第九十回欲壑难填尽情敲竹杠良宵易误何处觅桃源

第九十回欲壑难填尽情敲竹杠良宵易误何处觅桃源

唐寅大笑道：“老祝，你太无赖了。这几茎蛇须，也要开单索赔。”枝山道：“你别看轻了这七十五茎半的吟髭，旁的东西，都可论价索赔，惟有这受之父母，不敢毁伤的一皮一发，却是无价之宝。”唐寅道：“你是祝解元，不是周灵王。你要向我索赔，须得做了周灵王才行。”枝山道：“这是什么缘故？”唐寅道：“你在损失单上写着‘受之父母不敢毁伤’八个字，这几茎蛇须，便不该向我索赔了。枝山，要是拙荆一时失手，剥去了你的蛇皮，抓碎了你的蛇肤，那么还可说是受之父母不敢毁伤。只为蛇皮蛇肤，确是父母的遗体，这几茎蛇须，不是先天带来，是后天生出的，假使你做了生而有髭的周灵王，我还承认你的蛇须确是受之父母。我试问你，这几茎蛇须确是从母胎中带出来的么？”枝山道：“你别和我咬文嚼字。是周灵王也好，不是周灵王也好，总而言之，这几茎吟髭，断送在尊阃之手，非得向你索赔不可。”唐寅道：“赔偿也容易，拉一条黄狗，拔几茎狗毛。狗毛抵偿蛇须，那便五雀六燕，铢两悉称了。”枝山道：“小唐，你不愿赔也好，我吃干了这壶酒，便要谢扰回家。横竖华老上门问罪，你自有应付之计，干我甚事。真叫做‘各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。’”说时，连干了几杯酒，准备尽了壶便即起身。唐寅道：“老祝别忙，我已准备着千两纹银赔偿你的损失，除却家用物件八百多两以外，尚有一百数十两，作为赔偿你的蛇须之用。这价值不算菲薄了，大概一茎蛇须，赔偿二两有余。”枝山笑道：“瞧着朋友分上，我便贱卖了罢。但是还有一种要求，曾在东亭镇舟中向你说过，今天便须实行。你可记得么？”唐寅道：“什么要求？我可不记得了。”枝山道：“你怎么这般健忘。昨天授计与你的时候，我不是向你说的么，事成以后，你要吩咐这位九娘娘，在我老祝面前也要笑这三笑，和你说的三笑留情一般。你已应允的了，今夜便请九娘娘出来，在这里笑这三笑。”唐寅听了，觉得应允不是，拒绝也不是。这个那个支吾了一会子，枝山频频催促，一定要摩挲老眼，试验那三笑留情的美人。唐寅道：“老祝，休得逼人太甚，我已应允过了，决不抵赖。但是今夜不能，至少须过三朝，待到有了日子，再来约你相见。”枝山道：“今夜相见，不是一般的么？”唐寅道：“今夜相见，有三不可。我虽允许，还没有得到我们九娘娘的允许。强他相见，未免不情。此一不可也。昨天所定的约，须在事成以后，才好教我们九娘娘笑这三笑。现在虽已成亲，还没有同衾同枕，而且华老跟踪前来，夜长梦多，不免有种种阻折。全功还没有告成，如何便可践约。此二不可也。新娘见客，宜昼不宜夜，你的目光又短，在那灯光迷离之下，便是做尽眉眼，也不过俏眉眼做给瞎子看。此三不可也。老祝，你要他笑这三笑，不如换个日子罢。 ”枝山拈着短髭道：“你也说的有理，我便准许你过了三朝，拣个天朗气清的日子，教这位娇娇滴滴新娘子向着我一团茅草乱莲蓬的祝大伯，‘巧笑倩兮，美目盼兮，’也和我做一个三笑留情。”唐寅道：“依你便是了。请问你到了来日，我们怎样的应付华老。”枝山道：“且慢，假使你便在今夜教那新娘子和我三笑留情，我的要求已遂，便可和你商量一个应付华老的计画。现在你要展期三天才肯实行，那末我的锦囊妙计也是展期三天再行告诉你罢。”唐寅道：“枝山，你又要为难了。过了三天，这件事已闹的糟了，如何可以展缓得？”枝山道：“那么我还有一个要求，你的丹青是名闻四海的。我们夫妇俩都要请你绘一幅肖像。你若应允，我便传授你的秘计。”唐寅道：“要替祝大嫂描容，这是区区的拿手好戏。去年在相府曾替华太夫人绘过观音大士，祝大嫂别号云里观音，替观音描容，定可胜任愉快。惟有替你祝大哥描容，那便把我难倒了。”枝山道：“同是一幅画，你可替内人描容，难道不可替我老祝描容？”唐寅道：“若要替你老哥描容，须得向肉铺子里告借斧头一用。”枝山道：“胡说，描容何须斧头？”唐寅道：“借得斧头，便把你的两只尊脚剁去，那么描写尊容不致贻人笑柄。要是不然，误把尊足也绘在里面，这不是成了画蛇添足了么？”说到这里，博得宾主都是笑不可仰。

笑声未毕，唐兴来禀告道：“冯家表少爷来了。”唐寅喜道：“原来良材表兄来了。”连忙起身相迎，又令家人添着一幅杯箸，好教良材在一起儿饮酒。唐寅见过了良材，问了姑母大人的起居，便道：“枝山也在里面，请到那边去把酒谈心。”于是三人对饮。唐寅和良材略叙契阔以后，便道：“小弟今天匆匆返里，尚没有到过姑母那边请安，不知老表兄甚风吹得到此？”冯良材指着枝山道：“愚兄今天听得枝山兄说起，知道你已接受了他的锦囊妙计，可以载艳还乡了。愚兄大喜，待要到府来奉候，枝山兄却教愚兄别忙，且在傍晚时候，在杜颂尧太史那边探听华鸿山可曾到来，要是华老已到了杜府，你便去拜访他，借此可以探听他的来意，连夜便到这里来报告。”唐寅道：“华鸿山可在杜府？”冯良材道：“果然不出枝山兄之料，他今天果然跟踪到来，便在社太史那边住宿。他见了愚兄，便央托愚兄来向你劝导，看你可肯向他老人家负荆请罪。”说时，便把华鸿山央托的话一一说了。唐寅听了，面上很有难色。冯良材道：“华老在杜府守侯消息，事不宜迟，总得想个应付之策。”唐寅道：“单是小弟去向华老负荆，明天不妨一行。好在有杜颂尧在旁缓颊，料想华老总可相谅。若要小弟挈着新娘子。去向太夫人请罪，这是万万不能的，好容易夤夜脱逃，还我本来面目。要是到了东亭镇，他们把新娘子扣住了，却迫令小弟依旧伴读书房，这便自投樊笼，永无脱身之日了。”枝山笑道：“小唐，偷香窃玉，祝不如唐。设画行谋，唐不如祝。据我老祝看来，华老该向你赔财，你不该向华老赔罪。”唐寅道：“枝山错了，我在相府中，虽然风流放诞，逢场作戏。但是扪心自问，毕竟对不住这位老人家。我向他赔罪是应该的，他怎会向我赔罪呢？”枝山笑道：“小唐，你没有听准字音，你向他赔罪，是罪过的罪。他向你赔财，是财帛的财。只消我祝某略施小技，管教他赔了佳人又折财。”唐寅大喜，便问计将安出？枝山道：“这件事非得有三四人在旁帮忙不可。也是你的机会好，今天周文宾夫妇，以及他的如君素琴，特地到苏州来上花坟，须有多天的勾留。”唐寅道：“文宾到苏，好极了，明天一定请他过来。”枝山道：“非但周老二到来，嘉兴沈达卿挈着他的如夫人芙蓉，也到苏州来游春了。你明天也可以请他到来。再加我和徵明，一共四人。他若不来问罪便罢，他若到来，我们四个人去招待他。他是相国，我们是士人。明天准备着唇枪舌剑，演一出‘四士伴相’，非得教他大大的赔贴一副妆奁不可。”唐寅道：“太夫人本有约言，过了几天，要把我们九娘娘当着亲朋，认为义女，又须备着五千两纹银置办嫁妆，三千两纹银作为居家日用之费。

