第一百十回 真报仇指头啮血　假作恶鼻孔铺红

●第一百十回 真报仇指头啮血　假作恶鼻孔铺红

素臣急问行刑日期，百姓说是昨日午时三刻，素臣拊心大恸。曰：“此天丧余也。”金砚道：“我们事大，哭已无及，且进城去再处。”百姓道：“若得进城。我们也进去哭祭白老爷了！四城关门，守得铁桶在那里，容你进去吗？”素臣问：“不过决囚，怎要关城防守？昨日已经决过，今日怎还不开城？”百姓道：“白老爷被靳太监拿下，又捉他全家，都要处斩。众百姓个个不服，只碍着皇帝现坐在府，十万羽林军驻扎城内，把众人禁住，不敢动手。靳太监也怕百姓要反，故此闭城防守。今日还不开城，想是城里有人吵闹，或是怕人进去夺尸，哭祭搅扰的缘故。”素臣收泪。合金砚议道：“民情如此，此时尚不开城，或者白兄尚未受刑。这是时刻缓不得的。我们须如此如此，赚进城去，相机而行。”因问众百姓：“可有朱墨笔砚，借用一用。进城，如白爷未死，即可保全；如已受刑，亦可收尸敛埋。”百姓见素臣痛哭，知是白家一路上人，忙用手指道：“那村里就是学堂，我们领你去。”因簇拥进村，到村馆中。素臣取出火票一张，倒填年月，开明人数、应付等字，用朱笔圈点，竟向西城奔来。守城军兵，远远看见，便各弯弓搭箭。金砚连忙摇手，素臣高喊：“是京里下来飞报军情的。”军兵便收了箭，到了城边，用钩索下来，讨看凭据。素臣把火票夹入索内，扯吊上去，开门放进。城上军官道：“只文白一人入京，这几日飞报就日夜不绝。昨日紧报到了，连囚都没决成，可不奇怪。这火票已挂号打戳，你到臧公公处缴销。今日方已换了班，不要到汪公公那里去瞎撞。”素臣心上一块石头方才落地，更不回言。拔步便走。走到一座牌坊边，见对面一人急急走来，甚是面善。想起是成全、伏波光景，闪在牌坊脚下，俟其走近，叫一声成全。那人呆了一呆，定睛细认，低问：“莫非是文爷又变了脸色吗？小的是伏波，不是成全。”素臣悄声答道：“正是，你主母在这里吗？”伏波大喜道：“文爷，就在这家三门里站一站，小的去给一个信，立刻同来。”说罢，慌慌的去了。素臣主仆跨入那家门内，想起这是又全妾焦氏母家。只见里面走出一人，却正是焦氏之父焦良。素臣心敬焦氏，见焦良面有泪痕，不觉随口问出：“令爱安否？”焦良把素臣仔细认看，说道：“爷莫非是皇甫按院老爷的亲戚吗？怎面色是这样晦滞？”素臣随口道：“病后变坏的。”焦良大喜道：“蒙老爷厚恩，刻刻感念。请里边去坐，好讲话些。”素臣道：“我等一个人来了进去。你为何事流泪？”焦良低声说道：“白老爷全家性命只在早晚。小人们受他恩的，那一个不着急！

今得文老爷来，是他救星到了。”话未说完，只见伏波领着一个与素臣一般晦气色脸儿的女人进门，素臣认是飞霞，焦良便请进内。飞霞目视素臣，素臣道：“大约不妨，我们且进去。”焦良领到着里两间屋内。道：“此处僻静，尽好说话。”把外面街门关上，进来磕头。素臣一把扯起，焦良问素臣道：“这位奶奶及两位爷面前，有话不妨说吗？”素臣道：“都是我一家人，有话竟说。我并不姓文，你莫非错听了吗？焦良道：“按院亲戚老爷，帮着按院除奸锄恶，设立义仓，救济百姓，就是弹王的文忠臣老爷；按院进京不多时，就知道的。青、登、莱三府吃粥领米的百姓，那一个不替三位老爷念佛！白老爷怜念小女儿，每日多给两分口粮，也都为着老爷加恩，怎说不是文老爷呢？白老爷自必听文老爷的话，文老爷一出头，众百姓愈加踊跃。只消打开牢门，把白老爷合家放出来就是了。”素臣道：“待我问了这位奶奶的话，再作计较。”飞霞道：“皇上二十日驾到。白爷同着登、莱两府乡绅接驾。二十一日有旨，单召白爷进见，将白爷软禁。靳太监逼着把他两妾碧云、翠云及二十余名有武艺的家丁，十余名有武艺的丫鬟、仆妇，都写书去叫来，后发兵去拿捉满门，二十四日解到。昨日传旨处决，轰动了合城百姓，每人一裹香，求代白爷性命。把行宫及府前各处街道，都挤断了，打搠不开。又凑着京里有甚紧报到来，就传旨出来，停了刑；却没说改期那一日处斩。我们的人现有许多在州两处监里。牢头禁卒，一来感白爷的恩；二来得我们及百姓的钱足了，巴不得里应外合，放出白爷全家。无奈白爷执拗说：‘君要臣死，臣不敢不死！’碧云、翠云又说：‘得白爷吩咐，他们才敢出监。’刘伯伯及奴两处劝说，总劝不转。把这事就拧住了。昨日夜里，叫成全从城河里进行宫去打听，至今没有回来。伏波方才遇见刘伯伯，说铁二伯已领各岛精兵三千过洋来，约会奴去劫牢，说不管白爷肯不肯，且劫到海岛里去再处。奴听说文爷在此，故急急赶来，听文爷作主。”素臣道：“白兄既不肯出监，劫之何益！这事必须商通了做，岂可用强？”因把京中之事略述一遍，道：“白兄已奉东宫令旨，原官起用，出京时，又改授兵部，赞画军务，现有敕书可凭。只消尹嫂及虎臣分进男女两监，通知此信，说我现奉令旨来剿除逆阉，岂可反听逆阉假旨而违东宫之令旨？他见了敕书火票，自没疑心，既没疑心，断断无不听我言之理。白兄既从，则碧云、翠云及婢仆中有武艺者，无不尽力，便添了一半兵将。尹嫂们暗集兵目，随我到府中宣旨。焦良可传播与众百姓知道，到那里必左袒同呼。

我们依着令旨，明目张胆而行，气势百倍。禁军知有东宫令旨，便不敢十分助力。贼人之势，便减去一半。此事之成，便如反掌。但万万不可说我在此，一则使彼多方准备；二则恐其赴信入都，谋危东宫故也。”飞霞等俱点头称善。素臣因令焦良于次日平明至府前，把景王伏诛，太子正位，钦召白祥之事，张扬传播，鼓动众心。令金砚带了敕书，随虎臣进男监，飞霞带了火票进女监，各把京中之事，备细说知，令禁卒等死心塌地，同为内应。令伏波仍回原处，俟成全一到，即引来见我。我便在此过夜，候你们回音。”飞霞等得令而去。焦良忙备晚膳，自在桌边侍立，搬茶送饭，百倍小心。至夜，又备几碟蔬菜，送酒进来。素臣道：“刚扰酒饭，何劳复费，使我不安。”焦良道：“小人蒙老爷施恩，不特全我女儿之节，救我女儿之命，连小人都衣食宽余，这后面几间房子，还是赢余下来置买的。一杯水酒，怎报得老爷的恩，只聊表小人之意罢了。”素臣饮毕，收拾进去，取出一张小床，铺好铺盖，送上面水，候素臣洗毕，叫了安置，方扣门进去。素臣因候飞霞等回音，熄了灯烛，在暗中坐等。因连日赶路劳乏，坐了一会，困倦起来，伏桌假寐。二更时分，忽然心里一惊，惊醒转来，手势一起，叫声阿唷，觉着有物戳至喉边，忙用口一咬，却是一把小刀，刚刚咬住。随手一格，只听大叫一声，跌倒在地。素臣大喊：“有贼。”去摸地下那人，已不能挣扎。却捞着头发，定睛细看，是个女人模样。焦良持烛赶来喊道：“这是女儿，怎跌死在此？”素臣大骇。忙令焦良拍救，拍了一会，方才醒转。

