第九十三回 疗奇疯药婆认叔　显绝力锁住疑神

●第九十三回 疗奇疯药婆认叔　显绝力锁住疑神

云北病后神气未旺，被那腥风扑鼻，一个恶心，晕倒在地。却亏素臣大喝，如霹雳一般，登时震醒。挣扎起来，拾了火枪，见神虎爬山越岭的跑去，便大着胆走上山来。忽地石罅中蹿出一个大马熊，云北忙把枪放去，轰的一声，虽没打着，那熊却吃了吓，往山头上乱跑。素臣看见，平空跳去，用手一揿，揿住熊头，▯在地下。那熊捎滚不脱，四足爬挖，登时成坑。素臣拔出宝刀，将头割下，血淋淋的提在手里。云北伸出舌头，缩不进去，道：“文爷神力，真要吓死人也！”素臣指着石碑，问道：“这碑上四字，是恁么解的？”云北道：“小人只知道有个▯弥峒，这锁钥二字，想是指着这葵花峒了。”素臣点点头，问：“▯弥峒离此若干路？有无峒主？”云北指着道：“那神虎不是望那一路山冈跳去的吗？这山势不像一张弓吗？由山前过去五峒，有三百余里，才是▯弥峒。从山后这一带山冈走去，只有一百多里，却是险恶难行。▯弥峒主亚古，被岑▯杀了，现据在峒，自称峒主。各峒苗民及我们峒里四大户，都不伏气。却因他有智谋，党羽多，断木、沉铁两峒都伏了他，又投顺了毒蟒大王，卵石不敌，只得四时贡献，伏从了他。若像文爷这等神力，肯做领袖，使可灭此朝食！”素臣更不做声，提着熊头便走。云北背着熊身，厮赶回家。顿氏看见，吃惊道：“从没见这大熊，是文爷拿的吗？”云北道：“不是文爷，休想拿得他住！说将起来，要羞死人哩！千日万日在山里走跳，没曾吃跌；偏是今日，在文爷跟前献丑，被那神虎一阵腥风，透进脑门，便起恶心，晕倒地下！不是文爷那一声吆喝，惊醒转来，敢就被这孽畜伤了性命！”顿氏道：“真有神虎，文爷与他斗过没有？”云北道：“那虎被文爷一喝，命也没有的跑掉了。他若敢与文爷斗，怕不像这马熊一刀两段吗？”顿氏道：“这熊也斗了几时，就斫下头来？”云北道：“还想斗吗？被文爷一手揿住，便动也动不得了！”顿氏吐舌道：“说也怕人，真个是哪吒出世了！”云北一面答话，一面开剥那熊。素臣看着不耐烦，说：“你那刀不中用，我给这刀与你。”云北接过宝刀，不一会，解卸下来，说道：“工欲善其事，必先利其器；怪是一刀就把头斫下来哩！”素臣暗忖：云北毕竟读过《四书》、《左传》，那是“销钥”二字之义，亦解得不错；当教以兵法，使成将材，方不枉为素娥之兄也！云北吩咐顿氏：“我去买盐，把一头、四蹄都腌起来；这身胸和肠脏，分与伙计发卖，剩些做几日吃嚼；你把这皮洗刷净，晒干，好硝得使用。”顿氏答应，去收拾熊皮，云北自去买盐。只见走进两个苗丁，欢喜相叫。素臣认得是大户锁住家的，连忙请坐，问其来意。苗丁道：“主人想吃野味，买了几日，总买不出，说是后山出了神虎，不敢去打，没法才到这呆鸟家来。这呆鸟是先生甚亲？住在他家，怎得便宜？我家空屋尽多，不如搬到那里去住罢。”素臣正待回言，云北已买盐回来。苗丁道：“老爷想吃野味，你有甚宝货，拿出来一瞧。”云北道：“我死了七日，亏着这位舍亲医活了，又亏这舍亲进山去，赶掉了神虎，才拿住一个马熊。你们若早来一脚，连兔子也没有哩！”苗丁失惊道：“先生好奢遮本事，便宜这呆鸟了！呆鸟，你且割三五斤熊肉给我，爷若受吃，便再来买。”云北割了五斤熊肉，说道：“一钱一斤，少一厘不卖的。”苗丁哕了一声道：“先生，你听罢，方才说的可是好话，你休忘了！”素臣唯唯。苗丁叮嘱而去。云北道：“这峒里是个没廉耻的地方，不分男女，见着都拉手抱腰，爷长奶短的乱叫，小人实在学不来。因贪着后山野兽是拿不完的，靠着他养活，才耐着气住下。不瞒文爷说，一峒的人都叫小人呆鸟，竟算做小人的名字，不单这两个苗丁，是这般称呼哩！素臣暗忖：云北宁受侮辱，不变其志，实是难得！据迹而论，我不如也！

次日，天色才明，那两个苗丁，又同着两个苗婆敲门进来。苗丁便问云北要肉道：“爷很爱这肉，要多买些去，腌着慢慢的吃。这是三两五钱银子，快割三十斤肉给我，没少你一厘，再有甚晦气话说么？”云北板着面孔，更不则声，照数割肉，交给苗丁而去。那苗婆赶入素臣房里，素臣正是睡熟，一个苗婆便去挂起帐子，一个苗婆便把单被揭开，露出上身，道：“好先生，怎生得这一身皮肉！”素臣惊醒，疾忙披衣。苗婆道：“我家大姑娘的疯病，叫我们立逼着你去医哩。”那一个苗婆捏一把道：“你看他这汗衫，是真珠？是假珠？”这个苗婆瞅了一眼道：“有这样大珠衫吗”是那糯米煎的，还不知道。”那苗婆才没言语。素臣慌忙梳洗。向云北说知，背上药箱，跟着苗婆到了锁家。太太药氏忙赶出来道：“先生，只知你会医，不知你有起死回生的手段。你若医得好我家大姑娘，就抬举你，认做亲戚往来哩。”素臣道：“大姑娘住房在哪里？领去看一看脉，就知好医不好医了。”药氏眼泪直挂道：“大姑娘还有甚住房哩！有的说是失心疯，有的说是邪神附着，医祷符咒，百不见效，又怕他抡刀舞剑，赤身上房，只得锁在笼里哩。”因叫丫头们开了后房，把素臣领进。只见木笼内，盘锁着一个精赤女子，有十五六岁年纪，满面污黑，却是一双小足。药氏道：“先生休要笑话，是衣服都被撕掉了！”素臣讨笼上锁匙，药氏道：“这是开不得的，一开出来，就要杀人哩！”素臣道：“不妨。”药氏道：“原听见你的力气大，丫头去拿来看！”素臣开锁进笼，那女子刷起双眉，大喊一声，就奔素臣。素臣一把擒住，犹如提着一只小鸡，叫取床单被生条板凳进来。丫头们连忙送进单被并一张大杌。素臣把单被裹住那女子，横放腿胯中夹定，一身一手连肩拘住，坐下诊脉。那女子大怒大喊，却展动不得。素臣将两手脉息诊过，说道：“此非疯病，亦非邪祟，乃肝经积血也。只消两三剂药，病即可愈。快在我药箱里，簇出一两桃仁、三钱枳实、三钱生大黄来。”药氏叫人一面取药，一面叮嘱拘住其女，以便灌药。素臣吩咐把桃仁、枳实先煎，将大黄研末，俟临好放下；再取个净桶来。丫头掇进一个大桶。一会药好，把箸去撬开嘴来，却被咬得粉碎。素臣把两指抻住鼻头，大指捺住下颏，那张小口就张开了，合不扰去，丫头便得灌药。素臣把指拘转那口，药便得下喉。如些片时，把药灌完，腹中已有轮响。素臣抱上桶去，一手▯住肩头，一手拿住两手。一会，大小便俱下，就如黄河开闸一般，泻有半桶黑血，这女子凶势便减下去了。素臣把手放松，那女子已不发威。因扭去铁链，向药氏道：“大姑娘这病已好一半，明日再来看脉罢。”药氏那里肯放，一面称谢，一面挽留道：“今日务必要留先生看守过夜，倘然一会闹将起来，不是的耍！”素臣道：“要我看守，也须把下身拭挣，送进房中床上去，等他养一养神，明日还要行血哩。今日下的必是黑血，须待黑色变紫，紫色变红，病根才得拔去。但日里还好，若到夜间，医生怎好与许多女人聚在深闺内室，不怕老爷嗔怪的吗？”药氏哕了一声道：“这大姑娘是我夫妇两人的性命，你治好他，他反怪你？也罢，我去和他说，叫他来陪你过夜就是。”随吩咐丫头，把纸替大姑娘前后抹净，搀进她原住的房里去。大姑娘虽不比前凶狠，却还硬朗，怒目看了素臣两眼，洒手洒脚，夹和着丫头，奔进房去，坐在床沿，挺着胸脯，不肯睡下。药氏道：“这光景不好，只怕还要发作！”素臣道：“照前药减一半分两，催他一催罢。”药氏忙叫人取药。一面吩咐拿饭，一面进房去告诉其夫锁住。