当下便把那天秋香以退为进，向着太夫人曾有种种要求的话，述了一遍。枝山笑道：“照这么说，我的锦囊妙计益发十拿九稳了。”又向冯良材说道：“你去回覆华老，只说见了唐寅，他已自悔自尤，很对不起你老人家，要他赔罪，他也办得到的，不过‘羞恶之心，人皆有之。’他不肯到杜府来赔罪，防着传布出去，作为笑话。倘蒙你老人家亲自光临。他愿设着筵席，替贵客洗尘。那时挈着秋香，向你老人家伏地请罪，听凭你老人家怎样发落。这么一说，华鸿山明天一定到来。只须他一进了大门，那么入我彀中，便不怕他不把一副盛妆送将来也。”又凑在唐寅耳朵上，把明天的计划如是这般的说了些大略。唐寅听了，心花大放。于是一主二宾开怀欢饮，饮到半酣，冯良材亟于要去覆命，唐寅也不强留，请他先吃了饭，用着轿儿，送他到城隍庙前杜太史第去。临走时，枝山再三叮嘱良材，不要说起我在这里，防着华老心存疑忌，不肯光临。良材道：“不须重言申明，我自理会得。”良材去后，枝山贪杯，又是左一杯右一杯的饮个不停。唐寅隔宿在舟中一夜无眠，今夕何夕，正是千金一刻的春宵。挣扎着精神，准备和秋香勾销这一笔相思帐。偏是老祝喝酒喝的起劲，不想动身。唐寅正要仰仗他的神机妙算，又不敢下逐客令，只得勉强奉他。他的身子陪着老祝，他的一颗心早飞越在秋香那边。他知大娘娘已在堂楼上替秋香铺设新房，而且他们八个人，对于这位新人都是怜怜惜惜，亲亲热热，没有一丝半毫的醋意。大娘娘尤其豪爽，他曾向唐寅说：“你这半年来，飘泊在外和家中信息不通，难怪我们要怨你薄幸。自从见了这位九妹妹，我们的恨意全消，休说你见了他，不免神魂颠倒，便是我们八姊妹见了他，也有一种难绘难描的恋恋不舍。记得去年你受了我的奚落，便即口出大言，要觅一个顶儿尖儿的人物，成就那九级浮图的最上一层。那时我笑你肄口夸张，断不会在钗裙队里，选出一位高出我们之上的妙人儿。自从见了这位九妹妹，我们应了两句成语，叫做‘见夷光之貌，归而自憎其容。’他真算得顶儿尖儿，他确是后来居上，可以当得九级浮图最上的一级。”这些话都是方才在园中谈的。唐寅听了，乐不可支。他准备今夜要上九级浮图最上的一层，度此春宵。谁料老祝不识趣，干了一壶酒，又添一壶。他喝酒不打紧，这陪客的主人却难以为情了。在先枝山和他讲话，他还唯唯诺诺，随口敷衍。后来由着老祝讲他的话，他的一颗心早在九级浮图最高的一级上盘旋，他摩擦着鼻尖，自得其乐的描摹着未来的兴趣。他想妙啊，昨夜在舟中虽然相偎相傍，但是新娘子躲躲闪闪。

左一声大爷稳重，右一声大爷使不得，还加着一叶扁舟，晃晃荡荡，防着舟子惊怪。只落得巫山咫尺，依旧天涯。现在你逃到那里去呢？你说大爷稳重，大爷是不稳重的了。你说大爷使不得，我说这是周公之礼，有什么使不得。一定使得，一定使得。唐寅正在忘形之际，却不料事有凑巧，枝山正多喝了几杯酒，笑说道：“小唐，你若没有我老祝，依旧在相府中充当低三下四之人，怎有一朵鲜花入你怀抱？”说到这里，又涎着脸道：“究竟这朵鲜花，怎样的异香扑鼻，耳闻不如目见，目见不如鼻嗅，小唐，你肯给我嗅这一嗅么？只怕你要说‘朋友妻，不可欺，’这是使不得的。”唐寅却没有听得上文，只是乐极忘形的说道：“有什么使不得呢？一定使得，一定使得。”枝山听了大喜，这真不愧是好朋友了。竟肯把新夫人给我嗅这一嗅，忙即摸着一团茅草乱莲蓬的髭须迷花着两只色眼，笑说道：“既是使得，来这一下子‘鼻之于臭也，有同嗜焉。’说时，唾沫乱溅，极态横生。唐寅才怔了一怔，便道：“枝山，你说什么？”枝山道：“小唐，你说什么？”唐寅道：“我没有说什么啊？”枝山道：“你休抵赖，你已应许我了。连说道，有什么使不得，一定使得，一定使得。”唐寅笑道：“老祝，你知道我的一定使得，使得的是什么？”枝山道：“那便不须重言申明了。你的使得，便是我的使得。”唐寅道：“你的使得，又是什么？”枝山道：“你又假作痴呆了。我以为使得，只怕你以为使不得，你既应允我有什么使不得，那么我既使得，你也使得。便是他说使不得，有你在旁坚说着一定使得，一定使得，那么使不得的也变成使得了。来来来，你唤他来，横竖你说使得的，我便和他使得一下子。阿胡子刺痛了嫩皮肤，他怨不得我。只好怨你连称一定使得的夫婿。”唐寅才知道枝山不说着好话，便道：“狗头无礼，我不请你喝酒了，免得狗嘴里不出象牙。”于是便唤书僮替祝大爷上饭。幸而枝山说了几句醉话，唐寅才好假作恼怒不再添酒。枝山也觉得喝的够了，草草吃了一碗饭，便即起身。走路时已走着经摺路，护龙街和桃花坞相距也有数里之遥，又是唐寅预备着轿儿，送他回去。临走时，枝山又是再三要求，须得坐着那天坐过的这顶大娘娘新置的大轿才肯回去。唐寅唯唯答应，欺他是近视眼，又在夜间，又是多喝了几杯酒，办得出什么新轿旧轿，便随意雇了一顶轿，派着唐寿跟轿招呼，送他回去，不须细表。