焦良问之，不答，惟哭而已。秦臣看手上时，手腕已被刀划破，流出血来；自把行刺之事说知。递刀与看，刀上现出四个齿痕。焦良大惊道：“老爷是你我恩人，怎忽起这样歹心，不怕天雷打死的吗？”因跪下去，连连磕头道：“伤了老爷贵手，不妨事吗？”素臣道：“不妨。但不知他刺我之故耳！”焦氏哭道：“你杀我夫主，抄没我全家，是我仇人。我特来刺死你，与夫主报仇！”素臣方知其故，太息不已道：“小娘子贞烈之性，世所罕有，可感可敬。但可惜暗于识悖于理，守匹妇沟渎之小节，而未闻君子之大道也！又全以朝廷大臣，阴附大逆，谋危宗社。此乱臣贼子，人人得而诛之者也！况我彼时，在皇甫兄署中佐理幕务，皇甫兄代天巡狩，若释贼不讨，便为朝廷纵奸养恶，贻祸社稷，即属不忠溺职。我若不助他诛贼，罪亦相等。见无礼于君者，如鹰▯之逐鸟雀，是我之助按院以诛尔夫，乃职分之所当为，所以彰天讨也。若以我为仇，是仇君，且仇天也。即使我系路人，亦无可仇之理。况我被陷在宅，敬小娘子之守正，怜小娘子之受刑，被救而出，犹假托仙人之言，以免小娘子之凌辱。又全正法后，即发归尔父，以免小娘子之为奴。至小娘子不肯改适，自刎道旁，复用药敷伤，拨医调治，免追身价，捐银养膳，以全小娘子之命与节，不得视为路人矣，何忍以白刃事刂我之颈乎？又全之待小娘子酷忍极矣，而小娘子毫无怨悔，守节不变，更欲为之报仇，此贞烈之不可及也。而忘君臣之大义，徇判逆之凶徒，平时无脱簪之谏，苦口之诤，既伏天诛，犹以为冤，欲甘心于为国锄奸之谊士，此愚昧之不足取也。古来忠臣义士，以公义而废私恩者，史不胜书。妻妾之于夫主，不过子女之于父母。子女不可徇父母之恶以仇君，妻妾独可徇夫主之恶以仇君乎？君不可仇，则代天诛逆之人亦不可仇，明矣。使小娘子身为男子，心在朝廷，处职分之当为，遇穷凶之乱贼，将纵之乎？抑诛之乎？如欲诛之，必不至仇及下官，而欲事刂刃于区区之颈矣。古人云：‘得一知己，可以不恨。’下官之怜小娘子者切。敬小娘子者真，亦小娘子一知己也。方才若非睡中心忽一惊，已为小娘子所杀。杀下官何足惜，独惜伤天下有心人之心，而长天下无情人之智。君臣之义不明，乱逆之谋不戢，为可忧耳。小娘子其熟思之。”焦氏总不做声，忽地立起身来，就抢桌上那刀。

素臣愈骇，抢在手中。焦良一把抱住，喝道：“文老爷这一番说话，顽石也该点头，怎你还迷而不悟？”焦氏大哭道：“女儿取刀实欲自刎，无颜复生人世矣。”素臣道：“若如此说，又矫枉过正矣。死有重於泰山，有轻于鸿毛。若又全在日，小娘子痛哭谏诤，谏之不听，自刎以明志，冀其万一之感悔，则忠于夫者，即忠于君，此重于泰山之死也。今又全已没，徒怼下官之直言，弃父母而不顾，死轻于鸿毛。窃为小娘子不取也。”焦氏哭道：“奴本愚妇，见理不明，只认出嫁从夫，便以死为君父。君恶如纣，被囚者尚有天王明圣之思；则夫虽不淑，为妾者不可有怨怼违逆之念矣。特以妇人之义，从一而终，桑濮之风，国人所耻。所不改者，一身之节。此外捶楚困辱，甘之如饴，自以为能尽妾妇之道。老爷既杀奴之夫主，奴便认定老爷是仇人，所以给奴养膳，一毫不敢沾染，几年来都是靠着针指度日。若接凑不来，便甘心忍饿。奴手无缚鸡之力，方才出来行刺，原自侥幸万一：幸则报夫主之仇，不幸则毕一己之命，谓必如此，始有面目见亡夫於地下。今闻老爷正论，方知夫主之罪当受极刑。老爷之谋，乃为国靖乱。细思往事，痛悔前非，不特恩将仇报，致伤老爷，罪不可逭。而纵夫为恶，得罪朝廷，坐视弯弓之射，曾无涕泣之言，忘君忘夫，尤属万死莫赎。此实自怨自艾，而有轻生之念也。老爷既说死轻于鸿毛，不当弃父母而不顾，奴又何敢不留此残生，以事父母？但奴受老爷格外垂青，不知感激，反来行刺，致伤老爷之手，心实痛之。啮此一指，以偿奴罪。”说到那里，便以口啮指。素臣慌张喊阻，已啮下一指，满手流血，晕倒在地。恰值飞霞从空而下，惊问其故，素臣说知。飞霞忙在身边取出刀疮药来，撕下一幅衣襟，代其敷扎。唤醒转来，哭泣怨悔，不能自己。素臣道：“小娘子所秉者，天地激烈之正气，终欠和平，还须以学变化之。身体发肤受：于父母，不敢毁伤，方得为孝。指自残，皆不孝也。颇闻小娘子博通经史，以后当取《四书》、《小学》、《孝经》等书，体贴玩索，则自无激烈之过矣。”焦氏拜伏于地，愿受教诲。素臣令焦良扶掖进内，好生安息。因问飞霞进监之事，飞霞道：“翠云、碧云知文爷到此，说白爷自必听从；但有外应，即从内杀出，不须候白爷吩咐。洪夫人等俱喜出望外，专待救拔。女禁们说：‘已奉密旨，限着要讨气绝，亏着知府吩咐，还缓在那里。’明日黎明，是必前去救放”不一会，伏波领着成全来见。说：“靳直于昨日接到京中紧报，说景王已杀，太子复位。登莱民心俱向文爷，不可驻扎，当移驾入岛。一面差官员进京讲和，要割三江、两广、闽、湖云贵九省地土，与太子分南北朝。把白爷之事交给都督王采、东厂臧宁。靳直已于昨日，逼着皇上，偷出水关，前赴困龙岛去了。”素臣失惊道：“困龙岛后面与护龙岛一般，俱是天生石壁，猿猱不能攀蹑，山根怪石嵯岈，船不能近。前面与屠龙岛一般，雄关夹峙，只一水可通，曲折可进。若攻其后，无路可攻。若攻其前，又无从扈驾，恐危圣躬。如何是好？”呆想了一会，金砚已领虎臣到来，不信寒温，即说道：“白兄看了敕书，才信文爷实已到此，欣然应允。禁卒们说东厂限了今日夜里要讨气绝；知府吩咐暂缓，要候内衙有信，再行下手。看知府的意思，甚有转头。若京里差官迳到府里去，宣读东宫令旨，便可公然放出，不必抢劫。如召不敢许他，候文爷作主。”金砚道：“他们原说，可行则行，若不可行便照从前原议。”素臣道：“兼而行之，可也。”因问：“城内现有岛兵若干？”虎臣道：“男女兵卒共有五百名。”素臣因令：“暗派兵目一百名，杂在百姓中，接应男监；令飞霞领男女兵一百名，接应女监；派一百名于东市口埋伏护送；派一百五十名于东城门接应；除成全、伏波外，选五十名精细善走跳、识水性者，在城打探军情，从水关递报。知府若奉令旨，便明公正气，开监释放，护送出城。若不奉令旨，便强行开监，夺门而出，总候我出堂定夺。”各人得令而去。

须臾，天已微明，素臣带着金砚竟望府前而来，只见拦街塞道，俱拥满百姓。素臣挤将过去，到了府堂，便把鼓乱击。人丛里挤出衙役，前来喝问。素臣说：“有东宫令旨。”衙役飞报进去，一片声传请，说：“堂上人多嘈杂，请内堂去宣读。”素臣拔步进去，宅门内早有两人鞠躬而迎。素臣看去：一个乌纱金带，是太守服色；一个红衣金衤阑，是道官服色。看到道宫，颇觉面善。走上堂阶，知府便请令旨。素臣取出敕书道：“面奉令旨，速传白祥出监跪接，以便口宣。”那道官道：“请问尊官名姓，现居何职？”素臣听着口声，忽然想起道：“足下曾与干人杰同会一面。还记得沙河驿旅店中临别之言否？”道官定睛一看，慌道：“恐有密旨，请里面去。”把素臣、金砚让至密室中，屏退从人，跪将下去，道：“小道即元克悟也。”向那知府说：“此即征苗大元帅，新诛景王之文大人。”知府亦即跪下，素臣双手扯起道：“不必多礼。”只把靳监举动略述一二。先开放白祥出来，再讲别事。克悟道：“靳监已挈皇上入岛，这知府何仁，虽也承奉靳监，其心实在朝廷。靳监不能信任，故着小道来监察，供应行在。小道因与他联络，为阳儒阴释之计，故得暂时保全白祥性命。今奉令旨，自应即时释放。但不通知靳监，便须明与别调，以后便不能暗为朝廷出力了。”素臣道：“靳监入岛，我正愁无一通信之人，不必与彼别调。本院出去宣布东宫令旨，即可释放白祥出监。你二人可假作阻挠，俟白祥出狱后，即禀知厂卫，说奉有东宫令旨，发到内阁敕书，职等要奏闻皇上，请厂爷钧旨。奈差官凶恶，百姓附和，公然打开狱门释放男女各犯，事出仓卒，救护不及。伏乞发兵擒拿。并将敕书缴送，便不疑你二人了。我此番出京，惟恐靳直知道，多方设备，单谋在内，另起干戈。故易容而来；你们切不可走漏消息。”何仁打躬领命，克悟忽把自己鼻头用掌一拍，铺出血来，涂了满面。素臣会意，便一路嚷骂，纽结出来。署内家丁不知缘故，一齐拥上。被素臣提起一人略略洒打，纷纷碰倒，喊哭跌撞，乱成一片。素臣把克悟扭到宅门外，方才放手。大声咄叱道：“奉着东宫爷令旨，都敢违拗，咱亲到监里提人，看你敢拦阻吗？”金砚亦随后喊嚷，竟望府监中来。堂上拥满百姓，已听焦良传播之言，再知差官击鼓进衙，便都踊跃欢喜，专看玉麟开放出狱。今见差宫发作，大家都不平道：“太守大似东宫爷吗？怎敢不遵令旨？”更有岛兵在内鼓掌说：“咱们都跟这两位爷去打开牢门，放出白爷，有东宫爷做主，怕这没了子的，咬掉咱们鸡巴吗？”一唱百和，其声震天。监门外设有挡木，被素臣一手一根纷纷扯断。监门口搭着行篷，有百十个兵丁看守，上前吆喝。被大众一逼，再有素臣、虎臣、飞霞、等神狮猛虎在内，便如粪蛆乱搅，都向墙头壁角处滚跌而去。登时打开监门。禁卒们俱已开放刑具。岛兵中有力者，便去背负男人，现禁丫鬟、仆妇中有本领者及飞霞带来女兵，便去背负女人。素臣、金砚在前，虎臣、白祥及二十四名勇健家丁护送男犯，飞霞、翠云、碧云护送女犯。四面岛兵拥着，各奔东门。走至大市，正值巡防兵将，见反了狱，想要擒拿。怎当得素臣神勇，挡着便死，带着便伤。复有埋伏下的一百岛兵在背后胁下乱杀出来，便只办着逃走，那个还敢上前夺人。

