第十四回沈画师游山坐小轿文解元冒雨觅扁舟（6/6）
本宅改作家庵，早把大门封锁，以便静坐蒲团，虔修佛前清课。
厌看车水马龙，爱听晨钟暮鼓。一应旧日亲朋，无庸高轩光顾。
这一纸布告，分明是大娘娘陆昭容的手笔。看来他已存着出世的思想了。但不知他可曾在佛前祝发？其他的七位娘娘又是怎么样呢？唐寅正在呆想的当儿，却听得有人在后面喊着道：“这不是大爷么？”唐寅回头看时，却是个小尼姑。似曾相识，却记不起他的法名。忙道：“小师太，你唤什么我却忘怀了。”那小尼道：“大爷贵人多忘，我是观音堂中的妙珠啊。”唐寅恍然明白，原来他的三夫人九空喜和尼姑往来。每逢佛诞，妙珠常到府中来送素斋的，所以觉得似曾相识。当下把妙珠估量了一下，便道：“妙珠师太，你到这里做什么？”妙珠笑道：“大爷出门以后，杳无音信，抛下了八位娘娘。求神问卜，总说吉少凶多，大娘娘一声长叹，便把并州快剪刀，剪去了头上青丝。七位娘娘都是照着大娘娘行动的，大娘娘立志削发修行，其他七位娘娘也跟着大娘娘削发修行。便把解元府改作了唐氏家庵，又聘请小尼做客师。每逢念经时，小尼也跟在里面做佛事。遇有善男善女到庵堂中来随喜，八位师太不便酬应，便由小尼做招待。唐寅听了，嗒然丧气。便道：“小师太，我已安然回来了，他们也不用做尼姑了。我要到里面去，快教他们把这大门开放了。”妙珠道：“大爷要到里面去随喜随喜，小尼可以引导大爷到佛堂中去参观佛像。大爷要和八位师太会面再也休想。你不见大门贴着的字条，无论什么人都不招接么？”唐寅道：“这字条是什么时候贴的？”妙珠道：“大概已贴了三四个月。”唐寅道：“既这么说，我便央告你引导入内随喜则个。”妙珠道：“正门是不开放的，走了侧门罢。”便引着唐寅去敲那侧门。剥啄几声，便有一个老佛婆出来开门。见了唐寅，便问客人是谁？唐寅道：“我不是客人，我是这里的主人，今天回来了。”老佛婆道：“你便是唐大爷么？可惜迟来几个月。你若在去年十月里回来呢，八位娘娘齐来出接。捧宝也似的捧你进去，如今嫌迟了，八位师太苦志清修，甚么男人都不愿见面，你只好在大殿上瞻仰瞻仰佛像罢。唐寅皱了皱眉儿，连声长叹。妙珠引着他上佛殿，这座佛殿便是解元府中的大厅。居中一方匾额，原名叫轮香堂，便是‘香满一轮中’的意思。现在呢，匾额上面糊着黄纸，写的是“慈光普照”四个字，也是大娘娘的手笔。唐寅问妙珠道：“这四个字是什么时候写的？”妙珠道：“大概也有三四个月了。”唐寅见居中供着佛龛，上面挂着欢门。两旁封条字画，都已收拾干净。桌子上磬子木鱼，以及摊着的经卷，色色完备。地上平列着八个蒲团。妙珠道：“大爷，你想可怜不可怜？如花如玉的八位娘娘，现在变着顶上显圆光的八位师太。仔细思量，都是大爷所作的孽。大爷，你在外面迷恋着谁，一向雁杳鱼沉，不想回来？”唐寅把袖掩面，哽咽着说道：“这都是我唐寅不好，如今懊悔嫌迟了。小师太，央求你到里面通知八位娘娘，说我回来了，快请相见。”妙珠道：“通报也无效，他们是出家人，你是俗家人，各走各的路，何须相见。”唐寅道：“小师太，无论如何总得请你去通报一声，我想他们忆念前情，决不会拒绝相见。”妙珠道：“通报便替你通报，但是见与不见，我却不能作主。”说罢转身入内。唐寅待要跟着进去，却被老佛婆拖住道：“大爷进去不得，这是师太们的禅房重地，怎容你去乱闯？快请到厢房中去坐坐。”说时硬把唐寅拖入厢房里面，送了一杯茶，教他静听里面消息。唐寅道：“好好的自己家庭，却不许我乱闯，真个‘香伙赶走和尚’了”。老佛婆冷笑道：“谁教你忘却家庭呢？你早几个月回来，这便是解元府，任凭你到处走动。迟了几个月回来，这便是唐氏家庵。你要乱闯乱行，万万不可。”唐寅低垂着头，做声不得。隔了一会子，妙珠从里面出来，向着唐寅发话道：“大爷吩咐小尼入内通报，小尼不肯，大爷偏要小尼去。小尼见了八位师太，碰了一鼻子的灰。”唐寅道：“怎么碰了一鼻子的灰？”妙珠道：“小尼才说大爷回来了，大师太便发话道，我们家庵里面，那有什么大爷回来？敢是人家的男子走错了门户。”小尼道：“这位大爷不是别人，便是唐府的主人唐大爷。”八位师太听了，都是柳眉倒竖，杏眼圆睁。说这座家庵中的主人便是我们八姊妹，那有什么糖大爷盐大爷。你快快遣发他出门，休得在这清净佛地罗唣不休。说罢又把小尼埋怨了许多话。这都是你大爷害着小尼，无端碰这一鼻子的灰。”唐寅仰天叹道：“苍穹苍穹，我唐寅竟有这样的一日么？活在世上，也觉无颜。也罢，待我题一首绝命诗罢。”便向妙珠讨了笔砚，磨得墨浓，蘸得笔饱，落笔飕飕的在佛殿上题了四句诗道：
西方大士居中坐，贝叶经摊法象前。
佛地拚成归宿地，堂堂七尺赴重泉。
