卷一
管仲尝曰：“吾始困时，与鲍叔贾。分财利自多与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝与鲍叔谋事，而更穷困。鲍叔不以我为愚，知时有利有不利也。吾尝三仕三见逐，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三走，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之。吾尝幽囚受辱，鲍叔不以为无耻，知我不著小节，而耻功名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍子也。”管仲相，凡内修政事，外连诸侯，桓公必质之鲍叔。鲍叔曰：“公必行夷吾之言，公乃行之。”夫鲍叔之于管仲，不惟知之，又从而荐之；不惟荐之，又从而左右之。交游中感恩知己，孰有过于仲者。及仲寝疾，桓公往问之曰：“仲父不幸，而不起此疾，彼政我将安移之？”仲未对。公且问鲍叔之为人，对曰：“鲍叔君子也。千乘之国，不以其道予之，不受也。虽然，其为人好善而恶恶已甚，见一恶终身不忘，不可以为政。”鲍叔之待管仲如此，管仲之待鲍叔如彼，正所以护鲍叔之短，而保鲍叔之令名也。世人但解鲍叔之知管仲，而不解管仲之尤知鲍叔。是两人者，真相知也。曹参微时与萧何善，及为宰相有隙，至何且死，推贤惟参。参闻之，亦告人：“趣治行，吾且入相。”使者果召参，参去属其后相，悉遵何约束，无所变更。此二人事，虽与管仲相反，而其相知实相类。
张江陵以猛为政，其后继之者，剂猛而为宽。数年以来，相权旁落，几不复振。鲍叔一齐大夫，识见却甚高，其荐管仲也，曰：“臣之所不如夷吾者，治国不失其柄。”只此一句，便得相天下的肯綮。门生问余曰：“如何能不失国柄？”余曰：“刘先主托孤孔明曰：‘若其不才，君自取之。’此言极可为猜险之本。孙盛云：赖诸葛威略，足以检卫异端。故使异同之心无由自起耳，此不失国柄之一事也，他可类见。”
荆石王公云：往过松江，见陆平翁，偶谈及《春秋》，因问《春秋》道名分，而孔子不斥管仲，即《论语》亦然。此是何意？平翁云：节义特学问中一件事，故圣门不甚及之。此语尚未了然。余曰：“管仲之于子纠，不当以君臣名分律之。子纠小白，皆齐襄之公子耳，若以公子纠为君，则当时置周襄王于何地？故管仲既归小白之后，劈头主意，便欲尊周室，要见周天子尚在，则公子纠不得为君。公子纠不得为君，则管仲亦不得为忘君而事仇也，其尊周之意想如此。若挟天子以令诸侯，犹是管仲第二念。”
如何是独乐乐？曰：“无事此静坐，一日是两日。”如何是与人乐乐？曰：“与君一夕话，胜读十年书。”如何是与众乐乐？曰：“此中空洞原无物，何止容卿数百人。”
巧矣哉！管仲之服楚也。曰：召康公命我先君太公曰五侯九伯。汝实征之，以夹辅周室，赐我先君履。东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒。寡人是征；昭王南征而不复，寡人是问。盖昭王之事大，大则难当。苞茅之事小，小则易受。所以楚子遂曰：“贡之不入，寡人之罪也。”敢不共给，盖不知不觉赚入管仲术中。管仲但须得此一句，便装成服楚极大题目。楚服而诸侯响应矣。俗儒遂以此举为尊周攘夷，仲而有灵，宁不失笑。
