卷二闲情记趣
色色自觅，倩人攀折者每不合意），必先执在手中，横斜以观茘势，反侧以取其态；相定之后，剪去杂技，以疏瘦古怪为佳；再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背叶侧花之患。若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，势必枝乱梗强，花侧叶背，既难取态，更无韵致矣。折梗打曲之法，锯其梗之半而嵌以砖石。则直者曲矣，如患梗倒，敲一二钉以菀之。即枫叶竹枝，乱草荆棘，均堪入选。或绿竹一竿配以枸杞数粒，几茎细草伴以荆棘两枝，苟位置得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取势，听其叶侧，一年后枝叶自能向上，如树树直栽，即难取势矣。
译（若是自己亲自寻觅，请人攀折的往往不合心意），一定要先拿在手中，横斜着观察荔枝的态势，翻转侧过来选取它的姿态；选定之后，剪去杂乱的枝叶，以稀疏瘦劲、古怪奇特为最佳；再思考它的枝梗如何插入瓶中，或折断或弯曲，插入瓶口，才能避免叶子背向、花朵侧斜的毛病。如果一枝到手，先拘泥于它的枝梗笔直就插入瓶中，势必导致枝条杂乱、枝梗僵硬，花朵侧斜、叶子背向，既难以取得优美的姿态，更没有韵味情趣了。折断枝梗使其弯曲的方法，是锯断枝梗的一半，嵌入砖石，那么笔直的枝梗就弯曲了；如果担心枝梗倒下，敲上一两颗钉子来固定它。即使是枫叶竹枝，乱草荆棘，都适合入选。或者一竿绿竹配上几粒枸杞，几茎细草伴着两枝荆棘，如果摆放位置得当，另有一种超脱尘世的情趣。如果是新栽种的花木，不妨歪斜着选取态势，任凭它的叶子侧向一边，一年后枝叶自然能向上生长；如果每棵树都笔直栽种，就难以取得优美的态势了。
至剪裁盆树，先取根露鸡爪者，左右剪成三节，然后起枝。—枝一节，七枝到顶，或九枝到顶。枝忌对节如肩臂，节忌臃肿如鹤膝；须盘旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病；又不可前后直出．有名双起三起者，一根而起两三树也。如根无爪形，便成插树，故不取。然一树剪成，至少得三四十年。余生平仅见吾乡万翁名彩章者，一生剪成数树。又在扬州商家见有虞山游客携送黄杨翠柏各一盆，惜乎明珠暗投，余未见其可也。若留枝盘如宝塔，扎枝曲如蚯蚓者，便成匠气矣。
点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神。一瓯清茗，神能趋入其中，方可供幽斋之玩。种水仙无灵壁石，余尝以炭之有石意者代之。黄芽菜心其白如玉，取大小五七枝，用沙土植长方盘内，以炭代石，黑白分明，颇有意思。以此类推，幽趣无穷，难以枚举。如石葛蒲结子，用冷米汤同嚼喷炭上，置阴湿地，能长细菖蒲，随意移养盆碗中，茸茸可爱。以老蓬子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取出，用久中燕巢泥加天门冬十分之二，搞烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳，花发大如酒杯，缩缩如碗口，亭亭可爱。
若夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅在“周回曲折”四宇，又不在地广石多徒烦工费。或掘地堆土成山，间以块石，杂以花草，篱用梅编，墙以藤引，则无山而成山矣。大中见小者，散漫处植易长之竹，编易茂之梅以屏之。小中见大者，窄院之墙宜凹凸其形，饰以绿色，引以藤蔓；嵌大石，凿字作碑记形；推窗如临石壁，便觉峻峭无穷。虚中有实者，或山穷水尽处，一折而豁然开朗；或轩阁设厨处，一开而通别院。实中有虚者，开门于不通之院，映以竹石，如有实无也；设矮栏于墙头，如上有月台而实虚也。贫士屋少人多，当仿吾乡太平船后梢之位置，再加转移。其间台级为床，前后借凑，可作三塌，间以板而裱以纸，则前后上下皆越绝，譬之如行长路，即不觉其窄矣。余夫妇乔寓扬州时，曾仿此法，屋仅两椽，上下卧室、厨灶、客座皆越绝而绰然有余。芸曾笑曰：“位置虽精，终非富贵家气象也。”是诚然欤？
