卷一　元集（16/25）

五更里满街中鸡声唱乱，风凄凄雾濛濛月落西天。

想谭郎读诗书胸藏万卷，闻景况与奴家皆是一般。

被后母苦磋磨赶出外面，到今日不知他身在那边。

你哪里知道妻受尽磨难？鸳鸯鸟两分飞不得团圆。

妻今日顾名节不肯丢脸，就死在九泉下好见祖先。

耳畔中忽听得钟声一线，听钟声更添了奴的愁烦。

恨只恨奴容颜不合太艳，才惹出无边苦万种摧残。

这都是奴前生未曾修善，到今日受打骂痛苦难言。

奴好比笼内鸡离锅不远，又好比网内鱼难跃深渊。

想此情处此境柔肠裂断，有何人打救我跳出牢关？

楚玉听了，一夜未眠，尚未听完，枕已湿透；先前不知，赞他贞烈，今夜才知是妻，心想：“这样有才有貌有节烈的妻子，落于泥涂，咫尺不能相会，好不伤惨！”于是朝夕打算，无有良策。过了两日，忽然想出一计：“我不免上班唱戏，叫妻也唱，日后挣钱赎娶，岂不是好？虽此时不能完娶，亦可借戏称夫叫妻。”于是求店主引荐上班，只说：“那位女子与我有亲，我若去劝自然肯听。”志雄满心欢喜，即令楚玉去劝。楚玉上楼，遣开左右妇女，上前问道：“娘子可认得小生么？”藐姑曰：“素未会面，不能认识。”楚玉曰：“小生姓谭，名楚玉，与娘子同乡。襁褓时父母与我二人结成婚姻，我家以金钏为聘，你家以鸳鸯怀镜答之。后我母死，继母不贤，百般磋磨，用计把我赶出，流落江湖，游学至此。前夜闻娘子哭叹，才知是妻。想了数日，思得一计，故来相会。”藐姑曰：“听你之言亦是，但未会过，不敢相认。”楚玉曰：“娘子不信，汝家回聘之物，小生还带在身旁，拿去一看，自然明白。”藐姑接来一看，与自家带的一比，果然雄雌不差，心中犹如刀绞，不觉眼泪双流，曰：“你果是夫君！今日相逢，莫非做梦？”楚玉曰：“虽非做梦，却与梦境相同。”二人抱头而哭。楚玉告知己意，藐姑曰：“唱戏抛头露面，岂是妇女所为之事？”楚玉曰：“人要通权，处此境遇，也无可如何了。只要心贞，即居下流，亦能守节；况又可以借戏做夫妻而生乐趣，不然怎得团圆？”藐姑应允。楚玉曰：“此事不可说破，只以兄妹相称，后有机会方才赎娶。”遂出对志雄曰：“他乃是我表妹，已经劝转，但他是良家女，要顾名节，所住之处要别男女。”何志雄应允。

二人从此在班唱戏，一见便会，唱了几台，比师还强，遂取名王笋班，往各处去唱。但此二人唱戏与别人不同，别人喜下台，他二人喜登台。何也？下台者好躲懒，登台则好做夫妻。因此这班子一天好似一天，一日贵似一日，不上几月，就写二十多串钱一本。藐姑有个脾性，在内台不与男子交言，只有女旦问字领教方才说话；在外台不与别人当妻，必谭楚玉方才出脚。因此楚玉兼唱外、末、丑、净数脚，声名日高，遂辞本家要回。本家不允，问何缘故，楚玉曰：“日兼数脚，工价太少，若将藐姑配我，就无钱亦可，不然我就不唱。”本家曰：“刘旦是我买的，你要娶他，若在本班唱戏，以原价赎身；不在本班，不准赎取。”遂与众议，一串钱一天，楚玉苦积，从不妄费。

一日唱至急水滩，是晏公圣诞。晏公庙在场外，一边靠滩，一边靠山，戏台从水里砌上，只有右半边在陆地，后面、左边是水。晏公极其灵验，此河通鄱阳湖水，其滩最险，往往打烂船舟，下滩者诚心喊晏公，就平安无事。因此香火辉煌，圣诞闹热。此处有一富户，姓杨，名克明，家富贪淫，恃势欺人。其先辈乃大利盘剥兴家，到克明手中，每年要收四千余租，又捐个新一大爷，家中宾客来往不绝。妻妾五六个，尚无儿子，只有七个女，日用奢华，雄踞一方，无人敢惹。那日来庙看戏，见藐姑生得十分绝色，就要去嫖。有人说：“此旦性烈，不与男子交言，岂肯与你同宿？”克明闻言，如水泼面，好莫兴头，问左右弟兄：“打个啥主意方得到手？”众人说：“不如多出银子，把本家买活，娶他回去；他见你富豪，自然应允。”克明大喜，命人去说。本家起初不允，其人曰：“唱小旦是下贱门路，见人叫万福，称老辈子，未像贵班上这位小旦，动说要顾名节，不与外人交言。倘遇高升官长，富强豪客，要他劝酒唱曲，似他这样性格，你本家如何下台？如今多拿点银子与你，把他嫁了，另买几个，岂不是好？”毛氏闻之有理，说要两千银子才嫁。克明答应，不少分厘。毛氏对藐姑曰：“你动说要顾名节，如今将你嫁与富家，遂你从良之愿，你该也喜欢了。”藐姑曰：“我自有丈夫，岂肯改嫁？”毛氏问：“你夫是谁？”答：“谭生。”问：“那是戏上夫妻，都认得真吗？”答：“烈女不更二夫，是真是假，就死都不改嫁！”毛氏怒曰：“贱丫头！由你不嫁吗？你是我买的，生死权柄在我手中，你犟得去么？”遂对来人曰：“叫杨老爷明日来接。”克明把银子交足。

