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至今此血尚犹存，不见英雄空懊恼。
林汉泉古风一篇为证：
当年玄德走江陵，路次当阳少甲兵，忽被曹瞒驱铁骑，军民胆落尽逃生。
赵云独仗英雄气，舍命浑如落叶轻，枪搅垓心蛇动荡，马冲阵势虎飞腾；怀中抱定西川主，紫雾红光射眼明。
斩将夺旗世罕比，擎天保驾功业成。
我来少憩长阪下，斑斑莎草血犹腥。
子龙子龙在何处？仰天长叹三两声。
全忠全义真堪羡，永远标题翰墨青。
当时赵云杀透重围，已离大阵，身上热血污满征袍。正行之间，山坡下两路军出，截断去路。旗号分明，乃是夏侯惇手下大将，弟兄二人：一个锺缙，一个锺绅。缙使大斧，绅使画戟，大喝赵云：“快下马受缚！”背后张辽、许褚赶来，四下喊声大起。子龙如何逃生？正是才离龙潭，又值虎窟。未知性命还是如何？
张益德据水断桥锺缙乃河内人也，自幼学儒，后来弃文就武，与夏侯惇做副将。当日拦住子龙，子龙见追兵又至，大喝一声，径取锺缙。缙挥大斧来迎。两马相交，战不三合，一枪刺锺缙于马下，冲路便走。背后锺绅要报兄仇，持方天戟赶来。马尾相衔，那枝方天戟只在子龙后心弄影。子龙大怒，拨转马，却好两胸相拍，被子龙左手持枪，隔过画戟，右手掣出青釭剑，带盔连脑，削去一半，绅落马而死。余者尽皆奔回。赵云得脱，望长阪坡而来。后面文聘又引军赶来。子龙已到桥边，人困马乏，见张飞挺枪立马于桥上，子龙大叫曰：“益德援我！”援者，人皆言子龙求救于益德，懦也。不然。子龙在军中杀了一日一夜，方才得脱，便是铁人铁马，到此亦困矣。见自家之人，安得不求救也？何懦之有！张飞应曰：“汝可速行，吾自当之。”那子龙独行二十余里。玄德等皆少憩于树下，见子龙血染浑身，玄德泣而问曰：“子龙怀抱何物？”子龙喘息未定而言曰：“赵云之罪，万死犹轻！”跪在地下，泣曰：“糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，遂推土墙而掩之。所抱公子，身突重围，凡遇敌军，与他战十数番，夺得青釭剑，砍死无数名将军兵。皆托主公之洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中，此一日袍内无动静，多是不能保也。”遂解视之。阿斗方才睡着未醒。子龙双手递与玄德：“幸得公子无事！”玄德接过，掷之于地，指阿斗而言曰：“为汝这孺子，几乎损吾一员大将！”子龙泣拜谢之曰：“云虽肝胆涂地，不能报也！”史官有诗曰：
曹操军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。
无由抚慰忠臣意，故把亲男掷马前。此见玄德能用人处。
众将救起公子，皆哭。甘氏暂于林中少歇，寻觅饮食。
却说文聘引一枝军到长阪桥，撞见张飞，飞取盔挂于马鞍前，横枪立马于桥上，倒竖虎须，睁圆环眼。又见桥东树木背后尘头大起，又见树影里有精兵来往，文聘勒住马，不敢近前。俄尔魏将曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等都至，见飞瞋目横枪独立在桥上，又恐是诸葛亮之计，皆不敢近前，扎住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹操。操闻知，火急上马，从阵后来。
却说张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖招飘之势，白旄黄钺，戈戟旌幢来到，料得是曹操其心生疑，亲自来看。张飞厉声大叫曰：“吾乃燕人张益德在此！谁敢与吾决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆战栗。曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：“吾曾闻云长旧日所言，益德于百万军中，取上将之首级，如探囊取物耳。”张飞见他去其伞盖，睁目又叫曰：“吾乃燕人张益德！谁敢与吾决一死战？”曹操闻之，乃有退去之心。飞见操后军阵脚挪动，飞挺枪大叫曰：“战又不战，退又不退！”说声未绝，曹橾身边夏侯霸惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马，诸军众将一齐望西奔走。正是黄口孺子，怎闻霹雳之声；病体樵夫，难听虎豹之吼。弃枪掷地者不计其数。人如潮退，马似山崩，自相踏践者太半逃命而走。后史官有诗一首赞曰：
长阪桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。
一声好似轰雷吼，独退曹公百万兵。
又诗曰：
百万军中斩将还，致使曹兵尽胆寒。
当时因信云长语，探囊取物不为难。
又诗曰：
玄德兵危日，将军独有功。一声暴雷响，桥断两三虹。
汉水西流去，林峦落叶空。不须夸项羽，益德最称雄。
祖龙图《据水断桥赋》：
蜀之诸将，惟飞最雄。因据桥而决战，当断水以成功。如激电之煌煌，似高虹之凛凛。若乃擐甲披袍，横枪立马，昂然飘举，奋气凌云，两眼突睛似奔铃，满口凿牙如咬瓦。威震四方，名播三国。当阳道上，如猛虎之盘桓；长阪桥前，若天神之守把。曹操播威名于四海，统千员之将士，驱万队之儿郎，剑光灿烂如日华，旗影杂沓于天光，震五岳而虎视，走万里而鹰扬，时也，摄伏荆州，穷追玄德，势拔沧海之龙须，力挫丹山之凤翼。斩勍敌于须臾，护山河如磐石。乃天意之有定，遇燕人之劲力。虎须倒竖，起满地之风波；环眼圆睁，吐轰天之霹雳。忽见桥梁颤撼，水波逆流，蛟龙奔腾于海岛，鱼鳖踊跃于江洲。千山猛兽，齐缩颈而丧胆；万林飞鸟，俱失脚而埋头。动九重之闾阖，惊万里之貔貅。于是人马皆奔，旗旛尽倒。掷铠甲于沙场，弃兵器于野草。先锋猛将，失宝剑以魂飞；护卫雄兵，弃雕鞍而撞脑。至若奸雄曹操，狡计万端，吞诸侯于紫塞，挟天子于金銮。略见威风，顿绒绦而回骏马；忽闻姓字，堕玉带以落簪冠。盖因云长当时官渡一语，曹操写于衣襟，以传肺腑，为勇烈之高明，救孤穷之先主；立功业于三分，播英雄于万古。此是司马温公叹孤穷益德之英雄。
却说曹操闻飞之名，骤马望西而走，冠簪尽落，披发逃生，听得背后人马赶来，惊得魂不附体。张辽、许禇赶上，扯住马前 环辔。曹操怆惶失语。张辽曰：“量张飞一人，何足惧哉！丞相回军，急整人马，刘备可擒矣！”曹操方才神色稍回，与张辽、许禇再来招集人马。
却说张飞见曹操军一拥而退，不敢追赶，速掣回曳尘人马，去其枝柯，来到桥边下马，拆断桥梁，后上马来见玄德。玄德问其故，飞言断桥一事。玄德曰：“兄弟勇则勇矣，但可惜失于计较。”飞问其故，玄德曰：“曹操深通兵法，汝不合拆桥断梁，操追必至矣。”张飞曰：“被吾一喝，后军退数里而去，何敢再追？”玄德曰：“若不断桥，彼将恐有埋伏，持疑而不敢进追；今若拆之，彼必料我无军，怯而断桥矣。彼有百万之众，虽涉江、汉，可填而过，何惧一桥而不能过耶？彼必追赶矣。可从小路斜逃汉津，弃却江陵，乃望沔阳路而去。”却说曹操收住军马，使张辽、许禇来探长阪桥消息，回报曰：“路已拆桥梁。”操曰：“吾失计较矣！他既拆桥梁，乃心怯也。可差一万军速搭三座桥，只今要过。”李典进言曰：“只恐是诸葛诈谋，不可轻进。”操曰：“张飞一勇夫，岂有谋也。火速进兵！”却说玄德数骑正行之间，渐近汉津，忽有后而尘头起处，鼓声连天，呐喊不绝。玄德曰：“前有大江，后有追兵，吾无路矣！”未知性命如何？
张益德据水断桥锺缙乃河内人也，自幼学儒，后来弃文就武，与夏侯惇做副将。当日拦住子龙，子龙见追兵又至，大喝一声，径取锺缙。缙挥大斧来迎。两马相交，战不三合，一枪刺锺缙于马下，冲路便走。背后锺绅要报兄仇，持方天戟赶来。马尾相衔，那枝方天戟只在子龙后心弄影。子龙大怒，拨转马，却好两胸相拍，被子龙左手持枪，隔过画戟，右手掣出青釭剑，带盔连脑，削去一半，绅落马而死。余者尽皆奔回。赵云得脱，望长阪坡而来。后面文聘又引军赶来。子龙已到桥边，人困马乏，见张飞挺枪立马于桥上，子龙大叫曰：“益德援我！”援者，人皆言子龙求救于益德，懦也。不然。子龙在军中杀了一日一夜，方才得脱，便是铁人铁马，到此亦困矣。见自家之人，安得不求救也？何懦之有！张飞应曰：“汝可速行，吾自当之。”那子龙独行二十余里。玄德等皆少憩于树下，见子龙血染浑身，玄德泣而问曰：“子龙怀抱何物？”子龙喘息未定而言曰：“赵云之罪，万死犹轻！”跪在地下，泣曰：“糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，遂推土墙而掩之。所抱公子，身突重围，凡遇敌军，与他战十数番，夺得青釭剑，砍死无数名将军兵。皆托主公之洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中，此一日袍内无动静，多是不能保也。”遂解视之。阿斗方才睡着未醒。子龙双手递与玄德：“幸得公子无事！”玄德接过，掷之于地，指阿斗而言曰：“为汝这孺子，几乎损吾一员大将！”子龙泣拜谢之曰：“云虽肝胆涂地，不能报也！”史官有诗曰：
曹操军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。
无由抚慰忠臣意，故把亲男掷马前。此见玄德能用人处。
众将救起公子，皆哭。甘氏暂于林中少歇，寻觅饮食。
却说文聘引一枝军到长阪桥，撞见张飞，飞取盔挂于马鞍前，横枪立马于桥上，倒竖虎须，睁圆环眼。又见桥东树木背后尘头大起，又见树影里有精兵来往，文聘勒住马，不敢近前。俄尔魏将曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等都至，见飞瞋目横枪独立在桥上，又恐是诸葛亮之计，皆不敢近前，扎住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹操。操闻知，火急上马，从阵后来。
却说张飞睁圆环眼，隐隐见后军青罗伞盖招飘之势，白旄黄钺，戈戟旌幢来到，料得是曹操其心生疑，亲自来看。张飞厉声大叫曰：“吾乃燕人张益德在此！谁敢与吾决一死战？”声如巨雷。曹军闻之，尽皆战栗。曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：“吾曾闻云长旧日所言，益德于百万军中，取上将之首级，如探囊取物耳。”张飞见他去其伞盖，睁目又叫曰：“吾乃燕人张益德！谁敢与吾决一死战？”曹操闻之，乃有退去之心。飞见操后军阵脚挪动，飞挺枪大叫曰：“战又不战，退又不退！”说声未绝，曹橾身边夏侯霸惊得肝胆碎裂，倒撞于马下。操便回马，诸军众将一齐望西奔走。正是黄口孺子，怎闻霹雳之声；病体樵夫，难听虎豹之吼。弃枪掷地者不计其数。人如潮退，马似山崩，自相踏践者太半逃命而走。后史官有诗一首赞曰：
长阪桥头杀气生，横枪立马眼圆睁。
一声好似轰雷吼，独退曹公百万兵。
又诗曰：
百万军中斩将还，致使曹兵尽胆寒。
当时因信云长语，探囊取物不为难。
又诗曰：
玄德兵危日，将军独有功。一声暴雷响，桥断两三虹。
汉水西流去，林峦落叶空。不须夸项羽，益德最称雄。
祖龙图《据水断桥赋》：
蜀之诸将，惟飞最雄。因据桥而决战，当断水以成功。如激电之煌煌，似高虹之凛凛。若乃擐甲披袍，横枪立马，昂然飘举，奋气凌云，两眼突睛似奔铃，满口凿牙如咬瓦。威震四方，名播三国。当阳道上，如猛虎之盘桓；长阪桥前，若天神之守把。曹操播威名于四海，统千员之将士，驱万队之儿郎，剑光灿烂如日华，旗影杂沓于天光，震五岳而虎视，走万里而鹰扬，时也，摄伏荆州，穷追玄德，势拔沧海之龙须，力挫丹山之凤翼。斩勍敌于须臾，护山河如磐石。乃天意之有定，遇燕人之劲力。虎须倒竖，起满地之风波；环眼圆睁，吐轰天之霹雳。忽见桥梁颤撼，水波逆流，蛟龙奔腾于海岛，鱼鳖踊跃于江洲。千山猛兽，齐缩颈而丧胆；万林飞鸟，俱失脚而埋头。动九重之闾阖，惊万里之貔貅。于是人马皆奔，旗旛尽倒。掷铠甲于沙场，弃兵器于野草。先锋猛将，失宝剑以魂飞；护卫雄兵，弃雕鞍而撞脑。至若奸雄曹操，狡计万端，吞诸侯于紫塞，挟天子于金銮。略见威风，顿绒绦而回骏马；忽闻姓字，堕玉带以落簪冠。盖因云长当时官渡一语，曹操写于衣襟，以传肺腑，为勇烈之高明，救孤穷之先主；立功业于三分，播英雄于万古。此是司马温公叹孤穷益德之英雄。
却说曹操闻飞之名，骤马望西而走，冠簪尽落，披发逃生，听得背后人马赶来，惊得魂不附体。张辽、许禇赶上，扯住马前 环辔。曹操怆惶失语。张辽曰：“量张飞一人，何足惧哉！丞相回军，急整人马，刘备可擒矣！”曹操方才神色稍回，与张辽、许禇再来招集人马。
却说张飞见曹操军一拥而退，不敢追赶，速掣回曳尘人马，去其枝柯，来到桥边下马，拆断桥梁，后上马来见玄德。玄德问其故，飞言断桥一事。玄德曰：“兄弟勇则勇矣，但可惜失于计较。”飞问其故，玄德曰：“曹操深通兵法，汝不合拆桥断梁，操追必至矣。”张飞曰：“被吾一喝，后军退数里而去，何敢再追？”玄德曰：“若不断桥，彼将恐有埋伏，持疑而不敢进追；今若拆之，彼必料我无军，怯而断桥矣。彼有百万之众，虽涉江、汉，可填而过，何惧一桥而不能过耶？彼必追赶矣。可从小路斜逃汉津，弃却江陵，乃望沔阳路而去。”却说曹操收住军马，使张辽、许禇来探长阪桥消息，回报曰：“路已拆桥梁。”操曰：“吾失计较矣！他既拆桥梁，乃心怯也。可差一万军速搭三座桥，只今要过。”李典进言曰：“只恐是诸葛诈谋，不可轻进。”操曰：“张飞一勇夫，岂有谋也。火速进兵！”却说玄德数骑正行之间，渐近汉津，忽有后而尘头起处，鼓声连天，呐喊不绝。玄德曰：“前有大江，后有追兵，吾无路矣！”未知性命如何？
诸葛亮舌战群儒鲁肃、孔明在舟中共话。肃猛省：“孔明是个舌辩之士，去到江东，犹恐惹起刀兵。常胜则可，倘败则归罪于我！”寻思半晌，与孔明曰：“先生如见吴侯，切不可实言曹操兵多将广。若问操欲下江东否，只言不知。”孔明曰：“不须子敬叮咛，亮自有对答之语。”鲁肃连嘱数番。孔明冷笑。船已到岸，肃请孔明于驿中安歇已定。
肃来见孙权。权正聚文武于堂上议事，听知鲁肃到，急召而问曰：“子敬，荆州体探事情若何？”肃曰：“未知虚实。”权曰：“所干何事？”肃曰：“别有商议。”权将曹操檄文以示肃曰：
操近承帝命，奉辞伐罪。旌麾南指，刘琮束手；荆、襄之民，望风归顺。今统大兵百万，上将千员，欲与将军猎于江夏，共伐刘备，同分汉土，永结盟好。相见再期，早宜回报。
肃看毕，曰：“主公尊意若何？”权曰：“未有定论。”张昭曰：“曹操虎豹也。今拥百万之众，借天子之名以征四方，拒之不顺。且将军大势可以拒操者，长江也。今操得荆州水军，艨艟斗舰，动以千数，浮以沿江，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣！其势如山岳，不敢迎之。以愚之计，不如降之，以为万安之策。”众谋士皆曰：“子布之言，甚合天意。”孙权沉吟不语。张昭等又曰：“主公不必多疑。如降操，则东吴民安，江南六郡可保矣。”权起更衣，肃随于宇下。权知肃意，乃执肃手而言曰：“卿欲如何？”肃曰：“却才众人之意，专误将军，不足以图大事。众皆可降曹耳，如将军必不可也。”权曰：“何也？”肃曰：“如肃等降操，当以肃还乡党，品其名位，犹不失下为操从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官政不失州郡也。将军降曹操，欲安所归乎？官不过封候而已，车不过一乘，骑不过一匹，从不过十人，岂得南面称孤哉？众人之意，各为自己，不可用也。将军详之，早定大事。”权叹曰：“诸人议论，甚失孤望。子敬开说大计，正与吾同。此天以子敬赐我也！保全之计，其意须要已定。曹操新得袁绍，近得荆州之兵，恐势大，难与以敌。”肃曰：“肃渡江而到当阳，已闻刘豫州军败；次至江夏相见，特问其虚实。有一人深知前故，特引到此，主公试问之。”权曰：“是何人？”肃曰：“诸葛瑾之弟，诸葛亮也。”权曰：“莫非卧龙光生否？”肃曰：“是也，见在馆驿中安歇。”权曰：“今日天晚，来日聚文武于帐下，先教见俺江东英俊，然后升堂议事。”肃领命而去。