妙珠和老佛婆都是不通文理。便来请问唐寅，这四句诗作何解释？唐寅讲了前两句，他们颠头播脑，都说不错。讲到后两句，老佛婆道：“大爷这是使不得的，清净佛地，怎容大爷觅死。”妙珠道：“大爷休得存这短见，蝼蚁尚且贪生，何况七尺之躯？‘此处不留人，自有留人处。’听得大爷出门在外，另有相好。便在外面立个门户，一夫一妇，白头到老，有何不可？”唐寅掩着面道：“小师太有所不知，我害着他们八姊妹晨钟暮鼓，断送青年，教我良心上如何说得过去？惟有拚却一死，也好减少我的罪恶。”说时擦泪不休，擦得眼皮上红红的，倒赚得妙珠和老佛婆都在旁边掉泪。妙珠道：“大爷越说越伤心了，无论如何，小尼总不能让你在大殿上觅死。”老佛婆道：“大爷早知今日，何必当初。但是除却死法有活法。”唐寅道：“什么叫做死法活法？”老佛婆道：“你要死在佛殿上，叫做死法。你若央告我佛婆，到里面劝劝这八位师太，可肯看着我老脸，和你会这一会，这叫做活法。”妙珠扁着嘴道：“你的脸有这么大，不用说罢。到里面去，又得碰一鼻子的灰。”唐寅道：“待我写一纸悔过书，央求老佛婆替我送给八位娘娘。”老佛婆道：“这里没有娘娘，我是不送的。”唐寅道：“好好，不唤娘娘，我也唤他师太便是了。”说罢携着文房四宝，到厢房中去修书。妙珠和老佛婆都跟随入内。
唐寅道：“你们不用相陪，当着你们，我是写不出书信的。”两人那知是计，退了出去。唐寅见他们退出，赶把厢房门掩上了，又加了闩。两人在门外叫唤道：“大爷怎么赚了我们出外，闭门落闩。”唐寅不采他们，却喃喃的自言自语道：“也罢，不死在佛殿上，便死在厢房中也好。唉，苍天苍天，不料一榜解元，名重当世的唐寅，只落得如此结果。‘阎王法定三更死，断不留人到五更。’待我解下丝绦，悬梁自尽了罢。”只这几句话，把门外的妙珠和老佛婆吓个半死。妙珠忙着到里面去通信，老佛婆不住的敲门，连唤大爷使不得，万事总有个商量。唐寅在里面只不做声。老佛婆待向里面窥这一窥，无奈厢房的门，密不通风，更无隙缝可窥。正在惶急当儿，猛听得弓鞋细碎，接着莺莺燕燕的声音，都说怎么好，怎么好，快把厢房门打开了。原来八位娘娘率领了许多书僮婢女，都来救护。唐兴、唐寿下死劲的在门上拳打脚踏，毕竟他们力大，把门儿打开了。大娘娘早在门外高唤着大爷不要当真，这都是假的。忙领着七位娘娘拥入厢房。他们以为唐伯虎早已挂在梁上，所以急匆匆的前来解救。但是希奇，进了厢房，却不见唐寅的踪迹。八位娘娘面面相觑。都说我们大爷却到那里去了？忙问老佛婆，老佛婆也是愕然。明明大爷在里面，难道大爷会土遁，霎时遁去了不成？忽听得书橱后面，笑声逗露。且笑且说道：“娘子们用得好计，已被卑人窥破了虚实。用一个苦肉计，管教你们一齐出来和我相见。”说罢，从容不迫的从书橱后面转身出来，向着八位娘娘依次奉揖，慌的他们万福不迭。陆昭容道：“你一去半载，消息不通，直到今天，方才载美回家。你要娶九房妹妹，我不拦阻。但是不该把我们抛撇半年。这般薄悻无情合该受些教训。因此连夜预备把家庭假扮佛堂，好教你回来的时候吃这一吓。”唐寅道：“你们的诡计，怎禁得明眼人立时瞧破，何吓之有？”陆昭容道：“你既不吓，何须觅死？”唐寅道：“我的觅死是假的啊！”罗秀英道：“觅死是假，受吓是真。”九空道：“我们在遮堂门后窥见你愁眉泪眼，频频太息。”春桃道：“你既不吓，为什么题这绝命诗？”马金凤道：“大姊的锦囊妙计，总不会被你立时看破。你休说这现成话。”众美人七张八嘴，都不信大娘娘定下的秘计，会得被唐寅窥破。唐寅含笑不语，待到众美人喧声稍止，便道：“列位贤妻，若不提出一个真凭实据，你们怎肯相信？卑人未进门庭，便知道是你们串的一出戏文。比及上了佛堂，益发知道自己的所料非虚。我讨取笔墨题这一首绝命诗，这是我点破你们的诡计，并非真个题什么绝命诗。
”陆昭容道：“你又要强词夺理了。我恰才在遮堂门后，听得你讲给他们知晓，分明要在佛堂上面做你的归宿之地，怎说不是绝命诗？却是点破我们的诡计？”唐寅道：“大娘，我和你同到外面去读这壁上题诗。你是金陵才女，读了这首诗，便知卑人所言非谬。”于是唐寅陪着八美，同上佛堂，壁上四句诗，兀自墨迹未干。要是这四句诗不是平头书写，还能够瞒过金陵才女陆昭容。现在呢，每句平头，自有用意。陆昭容但看平头四个字，却是西贝佛堂。分明唐寅点破这佛堂是假的，不禁又喜又恼。喜的是夫婿多能，不愧江南第一风流才子。恼的是自己定下的妙计，不能惩戒这轻薄夫婿。罗秀英忙问唐寅，难道我们设立的佛堂，其中还有破绽不成？唐寅道：“破绽正多咧。第一个破绽，大门上黏贴的布告，据妙珠说已粘贴了三四个月。但是一幅薛涛笺，颜色犹新，分明未受着雨淋日炙。大约粘贴的日子，不是今朝，便是昨夜，怎说有三个月之久呢？第二个破绽，据妙珠说，这佛堂也设了三四个月。墙上封条字画撤去已久，但是墙壁上面，色分深淡。封条障蔽的所在，色淡而无尘。封条不遮的所在，色深而有尘。留着这痕迹，便知道墙上的封条字画，撤去未久，不是今朝，便是昨夜。怎有三四个月之久呢？第三个破绽，匾额上糊的黄纸，浆痕犹在。”陆昭容含嗔说道：“便宜了你这薄倖郎，可惜我们疏忽了一些。”便即吩咐妙珠和老佛婆把这佛堂收拾了罢，所有一应东西，送还了观音庵中老师太。过了一天，我们再来写愿。又吩咐唐兴把门上和匾上粘的字样揭去了，免得传扬出去，惹人家笑话。又吩咐唐寿传谕厨房，快快搬出预备的酒席，替大爷接风。唐寅道：“还有一个人没有上岸呢。”陆昭容道：“我倒不知，他是谁啊？”唐寅道：“便是卑人为着他颠倒梦想的人。