藐姑心想：“此事真真冤枉！看他们的局面，见了两千银子，岂容我不嫁？这又如何是好咧？罢了！人生百岁终是要死，我不免一死殉节！”又想道：“且慢，这班子人多，左右有人，岂能自便？那日死不能死，抬到他家强逼失节，就死也是玷玉了。我死要死得明白，使众人知我冤屈。我死谭郎必不唱戏，依然落难，须要把他保全，才算女中豪杰。”想了一阵，遂对毛氏曰：“他要娶我，喊他再拿一千银子与我，不然决不嫁他！”问：“你到他家饱使饱用，拿来做啥？”答：“谭生与我虽是唱戏，也算夫妻，这银拿与谭郎。”毛氏对克明说明，克明应允，即把银子拿来。藐姑喊楚玉去拿。楚玉此时五脏火冒，七窍烟生，愤怒曰：“瞎眼的人！要银何用？”藐姑曰：“我与你不过戏上夫妻，拿一千银子与你方才改嫁，也对得你起了，何须怨恨。”楚玉曰：“我堂堂男子汉大丈夫，岂要你的银子？你嫁你的，我就饿死也不要非义之财！”说罢忿恨去寝。藐姑将银封好，欢欢喜喜。

到了次日，克明领了花轿执事鼓乐前来接人。藐姑对克明曰：“我今嫁到你家，谅想不能再来唱戏。我新编了一局戏，从未唱过，意欲唱了辞别众人方去。”克明喜曰：“如此甚好，快唱，快唱！”遂端把椅子坐在台上观看。藐姑即唱《荆钗记?抱石投江》，命人拿一石头上台，先唱孙汝权用计离间夫妻，钱玉莲含冤莫白以死殉节、走到江边的情形，将石抱至面前曰：“我今日把这石头当作奸贼，骂他一番，待那顽石点头，方才住口。”遂将自己的冤屈，边哭边唱道：

将石头当奸贼来把苦诉，借往事比今生聊表心腹。

想奴家出世来福薄命苦，受不尽冤中冤屈中含屈。

方跌下污泥内无有出路，又遇着苦海中波涛涌沸。

奴心想随洪波滚来滚去，又怎奈坏名节羞辱丈夫。

想夫妻居五伦原非细故，有月老将红绳系着双足。

使夫妻如比目难分难去，相唱和又好比水上关睢。

若能够从一终人中算数，倘若是嫁二夫鱼鸟不如。

我今日唱《荆钗》有个缘故，无非是把冤情一一表出。

借戏上孙汝权离间夫妇，效玉莲守节操抱石投湖。

使你们看戏人百千万数，都知道贞烈女不似下愚。

指顽石骂奸贼你该清楚，做此事你定要地灭天诛！

我夫妻好比那鸳鸯戏舞，因阻隔未能够交颈同铺。

又好比鸿雁鸟雌雄配聚，单一只他宁肯一世受孤。

骂一声无良贼做事可恶，为甚么拆散我一对妻夫？

你只想贪淫欲诡计满肚，那知我身可夺志不可屈！

到那时我要你人财两去，遭报应入阿鼻万劫变畜！

呀，丧心的贼呀！

全不想你家中也有子女，倘遇着这样事你心肯不？

呀，无廉耻的贼呀！

你家中也还有结发之妻，丧廉耻败名节你心悦服？

呀，绝众孙的贼呀！

你家中又还有高堂老母，抛尔父跟他人你又何如？

呀，遭天杀的贼呀！

你又有姐和妹姑娘媳妇，你未必也用钱把他奸污？

你姑娘本是那无瑕美玉，焉能够与牛马去偕花烛？

不怕你家富豪南田北土，你姑娘只当似水内鳖鱼！

不怕你有门势扬威耀武，你姑娘只认做跨下毛驴。

要相从奴情愿去到冥府，见阎君诉冤恨把贼来诛！

杨克明曰：“这戏果然唱得好，就是铁石人闻也要掉泪。”既顽石已点头且把口住，破一死殉节烈身葬江湖。

骂毕，手中抱石，从左边耳台角踊身向河内一跳。看戏人说：“这个小旦才有些奇，怎么当真跳下水去？莫非他识水性，还会泅水吗？”又有人说：“莫非他有遮眼法？这样急水，就会泅的也去不得。”谭楚玉上台说曰：“众人不知，这是我的妻子，从小聘定。我因晚母赶出，他被舅爷骗卖，今日为杨克明逼娶，我妻不屈，以身殉节，跳水而死。呀，贤妻呀！你今为我而死，我又焉能独生？贤妻慢慢而行，等候夫与你一路！”说罢，亦从台角跳下河去。