唐寅送客以后，觉得骨节轻松，这才是自家身体了。一口气跑到八谐堂，以为八美陪着秋香，一定在堂中谈话，准料八谐堂上阒无其人。又到堂楼下面，询问婢女，据说九位娘娘一齐上楼安眠去了。唐寅道：“你别弄错了，八位娘娘自去安睡，这位九娘娘一定在新房里坐候，决不会安睡的。”那婢女道：“恰才丫头在楼上眼见大娘娘亲送九娘娘到新房中去，又怕他独居冷静，拨一名银菊姐陪伴九娘娘。大娘娘去后，新房已闭上门了，又落了闩。大爷要进房，须得早走一步，稍迟只怕新娘娘要入梦了。”唐寅笑道：“蠢丫头懂得甚么，新娘子怎会入梦？他一定悄倚银灯，等候我上楼的。”口中这么说，早已举步上楼，上楼也没有好相，这十八级的转湾扶梯恨不得一步便即跨上。比及到了楼上，这是前后五大开间的转楼，九房美妇，列屋而居，每人各占一房。每房都分前后两间。好在团团都是走廊，环绕着冰雪花样的碧油栏干，向来前后楼的居中一间，作为唐寅的休息之所。唐寅虽爱风流，但是好色不淫，懂得动静相养的道理。动极思静，静极也思动，动的日子，当然挨着次序，进那八位娘娘的房。静的日子，他便独睡在居中的一间，好比现在的军事家鏖战已久，须得停止作战，调在后方休养一般。大娘娘至四娘娘住在前楼，五娘娘至八娘娘住在后楼，遇着动而后能静的日子，或者“霞飞鸟道，月满鸿沟，行不得也哥哥”，唐寅总住在这两间静室里面。自从秋香到来，大娘娘便把后楼的居中的一间静室，布置九娘娘的新房。因此前楼有静室，后楼没有静室。后楼的静室变成新辟的运动场了。好在休战的场所，得一已足，在事实上并无什么妨碍。唐寅上了堂楼，从前楼转到后楼，当然要向新辟的运动场进行。但是奇怪，经过的房间，都是闭得紧腾腾的，而且里面又都寂静无声。转念一想。他们都睡了也好，免得闯将进来，大闹新房，辜负了合欢时刻，但是到了新房门外，果然双扉紧闭，才知楼下婢女的禀报，并不撒谎。忙在房门上轻轻的弹指几下，但是里面不闻答应之声。唐寅道：“娘子开门，卑人来了。”说了两三遍，才有一名丫环名唤银菊的，隔着门儿，轻唤一声：“大爷，不用在这里敲门了，九娘娘路上辛苦，业已安睡，大爷明天来罢。”唐寅怒道：“我在自己家中，你怎敢闭门不纳。”银菊道：“这是大娘娘吩咐的，大爷若要开门，须去通知大娘娘，再由大娘娘亲来叩门，才可开放。”这几句话便把唐寅吓退了。他想既有命令，谁敢不依。看来今夜不能在塔顶上住宿，好在九级浮图都在堂楼上面。自来新不问旧，我还是去陪大娘娘罢。想到这里，只得去敲陆昭容的门。他便转到前楼，在陆昭容的房门上敲了三下。昭容道：“是谁？”唐寅道：“是卑人。”昭容道：“我已安睡，恕不开门了，你到那边去罢。”所说那边是一句含混语，不知指导唐寅到那一位的房中去。没奈何，离却这里，挨着次序去敲二娘娘的门。罗秀英道：“是谁”唐寅道：“是卑人。”秀英道：“我已睡了。对不起，那边去罢。”说也奇怪，八位娘娘都是一般口吻。都是隔着房门道，我已睡了，对不起，那边去罢。十叩闺门九不开，唐寅明知又是大娘娘的恶作剧，他们既是同盟罢工，没奈何只得自到那间静室中去独睡了。正是：

不曾真个来圆梦，无可如何又独眠。

欲知后事如何，且看下回分解。

第九十一回鸳梦未圆冷落唐才子鹦哥如意推举女状元　　十叩闺门九不开，所开的只有前楼居中的一间静室，好在里面也上了灯火。房分内外，外面陈设着书案画桌，以便唐寅挥洒翰墨，描写丹青，内房设着一张单人床，以便他独居休养。上面三字题额，却是昭容手笔，叫做能静楼。他毕竟是才女，在这题额上面，含有深意。《大学》上说的，“动而后能静。”可见能静二字，是动作后的一种休养。试想唐寅以一身周旋于八美之间，便是金刚不坏身，也不免告了消乏。幸而有了这位专权阃内的大娘娘，幸而有了这所后方休养的能静楼，才能够维持精神于不敝。只为动静之权完全操之于大娘娘，宛比现代的大总统，讲和媾战，非经大总统发号施令不可。唐寅虽有动的工具，却没有动的主权。必须大娘娘体察情形，认为可以动了，唐寅才敢待时而动。既动以后，大娘娘一定请大爷到能静楼去休养。而且休养的日子可多可少，大娘娘自有全权处理此事。休养日子的久暂，当然以唐寅的精神为前提。大娘娘的父亲陆翰林，博学多能，兼通医理。大娘娘得了家学渊源，对于望问闻切，色色精明。唐寅受了这种种拘束，妻房虽多，却没有色欲过度的弊病。这都是大娘娘一人之功。治家之道，通于治国。用兵之道，也须有个节制。要是仗着战品盼丰富，战具的犀利，到处挑锋，逢人讨战。战胜了也要战，战败了也要战。唉，人身既无金刚不坏之身，国度也无金刚不坏之国。苏东坡说的好，叫做“好色者必死，好战者必亡”。可见贪欢人和浪战者，都不能得着善果。陆昭容等八姊妹，仿佛是八国联盟，虽不曾订着非战条约，却都抱定着节战主义。现在添了一位九娘娘，国际联盟之中又添着—个签字国。他们虽没有经着签字的手续，却能履行着签字的精神，只须盟主提议全场通过以后。这议案宛比铁铸，任何人不得反对。方才唐寅陪着枝山饮酒的当儿，陆昭容在八谐堂下和八位娘娘谈话。大娘娘笑说道：“恰才把大爷戏弄一番，并非愚姊故意的恶作剧，干这不近人情的举动。愚姊的意思，要教大爷的放诞风流，在今天告一段落。从此以后，不再萌发的狂奴故态。要他悔悟，不得不给他受些惊恐。”罗秀英道：“大姊的一片好意，我们众姊妹都是深知其细。亏得大姊有这一激，才激出大爷的良心话来。”陆昭容道：“亏得众姊妹相见以诚，愚姊的一举一动大家都肯降心相从。但是仔细思量，我们的大爷未免劳乏了。昨夜在船中通宵没有安睡，今天到苏又饱受着虚惊。恰才听得枝山报告，说什么华太师将来问罪，不免又担着心事。枝山又不识趣，强拉着大爷和他对饮，也不管人家身子疲乏。

