卷五坚忍
乱者败；子弟傲慢者败。身败之道有四，曰：骄盈凌物者败；昏惰任下者败；贪刻兼至者败；反复无信者败。未有八者全无一失而无故倾覆者也。
译动乱者会失败；子弟傲慢者会失败。自身败亡的途径有四种，那就是：骄横自满、欺凌他人者会失败；昏庸懒惰、放任下属者会失败；贪婪苛刻同时具备者会失败；反复无常、没有信用者会失败。从来没有这八种情况全都具备却毫无过失，却无缘无故地倾覆败亡的。
凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦起见。若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣。若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便谓我肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉？予自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可服劳，可对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。
卷四明强
三达德之首曰智。智即明也。古豪杰，动称英雄。英即明也。明有二端：人见其近楼则所见远矣，登山则所见更远矣。精明者，譬如至微之物，以显微镜照之，则加大一倍、十倍、百倍矣。又如粗糙之米，再舂则粗糠全去，三舂、四舂，则精白绝伦矣。高明由于天分，精明由于学问。吾兄弟忝居大家，天分均不甚高明，专赖学问以求精明。好问若买显微之镜，好学若舂上熟之米。总须心中极明，而后口中可断。武断自己之事，为害犹浅；武断他人之事，招怨实深。惟谦退而不肯轻断，最足养福。
担当大事，全在明强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。凡事非气不举，非刚不济，即修身养家，亦须以明强为本。难禁风浪四字譬还，甚好甚慰。古来豪杰皆以此四字为大忌。吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。惟数万人困于坚城之下，最易暗销锐气。弟能养数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功。
凡国之强，必须得贤臣工；家之强，必须多出贤子弟。此亦关乎天命，不尽由于人谋。至一身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子三种。孟子之集义而慷，即曾子之自反而缩也。惟曾、孟与孔子告仲由之强，略为可久可常。此外斗智斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迎异寻常。近世如陆、何、肃、陈亦皆予知自雄，而俱不保其终。故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。福益外家，若专在胜人处求强，其能强到底与否尚未可知。即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。
卷五坚忍
子长尚黄老，进游侠，班孟坚讥之，盖实录也。好游侠，故数称坚忍卓绝之行。如屈原、虞卿、田横、侯赢、田光及此篇之述贯高皆是。尚黄老，故数称脱屣富贵、厌世弃俗之人。如本纪以黄帝第一，世家以吴太伯第一，列传以伯夷第一，皆其指也。此赞称张、陈与太伯、季札异，亦谓其不能遗外势利、弃屣天下耳。
昔耿恭简公谓，居官以坚忍为第一要义，带勇亦然。与官场交接，吾兄弟患在略识世态而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。迪安妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发露。我兄弟则时时发露，终非载福之道。雪琴与我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟当以我为戒，一味浑厚，绝不发露。将来养得纯熟，身体也健旺，子孙也受用，无惯习机械变诈，恐愈久而愈薄耳。
稍论时事，余谓当竖起骨头，竭力撑持。三更不眠，因作一联云：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”，用自警也。余生平作自箴联句颇多，惜皆未写出，丁未年在家作一联云：“不怨不尤但反身争个一壁清，勿忘勿助看平地长得万丈高”，曾用木板刻出，与此联略相近，因附识之。
夜阅《荀子》三篇，三更尽睡，四时即醒，又作一联云：“天下无易境天下无难境，终身有乐处终身有忧处”。至五更，又改作二联