众人惊骇，皆曰：“为甚今日出了两场命案？”毛本家出来曰：“这是杨克明逼死的。众人快快拿下，莫等他走了！”克明见事不好，先下台去。众人见走大喊，有人说：“在那里！尚未出门！”一拥上前，他忙退入官房，把门关住。众人围着乱闹，首事遂把克明锁起；命人捞尸不见，首事即将克明交官。官问明情由。笞四十丢监。首事又禀：“何志雄、毛氏贪财逼嫁得银二千，才有此事。刘旦要银一千拿与谭生，如今二人身死，求大老爷把三千银子追出，在本处与二人立庙，也使义夫节妇魂有所休，亦使后人皆知节义为重。”官将何志雄、毛氏叫来，各打二百，把银追出，交与首人，首人领银就去晏公庙侧与二人立庙塑像，又买田三十亩，以作春秋祭祀。

再说杨克明请人去与官讲，愿出钱买命。官要银五千，克明求少。官曰：“彼一女旦，尚出银三千，何况买命？”克明只得依从，把钱缴足，释放回家不题。

又说毛本家的班子去了生旦，写不上价，跌下才写四五串钱一本，未几而衣服当尽，银钱用完，班子顶与别人；闻杨克明在耍班子，夫妻前去帮他。又说这杨克明自坐监回家，用银受气，正当改恶从善，谁知依然乱为，见得珍珠班女旦体面，又想去嫖。这女旦姓颜，人称颜本家，原是娼戏并卖，见了这样财主，口都笑大了，忙请上台，与他朝夕调情，又逗他耍班子。克明迷了心窍，百说百从，拿几千银子把班上什物办得一新，又接些有名戏子在各场胡闹。年底扎班拉回家去，那些戏子见他姬妾、女儿美貌轻狂，唱些淫戏引动春心，暗中遂成苟合。

再说谭国良自把楚玉赶出，钱氏喜其独占，把怀美当作掌珍。那知娇养太过，每每抵触，国良夫妇不敢惹他。稍长即为匪人所诱，在外赌钱。钱氏闻子输了，反偷些钱米与子填还，因此胆子越大，渐渐有人来家索钱。国良忧得喊天流泪，才知前子贤孝，已无及悔，于是命人去喊怀美回家，意欲责打一顿，以泄其忿。及怀美回来，国良骂曰：“奴才在外干些甚事？还不与我跪下！”怀美曰：“我未杀人犯罪，怎么要跪？”国良曰：“你在外面赌钱欠下债帐，来家取讨，还假装不知吗？”怀美曰：“我输我的，与你何干？”国良执棍去打，怀美曰：“你要打么？我莫得手吗？”随拿尖担，口说：“来嘛，来嘛！”国良见此情景，气逼胸膛，跌地气死。怀美大惊，不顾而去。国良半晌苏醒，口吐黑血，哭道：

这一阵急得我肝肠寸断，急得我咽喉哽吐血不鲜。

骂一声小奴才如同牛犬，全不知天伦重父母为先。

父只说来责打把你来管，免得你去赌博败了家园。

父责你无非是拿块篾片，忤逆于一见了就苙尖担。

见此情急得我浑身打战，跌地下险些儿命丧黄泉。

倘若是那时节父把命染，我看你忤逆子怎样排安？

孝子案十里充五里该斩，丢官长诛九族要掘坟山。

把逆子化成灰都还甚淡，连累了许多的好人受冤。

这都是你的娘把你习惯，到而今身长大无法无天。

想起我楚玉几何等孝念，父那时不识好不辨愚贤。

都是你后母娘起心奸险，暗地里总说儿偷米盗钱。

他见我肯信从常施冷箭，贤孝儿遭冤枉赶出门前。

留得个忤逆子急瞎双眼，这都是老天爷报应循环！

爱儿子反转把儿子害陷，害儿子才知道儿的孝贤。

楚玉儿读诗书朝夕不倦，若在家此时节谅把桂攀；忤逆子性愚蠢又爱躲懒，读几载似囵茄不进油盐。

楚玉儿性谦和言语温婉，又聪明又勤俭品正行端；忤逆子说的话牛踩不烂，又粗鲁又乖张作科犯奸。

到今日只落得悔之已晚，正是那仇报仇冤又报冤。

我定要为逆子忧成病患，早些死看得到一个安然。

钱氏妇我要你受他磨难，死不死活不活泪要哭干。

劝世人切莫把前子作贱，将耳朵放硬些莫听谗言。

如不然你且把我来作鉴，才能够跳得出麻篮圈圈。

哭罢，命人去寻怀美，正在打牌，不肯回家。国良心想，儿子不肖，若把媳妇接回，将足绊住，免得在外输钱。于是与子完婚。谁知媳妇面麻性乖，怀美在家未上半年，依然赌钱，而且又嫖。国良叹曰：“完了，完了！我家从此败矣！”忧气而死。

