第十四回沈画师游山坐小轿文解元冒雨觅扁舟（5/6）
又在书房中自由散步，只为闷睡了一天要吸取些清洁空气。出书房进了月洞门，在那九曲小桥面上来来往往。岸旁边杏花盛开，正在春色平分的时候。他不禁起了感想，记得去年初进相府时，岩桂开放，秋色满园。曾几何时，又是杏花天气。秋香深居筒出，三四个月没有见面。自己羁留此地，去又不能，留又没味，家中八美，望穿了盈盈秋水，我又怎生对得住他们呢？转念一想，我的消息只怕不久便要被他们知晓罢！姑母南下，在这里小作勾留，母女谈心何话不说？待到姑母返苏，我的秘密便要完全破露。他呆呆在池旁低着头，只是出神。那时暮色沉沉，树林阴翳忽的有人在红杏树下唤道：“华安兄弟，我在书房中寻你不着，原来却在这里。”唐寅仔细看时，却是二娘娘身旁的素月丫环。便道：“素月姐，寻我做甚？”素月道：“听得你有肚疼的病，日重夜轻，现在可好了么？”唐寅摇头道：“我也莫名其妙，日间不能起身。太阳下山，病体便渐渐的轻松了。”素月道：“有一位医生善治疑难百症，他现坐在春在轩中，替姊妹们看病才毕，你的奇症何妨请他医这一医？”唐寅道：“不用姐姐关心，小弟的病是无药可医的。”素月道：“这位医生专会医治那无药可医的病；好机会休得错过了。”说时不管唐寅允不允拖着他便走。唐寅暗想，去也不妨。待他开了方子依旧可把汤药倒去，他理想中的医生，不是江湖郎中，定是祝由科。只为这一类的医生，多是挂着善治疑难百症的牌子。他到了春在轩中。素月揭超软帘，只见灯光之下端坐着一位老皇封。唐寅不觉大惊，待要退出早已不及，但听得素月唤道：“冯太太，那个害病的来了！”唐寅认识是姑母，只好假作不知，回头问素月道：“这位太太是谁？”素月道：“这便是我们相府中的亲家太太啊？”唐寅没奈何，只得口称：“亲家太太在上，小人华安拜见。”冯太太见他跪下，道了一句‘贵管家罢了。”唐寅谢着起立。冯太太道：“听得相府中有人讲起，说有一位伴读书僮害了怪病，日重夜轻，医药无效，老身在北京时曾见有人和你犯着一般的病，只用着一味药便即霍然。我今传授于你，这一味药叫做当归。”唐寅道：“小人也略谙药性，当归虽好，须得和黄甘菊一起煎服。没有黄菊花，当归是无效的。”冯太太道：“黄甘菊须和知母作伴，你要把菊花入药，恐难如愿以偿。”唐寅道：“只要采一些带枝竹叶做药引，这帖药便有神效。”冯太太点头道：“你保养着身体罢，我试替你寻觅这带枝竹叶去。”唐寅谢了冯太太，自回书房。素月追上来问道：“冯太太替你开的什么方子？”唐寅道：“你不听得么？
竹叶做药引，和黄甘菊、当归二味，一同煎服，自有神效。”素月听了记在心头，以为这个简便的药方将来传授于人也是好的，他便回身去了。谁知道姑侄相逢，说的都是隐语。冯太太劝他归家，才说一味当归，唐寅把黄甘菊影射秋香，冯太太说秋香是老太太的爱婢。甘菊伴着知母，你未必可以到手。唐寅又把带叶竹枝影射祝枝山，要姑母请他前来传授计画。冯太太会意，所以后来冯太太到了苏州，把遇见唐寅的话告诉了陆昭容，教他央求枝山到东亭镇面见唐寅，传授他偷香计画。陆昭容到这时候也说实话了，把祝枝山报告消息的经过一一说了。姑太太坐了一会子便即辞去，八美相留，劝他多住几天。姑太太道：“行装才卸，家中还待布置。且待伯虎侄儿载美回来，老身再到这里来贺喜罢。”八美相送姑太太上轿，不须细表。
到了二月二十四日是小祝剃头之期，祝枝山开筵宴客。自有一番忙碌。又休息了数天，才和文徵明雇着舟儿，同到东亭镇上去访唐寅。其时唐寅在华相府中度日如年，只盼着枝山早早到来，传授他锦囊妙计。这一天，正是三月初一日，他坐在书房中替公子们讲了几篇文章，春日迟迟，备觉愁闷。他和秋香为着中门阻隔，如隔云山千万重。相府的规距，非闻呼唤不得出入中门，定要太夫人传唤，或者公子们差遣他入内，才可以身入中门，希望得见秋姑。谁知事有凑巧，公子们每日所用的参汤今天已缺乏了人参。唐寅便告个奋勇，问两位公子可要差遣小人到里面去取人参，呆公子都怕读书，巴不得华安暂离书房，他们可以自由活动，便允许他去取人参。唐寅很高兴的负这使命，以为人参是要向老太太告取的，见了老太太，当然也见秋香。老太太决计吩咐秋香去取人参。取了人参，秋香一定亲手交付于我，我便可以趁此机会搔他一下的手心。谁知走了备弄经过厨房门外，又遇见了他所不欲见的石榴，又是好兄弟长，好兄弟短，叫个不休。他说：“那天传授的酒令，多谢你好兄弟，后来打灯谜，也想请你好兄弟帮忙，却被那促狭的春香，冷言冷语，教人难堪。好兄弟，你到那里去可要到我小厨房中去坐坐？”唐寅道：“多谢姐姐，小弟奉二位公子之命，向太夫人告取人参，不及到厨房里来谈话了。”石榴道：“好兄弟，亏得你遇见了我，才不白走这一趟。今天初一，老太太到后园上佛楼拈香，众丫环都跟着同去。紫薇堂上只有秋香一人在那里照看。要取人参，须待老太太拈香回来。你不用去罢！”唐寅道：“小弟要去回复公子了，免得他们盼望焦急。”石榴道：“这两个踱头由着他们便是了，机会难得我们谈谈去。”唐寅道：“好姐姐，缓日谈罢，今天还没有替他们上书咧。”说时生怕纠缠转身便走。石榴盼望情人，盼到转角上，不见了情人的影儿方才回进厨房，唉声叹气的说道：“我拚着用去数贯钱，雇着匠人把墙角拆去了，免得障碍我情人的背影。”且说唐寅知道秋香独在紫薇堂上，这是千载一时的机会怎肯蹉跎过去？他转过墙角，不过站立了片时，知道石榴已不在那里了，重又折回，便想到紫薇堂上和秋香单独见面。到了中门左右，例须经过管家婆的通报才得入内。他连唤三声干娘，却不见管家婆答应。管家婆在那里呢？为着春昼疲倦又是众丫环都不在旁边。益发睡思沉沉，坐在自己房里打盹。唐寅趁着守门无人便大胆的闯将进去。单是秋香一人在内，怕他怎的？便放轻着脚步，走到紫薇堂外，揭起软帘，探头内望，静悄悄不见一人。
他想石榴敢是说谎罢，这里何尝有秋香呢？他又蹑步上堂，忽听得毕卜毕卜的琐碎声音，暗暗点头，这是刺绣的声音。向着后轩看去。真个机缘凑巧，他的心上人正在那里刺绣。背向着外，面向着内，所以唐寅上堂秋香毫不觉察。唐寅益发胆大了，悄悄的走近秋香背后，见他垂着粉颈，正在绣花绷上挑绣一朵大大的牡丹花。唐寅步步留神不放声息，但是眼见着妙人儿便在目前，不由的舌根起着馋涎，赶紧咽下，喉间“葛得”有声。暗想不妙，要被他觉察了。轻轻的后退三步，秋香已听得这“葛得”的声音，但是并不停针，也不抬头。他万万想不到这魇子已立在他的后面，他以为无非是别一房的丫环和他开玩笑，蹑着脚步儿躲在背后吓他一吓，他一壁绣花，一壁喃喃的说道：“你们还够不上吓人呢，若要吓人，须得拜我做师傅。”唐寅见秋香并不抬头，胆又大了。从又蹑步走了三步，益发留神，馋涎都不敢咽了。秋香依旧毕卜毕卜的做个不停。这朵牡丹花是替二娘绣上锦袱的，趁着余闲加紧工作，便有丫环和他戏谑，他也懒于抬头。俗语说的：“抬头不见三针面”。怎肯把抬头的工夫误了他的针黹？绣了一会子，这一根红绒线恰恰绣完了，他便拉断下来，把针孔里的线头用牙儿咬去。这又是他的习惯，咬去的线头不肯便即吐下，他竟放在舌尖上，打一个转，转得滴溜滚圆和痧药一般大小，掉头一吐，恰有一阵微风把这红点子吹上了唐寅的衣襟。唐寅忽的想着李后主词中咏的美人口，其中有两句云：“烂嚼红绒，笑向檀郎吐。”想到这两句，一个不留神，嘴里竟嗡嗡起来。秋香大惊，敢是飞来的黄蜂要来螫人不成？回头看时，却和唐寅打个照面。秋香飕的站立起来，含嗔说道：“大胆的书僮，你难道不知道相府规矩，怎敢闯入内堂？”唐寅不等他说完，便道：“秋香姐姐，且慢责备，小弟奉着二位公子之命，来到内堂领取人参，并不是擅入中门啊！”秋香见他说的嘴响，便道：“你要人参，须得禀过太夫人才能领取。太夫人上佛楼烧香去了，你快出去，停一会再来领取便了。”唐寅擦着鼻尖道：“太夫人不在这里，来的正好，秋香姐姐，小弟便是唐寅。你可以面许终身了。快快面许给我一个表记！”说时伸出着手儿，叫秋香给他一件订婚的东西。秋香顿生一计，想把他敷衍时刻，待到太夫人烧香回来便不怕他了。当下笑着说道：“解元爷，你要我面许终身，我有一个哑谜儿，给你猜这一猜。”唐寅道：“灯节已过了多时，猜什么哑谜儿呢？”秋香道：“我的灯谜不写在纸条上，只向你做几个手势。你猜破以后，便知道我允许不允许。
”唐寅道：“请教请教！”秋香伸着纤手，向上一指，向下一指，向自己心口一指，又把手儿摇这几摇。便道：“快猜快猜！”秋香的意思是暗示着上有天，下有地，这里邪心，不可不可。但是唐寅见了这手势，便道：“妙极了，向天一指，在天愿作比翼鸟，向地一指，在地愿为连理枝，向心一指，我和你心心相印。摇手儿，便是长毋相忘。”秋香绉了绉眉头，暗想这魇子所猜，竟完全和我的念头相反。不如再来一个哑谜儿，赶了他出去罢。便道：“再来一个，你看清楚了。”先把两个大拇指一翘，又向外一指，又伸出着三个指头，又反手向后指着两腿。秋香的意思是暗示两老从外面回来，被他们知晓了，三百下家法板打你后腿。唐寅点头道：“益发妙极了，翘着两指是我和你两人同心，向外一指，是约定了出外私奔；三个指头一伸，便时三更时分，两手向后，便是约在后花园会面。好姐姐，后花园的地方很大，约在那一处呢？”秋香又好气又好笑，不如再给他上一个当。瞧见了绷上的牡丹花，随口说道：“约在牡丹亭上便是了。”唐寅听了大喜，转身便去。正是：
牡丹亭上圆新梦，杨柳枝旁结好盟。
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十二回紫薇堂俏婢子啼鹃牡丹亭老太君看鹤 唐寅和秋香订约曾经上过一番大当。自古道“前事不忘，后事之师”。唐寅无书不读，难道胸中没有这两句么？
编书的却要替他表白一番心事。他毫不迟疑，急于返身出那中门而去，却有两种意思：一者紫薇堂上不是久恋之地，要是太夫人到来，只怕大祸临头，还是当止则止，趁早出去的好，二者秋香口头订约未必是真，但也不见得一定是假，上次备弄相逢他不信我是真正唐寅，无怪他要给我当上，自从当着他描写观音，我的本领他都已知晓了。除却唐寅更无第二人有这能耐，他已深信我是真正的唐寅了，上一回订约是假，这一次约订是真。唐寅存着这两种心思，所以转身便走。他出了中门，打盹的管家婆依旧没有觉察。唐寅回到书房，告禀大刁二刁，说太夫人上佛楼拈香去了，紫薇堂上静悄悄没有一人，这人参便取不成了。大刁道：“奇奇怪，难难道中中门内断断绝人烟？”二刁道：“且慢，别人不在，秋香总在里面。看守紫薇堂忌（是）他的老差戏（使）。”唐寅眼光一瞥，忽见自己青衣上面留着一点朱痕，这就是秋香吐上他衣襟的残绒，美人之贻宝如拱璧，便裁着一方纸摊在桌上，把那小指甲儿剥取这颗红点子放在纸上，包着一个小包儿，纳入袋中。呆公子问他这是什么东西？唐寅推托说是神效的痧药，呆公子互相商量，都说紫薇堂上决不会无人看守的，定有秋香在内。二刁猛想道：“妈妈不在里面，这忌（是）调戏秋香的好机会。忙把两手捧着肚子，连唤着疼的厉害，敢是黄老老要出门旅行去罢。”唐寅道：“二公子做什么好，好的嚷起肚疼来呢？”二刁道：“半仙你只有忌（自）己，没有他人。吾忽然嚷起肚疼来，便其（是）抄着你那天的老文章”。大踱道：“阿阿二，肚肚子疼。大大叔，有有痧药。”二刁听着，真个向唐寅讨取这纸中包里的一颗痧药。唐寅道：“二公子，这痧药只医头疼，不医肚疼的。肚疼的误吃了，便要大叫一声断肠而死。”二刁道：“我要登坑了，坑急坑急，我奉太上老君，急急其（如）律令勅。”说对取了一张草纸便出书房，一口气奔入中门，径到紫薇堂上。口喊着我的秋香。慌的秋香抛针站起，他问二公子进来做什么？二刁道：“我忌（是）老实人，不会花言巧语，一些没有虚头。进来想发魇，又叫做寻开心，又叫做拓便宜，又叫做转念头。秋香，你肯依从我二公子，我愿抛却万贯家希，（私）抛却西楼上的才女，和你到外面去租小房鸡（子），做露希（水）夫妻。”说时朵起着嘴唇，要向秋香接吻。慌的秋香倒退几步，口称二公子，青天白日万万使不得。二刁道：“什么时候喜（使）得？”秋香心生一计，方才打发魇子动身，骗他今夜三更时分在后花园牡丹亭中会面，现在遣发二刁，也便如法泡制罢。便道：“二公子，倘蒙垂怜，请你今夜三更在后花园牡丹亭中会面。”二刁听说，骨头都减轻了分量，笑嘻嘻的离却秋香，出中门径返书房。大踱在书房中自言自语道：“阿阿二解解手不来，大大可疑。他他一定看香去”，正在说时，二刁已来了。大踱道：“阿阿二，为为什么。久久解而不归？”二刁道：“老冲，我上了马桶拉喜（屎），拉了半马桶，肚鸡（子）才不疼。耽搁了多少时刻？”大踱道：“阿阿二休休休得骗人，你你并非去拉屎，但但看，草草纸还还在你手里。”二刁听说，自觉好笑，忙把草纸丢在地上，刁着嘴读那《陋室铭》。大踱忽又捧着肚子，连唤肚肚子疼。唐寅道：“这也奇了，怎么兄弟肚疼，哥哥也是肚疼？”大踱道：“大大叔，我我们肚肚子疼，学学你的样。”说罢，拾起这张草纸也推托着大便而去。更不停留，直入中门。遥望见秋香，便连唤着香香不绝。秋香暗想不妙，一个去一个又来了。忙又抛针起立，便问大公子何事到来？大踱道：“干干快活事，香香，你你肯和我快活，我我把大娘娘降降为如如夫人。把把你超超升大娘娘。”说时伸着一只蟹手要想钳住秋香的新剥鸡头，慌的秋香倒退几步，连连摇手道：“大公子，这里耳目甚多，太夫人又将回来，万万使不得。”大踱道：“这这里使使不得，什什么地方使使得？”秋香暗想，索性戏弄他们一番，都约在牡丹亭中，叫他们在黑暗之中谁也认不得谁。便把谎骗二刁的一番话，又去慌骗大踱。大踱听了满意，也是欢然而去。出了中门，便把手头的草纸丢在地上，免得进了书房露出马脚来。二刁见大踱到来，二刁道：“老冲假登坑，看秋香。”大踱道：“谁谁说假登坑，坑坑票已不在我手中了，我我是出中门便便即丢去的。”说到这里，自知露出了马脚，但已不能收回成命了，便即坐下读唐诗。读到“可怜夜半虚前席。”忽的自言自语道：“夜夜半就就是三更，休休要忘忘记了。”二刁读那《陋室铭》道：“西蜀鸡（子）云亭……”读到这里，也是自言自语道：“鸡子（云）亭和牡丹亭不基（知）那一只亭子造的讲究？”唐寅听着呆公子的论调，心中估量着他们也到紫薇堂上去调戏秋香，秋香也把他们约在牡丹亭上，而且同在三更时分。秋香秋香，你端的太会开玩笑了，你这番订约又在骗我么！
大踱二刁巴不得早早天黑。三春时节，正是春日迟迟，越是希望红日下山，这一轮红日仿佛生了根也似的，再也不肯下去。呆公子托词用功读书，今夜不上闺楼安宿。好在书房中也有他们的床榻，这是一年之中难得在书房中歇宿的。东楼上大娘娘并不怀疑，以为丈夫真个发愤勤读，夜以继日。西楼上二娘娘生性机警，料定二刁决不在书房中用功夜读，一定又有什么花样弄出。但是听得东楼大娘娘已经把被褥送进书房，要是西楼上不把铺盖送下，便见得自己定要夫婿在闺楼上歇宿，岂不惹那仆妇丫环们笑话？因此吩咐素月道：“我不信二公子真个在书本上用工夫，但是铺盖不可不送下闺楼，究竟他在外面干什么，到了明天，一经盘诘，决计真相尽露。”素月道：“二娘娘料事如神，一定不会错的。”编书的回转笔头，再说紫薇堂上的秋香。他今天经了三次危险，虽把一个魇子两个呆子哄骗出去，但是来日正长，他们上过这一次的大当，他日相逢难免报复。想到这里，益觉身世可怜，飘飘然如大海中的孤舟。东也一个恶浪，西也一个怒潮，即使幸免覆舟，待要诞登彼岸，只怕遥遥无期。想到这里，不觉涕泗横流。自己也是一个书香人家的女子，父亲王鸿儒是苏州乡间的秀才，只为命运颠沛，一年中父母双亡。两具棺木，无力埋葬，不得已卖身葬亲，在华相府中充当丫环。太夫人青眼相待，和自己女儿一般。真个是他的女儿，便没有人敢欺侮了。为着不脱一个婢女身分，什么自称唐伯虎的华安，什么一吃一刁的公子，都要来欺侮于我。人生不幸做女子，尤其不幸做女子中的丫环，他越想越悲伤了，粉颊上面滚下了无数断线珍珠。在这当儿，太夫人拈香回来，由众丫环簇拥进门。秋香忙把罗巾拭干了泪点，强作笑颜，上前去迎接这位老皇封。比及太夫人坐定以后。秋香送上香茗，太夫人见他眼圈红红的，分明是泪晕模样，忙问道：“秋香，你哭过的么？”秋香道：“并没有哭，只是灰尘扑到眼睛。”虽是这般说，泪点又挂将下来。太夫人钟爱秋香，怎肯教他受委屈。再三盘问，你究竟为着何事悲伤？究竟谁人欺侮了你？秋香待要隐饰，怎经得太夫人盘问的急。他在方寸中盘算一下，要是把两个踱头一个魇子前来调戏的事依实禀告，踱头们毕竟是他的儿子，魇子可倒运了。一顿板子怎肯轻恕？我们都是低三下四的人，为什么同类相残？同罪异罚，便宜了踱头，磨折了魇子。况且他自称唐寅，虽没有证实，却有九分是真。他为了我屈身作仆，我还要累着他捱打，道理上说得过么？也罢，待我把魇子瞒起，只说两个踱头前来调戏我罢。当下便把二公子进来怎么样，大公子进来怎么样，把许多无理情形告诉了皇封。
只把约他们在牡丹亭中的几句话藏着不说。太夫人恨恨的说道：“这两个畜生简直不可教训，说到这里忽又转念一想，照着他们无理情形合该把他们唤到里面一顿痛打，便是从轻发落也得罚跪半天，儆戒他们的将来。但是儿子受罚果然咎有应得，东西楼两位贤哉，不免要议论我宠爱丫环，薄待亲生儿子。上一次也是为着调戏秋香，我把两个畜生罚跪堂中，媳妇们当面没有说什么，自有丫环们传给我听，大娘娘二娘娘都在房中流泪，都说婢女的面子太大了。这分明是讥讽于我，所以这一次再不能把儿子处罚了，但是秋香面前也得有一个交代。便道：“秋香，公子们果然不好，但是你见了他们也该正色相待。”说到这里，他想这句话说错了，但是一时又收不回去。秋香见太夫人教他正色相待，他觉得语气之中并不怪着儿子，反怪着自己不大稳重，以致惹草拈花。他是好人家女子，一向伺奉着太夫人，从来不曾受过委屈。他口中虽然答应着一个是字，心中的悲痛潮水一般涌将上来。他答转娇躯履声琐碎的奔入自己房里，倒在床上呜呜咽咽的哭将起来。太夫人懊悔着出言不慎，但是名分所在，自己当然不能向秋香道歉，但向三香看看，意欲教他们去相劝。春香不待太夫人开口，使到秋香房里再三相劝。说太夫人原不比从前这般公平，上了些年纪心地也糊涂一些了，不怪自己儿子无理，却怪做婢女的不会正色相待，我们将来总得想一个对付之法，要是不然，做婢女的太吃亏了。秋香经他相劝，哭声儿也停止了，便和春香并坐床头互谈心事。春香道：“踱头进来以后，一定绕脚不清，你把他什么方法哄他们出去？”秋香便把骗他们在三更时分牡丹亭会面的话一一说了。春香搔搔鬓角，忽然想出一个计划来。他说：“秋香妹妹啊，踱头发魇情形太夫人没有亲眼看见，未必深信，我有一个方法，今夜三更哄骗太夫人到后园中去一走，叫他亲眼看看这两个踱头的穷形极相。究竟是婢女轻狂，还是公子无理？倘在平时，秋香决不会赞成春香的计划，同去哄骗这位老皇封，但是今天在气愤的时候，居然把头点几点。”说道：“春香姐的计划很好，但用什么说话哄骗太夫人到后园中去呢？”春香道：“你不要管，到了那时我自有一番说话，管教老皇封挨着深宵一定到后花园中去走一走。”商量定后，春秋二香依旧出房在太夫人身旁伺候。太夫人虽不曾向秋香道歉，但是和颜霁色和秋香有说有笑。秋香说：“方才中门上传进话来。书房中的人参已经用完了。”太夫人便唤春香拣取几枝人参送往外面。待到晚饭毕后，太夫人每夜功课一定在灯下念经，遣发小丫环到后花园去架些檀香在炉中燃点着。
这是朔望的常例，每逢天晴。总是烧露天香。整块的旃檀燃到天明还没有熄。秋香见太夫人和他亲热，隐隐的表示着一种道歉之意，秋香心中不觉懊悔起来，方才不应该答应着春香，设计哄骗这位老皇封。但是言已出口，却又翻悔不及了。太夫人敲着小木鱼，正在灯下喃喃的念经。春香凑在秋香耳朵边，喃喃呐呐不知讲些什么。太夫人心疑，放下木鱼槌，便道：“你们讲些什么？”春香道：“丫头们正在讲一椿奇怪的事。”大夫人忙问何事？”春香道：“这是小丫环讲给我听的。小丫环们得之于书僮，书僮得之于看门的，看门老伯伯得之于路上行人。他们都说华相府中每逢朔望焚烧着绝世奇珍的云鹤香。”太夫人听得“云鹤香”三字，好生惊异。他曾听得古董家说起，有一个在飘洋船上的舵工，每值余下的饭他总把他晒做饭干，日积月累，约莫有二大叉袋。那天，船泊某岛，船上人都到岛上去游玩，只留着舵工守船。他闲着无事，便把叉袋中的饭干，倒在船头上晒晾。才一转身，忽见海中攒出一条似龙非龙的怪物，把船头上的饭干吃个净尽，重又钻入海中。舵工暗唤徼幸。吃去了饭干不打紧，伤害了人这便不得了呢！谁料水声响亮，那怪物又探起头来，舵工大骇，以为性命休矣。谁知怪物并不伤人，却卸了一个大树根拖上船头便即潜入水中，不再出现。舵工得了树根，知是怪物报酬的宝物。晒干以后，异香扑鼻，放在炉中焚烧，日间不见什么奇异之处。点到半夜，缕缕的瑞烟上冲霄汉，凝而为一朵祥云，自有白鹤飞翔上下。烟既消灭，鹤亦飞去。于是把树根当作至宝，叫做云鹤香，和夜明珠、聚宝盆一般宝贵。这椿故事太夫人曾经讲给春香知晓。老年人记忆力薄弱，只道没有向丫环讲过，当下很惊异的问道：“真个我们府中有云鹤香么？云鹤香怎么样？你讲给我听。”春香道：“二月十五日。我们后园中烧露天香，据路上人说，有一个无戒寺的和尚夜过相府围墙，闻得异香扑鼻。抬头看时，缕缕瑞烟化做一朵祥云，忽的飞来一只白鹤，飞翔了半个时辰，方才烟消鹤去。”太夫人动容道：“那么真正是云鹤香了。春香，你还不知云鹤香的来历咧！”当下又向春香炒冷饭般的把说过的漂洋故事重又讲给他听。春香假作奇怪道：“这是丫环自有耳朵以来第一次听得的奇事！”其实呢，太夫人向春香讲的云鹤香故事已经第七回了。不过太夫人前说后忘，只道丫环真个第一次知道。于是太夫人吩咐丫环道：“我们朔望焚烧的旃檀只道是寻常的旃檀，原来有云鹤香杂在里面。今天我们不要早睡罢，大家坐守到三更，到后花园中去看着祥兆。”春香见太夫人已入彀中，暗暗好笑。
后花园中只有败兆，有什么祥兆呢？秋香心中颇觉为难。为着春香撒这满天的谎，自己说破也不好，不说破也不好。说破了，在春香面前失约；不说破，又恐踱头无礼惊吓了太夫人。好在自己是太夫人的顾问，太夫人听了春香的话，一定要向自己询问，那么说些活络的话，由太夫人决断，果然不出秋香所料，太夫人回转头来，唤一声秋香，你道真个有这般的奇事么？秋香尚没回答，春香已站在他背后，拉他的衣角。他只好说这两可之词，便道：“太夫人问及婢子，此事是虚是实，婢子以为‘理之所必无，事之所或有’。”秋香说这十个字，真叫做“快刀切豆腐，两面光鲜。”太夫人沉吟片晌道：“我想此事决非谣言，只为云鹤香的故事，外面人都没有知晓，就是春香也在我告诉以后他才知道这异香的来历。我想檀香里面一定杂有云鹤香，待到少顷自见分晓。”秋香诺诺连声，不便多说。且说大踱二刁取得了铺盖却不许唐寅打开。大踱道：“这这铺盖或或者备备而不用。”二刁道：“我也其（是）备而不用，高兴睡在希（书）房中便打开铺盖睡在希（书）房中，不高兴睡在希（书）房中，便搬着铺盖上我的楼。”唐寅心中了了。假作不知。晚饭以后，便伸着懒腰，呵欠连连。大踱道：“大大叔，你你先睡。”二刁道：“半仙，不要你陪伴。你去横鼻头忌（竖）眼睛，我们读我们的希（书）。”唐寅道：“照这么说，小人放肆了。”便到内书房自去安睡，装做连连的鼻息声。两个呆公子都侧着耳朵，静听那谯楼更点。二更以后，也有些睡思沉沉。大踱一伏案便睡熟了。
二刁大喜，自言自语道：“老冲睡着了，两人共乐不其（如）一人独乐，忌（时）不宜其（迟）可以去矣。”说罢背着铺盖出书房，进月洞门，暗中摸索，由前花园转入后花园。他把铺盖摊开在牡丹亭后的假山洞内，专候秋香到来。正是：
梦里情人原是假，镜中明月本非真。
