第十一回 唤醒了缘回生起死　惊听测字有死无生

●第十一回 唤醒了缘回生起死　惊听测字有死无生

双人到晚来，听着了因呻吟之声，向素臣耳语道：“素兄医理通神，明日该与老尼说知，替他诊视用药。”素臣道：“藕已断而丝尚连，老弟情见乎辞矣！”双人道：“素兄休得取笑！人命为大，何忍恝然？”素臣唯唯。第二天一早，老尼即来说道：“了缘师父知道文相公深通医理，要请去看了因师父的病哩。”素臣更不推辞，跟着老尼，从船舷上进去，诊了脉息。正要出来，了缘留住说：“小尼连日也是心烦体热，茶饭少进，要求相公一诊。”素臣诊过出来，与双人悄悄说道：“了因之病，已不起矣！”双人慌道：“难道竟无治法的吗？”素臣道：“要治何难？只老弟通一点灵犀耳！”双人惊呀道：“真个是这病么？”素臣道：“一点不错，只怕未必能到京的了！”说罢，凄然。双人亦为泪下。素臣道：“不但了因，即了缘亦恐不免！”双人惊问道：“了缘不曾见说有病；”附着素臣耳说道：“今日清早，还在芦席窟窿中张看的。”素臣叹道：“都是这张看的不好，旦旦而伐之，生机焉得不尽？大约了因是前晚俯就之人，与老弟沾皮着肉，故其病速而深；了缘止以目成，故其病迟而浅。然浅深虽殊，成功则一！我方才诊过了因，即诊了缘，病根都是一般，如何是好？”两人正在凄惶，老尼慌慌张张的出来，催讨药方。素臣道：“此病非药石可医，惟有宽心排解；若再胡思乱想，虽卢、扁再生，亦无用也！”老尼进去说知，了因在内，呜呜咽咽，哭个不停。了缘着急，又叫老尼来，要他的药方。素臣道：“他的病与了因一般，也没甚药医治；惟有安心息虑，不费精神，不起杂念方好！”老尼叹息点头进去。就是那一晚，了缘也是卧床不起。素臣、双人俱为惨然，只是礼法所在，无从井救人之事，不比释氏邪说，可学梵志之应淫女；每日如坐针毡一般，讲究诗文的豪兴，都消化尽净。幸喜法雨连日体会素臣之说，要把自己诗文，改窜出十数首来，求素臣笔削，在那里苦思力索，句酌字斟，不来与素臣纠缠，一任两人攒眉相对，情绪无聊而已。

忽一日夜间，船泊临清，只听房舱一片哭声，了因已是磕然而逝。素臣、双人各为下泪。法雨尚未知了因有病，忽闻已死，更是惊骇。了缘哭了半夜，天明叫船家上岸，买了棺木，草草盛殓，就请法雨进舱，念了入木经。当日就送上岸，寄在一个尼庵里。素臣、双人送丧回船，老尼来请素臣、双人进去。了缘在枕上哭着说道：“有一句话，本是难说：如今小尼病已垂危，也顾不得羞耻了！我两人之病，实为余相公而起！如今师兄已死，不可复生；小尼奄奄一息，亦在旦夕！可怜救人一命，胜造七级浮屠，求文相公作主，劝一劝余相公，许收小尼为婢，或者还有生机；就是死了，也得瞑目泉下！”说罢，泪如雨下。素臣道：“余相公是读书之人，家教极严，此事断然不能；但怜你病危，不得不为提醒。从前恐你们爱惜脸面，不好说及；如今你既自家说破，我可直言无忌了！你此病既为色欲而起，须将色欲来医；但此时现在舟中，画饼岂能充饥，枉自送了性命！你须把余相公一事，置之高阁，只如双人已死，浑身向腐蛆攒，见之可怕；又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能亲近生人，屏去万缘，扫除杂念，相思一断，诸病皆除。到得身子好些，急急回家，寻一单夫独妻亲事，了你终身；不然，则遇着俊俏郎君，旧病依然复发，原少不得要做伤心之鬼！纵然遇着邪缘，毕竟担惊受怕，并致出乖露丑；到了柳败花残的时候，谁来怜你？依旧空房独宿，挨尽凄凉，妄想胡思，积忧成病！就是跟着余相公，他有正室在家，未知能容与否？即或勉强收留，也只好略沾余沥，纵使大度客人，三百日里，也须拥二百日的寒衾；岂如嫁一田夫俗子，夜夜同床，朝朝共桌；不比花前月下，胆战心惊，没有四妾三妻，拈酸吃醋！你须立定主意，不可走错路头；死者不可复生，勿以性命为儿戏，复蹈了因故辙，弃在旷野荒庵，永作无夫怨鬼，无祠孤魂也！”了缘听了这一篇痛切话头，吓出一身冷汗，心头顿觉清凉，头目忽然爽豁。在枕上连连叩首道：“小尼感相公开示，迷窍忽开，倘得回生，感恩不尽！”素臣、双人俱各欢喜，嘱咐他：“安心静养，病即可愈；断不可再起杂念！”叫老尼料理稀粥与他吃，并定了一个降火安神的汤头，然后出来。法雨接着说道：“原来两位女师之病，都为余相公而起；小僧如在睡梦，一毫不知。余相公少年老成，可敬可敬！文相公这一番议论，真可使顽石点头，胜如药饵百倍！了缘师之病，大约可以霍然矣！”一面在抽内取出一册诗文，请素臣笔削。素臣逐细批点，用心改窜，复乘法雨敬服，劝其逃墨归儒，判别黑白，指示途径，勤勤恳恳，痛切针贬，按下不提。

单表了缘病势，隔不多几日，果然大减，到张家湾时，已自起了床了。了缘一等住船，便到中舱，向素臣、双人深深拜谢道：“文相公救小尼之命，余相公全小尼之节；大恩不知何日得报？”素臣道：“你此时病虽好了，根尚未拨；若不依我之言，急急回去寻一结果，将来目有所见，心有所感，必致复发；须要放出主意来才好！”了缘道：“文相公之言，小尼切切在心，如今也不上岸去了，就随船回去，还打帐带了师兄棺木，一来触目警心，免得再萌邪念；二来也了我二人十年来相处的情分。到家时，养起头发，听凭父母择一头亲事，结果终身，再不作浮萍断梗，路柳墙花了！只是师兄一死，所费不赀；如今着带他灵枢回去，盘缠关钞，未免不敷，事在两难耳！”素臣大喜道：“这便才是，空门中岂汝等少年女子所居之地？京师中又岂汝等少年女子所游之地？只要拿定主意方好！了因之枢，断断该带回去。”因回顾双人道：“休说他两人情分，不忍将棺木撇在荒庵；就是你我偶尔同船，亦觉为之不忍。你我盘费虽没宽余，当尽所有者助之，不足，则衣服卧具，俱可典当，以成此举。”双人连连点首道：“素兄所言极是。”了缘愈加感激，拜谢进去。素臣检点囊橐，止剩有五两多些银子，千余文钱；因各寻出几件衣服，叫意儿上去典当。却被法雨一手扯住进舱，说道：“二位相公用意，可谓泽及枯骨！但此地车辆进京，尚须盘费，这些衣服，也都是需用之物；小僧囊颇有余，不如代出了罢。”因在缠袋内，摸出一包银子，是十两整封，递与素臣。素臣略不推辞，将剩的五两银子，并作一包，叫意儿送进房舱，说法雨慨助。了缘心里明白，说道；“多感相公、师父们见赐，师兄在九泉之下，感激不尽！”小尼出来回谢，素臣等连声不必，却走上船头来。法雨躬身说道：“连日因两位女师，一死一病，少受了相公许多训诲；小僧到公府中去打过七，即到相公寓所来求教，不知尊寓在何处？”素臣道：“我寓在家叔寓中，你只到国子监内，问文司业的寓所便了。但此系雕虫小技，虽云无益，汝若听我良言，逃墨归儒，更有理学经济无穷精义，益汝神智也！”法雨更是感激，欢天喜地的，向公府中去了。素臣、双人雇一辆轿车，竟望国子监来。知观水寓在米市，法雨复打车出城，当日叔侄相见，说不尽家乡事体，途路情由。双人本是旧知，摆开筵席，畅叙离情。观水见素臣已到，指日飞鸣，国计家声，两有所赖，更自欢然。直吃到金吾禁夜，玉漏频催，方才就寝。