怀美自此益无忌惮，少有归家，又捐一个帽顶。看看紧促，请中（人）便将地方卖尽，上街居住，饱使饱用。闻河洲场班子唱得好，带银二百前去看戏，这班子正是杨克明的。怀美飞张片子，拜问克明，留在班上赌钱。有一女旦，戏虽不好，貌美年轻，克明极爱。怀美用钱哄诱成奸，约为夫妇，乘夜拐逃，使本场子弟断后，又命人回场，搬人来接。未上二十里，后面撵的已到，前有一寺，忙进寺内堵门。撵的见有准备，带信回班。克明大怒，往各处飞片，誓于众曰：“有能杀死一人者，赏钱五十串；杀死自家的，百串钱烧埋。”次日两边的人都到，一仗打起，怀美人少先崩，追六七里把怀美杀死，又杀死硑摆的六人，把小旦抢回。克明这边只有何志雄想赏，好勇轻进，被怀美那边杀死。地邻报案，官来看验，见连路杀死八人，命埋官山，出票捉拿凶党。克明听得不敢散人。

怀美之母钱氏听得儿死，哭得声嘶眼肿，那些被杀之家父母、妻子来家要人，朝夕吵闹，衣服器具尽皆拿完。钱氏请约保来和，每人出六十串钱的烧埋钱，钱氏把店房顶了，取些押租开消，自住后房，媳妇改嫁而去。钱氏此时人财两空，不得下台，只得告门叫化，朝夕啼哭，眼睛气瞎。乡街见他从前做事过分，不肯打发，饿死岩洞。

再说颜小旦，见杨克明扎人不退，恐累班子众人，遂对克明曰：“我去见官求情，把票消了，免得人多费钱。”克明喜允。颜旦乘轿进衙，见官说曰：“此事皆杨克明一人所为，不与班子上相涉，其杀人行凶者亦外处人，求大老爷只罪杨克明一人，莫牵连班子上。”官问：“如何才把他拿得到？”颜旦曰：“大老爷把票消了，候他人散，班上不帮忙，自然一夫可擒。”官见他娇声媚语，先已喜悦，一一从命。颜旦回班，对克明曰：“官已准情，不来捉人了。”克明将钱开销，众人散了。不过十日，来些差人将他拿去。官骂曰：“杨克明，胆大狗奴！清平世界，聚人逞凶，都造得反了，这还了得！”命打一千丢监。颜旦领起班子到他家中，将他姬妾、女儿哄诱上，密把银钱衣饰、玩好器物收卷一空，逃往远方而去。后毛、颜二人争锋挟仇，毛氏将颜旦杀死，众人禀官，毛氏拖死卡中。

克明的妻进城告诉丈夫，克明听得气死在地，半晌苏醒，叹曰：“罢了，这是我的报应，有啥说的！”命妻：“回家卖地办银送官，救我性命。”妻将田地卖了两股，打一万两银子的票送官，官不要银，总要办他。又写信回家，叫妻把业卖尽，“务要把我救出”。妻又把田地房屋概行卖了，拿银进城，打两万银子的票见官。官见银多，把票收了，将案改松，坐徒三年释放。其妻在城内住后房，都还贤淑，绩纺度日。克明往往饿饭，无方可想，见妻年虽四十，颜色未衰，遂卖人为妾，得银三十两。未及半年。其银亦尽，于是与些匪徒杀墙度日，游荡远方不题。

再说谭楚玉夫妻跳下河去，晏公见他二人节义，将他尸首化成比目鱼，在水中游泳，相附而行，所以打捞不得。

且说鄱阳湖边有一渔翁，姓慕容，名忠，幼年曾中皇榜，在杭州为官。因见朝事日废，仕途昏暗，兼之膝下无嗣，看透宦情，与妻商议挂冠而隐。只带老仆随身，在鄱阳湖中买了一段胜地，修造几间茅屋，将慕字去心；名叫莫渔翁，妻叫莫渔婆，仆号渔童，仆妇曰渔婢，借打鱼以为乐。一日，见两只大鱼有四尺多长，渔翁曰：“此是比目鱼，雄雌相附不离，否则不受行。”走上了数日以后，遂一网打上，抬回家中，意欲放在池内观玩；把网捞在岸上，却是两个死尸，男女相抱。渔翁曰：“这就奇了！分明是鱼，如何霎时就变？”用手去摸，胸膛还热。即喊渔婆烧碗姜汤灌下，不久苏醒；又煮些粥汤与二人吃了，才问来历。二人叹气一口，说曰：“提起心头事，叫人泪两行，来在尘世上，还疑一中央。老伯要问，听生道来：