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十三回宵征肃肃公子把衾裯夜语喁喁丫环同枕被 自古道，“色胆如天”。素来不敢在黑暗中行走的华武，为着好色之心的冲动，竟会背着铺盖暗中摸索。在后花园假山洞中坐定，时时探头外望，可有什么人影儿走来。适逢初一，月魄未升，纵然满天星斗，毕竟黑夜不便瞭望。隔了一会子，隐隐的听得走路的声音，落脚沉重，不是弓鞋琐碎之声。二刁忽的害怕起来，恐怕有什么鬼魔到来。后来听得在那自言自语的声调道：“一一觉醒来，阿阿二先生跑了，第第一道韭菜，不不要被他先割了去。香香啊，妻妻皮好共钻秋秋皮好独钻。”二刁暗暗好笑，知道老冲来了，他便不露声息，暗中冷眼旁观。又听得大踱自言自语道：“香香啊，这这是什么香？是是檀香。”渐渐的走近假山洞边。二刁肚里寻思，不要也走到一个洞里来。但是大踱并不钻入假山洞里却在假山附近一个豢养猴子的木笼外面站定，他借着星光细细辨认，他是生平不会做秘密事的。一壁在物色卧处，一壁在喃喃自语：“这这是猴子公馆，猴猴子。去去年冻死了，公公馆空着，暂暂且来做公公子公馆罢。公公一位，侯侯一位，公公比侯侯高一位，公公子也比侯侯子高一位。唉唉作来，铺铺盖，搬搬公公馆来。”二刁几乎笑将出来，原来老冲睡到猴棚里去了。抛却呆公子，再说紫薇堂上的太夫人和丫环们坐守深更，春夏冬三香早已呵欠连连，不耐久待。太夫人道：“你们都去睡罢，看云鹤香要有福分的，我只须秋香做伴便够了。”三香去后，秋香肚里寻思，上了年纪的人，只怕吃不起这惊慌我不如说破了罢。”便道：“老太太坐守深更，未免太辛苦了。外面传来的话，十有九虚，只怕齐东野语，不足深信罢！”说到这里，但见遮堂门后探出春香的头来，向他颠眉霎眼，又把手儿摇摇，分明教他说破不得。原来冬夏二香真个去睡，春香何尝去睡，他还待着这一幕戏呢。秋香为着春香暗暗的监视着，益发不便说破了。太夫人道：“虽是外面传来的话，宁信其有，莫信其无。这是难得的祥瑞，错过了，岂不可惜？你不用阻挡我罢。”秋香见太夫人决意要上这大当，也只好任其自然，阻之不得。约莫谯楼上将打三更，秋香便收拾起两盏绢糊的摺叠灯，灯笼上有“秉烛夜游”的字样。一盏点着，一盏摺叠好了，执取在手中。这是上房的灯笼，专供夜游花园之用。
秋香陪着太夫人缓缓步行，出了中门，便向后花园而去。
路虽不多，他们弓鞋窄窄，要步行好一会子才能走到牡丹亭。书中再表唐寅，他知道秋香行这诡计，定有什么新鲜花样弄出，他便假装着安睡，其实呢，却在细察呆公子们的动静。在先，还听得他们在书房中讲话，后来听得两个踱头里面睡着了一个，又听得二刁喃喃自语了一会子，出书房去了。唐寅知道大踱是贪睡的，要是他在书房一夜睡到天明，那么牡丹亭中的一幕趣戏不是少却一个角色了么。他要安睡，我偏不教他安睡。等过了一会子，料想二刁已到后花园中去了，忙把板壁重重的碰了一下，碰醒了大踱的沉沉睡梦。但听得他在座上抬身，口称不不好了，阿阿二先先去开心了。一壁说，一壁脚步匆忙，出那书房而去。唐寅喃喃自语道：“一个去上当，一个又去上当了，既然被我窥破秘密，我倒要来做一个袖手旁观的人，看他们闹出甚么话把戏来。他便悄悄的离了书房，从前园转到后园。却在围廊转角之处停了脚步，坐在半墙上等候，他知道这是秋香到园中的必由之路，他究竟来不来，总不能把我瞒过。这时候，后花园中伏着三人。转角处坐的是唐寅，假山洞中匿着的是二刁，猴子笼中卧着的是大踱。可笑这大踱贪睡成癖，好比猪八戒重生，这猴子笼中虽然龌龊，但是铺着被褥，软绵绵也觉舒服。他入内时候，还想支撑着，无奈在书房中没有满足他的睡欲，到了后来，又是呵欠连连，把身子一横又是深入睡乡了。二刁听得大踱的鼻息声，也引动了他的睡欲，一答一拜地在假山洞中打盹。三人之中只有唐寅清醒，他远远的听得弓鞋窄窄之声，却不是一个人的步调，他便奇怪着，秋香又约着谁来呢？好在半墙外面是一条夹弄天井，他跨入天井里面，蹲着身子，把半墙做了障蔽，在黑暗中偷看出来的倒底何人？他远远的望见秉烛夜游的灯笼，只听得秋香道：“太夫人走稳了，这里便是围廊了。”太夫人道：“秋香，你闻得香气么？檀香气息，隐隐的扑入鼻管中来，但不知这檀香里面真个有云鹤香么？”唐寅聪明绝世，早已心中了了，原来秋香赚着太夫人夜半入园，借着看云鹤香为名，要发觉我和两个踱头的无理举动。云鹤香是世间希有的奇珍，太夫人轻信谣言，未免上当了。在这当儿，主婢俩已经走过围廊转角之处，何尝知道半墙以下匿有冷眼旁观的人。秋香提着灯笼引领太夫人穿那花径，在牡丹亭上坐定。却把这盏灯笼挂上亭子的栏角。亭子外面便是焚点檀香的所在，整块的檀香烧的香气氤氲，火光闪烁。秋香自思：“踱头魇子料想便要到来了，须得想一个脱身之计才是好呢！”当下手摸着鬓边，忙道：“太夫人，小婢的金钗儿已溜了下来，恰才在围廊里走，曾被那树枝儿拂过鬓发，料想这金钗儿一定溜在那里。太夫人请暂待一下子，小婢拾取以后再来伺候。”太夫人道：“你黑暗中怎生寻找失物？把灯笼提了去罢。”秋香道：“小婢手中还有一盏摺叠灯，防着园中风大，一盏吹灭了，还有一盏预备。”于是把带来的纸吹在檀香炉中点了，再把那盏摺叠灯点了起来，捏灭了纸吹火，丢在一旁。口中说太夫人暂坐一下，小婢去去就来。其实借此脱身，也想做一个冷眼旁观的人。谁料走到围廊转角处，更有一个冷眼旁观的人在那里守候着，比及秋香走近，他便迎上前来，轻轻的说道：“秋香姐姐你好！”秋香待要回身，早已不及，被唐寅一把握住玉腕。秋香轻轻的说道：“赶快放手”。唐寅悄悄说道：“好姐姐，我上过你一次的当，这一回不放你过门了。若要放手，须得面许我终身。”秋香道：“你果真是唐解元么？”唐寅道：“货真价实？怎会虚冒？”秋香沉吟了一会子，便道：“终身是可以付托的，但是只可付托与真正的唐解元，不肯付托与华安书僮。”唐寅大喜，便在他玉腕上吻了几下，放他过去。他于是和秋香分道扬镳，唐寅自回书房中安卧去了。
且说太夫人坐在亭中久候秋香不来，连唤着：“秋香在那里，金钗儿可拾得了么？”问了几声，不见回答，却把假山洞中打盹的二刁唤醒了。他似乎听得秋香秋香的呼声，难道秋香在牡丹亭中自己报名么？他便悄悄的走出假山洞，鸦行雀步的向牡丹亭而来。其时太夫人站在亭中，仰视着天空，祗有满天星斗，并没有什么彩云拥护，白鹤飞翔。
他便两手指着天空，默默的通神道：“苍天，苍天！……”冷不防背后有人连唤着秋香秋香，盼煞我二公子了。口称秋香，两条胳膊便把太夫人拦腰抱住。只为太夫人两手上举，腕下正是门户开放，因此被二刁紧紧抱住。幸而他先说着秋香，又自称二公子，太夫人认识是儿子的声音，虽吃惊，还不十分厉害。便道：“吓杀我也，抱住老身的是谁啊？可是不挣气的畜生？”二刁听这口音也自惊怪起来。他啊想方才蹑步上来时，似乎亭中站着的是秋香。怎么眼睛一霎，变了妈妈的声音呢？便也问道：“被我抱的其（是）谁啊？可其（是）我的妈妈？”太夫人怒道：“二郎该死，还不放手！”慌的二刁放下了手，转到太夫人面前，双膝跪下，口称倪鸡该希（死）。太夫人道：“畜生，听说你在书房中用功夜读，为什么躲在这里前来恐吓老娘？”二刁道：“倪鸡不敢说慌，秋香把倪鸡寻开心，约在这里相会的。”太夫人联唤秋香，又不见他回答，心里明白，这件事便是日间的余波。日间两个畜生调戏了丫环，我没有把他们责备，秋香不服气，才和春香商量出这个计较来骗我到这里来。名曰看云鹤香，实则把我骗到这里来看两个畜生的恶模样。想到这里，一声长叹。便道：“畜生起来，为娘的要被你气死了，快快送我进中门去罢。”二刁没奈何，只得爬将起来，取了亭角上的灯笼，照着老娘走下亭子。太夫人道：“你们两个踱头都不成材，我以为你的心地比大踱明白一些，谁料你更不如大踱！唉，华氏门中出了你这不肖之子，真个气死我也。”二刁忽的想起老冲也在园中，休得便宜了他，他提着灯笼，故意绕道而走。走过大踱存身的猢狲笼子，却听得里面鼻息之声，太夫人慌的停了脚步，便问怎么有人在里面打鼾，毕竟是人是怪？ 二刁道：“妈妈推（猜）这一推（猜），其（是）人呢，我叫他出来。其（是）怪呢，我们趁早躲避。”太夫人道：“只怕是怪罢？”二刁笑道：“妈妈他其怪，妈妈也其一个女怪了。只为里面的怪，便其妈妈的令郎。”太夫人惊问道：“难道里面睡的是大郎么？”二刁点头道：“且（岂）敢且（岂）敢。”太夫人道：“我不信大郎会得睡在这肮脏的地方。”二刁道：“妈妈不信倪鸡来唤他出来。”便在木板上面敲了几下，却把里面的大踱敲醒了，隔着板扉问道：“谁谁啊？”二刁不应，又把小指儿在板扉上弹了两下。大踱道：“可可是香么？请请到公馆里来。”二刁依旧不做声，大踱早已推着板门，在里面直跳出来。忙问道：“香香。……”话没说完，太夫人骂道：“畜生全没廉耻！”二刁高提灯笼道：“老冲，你认认清楚，其（是）不其（是）秋香！
”说时把灯笼照着太夫人的面部，慌的大踱连忙伏地请罪。太夫人恨恨的说道：“气死我也，两个畜生都是半斤八两。陪着我到里面去！”大踱没奈何，爬将起来，陪着太夫人进中门。他们演的一幕戏，都被春香暗中窥见，自想这锦囊妙计，居然有效。太夫人未进中门，春香早已赶紧入内，轻轻的拉着秋香说道：“两个踱头今夜都做了磕头虫了。秋香妹妹，这是我替你出这一口气。少停太夫人入内，一定怒我造谣，把我处罚，这却要你秋香妹妹代我设法的。”秋香道：“太夫人责罚，由我一人任当，决不累及于你。”春香听了放心，自回房中安睡去了。秋香独坐在紫薇堂上，远远听得一个道：“气死我也！”一个道：“求求妈，不不生气，香香不好！”一个道：“都其（是）秋香害了倪鸡！”秋香知道母子三人要到里面来了，赶紧掌着羊角灯，上前迎接。太夫人道：“秋香你好”。秋香道：“太夫人，这是婢子出于无可奈何啊！”大踱道：“秋香，你你是害人精？”二刁道：“秋香啊。你不肯，尽半（管）不肯，为什么要骗人？”太夫人怒喝道：“畜生们还要饶舌，‘上梁不正下梁歪’，你若不去调戏丫环，他怎会无端骗你？快快替我上楼去罢。放在眼前，益发教我生气。”兄弟俩走了几步，重又回来，央告太夫人不要向老父面前提起此事。太夫人道：“你们肯改过，我便替你们瞒过一遭，要是再和秋香兜搭，两罪俱发。”兄弟俩诺诺连声，连称不敢再犯，便即退出紫薇堂，分往东西二楼而去。上楼以后房门紧闭，忍气吞声，不敢敲门打户，彼此都被拒在外房，胡乱过了一宵。一个铺盖丢在假山洞里，一个铺盖丢在猢狲笼中，到了来日，自有人发现以后送往楼上，表过不提。且说太夫人遣发踱头上楼以后，闷闷的坐在紫薇堂上，连称：“秋香，你不该使这诡计，累我受惊受气！”秋香放下灯台，长跪在太夫人面前，且哭且诉道：“当时哄骗两位少主，只为实逼处此，无法可施。要不然，他们怎肯返身出外？”太夫点头道：“你哄骗他们我不怪你，但是为什么要哄骗我呢？”秋香道：“这也是一时气愤，和春香商量想出这个诡计，要教太夫人眼见两位公子侮辱丫环的情形。计定以后婢子又懊悔起来，只为太夫人对于婢子有天高地厚之恩，不该为这细事使高年人饱受惊恐，所以太夫人将出中门婢子再三阻止便是这个道理。”太夫人暗想不错，方才确是秋香劝阻我的，只为我急于要看什么祥瑞，才受着这一场惊恐。想到这里，又舍不得宠爱的丫环久跪地上，便道：“秋香，我原谅你了，快快侍奉我进房安睡去罢。”秋香又掌着灯台送太夫人回房。
每逢朔望，华老总宿在外面书院中，太夫人独坐寂寞，总教秋香相伴。向例秋香伴睡，不过睡在后房的小床上面，这一夜。却是奇怪，秋香替太夫人卸装以后，有一种恋恋不舍的情形。太夫人也觉得秋香哭过两次，端的可怜，秋香累着太夫人受惊，天良自咎，觉得太夫人的仁慈简直和活佛一般。太夫人也觉得今夜的事咎在自己儿子，不在秋香，倘要避免儿子再来和秋香相嬲，他预备着缓日和华老商量，把秋香收作义女，那么名分所在，两个踱头便不敢调戏自己的妹子了。主婢两人各安着心事。太夫人道：“秋香，你到后房去睡罢。”秋香道：“婢子须待太夫人安睡以后，才敢去歇宿。今夜不知什么道理，最好在太夫人身边多站一刻方才心安。”太夫人道：“我也不知什么道理，最好把你留在身边，不放你同后房去。秋香，今宵我们主婢俩同睡了罢。”这一夜主婢同睡一床，你也不知什么道理，我也不知什么道理。编者却知道其中的道理，多分是太夫人和秋香的缘分尽了，这是最后聚会的一宵。到了来宵，便成“伯劳东去燕西飞”，再也不能同睡在一床了，所以心理上起了这不可思议的先知作用，彼此都是恋恋不舍。到了床上，同枕同被而卧，兀自喁喁唧唧了许久方才入梦。
到了来日，便是三月初二日编书的便要提及同来谒相的文祝二人了。他们是三月初一动身的，舟到东亭镇已在黄昏时候。这一夜，不便夤夜登门，只得泊舟在学士桥边歇宿。到了来日，备着名帖，同往太师府中去参相。这一回书名曰“文祝参相”，投帖的不用祝僮，却用文徵明带来的文祥。只为祝僮已到杭州就亲去了，周府大娘娘择定吉期在三月初一日把锦葵嫁与祝僮，乐哉，乐哉，谜僮祝管要做新郎君去了，所以今天却由文徵明的书僮文祥前往投帖。
守门的华府门公王锦，传进名帖。华老恰在金粟山房中调查儿子们的功课，诗文果然进步了，但是呆性依然。说出话来，依旧要惹他老子动怒。王锦上前告禀道：“苏州文祝二解元登门求见相爷。”说时把名帖呈上。华老接取看时，一个帖子上写姻侄文徵明再拜，一个帖子上写晚生祝允明再拜。华老大喜道：“难得难得，二位苏州才子来了！”谕令王锦开着正门相迎，在吉甫堂相见。这吉甫堂便是华氏正厅，为着正德天子曾有谕言：“华鸿山不愧今之尹吉甫。”华老受了这般恩宠，因此便把吉甫二字题作堂名，这便是表示他不忘君恩之意。那时，在书房中伴读的唐寅，听得文祝到来好生欢喜，文徵明关系尚浅，祝枝山是少他不得的。锦囊妙计都在这胡子的腹中。且待老头儿出去会客，我便从备弄中走往门前，打听他们的坐舟，候在船边，待他们下船时，向老祝秘密问计。华老道：“华安，你们苏州才子文祝二解元来了，可惜美中不足，第一风流才子唐伯虎久已失踪，没有同来。你做了伴读，客来送茶，本不须差遣你了。但是今天又当别论。两解元自恃才高，似乎目空一世，我今天派你去送茶，我教他们试验你的才学，你便可放出本领来，教他们知道做才子的并不希罕。相府中一名书僮，也可和他们相比。我去了，你随后便送茶来。”唐寅很勉强的答应了一个是字，只为老祝是不好弄的，青衣送茶要惹他一世话柄。华老放下名帖洒一洒衣袖，正待出去会客。大踱道：“文文徵明，号号称，阴阴间秀才，爹去见他，不不要被他拉拉到阴……去。”华老道：“畜生胡说！”二刁道：“老冲不说好说，爹要会客，只要带一个叫化鸡（子）去便好了。”华老道：“什么缘故？”二刁道：“叫化鸡会得捉蛇，洞里赤练蛇要咬人，便好教捉蛇的叫化鸡捉去。”华老道：“一派胡言，正是不可雕的朽木也。”说时便即靴声橐橐到吉甫堂上而去。文祝二人见了华老出来，一个称姻伯大人，一个称老太师，定要按照着后生小子谒相的礼节请华老上坐受谒。华老道：“两位孝廉休得客气，老夫是退归林下的人，不敢受这大礼，还是分宾坐罢。”于是两宾一主各各坐定，照例便须送茶。但是唐寅托着茶盘，欲出不出，只在遮堂门后站着。文祝二人和华老寒喧片时，还不见有香茗饷客，枝山虽然近视，栲栳大的吉甫堂三字，却能看得清楚。他回头向徵明道：“衡山，今天测字先生的话果然灵验。”徵明莫明其妙，也即随声附和道：“果然灵验啊！”华老忙问何故？枝山道：“不瞒老太师说，今天晚生等登门谒相，曾在测字摊上拈着一个字卷。问他可能与贵人相逢，拈的却是一个吉字。测字的道，登门以后，一定和贵人在吉堂上相见。但有一句话，须得注意，休把吉字倒看作两个字。老太师，他说话何等灵验？今天得在吉甫堂上谒相，真个应了他的吉堂相见一句话。而且相见以后，又真的把吉字倒看作两个字了。”华老仔细一想，把吉字倒看作两个字，分明是口干二字，祝枝山说这俏皮话，向我讨茶吃咧！忙喝着华安送茶。唐寅只得应一声“小人来也”，硬着头皮，托着茶盘出来。枝山已取着单照，预备看个彻底。正是：
登龙谒相无非假，调虎离山却是真。
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十四回吉甫堂上相国集贤宾学士桥边枝山授诡计 这“小人来也”四个字何等清脆，祝枝山听出口音，知道唐寅来了。想到陆昭容上门寻仇，为着小唐失踪累我搠尽了霉头，今天须得在小唐身上来报复。唐寅托着茶盘走出，枝山把袖中单照取出向他一照，见他罗帽直身，分明是个僮仆打扮。他便藏起单照，叹了一口气。他以为解元作仆，带累着朋友无颜。唐寅勉强送茶，但是不愿称他祝大爷，只唤道：“喂，用茶，”枝山道：“什么叫做喂啊？”唐寅道：“喂用茶”。枝山道：“什么叫做喂啊？忽喂忽喂，这般称呼端的少闻。”华老见枝山这般论调，便喝道：“华安你须尊称祝大爷用茶。”唐寅没奈何，只得道了一句祝大用茶，却把爷字吞去。枝山道：“这个贵管家像是个苏州人啊。”华老道：“他果然是苏州人。”枝山道：“老太师要用奴才，切莫用苏州奴才，苏州奴才叫唤客人总是不清不楚，叫人老爷，却叫老鸦。叫人小姐，却称小雀。苏州奴才不是个东西啊。”华老不语，向唐寅看了看，暗示他须要注意枝山在骂你了。唐寅把第二碗茶送给文徵明，却清清楚楚叫一声文大爷用茶。慌的文徵明站了起来，接取茶杯，道一声管家有劳你了。华老暗暗点头，文祝二人毕竟衡山忠厚，枝山刻薄。唐寅把第三碗茶呈与相爷，便站在华老背后，低着头，垂着手，在那里小心伺候。华老道：“二位孝廉去年相见时正在小春时节，忽忽光阴又是江南春暮了。王少傅、杜太史以及沈石田画师想都安好？”枝山道：“他们都好”。华老道：“请问祝孝廉，贵处唐伯虎可有消息？”枝山道：“老太师问的唐伯虎是那一个唐伯虎？”华老道：“贵处的唐伯虎难道不止一人么？”枝山道：“敝处的唐伯虎何止一人，只为唐伯虎号称第一才子，所以无论那一行，凡是领袖的人物都唤做唐伯虎，流氓里面的大哥哥便唤做流氓唐伯虎；妓院里面的著名龟奴便唤做乌龟唐伯虎；偷偷摸摸的好手便叫做小贼唐伯虎；大出丧里面的死者便叫做死人唐伯虎。”华老道：“我不问别人，我只问江南第一风流才子唐伯虎。听说他在去年失踪至今，不知可有确实消息？”枝山笑道：“老太师若问唐伯虎便在这里啊。”唐寅听了心中砰的一跳。暗想老祝可恶，他竟放野火大拆烂污了。华老奇怪道：“唐伯虎在那里呢？”列位看官，明朝年间的士人，都是手执纸扇的。
枝山捏着摺扇向着华老的侧首一指道：“这便是唐伯虎啊。”唐寅恰立在华老右边，见他向右指，他避到左旁。枝山又向左一指道：“这便是唐伯虎啊。”慌的唐寅又避向右边。枝山向右指，华老便向右顾，右面无人。枝山向左指，华老便向左顾，左面也无人。华老道：“祝孝廉，你太会开玩笑了。左一个唐伯虎，右一个唐伯虎，毕竟唐伯虎在那里？”枝山打开着揩扇道：“真个唐伯虎是瞧不见的了，只在晚生手持的扇儿。画也是唐寅落款，字也是唐寅落款，所以向着老太师连说两句这是唐伯虎。”唐寅听了，惊魂稍定。华老道：“怎么真的唐寅瞧不见呢？”枝山道：“不瞒老太师说，敝友唐伯虎自从去年失踪以后，遍寻无着，直刭今年正月，山塘河里氽来一个浮尸，经人捞起，把芦席盖着，晚生被他娘子陆昭容逼着要人，东访也不着，西访也不着，晚生以为活人里面寻不着，只好到死人里面去寻了。所以听说捞起浮尸，便到那边把芦席揭开，认一认死者的面目。不认犹可，认了时喊得一声苦也，原来风流才子变做了漂流浮尸。连忙报信与他八位娘子知晓，赶紧搭着席棚买棺盛殓。”华老道：“可惜，难道草草棺殓便算了事么？”枝山道：“小唐死后，曾经延请四十九名和尚，拜了四十九日的忏，在他家里开吊一天，素车白马，纷纷吊唁，死得虽惨，排场还算不恶。晚生为着朋友份上，在他家里做丧房，非常忙碌。只是开吊以后有一椿很不体面的事。”华老道：“还有什么不体面的事呢？”枝山道：“不瞒老太师说，言之可丑。八位娘娘只剩了七位，四十九名和尚只剩了四十八名，原来大娘娘陆昭容跟着大和尚卷逃去了。”唐寅听了，咬咬银牙，口虽不言，肚皮里说放屁放屁，放其黄犬之屁也。华老知道枝山的说话是靠不住的，细细一辨，竟捉出了破绽，便道：“祝孝廉，你好惶恐。”枝山道：“什么惶恐？”华老道：“唐伯虎和老夫虽不曾见面，却有亲戚关系，第二房小媳便是唐寅的表妹，你做了丧房，却不到这里来下讣，你敢是瞧不起老夫么？”枝山听说一时做声不得。文徵明暗暗快活，老祝说出报应来了，便即摩擦鼻尖哼哼的几声冷笑。枝山暗想，小文的胳膊向外弯了。便道：“华太师，若问下讣的事，当时丧房不止晚生一人，衡山也在其内。晚生管的是银钱，衡山管的是讣闻，若问为什么失于下讣，这是要问衡山的啊。”华老知道他满口胡言，又要移祸江东，便即付之一笑，不再究诘。枝山道：“我看贵管家眉清目秀，料想不是聪明面孔笨肚肠啊，多少总识得几个字儿。”华老捋着长髯道：“祝孝廉休得轻视这书僮，他是诗词歌赋无一不能的。若论才情，恐和你祝孝廉不相上下。”枝山道：“好，好，管家请你过来，我要试试你的才学。”华老便唤华安走将过去，听凭祝大爷考验。枝山道：“管家，请问你的原来姓名？”唐寅道：“小人姓康名宣。”枝山笑道：“好一个康宣，倒有些相像。”这是他话里藏机，说康宣和唐寅字迹相似。唐寅忙向枝山歪嘴，叫他不要破露机关。枝山道：
“你既姓康，我有一个吃糠上联在此，请你对来，叫做：
小奴才枉贪口腹，吃糠吃糠。”唐寅道：“小人对就了，可以对：
重粪担初压肩头，阿祝阿祝。”原来重粪担挑上肩头，竹扁担上发生一种“阿祝阿祝”的声音，唐寅借着扁担声音取笑老祝。枝山斜着眼睛看他一下，便道：“你既聪明，我倒要和你行一个不饮酒的令。”唐寅道：“请问祝大行的是什么令？”枝山道：“行的是四人令。
须说一个字，中含四个人字；前两句七言诗，是杜撰的；后两句要用七言成语，成语之中也须包含四个人字，而且要押韵。我先说一个与你听，可知古体的垂字是怎样写法？”唐寅道：“一撇一竖，中间四个人字，下加两画，上长下短。”枝山道：“我便说垂字：
罗帽直身垂手立，垂字之中有四人。
那么两句俗语来了，俗语中有四个人字。叫做：
有福之人人服事，无福之人服事人。”唐寅暗唤声老祝该死，借着行令，把我毒骂。枝山催着快说，唐寅这个那个，满口支吾，渐渐露出窘态。徵明见枝山逼人太甚便来解围。忙道：“枝山，你要行令怎么丢却了我啊？我也来接一个令。华相府的华字，古体写法中间两个十字写作四个人字。我说：
“阀阅之家华相府，华字之中有四人。”枝山拈着胡子道：“衡山惯拍马屁，两句俗语怎样？”徵明道：“叫做：
“谁人背后无人说，那个人前不说人。”唐寅暗暗欢喜，这两句针锋相对，分明替我解嘲。枝山道：“管家，你好说了。”华老道：“祝孝廉，你要行令，怎么抛却老夫？我来说个伞字令。
满天星斗珍珠伞，四个人儿上下齐。
人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。”枝山唷唷连声。他知道华老替书僮报仇，分明把恶人说我，把那小唐当作善人。我且不要管他，且逼着小唐接令。接不下去，他便要当场出丑了。正待向唐寅催促，唐寅道：“祝大，这四人令已想着了。我说的是一个齿字，叫做：
佳人齿白如瓠犀，四个人儿上下齐。”枝山道：“这是色迷迷的说话，俗语怎么样？”唐寅道：“俗语便是说的色迷迷啊，叫做：
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”枝山道：“老太师须得留意，管家‘色不迷人人自迷’，这是他自招的供状。恐怕他不怀好意啊！”华老道：“祝孝廉又说笑话了，华安的才情既已试过，究竟好不好呢？”枝山道：“晚生还得试他一试。这些小聪明，不算希奇，他既是苏州人，且把苏州阊门为题，作七律诗一首，倘在这五十六字之中，把阊门的繁华景象包括无遗，我才佩服他确有本领。”唐寅听了，很从容的口占七律一首道：
世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄，翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。