伍子胥曰：“我必覆楚。”申包胥亦不复阻遏他，任他自覆去。申包胥曰：“我必复楚。”伍子胥亦不复堤防他，任他自复去。大丈夫心事，光明磊落，无不可以对人言者。此二公是也。余读史至此，真如食哀家梨，爽口之甚。然为子胥难，为包胥易。子胥鞭平王之尸，辱楚王之宫。志行仇雪，其漫天塞地之气，至此一滴无余矣！此不必包胥借兵，人人可以破吴。包胥特乘其强弩之末，以张振蒙之势耳！包胥之奇，奇在秦庭痛哭；又奇在复楚逃赏。如子胥报仇之后，但欠一死。若即时自刎，以从父兄于地下，则古今尚有哀而怜之者。虽然，子胥恩仇分明人也，既借吴以报楚，独不留一死以报吴哉！
昔道士侯
译管仲曾说：“我起初贫困时，与鲍叔牙一起做生意。分取钱财利润时，我多拿了一些，鲍叔牙不认为我贪婪，是知道我家境贫寒。我曾与鲍叔牙谋划事情，却更加穷困潦倒。鲍叔牙不认为我愚笨，是知道时运有利有不利。我曾三次做官三次被驱逐，鲍叔牙不认为我不贤能，是知道我没有遇到好时机。我曾三次打仗三次逃跑，鲍叔牙不认为我怯懦，是知道我有老母亲需要奉养。公子纠失败，召忽为他而死。我曾被囚禁受辱，鲍叔牙不认为我无耻，是知道我不拘泥于小节，而以功名不显扬于天下为耻。生我的是父母，了解我的是鲍叔牙啊。”管仲担任宰相，凡是内修政事，外联诸侯，桓公必定先向鲍叔牙请教。鲍叔牙说：“您一定要实行夷吾的话，您才去实行。”鲍叔牙对于管仲，不仅了解他，还进而推荐他；不仅推荐他，还进而辅佐他。在朋友中感恩知己，有谁比得上管仲呢。等到管仲病重，桓公前去探望问道：“仲父不幸，不能从这病中痊愈，那政事我将托付给谁？”管仲没有回答。桓公又问鲍叔牙的为人，管仲回答说：“鲍叔牙是君子。千乘的大国，如果不按正道给他，他不会接受。虽然如此，他为人喜好善行而厌恶恶行太过分，见到一种恶行终身不忘，不可以用来治理政事。”鲍叔牙对待管仲像这样，管仲对待鲍叔牙像那样，正是为了庇护鲍叔牙的短处，而保全鲍叔牙的美名。世人只懂得鲍叔牙了解管仲，却不明白管仲更加了解鲍叔牙。这两个人，是真正的知己。曹参微贱时与萧何交好，等到曹参做宰相时两人有了嫌隙，直到萧何快要死时，推荐贤能只推举曹参。曹参听说后，也告诉别人：“赶快整理行装，我即将入朝做宰相。”使者果然召见曹参，曹参离开前嘱咐他的后任宰相，完全遵循萧何的约束，没有任何变更。这两人的事迹，虽然与管仲相反，但他们之间的相知实际上很相似。
张居正以严猛治国，后来继承他的人，调和严猛而变得宽缓。几年以来，宰相的权力旁落，几乎不能再振兴。鲍叔牙只是一个齐国的大夫，见识却很高，他推荐管仲时说：“我不如夷吾的地方，是治理国家不失去权柄。”仅仅这一句，就抓住了治理天下的关键。门生问我：“怎样才能不失去国家权柄？”我说：“刘备托孤给诸葛亮说：‘如果他没有才能，您自己取代他。’这话极可能成为猜忌险恶的根源。孙盛说：依靠诸葛亮的威势谋略，足以检点护卫异端。所以使异同之心无从产生，这是不失去国家权柄的一件事，其他可以类推。”
荆石王公说：以前路过松江，见到陆平翁，偶然谈到《春秋》，于是问《春秋》讲究名分，而孔子不斥责管仲，《论语》也是这样。这是什么意思？陆平翁说：节义只是学问中的一件事，所以圣人的门徒不太提及它。这话我还没有完全明白。我说：“管仲对于子纠，不应当用君臣的名分来约束。子纠和小白，都是齐襄公的公子罢了，如果把公子纠当作君主，那么当时把周襄王置于何地？所以管仲辅佐小白之后，首要的主意，就是要尊崇周王室，要表明周天子还在，那么公子纠就不能成为君主。公子纠不能成为君主，那么管仲也就不能算是忘记君主而侍奉仇敌了，他尊崇周王室的想法就是这样。如果挟持天子以号令诸侯，还是管仲的第二个念头。”