他这一席酒，不知要喝到何时才休。”又笑向秋香说道：“这恶客不去，未免辜负了新房中的千金一刻。”秋香听得大娘娘这几句话调笑之中含有骨子，便道：“大姊，休得取笑，小妹的意思但愿枝山不去的好。”大娘娘道：“恶客不去，九妹不嫌寂寞么？洞房花烛夜，这是人生难得的良宵。”秋香忽的起立道：“列位姊姊，小妹有个下情，趁着大爷没有进来时向众报告。大姊说的洞房花烛夜，小妹以为现在尚谈不到此。一者大爷惊魂才定，须得请他休养精神。二者大爷在昨天忙了竟日，晚间扁舟旋里，一夜没有合眼。大姊说他未免疲劳，确是疲劳之至，须得请他在安静的地方酣畅睡眠，不到日上三竿休得起身。三者华相爷已到苏州，来日大难。今夕何夕，并非苟且宴安的日子。与其贪图着洞房花烛夜，还不如和枝山尽夜长谈，想出一个对付相爷万稳万妥的方法才是道理。”陆昭容听罢，不觉肃然起敬。连赞着九妹的见识，能见其大。我们八姊妹中。又添了一位志同道合的九妹。今夜我们各各上楼安睡，早闭房门。大爷的卧宿地方已安置在能静楼上，所有被褥等件应有尽有，一律完备。乘着大爷没有进来，我们早早上楼去罢。”大娘娘首先发起，其他八位娘娘各各点头，都签了方寸间的诺约。这是桃花坞中九国条约，九位娘娘都是委员国。一经协定以后，都要履行条约上的义务，既不能临时悔约，退出他们的国联，也不怕任何人的反对，希图蹂躏这神圣不可侵犯的九国条约。唐寅上楼的当儿，分明要向秋香搦战，自从饱受了九处的闭门羹，英雄无用武之地，只好长叹一声，便在能静楼上继续尝那六个月来孤眠独宿的况味。自古道，“不见可欲，使心不乱。”他今夜却住在众雌粥粥的堂楼上面，教他如何不怨。他睡在床上，咬着牙齿，轻轻的道一声妒妇，我认识你了。他虽没有明言妒妇是谁，然而不问可知。除却那发号施令的陆昭容，更无别个了。列位看官，我替妇女们说一句公道话。妒非妇人的恶德，却是妇人的美德。做妻的有了妒意，男子便存了三分忌惮。纵有娇妾美婢，也不敢肆意贪欢。做妻的出了一个妒的名声，做丈夫的却因此可以爱惜精神，节省劳力。将来到了老年，也不至于弯腰曲背，动不动便做阎罗大王的点心。所以有一句老话，叫做“到老方知妒妇贤。”这是颠扑不破的阅历之谈。无论陆昭容并非怀着妒意，便算他是妒，也是有益于唐寅的。可惜唐寅在那春情冲动的时候把好意当做了恶意。分明大贤大德的娘子，竟轻轻加他一个妒的名声。他道了一声妒妇，欲念都消，睡魔便乘隙而入。无多时刻竟栩栩然梦做蝴蝶去了。

他博得这一觉美睡，也是受着妒妇之赐。要是不然，似他这般精神疲乏的人，还要在新辟的运动场中卖力，干一番剧烈运动，这便不是养生之道了。

话休絮聒，且说能静楼上的唐寅。梦腾春睡。直睡到红日满窗。方才睁眼，推枕而起。已回复了饱满的精神。外面丫环听得里面有声息，才来轻叩朱扉，接着递脸水，送参汤，进朝点。唐寅问道：“诸位娘娘都已起身了么？”丫环笑道：“大爷可知道什么时候了？量那日规，恰是已正光景。九位娘娘不但梳洗完毕，而且尽都下楼去迎接贵宾了。”唐寅猛吃一惊道：“可是东亭镇上的华相爷来了么？”丫环道：“华相爷还没有来，恰才冯府表少爷遣人来通信，说华相爷须得交了午刻才能到来。”唐寅道：“华相爷既没有来，九位娘娘去迎接什么贵宾呢？”那丫环道：“好教大爷知晓，今天的贵宾来了好几起，都是女宾，不是男宾。”唐寅忙问女宾是谁？那丫环道：“周二爷的大娘娘王秀英，二娘娘素琴，第一起到来。大娘娘是兵部千金，生的花容月貌，还加着珠围翠绕，益发觉得富丽了。二娘娘是大娘娘的赠嫁丫环，面貌很秀美，只可惜裙下露出一双鳊鱼脚，有些美中不足。”唐寅道：“你懂得甚么？西子王嫱都是大脚，只要面貌好，脚大些有什么妨碍。还有第二起呢？”那丫环道：“第二起便是祝大娘娘和沈二娘娘。”唐寅道：“沈二娘娘是谁？”那丫环道：“听说是嘉兴沈大爷的二娘娘，相貌很好，人也很和气的。”唐寅道：“再有谁呢？”那丫环道：“第三起便是文二爷的家眷了。大娘娘杜月芳，二娘娘李寿姑，三娘娘柳儿。三位中间，自然是大娘娘生的最美，二娘娘也不弱，三娘娘是大娘娘的侍婢，人是很玲珑的，眼睛里也会说出话来。我们九位娘娘都伴着他们在八谐堂上讲话，单是这几位娘娘，已是花蝴蝶的一般，看的人眼花撩乱，还有带来的丫环，个个穿绸着缎，插花带朵。说时掐着指头算道：“周府的丫环八名，祝府的丫环三名，沈府的丫环二名，文府的丫环六名，还加着我们家中的姊妹，可以排得丫环阵了。”唐寅道：“你可知道，这许多女宾，为什么不先不后，都是今天到来？”那丫环道：“只为我们的九娘娘名望太大了。他们到来，一是贺喜，二是看看我们这位九娘娘怎样的千娇百媚，比众不同。”唐寅道：“他们见了九娘娘，可有什么批评？”那丫环道：“眼睛是人人都有的。见了我们九娘娘，个个称赞不置。周府大娘娘王秀英，文府大娘娘杜月芳，尤其和我们九娘娘一见如故。彼此拉着九娘娘的一只手，都说好像和我们九娘娘认识过的一般。”唐寅道：“九娘娘怎么说呢？”那丫环道：“九娘娘说‘小妹和二位嫂嫂也像在什么地方遇见过的一般。’我们大娘娘在旁笑道：‘看来你们三人彼此都有缘分，首次相逢，便似曾相识起来。

