，一复如初。
龙标回去告诉谢元，谢元大喜，就点了五名喽兵，光将胡、龙两位老太太送上山去，暗约众家好汉，商议劫狱，当时众好汉聚齐人马，叫龙标进牢报情，龙际走到府前，以见街坊上众人都说道："今日看斩反叛。"府门口发了绑齐人，那些千总把总、兵丁捕快等跑个不了，龙标听见大惊，也不进牢，回头望家就跑。拿出穿山甲的手段，放开大步，一溜烟飞将去了。
不知后事如何，且听下回分解。第二十八回 劫法场大闹淮安 追官兵共归山寨话说龙标听得今日要斩反叛，府门口发绑齐人，他回头就跑，跑到家中，却好四位好汉正坐在家里等信。龙标进来告诉众人，众人说道："幸亏早去一刻，险些误了大事，为今之计，还是怎生？"谢元道："既是今日斩他三人，我们只须如此如此，就救了他们了。"众人大喜道："好计！"五位英雄各各准备收拾去了，不提。
且言淮安府看了京详，打点出入，看官，你道罗琨、胡奎、张勇三人，也没有大审，如何京详就到了？原来，淮安府的文书到了京，沈大师看了，知道罗琨等久在监中必生他变，就亲笔批道：
反叛罗琨并盗案杀官的首恶胡奎、张勇，俱系罪不容诛，本当解京枭首示众，奈罗琨等枭恶非常，羽党甚众，若解长安，惟恐中途有失。发该府就即斩首，将凶犯首级解京示众。羽党俟获到日定夺。火速！火速！
臧知府奉了来文，遂即和城守备并军厅巡检商议道："罗琨等不是善类，今日出斩务要小心。"守备军厅都穿了盔甲，全身披挂，点起五百名马步兵丁、四名把总，一个个弓上弦，刀出鞘，顶盔贯甲，先在法场伺候。这臧知府也是内衬软甲，外罩大红，坐了大堂，唤齐百十名捕快狱卒，当堂吩咐道："今日出入，不比往常，各人小心要紧。"知府吩咐毕，随即标牌，禁子提人。
那王二带了二十名狱卒，拥进年中，向罗琨道："今日恭喜你了。"不由分说，一齐上前将罗琨、胡奎一齐绑了；来绑张勇，张勇早已魂飞魄散，昏死过去。当下王二绑了三人，来到狱神堂，烧过香纸，左右簇拥，搀出监门，点过名；知府赏了斩酒，就标了犯人招子，刽子手赏过了花红，兵马前后围定，破锣破鼓拥将出来，押到法场。可怜把个张勇家里哭得无处伸冤，只得备些祭礼，买口棺木到法场上伺候收尸。
且言淮安城百姓，多来看斩大盗，须臾挨挤了有数千余人，又有一起赶马的，约有七八匹马，十数人也挤进来看；又有一伙脚夫，推着六七辆车于，也挤进来看；又有一班猎户，挂着弓，牵着马，挑着些野味，也挤进来看：官兵那里赶得去！正在嘈嚷之际，只见北边的人马哨开，一声吆喝，臧知府拥着众人来到法场里面，下马坐下公案。刽子手将罗琨、胡奎、张勇三个人推在法场跪下，只等午时三刻就要开刀处斩。
当下罗琨、胡奎、张勇跪在地下，正要挣扎，猛抬头见龙标同了些猎户站在背后，胡奎暗暗欢喜。正丢眼色，忽见当案孔目一骑马飞跑下来，手执皂旗一展，喝声："午时三刻己到，快快斩首报来。"一声未了，只听得三声大炮，众军呐喊。刽子手正要举刀，猛听得一棒锣声，赶马的队中拥出五条好汉，一齐抢来。龙标手快，上前几刀割断了三人的绳索，早有小喽罗抢了张勇背着就跑。罗琨。胡奎两位英雄，夺口刀在手，往知府桌案前砍，慌得军厅守备、千总把总一齐上前迎敌，臧知府吓得面如土色，上马往城里就跑。
这边罗琨、胡奎、龙标、谢元、孙彪、上坤、李仲六条好汉，一齐上马，勇力争先，领了三百喽罗，四面杀来，那五百官兵同军厅守备那里抵敌得注，且战且走，往城中飞跑，可怜那些来看的百姓，跑不及的，杀伤了无数，六条好汉就如生龙活虎一般，只杀得五百官兵抱头鼠窜，奔进城中去了。
众好汉赶了一回，也就收兵聚在一处，查点人马，并无损伤，谢元道："官兵败去，必然还要来追，俺们作速回去要紧。"胡奎说道："俺们白白害了张勇，须要连他家眷救去才好。"罗琨道："俺白白吃了侯登这场苦，须要将他杀了才出得这口气；再者，我的随身宝剑还在那里，也须取去。"谢元道："张勇的家眷，我已叫喽罗备了车子伺候。若是侯登之仇，且看柏爷面上，留为日后报复；至于宝剑，我们再想法采取。今且收兵到张勇家救他家眷。"众人依言，一起人都赶到张勇家里。
张勇的老小见救出张勇，没奈何，只得收拾些细软金珠，装上车子；妻子老小也上了车子，自有小喽罗护送先行，还有张勇家中的猪鸭鸡鹅，吩咐小噗罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
那时众人上路，已是申未西初的时候，谢元道："俺们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。"众人道："他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。"孙彪道："何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理！"谢元道："不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。"孙彪领了令去了；又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了；又叫王坤、李仲领一百弓箭手前去如此如此，二人领令去了：共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元唤龙标、张勇："护送家眷前行，后面俺同罗琨杀退敌兵便了。"不表众好汉定了计策。且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半。可怜那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来请安，知府说道："审察民情，是本府的责任；交锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不回来；若是上阵交锋，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同治罪？"一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。