什么是独自快乐？说：“无事此静坐，一日是两日。”什么是与人共同快乐？说：“与君一夕话，胜读十年书。”什么是与众人共同快乐？说：“此中空洞原无物，何止容卿数百人。”
巧妙啊！管仲使楚国臣服这件事。说：召康公命令我先君太公说五侯九伯，你确实可以征伐他们，以夹辅周王室，赐给我先君征伐的权力。东到海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣。你们进贡的苞茅没有进入，王室的祭祀不能供给，没有用来缩酒的东西。我是来征讨的；昭王南征而没有回来，我是来问罪的。大概昭王的事情重大，重大就难以抵挡。苞茅的事情微小，微小就容易接受。所以楚子就说：“贡品没有进入，是我的罪过。”怎敢不供给，大概不知不觉落入了管仲的计谋中。管仲只需要得到这一句话，就装成了使楚国臣服的极大题目。楚国臣服而诸侯响应了。世俗的儒生于是把此举当作尊崇周室、抵御夷狄，管仲如果有灵，难道不会失笑吗。
伍子胥说：“我必定颠覆楚国。”申包胥也不再阻止他，任他自去颠覆。申包胥说：“我必定复兴楚国。”伍子胥也不再防备他，任他自去复兴。大丈夫的心事，光明磊落，没有不可以对人说的。这两位公爷就是这样。我读史到这里，真像吃哀家梨，爽口之极。然而做伍子胥难，做申包胥易。伍子胥鞭打平王的尸体，侮辱楚王的宫殿。志向和仇怨都雪洗了，他那漫天塞地的气势，到这里一滴也没有剩余了！这不需要申包胥借兵，人人都可以攻破吴国。申包胥只是趁着强弩之末，来张扬振奋蒙尘的气势罢了！申包胥的奇特，奇特在于在秦庭痛哭；又奇特在于复兴楚国后逃避赏赐。像伍子胥报仇之后，只欠一死。如果当时自刎，以追随父兄于地下，那么古今还有哀怜他的人。虽然如此，伍子胥是恩仇分明的人，既然借助吴国来报复楚国，难道不留一死来报答吴国吗！
从前道士侯
道华喜读书，或问其意。答曰：天上无凡俗神仙。后果腾举而去。吕洞宾陈抟贺元施肩吾皆本书生。宋谯定雍孝闻尹天民亦皆以儒士得道。定百二十余岁，故在青城山中采药，人有见之者，读易尚不辍也。黄山谷尝云：子弟诸病皆可医，惟俗不可医。余谓神仙不读书，亦是一个俗汉。所谓顽仙不如才鬼耳！
译道华喜欢读书，有人问他其中的用意。他回答说：“天上没有凡俗的神仙。”后来果然飞升而去。吕洞宾、陈抟、贺元、施肩吾原本都是书生。宋代的谯定、雍孝闻、尹天民也都是以儒士的身份得道。谯定活了一百二十多岁，所以在青城山中采药时，有人见过他，诵读《易经》还没有停止。黄山谷曾经说：“子弟的各种毛病都可以医治，只有俗气无法医治。”我认为神仙如果不读书，也是一个俗人。所谓顽钝的神仙还不如聪明的鬼魂罢了！
曹公为人佻易无威重，好音乐。倡优在侧，尝以日达夕，被服轻绡。身自佩小鞶囊，以盛手巾细物。时或冠帢帽以见宾客。每与谈论，戏弄言词，尽无所隐，及欢悦大笑，至以头没杯案中，肴膳皆沾污巾帻。吾乡何玄朗尝与赵大周闲论偶及之。大周曰：“狮子是我西方之兽，终日跳掷，无一刻暂休。盖其猛烈之气不得舒耳！故与之球，以有耗其气，遂终日弄球，忘其跳掷。曹公之举动轻躁，亦是其胸中猛烈之气不得舒也。”其亦可谓善论古人者矣！
问安成君果用李左车，韩信成擒乎？抑信别有处也？予曰：“不然，左车设策，而韩信使人闲视，知其不用。此便是大渗漏处，则信破之必矣！韩信折节李左车，却是从跨下得力来。”