涌至东门门口，四散埋伏的岛兵已先动手，把守城军杀死，占住城门。城上兵将闻信赶来，被素臣等截住，杀得七零八落，抱头鼠窜。留下金砚，嘱咐几句，然后押在后面，按队而行。何仁依着素臣之言，飞禀厂卫，并说克悟与差官争执，致被毁面撕衣。臧宁大惊，忙与王彩商议，一面飞报靳直，一面发兵擒拿。王彩道：“景王已杀，东宫正位，文白神勇，事未可知。白祥系东宫所拔，这敕命虽无御宝，有东宫宝押，敕书是真，我们还该拿不该拿？”臧宁道：“此时骑虎之势，我们还想投顺东宫吗？言投顺亦必不信。跟着厂爷走，还讨得出富贵！”王彩连声道是，忙点起三万兵马，赶出城来，直追到海边，方才追着。王彩令骁将赵武出马，白祥提刀出战，斗有十余回合，赵武气力不加，回马便走。白祥不舍，追将上去。王彩挥出两员裨将，赵武复勒回马，三并白祥，马步异势。王彩复挥精兵数百，四面围裹，白祥如何支架得住，冲突得出！碧云、翠云领二十四名家丁，十六名女兵，百余名岛兵，奋勇杀人。王彩挥出三五百名神臂弓军士，齐发箭弩，飞蝗般射来。碧云等没盔甲，抵挡不住，俱被射回。素臣令虎臣护卫男人，飞霞护卫女人，手舞宝刀，从箭林中跃进，杀条血路，救出白祥。竟奔中军，来取王彩，为擒贼擒王之计。那知王彩南征北讨，是个惯家，只做不知。让素臣赶得较近，挥起令旗，四面军兵，一齐围转。王彩挥大杆刀，领着数十员健将，力敌素臣。白祥仍被赵武等三将攒住，几百精兵团团围拢。碧云等又被神臂弓射定，不得上前。虎臣、飞霞奉令保护家口，不敢突入重围。素臣连日劳乏，右手着伤，身无片甲，又没匹马，尽力冲突，虽是杀伤无数兵将，却因王彩军令严明，没一个敢于退缩，几番冲突不出，心甚着忙。想那家口中，有立着还怕风吹的女人，抱着还要乳吃的孩子，怎当得大兵踹踏？因奋起神威，大吼一声，直杀出来，两把宝刀，风驰电掣，纷纷头落，片片肉飞，禁军个个魂飞，健将人人胆落。堪堪突破重围，忽被海口一枝兵接应上来，却是妖僧邪道，洋盗盐枭，领着胶州以下沿海岛兵，蜂拥而前，更加围得铁桶。素臣精力已竭，怎当这枝生力雄兵？听得一片哭喊之声，知是家口俱被踹踏。想起：国家颠覆，圣驾孤危，东宫在险，老母被兵，我这一身是何等关系，奈何毕命于此乎？不觉长叹一声，泫然泣下。正是：

鹊啄鹰毛难展翅，蚁攒龙甲怎飞空？

●第一百十一回 三万雄兵不敌▯锄荆棘　五千长线可推角股勾弦素臣正在万分危急，忽见西边禁军纷纷散乱，哭喊声响渐渐逼近，暗忖：这哭声不在东而在西，阵势搅动，必有缘故。遂重整神威，舞起双刀，迎着喊声，望西砍去。西边兵势已乱，拦挡不住；素臣喊叫如雷，跳跃如虎，人人辟易，便直冲而出。却见漫天塞地都是民兵。当头的尚有刀枪，后面的便纯是锄头、钉耙、棍子、扁担，哭的哭、喊的喊，海潮一般，直涌上来。素臣见迎头有几条好汉，杀人如砍瓜、切菜，不费力。遂复转身，当先杀人，喊道：“我便是京里下来的差官，白爷危急，好汉们都随我来！”那几条好汉，便是从前起义的头脑，见差官提出玉麟，王彩发兵追捉，倡率满城百姓赶来救护的。见素臣勇捷非常，愈加勇跃，号召民兵奋勇杀人。素臣只身一人尚不可当，何况添了生力勇士、无数民兵。禁军势乱心怯，便顾不得王彩威令，纷纷逃避。素臣复救出玉麟，领着众好汉，向神臂弓军士背后冲出，一阵搅杀，登时散乱。海面上轰天大炮，擂鼓呐喊，铁如包匹马当先，领着三千岛兵，杀上岸来。素臣等合兵一处，重复杀转，把三万雄兵赶得七零八落。王彩被素臣一刀，削掉半股金甲，吓得伏鞍而走。手下健将，紧紧保着，望西逃去。僧道凶徒，见大势已失，亦各逃生。军兵见主将已逃，各顾性命，被三千生力岛兵发狠赶逼，整万乱头百姓呐喊助威，势如山倒；自相践踏，死者无算。

素臣见败兵已远，向众好汉致谢道：“我们俱上船，暂向护龙岛歇息，不敢再劳义师。各位好汉趁此时不及查拿，可保着众百姓回去，各散宁家。”玉麟垂泪，再三慰劳，看着民兵退去，尽后转身。飞霞、虎臣已料理各家口上船，扯起顺风篷，刚到半夜，已经至岛。检点大众，玉麟臂腿俱有伤痕；碧云、翠云、男丁、女丁及各岛兵中，各有受伤之人；幸喜俱非要害，各取伤药调敷。洪夫人及二妾，并一干柔弱老幼男妇，俱亏飞霞、虎臣领着岛兵防护，并未受伤。飞霞备起便席，各自饱餐。玉麟致谢素臣，叙述别后诸事，便商议迎銮之策，大家都听素臣号令。素臣道：“古来名将，亦必参用众谋，何况素臣？请三位各发一议，弟当参而用之。”玉麟道：“欲破岛易，欲全皇上难。愚意欲困住靳直，以大兵直捣钱塘，擒所靳仁全家，然后破岛，则彼此各有所挟，不至危及皇上。然后遣舌辩之士，割地讲和，各归所质；待彼献出皇上，再作灭贼之计，庶可两全！”素臣点头。如道：“依着咱的主意，不要顾这昏君的死活，只顾杀进岛去，剿除这阉贼，奉仁明的太子做了皇帝，文爷做了宰相，把天下治得一统太平就是了。他若不敢杀这昏君，就请回去做个太上皇，吃碗现成茶饭。若杀掉了，便把这没了子的，当了猪羊活祭，然后凌迟碎剐，替东宫爷报冤出气！”素臣变色不应。虎臣道：“孟夫子说的好：‘民为贵；社稷次之；君为轻。’我若以皇上为重，彼愈肆无忌惮，百计需索，不胜其诛求；还要弄出变故来。莫若以社稷、苍生为重，仿着景泰时于少保的主意，立太子为帝，但遣官通问，遥尊为太上皇；四面用兵防守，割这一岛与之。则百姓无君而有君，社稷无主而有主，方不随逆阉之计！待彼计穷力竭，真心要献出上皇，求免一身之死，全家之戮，不妨与立盟誓，给与铁券，免其屠灭。不识文爷以为何如？”素臣慨然道：“如包之论，非不直截，然非臣子之言。虎臣之谋，大合权宜，却非东宫之意。惟白兄所谋，似得两全其道；而远水不救近火，亦东宫所不乐闻。东宫此心，如焚如溺，急欲出皇上于水火，刻难缓待。弟出京时，跪哭于地，那一种迫切之念，真可动天地而泣鬼神！如包无论矣；虎臣之议，止可施于兄弟，而不可施于父子，止可施于唐肃宗、宋高宗之父子，而不可施于东宫之父子；即白兄之谋，亦东宫所断不能待！必须在十日半月之内，先保得皇上出险，然后灭贼，方合东宫之意。若先一用兵，则已置皇上于鼎俎，即伤东宫之心，此其所以难也！”虎臣道：“困龙岛之形势，文爷所深知，何得先救皇上出险？不要说十日半月，即经年累月，也是烦难！