译大凡天下的官宦人家，大多只有一代享受便耗尽家业，他们的子孙起初骄奢淫逸，接着放荡不羁，最终落得饿死荒野的下场，能够福泽延续到一二代的很少。经商的人家，勤俭的能够延续三四代；耕读传家的人家，谨慎朴实的能够延续五六代；孝顺友爱的人家，则可以绵延十代八代。我现在依靠祖宗积累的基业，少年得志，深深担心自己一个人就把家业享尽，所以教导各位弟弟和儿辈，只希望他们成为耕读孝友之家，不希望他们做官。如果不能看透这一层道理，那么即使考取高科、身居高位，终究也算不上是祖父的贤良子孙，我家中的功臣。如果能看透这个道理，那么我钦佩至极。澄弟常常因为我升官任职，就说我是贤良子孙，殊不知这并非贤良。如果把这当作贤良，那么李林甫、卢怀慎等人，何尝不是位极人臣、显赫一时，难道能称他们为贤良吗？我自问学问浅薄、见识短浅，错误地身居高位，然而时刻留心的是，此时虽然身在宦海之中，却时时做着上岸归隐的打算。要让罢官居家之时，自身能够淡泊名利，妻子能够操持家务，对得起祖父兄弟，对得起宗族乡邻。如此罢了。
卷四 明强
三达德之首是智。智就是明。古代的豪杰，动不动就称英雄。英就是明。明有两个方面：人站在近处看楼，所见就远了；登上高山，所见就更远了。精明，好比极微小的物体，用显微镜照射，就放大了十倍、百倍。又如粗糙的米，再舂打，粗糠就全部去除了；三舂、四舂，就精白绝伦了。高明由于天分，精明由于学问。我们兄弟忝居大家族，天分都不甚高明，专门依靠学问来求得精明。好问好比购买显微镜，好学好比舂打上好的米。总须心中极其明白，然后口中才可决断。武断自己的事，为害还浅；武断他人的事，招致怨恨确实深重。只有谦逊退让而不肯轻易决断，最足以培养福分。
担当大事，全在明强二字。《中庸》中的学、问、思、辨、行五项，其要领归结为愚昧必定要明，柔弱必定要强。凡事没有气势就不能举事，没有刚强就不能成功，即使是修身齐家，也必须以明强为根本。“难禁风浪”这四个字比喻得极好，令人非常欣慰。古来的豪杰都将这四个字视为大忌。我家祖父教导人，也将“懦弱无刚”四个字视为大耻。所以男儿自立，必须有倔强之气。只是数万人被困在坚固的城池之下，最容易暗中消磨锐气。弟弟能够涵养数万人的刚气而长久不损耗，这是过人之处，更应当从此加功努力。
凡是国家的强盛，必须得到贤能的臣工；家庭的强盛，必须多出贤良的子弟。这也关乎天命，不完全取决于人的谋划。至于个人的强盛，则不外乎北宫黝、孟施舍、孟子三种。孟子所说的集义而慷慨，就是曾子所说的自我反省而理直气壮。只有曾子、孟子与孔子告诉仲由的强，略微可以长久恒常。此外斗智斗力的强，则有因强而大兴的，也有因强而大败的。古来如李斯、曹操、董卓、杨素等人，他们的智谋武力都横绝一世，而他们的祸败也异乎寻常。近代如陆、何、肃、陈等人也都自以为雄才大略，而都不能保全善终。所以我们辈在自我修养处求强是可以的，在胜过他人处求强是不可以的。福分益于外家，如果专门在胜过他人处求强，其能否强到底还不可知。即使终身强横安稳，也是君子所不屑道的。
卷五 坚忍
司马迁崇尚黄老之学，推崇游侠，班固讥讽他，这大概是实录。喜欢游侠，所以多次称颂坚忍卓绝的行为。如屈原、虞卿、田横、侯嬴、田光以及本篇所述贯高都是这样。崇尚黄老，所以多次称颂视富贵如敝屣、厌世弃俗的人。如本纪以黄帝第一，世家以吴太伯为第一，列传以伯夷为第一，都是这个意思。这篇赞辞称张耳、陈余与太伯、季札不同，也是说他们不能超脱势利、视天下如敝屣罢了。
从前耿恭简公说，做官以坚忍为第一要义，带兵也是如此。与官场交往，我们兄弟的毛病在于略识世态而又怀着一肚子的不合时宜，既不能硬，又不能软，所以处处不合群。迪安妙在全不识世态，他腹中虽然也怀着些不合时宜的想法，却一味浑厚含蓄，永不显露。我们兄弟则时时显露，终究不是承载福分之道。雪琴与我们兄弟最相似，也是所到之处不合群。弟弟应当以我为戒，一味浑厚，绝不显露。将来养得纯熟，身体也健旺，子孙也受到福泽，没有习惯机械变诈，恐怕越久越淡薄罢了。
稍论时事，我说应当竖起骨头，竭力支撑。半夜不眠，因此作了一副对联：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”，用来自我警示。我生平作自我箴言的对联颇多，可惜都没有写出来，丁未年在家作了一副对联：“不怨不尤但反身争个一壁清；勿忘勿助看平地长得万丈高”，曾经用木板刻出，与此联略微相近，因此附带记述一下。
夜间阅读《荀子》三篇，三更尽时睡觉，四时即醒，又作了一副对联：“天下无易境天下无难境；终身有乐处终身有忧处”。到五更，又改作了两副对联
，一云：“取人为善与人为善，乐以终身忧以终身；”一云：“天下断无易处之境遇，人间那有空闲的光阴”。
译一种说法是：“取人为善与人为善，乐以终身，忧以终身；”另一种说法是：“天下断无易处之境遇，人间哪有空闲的光阴”。