尝问小儿辈，韩信如何是人杰？曰：“看他登坛数语。”又问如何是登坛妙处？不能答。夫沛公之为汉王也，项羽以巴蜀道险，秦迁人皆居之，乃曰：“巴蜀亦关中也。”以示不负三分关中之约，其实封闭他在一处，使章邯以四十万兵，扎住汉口，不容汉王有出头地，当时萧何无策，曰：“屈一人之下者，伸于万人之上。”但能劝汉王入，亦不能使汉王出。张子房亦无策，惟烧绝栈道而已。但能防项王入，亦不能使汉王出。韩信走来，却自不同。曰：“项王诈坑秦降卒四十余万，唯邯欣翳独免。”秦怨此三人，痛入骨髓。夫信料汉中可出，乃在章邯辈看来，料章邯辈可破，乃在三人独免。秦父兄怨入骨髓处看来，自是汉王遂部署诸将，留萧何收巴蜀租税给军粮食。八月从故道也，章邯迎战败走，王遂至咸阳。此一条出路，却是韩信走来打开的，萧何子房皆思量不到，安得不并称三杰？至于囊沙背水，木罂渡军之类。特是兵法中巧事，还是眼力识见不可及？
信之亡也，萧何之追也。或两人商量合做的。汉王嫚骂，呼大将如小儿，信不逃，何不追，不能激得他筑坛，此理似亦有之。然韩信、萧何与语便大奇之，则萧何鼻孔绳索，已在韩信手中。信走不怕萧何不追他，何必弄此诡谲，以丞相而追韩信。筑坛所拜，非信而谁。一军皆惊，毕竟是太史公装点形容之语也。但不知萧何与语大奇者，是何等说话？决不就是登坛数语，惜太史公失载，可恨。
孔子梦周公，尚是耳中鸣磬，眼中金屑也。直到不梦见周公，便是一齐放下。所谓去年贫未是贫，今年贫始是贫耳！文中子有疾，召薛收谓曰：“吾梦颜回称孔子归休之命，乃寝而终。”吾朝吴与弼亦云：梦见孔子。议者谓其堕落魔境。乃知孔子云吾衰，非是真衰，正到大休歇处矣！至人无梦，愚人亦无梦。以愚人而造至人甚难，以至人而还造愚人，亦甚不易也。
或问于余曰：“孔明亦有失处，东结孙吴，西攻曹操，此定局也。云长守荆州时，权遣使为子求婚，云长骂辱其使，不许婚。权大怒，遂有白衣摇橹之祸，孔明此处少调停。此一失也；治蜀时，不置史官，文献阙略，此二失也；尝荐姜维于蒋琬曰：姜伯约忠勤时事，思虑精密。又曰：伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意，此人存心汉室，而苦无人教军事，尝遣诣宫觐见主上。后姜维以此自恃，每欲兴举大事，卒至汉亡。此三失也；后主爱宦人黄皓，皓便嬖慧佞，孔明不能屏之使去，此四失也。”余应曰：“此系君读史不熟耳！云长在荆州时，孔明方镇守成都，相去几千里。孙权仓卒求婚，孔明岂能照点得及？孔明尝与法正刘巴李严伊籍共造蜀科，当必念及史官一事。况平日所至，营垒井灶，圊溷藩篱障塞，皆应绳墨。如此琐碎，尚且周到，史官安得独阙？想蜀亡之后，收图籍者无人，遂至废失。据《孔明文集》有二十四篇，计十万四千一百一十二字。今一字不见，则《蜀史》可知矣！姜维之才，自琬祎之后，实鲜其比。维本羁旅托国，每见黄皓恣擅，启后主杀之。后主曰：皓奔走小臣耳！何足介意？维见皓枝附叶连，惧于失言，逊词而出。而皓亦欲废维，维以此亦危惧。累年出征，不复
译曹操为人轻浮简易，缺乏威严庄重，喜好音乐。歌伎优伶常在身边侍奉，常常从白天直到夜晚，穿着轻薄的绡纱衣服。他自己佩戴着小香囊，用来装手帕和细碎物品。有时戴着帢帽去会见宾客。每当与人交谈，戏谑调侃，毫无隐瞒，等到高兴大笑时，甚至把头埋进杯盘之中，菜肴食物都沾污了头巾帽子。我同乡何玄朗曾经与赵大周闲聊时偶然提到这件事。赵大周说：“狮子是我西方的猛兽，整天跳跃腾掷，没有片刻停歇。大概是因为它猛烈的意气无法舒展罢了！所以给它球玩，用来消耗它的意气，于是它整天玩球，忘记了跳跃腾掷。曹操举动轻浮急躁，也是他胸中猛烈的意气无法舒展的缘故。”这也可以说是善于评论古人的人了！