锁住因病后思食，要吃野味，及得熊肉，肥美异常，便多吃了些，觉道饱闷。药氏去医女儿，锁住不耐烦出见，叫两个丫头摩运脐腹，稍觉宽畅，便自睡去。正睡得甜甜的，忽见一金甲神，手执金锏，大喝道：“大贵人来了几次，你不迎接他，当得何罪！”说罢，把金锏向头上直打下来，吓得锁住大叫饶命，喊醒转来。恰好药氏来叫他去陪素臣，问其喊叫之故。锁住失惊打怪的，把梦述了一遍，道：“你看我不是满身大汗吗？就被那一锏吓出来的！昨日家人回来，说这医生赶去神虎，拿住马熊，这膂力也就厉害了！前两回来替下人们医病，都不要谢意，那有这样呆子医生？莫非这梦应在他身上？你们看他相貌身材，可像一个贵人？”药氏道：“如今看起来，这人实不像个医生；那面貌就如玉皇大帝一般，一个金面，颈上又是玉一般的白色，身长八尺，两耳垂肩，真像个大贵人哩！”旁边一个苗婆道：“爷和太太还不知道哩，头里去请，他还没起身，胡嫂子就揭开他帐子，看着那半身白肉，就如羊脂玉一般，连半点疤斑都没有的。穿一件大珠子汗衫，不知要值几千两银子；胡嫂子说是假的，我也信了。如今想来，怕不是真的吗？”锁住道：“我出去陪他吃饭，看他的气度，再留心着汗衫；若果系真珠穿就的，便真是贵人，为着甚事改装到此的了！”药氏忙吩咐厨下：“爷自己去陪，备菜要丰盛，先生来得久了，拘着大姑娘不便宜，只吃得几个包子，肉要结实，饭更要多盛些哩。”锁住出来，问道：“这位就是治病的先生吗？”素臣忙起身答应。锁住暗忖：如此相貌身材，那有走方卖药之理？因拱素臣入坐。素臣道：“老爷在此，医生怕不好坐！”锁住道：“先生怎反说这话，莫非怪我不该陪先生吗？”素臣忽被这句话往心里一冲，面上颜色就觉微变，忙道：“如此，只得放肆了！”锁住已瞧科三分。问了几句姓名籍贯，及女儿的病原，听那声如洪钟，看那神情开朗，气度安舒，便瞧科五六分光景。苗女们摆上酒肴，对面安放杯箸。锁住拱令人座，素臣不敢固让，便就客位坐下。锁住劝了几杯酒，推着暑热，请素臣脱衣。素臣道：“医生本性不怕暑热，况在老爷跟前，又在姑娘房里，何敢放肆？”锁住道：“就是性不怕热，大六月里，不到冻坏了人。小女赤身，俱是先生见过的，有何嫌疑？在下一介峒民，更不消说了，快请宽衣。”素臣被逼不过，只得除去巾帽，解去外衣，锁住看素臣髻上簪着金玉两器，金器赤如猩血，玉器白于羊脂，又瞧科了一二分。又逼着素臣要把上身衣服一齐脱去，素臣无奈，又脱下长衫道：“这短衫是断不敢脱的了！”谁知这长衫一脱，锁住已瞧见汗衫袖口，走过这边，仔细揭看，已瞧科十分。苗女禀说：“大姑娘吃了药，先下黑血，后下紫血，不似从前硬朗，好好的睡下去了。”锁住大喜致谢道：“小女之病，大概可愈，先生就是愚夫妇的恩人了！请问恩人实在籍贯、姓名？现居何职？改装至此，实为何事？再不须藏头露尾！倘有用着苗民之处，无不竭力报答！这些下人，都不敢一毫泄漏的，竟请直言！”素臣被这一番话，说得目定口呆，仓皇无措。定一定心，暗暗忖度：我既医好他爱女之病，想无甚不好的心肠；看他夫妇二人，亦无凶恶之相。据云北说，四大户俱不服岑▯，只缘卵不敌石，勉强顺从。看这峒的形势，及那“▯弥锁钥”四字，又该在这里设施。不如竟以实告，看是如何？因道：“实不相瞒，下官忝居春坊谕德之职，本籍吴江，姓文，名白，字素臣。因受东宫厚恩，为岑▯谋逆，特来剿除。有一小价松纹，赘与上林巡检岑猛为婿，方知其侄已归顺赤身峒主，故改装前来，欲亲至赤身峒中探看形势。因见此峒颇有结束，为▯弥之锁钥，故在此淹留时日，欲结识几个英雄。不图吾见何以前知！倘若助下官一臂之力，得平凶逆，当力为保奏，世作峒主，决不食言！”吓得锁住屁滚尿流，跪伏于地道：“果是一位大人，却不枉是当今第一位忠臣的文大人！苗民无知，竟与大人抗礼，死罪，死罪！”素臣慌忙扯起道：“承兄格外优待，不胜感激，怎反如此拘拘？快请坐下，正要求教。”锁住如何肯坐，素臣再三譬说，方磕头旁坐。

药氏吃完饭，听说女儿病已将好，安睡在床，出来道谢，见面即行拉手。锁住慌道：“已经问明是一位大人，便是我常说颂的文忠臣大人，怎还好行此礼？”药氏连忙缩退。锁住道：“峒例：如尊亲两尽，上等父子，次等叔侄称呼；以后竟称大人为爷，自称为儿子。”素臣道：“你年长于我，断使不得！”锁住道：“大人谦光若此，只得叔侄称呼的了！”因口称叔爷，自称侄儿。药氏也称叔爷，自称侄女，却来捧素臣脸儿，就要做嘴。素臣吃惊缩退。锁住道：“这是侄女送嘴，叔爷不用惊疑！”素臣道：“你们这峒里，拉手搭肩，抱腰捧脸，已不像样；怎还有送嘴的事？”锁住道：“叔爷不要看坏了峒规，相近这里一带，几千里地方，要算葵花峒的风气最好哩！”素臣笑道：“这倒要请教，怎见风气最好？”锁住道：“就广西而论，凡是苗俗，成婚以后，要赶野郎；如不赶野郎，不成身孕，就一世老在家中，不能与丈夫完聚。葵花峒独不然，唱歌成婚以后，男家要女人赶的，才去赶野郎，亦必俟经期初净，方始上墟，不是逢墟即赶。若男家不愿赶野，便留在家中，俟三年五载，不成身孕，方许赶野。若始终不愿，便与民例一样，宁可绝后，不赶野郎，这是一种好处。就民而论：有许多地方，女人喜欢男子，便瞒着父母翁姑丈夫，与他私偷，若拿不住奸，凭你偷出身孕，也不算数。若拿住了，便设席遍请亲族，罚奸夫坐着末席，以羞辱之；以后奸夫便没脸再去走动。若两下相与好，开不得交，奸夫仍去奸宿，本夫翁姑父母就撞见了，也不理论，因这奸夫不知羞耻，故不值得计较他。葵花峒女人，就是爱那男子，必向父母翁姑丈夫说明，方与往来。若在路上，猝被男子捉住，也把衣服盖过头面，凭他行奸，总不与他做嘴讲话。故此峒里有句口号是：输嘴不输鳖；输鳖不输嘴。到了别峒极边苗民，先时蒙着头，到得快活起来，便亦扯下衣服，与他讲话做嘴，不顾廉耻了！比如叔爷认他做侄女，若像别峒，一床睡觉，遇着暑天，便都赤身。葵花峒却下身总要遮盖。再到了广东去，女人便生生的强奸男子。你不从他，他就下了蛊毒，不怕你不和他相与。父母、丈夫都不管他；还有卖弄他妻女与与的人多，夸耀人的。广东广西有几处州县，女人到衙门里做夫，有官府亲戚相公家丁收用了他，丈夫在家，就合村拜望，告诉乡邻，乡邻就来作贺，啧啧叹羡。这都是葵花峒里没有的事，所以说葵花峒里风气最好。这峒，一因形像一朵向日葵花，二因家仆总有真心向着主人，妻女总有真心向着丈夫父母，故取这个名字。”素臣大笑道：“如此说来，真算你这峒的风气好了！但我生性最喜独睡，从没与人做嘴；你方才说一床睡觉，及送嘴的话，却再休题！”锁住道：“只要叔爷不恼，侄儿们也就不敢不依了！”是晚设席大厅，锁住夫妻磕头递酒，素臣忙去拉扯。锁住道：“这是头一回款侍叔爷，以后就熟不讲礼了！”席上，锁住问起膂力，素臣看着院子里有两个石台，盆内种黄杨树各一棵，问：“石台连土连树，约有多重？”锁住道：“这估不出，敢有二三千斤重？”素臣出去，将石台磨转，后把两手掇试，有二千斤上下；因蹲下身去，将手抄入台底，恰有空穴留通地气的，因将手掌伸入穴去，托将起来，在庭内走了三转，仍复放下，归席而坐，面不改容，口不喘气。登时把锁住吓得沥青两脸，将药氏喜得绯红两颊，说道：“叔爷真天人也！”伏侍的苗丁、苗婆、苗童、苗女，都跪满厅道：“老爷就是托塔天王下降哩！”素臣把两人拉将起来。锁住呆看着素臣一会，问道：“毕竟叔爷是神是佛？”素臣笑道：“我固不信佛，亦不是神，不过略有些膂力罢了！你却须吩咐下人，不可张扬，叫岑▯做了准备去！”各男妇俱跪下说：“男女们都恨岑▯入骨，断不敢走漏一字。”于是锁住死心塌地，要求素臣做主，为亚古报仇。席散，送素臣至上房西一间住宿，真个象亲侄、亲侄女一般伏侍。