未开言肝肠痛断，尊老伯细听详端。

家住在抚州郡县，名楚玉本是姓谭。

遭后母心肠奸险，谋害我想占田园。

苦磋磨不把命短，将谗言常告枕边。

弄得父贤愚莫辨，才将我赶出门前。

借游学远方逃难，江亭场遇着冤牵。

我的妻到家生产，名藐姑幼把婚联。

父母死兄嫂不管，被舅爷骗卖戏班。

顾贞节不居下贱，打得他血透衣衫。

我就计去把妻劝，借做戏了却姻缘。

我唱生妻唱小旦，那班子越加值钱。

杨克明见妻体面，二十银苦逼上船。

我的妻殉节赴难，将身儿跳入波澜。

我一见痛裂肝胆，随我妻去到冥间。

蒙晏公来把圣显，搭救我夫妻团圆。

将尸首即时化变，成鱼形比目相连。

每日间悠游水面，两夫妻快乐无边。

至今朝觅食江畔，被网收又到人间。

也不知怎生活转，脱鱼皮返本还原。

上前来拜谢恩典，望老伯另眼相看。

这便是苦情一片，老伯呀！你看我惨不惨然！”渔翁听罢，说曰：“原来一对节义夫妇，可喜可敬！”命渔婆取衣服与二人换了。楚玉曰：“既蒙老伯救命之恩，我夫妻愿拜膝下，事奉晨昏。”渔翁曰：“就把二位屈了。”夫妻即时叩头。渔翁曰：“观尔举动斯文，自然诗书满腹，不如依旧读书，后来定有官做。老夫粗知文理，与尔圈点，尔意如何？”楚玉允谢。从此发愤苦读，渔翁用心讲解，读了三年，入了黉案，联科及第，中了进土，榜下分发湖广湘陵知县。告假回家，见得地是人非，问知情由，好不伤惨。此时亲邻已知楚玉荣归，都来迎接亲候。于是备办三牲酒礼，在父母坟前哭祭一场，又将晚母安埋。宴客三日，然后上任。念及堂叔前日顾盼之恩，接到任上养老。

一日，有人送盗，报是倒伤失主。楚玉细看，却是杨克明。克明心想：“今日莫非遇鬼？”自知案大，又逢对头，只好延颈待死。谁知楚玉并不发怒，问曰：“杨克明，你还认得本县么？”答：“认倒认得，但大老爷前日赴江，今日为甚又在做官？”官：“你谅穷人无发迹之期么？本县承蒙你使我夫妻团圆，功名成就。你的万贯家财那里去了？如今反做盗贼，倒伤失主，你知悔么？”答：“自从逼死大老爷夫妻，尚不知悔。后遇横事，逞凶杀人，丢在禁监，家破入亡，此时知悔已无及了。无计生活，因此做贼。今又失手倒伤，都是天不容我，才遇大老爷，做个冤冤相报。”官：“你杀了本县兄弟，本县都宽恩不究了，为甚又要杀人？”答：“大老爷能容我，天老爷不能容我。还望大老爷免我刑杖，与我一个快性，到阴间一下受刑，就沾恩了。”官命丢监，申文上司，秋候斩决。楚玉又念莫渔翁厚恩，因他不肯进衙，送银子万两，又买一良家女送去与他为妾。渔翁受妾返银，后生二子，楚玉看顾他，亦为显宦。

却说楚玉为官清正，后来由府升道，做至布政。又将夫妻被难死节情由，奏闻皇上，皇上封藐姑为节烈一品夫人，楚玉封孝义公。后来辞官，在莫渔翁处买了千亩良田，修造府第，生四子，俱为大官。夫妇活到九十六岁，同日含笑而逝。

从这案看来，天地间惟忠孝节义之人，乃能受磨难而不变其志；惟忠孝节义之人，乃能享福寿而克终其身。你看谭楚玉孝亲受恩，久受磋磨而不怨；刘藐姑守贞殉节，宁受责打而不污。所以晏公救护，莫翁提携，成就功名，安享富贵。至如谭国良爱妻逐子，反因逆子以亡身；钱氏损人利己，卒因己于而饿死。又如不孝不悌之谭怀美，贪淫好色之杨克明，压良为贱之何志雄、毛本家，卒致人财两空，死于非命，此皆自作自受者也。他如颜旦之类，恐房过还祖宗风流债耳，又何责焉？惟有莫渔翁夫妇，看淡宦情，际得就水，兼能救难济急，成人功名，此固高人一等者，后生贵子，夫出偶然乎？至若谭楚玉之堂叔，动一时之怜念，得终身之奉养，于以知天之报施于人，固无丝毫之或爽也。

假先生师与君亲并重，理宜正品端行。莫作等闲不认真，冤孽到头方信。

文县有一杨如柏，为人奸诈，业医不精，而时运颇好，别人所医之病，他却回回收功，家亦丰足，年年有余。他偏要贪财，见利忘义，放银子账场期钱，凡乡街大小善事，他肯拢场帮办，一可于中取利，二可钓誉沽名，众皆以“假善人”称之。娶妻陈氏，子名学儒，性情鲁钝，读书多年，连起讲都不知反正。

如柏见子读书无成，即命学医，他又固执不通；想叫他做活路，力又单薄，只得与子团一蒙馆。见那家有子弟读书，父兄上街，就请吃花生，酒汤锅肉，四两八两，三台两台，务求子弟来馆，学钱多寡不论，再少二百也收。他说得不同，学钱虽短，一年二十余人，当喂两槽肥猪在家，又好免却一人吃费，还是有利。谁知杨学儒教书学规不严，脾气又怪，任随徒弟上树取鹊、洗澡模鱼、角孽吵嘴，都不经管。时与徒弟说笑汕谈，时把徒弟哄骂乱打，所以一堂徒弟都不怕他。他见大的就用酱刷，小的就使耳巴，点书扯上拉下，圈字去入各差。

各位，教书原是培植人材，子弟一生好歹收成都在蒙师，倘把音韵错讹，习成自然，终身难挽。上智则误功名，下愚多成鄙陋。世上许多执业，何必好为人师，徒增名教之罪？一旦报应临头，那时悔之已晚。