他叫做秋香，老祝说的，‘再来一个八变九，九秋香满镜台前’，却是两句佳谶啊！”陆昭容喜道：“原来第九位妹妹来了，你何不早说，却教他冷清清坐在舟中。”当下吩咐轿夫，用着自己的轿儿，把九娘娘接取上岸。又吩咐家人把正门开放了，要教九娘娘的轿儿直入正门，在轿厅上面下轿。又叮嘱着七位娘娘，待到九娘娘的轿儿进入了大门，我姊妹们都到轿厅上去迎接。唐寅听了，暗暗快活。我们的八个娇娘，全无妒意，大有《周南》《召南》之风。忽的轿夫急匆匆的进来禀告道：“启禀大爷和列位娘娘，河滨并没有停泊着九娘娘的坐船。”唐寅怒道：“你们都是饭桶，待我来领你们去，便知端的。”当下领着轿夫，径出大门，走到照墙旁边，只停着一乘空轿。赶往河滨看视，不禁喊了一声苦也，原来方才停泊的小舟，已不知摇到那里去了，正是：
佛殿题诗原是假，扁舟载艳又成空。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十五回陆昭容惩戒狂夫唐子畏忏除旧恶 快乐须从艰苦中映衬出来，才是真快乐。“不知高山，那知平地。“不有苦中苦，那有乐中乐。”这部书描写唐、祝、文、周的欢喜姻缘，结果都归圆满。祝枝山拥有云里观音赵氏；文徵明拥有杜月芳、李寿姑以及美妾柳儿；周文宾拥有王秀英以及艳姬素琴；就中惟有唐伯虎的幸运最大，八美以外，又添一美。倘使载艳归来，毫无挫折，不独文字上失之平衍，不能引人入胜，即就情理而论，抛撇了八位美人，使他们啼珠怨玉，动魄惊心。要是不受些小小折磨，惩戒他的风流罪过，在情理二字上。似乎有些说不过去。所以一波未平，一波又起。解元府改作家庵，虽然被他慧眼看破并不吃惊，但是河埠扁舟，不知去向，这却值得唐解元魂飞天外，对著这河埠呆呆发怔。扁舟失去不打紧，扁舟里面的妙人儿，便是他的灵魂。灵魂已失，这块然的躯壳要他何用？为着这魂灵儿，半年来背乡离井，在相府中做那低三下四之人。万不料费尽心机，依旧是一场幻梦。于是顿足踢地，大骂着舟子不良。吩咐轿夫，沿着河岸。分头追赶。说是一只圈棚小舟船梢头挂着一盏五福捧寿的灯笼，船舱里坐着一位千娇百媚的女郎，这便是新娶的九娘娘。你们不许逗留，快去追赶。追到了，重重有赏。追不到，打断你们的狗腿。两名轿夫，口头答应，却不肯拔步便跑，只向着主人痴笑。唐寅毕竟是聪明人，便知道这又是大娘娘弄的玄虚。城中繁闹之区。舟人怎敢昧良，劫着美人远去？况且秋香又是玲珑剔透的人，扁舟摇动，那有不声唤的道理。想到这里，心头顿安慰了一半。便不唤轿夫去追赶。反而举步从容，折回府中。那时八位美人在轮香堂上。议论纷纷，他便停踪潜听，恰听得大娘娘假作慌张，连说不得了，不得了，他是我们大爷的心肝宅贝。一旦失去，便是攫去了大爷的心肝。诸位妹妹，你们留心着，大爷不见了九娘娘，回来定要觅死。方才上吊不成，这一回难免悬梁高挂。五娘娘马凤鸣道：“只怕不见得罢，九妹虽已失踪，我们八姊妹依着无恙，难道不可以解免大爷的寂寞么？”二娘娘罗秀英道：“我们八个，怎比得上那一个，我们八个是尘羹土饭，那一个是仙露明珠。大爷的意思，还要‘以一服八’呢！”八娘娘春桃道：“大爷为着那一个，把我们八个抛在九霄云外，好容易赚到家门，偏又被摇船的摇去了。大爷便不觅死，也得背乡离井，寻取他的心上人回来。”六娘娘李传红道：“大爷上次出门，不惜卖身投靠，做人家的书僮。这番出门，不知又要闹什么顽意儿？”大娘娘接嘴道：“他是不惜身分的，甚么都肯扮。
”春桃笑道：“听得老祝说起，大爷在相府中专替主人倒便壶，别别别的倒个不休。这回出门，去寻觅他的心上人，不是扮一个倒马桶的倒老爷，定是扮一个挑粪担的种田汗。”唐寅皱了皱眉头，知道是老祝造的谣言。三娘娘九空道：“阿弥陀佛，这真叫做眼前报，已够着他受用了。”七娘娘蒋月琴道：“三姊毕竟是慈悲人，念着弥陀，敢是舍不得他？”四娘娘谢天香道：“恰才他没有受惊。这一次，多少总要教他受些惊惶。”唐寅听得清楚，分明是八美合谋，预把秋香接取入府，却教我担惊受吓。他们一计不成，又设一计，端的太可恶了。转念一想，却怪不得他们，都是我自己不好，把他们抛撇在家，足有半载以外。秋月春花，等闲虚度。这次弄些顽意儿，惩戒我的风流罪过，好使他们出一口气，这也是人情之常。于是打定主见，一味软化，直上轮香堂，向八位娘娘正式道歉。陆昭容道：“大爷闹什么虚文，还是赶快遣人把新人寻取回来的好，趁着他们没有去远。”唐寅道：“大娘休得为难，新人便在旧人那边。”陆昭容假作嗔怒道：“大爷又来了，你说的旧人是谁？难道我们藏着你的心上人不成，你可取得什么证据来？”春桃帮着昭容说道：“大爷冤枉我们把新人藏起，一定有什么证据落在大爷手里，你可还我们一个证据来。”唐寅笑道：“你们休得一搭一挡，一吹一唱。可怜我一宵没有睡觉，精神疲倦，捱不起什么惊恐。卑人知罪了，还我新人罢。”说时连连作揖。昭容兀自假作诧异道：“新人是你自己伴着回来的，怎么向我们要起人来？”唐寅知道八美中间九空的心肠最软，他又向九空打拱作揖，左一句慈悲为本，右一个方便为门。九空正待开言，陆昭容向他瞅了一眼，他便摇头道：“我不知晓。”