次日早起，请去看大姑娘，又定一剂活血平肝之药，就要辞出。锁住夫妇抵死留住，要等女儿病好，拜谢救命之恩。锁住道：“岑▯之事，侄儿还要通知三大户，意统心和，做个定局。”素臣道：“你要留我，须作速去与三大户商议，只是他们可与你齐心，不要反致误事才好！”锁住道：“他们都想与亚峒主报仇，只恨无力；若知道叔爷的神通，没个不齐心的！索住就是侄儿的妹夫，是跟着侄儿走的；关保、萨保是一连，也是郎舅；关保却凭着他妻子铁菩萨萨氏做主；萨氏一依，他丈夫兄弟都不敢违拗；如今先去请萨氏来商议就是了。”因叫两个苗婆去请。不一会，苗婆回说：“萨太太为着兰哥病重，没心肠。说缓得的事，缓两天，待他送了终；缓不得，请爷自去。”锁住道：“好一个聪明清秀的孩子，我还打帐和他结亲的，因两家都有病没说起，那知病竟重了！叔爷医法通神，若能医好他儿子，这萨氏就死心塌地听叔爷差使；不特两大户奉命，兼得这萨氏一对好刀，也抵得一员战将哩！”素臣问兰哥生的甚病，锁住道：“他生的是痨病，自小好香；关保各处买好香给他烧。后来就病了，只要有异香闻着，便欢喜进些饮食，闻了两天，病便转加。只除真龙涎、水安息没有找着；其余黄熟、檀降、沉速、枷楠，那一样不烧过来？”素臣道：“你可通个信他，我去诊一诊脉，若是可医，就替他医一医罢了。”锁住大喜道：“听他的话头，只在早晚的了”救兵如救火，侄儿此刻就陪叔爷去一看，何如？”素臣允诺，即同至关宅，苗婆先进内说知。萨氏道：“医生都回绝了，既是这先生有起死回生的本事，死马当活马，医他一医罢了！”当即出见，说道：“先生，你只医好了我的儿子，我便把你做老子一般看待！”素臣道：“太太怎说这话，不要折死了人！”锁住道：“我也为医好了女儿的病，如今和你妹子，都认先生做叔爷哩。”萨氏道：“可又来！做妹的叔爷，做不得我的爷吗”我这样一个好儿，又只他一个，若是死了，我还有命吗？你的姨夫已病倒了，一命便是三命，不拿他做爷老子看待，还是人吗？”送过凉茶、槟榔，同往兰哥房里，远远的先闻着香气。房门上悬一楠木小匾，上写“壶天”二字。走进房去，四壁图书，一庭花鸟；纸窗木榻，尽是萧疏；玉管金签，居然名贵；竟忘却身在万山苗峒之内，俨然吴江旧宅浴日新居书斋斗室中模样，不觉骇然！桌上有拓的兰亭影本，虽欠风骨，却极秀雅。一幅纸上，题有一诗，诗曰：

尺二金白布缠，铜圈鼻孔两三穿；峒中欲觅风流配，除是羲皇竹下仙。

素臣不解末句之义，拿在手中沉吟。萨氏满眼垂泪，向锁住道：“这是兰哥想你家大姑娘做的；他说除了篁妹，便宁可一世没妻子，不要那些蛮婆！谁想你家倒医好了，我家的性命还在水里！”素臣方锁住之女篁，方识末句之意。萨氏一头哭，一头问：“房里可曾收拾？”里房苗童答应：“杌子端好了，书本摆好了，别的没甚收拾。”萨氏因请素臣入房诊脉。素臣掉下诗笺，要从月洞内走入里房。却见月洞之上，又悬一匾，上写“众香国主”四字。揭起帘子，一入内房，那各种香气，氤氲馥郁，便直扑入鼻孔中去，俨如身入广寒宫里，丹桂丛中，天香缥缈，两腋风生，更不数身惹御炉，烟遗满袖也！几个苗童，满头香汗，呆立榻边。榻上躺着兰哥，瘦如枯柴，昏沉不醒。榻旁一带架上，高高下下，都是香炉。大小方圆，各种款式，焚着种种名香。素臣将两手脉息，细细诊视，每部候至五六十息，因浮中无脉，推至沉候，复加细诊，耽搁久了。只听一声哕恶，訇的一响，把萨氏跌晕在地。苗童吃吓，齐齐喊叫。锁住慌忙跑出外房，躺在一张醉翁椅上，四肢酥软，不能动弹。正是：