知府问道："可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也好回答上司；若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。"众人见知府如此着急，只得齐声应道："愿听太爷的钩旨施行。"知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，李军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐呐喊出城。
已是酉时未刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报道："前面正是劫法场的响马。"知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。
只见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇枪，大叫："强徒休走！"加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗琨摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑齐举，大喊道："赃官快来领死！"王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗琨，大叫道："反叛在此，休得放走！"将一千人马排开，四面围住罗琨厮杀，罗琨大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总把总下马。王守备等那里抵敌得住，那一千兵将四面扑来，也近不得身。
正在两下混战，忽见军士喊追："启上大爷，城中火起了！"知府大惊，庄高处一望，只见烈焰冲大，十分利害，这些官兵，俱是在城里住家的，一见了这个光景，那里还有心恋战，四散奔逃，知府也着了急，回马就走，罗琨、谢元领兵追来，那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
不知后事如何，且听下回分解。第二十九回 鸡爪山招军买马 淮安府告急申文话说那知府同王守备等正与罗琨交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡庄官兵的去路，势不可当：一千官兵叫苦连天，自相践踏，死者不什其数，只得冒箭舍命往前奔走。后面罗琨、谢元追来，同王坤、李仲合兵一一处，摇旗呐喊，加力追赶，众军大叫："臧知府留下头来！城已破了，还往那里走！"这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走：那李军厅、王守备见哆乒来追赶又急，城中火光义猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知兵有多少，那里还敢交锋，只顾逃命，那败残兵将，杀得头尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而消魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，只是城中火光冲大。喊声震地，早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道："休要放走了臧知府！"一条鞭、一口刀，飞也似冲将上来。臧知府等只吓得魂飞天外，魄散九霄，那里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了，胡奎等赶了一阵，却好罗琨到了，两下里合兵一处，忙忙收回乓卒，回奔旧路，上鸡爪山去了，正是：
妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪只带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追赶罗琨，也不留一将守城，只有数十个门军，干得甚事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处扒上城头，杀散了把门的军士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗琨去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓：又是日间吓怕了的，一个个都关门闭户，各保性命，被胡奎、孙彪杀到库房门口。开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，才同罗琨等合同一处，得胜而回。后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算惊神鬼，乓法精通似武侯。
一阵交锋胜全敌，分明博望卧龙谋。