’周府大娘娘忽的提起一件事，却使我们九娘娘谦让不迭。”唐寅惊问道：“提起的是什么事？”那丫环道：“提起的便是拜把子。他们三个人要想结为异姓姊妹，文府大娘娘听了。也很愿意。只有我们的九娘娘却谦让起来，他说周家嫂嫂是兵部千金，文家嫂嫂是翰林爱女，都似天上神仙一般。小妹只是一个泥中婢子，相去天远地隔。二位嫂嫂这般说，岂不折煞了小妹。但是九娘娘越是谦让，两位少夫人越是要和九娘娘结为异姓姊妹。他们都说，天上神仙，怎及你泥中婢子？你若不肯，便是瞧我们不起了。九娘娘情不可却，方才应允。听说要拣了好日在我们家中演一出‘桃坞三结义’呢。”唐寅摩着鼻尖道：“好一个‘桃坞三结义’。”这个名目题的很好啊。是谁题的？”那丫环道：“大娘娘说的，你们既是一见如故，拣个好日便在我们那边演一出‘桃坞三结义’罢。”唐寅道：“妙也，有了‘桃园三结义’。”便有‘桃坞三结义’，‘桃园三结义’是英雄结义，‘桃坞三结义’是美人结义。”丫环见他不痴不癫，只把鼻儿乱擦，笑说道：“大爷不用擦鼻尖了，擦的皮肤都红成了一个赤鼻子便不好看，唐寅道：“休得胡说，我且问你，今天来的众美人中间，那个最好？”那丫环道：“好是个个都好的，不过人怕人比人，货怕货比货。沈府的芙蓉二娘娘，单独看时倒也不恶，一比便比掉了。他的面貌虽好，身段不佳，怎及文府的柳儿三娘娘，身材飘逸，走路时如惊鸿飞燕一般。但是面貌清瘦，怎及周府的素琴二娘娘，面庞圆满，一笑两个酒窝。只是裙下太不入时，生了西子王嫱的大脚。怎及祝大娘娘这般金莲窄窄，走路很有大家风范，端的不愧是云里观音。可惜年龄稍长，又加着新添官官，他的面貌不免憔悴一些。怎及文府的李寿姑二娘娘，年纪又轻，面貌又美。只可惜说话时略带一分鼻音。自不及文府杜月芳大娘娘。他是翰林的爱女，才学又好，面貌又佳。难怪文二爷为着他梦魂颠倒，非要得他做夫人不可。杜月芳大娘娘果然很好，但是和周府的王秀英大娘娘站在一起，王秀英大娘娘益发好了。但是怎样的益发好了，教丫环也难以形容。只觉得杜月芳大娘娘考中探花，那王秀英大娘娘便得比他高上一级，考中榜眼。”唐寅道：“有了榜眼探花，还有状元是谁？”那丫环道：“状元是谁？便是我们的九娘娘。不瞒大爷说，杜月芳大娘娘单独站着，杜月芳便是状元。王秀英大娘娘单独站着。王秀英便是状元，惟有和我们九娘娘并站一起，那么状元属于我们九娘娘。他们两位只好一个是榜眼，一个是探花了。”唐寅爷听到这里，乐极忘形，竟把猫耳朵塞入老虎鼻孔里去。

这句话须容著者注解了，怎么叫做猫耳朵塞入老虎鼻孔里去？只为唐寅一面和丫环讲话，一面洗脸刷牙，吃参汤，进点心，今天所进的点心，是一种面制点心，形似猫耳，用着鸡汤同煮，俗名唤做猫耳朵。唐寅且吃且听他品评这女界三鼎甲，他说的金殿抡元，果然是当日扁舟追纵的秋香。这一喜非同小可，一时自忘形骸，竟把送入人口中的猫耳朵，送到鼻孔里去。猫耳朵送入虎鼻，不但丫环好笑，唐寅自己也觉好笑起来。待到点膳完毕，丫环便替他理发整冠。唐寅道：“时候不早，要忙着去安排筵席，款待嘉宾。”那丫环笑道：“若待大爷去安排一切，扁担粗的面也被你弄糊涂了，大爷昨夜一觉睡到这时候才想起身。你睡的正熟时，大娘娘已按部就班，一桩桩一般般替你安排好了。”唐寅好生感激家有贤妻，做丈夫的便省却多少心力。却把昨夜骂他是妒妇这一句话，在良心上自行取消了。

正在说话时，却听得楼头呼道：“鹦哥姐，可是和大爷讲话，大爷可曾舒齐么？舒齐了，下楼陪客。”鹦哥道：“大爷正待要下楼了。银菊妹子，外面来的谁人？”银菊道：“嘉兴沈大爷，杭州周二爷，本城文大爷，以及昨夜饮酒的祝大爷都来了。”唐寅便唤鹦哥收拾房间，自己却整着衣巾，自去招待来宾。文、祝、周三人都是熟不拘礼，惟有沈达卿难得到来，须得殷勤晋接，才不失主人之礼。他打从备弄中经过八谐堂，略揭门帘，窥一窥里面的女宾，银菊跟着下楼来，悄悄的告诉主人，和九娘娘并坐的两位美人，便是周文两家的大娘娘。那穿银红镂金衫的便是周大娘娘王秀英，那穿葱绿蝴蝶衫的便是文大娘娘杜月芳。唐寅见了，暗暗称妙。若没有这位女状元陪坐在旁边，王秀英和杜月芳端的可以唤做闺媛领袖，仕女班头。可见小周小文的艳福虽通，但是区区总比他们稍胜一筹。他又微揭门帘向那边窥这一窥，除却云里观音识面以外，其他不识面的美人料想便是王寿姑和柳儿、素琴、芙蓉一辈闺眷了。加着自己的九位娘子和他们错综的坐着，真叫做桃腮和杏靥争辉，玉貌与雪姿比色。这座八谐堂竟变做美人堂了。正待细细的赏鉴秀色，却见唐兴在备弄中叫唤道：“大爷快到园中去，祝大爷、沈大爷、文二爷、周二爷都在宴白亭中等候大爷去谈话。”唐寅怎敢怠慢，便到园中去和好友相会。这宴白亭是引用李白春夜宴桃李园的故典，为着亭子四周偏种桃花，这时候又是上已初过，春光未去，李白说的“阳春召我以烟景，大块假我以文章”恰恰的替他们写照。唐寅到了园中，未见人面先闻笑语，艳艳的桃花开放正盛，这笑语声音都从桃花林中透出，唐寅闯入林中，连称诸位光降，恕小弟不曾倒屣。沈、文、周三人都说不敢不敢。于是各各整衣上前，向唐寅连连拱手，口称恭喜恭喜。唐寅笑道：“小弟也要向诸位恭喜。一贺达卿兄纳宠之喜，二贺徵明兄箱中之喜，三贺文宾兄看灯之喜。”文周二人听得语中有因，都向老祝说道：“你好你好，托你守秘密，你却告诉了小唐。”老祝笑道：“说说何妨，风流佳话。可为知者道，难与俗人言。小唐是我们知己，不在隐瞒之例。”文宾也向唐寅取笑道：“子畏兄，我有一个笑话在此：

