卷一

译焦芳起初任翰林，后来被贬出，之后逐渐升迁任用为礼部侍郎，并且与刘瑾交好。他曾经提出抵御虏寇的四项方略，刘阁老刘健在票拟圣旨时写道：“这份奏本所说的事情，阻碍太多，难以实行。”焦芳于是记恨他，多次在刘瑾那里说刘健的坏话。因为与刘瑾交好，焦芳便代替马太宰马文升。不久，他与侍郎王鏊一同进入内阁。焦芳仍想兼管礼部事务，刘瑾多次派人来同阁老李东阳商议。李东阳说：“没有这个先例。”刘瑾说：“我曾听说李贤兼管过。”李东阳说：“李贤当时是吏部侍郎，进入内阁后升为尚书，当时由王翱掌管吏部事务。”刘瑾又问：“以前有过这种事吗？”李东阳回答：“蹇义任吏部尚书时，和户部尚书夏原吉每五天到东阁一次，与大学士三杨议事，但从未兼任大学士。”第二天，吏部请求颁发印信，内批写道：“命焦芳兼管吏部事务。”焦芳拿这件事询问李东阳，李东阳说：“我已经说过了，这两种职务确实难以兼任。内阁辅佐天子发布政令，吏部拟定官员升迁调动，其中有时还要判断是否可行。如今既自己拟议，又自己判断可不可以吗？再说，每天通政司上奏政事，奉旨写着‘吏部知道’的，就应当在朝廷上跪着接受旨意。内阁官员按班站立听旨，今后难道也要走出去跪下，然后再站起来吗？” 另外，如果吏部事务办理错误，或者奏章有错误，小错就要回话认罪，大错就要罚俸。假如兼管吏部事务的人犯了这种错误，难道也要跟着一起认罪吗？”焦芳于是辞去了吏部事务。起初，李梦阳起草奏疏，急切地想诛杀逆臣刘瑾等人，但谋划考虑并不周密。奏疏中既以甘露之变为例，又亲自重蹈李训浅陋的谋略，导致后来酿成数年间士大夫的祸患。宦官从此自行制定制度，再也无法改变。而且起草奏疏的只是李梦阳，不过是属官罢了。可是各司那些才华出众、平日凭文章和气节受到世人看重的人，竟然一齐附和他。大概是因为李梦阳一向受到阁老李东阳的看重，他所作的诗文，李东阳总是加以称赏。户部尚书韩文一向与李东阳交情深厚，所以也看重李梦阳。再加上这份奏疏一出，九卿大臣也都随声附和，不敢稍微停下来商量一个万全之策。后来韩文因事被拘入狱，罚米千石运往边地，他的两个儿子也都被罢官，这是被李梦阳连累的。李梦阳也被关进狱中，人们认为这场祸患来得出人意料。刘瑾家中有个叫老姜的人告发说：“以前您不得志时，李主事当时主管昌平仓，曾经允许我家缴纳粮食领取价钱；如今得志了，难道就忘了吗？”刘瑾于是释放了李梦阳，命他退休，仍然赠给他财物，说：“以后还会重新任用你。” 阁老李东阳四岁时就能写大字，顺天府把他作为神童推荐，召入内廷。他经过门槛时，太监说：“神童的脚短。”李东阳高声回答：“天子的门高。”这话随即传到了皇帝那里。皇帝把他抱在怀里，命翰林院培养他。他与程敏政齐名，后来官至显位。然而他专门凭借诗文招引提拔后进，天下的名士大多出自他的门下，往往突破常规、不按资历次序提拔任用，渐渐形成结党朋比的风气，却不能引导和了解那些忠诚恭谨、真正有才学的人，也不能举荐任用真正有才实学者。当时有见识的人私下议论，认为几年以后，李东阳引进的一批诗文之徒必定会贻误百姓。崇尚虚名而矫激的风气，眼看就要导致事变了。起初，刘阁老刘健任首相时，信阳人何景明十三岁考中乡试，学识广博，又以诗文著名，十七岁考中进士，人们都认为他一定会入翰林。后来他没有被选入，有人感到疑惑。刘健说：“这个孩子福分浅薄，会写诗又有什么用？”最终授予他中书舍人的官职。后来他升任提学副使，不到四十岁就去世了。人们说刘公很能识人。李东阳代替刘健任首相后，办事多有依附。有个监生献诗给他，诗中说：“文名应当与斗山齐，伴食中书时日已西。回头看湘江春草碧绿，鹧鸪啼完又听子规啼。” 这大概是在讥讽他“行不得也哥哥”和“不如归去”的意思。刘瑾被诛杀后，御史张芹弹劾李东阳，说：“当刘瑾专擅权力、扰乱政事时，李东阳对他礼貌过分卑屈，言辞旨意极力称赞，贪恋官位、羡慕俸禄，不顾名节”等话，人们很赞同这些说法。