香郎未得魂归体，铁母先飞魄上天。

●第九十四回 治香以臭别开土老之奇语 婚配宜歌新咏关雎之好逑素臣忙在身边取出寒光、安息两般宝物，令苗女将萨氏的衣服解开，把珠摩运心口；一面开了银罐，将指甲挑出少许安息香，放入炉内。只见一股香烟缭绕，萨氏已醒转来，连称凉快。苗童、苗女，俱得香气便醒。天气本热，加以兰哥房中满架香炉，俱有兽炭，因怕香气钻出，四百窗户俱有竹帘，房中仰承地板，四围加以板壁，木能生火，俨如身入洪炉。萨氏性躁之人，如何受得？因素臣耐心诊脉，萨氏与锁住不得不陪，以致忽然中暑。及得宝珠一运胸口，颇觉清凉；又闻着返魂香气，故立时醒转称快也。素臣令苗童，把宝珠拿到外房去，摩运锁住心口。床上兰哥忽然睁开两眼，赞叹好香。萨氏爬起，赶到榻边道：“孩子，你几日不说话，不开眼，死去的一般了；怎忽醒了转来？”兰哥道：“只觉鼻中一阵异香钻入，爽快异常，便醒了转来。”苗童道：“这先生真是神仙，怎只烧得一点子香，大家闻着，精神多发爽起来？”萨氏道：“你真是叔爷老子，你可多烧些香，救你孙子的性命！”素臣道：“他这病因香而起，如何还好烧这异香？若再闻此香，一二日病虽暂愈，复发即死，断不可救！我烧这许多，一则令其返一返魂；二则试知其病，实系香痨，非因相思而起；当另以法治之，便可得生也！”萨氏抱着素臣双足，连连磕头道：“我的亲爷，你真个医得好我这孩子吗？求你就写下药方来，从来说救兵如救火哩！”锁住被宝珠摩运，遍体清凉，跑进来帮着萨氏求方。素臣收起珠香，问：“可有别的所在？”萨氏忙叫苗女领路，竟至上房。素臣道：“令郎此病，名为香痨，须以秽臭治之。可于空地，搭一高敞席篷，用四只大缸，满贮清粪，将令郎用板门扛抬，安放缸上，令四人以木棍不住搅之，待臭气入鼻稍久，便有细白香虫，从口眼耳鼻粪门之中钻出，出完之后，移门于地，令得土气，然后投以药铒粥饮，便可生矣！此段说话，若在他房中说出，必生恚怒，便要加病；故至此处才说也。”萨氏摇头落泪，说道：“这法子不好，求爷另换一个罢！他一生怕的臭秽之气，全靠这香恋住他的性命；是这样治法，包管立刻就死！”素臣道：“他因香得病，若不以臭秽解之，虽有扁鹊、华陀，不能救疗，有何别法！你说他靠着香恋住性命，可知越恋越深，再过三五日，便恋他不住了！”锁住劝道：“到此地位，生死关头，怎还顾得怕臭？只索要依着叔爷的了。”萨氏道：“若果医得好，千万之喜；若被秽气触死了，可不枉了他半世的爱香喜洁，死在阴司里去，也怨着我，不处瞑目！”素臣道：“行此一法，十有九生；除此一法，万无一活！只凭太太主意！”锁住道：“沈呆鸟死去七日，叔爷一治就好。大姨，你说救兵如救火，怎还和他拗撇，不顾你儿子死活呢？”萨氏捶着胸脯道：“罢，罢，只索苦这块肉的了！”慌忙吩咐苗丁，分头准备。把素臣、锁住一齐留住，要见个下落。

厨下已停当早饭，萨氏也不回避，陪着同吃。素臣看她眉如铁帚，面若锅底，虎背熊腰，行动粗率，与药氏面目清秀，体态安舒者迥别，怎生得出这样一个聪明秀美之子，暗暗奇怪。饭后，苗丁来回：“各色俱备，只要太太派出搅粪的四个人来。”素臣道：“书房里四个童儿，面无肉采，精神耗散，不久也要成痨；就着他搅粪，便也医好了四童之病。”萨氏依言吩咐，同素臣等出来，监看行事。初时兰哥怕臭，哀叫萨氏救命。萨氏泪如雨下道：“做娘的心痛死了，只是要医好你的病！”叫至后来，忽然眉头一皱，两眼一睁，便自死去，全没声息。萨氏大哭道：“这是我害了你了！”猛然一头撞去，要撞死在粪缸之上。素臣劈领揪住道：“这不是死，是香虫要出来也！”萨氏哭喊：“人已死了，还说这没影的话儿！”用力一挣，把领头撕破，回转身来，就撞素臣。素臣两手攥住萨氏两肩，扭将转来，说道：“医家有割股之心，太太怎反撞起我来？你只看这香虫罢。”锁住亦代劝解。萨氏展动不得，眼睁睁看着兰哥，果见口眼耳鼻粪门各处，钻出无数细白虫来。素臣道：“何如！”萨氏道：“是我性急了，不是拼你，放了手罢，留还我肩头。”素臣方才放手。吩咐苗童用力，不要住搅。苗童初搅着粪，恶心间晕，恨得素臣要死。搅到后来，便觉气息好闻，心胸宽畅，精神长发，便个个奋力搅转。那臭气愈甚，白虫出的愈多，却钻出便死，不能存活。如此一时，白虫渐少，直到日落西山，方才出尽。素臣令苗丁将门扛下，放在地上。萨氏上前细看，面色较前反不甚呆白，把手去候鼻孔，仍有气息呼吸，才收了泪，心略定些。素臣道：“快停当碧清的粥饮，等他醒来与吃。今日须睡在地上，就派这四童守宿。明日撤去粪缸，可与稀粥。后日始可归房，用参药调治。须先把架上香炉收拾开去，将房内香气，用▯帚扇扫净尽，调理七日之后，病可全去矣！”萨氏大喜道：“当真七日后就好吗”我的爷，你就是我亲爷哩！方才撞你，你休见罪，多磕几个头，消释了罢！”素臣拉扯不及，同磕起来，要辞回家。萨氏却连锁住留着不放，晚上设席款待。萨氏道：“爷真是仙人，方才兰已哥吃了一碗清汤了。”锁住见萨氏感激异常，一俟撤席，即把素臣本事，及改装入峒，要剿除岑▯，求他协助之事，约略说知。萨氏失惊，跪地连连磕头道：“爷就是文忠臣老爷吗？我儿子说，满天下就是老爷一个忠臣；谁想你来救他性命！你只要我的心肝，我就刳开肚子来给你！等我儿子病好，咱们就反起来罢！”正是：

一事全忠孝，风行若有神；苗蛮俱祷祝，妇女总尊亲；自古谁无死，何人不爱身？恹恹九泉者，见在作呻吟。

素臣慌忙扯起来道：“岑▯不打紧，所虑者毒蟒；我到赤身峒去，回来才定主意。你却不可泄漏，只要招伏了令弟，四大户齐心合力就是了！”萨氏道：“我那兄弟，是跟着我走的，不须招伏。依着我的主意，不管他毒蛇毒蟒，先剿除了岑▯，替亚峒主报了仇，就是斩头沥血，也是情愿！”素臣道：“若除不得毒蟒，冒昧起事，岑▯事急，必投奔于他，仇报不来，反受其害，可不枉了！”萨氏道：“要除毒蟒大王，却是难哩！老大王夫妻不管事了；只这五个小大王，夫妻十人，都是身长一丈，力敌万人，浑身肉鳞，刀箭不入，犀象虎豹听他驱遣，怎样奈何得他？”素臣道：“他虽有猛力，不过一勇之夫；驱使禽兽的，古来颇多，以法御之，无不破败！我所虑者，是天生妖孽，如犬戎、啖人、哀牢夷等类，非人力所能剿灭耳！故必亲至其峒，观其相貌、骨气、志量、作为，以决彼兴亡；度其地脉险阻，门关纡折，以定我驱画；若草率起事，则胜负不可必，岑▯不可除，亚古之仇，又何能复乎？”锁住道：“叔爷所见，真万全之策也！”是夜，萨氏去看兰哥三五次，都是睡得沉沉的；五更又去，已讨粥饮。素臣诊脉，定了药方，日有功效。三日之后，精神渐长，肤肉渐充。药氏连一连二的差人来接，萨氏苦留不住，只得着人送回，交代明日，一二日后，即仍要送还。药氏一见素臣，便磕头道：“大姑娘竟全愈了，我叫他出来拜见，也叫叔爷欢喜。”不一会，篁姑出来，袅袅婷婷，敛衽拜福。素臣见他不行峒礼，不敢去拉，作下揖去。却被锁住夫妇拖住道：“这孩子和关家的兰哥，是一对拗性，只爱华礼，不守峒规。两家都因为溺爱了，惯成拙性，常常得罪人，累父母受气，叔爷只不要见怪就是了！”素臣看篁姑眉目秀丽，肌肤白润，身材袅娜，举止轻盈，虽非绝色佳人，竟是闺中之秀。暗忖：怪不得兰哥想他，峒中除此女更何人配得他来？篁姑拜了四拜，低低的叫声老爷，侍坐于侧。素臣问其年纪若干，曾否读书习学女红。药氏道：“他今年十六岁，只喜看书，也学做几句诗，不知道她的好歹。看着苏州洒绣，一学就会。整日坐在房里，不是看书写字，便是描花刺朵，从不出门顽耍的。他感激叔爷治好他那样恶病，又知道是文忠臣老爷，才肯出来拜见；别的生人，从不出见的。”素臣暗忖：山东礼义之乡，而有又全诸妾；苗峒无耻之地，而有此女子；欲居九夷，职是故也！是晚，大排筵席，款待素臣。锁住、药氏磕过头，篁姑送酒定席，自始至终，俱无失礼。素臣愈加怜爱。次日清晨，锁住夫妻进房问候，素臣道：“我看篁姑聪明窈窕，与兰哥是天生一对佳偶，我欲为撮合，你二人意下如何？