唐寅道：“列位娘子，你们作弄卑人，卑人自知其咎，不敢抱怨。但是有几句心坎中流出的话，要在列位娘子面前表白一回。你们不要把卑人当做贪花爱色的狂徒啊，卑人这般风流放诞，正与箕子为奴，接舆佯狂，一般道理。卑人不幸略有才名，做了宁王夹袋里面的人物。无论如何，他总放不过卑人。徐鸣皋按院是奸王的党羽，卑人的一举一动，都在徐按院监视之中。为着避免物色，所以一向佯狂自污，做一个登徒好色的人。列位娘子，卑人在这半年中间，把你们抛撇在家，不通音信，确是万分负疚。然而亏得卑人失踪，才没有第二度被宁王赚去。这飞扬跋扈的奸王，卑人早知其必反，他在去年果反了。反的快，败的也快。身遭显戮，为世所讥。所有列名奸党的人物，都一一逮捕到案，身败名裂，为天下笑。便是卑人也险些儿身遭不测。
亏得题着一首如讥如讽的俳体诗，方才保全了生命。”说时，便把何知县两度报告信息的事，一一说了。众美人听了，一一失色。都说险极险极，亏得这一首诗，救了大爷性命。唐寅道：“虽是这一首诗救了我性命，然而也仗着历年以来，卑人隐于好色，佯狂自污，才和奸王踪迹疏远，不生关系。要是去年没有追舟的事，卑人依旧住在家中，难保徐按院不奉着奸王之命，前来强迫卑人到江西去走一遭。那时去也不好，不去也不好。要是被逼而去，那么这番诛戮奸党，卑人断难幸免。要是托词不去，又恐徐鸣皋仗着巡按的声势，把卑人设计陷害。现在想后思前，这六个月的失踪，却是很有益于卑人的。列位娘子以为何如？”众美人听了，大半点头赞成。陆昭容冷冷的说道：“大爷的说话，怕不有理。但是你的隐于好色，佯狂自污，既为着避免宁王起见。现在宁王已失败了，你还是一辈子隐于好色，佯狂自污么？”唐寅道：“大娘轻视卑人了。‘已往不可追，来者犹可及。’卑人娶得九娘以后，立即变化气质，做一个循规蹈矩的人。除却诗酒陶情，啸歌寄兴以外，再也不做那寻花问柳，倚翠偎红的勾当。好教外面人改变舆论，都说唐解元本非好色之徒，他是有托而逃的高士。昔者刘伶隐于酒，刘盘龙隐于赌，陶渊明隐于菊，林和靖隐于梅，唐解元的风流放诞，也是这般意思。他是隐于好色，借此自污。在那奸王跋扈的当儿，人人说他是登徒子，急色儿。其实呢，俗人不识高贤，分明是冤诬了他。但看宁王失败后的唐解元，又另换一位唐解元了。遇见美人，正眼都不瞧一瞧。只和家中的九位美人，吟风弄月，作画谈诗，再也不到外面去猎艳。可见唐解元的风流跌宕，并非出于本意。他只是借此躲避奸王罢了，当今天子赞他是个有气节的解元。煌煌天语，确是唐解元的定评。”陆昭容笑道：“这叫做‘癞蛤蟆跳上戥盘，自称自赞。’说时容易做时难。只怕到了他日，遇见了倾国倾城的美貌，便想再加一个九变十。”唐寅很激昂的说道：“大娘放心，卑人从此以后，已断绝了得陇望蜀的心。休说人间女儿不在心上，便是天仙降凡，也不能牵动卑人的眼光。”陆昭容微笑道：“大爷果能心口相符，我们众姊妹还有什么话说，只怕不见得罢。”又向众姊妹说道：“你们以为大爷的说话，果然出于本心么？”春桃首先说道：“靠不住，靠不住。”其他诸位娘娘也道靠不住。惟有三娘娘九空道：“大爷的一席话，也许是良心发现。趁着佛堂还没有收拾完毕，且在菩萨面前立下誓愿，我们众姊妹才信大爷的说话。”唐寅笑道：“三娘说的不错，卑人便在菩萨面前立下誓愿来。
”好在佛前放着现成蒲团，香炉内尚有未烬的旃檀，便即插烛也似的跪将下去，喃喃祝告道：“菩萨在上，念弟子唐寅身犯色戒，并非出于本心，一向佯狂自污，逃避奸王网罗。现在奸王伏法，朝政清明，弟子做一个太平自由之民，还我本来面目，再也不去寻花问柳，再也不去倚翠偎红。有时节焚几炷名香，消除绮孽。有时节编一首歌曲，唤醒痴顽。菩萨菩萨。‘过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。’今日的弟子，不是昔日的弟子了。”祝告究毕，又磕了一会子的头，方才起立道：“列位娘子，大概见得卑人的真心了。”八位美人听了，点头不已。
原来假设佛堂，潜藏秋香，都是祝枝山和陆昭容定下的计较。第七十五回枝山遇见了唐寅，便回到姑苏，向八位美人面前报信。陆昭容恐怕唐寅回家以后，过了一年半载，依旧起什么得陇望蜀的念头，便要预备一个计画，把薄情郎惩戒一下。枝山笑说道：“若要惩戒尊夫，须得借重三娘娘。”这是枝山知道三娘娘九空是尼姑出身，和苏城中的比邱尼，都有相当的联络。赶快向观音堂中，借得全副佛殿庄严，把轮香堂改装了佛殿。雇一名尼姑，在家庵中主持香火。待到伯虎到来，这么长，这么短，把他吓这一吓。一面派遣轿夫，把秋香接取上岸。又吩咐舟子，把船远泊少停，自有人来开发船钱。好教伯虎惊上加惊。既然应了《易经》上的话，“入于其宫，不见其妻凶，”又失却了心爱的秋香，变做了“黄鹤不知何处去”，伯虎即使机警，两计之中，必中了一计。待他进退两难，萌了死志，然后向他点破机关，并把他奚落一场。好教他受了这一场教训，从此断绝邪念，不再干这偷偷摸摸的勾当。昭容听了，赞成这两条妙计。不过九空婉言规劝，这计画下得太凶。万一大爷有了三长两短，这便懊悔嫌晚。