问：安成君如果真用了李左车的计策，韩信就会被擒获吗？还是韩信另有应对之策呢？我说：“不是这样，李左车设下计策，而韩信派人暗中观察，知道他没有被采用。这就是最大的破绽所在，那么韩信打败他是必然的！韩信屈尊向李左车请教，却是从当年受胯下之辱的经历中得来的力量。”
曾经问小辈们，韩信凭什么算是人杰？回答说：“看他登坛拜将时的几番话语。”又问登坛拜将的妙处在哪里？他们不能回答。当初沛公被封为汉王时，项羽因为巴蜀道路险阻，秦朝迁徙的人全都居住在那里，于是说：“巴蜀也是关中地区。”以此表示没有违背三分关中的约定，实际上是将他封闭在一个地方，让章邯率领四十万军队，驻扎在汉水口，不让汉王有出头之地。当时萧何没有计策，说：“能屈居一人之下的人，就能伸张于万人之上。”他只能劝汉王进入汉中，却不能让汉王出来。张良也没有计策，只是烧毁了栈道罢了。他只能防备项王进入，也不能让汉王出来。韩信来了，情况却完全不同。他说：“项王诈杀秦朝投降士兵四十多万，只有章邯、司马欣、董翳三人独自幸免。”秦地百姓怨恨这三个人，痛恨深入骨髓。韩信预料汉中可以出兵，是从章邯等人那里看出来的；预料章邯等人可以打败，是从那三人独自幸免、秦地父兄怨恨深入骨髓这一点看出来的。于是汉王部署众将，留下萧何收取巴蜀的租税供给军粮。八月从故道出兵，章邯迎战败逃，汉王于是到达咸阳。这一条出路，却是韩信来了才打开的，萧何、张良都思量不到，怎么能不并称三杰呢？至于背水列阵、沙囊堵水、木罂渡军之类，不过是兵法中的巧妙之事，难道还是眼力见识不可及吗？
韩信的逃亡，萧何的追赶，或许是两人商量好一起做的。汉王傲慢辱骂，呼唤大将如同呼唤小孩，韩信不逃跑，萧何不追赶，就不能激起他筑坛拜将的要求，这个道理似乎也是有的。然而韩信、萧何一交谈，萧何就大为惊奇，那么萧何的命脉绳索，已经在韩信手中了。韩信逃跑不怕萧何不追他，何必搞这种诡计，让丞相去追韩信。筑坛所拜的，不是韩信还能是谁。全军都震惊，这毕竟是太史公修饰形容的言辞罢了。只是不知道萧何与他交谈大为惊奇，说的是什么样的话？决不仅仅是登坛拜将时的几番话语，可惜太史公没有记载，令人遗憾。
孔子梦见周公，还是耳中有磬声，眼中有金屑。直到不再梦见周公，才是一齐放下。所谓去年贫穷还不是真正的贫穷，今年贫穷才是真正的贫穷啊！文中子生病，召见薛收对他说：“我梦见颜回传达孔子归休的命令，于是睡下就去世了。”我朝代的吴与弼也说：梦见孔子。议论的人认为他堕入了魔境。由此可知孔子说自己衰老，并不是真的衰老，正是到了大休歇的境界了！至人无梦，愚人也无梦。用愚人去达到至人的境界很难，用至人再去达到愚人的境界，也不容易。
有人问我：“诸葛亮也有失误的地方，东面联合孙吴，西面攻打曹操，这是定局。关羽镇守荆州时，孙权派使者为儿子求婚，关羽辱骂侮辱使者，不许婚。孙权大怒，于是有了白衣渡江的祸患，诸葛亮在这里缺少调停。这是第一个失误；治理蜀国时，不设置史官，文献缺失简略，这是第二个失误；曾经向蒋琬推荐姜维说：姜伯约忠诚勤勉处理事务，思虑精密。又说：伯约在军事上非常敏锐，既有胆识义气，深懂军事意图，此人存心汉室，而苦于没有人教导军事，曾经派遣他到宫中觐见主上。后来姜维因此自恃，每次想要兴举大事，最终导致汉朝灭亡。这是第三个失误；后主宠爱宦官黄皓，黄皓便佞聪慧奸诈，诸葛亮不能屏退他使他离开，这是第四个失误。”我回答说：“这是你读史不熟罢了！关羽在荆州时，诸葛亮正镇守成都，相距几千里。孙权仓促求婚，诸葛亮怎么能照应得过来？诸葛亮曾经与法正、刘巴、李严、伊籍共同制定蜀科，当时必定会考虑到史官一事。