余扫墓山中，检有峦纹可观之石，归与芸商曰：“用油灰叠宣州石于白石盆，取色匀也。本山黄石虽古朴，亦用油灰，则黄白相阅，凿痕毕露，将奈何？”芸曰：“择石之顽劣者，捣末于灰痕处，乘湿糁之，干或色同也。”乃如其言，用宜兴窑长方盆叠起一峰：偏于左而凸于右，背作横方纹，如云林石法，廛岩凹凸，若临江石砚状；虚一角，用河泥种千瓣白萍；石上植茑萝，俗呼云松。经营数日乃成。至深秋，茑萝蔓延满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍亦透水大放，红白相间。神游其中，如登蓬岛。置之檐下与芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰“落花流水之间”，此可以居，此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食，自檐而堕，连盆与架顷刻碎之。余叹曰：“即此小经营，尚干造物忌耶！”两人不禁泪落。
静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速等香，于饭镢蒸透，在炉上设一铜丝架，离火中寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌醉鼻嗅，嗅则易烂；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圆无忌。佛手、木瓜亦有供法，不能笔宣。每有入将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供法者也。
余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：“子之插花能备风晴雨露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之。”余曰；“虫踯躅不受制，焉能仿效？”芸曰：“有一法，恐作俑罪过耳。”余曰：“试言之。”曰：“虫死色不变，觅螳螂蝉蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？”余喜，如其法行之，见
译至于修剪盆栽树木，先选取根部裸露如鸡爪状的，左右修剪成三节，然后开始起枝。一枝对应一节，七枝到达顶端，或者九枝到达顶端。枝条忌讳对着节疤像肩膀和手臂，节疤忌讳臃肿像鹤的膝盖；必须盘旋着生出枝条，不能只留左右两边，以避免胸口赤露、背部裸露的弊病；又不可前后笔直伸出。有一种叫“双起”或“三起”的，是一根树根长出两三棵树。如果根部没有鸡爪形状，就变成了插枝树，所以不采用。然而一棵树修剪成型，至少需要三四十年。我生平只见过我们家乡一位名叫万彩章的老翁，他一生修剪成了几棵树。又在扬州商家那里见过虞山游客赠送的黄杨、翠柏各一盆，可惜明珠暗投，我没看到它们的妙处。如果留枝盘绕像宝塔，扎枝弯曲像蚯蚓，那就显得匠气十足了。
点缀盆中的花石，小景致可以入画，大景致可以入神。一杯清茶，心神能够融入其中，才可以作为幽静书斋的玩赏之物。种植水仙没有灵壁石，我曾选用有石头意趣的木炭来代替。黄芽菜心白得像玉，选取五六根，用沙土种植在长方形盘内，用木炭代替石头，黑白分明，颇有意思。以此类推，幽雅的趣味无穷无尽，难以一一列举。比如石菖蒲结籽，用冷米汤一起嚼碎喷在木炭上，放在阴湿的地方，能长出细菖蒲，随意移栽到盆碗中，毛茸茸的很可爱。把老蓬草籽磨薄两头，放入蛋壳让鸡孵化，等小鸡孵出后取出，用久存的燕巢泥加上十分之二天门冬，捣烂拌匀，种植在小容器中，浇灌河水，晒着朝阳，花开时大如酒杯，缩起来如碗口，亭亭玉立很可爱。