陆昭容说无妨，待到他有了觅死的神气，我们便好把机关道破，决不会弄假成真。众美人对于陆昭容都是惟命是听的。昭容的意思已决，大家便无异议。便在观音堂中借了佛像庄严，又雇用了妙珠师太，教他在唐府左右，不住的徘徊往来，好教那薄情郎上当。又打发唐兴唐寿在暗地侦探，待到妙珠师太陪着大爷从侧门进来，你们便开放大门，快快带领轿夫，抬着自己这项新制的大轿到河埠去接取九娘娘上岸，这便是当日定下的计画。八位娘娘知道今天九娘娘进府，都在八谐堂上守候。秋香在轿厅上出轿以后，便有小丫环在旁边守候，把他从备弄中搀扶入内。在这当儿，妙珠师太已把唐寅引到假设的佛堂里面，瞻仰佛像。同时秋香已进了备弄，由那小丫环引入八谐堂。那时八位娘娘，都已含着笑容，降阶相迎。秋香看这八位娘娘，出落得玉貌娇姿，打扮得花团锦簇，暗暗佩服大爷的艳福不浅。连忙口称列位姊姊，这般抬举小妹，折杀小妹了。大娘娘口称九妹今日降临，愚姊等接待不周，诸祈原谅，于是把秋香迎上八谐堂。众美人的视线都集中在秋香一人身上，大都不约而同佩服大爷的眼力真好。尤其是大娘娘陆昭容，他想大爷失踪的前一天，向我们八姊妹夸下海口，说什么“全凭窃玉偷香客，去访沉鱼落雁容。”我听了不服气，向大爷发话，说我们环肥燕瘦，集于一门，还谈不到沉鱼之貌，落雁之姿。你有什么本领，访得到第九位美人，胜似我们的八姊妹？大爷又夸下海口，说九级浮图，还缺着最上的一层，非得有风磨铜、定风珠这一项宝物，不能完成这九级浮图。现在大爷娶得第九位夫人，分明已觅得了风磨铜、定风珠一类的宝物，而可以造成这塔顶塔尖。我和七位妹妹都拂拭着秋波，要仔细看看这一位沉鱼落雁的美人。要是稍有些美中不足，便可在大爷面前说的嘴响，原来你访觅塔顶塔尖，却也不过尔尔。所以今天秋香到来，八美人的眼光，都集中在他的身上。从他云环上面，顺看到裙下双钩，除却暗唤几声妙也，觅不出一些破绽。又从裙下双钩，逆看到云环上面，除却暗道妙极了，更寻不出一些缺憾。看了前面不算，又看背影。看了侧影不算，又看正面。看了态度不算，又看丰神。看了容庞不算，又看腰肢。任凭吹毛求疵，却不能在秋香身上索取什么美中不足。大娘娘佩服了，其他七位娘娘也同时心折了。秋香见八位娘娘都向他呆看，不免红霞上颊，低着头不做声。待到上了八谐堂，还没坐定，秋香请问八位娘娘的姓名，便要依次行礼。陆昭容道：“九妹且慢，你远途到来。受了风尘劳顿，理该休息片时，再行相见之礼。”说罢遣发丫环领着九娘娘到堂楼上去休息。这房间是陆昭容替秋香预备的，虽然仓猝布置，却也陈设完备，应有尽有。秋香心中好生感激，比及进了房间，八位娘娘都来谈话。陆昭容说：“九妹不须拘束，在这里暂作休息，我们众姊妹还得下楼去和大爷谈话。”秋香毫不疑惑，以为八位娘娘和大爷久别重逢，自有一番絮语。谁知道他们到了外面，把唐解元两番摆弄，一计不成，又生一计。直待伯虎在佛前许下了誓愿，八美心中，渐渐气平。听他这一席话，都是由衷之谈，并非空言搪塞。尤其恳切的，便是“过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。”大有“既往难追，来者可及”的意思。列位看官，这十四个字，并非著者杜撰，确是六如居士全集中的一联佳句。题目是《警世》两个字。我再把全诗写在下面：
措身物外谢时名，着眼闲中看世情。
人算不如天算巧，机心争似道心平。
过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。
说与明人应晓得，与愚人说也分明。
这首诗是常言遭俗情。其中发人猛省的，便是第三联“过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生。”后来袁了凡先生根据这十四个字，说什么“从前种种，譬如昨日死；此后种种，譬如今日生。”论调虽变，意思是一般的。不是大澈大悟的人，怎会有这了解语。当时八美听了，才信唐寅忏悔的话，确是肺腑中流出。三娘娘九空央告昭容道：“大姊，饶了他罢。”昭容方才回嗔作喜道：“大爷不用慌张，你的心上人正在堂楼上休息，船钱已开发了。但是舟子声言，大爷面许他绘写便面两页，不知有没有这么一回事？”唐寅笑道：“确有其事，我曾约他过了三天，前来取件。”昭容笑道：“大爷的脾气太怪僻了，堂堂华相国，央求你的墨宝，你却吝而不与。一个摇船人，托你绘扇，三日便可取件。”唐寅笑道：“现在看着九娘分上，便是华老要绘什么东西，也不能拒却了。”于是一夫八妇，共入内堂。唐寅看了八谐堂三字匾额，笑说道：“这匾额的字样要换了。”昭容道：“换什么字样？”唐寅道：“原名八谐堂，意在八音克谐。现换九成堂，意在箫韶九成。我须请一位大手笔的先生，把匾额另书一通了。”在这当儿，秋香已下堂楼，盈盈出外。见了八位娘娘，彼此行了一个平等礼。八谐堂上，充满着许多喜气。昭容早已准备着接风酒，排设在桃花庵左近的关春轩中。这时候，桃花盛放，正堆着满树红霞。仿佛含着笑意，欢迓主人回里。席间畅谈衷曲，说不尽多少离情。唐寅酒落欢肠，不觉诗兴勃发。便在席上唱起自己所做的《花间酌酒歌》来。歌道：