况且平时所到之处，营垒井灶，厕所篱笆障塞，都符合规矩。如此琐碎，尚且周到，史官怎么能唯独缺失？想必是蜀国灭亡之后，收集图籍的人没有，于是导致废弃散失。根据《孔明文集》有二十四篇，共计十万四千一百一十二字。现在一个字也见不到，那么《蜀史》的情况就可以知道了！姜维的才能，自蒋琬、费祎之后，实在很少有人能比得上。姜维本是寄居托身于国家，每次看到黄皓专权，启奏后主杀他。后主说：黄皓是奔走的小臣罢了！何必介意？姜维看到黄皓枝繁叶茂，害怕失言，委婉地退出。而黄皓也想废黜姜维，姜维因此也感到危险恐惧。多年出征，不再……”
还成都。一以伸讨贼之义，一以避黄皓之谗。孔明六出祁山，亦是此意。然而不复剪去黄皓者，又有妙处。盖孔明当先主托孤时，其不才自取之语，孔明已负不安。若黄皓一宦官耳，却又与之恼噪，必除之而后已。后主不惧则疑。故出师之后，但以驾驭事付之董允，允常数责于皓，皓畏允不敢为非，终允之世，皓位不过黄门。然后主尚不能忘于允，曰：尝见董允切齿黄皓，我尝恨之。则其情事可知矣！孔明所以放他一路，不惟得相臣大体，即吴魏之反间，黄皓之倾危，不得而入也。看来孔明何尝有失？君请熟读史自见耳！”
译回到成都。一方面是为了伸张讨伐贼寇的道义，另一方面是为了避开黄皓的谗言。诸葛亮六出祁山，也是出于这个用意。然而没有铲除黄皓，其中又有精妙之处。因为诸葛亮在先主托孤时，听到先主说“你不才就自取灭亡”的话，内心已经感到不安。如果黄皓只是一个宦官，诸葛亮却还要与他吵闹争执，必定要除掉他而后才罢休，那么后主不害怕就会怀疑。所以出兵之后，诸葛亮只把驾驭宦官的事务托付给董允，董允经常责备黄皓，黄皓畏惧董允而不敢做坏事，在董允在世期间，黄皓的职位不过黄门。然而后主还不能忘记董允，说：“曾经看见董允对黄皓咬牙切齿，我常因此怨恨他。”那么其中的情由就可想而知了！诸葛亮之所以放他一条生路，不仅符合宰相辅佐君主的大体，而且吴国和魏国的反间计、黄皓的倾覆危局，都无法趁虚而入。看来诸葛亮何曾有失误？请您熟读史书自然就会明白！”
文章自三代而后，秦汉最称简古。惟治安策，天人策，累累凡数百万言。汉人长文章，自贾谊董仲舒作俑始，汉武帝束帛加璧，安车驷马迎申公。既至，问治乱之事，申公但曰：“为治不在多言，顾力行何如耳？”《太史公序》云：上方好文辞，见申公对，默然。申公此时八十余，识见老成。此言不独救武帝好文辞，且欲救董贾文章之多也。康王命毕公曰：辞尚体要。上之谕俗且然，而况人臣之章奏乎？章奏至数百万言，即儒生读之，口燥舌沸而不能止。天子一日万几，其难又可知矣！武宗时，韩公文欲攻刘瑾，而属李梦阳具奏草曰：“毋文，文觉弗省也。毋多，多览弗竟也。”此言极得告君之体，故观申公老人一言，觉董贾文章，尚有少年气习。
燕人有恶樊哙党于吕氏，曰：“宫车晏驾，将尽灭赵王如意之属。”汉高大怒，诏平勃斩樊哙。平勃计曰：“哙，帝之故人也，功多有亲且贵。今以忿怒欲斩之，恐后悔。”令囚而致上，乃召哙接载槛车传诣长安。平之不斩樊哙，非为汉高，实怕吕氏。《大事记》曰：春族淮阴，夏诛彭越，皆吕氏计。汉高病，吕后专，欲以事诛异姓王及大功臣，遂称病不行。语颇泄。卢绾之反也，樊哙以相国将兵讨之，其命虽出于高帝，实以吕后椒房之戚也。哙以吕氏女弟吕媭为妇，生子伉，比诸将尤最亲。哙既党于吕氏，若哙死，吕后能忘报于平乎？平尝对高帝云：项王不能信人，其所任爱，非诸项，即妻之昆弟。帝用樊哙，却犯陈平此语。平以是不敢斩哙。然项王用诸项，亦是六国风气。如齐之田忌田婴田文，韩之公仲公叔，赵之奉阳平原君。魏之无忌，皆公族也。项王沿习此风，故悉用诸项。孰料项伯之有外心乎？诸项中唯项伯最著，而余皆不载姓名。史但云：诸项氏枝属皆不诛，封项伯等四人为列侯，赐以国姓而已。汉王族甚微，仅一戛羹侯兄而不用。用樊哙未几，又欲斩之，得无有感于陈平。所谓项王任爱妻昆弟之一言乎？故以斩哙示公，不然何不命他人，而独命平也？此平之所以愈不斩也。