五更市买何曾绝，四远方言更不同。
若使画师描作画，画师应道画难工。
华老掀髯笑道：“祝孝廉，你看他的诗才究竟敏捷不敏捷呢？”枝山道：“诗虽敏捷，但是他以吴中为乐土，为什么抛却吴中来到这里做奴才呢？”唐寅道：“这是小人无可奈何，父母双亡，身遭颠沛，方才投靠相府充当书僮。”枝山道：“你家中的人难道都死完了么？”唐寅道：“休说家中，便是我的知己朋友都已死得干干净净。”徵明向枝山看了一眼，暗暗的怪着他要讨嘴上便宜，带累我也被他咒在里面。华老道：“今天两位孝廉光降寒舍，不知可有什么贵干？”枝山道：“那么要说实话了。唐伯虎落水身死，是晚生一种揣度之词，并非实事。只为半载以后，不知他的下落，以意度之，或者做了水中捉月的李太白了。”华老笑道：“我也不信唐解元会得遭这横祸，或者他隐居不出，尚在人间。”枝山道：“晚生四处寻访，只是不得消息，不知他躲在那一个乌龟洞中。”徵明道：“老祝休得这般说，什么洞不洞啊，你不怕触犯你的忌讳么？”枝山斜眼看了徵明一下道：“小文你总是胳膊向外弯的。”华老又问道：“二位孝廉殷勤枉顾，却不曾把来意说明。”枝山道：“晚生等登门谒相却有两种来意。一者晚生在杭州嘉兴，访不到小唐，此番约着衡山同往常州镇江等处，随时物色他的踪迹，路过东亭镇，特来上门请安。二者、衡山听得他杜夫人说起，府上去年所买的书僮，生性聪明，擅长文学，晚生等不信世上有这般的风雅僮儿，特地登门试一试贵管家的才藻。现在已经考验过了，老太师果然赏识非虚，贵管家的本领和晚生等真个不相上下。”华老听得枝山称赞他的书僮益发满怀欢喜，特要备着接风筵席，替两解元把盏，又吩咐打扫着客房，请他们小住数天，好作平原十日之饮。枝山向徵明丢了—个眼色，便即起立告辞，说：“不须老太师适馆授餐。晚生等急于下船，要去寻访小唐踪迹，陆昭容上门捣毁厅堂，这是老太师在苏州时的事情，他要在我身上交出小唐来，没奈何只得沿途寻访。老太师，晚生等告别了。”华老挽留不住，知道祝枝山是贪财的，便奉赠两位解元一百两程仪。待要送客上船，文祝二人再三推辞道：“程仪告领了，老太师送至河滨这是不敢的。”华老道：“佳宾登舟，焉有不送之理？”枝山一面推辞，—面向唐寅歪嘴。唐寅会意，向华老说道：“太师爷要送客，待小人代送了罢。”枝山道：“老太师便依允了他罢，到了船中，我还得请贵管家吟一首诗，填一阕词。”华老心中最好教书僮卖弄才情，便即应许他代行送客，自己只送至滴水檐前。彼此道别，唐寅送着文祝二人出那相国府。那时文祥已候在门前，见—个罗帽直身的僮儿伴客出门，看这模样。
好像是桃花坞的唐大爷了。口中不言，心中明白。原来半年不见的唐大爷，却在这里为奴，不问可知他又看中了什么美人了。于是四人同行，约莫半里之遥，才到学士桥。四人相率下船坐定。这时枝山避人耳目，所以船只不泊在水墙门口，却泊在学士桥边。这是市梢头，免得众人侧目。唐寅道：“枝山你好，赤口白舌，把人咒骂。”枝山道：“咒骂是不痛的，你看我颊上胡须，被令正连根拔去了几茎。痛定思痛，尚有馀痛，咒骂你几声，有什么大不了事？”唐寅道：“昭容上门寻仇，捣毁尊堂？”枝山道：“放屁，你竟辱骂我的先母。”唐寅道：“我所说的尊堂，不是尊堂老伯母的尊堂啊，这是府上的厅堂。捣毁以后，当然加倍奉赏。我且问你，你寻到这里来可是姑母回来时告诉你的信息？”枝山道：“不待令姑母说起，我在杭州早已知晓了。”便把沈达卿赴杭通讯的事说了一遍。唐寅道：“你既寻到这里，有何锦囊妙计？”枝山道：“别无他计，只把你赚入舟中，送往姑苏交付于令正。教他们严加管束，这便是我的锦囊妙计。”说时，便吩咐船家解缆开舟，慌的唐寅摇手不迭，连说不要开舟，怎么可以半年之功，废于一旦？徵明道：“枝山不用恶作剧了，快替子畏兄想个计较罢。”枝山道：“小唐，你好惶恐，只知窃玉偷香，却不知窃玉偷香的方法。从前娶得八美，都仗着我老祝代你筹策，你才得告成。现在你要自出心裁，枉做了半年的奴才，依旧不曾把秋香骗得到手。”唐寅道：“知道你有锦囊妙计，我才央托姑母问你讨这一枝救兵。你看朋友分上，总得指示我偷香窃玉的方法。”枝山道：“锦囊妙计是有的，只怕你得陇望蜀，贪心无厌，有了九美，便想十美。”唐寅正色说道：“枝山，你难道不知我隐于好色么？果然载得美人回，从此以后再也不想去寻花问柳倚翠偎红了。枝山你可知道宁王已失败了么？”枝山道：“前言戏之耳，我也知道你从此以后一定收束身心，不再有风流放诞的事。但是我要问你，这一回的偷香窃玉可曾有几分功绩？”唐寅说：“大约有一半的功绩。不过我的秋香是太夫人的心爱的丫环，听得旁人说，不久要收他作义女，在这分上，不容易把我的秋香骗得到手。”枝山笑道：“休要肉麻了，秋香又不曾配给你，怎么就说我的秋香？”唐寅笑道：“老祝不知秋香三笑留情，早已以身许我，所可虑的太夫人不放他走耳。”枝山道：“你可有什么计划把秋香骗得到手中？”唐寅道：“计划是有的，只怕未必奏效。”便凑着枝山耳朵把自己计划轻轻的说了一遍。枝山笑道：“你的计划未必一定奏效，只怕成的分数少，败的分数多。
”唐寅道：“你的锦囊中有何妙计？”枝山道：“妙计是有的，不过奏效以后，你娶得秋香须教他在我老祝面前也笑这三笑，你肯应允么？”唐寅没奈何，只得应允。枝山道：“你回到相府，见了你的主人，你且先把自己的计划试这一试。要是有效，我的锦囊妙计便不须用了。要是无效，你便依着我的锦囊妙计，管教你到了夜间，便可以载得佳人回到吴中，和范少伯载着西施一般无二。”唐寅便问计将安出？
枝山叫他凑过耳来，如是如是，这般这般，把计划传授他。喜的唐寅扯开了嘴和弥勒佛一般。唐寅又问起家中八位娘子谅都安好？枝山道：“你叫华安，你是安的。尊府八美怎会安呢？你回去后自会知晓。免得老头儿盼望，快快上岸去复命罢。”到了深夜，我自会另备一只小舟在华宅水墙门口停泊，这便是你载美的舟了。你到岸边咳嗽三声，船上人自会迎你下船。”计划已定，唐寅对于老祝感激不尽，便即离船上岸。却又要掩人耳目，立在岸边向舱中高唤道：“二位大爷恕小人不远送了。”说罢自去覆命。枝山笑向徵明说道：“我和你到了此地，早已旗开得胜马到成功了。”吩咐榜人：“快快开船罢，今天晚间我们还要赶到苏州咧。”于是榜人依着枝山之言正待解缆，徵明道：“船家且慢且慢！”正是：
桥畔轻舟今去也，囊中妙计又如何？
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十五回小施伎俩老相国受欺大发牢骚众家奴集议 祝枝山道：“开船便是了，且慢且慢做什么？”文徵明道：“子畏兄虽然得了你锦囊妙策，但是有效与否，尚在镜中。据我看来，不如把船只停在这里，悄悄的探听消息，看华老可曾上当。果然中了这妙计，再行奏凯而还，未为迟也。要是不然，我们还得设法载着子畏兄同回苏州。”枝山大笑道：“我的妙计不灵，你怎会一箭双雕，娶得杜月芳，又娶李寿姑，最近又添了一位姨太太？你试想想，没有我老祝的妙计，你的艳福何从而来？我的妙计万试万中，那有不灵之理，船家快快开船。”徵明道：“且慢且慢，你不是通知子畏兄另备着一只小舟在华宅水墙门迎候么？你现在忘却了这件事。到了夜间，子畏挈着情人来到水墙门口，岂不要望洋兴叹？”枝山道：“衡山不劳你费心，我早已布置了。方才未曾上岸，我已央托船家替我代唤一只小舟，须在傍晚时分泊近华府水墙门口，衡山，‘会做稳婆的怎会割穿脐带，’‘雨天的泥人儿都是晴天做就的，’若要‘临时上轿穿耳朵，’那便来的匆忙了。”衡山听了连连道是，于是榜人解缆，径往苏州而去。两解元在舟中杯酒谈心不嫌寂寞，枝山要把华老所送的程仪平平均分，徵明道：“此番得胜回来，全杖大力，这笔程仪，在理你该独受。”枝山笑道：“你客气，我福气，不和你推辞了。”直待船到苏州桃花坞，正在斜阳光里，文祝上岸，登门求见八位大嫂。这时候唐家八美早已望穿秋水，一听得文祝参相回来，不觉心花大放。忙问唐兴主人可曾同舟归来？唐兴道：“只有祝大爷、文二爷二人，我家大爷却没有同来。”八美听了，已放的心花重又紧闭，只得依旧接迎他们俩同上八谐堂谈语。文祝坐定后不即开口，先是昭容动问枝山，说两位参相以后。可曾和拙夫会面？枝山笑说道：“定下了计较才去参相，怎有不和尊夫会面的道理？但是大嫂，你这位尊夫须得加上浑号，尊他—声逐臭之夫。我和衡山二人到了东亭镇，船才泊定。打着扶手正待上岸，谁料石踏步上有一个不识相的狗奴才，蹲倒了身子在河滨别别别。”昭容奇怪道：“什么叫做别别别啊？”枝山道：“大嫂，你是门外汉，闻其声而不知其物，这是那个狗奴才在河滨洗那臭夜壶。老祝见了大怒，骂这狗奴才不识相，这柄臭夜壶停一会洗也不妨，为什么对准了我们的船头？正待一靴脚把他踢入水内，那个狗奴才忽的放下臭夜壶，向我道一句老祝久违了。原来洗那臭夜壶的人便是尊夫，所以要尊他一声逐臭之夫。”八位娘娘都是俯着粉头轻轻嘘气，毕竟陆昭容厉害，秋波转处，却见文徵明正在向老祝连连摇头，分明在阻止他说谎。
忙问：“文家叔叔，你们船到码头，真个听得这般很难听的声音么？”徵明道：“这很难听的声音直到现在方才听得，不是出于臭夜壶的口中，却是出于老祝的口中。”枝山道：“衡山，你又要胳膊向外弯了。”徵明道：“你太不近情理啊，八位嫂嫂正要听你的消息，你不该信口胡说。”那时唐姓的仆妇丫环送过了香茗以后，都站在八谐堂上探听消息。枝山道：“大嫂要听消息，须得屏退随从才能够商量正事。”昭容歪歪嘴儿，随从的都退出门外。于是文祝二人互把在华相府经过情形说了一遍。八美听了个个心慰，罗秀英道：“祝大伯的锦囊妙计真个屡试屡验么？”枝山摸着颔下胡须道：“我把这络腮胡子做保证品。要是妙计无灵，任凭你们把我的胡须拉一个‘女魔王痛殴唐僧。’”昭容道：“这话怎么讲？”枝山道：“这便叫做‘精打光’啊。”说到这里，满堂莺莺燕燕都是吃吃的好笑。枝山道：“不用笑了，这第九位娘娘的房间可曾安排就绪？”昭容道：“昭容知晓祝大伯的计划没有不灵的，这位未来的九妹妹房间我们都已安排就绪。但有一层，便宜了他，我们八姊妹实在心不甘休，他把我们抛撇在苏州，不通一讯，我们八姊妹那一个不是心惊肉跳朝思暮想。又指着三娘娘九空道，他希望丈夫早早回家，朝夜焚香念经，几乎把木鱼儿都打破了。”八娘娘春桃道：“我们吃了齐心酒，一定要把大爷警戒一下，好教他回头是岸，不再起这寻花问柳的心。”枝山道：“小唐这般风流放诞，一半是天性使然，一半也是对付宁王起见。现在宁王倒了，我想小唐总该另换一个人了。不过欢欢喜喜的迎接他回来，确乎便宜了他。大嫂要警戒他一下，这是理所当然，但不知怎样的把他警戒？”昭容道：“我一时也想不出什么计较，好在祝大伯锦囊在身，请你代想一个方法罢！”枝山道：“要问方法易如反掌，也不另须寻计划，只须如法泡制便够了。大嫂，记得你去年光降舍间是随带着十二名手执捣衣棒的江北奶奶，现在警戒尊夫，也只须招寻这原班的娘子军前来。待到小唐进门，捣衣棒迎头痛击，把小唐打成了一个糖饼。”昭容摇头道：“这个计较太恶毒了，江北奶奶都是粗手大脚的人，他是瘦怯怯的书生，怎挨得起这般痛打？”枝山道：“不错不错，这十二根棒槌不打小唐。是专打小唐的好友，不打瘦怯怯的书生，专打乱蓬蓬的胡子的。”昭容道：“祝大伯旧事休提，除却捣衣棒痛打之外，可有什么别的妙计？”枝山向着九空说道：“这个计较，要借重你这位三娘娘子。”当下不慌不忙把摆布唐寅的方法，怎样长，怎样短，说了一遍。这是编书的用一个概括之词，不须明叙。
只为唐寅回来时自有一番描写。文字里面可省则省之，免得“一番生活两番做”了。
且说唐寅送了文祝二人下船回到相府去，向华老面前覆命。他进了相府，不时的揉擦着眼皮，做出眼圈儿红红的，似乎哭过一般。那时华老已回二梧书院，待了良久，不见书僮来覆命，心中很觉奇怪。对于文祝二人忽然而来，忽然而去，很觉异常突兀。衡山是规矩人，谅无他意，这条洞里赤练蛇，诡计多端，他来参相，定有什么用意。他和华安是同乡人，不要勾引他回苏州罢。正在疑虑的当儿，却见送客的书僮来到书院中覆命，说文祝两解元都已开船到常州去了，吩咐小人转禀相爷，谢谢馈送的程仪。他一壁说，一壁擦着眼睛。华老道：“华安，你和谁呕气？为什么眼圈儿都红了？”唐寅道：“小人被那祝大爷百般嘲笑。奴才长，奴才短，叫得小人置身无地。孟子云：‘羞恶之心，人皆有之’，小人在相府充当伴读书僮，只道‘宰相家人七品官’，总不会受人嘲笑，谁料被那祝大爷说什么‘有福之人人服事，无福之人服事人’，这两句打动了小人的心坎，小人也是顶天立地的人，即使不想人来服事，却也羞着我去服事人。况且身世飘零，无家无室，想后思前，总非了局。好在小人的身价银存在账房，并未用去，小人愿把身价银缴还相府，但求相爷允许把小人暂时放归故里，避过这出口骂人的祝大爷，免得祝大爷从常州回来时路过这里，又要把小人侮辱。”华老愤然道：“祝枝山真不是个东西！你做书僮，干他甚事？却要他说长道短，笑你奴才，骂你奴才。你且放心，以后祝枝山再来登门，我总拒绝不见，便是相见，也不教你捧茶敬客，他便不能侮辱你了。今天教你送茶，这是我的失计。你做了伴读，久已免除贱役，我教你青衣送茶，借此卖弄你的才情，谁料惹祸招殃，横生枝节，我懊悔已不及了。你嫌无家无室，我可以给你一名丫环做你的妻室，只要你认真伴读，使那公子们考中功名，我决不埋没你的劳勋。到了那时，或者你已脱离了奴籍也未可知，只要你努力便是了。”唐寅暗自忖量：“祝枝山果然料事如神，以上的说话是我自己的计划，枝山说这计划是无效的，至多华老随意赏给你一名丫环，再也不会取得秋香到手。若要秋香到手，除非用着我的锦囊妙计。现在我该使用着枝山的锦囊妙计了。”当下吞吞吐吐的说道：“相爷宠爱小人可谓仁至义尽，但是相爷吩咐的话，祝大爷已经说过。”华老道：“叫什么祝大爷，你只唤一声老祝便是了。老祝怎样向你说呢？”唐寅道：“老祝料事如神，他说，你做了奴才休想可以脱离奴籍，你便自愿赎身，你主人决不允许你取赎，便自恨无家无室，你主人也不过给一个才貌不相当的丫环，做你的浑家罢了。
你依旧一世奴才做到底，辱没了你的祖先，辱没了我们苏州人。你怕人家笑你是奴才，你不妨随我同去，我决不要叫什么好听，你只唤我一声祝先生，我便叫你一声康世兄，你要娶妻室，我这里体面丫环很多，任你选择，决不吝惜。要是不合你的意，文二爷家中也有许多俊婢，也尽可以任你选择，机会难得，快快跟了我们去罢。”华老道：“这条赤练蛇越说越荒谬了，你怎样回答他呢？”唐寅道：“小人回覆他道，祝大爷的话，怕不有理，但是相爷待小人不薄，万难不别而行。”华老点头道：“这才是良心话啊，他又怎么说呢？”唐寅道：“祝大爷冷笑了几声，笑着小人不明事理。你要禀明主人发放回乡，那么你便永无回乡之日了，你怕做奴才，快快跟我去。小人又说相爷待我不薄，不得相爷应许，决不私逃。祝大爷又说一句刻薄的话，他说我一篇良言，劝你不醒，真叫做‘狗要吃屎，砂糖换不转的’。你现在不醒悟。过了几天你才深信我祝大爷的说话都是金玉良言。”华老怒道：“什么金玉良言，狗屁也不如。华安，你不要中他的妙计，谅他们一榜解元，不脱寒酸气象，再也养不起许多婢女。文祝两家的丫环，怎比得过我们潭潭相府，使女如云。你要妻室，我决不给你一个才貌不相当的丫环，你只须放出眼光，我肯把阖府的丫环排列在东西鸳鸯厅上，凭你选择。你愿不愿呢？”唐寅听了，益发佩服他的老友枝山。这一套话都是枝山在船上传授他的，华老果然上当了。唐寅所希望的，只希望这“阖府丫环凭你选择”八个字，现在他竟如愿以偿了。心花一开，头皮也不觉得痛了，跪在地上扑通扑通的磕着响头，且磕且谢道：“太师爷这般的恩待小人，结草衔环，难报大德。小人情愿一辈子在相府中服役，任凭老祝笑小人是奴才，骂小人是奴才，小人只当他放着响屁，捏着鼻子不去理会他便是了。”华老道：“知恩报德，理该如此。你且起来罢？”唐寅跪着不起道：“小人还有说话告禀太师爷，小人曾向老祝说，相府之中使女如云，要有家室，太师爷定把才貌双全的使女配给书僮，祝大爷要诱引小人返苏，小人是不去的。”华老捋着胡子道：“好啊，老祝怎么说呢？”唐寅道：“老祝说：‘你这奴才，生就奴性，你主人便把才貌双全的使女给你做妻子，成婚的时候也只草草不工，你依旧头戴罗帽，身穿直身，脚着虾蟆头靴，和那使女拜堂。你便娶得西子王嫱，也是辱没煞人。快快跟着你祝大爷去罢！你肯同行，我决计教你另换衣巾，做个书生打扮，我便把你当做小友看待。’小人回答道：‘祝大爷不用甘言相劝，我情愿做太师爷的奴才，不愿做解元爷的小友。
’文祝二人听了，连声冷笑，说什么‘朽木不可雕也’，贱骨难医，你去做你的奴才罢。”华老怅恨道：“老祝可恶，一而再，再而三的把你诱引，你不要听他，他会得教你更换衣巾，我难道不会教你更换衣巾么？他会把你说做小友看待，我难道不会把你当做小友看待么？你且起来，午饭后，在鸳鸯厅上选择丫环，你点中了谁，立时可以更换衣巾，和你心爱的人完成花烛。从此以后，你只在我府中教书，我教大郎二郎改换称呼，都叫你一声先生，那么你该安心住在这里了？”唐寅又连磕着响头道：“若得如此，小人今生报不尽太师爷的恩，到了来生，依旧做马做牛，报酬大德。”说罢，感激涕零的站立起来。华老道：“你回书房去罢，我到里面告知你的主母，以便遣发丫环听你挑选。”在这当儿，唐寅进书房，华老进中门，按下慢表。
且说华平、华声，华庆，都在二梧书院伺候相爷，眼见华老这般宠爱华安，不免动了妬意。退到外面，窃窃私议，华平道：“彼此都是书僮，你看华安兄弟这般脸上敷金，给他妻子不算数，还得由他挑选，立时成亲不算数，还得教他更换衣巾。脱离奴籍不算数，还得教他充当西宾，两位兄弟啊，从此以后，我们便不能和他称兄道弟了。他是西宾，我们是僮仆，我们见了他要唤一声师爷在上，书僮叩头。他见了我们，要摩擦鼻尖，道一声罢了罢了。本来他和我们是芦席上爬到地上，以后他和我们，他是高高在上，我们是低低在下了。两位兄弟啊，你想气不气呢？”华吉、华庆二人都是少年气盛，一经华平煽动，无名火直透囟门，都说太师爷太觉偏心了，我们须得约齐着府中兄弟们，商量一个对待的计划。于是在老总管房中召集了许多僮仆，便把方才的情形报告一遍。就中年龄较长已有妻室的，当然不赞成什么剧烈举动。但是没有妻室的僮仆，“见人吃饭喉咙痒”，一致主张大家吃着齐心酒，同去恳求主人，府中丫头很多，可以给配华安，难道不可以给配众家奴？须得太师爷雨露均施，使众人同受实惠。休得福者自乐，苦者自苦。老总管阅历较深。忙道：“众兄弟休得一蓬之火触怒主人，华安自有华安的本领，华安的福分，诸位可与人争，难与命争。‘命里穷，只是穷，拾着黄金会变铜。命里富，只是富，拾着草纸会变布。’快快散了罢，多一事不如少一事。要是主人动怒，打起满堂红来，何苦把自己的皮肤捱受一顿家法板，况且相府规矩，成年的僮仆。只须三年无过，便可赏给丫环作为妻室。兄弟们，还是安分的好。”华吉、华庆却不服老总管的劝告，华吉说：“老伯伯既知相府规矩，三年无过才得娶妻，华安在相府中不到半年，太师爷便许他挑选妻室，这话怎么讲？”华庆道：“华安该有妻室，我们早该有妻室了。我们成年以后，在相府中伺候太师爷，都是三年不足，两载有余，太师爷怎么忘却了我们呢？”人丛中还有一个打杂差的痨病鬼阿七，哑着嗓子向众人说道：“太师爷做事越做越荒唐了，我阿七在相府里当差足有五年，早该给我一个妻子。太师爷嫌着我身体不好，说我早晚要做阎罗王的点心，免得害了人家的女子，过门后便做寡妇。因此不依着定下的规矩，人人伺候三年都赏给一名丫环，惟有我阿七年将三十，依旧是个光身汉。他说我是阎罗王点心，我身子来得强壮。”说时，连咳了几声不彻底的嗽。又有人接着说道：“好有一比，好比‘弯扁担不断。”说话的是相府中守后园的叫做小王，只为他说话时往往说一句好有一比，所以大家叫他王好比。华平道：“兄弟们，一般都是伺候人的，太师爷把华安抬的太高了，我们的面子上太不好看。”王好比道：“实在面子上太不好看了，好有一比，好比‘王胖子投井。下不过去。”管理大厨房的小杨道：小厨房中的石榴妹子，同我年龄相仿，要没有华安择靠入府，将来太师爷一定把石榴给我为妻。只为我们都是管厨房的，门当户对，再好也没有。自从华安入门，石榴便心向着华安，此番挑选丫环，他一定把石榴选去，那么我便完了。”王好比道：“小杨，你的希望好有一比，好比‘竹篮子提水，落了一个空。”华平道：“小杨，你趁着华安尚没有选中丫环赶快禀告太师爷，留着这石榴，不许华安挑选。”王好比道：“禀告也是没用的，好有一比，好比‘墙头上拓白水。’”小杨道：“他果把石榴选去了，他便是我的仇人，我和他势不两立，永远和他绝交。”王好比道：“合该和他绝交。好有一比，好比‘张果老倒骑驴子，永不见畜生之面。’”华平道：“我们去见太师爷，那个当前？凡事须有一个领头的人。”王好比道：“领头的人是不可少的，好有一比，好比‘蛇无头而不行。”华平道：“王好比，你是会说会话的，便请你做领头的人，我们都跟着你去。”王好比摇头道：“我是怕做出头人的。好有一比，好比‘出头椽子容易烂。’”痨病鬼阿七道：“我的年纪最大，我来做个领头的人，众位兄弟跟着我走啊。”众人便跟着痨病鬼阿七径向二梧书院而来。但是走得没多几步，痨病鬼阿七又连咳了几声不彻底的嗽，停止着脚步道：“诸位打前，让我随后罢。”王好比道：“阿七哥行行又止，好有一比，好比‘石乌龟喝水，口不应肚。’”痨病鬼阿七道：“我不是口不应肚，只为这几天内发着老毛病，两腿软棉棉，不能够奋勇当先。须知愿做领头人，是我的立志，只恨这两条腿不答应。”王好比道：“阿七哥，你只会说，不会跑，好有一比，好比‘铁嘴豆腐脚，能说不能行。’”众人一窝蜂的走近二梧书院，你推着我，我推着你，谁都不肯首先入内。只在外面七张八嘴。正是：
随声附和易中易。奋勇当先难上难。
欲知后事如何，且看下回分解。第七十六回杜雪芳内堂誉俊婢 华相国书院训群童华老面许唐寅在鸳鸯厅上挑选丫环，合该告知太夫人，以便进行。他走入中门时，恰值太夫人和两房媳妇在紫薇堂上闲谈。婢女们报声相爷进来了，婆媳三人一齐离座相迎。相见以后彼此坐定。华老先把祝枝山诱引华安的事述了一遍。二娘娘肚里明白，大概是母亲返苏以后，说破了表兄的踪迹，表嫂们央托老祝到这里来施行妙计的，但不知他的计划如何。太夫人道：“我们家里的书僮和祝枝山有什么相干，要他前来煽惑？但不知华安受骗不受骗？”华老道：“枝山跪计多端，口才又好，说的华安方寸动摇，前来央求我暂时放他回里，愿把身价银缴还，免得受那老祝嘲笑。”太夫人道：“这事如何使得，放他去后，他永不再来了。他一去不打紧，误了我两个儿子。自经他伴读以后，才得些门径。他一去后，那里觅得到这般善于教导的人？老相公，你无论如何总不能允许他回去的。”华老道：“我便和夫人一般意思，要把华安留着不放，须得使他安心在这里伴读。枝山诱引他的种种好处，我也件件允许他。要得美妻，我把丫环给他挑选；要除奴籍，我便教儿子们唤他先生。他见我这般的仁至义尽，便即感激涕零，情愿一辈子在相府效劳，再也不受枝山的勾引了。夫人，你道我的办法可好？”太夫人道：“要把华安留住，只有这个办法。除却四香以外，旁的丫环都可听他挑取。”华老道：“我已面许他了，阖府丫环任他点取。要是除却四香，这阖府丫环四个字，便有些矛盾了。奉劝夫人，也把四香遣发到鸳鸯厅去，未必华安点中的丫环，便在四香里面。”太夫人先问大娘娘道：“大贤哉，你道如何？”大娘娘杜雪芳道：“媳妇的意思也和翁姑一般，华安伴读有功，万万不可使他回去。寻常丫环只怕他看不中，若要留他，须得遣发四香一同听选。”太夫人又问二娘娘道：“二贤哉，你道如何？”二娘娘冯玉英道：“媳妇的意思，也觉得留着华安确能使他的小主人增长学问。但是翁姑要留他，须得藏着四香，不许他挑选，他自会一天天的住在相府里面。若把四香任他挑选，便是催促他回乡。”太夫人沈吟片晌道：“二贤哉的说话向来很有见地，惟有今天说的几句，老身却不明白了，怎么不挑选四香他会久留；一挑选四香，他便要回乡呢，你莫非说错了罢？”二娘娘道：“婆婆以为说错，媳妇只好自认说错了，但是也得问问四香，究竟他们愿不愿呢？”秋香忽的跪在太夫人面前道：“婢子情愿一辈子侍奉你老人家，不愿到鸳鸯厅上去听选。”太夫人道：“好秋香，起来罢，我不放你去听选便是了。