”玉麟道：“一用兵，便伤东宫之心，而又刻期于十日半月；窃恐良、平复生，孙、吴再风，亦难为此谋也！”如包道：“依咱看来，却是不难，包管着十日半月，便救得皇上出岛。”玉麟、虎臣都骇然道：“怎你忽通了神吗？且请问救皇上出岛之法。”素臣亦欣然问计。如包道：“咱有何计？是文爷自己说来，你们没有听见吗？”玉麟、虎臣愈加诧异道：“这更奇怪了！文爷曾说甚计来？”如包道：“文爷在丰城，只半日便招安了乱民；到上林，只一日半夜便坑杀四个毒蟒；在桂林、柳庆、思恩，只一月便复了三府十六峒及四川的岑浚；到浔州，只五日便破了大藤峡合力山、府江；进京去，只一夜，便诛了景王，杀了法王、真人，平了九门贼党；不是文爷自己说出来，偏你们没听见吗？咱故此料定不到十日半月，便救得皇上出岛。你们敢与咱赌掌吗？管情是我赢你输！”素臣大笑道：“谁料你也会说顽话儿的！”如包发急道：“咱敢说顽话！咱实见得真，文爷若不信，咱可起个毒誓！老天爷……”素臣慌忙止住，笑道：“快不要起誓！如今若不是碍着皇上，单讲破岛，便可应你的口了；只苦着事在两难！”如包还要争执，玉麟、虎臣带笑劝止。连伏侍的丫鬟、仆妇，都忍不住笑将起来。如包气得只顾摩肚，说：“那怕他把皇上藏在铁柜里，文爷定有法弄他出来，连你们都笑着咱么？”素臣道：“大家休笑。天已大明，把席撤去罢。”丫鬟们撤过席去，洪氏领着四妾，出来拜谢。素臣、黑儿、白儿、奢么他、精夫、大怜及丫鬟，俱出叩见。黑儿一手搀着一个三、四岁的孩子，白儿抱着一个周岁的孩子，素臣定睛细看，说：“这两个都是天生之儿；你看，这大的眉目不像龙兄，小的眉目不像熊姊吗？”玉麟细认道：“大者七分像爷，三分像娘；小者七分像娘，三分像爷：可见是两人公造的。”洪氏等都红了脸。素臣急问乳名，黑儿道：“大哥叫感子，二哥叫念子，说是感念文爷的意思。”玉麟道：“俺的男女，也该叫这般的名字。”素臣道：“弟并没与兄作媒，从何感念？”玉麟道：“文爷虽没作媒，生儿子的方法，却是文爷教导的。”洪氏与四妾登时头红颈赤，讪讪的进内去了。素臣道：“弟几时教导生子之法，累尊嫂们俱发讪而去，要罚吾兄妄言之罪！”玉麟道：“文爷不说寡欲多男，在家与太太每月只同房一次吗？俺依着文爷之法，不特小妾们连连生育，拙荆久不受娠，也生一女，岂不该感念之爷？”素臣问：“别后添有几位令郎，令爱？”玉麟道：“妻妾各生一人，惟翠云得一子一女，共添了三男二女。”因吩咐：“都唤出来，替文爷磕头。

”须臾，搀的搀，抱的抱，都环向素臣叩拜。素臣逐个看去，男如玉树，女若明珠，个个秀润可爱。笑道：“各人秀美之致，非似尊嫂，即似尊宠，而或于眉目，或于神气，俱带吾兄奕奕之概；所云公造，信不诬也！”因问如包、虎臣之子，相貌何似。如包道：“三弟所生，是与三婶子公造的。咱生的，是咱独造的，便活像他老子，是一小像全中馗，要像他娘母，一毫也是没有的，咱便不提乳名，就叫做小钟馗。”素臣不信，说：“毕竟有像娘处。”如包道：“真个一毫不像，若不是他肚子里装着，产门里钻将出来，便要疑咱与别个婆娘偷出来的！”素臣等俱大笑，众丫鬟俱胀红了脸，只待要笑，如包道：“也还亏只像老子不像娘，若反了转来，咱就疑心到底，有说咱是乌龟，咱须合他辨不清楚哩！”素臣正呷一口茶，熬不住，便喷出来。玉麟抚掌大笑。虎臣合众丫鬟俱笑。连感子、念子合玉麟的六个男女都格格的笑个不住。如包道：“这又奇了！怎这点小孩，都笑起咱来？”素臣道：“我们皆因话而笑，众孩子则因笑而笑，你莫怪他，他并不笑你也。”如包道：“文爷说的不错。前年况大元帅破了屠龙岛，得他许多奇怪之物，咱们弟兄，分了两只昼夜不瞑的海鹤，几只传言递语的鹦哥，一只拿虎的神鹰，四只神犬，一个磨墨的小猴，还有许多料哥。那料哥不但会说话，还会哭笑。一会子笑起来，笑得畅快，连咱也笑，那不是因笑而笑？一会子哭将起来，哭得凄惨，连咱也哭，那却是因哭而哭。

素臣因如包提着况大元帅，忙问日京近事。虎臣道：“靳直、景王一心篡弑，把洋内斋堂、刘公、竹岛、福山、之罘、桑岛、沙门、山巴山母、三山、芙蓉、鼍矶、皇城、皮岛等岛，都改作叛乱名字。况大元帅收复之后，便反了转来，如护龙、生龙、扶龙等名，俱取护卫、生扶之意。如今屠龙岛已改作安龙岛，钓龙岛已改作攀龙岛了。安龙岛北去，直至辽东有十六岛，陆续归附了元帅，现辖有四十五岛，只二十七岛未平。元帅尝说，虬髯公为扶余国王，李药师东向酬酒遥贺；俺只要全收了二十七岛，便也要文爷东向酬酒贺他。现令各岛造宫室，定制度，立学校，开井田，设义仓，驱逐僧道，拆毁寺观，要在岛中开创出三代以前世界。现在这岛大相国寺，不是已改建学宫，有许多岛民子弟在内读书，每日都有养膳，龙嫂子还冬夏做衣服，时节买果品，给那先生、学生穿吃吗？元帅说：“大丈夫得志，蛮貊可行，何必华夏？大约要仿孔子欲居九夷之意，不回故土的了。”素臣微笑不答。因值飞霞出候，问道：“尹兄近况何如？已奉东宫恩旨，复还原职了。”飞霞道：“复职之事，奴尚未知。他在盘山，仍是从前光景。但没有权禹作恶，兼得况大元帅常时书札往来，指示兵机，纵横古事，学识较前似有长益。他每以套虏为虑，令奴私带女兵，向各边探看形势。依着奴家愚见，必得仍复东胜，方足控扼胡人。文爷若灭了靳贼，东西大定，自必南剿倭奴，北驱元逆；若仍守着延绥，恐无以制套虏之猖獗耳！素臣击节道：“尹嫂真女中丈夫也！但以愚意看来，还不若修复三受降城。受降三面据险，国初弃受降。而卫东胜，已失一面之险；后复弃东胜而就延绥，则止有一面矣！前同皇甫兄巡视九边，曾密定修复仁愿遗业之策；不意尹嫂亦已看破延绥不足控御，可谓英雄所见略同。”飞霞细想一会道：“真个东胜止据两面之险，便有顾此失彼之虑；不若受降三面据险，以一面御敌，操纵在我掌握；且使胡人不能入套，尤为得算。文爷之见，高出奴辈多多矣！”如包道：“咱从前叫化时节，南征北讨，东荡西除，巴不得四面开通。如今厮杀起来，又只好留一面；何如也把这一面也堵住了，四不通风，更得自在！你看，这一面窗子刚被风吹开，就有灰沙刮将进来，可不是连这一面都堵住了的好？”众人不觉失笑。精夫便去关窗，喊道：“这样大风还不下来，只顾在云里钻些什么？”一面说着，一面把腰内红绸汗巾，向空招扬，云中两只海鹤，长唳一声，直落下地。精夫便去抱鹤。素臣忽发狂喜，抚掌捧腹，大笑不止。如包道：“是咱这南征北讨几句说得不好，累文爷肠子都差不多笑断！以后咱要学说大话，不提那一本书了！”玉麟道：“文爷必有别做，你这几句话虽故好笑，何至于此！众人也都猜想不出素臣狂喜之故，却因摆饭上来，便隔断了。