”药氏道：“兰哥因想我这孩子，他母亲才和我认做姊妹，我也喜欢兰哥；因两家有病，耽迟下来。若得叔爷做主，是极好的了！”锁住道：“侄儿也是情愿。但峒例，必得男女两愿，不以父母之命压之；须去问了女儿，再求叔爷作伐。”药氏去了一会，来回复道：“好拗撇的孩子，这样好女婿，这是难刁，说出许多条款。第一，不上墟去唱歌，要兰哥到我家来，隔帘唱和；第二，唱歌时，女儿若和了，便算允了亲事，不就交欢，要行聘择吉，迎娶过门，合卺以后，才成婚礼；第三，成婚之夜，不许吵房、听房；第四，三朝以后，凡有男亲相见，俱不拉手抱腰，只敛衽福拜；第五，成婚以后，不赶野郎，十年无子，许其文置姬妾。有一件不依，宁可老在家中，侍奉父母，不愿嫁人！”素臣击节称赞道：“所谓有志之女，男子不如者也！我自入峒后，虽不全行峒礼，却也被女人拉过手来，只因欲济国事，不得不委曲行权，究属不顾廉耻。篁姑生于峒中，不为风气所囿，真所谓豪杰之士，我当力成其志！即兰哥有不愿处，亦必委曲开导，使之乐从便了。”锁住道：“承叔爷错爱，是感谢不尽了的！但拉手、抱脚诸礼，却难说峒中风气不好，自是女儿拗性如此。当年峒里，出过圣人，名叫土老生，曾与广东、广西、四川、云贵五省名公，辩正过来；他说；‘老聃至西戎而效其言，禹适裸国忻然解裳，风气所限，圣人不能立异。况天地之道，阴阳而已；天气下降，地气上升，谓之交泰；若天地不变，谓之否塞。峒里女人，与男女拉手、搭肩、抱腰、捧脸，使地气通乎天，天气通乎地，阴阳交泰之道也。若像中华风俗，男女授受不亲，出必蔽面，把阴阳隔载，否塞不通。男女之情不畅，决而思溃，便钻穴逾墙，做出许多丑事；甚至淫奔拐逃，争风护奸，谋杀亲夫，种种祸端，不可救止；总为防闲太过，使男女慕悦之情，不能发泄故也。至婚家之礼，又只赁父母之命，媒灼之言，不许男女自主，两情岂能投合？若再美女配着丑夫，聪男娶了蠢女，既非出彼自愿，何怪其参商而别求苟合！若像峒中风气，男女唱歌，互相感慕，然后成婚；则事非出于勉强，情自不至乖离；遇着男子，又得拉手搭肩，以通其志；心所亲爱，复得抱腰捧脸，以致其情；其气既畅，不致抑郁遏塞，一决而溃为钻穴逾墙等丑事矣！人心不可能强抑，王道必本乎人情；故合九州风气而论，要以葵花峒为第一。’这是土圣人所说，他的徒弟札记出来，刻成语录，侄儿们自小就读熟的。叔爷就与土圣人所说老聃、大禹一般，凭着女人拉手，才是圣贤豪杰作用，怎反说是不顾廉耻？

”素臣道：“老聃，吾所不屑为；大禹，吾所不敢望。匹夫不可夺志，任你父母二人，各行其志便了！只是我进来多日，舍亲必然悬挂，须出去安慰了他，再到关家作伐。”锁住道：“便是没有问得叔爷，那沈呆鸟可真与叔爷有亲？”素臣道：“我第二房小妾，乃其胞妹。”锁住道：“如此，是至亲了。侄儿因不知名号，失言极矣！但这位舅爷，怎生呆拙如此？”素臣道：“他的拗性，与篁姑一般：一则男子中之豪杰，不为风气所易；一则女子中之豪杰，不为风气所囿者也！”锁住便不敢再说，但欲接云北夫妻至宅同住。素臣道：“一去搬接，便自张扬；我也不久要往赤身峒去，不如我去走遭的好。”锁住道：“既是叔爷必要出去，明日一早须得就回。”素臣道：“明日未必，后日竟到关家说亲，来回头你罢。”锁住道：“这却不便，说亲是要在侄儿家中起身的。”素臣应允。

饭后，竟往云北家来。顿氏接着，忙问道：“文爷怎就耽搁这许多天？疯病可曾医好？丈夫怕向大户家走动，几遍催促，没来探问。”素臣把前后事情，细述一遍。顿氏喜欢道：“救活了两个人，真是莫大阴德！”自去洗锅烧茶。云北背着一只公鹿进门，叫道：“文爷回来了，怎去这许多日？”素臣把前后复述一遍。云北大喜道：“有这四大户帮助，事可为矣！连日进山，只拿几个雉兔；今日是妹子生日，恰得这全鹿的好彩头！待我收拾出来，与文爷上寿。”素臣道：“今日二十四，正是你令妹生日，亏你倒还记得。”顿氏递出茶来，接应道：“这是他心心在念的，到了这日，就出眼泪，说一父母所生嫡亲妹子，不能见面。今日一早，却是欢天喜地的，说：‘我进山去，若得彩，就留着待文爷回来，替姑娘补做生日。’却可可的得这全鹿，文爷又恰好回来，真是姑娘的福气哩！”素臣称出五十两银子，递与云北盘缠，嘱咐：“病后正该调理，不必进山使力。”云北道：“我是急病，如今已复原了。这后山是小人的衣食饭碗，除了生病，便尽够盘费。前日又承赐钱文柴米，并那只马熊，用度宽然。文爷是出门的人，留着自便。”素臣道：“我带的盘费很多，你是我至亲，怎当做外人看待？”顿氏道：“就是至亲，连一连二的周济，也消受不得！”云北道：“文爷是这般说，却之不恭，只得要领谢的了！”因把银包递与顿氏道：“好好的收起，你我还没曾见这包银子哩！快去脱下围裙，和你先拜了寿，再去收拾罢。”顿氏依言进去，一会出来，与云北同拜。素臣力辞道：“你妹子若在此地，该他拜你，怎敢反劳二位？”云北夫妇只得行了小礼。

晚上先吃寿面，次吃寿酒，席上，素臣说起篁姑不行峒礼，云北道：“只道天下就是我一个呆鸟，岂知还有拗性的人！他生长峒中，又是少年女子，能如此执性，实是难得，文爷该竭力替他撮合。那兰哥我曾见过，好一个俊秀子弟！只不知篁姑的人物，可配得上？”素臣把篁姑体态述知。云北道：“舜，东夷之人也；文王，西夷之人也；连相貌也是不介夷、夏的，真是覆载无私！”素臣道：“吾兄满腹诗书，是自幼读的？还是中年读的！”云北道：“说也惶恐，还是未为事以前读的，一部《四书》，一部《左氏春秋》，几十篇烂时文。为事以后，便把书本丢了。那部《四书》，是先父自己教的，读烂在肚，至今不会忘记。《春秋》的传，是闲着就把他当歌曲唱念，也有记得。那烂时文丢在脑后，便连影子也没有了！”素臣道：“你即熟读《左传》，便好和你讲究兵法了。”因先把郑庄公克段，入许，衷戎师，伐戴，取三师及▯葛之战，细细指示出兵家奇正互用，营阵偏伍之制，设伏横击之法，以勇先登，以智承弊许多机变；次及曹刿、子鱼之论战；次及管仲之轨伍连乡，作内政而寄军令；次及晋文之伐原大搜，复曹、卫而围宋城；言者娓娓，听者津津，刚刚讲得十几篇文字，已漏下四鼓矣。亏得顿氏再三催请，方才安置。