至于园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又要在大的中见小的，小的中见大的，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅仅在于“周回曲折”这四个字，也不在于地广石多白白耗费人工钱财。或者挖地堆土成山，间杂大块石头，夹杂花草，篱笆用梅条编织，墙壁引藤蔓攀爬，那么没有山也形成山了。大中见小的，是在散漫的地方种植容易生长的竹子，编织容易茂盛的梅条来屏蔽。小中见大的，是窄院的墙壁应该凹凸有致，装饰绿色，引藤蔓攀爬；嵌入大石头，凿字做成碑记形状；推开窗户如同面对石壁，便觉得峻峭无穷。虚中有实的，或者在山穷水尽处，一转折而豁然开朗；或者在轩阁设厨房处，一开门而通向别院。实中有虚的，是在不通的院子开门，映衬竹石，好像有实则无；在墙头设置矮栏，好像上面有月台而实际是虚的。贫穷士人屋少人多，应当模仿我们家乡太平船后梢的布局，再加转移。其中的台阶作为床，前后借凑，可以做成三张床，中间用木板隔开并糊上纸，那么前后上下都隔绝，好比走长路，就不觉得狭窄了。我和妻子寄居扬州时，曾模仿此法，屋子只有两椽，上下卧室、厨房灶台、客座都隔绝而绰绰有余。芸曾笑着说：“位置虽然精巧，终究不是富贵人家的气象。”这确实如此吗？
我在山中扫墓，捡到有峦纹可观的石头，回来和芸商量说：“用油灰在白石盆中叠宣州石，取颜色均匀。本山的黄石虽然古朴，也用油灰，那么黄白相间，凿痕毕露，怎么办？”芸说：“选择顽劣的石头，捣碎粉末在灰痕处，趁湿撒上，干了或许颜色相同。”于是按照她的话，用宜兴窑长方盆叠起一座山峰：偏于左边而凸于右边，背面作横方纹，像云林石法，岩壁凹凸，像临江石砚形状；空出一角，用河泥种千瓣白萍；石上种植茑萝，俗称云松。经营几天才完成。到了深秋，茑萝蔓延满山，像藤萝悬挂在石壁上，花开正红色，白萍也透水大放，红白相间。神游其中，如同登上蓬莱仙岛。放在屋檐下和芸品题：此处宜设水阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰“落花流水之间”，此可以居，此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，好像将要移居的人一样。一天晚上，猫奴争食，从屋檐落下，连盆带架顷刻破碎。我叹息说：“即使这样的小经营，尚且触犯造物主的忌讳吗！”两人不禁泪落。
静室焚香，闲中雅趣。芸曾用沉香、速香等香，在饭镬中蒸透，在炉上设一铜丝架，离火中寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌讳醉鼻嗅，嗅则易烂；木瓜忌讳出汗，汗出，用水洗之；只有香圆无忌。佛手、木瓜也有供奉方法，不能笔宣。每有人将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供法者也。
我闲居，案头瓶花不绝。芸说：“你的插花能具备风晴雨露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，何不仿而效之。”我说：“虫踯躅不受制，焉能仿效？”芸说：“有一法，恐作俑罪过耳。”我说：“试言之。”她说：“虫死色不变，觅螳螂蝉蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？”我喜，如其法行之，见
余与芸寄届锡山华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼人，劳教其家，作活花屏法甚妙。每屏—扇，用木梢二枝约长四五寸作矮条凳式，虚其中，横四挡，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编方眼，屏约高六七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随时可更，故曰活花屏，有此一法，即一切藤本香草随地可用。此真乡居之良法也。