李东阳在丙子年去世，追赠太师，恩典礼遇极为优厚，又获得谥号“文正”。究竟是这样吗？还是不是这样呢？正德二年丁卯，一天退朝后，宫中降下敕谕，留下百官在金水桥南跪着听宣读，指摘公卿和台谏官数十人没有退职，勒令他们退休。逆臣刘瑾性情极其贪婪残暴，却假借窃取朝廷大权，压制同列官员。马永成想升任百户邵琪，已经得到圣旨，刘瑾却竭力阻止，认为不可以，并在皇帝面前争辩。谷大用从镇守监清太监那里得知消息，便传旨在临清开设皇店。刘瑾急忙逮捕那个提出这个主意的人，依法处置。东厂太监丘聚违背刘瑾的意旨，刘瑾秘密上奏说丘聚与外臣勾结，把他调往南京孝陵。太监王琇在御马监修建新宅，诱使皇帝住在那里，趁机上奏请求招揽几户人家承包收纳钱粮，专门包收银钱和草料，所得利润送入宫内。王琇自己拟写告示，送到户部张榜公布。尚书顾佐等人把这件事告诉刘瑾和谷大用，刘瑾大怒，和谷大用一同直接到皇帝面前，说：“哪里有天子让人包收钱粮的道理！”皇帝认为他们不了解情况，刘瑾于是把那些承包收纳钱粮的人戴上枷锁，押在户部门外，命令把枷做短，使他们不能弯腰伸展，他们当天就都死了。但刘瑾也不能因此治王琇的罪。河南镇守太监廖堂倚仗权势，上奏举荐三司官员中的贤能者，并弹劾不称职的人。于是传旨命吏部复奏。许尚书上前参奏说，镇守太监举荐、弹劾三司官员，并不是旧有的规例，于是票拟圣旨禁止此事。后来许尚书与刘瑾不和，辞官回家。廖堂想上奏揭发他在乡里的违法事情，以此要挟索取财物，使他深受其害。刘瑾得罪同僚，大多都是这种情形，因此很快败亡。假如当初刘瑾等人在所有事情上都彼此和同，他们造成的祸害又哪里会有尽头呢！

译逆臣刘瑾的威势权力日益强盛，开口便自称奉行天命，暗中把松江人、罢学生员张文冕以及他的侄女婿、罢职司务孙聪养在私宅。所有奏章，起初还送到内阁票拟圣旨；到了这时，刘瑾任意批答，有时增减字样，有时另行创制说法，真假混杂，而且文理也多不通。都察院有一天上奏审录重囚的奏本，其中写着“刘瑾传奉”的字样重复了。刘瑾大怒，破口斥骂。都御史屠滽率领十三道御史谢罪，御史们跪在台阶下，刘瑾数落他们的罪过并加以斥责，他们都叩头不敢抬头看他。从此科道和各部属官都行跪礼，因公差出外以及回京的人，朝见皇帝完毕，都要到刘瑾宅邸辞见。还用涴红笺纸写官衔，称作“顶上”，把它当作通常的礼节。刘瑾有时上奏建议某件事情，有时上奏辞谢升迁赏赐，就送到内阁票拟圣旨。内阁官员争相提出自己的意见加以称美，有人说：“您刚明正直，为国家革除弊害。”刘瑾既然夺取了内阁的权力，而李东阳、焦芳等人又都是他任用引进的，便坐享保全富贵，任凭他行事。焦芳起初任编修，阁老万安厌恶他，把他调任夷陵判官，焦芳一直记恨在心；他与南方人相处，关系如同冰炭不能相容。等到焦芳掌握权柄得到任用后，便依附刘瑾，借口恢复旧章、革除时弊，暗中帮助刘瑾谋划许多事情。刘瑾因为内阁官员都听命于自己，便不再责难他们。朱恩是松江人，与刘瑾有旧交。他从河南按察使越级升任佥都御史，负责操江；不久又升任南京侍郎、尚书，侍奉刘瑾极为恭敬。每次递交名帖都写“顶上”，不敢写“拜上”，“顶上”这种称呼便从此开始。朱恩曾经阅读《海语》，书中说暹罗国的臣下拜见君主时，先抚摸君主的脚三次，又再抚摸自己的头三次，称为“顶上恩”。这种称呼难道是取法于此吗？实在可耻。户部主事庄襗奉公差前往广东，上奏说官库中的钱粮有数十万之多，大多被有关官府侵吞耗费。刘瑾正想借此向皇帝献媚，于是上奏派司礼监官员会同给事中盘查勘验，并且命令各地把钱粮全部解送京城。因此各省事务纷乱复杂，不免横征民财，向内外馈送财物，以求免除祸患。正德三年戊辰，皇帝到经筵讲书。按照旧例，讲解完经书义理后，必定要进献讽谏之言。这一天，少詹事杨廷和、学士刘忠担任直讲。讲毕，皇帝对刘瑾说：“不过是经筵讲书罢了，为什么要添出这么多话？”