次日清晨，观水领素臣来见时公，只见门前寂静，问起家人，方知时公有恙，因同进房去问病。那知时公自得一病，即昏然而卧，不省人事，观水、素臣竟无从与交一谈。当日，太医来看，用的是十全大补汤，说的两来船活话。观水命素臣诊视，却是不起之症，私向观水说知，不胜悲感。当晚，就在时公赐第中宿了。隔了几日，到七月下旬，忽然刮起大风，竟纷纷飘下雪来。寓中之人，个个骇然，有的道：炎天下雪，必有奇冤；有的道：已交秋令，此地早寒，或非灾异。唯有素臣叔侄，知是哲人其萎之兆，相对怆然。到了三更多天，时公已是骑箕而去。观水大哭一场，素臣亦显透青衿，不能已矣。丧事中，朝廷钦赐祭葬，百官公奠酒筵，门生故吏会葬者，纷纷而来。观水、素臣同心料理，无不中则。惟权阉靳直致赙，力劝时公子侄却之，颇为同辈▯▯。忙了半月，送柩出城，到张家湾上船。叔侄二人，凄凄惨惨的，同车而回。到得寓所，只见举家惊惶，根问，方知是靳直授意安太师密参，降了保定府教授，观水大笑道：“我本无宦情，时师下世，尤觉意兴索然；且得罪权阉，岂能免祸？今蒙圣恩高厚，不加谴责，许我为师儒之职，实出我之望外！但时公一殁，举朝无人，为可忧耳！”司业闲曹，本无出息，观水又是极廉介的人，竟至囊橐萧然，出京盘费，尚无所措，素臣、双人俱要辞归。观水道：“你们俱是空手，如何能作归计？待我遍托门生，寻一馆地，暂且安身，以圆际遇罢了。”因向各门生说知。不数日，两人俱有馆地，观水送了两人赴馆，然后赴任而去。素臣主人姓袁，名静，字正斋，籍隶大兴，现任翰林院侍读。双人主人姓赵，名日，字日月，籍隶辽阳，现任兵部郎中。两人比邻而居，都是以朋友为性命，书史作生涯的人。知素臣系观水之侄，时公欲为保荐；双人又系素臣密友，同伴进京，均属正人无疑，故欣然延请。到馆后，兴味相投，日近日亲，情如胶漆。正斋、日月更视素臣如师保，如父兄，敬爱非常。但是素臣忆着老母在家，本拟功名唾手，今闻此信，恐生悲感；兼之家计贫乏，难免焦劳，心下不胜愁闷。

一日，与正斋、日月、双人月下同饮，触起愁心，忽然大哭起来。双人忆着老母，亦流泪不已。素臣援笔立成古风一首，其诗曰：

祝融怒逐共工逃，头触不周天柱挠；鸿蒙元气缺西北，女娟炼石补不得。尾间之水色如赭，沃焦一片不禁泻；可怜精卫吻作灰，朝朝海上空徘徊。百年三万六千日，人生十不满其七；其间日月因飘风，世上从无不死术！依稀欲记少年事，少年如梦觉便失；欲向前途一问津，无奈前途又如漆。只此当头月一团，月落杯中酒不干；吾人行乐及时耳，无为鼻孔生辛酸。噫嘻乎悲哉！客且无猜，余以告哀：君不见《小雅》笙诗之南陵，南陔有声其辞阕；孝子有心不可说，欲说不说先悲伤；而我独非人子肠，皇天颓兮迷元黄！海若干兮变沧桑，我生七年我父亡，音容至今都渺茫，寡母苫块血已枯；宵来▯绩茹苦荼，篝灯教字还勤劬。嗟予少小何所知，惟知还逐为儿嬉；母怒责儿儿叫哭，慈母伤心泪谡谡。二十年来教子心，泪痕日日沾衣襟；最怜自幼及成人，都无一事酬吾亲。树中既乏茅容鸡，仲由寂水犹难支；厨头爨人禁不起，萧然无以供甘旨。年过二十仍诸生，眼看同学多簪缨；伏雌不飞复不鸣，阒然无以扬亲名。亲日食贫吾所甘，培风弩力当图南；青天之上揽日月，会须北阙方停骖。河中双鲤驰尺一，今年五月逐行驿；举头凤阁临朝昏，朝昏磨秃弼头笔。吐哺公旦发皤皤，多方抉剔争爬罗；黄雪漫漫箕尾连，白云满目空摩挲。摩挲静夜独伤神，突有明月来惊人；发付牢愁酒一卮，拼教烂醉真如泥。无限平生心内事，一醉茫茫总不知；那知两手都慵举，当筵脉脉不能语。无端又有林中乌，绕树三匝相哀呼；天涯失意吾与汝，汝呼我哭声叭叭。乌声啼落一庭月，月落庭空风入骨；磷磷鬼火来逼人，满座当之动毛发！补天天倾，填海海竭；席散风歇，客走鬼没；惟有林乌一夜哀，同声直到明星揭！

素臣写完，掷笔复哭，正斋等再三劝慰。只听见剥啄之声，家人去开进来，日月道：“原来是长卿兄，几时回京？缘何费夜到此？”长卿道：“弟直至今晚方回，夜膳时，秉烛观书，忽听见哭声，如孙登之长啸，有骛鹤音，为弟一生耳所未闻；不胜惊异，故寻声而至。”日月指着素臣道：“哭的就是这位先生。”复向素臣、双人说：“此即弟辈所常说太常博士，宛平洪长卿也。长卿学品，两先生久已耳熟；更有一桩绝奇的本事，闻声而识是人品行之邪正，格之贵贱，阅时验之，历历不爽。今闻先生之声，惊为希有，秉烛而来，先生之品格可知矣！长卿所居，即在舍后，因奉使至中岳祭告，故未得会。今请两先生法眼谛视，方知弟辈非虚誉也。”长卿与素臣、双人作礼叙述过，问起大哭之故，也劝慰了一番。见桌上长笺，泼墨淋漓，拿将起来。正斋道：“我们只顾劝解，尚未看诗。”因一齐立起来看，看毕，长卿击节叹赏道：“至情斐笃，天才横溢，天海两结束，月酒两钩联，忽断忽续，忽合忽离，来不知其所自来，去不知其所自去，古文三昧，尽此一篇中矣！”日月、正斋同声赞叹，素臣带泪谦谢。正斋就着残酒，要长卿人席。长卿道：“夜已将半，弟尚未复命，明日须五鼓人朝。文先生正在感伤，定该早些安置，风露之中，不宜久坐，恐违玉体。”日月等俱以为然，遂各散去。素臣一见长卿，竟像旧曾相识认的一般，心中恋恋，睡梦之中，如有所感。