又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回，赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护着家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意，走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模佯，分为三队而行，往鸡爪山进发，行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。
八位好汉行到山下，早有巡山的喽卒入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗琨等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下，罗琨道："多蒙大王高义，救我罗琨一命。俺何以为报？"裴天雄说道："久闻大名，如雷贯耳，今日才得幸会，小弟为因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，俺裴天雄情愿让位。"罗琨道："多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！"谢元说道："俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？"众人齐声应道："愿听军师钧令。"谢元在袖中拿出叫长纸单，众人近前一看，只见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。今议定位次，各官凛遵，如有异说，神明昭鉴。
第一位铁阎罗裴天雄；第二位赛元坛胡奎；第三位玉面虎罗琨；第四位赛诸葛谢元；第五位独眼重瞳鲁豹雄；第六位过天星孙彪；第七位两头蛇王坤；第八位双尾蝎李仲；第九位穿山甲龙标；第十位小神仙张勇。
当下众人看了议单，齐声说道："军师排得有理，如何不依，不依者军法从事！"胡奎、罗琨不敢再谦，只得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次。次日大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，大小头目参见毕。裴天雄传令说道："从今下山，只取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，前去相救；若有好雄作恶，前去剿除：山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是'济困扶危迎俊杰，除奸削佞保朝廷'。"军令一下，各处备办，收拾得齐齐整整，威武非凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照应，各各安心住下，每日里，裴天雄同众位好汉操演人马，准备迎敌官兵，不提。
且言臧知府那一夜被罗琨、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命。等到天明，打听贼兵去远，方才放心，收兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，劫去十万皇饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府无奈，只得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的钱粮，细细的开了一个册子，将侯登出首罗琨的衣甲器械、胡奎等原案的口供查明，叫书吏带了册子，自己同李军厅、王守备三入，带了印信，连夜坐船过江，到南京总督辕门上来。原来那知府同军厅守备三个人，各凑了六七千两银子，到南京走门路送与总督保全官爵。
那总督是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见，臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂参见，将交战的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道："事关重大，只怕你三人难保无罪。"知府哭拜在地："要求大人在太师面前方便一吉，卑府自当竭力报效。"沈廷华将罗琨的衣甲、宝剑一看，上面却是"鲁国公程府"的字号，沉吟一会，道："有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，着落在程府身上便了。"知府大喜，忙忙告退，回淮安去了，不表。
单言这沈廷华叠成了文案，就差官进长安告急。
不知后事如何，且听下回分解。第三十回 祁子富怒骂媒婆 侯公子扳赃买盗话说那沈廷华得了臧知府等三人的赃银，遂将一件该杀的大公案，不怪地方官失守，也不发兵捉拿大盗，只将罗琨遗下的衣甲宝剑为凭，说鲁国公程爷收留反叛，结党为非。既同反叛相交，不是强徒，就是草寇，将这一干人犯都叫他擒捉。做成一本，写了家书，取了一枝令箭，着中军官进京去了，这且不提。
且言臧知府辞了总督回来，不一日船抵码头，上岸忽见两个家人手里拿了一张呈子，拦马喊冤告状。左右接上状子，知府看了一遍，大惊道："又弄出这桩事来了！"心中焦躁，叫役人带了原告回衙门候审，打道进城。
看官，你道这两个告状的是谁？原来是柏府来报被盗的事。自从夜战淮安之后，第二日臧知府见总督去了，淮安城内无人，民心未定，那一夜就有十数个贼聚在一处，商议乘火打劫，就出城来抢劫富户，恰恰的来到柏府，明火执杖，打进柏府要宝贝，把个侯登同侯氏众人吓得尿流屁滚，躲在后园山子石下不敢出头，柏府家人伤了几个，金银财宝劫去一半，回头去了。次日查点失物，侯氏夫人着了急，开了失单，写了状子，叫两个家人在码头上等候臧知府，一上岸就拦马头递状。