”秋香拜谢起立。太夫人道：“秋香不去听选，你们三香愿不愿去听选呢？”三香听了你看着我，我看着你，他们的心里都是千愿万愿，不过这愿字填满在心坎，却不能出之于口。十六世纪的女界打不破耻羞观念，不但闺阁千金，说及婚姻，不敢有显然的主张，便是大人家的婢女，也有些羞人答答，不肯直言，也不肯公然表示我愿嫁谁。他们三人你看着我我看着你的结果，却是默然不语。太夫人道：“不用害羞，究竟怎么样呢？”于是三香咬了一回的耳朵，才由春香代表说道：“悉听老太师、老太太的吩咐，出去听选也好，不去听选也好。”这虽是两可之词，其实呢，弦外余音已是千愿万愿的了。华老道：“夫人，这便有办法了。少顷鸳鸯厅上挑选佳偶，且把四香留在里面，看华安在群婢之中可能挑出合意的人，要是已有了合意的人，那么四香便不须去听选了。要是一个都不合意，那么夫人只好暂时割爱，放着四香去听选。要是不舍得秋香，且把秋香留着，遣发三香由着他点中一人，合计相府中有三四十名丫环，不见得华安个个不满意，只满意于夫人留着不放的人。”太夫人道：“老相公这个办法果然很好。”又回头向杜雪芳说道：“大贤哉你道如何？”杜雪芳向来唯唯诺诺不作主张，惟有今天却发表着意见道：“婆婆不问媳妇，媳妇不敢妄言。婆婆问及媳妇，媳妇却有一个愚见。相府中粗细丫环虽有三四十人，但是外面早有两句歌谣道：‘华府众梅香，不及一秋香。’这是阖府中人都知晓的。华安进府半年，断无不知之理。他若随随便便，请主人赏给他一房妻子，那便没有什么话说。现在他要在众婢之中挑选一个才貌双全的女子，他不想秋香想谁呢？媳妇以为若要留着华安在书房中伴读，婆婆只可一时割爱，把秋香派到鸳鸯厅上，凭他一点取。要是华安点中了秋香，他便安心伴读，断绝思乡之念。小主人得他指导，茅塞已开，再加工夫，自有飞黄腾达的希望。要是婆婆舍不得秋香，待等华安成婚以后，依旧可以叫秋香前来侍奉。相府中房屋很多，只须拨付几间，叫他们新夫妇居住，那么秋香依旧住在一家，婆婆跟前也不会寂寞。”华老听到这里。频频点首。暗想：“两房媳妇人人都说二媳妇有见解。现在听了大媳妇的议论，他的见解也不弱于二媳妇啊！”太夫人是棉花耳朵风车心，听得杜雪芳这般说，也觉得很有理由。不过事在两难，叫秋香出去，只怕秋香不愿，不叫秋香出去，又怕华安不满意。旁边站立的四香，秋香低着头不做声，三香频频向大娘娘注目，眼光之中都含着怨恨的意思。他们肚里明白，除去四香，把其他的姊妹给华安点取，华安决计一个也不中。
照着方才的计划，留着秋香，单把我们三人应选，三人的才貌不相上下，大家都有被他点中的希望。若照大娘娘的说话，要把秋香一同遣发到外面，那么我们三人便绝望了。大娘娘大娘娘，你为什么这般作恶？怪不得你要嫁一个踱头，好好的楼上不住，要住在从花园猴子笼中。其实呢，大娘娘的心思编书的定然知晓。他并非和三香作对。他也有他的一片苦衷，他恨着丈夫昨宵干出这般的荒唐行为，今日早晨自伤遇人不淑，淌了许多眼泪。又有人从园中猴子笼内发现了大踱的铺盖，从园丁送到中门管家婆那边，由管家婆送上东楼。大娘娘见了，益发又羞又愤。他想秋香常侍婆婆左右，那么自己的踱头丈夫“偷食猫儿性不改，”决不肯专心读书，一定又有什么笑话闹出。趁着今天的机会，不如撺掇婆婆把秋香派到鸳鸯厅上，听凭华安选去。那么秋香成了有主之花，便可以断绝丈夫的邪心；再加着华安得了秋香，便肯久留在相府中伴读，丈夫的踱头踱脑虽然无法疗治，丈夫的学问有了这位循循善诱的人。决计可以取得功名，替自己妻子挣得一份冠诰。那么嫁了踱头，总算也做了命妇。要不然，见了嫁得如意郎君的妹妹，岂不要使我惭死么？这都是大娘娘的心思，所以今天在紫薇堂上，他竭力劝止太夫人休得留住秋香。太夫人又回转头来，问冯玉英道：“二贤哉，你道如何？”二娘娘道：“媳妇的愚见和大房的姊姊不同，公公和婆婆若要留住华安常在书房中伴读，须得留住秋香，不许他点取。把秋香多留一天，华安便多住相府一天。把秋香多留一年，华安便多住相府一年。把秋香一辈子的在相府中留着，华安便一辈子的在书房中伴读。”太夫人听到这里搔头摸耳的说道：“二贤哉，你的说话一向是很爽快很有决断的，怎么今天的话简直不可思议，简直莫名其妙，我猜不出是什么意思。老相公，你可明白么？”华老捋着长髯，这个那个的一会子，也猜不出二媳妇作何主张。其实呢，二娘娘的心思，编书的也知晓的。他知道今天枝山上门，为着送一条锦囊妙计，公公召集丫环，听凭表兄挑选。公公不知不觉已入了表兄的彀中。挑选女子一事是假，专要秋香是真。表兄取中了秋香，一经成婚，便须滑脚。论不定载美的舟，已在河滨守候。这个闷葫芦转身便要揭破，待到揭破以后，翁姑必定责我隐瞒，不如趁那未发觉的时候略露端儿，好教公公婆婆事后追思我曾提醒他们的，只是他们不悟罢了。要是听着我的说话，秋香怎会被表兄骗去，连夜脱逃呢？这是二娘娘的心思。所以他今天竭力主张留住着秋香。他不是和表兄作对，他只是替自己减轻干系。
明知秋香是留不住的，便是暂时留住，其他丫环一定完全落选。表兄有挟而求，非得秋香不可。其时三香听着，个个面有喜色，春香力劝着太夫人，不如听了二娘娘的说话罢。二娘娘的主张是很好的，他说留住秋香妹子，便即留住了华安，这句话是不错的。太夫人回过头来道：“你到比我聪明，留住了秋香，便是留住了华安，这两句话是怎样讲啊？你且讲给我听。”这两句话却封住了春香的嘴，他不过随声附和，至于怎样的留住秋香便即留住华安，任凭春香千思万想，也总想不出这个道理了。忽的中门上传进消息，说阖府没有娶妻的家丁都要央求太师爷各各赏给他们一房妻子。他们都在二梧书院庭中心守候太师爷出来。华老愕然道：“岂有此理！他们也学着华安向我有挟而求么？哼哼，华安有华安的本领，他们有什么本领呢？”说时座上抬身，太夫人站立相送。华安道：“夫人止步，你且吩咐众丫环。待到饭后在鸳鸯厅候选。四香暂时留着，他若选不中，再遣三香出去。他再选不中，定要秋香出去，到了那时我和夫人再作计较。”说罢靴声橐橐的出中门去了。
话分先后，书却平行。那时二梧书院的庭心中站着一群家丁，也有三四十人。痨病鬼阿七道：“你门松一些，挤得紧紧的，把我骨头都轧的疼了。”一壁说，一壁喘个不停。王好比道：“阿七哥是轧不起的，动不动便要吐血，要是轧的他口吐鲜血，好有一比，好比‘小鸡踏扁头，实在没救头。’”众人果然松了一些，大家埋怨着阿七，你来胡调做什么？这般风都吹得倒的人．还想要老婆么？阿七咳了几声不彻底的嗽道：“看我风吹得倒，要养三男四女我可以写得包票。”王好比道：“阿七哥病体奄奄还贪女色，好有一比，好比‘软刀子割头不知死’。”华平道：“方才已遣人到中门报信去，请太师爷出来了，只是出来以后，我们做奴才的，休得心中害怕，说不出话来。”王好比道：“我们虽是奴才，只要吃了齐心酒，便不怕太师爷了。好有一比，好比‘蚂蚁虽小，蛀倒了住房。’”小杨道：”华安不把石榴点去，和我无干，若把石榴点去，定要在太师爷面前和他论理。”王好比道：“太师爷即使宠爱华安，毕竟离不了一个理字。好有一比，好比‘理字没多重，三人抬不动。’”在这当儿，隐隐听得华老痰嗽之声。相国威严，不寒而慄，众人都说不要罗唣，太师爷出来了。王好比道：“一听得太师爷声音，便变做这般模样。好有一比，好比‘炉边雪狮子，一近身便溶化了一半’。”众人道：“我们快推着领头的人向太师爷禀话。阿七哥，不是愿做领头的么？”阿七哑着声音说道：“恰才是愿做领袖，现在喉咙中作痒，防着吐出血来，会说会话还是教王好比上场罢。”忽见华老怒容满面，靴声橐橐的来到二梧书院，在独座中向南坐定。厉声问道：“你们众刁奴成群结队要来见我。毕竟是什么意思？”众人听得申斥的声音，谁都软化了，又不好虎头蛇尾，便即解散。于是撺掇着王好比道：“会说会话的请上前替我们回话。”王好比不肯走，众人把他一推一送，早已捱到了滴水檐前。王好比自言自语道：“没奈何，只好上去了。好有一比，好比‘伸头一刀，缩头也是一刀’”。便即走入二梧书院，向着华老叩头道：“太师爷在上，小人看守后园门的小王又称王好比的叩见。”华老道：你且起来，究竟为着何事，拥聚多人，七张八嘴？”王好比道：“这是不和小人相干，小人好好的在后花园中看守园门，忽的华平兄弟把我唤入。到了老总管那里，说要开什么奴才会议，小人问他们何事，他们都说为着太师爷赏给华安兄弟一房妻子，一样都是做奴才的，他们恳求太师爷一视同仁，按着人数，每人赏给一名婢女做妻子。要是华安有了妻子，旁的兄弟都是独身，好有一比，好比‘救了田鸡饿了蛇’。
若说小人呢，看守园门，没有什么出息，怎会养家活口？有老婆没有老婆，倒可随随。好有一比，好比‘三亩棉花三亩稻，晴也好，雨也好。’华老知道是华平主动，却推着王好比上来说话，益发怒不可遏。便令王好比退下，却把华平传唤到二梧书院，罚令长跪，把他责骂一顿，说：“大胆的奴才，既是你暗中煽动，却又推着一个不相干的王好比上来说话，这是什么道理？”华平申辩道：“启禀相爷，这不是小人的主张，这是打杂差的痨病鬼阿七出的主意，他说年已三十岁了，在相府里服役足有五年，依旧是个单身汉。华安兄弟进相府不过半年，相爷却许他挑取丫环做妻房，他不服气，他算相爷把他委屈了，自愿做领袖的人，率领阖府不曾娶妻的僮仆，要求相爷恩赏一名丫环。”华老怒道：“你们这辈奴才都不是东西，快唤阿七上来问话。”痨病鬼阿七道：“华平兄弟都是你出的主意，怎么推到我一人身上？”华平道：“谁教你说愿做领头人呢？”王好比道：“阿七哥快快上去罢，华平兄弟是不担负任的。好有一比，好比‘黄叶飞来怕打头’。”阿七没奈何，只好跟着华平来见主人。华老又喝令跪在面前，问他为什么鼓动家丁，目无长上？阿七道：“相爷明鉴，小人这般病奄奄的身体，不久活在人世，怎敢希望什么家室之乐这都是华平、华吉、华庆三人的意思。只为平、安、吉、庆四人，一般都是书僮，相爷厚待华安，他们三人不服气，要禀告相爷恩赏一名婢女，又怕相爷不答应，便邀集了小人们三四十人，以壮声势。其实呢，都是他三人作主。说列这里，一阵的阿罕阿罕阿罕咳个不住。华老肚里明白，主动的只有三人。其他僮仆都是被他们强迫的。本要把华平等各责一顿家法板，但是打了以后，他们又要抱恨主人不公，益发退有后言了。当下斥退了痨病鬼阿七，吩咐平、安、吉、庆都到二梧书院来听训话。于是华平去召集三人。同上二梧书院听候相爷吩咐。待到叩见以后，华老道：“你们四人虽然一般都是书僮，但是才学大分高下。我待人一秉大公，只要有特别的本领，我便特别加恩，相府中定下规矩，凡属成年的僮仆，都须服役三年，才许赏给妻室。这是对于寻常的僮仆而言。华安身为书僮，却能充服公子的伴读，使他们的学问蒸蒸口上，可见他是特别的书僮了。我便把他特别加恩，也是理所应得。你们三人只须也有华安的本领，我自然也是特别加恩。你们没有本领，却要和华安比较。他是虎，你们是犬，能强于虎么？我有一个上联在此，你们替我对来。‘谁信犬能强似虎，’你们捱着次序，华平先对，其次华吉，其次华庆。
三人对得都工，便可会同华安在鸳鸯厅点取佳偶，快快对来。”平、吉、庆三人你看着我，我看着你，都变做哑口无言。华老道：“可见你们对不出了，华安可把这个上联宣布与庭心中众人知晓，谁可对一个工稳的下联，便许谁和你一同挑选一个妻子。”唐寅便站在滴水帘前把华老的话传布与众人知晓。痨病鬼阿七道：“要我对对，真个要我的命了。”王好比你是会说会话的，还是你去对罢。”王好比道：“要我对对，好有一比，好比‘乾面杖做吹火管，一窍不通’。”看来赏给丫环没我的份了，大家散了罢，各人有各人的福分，好有一比，好比‘命里该吃粥，有饭吞弗落’”。又有一比，好比‘鹅吃砻糠鸭吃谷，各人自有各人福’。”说到这里，众人都笑了，便不敢自讨没趣。庭心中走得不留片影。唐寅回禀华老说：“他们对不出下联，都是知难而退了。”华老道：“他们不会对，你对一个罢，最好即景生情．以便平吉庆三人听了心服。”唐寅见二梧书院中挂着一幅沈石田画的《鲤鱼跳龙门图》。便道：“小人便照着画轴上的意思，对一句‘焉知鱼不化为龙’。”华老大喜道：“这七个字自负不凡，果然是有出息人的口吻。你们三个心服么？”平吉庆三人都禀道：“小人心服了。”华老道：“既已心服，我便宽饶你们一顿痛打。你们满足三年服役便在目前，只要无辜，那怕没有妻子？你们都替我下去罢。”于是三人谢了主人，各去服役。一场风波，就此平静。华老道：“华安你也到书房中去罢。”唐寅辞了华老，从院中抄往金粟山房。才走到假山石边，忽有人迎上前来，当胸一把扭住喝道：“今天和你拚命去！”唐寅不觉猛吃一惊。正是：
谁料冤家偏路窄，从知情海总风多。
欲知后事如何，且听下回分解。第七十七回扭胸脯小杨争板凳烘馒头痴婢闭房门 冤家狭路相逢，把唐寅一把扭住。唐寅看他是谁，原来是掌管大厨房的小杨。唐寅道：“小杨，我和你往日无冤，今日无仇，你把我当胸扭住，为着谁来？”小杨恶狠狠的说道：“我和你往日有冤，今日有仇。狭路相逢，须得评个理去。来来来，且到假山旁边螺髻亭中，和你谈几句话。”唐寅道：“谈话便谈话，休得拉拉扯扯失了体统。”小杨并不采他，把他扭到螺髻亭中，方才放下，彼此都坐在石鼓凳上，唐寅偷眼看小杨，见他额筋涨起，面红颈赤，好似和自己有深仇宿怨一般。忙含着笑脸说道：“小杨哥，小弟进了相府半年，对于弟兄们从来不曾有过言语高低，总是如兄若弟，亲爱异常，今天小杨哥究竟为着何事，要和小弟过不过去。冤家宜解不宜结，无论什么事，小弟总情肯让。要是小弟在平日无意之中有什么开罪了小杨哥，只须明白告知，小弟无不陪罪服礼。”这一派缠绵委婉的话，却把小杨的一腔无名火消灭了一半，便冷笑了几声道：“华安兄弟，你可知道，‘鹅食盆里不用鸭插嘴。’你便害着馋痨，也不该夺了我的食去。”唐寅道：“这便奇了，小杨哥管理厨房，小弟伴读书斋。‘桥归桥，路归路’彼此各不相干。小弟便害着馋痨，书房里自有小弟的饭菜，断不会偷入大厨房把小杨哥手制的羹汤悄悄的吃了。小杨哥休得冤枉了小弟。大厨房中偶一不慎，便有野猫入内抢着东西去吃。”这几句话，把小杨说得笑了，忙问道：“人人说你聪明伶俐，你原来也是一只呆鹅，我说你夺了我的食去，并不是大厨房中的鱼肉荤腥。”唐寅道：“不是鱼肉腥荤是什么？难道葱韭大蒜？”小杨道：“这不是大厨房中的东西，是树上的东西。”唐寅道：“这又奇了，树上的东西和小杨哥何干，却要你据为己有？”小杨道：“你知道树上的东西是什么？”华安道：“不是桃子，定是杏子；不是枇杷，定是杨梅。”小杨道：“你把这些东西偷吃了，和我何干？可恨你要吃的不是这一类的水果。”唐寅道：“不是这一类的水果是什么？”小杨道：“你休假痴假呆，装作不知。你一心要吃的，便是相府中一只挺大的石榴，我给你一个信息，这只石榴是不配你吃的。石榴上面已有我的许多眼毒，你若误吃了，管教你中毒而亡。”唐寅笑道：“小杨哥越说越好笑了，这里的石榴至多不过酒杯般大，酸溜溜溅人的齿牙，谁稀罕呢？你要一人享用，小弟不来分甘，你没有吃过洞庭山的石榴，这真叫做石榴咧。每只足有大碗般大，绽开来时，红的部分如宝石，白的部分如水晶，吃在口中甜如波罗蜜，好吃煞人。
”小杨皱眉道：“你还是真个不知，还是假个不懂？这石榴，不是真的石榴，是假的石榴，不是酒杯大的石榴，却是会说会话的石榴，开了天窗说亮话，自从你进了相府，小厨房中这条长凳上，再也不能捱上我的屁股，你和石榴很得意的坐在长凳上，有说有笑，全不想我在隔壁切肉，隔着一重小门，听得清清楚楚，一时愤起，恨不得把切肉的刀直刺自己的心坎。”唐寅道：“这算什么，难道小杨哥活的不耐烦么？”小杨道：“你有所不知，从前你没有进相府时这条广漆长凳上，一个月中我总得坐着三五回。眼见自己坐的长凳，生生被你占了去，教我怎不又羞又愤？”唐寅道：“为着一条长凳，你便乌眼鸡似的和我寻仇，我可以通知石榴姐姐，叫他把这条广漆长凳从小厨房里送到大厨房里，好教小杨哥朝也有长凳坐，暮也有长凳坐。休说一月坐三五回，便是一天也可以坐三五百回。”小杨道：“你休说这俏皮话，谁稀罕这一条广漆长凳？送到大厨房里，也只好当柴烧。”唐寅道：“小杨哥又来了，没有长凳坐，你要自杀，有了长凳坐，你又要当柴烧。”小杨道：“我说的长凳是和石榴同坐的长凳，单是我一人坐。红木椅子也不希罕，何况一条广漆长凳，我争不过你。你的脸蛋子比我好，才学又比我高，你霸占了我所坐的长凳，还不心足，你竟要挟太师爷，着令阖府的丫环供你选择。旁的丫环不过是摆摆样儿罢了，人家向我说，你的心中早已点定了一名丫环，只须他到鸳鸯厅上，你便把他点中了，永远做你的妻房。”唐寅惊问道：“你知道的是谁？”小杨道：“还有谁呢？便是和你同年同月同日同时生辰的石榴。唉，华安兄弟，你道他真个和你同年同月同日同时生辰么？你休信他，你没有进相府时，他和我同坐在一条长凳上，彼此谈谈生辰八字，他也说和我同年同月同日同时生辰，他也把我叫做四同哥哥。自从你进了相府，他便和你是四同，和我四不同了，好好的一段姻缘，生生的被你夺了去。叫我怎不怀恨。”唐寅道：“小杨哥，原来为这区区小事，我也开了天窗向你说亮话，今天鸳鸯厅上点取妻房，我的心中确乎要点取这位石榴姐姐，只为他面貌既好，性情又佳，又烧得一手的好羹汤，似这般的贤能女子端的少有，但是我没有知道他和小杨哥有这一段姻缘，小杨哥既已说明了，君子不夺人之好。你且放心，少停鸳鸯厅上点取妻房，我把这位贤德女子让给小杨哥。人人凭我点取，只有石榴姐不在点取之列。小杨哥你该原谅我这一片好心。”小杨道：“华安兄弟，你真个不想夺我这只石榴么？”唐寅道：“我可以指天立誓。”说时，站立起来，当天立下誓愿道：“苍天在上，后土在下，小杨哥心爱的石榴姐，我华安决不侵占。
如有食言，天诛地灭。”小杨方才拍着唐寅的肩道；“好兄弟，你确是个正人君子。恰才冒犯，请你原谅。”于是彼此一笑而别。
小杨回厨房，唐寅自回书房。他出了月洞门，将近金粟山房，却听得里面两个踱头也在讨论今天的事。大踱道“阿阿二，你你看，大大叔点点丫环。中中的是谁？”二刁道：“我不小（晓）得他看中的忌（是）谁，我的心里，最喜他点中的香。”大踱道：“我我也愿他点点中香。”唐寅听到这里，尤其注意，暗想两个踱头的说话倒合着我的心思。又听得二刁说道：“老冲，（兄）你为什么要华安点中香？”大踱道：“以以前的香，是是我的亲家，现现在的香是是我冤家。昨昨夜的事，越越想越苦恼，骗骗我上当，还还教妈妈来看看破机关。”二刁道：“昨夜上楼以后，小小（嫂嫂）怎样待你。”大踱道：“说说也苦恼，房房门关关得紧腾腾，赛赛过牢门。我我冻了半夜，铺铺盖忘记在猴棚里，阿阿二，弟弟媳妇怎怎样待你？”二刁道：“我的鸡（主）婆，比小小（嫂嫂）更凶。罚我跪在地板上跪了大半夜。老冲（兄）啊，说来说去，都忌（是）秋香害人精。”大踱道：“今今天，妈妈对我说，要要把秋香做做他的义女了。”二刁道：“他做着丫环，已凶的这般模样，做了我的妹鸡（子）尤其凶了，我不愿有这妹鸡（子）但愿华安点中了他，让他做那书僮的家鸡（主）婆。”大踱道：“我我也是这般想，放放在眼前，又又不能调戏他不不如让他，做做那华华安的家婆”。唐寅听了尤其得意，他所惴惴于心的，只怕两个踱头做他的情敌。华老虽然宠爱书僮，毕竟帮着儿子。他想我要点中秋香，有这二憾作对，便不免好事多磨。现在呢，他们吃了秋香的亏。把他恨如切齿，但愿我点中了他，这正是遂着我的心愿了。当下走入书房仍去伴读，按下慢表。
且说华老太夫人已把众丫环唤至紫薇堂上，宣布华老的意思，叫他们聚集东西鸳鸯厅，听候华安从中挑选，即日成婚。你们如其不愿做华安的妻子，可以申明在前，以便从中剔去，不在挑选之列。那时候粗细丫环一共三十八人，人中有两名年在十三岁左右。太夫人道：“这两名幼婢，未到成亲年纪，合该剔退。其他不愿的快快声明，休得自误。”谕话已毕，三十八名异口同声，都说愿去应选。便是两个小丫环也不愿剔退。一个道：“华安哥哥点中了我，可以做养媳的。”一个道；“华安哥哥点中了我，可以做等大的。”太夫人不懂什么叫做等大，二娘娘道：“这是苏州俗语。等大便是养媳，等待他年龄大了，方才成亲，这便叫做等大。”太夫人斥责幼婢道：“我要你们退出，怎敢多说？”小丫环没奈何，只得在人丛中退出，眼角里亮晶晶的，几乎要堕下泪来。太夫人道：“除却两名幼婢，一共三十六名。吃过了午饭，都到鸳鸯厅上去应选。众人一片声的应道：“遵太夫人吩咐。”各各散去。就中最起劲的，便是小厨房中的石榴，他以为今天挑选，自己稳稳的有份。华安兄弟和我认识最早，情义最深，他不点我，点谁呢？其他的丫环都是心花怒放，希望得做华安的妻子。这一天，开出饭来，众丫环怎有心思吃饭？要吃三碗的，只胡乱吃了一碗。饭桶内，剩下的饭很多很多。但是水灶上的开水，却告了消乏，只为大家都要在化装上用功夫。你也要热水，我也热水，把皮肤洗了又洗。其时没有香肥皂，只有澡豆和皂荚，一时不知耗费了多少。洗面洗手不算数，还要忙着去洗脚，只怕华安品头评足的当儿，嗅着了脚臭，以致落选。
梳头娘姨的女儿唤做小莺，预备着两个无馅馒头，旁的丫环见了忙问道：“小莺，你没有吃饭么，买这面包子做什么？”小莺道：“你们休得问他自有用处。”说时，遣发同伴出房，把房门闩上了，独自一人在里面洗面整妆。同伴的四喜心中怀疑，他要整妆，为什么要吃面包子呢？便在门缝中窥他一窥，以便打破这疑窦。于是一眼开一眼闭的窥那房中整妆的小莺，可有什么秘密举动。但见他洗过了脸，抹过了粉，把两个面包子放在面盆旁边，又见他打开一个小纸包，把指甲儿舀取一种粉末，敷在面包上面，敷了一个，又敷一个。四喜益发奇怪，心中暗想，难道替面包拍粉不成？他自己要拍粉并不希奇，他替面包拍粉，那便大大的希奇了。又见他在鸡鸣炉上点起了火，把面包放在炉上，烘的热腾腾的，便见他袒了胸脯，露出猩红抹胸来，把两个热面包，分夹左右腋下，四喜暗想，他又顽什么把戏了。但见他两腋夹着面包不住的在房中打转，和热石头上的蚂蚁一般。转了一遍，又转了一遍，转得粉汗淋淋，气喘嘘嘘，兀自不肯停止。四喜自言自语道：“莫非他发痴了吗？快快告诉他妈妈去。”于是到了外面，寻着那个梳头娘姨，劈口便说乾妈，你们的小莺痴了，腋下夹着热馒头，在房在团团打转，梳头娘姨轻轻的告诉四喜道：“你不要大惊小怪，我来告诉你，他是有猪狗臭的。人家口传的经验良方，有这一个方法，把药料搽在馒头上，把馒头烘热了，夹在腋下。在房中脚不停地的打转。直待混身是汗方才停止。那么腋下的猪狗臭都吸入面包里面，把这面包丢在狗窠里，无论什么馋嘴的狗，嗅都不敢去一嗅，休说吃了。这个方法，虽然不能使猪狗臭断根，但是一天以内可以消减恶臭。天可怜的，小莺般般都好，只有这毛病是美中不足。但愿华安点中了他，待到成亲以后，便是嗅出猪狗臭来，那时木已成舟，生米已煮成了熟饭了。况且故老相传，新夫妇不经同房以后，便有猪狗臭，彼此都不会觉察。从前唐明皇娶了杨贵妃，常常称赞贵妃的腋下发出一种扑鼻的异香。其实并不是香，只是猪狗臭罢了。不过唐明皇和杨贵妃已经同过了房，所以嗅不出腋下的猪狗臭，只道是天生一种的异香。”四喜听了，沉吟了片晌，忽的拉着梳头娘姨到隐僻地方站住了，轻轻问道：“干妈：这话真么？”梳头娘姨道：“我来骗你做甚？”四喜道：“不瞒乾妈说，我家爹爹也有这个毛病，每逢夏天，其臭尤甚。人家说这毛病要传代的，我却不信，只为我的腋下并没有这般的气味。今年正月里，说也惭愧，我的身上来了这东西，妈妈说我已发身了。发身不打紧，发身以后，我的腋下觉得痒痒的，把手搔了搔，有些潮湿，凑在鼻上嗅嗅，却和爹爹的腋下一般气味。