次日起来，因长卿入朝复命，直挨到吃过早饭，方才出门，那知长卿挂念素臣，已至门首。素臣让进书房，接膝密谈，真是同心之言；其味如兰，你敬我的才华，我服你的见识。论理学，则周、程同席；谈气节，则李、郭同舟；说不尽的似漆投胶，如鱼得水。当晚两人不忍分别，抵足而谈，直至五鼓方睡。自此，无日不会，几如并蒂花、连理木一般，两人遂成了第一等道义之交、性命之友了。长卿兵机算法，都未得真传，请素臣指授。素臣倾囊倒箧，朝夕讲解，长卿心领神会，日异月新。素臣欢喜异常，因道：“弟有四事，略为擅长。诗法则吾兄久探元秘，兵与算亦造精微；惟医学未与吾兄讲究，吾兄岂有意乎？”长卿道：“医为人之须知，弟实未知其蕴；不知吾兄已探其奥，请居北面，专赖提撕。再者，冢宰赵芮，系日兄服弟，其夫人现患产症，命在旦夕。吾兄既擅神术，宜以人命为重，不计其人之卑鄙也。”素臣道：“赵芮为人，弟素所不喜；既系日兄近族，亦可一往，但无自炫之理。”长卿大喜，即通知日月，领了赵芮家人，驾车来迎。怪素臣道：“吾兄抱此神术，因何并不提起？何厚于长卿，而薄于弟也？”素臣道：“医本浅流，何足挂齿？今日偶与长卿谈及，我兄乃出此言，得毋知弟者疏乎？”日月也不觉失笑。家人叩见，述其主敦请之意。素臣与日月俱望北城而来，到了方皋胡同赵芮门首，下得车来，赵芮已在门前迎接，揖让进去，直至内厅，礼毕茶罢。赵芮开口道：“家兄极称先生才品，兼精歧、黄之术；拙荆小产，因恶露未净，饮食不进，危险非常，望先生细细诊视。不瞒先生说，拙荆系楚王嫡女，倘有不测，关系不小；千万用心医治，学生不惜重酬。”素臣怫然道：“老先生之言差矣！在老先生结发之情，何分贵贱？在晚生割股之念，宁计锱铢！因今兄与晚交契，故造次登门；若以医生视晚，以势相吓，以利为饵；则显者之堂，非穷儒所敢厕足，就此告别了！”说罢，拂衣而起。赵芮气得两颊绯红，满心焦躁；但因郡主病危，只得假作欢颜，一力挽留道：“学生因夫妻情分，精神恍惚，语言瞀乱，以致开罪先生；万望曲赐涵容，推家兄之爱，起贱内之生，则学生夫妇，感激深恩，铭心刻骨矣！”因连打拱不已。日月听赵芮初时说话，卑鄙龌龊，满肚不快；因素臣已在发话，故未责备。及见他认罪苦求，只得又代他劝留。素臣设法，重复坐下，又吃了一道茶，然后请进内房诊视，问了病源出来，把从前的方子，逐细看过。大声说道：“老先生莫怪晚生说，郡主之病，非药石可疗，虽有卢、扁，不能复生矣！”赵芮听了，吓得面如土色，做声不得。

老宫人疾趋而至，把赵芮请将进去。须臾，垂泪出来，向素臣恳求道：“拙荆知道先生回绝，痛苦异常，叫学生跪求一方，以救其命。”说罢，就跪将下去。素臣忙扯住了，说道：“方是还有一个，服之万万无用！”日月道：“这又奇了！服之无用，何为有方？既系有方，何又万万无用？吾兄磊落之士，自不以舍弟前言芥蒂，但毕竟是何缘故呢？”素臣道：“郡主之病，纯乎气郁；气一日不顺，郁一日不开，则血一日不行，胀一日不消，饮食一日不进；虽有卢、扁，岂能回生？弟所拟之方，亦不过行气开郁耳！前此诸方，有行血者，有化血者，有谓血得热则行，而用辛热之剂者，有谓气虚则血不能行，而加滋补之品者；是皆未中病情，宜其不效，且反加剧矣！至此方则专乎顺气，此方则专乎开郁，此方则顺气开郁，兼而行之；兼而行之，何以亦如投石于水，杳无功效？弟再四思之，缘郡主且叶熊占，而忽变喜为悲，必多郁闷；倘见药而生气，则欲藉草木之性以顺气，而胸中之真气先逆而上，乌得有功？故弟有方，而又万万无用也。”赵芮失惊道：“先生真神医也！拙荆一见药碗，无不生气，云：“好好一个男胎，又小产掉了！几时方能得子？”见药即气，实不出先生所料！但何法可以救全，还望先生大德！”素臣道：“老先生可进去与郡主断定，说晚生尚有一方可治，必欢然服药，方能奏效；若再有拂逆，药便不效，病亦不起矣！”赵芮沉吟，正欲进说。只见屏风后几个宫女丫鬟，急走出来道：“郡主有请！”赵芮进去了一会出来，说道：“拙荆已知先生神术，立等赐方。痛哭流涕，向学生说：‘我们虽艰于得子，但尚在壮年，已经坐喜，将来自可生育。’母亲也是这般劝解。此时性命关头，专望挽回，断不敢生气，叫学生仍前跪求。”说毕，下跪。素臣大喜，扯住道：“如此恭喜！”因将那一个顺气解郁的方，加重了分量，说道：“不必更立新方。”赵芮见不另立方，恐素臣尚挟前嫌；日月力保，必无此事。一面留进书房小酌，一面着人料理药饵。饭刚吃完，有两个丫鬟，慌慌张张的，把赵芮请去。日月惊疑说：“光景有些不妙！”素臣笑道：“不过是服药下去，气顺郁开，积瘀尽下，如悬河决溜，未免着忙耳！”须臾，赵芮趋至，说道：‘先生神剂立刻见效；只是血下不止，恐成脱症，奈何？”素臣笑道：“郡主壮年，气血甚盛，何处云脱？瘀若不尽，反成后患，老先生当听其自下，直至四五更天，血色鲜红，方可煎薄粥汤服之。”说毕，告辞。赵芮那里肯放！日月道：“我兄须在此一宿，以安病者之心！弟因同司廉介存得了子，有公席贺他，不能奉陪。