九十春光一掷梭，花间酌酒唱高歌。
枝上花开有几日，世上人生有几何？
昨朝花胜今朝好，今朝花落成秋草。
花前人是去年身，去年人比今年老。
今日花开又一枝？明日来看知是谁！
明年今日花开否，今日明年谁得知？
天时不测风云起，人事难定悲与喜。
天时人事两不齐，莫把春光付流水。
好花难种不长开，少年易老不重来。
人生不向花间醉，花笑人生也是呆。
唱毕这一首诗，众美人都把弓鞋在地上点拍。忽的一阵春风，吹的枝头花朵颤个不住。秋香道：“大爷，你看枝上桃花，笑的前仰后合。”昭容道：“想是笑那不醉花间的呆人罢？”唐寅笑道：“怕被桃花笑作呆，一杯一杯又一杯。”说罢，擎着酒壶向席上九美各敬三杯。这一席酒，从午后直饮到酉初，上了灯火还没有散席。正在欢饮的当儿，忽的祝枝山闯入圆中。一路喊将进来道：“小唐休得起劲，华鸿山已到苏州，要向你起问罪之师了。”众人听了。一齐愕然。正是：
映水有钩鱼却钓，衔山无箭鸟惊弓。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八十六回访踪迹园内闹妖魔破机关房中卧酒鬼 编书的宛比种田汉，熟了一边，荒了一边。自从唐寅和秋香夤夜逃归以后，编书的忙着写苏州书，却把东亭镇上华相府中的情形，暂时搁浅。很想做一段补叙文章，又苦着百忙中插不下这一枝笔。好了，祝枝山闯入唐府的园中，说什么华鸿山要来起问罪之师了。伯虎和九美听了愕然，编书的却是欣然。并非幸灾乐祸，却要借着枝山报信做线索，回转笔尖，叙一回华府中失去僮婢以后的情形。唐寅和秋香结婚是三月初二的夜间。这一夜合府童婢，同吃喜酒，直至更深才罢。以致来日起身，都错误了时刻。华老夫妇都是起身很早的，华老住在二梧书院，太夫人住在内院的上房。向例太夫人起身时，秋香早在后房门外伺候了。这一天，上已良辰，太夫人起身以后，照例梳洗完毕，还得上佛楼去拜佛。谁知开开后房的门。竟不见了伺候的丫环。便唤了一声秋，说到秋时，又住了口。暗想我可痴了，秋香已赏给华安了，那有第二个秋香呢？想到这里，又觉得昨天不该强逼秋香去应选。秋香一去，我便感受着不便。春夏冬三香虽和秋香却是同等丫环，但是那里比得上他，今天便好算他们的试金石了，我已起身多时，后房门已开放了，他们兀是梦腾春睡。这不是他们伺候着我，却是我去伺候着他们了。误了我的上佛楼时刻，不是耍的。唉，“不见高山，那见平地。”太夫人一壁自言自语，一壁把后房门碰的怪响，才把三香的梦魂惊醒了。
原来三香并非贪睡，只为昨宵吃过喜酒，未免动了他们的身世之感。一首《黄莺儿》打断了他们的痴想。很有把握的姻缘，变做了镜花水月。眼睁睁瞧见人家亲亲热热甜甜蜜蜜的做一对儿，自己却没有这福分。教他们如何不艳羡呢？虽然一年半载之后，也可以赏配书僮。但是华府中书僮，除却华安，再没有第二个看得上眼。再者，华安秋香同时已除去了奴籍。过了几天，太夫人便要认秋香作义女，认华安作义婿。一经正名定分，他们见了秋香，便得唤一声姑奶奶。见了华安，便得尊一声新姑爷。本是同等的僮婢，却要分出上下的阶级来，这不是俗语所说的“蒲鞋服事草鞋”么？为着这几层原因，睡到床上，那里睡得安稳。一会儿春香翻了一个身，自言自语道：“亏得有了两个鼻孔，要不然，便气死了。”一会儿夏香把那装高底的脚，在床上踢了几下道：“恨只恨这双断命脚没有缠小，惹那苏空头含讥带讽，说什么‘后头卖鸭蛋，前头卖生姜。’”一会儿冬香手拍着床沿道：“早知如此，我出去做甚？‘羊肉没吃得，惹了一身臊。’”春香又接着说道：“‘鞋子没有做，落了一个样儿。’”夏香又接着说道：“偷鸡弗着，蚀了一把米。”冬香道：“你蚀去了什么？”夏香道：“新绣的红罗踏青鞋，不舍得上脚，今天换了新鞋出去，却被他生姜鸭蛋，胡言乱语。看来这双鞋子不吉利，拚着抛弃了。这不是蚀了我的一双鞋子么？”春、夏、冬三香住在一房，彼此互道气话。将近四鼓的时候，方才入梦。没多一会子，却被太夫人惊醒了，揉了揉眼睛，早已是日上纱窗，忙即披衣起床，伺候着太夫人做那照例的工作，不在话下。
待到梳洗完毕，太夫人用过参汤，正要上佛楼去拈香，忽的管家婆传来消息，说那看守园门的王好比失踪了。太夫人忙问怎样失踪？管家婆道：“这是花园中的园丁说起，今天早晨在园中打扫，却见后园门没有上闩落锁，只是虚掩着。推开房门，三簧和钥匙都放在桌子上。所有房中的物件东西，完全没有缺少，只少了一盏灯笼；多了一个灯台。那个开口好有一比，闭口好有一比的王好比，不知躲到那里去了？一时哄动了府中多少人，都在园中寻觅。假山洞中，茅厕坑里，一一都已搜遍了，却是踪迹杳然。一面禀报太师爷，一面禀报太夫人，听候办法。”太夫人道：“王好比失踪不打紧，大约私出园门，不久便要回来的。只是华安的新房便在后园，要是园门依然开放着，不大稳便。”管家婆道：“听说园门已经锁上了，方才有人从新房左近走过，里面的鼻息正浓。料想他们的好梦还没有醒咧。”太夫人道：“你传我吩咐，教他们不要在新房左近高声说话罢，惊醒了新夫妇，不是耍。”