原来我有了这毛病了，但没有爹爹这般的厉害。”梳头娘姨道：“那么你和我们小莺害着一样的病了。小莺发这病，也在发身的时候带出来的，他已发着三年了。乾女儿，快向小莺讨些药料去。你也买着两个面包子，如法泡制，夹在腋下，不住的打转，包管人家嗅不出来你腋下的气息。”四喜听了，感谢不置，忙去打开小莺的房门，把这一篇话向小莺商量。小莺很决绝的答道：“药料是有的，只是今天不给你，明天给你。”四喜道：“小莺姐，今天明天不是一般的么？明天不要紧，要紧的只在今天。好姐姐，我和你是好姊妹，给我一些药料罢。我被华安哥哥点了去，决不忘你的恩。”小莺把头一扭道：“我不把药料给你，便是怕你被那华安兄弟点了去。好妹妹，今天不给你，明天一定给你。”按下四喜小莺，且说二娘娘的贴身丫环素月也是忙着梳妆打扮。二娘娘心里明白，表兄目中只有秋香，其他的丫环忙些什么，都是自寻烦恼罢了。好比暗通关节的考试，考官心中业已预定了入选的人，却要挂着一个为国求贤凭公取士的幌子，好教四方士子上他的大当，忙着抱佛脚提考篮，进试院。待到揭晓以后，所有入选的只是考官预定的几个人，其他考生完全落选。今天表兄在鸳鸯厅上点取丫环，表兄的心中已预定了入选的人。春夏冬三香都没分，何况是我的素月？不如我来点醒他几句，免教他自寻烦恼罢。于是把素月唤到身边，冷冷的说道：“素月，你忙些甚么？华安点取丫环，点点罢了，他的意中，只要太夫人身旁的秋香，万万不会轮到你身上。你不要无事忙罢。”素月道：“他要点中秋香，老太太留着秋香不放。他没有秋香可点，便要点中另一个了，小婢明知万万不及秋香，幸而秋香不去应选，小婢忙着梳妆打扮，他要点中另一个丫环，小婢或者有些分儿。”二娘娘笑道：“便是秋香不去应选，可选的丫环很多，不见得便会点中了你。”素月腼腆着说道：“他和我是很亲热的，见了我总是满面春风。有一天，我到灶下去拎取开水，他在备弄中和我相逢，他见我拎的很沉重，便替我拎了一程路。又有一天，我行路匆忙，在花园中走过，被那树枝儿拂去了金钗，我没有知晓，被他看见了，拾取在手，追上来还我，有这两桩事，他待我不薄，今天去应选，须得打扮的头光而滑，好教他见了小婢，记起前情。或者他在秋香以外点中的另一人，不是他人，便是小婢。”说到这里，扯开了嘴，好像已经中选的一般。二娘娘听了，又好气，又好笑。笑那素月永无被选的希望，却是口口声声左一个他，右一个他，宛比狗屁不通的考生，痴心妄想中了举人怎么样，中了进士怎么样。
旁人见了，不是齿冷，定是肉麻，恰和痴丫头一个样了，便由着他去打扮，不加干涉。少停，小厨房中所备的饭菜。送上闺楼，二娘娘见了好生诧异，一碗红烧肉，火功未到，一拨一跳，放在口中，和牙齿做尽了对头。一尾鱼益发好了，鱼皮都已粘去，和剥光的老鼠一般。若在平时，二娘娘定要问石榴发话，现在却原谅他了，知道今天的石榴，意马心猿，那有心思顾到烹饪上面。果不其然，小厨房中的石榴心不在焉，只在四同兄弟身上。他烹饪已毕，没有功夫去吃饭，便要回到自己的房中去梳洗。正待走出小厨房，却有人唤他石榴妹子，抬眼看时，却是大厨房中的小杨。石榴道：“小杨唤我做甚？今天没有功夫和你讲话，再会了。”小杨道：“你究竟为着何事，忙到这般地步？”石榴道：“你难道不生耳朵么？今天华安兄弟奉了太师爷之命，在鸳鸯厅上挑选妻子。他是我的四同兄弟，他点中的人，不是我是谁？我上楼去梳妆了，你休误了我的时刻。”小杨道：“你爱着四同兄弟，难道忘着四同哥哥？”石榴道：“已往的事，何用提起，你若妬着我的四同兄弟，方才太师爷在书院中考试才情，你为什么不上去一比，却是溜之大吉。”小杨道：“石榴妹子，我并不是妬忌你的四同兄弟，只为我有几句话，要和你同坐在广漆长凳上谈这一谈，好妹子，这条广漆长凳我已半年不曾坐过了，今天只有两三句话，你便依着我罢。”石榴见他可怜，便和他同入小厨房，同坐在这条广漆长凳上谈话。正是：
有情那及无情好，相见怎如不见佳。
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十八回卅六名群芳都待选五百年佳耦总无缘 石榴见小杨的可怜，便应允他到小厨房中去谈话，并坐在这条广漆长凳上面，石榴道：“有话快说，误了我的功夫，须不是要。”小杨待要开口，却有些哽咽模样。石榴道：“可又来，丑模丑样算什么？”小杨道：“石榴妹子，我只道这条长凳上永没有我们二人并坐的机会。”石榴道：“这些废话说他做甚。你有正经话快说，不然，我要失陪了。”小杨道：“我虽是你从前的四同哥哥，但是远不及你目前的四同兄弟。他果然点中了你，这是你们的姻缘，我有什么话说？”石榴道：“那么你便是明白人了。”小杨道：“万一你的四同兄弟没有点中了你，那么你的终身可肯付托与你的四同哥哥？”石榴道：“今天是什么日子？太师爷说是王道吉日，你不该向我说这不吉利的话。四同兄弟点取妻房，第一个便要点中我石榴，那有不点中之理？你太把我看的轻了。”小杨道：“石榴妹子，我的说话譬如放一个屁，好妹子，你掩着鼻子且待我放这一下。华安点取妻房，第一个便要点中你，这是不错的，万一华安临点的时候一时糊涂，竟点中了另一人。好妹子，你便怎么样？”石榴道：“这是没有的事，说他做甚？要是太夫人身边的秋香出来，我便不能捏这稳瓶。秋香是留在里面的了，他不点中我，点中谁呢？”小杨道：“好妹子，你让我再放一个屁。你被华安点中了，你做了你的四同兄弟的妻子，你没有被华安点中，你便做你的四同哥哥的浑家。你答应了，我放你走；你不答应，我跪在你的面前，直待你答应了。方才起立。”说时，竟双膝跪在石榴身边，石榴道：“惹厌的很，我答应你便是了，横竖不会有这事的。若要西边出日头。容易容易，若要华安兄弟不点中我，难上加难。”小杨得了石榴的应允便即站起，和石榴同出小厨房。石榴上楼，小杨自往外面。他已吃了安心丸，从此厨娘嫁了厨子，宛如比獐螂配灶鸡，一对好夫妻，再好也没有。惟有石榴的痴梦未醒，他以为小杨正在做梦，华安点取妻房那有点不中我的道理？小杨和我厮缠做甚，我给他吃一个空心汤团，嘴上好听，实则没有这一回事。太师爷说华安的才情不愧当今才子，我石榴要嫁才子的，谁肯嫁你一个厨子？小杨小杨，你要娶我为妻，至少要在红马桶里翻几个筋斗咧！这是石榴的刻薄语。红马桶里翻筋斗，便是转世投胎的代名词。石榴以为小杨要娶他，须得转了几个胎方才如愿。谁料后来石榴落选以后，回房哭了一夜，忧忧鬱鬱害了一场病。倒亏着小杨替他延医赎药，异常照顾。病起以后，小杨时时烧着肥鸭送给石榴，石榴吃到第七只肥鸭，才觉得小杨待他不薄，嫁一个义重情深的厨子，胜于嫁一个口是心非的才子。这一年的小春之月，太夫人便把石榴许配于小杨，后来相怜相爱，也是一双佳偶。未来先说，表过不提。
且说唐伯虎在鸳鸯厅上点取秋香的一天，这是上巳的前一日，春光烂缦到十分，他的幸运，也是烂缦到十分。所欠缺的，在下一枝笔却没有烂缦到十分，未免辜负了这个好题目。这一天，风和日暖，鸟语花香。华老吃过了午饭，坐在二梧书院的独座里面静听消息。两个踱头依旧坐在书房中勤读，华老吩咐两子，不许轻越雷池一步，防着点取丫环他们在旁边胡闹。相府中东西鸳鸯厅，便在二梧书院的后面。所有丫环须得叩见了主人，才许到鸳鸯厅上静侯挑选。隔了—会子，管家婆送进一本花名册子，除却四香，一齐开列在内。华老揭开看时，上面开着：
老房婢女花名共十二名：
一等婢女 无二等婢女六名 小莺 春梅 春桃 小白 春鸠 翠莺三等婢女六名 四喜 玉燕 芙蓉 喜鹊 小铃 小翠大房婢女花名共九名：
一等婢女一名 秋桂二等婢女四名 榴花 凤仙 月珍 腊梅三等婢女四名 彩云 玉箫 海棠 秀蓉二房婢女花名共九名：
一等婢女一名 素月二等婢女四名 双香 秋菊 金菊 牡丹三等婢女四名 银珠 碧桃 银花 金花针线房婢女花名共三名：
一等婢女一名 小琴二等婢女二名 金宝 巧儿小厨房婢女花名共三名：
一等婢女一名 石榴二等婢女二名 芍药 红莲华老数了一遍，计共三十六名，便唤管家婆引领他们出来，到二梧书院按名点进。须得照着名册鱼贯而入，不许抢先，也不许落后。管家婆领命而出。去不多时，已把众丫环领到二梧书院的庭心中站定。三十六宫都是春，有了这般的春色，真教人目不暇给。华老向南坐着，平、安吉、庆四僮分立左右。飕飕的一阵风来，把那脂香粉气送上书院之中，脂粉并非是饮料，却含有一种麻醉性，华平、华吉、华庆。几乎沉醉在脂香粉气之中，唐寅却是见惯的司空，若无所事。眼光所至，已把外面的丫环浏览一周，燕瘦环肥，花团锦簇。但是美中不足，没有四香在内，只不过一般庸脂俗粉罢了。他肚里打算这都是落选的东西，枉费了许多花粉，都是“偷鸡弗着蚀把米”，脂粉虽多，俺这里一个也不中。但是站在庭中的众婢女，都在那里窃窃私议。有的说，华安兄弟在看我啊；有的说，他不是专看你的，眼光转到我面上来了；有的说，他向你只看一下，他看我却看了两三下。华老走到滴水檐前，传谕众丫环休得交头接耳，互相谈笑，须知今天是你们喜星发动的日子，嫁一个如意郎君，须得五百年前定下的良缘。相府中的书僮华安，一表人才，又是满腹才华。他虽是一个僮儿，他的才学并不在苏州才子文徵明、祝枝山之下。你们想想，人生在世，嫁得这般的夫君快意不快意？众人欢声雷动，都说谢谢相爷，谢谢太师爷。惟有石榴不则一声，频频冷笑。他笑众人都是无事忙。都是白起劲，四同兄弟只点中我一人，和你们不相干。华老又道：“你们不用谢我，点中不点中，还要看你们的运气。果然点中了，今天便是黄道吉日，新郎新妇，同时脱离奴籍，便在东鸳鸯厅上结亲，西鸳鸯厅上坐宴，后花园拨与房屋三间，作为新夫妇的住宅，从此书房中的公子，把华安唤作先生，把华安娘子唤作师母。你们想想，这般福分，可是人生难见难逢的事？”众人又是欢声雷动。都说相爷的恩天一般大，太师爷的德，雨露一般深。就中那个夹着热馒头出出过辔头的小莺，一时忘却形骸，竟喊将起来道：“两位公子要唤丫环做师母，这不是折煞了丫环么？”说时引得众人大笑起来。华老申斥道：“又不曾点中了你，你说这客气话。”小莺好生惭愧，石榴觑了他一眼，又是连连冷笑。笑这小莺竟自为命师母，谁知师母便是我石榴，甚么人都抢夺不动。你要做师母，竟是在说梦话了。华老谕言已毕，便令管家婆按名点进。第一名便点着小莺，益发使他起着徼幸之心。徼幸着一等丫环四香都不在场，自己便推升第一名，但愿馒头有灵，把猪狗臭吸收净尽，不要被他嗅出了才是好咧，管家婆把众丫环都点过了。
东鸳鸯厅候选丫环一十八名，从小莺起至彩云止。西鸳鸯厅候选丫环一十八名，从海棠起至红莲止，都排列得齐齐整整，打扮得嬝嬝婷婷。准备着指指点点，希望着甜甜蜜蜜。就中惟有小厨房石榴丫环，一副得意面孔难绘难描。他想太师爷说的华安娘子，公子师母，不在別处，便在这里。我便是华安娘子，我便是公子师母，华老把众丫环点名已毕，接着便唤华安过来。唐寅应了一个“有”字，华老道：“华安你进了相府虽只半年，但是两位公子经你指导以后，果然茅塞开通大有进步，休说旁的书僮万万追你不上，便是从前延请的王师爷经年教导，也不及你半载提撕。你有这般的大功我不把你竭力提拔，便是埋没了人才。我是存心公平的，并没有什么偏爱之心，僮仆里面，如有和你一般的人才，我便和你一般看待。可惜三四十名僮仆里面，只有你一人出秀，那么我也只好把你一人提拔了。这真叫做‘才难不其然乎’。”平、吉、庆三人听了，好生惭愧。唐寅道：“太师爷太把小人宠待了。小人受宠若惊，心有不安，叩求太师爷雨露偏施。待到小人成婚以后，对于他们三个，也各各给他一名婢女，以免同是书僮，却有荣枯之别。”华老向平、吉、庆三人说道：“你们听得么。你们妒忌人家，人家却抬举你们，只要你们伺候殷勤，别无过失，我便瞧着华安份上，再隔三个月后，各各赏给一名婢女做妻子。”平、吉、庆三人都是喜从天降，上前谢过主人。华老道：“你们也得谢谢华安。”三名书僮果然都向华安道谢，这是唐寅放的起身炮，横竖起身在即，不妨做个人情。华老道：“华安三十六名丫环，分站在东西鸳鸯厅上。时候不早你在三十六名中点取一名罢。”唐寅谢过华老，便道：“小人斗胆，到那边去点这一下了。但是有缘无缘，不能预定。点中了，固然是太师爷的如天之德。点不中，也得太师爷海量包涵。”华老听着他的语言，知道他对于三十六名丫环未必踌躇满志。看来四香不出，未必降格以求罢！心中这么想，口中却说：“你点便是了，中不中那时再说。”唐寅离了二梧书院，先往东鸳鸯厅，这其间的丫环，从小莺直至彩云，都排着一字阵，大有《阿房宫赋》中所说的“缦立远视而望幸焉”的模样。唐寅向众一揖，说明来意，便打从第一名起，先向这位姐姐请教芳名。小莺道：“奴家便唤小莺啊，常在老太太房中走动。他老人家都说我不愧名叫小莺，生的娇小玲珑，异常惹人怜爱的。”说话的时候恰恰一阵风来，他便把两腋夹的紧紧的，恐防方才夹着馒头出辔头，不曾把胁下的气味吸收净尽。谁料唐寅的鼻管中已起了感觉，便道：“小莺姐，小弟赠你一首绝词，便琅琅吟道：
姐姐芳名唤小莺，娇姿绰约态轻盈。
才念了两句，小莺便问这两句是什么解释？唐寅道：“这是很容易解释的，只为姐姐唤了小莺，果然和小莺一般无二。说你面貌既佳，态度又好。”小莺道：“多谢华安兄弟，那么第一个炮仗便响了。太师爷说的华安娘子，公子师母，这便是我小莺了。”一壁说一壁紧夹着两腋，防着洩气。唐寅道：“四句诗只道道两句，还有两句哩。”又续吟道：
只愁两腋风生后，不做猪精似狗精。
小莺道：“什么猪精狗精，很触耳的，觉得有些不好听。”唐寅道：“姐姐觉得有些触耳不好听，小弟也觉得有些触鼻不好闻。得罪了，小弟和姐姐无缘。”小莺红着面孔，啐了一口道：“谁希罕你这魂灵头？叫做有货不愁无卖处，百货对百客，你不爱自有人爱的。”一壁说，一壁走了。唐寅又向第二位姐姐请教芳名。那丫环道：“奴家小名唤做春梅。”唐寅点头道：“好一个美名儿啊。”春梅道：“这也不见得，但求你不要吹毛求疵便好了。”说到吹毛求疵，唐寅便向他头发上注意原来“黄毛丫头十八变”，他还变得不多，没有把黄毛变去。忙道：“春梅姐，小弟也赠你一首七绝。”春梅道：“七夕便是七月七，这是等不及的。现货现买，要买趁早，勿买懊恼。”唐寅道：“春梅姐误会了。小弟说的七绝是赠你一首诗啊。”便朗朗吟道：
闻说春梅压群芳，梅花香里见红妆。
春梅道：“你且讲给我听，是骂我还是赞我。”唐寅道：“自然是赞你。说梅花是百花之魁，你叫春梅，你便可和梅花比美。倘在梅花香里见了你这红妆，这是一样可爱的。”春梅道：“三文钱的白糖，要给你赞完了，我自己也不信有这般的好。华安兄弟，你赠了我这两句便算了罢。”唐寅道：
“再有两句，一并赠了你春梅姐。”又续吟道：
只愁易到黄梅节，梅子黄时发也黄。
春梅道：“什么黄梅黄梅，现在还没有到黄梅时节呢”！唐寅笑道：“黄梅未到，姐姐的头发已黄了，自有黄发儿去奉聘姐姐做妻室，小弟却没有这福分。得罪了！”春梅恨恨的说道：“谁稀罕你这奴才。头发黄，嫁个丈夫状元郎。你那里有这福分？”说罢，自言自语的走了。唐寅又请教第三位姐姐的芳名。那丫环道：“小妹唤做春桃啊。”唐寅道：“奇怪奇怪，你们都是春字号的。有了春梅，又有春桃。”且说且把春桃上下估量，但见他眼波流动，意态飞扬，浑不似处女模样了。便道：“春桃姐，只怕你春风已度玉门关了，小弟有一首《西江月》奉赠，”春桃道：“不要西江月，东江月，你老实说了罢！”唐寅道：“小弟便在《西江月》中赞扬姐姐几句。”姐姐听者：
粉颊烘来似醉，朱唇点处如樱。
秋波一转欲消魂，饶有小红丰韵。
春桃道：“华安兄弟，一口气便念出这四句诗来，你赠他四句诗，都是两句好，两句坏。你赠我的可是两好两坏？”唐寅道：“四句都是好的。我讲给你听，第一句说你粉颊红喷喷，宛似醉杨妃一般，第二句，说你生就樱桃小嘴，第三句，说你生就一双俏眼睛，第四句，说你大有美人的丰韵。”春桃道：“谢谢你，你说我有这许多好处，‘情人眼里出西施，’我们两同去禀见相爷，立刻便可成婚了。”唐寅道：“且慢，这不是七言绝句，这是一首《西江月》，共有八句现在只说一半。”春桃道：“且把下四句念给我听。”唐寅道：
“洞里桃花灼灼，溪边流水盈盈；避秦早有问津人，莫道渔郎薄倖。
春桃姐得罪了，看来梅占先春，已是东风有主，小弟只好退避三舍了。”春桃不懂这咬文嚼字的话，但是有这“得罪了”三个字，可见“不是生意经”了。喃喃的说道：“不要你瞎三话四，我是已有主顾的了。‘不中山客，便中水客’，谁稀罕你这苏空头呢？”说罢，悻悻的去了。唐寅道：
“那么要点第四位姐姐了，请教芳名。”那丫环道：“奴家唤做小白。”唐寅道：“妙极妙极，你竟和齐桓公同名。大概总带些霸气，为什么这般弱不经风啊？”小白道：“你喃喃的说些什么话，是不是背着书句骂我？你欺侮不读书的人，是罪过的啊。”唐寅道：“姐姐放心，小弟怎敢相欺，也赠你《西江月》一首：
疑雪疑霜面貌，贪风贪月情怀。
芳名小白亦奇哉，可有齐侯气概？
第一句赞你面貌和霜雪一般白；第二句赞你性贪风月，第三句说你和齐桓公同名，可有他这般的气概。”小白道：“齐桓公是什么人，可也是做婢女的？”唐寅笑道：
“齐桓公是古代称霸的英雄。姐姐这般娇怯怯的模样，和齐桓公大不相同了。还有下半首，姐姐听者：
虽胜秾桃艳李，却教蝶怨蜂猜；可怜身子瘦如柴，莫怪区区不采。
得罪了，姐姐瘦的可怜，小弟和你无缘。”小白道：“发了几个寒热，方才瘦了一些，过了几天便好的。”唐寅道：“那么过了几天再点罢。”于是第五、第六依次点去，直点到彩云为止。东鸳鸯厅上的丫环个个落选，那么开始要点西鸳鸯厅上的婢女了。就中捏着稳瓶的石榴，早向众姊妹说知，华安兄弟的婚姻，不在东厅，却在西厅。东厅上面的姐妹，一个也挑选不中的。众人听了，半信半疑。后来听得十八声得罪了，便知道东厅十八人都已落选。石榴道：“你们相信我么？好姻缘便在这里，大家候着挑选罢。”西厅上丫环听了，一个个芳心勃勃。正是：
止渴望梅终是假，磨砖作镜岂能明。
欲知后事如何，且看下回分解。
第七十九回尤石榴痛恨薄情郎唐解元激怒老相国 芳心勃勃的时候，这位风流教主唐寅唐解元，早已负着手儿，踱着方步儿，从东鸳鸯厅踱到西鸳鸯厅来了。他一上了厅堂，十八名丫环的方寸中益发紧张起来。除却石榴稍为镇静一些，其他十七名丫环的心房中，仿佛开着打米坊，一上一下的舂个不停。唐寅满面春风的向着众丫环说道：“众位姊妹，小弟奉揖了，慌的十八名丫环个个回他一福，就中石榴更为殷勤。唐寅只作得一揖，他却还了三福。这叫做一揖换三福，后来同伴中传为笑话，表过不提。且说唐寅作揖以后，声明来意，说是奉着太师爷之命，在诸姊妹中点取妻房，有缘无缘却是前生注定的。恰才在东鸳鸯厅点过一遍，这是小弟福薄，一十八名姊妹之中，竟无夫妇之缘。东厅点过，来到西厅，有缘无缘，未能预定。点中了，是小弟有幸。点不中，是小弟无缘。得失之间，请诸姊妹不要介意。十七名丫环尚没开口，只有石榴发言道：“四同兄弟，不要客气，这是一定可以点中的。东厅无缘，西厅一定有缘。”唐寅笑问第一位姐姐的芳名。那丫环道：“小妹唤做玉箫。”唐寅道：“这个名儿好风雅也。”便把玉箫上下估量了一遍，见他玉容生的太道地了，老天爷还替他加着一层雕琢工夫。便笑说道：“玉箫姐姐，小弟有一首《十六字令》奉赠于你：
娇，姐姐芳名唤玉箫。十麻子，九个是风骚。”玉箫道：“华安兄弟，你不是说‘十个麻子九个骚’么？奴家不在九个之中，排行第十，是不骚的啊。”唐寅道：“骚也无缘，不骚也无缘，有屈了。第二位姐姐是何芳名？”站在第二的海棠。是个嘴唇上开着窗洞的，他怕人家看出了破绽，手执罗帕掩着嘴，装作羞人答答的模样。唐寅请教了芳名，便道：“小弟也有一首《十六字令》。姐姐听者：
香，姐姐芳名唤海棠。”说到这里，便道：“海棠是花中神仙，小弟合该倾倒名花，在这里奉揖了。”作了一揖又作一揖；海棠不好受之不报，连忙还他一福。在这一福之中，嘴唇上失了障蔽。唐寅道：“《十六字令》尚有两句；叫做：
开窗洞，牙齿要乘凉。
海棠姐美中不足，有屈了。”海棠骂道：“嚼你的舌头。你不中意，何妨老实说，说什么风凉话！”唐寅道：“要说风凉话；总说不过姐姐，嘴唇上开了窗洞，再要风凉也没有。
第三位姐姐是何芳名？”那丫头道：“奴家是秀蓉啊。”唐寅道：“好一位秀蓉姐，生就一副聪明面孔。料想背影是一定好的，请姐姐转过娇躯待小弟一看。”秀蓉道：“华安兄弟你不在行了。看女人是要看当面的，你看了当面，看什么背影？”唐寅道：“那么小弟也有一首《十六字令》赠与姐姐。第一个字便称赞姐姐的聪明面孔：
聪，姐姐芳名唤秀蓉。翻筋斗。未免两头空。
秀容姐。你和小弟无缘，有屈了。”秀蓉怒道：“无缘也罢了，你不该把‘驼子跌筋斗，两头弗着实’的俗语，嘲笑于我。你这般肆口轻薄，死后要割去舌头的啊！”唐寅抱着打情骂俏的主义，秀蓉骂他，只算是过耳飘风，并不在意。
排列在第十六名的石榴，忽的骂着秀蓉道：“你这贱丫头，点中不点中是要有缘的。你怎敢出口伤人，骂我四同兄弟？”秀蓉看了石榴一眼，只为他是三等丫头，石榴是一等丫头。石榴骂他，他不敢十分抵抗，只是冷冷的说道：“我是贱丫头，你是什么呢？”石榴道：“我不日便是师奶奶，你见了我还得磕头请安。”秀蓉披着嘴说道：“看你做你的师奶奶？”说罢悻悻的去了。唐寅又从第四名点起，直点到第十五名，都赠他们一首《十六字令》。宛比批评家的开阖评语，先褒后贬。前八个字是褒，后八个字是贬。编书的不须逐一声明，滥充篇幅。且说点过了第十五名巧儿，接着第十六名便是小厨房中一等丫环石榴了。唐寅未点以前，石榴早安排着点到自己，这位四同兄弟便要说一句小弟点中的便是这位姐姐。谁料乓乒一声，他的稳瓶儿竟打碎了。唐寅笑问道：“这位姐姐是何芳名？”石榴听了，陡的一气，便道：“四同兄弟，你还要问我的名字么？我俩坐在广漆长凳上，谈谈说说，甚么话都曾讲过。我的名字，你难道忘却了么？”唐寅笑说道：“姐姐原谅，小弟模胡了，姐姐的芳名以前是记得，现在忘却了，只为小弟有了健忘的病。”石榴道：“健忘健忘，我待你许多好处，难道你都忘了么？”唐寅道：“一切都忘了，请姐姐快把芳名告我，以便奉赠姐姐一首《十六字令》。”石榴还以为唐寅和他开顽笑，便道：“你休假作痴呆，你要问我名字，索性把我的姓都告诉了你罢。我唤石榴。我的姓是姓尤。”唐寅道：“那么《十六字令》做就了，姐姐听者：
尤，姐姐芳名唤石榴。鸳鸯梦，今世未曾修。
石榴姐，小弟和你无缘，有屈了。”石榴听了面色惨变，转身便出鸳鸯厅。才下阶沿，便撞见了秀蓉，迎上问道：“师奶奶，你到那里去？”石榴把手帕掩了面不去理他，只向无人处走。强忍着鼻涕眼泪，须得择一个可以挥洒涕泪的地方，便走入假山洞内，面对着太湖石，呜呜咽咽的哭泣不止。深恨自己瞎了眼睛，竟把这负心人当做情人看待。“痴心女子负心汉”，这句话便应在今天。唉，华安华安，你太忍心了罢！石榴哭了一会子，略作停顿，却听得假山洞外也有凄恫凄恫的哭声。石榴好生奇怪，难道也是落选的丫环在那里悲痛么？自己的落选，出于意外，合该悲痛的。人家为什么悲痛呢？他探头向外看时，却见太湖石畔立着一个涕泪满面的男子不是别人，却是大厨房里面的小杨。石榴道：“小杨哥，你哭什么？”小杨道：“石榴妹子，我的哭是你引出来的，我本来没有什么悲伤，只为你哭的可怜，便引出我许多涕泪。石榴妹子，你到亭子里来坐坐，我告诉你几句话。华安点不中你，你到了现在才知晓，我却比你早得了信息。”石榴便问道：“你怎么比我先得了消息？”小杨引着石榴到亭子中坐定，便把唐寅所说的话，装头装尾的说道，你想华安，华安并不想你。他曾向我说，厨娘配厨子，再好也没有，可笑石榴原想嫁给我，他真是做梦咧。我不日要做两位公子的师傅，我点中妻房，总须知书认字才好做得一位师奶奶，石榴除却烹饪以外，什么都不知晓。他做了师奶奶，便辱没了我华安。他又向我说，小杨哥，你和石榴倒是门当户对，我来替你做个媒人罢。”石榴怒道：“他原来早存着不良之心，谁要他做媒？”小杨道：“不要他做媒也罢了。但是我和你的话在先，四同兄弟不要你，四同哥哥却要你。好妹子，从今以后，小厨房中的广漆长凳上，你休要拒绝我罢。”石榴听了。一声长叹，闷闷不乐的去了。按下不提。