”素臣道：“介存得子，弟也该致贺，兄可先为道意。”因拱手分别。那晚酒席之盛，礼意之勤，自不消说。

到明日天明，赵芮出来谢了又谢道：“不出先生所料，几个更次，竟连下一桶多些紫黑血块；到四更尽，方见红血；五更吃了粥汤，睡了一觉。如今觉得心胸宽泰，思量饮食，请先生进去一诊，看是如何？”素臣诊了脉，说道：“已全去。”写了一方道：“此不过安神顺气，活血醒脾，品多而分轻，每日止须一剂，吃了四五剂，就不须服药。总以极稠薄粥养之，半月后，才进以饮食，精神气血，必较前更好也。”说罢，告别。赵芮苦苦留住，用了早膳，才送起身。说道：“昨日承先生责备，学生知罪，不敢言谢，铭之于心，断不敢忘便了！”素臣回馆与长卿讲论医理，日夜不倦，不觉已是岁除。正斋、日月、公分邀了长卿，为两西席开筵度岁。素臣酒后感怀，成诗一律。长卿接过花笺，朗读道：

千里壮心辞骨肉，三更残腊对风尘；不须后日催前日，已见今人代昔人！烛泪正怜除夜影，椒花又颁别年春；且愁裘马翩翩地，何计支离着此身！

众人击节叹赏了一会，说道：“出外之人，不宜悲感。明日岁朝，皇上御殿，大宴百官。二位先生早些同进朝去游览一回，再往各名胜处登眺，不要闷闷的坐在馆中，徒伤怀抱。”次日五鼓，约齐进朝，由西华门而人，到五风楼后，早望见金銮殿上，九鼎香烟，氤氤氲氲，如云如雾，从午门内倒穿出朝来。只见各官员陆续而至。恰好赵芮领着两个侍郎，前面打着几碗绛纱灯，许多人役簇拥而来，素臣闪避不及。赵芮作揖道谢，着个家人将日月请去。素臣等都到兵部朝房口等候，见一对对绛纱灯，引着几位官员入内。长卿指着开首一人，说道：“这是尚书连世，与赵芮一鼻出气人；后边两侍郎，皆其类也。”素臣点首叹息。少顷，日月气冲冲的走来，素臣问其缘故。日月道：“我那堂弟真是鄙夫！说弟妇感兄活命之恩，况又不受钱帛，要为兄图个出身，但伯兄性气不好，托我相劝。若得削方为圆，便引去拜在安相名下，不日就可进身。被我剥削了几句，说这位文兄，是一个不趋炎势的正人，你休得以借眼视之，俗情待之。”素臣正待回答，只见各官员一齐走动，长卿等知是皇上将次临朝，匆匆作别，赶进午门去了。素臣、双人步出东阙门，要往国子监中，去摩挲石鼓。素臣口占《兰陵王》一阙，念与双人听，其词曰：

暂栖托，身傍西华南角；天街上，车碾香尘，马簇飞花红的烁；一帘珠落索，卷起龙楼凤阁；千官济济入通明，朝下齐歌太平乐。

闲时自猜度，假饶少年，心性不恶，秋风要便抟雕鹗；也知道待漏金门之下，仰圣瞻天共雀跃，又何苦飘泊？非错，吾岂作，看灯火幽窗，尽堪寂寞；诗书牢把儒冠缚，肯因此弃旧时之学；平生傲骨，便死也不教磨却！

双人赞道：“典丽而不靡，壮浪而不微，发乎情，止乎理，诚足夺坡公之席，而摩稼轩之垒；但长卿等恐吾兄悲感，故奉劝出来游赏，不料反增慨叹！我们他乡之客，还该放旷些才好！”两人一路说话，竟出了神，直撞向一位王妃的凤轿上去，吓得两旁侍从都失了色。早有几个宦官骂道：“前边这些护卫都瞎了眼，怎么放人闯进道来！”一面骂着，一面来拿。前面人役，俱赶回擒捉。素臣、双人老大吓一跳。只听得凤轿中妃子，款吐凤音，说道：“我们没设行帐，两位都是读书人，不必拿他，好好扶他开去就是了。”那宦官怪异之至，都不敢违拗，说道：“造化你这两个孩子，快些走罢！”素臣、双人如飞跑去。

那知这一跑开去，双人一只脚，绊住一条绳子，用力一踩，只听得许多人声口，齐叫一声哎呀，早钻出一个人来，把双人拉住。素臣急回头看时，是街上搭的一个布棚，中间支着两脚木架，四边地下，都用小木撅钉了绳子，把那布棚紧紧的绷住，绳子踩脱木撅，木架倒下，便把棚里的桌子倒翻，桌子上的东西，也都撒了满地了。素臣陪着小心道：“我们心慌，碰倒了你的棚帐；如今帮你搭起来，倘损坏了什么，赔偿你便了！”那人方才放手。素臣、双人帮着那人，支起木架，钉好绳橛，扶起桌子、板凳，把地下的纸墨笔砚、课筒、历本、水注、笔架、柬板、戒尺、字匣等物，一件件收拾起来，喜得是灰沙地土，水注砚瓦，都没打碎。举目看时，只见木架中间，还挂有一张纸帖，上写着：“江右吴铁口，兼精星相，测字如神”十三个大字。素臣等正待抽身，只见铁口道：“这位老爷今年二十几岁了？”素臣答以二十四岁。双人笑道：“素兄今年该是二十五岁了。”素臣也笑道：“正是二十五，我还记了昨日的年纪哩。”铁口又道：“老爷去年见过惊吓没有？”素臣道：“见过的，你问他怎么？”铁四点点头，说道：“须是死去活来的惊吓，才算数哩！老爷请坐好，小子替你细细一观。今日是大年初一，行动要讨个吉利，就请升起冠来。”素臣才知道要替他相面，因他说着大年初一要讨吉利，双人踩脱了他的棚帐，不好回他，只得坐下，把头巾挺起，露出额角。铁口道：“可惜发际低了，少年须见刑克，大老爷在堂么？”素臣道：“先尊去世多年了。”铁口道：“小子就知道是要克父的哩！妻宫两硬，无伤；子息迟招为美。去岁的灾星，亏老爷躲避过！目下气色黑滞，又主有血光之灾，淹缠之疾；一交冬令，诸难悉解。将来交了眼运，扬眉吐气，富贵俱全；一到四十以外，便该八座了；五十岁上，出将人相，荫子封妻；二十余年大运，寿元八十六岁。相中该娶四五位尊宠，有七子送终。方才撞了楚府亲王道儿，未免吃吓；将来便与他沾亲带故，你往我来，同为一殿之臣。小子在此，相过二十多年，从未遇此大富、大贵、大福、大寿、十全之相；相金要尊重些，不是那穷翰林的生活，一两五钱拿得出手的！”素臣笑笑，身边去取银包。围着的人俱眼睁睁地看着素臣，有的说道：“相貌果是不凡！”铁口又看着双人道：“这位老爷，便是早年发达的了；请坐近些，待小子好看。”双人只得将板凳掇近，铁口把双人帻巾起了一起，说道：“尊相少年，也该有刑伤。功名比不得那位老爷，却要早十年光景。一生平稳，不遇风波；寿有古稀，爵位止许九卿，子息也只好五位，都赶不上那位老爷。小子据相直言，切勿见怪！”素臣笑道：“爵位又卑，子息又少，尊驾相了二十余年，只怕从没相过这等丑相哩！”围看的人，都笑起来。素臣解开银包，拿出一块银子，约一二钱重，递与铁口道：“连这位老爷都在内了。”铁口道：“单是这位老爷，还差着哩！”素臣道：“我出恭要紧，你收了再处。”便如飞的，跑向茅房里去了。铁口道：“老爷尊相，原是万中拣一；因不及那位老爷，所以说体要见怪。但尊相却是顺风扬帆，一生没有挫跌；不比那位老爷的大开大合，常要担惊受吓。只是一件差些，一生常主小人不足。”铁口正在支饰，只见一个大汉，直挤过来。铁口高声道：“好相貌，可惜尚未遇时！”大汉道：“我没钱，也不要相面，只拆一个字，问寻人可寻得着？”铁口见说没钱，便不招揽，懒懒的说道：“大年初一，是要两文钱一拆哩。”双人看那大汉，真好相貌，便道：“你只顾替他拆，我出钱便是。”铁口忙向大汉道：“你在匣内拿出一个字来。”那大汉已挖两文钱在手，指道：“就是这招牌上的‘如’字罢。”铁口取过柬板，拿起笔来，忽笑道：“原来水注内的水，被这位老爷泼干了。那位爷替小子取些水来？”众人内就有一个，伸手接过水注，到水槽中取了水，如飞递过来。铁口在板上，写了一个‘女’字，一个‘口’字，问道：“你寻的是男人，是女人？”那汉答道：“是男人。”铁口摇着头道：“是女人，一寻就着；是男人，再寻不着的！”那汉道：“怎见得呢？”铁口指着柬板道：“这‘如’字拆开不是一个‘女’字，一个‘口’字？是只有女口，并无男名的了。”那汉蹙着眉头，眼中竟像要挂出泪来。双人道：“拆字何足为凭？就如此着急！”那汉将手内两文钱丢与铁口，复向袋中，取出一张黄纸，递与双人，说道：“正阳门内关帝签，是准不过的；这签诗甚是不好，故此着急！”双人看是第四十八签，上写着：