余尝看项羽规模格局，也不是端冕凝旒南面的人，又不是垂绅正笏北面的人。所谓一将有余，而万乘不足，其亦易之乾卦，上不在天、下不在田者乎？究竟只好成一霸王耳！
杜子美依剑南严武，严武辟为参谋。杜子美有遣闷诗呈武云：束缚酬知己，蹉跎效小忠。桓公谓孟嘉云：人不可以无势，我乃能驾驭卿。若杜子美与孟嘉，是皆有所不得已也。余独不然，最喜诵南宋陈仲微二语：禄饵可以钓天下之中才，而不可啖尝天下之豪杰；名航可以载天下之猥士，而不可陆沉天下之英豪。
卷二
汉王待九江王布，踞洗召之已，又供帐如王者。苏老泉谓汉王能颠倒豪杰。刘元城云：棋中有一事，昔有低棋，曰：“梁武帝方侯景以穷来归，便裂地而封之。其后景凡有所需，辄痛剉抑之。故景反而梁亡，此后着为先着也。”又有高棋，曰：“汉高帝方黔布以穷来归，故洗足不起，以挫其锐。”布欲自杀，后见帐御从官如汉王，则又大喜过望。此识先后着也。二公立论甚妙，而实不然。昔随何说布，请奉命阴许叛楚与汉，未敢泄也。楚使者在，方急责英布发兵；随何直入，坐楚使者上曰：“九江王已归汉，楚何以得发兵？”布愕然。楚使者起。何因说布曰：“事已构，可遂杀楚使者。”无使归，而疾走汉并力。布曰：“如使者教。”于是杀使者。因起兵攻楚，楚使龙且击破布军，布欲引兵走汉，恐楚王杀之。遂间行与何俱归汉。夫既杀楚使，又与楚战，又避楚间道来归。此时情势，布必无还楚之理。故帝踞洗时，遂以踞洗见布。布虽大怒，怕他走到那里去？非汉王故意傲布，实算得布不得不就汉也。其后帐御饮食，从官之盛，此招徕远人之常事。何足为颠倒豪杰？况踞洗亦是汉高谩骂故态，亦是豁达大度之一节。何暇思及先后着来？
项羽欲烹汉太公。汉高帝曰：“我翁即若翁，若欲烹而翁，
译文章自夏商周三代以后，秦汉时期最为简练古朴。只有《治安策》《天人策》，接连不断，总共数百万字。汉代人擅长写长篇文章，是从贾谊、董仲舒开始的。汉武帝用束帛加璧的礼遇，安车驷马迎接申公。申公到了之后，汉武帝问治国乱之事，申公只说：“治理国家不在于多说话，只看努力实行得如何罢了。”《太史公序》说：皇上正喜好文辞，见到申公的回答，沉默不语。申公当时八十多岁，见识老成。这话不仅是为了纠正汉武帝喜好文辞的毛病，而且是想纠正董仲舒、贾谊文章过于冗长的弊端。康王命令毕公说：言辞崇尚体现要旨。上级晓谕百姓尚且如此，何况人臣的章奏呢？章奏多达数百万字，即使是儒生读它，也会口干舌燥而不能停止。天子一天要处理上万件事，其困难就可想而知了！明武宗时，韩文想要弹劾刘瑾，便委托李梦阳起草奏章，说：“不要文采，有文采皇上看了也不会省察。不要冗长，冗长皇上看了也不会看完。”这话极得向君主进言的体例，所以看申公老人这一句话，觉得董仲舒、贾谊的文章，还带有年轻人的习气。