次日早，请孔明来见，肃又嘱曰：“如见吴侯，切不可言曹操兵多。”孔明曰：“亮自见机而变，不误于公。”鲁肃引孔明至幕下，视之，见张昭、顾雍等一般文武二十余人，峨冠博带，整衣端坐。孔明料众谋士俱在，教肃引领，从头逐一相见，各问姓名。施礼已毕，坐于客席。张昭等见孔明飘飘然有出世之表，昂昂然有凌云之志。张昭等料孔明来下说东吴，昭先以言挑之曰：“昭乃江东微末之士也。久闻先生归于隆中，躬耕陇亩，以乐天真，好为《梁父吟》，每自比管仲、乐毅，此语果有之乎？”孔明暗思：“这人言语挑我。”遂应答之：“此亮平生小可之比也。”昭曰：“近闻刘豫州三顾先生于草庐之中，而听高论，豫州‘如鱼得水’，每欲席卷荆州、襄。今一旦以属曹公，未审是何主见？”孔明自思：“张昭乃孙权手下一个谋士，若不先难倒他，如何说的孙权？”遂答昭曰：“吾观取汉上之地，易如反掌。吾主刘豫州，躬行仁义，不忍夺同宗之基业，故力辞之。刘琮孺子，听信佞言，暗献国投降，致使曹操得其猖獗。今豫州兵屯江夏，别有良图，非等闲可知也。”昭曰：“若此，先生言行相违也。圣人有云：‘古者言之不出，耻躬之不逮也。’先生自比于管仲、乐毅，愚自幼酷视《春秋》，深慕二公之为人。管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，纠合诸侯不以兵车，管仲之力也。乐毅扶持微弱之燕，下齐七十余城。此二人者，可谓济世之才，古今之豪杰也。今曹橾横行于中国，擅行征伐，动无不克，有顺其欲者，从而慰之；不顺其欲者，从而伐之。宣言曰：‘吾奉天子明诏，诛反讨逆。’因此海宇振动，英雄宾服。先生在草庐之中，但笑傲风月，抱膝危坐。今既从事刘豫州，当与生灵兴利除害，此所谓‘达则兼善于天下’。且玄德公未见先生之时，尚且纵横寰宇，据守城池；今见先生，人皆仰面望之，虽三只之童蒙，亦谓彪虎生翼，将见汉室复兴，曹氏即灭矣。朝廷故旧大臣，山林隐迹之士，皆拭目而待；拂高天之云翳，仰日月之光辉，拯民于水火之中，措之于衽席之上。何其先生自归豫州，曹兵一出，玄德弃甲抛戈，望风而窜，上不能报刘表以安庶民，下不能辅孤子而据汉室。先生知而使之，是不仁也；不知而使之，是不智也。近闻玄德弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地，有烧眉之急。此是自得先生以来，反不如其初也。岂有管仲、乐毅万分之一哉？先生幸勿以愚直而怪之！”孔明昂然而笑曰：“鹏飞万里，其志岂群鸟之识哉？古人有云：‘善人为邦百季，亦可以胜残去杀矣。’且以世俗病人论之：夫病疾之极，当以糜粥以饮之，和药以服之；待其脏腑调和，形体暂回，然后用肉食以补之，猛药以治之，则病根尽拔去，人得全生也。汝若不待气脉和缓，便投之以猛药硬食，欲求安者，诚为难矣。以吾主刘豫州，向日军败于汝南，寄迹于刘表，军不满千，将惟关、张、赵云而已；新野山僻小县，人民稀少，粮食鲜薄，非险要之地，豫州借此容身：正如病势尪羸之极也。夫以兵甲不完，城廓不坚，军不经练，粮不继日，守之则坐而待死，如以金玉弃沟壑耳。博望烧屯，白河用水，使夏候惇、曹仁等辈闻吾之名，心胆皆裂，虽管仲复生，乐毅不死，安可及我哉？刘琮投降，豫州不知；亮常数言，豫州不忍乘乱夺人基业，此大义也，故不为之。当阳大败，豫州见有十数万赴义之民，扶老携幼，不忍弃之，日行十里，不思进取江陵，甘与同败，此亦大义也。兵书云：‘寡不敌众。”胜负乃常事也，焉有必胜之理乎？昔楚项羽数胜高皇，垓下一战成功，此是韩信之良谋。且信久事高皇，未常累胜。国家之大计，社稷之安危，自有主谋，非比夸辩之徒，虚誉妄人耳：坐议立谈，谁人可及；临机应变，百无一能。诚为天下取笑耶？子布莫怪口直！”只这一篇词，唬得张昭并无一言。
忽于坐间又一人，高言而问曰：“今曹公兵屯百万，将列千员，龙骧虎视，平吞江夏，公以何如？”孔明视之，乃是从事会稽余姚人虞仲翔虞翻也。孔明应声答曰：“曹操收袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，军无纪律，将无谋略，虽数百万，不足惧也。”虞翻大笑曰：“军败于当阳，计穷于夏口，区区求救于人，犹言不惧，此真‘掩耳偷铃’也！”孔明曰：“岂不闻兵法云：‘信兵实战。’吾主刘豫州有数千仁义之师，安能敌百万暴残之众耳？退守夏口，待其时也。今汝江东兵精粮足，又有长江之险，犹欲使其主屈膝降贼，何其太懦也！若此论之，刘豫州实不惧曹贼耳！”虞翻不能对。
坐上又一人应声而问曰：“孔明效苏秦、张仪掉三寸不烂之舌，游说江东也。”孔明视之，乃临淮淮阴人步子山步骘也。孔明曰：“君知苏秦、张仪乃舌辩之士，不知苏秦、张仪乃豪杰之辈也。苏秦佩六国之玺绶，张仪二次相秦，皆有匡扶社稷之机，补完天地之手，非比守株待兔、畏刀避剑之人耳。君等闻曹操虚发诈伪之词，犹豫不决，敢望于苏秦、张仪乎？”步骘不能对。
忽坐上一人问曰：“孔明以曹操何如人也？”孔明视之，乃沛郡竹邑薛敬文薛综也。孔明应声曰：“曹操乃汉贼耳！”综曰：“公言差矣。子闻古人云：‘天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。’故尧以天下禅于舜，舜以天下禅于禹。其后成汤放桀，武王伐纣，列国相吞，汉承秦业以及乎今，天数以终于此。今曹公遂有天下三分之二，人皆归心。惟豫州不识天时而欲争之，正是以卵击石，而驱羊斗虎，安能不败乎？”孔明应声叱之曰：“汝乃无父无君之人也！夫人生于天地之间者，以忠孝为立身之本。吾汝累世食汉室之水土，思报其君，闻有奸贼蠹国害民者，誓共戮之，臣之道也。曹操祖宗叨食汉禄四百余年，不思报本，久有篡逆之心，天下共恶之。汝以天数归之，真无父无君之人也。不足与语！再无复言！”薛综满面羞惭，不敢对答。
坐上忽一人应声问曰：“曹操虽挟天子而令诸侯，犹是曹相国曹参之后。汝刘豫州虽中山靖王苗裔，无可稽考，眼见只是织席贩履之庸夫，何足与曹操抗衡哉！”孔明视之，乃吴郡陆公纪陆绩也。孔明笑而言曰：“公乃袁术坐间怀绿桔之陆郎乎？汝安坐，听吾论之。昔日文王三分天下有其二以服事殷，孔子云：‘周之德，其可谓至德也已矣！’此所谓不敢伐君也。其后武王伐纣。纣暴虐至甚，武王伐之，伯夷、叔齐扣马而谏曰：‘以臣弑君，可谓仁乎？’太公称为义士，孔子亦称其德。为臣不可以犯上，此万古不易之理也。曹操累世汉臣，君又无过，常有篡图之心，非逆贼而何？昔汉高祖皇帝，起身乃泗上亭长，宽洪大度，重用文武而开大汉洪基四百余季。至于吾主，纵非刘氏宗亲，仁慈忠孝，天下共知，胜如曹操万倍，岂以织席贩履为辱乎？汝小儿之见，不足共高士言之，岂不自辱乎？”坐上一人昂然而出曰：“虽吾江东之英俊，被汝词夺却正理，汝治何经典？”孔明视之，乃彭城严曼才严畯也。孔明应声曰：“寻章摘句，世之腐儒也，何能兴邦立事？且于耕莘伊尹，钓渭子牙，张良、陈平之流，耿弇、邓禹之辈，皆有斡旋天地之手，匡扶宇宙之机，未审平生治何经典。岂效书生区区为笔砚之间，论黄数黑，舞文弄笔，而玩唇舌乎？”严畯低头丧气而不能对。
忽又一人指孔明而言曰：“汝言‘文不能安邦，武不能定国’，何士立于四科之首？”孔明视之，汝南程德枢程秉也。孔明曰：“有君子之儒，有小人之儒。夫君子之儒，心存仁义，德处温良；孝于父母，尊于君王；上可仰瞻于天文，下可俯察于地理，中可流泽于万民；治天下如盘石之安，立功名于青史之内，此君子之儒也。夫小人之儒，性务吟诗，空书翰墨；青春作赋，皓首穷经；笔下虽有千言，胸中实无一物。且如汉扬雄，以文章为状元，而屈身仕莽，不免投阁而死，此乃小人之儒也；虽日赋万言，何足道哉！”坐上诸人见孔明对答如流，滔滔然如决长河之水，众皆失色。又有吴郡吴人张温、会稽乌伤人骆统二人，又欲难问。忽一人自外而入，厉声言曰：“孔明乃当世之才，汝等却以唇舌相难，非敬客之礼也。曹操引百万之众虎视江南，不思退敌之策，但以口头之昧，各负己能，政事安在？吴侯久等，请先生便入，以论安危。”言者毕竟是谁，且听下回分解。
诸葛亮智激孙权来请诸葛亮者何人？乃零陵泉陵人也，姓黄，名盖，字公覆。昔随孙坚破山贼，多获奇功；后随孙策，累有功勋；见为孙权下粮料官。当时与孔明曰：“愚闻多言获利，不如默而无言。何不将金石之论对讨虏将军言之？”孔明曰：“群儒不知世务，互相难问，不容不答也。”黄盖与鲁肃引孔明入，至中门，正遇着诸葛瑾，孔明施礼。瑾曰：“兄弟既到江东，何故不来见我耶？”孔明曰：“亮今事刘豫州，理合先公而后私。公事未毕，不敢谒私，望兄察之。”瑾曰：“待兄弟见了吴侯，却来叙话。”鲁肃曰：“适来此言，不可相误。”孔明点头而应。引至堂上，吴侯孙权欠身而迎。孔明下拜，权答半礼。盖为闻孔明之才，故相敬也，请孔明坐。孔明谦让数次，遂坐于侧，乃致玄德之意，偷目观看孙权：碧眼紫髯，堂堂一表人才，暗思：“此人只可激，不可说。且等他问时，便动激言，此事济矣。”孙权教献茶汤，文武分两行而立。鲁肃立于孔明之侧，只看他回答。孙权问孔明曰：“多闻子敬谈足下之德，今幸得相见，欲求教益。”孔明答曰：“不才无学，有辱明问。”权曰：“足下近在新野，辅佐刘玄德与曹操共决胜负，若何？”孔明曰：“刘豫州兵不满千，将惟有三四人，更兼新野城小无粮，安能抗拒曹操乎？”权曰：“曹兵共有多少？”孔明曰：“曹操破了吕布，灭了袁绍，平了袁术，收了北番，定了辽东，新又降了刘琮，马步水军一百余万。”鲁肃听了，暗地叫苦，却将分付的话不依。权曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“明公差矣。曹操就兖州，已有青州军四五十万；平了袁绍，又得兵四五十万；中原新召之兵，何止二三十万；今得荆州之兵，亦有二三十万。以此论之，不下一百五十万。亮以一百万言之，恐惊江东之士也。”权曰：“手下战将还有多少？”孔明曰：“足智多谋之士，扬威耀武之人，何止有一二千。”权曰：“比公如何？”孔明曰：“如亮之辈，车载斗量，不可胜数。”肃又暗暗的叫苦。孙权曰：“今曹操平了荆、楚，复有远图乎？”孔明曰：“即今沿江下寨，准备战船，旌旗蔽空，连络数百里，不欲图江南，待取何地？”权曰：“若有吞并之意，战与不战，请足下一决。”孔明曰：“但恐明公不肯听从。”权曰：“愿闻金玉之言。”孔明曰：“方今海宇大乱，将军起兵据江东，刘豫州亦投江南与曹操并争天下。今曹操欲除四夷，略以平矣，遂破荆州，威震四方。纵有英雄，无所用矣，故豫州逃遁至此。将军承父兄基业，量力而处之：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能当，惟有一计可以保障。”权问曰：“何计为保障？”孔明曰：“何不从众谋士议论，按兵束甲，北面而事之！”权垂首而不语。孔明曰：“将军外托服从之名，而内怀并吞之计，事急而不断，祸至不日矣！”孙权默然不答。孔明又言：“古云‘寡固不可以敌众，弱固不可以敌强’，此必然之理。明公不早降曹，则江东之地，士民俱受涂炭矣！”权曰：“诚如君之言，刘豫州何不降之耶？”孔明曰：“田横，齐之壮士，尚守义不辱。昔汉高祖皇帝之时，使郦食其说齐王广。郦生曰：“王知天下所归乎？”王曰：“不知也，请问之。”生曰：“归汉。”齐王曰：“何也？”生曰：“汉王先入咸阳，收天下兵以立义帝；存秦之后与天下同其利，天下贤才皆乐为之用。项王皆有背约之名，有杀义帝之意；记人之罪，忘人之功，贤才怨之，莫为之用。故天下之事归于汉，可坐而策也。今汉据厫仓，塞成皋，守白马，拒飞狐，天下后服者先诛之矣。”齐王纳之，遂遣使与汉平，乃罷历下守战备，日与生纵酒为乐。此时韩信欲要加兵，闻郦生已下齐城，遂欲罢兵。辩士蒯彻说曰：“将军受诏击齐，而汉独发一使而下之，宁有诏止将军乎？且郦生一士，伏轼掉三寸之舌，下齐七十余城。将军以数万之众，岁余乃下赵五十余城。为将数岁，反不如一竖儒之功乎！”韩信然之。遂引兵渡河，袭破齐城。齐王以郦生为卖己，乃烹之。信斩其将，掳齐王田广。田横自立为王。灌婴击走之，齐地悉平。田横走海岛，汉帝累诏不降。汉帝恐其乱，乃使人赦横罪，而召之曰:“横来，大者王，小者侯；不来，且举兵加诛。”横乃与其客二人乘传走洛阳，未至三十里，自刎而死。帝拜其二客为都尉，以王礼葬之。横既葬，二客穿其塚傍，皆自下从之。汉高闻之大惊。又闻其余五百战士在海中，使人召之。至则闻横死，皆扯旗蔽体为孝，作《薤露》歌于墓侧，遂皆自刎而死。胡曾先生有诗曰：“古墓崔嵬约路歧，歌传《薤露》到今时。也知不去朝皇屋，只为曾烹郦食其。况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士仰慕，若水之归海。事之不济，此乃天也，安肯服于人之下乎！”孙权勃然变色而起身入后堂。众皆哂笑而散。
权既怒入后堂，鲁肃责孔明曰：“先生何故出此言？幸是吾主宽洪大度，不面责而入。先生之言，极甚相藐多矣。”孔明仰面而笑曰：“何如此不能容物耶！吾自有破曹之计，汝不下问于我，吾何言之？”肃曰：“果有良策，肃当令主公请教。”孔明曰：“吾视曹操百万之众，如群蚁耳！但亮举手，则皆为齑粉矣！”肃闻此言，便入后堂见权。权怒气不退，顾与肃曰：“今汝渡江，只道带一个好人来助吾，岂知是虚谬之人也！”肃曰：“吾亦以此责孔明，孔明大笑不止，言主公不能容物而便发怒。擒操之策，孔明不肯轻言，主公何不求之？”权回嗔作喜曰：“原来孔明有良谋，故以言词激我。我一时浅见，几误大事。”慌忙整衣而出，请孔明曰：“适来权小见怒发，冒渎严威，幸乞恕罪。”孔明亦谢罪曰：“适间亮言语冒犯，乞赐宽恕。”遂邀入后堂对坐，置酒相待。
数巡之后，权曰：“曹操平生所恶者，吕布、刘表、袁术、豫州与孤耳。今数雄已灭，独孤与豫州尚存耳。孤不能保全吴地，以十万之众而受制于人。吾计决矣！非豫州莫可以当曹操者。然则豫州新败之后，安能抗拒此难乎？”孔明曰：“豫州新败于长阪，今战士还者极多矣。关云长率精甲万人，刘琦领江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲惫；闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此正是‘强弩之末，势不能穿鲁缟’也。鲁缟，是轻绢。故兵法忌之，曰‘必厥上将军’。且北方之人，不习水战。又荆州之民附操者，因兵势逼耳，非本心也。今将军诚能用武将统兵数万，与刘豫州同力，破曹军必矣。曹军破，必北还，如此则荆州可得，吴地无患，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。”权大喜曰：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，再不复议。即日起兵，共灭曹操！”令鲁肃传令遍告文武官员，就送孔明于馆舍安歇。