且说唐寅点过了石榴，又点到最后两名婢女。当然都不中意。毋须细表、华老遣人探听消息，知道三十六名丫环，没有一个入选。捋着长髯，暗暗沉吟道：“华安的眼力很好，这些寻常脂粉之辈，他那里看得入眼。夫人那边的四香；除却秋香，看来未免要漏脸了。”便遣人到中门上去传话，请太夫人遣发三香到东厅上去听选。三香奉着太夫人之命，笑吟吟的同出中门。站立在东鸳鸯厅，听候唐寅到来点取成婚。唐寅知道三香已到，又从西厅来到东厅，向三人连连奉揖，说小弟何德何能得邀三位姐姐来听选。
春香道：“华安兄弟，听说你点了三十六名姐姐，一个不能遂你的心愿。相府中姊妹，除却秋香妹子，只有我们三人了。秋香妹子已跪求着太夫人免他出来应点。太夫人已允了他的请求，无论如何不放他出来。好兄弟，你的姻缘只好在我们三个里面挑选一个了。要是我们也都不能合你的意，那么这事便完了，你也休想有结婚的一日了。”春香宣布这一席话很有用意，先说秋香不出，断了唐寅的希望，原来三香里面，只有春香最美，他自信总有七八分把握。夏香冬香面貌虽佳，都有几分缺憾。夏香的裙下莲趺，不甚纤小，终年装着高底。凡是装高底的，面子看是纤小，实则把两脚跟藏在裤管里面。俗语叫做‘前面买生薹后面卖鸭蛋。’冬香呢，年纪最小，说话的时候往往唾花飞舞，溅到人家的身上和面上。这两种缺点春香都没有的，他所捏的稳瓶，又比石榴坚固一些。唐寅道：“春香姐，小弟赠你一首《黄莺儿》，姐姐听者：
姐姐号春香，真不愧，‘俏红桩。柳腰款款娇模样，美比王嫱，艳比王嫱。花容月貌人人想。”春香道：“好兄弟，你说的我太好了。”唐寅道：“还有结句，姐姐听者：
只可惜，身高一丈，仿佛扈三娘。
春香姐。小弟无福消受，请你原谅罢。”春香含嗔道：“你这般挑剔，只怕你的娘子须得定造一个才行。”唐寅笑着不答，又向夏香说道：“小弟也赠你一首《黄莺儿》”。夏香道：“你要骂我，爽爽快快的骂我，休得先褒后贬。‘一把砂糖一把尿’。”唐寅笑道：“那么砂糖来了：
姐姐夏天香，好算得，美娇娘，有谁和你同罗帐？戏水鸳鸯，逐水鸳鸯。偎红倚翠人人想。”夏香道：“砂糖太甜了。”唐寅道：“不会太甜，我来解解这甜味：
只可惜，后藏鸭蛋，前面卖生姜。
夏香姐，小弟不曾修到这般的艳福，请姐姐原谅。”夏香沉着脸道：“果然被我猜中了，‘一把砂糖一把尿’。”唐寅道：“冬香妹子，又有一首《黄莺儿》赠你。”冬香道：“好曲子不唱三遍，你不中意，老老实实道了一句。唱什么黄莺儿，白莺儿！”唐寅笑道：“我都是一律看待，不分高下。赠了他们，不能使妹子向隅。你且听者，我一起儿说了：
妹妹唤冬香，也是个，美红妆。倘然和你消灾障，千种思量，万种思量，颠鸾倒风人人想。只可惜，唾花飞舞，点点溅衣裳。
冬香妹妹年龄尚轻。将来自会嫁个好郎君，我却没有这福分，有屈了。”冬香道：“我也知道你选择不中的，选不中，由着你，但是不该罗罗口嗦嗦，说这许多话，简直不是话，是喷你的蛆。”说到蛆字，点点唾沫应声而出，直向唐寅面上飞来。唐寅忙把衣袖拂拭道：“我没有喷，你却喷了。”在这当儿，靴声橐橐的华老来到东厅，看他心爱的书僮在这里点取丫环，毕竟点中了谁。待到上厅时，冬香已回到后面去了。却见鸳鸯厅上静悄悄的只有这心爱的书僮，别无他人。华老坐定以后，便问华安你选中的是谁？唐寅跪禀道：“太师爷恕罪，相府中侍女如云，可恨小人无福，目迷五色，竟一个没有选中。”华老道：“难道花名册上开列的三十六名丫环，以及老房的上等侍婢，竟没有一个中你的意？”唐寅道：“启禀相爷，这是祝大爷…。”华老怒道：“休唤祝大爷，只唤他老祝。”唐寅道：“老祝早向小人说过的。”华老道：“他又放些什么屁？”唐寅道：“小人在舟中向老祝说，你不要诱引我到苏州去。相府中侍女如云，总胜于你们穷解元所用的黄脸婢子。老祝笑道，兵在精而不在多。庸脂俗粉的女子，便有千百人也不能遂你的意。国色天香的佳人，只一个也能使你梦魂颠倒。心悦诚服的爱他，相府中侍女虽多，大概都是庸脂俗粉的女子罢。便有一二个国色天香的佳人，只怕…”华老道：“只怕什么？”唐寅道：“不要说了罢，老祝敢说，小人不敢说。”华老道：“恕你无罪，直说便了。”唐寅道：“那么小人斗胆了。老祝说，便有国色天香的佳人，怎会赏给你们奴才做妻子，老相国不会自己受用么？”华老勃然大怒道：“胡说胡说，该死该死！”唐寅叩头道：“小人知罪。”华老道：“不和你相干，我是驾老祝该死。你且起来。”唐寅谢了主人，方才起立，站在一旁。华老道：“华安，这三十六名丫环，不能遂你的心愿，还有可说，后来我不是传唤老房里的一等侍婢四香，也来听你挑选的么？”唐寅道：“启禀相爷，太夫人身边本有四香侍奉，今天只有春夏冬三香出来听选。他们三人都和小人无缘。”华老说惯了四香偶不注意便发生了一个漏洞。待要更正，已来不及。便道：“秋香没有出来么？”唐寅道：“阖府丫环，人人都出，惟有秋香姐姐不曾赏光。”华老假意儿问道：“秋香为什么不出呢？”唐寅道：“小人方才听得春香姐姐说，四十名丫环，人人可以挑选，只有秋香不在此例。秋香已跪求着太夫人，情愿一辈子侍奉老人家，不愿赏给家奴。太夫人应允了他的请求，无论如何不放他出来应选。小人听了，益信姻缘自有前定。
凡和小人无缘的，可以任凭小人挑选，而不能满足小人的意。要是可以满足小人的意，却又好事多磨，不愿和小人作配。相爷所说的阖府侍女悉凭小人挑选，小人以为说到阖府二字，凡是侍女一切包括在内，现在才知道秋香是例外的。然而人各有志，也怪不得秋香。小人只恨自己没福罢了。”华老听出他言中有骨，分明对于‘阖府丫环’四个字怀着疑义，却又不便驳斥。只为阖府丫环悉凭挑选，确是自己亲口允许的。藏着一名秋香，算不得阖府丫环，好似做主人的失信于他。而且他又顾虑着祝枝山到了常州镇江以后，不日便将东归，要是他又来谒相，自己便防不胜防了。华安的心本已摇摇如悬旌，再加他一片胡言，说我留着秋香，真个是供着自己受用，证明他的所料不虚，华安怎不堕入彀中？只怕没多几天，便要去如黄鹤了。也罢，我偏不教华安堕人彀中，华安既暗暗的表示他除却秋香不能满意，我不如到内室恳求夫人，权时割爱，把秋香遣发到外面由他点取罢。当下想定主意，便道：“华安，你既说秋香不出，好事多磨，我便去面恳你主母，把秋香遣发出外，由你挑选。但是我所虑者，秋香出来以后你又是一首《黄莺儿》半讥半讽，依旧不能中意。那么非但秋香心中难堪，便是你主母的面子也被你削去。”唐寅又跪着禀道：“太师爷何出此言，若得秋香姐奉命来到东厅，好比阴黑的夜间，得见明星皓月。小人欢喜赞叹，尚且不遑，岂有含讥带讽之理？小人所虑的，秋香既愿终身侍奉太夫人，这是他的一片忠心，要是委屈他出来，便是夺他的志，小人怎生过意得去。他既不愿，且由着他罢，横竖小人无福便是了。”华老道：“你且放心，不管秋香愿不愿，我总得教他嫁你。这不好算委屈了，像从前邯郸才人嫁了厮养卒，这便叫做委屈。秋香呢，他虽强，毕竟是个青衣婢女。我把他嫁与才子，而且同时开去你们的奴籍，好教老祝无所用其挑拨的伎俩。总而言之，我不堕入老祝的彀中便是了。你且起来，在这里候着。我要进中门去了。”唐寅磕头道：“若得太师爷始终成全，将来粉身碎骨，愿报大德。”拜罢起立。但见华老拂着袍袖，一壁走，一壁自言自语道：“诡计多端的老祝，你道老夫留着美貌使女不肯赏给奴才么，老夫偏偏把他赏与华安，使你的说话不灵。老祝老祝，你要华安入你彀中，万万不能。”说时靴声橐橐，离却东鸳鸯厅而去。唐寅暗暗好笑道：这老头儿真和傀儡一般，口口声声的不教我堕入老祝彀中，谁料你却堕入了老祝的彀中。只为这一番的说话，也是老祝定下的计划。他把华鸿山玩于股掌之上，老祝老祝，我真佩服煞你也。
正是：
赖有锦囊酬妙计，好教艳婢嫁才人。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十回璧合珠联佳人入选波谲云诡才子遭殃 华老和太夫人相见以后，谈及华安对于阖府丫环，除却秋香都不合意；这书僮眼界很高，不放秋香出去，便不能把他羁縻。还加着祝枝山诡计多端，防不胜防。夫人，你瞧着两个孩儿分上，把秋香遣发出去罢。太夫人本是个好人，无可无不可，有什么疑难，总和二媳妇商量。惟有今天，太夫人猜不破二媳妇的哑谜儿，怎么留住了秋香，便可留住华安？秋香嫁了华安，反而不能把华安留在相府，惟有大媳妇的说话，入情入理要把华安久留在相府中伴读，非得把秋香赏他为妻不可。便道：“老相公，既然这般说法，妾身只得遣发他出去应选。不过妾身已应许了他永远在我左右侍奉，现在要叫他出去，也得好好的劝他一番。老相公请便，妾身自会向他开导。”华老拱手道：“那么此事全仗夫人好好的劝导了。说罢，自回书院而去。那时秋香不在左右，太夫人遣人唤他到来，把华老的一番意思向他说了。秋香听了，双泪直流。跪在太夫人面前，央求他转告相爷，收回成命。婢子矢志不移，只求一辈子侍奉你老人家。太夫人道：“你没听得大娘娘说的说么？嫁了华安，依旧可以住在府中。过了三朝五朝，依旧可以侍奉我的。好秋香，起来罢！”秋香道：“大娘娘虽然这般说，但是女子家三从四德，载在书本上面。婢子不嫁华安，便可以拿定主意。一辈子侍奉你老皇封。要是嫁了华安，他若把‘天字出头夫做主’的一句话把婢子压住，过了三朝五朝，不放婢子入内侍奉，婢子也无可如何。再者人心难测，他娶了婢子，要是依旧不肯留在相府中，那么婢子处于为难的地步。从他回苏，便辜负了太夫人天高地厚之恩。要是不从他回苏，这‘出外从夫’的一句话古训，分明把来违背了。仔细思量，还是永远侍奉你老皇封的好。”太夫人道：“秋香，你过虑了，料想华安决不会这般没良心的罢？万一华安真个带你回苏，你只好‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，你太夫人只怪着华安，决不会着怪着你的。好秋香，起来罢。”秋香道：“太夫人虽然这般开导，但是婢子思来想去，还是跟随太夫人的好。记得昨夜和太夫人同睡，承蒙太夫人百般怜惜，要把婢子作为义女看待。果然有这一天，做了多年侍女，便可以吐气扬眉的做那相府千金了。要是嫁着华安，一辈子做那书僮的妻房，有什么好处呢？仔细思量，还是侍奉你老太太的好。”太夫人道：“你又过虑了，我既已许你做螟蛉女儿，迟早总有这一天，决计不会食言的。你若不信，你便改换称呼，你唤我亲娘，我也可唤你一声女儿，不过我的意思，要把你收为义女，也得广延亲友，大开筵宴，很热闹的有一番排场，好教大众知晓。
要是草草不恭的认为母女，那便近于儿戏了，好秋香，你听了我的话，出去应选。果然被华安选中了，立对把你开去奴籍，和华安结婚。过了三天五天我便吩咐帐房，择着吉期，备着柬帖，正大光明的邀请亲朋，来看相府收纳义女的盛礼，以践昨宵的诺约。好秋香，起来罢。”秋香道：“太夫人肯把婢子收为义女，婢子怎有不信之理？但是仔细思量，还是不嫁的好。婢子在相府中做太夫人的义女，仗着太夫人的福荫，谁也不敢欺侮婢子。要是嫁了华安，那便不然了。太夫人纵把婢子当作义女看待，也不过在名分上好听，实际上却有许多难言之隐。为什么呢？假使婢子是个青衣的身分，嫁给他一个穷小子，任凭荆钗布裙，旁人却没有话说。要是做了相府的义女，婢子过于寒俭，反而要惹人嘲笑。说什么相府千金亲操井臼，和小人家妇女一般。到了这时，岂不进退两难？待要锦衣玉食，他是一个穷小子，万万供给不起。待要井臼亲操，又是妨碍着相国的面子，仔细思量，还是侍奉你老太君的好。”太夫人道：“秋香，你又过虑了。我把你认为义女，决不是有名无实的。我膝下无女，你做了我的女儿，怎可以草草遣嫁。不过你主人要笼络华安，—经他点中了你，你立刻便要成婚，所有桩奁，一时赶办不及。你结婚以后，我吩咐帐房快把五千两纹银，替你置备一付丰盛的妆奁。三千两纹银赏给你作为居家日用，你也可以呼奴唤婢，不会井臼亲操了。你成亲时，我还得给你珠环两副，金钏两双，珊瑚玛瑙珍珠的手饰，应有尽有，决不会亏待了你。好秋香，起来罢。”秋香便在太夫人面前连磕了三个头，方才起立。口中兀自说道：“婢子的心中还是恋恋在太夫人左右，最好此番出去，也和他们一般落选。这便叫做‘塞翁失马，安知非福’呢。”太夫人道：“你跪了良久，略坐一会子出去应选罢。”于是秋香在太夫人旁边告坐，柳眉微皱，杏脸含愁，似乎委屈他的一般。实则他的心版上，已刻着千百个愿字，他是以退为进的，越是说着不嫁，越是要求着嫁后的权利。他的三种要求都遂了，明知嫁了唐寅不免私逃回苏，经他三次以退为进的结果，他便逃奔，太夫人也原谅他了。非但豁免作婢，而且稳稳的做那相府的义女，五千两妆奁，三千两津贴，稳稳的可以到手了。以退为进，胜于以进为退。自从秋香发明了这个方法，后世重要人物往往抄袭他的秘诀，口口声声求退，却是口口声声求进。这些要人，大概都是秋香的忠实信徒罢。闲话剪断，言归正传。秋香坐了一会子，太夫人便催着他出去。
秋香道：“一个人出去羞人答答的。”太夫人道：“我唤三香陪你可好？”春香忙禀道：“丫头们是不去的了，被那穷小子左一首《黄莺儿》，右一首《黄莺儿》，把我们种种取笑，现在还要出去，这便是‘挨卖私盐不值钱’了。”太夫人忽的想着方才有两名没有成年的幼婢，不曾开列在花名册内，不如唤他们陪着秋香同去罢。当下唤着两名幼婢陪着秋香到东鸳鸯厅上去厅选。两名幼婢很高兴的答应了。
再说唐寅在那东厅上团团打转，足有三十五次，却不见秋香出来。心中好生惊异，默默的念着《西厢》句调道：“他若是到来，便春生敝斋，他若是不来，似石沉大海。数着他脚步儿行，靠着这窗槛儿待。”此时的唐寅，只在最后五分钟中挣扎。祝枝山的锦囊妙计所争的只在这一着，一著不到，满盘都空。他越是不见秋香出来，越觉得爱河多浪，情海生波。老祝的锦囊。只怕不是如意珠罢。想到这里，区区方寸地变成了茫无涯际的黑海。猛听得里面一片的催促声音，“秋香姐快些走罢，秋香姐赶快走罢”，分明是小女子的声音。大概是内堂雏婢，陪着秋香到这里来了。这一片声音，宛似一轮晓月，便觉黑海中大放光明。唐寅好生欢喜，便搭起着唱喏架子，专待秋香到来深深一揖。又听得秋香的声音道：“桂香、菊香两位妹妹。不要这般催促啊，你们要去应选，尽可前行。我是万分不愿的，且在后面缓缓行走。要是你们被他选中了，我便可以免却出去了。”一个雏婢道：“秋香姐不去，我们也不去了，我们是没有成年的婢女，便是选中了也没用，不过陪着姐姐去瞧热闹罢了，华安哥哥指名要你出去，你不要推推却却使他久候了。”三个人且行且语，说话的声音是很轻的，不过这时候静悄悄没有旁人。唐寅侧耳静听，句句入耳。暗想秋香既出中门，任凭姗姗来迟，总须走到鸳鸯厅上。我且躲在窗外，待他们进了鸳鸯厅，再去相见。于是揭开窗幕悄悄的出来，闪到转角处静候他们到来。隔了一会子，断断续续的弓鞋声渐走渐近，断断，是他们停了，续续，是他们又行了。行而停，停而又行。他们果然都进了东厅了。一名雏婢道：“秋香姐，为什么不见华安哥哥呢？”一名雏婢道：“敢是他在西厅上罢？”接着秋香道：“他既不在这里，我们回去罢。”唐寅暗想不妙，这个机会错过了，万难再遇。忙把衣襟一整，揭开窗幕，抢步上前，口称秋香姐姐，两位妹妹，华安在这里奉揖了。接连三个深深的揖，他们还礼不迭。唐寅道：“这位妹妹没有请教你的芳名。”那雏婢道：“华安哥哥，我叫做桂香啊。”唐寅道：“桂香妹打扮的很不俗啊。我也赠你一首《黄莺儿》：
妹妹爱梳妆，真不愧，桂花香。
轻轻年纪玲珑样。
瘦瘦容庞，淡淡衣裳。
小姑未解春心，且到了，年华三五，预备做新娘。
桂香妹对不起，且到了十五芳龄，再和你做媒罢。这位妹妹的芳名，还得请教。”那雏婢扭扭捏捏的说道：“我叫菊香啊。桂香十三岁，我比他大一岁。你也不见得中意的罢。”唐寅道：“无论中意不中意，我总赠你一首《黄莺儿》：
妹妹爱芬芳，真不愧，菊花香。
东篱嫩蕊无人赏，未许轻狂，虽敢轻狂，求凰曲子今休唱。
且到了，年华二八，赶制嫁衣裳。
菊香妹对不起，待到了二八芳龄，我来替你做媒罢。”桂香菊香毕竟年龄幼稚，未解风情月意，都说华安哥哥多谢你，千万放在心上，到了那时，你不替我做媒，我是不依的。唐寅笑道：“两位妹妹放心，我是决不食言的。秋香姐那么轮着你了。可要赠你一首《黄莺儿》？”秋香笑道：“你道了一句不中意的便够了，唱什么黄莺儿呢？”唐寅笑道：“秋香姐，你要小弟说中意，小弟便立刻道出一百个中意。你要小弟说不中意，任凭刀加颈上，剑指胸口，小弟决不肯道一个不字。秋香姐听者《黄莺儿》来了。
生**秋香，待飚下，不能飚。
西厢待月浑相像。
你是莺娘，我是弓长，勾消一笔风流帐，我与你，姻缘美满，戏水效鸳鸯。
秋香姐，小弟点中你了。洞房花烛以后，做一对戏水鸳鸯罢。”秋香啐了一声，羞的两朵红霞，直透芙蓉颊上，向着雏婢说道：“两位妹子，我们进去罢。”这时候华老遣着华平来探消息，唐寅道：“华平哥哥，小弟已点中秋香了。”华平翘着大拇指道：“这是头儿脑儿顶儿尖，华安兄弟，你多么大的福分啊。”唐寅笑道：“这都靠着太师爷的宏福，小弟要到书院中去叩谢大恩。”于是跟着华平同到书院中见了华老，自有一番感激涕零的说话，无须细表。华老道：“华安，你的眼力很好，阖府丫环你都视若无物，单单看中了秋香。他不但面貌好，性情好，而且书函文墨，女红针黹，件件都好，你主母曾向我说，这个使女将来要认为义女，替他择配一个如意郎君，断不嫁低三下四之人。现在赏给你做妻子，是我夫妇俩特别破例。你谢了我，还得进中门去谢谢这位老主母。”唐寅道：“小人谢过了太师爷，正想要去谢谢老主母。小人没有太师爷、太夫人这般特别加恩，只好永远埋没在僮仆中间，永远捱受老祝的嘲骂。现在不怕他了，他要嘲骂小人，小人便可扭住了他，和他评理。看他再敢这般大言不惭，目中无人。”华老道：“你既感激我们俩的大恩，从此以后你该怎样图报？”唐寅道：“小人安排着粉身碎骨，报答大恩。”华老道：“也不要你粉身，也不要你碎骨，我只把那大郎二郎付托与你。我也不想他们飞黄腾达，和我一般。我只希望今年应试，他们都考取一名秀才，总算读了多年的书，有了一个交代。这个责任你能担当得起么？”唐寅道：“两位公子的天赋并非愚鲁，只为以前西席教授无方，以致艰于进步。一经小人指导，公子们的学问已非昔比了。若要博得一名秀才小人以为易如探囊取物，情愿在太师爷面前负着全责。至于将来科第的问题，考取两榜，却不敢必。考中一名举人，这也是意想中事。太师爷但请放心便是了。”华老掀髯笑道：“大郎二郎若有寸进，这都是你的功劳，正不枉我一番抬举也。你的主母在紫薇堂上坐着快去谢赏罢。”唐寅辞了主人，便到里面去拜谢太夫人。才到中门旁边，管家婆已向他殷勤道喜，唐寅笑道：“这都是仗着乾娘的福分，才有这一天。拜托乾娘到里面去禀告太夫人，说书僮华安特地前来谢赏。”管家婆教他在中门外暂立，自到里面通报，无多时刻，出来回复道：“太夫人有命。教华安无须谢赏，且待结婚以后，向太师爷太夫人行礼便是了。”唐寅知道太夫人忙着替秋香整妆，无暇和他相见，只得退了出去。才到外面，听说华老盼咐老总管替他们新夫妇安排一切结婚礼节，又令家丁们在后花园打扫几间房屋。一切器具床榻，早早布置，作为华安藏娇之屋。大厨房小杨也奉太夫人之命，赶办喜筵。他是很感激华安兄弟不肯夺人所好，所以今天办的菜肴，不惜工本，特地讨好。东鸳鸯厅作为拜堂的地方，挂灯结采，好不光耀。唐寅已卸除了罗帽直身，戴着文生巾，穿着海青，手摇折扇，足蹑皂靴，已不是奴才打扮了。乐工掌礼等人，可以一呼即至，俗语说的好，“有钱不消周时办”。一切结婚手续，正在布置之中，忽的门公王锦入内察报说，启禀太师爷，无锡县知县何戡何老爷来了。
列位看官，须知这位何知县便是前书四十二回中。大踱二刁和他扳谈的人。他见两位呆公子不成模样，曾道两句“龙生犬子，凤生鸡雏”，后来被华老知晓了，做了一首诗向他问罪，何知县好生惶恐，亲自登堂伏罪，方才无事。从此以后，何知县逢时逢节，加倍殷勤，到相府来请安。他是华老门生，明朝年间最重师生名分，他虽然做了地方官，见了太师，依旧行那弟子之礼。华老为着今天替书僮安排喜事，自有一番忙碌，吩咐王锦去回复何老爷，说主人今日事忙，缓日相见。王锦去不多时，重又进来，声称小人奉了太师爷之命，请何老爷缓日相见，何老爷说今天有一件要事，须得面禀太师爷，定要一见。华老听说有什么要事，只好请他进见。何知县是常来的人，不须登堂参相，自会到二梧书院拜望他的老师。主宾见面以后，略叙寒暄各各坐定，向有仆人送茶敬客，不须细表。唐寅心中希奇，今天并非朔望，何知县到来做甚？况且说有要事，倒须听他一听。他便隔着纱窗，听他们主宾问答。华老道：“何大令有何要事，到要请教。”何知县道：“门生此来，一者询问老师起居，二者报告一桩要事，和老师有些亲戚关系。”华老道：“什么事情”？何知县道：“老师第二房令媳不是苏州冯通政的令嫒么？”华老道：“是的，冯通政服官京师，倏已多载。上月通政夫人回苏，路过东亭镇，曾到这里小住数天，现已往苏州去了。足下问他何事”？何知县道：“通政夫人不是苏州解元唐寅的姑母吗？”华老道：“是的，只可惜这位唐解元去年失踪，直到今日没有下落”窗外的唐寅，暗暗好笑道：“没有下落吗？唐解元便在这里。”又听得何知县说道：“究竟唐解元在何处，可有消息吗？”华老道：“那有消息？他的好友祝枝山四处寻访，只是徒劳往返。”何知县道：“幸而他失踪了，要是不然，目前便有生命之灾。”唐寅听了，陡然一吓，益发注意静听。华老道：“什么生命之灾愿闻其详。”何知县道：“这都是昔年唐解元应了宁王聘问的不好。”华老道：“宁王聘问唐寅，这是已往的事，听说唐寅看宁王志在造反，便即佯狂自污，借端求去，才被宁王斥退出府直到现在，他和宁王不通闻问。宁王造反，是和他不相干的。”何知县道：“老师有所不知，唐解元虽然脱离宁府，不通闻问，但是他的名字，却登载在宁府册籍之中。这一回宁王造反被擒，不日便要明正典刑。他的奸党如李士实刘养正一辈谋士，皆尽被逮入狱。其馀诸人，按照着宁府的名册，一一追究。唐寅的名字登载在宁府上宾名册之中。天子知晓了，龙颜大怒，听说不日派着锦衣卫员役前往苏州捉拿唐寅治罪。倘有人把唐寅藏匿在家，发觉以后，一律联坐。门生知道唐寅和相府中有亲戚关系，所以得了消息，前来密禀钧座。要是唐寅惧罪，避匿在相府之中，老师须得把他捆送有司衙门，解往南京去治罪，万万不可把藏匿在府惹祸招殃。”华老道：“原来有这么一回事，唐寅从来不曾到过这里。他若是畏罪亡命，逃到这里，老夫人定把他捆送到有司衙门。以便克日解京治罪，决不把他藏匿，自贻伊戚。这几句话不打紧，把窗外站立的唐寅吓的浑身发抖。暗想不好了，大祸临头，我只好赶快逃命了。秋香秋香，只怕没有福分和你成婚了。正是：