登山涉水正天寒，兄弟姻亲那可安；不遇虎头人一唤，全家谁保汝重欢？

双人问道：“你寻的可是亲戚？”那汉道：“正是兄弟姻亲哩。孝服临门，临字甚是不好！”铁口道：“今日是大年初一，我不好断生断死！这谶诗说有孝服临门，与我拆的字一般，你这令亲多分是已死的了！”那汉忙问道：“你拆的字并没不好，不过是寻不着罢了。”铁口把“如”字头上，加了一画，“口”字一直反勾出来，说道：“这不是个死字？”那汉满眼垂泪。恰值素臣解完了手，走人棚来，那汉一见，就喊道：“兀的不是文相公么？”那些围看的人，忙问大汉道：“你方才拆字要寻的，可就是这位爷？”那汉答道：“正是！”只听得那些人，一齐笑将起来，说道：“拆的好准字！”哄的一声，都散去了。羞得铁口满脸通红，做声不得，也不敢再索相金。素臣、双人拱一拱手，忙走出棚。素臣根问那汉，那汉一五一十的，说将出来。正是：

鱼吞香饵连钩咽，鸟着朱丝带箭飞。

●第十二回 刘虎臣说大话惹出盗来　文素臣费小心放将盗去那汉便是刘大郎，路上告诉素臣道：“小人自别相公回家，就收了店，每日在家学弩。那知从前来吓诈的汛差、地方，心里记恨，因府县发下告示禁约，不能奈何小人。就去与松庵一个护法说了，竟说寺里的火，是小人放的。那护法是东厂靳太监的侄儿，名叫靳仁，在家倚势，无恶不为。松庵传授他邪秘之法，逢迎他叛逆之计，相好无比。松庵的俗家住在山后，有一二百个人丁，都是他的党羽，还结连海岛里一班流盗，在海面上截邀客商。近年来常载金银，假着赊毡帽夏布，与人往来发货付帐的名目，散给军粮札付，将来竟要大弄！”素臣失惊道：“你这话是真是假？前在你家，怎绝不提起？我只知靳直擅权，其侄靳仁，颇有好善乐施、仁厚之名，故从前并不在意。怎说是无恶不为？”大郎道：“这些恶端，是靳仁府里一个奶公说的，从前小人原不知道。靳仁阴谋不轨，因此买服民心，每年施舍棺木、棉祆、药饵。姜粥之类，有膂力拳棒的投奔他，都肯收留资送，穷苦的亲朋乡里，也肯周济，又叫人各处码头市集，日夜行船上，传说他许多仁义；故此江。浙一带，都称他为孟尝君。”素臣叹道：“原来如此！你且说靳仁便怎样奈何你？”大郎道：“靳仁听了谎话，和他党羽，黑夜前来抄杀。来了一个旧邻单传，与小人相好，他的妻子羊大嫂，在靳府做奶娘，得了风声，悄悄送信，叫小人逃避，小人连夜搬到城里一个亲戚张皮匠家藏着。果然到次日夜间，强盗就来，打开门面，见没人才罢。还连累了同街一个盐店，打劫了好些银两去。小人躲了几日，赶到吴江，来寻相公，那知相公已进了京。一路赶进京来，受了暑气，在山东台儿庄生起病来，吃了混帐医生的药，几乎死了！淹淹缠缠的，病了三四个月，把盘费衣服都弄光了，赶进京，才知时太师已死，又找不着相公寓处。进退无门，流落在琉璃厂里，替匠头挑砖瓦过日。闲着就出来寻访，总没寻处，不料今日也被小人寻着了！”素臣着急道：“你出来了半年多些，大嫂和璇姑在家怎样度日呢？更怕靳贼另起风波，这事怎处？”大郎道：“这却不妨！我那亲戚做人老实，住的是连兵部的房子，在他府门里面，闲人不敢进去，又在禁城之内，料不妨事。前日相公存下的银子，尽够他们盘缠哩！”素臣道：“这事终久不妥，我必须回去方好。”一面说，一面走到馆中，馆童连忙搬出酒饭，三人同吃。

双人将签诗交还大郎，说：“正阳门关帝签笤最灵，缘何也有不准的时候？”素臣道：“别的签笤，吉则通首皆吉，凶则通首皆凶，故多不准；关公签诗，凶中有吉，吉中有凶，又多两歧之言，影射之字，故易于准。乃做签诗者得诀，非关公独灵也！其旁注圣意解曰，即泥于一端，故多有不准耳。”一面说，一面接来看过，就燎在煤炉里，说道：“这签却也当得准字，铁口姓吴，算不得‘虎头人’吗？”双人连连点首。素臣复问大郎：“你是那一日搬的？我来寻你，见门上好好的锁着，邻人也并没说被盗的话。”大郎道：“小人是五月初五日晚间搬的。”素臣点点头道：“我正是五月初六日在你门首，那时尚没被盗；若不遇顶风，早得与你相会了，总是数该如此！”双人道：“今日之遇，又算是凑巧的了！我们若不闯王妃的道，定不碰倒吴铁口棚帐，便不至相面耽搁，刘兄便不能相遇了！”素臣叹息道：“遇了刘兄，又不知生出许多事来！天下事总有定数，人在暗中，自不觉耳！”因着馆童，寻了正斋回来，说知缘故，并于明日告别。正斋苦留不住，因取历本看过道：“初二是断断不能；初五黄道，竟是这日罢了。”素臣应允。一面辞别洪、赵二友，一面令大郎去取行李。