燕地有人厌恶樊哙依附吕氏，说：“如果皇帝驾崩，将会把赵王如意之类的人全部灭掉。”汉高祖大怒，下诏让陈平、周勃斩杀樊哙。陈平、周勃商议说：“樊哙是皇帝的旧交，功劳多且亲近尊贵。现在因为愤怒想杀他，恐怕会后悔。”于是下令将樊哙囚禁并押送皇上，于是召樊哙接载在囚车中传送至长安。陈平不杀樊哙，不是为了汉高祖，实际上是害怕吕氏。《大事记》说：春天灭淮阴侯族，夏天诛杀彭越，都是吕氏的计谋。汉高祖病重，吕后专权，想借机诛杀异姓王及大功臣，于是称病不出。这话泄露了不少。卢绾反叛时，樊哙以相国身份率兵讨伐，他的任命虽然出自高帝，实际上是凭借吕后椒房之宠的缘故。樊哙娶吕氏女弟吕媭为妻，生了儿子樊伉，比其他将领尤其亲近。樊哙既然依附吕氏，如果樊哙死了，吕后能忘记对陈平的报复吗？陈平曾对高帝说：项王不能信任人，他所任用宠爱的，不是项氏族人，就是妻子的兄弟。皇帝任用樊哙，却犯了陈平所说的这话。陈平因此不敢杀樊哙。然而项王任用项氏族人，也是六国的风气。如齐国的田忌、田婴、田文，韩国的公仲、公叔，赵国的奉阳君、平原君，魏国的信陵君无忌，都是公族。项王沿袭这种风气，所以全部任用项氏族人。谁料到项伯会有二心呢？项氏族人中只有项伯最著名，其余都不记载姓名。史书只说：项氏宗族都不诛杀，封项伯等四人为列侯，赐给国姓罢了。汉王宗族很微弱，只有一个戛羹侯的兄长而不任用。任用樊哙不久，又想杀他，难道没有受到陈平所谓“项王任用宠爱妻子兄弟”这一句话的影响吗？所以用杀樊哙来显示公正，不然为什么不命令别人，而唯独命令陈平呢？这就是陈平更加不杀樊哙的原因。
我曾经看项羽的规模格局，也不是头戴冕旒、面南而坐的帝王，也不是垂着绅带、手持笏板、面北而立的臣子。所谓带兵有余，而做万乘之君不足，这大概就是《易经》乾卦中，上不在天、下不在田的情形吧？终究只好成为一个霸王罢了！
杜甫依附剑南节度使严武，严武征召他做参谋。杜甫有《遣闷》诗呈给严武说：受束缚以报答知己，蹉跎岁月以效小忠。桓公对孟嘉说：人不可以没有权势，我才能驾驭你。如果杜甫和孟嘉，都是有所不得已。我却不然，最喜欢诵读南宋陈仲微的两句话：俸禄的诱饵可以钓取天下的中等人才，却不能诱使天下的豪杰；名利的舟船可以载运天下的庸俗之士，却不能使天下的英豪沉沦。
卷二
汉王对待九江王英布，坐着洗脚召见他之后，又提供帐幕器物如同对待王者。苏洵说汉王能颠倒豪杰。刘安世说：棋中有一件事，从前有低手说：“梁武帝当侯景穷困来归附时，就割地封他。后来侯景凡有所求，就严厉压制他。所以侯景反叛而梁朝灭亡，这是后来的着法影响了先前的着法。”又有高手说：“汉高祖当英布穷困来归附时，所以洗脚不起，以挫败他的锐气。”英布想自杀，后来看到帐幕器物随从官员如同汉王，于是又大喜过望。这是懂得先后着法。两位先生的议论很妙，但实际上不对。从前随何游说英布，请求奉命暗中许诺背叛楚国归附汉王，还没敢泄露。楚国使者在，正紧急责问英布发兵；随何径直进入，坐在楚国使者上面说：“九江王已归附汉王，楚国凭什么能发兵？”英布愕然。楚国使者起身。随何趁机游说英布说：“事情已经构陷，可以就此杀了楚国使者。”不让使者回去，而快速投奔汉王合力。英布说：“按使者教的做。”于是杀了使者。于是起兵攻打楚国，楚国派龙且击败英布军队，英布想率兵投奔汉王，怕楚王杀他。于是抄小路和随何一起归附汉王。既然杀了楚国使者，又和楚国作战，又避楚抄小路来归附。此时情势，英布必定没有返回楚国的道理。所以皇帝洗脚时，就用洗脚的样子见英布。英布虽然大怒，怕他走到哪里去？不是汉王故意傲慢英布，实在是算定英布不得不归附汉王。后来帐幕器物饮食，随从官员的丰盛，这是招徕远方人的常事。何足为颠倒豪杰？何况洗脚也是汉高祖谩骂的故态，也是豁达大度的一节。何暇想到先后着法呢？
项羽要烹煮汉高祖的父亲。汉高祖说：“我的父亲就是你的父亲，你想烹煮你的父亲，