饭后，素臣令取生丝绞索两条，每条各长二千五百丈，围圆一寸，须连日连夜赶造。飞霞忙令岛丁趱办，却也猜想不出作何用处。素臣复唤成全、伏波，密令如此如此。二人得令而去。至晚，大摆筵席，款待素臣、玉麟，并合家眷属，婢仆及三千四百五十名男女兵卒，亦俱赏犒。里边是洪氏及四妾坐客席，飞霞做主人。外边是素臣、玉麟坐客席，如包、虎臣做主人。玉麟欲令男优在外，女优在内，各演乐府侑觞，因无行头，只可素串。素臣道：“君父在险，非为乐之时，可令诸仆婢夺鞘击剑，以示同仇之义。”玉麟称善。里面洪氏却久慕奢么他、精夫幻术，待黑儿、白儿等舞了一回剑，便令精夫等试术。行到障眼一法，把合堂妇女都惊异骇叹，称奇道怪不止。外面初更席散，里面反直至三更方散。

素臣一目▯睡醒，忽见床前跪着两人，睁眼看时，却是奢么他、精夫，伏地而泣。素臣道：“我知你意，但现非其时，却正要用你两人，功成之后，决不负汝也！”两人不敢再言。素臣问：“那两鹤怎见你把汗巾一招，即时飞落？”精夫道：“那鹤本知人意，再是奴婢两人豢养收放，故一招即至。”素臣又问：“那鹤如此高大，背可骑得人吗？”精夫道：“力量大着哩，人尽骑得。”素臣大喜道：“夜已三鼓，速去安息罢。”两人答应出去。次日清晨，素臣令立五丈的木竿于内殿前，作升木之戏，说道：“立教自身始，当从我升起。”因两手拉竿，左右互换而上，直至竿末，放开一手。良久良久，复换一手。良久良久，然后卸下。看者无不喝彩。次及玉麟，初上竿时，手势尚速；未至一半，手势即慢；再上数尺，便愈迟慢。素臣道：“不必上了，可快下来。”玉麟一手一手的落将下来，离地不及一丈，便自跳下，面红颈胀的，说道：“亏文爷叫住的早，若勉强再弄上去，一失手跌下，便要跌死，怕人，怕人！”次及如包，如包道：“白兄且不能上去，咱的身势愈重，手势愈笨，是要告饶的了！违了文爷的令，爬在地下，打几十倘棍罢。”素臣道：“原是顽耍，能者从之，不能者止，怎说起打来？”次及虎臣，虽也上得竿末，却是吃力，不能放空一手。次及飞霞、翠云、碧云，三人相仿，虽不能及素臣手力结实，却甚伶俐，毫不吃力。然后丫鬟、仆妇，能者挨次而上。比出奢么他、精夫为第一，上下如风，不特左右手提挂，并在竿尖上竖蜻蜓，推纺车，诸般戏耍。把众人都看呆了，喝彩不迭。两人之下，便算黑儿与飞霞等三人，不相下下。其余玉麟家丫鬟有四名，盘山女兵有十二名，都比黑儿为绌，比虎臣为优。素臣复令东西两头立木，横贯一索，为走索之戏。素臣却不能走，只用手拉挂索上，自东至西，复从西转东，来回多次，方才放手。玉麟、如包俱辞不能。虎臣能而不速。妇女内，能升木的，便都能拉索，其等次亦复相仿。惟奢么他、精夫二人，不特手拉，并能足走，颠起落倒，卖出诸般解数，人人喝彩，个个称奇。素臣看去，与翠莲、碧莲相仿。因吩咐大家习练，只空着便顽，不是上竿，便是挂索，以熟为主。只除奢么他、精夫不必再练，令其教习众人，复令于古城内，多立木竿，东西亦架木横索，传齐各岛盘山兵将，及玉麟家健仆，轮流演试。玉麟家仆比出六人，盘山兵目比出四人，本岛比出四十二人，各岛比出五十人，共一百人，亦令每日演习。令玉麟、如包、虎臣轮替监督，不许张扬开去。自今日始，不许别岛一人私进外护，到三十日日中，金砚至岛，送上克悟密禀。上写着：

沐恩神药观提点，元思百拜谨禀文大元帅老大人阁下：思蒙不杀之恩，受立功之训，身虽附逆，心实勤王，一切有益于国之事，无不委曲图成，藉以稍报涓埃！今于本日平明，接到靳直密谕，知圣驾现驻沧海楼，止靳直家婢数十人，给侍左右。其余妃嫔宫人内待，俱移送绝龙岛封闭，止给饮食，不通候问。现着思采选美女四名进御，秀女八名添备扫除之用，娼妇二十二名，分送大法王、西天佛子、国师、真人等做法器、鼎器，定限五日内起送。臧、汪二监及兵部尚书陈芳、都督王彩，俱入困龙岛护驾，止留一员正将、两员裨将、三千禁军，在府城守城。门已开，出入无阻。其余兵将，分派各岛及乍浦、钱塘等处防守，俱限即日起程。缘奉传谕一切，谨飞札禀闻，伏惟慈鉴，附请金安。思临禀曷胜感恋激切之至！

成化十年十月二十九日辰刻具素臣看完，喜形于色，因与玉麟商议，在丫鬟内选出两名，飞霞随身一个使女阿绣，相貌与阿绵相仿，并白儿共四名，要充作美女进御。另选次等者六人做秀女。碧云等俱道：“这些丫鬟却曾起解囚禁，阿绣亦带进城去过；倘被看破，非同儿戏！”素臣道：“阿绣是易容进城去，丫鬟等于二十四日解到，即入监狱，夹杂在许多丫鬟仆妇中，又是囚服垢面，哭泣愁苦之容；今忽膏沐装饰起来，便迥乎不同了。况我有易容丸在此，令其脸泛桃花，光彩照人，包管一些也看不出！”碧云等见说得虽似有理，却还不甚相信，大家怀着鬼胎。素臣复唤出奢么他、精夫二人问其入岛始末，曾否在乍浦、胶州一带卖解。奢么他道：“奴婢们一到崇明洋面，就收入灵龟岛，听见芙蓉岛岛主最爱诸般跳耍，肯出重赏，便搭船向莱州大洋里来。正值这岛招纳各处客商耍戏，就先到这里，并没在乍浦、胶州一带卖过解法。”素臣道：“这便不必用药了。”因复在白家丫鬟、盘山女兵内，挑出六名，各与一丸粉红丸药，进去沐浴熏饰。如包道：“文爷前年，也把这粉红药儿给咱涂面，好不难看！怎还把来涂许多丫头，不怕皇帝老儿吓坏吗？”素臣道：“红白之药，遇细皮白面则助娇，遇精皮黑面则助丑；你不怪自己的面孔，反怪起药来！”如包只不肯信。那知各丫鬟洗搽出来，洪氏替他簪插齐整，遍体绫罗。浑身兰麝，面上搽了丸药，玉思粉面，泛出朵朵桃花。美者容光飞舞，居然汉殿明妃；其次者亦婉恋多娇，不数小家碧玉。把如包看得快活，拍手大笑道：“真个奇怪，莫非文爷使甚神通，怎变得一个也认不得了？”碧云等俱道：“连我们自己的丫鬟都认不清楚；到了陌生人眼里那里还看得出？这会子才得放心！”玉麟道：“俺却还有不放心处，靳直那斯好不奸滑，虽故托信元道，亦必细加盘诘，说是那一县那一家的女子好？还有，阿绣合这两名女兵，都是天津声口，缘何得到登州？倘被盘诘出来，事便决裂，怎说放心的话？”虎臣与洪氏等，都被这一席话说得口定目呆。众丫鬟亦俱害怕，人人失色。素臣笑道：“我已早料定了，这书上都开写明白。”因吩咐白儿及白家六个丫鬟道：“你们都说是李又全家丫鬟，按院释放出来，有父母家属的，都缴了身价，领了去了；剩下我们十余个没亲属的，便当官变卖。亏着三姨娘焦氏，把按院赏给他的养膳，缴了官价，便都跟着焦氏，在他父亲焦良家内住着，伏侍三姨娘。此番官府选中了我们九人，仍发原价收回送来的。当初又全家口，造册达部，只妻妾有姓氏，其余歌姬僮婢，只开总数。你们不须另捏姓名，只把自己名字说上。府中送去，是必另取佳名，你到那里自知，各人牢记就是了。”白儿道：“奴婢等现是七人，怎文爷说是九人？”素臣道：“还有两个在这里。”因唤奢么他、精夫近前，密嘱了些言语，然后说道：“你两个虽是外夷，在此年久，口声与黑儿、白儿相仿，也是李又全家丫鬟。只替你题两个名字，奢么他可改为春燕，精夫可改为秋鸿，须把原名搁起，绝口不题。”又唤阿绣及盘山女兵吩咐：“你们三人要认作主婢，俱说是静海县人，阿绣便认作何知府的女儿，或是侄女，你两个便认是伏侍他的丫鬟，何仁的家事，到那里自知，只听着何仁教导就是了。这些说话，都写在书内。你们十二个，在船里便先演习，到府中再演习一番，便不至错误。至焦氏的年貌事情，又全的人口房屋，金砚悉知，船里去考究明白，切记，切记！”白儿等俱各应诺。虎臣等俱各放心。玉麟抚掌大笑道：“文爷神谋妙算，真服死人！又全是靳直一跳板人，更没疑忌。何仁籍贯静海，静海与天津只隔七十里，口音相同，怎算得这样周匝？”素臣把修下的书，交付金砚，吩咐：连夜起身，如此如此，到海边雇车，竟送入府衙去便了。金砚等各去准备。