张昭得知孙权兴兵，遂与众议曰：“中了孔明之计！”急入见权，昭曰：“某等闻主公兴兵与曹公争锋，主公自思比袁绍如何？”权不答。昭又曰：“曹公向日兵微将寡，尚能一鼓克袁绍。何况今日拥百万之众南征，足食足兵，威名大震，焉可敌之？休听孔明之说词，妄动兵甲。此谓‘负薪救火’也。”顾雍曰：“刘备数败，与曹公有仇，故相伐之。江东自来无冤，安有吞并之意乎？休信孔明之言，免生国家之患。主公自察焉。”孙权亦不答，起身入后堂。鲁肃见张昭等一班儿出，料是谏休动兵，慌入见权曰：“却才张子布等，又谏主公休要兴兵，是要投降于曹操。文官皆欲降者，有娇妻嫩子，大厦高堂，恋以富贵，安肯就白刃而为主公死也？”孙权曰：“你且暂退，容吾思之。”肃曰：“主公若持疑，必被众人误矣。”肃退出外面，武将有要战的，文官有要降的，纷纷议论不一。
且说孙权在后堂，寝食不安，犹豫不决。吴夫人见权如此，请入问曰：“何事在心，寝食俱废？”权曰：“今曹操屯兵于江、汉，有下江南之意，问诸谋士，或有言降者，或有要战者。欲待战来，又恐寡不及众；欲待降来，恐操不容，故犹豫不决。”吴夫人叹曰：“仲谋何不记吾姐之言？吾夙夜不能忘，仲谋何不记之？”孙权如醉方醒，似梦初觉。只此言，断送曹操八十三万大军。毕竟何如，且听下回分解。
诸葛亮智说周瑜吴夫人曰：“先姐遗言，乃伯符之语：内事不决，问张昭；外事不决，问周瑜。何不请公瑾而问之？”权大喜，即时差使往鄱阳请周瑜回。原来周瑜在鄱阳湖训练水军，听得曹操军在汉上，星夜归到柴桑。舡已到岸，飞报将来。鲁肃与周瑜最厚，先来接着，将前项事告诉。周瑜曰：“子敬休忧，瑜胸中自有主张。兄可引孔明来相见为幸。”鲁肃上马去了。
周瑜方歇息，人报曰：“张昭、顾雍、张纮、步骘四人来相探。”瑜迎接入堂。问慰礼毕，张昭便言曰：“都督知江东之利害否？”瑜曰：“未知也。”昭曰：“曹操引百万之众，屯集汉上，昨传檄文至此，欲请主公会猎于吴。虽有相吞之意，终不曾见其形迹。昭等力请吴侯降之，庶免江东之祸。鲁子敬从江夏带刘豫州军师诸葛亮至此，只为彼事，欲救其急，故下说词以挑之吴侯。子敬执迷不悟。正欲待都督一决，幸得回来。望以片言劝吴侯降曹，免使江东六郡生灵受刀兵之危，乃公之阴骘也。”瑜曰：“公等之见皆同否？”顾雍等曰：“所议皆同。”周瑜曰：“吾亦欲降久矣。公等暂回。明日早见吴侯，自有定议。”昭等辞退。
人报曰：“有程普、黄盖、韩当等一班战将来见都督。”瑜出迎。至坐客，各各问慰了当，程普等曰：“都督知江东早晚属他人否？”瑜曰：“未知也。”普曰：“吾等自随讨虏将军开基创业，次后与将军削平祸乱，大小数百战，遍体疮痍，方才占得六郡城池，非一死也。今君侯听谋士之言，欲纳降曹操，此乃万代之耻笑乎！吾等宁死而不辱君侯！特请都督决一言而兴兵，吾等愿效死战。”周瑜曰：“将军等所见皆同否？”黄盖昂然而起，以手举其额曰：“吾头宁断，誓不降操！”韩当等齐应之曰：“不降！”周瑜曰：“吾正欲与曹操决战，谁肯降也！请诸将暂回，瑜自有定议。”程普等辞退。
人报诸葛瑾、阚泽、吕范、朱治等一班文官相探。瑜请入，各叙礼毕，诸葛瑾曰：“闻舍弟自汉上来，其言刘豫州共结好破曹公，文武商议不定。是舍弟为使，瑾不敢多言，专等都督来决此事。”瑜曰：“以公道论之，若何？”瑾曰：“降者易安，战者未保。”周瑜笑曰：“吾自有主张。来日同至府下定议。”瑾等辞退。
又报曰：“吕蒙、甘宁等一班儿相见。”瑜请入。所说此事，有要战者，有要降者，互相争论。瑜曰：“不必多言，来日都到府下公议。”周瑜冷笑不止，命左右秉烛。
人报鲁子敬与孔明在于门首。瑜出中门相等，迎孔明至客位，叙礼罢，分宾主而坐。肃先问瑜曰：“今操驱众南侵，吴主不能决，一听于将军。将军意下安在哉？”瑜曰：“今曹公兴兵，以天子为名，师不可拒，势不可遏；战则易败，降则易安。吾已主定，来日见讨虏，便遣使纳降。”鲁肃愕然曰：“君言差矣！江东基业自破虏开创到今，已历三世，岂可一旦而废之？孙伯符弃世以来，外事托付将军，欲保全国家，乃为太山之靠，今何从懦夫之议耶？”瑜曰：“江东六郡，生灵无限；若罹音梨大祸，必主怨于吾，故以降之。”肃曰：“不然。夫以将军之英雄，以东吴之险固，操未必便能侵江东也。”二人争辩。孔明袖手冷笑。瑜曰：“先生何故哂笑之耶？”孔明徐徐答曰：“亮不笑别，笑子敬不识时务也。”肃亦愕然，曰：“孔明如何反笑我不识时务？”孔明曰：“公瑾主意降操，正合理也。”瑜曰：“孔明乃识时务之士也，必知吾所见矣。”肃曰：“孔明，你也如何说吾？”孔明曰：“操极善用兵，彷佛孙、吴，天下莫敢当者，真英雄也！旧只有吕布、袁术、袁绍、刘表可与对敌。今数人皆被曹灭，天下亦无人矣。独有刘豫州不识时务也，强为争衡。今孤身江夏，存亡未保。将军所主降者，可以保妻子，可以全富贵。国祚迁移，付之天命，何足惜哉！”鲁肃大怒曰：“汝教吾主屈膝受辱于国贼乎？”孔明曰：“愚有一计，并不劳牵羊备酒，纳土献印；亦不须亲自渡江；只须遣二文官，扁舟送二人到江上。操一得之，百万之众，卸甲卷旗，望北而去矣。”周瑜曰：“用那二人可退操兵？”孔明曰：“江东去此二人，如大林飘二叶，似千仓减二粟耳。虽如此之轻，足称曹操之愿。”瑜又问：“果用何人也？”孔明曰：“亮居隆中时，有北郡人言操去漳河边新造一台，名曰铜雀台，以应其瑞，限一千日工毕。曹操平生酒色之辈，酷爱妇人，久闻江东桥公有二女，长曰大桥，次曰小桥，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。操有誓曰：‘吾一愿得天下以为帝王，扫平四海；二愿得江东二桥，置于铜雀台，以为晚年之乐，虽死无恨矣。’今操引百万之众，虎视江南，实为此二女也。将军何不去寻桥公，以千金买此二女，差人送与曹操？操得，称心满意，必星夜回邺矣。此范蠡献西施之计，何不速为之？”周瑜曰：“有何验证？”孔明曰：“曹操第三子曹植，字子建，下笔成文。操命其子作一赋，名曰《铜雀台赋》。赋中之意，单道他家合为天子，誓取二桥。”瑜曰：“记否？”孔明曰：“吾爱文章之华美，常暗诵，一字不忘。”瑜曰：“请诵一遍。”孔明即朗诵《铜雀台赋》云：
从明后而嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。列双台于左右兮，玉龙与金凤。挟‘二桥’于东南兮，若长空之螮蝀音帝东。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮 动。忻群材之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。云天垣其既立兮，家愿得双逞。扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓、文之为盛兮，岂足方乎圣明？休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。御龙旗以遨游兮，周鸾驾而周彰。思化及乎海宇兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！
周瑜听罢，踊跃离坐，指北而骂曰：“老贼欺吾太甚！”孔明急起而止之曰：“昔匈奴累侵疆界，汉天子许以公主和亲，元帝曾以明妃嫁之，何惜民间二女乎？”瑜曰：“虽民间之女，大桥是讨虏将军孙伯符主妇，小桥乃吾之妻也。”孔明曰：“惶恐！惶恐！亮实不知也。失口乱言，死罪！死罪！”瑜曰：“吾与老贼誓不两立矣！”孔明曰：“事要三思，莫令后悔。”瑜曰：“吾承孙伯符之寄托，安有辱身屈己降曹之理也。适来此言，故反说以钓诸公耳。吾自离鄱阳湖，便起北伐之心，虽刀斧加头，不可易也。望孔明助一臂之力，同破曹贼！”孔明谢曰：“将军不弃，愿施犬马之劳，早晚拱听驱策。”这是孔明能处。后史官单道激孙权，说周瑜诗曰：
口若悬河水逆流，风雷舌上运机筹。
高谈善动周公瑾，雄辩能惊孙仲谋。
立志便分三国定，鏖兵应为二桥羞。
孔明当日心无量，西蜀东吴一旦休！
周瑜大怒不息，与孔明曰：“来日到府下便议兴兵，望公助之。”孔明与鲁肃同出，相别而去，来日见吴侯议兴兵破曹操。未知还是如何，且听下回分解。
周瑜定计破曹操却说次日清晨，吴侯孙权升堂，左边文官张昭、顾雍、张纮、步骘、诸葛瑾、虞翻、庞统、陈武、丁奉等三十余人；右边武官程普、黄盖、韩当、周泰、蒋钦、潘璋、吕蒙、陆逊等三十余人，衣冠济济，剑佩锵锵，侍立两边。孙权教请周公瑾议事。少时，鲁肃入报：“周都督到了。”周瑜入见礼毕，权曰：“都督治水军劳神。”瑜曰：“主公掌政事不易。”请瑜坐了。瑜曰：“近闻曹操引兵已屯汉上，驰书至此，主公议论若何？”权便取檄文与周瑜。瑜看了，笑而复怒曰：“老贼以为我江东无人，敢如此之相侮耶！”权曰：“若何？”瑜曰：“主公曾与文武商议否？”权曰：“累议此事，内有劝吾要降者，亦有使吾要战者。理会未定，故请公瑾一语决之。”瑜曰：“谁请主公降？”权曰：“张子布等皆主其事。”瑜问昭曰：“先生降者，愿闻其意。”昭答曰：“曹操豺虎也，挟天子而征四方，动以朝廷为名，近得荆州，威势甚大。吾以江东拒曹者，长江也。今操艨艟斗舰，何止数千，水陆并进，安可当之？愚谓大计不如且降，当图后计。”瑜曰：“此迂懦之论也！且江东自破虏将军开国以来，今历三世，安可一旦而废之？”权曰：“若此，计将安出？”瑜答曰：“操托名汉相，实为汉贼。将军以神武雄才，兼仗父兄余业，据江东之地，方数千余里，兵精粮足，英雄云集，当横行天下，为国家除残去秽。况曹操自送死耳，岂可降之耶？请主公筹之。今北土未平，马超、韩遂为操之后患，一也。操舍鞍马，仗舟船，与吴越争衡，二也。又遇隆冬盛寒，马无料草，三也。驱中国士卒，远涉江湖，不服水土，多生疾病，四也。此数者，皆用兵之患也，而操皆冒行之。将军擒操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之。”权忽然曰：“老贼欲废汉而自立久矣，先图二袁、刘表、吕布与孤耳。今数雄已灭，惟孤尚存。今与老贼，誓不两立！君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”瑜曰：“某与将军决一血战，万死不辞，只恐将军狐疑不定。”权拔佩剑砍前面奏案一角，曰：“如诸将官吏再言降操者，与此案同！”言罢，便将此剑授付周瑜，就封为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。如不听号令者，以此剑诛之。瑜受了剑，对众言曰：“吾奉君侯将令，今率众破曹，仰来日皆于江畔行营听调。如迟违者，依七禁令五十四斩施行。”言讫，辞了孙权便起。众文武各各无言而散。
周瑜回到下处，便请孔明论事。孔明已至，瑜曰：“今日府下公议已定，愿求破曹良策。”孔明曰：“讨虏尚未心稳，不可以决策也。”瑜曰：“何谓心不稳？”孔明曰：“心不稳，怯曹兵多，怀寡不敌众之意。将军能以军数开解，使讨虏了然无疑，而大事可成矣。”瑜曰：“先生之论善。”瑜即往见孙权。权曰：“公瑾夜至，必有事焉。”瑜曰：“来日调拨军马，主公心有疑否？”权曰：“但忧曹操兵多，寡不能敌众。余有何疑？”瑜笑曰：“瑜特为此，径来开解主公耳。主公因见曹书，言水陆八十余万，而各恐惧，不复料其虚实，便开此义，甚无畏也。今以实较之，彼将中国之人不过十五六万，且以久疲；所得袁众亦及七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒，御狐疑之众，数虽多，甚不足畏也。瑜得五万兵，足以制之，愿主公勿虑焉。”权抚周瑜臂曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤意也。子布无谋，各顾妻子，挟持私虑，深失于所望。独卿及子敬与孤同耳，天以卿二人赞孤也。已选三万人，船筏战具俱办。卿与子敬、程普便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿前军稍不如意，便还就孤，孤当亲与操贼共决胜负。事已定论，卿宜向前，勿狐疑耳。”周瑜谢而退。
瑜猛省，言曰：“孔明早已料吴侯之心，又高吾一头也。久必为江东之患，不如杀之。”遂令人请鲁肃连夜入帐，言欲杀孔明之事。肃曰：“不可。今操贼未破，先杀客人，诚乃万人之耻笑耳，非大丈夫之所为也！”瑜曰：“此人助刘备，必为江左之患也。”肃曰：“诸葛瑾乃是他亲兄，可令招此人同事孙讨虏，岂不壮哉？”瑜曰：“其言极善。”至次日平明，瑜赴行营，升中军帐高坐，左右立刀斧手，聚集文武诸将听令。程普年长，旧为兄，周瑜年幼，爵居其上，是日推病，令长子程咨代替。瑜传令曰：“王法无亲，诸君各守乃职。方今曹操弄权，甚于董卓：囚天子在许昌，屯暴兵于汉上。吾今奉命，吊民伐罪。但以大军到处，不得一概动扰。赏劳罚罪，并无亲疏。差韩当、黄盖为前部先锋，兼管本部大小战船五百只，目下便行，前到三江口下定水寨，别听将命；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋第三队；太史慈、吕蒙第四队；陆逊、董袭第五队；吕范、朱治为四方巡警使，六郡催督官军，水陆并进而行，克期取齐。”号令已毕，诸将各自本处收拾船只军器起行。程咨回见父程普，说周瑜调兵动止有法。普大惊曰：“吾素欺周郎懦弱，不足为将；今日论大事如此，真将材也！吾如何不服！”遂亲往行营谢罪。
瑜请诸葛瑾至。坐定，瑜曰：“令弟诸葛孔明有王佐之才，如何屈身而事刘备？今幸至江左，欲烦先生不惜齿牙余论，使令弟弃刘备而事讨虏将军，汝弟兄朝暮又得相见，岂不美哉？吾待回报。子瑜先生不可弃却也！”瑾曰：“瑾自到江左，无尺寸之功，蒙讨虏将军重用。既都督有奉公之心，敢不听命。”即时离营上马，迳到驿庭。人报知孔明。孔明出，接入驿舍，哭拜，各诉疏远之情。瑾泣而言曰：“弟知伯夷、叔齐之情乎？”伯夷、叔齐，孤竹君之二子。孤竹，国名，殷、汤所封。父墨胎氏，名初，字子朝。伯夷名允，字公信。叔齐名智，字公达。伯夷、叔齐乃谥号也。孔明暗思：“此必是周瑜教来说我也。”遂答曰：“夷、齐，古之圣贤也。”瑾曰：“二人让位，皆逃在一处，后谏武王不从，隐居首阳山下，不食周粟，遂饿而死，亦在一处。活时一处，死时一处，我思与尔同胞共乳，各事其主，不能早晚相随，视夷、齐之为人，岂不羞赧乎？”孔明曰：“兄所言者，义也。义与忠、孝，三者何重？”瑾曰：“人以忠、孝为本，义不可缺也。”孔明曰：“弟教兄全忠全孝，若何？”瑾曰：“何为也？”孔明曰：“弟与兄，皆汉朝人也。今刘皇叔乃中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，兄能弃东吴而事刘皇叔，此全忠也。想父母坟茔皆在北方，兄若归江北，早晚得拜扫祭祀，此全孝也。以此忠、孝为重，与弟同扶孤弱之主，此全义也。兄恋江左而不以忠、孝为重，徒欲使弟以全其义，不敢听从也。望兄察之。”瑾思曰：“我来说他，倒被他说了我也。”因此不能回答，辞孔明而起，回报周瑜。瑜曰：“若何？”瑾曰：“吾受孙讨虏厚恩，安敢忘之耶？”尽将此言告之。瑜曰：“既公忠心事主，不必再有多疑，吾自有伏孔明之计。”瑾辞归。毕竟周瑜用何计能伏孔明，且听下回分解。
周瑜三江战曹操周瑜思忖，转恨孔明：“汝直如此能言快语，吾必杀之！”遂往辞孙权。权曰：“公瑾先行，孤当继后便起兵也。”瑜共程普、鲁肃邀孔明同行。孔明忻然从之，一同登舟，驾起风帆，迤逦上水望夏口而进。离三江口五六十里，船依次第，摆布已定。周瑜在于中央下寨，岸上依西山结营，周回下寨五十里。孔明只就小舟内安歇。