到得晚来，日月、长卿、双人，都把铺盖取到，并大郎的一齐铺在炕上，正斋也将被褥取出。大郎见自己被褥蔫破，衣衫褴楼，兼有四人的羔狐锦锻相形，羞得面红耳赤。素臣道：“在座无一俗人，不必介意；但短衣究不雅观！”因把自己一件旧袍，令其穿着。须臾，摆上酒肴，是正斋饯行，痛饮畅谈，至三更上炕，复谈至四更鼓绝方睡。初二日，轮着日月，初三日，轮着长卿，席散，都仍至素臣馆中同宿。到初四这一日，是袁、洪、赵三人公席，双人也搭了一分，公饯素臣。酒至数巡，长卿举杯向素臣道：“目今宦竖当权，掌丝纶者依阿趋奉，铨部既与交通，本兵为其颐指，九卿望尘而拜，台官钳口不言；以致贿赂公行，盗贼蜂起，将来时事，大有可虞！吾兄抱负非常，经纶素裕，我等俱系心交，当此远别，请一白所怀，以慰众望！”素臣谦让不逞。双人道：“素兄志在扩清二氏，独尊圣教。”因把家中言志之事，述了一遍。长卿等俱酌酒称贺道：“此不朽之功，无疆之福也！拨乱反正，不待言矣！”逼着素臣饮了三杯。长卿复问双人，素臣也将家中所言述出，因也奉了三爵。素臣、双人请教长卿等之志；日月道：“弟愿为司徒之官，立限田之制，使富者不得兼并，贫者皆有恒业；广蚕桑于西北，禁奢靡于东南，除盐铁之禁，蠲米粮之税，以惠农通商，俾民皆富足，然后教化可得而行也。”正斋道：“非曰能之，愿学焉，则弟所窃愿者，端在礼乐之事矣。今之冠礼久废，婚丧祭祖，非亵则诬，而吵亲，火葬，淫祠，尤其甚者；宜反而悉衷于古，其通俗而无害于义者，存之。至乐则尽放郑声，以复雅乐，琵琶弦索，艳曲淫词，俱付之祖龙一炬。此弟之志也。”素臣道：“衣食系生民之命，礼乐为教化之原；二兄有志于此，社稷之福，苍生之庆也！”因各贺了三爵。长卿道：“弟之志，在退小人，进君子；屏刑法之科，而化民以德；陋汉、唐之治，而责难于君；顾其学甚难，其功非易，不过空怀此愿，以没世而已广’素臣道：“此皋、禹之经纶也，非长卿兄不能行，亦不敢言！”也奉了长卿三爵。众人贺毕，长卿随问及大郎。大郎慌立起身，说道：“洪爷是取笑小人了！小人何人？敢有何志？”长卿道：“况不要太谦了！兄形如伏虎，音若洪钟，后福不小，但未遇时耳；安得无志？”大郎惶惊非常，抵死不答。素臣道：“刘兄是常开平、吴江阴一辈人，虽不言志，其志可知也！”长卿点头称是，因也奉上三爵。大郎苦辞不获，只得与众人对饮一爵。是日直饮至五鼓才罢。

次日起身，长卿等良朋分散，学徒感恋先生，悲泪自不消说，连大郎也陪着出了许多眼泪。长卿等谆嘱，为国自爱而别。素臣绕道至保定，别过观水，催着车夫，赶了五六日光景。这日正走到东阿县地方，只见四面皆山，树木丛杂。素臣道：“刘兄，我们一路，看那些树皮都剥尽了，村庄上一堆柴草没有，居民鸠形鹄面，逃荒的沿路不绝；自古道，凶荒多盗；此处山势险恶，恐有歹人出没，须要小心！”大郎道：“小人也是这般想头，但靠托相公本事，就有盗贼，何足为俱？此犹可。就是小人，仗着相公传授，并自己的膂力，约摸三五十个汉子，也还抵当得住。这强盗若想着我们，可知晦气哩！”大郎正在夸口，早有一人，纵马而过，说道：“好大话！”一头笑着，把马加上一鞭，飞也似的去了。素臣埋怨道：“刘兄，你闯出祸来了！”大郎道：“这人甚是文弱，不像个歹人，还是过路的，听着小人言语，认是扯架子，装空头的人，故此作笑；我们也不管是好是歹，都留些神罢了！”素臣道：“天下能者尽多，刘兄怎便说此满话？这人一笑，定起干戈，三五十蠢汉，兄便抵当得住，一两个好汉，兄便有些费手了！以后说话，务要谨慎！江湖上不是当耍的哩！”大郎唯唯遵命。又趱过一重冈子，只听吁的一声，一枝响箭，望着素臣喉管边直擦过来。素臣一手绰住，折作两段，掷将过去，说道：“不好！强盗来了！”两人齐跳下车，那车夫已是滚下地去。只见山冈那边，跑出一二十个强盗，大半彪形虎背，却拿着器械，挂着弓箭，骑着高头骏马，七八十个马蹄，翻钹相似，泼风价的赶来。素臣手中并无器械，未免慌张。大郎把手一覆，早发出两枝弩箭。那当头的一个强盗，把棍一拨，一枝箭早已落地。那一个把身躯一扭，这箭从肩膀边直钻过去，反把后面的强盗射倒了一个。不防大郎又发出两枝连弩，都向着当先的咽喉钻去。一个把头一低，恰好中在头盔上；那一个躲闪不及，张口一咬，咬个正着，险些穿人喉咙中去，都吓出一身冷汗。那两匹马已是赶到，两条棍子，齐齐的望大郎头脸直劈下来。大郎发弩不及，方才害怕。素臣迎上一步，将两臂尽力一架，两条棍子一齐折作两段。那两个盗首，便各拿断棍，向着素臣劈打。后面的强盗，一拥裹上，各掣腰刀、板斧，风一般砍析。大郎着急，转身把车杠死力一扳，扳断了半截，抢在手中横七竖八招架。素臣身子一蹲，就地滚去，把匹马滚折了一只腿。那马负痛，直掀起去，马上的强盗便直跌下来。素臣趁便夺了他手中的腰刀，在强盗堆里，大杀起来。两个盗首，撇去断棍，掣出腰刀。大郎虽然勇猛，却是不会武艺，一味蛮打，臂上早着一刀，大叫一声，负痛逃走。被一个强盗，暗放一枝冷箭，射中大腿，倒在地下。众盗正在乱窜，素臣忽然着慌，一面招架，一面捞着夹在腋下，杀开一条血路，落荒而走。强盗得势，纵马赶来。素臣胁下夹着一条大汉，又是步行，如何得脱？正在危急之时，只听见一匹骡儿，吼吼的嘶着怪声，直奔上来。素臣定睛看那骑骡之人，却是景日京，不觉大喜道：“老弟来得正好！”日京并不回言，攥着一根铁尺，飞也似的，奔那强盗去了。那强盗骑的马匹，听着骡儿吼声，屎尿都吓了出来，一齐掣转头，往山冈上没命跑回。素臣忙喊道：“老弟体要追赶！”日京正在性发，那里肯住？那骡儿咬马，又是他的本性，如流星赶月一般，逢山过山，逢水过水，直追将去了。素臣放下刘大，只得也大拔步赶去。