素臣令飞霞等制造软兜舆四个，用又韧又细又软又轻绸帛，双层密行，四角各设熟铜钩圈一个，周围一寸六分，中宽一寸三分。飞霞等依令去制备。成全、伏波回来缴令，素臣密问明白，复唤春燕、秋鸿嘱咐毕，即令多备绳索，并带一根长竿，同下船去，立刻开行。次日日落至困龙岛后，二十里外停泊，乘夜移入。成全等探明石碛之内，真个山古屈曲回抱，船藏其中，甚是隐密。素臣令成全带着绳索，从船边下海，屈曲而行，至岛后观日铜柱陡壁之下立住。把绳头拴缚自己腰内，拿着长竿，盘上大桅，另用绳索绑缚凑长起来，那长竿便直透出沙碛外去。素臣头结明珠，复盘上长竿之末，把眼光看准铜柱之首，定了测表，将腰间绳头解下，与成全扯直，便把桅接长，竿作股，绳作弦，用弦股求勾法，算出自船至铜柱下陡壁之脚为勾，共五百四十丈。复令伏波持绳头，立於碛内船边，把船放出碛外海中，仍上桅竿，定了测表，将绳与伏波扯直，仍用弦股求勾法，算出自船至碛，计九百丈。再用重测法，测出铜柱高一千六百二十三丈，除去铜柱，约长三丈，以高一千六百二十丈为股，两测共一千四百四十丈为勾，以勾自乘，股自乘两数相并，得四百六十九万八千丈，平方开出弦数二十丈有奇。暗忖：绞的两条丝索，尽足敷用；心中大喜。即便收拾竿索，藏过明珠，转船回岛。遇着顺风，刚到日出，已望见外护。谁料忽然狂风大作，海水起立，把船兜底一浪，直掀转来，船中所有都沉海底。成全，伏波是在海里睡觉惯的，只因浪猛至极，不敢起来。其除海师、外水，也都捞着板舵，各逃生命。独把一个不识水性的文素臣，掉入水晶宫里，与老龙王去讲究三角算法，绝无踪影了！正是：

擎天玉柱平空倒，驾海金梁着底沉。

●第一百十二回 五日长号生者几几欲死　六人同梦死者奕奕如生成全、伏波两人，候浪略定，探出水面，只见海师、外水，捞着板舵挣命，不见素臣，望那船已顺水淌去。两人着急，吩咐海师等：“得命即往外护报信，我们赶船去也。”海师等望着岛口赶来，正值岛中设立的救生船开出，慌忙救起。外护汛官问知缘故，大惊失色道：“文大老爷可是死得起的？你们还想性命吗？”把大索将各人连锁，飞解进岛。玉麟正待往古城监着岛丁等升木走索，忽闻此信，如天雷劈脑，叫声哎哟，跌倒在地。家仆一面掐救，一面飞报进去。洪氏及诸妾赶出前殿，哭喊灌救。如包、虎臣闻信跑出，大叫：“反了，反了！死也，死也！”横跳一丈，竖跳八尺的，放声大哭。玉麟醒转，恸哭无休。洪氏等想起前情，及此番一家性命，俱亏他一人救出，伤心滴泪，哭泣不止。白家男女仆婢，感激救命之恩，亦俱啼哭。飞霞哭了一会说道：“伯伯们，不是哭的事，成全、伏波去赶船，莫非合在船里，或被别船救去，尚有生理。就是已死，也要打捞尸骨，回来棺敛，设灵祭奠，慢慢哭泣不迟。”玉麟道：“尹嫂之言有理。俺不谙水面上事，只好到外护去望海招魂。钱兄、刘兄可快去捞尸。”如包、虎臣点起善泅水兵，各驾岛船，分头去了。玉麟赶至外护，望着大海茫茫，暗忖：素臣不识水性，岂得生全！因问汛官：“船翻转来，可有留得住人的事？他们此去，有济没济？”汛官道：“别的船翻转，还有被水搪在舱内，万一之事。翻的这船，是要戗风稳快，拣的没遮拦的船，如何留得住人？大海之中，不比内河，这打捞也只免肚痛的事！怎天没眼睛，把这样一根擎天玉柱平空就拔倒了！”说罢眼泪便挂下来。玉麟熬住心痛，问道：“如此说，该替他招魂才是。”汛官揩泪，答道：“这是第一件事，趁着魂气未散，招了魂，设个灵位，便有依傍，日后还乡，也得受享子孙的祭祀。”玉麟忙叫人赶回，说讨要素臣衣服。飞霞道：“文爷只有随身衣服，都穿了去。”亏着秋鸿说：“身上里衣裤子都油透了，把岛主的衣裤去换了来，为教练这走索的事，洗在那里还没浆好，黑儿快去拿来。”黑儿取出存下裤子，把里衣拿去，招魂而回。玉麟要在大殿设座，飞霞道：“文爷前年偏殿里都不肯坐，因正殿供着龙牌，说是天威咫尺；还该设在殿后。”洪氏等俱道：“我们早晚都要烧炷香哭拜哭拜，在内殿便益许多。”因在内殿正中，安设灵座。飞霞道：“这件里衣，披在椅上，不像模样；该着他官位，赶做公服，罩在上面方好。”洪氏道：“我们全家受他救命之恩，也该戴几日孝。”玉麟道：“朋友原有免服，师则心丧三年；文爷虽友而实师，更救我全家性命，斟酌其间，当如亲兄一般，替他持周年之服。这面前也要孝幔，四面须围孝帷，桌上须设立神牌，侧边须安设灵床，这且待刘铁两兄回来。如今先赶做公服，我们把色衣除去，哭拜一番，安了灵再处。东宫因不敢自专，没升文爷官职；若叙起他的功来，封候拜相，还嫌轻哩！如今却只好做青圆领，白鹤补服，▯几花银带，可不屈着也！”说罢，纷纷泪落。飞霞等各除花朵簪饰，脱去色衣。赶做圆领补服，设祭安灵。玉麟设铺在灵前守灵。洪氏道：“只怕忒过礼些。”玉麟道：“他救了你家一百多口性命，还怕过礼吗？孔子殁，弟子皆庐墓三年，子贡还守六年；怎忍他独处此冷殿之中？”说罢，大哭。洪氏泪下如雨，悔得要死。

次日黎明，天生、以神至岛；一进内殿，忽见殿中设有灵座，猛吃一惊，因影灯影着，看不清圆领、补子，纱帽放桌上是漆黑的，更不看见。大哭道：“必是你姐姐死在江西了！怪是一路来迎接的人，都惊慌张智，报吉不报凶，故作那等形状！”以神亦疑是飞娘，放声大哭。铺上惊醒玉麟，掀开被头，直立起来。天生急问：“你妹子是几时死的？怎敢亵渎大舅伴起灵来？”玉麟大哭道：“并不是大妹，是文爷的灵座。”天生、以神都吓得浑身发抖，喊道：“怎文爷都会死起来！东宫爷哟，天下大事去矣！两人跳踊号哭。把飞霞齐一齐惊起，都赶出来，哭做一片。两人一头痛哭，一头根问，玉麟带哭而说。天生道：“只怕还有救哩，且待他两人回来，便知确实。”口里虽如此说，心里惨急，仍哭泣不止。玉麟问：“飞熊怎不同来？”以神道：“我两人忆着文爷，先赶来的。他们还离好几站路哩。东宫爷满眼只看着文爷一人，若知道这凶信，便要急死，一命就是两命哩！”玉麟道：“文爷死了，江山便保不定，天下何日太平？一命便千命万命，也没有数哩！老天，老天怎下得这等毒手？”三人重复大哭。初四日一早，如包、虎臣回岛说：“船只被成全、伏波捞住，没有文爷在内。复向各处打捞，并没尸首，也没救起人来的事。只有崇明来的一只商船，说在海洋里捞起一尸，上半截已被海鱼吃尽，仍放下去，怕已流到琉球、日本去了。”说罢大哭。玉麟、天生、以神亦俱跳哭不止。洪氏、飞霞等，无不痛哭流涕。男妇婢仆，个个哭得皮虚目肿。飞霞忽想起成全、伏波，忙叫进来喝问：“你两个是海鬼出身，怎遇着风浪，便不顾文爷性命？况且那日岛中并没有风，怎离岛数十里，就有大风？敢是贪图富贵投顺了靳直，谋害文爷？快把实情招出来，得个爽利死法！”两人大哭道：“小的们把文大老爷看做天老子一般，敢起歹心？那日怪风就只在船边发起，一发就把船合转，合船人便一齐落水，并不是平常海洋风。那浪就如百沸汤，把人滚转，你我不能相顾。若迟得一刻半刻，小的们也紧护文大老爷，不致伤命了！小的们不能救护文大老爷，情愿受死；若说有背主奸谋，实是冤屈！”天生问：“驾船的岛丁何在？”飞霞道：“汛员锁解到，已下在监里。”天生要提出来，一同夹讯。玉麟道：“他们歹心肠决然没有的。成全、伏波若是背主，也不回来了。但失于救护，罪亦不小！且把他监着，俟赴信况大元帅，该死该活，将他定罪罢。”飞霞依言，将二人一并监禁，发放出去。