友人鲁半舫名璋，字春山，善写松拍及梅菊，工隶书，兼工铁笔。余寄居其家之萧爽楼一年有半。楼共五椽，东向，余后其三．晦明风雨，可以远眺。庭中有木犀一株，清香撩人。有廓有厢，地极幽静。移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸绣、妪绩、仆则成衣，以供薪水．余素爱客，小酌必行令。芸善不费之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外昧．同人知余贫，每出杖头钱，作竟日叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。时有杨补凡名昌绪，善人物写真；袁少迂名沛，工山水；王星澜名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。更有夏淡安、揖山两昆季，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚，华杏帆、张闲酣诸君子，如梁上之燕，自去自来。芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻越。今则天各一方，风流云散，兼之玉碎香埋，不堪回首矣！非所谓“当日浑闲事，而今尽可怜”者乎！
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨时事、八股时文、看牌掷色，有犯必罚酒五厅。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默。长夏无事，考对为会，每会八人，每人各携青蚨二百．先拈阄，得第一者为主者，关防别座，第二者为誊录，亦就座，余作举子，各于誊录处取纸一条，盖用印章。主考出五七言各一句，刻香为限，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十六对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为后任主考，第二者为誊录，每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官卷，准坐而构思。
杨补凡为余夫妇写载花小影，神情确肖。是夜月色颇佳，兰影上粉墙，别有幽致，星澜醉后兴发曰：“补凡能为君写真，我能为花图影。”余笑曰：“花影能如入影否？”星澜取素纸铺于墙，即就兰影，用墨浓淡图之。日间取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸宝之，各有题咏。
苏城有南园、北园三处，菜花黄时，苦无酒家小饮。携盒而往，对花冷饮，殊无意昧。或议就近觅饮者，或议看花归饮者，终不如对花热饮为快。众议末定。芸笑曰：“明日但各出杖头钱，我自担炉火来。”众笑曰：“诺。”众去，余问曰：“卿果自往乎？”芸曰：“非也，妾见市中卖馄饨者，其担锅、灶无不备，盍雇之而往？妾先烹调端整，到彼处再一下锅，茶酒两便。”余曰：“酒菜固便矣，茶乏烹具。”芸曰：“携一砂罐去，以铁叉串串罐柄，去其锅，悬于行灶中，加柴火煎茶，不亦便乎？”余鼓掌称善。街头有鲍姓者，卖馄饨为业，以百钱雇其担，约以明日午后，鲍欣然允议。明日看花者至，余告以故，众咸叹服。饭后同往，并带席垫至南园，择柳阴下团坐。先烹茗，饮毕，然后暖酒烹肴。是时风LLRR和日丽，遍地黄金，青衫红袖，越阡度陌，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。既而酒肴俱熟，坐地大嚼，担者颇不俗，拉与同饮。游人见之莫不羡为奇想。杯盘狼籍，各已陶然，或坐或卧，或歌或啸。红日将颓，余思粥，但者即为买米煮之，果腹而归。芸曰：“今日之游乐乎？”众
译我与芸娘寄居在锡山华氏家中，当时华夫人让两个女儿跟随芸娘学习识字。乡下居住，院落空旷，夏日阳光逼人，芸娘教导她们家，制作“活花屏”的方法非常巧妙。每扇屏风，用两根木梢，长约四五寸，做成矮条凳的形状，中间留空，横向设置四根挡木，宽约一尺左右，四个角凿出圆孔，插入竹编的方眼，屏风大约高六七尺，用砂盆种植扁豆放在屏风中间，藤蔓盘绕在屏风上，两个人可以移动。多编几扇屏风，随意遮挡，仿佛绿荫满窗，既能通风又能遮阳，曲折回旋，随时可以更换，所以叫作“活花屏”。有了这个方法，一切藤本香草随地都可以使用。这真是乡下居住的良法。