赶到一重冈上，见有两个跑散的强人，正在那里歇息，一个是被大郎弩箭所伤，一个是被素臣滚落马来，跌问了腿的。忽见素臣追至，料逃不脱，跪地求饶。素臣把两人腰内搭膊解下，背箭绑住两手，喝令引导。二盗只得负痛前行。大郎将臂腿扎好，在地下拾了两根断棍，也赶上来，大家押着前去。只见对面冈子上，日京已被强盗杀败下来，见有接应，回转身仍复追过同去。那众盗拚命迎斗。这番却都是步战，怎当素臣神勇？不片刻，早打翻一个，一个往乱林里没命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一个盗首，并押去的两个，说道：“穷寇莫追！我们快些回去罢。”日京道：“我的骡子，被他抢了去哩！”素臣道：“有这三个强盗在此，怕他则甚！但是怎样被他抢去的？”日京道：“我赶过两重冈子，他们都下了马了，团团围住，与弟拼命。骡子腿上着了一刀，乱掀乱跳，我便纵脱骡子，便被他抢去了。”一会，走上大路，只见车夫坐在地上，兀自发抖。日京笑道：“这样脓包，也出来走道儿！”素臣问：“前去多路才有宿头？”车夫道：“要走二十里，才有宿头；日头又下去了，怎走得及？”素臣道：“这也顾不得，快些赶去。”车夫只得起来，收拾车子，忽地失惊道：“阿呀！车杠都被强盗大王爷爷打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是强盗打折的；如今没法，把绳绑缚起来。”指着强盗，说道：“我们押着他三个推便了。”日京道：“那一个不用力的，吃我一铁尺！”三个强盗，暗暗叫苦。走不半里，只见远远的火把透明，一队人赶下冈来。素臣提着腰刀，日京攥了铁尺，飞步迎去。却见来人有八九个，都把两手反绑着；有两个喽▯罗模样，四只手擎着七八把火亮。素臣料是用“苦肉计”，按刀而待。须臾，走到跟前，一齐跪下。那个盗首，朗朗的说道：“咱们原是良民，只为贪官酷吏，逼迫至此，虽在绿林，并不打家劫舍，除了和尚之外，从没妄杀一人。兄弟十二人，誓同生死；今日被爷们拿了三个。咱们要逃，也连夜走了；只是念着弟兄情分，心里过不去。如今都来替爷们磕头，情愿多送些卖命钱，饶了咱三个弟兄性命。若爷不爱钱，为义气上，肯饶放咱们，咱们便刻着爷的长生位，朝夕礼拜，有用着咱们去处，情愿杀身图报！若决不肯饶，就把咱们一齐砍了，省得弟兄们东分西散，只求不要解官，免受赃官恶气，情愿死在好汉宝刀之下，誓不皱眉！”素臣道：“我等清白传家，肯受盗贼赃物！只须除盗安民，原不解送官府。你们同恶相济，有甚义气？我非江湖豪杰，又为甚义气放你？但既以礼求，若不放你这三个弟兄，只道我没有慈心；若空空放去，纵盗废法，又堕入你们套中！也罢，把他三人放去，以全你弟兄情分；把你们杀了，以正朝廷国法，你们情愿不情愿？”那些强盗齐答道：“咱们情愿！”素臣飕的一声，掣起腰刀，攥住那为首的一个强盗，望着颈上便砍。那盗首神色不动，伸颈受刑。正是：

江湖也学忠臣样，引颈从容受极刑。

素臣把刀收住，正在沉吟。只见推车的三个强盗，一齐跪下，痛哭道：“咱们已经被擒，应该就死，如何连累别人？爷只把咱们三个砍了就是！”素臣尚未开言，日京大喊起来道：“素兄罢了，放他们去罢！”大郎也来劝着。素臣道：“强盗是好放的吗？且待我看来！”一手拿过火亮，细把众盗照看，只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首，生得更是魁梧。但见：

一个铁面剑眉，一鼻孤悬如玉柱；一个虎头燕颔，双眸四角有寒光；一个口似悬盆，乱簇髭须遮不尽；一个耳如垂瓠，直从腮颊挂将来；一个索绑绳穿，兀自威风凛凛；一个愁眉泪眼，犹然气象昂昂。四膝落尘埃，此日剧怜如伏虎；一朝得云雨，他年端不让飞熊。

素臣叹息道：“草泽之内，固大有人！”亲为解其绑缚，说道：“你们都去罢！”众人叩谢起来，求问素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飘流开去，记恩记怨，总是枉然。你们若改邪归正，后会正自有期；悄然怙恶不俊，就永无相见之日了！何必致问？”那两个盗首道：“恩爷虽不望报，小人们实有良心，就是供一牌位，烧一炷香，也是小人们一点微意！”素臣道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒，偶然感触，开笼纵押，何足为恩，亦无可感。既是你们好意，我和你相逢此地，就称我们为东阿生罢了！”说毕，催着车夫，就要动身。众盗一齐跪下道：“此去宿头，有十七八里，山径崎岖，树木丛杂，积雪未化，路滑难行；况车已断杠，腹中饥馁，尤为费力！小人们见恩爷貌若天人，勇力盖世，兼之气概非常；斗胆欲请至山庄，款留一宿，略闻咳唾，明日五鼓送行，也不枉虚生人世！倘有异心，天诛地灭！素臣暗想：大郎受伤，固该早息；路远腹虚，车又断杠，实属难行；这些人心术毕竟如何，亦须讨一下落。因笑说道：“大丈夫推诚相与，蛮貂可行！昔齐贤从盗乞食，张纲卧寝贼营，谁谓古今人不相及邪？何必发誓！”众盗大喜欢呼，如唱凯歌一般，几个执着火亮，几个扛着车子，叫车夫赶着头口，簇拥而行。