臧知府看了状子，想道："柏文连乃朝廷亲信之臣，住在本府地方，弄出盗案，倘他见怪起来，如何是好？"随即回衙，升堂坐定，排班已毕，带上来问道："你家失盗，共有多少东西？还是从后门进来的，还是从大门进来的？有火是无火？来是甚么时候？"家人回道："约有十六八个强盗，三更时分，涂面缠头，明火执杖，从大门而进，伤了五个家人，劫去三千多两银子、物件等项，现有失单在此，求太爷详察。"知府看过失单，好不烦恼，随即委了王守备前去查勘，一面点了二十名捕快出去捉获，一面出了文书知会各瞩临近州县严加拿访，悬了赏格，在各处张挂，吩咐毕，方才退了堂。次日委官修理烧残的府库房屋，开仓发饷，将那些杀伤的平人兵丁，照册给散粮饷，各各回家养息。
按下臧知府劳心之事，且言侯登告过被盗的状子，也进府连催了数次，后来冷淡了些时，心中想："为了玉霜夫妻两个，弄下这一场泼天大祸。罗琨脱走也罢了，只是玉霜不知去向，叫我心痒难挠，如今再没有如他的一般的女子来与我结亲了。猛然想起："豆腐店那人儿不知如何了？只为秋红逃走，接手又是罗琨这桩事，闹得不清，也没有到王媒婆家去讨信。这一番兵火，不知他家怎样了？今日无事，何不前去走走，讨个消息。"主意已定，忙入房中换了一身新衣服，带了些银子，瞒过众人，竟往胡家镇上而来。
一路上，只见家家户户收拾房屋，整理墙垣，都是那一夜交锋，这些人家丢了门户躲避，那些败残的人马趁火打劫掳掠，这些人家连日平定方才回家修理。侯登看见这个光景，心中想道："不知王婆家里怎样了？"慌忙走到问前一转，看还没有伤损，忙叩门时，玉狐狸王大娘开了门，见是侯登，笑嘻嘻的道："原来是侯大爷。你这些时也不来看看我，我们都吓死了；生是你捉了罗琨，带累我们遭了这一场惊吓。"侯登道："再不要提起我家。这些时，三桩祸事。"遂将秋红逃走及罗琨、被盗之事，说了一遍。王婆道："原来有这些事故。"当下二人谈了些闲话，王大娘叫丫鬟买了几盘茶食款待侯登。他二人对面坐下，吃了半天。侯登问道："豆腐店里那人儿，你可曾前去访访？"王大娘道。"自从那日大爷去后，次日我就去访他。他父姓祁名子富，原是淮安人，搬到长安住了十几年，今年才回来的。闻得那祁者爹为人古执，只怕难说。"侯登道："他不过是个贫家之女，我们同他做亲就是抬举他了，还有什么不妥？只愿他没有许过人家就好了。王大娘，你今日就去代我访一访，我自重重谢你。"王大娘见侯登急得紧，故意笑道："我代大爷做妥了这个媒，大爷谢我多少银子。"侯登道："谢你一百二十两，你若个信，你拿戥子来。我今日先付些你。"那王大娘听得此言，忙忙进房拿了戥子出来，侯登向怀中取出一包银子，打开来一称，共是二十三两，称了二十两，送与王大娘道：
"这是足纹二十两，你先收了，等事成之后再找你一百两。这是剩下的三两银子，一总与你做个靡费。"王大娘笑嘻嘻的收了银子说道："多谢大爷，我怎敢就受你老人家的厚赐。"侯登道："你老实些收了罢，事成之后，还要慢慢的看顾你。"王大娘道："全仗大爷照看呢。"侯登道："我几时来讨信？"王大娘想一想道："大爷，你三日后来讨信便了。还有一件事：他也是宦家子弟，恐怕他不肯把人做妾，就是对头亲也罢。。"侯登道："悉听你的高才，见机而行便了。"王大娘道："若是这等说，就包管在我身上。"侯登大喜道："拜托大力就是了。"正是：
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
当下侯登别了王大娘去了，这玉狐狸好不欢喜，因想道："我若是替他做妥了，倒是我一生受用，不怕他不常来照应照应。"遂将银子收了，锁了房门，吩咐丫鬟看好了门户，竟望祁予富家来了。
不一时已到门首，走进店里，恰好祁子富才在胡奎家里暗暗搬些铜锡家伙来家用，才到了家，王媒婆就进了门。大家见了礼，入内坐下，张二娘同祁巧云陪他吃了茶，各人通名问姓，谈些闲话，王媒婆启口问道："这位姑娘尊庚了？"张二娘回道："十六岁了。"王媒婆赞道："真正好位姑娘，但不知可曾恭喜呢？"张二娘回道："只因他家父亲古执，要拣人才家世，因此尚未受聘。"王媒婆道："既是祁老爷只得一位姑娘，也该早些恭喜。我倒有个好媒，人才又好，家道又好，又是现任乡绅的公子，同姑娘将是一对。"张二娘道："既是如此，好得紧了，少不得自然谢你。"忙请祁老爷到后面来，将王媒婆的话说了一遍，祁子富问道："不知是那一家？"王媒婆道："好得紧呢！说起来你老爷也该晓得，离此不远，就在镇下居住，现任巡务都察院柏大老爷的内侄侯大爷，他年方二十，尚未娶亲，真乃富贵双全的人家，只因昨日我到柏府走走，说起来，他家太太托我做媒。我见你家姑娘人品出众，年貌相当，我来多个事儿，你道好不好？"祁子富道："莫不是前日捉拿反叛罗琨的侯登么？"王媒婆道："就是他了。"祁子富不听见是他犹可，听得是侯登，不觉的怒道："这等灭人伦的衣冠禽兽，你也不该替他来开口，他连表妹都放不过，还要与他做亲？只好转世投胎，再来作伐。"这些话把个玉狐狸说得满脸通红，不觉大怒，回道："你这老人家不知人事，我来做媒是抬举你，你怎么得罪人？你敢当面骂他一句，算你是个好汉！"祁子富道："只好你这种人奉承他，我单不喜这等狐群狗党的腌趱货。"那王媒婆气满胸膛，跑出门来说道："我看你今日嘴硬，只怕日后懊悔起来，要把女儿送他，他还不要哩！"说罢，他气狠狠的跑回家去了，正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