只道从天来好事，谁知平地起狂澜。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十一回不速客来逢凶化吉有心人至破涕为欢 “天有不测风云，人有旦夕祸福。”唐伯虎接受了祝枝山的锦囊妙计，把华鸿山夫妇玩之于股掌之上。美满姻缘，如愿以偿。只须结婚以后，便可效法着舟载西施的范大夫，连夜回里万万想不到有这意外的风波。想到自己虽没有受过宁王的爵禄，但是曾经一度在他府中充当上宾。自己的名字，既列在宁府册籍之中，便不免受了奸党的嫌疑。虽然清者自清，浊者自浊，一经对薄，总可以水落石出。但是逮捕的当儿，官吏如虎，差役如狼，自己又是个钦犯。鎯铛就道，不免捱受着许多苦楚又听得华老这般说法，分明是个怕事的人。幸而他不知我是唐寅，要是知道了，一定把我捆送有司衙门治罪。那么红鸾星才照命宫，白虎星又临当头。到了那时，欲走不得，若要逃走，还是趁早的好。想到那里，浑身益发抖个不住，怕被里面主宾知晓。只得避到自己房中。才入了金粟山房，两个踱头又和他厮缠。一个道：“大大叔，你你好运气，大大公子。不不及你。”一个道：“半仙，老生活见了你，宛比见了爷，你要什么，老生活便依你什么。你不忌（是）希（书）僮，你忌（是）老祖宗了。”唐寅不和他们多说，只是呆瞧着他们，身子索索的抖动。大踱道：“奇奇怪，大大叔，发发抖。”二刁道：“老冲（兄）半仙做了魁星咧。”大踱道：“为为什么，做做魁星？”二刁道：“魁星忌（是）斗鬼，半仙也忌（是）斗鬼。”大踱道：“那么，香香要要做魁星奶奶。”二刁道：“秋香做了半仙的家鸡（主）婆半仙忌（是）斗鬼，秋香忌（是）斗姆娘娘。”列位看官，能言善辩的唐解元，得了何知县的不祥消息，一时呆若木鸡。浑身上下，颤个不止。由着他们取笑，只不做声。他怕被呆公子看破机关，便托言身上不适，好像害了疟疾一般，二位公子请到里面去罢。两个踱头听了，宛如开笼放鸟，收拾着书本，便离了金粟山房。二刁拉着大踱道：“老冲（兄）和你到花园中亭鸡（子）里面议忌（事）去。”大踱道：“议议什么事？”二刁道：“忌（事）关系密，到了亭鸡（子）里，再和你说：”于是两个踱头同到园中，穿过假山，在亭子里开秘密会议。他们议些什么，编书的一枝笔有些应接不暇，暂且按下。
只说二梧书院中的一宾一主，依旧在那里谈论宁府的事，何知县道：“唐解元虽与宁王脱离关系，但是宁王既倒，株连的人实在太多。现在旨意尚没有下，要是下了圣旨，他便是奉旨捉拿的钦犯了。天地虽大，便没有他容身之处了。”华老道：“既然旨意未下，足下何从得此消息？”何知县道：“好教老师知晓，门生有一个内弟，在锦衣卫当差，这个消息，便是从内弟那边得来的，为着相府和唐解元有亲戚关系，才来禀告。唐解元既不在相府里面，门生便就此告别了。”说罢，起身言别。华老也不强留，送他上轿；不须细表。华老送过了何知县，回到里面在书院中坐定，便问华平道：“一切结婚的礼节，可曾安排了没有？”华平道：“相府中人手众多，件件般般，都已安排了。只须待到吉时，便可成婚。”华老道：“成婚在什么时候？”华平道：“老总管伯伯遣人选择吉时，选的是黄昏戌时。”华老道：“这还从容，现在不过申正光景。距离戍时，还有一个半时辰呢。”华平道：“结婚礼节，虽然布置就绪，但是这位新郎君，不知道能不能拜堂？”华老道：“这话怎么讲？”华平道：“恰才小人到书房中去，看见华安兄弟坐在自己房里，面色惨变，浑身发颤。小人问他有什么病痛，他说没有病痛，只不过有些发颤罢了，待过一会子便会好的。小人怕他害的是疟疾，到了吉时，不知道怎生模样呢？”华老沈吟片晌，暗想这小子难道没有这福分不成？好好的要做亲，他便害着疟疾来了。于是吩咐华平到书房中去探望，要是还没有好，须得赶紧延医服药。吩咐完毕，靴声橐橐的进中门去了。进了中门，众丫环正忙着替秋香整装，大娘娘二娘娘陪着婆婆，在紫薇堂上指挥婢女替秋香铺设新房。所有应用的东西发到外面，由僮仆们送往后花园新房中陈设。正在忙碌的当儿，华老入内，婆媳三人一齐离座欢迎。待到彼此坐定以后，华老道：“越是今天事忙越是有客到来，本县何知县说有要事来见老夫，倒被他纠缠了良久。”太夫人道：“他有什么要事呢？”老华道：“他是为着唐寅而来。”说时，又向二娘娘说道：“二贤媳，我且问你，令表兄唐解元果然失踪了么？”二娘娘猛吃一惊，他想，公公无端提起唐伯虎，敢是被他看破了机关么？他心中慌忙，表面上却是很镇静的答道：“公公问及家表兄，自从去年失踪，直至今日没有正确的消息。”华老道：“没有正确消息还好，有了正确消息那便不妙了。”二娘娘益发愕然。忙问公公这话怎讲？华老道：“有了正确消息，非但唐寅不妙，便是我们也得耽着惊恐。何知县恐怕他藏匿在相府里面，特来秘密通知。要是藏在这里，不但累及二贤媳，也得累及老夫。”说到这里，忽而一阵咳嗽，把未完的说话打断了。二娘娘着急的了不得，听着公公的口风。唐寅的卖身投靠藏匿相府，看来都被公公知晓了，与其被公公说破，不如自行检举的好。想到这里，正待把华安便是唐寅的话告禀公公，华老的嗽声已止了。承接着方才还未完的论调道：“总算如天之福，唐寅从来不曾到过我们家里。”二娘娘惊魂略定，便道：“家表兄真个没有到过这里来啊，何知县要访问家表兄，为着甚事？”华老便把何知县的一席话说了一遍。太夫人和大娘娘听了，不过频频嗟叹罢了。唯有二娘娘听了，耽着许多心事，满腹推详。是说破的好，还是不说破的好？说破了，关系重大，公公要保全自己，不免把表兄送往官署。不说破呢，窝藏钦犯，罪在不赦，倘使被人破露机关，我们担当不起这重大干系。即使今夜表兄成亲以后，便即挟美脱逃，但是他不知道自己犯着这奸党嫌疑，坦然回苏，岂非自入罗网？待到被逮入官，一经盘问，岂不要供出半年来藏身相府的话？那么公公依旧脱不了失察的罪名。事不宜迟，还是向公婆面前说破真情的好。虽然苦了表兄，却是保全了华氏全家。想到这里，便要跪在公婆面前，说破他表兄的踪迹。却听得华老向着太夫人微微叹息道：“我们这般的优待华安，但不知华安小子有没有这般的福分？”太夫人奇怪道：“老相公怎出此言？”华老道：“何知县去后，听得华平禀告预备做新郎君的华安，忽的面色惨变，四肢发颤，似乎害了疟疾。他的结婚时刻，便在黄昏戌时，只怕临时发生了挫折，以致误却良辰。”二娘娘听了，便有着不忍之心。他想表兄惊慌得这般模样。怎忍落井下石。想到这里，便又不敢告发了。再说坐在内书房的唐寅，穷思极想，毫无良策。待要脱逃又舍不得秋香；待要娶了秋香带着他逃走，又恐被人捉住，送往官厅，岂不连累了秋香。想到这里，方寸摇乱。除却发颤，一些主张都没有。华平、华吉、华庆探望了好多次，见他颤个不停。三个人窃窃私议，华平道：“一个人莫与人争，要与命争。看来他的命运平常，以致好事多磨，临时发生着怪病。”华吉道：“据我看来，他这般失魂落魄，不像害着疟疾，好像受了惊吓一般。”华庆道：“不管他是不是疟疾，但在紧要的时侯。忽的害起怪病来，真个应了两句俗语，叫做‘临时做亲，卵子牵筋’”。
按下书僮议论，再说在亭子中商量计画的呆公子。他们坐定以后，二刁连说着天有眼睛。大踱道：“阿阿二，天天有眼睛，我我晓得的，天天的眼，一一只红眼，—一只白眼，红红眼是是日头，白白眼是是月亮。”二刁道：“老冲（兄）你总扮（归）戆头戆脑，天有眼睛，忌（是）说天有报应。半仙要做亲，天不许他做亲，忽然害起疟病来。”大踱道：“但但愿他一一世害疟，一一世不做亲。”二刁道：“老冲（兄）的话，不脱一个戆忌（字），从来没有听得一喜（世）害着疟疾的，我看他到了戌期（时），总要勉强拜堂的，我们吃了秋香的亏，方才在希（书）房里，我们巴望秋香被半仙点去，这忌（是）—句气话。他真个点中了秋香，我们不服气。一定要想个方法，使他们晓得两位公子的厉害。”大踱道：“阿阿二，有有何妙计？”二刁道：“我的妙计，就忌（是）闹新房。秋香实在可恶，昨夜在园中教我们上当，此仇不报，非为人也。待到他们结亲以后送入洞房，我和你闯将进去，我抱着秋香，当着众人亲他的儿（嘴），你拉着他的小脚，脱去他盼鞋鸡（子），这便忌（是）坍坍他的台，报报我们的仇。老冲（兄）你道好么？”大踱道：“好好极依依计而行，你你亲他的嘴，我我脱他的鞋子。”二刁道：“老冲（兄）须要秘密，不要岂（自）言岂（自）语，被他们知晓了。”大踱道：“我我是守口如瓶，决不自言自语，阿阿二，你你要留心。”两人定计以后，方才各到里面。但是呆子做事，决不会绝对秘密，大踱到了里面忍不住的自言自语道：“阿阿二，亲亲嘴，我我脱鞋子坍坍他的台，报报我们的仇。”这几句话被大娘娘听在耳中很耽忧虑。二刁到了里面，以为严守秘密，当着二娘娘不说什么，背着二娘娘便独在房中喃喃的说道：“秋香秋香，做了新娘，看你逃到那里去？我亲你的几（嘴），老冲（兄）摸你的小脚，脱你的鞋几（子）坍坍你的台，出出我们的气。”二刁说这话是很轻的，他以为—定没有人知晓，谁料‘隔墙还有耳，窗外岂无人？”恰被素月听个清楚，悄悄的去告诉二娘娘。冯玉英听了，也替秋香捏一把汗，忽的外面传来消息说方才来过的何知县，现在又来谒相了，称有要事，定要面禀相爷，相爷又请他到二梧书院中来和他谈话了。这个消息传到唐寅耳中，益发恐吓起来。何知县来过一回，又来做甚？想是凶多吉少，莫非定要到这里来捉人么？事不宜迟，要走须早，好在老祝代雇的船想已停泊在水墙门左近。“三十六着，走为上着？”且待到了船里，再作计较。苏州是去不得的，还是逃到东洞庭山去投奔王守溪相国罢。
秋香秋香，我辜负了你三笑留情了，我不是把生命看的重，把恋爱看的轻，只为此番亡命在外，拚着九死一生。我若被人捉住，身受惨刑，这是我自己不好，你有何辜呢？“大丈夫人不累人，一身做事一身当，”决不使你担惊受吓。好在没有做亲，你依旧是个女儿身，尽可另配如意郎君，度你一辈子的快乐光阴。要是前缘未断，也只好做那再世鸳鸯了。唐寅想定了主意，身子便不发颤了。开了箱儿，略取些零碎银子藏在身边，便离了金粟山房。正待出外，恰遇见了华平，便问华安兄弟，你的疟疾好了么？”唐寅道：“多谢关心，颤过一会子便好了，看来不是疟疾罢。华平哥哥，听说何老爷又来了，他忙些是什么呢？”列位看官，幸而唐寅见了华平问了这一句，他和秋香的三笑姻缘，有这良好的结果，要是唐寅不遇华平，或者遇了华平而不问及何知县前来做甚，那么“为山九仞，功亏一篑”，只须唐寅出了相府，和秋香便没有会面的日子了。那时华平不慌不忙的说道：“华安兄弟，你原来没有知道么？何老爷第一次到来，说什么苏州唐解元犯了弥天大罪，将有圣旨下来把他拿问到京。”唐寅急问道：“第二次到来又是什么？”华平道：“恰从书院门口经过，听得何老爷向相爷说，恭喜恭喜，唐解元无事了。以下的说话，没有听得清楚，大概皇帝老子已饶恕了他罢。”唐寅暗唤一声侥幸，亏得没有走，一走便糟了。于是别了华平，自往书院门口。他是有心人，隔着门帘窃听里面主宾谈话。但听得华老道：“唐解元不是从逆的人，他有先见之明，看破奸王必反，洁身远引。要是把他株连入案，那么乡党自好之辈，人人自危了。可见孰清孰浊，自有定评。老夫知道这个消息，也替唐解元吐气。”何知县道：“门生也知道唐解元不是从逆的人，所以得了消息，便来禀报老师。”华老道：“何大令第二次的消息是从何处得来？”何知县道：“也从门生的内弟处得来。恰才辞别了老师，业已回船，恰逢门生的内弟，也有要公路过这里，和门生不期而遇。门生便请他到船上来谈话，他问门生道：‘你怎么也在这里？’门生道：‘我是唤舟前来拜望老师华相国的。’他道：‘拜望华相国可有什么要公？’门生道：‘拜望老师，便是要去报告一件消息。听得唐解元和华相府有亲戚关系，唐解元既然身遭不测之祸，只怕连累相府，因此去见老师报告秘密。’内弟道：‘那么你真多此一举了。唐解元的冤枉，早已表白了。他并不是宁府的奸党，皇帝称赞他是一个很有气节的解元。锦衣卫拿解到京的处分，便可豁免了。唐解元脱然无事，依旧可以做他的风流才子。
你却去告禀老太师，教他老人家担惊受吓，这不是多此一举么？’门生道：‘这倒希奇，怎么一时雷霆不测，一时风日晴和，倒要请教。’内弟道：‘你且猜这一猜，谁替唐解元表白冤枉的？’门生道：‘不是大有力的人，怎能奏这回天之效，和唐解元最莫逆而且名位很高的要算王守溪王老相国了。但是王相国退隐洞庭山中，并不在南京啊。’内弟笑道：‘你猜错了，替唐解元表白冤枉的，不是别人，便是唐解元本身。’”华老道：“这事益发奇怪了，倒要请道其祥。”躲在门帘外的唐寅，暗暗忖量着，我也觉得奇怪，也要请道其详咧。又听得何知县继续报告道：“好教老师知晓，门生听得内弟说起，表白唐解元冤枉的便是唐解元本身。门生很慌张的问道：‘难道唐解元到了南京，在天子面前叩阍辩枉么？’内弟道：‘非也，唐解元的踪迹，依旧没有分明。只不过奉旨到江西去查抄宁王府的钦差，曾在一间住屋里面，抄得墙上题诗一首，落款吴门唐寅，把这首诗恭呈御览，却是一首五言律，诗道：
碧桃花树下，大脚黑婆娘。
未解银钱袋，先铺芦席床。
三杯镶水酒，几炷断头香。
何日归乡里，和他笑一场。
天子看了这首诗，龙颜温霁。便道：“唐寅决不是从逆的人他这首题壁诗，大有思归之意，而且字句滑稽，分明戏弄奸王。有人道他是奸党，其中难免冤枉。”当时闪出一位刑部尚书章开爵启奏道：“唐寅确非从逆之人，只为苏州巡按御史徐鸣臬，号称宁王党羽，自经被逮到京，经臣等严密审问，苏州唐寅是否与宁王时通消息？据徐鸣臬供称：‘唐寅在宁府忽发痴癫，语言无状，被宁王驱逐出府。唐寅回里以后，宁王心中怀疑，究竟唐寅所患的痴癫，是真是假，着令鸣臬随时察探。鸣臬探了多时，探悉唐寅玩世不恭，似乎有些疯癫之意。随即禀报宁王知晓，宁王便不想把唐寅再行收入府中了。’臣察核徐鸣臬的供状，可见唐寅假托痴癫，洁身自引。分明看破了奸王的反谋，所以不肯同流合污。有人道他是奸党，实在是冤枉他的。”天子大喜道：“果然不出朕躬所料，唐寅是个有气节的解元。不必吩咐锦衣卫把他捉拿到京了。”有了这一番谕话，唐解元便脱然无事。一切浮言，从此消灭。若没有他的一首题壁诗，天子便不会知道他的冤枉，章开爵也不会迎合天子之意，把徐鸣臬的供状奏告当今天子知晓。所以表白唐寅冤枉的，不在他人，便在唐寅本身，你既把唐寅将有不测之祸，告诉了老太师趁着没有开舟，且向华相府去走一趟，再把唐寅脱然无事的话告禀钧座，也好使老太师听了心中安慰了许多。”华老听了，掀髯大笑。谁料笑声之中还有笑声，却在门帘以外。原来唐寅听到这里心花大放，一时忍俊不禁，竟在门外仰天大笑。华老听了诧异，便即吆喝道：“谁敢无礼？在门外放声大笑！”唐寅暗想不好了，要露出马脚来了。自知躲避不及，只好揭起门帘抢步入内，跪在华老面前请罪。正是：
蓦地含冤无可说，仰天大笑是何因？
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十二回娘子军秘密解围女儿酒殷勤献客 华老和何知县谈话，听得门外有纵笑之声，以为家僮无礼，擅敢扬声大笑，目无长上，因此厉声吆喝。比及揭帘入内伏地请罪的却是他的心爱书僮华安。不觉怒气消失了一半，便道：“华安，你是熟谙礼貌的，官长在座。怎敢扬声大笑，有失体统？”唐寅道：“启禀相爷，只为唐解元和小人是同乡，小人虽未曾和唐解元见过一面，但是衷心佩服已非一日。方才听得他身遭冤枉，要被锦衣卫捉解到京，小人虽和他非亲非戚，不过唐解元遭了不测，苏州便缺少了一位有名才子。为这分上，小人暗暗的代为纳闷，恰才在门外伺候，听得何老爷报告详情，知道唐解元的冤枉，便是他本人昭雪的，非但脱然无罪，而且当今皇帝还称赞他是一名有气节的解元。那不但是唐解元一人的荣幸，凡是苏州人大家都觉得荣幸。小人一时乐极忘形，不禁扬声大笑，比及自己觉察，已是懊悔莫及，伏乞太师爷原谅恕罪。”华老点头道：“你也讲得有理，以后谨慎一些便是了。今天事出无心，不来罪你，起来罢。”唐寅谢了主人，站立一旁。华老道：“恰才听得你忽害疟疾，现在好了吗？”唐寅道：“仰赖太师爷洪福，恰才小人似疟非疟的颤过了一会子，现在已好了。”华老道：“你今晚便要成婚，快去预备，不须在这里伺候罢。”唐寅喏喏连声，退了出去。何知县道：“贵管家胸有学问，门生是曾经领略过的。这般大才，屈在僮仆里面，端的可惜。”华老道：“为着他小有才情，已把他升为伴读，不日便要免除他的奴籍，和西宾一般看待。只为小儿经他指导以后，进步异常迅速。老夫破格用他，也不埋没他这一番功劳。”何知县又颂扬他老师的度量宽宏，求贤若渴。又谈了一会子方才起身告别华老相送，不须赘叙。
他送过何知县以后，恐怕二媳妇得了警报，替着表兄担惊便到里面把唐寅脱然无罪的事报告了一遍。二娘娘知道了。便把一场惊恐化作云烟，那时众姊妹都忙着替秋香整装，唐寅在外面也有众弟兄从中帮忙。华老夫妇预先吩咐，新郎新妇今晚在鸳鸯厅结婚坐筵以后，不须叩谢主人，便可送入洞房。所有外宅僮仆，内堂丫环，都在后花园赴宴，以表庆贺。过了三天，才许新夫妇参拜主人主母，同时便把秋香认作义女，把华安升作西宾。华府众人不得再唤他华安，须得唤一声康宣康师爷了。为着华安秋香人缘很好，外面僮仆，里面婢女，不约而同的各各凑着银钱作为贺礼，而且都更换了新衣，到后花园去吃喜酒。惟有石榴不去凑热闹，倒在床上低声哭泣。新妇结婚礼节不须重言申明只为《唐祝文周传》中纪载的结婚，已叙过的有文徵明、周文宾两家喜事，此番唐寅和秋香结婚，编书的不妨从略。
只说在鼓乐声中参天拜地。一一都已完毕，待到送入洞房，这两个呆公子知道闹新房的时候已至，野心勃勃借此要向秋香报仇。大踱道：“阿阿二，快快走啊。”二刁道：“到了新房中，不要忘记了，我捧了秋香的面孔，和他亲几（嘴）”大踱道：“我我捧了香的脚，脱脱他的鞋子，还还有袜袜套，脚脚带可可要一起剥去？”二刁道：“最好一起剥去。宛比剥粽几（子），剥剩一只白喜（水）粽。”大踱道：“白白水粽，是是有糖的，香香的脚，是是有矾的。”二刁道：“今夜便宜了半仙，新被新褥，又有新娘鸡（子）同睡，我可以套了唐诗的句几（子）送他两句诗。叫做：
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖直身。”大踱道：“这这时，怎怎么讲？”二刁道：“半仙和秋香兴云作雨，这不其（是）小楼一夜听春雨吗？到了明朝，他不做书僮了，这件直身可以卖去了。不其（是）叫做深巷明朝卖直身吗？”大踱道：“我也来套套唐诗。”于是期期艾艾的念道：
春眠不觉晓，秋香实在好。
夜来云雨声，矾落知多少？
二刁道：“什么叫做矾落知多少？”大踱道：“这这便是香的缠缠脚矾啊。”两个踱头且讲且走，径向后花园而去。那时僮仆丫环，男女分席。男的在看云轩坐席，女的在听松斋坐席。新夫妇的房间，却和后花园相近，并列三间。中间是坐憩，左间是书室，右间是新房，都是朝南平屋，去年才落成的，焕然一新，尚无他人住过，好像专为他们伉俪而设。看云轩听松斋两处，正在开怀大饮，笑语喧哗。唐寅被华平拉去，定要他陪着饮酒。新房中只有两名小丫头桂香、菊香伴着。秋香坐在烛影摇红之下，益发见得艳丽非常。大踱、二刁鬼鬼祟祟的在四下里探望，知道这是一个大好的机会。只须闯将进去，管教秋香没处逃奔，呆公子互相招呼，大踱教二刁休得敲动口头锣鼓，二刁教大踱休得香啊香啊喊将进去。大踱道：“阿阿二，休休放风声。”二刁道：“老冲（兄）我们去闹新房，是用侵的方法，不用伐的方法。”大踱道：“这这话怎怎讲？”二刁道：“这其（是）半仙讲《左传》讲给我们听的。叫做列国交锋，有钟鼓曰伐，无钟鼓曰侵。我们这番闹新房，你不打口号，我不敲锣鼓，教他们出其不意，这便其（是）用侵的方法，不其（是）用伐的方法。”大踱道：“阿阿二，快快侵啊？”二刁道：“老冲（兄）不要想（乡）这叫做衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。”这一对难兄难弟，走近新房，彼此乱摇着手禁止声张，先在窗缝中窥这一窥。却见红烛光中，秋香打扮的和天仙一般，打着偏袖坐在床沿上，端然不动，两名小丫环在旁边打盹。大踱不知不觉的道了一个妙字，二刁两手乱摇，才吓的大踱不敢开口。于是两个踱头，一转身便把门帘揭起抢步入房。一个道：“我我来摸小脚。”一个道：“看你再逃到那里去，我来亲你的几（嘴）摸你的……”话没说完，却不见了新娘子。只见帐门下垂，银钩微动，似乎有人躲在里面一般。两名小丫环看着新床，向两位呆公子努嘴。大踱道：“阿阿二，香香在床。”二刁道：“他躲在床中，再好也没有，冲冲来来。”于是呆公子怎敢迟延，彼此都揭起着帐门，把罗帐洞洞开放。不揭时，万事全休，一揭时，吓的这一对难兄难弟一个儿眼睛像地牌，一个儿眼睛似二筒。原来罗帐中躲着的不是秋香，却是大娘娘杜雪芳、二娘娘冯玉英。只为呆公子不会干什么秘密事，他们要向秋香恶作剧，早于不知不觉中口头迸露，被两位娘娘知晓情由。二娘娘足智多谋，便约着大娘娘来到新房里面定下这个计较一面叮嘱秋香，倘然两位公子到来，你只躲入后房，我们自有退兵之策。一面密遣丫环，沿途侦探两位公子的行踪，随时报告。可笑呆公子自诩秘密，以为用的是侵的方法，不是伐的方法。谁知他们的一举一动，早经那些女探子头报二报的报上中军帐来。二娘娘知道这难兄难弟转瞬便要光降了，于是妯娌二人同入罗帐，盘着膝儿，跌坐在罗帐里面，却教秋香在帐门外面坐着。他们要闯入，一定要在窗缝中窥这一下，呆公子的脾气，二娘娘是深知其细的。比及听到窗外有一个妙字，躲在帐中的二娘娘悄悄的通知秋香道：“你可以躲到后房中去了。”秋香怎敢怠慢，惊鸿一瞥的躲入后房。布置完毕，呆公子早入新房，二娘娘故意把帐门拽这几下，好使那银钩动摇。两个小丫环向呆公子努嘴，也是二娘娘预先指使的。呆公子毫不疑虑，以为秋香怕羞，躲入罗帐中去了。揭开帐门看时，却是两尊玉皇大帝。一齐柳眉倒竖，杏眼圆睁，各向丈夫申斥道：“你来做什么？”大踱还想支吾，二刁的惧内胜于乃兄，拉着大踱返身便走道：“老冲（兄）快些走罢。”大踱身不由主，也跟着二刁便跑。跑了一程方才气喘吁吁的站立在太湖石下。兄弟俩各把双手抹着额上的汗，向地上乱洒。大踱道：“阿阿二，奇奇怪，今今夜碰碰见了花粉煞。好好的香，眼眼一霎，变变了两婆娘。”二刁道：“都是老冲（兄）不好，戆头戆脑，开口见喉咙，泄漏了军机，被他们知宵（晓）了，请出小小（嫂嫂）和我的家鸡（主）婆，行这退兵之计。”大踱道：“香香可恶，第第一次请出妈，第第二次请请出大娘娘，此此仇……”说到这里，气急败坏的说不下去。二刁接着说道：“此仇不报，非为人也。老冲（兄）今夜闹不成，明天去闹；明天闹不成，后天去闹。好在新房里面三朝无大小，不见得小小（嫂嫂）和我们家鸡（主）婆，天天去躲在新房里。老冲（兄）啊，过了这一夜，明天再去报仇罢。”于是兄弟俩没精打采的去了。那知道到了来日，这仇便报不成了。只为秋香已随唐寅去了，兄弟俩一腔愤恨，没处发泄，却去寻那桂香菊香两雏婢，痛责他们不该努嘴，和秋香通同一气，教公子爷上当。菊香道：“公子错怪了丫头，这是我们的好意啊。”呆公子忙问什么好意？桂香道：“我和菊香向公子努嘴，是通知你们休得揭帐，帐中躲着的是两位娘娘。我们不好明言，只好努嘴。”呆公子听了此言，确有理由，便承认是自己误会，错怪了小丫头。这是后话，表过不提。
且说两位娘娘行了这个退兵之策，笑着下床，便教小丫环把后房匿着的新娘子扶了出来。笑说道：“这个难关已过，我们也得回楼去了。”秋香道：“婢子恭送两位少夫人出房。”大娘娘道：“你不用这般客气。你是新娘子，无须相送。便是婢子二字，也得尊谦谨璧。过了三天，翁姑把你认为义女，你便是我的小姑了。”二娘娘道：“不但是小姑，还得尊称一些。”大娘娘笑道：“还得唤你一声师母咧。”二娘娘道：“三天以后我和秋香有三般称呼。一是小姑，二是师母，还有一个称呼，我不说了。”大娘娘道：“还有什么称呼呢？”二娘娘道：“到了那时，自会知晓。”便即勾着秋香的头颈，轻轻的凑着他耳朵说道：“我还得唤你一声表嫂咧。”秋香微微一笑，芳心中十分安慰。只要二娘娘有这一句话，便可以证明自己的夫婿，却是千真万确的唐寅。不提两位娘娘各回闺楼，对于自己的夫婿还有一顿相当的训斥，且说看云轩中的僮仆，都是开怀欢饮。对于华安百般颂扬，都说华安的做人异常周到。自己有了妻房，还肯替兄弟们恳求主人提早日期赏配丫环。方才我们在二梧书院中多说多话真是胡闹。大厨房里的小杨道：“华安兄弟真个是正大光明的大丈夫，他不肯夺人之好。”看守后花园门的王好比，尤其把华安夫妇说的人间罕有，世上无双，左一个好有一比，右一个好有一比，都是一番拍马式的颂词，而且通篇叶韵他说：“华安兄弟的本领，实在高妙。好有一比，好比‘额角上放扁担，叫做头挑。’相爷为着他的本领刮刮叫，派着他在书房承值，自在逍遥。自从师爷辞馆，华安弟的福星高照，天天伴读书房，做了僮仆中间的头脑。水桶也不提，便壶也不倒，和两位公子同坐同食，何分大小。穿了开摆直身，戴了乌纱罗帽，这般气概，好算是青衣队中的大好老。苏州祝枝山的才学，人人都晓，但是和华安兄弟吟诗作对，也不能把他难倒。有了他的学广才高，合该娶一个花容月貌。我们不须妒忌，不用懊恼，从来米有糙白，货有低高。华安兄弟人既乖巧，又是富有才调，自然相爷见了心爱，太夫人见了讨俏。我们这辈粗人，怎好和华安兄弟比较。他是山上的松，我们是岸旁的草；他是云间的白鹤，我们是枝头的小鸟。他把笔杆儿轻轻一摇，胜于我们一天到晚，忙个不了。好有一比，好比‘豆腐店做了一朝，怎及肉店里的一刀’。又有一比，好比“老鹳一踱，胜于麻雀千跳。”王好比为什么对于唐寅这般的竭力恭维？只为已被唐寅灌了许多米汤。唐寅在结婚以前，特地到王好比房中去聊络感情，很恳切的向王好比说道：“小弟和老哥是向来很疏远的，老哥掌管后门，小弟伴读书房，一月之中，难得有几次见面。