过了一重冈子，有一二十个喽▯罗，执火而来，盗首喝令前行。又过了两重冈子，显出一所庄院，门前一湾涧水，四面环着合抱的树木，两边有百十余家村落，正在那山拗中间，满山都是松树，层层围裹转来，甚是藏风聚气。走到洞边，却是一条木桥。庄内跑出一群，有四五十只猎犬，都是高颈瘦足，卷尾钩身，向着素臣等直扑将来。两个盗首，在后面吆喝了一声，便齐齐的掣回身子，摇尾而行，如引导一般，先跑入庄门去。素臣等进人厅堂，各盗领着头目，重复叩头致谢。素臣扶起，问其名姓，方知为首二人，一个姓奚名奇，一个姓叶名豪，都是汉上县人。二人也问素臣等姓名，素臣方始说与知道。吃过了茶，就有一个喽▯罗，送上一大包药。叶豪道：“这是神效刀疮之药，替刘爷着些；小人受恩爷一刀，和带伤的兄弟们，也都要用着哩。”大郎忙把伤处解开，奚奇替他掺上，包扎好了。受伤各盗，自去敷掺。喽▯罗已烫出酒来，素臣叫奚、叶同坐，两人抵死推辞。却被日京一手一个扯住，喊道：“四海之内，皆兄弟也！快些坐下罢。不然，就要和你撕打哩。”二人只得坐下。先摆的兔脯、獐干、鹿肉巴、虎肉，后献上蒸猪、蒸羊、爆鸡、烧鸭，桌前架着一二尺长，六七寸围圆，焰腾腾烁石流金的火炭，大家放量而饮。饮至半酣，酒力内发，火势外炽，一个个都热出汗来。喽▯罗提着一篓炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失声叫唤。素臣忙问何故、奚、叶惊喝喽▯罗。日京道：“更倒下去，便把人炙焦了！却不干他事，是我着急捻得重了些，不道他皮肉这般软嫩！”素臣大笑。席散后，问奚、叶道：“你们说，除和尚之外，从没杀人；想与和尚有仇吗？”奚奇道：“小人住在汉上县西门外，离城十里，一个大慈悲寺管下的房头，叫做清净招提间壁。那招提内住持，号叫百空，是寺里大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌丰富，能言舌辩，结交官府与京里大老爷都有线索，在府县面前说话，一说一灵。这百空靠着真如声势，专一结交书吏，写得绝好呈状，替人包打官司。庵里造着盆堂，宰杀贼牛贼马；开场放赌，扎■诈钱。山东一带大道上的土妓，每月有他的常例；若少缺了，官府就差人下乡驱逐；遮莫干下些不公不法的事，官府捕捉要紧，只买得动他收留在庵，应捕人等，便不敢去拿。更有一桩伤天理的事，是酷好男风，庵里绝标致的沙弥，已有五七个尽他受用，兀自在外搜括，但是瞧见清秀小伙，便设计弄入庵中取乐，又最喜奸弄幼童，常常把小孩子屁眼弄破，鲜血淋漓啼啼哭哭。父母知道，只可鼻涕眼泪出气，哑屁也不敢放一个！

”奚奇等正说到那里，被日京将手里一碗撮泡浓茶，向火盆里一摔，泼得那火灰轰起，飞了素臣等一头。素臣惊讶道：“日京，这又是什么缘故？”奚奇、叶豪满脸失色，喽▯罗们连私下站听的头目，俱吓得面面厮觑。日京擦着肚子道：“小弟听着和尚无法无天的作恶，气得慌了！”素臣笑道：“原来是这个缘故！却干这茶碗甚事，把来摔破了？奚壮士，且把这话说完。日京，休再发养性！”奚奇才放了心，说道：“却是那一年，小人隔壁邻家，一个小孩子，年止九岁，跑到庵里去顽耍，被他捉到房中，一顿狠弄，把这孩子的屁眼豁到鸡巴根子边去，淌了一裤子鲜血，死了过去。那贼秃叫人扛到他家，说是爬在树上骑豁了的。他父母喊醒转来，问明缘故，请了医生医治不好，到半夜里就痛死了！他母亲乱磕乱撞，要死不活，哭得好不伤心，又不敢伤犯那贼秃，只把心口狠捶道：‘死了我了，死了我了！’小人听了一夜，气极性发，一早起来，要痛打这贼秃出气。凑着这贼秃走出庵来，被小人劈心一掌，不料登时打死！”日京拍案大叫道：“打得好，打得好！我听你说了半日的话，把肚子几乎胀破；若不是一拳打死，就和你拼个死打，偿那小孩子的命哩！”素臣不觉大笑，连奚、叶众人，都忍笑不住。奚奇又说道：“小人幸无父母妻子，连夜逃走，走到此地，被众兄弟出来邀截，因斗小人不下，劝说入伙，小人暂且安身。后来官府着落远亲近邻追拿，这叶兄弟，与小人相好，渐渐要着他身上，便也逃在外边，直到去年二月里，才到此聚义的。小人们一来事因和尚而起；二则见那些和尚，奸淫邪盗，无所不为，各处庵寺，大概如此；故此对天发誓，遇着和尚，都不放生，取出心肝，做汤醒酒！”素臣道：“这也罢了！只是你们在此胡做，官府怎生容得，不来捕捉；这些庄邻，如何也不举报，任凭你们作为呢？”奚奇道：“如今人怕的是凶，官府也差过几次人来收捕，被小人们都赶散了，走不迭的，也磕伤了几个。州县官每月出甘结，说所管地方，并无盗贼；若要申文出去，请兵派将，他如何敢呢？这些庄邻，莫说不肯首报，还惟恐我们不做这勾当呢”素臣道：“这是为何？”叶豪接着说道：“从前众兄弟在此，还是无纪之师，邻里都怀畏惧；到奚大哥入了伙，就整顿起来，立有禁约，号令严明，止劫富商大贾，污吏贪官，违令者军法从事，大家都有约束，不敢无事生风，与这些邻里，真是秋毫无犯的了！当先县里拿着一起贼盗，就下乡来敛钱，若不给他，就攀在案里，等你辩得明白，已是破了家了！就是大道上饿死一个无名乞丐，官河内漂出一个无主浮尸，都要来生发银钱；其余借车借马，查赌，查娼，禁私宰，捉私盐，敛了钱，派册费，编保甲，散由单，挨排里长，查勘堡房，每月出具，并无盗贼发生，奸匪容留，及积年逃凶逃盗，在境甘结，道不尽的许多名色，色色俱要费钱。

搅得村里人家，鸡犬不宁，夜里都是担惊受怕，睡不着的！如今小人们聚在此处，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也没一个来了！村里人种地的种地，摸鱼的摸鱼，牧牛放鸭，樵柴纺纱，日里安心去干那正经，闲着就说朝报，下屎棋，到夜里上床，一觉直到天明，好不快活！遇着荒年，问小人们借贷些籽本，将就苦过，守等下次的田场，再不肯出去逃荒。别村里的人，眼睁睁地看着，都不服气，恨不得都挤到这村来住！恩爷不见，一路的树皮都剥光了？小人这村里，可有一株没皮的树？他还肯举报我们么？”素臣忽地感触叹息道：“胥吏如此作奸，官府全无党察，皇上本自圣明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之谓何？此不得为宰相御史宽也！”日京等俱点头长叹。奚奇道：“从前时太师当国，奸臣还有惧碍；自从安太师药死了时大师，与靳太监、赵吏部、连兵部一班人，狼狈为奸，朝里通没正人。外边官府，非贪即酷，盗贼日多一日，百姓越发苦了！”素臣笑道：“时太师好好病死，怎说是安太师药死？”奚奇道：“这原是村里人的朝报，说时太师参了安太师，进什么春方，就被他药死的。”素臣道：“时公死时，我现在他寓中，安相拟时相参本，系我来叔手笔，又受靳直嘱托，特参滴降，这是有的；若说药死时公，这真是村中朝报了！”奚奇道：“原来这是假的！只是安太师一味贪财，欢喜奉承，内外大小官员，”都只管逢迎上官，进奉财帛，公行贿赂，把民间的事，一毫不管！如今山东地方，盗贼虽多，还没甚大事；那青、登、莱三府海岛中江洋大盗，都靠着妙相禅师、松庵和尚并番僧的势力，无所不为，只怕将来就有大事哩！”素臣急问：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言无数句，逗出根苗。正是：

逆竖阴谋入明镜，阉坟泄气露机▯咸。