苏州城中有三位书生并坐谈古，大家都是羡慕古代的忠臣义士，竭力的替古人捧场。第一个书生道，精忠报国，痛饮黄龙，我捧岳飞。又一个书生道，麻衣草诏，十族全诛，我捧本朝方孝孺。又一个书生，搜索枯肠，才想着晋朝血染帝衣的卞壸。但是他读了别字，不把壸字读作壸教之壸，却把壸字少看了一画，误认是个壶字。他道，小弟不捧别人，小弟只捧着便壶。”（卞壸之误）说罢，拍手大笑。

沈达卿道：“文宾兄太开顽笑了，不怕子畏兄脸上难堪。这叫做‘王胖子投井下不过去’。”唐寅道：“什么便壸不便壸，我不明白？”文徵明道：“这是老祝造的谣言。他向文宾兄说，昨天到东亭镇上，眼见你捧著华老的夜壶在河滨洗涤。文宾兄信以为真，才编个笑话把你取笑。”于是彼此一笑，分宾坐定，便商议对待华老的方法。枝山道：“今天冯良材来看我，他说华老今天一定到来。但是华老曾向冯良材再三探听，明日陪座可有祝枝山在内。听着华老的口气，他似乎已知道我祝某的厉害。若有祝某在座，他一定不敢到来。”周文宾道：“华老在少年时和王本立齐名，一时有华龙王虎之称。怎么到了晚年，却这般畏首畏尾，辜负了华龙的佳誉。”唐寅道：“这便叫做‘恶龙难斗地头蛇’啊。”枝山道：“‘六月债，还得快。’你便要报那便壸之耻了。”文宾道：“冯良材怎样回答华老？”枝山道：“小冯也是玲珑剔透的人。他说，明日陪宾，不过沈达卿、周文宾、文徵明三人，祝某是不在其内的。华老听了，方才概然允诺今天午刻到这里来赴宴，以便子畏向他负荆请罪。我又通知杜老，要是华老预备动身时，先遣仆人到来通个消息，以便我们有个准备。”宴白亭中正在谈论华老，忽的杜翰林府中的杜升前来通报消息，说太师爷已在整理衣冠，预备上轿出门了。正是：

扫径最难佳客至，迎门端赖主人贤。

欲知后事如何，且看下回分解。

第九十二回宴白亭祝枝山设计轮香堂华相国坐茶　　杜升报告消息，说华太师已准备出门，将到这里来赴宴。又说，太师爷曾有宣言，名曰赴宴，实则来受唐大爷的负荆请罪。要是唐大爷不向他老人家叩头乞恕，他老人家便要取出卖身文契，把唐大爷当做逃奴看待，捉回东亭镇，用家法板处治。我们老爷在旁苦苦相劝，请他老人家不须动怒。到了桃花坞，唐大爷自会向老人家道歉。太师爷又有宣言，到了这里，不是寻常道歉便可了事。须得当着大庭广众，唐大爷依旧做那家奴打扮，头上顶着家法，板膝行上前，听凭太师爷处责。他老人家才肯大发慈悲，宽恕唐大爷的既往，勉励唐大爷的将来。我们老爷派遣小人来预先通知，待到太师爷到来，须得顺他的意旨，休把这事弄僵了。”枝山道：“知道了，你回便是了。”杜升去后，唐解元的面上，大有一种为难的情形。频搓双掌，在那里呆呆不语。枝山笑道：“你呆什么，快去更衣，顶着家法板，在我们面前演习一回，和礼部堂上演习仪注一般。”唐寅道：“老祝，这不是说笑话的当儿，倘使华老真个要我弄这顽意儿，万万不能。”枝山道：“你不能，便怎样？”唐寅喃喃的套着《孟子》道：“我视弃家室，犹弃敝屣也。窃负而逃，遵海滨而处，终身欣然，乐而忘家室。”枝山道：“好好，你便窃负而逃。你的背上也负不得许多人，只好负着你所心爱的秋香。其他八位美人作何办法？还是教他们各逃生命呢，还是教他们择其善者而从之？”文徵明忙道：“老祝留心着，跋扈将军来了？”枝山一怔道：“谁是跋扈将军？”徵明道：“跋扈者，拔胡也。你这半边胡子已经拔胡将军拔去，你若胡言乱语，只怕那一边的胡子也要变做牛山濯濯。”枝山瞪了一眼道：“小文，你是老实人，今日里也会‘乾狗屎发松’，区区的半边胡子，但拔何妨。好在有了定价，也不过在损失单上加上了一笔银子。”沈达卿道：“不要说笑话了，华老行将到来，快快按着枝山兄的锦囊妙计，次第施行。”于是笑声停止，准备着欢迎华老入门。当时议定步骤，沈达卿出门迎宾，文徵明、周文宾二人陪着坐茶用点。大门洞洞开放，从门口直至大厅，两傍站立着许多罗帽直身的俊仆。这一辈俊仆，有的是唐府家奴，有的是临时向亲友人家雇用的，其名唤做拆管。都是齐齐整整的站班相候。另遣两名伶俐仆人，便是徵明所带的文祥，枝山所带的祝僮，在遮堂门后听取消息。一往一来的轮流报告。提及祝僮，须得附带声明几句话。他到了杭州，便在三月初一日和周府的丫环锦葵成婚。为着周文宾挈带家眷，要到苏州来上花坟，所以祝僮结婚以后便带着锦葵一同赴苏。唐伯虎在苏州成就了三笑姻缘，祝僮在杭州也成就了荷包姻缘。今天祝僮夫妇都在唐宅，祝僮奉着主人差遣，和文祥同在遮堂门后打听消息。锦葵跟随着周府少夫人在内堂听候使唤。好在唐府的大厅轮香堂，经着陆昭容大娘娘指派家奴，整理得富丽堂皇，真叫做昨日今朝大不同。昨天摆设的佛堂痕迹，完全收拾净尽。黄纸匾额已扯去了，慈光普照四个字已不知去向了。只有输香堂三字匾额拭抹一新，写的鲁公笔法，落款的名字便是守溪王鏊书。唐寅所题的西贝佛堂平头诗早已刮去。所有屏条字画重行张挂，而且张灯结彩。厅堂上所有的器具都已焕然一新，堂中一席排设着三十二只水晶盆子，都是高高的装着水果和细点。居中设着太师椅，铺着红缎椅靠，款待这位其尊无比的华鸿山华老太师。门前先派着迎候的人，非但对于华老待若神明，便是华老带来的家丁，也有唐兴唐寿做招待员，另在一处备着八色茶盆，竭诚款待。