管家婆笑着答应，暗想太夫人这般宠爱新夫妇，怪不得春香告诉我，太夫人要把秋香作为螟蛉义女。要是秋香做了太夫人的女儿，我的干儿子便是太夫人的女婿了。“丈母看女婿，越看越有趣。”因为舍不得惊醒他们的好梦。不表管家婆肚里寻思，且说三香拥护着太夫人，上佛楼做佛前功课。拈香拜佛，自有一番耽搁。比及下了佛楼，早已巳初光景。却又见管家婆慌慌张张上前禀告，据说王好比依旧踪迹不明，新房里依旧鼻息如雷。隔了三间屋，还可听得清楚。太夫人道：“秋香是和我同睡过的，他的鼻息很轻，决不会声闻户外。料想是华安的鼻息罢？”管家婆道：“只怕也不是华安的鼻息声罢。听得华平说，华安的鼻息声不是这般的。”太夫人道：“这又奇了，新房中除却他们俩还有谁来？你们为什么不敲着房门问个明白呢？”管家婆道；“家丁们不敢敲门，只为奉着太夫人的传谕，不敢惊拢他们的好梦。”太夫人听了弄得莫名其妙，春、夏、冬三香，都要去看这奇事。便撺掇着太夫人到园中去看个明白，究竟是不是新郎打鼾，只消在房门外弹指几下，便可知晓。太夫人道：“这么的好睡，轻轻弹指三下，济什么事？”春香道：“秋香妹子或者已醒了罢，便是没有醒，他却容易惊醒的。太夫人弹指三下，他不醒也要醒了。”太夫人道：“春香言之有理，你们伴着我去走一趟罢。”于是一主三婢，同入园门。太夫人一壁走，一壁沈吟，新夫妇也太放肆了，日高三丈，还不起身。华安不必说，秋香是很懂规矩的，难道忘却了“鸡鸣戒旦”的一章诗么？唉，真个好人难做。不是他来问候我，却是我去问候他了。列位读者，今天的太夫人可谓大搠霉头。恰才去敲三香的门，现在又要去敲秋香的门了。
他们到了园中，满园春色，怎有心思去欣赏？绕回廊，穿曲径，行到新房左近。早有三三五五的家丁，都在那里窃窃私议。见了太夫人，都是直垂着双手一旁侍立。太夫人道：“新房里面依旧有鼾声么？”华平禀道：“启禀太夫人，新房中鼾声正浓。高一阵，低一阵，却不像是华安的鼻息。”太夫人道：“华安的鼻息怎么样？”华平禀告道：“去年师爷辞馆回家，华安独卧寂寞，曾唤小人伴着他同睡一房。住过几天，小人识得他的鼻息声，匀而净，轻而清。况且是很易惊醒的，从来没有睡的和死狗一般。这些时候还是忽高忽低的打鼾。高一阵，似黄牛叹气。低一阵，似黄狼放屁，太夫人，你听这鼻息声又高将起来了。”太夫人侧耳听时，果然在新房里面发出一种很卤莽的鼾声，倒把太夫人吓的倒退了几步。又问华平道：“你听得秋香的声音没有？”华平道：“好教太夫人知晓，小人们为着事有可疑，曾去禀告太师爷。奉着太师爷钧谕。着令小人闯入新房察看情形。但是管家婆又传出太夫人的慈谕，着令众人们不许惊扰新人的好梦。小人们觉得事在两难。闯入新房，便违了太夫人的慈谕。不阔进去，又违了太师爷的钧谕。只好在新房左近团团打转，已有半个时辰。除却奇怪的鼻息以外，却不听得新娘的声息。也许新娘已不在房中，亦未可知。”太夫人愈觉谅惶，便道：“那么他在那里呢？难道花园里面出了妖怪不成？”春香轻轻的向太夫人摇手道：“太夫人不要声张，这花园里面的花木年深月久，难保不成了花妖木魅。看来守园门的王好比和那新郎新娘，难保不成了妖魔肚里的馅，妖魔吃的饱了，便酣睡在新床上面。我们都是妇女们，妖魔见了是不怕的。若要闯入房里，须用阳气方壮的少年男子才行。”太夫人听了，益发害怕起来。又倒退了数步，坐在圆廊旁边，喃喃的念着佛号。夏香的胆子也很小，举步匆忙，几乎别去了绣鞋中的高底。冬香年纪小，躲在太夫人身子后面，口称怎么是好，却把唾花溅到太夫人颈边。太夫人忙看空中，却是天朗气清，正不知那里来的雨点。
还是春香有主见，撺掇太夫人派遣家僮到里面去看动静。太夫人便派遣华平、华吉、华庆三人到里面察看动静。这三名书僮口头答应，也有些趑趄不前，各把罗帽向后一推，露出额角，要把三昧火吓退妖魇。但是走了三步，却又倒退了两步。太夫人催着他们入内，华平道：“小人等本来很是胆壮，被春香姐一说，倒觉得有些毛发凛然。”忽听得一痰嗽，接着靴声橐橐，太夫人知道老相公来了，连忙起立相迎。华老道：“新房里打鼾的究竟是谁，为什么不去看个明白？”太夫人把他们疑鬼疑神的情形述了—遍。华老道：“岂有此理？老夫不信有什么妖魔。华平、华吉、华庆随我来。”三个书僮见太师爷肯率领他们入内，不觉胆量一壮。他们以为大贵人入房，即有妖魔亦当远避。于是随着华老，径向新房而去。慌得太夫人跟在后面叫唤道：“老相公不要当先，还是时他们做引导的好。”华老知道太夫人的用意，便道：“你们前行也好，我们老夫妇随后到来。”当下便和太夫人并肩行走。进那三间的平屋。老夫妇先在中间坐定。却教书僮们在房门外叫唤。华平道：“华安兄弟快快起身，太师爷太夫人都在这里呢？”喊了两遍，除却打鼾以外，不听得有人答应。华吉接着喊道：“秋香姐快快起身，太师爷和太夫人来了。”喊了三遍，除却打鼾以外，不听得有人答应。华庆又接着高声的喊道：“快快起身，再不起身要打门进来了。”喊了五六遍，除却打鼾以外，依旧不听得有人答应。华老怒道：“你们不用喊了，快快打门进去瞧个明白。”