且说离此不远有一萧鸣岗，原是白手兴家，幼年曾做还魂纸生意。何谓还魂纸？将字纸买来，泡烂另做，买价甚廉，而卖去利厚。这鸣岗做此生意挣得有钱，放印子帐，大利盘剥，到四十岁就买得有六七十亩田，手中尚有余积。为人残刻，口甜心毒，与他相交，无不被其盘算。娶妻沈氏，性泼好酒，醉时不认丈夫，开口乱乱骂，鸣岗反来怕他。素无生育，夫妇求神许愿，四旬始生一子，取名四喜，夫妇极其爱惜，要啥办啥，无不应允，骂人打人，还说在行。遂到下手修一书房，接师教读。

这四喜质钝性横，沈氏又爱护短，凡先生上馆，他就请酒，总要耐烦，不准打驾，读六七年还是“四书”。是年接师未就，二月都未上馆。鸣岗与如柏说，叫学儒移到他馆去教，愿捐钱十串，余归老师随议。如柏见他有十串钱，又有二十多人，共有三十多串，遂叫学儒把馆移去，远者在馆宿，四喜亦在馆宿。学儒见有六七个坐学，就把架子肘起，装作斯文，说话不离“之乎也者”，念书偏要摆足摇头，抛白字书，说狗屁文，众人与他取个混名，叫做“假先生”。平日又爱打牌烧烟，若有烟朋牌友到馆，他就十分亲热。又贪口腹，常约徒弟打平伙，他不出钱。每到朔期，派徒弟出钱办酒肉，演祭礼，装子装媳装文元，在馆胡闹，无钱的叫偷酒米。

四月十五，有十人出钱，每人四十，割五斤肉。此时田下插秧，禁放鸭子。忽馆外来群鸭子，假先生叫徒去打，把田围着，吓的下水，打倒六个，把鸭收拾。误却演礼，只吃肚腑。下午礼毕，拿三只与众徒分吃，这三只和肉煎来出钱的吃。假先生曰：“难得这个好事，有肉有鸭，必须先吃肉后吃鸭才吃得完。”四喜曰：“吃肉要先肥后瘦，剩也剩些好的。”那知吃了肥的，瘦的亦吃不得。到夜间又热来吃，尚剩一碗。假先生去收，四喜曰：“这是大家出钱，先生不要偷吃！”此时师徒俱已带酒，假先生驾曰：“你这杂种！把老师看得这们小？诬我偷嘴去了！”这四喜气性极横，平时从未骂过，今听骂他杂种，便拉着先生要同去问妈，杂了那个的种。假先生曰：“你不是要逼住我！”四喜曰：“你不与我说明不得下台！”假先生拿板去打，四喜就来拼死。假先生气急乱打，不觉冒红。众徒去拉，四喜拉着不放，假先生扭脱走开。四喜哭去开门，先生喊众徒拉到房内，把门扣着。四喜边哭边，连先人都吷了。假先生心想不过，喊徒把肉端到他房，等他一个人吃。

次早四喜起来，见肉在桌上，香气扑鼻，碗内一肘，他忿气就吃冷的。众拿饭来，他又拈来下饭，喊众人吃，众人都不去吃。饭未吃完，忽然肚痛，越痛越凶。假先生命人喊他父母，沈氏急到书房，见子在床乱抓乱滚，遂问曰：“我儿甚么来由？”四喜曰：“昨夜先生骂我是杂种，又打得儿皮破血流，不知拿啥毒药放在菜内与儿吃了，肚痛得很！妈呀，你儿不得活了！”说罢滚在床下，七孔流血而死。沈氏哭曰：“儿呀，你倒死了，为娘如何下台？”遂问众徒，众徒只得把昨夜争食、今早食肉之故，细说一遍。沈氏听了，指着假先生大声骂道：

骂一声先生龟儿子，老娘今要你背大时！

想起你教书人就是这样子，专哄徒弟饮食咆。

有酒莱你把他当如兄弟与子侄，莫吃货你把他打得流血又破皮。

有钱的硚贺他好得无比，无钱的你当你牛马驱驰。

要钱米做起那胁肩谄笑，柔声下气，望人多办些那花生酒体，拉东扯西。

哄徒弟吃摸何再不把钱使？剩下的还想要争倒私自食！

上了学就说有事，三五天故意迟迟。

打牌不开钱，还说你是老油子。烧烟不起床，总讲“几口不稀奇”。

说句话装一个斯文之体，一开腔就讲你那者之乎的文、白眼字儿诗。

我替你脸上麻，何不去羞死？还在这里当你娘的老先知！

岂不知我的儿原是富家子弟？你就该好心教才有酒肉你吃。

为甚么打了他还拿来毒死？可怜我一个儿百年归土谁送尸！

呀，崽呀，崽！

你撞着啥子鬼这样莫气志，要与先生抢饮食？

你既知他是无廉耻，就让他屙血屙痢一个人吃。

呀，崽呀！

你阴魂莫呆痴，跟着先生记倒死事，快到堂上去报与太爷知。

正哭之时，鸣岗亦到，问知情由，抓倒假先生几个耳巴，沈氏又几脚尖。各位，这沈氏是鸣岗贫时接的，乃是广东婆，双脚如像犁头，踢一脚，痛到心里去了。

却说此地离县只有二十多里，鸣岗投鸣保甲，捆起假先生上县报案。官看呈词，随即勘验，仵作报头有打伤，系服毒身亡。官叫鸣岗来问，鸣岗以争食责打、挟忿毒命禀告：“大老爷不信，桌上之肉尚未食完。”官看是鸭肉，问知是田中打得的，即骂曰：“这样人都要教书，太把斯文玷辱了！”叫把肉拿与犬食，犬亦死了。即带两造回衙坐堂，叫假先生问曰：“你既读书该知道理，徒弟不是，责打是矣，再不听教送广文究治，为甚将他毒死？知法犯法，律有加等！今见本县，还不从实招来！”假先生叩头诉道：