无多时刻，华平、华吉跟随着华老的大轿，已从城隍庙前径向桃花坞唐府而来。坐在轿中的华老，怀抱着一腔怒意。准备见了唐寅，大大的把他训斥一顿，好在卖身文契随带在身。他若不服，见了这纸文契，也只有俯首受骂，做声不得。比及将近唐府，却听得道旁的人三三五五的议论，说今天唐解元府中接待贵宾，从昨夜到今日，忙个不停。大门洞开，僮仆们从门口直达大厅两旁站立足有五十多人，华老听了，已觉奇怪，为什么有如许的排场。谁知苏州人说话无非“杀半价”，说有五十多人，实则不过二十多人罢了。那时华老的十成怒气已消去了一成，以为唐寅既然这般的款待老夫，那么老夫对付他，也须少留余地。轿儿进了解元府第，乐工们奏动音乐，侍立的家丁们个个垂手低头，必恭必敬，专迎贵宾的沈达卿已恭候在轿厅上面，待到华老出轿，早已抢步上前一拱到地，口称晚生沈达卿恭迎老太师。华老和沈达卿也曾会过数面，知道他是嘉郡名士，在江浙文坛中，也是一位□轮老手，连忙答礼不迭。口称老夫来到这里，探听一个失踪人消息，何劳足下出迎。逃……”说到逃字，华老的意思是要说逃奴何在，转念一想，不要太过分罢，唐子畏虽然可恶，毕竟有些亲戚关系，不好直呼他逃奴。想到这里，便把逃字转到唐字。好在逃字和唐字，只大过一声之转罢了。当下捋着胡须问道：“唐子畏何在？”沈达卿笑道：“敝友唐子畏冒犯虎威，端的罪在不赦。今天本待出迎，但是出迎以后，便亵渎了老太师的尊严。”华老道：“这倒奇怪，怎么一经出迎，便会亵渎了老夫？”沈达卿道：“敝友出迎以后，便是自居主人，却把宾礼款待老太师，这不是亵渎了老太师的尊严么？因此央求晚生代为出接。待到少顷坐席以后，便请老太师朝南坐着，敝友用着很隆重的典礼，向老太师伏地请罪。”华老听得隆重典礼四个字，知道少顷唐寅出见，一定参酌着面缚衔璧的成规，负荆请罪的先例，顶着家法板膝行上前。他或者已承认了，想到这里，又把十成怒气消去了一成。那时沈达卿陪着华老，先在旁边花厅上少坐。华平、华吉两书僮，自有唐兴唐寿领着款待，送茶送点，格外殷勤。却教平吉二人心中不安，但愿自己的主人不要和这里的主人为难，才是道理。

且说沈达卿陪着华老略叙寒暄，伺候的仆役献茶的献茶，献汤的献汤，先上了富贵汤，是枣脯和桂圆拼合而成。后献的莲贵汤，是莲子和桂花拼合而成。沈达卿道：“这是敝友的一些敬意。富贵汤，是祝颂老太师大富大贵。连贵汤，是希望两位公子同步青云。”华老捋着长髯道：“他倒还记得书房中的公子。”说时，怒意又消去了一成。只为提及儿子，便想到开通茅塞，唐寅确有指道之功。十成怒气，只剩了七成。便向沈达卿说道：“足下既和子畏深交，子畏的一切行为料想深知其细，从来名士风流，未尝无人，不过似子畏这般风流放诞，未免太过分了。”沈达卿道：“不但老太师责他放诞，便是晚生等见了子畏，也曾极言忠告。不瞒老太师说，昨天子畏回来内外交谪，备受窘迫。外则受谪于朋友，内则受谪于室人。他一时自怨自艾，闭着门户，悬梁自尽。幸而众人觉察，破扉入内，才把他解救下来。悠悠苏醒，今天敝友困惫已甚，头目晕眩。日高三丈，兀自睡在床上。但是敝友说起，待到老太师坐席的时候，敝友无论如何，总得匍匐堂前，向老太师泥首请罪。”华老点头道：“子畏的为人又是可恨，又是可怜。但愿他从此忏悔了罢。做了念书人，心术不正，便辜负了自己的锦绣文章。”说这话时，颜色渐霁，十成怒意，只剩六成。沈达卿又道：“今天敝友邀了文衡山、周文宾两解元奉陪老太师在大厅上用茶点。”华老道：“这又何必呢？茶点已在这里用过了。”沈达卿道：“今天老太师光降此间，敝友认为无上的荣宠。现在只算暂作休憩，还没有上堂坐茶，稍尽敝友的敬礼。老太师请在大厅上坐，文、周两解元候久了。”华老忆及昨天要和衡山闲谈，偏是他没有工夫陪着周解元踏青去了。今天文周两解元同作陪宾，总算有幸之至。便即离坐，由着沈达卿做引道员引至大厅上面。阶下乐工，一齐奏乐。在那笙歌声中，文徵明、周文宾抢步上前，请华老在轮香堂上堂皇高坐。华老奇怪起来，自己是来做宾客，又不是来做他的老子，那有厅堂上面，居中设席，自己面南而坐的道理。当下辞让起来，不肯就坐。周文宾不比文徵明忠厚，他的心思，有时不在老祝之下。但看在杭州乔扮乡姬，赚取老祝书扇，他的口才便可想而知了。他见华老逊让，便即语里藏机的说道：“老太师德望巍巍，是此间的泰山北斗。倘不朝南而坐，教敝友唐子畏怎能心安？”华老笑道：“周孝廉太把老夫抬举了，恭敬不如从命，只好有僭了。”说罢，向南坐下。文、周两解元便在左右相陪。华老心中十成怒意已消释了一半。谁知周文宾的说话异常狡狯，他说泰山北斗，着眼在泰山二字。