这三个书僮觉得主命难违，但是又不敢单独入房，他们各把手儿在后脑上掐了一下，要增加着额上三昧火的光度，以便花妖木魅退避三舍。彼此各打了—个招呼，同时打门努力进攻。那便上了秋香的当了。昨夜秋香离房的时候，仍把房门拽上，只为他是—个细心人，倘若房门洞开，来朝被人瞧见便要破露。不如虚掩着房门，瞒过一刻好一刻，待到他们破露机关，新夫妇早已安抵苏州了。平、吉、庆三书僮那知新房门是虚掩的，蓬的一声，三个人栽倒了一双半。上半截跌入房中，下半截却在房门以外，只这一种声响。床上的醉汉受了激响。只不过翻了一个身，面向内，背朝外，依旧睡着了，依旧“呼他呼他”的打鼾了。华老忙问道：“里面怎么样？敢是房门没有下闩”太夫人吓的心跳不停，忙教春香替他揉胸。三个书僮从地上扒将起来，勉强入房。但见桌子上残肴狼藉，酒杯中余沥未干。敢是新夫妇昨夜放量饮酒，以致醉倒在床。但又希奇，桌子上的杯箸却有三付。除却新夫妇以外，还有准呢？三个书僮互说希奇，却不敢揭开帐子看个明白。
华老催着他们启帐，华平道：“启禀太师爷，帐子里面依旧鼻息声响，小人们德不胜妖，太师爷是当朝柱石，自有吉神拥护，请太师爷到新房中坐着，小人们才敢启帐。”华老点头道：“倒也说得有理。”便向太夫人说道：“我们一同进去镇压邪魔罢，夫人以为何如？”太夫人道：“老相公怎么忘怀了？妾身不进暗房，已有五年之久了。”原来念佛人忌进两种房间，一是新婚夫妇没有满月的房间，叫做暗房。一是产妇娘没有满月的房间，叫做血房，太夫人以为新夫妇同衾合枕以后，早已如是云云，这房间便成了暗房。念佛人进了暗房，便把历年修来的功德，完全抛于东洋大海。因此他只坐在中间，端然不动。华老见太夫人不入暗房，他便痰嗽一声，昂然入室。太夫人道：“老相公留心着，立在房门左近便够了，休得走近床前。”华老笑道：“见怪不怪，其怪自灭。你们不用害怕，快把帐门打开了。”于是帐门吊起，机关破露，烂醉如泥的王好比，和衣向里睡在床上，鞋子都没有卸下。一床锦被，只这个酒鬼压着而卧，酒气冲人，不可响尔。新郎新妇都不知到那里去了？华平道：“启禀太师爷，新床上睡着的好像是看守后门的王好比。华安秋香，踪迹杳然。”华老怒道：“快把这醉汉拉将起来，待我问话。”这又是个难题了。为着有了先人之言，恐怕是妖魔变相，平、吉、庆三书僮怎敢去推动他？三人之中还是华平胆大，在门角拾取一根木闩。在醉汉的臀上击了一下，便即准备一个逃走的姿势。倘是王好比，他便不走。不是王好比，他便要躲到华老背后，仗着老太师的福分，妖魔定然远避，不敢肆虐了。拍的一声，醉汉臀上着了一下，他只动了一动。含糊的说道：“华安兄弟，我不饮酒了，好有一比，好比‘酒不醉人人自醉。’”那时平、吉、庆三人都听出了王好比的口音，立时胆壮三分。华吉手快，把他一把拉起。华庆拉住了他一只耳朵，拉到华老面前，方才放手，喝问着你是守后门的，怎么后门不守，睡到新人床上来？新郎新妇娘都到那里去了？太师爷正在这里，快快老实供招。”王好比吃了这一吓，隔宵酒意吓去了大半，搔了搔头颅，昨宵的事，历历在目，却不见了华安秋香。自己问着自己，也不知甚么一回事，只是呆呆发怔。华老怒喝道：“你把华安夫妇藏到那里去了？怎么鹊巢鸠占，别人的新床由着你酣睡。”王好比益发急了，跪在地板上，哀求着华老道：“相爷，这是那里说起，小人自己也不明白。分明华安夫妇陪着我饮酒，隔了一会子，华安夫妇竟不见了。好有一比，好比‘眼睛一霎，老母鸡变了鸭’”。华老道：“华安夫妇是什么时候陪你饮酒的？
”王好比道：“是在夜间请我饮酒。把那陈年的女儿酒，左一壶，右一壶，请我吃了三四壶。我只道将酒劝人，终无恶意。谁知他们存心要害我，好有一比，好比‘乡下人不识土地堂，叫做上他当。’”华老恍然大悟道：“不好不好，华安夫妇把守门人灌醉了，一定不怀着好意，敢是潜逃去也。”当下喝退了王好比，吩咐仆人，察看新房中的细软，可曾席卷而去。”太夫人坐在外面，不入暗房，却教丫环们到新房中探听动静。春、夏、冬三香轮替报告道：“太夫人不好了，床上卧的是看守后园门的王好比，不是华安夫妇。”太夫人奇怪道：“新郎新妇呢，难道到园中散步去了。”隔了一会儿，又报道：“太夫人不好了，华安夫妇丧尽天良，灌醉守门人，连夜逃走了。”太夫人道：“阿弥陀佛，休得冤枉了他们。一定另有别情，他们决不会逃走的。”其对房内众家僮检点东西，一切细软都没有带去。华老心中很是奇异，偶然抬眼，却见墙隅题着几行字。华老负手去看，分明是华安的手笔。读了一遍，又读—遍，竟被他看破了平头四字。不禁勃然大怒道：“可恶可恶，唐寅这小畜生，竟拐骗了秋香去也。”太夫人隔着房门问道：“老相公说的是那一个唐寅？”华老道：“还有谁呢，便是唐寅唐六如。他冒充了康宣，卖身投靠，专为秋香而来现在秋香已被他骗到了，他便连夜私逃了。这一首题壁诗，便嵌着‘六如去了’四个字。我竟被这小畜生哄骗了半载有余，越想越可恼了。”说罢，连连顿足。房外的太夫人忽的也放声大哭道：“我的秋香，你竟忍心撇着我去了么？”正是：
未必生离同死别，早知今日悔当初。
欲知后事如何，且看下回分解。