友人鲁半舫，名璋，字春山，擅长画松石和梅菊，精通隶书，兼善篆刻。我寄居在他家的萧爽楼一年零半年。楼房共五间，朝东，我住在后面三间，无论阴晴风雨，都可以远眺。庭院中有一株桂花树，清香撩人。有厅堂有厢房，地方极其幽静。搬来居住时，有一个仆人一个老妇，并带着她们的小女儿一起来。仆人能做衣服，老妇能纺纱织布，于是芸娘刺绣，老妇纺绩，仆人做衣服，用来供给日常开销。我向来喜爱宾客，小酌必定行酒令。芸娘擅长不费钱财的烹饪，瓜果蔬菜鱼虾，一经芸娘之手，便有意外的美味。同乡朋友知道我贫穷，每次拿出酒钱，进行整日的叙谈。我又喜好洁净，地上没有一丝灰尘，而且没有拘束，不嫌弃放纵。当时有杨补凡，名昌绪，擅长人物画像；袁少迂，名沛，擅长山水画；王星澜，名岩，擅长花卉翎毛画，喜爱萧爽楼的幽雅，都带着画具来。我就跟着他们学习画画，写草书篆书，刻图章，加上润笔费，交给芸娘准备茶酒供应宾客，整天品诗论画罢了。更有夏淡安、夏揖山两兄弟，以及缪山音、缪知白两兄弟，还有蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲酣诸位君子，像梁上的燕子一样，自去自来。芸娘则拔下钗饰换酒，不动声色，良辰美景，不轻易放过。如今大家天各一方，风流云散，加之芸娘如玉碎香埋，不堪回首啊！不正是所谓“当日浑闲事，而今尽可怜”吗！
萧爽楼有四忌：谈论官宦升迁、官府时事、八股时文、看牌掷色，有违反的必定罚酒五杯。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默。盛夏无事，以考对诗联为聚会，每次聚会八人，每人各带二百文钱。先抽签，抽到第一的为主考官，坐在别座，抽到第二的为誊录员，也入座，其余人作为举子，各自在誊录员处取一条纸，盖上印章。主考官出五言和七言各一句，以燃香为限，站着或走着构思，不准交头接耳私语，对好后投入一个匣子，才允许入座。各人交卷完毕，誊录员打开匣子，并录成一册，转呈主考官，以杜绝徇私。十六对中选七言三联，五言三联。六联中取第一的即为下一任主考官，第二的为誊录员，每人有两联没被选中的罚钱二十文，选中的一联免罚十文，超过时限的加倍处罚。一场下来，主考官得到香钱一百文。一天可以十场，积攒钱一千文，酒资就充裕了。只有芸娘建议作为官卷，允许坐着构思。
杨补凡为我夫妇画了载花小影，神情确实相似。那天晚上月色很好，兰花的影子映在粉墙上，别有幽雅的情致，星澜醉后兴致大发说：“补凡能为你画像，我能给花画影。”我笑着说：“花影能像人影吗？”星澜取来白纸铺在墙上，就着兰花的影子，用墨的浓淡描绘出来。白天取来看，虽然不成画，但花叶萧疏，自有月下之趣。芸娘珍视它，各自题咏。
苏州城有南园、北园三处，菜花黄时，苦于没有酒家小饮。带着饭盒前往，对着花冷吃，殊无意味。有人提议就近找地方喝，有人提议看完花回去喝，终究不如对着花热饮痛快。大家议论未定。芸娘笑着说：“明天各自拿出酒钱，我自带炉火来。”大家笑着说：“好。”大家散去，我问她说：“你真的自己去吗？”芸娘说：“不是的，我看见市中卖馄饨的，他们的担子锅灶无不具备，何不雇他们前往？我先烹调整理好，到那里再下锅煮一下，茶酒两便。”我说：“酒菜固然方便，但茶缺乏烹煮器具。”芸娘说：“带一个砂罐去，用铁叉串住罐柄，去掉锅，悬挂在行灶中，加柴火煎茶，不也方便吗？”我鼓掌称好。街头有个姓鲍的，以卖馄饨为业，用一百钱雇他的担子，约定明天午后，鲍欣然答应。明天看花的人到了，我把缘故告诉他们，大家都叹服。饭后一同前往，并带着席垫到南园，选择柳荫下围坐。先烹茶，喝完，然后温酒烹菜。这时风和日丽，遍地黄金，青衫红袖，越田埂过小路，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。不久酒菜都熟了，坐地大嚼，挑担的人颇不俗，拉他一同饮酒。游人看见没有不羡慕这奇想的。杯盘狼藉，大家都已陶然，或坐或卧，或歌或啸。红日将落，我想喝粥，挑担的人就买米煮粥，吃饱后回家。芸娘说：“今天的游乐吗？”大家