他既声称华老是此间的泰山，分明说华老是唐寅的丈人峰。还加一句倘不朝南而坐，教唐子畏怎能心安，表面上是恭维之言，实则这朝南二字很不好听。苏州人有一句刻薄话，把“朝南乌龟”四字，当做岳丈的代名词。华老吃了盐块，还没有知晓，派在遮堂后面窃听消息的祝僮，早已听出其中的骨子，一溜烟跑到花园中，在唐祝面前详细报告。枝山点了点头，教他再去探听。祝僮去后，枝山笑向唐寅说道：“华老已承认做朝南乌龟了，停一会子，你去拜见你的丈人峰罢。抛下园中，再说轮香堂上高坐的华老太师，见他们款待的礼式异常隆崇，仆人献茶，都是趋步上前，手托着茶盘，在席前跪献，然后由旁侍的家人，接取在手，分送宾主。三十二只高脚水晶盆，满满的盛着时鲜果品，神巧乾点，文周二人把来一一敬客。华老道：“文孝廉，那天光降敝庐，老夫很觉接待不周。当时匆匆便去，不肯稍作句留。听说要往镇江一带游玩，怎么又不曾去却已早返吴门。”徵明沈吟了片晌，便道：“那天趋府参相，在吉甫堂上面聆教训，非常荣幸。临行时又蒙老太师厚赐赆仪，更深感激。本待往游金焦二山，只为祝枝山临时变计，惮于远行，以致不克远游。折回苏郡。”华老笑道：“文孝廉啊，不是老夫倚老卖老，有几句逆耳忠言，请你详察。”徵明欠身答道：“老太师肯施教训，小子自当洗耳恭听。”华老道：“这位临时变计的祝孝廉，端的诡计太多了。那天他在老夫家里，信口胡言，那有一句真实的话。似这般的言而无信，大非端人正士所为。老夫接谈之下，便不愿和他再见。听说文孝廉和枝山很是莫逆，可知道‘入芝兰之室，久而不闻其香，习与俱化。入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，也是习与俱化。’枝山有毒蛇之称，更比鲍鱼可怖。文孝廉合该早与绝交，免受其累。老夫是一片好意，昨天曾经和令岳谈起这件事，今天又向足下面进忠告。‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于身’。足下切勿当做老生常谈，才是道理。”徵明诺诺连声，不敢替老祝剖白。周文宾忽的连连念着“良药苦口利于病，忠言逆耳利于身。”点头播脑，好像有什么感想一般。华老道：“周孝廉连声念这两句格言，敢是效法‘子路终身诵之’么？”文宾道：“晚生偶尔想起昨天枝山也曾道过这两句格言。他说：“那天祝某见了老太师，也是一片好意，面进忠告。“良药苦口利于病，忠言逆耳利于身。”可惜老太师不曾俯纳忠言，以致上了唐寅的大当，发生男女夤夜私逃的事。要是听了祝某的忠告，便没有这般事发生了’。”华老道：“枝山那天在吉甫堂上，只是无中生有，架起空中楼阁，何曾有一句忠实之言？

老夫素来谦恭下士。他有忠言，断无不受之理。诗云：‘先民有言，询于刍荛’。刍荛之言，尚且可以采纳，何况一榜解元乎？只是他没有忠言相告罢了。”文宾道：“可惜枝山没有在座，否则请他把所进的忠言，申说一遍，老太师听了便可豁然。”华老笑道：“周孝廉，你休相信他的言语，他怎有忠言告人。总是一片胡言。”文宾道：“老太师听禀，不是晚生袒护着枝山，论到他的为人，确是很有热心的。对于年高德劭的元老，尤其不敢放肆，一定开诚布公，说几句忠实的话。人家只道他存心欺诈，却不知道他的欺诈，分明因人而施。遇着欺诈之徒，他便以欺诈待之。至于老太师这般盛德巍巍，名闻朝野，他非但不敢欺，而且不忍欺。他告诉晚生，说那天在吉甫堂上，确有几句苦口忠言，只可惜老太师听而不闻，以致辜负了枝山的一片好意。”华老听了半信半疑，便闻文宾道：“他端的道些什么来？”文宾道：“那天晚生没有和枝山同上华堂，他的说话，晚生但据传闻，并未目击情形。好在衡山兄和他同日参相，他说的什么忠言，老太师只问衡山兄便是了。”华老果然回转头来，笑问道：“文孝廉，那天吉甫堂上你也在座，枝山有没有忠言相告，只怕没有罢？”徵明吞吞吐吐的说道：“有是有的，但是小子受了老太师的教训，枝山便有忠言，小子也疑他是作伪，所以不敢告禀。”华老道：“是真是伪，老夫自会知晓。文孝廉尽把他的忠言申说一遍。”徵明道：“老太师听禀，那天登堂谒相，一者问问老太师的起居，二者为着子畏兄失踪半载，曾有人秘密相告，说他在相府中充当书僮。此来也好物色子畏，劝他早日回去。小子曾和枝山秘密商议，要是遇见子畏，是说破的好，是含糊的好？枝山道：‘这是两难的事。说破呢，教子畏当场出丑，似乎对不住好友。含糊呢，好友分上对得住了，但是帮着子畏欺骗你这位盛德巍巍的老太师，未免于心不安’。”华老点头道：“这也虑得很是，后来可曾商定什么方法？”徵明道：“后来枝山想定了一个计划，他说宁负好友，莫欺贤相。老太师天上星辰，人间吉甫，我们后生小子，理宜开诚布公。说破相府中的华安，便是唐寅变相，好教老太师预为之计，莫把他当做真个书僮。”华老道：“既这么说，为什么不道破机关。”徵明道：“那天吉甫堂上，枝山见了子畏曾经两度点破机关。第一次枝山问了子畏的姓名，知道他改称康宣，康和唐相似，宣和寅相似，枝山劈口便说很像很像。他分明在说，这不是康宣，是唐寅啊。唐寅和康宣，很像很像。他以为老太师听了这蹊跷的话，一定可以从康宣相像的字，悟出康宣便是唐寅。

可惜老太师不曾注意及此。”华老点头道：“那天老祝确有这句话。但是老夫素性爽直，怎会猜这哑谜儿。他既要道破机关，何不直捷爽快的向老夫进言，为什么隐隐约约，弄这玄虚？”徵明道：“枝山为着老太师不曾注意及此他第二次点破机关，便直捷爽快的向老太师进言了。那时子畏站立在老太师背后，老太师问及子畏，枝山便指着老太师的背后说道，唐寅在这里。说了两遍，老太师回头两次，可惜都被子畏躲去，依旧不曾看破机关。”华老点头道：“枝山果然这般说，但是老夫为着他胡言乱语，不说真话，因此疑他和老夫大开顽笑。他既然自称直捷爽快，为什么老夫问他唐寅在那里，他又说是扇面上落款的唐寅呢？”徵明道：“老太师只管和枝山觌面谈话，谁知站在老太师背后的唐寅，向枝山扮着鬼脸，一会儿努起眼睛，一会儿捏着拳头。枝山虽是短视，不过那般磨拳擦掌的情形，他也有些觉察。因此他才不敢直言，只说是扇面上落款的唐寅，把这事支吾过去。这是枝山不得已的苦衷，老太师须得格外原宥。”华老沈吟了片晌道：“那么老夫错怪着枝山也，他既经两番通知老夫，那么这次上了唐寅的当，老夫之咎，非枝山之罪也。”正在谈论时，忽的里面传出消息道：“请太师爷到八谐堂上坐席，以便新郎新娘向太师爷谢罪。”华老正待谦让，文、周两解元却已离座相陪，一定要请太师爷到八谐堂上去用午膳。华老觉得却之不恭，只得请文周两解元引路，同到内堂赴宴。正是：

两部管弦三月饮，一般裙屐六朝人。

欲知后事如何，且看下回分解。