父台在上容禀告，细听童生说根苗。

多因前生把罪造，教书才遇这蹊跷。

满堂徒弟不听教，呕尽心血把气淘。

萧家四喜气性傲，讲他不听半分毫。

角孽打棰如猴跳，无奈才拿板儿敲。

越打他就越吵闹，两板不觉起了疱。

众徒拉开才睡了，早得急病丧阴曹。

“胆大狂生！明明是挟忿毒死的，还说他得急病？好好从实招来！”徒弟得罪事属小，岂能害他命一条？

学生读书知礼貌，焉敢违法把祸招？“狂生！你还要强辩？左右与爷掌嘴四十！”这是东家来诬告，黑天冤枉怎开交！

你要童生来招了，除非海底把月捞！

“胆大狗奴！如此犟嘴，左右与爷重责八十！”呀，老父台呀！

两腿打得鲜血冒，哀恳父台把命饶。

“有招无招？”毒死徒弟罪大了，纵然打死也不招！

“狗奴！当真不招？左右与爷夹起！”这阵夹得魂飘渺，屎尿齐倾好心焦。

不招难受非刑拷，招了又怕命不牢。

左思右想无计较，呼天叫地喊神曹。

万般无奈且招了，萧四喜是我毒他命一条。

假先生招毕，官命丢卡，受尽私刑。后如柏进县把卡和了，方才松刑。

却说杨如柏回家，把子受冤招案情由告知妻子。其媳王氏兰珠，乃王大方之女，美丽贤淑，兼能孝亲敬夫，忽闻丈夫丢卡，哭哭啼啼总要进县去看，奈无人陪，遂回娘家请父陪去。这王大方素爱滥酒，往往醉后发疯，佃业耕种，也有千串多钱。见女来请，次早一路进县。走至卡门，花点小钱，禁子引进，见夫身唾乱草，两眼哭肿，一脸惨黑，喊道一声“夫呀！”就气哑了，半晌方才说话。二人抱头大哭道：

见夫君肝肠断，珠泪滚滚话难言。

只说夫妻长相伴，谁知遭冤在禁监。

想苦命好颠连，夫妻配合已两年，同肝共胆，誓海盟山。

你为啥要会教个甚么书，团个甚么馆，当个甚么师，想个甚么钱？

我也曾常把你劝，莫教学免造孽冤。

谁知你硬心肠，钻进钱眼眼，套这孽圈圈，到如今遭了命案，身坐卡间。

见你那憔悴脸面，枯槁色颜，叫为妻如何过得意，怎么想得穿？

呀！夫呀夫！

你教书虽未尝耽搁几天，十多日也要归来歇一晚，回家换衣衫。

从今后形影单，小腰徒减，宝镜空悬。

泪湿枕衾无人见，怀抱琵琶懒弄弦。

怕的是，相思成空，叹鸳鸯，各一边。

夫呀夫！

你须要放耐烦，莫把愁恨挂心间。

虽然今日招了案，妻回去求公公，上省与你诉寒冤。

有一朝，孽消罪盈，苦尽生甜，自然要拨云见青天，夫妻又团圆。

兰珠哭罢，即将所带咸菜奉与丈夫，又拿钱一串与夫零用，辞别回家。

中途有一腰店，父女进去过午。大方割半斤肉，打八两酒，兰珠忧气，未吃一点。大方曰：“可惜好菜，又莫酒了，这才莫趣味。”说了两句，兰珠叫他再添四两。吃了未走一里，大方就立足不稳，其女扶起又走半里，酒疯已发，倒在地下人事不醒。兰珠坐地守着，声声叫喊，谁知越喊越睡得浓；用手去拉，好似稀泥一般，拉又拉不动。看看天黑，兰珠心慌，想走又怕，急得眼泪双流。

忽来两个和尚，见田下无人，上前调戏，兰珠喊骂。二僧商量，用帕勒口，把手反剪，背起就走。这二僧乃是真武庙的，一名通清，一名通静，其庙距此有十多里路。二僧换背回庙，兰珠已气逼将死，即用姜汤灌活，锁于房中，去办一饭。把饭办好，开门去看，兰珠已解带缢死矣。二僧大骇，心想此事如何下台？就夜背到后坡土内去埋。正在挖坑，遇二盗过，听锄子声，寻石打去，二僧骇跑而走。盗看是个妇人，衣服还好，想脱下倒也抵些钱。二盗把兰珠扶起，拍背退煞。那知兰珠命不该绝，被他把痰拍动。竟自活转来了，“呀”一声，二盗骇得飞奔而去。