金砚自莱州府回来，忽闻凶信，满地滚哭，大恸无休。牵动合殿之人，又是一场大哭。玉麟根问莱州之事，金砚道：“塔已造到尖头，靳直把元道认作心腹，并不疑心。知是又全家丫鬟，并何仁女婢，更加欢喜，都送上沧海楼去了。小的在困龙岛守着信，飞赶回来，要报喜信与老爷，怎反得了老爷的凶信？”说罢又哭。玉麟道：“古人称孝子者，都说善继善述；文爷如俺们父母一般，文爷虽死，该依他心事做去。若救得出皇上，他在九泉之下，也得瞑目，便胜如日日哭泣！只不知他是怎样算计？”金砚密禀道：“老爷吩咐小的，把闷香分与春燕、秋鸿，是要他二人做内应，老爷做外合。但那岛内严密，真个苍蝇飞不进去；里外如何得通？只老爷肚里明白，小的总猜想不出！”飞霞道：“文爷令打丝索，作升木走索之戏，又去岛后测量铜柱，定是要把那丝索缚在铜柱之上，大家攀援而上。但这丝索如何飞得上去？飞了上去，又如何得缚在柱上？”碧云道：“只飞不上哩，飞上了去，自有春燕们来缚。”翠云道：“春燕们日夜来守铜柱吗？咱们又不能常去守候。”虎臣道：“既有这些缘故，大家便可发想。”如包道：“咱是没想头，也不能上索，只好留在岛中，替文爷守灵。”天生道：“这事各人慢慢想去。且先买白布，做孝衣孝幔；发讣到京里合丰城县去，禀知况大元帅，等他来做主，补文爷未了之局。他的机谋，虽不及文爷，却比俺们强远，敢想得出文爷的主意。把水太夫人们接至岛中供养，一来免了逆阉之祸；二则把他五位公子抚育长成，也尽俺们相与之意。”玉麟道：“京里合丰城，且慢给信去，怕吓坏了东宫，苦坏了太夫人！况大元帅却是缓不得的，要待他来做主。”飞霞道：“盘山也务必先赴信去，他若不得奔丧，也好设一灵座，朝夕哭拜。”於是忙忙的买白布，做孝衣，设灵床、立牌位，发讣音。玉麟等俱如孝子、孝孙，洪氏等俱如孝女、孝媳，晨夕上飨，昼夜悲号，恨不将身替代。金砚穿了粗麻布衣，在灵前陪跪陪拜陪哭，着地铺草，陪着玉麟等守灵。如包哭得正狠，忽发莽性，把竖立的竿都拔掉了，连绳烧毁，并讨丝索要烧，说道：“不是这上，文爷怎得掉死在海里？”亏得虎臣劝住说：“这丝索必有用处，现候况大元帅来做主，想着方法讨要起来，如何赶办得及？”如包方才歇手。接连几日，内外上下诸人，有的梦见素臣仍如生前一般豪兴，讲论古今，开发忠孝；有的梦见素臣升木走索，矫捷非常；有的梦见素臣咬牙切齿，怨气冲天；有的梦见素臣幞头蟒玉，已作天神；有的梦见素臣踏浪翻波，驱除水怪。纷纷说出，一说一哭。再提想他生平作事，精忠纯孝，卓识奇谋，正性慈心，侠肠铁骨。大家提一件，哭一件，想一回，哭一回，真个哭得木偶伤心，石人下泪。正是：

景公虽生犹死，夷齐虽死犹生；人尽可生可死，谁能不死只生！独有素臣一死，顿教万姓难生；女尽衔哀哭死，男俱发念轻生。方识忠贤短死，胜如佛老长生，佛老终身必死，忠贤千古长生！

初五日夜里，天生焚香祷告：“文爷在生，何等灵爽，怎死后全没响报？今夜三更愿付一梦，把身后公私之事，备细指示，交代俺们，好替你逐件做去！”褥毕，把铺移到侧间灵床半边，铺下去睡。虎臣道：“文爷常说，人死则魂升而魄降，形复於地，气归於天，恐未必有甚响报。”玉麟道：“文爷曾合大妹说，香烈娘娘秉天地之正气，不至磨灭。把伯有为厉来比方说，生而为人，殁而为神，确凿可信。何文爷忠孝义勇，得天地第一等正气，又遭枉死，其志不伸，其气如何得散？必是先进京去，或到丰城，响报与东宫及水夫人知道，故此我们尚未得有报应。”如包道：“咱便想，与白兄何等相与，三弟又是至亲，怎没托一个清清头头的梦？被白兄这几句话提醒，便明白了。但他死处，与这岛逼近，怎不给咱们一个信儿，再到远处去？”以神道：“文爷的难及处，就在这等轻重缓急上分别得清；咱们好煞无过是朋友，他肯不先奔君父的吗？他此番是为皇上而来，连丰城的事都丢在脑后，必是先赶进京，响报东宫，才到丰城去哩。”玉麟直：“三弟说话一些不错，此时水夫人怕还没得响报哩。他相好的朋友，地位比俺们高、相与比俺们久的很多，要轮着俺们，正还早哩！四个人坐在铺上，流着眼泪议论叹气。天生一心要睡，却睡不着，听着诸人议论，想是轮不到自己，把要做梦的念头懒散下去，却反昏昏沉沉的睡意上来了。

天生正在似睡非睡，却值飞娘自江西赶回来，因已夜深，便把马留在城外关厢，不领钥匙，越城而进，飞上前殿。只见后殿灯烛辉煌，微闻哭泣叹息之声，心里着惊，忙落下来，掀帘一看。只见白帷白幔两边挂起，露出大蜡，一片白色，中间设着灵座，供着神牌，旁边铺上，坐着玉麟等四人，登时冷汗直淋，毛发根根竖起，想：“定是丈夫死了！不觉擗踊号哭而入。天生正有睡意，忽被惊醒，便宜趋过来。飞娘猛吃一吓，一个回念，赶上抱住。天生急道：“幔里有人，快去灵前拜了文爷。”飞娘方知天生尚在，赶到灵前，看着牌位，放声大哭，晕倒在地。以神，天生慌忙喊掐醒来。飞娘道：“咱揭帘一看，见供着灵座，铺上坐着哥弟小叔，只认是你死了，替你守灵。忽见你跑过来，咱还吃了一惊，认是显灵！谁知死了的，是文爷！这文爷都是死得的吗？他生的什么病？几时死的？”玉麟等俱哭道：“若是生病而死，俺们也得伏侍医药，尽点子心，他也得有尸骨还乡。可怜是在海里，连尸骨都没处捞获的了！”飞娘爬起，定睛一看，果真没有棺柩，便止住哭，说道：“你们休要瞎猜！咱说文爷怎便会死，原来是假！”里面惊动洪氏等，一齐哭出，见飞娘不信，大家都狐疑起来。天生道：“俺是后到，见设有灵座，也疑心是你死了，哭将进来。据他们说来，千真万真，咱才信了！你且把文爷不死的缘故，说将出来。”飞娘道：“只没有尸骸，便知道文爷没死。包管隔几日，有个旺跳的文爷走将出来。你们连尸也没捞着，怎把文爷当做死人？”玉麟把素臣落水之事，述了一遍，道：“俺们初时也原未全信，因各处打捞，都说没捞救过落水之人；文爷不识水性，海又是没底的，岂能逃出性命？只商船上捞着一个死尸，被海鱼吃掉上半截，仍丢下海去，不是文爷是谁？连日不是这个，便是那个，都梦见他，或是成了神，或是踏着浪头驱除水怪。亦且到今许多日子，若不曾死，有个不回来的吗？因此都认定文爷已死，发讣到安龙岛、盘山去了。只京里合丰城，怕吓坏了东宫，苦坏了水太夫人，尚没敢讣闻。大妹怎信得文爷不死，快快说出的确缘故来。”飞娘道：“东宫闻了凶信，真要吓死！太夫人若闻这信，却定不苦坏，也道是假。”因向虎臣道：“三叔的令妹刘大姑娘就合咱讲来，说那年连公子设计，假传文爷的死信，他当时就识破，说从古只有短命的圣贤，杀身成仁的圣贤，从没无故横死的圣贤！文爷那等为人，那等相貌，是断不会横死的！你们也想，天生文爷这人，不特为皇上，为东宫，还为万世百姓，要他除灭佛老，开出尧、舜、禹、汤时世界，肯把他半途而废，还是这样惨死，连尸骨都不得还乡吗？