贫士起居服食以及器皿房舍，宜省俭而雅洁，省俭之法曰“就事论事”。余爱小饮，不喜多菜．芸为置一梅花盒：用二寸白磁深碟六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌；启盏视之，如菜装于瓣中，一盒六色，二三知己可以随意取食，食完再添。另做矮遍圆盘一只，以便放杯箸酒壶之类，随处可摆，移掇亦便。即食物省俭之一端也。余之小帽领袜皆芸自做，衣之破者移东补西，必整必洁，色取瞄淡以免垢迹，既可出客，又可家常。此又服饰省俭之一端也。初至萧爽楼中，嫌其暗，以白纸糊壁，遂亮。夏月楼下去窗，无阑干，觉空洞无遮拦。芸曰：“有旧竹帘在，何不以帘代栏？”余曰：“如何？”姜曰：“用竹数根，黝黑色，一竖一横，留硩走路，截半帘搭在横竹上，垂至地，高与桌齐，中竖短竹四根，用麻线扎定，然后于横竹搭帘处，寻旧黑布条，连横竹裹缝之。偶可遮拦饰观，又不费钱。”此“就事论事”之一法也。以此推之，古人所谓竹头木屑皆有用，良有以也。夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小纱囊撮条叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。
●卷三坎坷记愁
人生坎坷何为乎来哉？往往皆自作孽耳，余则非也，多情重诺，爽直不羁，转因之为累。况吾父稼夫公慷慨豪侠，急人之难、成人之事、嫁人之女、抚人之儿，指不胜屈，挥金如土，多为他人。余夫妇居家，偶有需用，不免典质。始则移东补西，继则左支右决绌。谚云：“处家人情，非钱不行。”先起小人之议，渐招同室之讥。“女子无才便是德”，真千古至言也！余虽居长而行三，故上下呼芸为“三娘”。后忽呼为“三太太”，始而戏呼，继成习惯，甚至尊卑长幼，皆以“三太太”呼之，此家庭之变机欤？
乾隆乙巳，随侍吾父于海宁官舍。芸于吾家书中附寄小函，吾父曰：“媳妇既能笔墨，汝母家信付彼司之。”后家庭偶有闲言，吾母疑其述事不当，仍不令代笔。吾父见信非芸手笔，询余曰：“汝妇病耶？”余即作札问之，亦不答。久之，吾父怒曰：“想汝妇不屑代笔耳！”迨余归，探知委曲，欲为婉剖，芸急止之曰：“宁受责于翁，勿失欢于姑也。”竟不自白。
庚成之春，予又随侍吾父于邗江幕中，有同事俞孚亭者挈眷居焉。吾父谓孚亭曰：“一生辛苦，常在客中，欲觅一起居服役之人而不可得。儿辈果能仰体亲意，当于家乡觅一人来，庶语音相合。”罕亭转述于余，密札致芸，倩媒物色，得姚氏女．芸以成否未定，未即禀知吾母。其来也，托言邻女为嬉游者，及吾父命余接取至署，芸又听旁人意见，托言吾父素所合意者。吾母见之曰：“此邻女之嬉游者也，何娶之乎？”芸遂并失爱于姑矣。
壬子容，余馆真州。吾父病于邗江，余往省，亦病焉。余弟启堂时亦随待。芸来书曰：“启堂弟曾向邻妇借贷，倩芸作保，现追索甚急。”余询启堂，启堂转以嫂氏为多事，余遂批纸尾曰：“父子皆病，无钱可偿，俟启弟归时，自行打算可也。”未几病皆愈，余仍往真州。芸覆书来，吾父拆视之，中述启弟邻项事，且云：“令堂以老人之病留由姚姬而起，翁病稍痊，宜密瞩姚托言思家，妾当令其家父母到扬接取。实彼此卸责之计也。”吾父见书怒甚，询启堂以邻项事，答言不知，遂札饬余曰：“汝妇背夫借债，谗谤小叔，且称姑曰令堂，翁曰老人，悖谬之甚！我已专人持札回苏斥逐，汝若稍有人心，亦当知过！”余接此札，如闻青天霹雳，即肃书认罪，觅骑遄归，恐芸之短见也。到家述其本末，而家人乃持逐书至，历斥多过，言甚决绝。芸泣曰：“妾固不合妄言，但阿翁当恕妇女无知耳。”越数日，吾父又有手谕至，曰：“我不为已甚，汝携妇别居，勿使我见，免我生气足矣。”乃寄芸于外家，而芸以母亡弟出，不愿往依族