周瑜分派已定，使人请孔明于中军帐议事。时文武都聚帐下。孔明至，请坐定，瑜曰：“昔曹兵少，绍兵多，两军相拒于白马、官渡之时，操以何计破袁绍之兵？先生深通兵法，必知其详，愿赐教之。”孔明暗思：“此事见说我不动，必用计害我。吾看他如何！”遂答曰：“盖闻许攸之谋，先断乌巢之粮，因此一战以成功。”瑜大喜曰：“先生之言极是。今操兵八十三万，予有三万，安能拒之？必须先断操之粮，然后可破。令人探知操军粮草，皆屯聚铁山。素知先生久居汉上，地理熟知。彼皆各为主人之事，有劳先生率领关、张、子龙之辈；吾亦助兵千余，星夜往聚铁山断操粮道。此行勿误！”孔明忻然领命，便辞周瑜而去。众官皆散，独鲁肃问瑜曰：“公使孔明何意？”瑜曰：“欲杀之，恐惹人笑，故借操之手，先除后患。”肃乃来见孔明，看他知也不知。孔明略无难色，整点军船要行。肃不忍，以言钓之曰：“此去可成功否？”孔明笑曰：“吾水战步战、马战车战，各尽其妙，何愁功绩不成？非比江东诸公、周郎，尽一能耳。”肃曰：“吾与周郎谁能？”孔明笑曰：“吾闻江南小儿有言：‘伏路把关饶子敬，临江水战说周郎。’公等于平陆，但能伏路把关；周公瑾只堪水战，不能陆战耳。”肃以言回报周瑜，瑜大怒：“何欺我只能水战也！不用他去，吾自引一万马步军，直往聚铁山断粮道，如何？”肃以言回报孔明，孔明笑曰：“公瑾令吾断粮者，实欲令曹公杀吾耳。吾故片言戏之，公瑾便容纳不下。目今用人之际，只愿吴侯与刘使君同心，则大事成矣；如各相害，则事休矣！操多谋者也，他平生快断人粮道，今如何不以重兵提备？公瑾若去，则必就擒。可先决水战，挫动北军锐气，别寻妙计破之。望子敬善言以告公瑾为幸。”鲁肃以言回报周瑜，瑜摇首顿足曰：“此人见识果胜吾矣。今日不除之，日后吾必被他算矣！”肃曰：“目今大军相拒之时，望以国家为重！”瑜然之。
却说刘玄德分付公子刘琦守江夏，遂引兵往夏口登程。遥望江南岸旗旛隐隐，戈戟重重，料是东吴已动兵矣。玄德尽把江夏之兵屯于樊口住扎，令人登高望之。回报曰：“南岸尽是东吴家战船；北岸隐隐烟火不绝，乃青州、徐州之兵。”玄德聚众言曰：“孔明一去，杳无音信，不知就里如何。谁人可去探听虚实回报？”糜竺曰：“某愿往。”玄德乃备羊酒礼物，嘱付糜竺曰：“当应机处变。”竺驾小舟顺流而下，径至周瑜寨。军士报瑜曰：“刘豫州使糜竺至，慰劳将军。”瑜召入，竺再拜，致玄德再三相敬之意，献上酒礼。瑜受之，就待糜竺。竺告瑜曰：“孔明来结好东吴，共破曹操，竺欲见孔明一面。”瑜曰：“今军已临敌，吾欲亲往见玄德而会；争奈任重，不可片时离也。若豫州肯枉驾来临，深慰所望。别有他事，自当面告。且孔明与我定计破曹，岂可便去也？”竺应诺。遂辞下船而回。肃曰：“公欲见玄德，何意？”瑜曰：“玄德世之枭雄，今若不除之，乃东吴之大患。吾非为一己之私，实为国家也。”鲁肃劝之不从，遂传密令：“如玄德至，先埋伏刀斧手五十人于壁衣中，吾掷盏为号，便出下手。”却说糜竺回到樊口寨中，来见玄德，将周瑜欲待会面之事说了。玄德便教收拾快舡一只，只今便行。云长谏曰：“吾疑周瑜多谋之士，又兼无孔明之书，其中必诈，不可去。”玄德曰：“我今结托于东吴，共破曹操，他欲见我，我若不往，非同盟之意也。两相疑惑，事不谐矣。”云长曰：“兄长坚意要去，弟亦同去。”张飞曰：“我也跟去。”玄德曰：“只着云长跟随我去，弟与子龙守寨，简雍固守鄂县。我去便回。”乃乘小舟，云长并从者二十余人，飞奔棹舟而来。至寨口，玄德观艨艟斗舰，旌旗甲兵，左右分布整齐，看了心中甚喜。军士飞报周瑜，瑜曰：“多少船到？”报曰：“只有一只船，从者二十人。”瑜笑曰：“此人命休矣！”嘱付埋伏刀斧手，远远相接。玄德引云长二十人直入，步行到中军帐。周瑜出辕门相接而入帐中。叙礼已毕，请玄德上坐。玄德曰：“将军名传天下，世之俊杰。刘备区区之才，安烦将军之重礼耶？”乃分宾主而坐。周瑜取酒相待。
却说孔明偶来江边，见说玄德与都督相会，吃了一惊，急入中军帐，正遇鲁肃。肃与孔明乃携手而入，偷目先视周瑜，面有杀气，两边密排壁衣。孔明思之：“吾主休矣！”回视玄德，谈笑自若；看玄德背后，一人按剑而立，乃云长也。孔明喜曰：“吾主无危矣！料周瑜惧怕云长，必不敢下手。”孔明不入，复回舡上，江边伺候。
周瑜起身把盏，猛见云长在背后，忙问曰：“此何人也？”玄德曰：“乃吾弟关云长也。”瑜曰：“莫非向日斩颜良、文丑者乎？”玄德曰：“是也。”周瑜汗流满臂，就与把盏。又饮数杯，玄德问曰：“将军今拒曹操，得战卒几何？”瑜曰：“三万耳。”玄德曰：“安可敌曹操八十三万大军也？”瑜笑曰：“兵多将广，何足惧哉！瑜三万人，足可以用。豫州试看吾破之，如摧朽木耳。”玄德羞惭而谢之。忽见鲁肃入，玄德曰：“子敬可请孔明说话。”瑜曰：“只待破了曹操，此时与孔明相见也。”玄德惶恐而谢。云长目之，玄德会其意，乃辞瑜曰：“备暂告别，破敌收功之后，专当拜贺。”瑜亦不留，送出辕门。
玄德至船边，忽见孔明。孔明曰：“主公知今日之危乎？”玄德曰：“不知。”孔明曰：“若无云长，已遭瑜之难矣。”玄德方省悟，问孔明：“若何？”孔明曰：“若某虽居虎口，安然如泰山。今主公但收拾船只军马，十一月二十甲子日后为期，可教子龙驾小舟于南岸边等候，切勿有误。”玄德问其意，孔明曰：“但看东南风起，亮必还矣。主公可速开舡。”孔明自回。玄德开船，行不数里，上流处放下五六十只船来。玄德慌忙看时，船头上一人，乃张飞也。“恐怕哥哥有失，特来远接。”遂乃同回。
却说鲁肃问瑜曰：“公瑾今日何不下手？”瑜曰：“关云长世之虎将也，行坐相随，吾若下手，他必来害我也。”肃愕然。有人报曹操遣使至。瑜唤入。使人呈上书，看时封皮云：“汉大丞相书付周都督开拆。”瑜大怒，更不开看，扯碎掷地，喝斩使者。肃曰：“两国争战，不斩来使。”瑜曰：“斩使以示威也！”将首级付从人回去。瑜曰：“操贼必兴兵矣！”当日发放，令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，瑜自部领诸将接应。来日四更造饭，五更开船，战具炮石，一应完备。
却说曹操听得周瑜斩了他使人，毁了他书，心中大怒，便唤蔡瑁、张允一班儿荆州降将为前部，操自为后军，四更造饭，五更开船。时建安十三年十一月初一日，平风静浪，北军大进。正使船到三江口，南船已摆开，旗旛中一员大将，坐在船头上，大呼曰：“吾乃甘宁是也！敢有决战者，即上船来！”蔡瑁大怒，便唤弟蔡熏录者注：少个王旁，我打不出来。前进，鼓噪呐喊。熏大呼曰：“吾乃大将蔡熏也！”甘宁执箭扣满弓，望蔡熏射之，应弦而倒。宁驱船大进，万弩齐发，北军不能抵当。船左边蒋钦、右边韩当，直撞入北军队中，来捉曹操。未知曹操性命如何？
群英会瑜智蒋干却说甘宁一箭射死蔡熏，三路战船，纵横于三江水面，掩杀北军，箭似飞蝗，炮石如雨。韩、蒋二将见后军船尽是青、徐之兵，素不曾习水战，大江水面上战船一摆，早立脚不住，安能奋武扬威？于是甘宁催两路船，杀透后军。周瑜又催船助战。从巳时至未时，北军都退，中箭着炮者不计其数。周瑜虽精于水战便利，惟恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。北军尽回。青、徐兵不谙水战者，溺死极多。操登旱寨，再整军士，唤蔡瑁、张允，责之曰：“东吴兵少，你如何反败？是汝等不用心耳！且免汝一番，后再如此，必按军法！”蔡瑁曰：“荆州水军久不操练，奈有多半北军不识水利，见南军一击便慌。如今先下水寨，令北军在中，水军在外，每日教习。水军精熟，方可用之。”操曰：“你既是水军都督，取便区处而行，何必禀我。”张、蔡二人自去训水军。沿江一带分二十四座水门，以大船居于外，以为城廓；小船居于内，可通往来。至晚点上灯，照得天心水面，上下通红。旱寨三百余里，烟火不绝，搬粮运草，车仗相接，晓夜而行。
却说周瑜得胜回寨，一面差人报吴侯，以甘宁为第一功，韩当、蒋钦次之。余皆赏赐已毕，瑜乃当夜登高观望，西边一片通红，火光接连天地。瑜问之，左右答曰：“此是北军灯火之光也。”瑜亦心惊。当夜收拾一只楼子船即战船，“吾亲自去观看操军水寨”。随行有鲁肃、黄盖等八员将，皆带强兵硬弩，一齐上船，两边青布为幔，排列二十余人，上带鼓乐，迤逦前进。至操寨边，日当卓午，瑜命下了碇石，楼船上鼓乐齐奏。瑜暗窥他水寨，大惊云：“此深得水军之妙也！”问水军都督是谁，左右曰：“蔡瑁、张允。”瑜曰：“原久居江东，谙习水利将士。吾何计先收此二人，然后可以破曹？”瑜在船上饮酒，看玩水寨，时曹军看见，慌报曹操。操教纵船擒捉周瑜。瑜见旗号从水寨中起，急教收起碇石，两边四下都一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。比及曹军水寨中船出，南船已离了十数里远，追之不及，急回报曹操。
操言：“昨日输了一阵，挫动锐气；今被他深窥吾寨栅，吾用何计破之？”言未毕，忽于帐下一人出曰：“某自幼与周郎同窗交契，如亲昆仲，凭三寸不烂之舌，往江左说此人来降，共擒刘备，若何？”曹操大喜，视之，乃九江人也，姓蒋，名干，字子翼，见为曹操帐下幕宾。操问曰：“先生果与周公瑾交厚乎？”干曰：“丞相放心，干到江左，必要成功。”操问：“要何物将去？”干曰：“只消一童随往，二仆驾舟，其余不用。”操甚喜，置酒与蒋干送行。
干纶巾布袍，驾一只扁舟，径到瑜寨中，命报复云：“故人蒋干特来相访。”周瑜正在寨中议事，忽报蒋干至，瑜笑谓众将曰：“说客至矣！”与众将附耳低言，如此如此，众皆应命而去。瑜整衣冠，引从者数百，皆锦衣花帽，前后簇拥。瑜步行，远远迎接蒋干。干引一青衣小童，昂然而来。瑜教从者摆列于两下，瑜慌忙拜而迎之。干曰：“贤弟别来无恙？”瑜应声答曰：“子翼良苦，远涉江湖，生受为曹操作说客耶？”干愕然，良久曰：“吾与足下间别久矣，近知威镇江东，名扬华夏，故来叙旧，以观其志，何疑吾作说客耶？”瑜曰：“吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意也。”干曰：“足下视人如此，吾告退。”瑜笑而抚其臂曰：“吾但嫌兄与曹氏作说客。既无此心，何去速也？”遂入帐上。叙礼毕，坐定，令左右请江左英杰与子翼相见。
少时，面前设金银器皿，光射眼目。文官武将，各穿锦绣之衣；帐下小将，尽披银铠，分两行而入。瑜都教相见已毕，就教列于两傍而坐，奏军中得胜之乐，轮换行酒。瑜告诸将曰：“此是吾同窗友兄也。虽从江北到此，却非是曹操家说客，众等勿疑。”遂唤子义子义，太史慈之字也。曰：“可佩吾剑作明甫，今日置酒，但叙旧日交情耳；如有但题曹操并东吴军旅之事者，可立斩之！”太史慈轩昂应诺，按剑坐于席上。蒋干闻之，如坐针毡。周瑜曰：“吾自领军以来，点酒不饮；今日见了心腹故友，又无疑忌，当饮一醉。吾兄开怀。”座上觥酬交错，但是一个起来把盏，必须夸其才能。周瑜大笑而畅饮。酒至半酣，瑜携干手，同步出帐外。瑜左右军士，皆全装贯带，持戈执戟而立。瑜曰：“吾之小卒，颇雄壮否？”干曰：“虎狼之兵也。”引干到帐后一望，粮草堆积如山。瑜曰：“吾之粮食，颇足备否？”干曰：“兵精粮足，名不虚传。”瑜又大笑，引干看营中军器鞍马。瑜佯醉大笑曰：“想周瑜与子翼同学业时，不曾望有今日矣！”干曰：“以贤弟高才，实不为过。”瑜执干手曰：“大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪更生，陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动吾铁石之心也！况今时章句腐儒，欲一面之词，等闲难说我耶？”言罢大笑。此时蒋干面如土色，心似刀锥。瑜又邀入帐上，会诸将再饮，又指诸将曰：“此皆江左之豪杰。今日此会，‘群英会’耳！”饮至天晚，点上灯烛，瑜自起舞剑作歌。众拍手而和之。歌曰：
大丈夫处世兮，立功名。功名既立兮，王业成。王业成兮，四海清。四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾将醉。吾将醉兮，舞霜锋。
歌罢慷慨，满坐尽欢，独有蒋干，寸心欲碎。夜已更深，干辞：“不胜酒力矣。”瑜挟干臂曰：“日久不与子翼同榻，今宵抵足而眠。”瑜本不醉，佯推大醉，同干入帐共寝。瑜衣不能解带，呕吐狼藉于床上。是夜，蒋干如何睡得着，窃听之，时军中鼓打二更，起视残灯尚明，看周瑜时鼻息如雷。干观帐内桌上一堆文书，干偷视之，皆是往来书信。内有一封，上写“张允、蔡瑁谨封”。干大惊，暗读之。书云：
某等降曹，非图仕禄，皆势迫耳。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首献于麾下。早晚人到，便有关报。谨此敬复，希冀照察。
干思曰：“原来蔡瑁、张允结连东吴！”将书暗藏于衣内。
忽周瑜翻身，干急灭灯就寝。瑜口内含糊曰：“子翼公，我数日之内，教你看操贼之首！”干勉强应之。瑜又曰：“子翼且住，教你看操贼之头！”及干问之，瑜又推睡着。干伏在床上，看看四更，只听的有一人入帐唤曰：“都督醒否？”周瑜故做梦中忽觉之意，乃问那人曰：“床上睡着何人？”答曰：“都督请子翼共寝，何谓不知？”瑜懊悔曰：“吾自来不曾饮醉；昨日醉后失事，不知说甚言语否？”那人曰：“江北有人至此。”瑜喝低声，便唤子翼。蒋干却推睡着。瑜潜出帐，干亦窃听之。有人在外曰：“张、蔡二都督道，急切不得下手。”后面言语颇低，听不真实。少刻，瑜入帐，又唤子翼。蒋干只推睡着。瑜解衣就睡。干寻思：“周瑜是个有精神的人，天明寻书，必然泄漏。”睡到五更，干起唤周瑜，瑜又推睡着。干戴上巾帽，潜步出帐去，唤了小童，径出辕门。军士问：“先生那里去？”干曰：“吾在此恐误都督事，权且告别。”军士亦不阻当。
干下船，飞奔江北岸，来见曹操。操问：“先生干事若何？”干曰：“周瑜心如铁石，不可说也。”操怒曰：“事又不济，反被东吴之笑！”干曰：“虽不能说周瑜，却与丞相打听得一件事，乞退左右。”干将上项事，逐一说与曹操。操大怒曰：“二贼如此无礼！”恐走透消息，即便唤蔡瑁、张允到帐下。操问曰：“进兵如何？”瑁曰：“军练未熟，不敢轻进。”操怒曰：“军若练熟，首级献于周郎矣！”张、蔡二人不知其意，惊慌不能回答。喝令武士擒获斩之。须臾，献头阶下。众皆入问其故，操方省悟：“吾中计矣！”虽是中了计，操不肯认错。乃与众将曰：“此二人怠慢军法，迁延日久，吾故斩之。”众皆嗟吁不已而出。曹操于众将内，选毛玠、于禁为水军都督，以代二人之职。其余诸将，皆不更换。
细作探知，报过江东。周瑜大喜曰：“吾所患者，此二人耳。略施小计，尽以剿除，吾无忧矣！”肃曰：“都督如此用兵，何愁曹贼不破乎！”瑜曰：“吾料诸将不知其计，独有诸葛亮胜如吾见，想此谋亦不可瞒也。子敬试以言钓之，看他知也不知，便当回报。”肃来钓孔明，还是如何？