海鱼吃的，知是谁人尸首？过路的船就救了人，那里撞得凑巧给你信儿？路途摇远，风水不便，或有别的事故，怎定得这几日必然回来？遭风漂没的人，隔了十年，二十年，家里披麻带孝，立主进祠，都算做久故的祖宗，忽然还乡的还有。怎见得不识水性，掉下海去，便没救活的事？你们做梦都是乱想，更作不准！怎便赴信到各处去唬吓人？文爷一生风波不少，经一番危险，便做出一番事业，就如那太阳蚀过一回，便发一回光彩。只就他到山东以后的事算。在又全家几乎送命，便除灭五通，收复三岛，免了咱们祸害，举起义会，几年来救济了无万生灵。在这岛回去，几乎翻船，便诛了又全、权禹，贬了景王国师，医好了皇上、真妃、皇子的险症，把九边士气都整顾起来，壁垒焕然一新。在苗峒中下了七蛊，便招安了丰城乱民，平了广西全省，救了东宫危难，杀了景王、法王、真人及五虎八彪许多乱贼。如今掉下海去，眼见得就要剿除靳直叔侄，迎复圣驾，辅佐太子，干出惊天动地的事业来，怎便说他真个死了，糊这纸棺材来吓人？咱只愁着临了来，做那《原道》一篇文字，要除去几千年的大害，开出一万世的太平，怕还有一番死去活来的危险，替他担忧！若说如今便死，咱情愿赌这一颗头给你们看！你们敢与咱赌也不赌？”众人被飞娘一席话，都说得神飞色动，口定目呆。如包除下孝巾，把孝衣一卸，卷起落腮胡子，哈哈大笑道：“嫂子，你就是仙人，早来两日也罢，把咱们都哭昏了，只认文爷已死，谁知道文爷旺跳的活着！咱好快活！四、五日没尝一片肉喝一杯酒，连豆腐青菜都吃不下肚，今日定要喝他一醉，袋他一饱的了！好嫂子，你才是文爷的知己！文爷是狮子象王，你便是虎豹，咱们只好算那地鳖虫儿，被文爷一脚就踹死了。咱好快活！”一头说，一头去捧那灵牌道：“快烧掉了罢，休蹭蹬着文爷！”天生一手夺住道：“二弟，怎这样莽撞！你嫂子的话虽故有理，却也还是猜想，真个旺跳的文爷走了来吗？倘或死在海里，你烧掉他灵牌，该得何罪？”铁丐眼白洋洋，放下手去，叹口气道：“依着大哥说来，文爷又还有死的事，咱这孝服还脱不成哩！”玉麟道：“据大妹说来，文爷生死未定，酒肉虽不便吃，也吃不下去。且把这哭泣停止，着人往下游乍浦、崇明、福建各内地洋岛，去打听确信要紧。”天生便如飞派人去了。玉麟因问丰城之事，飞娘道：“咱是前月十九日到丰城，征苗诸将二十日才到，浙兵于二十一日才到。丰城民心感激文爷，一呼而集，人人多出死力。为头的吉於公，足智多谋，韦杰、易彦，武艺过人；文爷的小舅沈云北父子，东阿的女侠碧莲、翠莲，家将韦忠、锦囊，丫鬟小躔都有本事。

因文爷吩咐坚守，故总不出战。吉於公到县，便依着文爷密令，搜查奸细。访得从前作恶的知县，受了靳仁伪职，做他内应；便把知县拿下，下在监里，仍请二衙权主县事。这一着棋子，便破了贼人之胆。贼人用妖法来吵闹，也依文爷之言，多用挤筒，挤出猪羊狗血，便破了法。二十六日，妹子才到。二十八日，吉於公说贼师已怠，用文爷在柳府破毒蟒之法，分一半兵，从进贤县界上，抄出贼兵背后，重叠埋伏，乘夜放火烧营，内外夹攻，贼兵败走。埋伏的斧兵先起，俱是长砍斧，大斫刀，在夹林里，单砍马足。次是弓手，俱是硬箭药弩，在大河沿，攒射人面。临末，长枪快马，踹踏残兵，把二万人马，一夜一日，便杀掉九停，剩下一停。接着，后兵三万，重复来攻。吉於公说，贼人远来疲乏，见前兵大败，必然胆怯，该趁他脚头未定，出其不意，挫他锐气。说也学文爷破岑浚之法，令咱姊妹、碧莲、翠莲做头阵，张顺、锦囊、天丝做二阵，云北父子做三阵，韦忠、小躔做四阵，韦杰、易彦做五阵，或左或右，做五处埋伏。吉於公领兵假退入城，贼兵如长蛇一般，迤逦而来，咱们听着号炮，一齐发作，都在他阵里左边冲过右边，右边冲过左边，搅得贼兵雪乱。城中兵将，奋勇杀出。贼人大败，直退去五十里外下寨。又兼用文爷大藤峡之计，扎着草人，四面擂鼓呐喊，乘夜劫营，吓得贼兵只顾放箭，收完了他的箭，拔将下来，一阵狠射，射开营门，杀将进去。令咱姐妹合碧莲、翠莲，专取贼帅，割了首级，挑着号令。贼兵无主，各自逃生。我兵在后追，再凑着处处民兵邀截，差不多杀到广信府地界，方才收兵，剩不得一、二千带伤人马回去。这两阵，杀死无数妖僧、邪道、洋盗、盐枭，还把一尊西天佛子吗尼，一位南岳真人魏少阳，俱剁作烂泥而死。太夫人说，贼人经此大创，未敢再来；皇上现在山东，危险已极，劝咱姊妹合碧莲、翠莲回来勤王。咱恋着太夫人合田氏太太们，本不肯回，却因勤王事大，不敢违命，才骑了文爷的神马，连夜赶来。妹子们敢还在江南地界上哩。”洪氏道：“锦囊说的太夫人合太太，姨娘们，俱是贤圣，又是天仙；大姑娘看去，可也有些装点？”飞娘道：“锦囊的话，一些没有装点，还只说得大概，那细微曲折，如何说得出来？太夫人，不消说是女圣人了；太太合刘大姑娘，便是女大贤；其余便都是女贤人。若说相貌，除了太大人德重了去，便满屋都是天仙。丫鬟内，紫函、冰弦、晴霞，若真有仙人，便是双成、飞琼一辈子人罢了！咱这粗鲁形状，夹将入去，真要丑死！却亏他救了文爷，都把咱当了亲人；刘大姑娘又有三婶子一脉，更是亲热，才把咱身子存住。

那太夫人不须开口，只见了他，便把矜才恃学，粗浮鄙吝之念，俱消化尽了！再一开口，教训指点，真使顽石点头，满心发亮，肚子里不知是麻，是痒，是松爽，是快活！文爷还有英气，太夫人温润栗然，四时之气全备，就与那《论语》上说的‘子温而厉，威而不猛，恭而安’一色！总是世上的人，若不是一见太夫人，便虚生人世！李又全、吴凤元妻妾，那等不堪之人，俱变做端庄妇女。张顺夫妻合天丝，也不是从前小家样子气象，都变转了。紫函、冰弦、秋香、晴霞，年纪都二十以外了；刘大姑娘说几遍要择配遣嫁，都痛哭流涕的，愿终身伏侍太夫人。秋香不愿招驸马的话，也是真的。咱初听锦囊的话，也只信得八九分；如今才知道是句句真言，更有说不出来的所在，那里还用装点呢！”铁丐道：“嫂子莫再说罢，把人都听死，魂灵儿拨到丰城县去了！咱这又蠢又丑的人，怕吓坏了太夫人；咱若会变，情愿变一只雌哈吧狗儿，去替太夫人守着房门，不希罕做这岛主哩！”玉麟等一堂男女，俱满心奇痒，爬搔不得，出神呆听，忽听雌哈吧之说，不觉都笑起来，才把飞娘的话头打断了。飞娘因问：“文爷何日到此？所做何事？”玉麟把近事说知，道：“他来救了俺合家性命，谁知他反掉入海中！”铁丐大叫：“不怕，不怕！光是文爷，已不得横死；何况还有这圣人一样的太夫人！嫂子说，还你一个旺跳的文爷，包管你不错罢了！”到了午后，外护来报：“方岛主坐于福建岛船，现在收口。”铁丐大跳大笑道：“文爷来了，快烧掉这牌位罢！”天生道：“你怎生知道？”铁丐道：“福建岛船正迎着上来，文爷正淌下去，不是刚刚凑着？”飞娘道：“船上若有文爷，汛兵有不报的吗？休要瞎猜！”正说着，有信已同方有仁进殿，天生等齐出迎接，要哭诉他素臣之事。那知两人早已知道，先开口道：“文爷灵位设在何处？我们进去哭拜了，再与各位叙礼。”玉麟还认是至岛而知，道：“前几日俱把文爷认作已死，故此易服设位，朝夕哭祭。直到昨日夜里，大妹回岛，侃侃凿凿，说文爷必不横死，故此时反在疑信之间。”有信哭道：“昨夜文爷托梦，说他已死于海，未了之事，要我们替他补完，谆谆嘱咐。”因附耳说道：“并授有迎救皇上，诛灭靳直密计；说此岛有一神楼，最为谨密，须到楼上，与各位说知。临时他在阴空显灵护佑，必定成功！我惊醒转来，还以为梦寐之事，不足凭信；谁知施兄所梦相同。后船还有闻人杰、林平仲、刘牧之、朱无党都梦见文爷，所嘱之言，一字不错，怎还说文爷没有归神吗？”玉麟等闻言，重复擗踊嚎啕。

飞娘却并不啼哭，忽地一头撞去，撞在殿柱之上，满头铺血，撞死在地。正是：

但论素臣焉得死，若听有信断无生。