那王媒婆气了一个死，回去想道："这股财，我只说的稳了的，准知倒惹了一肚皮的瘟气，等明日侯大爷来讨信，待我上他儿句，撮弄他起来与他做个手段，他才晓得我的利害哩。"不知后事如何，且听下回分解。第三十一回 祁子富问罪充军 过天星扮商买马话说祁子富怒骂了玉媒婆一场，这玉狐狸回来气了一夜，正没处诉冤。恰好次日清晨，侯登等不得便来讨信。王媒婆道："好了，好了，且待我上他几句，撮弄他们鹬蚌相争，少不得让我渔翁得利。"主意已定，忙将脸上抓了两条血痕，身上衣服扯去两个钮扣子，睡在床上，叫丫鬟去开门。
丫鬟开了门，侯登匆匆进来问道："你家奶奶往那里去了？"丫鬟回道："睡在房里呢。"侯登叫道："王大娘，你好享福，此刻还不起来。"王媒婆故意哭声说道："得罪大爷，请坐坐，我起来了。"他把乌云抓乱，慢慢的走出房来，对面坐下，叫丫鬟捧茶。侯登看见王媒婆乌云不整，面带伤痕，忙问道："你今日为何这等模样？"王媒婆见问，故意儿流下几点泪来，说道："也是你大爷的婚姻带累我吃了这一场苦！"侯登听得此言，忙问道："怎么带累你受苦？倒要请教说明。
"王媒婆道："不说的好，说出来只怕大爷要动气，何苦为我一人，又带累大爷同人淘气！"侯登听了越发疑心，定要他说。
王媒婆道："既是大爷要我说，大爷莫要着恼我。只因大爷再三吩咐叫我去做媒，大爷前脚去了，我就收拾，到祁家豆腐店里去同大爷说媒，恰好他一家儿都在家中。我问他女儿还没有人家，我就提起做媒的话，倒有几分妥当；后来那祁老儿问我是说的那一家，我就将大爷的名姓、家世并柏府的美名，添上几分富贵，说与他听，实指望一箭成功。谁知他不听得是大爷犹可，一听得是大爷就心中大怒，恶骂大爷。我心中不服，同他揪扯一阵，可怜气个死。"侯登听得此言，不觉大怒，问道："他怎生骂的？待我去同他说话！"王媒婆侯登发怒，说道："大爷，他骂你的话难听得很呢，倒是莫方讲话的好。"侯登道："有甚么难听，你快快说来！"王媒婆说道："骂你是狐群狗党、衣冠禽兽，连表妹都放不过，是个没人伦的狗畜生，他不与你做亲，我被他骂急了。我就说道：'你敢当面骂侯大爷一句、他便睁着眼睛说道：'我明日偏要当面骂他，怕他怎的？'我也气不过，同他揪在一堆，可怜把我的脸都抓伤了，衣裳都扯破了；回到家中气了一场，一夜没有睡得着，故尔今日此刻才起来。"侯登听了这些话，句句骂得扦心，那里受得下去，又恼又羞，跳起身来说道："罢了，罢了！我同他不得开交了！"王媒婆说道："大爷，你此刻急也无用，想个法儿害了他，便使他不敢违五拗六，那时我偏叫他把女儿送过来与你，才算个手段。"侯登道："他同我无一面之交，叫我怎生想法害他？只有叫些人打他一顿，再作道理。"王媒婆道："这不好，况他有岁把年纪，芳是打伤了他，那时反为不美。为今之计，大爷不要出名，转出个人来寻他到官司里去，就好讲话了。"侯登道："好好的，怎得到官呢？"二人正在商议，忽听有人叩门，王媒婆问道："是那一个？"外面一个小书童问道："我家侯大爷可在这里？"侯登见是家人口音，便叫开了门，只见那书童领了四个捕快走将进来，见了侯登将手一拱说道："侯大爷好耐人，我们早上就在尊府，候了半日了，原来在这里取乐呢。"侯登说道："来托王大娘找几个丫鬟，是以在此，失迎，失迎！不知诸位有何见教？"众人道："只因令亲府上盗案的事，太爷点了我们在外捉拿，三日一追，五日一比，好不苦楚。昨日才拿到两个，那些赃物都分散了，太爷审了一堂，叫我来请侯大爷前去认赃。我们奉候了一早上，此刻才会见大爷的驾。"侯登道："原来如此，倒难为你们了，事后少不得重重谢你们。"众人道："全仗大爷提挈才好呢。"王媒婆见是府里的差人，忙叫丫鬟备了一桌茶来款待，众人吃了茶，侯登同他一路进城，路上问道："不知这两个强盗是那里人？叫甚么名字？"捕快道："就是你们镇上人，一个叫张三，一个叫王四，就在祁家豆腐店旁边住。"候登听得祁家豆腐店，猛然一触，想道："要害祁子富，就在这个机会！"心中暗喜，一路行来，到了府门口，侯登向捕快说道："你们先慢些禀大爷，光带他到班房里，让我问问他看。"捕快也不介意，只得引侯登到班房里去，带了两个贼来，是镇上的二名军犯，一向认得侯登，一进了班房，看见了侯登，就双膝跪下道："可怜小人是误入府里去的，要求太爷开恩后罪。"侯登暗晴欢喜，便支开众人，低低问张三道"你二人要活罪也不难，只依我一件事就是了。"张三、王四跪在地下叫道："随大爷有甚么吩咐，小人们总依，只求大爷莫要追比就是了。"侯登道："谅你们偷的东西都用完了，如今镇上祁家豆腐店里同我有仇，我寻些赃物放在他家里。只要你们当堂招个窝家，叫人前去搜出赃来，那时你们就活罪了。"张三大喜道："莫是长安搬来的那个祁子富么？"侯登道："就是他。"张三道："这个容易，只求大爷做主就是了。"侯登大喜，吩咐毕，忙叫捕快说道："我才问他二人，赃物俱已不在了，必定是寄在那里。托你们禀声大爷，追出赃来，我再来侯审；倘若无赃，我家姑丈柏大人却不是好惹的。"捕快只得答应，领命去了。
这侯登一口气却跑到胡家镇上，到了王媒婆家，将以上的话儿向王媒婆说了一遍。王媒婆大喜，说道："好计！好计！这就不怕他飞上天去了，只是今晚要安排得好。"侯登道："就托你罢。"当下定计，别了王媒婆，走回家中，瞒住了书童，瞒过了姑母，等到黄昏后，偷些金银古董、绸缎衣服，打了一个包袱，暗暗出了后问，乘着月色，一溜烟跑到工媒婆家。
玉狐狸预先叫他一个侄子在家伺候，一见侯登到了，忙忙治酒款待，侯登只吃到人静之后，悄悄的同王媒婆的侄子拿了东西，到祁家后门口，见人家都睡了，侯登叫王媒婆的侄子爬进土墙，接进包袱。月色照着，望四下里一一看，只见猪旁边堆着一大堆乱草，他轻轻的搬起一个乱草，将包袱掼将进去，依就将草堆好了，跳出墙来，见了侯登，说了一遍。侯登大喜，说道："明日再来说话罢。"就回家去了。
按下侯登同王媒婆的侄子做过了事，回家去了不表。且说那祁子富次日五更起来，磨了豆子，收拾开了店面，天色已明，就搬家伙上豆腐，只听得那乌鸦在头上不住的叫了几声。祁子富道："难道我今日有祸不成？"言还未了，只见来了四个捕快、八个官兵走进来，一条铁索不由分说就把祁老爹锁将起来。这才是：