诸葛亮计伏周瑜却说周瑜用计，借操之手，杀了蔡瑁、张允，细作报过江来。瑜大喜，乃与鲁肃曰：“吾料众将可瞒，独孔明不可瞒也。子敬以言钓之，看他知否。”鲁肃领了言语，径来孔明船中相探。孔明接入小舟对坐。肃曰：“连日措办军务，有失听教。”孔明曰：“便是亮亦未与都督贺喜。”肃曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使足下来探亮知不知，便是这件事可贺喜耳。”諕得鲁肃失色曰：“先生缘何知之？”孔明曰：“这条计只是瞒过蒋干。操必然后省，只是不肯认错。江东无患耳，如何不贺喜！吾闻知换了毛玠、于禁，则这两个手内，好歹送了水军性命。”肃开口不得，把些言语支吾了半晌，别孔明而回。孔明嘱曰：“万望子敬隐而休言亮知此事。公瑾若知，必然寻事害亮也。”鲁肃应允，驾小舟而去，见周瑜，把上项事只得说了。瑜听毕，大怒曰：“若留此人，那里显我！吾决意斩之！”肃劝曰：“若杀孔明，却被曹操耻笑。”瑜曰：“我自有公道斩之，教他死而无怨。”肃曰：“何以公道？”瑜曰：“子敬休问，来日便见。”次日，聚众将于帐下，教请孔明。孔明欣然而至。坐定，瑜问孔明曰：“即目交兵不远，水路之中，何兵器以取胜？请先生教之。”孔明曰：“大江之上，除非用弓弩为先。”瑜大喜：“先生之言，正合愚意。昔姜子牙自置许多军器。军中缺箭使用，欲烦先生监造十万枝箭，以备用之，请勿推却。若用他人，恐才短不能为也。”孔明曰：“亮闲于此，敢问十万枝箭，何时要用？”瑜曰：“十日之内，亦可办完否？”孔明曰：“即目两军相当之际，早晚操军必到，若侯十日，误了大事。”瑜曰：“先生可料几日便成？”孔明曰：“只消三日严限，拜纳十万枝箭。”瑜曰：“军中无戏言。”孔明曰：“怎敢侮弄都督！三日不办，甘当军令。”周瑜大喜，唤军政司当面要了文书，置酒相待：“军需了日，后有酬劳。”孔明曰：“今日不及，来日分付，便造箭也。第三日可差小军搬箭。”孔明饮了数杯，辞别而去。鲁肃曰：“此人莫非诈乎？”瑜曰：“他自送死，非吾逼也。明白对众要了文书，他便两胁生翅，也飞去不得。吾已分付军匠人等矣，教他诸般不便，必然误了。那时定罪，有何理说？你可去探虚实来回报。”肃来见孔明，孔明曰：“吾曾告子敬，休与公瑾说，他必害我。今日果然为之。三日之内，要造十万枝箭，如无箭数，按军法施行。子敬只得救我！”肃曰：“你自取祸，如何救得？”孔明曰：“望子敬暂借船二十只，每船借军三十人，船上皆用青布帏幔，各船要草千余束，密布两边，皆在江岸伺候，别有妙用。第三日，请子敬至此看箭。却不可教公瑾知会！倘事泄，则吾计不成，必累子敬矣！”肃允诺，回报周瑜，言道：“他也不用箭竹羽毛胶漆等物，自有道理。”瑜大疑，不省其意。
肃自拨轻快船二十只，各船派三十人，皆用青布为幔，上插旌旗，内安谷草，缚在两边，皆屯于孔明船边。一日无动静，两日亦不行。到第三日四更，鲁肃来船边，孔明教请上船。肃问曰：“何意？”孔明曰：“余请子敬往北取箭。”肃曰：“箭在何处？”孔明曰：“子敬休问，前去便见。”把二十只船，用长索相连，只望北岸进发。是夜，大雾垂江，对面不能相见。孔明共鲁肃坐在船中，传令教快行。果然是好一江大雾！前人有篇《大雾垂江赋》曰：
大哉长江！西接岷、峨，南控三吴，北带九河。汇音会百川而入海，历万古以扬波。至若龙伯、海君，江妃、水母，长鲸千丈，天蜈九首，鬼怪异类，咸集而有。盖夫鬼神之所依凭，英雄之所战守。时也阴阳既乱，昧爽不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。虽舆薪而莫睹，惟金鼓之可闻。初若溟濛，才隐南山之豹；渐而充塞，欲迷北海之鲲。然后上接高天，下垂厚地；渺乎苍茫，浩乎无际。鲸鲵出水而扬威，蛟龙潜渊而吐气。又如梅林收溽，春阴酿寒；溟溟漠漠，浩浩漫漫。东失柴桑之岸，南无夏口之山。战船千艘，俱沉沦于岩壑；渔舟一叶，惊出没于波澜。甚则穹昊无光，朝阳失色；反白昼为昏黄，变丹青于水黑。虽大禹之智，不能测其浅深；离娄之明，焉能辨其咫尺？于是冯夷息浪，屏翳收功；鱼鳖遁迹，鸟兽潜踪。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。恍惚奔腾，如骤雨之将至；纷纭杂沓音塔，若寒云之欲同。乃能中隐毒蛇，因之而为瘴疠；内藏妖魅，凭之而为祸殃。降疾厄于人间，起风尘于塞外。小民遇之夭伤，大人观之感慨。盖将返元气于鸿荒，混天地为大块。
当日五更，孔明船已到曹操水寨边。孔明教把船只头西尾东，一字摆开，就船上擂鼓呐喊。鲁肃惊曰：“倘曹兵齐出，如之奈何？”孔明笑曰：“吾料曹操虽奸雄，于重雾中必不敢出。吾等酌酒取乐，雾散便回。吾亲在此，子敬勿忧。”却说曹寨水寨中听得呐喊擂鼓，毛玠、于禁二人慌忙使人报知曹操。操此时因见水军未整，自到江边提调。俱各停当，操传令曰：“重雾迷江，他必有埋伏。更兼军士来的整齐，切不可轻动。可拨水军弓弩手，乱箭射之。”又差人往旱寨内，唤张辽、徐晃各带弓弩手三千，火速到船边助射。比及号令到，于禁、毛玠怕南军抢入水寨，已先差弓弩手乱箭射之；后号令到，拨弓弩手约一万余，尽皆放箭。平明时分，孔明教把船吊回，头东尾西，逼近水寨受箭。张辽、徐晃又引能射者，皆赴水寨口大船上放箭。只听得雾中擂鼓呐喊，箭如雨发。渐渐日高，收起雾露，孔明教急收船回。二十只船上两边束草上，排满箭枝。孔明令人叫曰：“谢丞相箭！”比及报知操时，船轻水急，已放回二十余里远，追之不上。操懊悔自责，北将皆嗟咨不已。
孔明与鲁肃曰：“每船上箭，可够四五千矣。不费江东半分之力，已得十数万箭。明日却将来射北军，强似自己用工造作。”肃曰：“先生真神人也！何以知今日如此大雾？”孔明曰：“凡为将者，不通天文，不识地理，不知军情，不晓阴阳，不看阵图，不明兵势，乃庸才也。亮三日前，算定今日大雾，因此敢取巧而办之。公瑾教我十日办完，人匠物料皆不应手，便行官府，亦误了事，特寻这一件风流过犯，明白斩我。我命系于天，公瑾安能害我也！”鲁肃拜服。船已到岸，五百军已在江边伺候搬箭。孔明教船上取之，得九万余枝，箭都搬入中军帐交纳。鲁肃把孔明言语说与周瑜。瑜大惊，慨然而叹曰：“孔明神机妙算，吾不及也！”后史官有诗曰：
浓浓雾露满长江，天地难分水渺茫。
二十舟船能摆列，万余弓弩尽施张。
飞蝗透草摇天影，骤雨催花射日光。
沙塞昔年迷李广，孔明今日伏周郎。李广征匈奴，迷失道路，不成功而死。
江左得箭九万余根，曹操折箭十五六万。周瑜出寨迎接，以师礼敬之。孔明曰：“谲诈小术，何足为奇。”瑜曰：“虽古之孙、吴，莫能及也！”邀入帐，共饮酒。瑜曰：“昨日吴侯遣使至，催督破曹，瑜未有奇计，请先生教之。”孔明曰：“亮乃碌碌庸才，公是江东英杰，何故问计于亮也？”瑜曰：“某夜来往观水寨，极有法度，非等闲可攻之。今先生亦看其动静矣。瑜有一计，不知可否。请先生论之。”孔明曰：“都督且休言，各写于手内，看同不同。”瑜大喜，教取笔砚来，自暗写了，却送与孔明。孔明亦写了。两个同近坐榻，各出掌中之字，互相观看，皆大喜。毕竟如何，下回便见。
黄盖献计破曹操当日席上，周瑜先出掌中字，孔明视之，乃一“火”字也。孔明亦出手中字，与周瑜视之，亦是“火”字。因此皆大笑而揩之。瑜曰：“既两计相同，再无疑矣。幸勿泄漏。”孔明曰：“两家之事，岂有泄漏之理乎？予料曹操虽经两番，必不信又如此也。都督尽行之。”饮酒罢分散，余皆不知。
却说曹操折了许多箭，心中气闷。荀攸进曰：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，大江之阻，极切难知。于军中可选二人去东吴诈降，内为国贼，以通消息，方可图谋也。”操曰：“正合吾意。汝料军中，谁可行此计？”攸曰：“蔡瑁被诛，蔡氏家族皆在军中。有二人乃蔡瑁之房族蔡中、蔡和，见为副将军。丞相可以恩结之，东吴必不疑矣。”操当夜唤二人入帐，嘱付曰：“汝昆仲可引小军，去东吴诈降。但有动静，使人密报。事成之后，加汝为列侯，重赐食邑。休生变心！”二人曰：“吾等妻子皆在荆州，安有别心？丞相勿疑。某二人必取周瑜、诸葛亮之首级。”操重赏。次日带五百军，小船数只，顺风而下，望南岸来。
却说周瑜晓夜不眠，理会进兵之策。忽报江北有数只小船来到江口，称说蔡瑁之弟蔡中、蔡和，特来投降。周瑜大喜，教唤来。不时唤至帐下，二人哭拜曰：“吾兄无罪，被曹贼诛之。今欲报仇，特来投降。望赐收录，愿为前部。”瑜取金帛赏劳了当，加为上将，与甘宁引一枝军马，以为前部。中、和二人拜谢，遂为中计。瑜密唤甘宁，分付曰：“此二人非投降者，操使过江，透漏消息。只做不知，休要阻当。”宁曰：“此是何意？”瑜曰：“此二人不带家小，必乃诈降。吾欲将计就计而行，要教他通报消息。汝可殷勤相待，就里提防。每日书画卯、酉，约会同来。至期破敌，先要杀他两个祭旗。汝勿有误。”甘宁得令，鲁肃来见瑜曰：“这两个多是诈降。”瑜正色曰：“操杀他兄，正欲复仇，何诈之有！你若如此疑惑，安能容天下之士乎？”肃无言可答，遂去告孔明。孔明大笑。肃曰：“先生何故大笑？”孔明曰：“吾笑子敬不识公瑾之用计耳。大江隔远，细作极难往来，操使蔡中、蔡和诈降，使不疑也。公瑾计上用计，正要他通消息。‘兵不厌诈’，公瑾之谋是也。”肃方省悟。
却说黄盖潜入中军，来见周瑜。瑜问曰：“公覆夜至，必有良谋。”盖曰：“他众我寡，难以久持，何不用火以攻之？”瑜曰：“谁教公献此计？”盖曰：“某出己意，非他人之所教也。”瑜曰：“吾正欲如此，故留蔡中、蔡和诈降之人以通报消息，但所恨无一人献诈降计耳。”盖曰：“某愿行此计。”瑜曰：“不受苦楚，如何肯信？”盖曰：“某自破虏将军重用到今，虽肝胆涂地，心亦无怨。”瑜顿首谢曰：“君若肯行此计，乃江东之万幸也！”盖曰：“某死亦无怨！”遂谢而出。
次日，周瑜鸣鼓大会，诸将咸集，列于帐下。孔明亦在坐次。周瑜曰：“操引百万之众，连络三百余里，非一日可破。吾粮草蓄积，累年积月，诸将船上各止许关三个月粮草，准备御敌。”言未毕，黄盖进曰：“都督教关多少粮草？”瑜曰：“只支三个月。”盖曰：“便支三十个月，破敌也难！都督既受大任，相持许久，未见有奇计，空劳我等筋力也。他众我寡，执迷不悟，只可依张子布之言，弃甲倒戈，北面而降，此为上策。”瑜勃然变色，大怒曰：“吾奉吴主之命，筹画己定，若有再言降者，必斩之！”众将面面相看，“今两军相敌之际，汝为先锋，安敢出此言，慢吾军心耶？不斩汝首，难以服人！”喝左右推出斩首示众。黄盖大叫曰：“吾自随破虏将军，纵横东南，己历三世，那有你来？”瑜大怒，喝斩。甘宁进前告曰：“公覆东吴之旧臣，可以恕之。”瑜喝宁曰：“汝何等之人，敢多言乱吾法度耶！”先喝左右将甘宁乱棒打出。众官皆跪而告曰：“盖为先锋，犯罪可诛，但于军不利。都督宽宥，权且寄罪。破贼之后，问亦未迟。”瑜怒不息。众官苦苦哀告，瑜指黄盖曰：“若不看众官面皮，决斩汝首！既犯吾令，且暂免死。左右拖翻，打一百脊杖，以正其罪！”诸官又告，瑜掀翻案桌，叱退诸官，便教行杖。左右将盖剥去衣服，拖翻在地。咬牙切齿，喝令毒打。打至五十，诸官又告。瑜跃起身，指着盖曰：“汝敢小觑我耶？且寄下五十棍，再有怠慢，二罪俱罚！”恨声不绝，入于帐中。
众官扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血淋漓，扶至帐中，昏绝几番。动问之人，无不下泪。鲁肃也来看问。回到孔明船中，肃问孔明曰：“今日公瑾责罪于公覆，我等是他部下，不敢犯颜苦劝；先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”孔明笑曰：“子敬欺我耶？”肃曰：“某与先生渡江以来，未尝有事相欺，何故出此言也？”孔明曰：“子敬如何不知？兵法有‘神鬼不测之机’。今日公瑾欲杀黄盖，故毒打之，乃其计也。吾何劝之？”肃方悟。孔明曰：“不用苦肉计，何以瞒操？今必令黄盖诈降，却教蔡中、蔡和报其事矣。如子敬见公瑾，切勿言亮知之，只说亮也埋怨。”肃回见瑜，邀入帐内。肃曰：“今日何故痛责黄盖也？”瑜曰：“诸将怨否？”肃曰：“多有心中不平者，不敢明言也。”瑜曰：“孔明知否？”肃曰：“他也埋怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番须瞒过也。”肃曰：“何谓也？”瑜曰：“今日打黄盖，乃计也。欲令他诈降，先须用苦肉计瞒过曹操，就中用火攻之，可决胜也。”肃乃暗思孔明之高才，不敢明言。
却说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问。盖不言语，但长吁不已。小军忽报参军特来动问。盖令人请入，对面而坐。盖叱退左右。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”盖曰：“非也。某观看军中，绝无一人可以为心腹者。惟先生素有忠义之心，故敢以心腹告之。”阚泽曰：“公之受责，莫非苦肉计也？”盖曰：“何以知之？”泽曰：“以公瑾一动一静，某已料九分，故特来相探。”盖曰：“某受吴侯三世之恩，无以为报，故献此计，以破曹贼。肉虽受苦，亦无恨也。”泽曰：“公之告我，莫非要泽献诈降书否？”盖曰：“实有此意，未知肯仗义否？”阚泽言无数句，惹起赤壁鏖兵。未知若何，且听下回分解。
阚泽密献诈降书阚泽，字德润，会稽山阴人也。家本庄农，酷嗜儒业，但家甚贫，与人佣工，借书读诵，但写一篇，并无遗忘。少有胆气，对答如流。举孝廉，除钱塘长。孙权慕其名，召为参谋。因此黄盖知其能言有胆，故托往之。泽欣然而应诺曰：“大丈夫处世，从事于人，不能立功建业，甘与腐物同尽，真可愧也！既公覆舍命而报东吴，阚泽何惜蝼蚁之微生哉！”黄盖滚下床来，拜而谢之。泽曰：“事不可缓，即当便行。”盖曰：“书已修下了。”泽领了书，只就当夜扮作渔翁，一人驾小舟，望北岸循水而行。
是夜，寒星满天，三更时候，早到水寨。巡江军士拿住。泽曰：“便报丞相，说东吴阚泽，有机密大事，特来拜见。”是夜，曹橾在旱寨内，军士报入来。操曰：“莫非是奸细么？”军士曰：“只是一渔翁，别无夹带。”操遂教引将入来。天色未明，操于帐上秉烛而坐。军士引阚泽至，礼毕。操曰：“吾闻汝乃东吴参谋，来此何干？”泽曰：“人言曹丞相求士，如大旱之望云霓。今此一问，甚不相合。黄公覆，你又错寻思了也！”重说一遍。操曰：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”泽曰：“黄盖在于东吴，已历三世，乃旧功臣。今被周郎于众将之前痛决一顿，气无所出，特密告于我。我与公覆，情同骨肉，思无报仇之路，径献密书，归投丞相，拟将粮草军器以为托献。未知肯容纳否？”操曰：“黄公覆特使先生来降，投降书在何处？”阚泽取书呈上。操拆书就几上看。书曰：
东吴粮草官、水军先锋使黄盖泣血百拜，谨献书于大丞相麾下：盖受孙氏厚恩，曾为将帅，见遇不薄。然顾天下，事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无有愚智，皆知其不可。惟周瑜、鲁肃，偏怀浅戆音撞，意未解耳。加之行军无次，自负其能，无罪受刑，有功不赏。盖今应天顺命，率众归降。瑜所督领，自易摧破。交锋之际，盖为前部，粮草军储，随船献纳。因是投书，效命在近，乞无疑心，伏希听纳。建安十三年冬十一月日，黄盖泣血百拜奉书。
曹操于几案上翻复将书看十余次，忽然拍案，张目大叫曰：“黄盖用苦肉计，汝来下诈降书，就中取事，敢来戏侮于吾耶！”便教左右推出斩讫报来。左右将泽簇下，推转侍斩。阚泽面不改色，仰天大笑。操教牵回，问曰：“吾已识破奸计斩汝，汝何故晒笑？”阚泽曰：“吾不笑汝，吾笑黄公覆不识人耳。”操曰：“何不识人耳？”泽曰：“杀便杀，何必问耶！”操曰：“吾自幼熟读兵书，足知奸诈之道。汝只好瞒别人，如何瞒得我过！”泽曰：“且说书中那件是奸处？”操曰：“我说破你脱空处，教你死亦暝目。你既是真心献书投降，何不明约在几时？你今有何理说？”阚泽大笑曰：“汝不惶恐，还敢夸年幼熟读兵书！若战，必被周瑜擒矣！无学之辈，可惜吾屈死汝手！”操曰：“何谓我无学？”泽曰：‘汝既通书，不识机谋，不明道理，故知必败耳！”操曰：“且放他，看他说我那几般不是处。果理直气壮，必有议论。”泽曰：“某见汝无待宾之理，吾何必言？但有死而已。”操曰：“愿闻高论。”泽曰：“岂不闻‘背主作窃，安可期乎’？这话，言那背主作窃，如何约的日期；倘约了日期，急下不得手，这里接应，必然泄漏。只是但得便就行矣。”曹操是个聪明人，一点便悟，下席复礼：“适来见事不明，误犯尊威，幸勿挂意。”泽曰：“吾与黄公覆倾心投降，如婴儿望于父母，岂有诈乎！”操大喜曰：“若二公能建忠义之功，他日受爵，必在诸人之上。”泽曰：“某等非为爵禄耳，但应天顺人。”操设酒以待之。少刻，有人于操耳边私语。操曰：“将书来看。”其人以密书呈上。操看毕，笑容颇喜。阚泽暗喜：“必是蔡中、蔡和来报黄盖受刑消息，操喜其事乃是真实也。”操良久曰：“烦先生再回江东，与黄公覆约的当日期，先通消息过江，吾以兵接应。”泽曰：“某已离江东，不可还矣。望丞相别遣机密人去。”操曰：“若他人去，事必泄漏。”阚泽再三推辞，只恐曹操心疑，良久乃曰：“若去，则不敢久停，便当行矣。”操赐金珠，泽皆不受。