刘瑾和杨廷和都是旧日东宫官员，于是上奏说：“这两个人应当打发到南京去。”于是升任二人为南京侍郎。当时南京没有空缺，便都作为增设职位任用。虽然表面上是升迁，实际上是疏远他们。杨廷和后来升任南京户部尚书，被召回进入内阁。刘忠升任礼部尚书，改任南京吏部尚书，很有风裁，科道和各部属官都敬畏他，不敢放纵任性。●卷二 焦芳进入内阁后，任用许进为吏部尚书、刘宇为兵部尚书，二人都是河南人。刘宇一向暴虐蛮横，先任左都御史时，就凭借与刘瑾关系深厚而责打御史。他又和保国公府的家人朱瀛勾结，一起交结刘瑾，没有一天不来兵部说话。郎中杨廷仪每次等朱瀛出门，必定邀请他进入司署，留下来坐谈款叙。四司官中不依附刘宇的人，朱瀛必定让刘瑾知道，传旨将他们调到外地任职。只有杨廷仪独自谄媚刘宇，表现出十足的妇人姿态，刘宇非常高兴。杨廷仪能写文章，凡是奏章，都由他代为起草。后来焦芳退休，就由刘宇代替他。又有布政使曹元与刘瑾是亲旧，突然升任兵部尚书，后来又代替刘宇进入内阁。他们都是刘瑾的党羽。给事中安奎、御史张彧查盘钱粮回来后，刘瑾索取的贿赂没有得到满足，便认为他们参劾官员不当，动辄发怒，使用一百五十斤重的枷锁，把他们枷在东西公生门。正值暑天，雨水昼夜不停，没有人敢稍微移动他们。都御史刘孟到任迟延，也被逮到京城，枷在吏部门外。御史王时中被枷在三法司牌楼下，远近的人聚集观看，流泪不止。文臣们低头丧气，不敢靠近窥看。给事中许天锡、郗夔都因事情而自杀。兵部主事王守仁上奏章弹劾刘瑾等人专权乱政，刘瑾假传圣旨，在朝堂上鞭打他；他没有被打死，只降职贬为贵州驿丞。王守仁仍然担心不能免于死亡，于是秘密隐藏自己的踪迹，以远离祸害。大理评事罗侨也弹劾刘瑾，被杖打但没有死，也被远远贬谪。许进起初以户部侍郎的身份退休，居住在家中。正德初年，被起用为兵部侍郎，不久升任本部尚书，与刘瑾共同提督团营。焦芳入阁后，许进便代替焦芳任吏部尚书。许进表面上似乎不依附刘瑾，实际上内心并不敢与他抗争。起初，许进退休时，马文升任吏部尚书，陕西人张彩任文选郎中。许进的儿子许诰任给事中，多次弹劾张彩的过失；马文升认为张彩有才，竭力为他申辩，但没有成功，张彩便以生病为由请求归乡。刘瑾掌权后，京官中长期称病者，全部革职为民；称病时间不长的，命令他们赴京听候任用，张彩不得已赴京。张彩以前在文选司任职时，焦芳任侍郎，便让自己的儿子焦黄中向刘瑾推荐张彩，说张彩是刘瑾的同乡，极其有用。适逢文选郎中刘永升任通政，许进已经议定调验封郎中石确任职，奏疏也已写好，却又用张彩替换了石确。许进虽然任用了张彩，内心却又非常怨恨他。许进一向与陕西人雍泰交好，雍泰已经退休，许进想起用他，多次向刘瑾推荐，遂改任南京操江都御史，不久升任南京户部尚书。朱瀛常想图谋扳倒许进而让刘宇取代他，便趁机对刘瑾说：“许尚书假装恭敬谨慎，表面上却显示出抗直的样子。雍泰一向刚暴，任山西按察使时，侮辱并殴打知府；任都御史巡抚宣府时，又侮辱并殴打参将，朝廷多次贬谪他，不再任用。如今他欺骗您举荐任用雍泰，却又在外面扬言说：‘许公因为雍泰是同乡才任用他，并不是吏部本来的意思。’”刘瑾大怒，立即召张彩入内，责问道：“雍泰被贬谪的来历，你为什么没有详细写入奏疏？”张彩说：“奏稿中已经完整记载，是许尚书把它涂掉了。”刘瑾索取原奏稿查看，果然如此。于是认定许进假装正直，批示多次斥责他欺骗蒙蔽。许进害怕了，便请求退休归乡。刘瑾想要专权，便把所有妨碍自己的人全部铲除。一天，他窥伺机会向皇上进言，请求调张永到南京；奏疏获准后，当天就驱逐张永出京上路，并在各处宫禁门上张榜，禁止他入内。张永察觉后，径直走到御前，申诉自己无罪，却被刘瑾陷害。皇帝召刘瑾来后，两人言语不合，张永立即挥拳殴打刘瑾。谷大用等人把他们分开，命令各位近臣准备蔬菜和酒，替双方调解。由于这件事，张永得以不被调走，从此深深怨恨刘瑾。