现在相爷恩赏小弟完姻，所拨的住宅恰和老哥的房间相近，从此以后，我们便是近邻了。俗语道的好，‘金乡邻，胜于银亲眷。’我们小夫妇无知无识，一切都要你老成人指教。”说时，又从衣袖里摸出四两银子，用红纸包裹着。说这区区东西，算是投赠高邻的敬礼，老哥倘肯赏脸，一定要收纳的。王好比平日看守后门有什么进款，整两的银子是难得见面的，他接受这笔厚礼，当然十分欢喜。唐寅知道财是人人爱的，又问王好比除却金钱以外，还有什么嗜好之物？王好比道：“我生平欢喜三酉儿，尤其欢喜人家请我喝个烂醉，不须自己破费分文。好有一比，好比‘嘴上抹石灰，白吃’”唐寅道：“那么老哥合该有吃运。太师爷赏给我一坛女儿酒，这是绍兴孙翰林送与太师爷的，共有四坛。太师爷为着我伴读有功，才分赏一坛与我。听说绍兴地方的风俗，富家生了女儿，便即做酒若干坛埋藏地窖。待到女孩儿及笄以后，有了夫家，出嫁的日子，便把窖藏的酒取出饷客。这便叫做女儿酒。窖藏的年数，多或二十余年，少或十六七年。所以满满的一坛酒，到了开坛日只剩了半坛。其味很厚，会饮酒的当做至宝看待。我是不会饮酒的，无论女儿酒，男儿酒，大概饮不满三杯。你老哥既是洪量，我便请你饮一个爽快。不过一客都是客，小小的半坛酒，不够许多人轰饮。我的意思，这坛酒只有请我的好乡邻。旁的人都不许染指，你道如何？”王好比听到这里，舌尖馋涎，险些儿挂地三尺。忙道：“承蒙厚赐，这是我的吃运亨通，千万多谢。”唐寅道：“酒还没有喝，说什么千万多谢。”王好比道：“好有一比，好比‘来吃先谢，敲钉转脚’。”唐寅道：“你今天在席上切莫贪杯，只约略喝了一二杯便够了。待到酒阑席散以后，我们新房里还备着几色佳肴背着众人的面，把原甏的女儿酒开给你赏新。好教众人没分，只你一人有分。”王好比笑道：“只有我一人独享，益发好了。好有一比。好比‘鹅食盆里不许鸭插嘴。’华安兄弟，承你的美意，我今天在席上留着酒量便是了。”王好比和唐寅既有预约，所以同席的敬他饮酒，他只把嘴唇在酒杯上碰了一碰，便即放下。从坐席至席散，他面前筛满的酒，一杯依旧是一杯。众人都起着疑惑，知道王好比是著明的晒乾酒甏，怎么今天却是涓滴不饮。出于众人意想以外，王好比道：“你们说我贪杯，我今天偏偏一杯不饮。好有一比，好比‘一粒骰子掷七点。’”待到众人散后，王好比来闯新房，新夫妇离座相迎。一个唤他老哥，一个唤他大伯。新房里面已排列着四色佳肴，一壶美酒，请王好比坐了首席，唐寅秋香两旁相陪。
你也敬他一杯，我也敬他一杯。王好比喝了唐寅所敬的酒，当然也要喝秋香所敬的酒，这便叫做成双杯。在先一双两双，王好比很爽快的一饮而尽饮到八双十双，王好比有些来不得了，便道：“承蒙你们的好意，我喝的够了，留着明天再喝罢。”唐寅道：“老哥只喝得三五杯酒，怎说喝够了？”王好比笑道：“华安兄弟，你真的要捉我的酒花吗？我已喝了一斤多，怎说三五杯。我的喝酒好有一比，好比‘哑吧吃馄饨，肚里有数。’”唐寅道：“喝乾了这一壶，便不再添了。老哥须喝个爽快，人人都说你老哥是海量，怎么今夜便失了风？”从来酒醉的人，一般都有将军性。自古道，“遣将不如激将。”王好比经这么一激。便即兴奋起来大着舌头说道：“华安兄弟，这一句失风的话，我是不领受的。休说再添一壶酒，两壶也不妨。”说时连举着数大杯，都是一饮而尽。没多时候，已不听得他好有一比的声音。原来他已伏在几上睡着了。正是：
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十三回夜行船悠扬闻棹唱瓦茶壶淅沥听秋声 好有一比的王好比，不胜女儿酒的酒力，竟沉醉在新房里面。唐寅把他推了几下道：“老哥，你要睡，到床上去睡。”王好比含胡着答道：“床上睡也好，你扶我去睡啊。”唐寅把王好比扶近新床，他便不问是谁的床，一骨碌便倒在床上，头才着枕。鼻息声便如雷而起。唐寅笑向秋香道：“北门管钥已入我手，娘子，这便是我们夤夜私奔的好机会也。”原来王好比执管的后门钥匙已落在新床上面，被唐寅拾取在手。打从后园门出去，便可以毫无阻隔了。秋香低垂着粉颈，默不作声。唐寅道：“娘子，事不宜迟，还是收拾收拾赶快动身的好。我方才不是和你商量妥贴的么，灌醉了王好比，我俩便可以离却相府，同上扁舟。娘子，快快收拾啊。”秋香徐徐抬头道：“大爷这桩事还待三思，未可冒昧。”唐寅道：“娘子又来了，和你已经议妥的话，如何可以翻悔。古人道得好：‘当机立断。’此时不走，将来悔之莫及。”秋香微微摇头道：“背主私奔，如何可以干得？身受太师爷太夫人天高地厚之恩，便要随着大爷回苏，也得禀明了主人主母，才是道理。”唐寅道：“娘子聪明一世，懵懂一时。要是禀明了主人主母，他们老夫妇大发雷霆，道我唐寅假扮童奴，夤夜入府，窃玉偷香，有伤风化。立时把我捆送有司衙门，这件事便闹大了，只怕一榜解元便断送在娘子一言之下。娘子你不是害了我么？害了我，便是害了你的终身。”秋香沈吟道：“事在两难，教奴家如何主张？从了大爷，背了主人。从了主人，背了大爷。”唐寅道：“这件事容易取决。娘子不曾嫁我，自当听从主人。娘子既已嫁我，也只好嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”秋香踌躇道：“大爷之言，何尝不是。不过私奔以后相府中人不知道奴家跟着才子回乡，只道奴家贱骨难医。嫁得一个书僮，便要背主出奔。这个丑名儿好教人万分难受。”唐寅道：“娘子不用忧虑，卑人来得光明，去得磊落。来的时节，便在卖身契上平头写着我为秋香。去的时节，也须在墙壁上面留几行诗句，表明我唐寅去了。以便华老夫妇见了，如梦初醒，懊悔莫及。”秋香道；“既这般说，便请大爷题诗，待奴家替你磨墨。”便到对照的房间里面，取出笔墨和砚台。文房四宝，只用其三。秋香磨得墨浓，唐寅蘸得笔饱，便在中间的粉墙上面先写着“六如去了”四个字。秋香笑道：“大爷又写平头诗了，这是你的拿手好戏。”唐寅落笔飕飕，便在下面各各补充六个字，成了一首七言绝句叫做：
六艺抛荒已半年，如飞归马快加鞭。
去将花坞藏春色，了却伊人三笑缘。
秋香笑道：“大爷说来话去，总是三笑留情。”唐寅笑道：“若不是三笑留情，怎有今日之下？娘子不必稽留了。‘三十六着，走为上着。’”秋香道：“大爷且慢，便要动身，也得把细软东西收拾收拾。”唐寅大笑道：“娘子太觉小觑卑人了。这番花坞藏春，自有百般供养。所有吃的、穿的、住的、用的，娘子都不须顾虑。要是携带细软，反而授人口实。”这句话却中了秋香的心。他虽是个青衣队里的人，却很有几分傲骨。今夜潜逃要是多带了东西，总不免落一个卷逃的声名。索性一物不带，只穿了几件家常便服，把自己的积蓄和主人的赏赐不动丝毫，封裹完好。上面都签了一个秋字，留在新房里面。至于唐寅的东西，早已一一封裹，都不带去，便和秋香翩然离却新房。却听得床上的醉汉，兀自鼻息声浓。秋香掌着灯，照着唐寅，竟到后园旁侧，唐寅取出钥匙，开了园门。好在更阑人静，毫无觉察。便把钥匙和三簧铜锁，都放在门房中王好比的桌子上面。却见门背后挂着一盏五福捧寿的小灯笼。秋香喜道：“我们夜行，这东西是不可少的。”便把灯台上的余烛，移在灯笼里面，却把灯台放在王好比房里。轻轻的说道：“大爷看仔细者，奴家照着你行。”唐寅道：“娘子不用你照，还是卑人来提灯罢。在相府中行走，你比我熟悉。在街坊上行走，我比你熟悉。”秋香怯于夜行，便把灯笼授给唐寅。男先女后，开了后门，重又掩上了。三月初的天气，夜行不觉寒冷，唐寅提着灯笼，缓着脚步，一步一回头的说：“娘子，你看仔细者，‘古人秉烛夜游，良有以也，况阳春召我以烟景……’”秋香道：“大爷不用掉文，前面黑魆魆的，似乎有人在那里拂袖。”唐寅道：“这是风吹柳动，娘子不用惊疑。转过几株大柳树边，望见相府水墙门，便是停船的所在了。我们拍手为号，便可下船。”秋香道：“我们到了那边，要是没有船只，岂非进退两难？”唐寅道；“娘子不须顾虑，老祝锦囊妙计，断无错误”。两人且说且行，好在半夜时分，没有一人相遇。约莫到了水墙门左近，唐寅把灯笼交付秋香。连连击掌三下。却听得石踏步旁边，也是击掌三下。这才打了一个照呼，无多时刻，便见一灯如豆，照到驳岸上面。原来舟中掌着灯笼，来迎客人下船。唐寅向秋香手中接取灯笼，高高的擎起，照照舟子的面貌，不禁唤了一声：“奇啊！”那舟子也把灯笼举起，照了照客人的面貌，不禁喜逐颜开道：“原来你是唐大爷，我和你很是有缘。来也是坐我的船，去也是坐我的船。”唐寅也笑道：“原来你便是米田共。今日里二次相逢，奇啊，奇啊。快快拢船过来。
”米田共道：“这位女客是谁？可是秋……”唐寅道：“禁声，今夜秘密动身，不许声唤。回到姑苏，重重有赏。船在那里？我们要下船了。”米田共接着唐寅的灯笼，把他扶上船头，还要挽扶秋姐。唐寅忙道：“不用你扶，我来扶。男女授受不亲，非同小可。”一壁说，一壁挽着秋香的纤手，同入船舱。秋香见是一只舴艨小舟，圈席作棚，十分局促。他随着太夫人往来苏杭，总是坐着大号官舫。似这般的小舟，简直是第一次坐着。好在他打定了出嫁从夫的主见，嫁得才人，心愿已足。暂时局促，当然不成为问题。比及坐定以后，船里乌糟糟，那有灯台明烛？米田共扑的吹灭了自己灯笼里的火，却把唐寅带来的灯笼，挂在后梢头，解缆登舟，便向苏州方面进发。一壁摇橹，一壁和唐寅闲话。唐寅问他这只船是谁雇的？米田共道：“我是跳船头的伙计，到处做生涯，并不限定一处。自从去年遇见你大爷以后，一路唱歌，唱到了东亭镇。承你绘扇做船钱，得了多两纹银，我便交着好运了。”唐寅道：“怎样的交着好运？”米田共道：“唐大爷，你的本领真大！你在这扇面上只有轻轻几笔，却绘出一个阿福来，我真感谢你不尽。”唐寅道：“米田共错了，这页扇面上没有绘什么阿福啊。”米田共道：“大爷不用性急，待我讲给你听。我虽是一个穷小子，到了这般年纪，也巴望有个相骂的人。”唐寅道：“什么叫做相骂的人？”米田共道：“大爷满肚子都是故典，这个故典却不知晓。俗语说的好，‘船头上相骂，船梢上搭话。’我说的相骂的人，便是搭话的人。”唐寅笑道：“你原来缺少了一个船婆。但是我去年趁你的船，记得你向我说，唐伯虎家有八美，你只有一个邋遢婆娘。那么你也可以和他在船头上相骂，船梢上搭话。”米田共道：“相公的记性真好，我去年确有这句话。不过这句话是有虚头的，我说的一个邋遢婆娘。并非完完全全的一个。苏州人打话，叫做杀半价。我说的一个邋遢婆娘，半价之中还有半价，‘开了天窗说亮话’，这个邋遢婆娘，不是我米田共独有的，是四个人共有的。我只有四分之中的一分。譬如切一个面衣饼，我只吃四架之中的一架。譬如切一个西瓜，我只吃四角之中的一角。因为怕你大爷见笑，我便夸下海口，说家中有一个邋遢婆娘。好在那婆娘不在旁边，要是在旁，便得刮辣松脆的打我几下嘴巴。道一声杀千刀，亏你不羞，你只吃了一些分几，便在人前说的嘴响。我是你独有的老婆么？还有张老大、李老三、许老七呢！”米田共说的起劲，惹得舱中的秋姐姐笑个不住。唐寅道：“不要讲到歪里去，言归正传。
你说的扇中绘出一个阿福来，这句话作何见解？”米田共道：“大爷不嫌絮聒，我便细细的讲给你听。自古道，‘花对花，柳对柳，破畚箕相对兀笤帚。’大爷是有福的人，这便叫做花对花，柳对柳。米田共是没福的人，只好破畚箕相对兀笤帚了。这个邋遢婆娘，在先是嫁给我的，后来为着我不能养活他。他才另寻了三个姘头。谁料‘人心不足蛇吞象’，做了大货，还要做小货。有了姘头，还要有姘姘头。面子上一女嫁四夫，暗地里的大丈夫和小丈夫，约莫有八九个人。我见了如何气得过，便向那婆娘发话。我说男子们三妻四妾是有的，女子们只可一女嫁一夫，一马驮一鞍。他听了不服气，要我还出证据来。我说不看别人，但看桃花坞中的唐大爷，他娶了八美。人人都称他风流才子。可见男子们多娶几个老婆是不妨碍的。要是女人家也有七八个汉子，那便出乖露丑了，被人家在背后指指点点，道他是骚货，是浪妇。那婆娘冷笑了几声，摇头不信。他说，男也是人，女也是人，男子可以一人娶几个老婆，女子也可以嫁几个老公。我说不对，但看茶壶和茶杯，男子比茶壶，女子比茶杯。一把茶壶里的茶，可以筛满七八只茶杯。那么一个男子，自然可以娶得七八个老婆了。”唐寅拍手道：“这个比喻却比得确切，料想那婆娘没话可说了。”米田共道：“他听了又不服气。他说，你不见席面上的鲜鱼汤么？鲜鱼汤只一碗，调羹却有七八个。女人宛比鲜鱼汤，男人宛比调羹，一碗鲜鱼汤，不妨七八调羹在里面舀。一个女人，不妨七八个男人在他身上。”话没说完，秋香早把手掩着耳朵。唐寅道：“粗俗的话，不用讲下去了，你只说谁是阿福。”米田共道：“为那婆娘和我斗口，我又没法禁止他，我只得把他活切头。”唐寅大骇道：“你难道把他杀死了么？”米田共道：“不是把他杀死，我说的活切头，便是和他活离。记得去年和大爷会面的时候，我已和那婆娘活切头了。不过大爷问我，不便说实话，我便装些场面，只说家中有一个邋遢婆娘。”唐寅道：“原来如此，你便该讲那阿福了。”米田共道：“阿福是一个摇船人家的女儿。小的时节，生的面庞又胖又圆，和惠山脚下泥塑的大阿福一般，因此人人都唤他阿福。我和婆娘活切头以后，便央人向阿福求亲。阿福的娘也看中了我，但是狮子大开口，须得二十两纹银做聘金。大爷试想，我是一个穷光棍，有了早饭，没有夜饭。吃的都在身上，著的都在肚里。”唐寅笑道：“船家错了，你该说吃的都在肚里，著的都在身上。怎么说颠倒了？”米田共道：“大爷你有钱人不知没钱人的苦，一个人弄得吃的都在肚里，著的都在身上，果然是穷了，但是还不算真穷。
”唐寅道：“真穷怎么样？”米田共道：“吃的都在身上，著的都在肚里，才是真穷。生了满身的白虱，这叫做吃的都在身上，把一切衣服都当了钱，买些充饥的东西，都吃下肚去，这叫做著的都在肚里。”唐寅向秋香道：“听了他的话，很可以解除寂寞。他这几句话，大有《传灯录》的意思。《传灯录》上说，‘去年贫，不是贫。今年贫，才是贫。去年贫，贫无立锥之地。今年贫，贫的锥子也没有’”。秋香点了点头道：“大爷道的不错。”米田共道：“相公你说什么去年瓶，不是瓶，端的是油瓶，是酒瓶？”唐寅道：“你不用问，你把你的话讲下去。”米田共道：“自从得了你大爷的扇面，当得纹银多两，我便不愁没有下聘的钱了。回到苏州，央媒说合，把二十两纹银做了聘金，这亲事便成就了。大爷，你的本领真大，你只有轻轻几笔，却替我绘出一个阿福来。”唐寅道：“现在这阿福可曾和你成婚了么？”米田共道：“那有这般容易？阿福的娘何等厉害，他向媒人说。若要我的女儿出嫁，须送财礼四十两，开门钱二十两，缺少丝毫，不是生意经。大爷，我是一个摇船的人，那里来这许多银两？除非第二次遇见你大爷，替我再绘几页扇面，那便有参天拜地的希望了。”唐寅道：“只须你紧紧摇舟，把我摇到姑苏，我开发船钱以外，再替你绘几页扇面，把阿福绘给你做老婆可好？”米田共听了，好不起劲。果然努力摇船，准备在天明以前赶到浒墅关，守候开放关门。唐寅和秋香并肩坐着，猛觉得手背上面洒了几滴水点。暗想，不妙了，天竟下雨了。于是仰望天空，依旧满天星斗，才知道不是雨点，却是泪点。便道：“娘子做什么？此番回苏，和你一辈子度那快活日子。着甚来由，在暗地里淌泪？”秋香呜咽着说道：“大爷有所不知，奴家夤夜出门，总是不别而行。老夫妇待人不薄，奴家仔细思量，总觉得良心上说不过去。”唐寅道：“娘子又来了，这叫做从权啊。到了后来，华老夫妇一定原谅我们的。”又向米田共说道：“你是善于唱歌的，快拣好听的唱几只给我们听，以便舟中解闷。”米田共道：“大爷那天替我改正的山歌，我还记得，可要再唱一遍？”唐寅道：“已往的歌不用唱了，你只拣几只新鲜的唱给我听。”米田共正待唱时，灯笼里的残烛看看将尽，便即换上了一枝，随口唱道：
送郎送到小桥东，小奴奴手提一盏纸灯笼。郎啊郎啊，你做人莫做灯笼样，外面好看里头空！
唐寅笑向秋香道：“娘子，你恰才在园中，实做了一句小奴奴手提一盏纸灯笼。”秋香道：“大爷，你不要做了灯笼壳子，外面好看里头空。”米田共唱得起劲，又来一个道：
郎住湖西门半开，姐住湖东门半关，湖东湖西一条水，水中月出望郎来。
唐寅道：“这倒奇怪，不像是村野人吐属，是谁教你的？”米田共道：“大爷爱听，还有几只。一起儿唱了，再告诉你那教歌的人。”便又唱道：
送郎郎去几时回？青蛙阁阁做黄梅。
黄梅时节家家雨，郎要来时慢些来。
打湿衣服还犹可，冻坏情郎太不该。
黄金有价人无价，万金难买美多才。
唐寅道：“这是吾道中人的口气，这个人也有相当的才名，究竟是谁教你的？”米田共道：“大爷猜这么一猜？这是今年元宵在鸳鸯湖替人家摇船，有一位相公教我唱的。唐寅拍手道：“我可知道了，那人定是沈达卿。”米田共道：“大爷真是仙人，一猜就着。”唐寅道：“沈达卿为着何事，教你唱起歌来？”米田共道：“实告大爷，你临走时再三叮嘱，教我休得多嘴，不要把你的踪迹告人。我依着你的话，把去年八月里追舟的事，在人家面前一字不提。后来十月里遇见祝大爷，赚我说破你的踪迹，我为着洞里赤练蛇是不好惹的，被我想个计较，脱身逃走。直到今年元宵，摇着沈相公的船，他向我盘问你的踪迹。在先我不肯说，后来他许我几两银子，我那时腰无半文，不免见钱眼开，便一一的告诉了他。好在沈相公不比祝大爷，决不讲给人家知晓。他给了我银子，又传授我几只山歌，教我以后唱歌不要唱这秋香歌，只唱新传授的几只山歌便是了。”唐寅笑道：“你错过了好机会。倘在去年十月里便告诉了祝枝山，我们便可以早日回苏。你也可以早日和阿福成亲，可惜你错了主见，以致有这挫折。”米田共道：“告诉祝大爷不妨碍的么？”唐寅道：“有什么妨碍？你可知今天唤你的舟，也是祝大爷的意思。若没有祝大爷，你怎得和我两度相逢？怎得有和阿福成亲的希望？你以后休得唤他洞里赤练蛇，他是你的大媒咧！”唐寅正在谈话时，却听秋香口中微微的有唷唷之声。接着两腿颤个不住。唐寅忙问道：“娘子，你可是内急了么？”秋香点了点头儿。又指着米田共，防他知晓。唐寅便令米田共再把方才唱的几只歌儿，唱了又唱。只为越听越有兴味了，米田共上了唐寅的当，重又唱个不住。唐寅趁着他没有注意，眼光一瞥，但见灯光下面照着船梢头一把瓦茶壶，上面还盖着一只破毡帽，便一并取了过来，口中还称赞着船家唱的真好。唱了一个，再来一个。他的手里忙把茶壶中的冷茶倒去，顺手授给秋香。自古道，‘路极无君子’，秋香没奈何，只好将就用这一用了。唐寅听得里面浙沥肃飒之声，便道，“此秋声也，胡为乎来哉。”约莫事毕，又把破毡帽授给秋香。轻轻的说道：“娘子，你权时拭抹了罢。”秋香依言，拭抹完毕。唐寅道：“米田共再来一个，你越唱越好听了。”米田共不知是计，唱了又唱。唐寅却偷把瓦茶壶放在原处，仍把破毡帽盖在上面。米田共唱了一会子，便道：“唱的口干了，待我喝几口茶罢。”随手揭去破毡帽，把瓦茶壶摸了一摸，提在手里道：“这壶茶真奇怪了，经了多时，依旧有些热烘烘的。”说罢，直着喉咙骨都骨都喝了大半壶。秋香待要止住他，早已不及。米田共放下茶壶，忽的大嚷起来道：“奇怪奇怪，这壶茶怎么臭烘烘呢。”唐寅听了，几乎笑将出来。正是：
非同滴滴金茎露，却是涓涓玉井泉。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十四回扁舟载艳美在其中佛殿题诗变生意外 秋香听得臭烘烘的呼声，不禁红云上面，悄向唐寅说道：“大爷，你太恶作剧了，这般肮脏东西，不肯倒去，却搁在船梢，累他当茶喝。”又听得米田共连唾了几口涎沫，便把破毡帽来抹嘴。又道：“晦气晦气，茶也是臭烘烘，破毡帽也是臭烘烘”。唐寅接着说道：“米田共也是臭烘烘。”当下大笑了一阵。依旧舟向前行。果在天明以前赶到了浒墅关。时候尚早，关门未放，便停泊在岸旁，守候开关。米田共摇了半夜的船，摇的乏了，便坐在船梢上打盹。灯笼里的残烛渐渐的息灭了，曙光未露，小舟中伸手不见五指。却听得米田共的鼾声正浓，唐寅和秋香并坐舱中，倚翠偎红，暗香浮动。倘使唐解元是个道学先生，那么不做坐怀不乱的柳下惠，也做和顾横波同睡一床而能屏绝邪念的黄道周。可惜唐解元不是道学先生，而是风流才子。半年来朝思暮想的人，也有鹣鹣鲽鲽的一日。孤舟中怜我怜卿，又没有个监视的人。得便宜处且便宜，纵不能真个消魂，也得假个消魂，摸摸索索的事，这是不能免的。宛比总攻击的日子虽然有待，但在大战以前，总有许多局部小接触。假如寻常女子，到了这时，情不自禁，当然迎的分数多，拒的分数少。秋香姐却不然，俏身子躲躲闪闪，连称大爷放尊重些，大爷使不得。这只一叶扁舟，是随人转侧的。秋香躲躲闪闪，船便在水面上晃晃荡荡。
米田共睡梦正酣，经这一阵颠簸，把他的好梦却惊醒了。揉一揉眼睛，连称奇怪奇怪，分明是风平浪静，为什么船儿晃个不住？难道船里面有猫儿打架，鸡儿争锋不成。看一看天色，恰恰曙光破露。略待一会子，关门便开放了。
明朝年间，浒墅关不比现在这般冷落，这是万商云集的地方。一进了关门，市廛栉比，直接苏城。唐寅吩咐米田共上岸买些茶食充饥。那天正是上巳良辰，桃红柳绿，点缀春光。唐寅听得乡音入耳，一处处都是软语吴侬。更觉得精神爽快。秋香为着一宵未寐，很有些疲倦样子。星眼懒抬，柳腰斜倚，竟微傲的睡去了。唐寅护惜名花，不敢惊他香梦，而且叮嘱船家，须得缓缓摇橹，不要使那船儿倾侧，累他好梦不酣。待到午前，船已进了阊门水关，离着桃花坞不远。迎面的船，高喊着来船扳梢，才把秋香喊醒了。抬了抬倦眼，便道：“大爷，这里离府上多少路程？”唐寅笑道：“这是我们自己家里，你把府上两个字用得不当。娘子，快要泊岸了。到了那边，一定有许多书僮婢女，伺候海滨。只为老祝已回去通知过了，我们八位娘娘都是大贤大德，很有《周南》《召南》之风，知道娘子到来欢迎恐后，一定不会妒忌的。”秋香听了，芳心略定。米田共道：“前面便是唐府的照墙了。”唐寅道：“我们的船只便停泊在照墙后面的石踏步旁边，你看照墙后面可有什么仆妇人等在那里伺候？”米田共道：“只见照墙不见人，大约大爷府上还没有人知晓你回府。”唐寅暗暗奇怪，怎么河岸无人？竟出于自己意想以外。便想翻老祝授计的时候，自己曾问及家中是否安宁，老祝道：你改称华安，你却安了。府上八美，怎会安宁？我问他怎样不安，老祝又不肯直说。只道你到了家里，自会知晓。现在看这情形，莫非家中有了什么变端不成？唐寅想到这里，不免有些担心，然而不肯露于颜色。停舟以后，叮嘱秋香道：“娘子，你暂坐舟中，待卑人先行上岸通知他们以后，遣发轿儿接你入门。”说罢，匆匆的上岸而去。
唐寅到了岸上，转过照墙，望见了自已的大门，不禁怦的一跳。接着倒抽了一口冷气，但见大门闭得紧腾腾，上面贴着一纸布告道：