次日清晨，云北即至床边请教，素臣一面披衣，一面讲解，除了盥洗、饮食、大小二便之外，口不住讲，耳不住听。讲到得意之处，素臣指画手挥，如亲率六军两广。听到得意之处，云北手舞足蹈，如身入五花八门。直到黄昏，还说了无数的黑话云北忽然想起，赶进去责备顿氏：“怎不点灯？”顿氏埋怨道：“你听的不费力，难道讲的不口干的吗”送出茶来，都冷在桌上。说了几遍要买油，总不听见；这会子才知道天黑，已怪迟了！有日子讲哩，你也该放文爷住一住口，养一养神，怎是这样没正经？”这几句话；说得云北顿口无言。素臣听见，忙进内解说道：“大嫂，你休怪他！我与他一样脾胃，但有人肯听我讲说，又有悟头，便连日连夜，不觉劳倦。既是没油，也不必去买，省得耽搁工夫。我有代灯之物。”因在袋里取出宵光宝珠，道：“这不强似点灯吗？”顿氏吃惊道：“是甚东西，照得满屋雪亮，却不见了文爷？”素臣道：“此夜光珠也，我被这珠影隐着哩！沈兄可仍到外边去听讲。”云北道：“实是小人错了，昨日已讲至四鼓，今日又一天没住口，真个劳乏了文爷，不是耍处！”素臣道：“若文爷不乏，小人断不敢懒！”于是出外复讲，直讲到月上东山，素臣才把明珠收起，仍复再讲。顿氏听打五鼓，叫应云北，方才大家安息。

一到天明，叩门声急，顿氏开看，仍是前日那两个苗婆，竟进素臣房中。却不似从前▯罗唣，在帐外唤醒了素臣，说有要紧话，请老爷去商量。素臣疑惑：“有何要事？”忙忙的赶至锁家，却并无要事，惟恐素臣不来故耳。素臣大笑。梳洗过，吃了早饭，即往关家说亲。关保之病，原为兰哥而起；及兰哥病退，不觉霍然。听报素臣在外，忙与萨氏出迎，齐跪于地，也依着锁家夫妻样子，俱拜认做叔爷。领至壶天书屋，兰哥拜见，亦称老爷，感谢救命之恩。素臣因为作伐，并篁姑五件条款说出。萨氏道：“这头亲事是好不过的；但篁姑忒也拗撇，这不成了个野人吗？”因问关保：“你依也不依？”关保道：“别的罢了，连拉手抱腰都不肯，怕招着亲戚们怪哩！”兰哥道：“他这五件事，孩儿求之不得；若要孩儿与此五事相反，也情愿一世不娶妻子！”关保道：“你没读过土圣人的书么？怎说这野话！”兰哥道：“土老生的书，都是乱道：孩儿只知道孔圣人，不知道土圣人。”素臣道：“你们峒礼，原听男女相愿，不以父母之命压之；难得他两人意见相同，将来和好可知，你夫妇只求儿媳和好，就招此怪头何妨！况峒中除了篁姑，谁人配得你的儿子？他两个不依此五事，便都不愿嫁娶，为父母者，岂可不成全他？香痨有法可治；害子相思，便是没法，那那时懊悔却是迟了！”萨氏与关保俱连忙答应：“听凭叔爷作主，就请叔爷择定唱歌日期。”素臣道：“兰哥还未复原，再缓几天，竟是七月初一罢。”萨氏道：“月头上最好。”当日大排筵宴，一则谢医，一则起媒，酒席丰盛，礼意殷勤，自不消说。席散，素臣回复锁住夫妻，俱欢喜诧异，自去准备不题。

素臣次日复至沈家，与云北讲解，并授以炼神、炼气、炼力之诀。初一这日，素臣先至关宅，萨氏之弟关保在座，因其姊之言，变拜认素臣为叔爷。同领兰哥至锁家。锁住妹夫索住，妹子锁氏，俱领回家，亦因锁住之言，都拜认素臣为叔爷。素臣无故添出许多侄儿侄女，在跟前百般亲热，暗自好笑。篁姑房中，早已预备，将内房门口挂一湘帘，帘内帘外，各设一座，外房窗闼洞开，内房窗闼紧闭，兰哥虽与篁姑对坐，看不见一些身影。兰哥并不学赶墟恶套，唱那秽语俚歌，款款的念出《关雎》三章，虽系自来之腔，却长短疾徐，自有节奏，娓娓可听。兰哥唱完，篁姑接念《鹊巢》三章，出自女郎香口，更加莺转花间，燕喃帘畔，清圆浏亮，真有绕梁之音。素臣击节叹赏道：“《关雎》、《鹊巢》，王化之原，人伦之始；他日桃夭宜家，螽斯衍庆，于此两歌卜之矣！”于是男亲俱向兰哥叫喜，女亲俱向篁姑叫喜，内外筵宴，席罢而散。初三日行聘，初七日迎娶，两家都是大户，聘礼婚仪，十分富盛。成婚之后，夫妻恩爱，自不消说。加以篁姑早晚服事翁姑，俱依着内则条款，先意承志，婉娩听从，把关保夫妻二人，喜透天门，家之加宝。兰哥成婚后，与篁姑商议，将素臣接去，住在新房西间，晨昏定省，俨加子女一般。沐则篁姑捧▯沃盥，篦发梳头；浴则兰哥持巾澡雪，揩身擦背；素臣坚辞不获，深感其情。因把古文三昧，诗法真诠，倒箧倾筐，细细指教。夫妇二人，性爱文墨，质又聪明，如久旱逢霖，涸鱼得水，津津听受，其乐无涯！竟忘却新婚好合，日夜俱环坐求教，把同梦之欢，都丢向脑后！素臣定了十五日起身，两人于十三日私饯，愁眉泪眼，短叹长吁，令素臣好生难受。十四日，在云北家叙别，也是难舍难分，不能恝别。到了十五日，四大户公席饯行，行令猜拳，觥筹交错，苗童苗女，歌舞侑觞，才得欢笑了半日。席散起身，素臣忽然头晕，倒地不醒。正是：

莫道阴阳全懵懂，须知祸福半分明。

●第九十五回 沈瞻赎子孔方兄能全骨肉 陈渊梦妻正气女便是神灵众人大惊失色，慌忙扶起，纳在椅上，喊叫醒转。素臣闭日凝神一会，睁开眼来，便神清气爽，一如无事，立将起来道：“累各位吃惊了！”众人道：“叔爷向有头眩病没有？”素臣道：“向无此病。”锁住道：“敢怕今日日辰不利，另择一日罢。”素臣道：“我一生不信阴阳，前岁出门时，酒忽变血，也没改期，各位但请放心！”因便辞别众人，至云北家，取药箱长行，只见顿氏两眼流泪，云北也是出门装束。素臣问故，云北道：“小人有个儿子，乳名虎儿，今年十岁。那年也因生病，不能打牲，饿不过，把他插标站在门首。有神狴峒一个大户，名叫封斗，怜念小人，给了五两银子，说：‘不须立契，我带去替你养着；你有了银子，原赎了去。’时常虽也想念，因没有孔方兄，便把骨血都靠后了。如今得了文爷的银子，妻子便整日想着孩子，要赎他回来，连夜里都睡不着了。催着小人说：‘文爷往赤身峒去，要过神狴峒，何不同去，也可代背药箱，替一替力。’故此扎扮着，等候文爷。文爷铺盖，同昨日带出来的药箱，已收拾好，装做一担，小人就去挑来。”素臣大喜道：“一向没见你们说起，只认做无子；见你与大嫂，都只三十多岁，生长得出，故没劝你置妾。那知道你现有令郎，真是意外之喜！”云北便挑出担子，素臣要夺，云北不肯道：“我原是一事两事，文爷不必费心！”云北见素臣起步甚快，问：“一日走若干路？”素臣答以：“二百多里。”云北道：“可惜起身迟了，赶不及神狴峒，只可奔乌石峒。”当日在百灵峒打尖，投乌石峒住宿。饭店隔壁，见一苏货铺招牌，上写着上林分铺，问知与卫中熟识。当修一书，令松纹打发奚勤向葵花峒沈云北家等候，凡事听云北调度。因向云北道：“奚勤到峒，可领至锁家住宿，日里照常买卖，但照本价，不必取利，夜里断不可做苟且之事。总等我有信来差遣他。”云北应诺。复说：“这书上要添写一笔：若问沈云北不出，只问沈呆鸟，便合峒皆知。”素臣大笑，真个添在书里，托货铺转寄。