无事家中坐，祸从天上来。
当下祁子富大叫道："我又不曾犯法，锁我怎的。"捕快喝道："你结连江洋大盗，打劫了柏府，昨日拿到两个，已经招出赃物窝藏在你家里，你还说不曾犯法？快快把赃物拿出来，省得费事！"祁子富急得大叫道："平空害我，这桩事是从那里说起。"捕快大怒道："且等我们搜搜看。"当下众人分头一搜，恰恰的搜到后门草堆，搜出一个包袱来，众人打开一看，都是些金银古董，上有字号，正是柏府的物件，众人道："人赃现获，你还有何说！"可怜把个祁子富一家儿只吓得面如土色，面面相觑，不敢做声，又不知赃物从何而来，被众人一条铁索锁进城中去了。
不知后事如何，且听下面分解。第三十二回 孙彪暗保含冤客 柏公义释负辜人话说众捕快锁了祁子富，提了包袱，一同进城去了，原来臧知府头一天晚堂，追问张三、王四的赃物，他二人就招出祁子富来了，故尔今日绝早就来拿人起赃。众捕快将祁子富锁到府门口，押在班房，打了禀帖，知府忙忙吩咐点鼓升堂。各役俱齐，知府坐了堂，早有原差带上张三、王四、祁子富一千人犯，点名验过赃物。知府喝问祁子富说道："你窝藏大盗，打劫了多少金银？在于何处？快快招来，免受刑法！"祁子富爬上几步哭道："小人真冤枉，求大老爷详察！"知府大怒，说道："现搜出赃物来，你还赖么？叫张三上来对问。"那张三是同侯登商议定了的，爬上几步，向着祁子富说道："祁子富，你老实招了，免受刑法。"祁子富大怒，骂道："我同你无冤无仇，你扳害我怎的？"张三道："强盗是你我做的，银子是你我分的，既是我扳害你的，那赃物是飞到你家来的么？"张三这些话把个祁子富说得无言回答，只是跪到地下叫喊冤枉。知府大怒，喝道："谅你这个顽皮，不用刑法，如何肯招。"喝令左右："与我夹起来！"两边一声答应，拥上七八个皂快，将祁子富拖下，扯去鞋袜，将他两只腿望夹棍眼里一湍，只听得格扎一声响，脚心里鲜血直冒。祁子富如何受得住，大叫一声，早已昏死过去了，左右忙用凉水迎面喷来，依然苏醒。知府喝道："你招也不招？祁子富叫道："太老爷，小人真是冤枉！求太老爷详察！"知府大怒，喝令："收足了！"左右叱喝一声，将绳早已收足，可怜祁子富受当不起，心中想道："招也是死，不招也是死，不如招了，且顾眼下。"只得叫道："求太老爷松刑。
"知府问道："快快招来！"那祁子富无奈，只得照依张三的口供，一一的招了，画完了口供，知府飞传侯登来领回失物，将祁子富收了监，不表。
单言祁巧云听得这个消息，魂飞魄散，同张二娘大哭一场。悲悲切切，做了些狱食，称了些使费银包带在身边。锁了店门，两个人哭哭啼啼到府监里未送饭。
当下来到监门口，哀求众人说道："可怜我家含冤负屈，求诸位伯伯方便，让我父女见见面罢。"腰内忙拿出一个银包，送与牢头说道：
"求伯伯笑纳。"众人见他是个年少女子，又哭得十分凄惨，只得开了锁，引他二人进去；见了祁子富，抱头大哭了一场。祁子富说道："我今番是不能活了，我死之后，你可随你干娘嫁个丈夫过活去罢，不要思念我了。"祁巧云哭道："爹爹在一日是一日，爹爹倘有差池，孩儿也是一死。"可怜他父女二人大哭了一场，张二娘哭着劝道："你二人少要哭坏了身子，且吃些饭食再讲。"祁巧云捧着狱食，勉强喂了他父亲几口。早有禁子催他二人出去，说道："快走，有人进来查监了。"他二人只得出去。
离了监门，一路上哭回家中，已是黄昏时候。二人才进了门坐下，只见昨日来的那个王媒婆穿了一身新衣服走进门来，见礼坐下，假意问道："你家怎么弄出这场事来的？如何是好？"祁巧云说道："凭空的被瘟贱陷害，问成大盗，无处伸冤。"上媒婆说道："你要伸冤也不难，只依我一件事，不但伸冤，还可转祸为福。"祁巧云说道："请问王奶奶，我依你甚么事？请说。"王媒婆说道："如今柏府都是侯大爷做主，又同这府太爷相好，昨日见你老爹不允亲事，他就不欢喜。为今之计，你可允了亲事，亲自去求他不要追赃，到府里讨个人情放你家老爹出来。同他做了亲，享不尽的富贵，岂不是一举两得了？"祁巧云听了此言，不觉满面通红，开言回道："我爹爹此事有九分是侯登所害，他既是杀父的冤仇，我恨不得食他之肉！你休得再来绕舌。"王媒婆听了此言，冷笑道："既然如此，倒得罪了。"起身就走。正是：
此去已输三寸舌，再来不值半文钱。
不表祁巧云，单言王媒婆回去，将祁巧云的话向侯登说了一遍。侯登大怒，说道："这个丫头，如此可恶！我有本事弄得他家产尽绝，叫他落在我手里便了。"就同王媒婆商议定了。
次日清晨，吩咐家人打轿，柬会知府，知府接进后堂，侯登说道："昨日家姑丈有书回来，言及祁子富乃长安要犯，本是犯过强盗案件的，要求太父母速速追他的家财赔赃，发他远方充军，方可消案，不然家姑丈回来，恐与太父母不便。"知府听了，只得答应说道："年兄请问府，本府知道了。"当下侯登出了府门，知府就叫点鼓升堂，提了祁子富等一干人犯出来，发落定罪，当下祁子富跪在地下，知府问道："你的了柏府的金银，快快缴来，免得受刑。"祁子富哭道："小人真是冤枉，并无财物。"知府大怒，说道："如今上司行文追赃甚紧！不管你闲事，只追你的家产赔偿便了。"随即点了二十名捕快："押了祁子富同去，将家产尽数查来。本府立等回话。"一声吩咐，那二十名快手押了祁子富回到家中。
张二娘同祁巧云听见这个风声，魂飞魄散，忙忙将金珠藏在身上带出去了。这些快手不由分说，把定了门户，前前后后，细细查了一遍。封锁已定，收了帐目，将祁子富带到府堂，呈上账目。知府传柏府的家人，吩咐道："明早请你家大爷上堂领赃。"家人答应口女，不表。
且言知府将祁子富发到云南充军，明日就要启程。做了文书，点了长解，只候次日发落。