兰珠自知缢死，僧来埋他，不知如何又活？见得微有月光，遂信步而行。走二十余里天明，访问家乡，皆云不知，问文县，云六十多里。心想来了许远，一人怎能回家，乞食诉苦。遇一人曰：“娘子既然遭难，何不到我家歇宿，明日送你回去。”谁知此人不良。时有陕西客欲娶妇，叫来暗相，说是外甥女，不愿远嫁，“你莫说破，只说送他回家，要五两银子。”老陕见人才美丽，值银又少，也不思利害，一口应允。次日，打轿来接，走了一日，兰珠想：“五六十里路，怎么一天不到？”遂问轿夫，都说要明日才得拢。二日又歇，兰珠知受笼套，追根细问，老陕告知原情。兰珠大哭不走，老陕拉进轿去，抬起便走。半日忽无哭声，放轿一看，却是自缢将死。老陕大惊，心想：“此妇性烈，若到家寻死，岂不要遭命案？”见四下无人，把他拉出，解带而去。

兰珠醒来，依然乞食。又有人曰：“娘子无所依归，此去二十里有清净观，尼姑妙贞欲招一徒，你去相投，他必留住。”兰珠此时进迟两难，只得到观去，对妙贞哭诉苦情。妙贞曰：“既有丈夫，且在观中戴发修行，倘得夫妻相会，也好团圆。”兰珠喜允，从此在观内安身。

再说王大方半夜酒醒，不见女儿，急忙回家问妻。妻曰：“你一路的人都失了，你在做啥？”大方又到杨家去问，说未回屋，心想：“路上又无亲戚，那里去了？”一路问到文县，又寻转来，并无下落。其妻问知是酒醉失去，就大哭起来，拉着大方要女，边哭边骂道：

骂一声背时灾老汉，做的事不怕羞祖先！

到卡中去把女婿看，就该要父女一路还。

为甚么中途把酒滥，把女儿丢在一边天？

恨起你吃酒不要脸，见了酒连糟都哈完。

吃醉了不怕惹人厌，发酒疯东倒又西偏。

爱骂人回回挨屎罐，裸连话说得不断缠。

滚筋斗一身稀泥烂，毛厕板拿来当床眠。

到如今女儿不见面，把老娘忧得喊皇天。

你好好出外去寻转，有差错要你把命填！

可怜他夫妇都落难，你叫我如何不惨然？

从今后谅想难相见，不知他落在那一边。

怕的是亲家讲皮绊，我看你狗脸有何颜！

气不过撞你几脑钻，再放屁踢你几脚尖。

夫妻吵闹，不得开交，大方说尽好话，方才息声。请人远近去寻，又悬招帖，并无影响。

再说杨学儒因招审反供，发回本县，受尽苦刑。回忆从前教书全无学规，不讲品行，不知坏了多少子弟，造了多少罪愆，以致带徒打鸭，争食惹祸。此话一出，人人耻笑，个个鄙薄，遂令斯文扫地，真名教之罪魁也，还要性命何用？不如受冤而死，免得出外羞了先人。心中越想越愧，越愧越悔，转想若得出监，誓不教书，立志办善，将身作劝，以赎前愆罢了。

至次年三月，县官任满，新官接印。这新官姓朱，系进士出身，清廉爱民。学儒递呈诉冤，朱公看了，调卷与口供细阅，知是受冤。提出细问，食放何处，几时放的，几时吃的，几时起病毙命，学儒一一禀告。朱公点头曰：“此案我知之矣。”移交接清，已是四月中旬。至十五日，押起学儒亲身到馆房中细看，见桌下放有石块垫足，就馆歇宿。杀鸭一只，五味煎好，至二更放于桌上，高照蜡烛，命人暗视。未几，有大蜈蚣在碗旋嗅，观者微“唉”一声，蜈蚣急入石缝而去，以后终无所见。次早禀官，官命敲石，掘出尺长蜈蚣，以鸭喂犬，即死。官回衙以蜈蚣毒毙详报，叫萧鸣岗共结完案。又把学儒开释，谓曰：“尔遭此冤，皆由教学无规，误人子弟之报。看尔打鸭争食，成何体统？回家须当改过自新，不可仍蹈前辙。”学儒叩头下堂，回家问知失妻之由，好不悔恨，从此立心向善，但无执业。

时有讲生，是四川人，乃胡炳奎徒弟，在文县宣讲。学儒即去拜门，学讲圣谕，每到台上把案讲完，即将自己过错做成歌词，说与众听：

今日里坐讲台来把善劝，说的是圣上谕仙佛格言。

说罢了且讲个新鲜证案，你众人须鉴戒来把善迁。

论这人家不富也不贫贱，想财利去教书好弄银钱。

在馆中论学规全无半点，任徒弟去作孽打骂签翻。

凡根本与孝悌丝毫不谈，只图他月混月年复一年。

论胸中他原是学问疏浅，性懒惰气乖张又不耐烦。

凡音韵与句读错讹扯断，当点的他不点当圈不圈。

年小的喈不得一字一根，大徒弟哄着他免得问难。

时乎而又装成斯文体面，俨然他是一个饱学生员；时乎而与徒弟笑谈乱讪，结交些邪朋友打牌吃烟。

逢朔望习礼仪原是正眷，他不该哄徒弟偷米换钱。

办酒菜打平伙自己免算，一堂中好子弟被他坏完。

因此上造罪多天怒神怨，才使他遭命案身受牵连。

跪法堂来拷问实在凄惨，用苦打成了招丢入禁监。

他妻子到监中来把夫看，请父亲陪着他一路往还。