别操，再驾扁舟，飞奔江东而来，见黄盖细说前事。盖曰：“非公能辩，则盖徒受苦矣。”泽曰：“吾今去甘兴霸寨中，探蔡中、蔡和去也。”盖曰：“取便而行。”泽至寨，宁问：“先生何来？”泽曰：“帐上见将军被辱，吾甚不平。”宁笑而不答。忽蔡中、蔡和至。泽以目送甘宁，宁已会阚泽之意。宁曰：“只显他能，全不以我等为念。吾今无意相持，羞见江左人物也。”四人坐定，甘宁但咬牙恨齿，怒发冲冠而不言。泽乃虚与甘宁耳边低语。宁垂首不语，长叹数声。蔡中等见宁、泽皆有反意，以言挑之曰：“将军何故烦恼？先生有何不平？”泽曰：“吾等腹中之苦，汝岂知也。”蔡中曰：“莫非背吴投曹耶？”阚泽失色。甘宁起，拔剑而言曰：“事已败露，不可留反人在寨；倘若传说人知，吾事坏矣！”蔡中、蔡和慌曰：“二公勿忧。乞退左右，吾有心腹之论。”宁曰：“可速言之。”蔡和曰：“吾等乃曹公使来诈降也。二公若有顺心，吾当引进。”宁曰：“若如此，天赐使也！”泽将黄盖事说知。二蔡曰：“吾已报知丞相矣。”泽曰：“吾于丞相处见书，特来见兴霸矣。”宁曰：“大丈夫既遇明主，当竭力助之。”四人共饮，同论心事。蔡中等遂即修书去报曹操。阚泽之计，合为鏖兵第一功也。后人有诗曰：
黄盖深知阚泽忠，故烦托献离吴东。
数行降款过江去，百万貔貅扫地空。
假使周郎成大事，不教曹操逞奸雄。
鏖兵赤壁施谋略，合让先生第一功！
蔡中自发书报曹操，说：“甘宁反吴，与某同为内应。”阚泽另驰书，遣人报过江，说：“黄盖动身，未知何日，但看船头插青牙旗，即粮船也。”却说曹操连得二书，心中疑惑，聚众谋士商议。操曰：“谁敢过江打听？”言未毕，一人应声而出曰：“某愿往。”毕竟其人是谁？
庞统进献连环计曹操曰：“江左甘宁被周瑜耻辱，亦愿内应；黄盖受责五十，却令阚泽纳降，又有书到此；未可深信。谁敢直入周瑜寨中走一遭？”蒋干进曰：“前者不能成功，心中自羞。今舍一命再往，如不成事，甘当军令！”操遂即时令蒋干上船。干驾小舟，径到江南水寨边，便使人转报。周瑜听得蒋干又到，顶祝天地：“吾之成功，只在此人身上！”遂令人分付，如此如此。原来庞统亦曾对周瑜说：“若破曹操，须用火攻。”瑜曰：“吾已定计了也。”统曰：“大江面上一船着火，余船四散，如何烧得？除非用连环计，教他钉作一处，然后可用火攻。”瑜曰：“只是操奸猾，如何去得？”正无理会，却才听得蒋干又来，瑜因此大喜，乃坐于帐上，使人请干。干见不来接，心中疑虑，教把船于僻静岸口缆系，乃随人入寨中来见周瑜。瑜乃作色曰：“子翼何故欺吾太甚？”蒋干佯笑曰：“吾想与汝乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何故言相欺也？”瑜曰：“汝要说吾降，除非海枯石烂！前番吾想故交，与你痛饮一醉，留你共榻；你却盗吾私书，不辞而去，乃报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使大事不成，皆是汝也！蔡中、蔡和新近降吾，汝又来动说词也！吾不看旧日之情，一刀两段！本待送你过去，争奈我一二日间便要破曹操也！待留你在寨中，必然泄漏。”瑜曰：“左右在那里？可送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹贼，那时送你渡江未迟。”蒋干再欲开言，周瑜已入帐后。
左右取马与干乘了，送至西山背后，于小庵歇息，拨两个军人答应。干在庵内，心中忧闷，寝食不安。是夜，寒星满天，干闲步出庵后，只听得读书之声，信步听之，于山岩畔见草屋数椽，内射出灯光。干往窥之，见一人挂剑灯前，诵孙、吴兵书。干思此乃异人也，遂叩户请见。其人开门迎之，仪表非俗。干问姓名，其人答曰：“某姓庞，名统，字士元。”干曰：“莫非凤雏先生否？”统曰：“然也。”干曰：“何僻静独守？”统曰：“周郎自恃才高，不纳忠谏，灭贤损德，特守于此。公乃何方人？”干曰：“某乃蒋干也。‘群英会’上相见，何故忘了？”统曰：“一时失忘。”遂邀入草室，共诉心腹之事。干曰：“据公之才，何所不宜。如肯降曹，干当引进。”统曰：“但恐不用吾耳。”干曰：“吾愿以性命保之。”统曰：“既有引见之心，便可一行。如迟，事必泄矣。”干遂与统寻路到江边，却好寻见船，连夜投江北。
到操寨中，干先来见曹操，备言前事。操请入见，出帐而接，分宾主坐定。统曰：“今周瑜年幼，恃才罔众，不用良谋，欺凌旧宾，皆有退意。”操遂无疑，诚心相待。饮膳罢，操教备马，邀统同观旱寨。二人上马，凭高望之。统曰：“真将才也！”操曰：“先生勿得隐讳，愿教之。”统曰：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽古之孙、吴再生，穰苴复出，而不过于此矣。今统曲为褒贬，非真心也。”操大喜，于是又去同观水寨。见向南分二十四座门，皆艨艟战舰，列为城廓，中藏小船，往来有巷，起伏有叙，统笑曰：“某闻丞相用兵如神，今观果实也！”指江南而言曰：“周郎，周郎！克期必亡！”操曰：“先生乃吾师也，望赐指示，勿吝见教。”统曰：“以此论之，庞统不及，怎敢妄言耶？”操大喜。
回寨，置酒相饮，共谈孙、吴兵法，诸家阵图，三略六韬之书。操见统对答如流，遂殷勒相待。统乃佯醉而言曰：“敢问军中有良医否？”操问：“何用？”统曰：“适见水军多疾，须得妙手冶之。”此时操军不服水土，多生呕吐之疾，死者无数。操正虑此，忽闻统言，如何不问。统曰：“兵法阵法皆是，但可惜不全矣。”操再三请问，统曰：“某有一策，使大小水军皆无疾病，人安稳而获全功。”操又问之，统曰：“盖因大江之中，潮升潮落，风浪不息；中原之人，不惯乘舟，致使生患。若以大船小船，各皆配答，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣。若乘此舟，任随风浪，潮水上下，有何俱哉？”操下席而谢曰：“非先生良谋，安能破吴耶！”统曰：“愚之浅见，丞相自裁之。”操即时传令，唤中军铁匠连夜打造连环铁扣，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦。后有诗曰：
赤壁鏖兵用火攻，运谋决策尽合同。
阚生纳款欺曹操，黄盖停舟待祝融。
千里舳舻沉水底，一江烟浪起波中。
若非庞统连环计，公瑾安能立大功。
庞统曰：“某观江左俊杰，多有怨周瑜者。吾凭三寸舌，与丞相说之。先破周瑜，则刘备无所用矣。”操曰：“先生果然能成大功，愿请奏为三公之列。”统曰：“某非为富贵，但欲救万民矣。望丞相渡江，慎勿杀害。”操曰：“吾替天行道，安敢杀戮人民耶？”统拜求榜文以安宗族。操曰：“先生家属，见居何处？”统曰：“只在江边。若得此榜，可保全族矣。”操命写榜，佥押付统。统拜谢辞别曰：“可速进兵，休待周郎知觉。”操然之。
统别讫，至江边，正欲下船，岸侧一人，道袍竹冠，一把扯住统曰：“你好大胆！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计：只恐烧不尽绝！你们把出这等毒手来，只好瞒曹操也，须瞒我不得！”吓得庞统魂飞魄散。毕竟是谁？
庞统进献连环计曹操曰：“江左甘宁被周瑜耻辱，亦愿内应；黄盖受责五十，却令阚泽纳降，又有书到此；未可深信。谁敢直入周瑜寨中走一遭？”蒋干进曰：“前者不能成功，心中自羞。今舍一命再往，如不成事，甘当军令！”操遂即时令蒋干上船。干驾小舟，径到江南水寨边，便使人转报。周瑜听得蒋干又到，顶祝天地：“吾之成功，只在此人身上！”遂令人分付，如此如此。原来庞统亦曾对周瑜说：“若破曹操，须用火攻。”瑜曰：“吾已定计了也。”统曰：“大江面上一船着火，余船四散，如何烧得？除非用连环计，教他钉作一处，然后可用火攻。”瑜曰：“只是操奸猾，如何去得？”正无理会，却才听得蒋干又来，瑜因此大喜，乃坐于帐上，使人请干。干见不来接，心中疑虑，教把船于僻静岸口缆系，乃随人入寨中来见周瑜。瑜乃作色曰：“子翼何故欺吾太甚？”蒋干佯笑曰：“吾想与汝乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何故言相欺也？”瑜曰：“汝要说吾降，除非海枯石烂！前番吾想故交，与你痛饮一醉，留你共榻；你却盗吾私书，不辞而去，乃报曹操，杀了蔡瑁、张允，致使大事不成，皆是汝也！蔡中、蔡和新近降吾，汝又来动说词也！吾不看旧日之情，一刀两段！本待送你过去，争奈我一二日间便要破曹操也！待留你在寨中，必然泄漏。”瑜曰：“左右在那里？可送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹贼，那时送你渡江未迟。”蒋干再欲开言，周瑜已入帐后。
左右取马与干乘了，送至西山背后，于小庵歇息，拨两个军人答应。干在庵内，心中忧闷，寝食不安。是夜，寒星满天，干闲步出庵后，只听得读书之声，信步听之，于山岩畔见草屋数椽，内射出灯光。干往窥之，见一人挂剑灯前，诵孙、吴兵书。干思此乃异人也，遂叩户请见。其人开门迎之，仪表非俗。干问姓名，其人答曰：“某姓庞，名统，字士元。”干曰：“莫非凤雏先生否？”统曰：“然也。”干曰：“何僻静独守？”统曰：“周郎自恃才高，不纳忠谏，灭贤损德，特守于此。公乃何方人？”干曰：“某乃蒋干也。‘群英会’上相见，何故忘了？”统曰：“一时失忘。”遂邀入草室，共诉心腹之事。干曰：“据公之才，何所不宜。如肯降曹，干当引进。”统曰：“但恐不用吾耳。”干曰：“吾愿以性命保之。”统曰：“既有引见之心，便可一行。如迟，事必泄矣。”干遂与统寻路到江边，却好寻见船，连夜投江北。
到操寨中，干先来见曹操，备言前事。操请入见，出帐而接，分宾主坐定。统曰：“今周瑜年幼，恃才罔众，不用良谋，欺凌旧宾，皆有退意。”操遂无疑，诚心相待。饮膳罢，操教备马，邀统同观旱寨。二人上马，凭高望之。统曰：“真将才也！”操曰：“先生勿得隐讳，愿教之。”统曰：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽古之孙、吴再生，穰苴复出，而不过于此矣。今统曲为褒贬，非真心也。”操大喜，于是又去同观水寨。见向南分二十四座门，皆艨艟战舰，列为城廓，中藏小船，往来有巷，起伏有叙，统笑曰：“某闻丞相用兵如神，今观果实也！”指江南而言曰：“周郎，周郎！克期必亡！”操曰：“先生乃吾师也，望赐指示，勿吝见教。”统曰：“以此论之，庞统不及，怎敢妄言耶？”操大喜。
回寨，置酒相饮，共谈孙、吴兵法，诸家阵图，三略六韬之书。操见统对答如流，遂殷勒相待。统乃佯醉而言曰：“敢问军中有良医否？”操问：“何用？”统曰：“适见水军多疾，须得妙手冶之。”此时操军不服水土，多生呕吐之疾，死者无数。操正虑此，忽闻统言，如何不问。统曰：“兵法阵法皆是，但可惜不全矣。”操再三请问，统曰：“某有一策，使大小水军皆无疾病，人安稳而获全功。”操又问之，统曰：“盖因大江之中，潮升潮落，风浪不息；中原之人，不惯乘舟，致使生患。若以大船小船，各皆配答，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣。若乘此舟，任随风浪，潮水上下，有何俱哉？”操下席而谢曰：“非先生良谋，安能破吴耶！”统曰：“愚之浅见，丞相自裁之。”操即时传令，唤中军铁匠连夜打造连环铁扣，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦。后有诗曰：
赤壁鏖兵用火攻，运谋决策尽合同。
阚生纳款欺曹操，黄盖停舟待祝融。
千里舳舻沉水底，一江烟浪起波中。
若非庞统连环计，公瑾安能立大功。
庞统曰：“某观江左俊杰，多有怨周瑜者。吾凭三寸舌，与丞相说之。先破周瑜，则刘备无所用矣。”操曰：“先生果然能成大功，愿请奏为三公之列。”统曰：“某非为富贵，但欲救万民矣。望丞相渡江，慎勿杀害。”操曰：“吾替天行道，安敢杀戮人民耶？”统拜求榜文以安宗族。操曰：“先生家属，见居何处？”统曰：“只在江边。若得此榜，可保全族矣。”操命写榜，佥押付统。统拜谢辞别曰：“可速进兵，休待周郎知觉。”操然之。
统别讫，至江边，正欲下船，岸侧一人，道袍竹冠，一把扯住统曰：“你好大胆！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计：只恐烧不尽绝！你们把出这等毒手来，只好瞒曹操也，须瞒我不得！”吓得庞统魂飞魄散。毕竟是谁？
曹操三江调水军毛玠、于禁诣帐下，请曰：“大小船只，俱已搭配停当；旌旗战具，一一俱备。请丞相调遣，克日进兵。”操至水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各各听令，并宜遵守队伍，听候进发。水军中军黄旗毛玠、于禁，水军前军红旗张郃，水军后军皂旗吕虔，水军左军青旗文聘，水军右军白旗吕通。马步前军红旗徐晃，马步后军皂旗李典，马步左军青旗乐进，马步右军白旗夏侯渊。水陆路都督应使：夏侯惇、曹洪。护卫往来监战使二员：许褚、张辽。其余骁将，各依队伍。曹操令水军寨中发擂三通，令各队伍战船，分门而出，于三江水面乘驾。是日西北风骤起，各船皆棹而出，摇动出门，拽起风帆，冲浪激波，稳如平地。北军在舡上，勇跃施勇，轮枪使刀。曹操观之，心中大喜，以为必胜之道。前后左右军皆试船，旗旛不杂。又有小船五十余只，往来巡警催督。操立于将台之上，观看调练已毕，教收住帆幔，各依次序回寨。寨有二十四门，各用战舰艨艟周围护绕。
操赏军劳将，与诸谋士曰：“若非天命助吾，安得凤雏之妙计耶？果然渡江如履平地之稳。吾到南岸，人马可一拥而上。”程昱进曰：“船皆连锁，固是平稳，且提防火攻，难以回避。”操大笑曰：“程仲德虽然有远虑之谋，可惜不知用兵之法。”荀攸曰：“仲德之言甚是。未知丞相之见，请问如何是不知用兵之法？”操曰：“夫为大将者，先明天时，次察地理，然后以法用兵。多算胜，少算不胜，何况无算乎？方今隆冬之际，但有西风北风，何尝有东风与南风耶？吾居于西北之上，彼兵皆在南岸，若用火攻，必乘风力以发之；彼如用火，是烧自己之兵也，吾何虑哉？若是十月小春之时，何敢不提备耶？”诸将皆顿首拜伏曰：“丞相智略，包罗天地，岂等闲之所及哉！”操顾诸将曰：“青、徐、燕、代之众，不惯乘舟。今非此计，安能涉大江之险哉！”班部中二将挺身而出曰：“小将虽幽、燕之人，颇能乘舟。今愿借巡船二十只，直至江口，先夺旗鼓船只而还，以显北军亦能乘舟楫也。”操视之，乃袁绍手下旧将焦触、张南也。操曰：“汝等皆生长北方，恐乘舟不得其便。江南之兵生于长江，往来水上习练精熟。汝勿轻以性命为儿戏耳。”焦触、张南大叫曰：“如其不胜，即当军法！”操曰：“战船尽以连锁，惟有小舟。每只舟上可容二十人，恐其未便。”触曰：“若用大船，何足为奇？可望付小舟二十余只，某与张南各引一半，只今日直抵江南水寨，须要夺旗斩将而还。”操曰：“吾与汝二十只船，拨精锐军五百人，皆长枪硬弩。到来日天明，将大寨船列于江南远为之势。又差文聘亦领三十只巡船，接应汝回。”焦触、张南欣喜而退。次日，四更造饭，五更结束已定。早听得水寨中擂鼓鸣金，皆出寨门，分列水面上，长江一带，青、红旗号交杂。焦触、张南早引哨船二十只，穿寨而出，遥望江南进发。