且言柏府家人回来，将知府的活对侯登说了一遍，侯登听见这个消息，心中大喜。次日五更，就带了银两到府前找到两个长解，扯到酒楼内坐下，那两个公人，一个叫做李江，一个叫做王海，见侯登扯他俩吃酒，忙忙说道："侯大爷，有话吩咐就是了，怎敢扰酒。"侯登道："岂有此理，我有一事奉托。"不一时酒肴捧毕，吃了一会，侯登向李江说道："你们解祁子富去是件苦差，我特送些盘费与二人使用。"说罢，忙向怀中取出四封银子说道："望乞笑纳。"二人道：小人叨扰，又蒙爷的厚赐，有甚吩咐，小人代大爷办就是了。"侯登道："并无别事，只因祁子富同我有仇，不过望你二位在路上代我结果了他，将他的女儿送在工媒婆家里，那时我再谢你二位一千两银子。倘有祸事，都是我一人承管。"二人欢喜，说道："这点小事，不芳大爷费心，都在我。"人身上就是了。"当下二人收了银子，听得发梆传衙役，伺候知府升党，三人忙忙出了店门。进府堂，点名已毕，知府将祁子富家产账单交与侯登，一面将祁子富提上堂来发落道："上司行文己到，发配云南，限今日同家眷上路。"喝令打了二十，带上刑具，叫长解领批文下堂去了；又将张三、王四打了三十枷号两日。一一发落后，知府退堂。
且言祁子富同了两个解差，回家见了张二娘、祁巧云，三人大哭一场，只得收拾行李，将家财交与柏府，同两名长解、两名帮差，张二娘、祁巧云一齐七八入，凄凄惨惨离了淮安，上路去了。
且言那二名解差是受过侯登嘱托的，那里管祁子富的死活，一路上催趱行程，非打即骂。可怜他三个人在路上也走了十数日，那一日到了一个去处，地名叫做野猪林，十分险恶，有八十里山路并无人烟。两个解差商议下手，故意错走过宿店，奔上林来，走了有二十多里，看看天色晚了，解差说道："不好了，前后俱无宿店，只好到林中歇了，明日再走。"祁子富三人只得到林中坐下，黑夜里在露天地下，好不悲切，李江道："此林中没得关栏，是我们的干系，不是玩的，得罪你，要捆一捆才好。"就拿绢子将祁子富捆了，就举起水火棍来喝道："祁大哥，你休要怪我，我见你走得苦楚，不如早些归天，倒转快活！我是个好意，你到九泉之下，却不要埋怨我。"说罢，下棍就打。
不知后事如何，且听下回分解。第三十三回 祁巧云父女安身 柏玉霜主仆受苦话说两个解差将祁子富送进野猪林，乘着天晚无人，就将他三人一齐捆倒。这李江拿起水火棍来，要结果祁子富的性命。祁子富大叫道："我与你无仇，你为何害我性命？"李江道："非关我事。只因你同侯大爷作了对，他买嘱了淮安府，一定要绝了你的性命。早也是死，迟也是死，不如送你归天，免得受那程途之苦。我总告诉了你，你却不要怨我。你好好的瞑目受死去罢！"可怜祁巧云捆在旁边，大哭道："二位爷爷饶我爹爹性命，奴家情愿替死去罢。"李江道："少要多说，我还要送你回去过快活日子呢，谁要你替死。"说罢。举起水人棍，提起空中，照定祁子富的大灵盖，劈头打来。只听得一声风响，那李江连人带棍反跌倒了，王海同两个帮差忙忙近前扶起，说道："怎生的没有打着人，自己倒跌倒了？"李江口内哼道："不，不，不好了！我，我这肩窝里受了伤了！"王海大惊，忙在星光之下一看，只见李江肩窝里中了一枝弩箭，深入三寸，鲜血淋淋，王海大惊，说道："奇怪，奇怪，这枝箭是从那里来的？"话言未了，猛听又是一声风响，一枝箭向王海飞来，扑的一声，正中右肩，那王海大叫一声，扑通的一交跌在地下。那帮差唬吓得魂匕魄散，做声不得。正在惊慌，猛听得大树林中一声嗯哨，跳出七八个大汉，为首一人手提一口明晃晃的刀，射着星光，寒风闪闪，赶将来大喝道："你这一伙倚官作民的泼贼干得好事，快快都替我留下头来！"那李江、王海是受了伤的，那里跑得动，况且天又黑，路又生，又怕走了军犯。四个人慌做一团，只得跪下哀告道："小的们是解军犯的苦差，并没有金银，求大王爷爷饶命！"那大汉喝道："谁要你的金银，只留下你的驴头，放你回去！"李江哭道："大玉在上，留下头来就是死了，怎得回去？可怜小的家里都有老母妻子，靠着小的养活，大王杀了小的，那时家中的老小活活的就要饿死了。求大王爷爷饶了小的们的命罢！"那大汉呼呼的大笑道："我把你这一伙害民的泼贼，你既知道顾自己的妻孥，为何忍心害别人家的父女？"李江、王海听得话内有因，心中想道："莫不是撞见了祁子富的亲眷了？为何他件件晓得？"只得实告道："大王爷爷在上，这事非关小人们的过失。只因祁子富问侯大爷结了仇，他买嘱了淮安府，将祁子富屈打成招，问成窝盗罪犯，发配云南。吩咐小人们在路上结果了他的性命，回去有赏：小人是奉上命差遣，概不由己，求大王爷爷详察。"那大汉听了，喝骂道："好端端的百姓，倒诬他是窝盗殃民，你那狗知府和你一班泼贼，一同奸诈害民，才是真强盗，朝廷的大蠹。俺本该杀了你们的驴头，且留你们回去传谕侯登和狗知府，你叫他把头长稳了，有一日俺叫他们都象那锦亭衙毛守备一样儿就是了。你且代我把祁老爹请起来说话。"李江同众人只得前来放走了祁子富等三人。
看官，你道这好汉是谁？原来是过天星的孙彪。自从大闹了淮安，救了罗琨上山之后，如今寨中十分兴旺，招军买马，准备迎敌官兵，只因本处马少，孙彪带了八个哆兵、千两银子，四路买马，恰恰的那一天就同祁子富歇在一个饭店。夜间哭泣之声，孙彪听见，次日就访明白了，又见两个解差心怀不善，他就暗暗的一路上跟定，这一日跟到了野猪林，远远的望见解差要害祁子富，这孙彪是有夜眼的，就放了两枝箭，射倒了李江、王海。真是祁子富做梦也想不到的。
闲活少叙，且说那李江等放了祁子富等三人，走到星光之下来见孙彪，孙彪叫道："祁大哥可认得我了？"祁子富上回在山中报信，会过两次的，仔细一看："呀！原来是孙大王，可怜我祁子富自分必死，准知道幸遇英雄相救。"说罢，泪如雨下，跪倒尘埃，孙彪扶起，说道："少要悲伤，且坐下来讲话。"当下二人坐在树下，祁子富问他山上之事，胡奎、罗琨的消息，又问孙彪因何到此。孙彪就将扮商买马之事，说了一遍；祁子富把他被害的原由，也说了一一遍，二人叹息了一会，又谈了半天的心事，只把李江、王海等吓得目瞪口呆，说道：