次日，至神狴峒，问到封家，传说进去，跑出两个苗丁，一个领云北进见，一个便令素臣挑担后边去。正走到转弯所在，却被一小孩子直跑出来，把药箱一撞，那箱子便如打秋千一般，直甩开去，素臣疾忙抢住。不防那小孩，一拳在肋骨上打来，猛吃一惊。苗丁喝道：“怎打起先生来？”那孩子道：“他把箱子碰我，我不打他！背后一个苗丁，跑得满头臭汗，喊道：“真个你老子来了！”素臣暗喜，一把拉住他右手；虎儿便起左手，素臣一并攥住道：“你父亲同我来赎你回去，怎还与人躲迷藏吗？”虎儿道：“真个我爹来了！快放手，待我去见他！”素臣放手，虎儿转身飞跑而去。素臣跟着苗丁，挑至空屋。不一会，吩咐出来，请那大夫西厢房去，与虎儿父子一处吃饭。原先那苗丁，便把素臣领到西边厢房门口，只见虎儿两只小眼挤得通红，拉着云北之手，站在膝边。云北慌忙接担，同进房去，叫虎儿磕头。虎儿道：“他方才撞痛了我的膝盖，我还磕他的头！”素臣笑道：“是你撞我的担子，反说是我撞你！就是撞你，你打了我一拳，也扯直了！”云北道：“该死的杀才！怎好打起姑老爷来？快些多磕几个头罢！”一把▯住头颈，在地下连磕有八九个头。素臣拉将起来，虎儿骨都着嘴，两眼瞅着素臣道：“你是甚仔老爷，人家磕了许多头，不还一个礼儿？”云北喝道：“甚仔老爷，还是大老爷哩！四大户磕头，他不还礼，来还你这小杀才的礼吗？”素臣道：“隔墙有耳，沈兄怎这样口敞？”云北道：“文爷说的是，小人失言了！因这杀才放肆可恶，一时漏出话来！”忙站出院子一看道：“且喜没有人！方才老爷要留住两日，小人再三辞脱，吩咐吃了饭，还有话说，不知说甚话？总是饭后就要分手的了。”素臣道：“你这令郎，将来竟是一员猛将哩！方才那一拳，竟有一二百斤气力，不是我，便受不住！”因把衣服撩起道：“沈兄你看，这后肋上有些红影吗？”云北细看，并无红影，欲打虎儿。素臣拉住道：“我因爱他膂力，故与你说，怎反计较着他？”须臾，厨下搬送酒饭上桌，三人狼餐虎咽，把一筲箕饭，六大碗菜，两大壶酒，连着葱蒜醋酱，都一卷精光。正要叫虎儿进去磕头，只见一个苗童出来，把三人直领进内室之中，封斗自外而入，开口便问：“文爷因何事改装至此？”素臣吃惊，知已漏泄，却不敢招认道：“医生实是姓文，与沈兄是乡亲；沈兄要赎他令郎，医生进峒里去行医，并没甚改装的事。”封斗道：“休说文爷相貌贵不可言；即沈兄之相，亦可至提督总兵之位；他这令郎，骨格耸异，将来定主掌握兵权。我前在葵花峒中，因见他父子仪表，有心结识，故把令郎带回。两年来，任他性儿顽耍淘气，并未打他一下，只问他便知。方才二位私语，我已悉知；且内着珠衫，价值不赀，亦非行医者所能致。文爷可把名号官位，入峒何事，详细说知，或可助一臂之力；切勿以匪人相视，藏头露尾也！”素臣料是不能隐瞒，且看其相貌系端人长者；因便一切以实告之。封斗忙跪下磕头道：“苗民何幸，得见文忠臣老爷！”素臣跪而回礼。封斗道：“老爷休折坏了苗民！”因坚留住宿，吩咐备席，令妻妾子媳俱出叩见，说：“这就是吴江县的文忠臣老爷，也叫你们一见天上的人！”素臣坚辞不获，只得住下。晚上席散，送三人入密室中住宿，方说道：“亚峒主祖父相传，已十余世，忽为岑▯所杀，实为痛心！这峒离▯弥只五十里，淫暴之政，先受其害。苗民粗知风鉴，曾传去相面，只得曲意奉承。他信以为实，令遍相妻妾子女，并其宠童吕虎夫妻，大加赏赉，免了一切差徭。其实俱犯杀相，不得善终。现在岑▯已出峒去，求访什么异人，不在峒中。老爷当先到赤身峒，回来再到▯弥。苗民有一女，嫁于辟邪峒大户开星为媳；辟邪离赤身峒只一百七八十里，苗民写书带去，可作居停。开星亦深惧毒蟒之祸，只因坟墓产业，俱在辟邪，难于迁移。其人颇有智谋，老爷与彼商议而行，必有所益！”素臣大喜，因促其写书道：“我明日一早必行矣。”次日，素臣把珠衫脱与云北道：“我因思君，故紧着在身，谁知屡次被入窥破；若是歹人，岂不利害！”封斗出陪早膳，却带着一个八九岁的女子出来，令向素臣、云北磕头道：“此苗民次女也。”云北吓得忙跪下去，被封斗一把拖住道：“小孩子家，何必还礼？”磕过头，便自进去。袖中取出书信，交付素臣。云北叫虎儿进去，各处磕头出来，又磕封斗之头，两只小眼，流泪不止。封斗把泪拭干道：“后会正长，不必悲泪！”饭后，送三人出门，叮嘱后期。素臣道：“我回来必造府奉看。”出门后，复与云北父子作别，分路而行。素臣于上午已至▯弥峒，问起峒民，知岑▯果不在峒。因直穿过去，走有一百余里，便是雁奴峒。见天已将晚，峒内不知有无借宿之处，正自疑虑。只见峒口一人，飞奔至前，跪在地下道：“文爷果然来了！”素臣不觉骇然，忙歇下担子，要回礼时，那人两手抱住素臣双膝道：“文爷休要折死小的！”爬将起来，挑着担子，说一声：“小的引导。”竟往前走。

素臣暗忖道：“莫非是个拐子？怎又得知我的姓字？”估量还制得住他，接脚跟进峒内，到一庙里。那人开进房门，把担挑进，素臣紧跟入去。那人纳头便拜道：“小的陈渊，主人即玉麟也。蒙文爷辩白小的妻子冤枉，感恩不浅！”素臣方才放心。因问道：“你是几时回去的？如何又到此地？又怎生认得我的面貌？”陈渊道：“小的那年，领了主人本钱，至两广营运；因迁江县是主人旧治，有认识的人在那里，收买药材。起身没两站，即遭风沉溺。亏着葡萄峒一个峒民救起，光剩一个空身，进退无门，又替他挑担入峒，吃他一碗饭，留着性命。亏小的有些气力，替人拉木运石，在各峒串过日子。前年又流入这峒，也是帮人做工。因食量大，积攒不起盘费，不能回乡。直到去年十一月内，忽梦见妻子说，他因担了娠，羞忿自缢，蒙文爷辩明冤枉，土地申了文书，要封他做本地神祗。他因忆着小的，不愿受封，要到两广来寻我，本处城隍发了通关，给了路引，到处找寻，找了两三个月，才找到这里。因这庙原是峒母娘娘的香火，年久坍废；他便托梦与众姓，说是小的原配，上帝怜他正气，封为此峒土神，教众姓替他建庙。众姓因所梦皆同，就踊跃起来，去年就盖成此庙，接小的来看守。今年正月初一开了光，来求签笤者，无不灵验。施舍香钱者颇多，小的才得安享了半年。前日又托梦，说今日申酉时分，文爷进峒，把相貌装扮一一说知，叫小的至期迎接。小的自午时就来候起，不料果然候着。这都是妻子托的梦，并没有回去过。”素臣不胜骇异。上殿看那神像，也仿佛如白家栖凤阁内梦中所见。见有现成香烛，便点将起来，作揖致敬。陈渊抵死推辞道：“文爷休折坏了他，叫他如何当得！”素臣道：“他一生正气，怎当不得！”陈渊没法，只得磕头回谢。饭后，问素臣在白家以后之事，及入峒之故。素臣一一说知。陈渊喜道：“主人得官，姑娘又嫁了好姑爷，感谢文爷不尽！但赤身峒俱是赤身人，文爷进去，也须裸体，若穿着衣服，怎得进峒呢？”素臣道：“赤身峒这边是甚峒？离赤身峒若干里？现在可也赤身？”陈渊道：“赤身峒这边，是孔雀峒，离赤身峒百里；敢在早晚也便要赤身了！”素臣道：“且到孔雀峒再处。”是夜，睡至三更，梦见峒母娘娘前来拜谢。素臣问其此行凶吉，峒母道：