却说南岸隔夜听得鼓声喧震，已报入中军，遥望曹操调练水军，周瑜往山顶观之，操已收尽。次日，忽闻鼓震，使人急上高望之，早见小船冲波而来，飞报中军。周瑜听得，问帐下谁敢先出。韩当、周泰二人齐出曰：“某当权为先锋破敌。”瑜喜，教传令各寨，严加守御，不可轻动。韩当、周泰各引哨船五只，分左右而出。
却说焦触、张南凭一勇性，飞棹小船而来。韩当独披掩心，手执长枪，立于船头。焦触船先到，急教军士乱射之，正与韩当船头相抵。当用牌遮隔。焦触拈长枪与韩当交锋。当手起一枪，刺死焦触。其船急回，隔斜里周泰船出。张南挺枪于船头上交锋。两边弓矢乱射。周泰一臂挽牌，一手提刀，两船相离七八尺，泰即飞身一跃，直跃过张南船上，手起刀落，砍张南于水中，乱杀驾舟军士。韩当船齐到，十只船尽皆赶败走船于半江之中，与文聘船相迎。两边摆定船只厮杀。
却说周瑜立于山顶，与谋士遥望江北水面，艨艟战舰，排合江上，旗帜号带，皆有次序；回看文聘与韩当、周泰截江相持，尽力而战，文聘抵敌不住，拨船而走，韩、周急催船赶。周瑜恐深入重地，便将白旗招飐，令众鸣金。周、韩遂挥棹而回。文聘回报焦触、张南已被南将所杀。操悒怏不已，收军回寨。周瑜于山顶看隔江战船，尽入水寨。瑜观之，顾与谋士曰：“江北船只如芦苇之密，兼操有智谋之将，何计以破之？”众未及对，忽望见操寨中一风吹折中军黄旗，倒入江中。瑜大笑曰：“未及破曹，先占警报耳！”操军见中央旗折，各有惊忽之意。操心虽不悦，下令云：“惑众者斩！”由是军心方定。周瑜正观之际，忽狂风大作，下观江水，奔涛拍岸。一阵风过，刮旗角于周瑜脸上。瑜猛然想起一事上心，大叫一声，往后便倒，口吐鲜血。诸将大惊，急急救时，不省人事，扶侍下山，归到帐中。未知性命如何？
七星坛诸葛祭风周瑜立于山顶，观望良久，忽然望后而倒，口吐鲜血，不省人事。左右亲近人救回帐中。诸将皆来动问，不知其意，尽皆愕然相顾而言曰：“江北岸百万之众，虎踞鲸吞。不争都督如此，倘若曹兵一至，如之奈何？”慌差人申报吴侯知会。
却说鲁肃心中疑惑不定，来见孔明，言周瑜卒病之事。孔明问曰：“公以为何如？”肃曰：“此乃曹操之福，江东之祸也。”孔明笑曰：“公瑾之病，亮极能医，手到安全也。”肃曰：“诚如此，则国家万幸！”即请孔明同去探。肃先入见周瑜，瑜以被蒙头而卧，肃曰：“都督病势若何？”周瑜曰：“心腹搅痛，时复昏迷。”肃曰：“曾服何药饵？”瑜曰：“心中呕逆，药不能下。”肃曰：“适来请到孔明，言说都督染患，孔明言手到便除。见在帐前，烦来医治。”瑜命请入，乃扶起坐于床榻之上。孔明曰：“连日不面君颜，何期贵体欠安？”瑜曰：“‘人有旦夕祸福’，岂能自保耶？”孔明曰：“‘天有不测风云’，人岂能料乎？”瑜闻失色，乃作呻吟之声。孔明曰：“都督心中似觉烦积乎？”瑜曰：“然。”孔明曰：“必须用凉药以解之。”瑜曰：“已服凉药，全然无效。”孔明曰：“须先理其气；气若顺，一呼一吸之间，自然全可。”瑜料孔明必知其意，乃以言挑之曰：“欲得顺气，当服何药？”孔明笑曰：“亮有一方，便教都督气顺。”瑜乃正容问之曰：“愿先生教之。”孔明索纸笔，屏退左右，密书十六字云：
欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
孔明写毕，授与周瑜。孔明曰：“此病源之妙用也。”瑜见了大惊，暗思：“孔明真神人也！早已知吾心间之事！”只得尽情告之。瑜笑曰：“先生已知病源，将何治之？事在危急，望赐教示。”孔明曰：“亮虽不才，曾遇异人，传授《八门遁甲天书》，上可以呼风唤雨，役鬼驱神；中可以布阵排兵，安民定国；下可以趋吉避凶，全身远害。都督若要东南风时，可于南屏山筑一台，名曰‘七星坛’：高九尺，作三层，用一百二十人，手执旗旛围绕。亮于上作用，借三日三夜东南大风，助都督用兵，如何？”瑜大喜曰：“休道三日三夜，只得一夜大风，大事可成矣。只是事在目前，不可迟缓。”孔明曰：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅乃风息，如何？”瑜大喜曰：“便差五百精壮军士筑坛，拔一百二十人执旗守坛，听候使令。”如此，则周瑜便起调兵。
孔明即领诺，与鲁肃上马，来南屏山相度地势，令军士取东南方赤土筑坛。方圆二十四丈，每一层高三尺，共计九尺。下一层插二十八宿旗：东方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。第二层，周围黄旗六十四面，按六十四卦，分位而立。上一层用四人，各人戴束发冠，皂罗袍，凤衣博带，朱履方裙。前左立一人，手执长竿，竿尖上用鸡羽为葆，以招风信；前右一人，亦执长竿，竿上系七星号带，以表风色；后左一人，捧宝剑；后右一人，捧香炉。坛下二十四人，各执旌旗宝盖、大戟长戈、黄钺白旄、朱旛皂纛，环绕四面。坛台已成，旗旛已布，专等孔明登坛作法。十一月二十日，是甲子吉辰，孔明沐浴清斋，身披道衣，散发跣足，来到坛前，嘱鲁肃曰：“子敬自往军中相助公瑾调兵，不可有误。亮倘祝无风，不可有怪。但看东南风起，任便行事。”鲁肃去了，孔明嘱付守坛将士：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，不许失惊打怪。如违吾令者斩之！”众皆领命。孔明缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。下坛入帐中少息，令军士更替吃饭。孔明上坛三次，下坛三次，并不见风。
却说周瑜请程普、鲁肃一般军官，在帐中伺候，只等东南风起，便调兵出；一面关报吴侯孙权接应。此时黄盖已自准备下火船二十只，船头密布大钉；船内装载芦苇乾柴，灌以鱼油，上铺硫黄焰硝引燥之物，各用青布油单遮盖。船头上插青龙牙旗，船尾各系走舸乃小脚舡也。选二百精锐水手，在帐下听候，只等周瑜帐中号令下来。此时甘宁、阚泽，窝盘蔡和、蔡中在水寨中，每日饮酒，不放一卒登岸；周围尽是东吴军马，把得水泄不通，只等帐上号令下来。一个个磨拳擦掌，准备厮杀。周瑜正在帐中坐，探子来报：“吴侯船只离寨八十五里停泊，只等都督好音。”瑜即差鲁肃遍告各部下官兵将士：“俱各收拾船只军器帆桨等物。号令一出，时刻休违；倘有误失，即按军法。”各部回报，一切俱办，只等指挥。是日，看看近夜，天色晴明，微风不动。瑜对鲁肃说：“孔明之言谬也。隆冬之时，怎得东南风乎？”肃曰：“吾料孔明必不敢谬。”渐渐近三更时分，忽听得风声响，旗幡动转。瑜出帐，观旗脚竟飘西北。瑜骇然曰：“此人有夺天地造化之功，有鬼神不测之术！若欲留之，乃东吴之祸根，周瑜之大患也！必杀之，免生他日之忧。”急唤帐前守护中军左右校尉丁奉、徐盛二将：“稍带二百人，一百驾船随徐盛从江内来，一百人跟丁奉从旱路去。如到南屏山七星坛前，休问长短，拿住诸葛亮，碎尸万段，将那颗头来请功。”二将欣然领命去了。
徐盛下船，一百刀斧手荡开棹桨；丁奉上马，一百弓箭手各跨征驹，往南屏山。离大寨只十余里，两路来杀孔明。于路正迎着东南风起。有诗曰：
七星坛上正严凝，剑击东风顷刻兴。
万里云烟皆动荡，三江波浪尽掀腾。
还乡解使高皇咏，得道须教列子登。
当日孔明施妙用，致令公瑾显才能。
又诗曰：
东风一夜起江干，百万曹兵尽胆寒。
诸葛身亡千载后，再无人上七星坛。
又诗曰：
奸雄曹操起戈矛，志欲平将天下收。
一夜东风坛上起，曹兵百万等时休。
当日，徐盛、丁奉飞奔坛前。丁奉马军先到，见坛上执旗将士，当风而立。丁奉下马，提剑上坛，不见孔明，慌问守坛将土。将士答曰：“军师却才下坛去了。”丁奉来寻徐盛，盛船已到。二人来赶孔明。忽见江边小卒曰：“昨夜一只快船停在前面滩口。傍晚却见先生披发下船，那舡望上水去了。”丁奉、徐盛水陆两路追袭。徐盛教拽起蒲帆，抢风而使。遥望前船不远，徐盛立于船头，高声大叫：“军师休去，都督有请！”只见孔明立于船尾，大笑而言曰：“上复都督，好好用兵。诸葛亮暂回夏口，异日再容相见。”徐盛曰：“暂请少住，有紧话说。”孔明曰：“吾已料定都督不能用吾，必来相害，预先教赵子龙等候多时。将军休来追赶！”徐盛见前船无篷，只顾赶去。看看至近，赵云拈弓搭箭，立于船尾，大叫曰：“吾乃常山赵子龙也！奉将军令，特来接军师。本待一箭射杀你来，显的两家失了和气。教你知我手段！”言讫，箭到处，射断拽篷索。那篷坠落下水，其船便横。赵云却教拽起蒲帆，乘顺风而去。其船如飞，追之不及。岸上丁奉慌唤徐盛船近岸，言曰：“诸葛亮神机妙算，人不可及。更兼赵云有万夫不当之勇，汝知他当阳长阪时否？吾等只消回话便了。”因此二人回见周瑜，说孔明预先约赵云在岸口迎接去了。周瑜大惊曰：“此人如此，使吾晓夜不安矣！为今之计，不若且与曹操连和，先擒刘备、诸葛亮，以绝后患也。”试看周瑜道出此言，事将反复，毕竟如何？
周公瑾赤壁鏖兵却说周公瑾当闻徐、丁二将，言孔明神机妙算如此，瑜遂有和曹害刘之心。鲁肃闻而谏曰：“都督岂可以小失而废大事？曹操甚于刘备十倍，若不破曹，丧无日矣。曹破之后，攻刘未迟。”周瑜从肃之言，唤集诸将听令，先教甘宁：“带了蔡中并降卒沿南岸而进，只打北军旗号，直取乌林地面，正当曹操屯粮之所，深入军中，举火为号。只留下蔡和一人在帐下，我有用处。”甘宁领计去了。第二唤太史慈分付：“你可领三千兵，直奔黄州地界，断曹操合淝接应之兵，就逼曹兵，放火为号；尽看红旗，便是吴侯接应兵到。”这两队兵最远，先发。第三唤吕蒙领三千兵，往乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅。第四唤凌统引三千军，直截夷陵界首，只看乌林火起，以兵应之。第五唤董袭引三千军，直取汉阳，从汉川杀溃曹操寨中，看白旗接应。第六唤潘璋引三千军，尽打白旗，随从取汉阳，接应董袭。六队船只，各自分路去了。却令黄盖使小卒驰书报操云：言定今夜二更，但看船头上插青龙牙旗，即黄某之粮船也。云云。黄盖一面发书，一面安排火船停当。周瑜背后拨四只战船，以为策应：第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武。四队各引战船三百只，前面各摆列火船二十只压阵。周瑜、程普在大艨艟上调兵，左有徐盛，右有丁奉，只留鲁肃共阚泽、庞统及众谋士守寨，伺候上功。
却说吴侯孙权差使者持兵符至，说已差陆逊为先锋，直抵蕲黄地面进兵，吴侯自为后应。周瑜调兵整整有法，程普钦服不已。瑜又差人西山放火炮，南屏山举号旗。一齐准备已定，只等黄昏。
话分两头。却说刘玄德在于夏口，专候孔明回，忽见一宗船到，乃是公子刘琦自来探消息。玄德请敌楼上坐，说：“东南风起多时，子龙去接孔明，至今不见到，吾心甚忧。”小校指樊口港中：“一帆风送扁舟来到，必军师也。”玄德、刘琦下楼迎接。须臾到岸，孔明、子龙登岸。玄德笑容鞠躬，问候毕，孔明曰：“但无闲暇，告诉周折。前者所约军马战船，皆已办否？”玄德曰：“收拾久矣，只候军师调用。”孔明与赵云曰：“子龙可带三千军马渡江，径取乌林小路，拣树林芦苇密处埋伏。今夜四更已后，曹操必然从那条路奔走。等他军马过，就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半。”赵云曰：“乌林有两条路：一条通南郡，一条取荆州，不知向那条路来？”孔明曰：“南郡势迫，曹操不敢往；必来荆州，然后大军投许昌而去。”子龙领计去了。又唤张飞曰：“益德你可引三千兵渡江，截断夷陵这条路，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南夷陵，必望北夷陵去。来日雨过，必然来埋锅造饭。只看烟起，便就山边放起火。虽然不捉得曹操，益德这场功，料也不善。”张飞领计去了。又唤糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿掳败军，夺取器械，三人领计去了。孔明起身与公子刘琦曰：“武昌一望之地，尤为紧要。公子便回，率领所部之兵，陈于岸口。操一败，必有逃来者，就而擒之，却不可轻离城郭也。”刘琦便辞玄德、孔明去了。孔明与玄德曰：“主公可于樊口屯兵，凭高而望，坐看今夜周郎成大功也。”时有云长在侧，孔明全然不睬他。云长思之半响，忍耐不住，乃高声曰：“关某自随兄长征战，许多年来未尝相离。今日逢大敌，不肯委用，此是何意？”孔明笑曰：“云长勿怪。某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，争奈有些违碍，不敢教去。”云长曰：“有何违碍？愿请见谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，誓以报之。今日操兵败，必走华容道，若令足下去时，必然放他过去，因此不敢教去。”云长曰：“军师好心多。当初曹操委是重待某，某已杀颜良，诛文丑，解白马之围，已报讫。今日撞见，岂容放免！”孔明曰：“倘若放过了，然后如何？”云长曰：“愿依军法！”孔明曰：“既如此，立下文书。”云长与了军令状。云长曰：“若曹操不从那条路上来，如何？”孔明曰：“我与你军令状。”玄德大喜。孔明曰：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”云长日：“曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑曰：“此正是兵书云‘实实虚虚’之论。虽是操善知兵，此却可以瞒过他也。他见烟起，将为虚张声势，只道吓他，定然投这条路来。将军休得容情。”云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。玄德曰：“吾弟云长，义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”孔明曰：“亮夜观乾象，曹操未合身亡。留这恩念，故意等云长做个人情，亦是美事。”玄德曰：“先生神算，世罕及也！”孔明曰：“来日大雨之后，曹操必走华容道。吾今与主公往樊口，试看周瑜用计。”留孙乾、简雍守城，即便而行。
却说曹操在大寨中，与众将商议，只等黄盖消息。当日东南风起甚紧。程昱入告曹操曰：“今日东南风起，甚是不祥，望丞相察之。”操笑曰：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足为怪！”军士忽报江东一只小舡来到，说有黄盖密书。操教急唤入。其人呈上书。书中诉说：
为周瑜关防得紧，因此无计脱身。今拨得鄱阳湖新运到粮，尽已装载了当。见今周瑜差盖巡哨，已有方便。盖好歹自杀江东名将，献首纳降。料是只在今晚二更，船上插青龙牙旗，即粮船也。
操大喜，遂与众将来水寨中大船上，观望黄盖船到。