"不好了，闯到老虎窝里来了，如何是好？倘若他们劫了人去，叫我们如何回话？"不提众公人在旁边暗暗的叫苦。且说孙彪欲邀祁子富上山，祁子富再三不肯，只推女儿上山不便。孙彪见他不肯，说道："既是如此，俺送你两程便了。"祁子富说道："若得如此，足感盛意。"当下谈说谈说，早已天明了。孙彪见李江、王海站在那里哼哩，说道："你二人若不坏心，也不伤你，我这一箭便勾了。且看祁大哥面上，过来，俺替你医好了罢。"二人大喜。孙彪在身边取出那小神仙张勇合的金疮药来，代他二人放在箭口上，随即定了疼。孙彪喝令两个帮差，到镇上雇了三辆车儿，替祁子富宽了刑具，登车上路。孙彪同八个哆兵前后保着车子，慢慢而行，凡遇镇市村庄、酒饭店，便买酒肉将养祁子富一家三口儿。早晚之间，要行要歇，都听孙彪吩咐，但有言伺，非打即骂。李江、王海等怎敢违拗，只得小心，一路伏侍。
那孙彪护送了有半个多月，方到云南地界，离省城只有两三天的路了。孙彪向祁子富说道："此去省城不远，一路人烟稠集，谅他们再不敢下手。俺要回山去了。"祁子富再三称谢："回去多多拜上胡、罗二位恩公，众多好汉，只好来世报恩了。"孙彪道："休如此说。"又取出一封银子送与祁子富使用，转身向李江、玉海等说道："俺记下你几个驴头，你们此去倘若再起反心，俺叫你一家儿都是死。"说罢，看见路旁一株大树，掣出朴刀来，照定那树一刀分为两段，扑通一声响，倒过去了，吓得解差连连答应。孙彪喝道："倘有差池。以此树为例。"说罢，收了朴刀，作别而去。
祁子富见孙彪去了，感叹不己，一家三口儿一齐掉下泪来，只等孙彪去远了，方才转身上路。那两个解差见祁子富广识英雄，不敢怠慢，好好的伏侍他走了两天，到了省城都察院府了，只见满街上人马纷纷，官员济济，都是按新部察院到任的。解差问门上巡捕官说道：
"不知新任大人为官如何？是那里人氏？"巡捕问了解差的来历，看了批文，向解差说道："好了，你弄到他手里就是造化。这新大人就是你们淮安锦亭衙人氏，前仟做过陕西指挥，为官清正，皇上加恩封他二边总镇，兼管天下军务。巡按大老爷姓柏名文连，你们今日来投文，又是为他家之事，岂不是你们造化！快快出去，三日后来投文。"解差听了，出来告诉祁子富，祁子富道："我是他家的盗犯，这却怎了？"正在忧愁，猛听三声炮响，大人进院了，众人退出辕门。这柏大老爷行香放告，盘查仓库，连连忙了五日，将些民情吏弊扫荡一清，十分严紧，毫无私情，那些属下人员，无不畏俱。到了第六日，悬出收文的牌来，早有值日的中军在辕门上收文，李江、王海捧了淮安府的批文，带了祁子富一家三口，来到辕门，不一时，柏大人升堂，头一起就将淮安府的公文呈上，柏大人展开从头至尾一看，见是家中的盗案，吃了一惊，喝令带上人犯来。
不知后事如何，且听下回分解。第三十四回 迷路途误走江北 施恩德险丧城西话说柏文连一声吩咐，早有八名捆绑手将祁子富等三人抓至阶前，扑通的一声，掼在地下跪着。柏老爷望下一看，只见祁子富须眉花白，年过五旬，骨格清秀，不象个强盗的模样，再看籍贯是昔日做过湖广知府祁凤山的公子，又是一脉书香。柏爷心中疑惑：岂有此人为盗之理？事有可疑。复又望下一看，见了祁巧云，不觉泪下。你道为何？原来祁巧云的面貌与柏玉霜小姐相似，柏爷见了，想起小姐，故此流泪，因望下问道："你若大年纪，为何为盗？"祁子富见问，忙向怀中取出一纸诉状，双手呈上，说道："求大老爷明察深情，便知道难民的冤枉了。"原来祁巧云知道柏老爷为官清正，料想必要问他，就将侯登央媒作伐不允，因此买盗扳赃的话，隐而不露，细细的写了一遍，又将侯登在家内一段情由，也隐写了几句。这柏老爷清如明镜，看了这一纸诉词，心中早明白了一半。暗想道："此人是家下的邻居，必知我家内之事，看他此状，想晓得我家闺门之言。"大堂上不便细问，就吩咐："去了刑具，带进私衙，晚堂细审。"左右听得，忙代祁子富等二人除去刑具，带进后堂去了。这柏老爷一面批了回文，两个解差自回淮安，不必细说。
且说柏老爷将各府州县的来文一一的收了，批判了半日，发落后，然后退堂至后堂中，叫人带上祁子富等前来跪下。柏爷问道："你住在淮安，离我家多远？"祁子富道："太老爷府第隔有二里多远。"柏爷道："你在那里住了几年，做何生意？"祁子富回道："小的本籍原是淮安，只因故父为官犯罪在京，小的搬上长安住了十六年，才搬回淮安居住，开了个豆腐店度日。"柏爷道："你平日可认得侯登么？"祁子富回道："虽然认得，话却未曾说过。"柏爷问道："我家中家人，你可相熟？"祁子富回道："平日来买豆腐的，也认得两个。"柏爷说道："就是我家侯登与你结亲，也不为辱你，为何不允？何以生此一番口舌？"祁子富见问着此言，左思右想，好难回答，又不敢说出侯登的事，只得回道："不敢高攀。"柏爷笑道："必有隐情，你快快从真说来，我不罪你；倘有虚言，定不饶恕。"祁子富见柏爷问得顶真，只得回道："一者，小的女儿要选个才貌的女婿，养难民之老，二者，联姻也要两相情愿；三者，闻得侯公子乃花柳中人，故此不敢轻许。"柏爷听了暗暗点头，心中想道："必有原故。"因又问道："你可知道我家可有甚事故么？"祁子富回道："闻得太老爷的小姐仙游了，不知真假。"柏爷闻得小姐身死，吃了大惊，说道："是几时死的？我为何不知？莫非为我女婿罗琨大闹淮安，一同劫了去的么？"原来罗琨大闹淮安之事，柏爷见报已知道了。祁子富回道："小姐仙游在先，罗恩公被罪在后。"柏爷听了此言，好生疑惑："难道我女儿死了，家中敢不来报信么？又听他称我女婿为恩公，其中必有多少情由，谅他必知就里，不敢直说。也罢，待我吓他一吓，等他直说便了。"柏爷眉头一皱，登时放下脸来，一声大喝道："看你说话糊涂，一定是强盗：你好好将我女儿、女婿的情由从直说来，便罢；倘有支吾，喝令左右将上方剑取来斩你三人的首级。"一声吩咐，早有家将把一口上方宝剑捧出。