逢沙则凶，遇石则吉；石马千里，沙射千日；神猿神虎，子孙惟亿；劈破天荒，纯阳之力！

素臣醒来，详解不出。暗忖：纯阳又是世人所谓吕祖，我不信仙，何云纯阳之力？通八句看来，大约吉凶俱见，终得成功之意。天明起身，陈渊伺候梳洗，说道：“小的女人，夜间又托梦与小的，叫送文爷至弥猴峒，不知文爷一日可走许多路？”素臣道：“可走一二百里。”陈渊道：“这便恰好都有住处。此去过了断木峒，便是沉铁峒，共有一百六十里，小的有个熟人。再过去一百五十里，便是弥狭峒，小的也有个熟人，可以借宿。再过去就是辟邪峒、大鹏峒、孔雀峒。妻子说，辟邪峒文爷自有住处，孔雀峒有石兄来接，都不消小人跟随了。”素臣暗忖：辟邪峒有封斗之书；孔雀峒有甚石兄？又与梦中遇石则吉之言相合。这峒母怎灵显如此？因复到殿上，作揖致谢，嘱其暗中保护，成功后，当奏请封号，以酬神力。陈渊把庙门锁上，将钥匙交付庙邻，嘱其照管。替素臣挑着行李，一路闲讲，又知道张顺一家，俱送与素臣不仆。大喜道：“小的与张兄弟最相好，他的武艺比小的高，将来倘得回乡，必到文爷府上会他也。”是晚，宿在沉铁峒内大户家中，那大户雇过陈渊做工，故此认得，次日，宿在弥猴峒中一个石匠家里，那石匠，是与陈渊同在沉铁峒大户家工作的。素臣暗忖：弥猴峒与神猿二字关合；逢石则吉，莫非应此石匠身上？因有意去兜搭，却蠢莽非常，问他言语，也不会对答，说不入头，只得罢了。

次日，陈渊辞去。素臣日午至辟邪峒，竟向开家而来，投进书去，开星出迎，自己替素臣担着行李，直进一密室中，殷勤叩拜道：“草民何幸，得瞻天人丰采！”素臣看那开星，面貌白皙，眉目秀润，竟不似峒中人物。茶罢。亦如封斗，令妻妾子媳俱出叩见，大排筵宴，款待素臣。终席，只殷勤劝酒，不论时事。席散后，复至密室中，方请问素臣欲至赤身峒之意。素臣把在葵花峒答锁住萨氏之言，述了一遍。开星击节赞叹道：“此大英雄之见识作用也，即此一着，已足夺毒蟒之魄矣！大人自进峒以来，必已察看险要，网罗羽翼，收拾人心，以为起义章本？”素臣道：“开兄所言，洞中兵机；但弟此来，原非于峒中起事，不过欲得一要领，以为他日剿除之计。故于兄所言三事，全未经营，只随道路所见，居停所在，略存此意耳。弟自入峒，见各峒形势俱散漫无纪，至葵花峒才有结束；葵花后山复有径路，可扼▯弥之背。由▯弥至此，则此峒又一结束，不知此峒有无径路，可以出奇扼制赤身，尚须察看。而就其大概，则葵花为▯弥锁钥，此峒为赤身锁钥，此险要之谓也。人心羽翼，则仅得葵花一峒及封令亲耳。”因把四大户之归心，萨氏、云北之勇力说知，道：“此可谓扼制岑▯之用；至欲制毒蟒，必于此峒，舍开兄其谁属耶？”开星肃然拱手道：“大人进峒不及两月，而已得知许人心羽翼，且察看形势，如火烛物，扼敌之计，已在掌握。犹非蓄意经营，不过略存其意，此殆所谓天授，非人力也！草民毫无知识，不能借箸指陈，窃附荐贤之义。此峒有一奇人。若能屈而致之，则胜于百草民矣！”素臣急问其人，开星道：“峒后一山，名天阙，人迹罕至。有一母猿，相传居此山已千余年，忽思配偶，得一樵夫，擒入深峒，成为夫妇。生下子，因樵夫姓干，取名干珠，骨相不凡，矫捷无比，能手格虎豹，刀法入神。近年来常出峒，至后山眺望，遇便拿捉猛兽而回。性喜战伐，草民家若到后山打猎，彼闻枪炮之声，必来观看。苗丁们与他说话，俱笑而不答；惟草民与之言，与答几句，亦不多言。微探其意，只云时尚未至。文爷若得此人，岂不胜于亚父之得剧孟耶？”素臣暗自惊异：峒母梦中有神猿、神虎之言，此猿已历千年，岂非神猿？龙生、飞娘、以神辈皆生于异类，而有强人之勇；此千年神猿所生，必更有异，当往物色之。因约开星于次日去访。开星道：“天阙山虎狼极多，草民只能指路，不敢入山。”素臣应允。

次日黎明，饱餐，同至后山，开星指道：“那便是天阙山，干珠回去，草民每日送之，故知其路径。”走有一二十里，才至天阙山麓，开星道：“从此入去，草民等不敢随行矣！”素臣随着纡折而入，果然虎豹熊罴，随处俱有。有劈面遇着的，才欲侵犯，被素臣拔出宝刀，大喝一声，即惊慌跑避。约又走了十余里，忽见山岩之下，有两扇石门，一虎当门而踞。素臣暗忖：干珠莫非即住此峒？因喝开踞虎，连叩三下，那声响便如洪钟一般，山谷俱应。须臾，豁然洞开，一人磬折出迎道：“尊客莫非吴江忠臣文素臣相公吗？”素臣大惊，纳刀入鞘，答道：“在下文白，实字素臣。主人得非干君名珠者乎？何以预知为弟也？”那人道：“野民即系干珠，请至舍下，容当细禀。”素臣入门，门即自闭。从一石弄中，行有半里，忽然开朗，别有天地；有田有水，有屋有人，鹳鹤麋鹿，飞走其中，周围约有数里，如一圆璧，千山包裹，万木葱茏。中心有数十间竹屋，门前一块平原，两边一字排连，有十余家庄户，鸡犬桑麻，居然一武陵也！进了大门，便是一个小小厅堂，干珠深深下拜道：“野民候相公久矣，不图今日得见台颜！”礼毕入座，一个垂髫童子托出茶来，泉味甚甘，泡着几粒新鲜莲子，鲜美可爱。素臣叩其前知之故，干珠道：“草民本不姓干，先曾祖平安，得罪燕王，先祖避祸，深入苗地，改姓更名，于析木峒樵采为生。先父亦习其业。二十年前，家母因奉神明，引先父入峒，成为夫妇，只生野民一子。先父性喜读书，因系将门，亦娴武事，自幼教野民文武兼习。不幸见背，学业无成。而一片敬忠恶佞之心却是天性带来。几年前，购得报抄，读至相公奏对之语，津津敬慕，自恨僻处苗峒，无由执鞭。家母笑道：‘汝虽不能往见，文相公当来拔汝，毋戚戚也！’二三年来，闻有炮声，即命野民出峒眺望，得遇大户开星，家母说是得见相公之兆。今日早晨，即令整治蔬肴，云俟洞门声发，则相公至矣。家母实非世人，乃至千百年独处之贞猿也，故凡事颇能推测而知。”素臣致敬道：“不意吾兄乃平将军之后人！将军忠勇俱备，冤屈无伸，宜得贤后嗣以报之！弟何能拔兄，能仗兄之力，以除大憝，则幸甚矣！弟意欲请见令堂，共商一事，但恐涉于冒昧，奈何？”干珠道：“家母原欲拜见，况蒙钧召，敢不承命！”因令童儿去请。须臾，厅门开处，两个壮健丫鬟，跟着神猿出来。素臣举目看时，猛吃一惊！正是：

炯炯青瞳如闪电，棱棱枯骨是行尸。