却说江东，天色向晚，周瑜唤出蔡和，令军士缚倒。和叫无罪，瑜曰：“汝是何等人，敢来诈降！吾今缺少福物祭旗，愿借汝首级。”和抵赖不过，大叫曰：“汝家阚泽、甘宁亦曾预谋！”瑜曰：“皆吾之所使也。”蔡和悔之无及。瑜令牵至江边皂纛旗下，奠酒烧纸，一刀斩了蔡和，用血祭旗毕，便令开船。黄盖在第三只火船上，独披掩心，手提利刃，旗上大书“先锋黄盖”。盖乘一天顺风，望赤壁进发。是时东风大作，波浪汹涌。曹操在中军遥望隔江，看看月上，照耀江水，如万道金蛇，翻波戏水。操迎风大笑，自言得志。忽一军指说：“江南上隐隐一簇帆幔，使风而来。”操凭高望之。报称皆插青龙牙旗，内有大旗，上书“先锋黄盖”名字。操笑曰：“公覆来降，此天助吾也。”来船渐近。程昱看之良久，复曹操曰：“来船必诈，且休教近寨。”操曰：“何以知之？”程昱曰：“粮在船中，重而行稳；今观来船，轻而且浮。更兼今夜东风甚紧，倘有诈谋，何以当之？”操曰：“然。谁去止之？”文聘曰：“某水上颇熟，愿当一往。”言毕，跳下小船，用手一指，十数处巡船随文聘舡出。聘立于船头大叫：“丞相钧旨，南船且休近寨，就江心抛住。”众军齐叫：“快下了篷！”言未绝，弓弦响，文聘被箭射穿左背，倒在船中。船上鼎沸，各自奔回。船到操寨，隔二里水面，黄盖用刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风趁火势，船如箭发，烟火涨天。二十只火船撞入水寨，所撞之处，尽皆钉住。隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，映天彻地。
曹操回观岸上营寨，几处烟火。黄盖跳在小舡上，背后人驾舟，冒烟突火，来捉曹操。操见势急，欲待跳岸口，张辽驾一小脚舡，扶操下得船时，那只大船已自着了。张辽与十数人保护曹操在小船中，飞奔岸口。黄盖望见穿绛红袍者下船，料是曹操，黄盖脚踏船头，手提利刀，高声大叫：“曹贼休走！黄盖在此！”操叫苦连声。黄盖船将次赶上，张辽拈弓搭箭，觑着黄盖较近，一箭射去。黄盖在火光中，那里听的弓弦响，正中肩窝，翻身落水。毕竟黄盖性命如何？
曹操败走华容道却说当日满江火滚，喊声震地，左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来，右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来，正中间是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此时正是三江水战，赤壁鏖兵。着枪中箭、火焚水溺，军马死者不计其数。有赋曰：
汉朝欲灭，曹操独雄。领大兵初临塞北，列战舰以图江东。力似峨峨之泰山，势如浩浩之穹窿。剑佩交加，尽参随于玉帐；兜鍪错杂，皆显耀于艨艟。时也！天气严寒，江声吼冻。夜月上而星斗昏，东风起兮天地动。展黄盖之神威，助周郎之妙用。流光闪烁，涌一派沧浪之波；烈焰飞腾，扫百万貔貅之众。俄尔，巽二施威，孟婆震怒，祝融发雷霆之声，荧惑荡乾坤之步。波底鱼龙，云间乌兔，愁诲竭而江枯，总魂惊而魄惧。帆樯森耸，皆为风内之灰；士卒狰狞，已绝阳关之路。忽见将冲红焰，军突黑烟，周泰捻衠钢之槊，韩当挽雕弓之弦，蒋钦捐躯而挫锐，陈武舍命而争先。公瑾周郎，谈笑独挥其麈尾；德谋程普，往来尽仗乎龙泉。乃有徐盛辅合于丁奉，吕蒙协助于甘宁。凌统提兵，杀散山前之阵；潘璋纵火，焚烧岸上之营。太史慈断蕲、黄之要道，董元伐劫江、汉之途程。吴侯驾船为后应，陆逊驱骑而前征。恍若密布天罗，深埋地网。乘马者莫可加鞭，驾船者安能荡桨？风送火势，焰飞千丈之光；火趁风威，声撼半天之响。焦头烂额以浮沉，粉骨碎身而偃仰。嗟吁嚱！遍野横尸，满江翻血。闻鬼哭而神号，似天崩而地裂。孔明回还夏口兮，风正狂；孟德败走华容兮，火未灭。数既难逃，天已剖决。鼎分三国之山河，名播一时之豪杰。
宋贤有诗曰：
浩浩长江风浪生，当年赤壁夜交兵。
负忠若不因黄盖，妙计何曾识孔明？
战舰艨艟乘烈焰，征驺铁甲陷连营。
二桥稳坐东吴地，留得周郎万古名。
又诗曰：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
又诗曰：
漫夸黄盖施猛火，须仗诸葛夏口风。
况是周郎谋太毒，盈江战舰一时空！
胡曾先生《咏史》诗曰：
烈焰西焚魏帝旗，周郎开国虎争时。
交兵不用挥长剑，已挫英雄百万师！
当夜，张辽一箭射黄盖下水，因此救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。
先说韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报道：“后梢舵上一人高叫将军表字。”韩当听之，但闻高叫：“义公救我！”当曰：“此必黄公覆也！”乃急救起，果是黄盖。咬出箭杆，箭头陷在肉内。当叫急脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱自己战袍与黄盖穿，先令别船送盖回寨疗理。只为黄盖深知水性，大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。
不说江中鏖兵。却说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙遥望中军火起，也放十数处火，接应甘宁。潘璋、董袭分头放火呐喊，四下鼓声大震。曹操共张辽引百余骑，在火林内走，遍看前面，无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘性命，引十数骑到。操令一处寻路行。张辽指道：“只有乌林地面，空阔可走。”操径趋乌林地面。正走之间，背后一军赶到，大叫：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙旗号。操催军马向前，留张辽断后敌吕蒙。前面火把从山峪拥出一军，摆开大叫：“凌统在此！”前后掩杀。曹操肝胆皆裂，忽刺斜一彪军到，大叫：“丞相休慌！徐晃在此！”引军混战，冲条走路。背后又有一枝曹军赶来，因此吕蒙、凌统恋住厮杀，被张辽、徐晃保曹操去了。操望南走，见一队马军屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手下旧日降将马延、张顗，有三千余北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，因此接着曹操。操就教二将引一千军马开路，其余留着护身。操得这枝生力马军，心中稍安。
却说马延、张顗二将飞急前去，行不到十里，喊声起，一彪军出。马延问之，那员将大呼曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”言未毕，一刀斩延于马下。张顗挺枪迎之，被甘宁大喝一声，措手不及，随即一刀，斩顗于马下。后军飞报曹操，说二将皆被甘宁斩之。操不敢望南夷陵走，拔回马望西便走。路上撞见张郃，操令断后。
纵辔加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：“此是何处？”数内有荆州降将曰：“此是乌林之西，宜都之北。”操见树木丛杂，山川险峻，正行之间，于马上仰面大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，孔明不智。若是吾用兵之时，预先要这里埋下一军，如之奈何？因此故笑。”说犹未了，两边鼓声响处，火烟竟天而起，惊得曹操几乎坠马。半腰里一彪军杀出，众军皆叫：“赵子龙在此等候多时！”操教徐晃、张郃双攻赵云，自己冒烟突火而去。子龙寻思：“归师勿掩，穷寇勿追。”因此不来追赶，只顾夺掳旗帜。曹操得脱。
天色微明，黑云罩地，东南风尚然不息。骤雨大降，浑似盆倾瓮蹇，透湿衣甲。冒雨而行，行不到两个时辰，身上无一寸干衣。辰时已后，雨止风息，诸军皆有饥色。操令军士往村落中掳掠粮食，寻觅火种。去不多时，又听得山后火起，军士皆回，寻得些小粮米，操教载在马上而行。后军赶到，操心正慌，原来却是本部下军兵，为首将李典、许褚，保护得众谋士百余骑赶到。操大喜，令军马且行，问道：“前面是那里地面？”人报：“一边是南夷陵大路，一边是北夷陵山路。”操问：“那里投南郡江陵去近？”伏道人禀曰：“取南夷陵过葫芦口去最便。”操教走南夷陵。行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦渐乏，走着倒了者极多。操教前面暂住。马上有稍带得锣锅的，也有村中掳得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头晒晾。马皆摘鞍野放，咽咬草根。操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引出个赵云，折了许多人马。如今又笑为何？”操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜虽有将才，智不足耳。若我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马。他是‘以逸待劳’之众，吾是‘救死不暇’之人，纵然脱得性命，皆不免重伤矣。吾故以笑之。”说犹未了，前军后军一齐发喊。操皆弃甲上马，多有不及收马者。四下早有火烟布合，山口一军摆开，为首者乃燕人张益德也，横矛立马，大叫：“操贼下马受缚！”诸军众将见了张飞，尽皆胆落。许褚骑无鞍马，来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军混战做一团。操乘空走过，诸将各自脱身。张飞从背后来赶曹操。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将，多有带伤者。
操行之间，前面有两条路，军士复曰：“两条路皆取南郡，不知从那条路去？”操问：“那条路近？”军士曰：“大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。”操令人上山望之，回报小路山边有数处烟起，大路并无动静。操教前军便走华容道小路。诸将曰：“烽烟起处，必有军马，何故到走这条路？”操曰：“岂不闻兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮见识，故使数个小卒于山僻烧烟，令我军不敢从这条山路走，却伏兵在于大路等着。吾料已定，因此教走华容。”诸将皆曰：“丞相妙策，人不可及。”遂勒兵走华容道，径奔荆州。于路如何？
关云长义释曹操曹操当日引军走华容道。此时人皆饿倒，马尽走乏。焦头烂额者扶策而行，中箭着伤者强勉而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗旛，纷纷不整。大半皆是夷陵道上被赶得慌，只骑得刬马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。望前面而行，不到十里，军马不进。操问为何，回报曰：“前面是山僻小路，早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”操大怒曰：“军旅之道，逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”传下号令，教老弱中伤军士，在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦．填塞道路，务要即时行动，如违令者斩之。多半下马，就路旁砍伐竹木，于路填塞。操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者斩之。此时军已饿乏，众皆倒地。操喝令人马践踏而行，死者不可胜数。号哭之声，于路不绝。操怒曰：“死生有命，何哭之？如有再哭者，立斩之！”华容道上三停人马，一停落后，一停填了坑堑，一停跟随曹操。过险峻，路稍平妥。操回顾，止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。操催行动，众将曰：“马尽乏矣，只好少歇。”操曰：“赶到荆州将息未迟。”又行不到数里，操在马上加鞭大笑。众将问：“丞相笑者何故？”操曰：“人皆言诸葛亮、周瑜足智多谋，吾笑其无能为也。今此一败，吾自是欺敌之过。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆列，当中关云长提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑，皆不能言。操在人丛中曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰：“人纵然不怯，马力乏矣，战则必死！”程昱曰：“某知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；人有患难，必须救之，仁义播于天下。况丞相旧日有恩在彼处，何不亲自告之，必脱此难矣。”操从其说，即时纵马向前，欠身与云长曰：“将军别来无恙？”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等侯丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之言为重。”云长答曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，某曾解白马之危以报之。今日奉命，岂敢为私乎？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？古之人，大丈夫处世必以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子者乎？”云长闻之，低首良久不语。昔日，春秋之时，郑国有一贤大夫，名子濯孺子，深精弓矢之艺。郑使子濯孺子领兵侵卫，卫使庾公之斯迎之。郑兵大败，卫使庾公之斯追之。从者曰：“卫兵至近，大夫可以用箭射之。”子濯孺子曰：“今日我疾作，不可以执弓。追兵近，吾必死矣！”乘车而走。卫兵赶上，子濯孺子问曰：“追我者谁也？”左右曰：“卫将庾公之斯也”子濯孺子曰：“吾生矣！”左右曰：“庾公之斯乃是卫国第一善射者，又与大夫无故旧之亲，何言其生也？”子濯孺子曰：“虽与我无亲，他曾于尹公之他处学艺来。尹公之他却是我的徒弟。尹公之他是个正直之人，其朋友必是正人也。我故知其人必不肯加害于我，故言我生也。”左右未信。忽果庾公之斯追至，大叫曰：“夫子何不持弓矢乎？”子濯孺子答曰：“今日吾臂疼，不可以执弓也。”庾公之斯曰：“我昔日学射于尹公之他，尹公之他学射于夫子，我不忍以夫子之艺反害于夫子。虽然如此，今日之事乃君之事，我不敢废之。”遂抽矢去其箭头，发四矢而回焉。于是子濯孺子得命而还郑。天下称义。出《孟子》。当时曹操引这件事。说犹未了，云长是个义重如山之人，又见曹军惶惶，皆欲垂泪；云长思起五关斩将放他之恩，如何不动心？于是把马头勒回，与众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹操的意。操见云长勒回马，便乘空和众将一齐冲将过去。云长回身时，前面众将已自护送操过去了。云长大喝一声，众皆下马，拜哭于地。云长不忍杀之。正犹豫中，张辽纵马至。云长见了，亦动故旧之心，长叹一声，并皆放之。后来史官有诗曰：
彻胆长存义，终身思报恩。威风齐日月，名誉震乾坤。