译贫寒士人的日常起居、穿着饮食，以及器皿房舍，应当节省俭朴而又雅致洁净。节省俭朴的方法叫做“就事论事”。我喜欢小酌，不喜欢菜肴繁多。芸为我准备了一个梅花盒：用六只两寸深的白瓷深碟，中间放一只，外面放五只，用灰漆固定，形状像梅花，底和盖都有凸起的棱纹，盖子上有把手像花蒂。把它放在案头，就像一朵墨梅覆盖在桌上；打开盖子看，就像菜肴装在花瓣中，一盒六种颜色，两三个知己可以随意取食，吃完再添。另外做一个矮而宽的圆盘，以便放置酒杯、筷子和酒壶之类，随处可以摆放，移动也很方便。这就是食物节省俭朴的一个方面。我的小帽、衣领、袜子都是芸亲手做的，衣服破了就移东补西，必定整齐洁净，颜色选取浅淡以免显露污垢痕迹，既适合出门做客，也适合日常居家。这又是服饰节省俭朴的一个方面。刚搬到萧爽楼时，嫌它昏暗，用白纸糊墙，于是明亮了。夏天楼下窗户敞开，没有栏杆，觉得空洞无遮拦。芸说：“有旧竹帘在，为什么不用帘子代替栏杆？”我说：“怎么做？”芸说：“用几根竹子，漆成黑色，一竖一横，留出走路的地方，截取半幅帘子搭在横竹上，垂到地面，高度与桌子齐平，中间竖四根短竹，用麻线扎牢，然后在横竹搭帘的地方，找旧黑布条，连同横竹一起裹缝起来。偶然可以遮拦装饰，又不费钱。”这就是“就事论事”的一种方法。由此推想，古人所说的竹头木屑都有用处，确实是有道理的。夏天荷花刚开时，晚上含苞，早晨开放，芸用小纱袋撮取少许荷叶，放在花心里，第二天早上取出，用天泉水烹煮泡茶，香气韵味尤其绝妙。
●卷三坎坷记愁
人生的坎坷是从哪里来的呢？往往都是自己造下的罪孽，我却不是这样，因为多情重诺，爽直不羁，反而因此成为累赘。况且我的父亲稼夫公慷慨豪侠，急人之难、成人之事、嫁人之女、抚人之儿，指不胜屈，挥金如土，大多是为了他人。我们夫妇居家，偶尔有需用，不免典当抵押。起初还是移东补西，后来就左支右绌了。谚语说：“处理家庭人情，没有钱是不行的。”起初引起小人的议论，渐渐招来同室之讥。“女子无才便是德”，真是千古至言啊！我虽然排行老大但行三，所以上下都称呼芸为“三娘”。后来忽然称呼为“三太太”，起初是戏称，后来成了习惯，甚至尊卑长幼，都以“三太太”称呼她，这是家庭变故的机兆吗？
乾隆乙巳年，我随侍父亲在海宁官舍。芸在我给家里的信中附寄小函，父亲说：“媳妇既然能写字，你母亲的信就让她代笔。”后来家庭偶尔有闲言，母亲怀疑她叙述不当，仍然不让她代笔。父亲见信不是芸写的，问我：“你妻子生病了吗？”我立即写信询问，也不回答。过了很久，父亲生气地说：“想必是你妻子不屑于代笔罢了！”等到我回家，探知原委，想要委婉解释，芸急忙制止我说：“宁愿承受公公的责备，也不要失去婆婆的欢心。”竟然不自辩。
庚戌年春天，我又随侍父亲在邗江幕府中，有位同事俞孚亭带着家眷住在那里。父亲对孚亭说：“一生辛苦，常在客中，想找一个起居服役的人而不可得。儿辈如果能体谅亲意，应当在家乡找一个人来，大概语音相合。”孚亭转述给我，我秘密写信给芸，请媒人物色，得到姚氏女。芸因为成否未定，没有立即禀告母亲。她来的时候，托言是邻家女子来嬉戏游玩的，等到父亲命令我接取到署中，芸又听从旁人的意见，托言是父亲素来合意的人。母亲见了说：“这是邻家女子来嬉戏游玩的，为什么要娶她呢？”芸于是也失去了婆婆的宠爱。
壬子年，我在真州教书。父亲在邗江生病，我去探望，也生病了。我的弟弟启堂当时也随侍。芸来信说：“启堂弟曾向邻妇借贷，请芸作保，现在追索很急。”我问启堂，启堂反而认为嫂子多事，我于是在纸尾批道：“父子都生病，没有钱可还，等启弟回来时，自行打算也可以。”不久病都好了，我仍然前往真州。芸回信来，父亲拆开看，信中叙述启弟邻居借款的事，并且说：“母亲认为老人的病是由姚姬引起的，公公病稍好，应当秘密嘱咐姚姬托言思家，妾当让她家父母到扬州接取。实在是彼此卸责的计策。”父亲见信非常生气，问启堂邻居借款的事，启堂回答说不知道，于是写信斥责我说：“你妻子背着丈夫借债，谗谤小叔，而且称婆婆为令堂，称公公为老人，悖谬之甚！我已经派人持信回苏州斥责驱逐，你如果稍有人心，也应当知道过错！”我接到这封信，如同听到青天霹雳，立即恭敬写信认罪，寻找马匹迅速回家，担心芸短见。到家叙述原委，而家人拿着驱逐的信来到，历数许多过错，言语非常决绝。芸哭着说：“妾确实不该妄言，但公公应当宽恕妇女无知啊。”过了几天，父亲又有手谕到，说：“我不做得太过分，你带着妻子另居，不要让我见到，免我生气就够了。”于是寄芸在娘家，而芸因为母亲去世、弟弟外出，不愿依附族人。