第十二回　　何许是之子佳城碧波白浪

第十二回　　何许是之子佳城碧波白浪

空自盼平安尺素粤海金山张氏只觉眼前一晃，像是苏隐红闪到身后，回头一望，却并不是。正中立个四十余岁佳人，妆饰朴素，举止从容，偏又眼角流波，眉尖敛黛，像含着十分幽怨，朝着台上台下鞠躬点头，呜呜咽咽的说道。

小妹应友兰，新会县人家，世务农。我父我舅会香港初开，以工致富，始弃农习商，又因合资营业，情意相投，一子一女，自小订婚。妹年十六，即赋于归。夫婿区远龄，少有远志，每思破浪乘风，遨游域外，久久未遇机会。妹于此数年，始稍知生人之乐。不意金山分号的掌柜忽传病信，亟须替人，夫婿欣然请之，于舅孑然独往。其时妹年二十有四，有子亦七龄矣。夫婿去不匝月，舅以猝病辞世。妹以弱女子，内支门户，外款亲朋，间时又赴乡间营亲窀穸，三月之中心力交疲，始知生人之苦。幸而夫婿闻讣归来，妹得稍稍息肩。乃未愈年，忽有戚串从金山来，传述号中各伙滥支浪费，势将不支。夫婿不得已，匆匆就道。

自此十年不归，我父亦已亡矣。子年渐长，酷肖其父，慕壮游。妹以膝前孤另，劝不使行。年十八，为之授室，未三载，得一男。妹于是时，有儿有媳，又有稚孙投怀索抱，几几乎只知有乐，不知有苦。但良宵深夜，系念藁砧，犹时时以泪浪渍枕。不想此两年前，金钱空卜，只雁不来。妹固晨夕皇皇，儿尤傍徨万状，挨过八阅月，儿忍无可忍，坚欲赴金山省视，不得已只可任其远行。出门之日，儿媳悲离怨别，泣不成声。妹回想当年，也不觉欷欲绝，惟盼早一日得一平安之报，便早一日慰我闺中之望。转瞬又已半年，竟也鱼沉雁杳。

咳，那时，那时，不瞒诸位姊姊妹妹说，妹与儿媳，一时从好处想，或是父子两人双双回国，恍恍惚惚，好像已在面前，不觉莞然欲笑；一时从坏处想，或是父子两人双双都遇了意外，恍恍惚惚，好像已闻凶信，不觉嚎然欲啼。如是又逾一月，忽见一张《金山日报》上记一条，说太平洋会社之汽船有一乘客，闻从广东新会县来以违禁例，致被拨回。某月某日，船离桑港，约五十哩其人不知何故，自投入海，船员闻信，急放舢板施救，正遇风狂浪涌，无从打捞。其人何姓？何名？

何事来美尚待查访云？妹骤睹此条便猜是我至宝至贵至亲至爱之佳儿，酸痛彻心，便悠悠神魂若失，良久良久。忽有小儿哭声剌入耳轮，才得醒来。却见桌边地下横卧一人，模模糊糊尚不认是何人。俯身一视，咳，可怜呀！不想便是至宝至贵至亲至爱之儿媳，昏不知人，悠然若死。孙儿方幼，只是牵衣绕膝，极声嘶唤道：「娘醒醒呀！娘醒醒呀！」这时旁听诸人都听得万种悲伤，百般怨恨。友兰忍不住已是失声。

停了刻许，拭泪重语道：“好容易延医觅药，才把儿媳救醒。却自此一姑一妇，楚囚相对，只觉死之可乐，生之可悲。偏偏两三月来，尚无确信，邻家又夜夜隐约送来哭声，越引得望夫思子，不能自己。不瞒诸位姊姊妹妹，说妹虽商妇，然节财省费，犹似农家，未尝轻役佣人。”偶以易米与邻妇相遇，渠一啼一哭，告妹道：“其夫在外国作工，年前因事回家，甫及半年，乘船复往。近见同伴家书，知到埠时，适遇木屋新成，梁夫应对不知如何错误，便被押入。据闻木屋造在海滨，低潮黑暗，比囚牢尤苦几倍。体亏身弱的一入其中，极易成病。渠又闻人传言，在木屋中染病不起者已有四五人，因此又惊又急，夜夜不能安枕。”咳！诸位姊姊呀，诸位妹妹呀，妹当时若不生希冀之心，守着一孙一媳，苦楚已非人境。偏偏又想，我夫或是抱病，我子或也被押木屋，因此音信杳然，不自揣量，亲身去探消息。诸位姊姊呀，诸位妹妹呀，那真自寻烦恼了。台上下，会内外，一切听者都以为奇，便悄悄侧耳细听。张氏蓦地记起陈氏前事，胸头不觉勃勃跳了几下，却听友兰接着说道。

妹既决定亲赴美洲探听父子两人消息的主意，便从新会到香港，在领事署请张护照，上船坐定的是下等舱，污秽的情形不堪入目。上等舱固然比不来，即同白种的下等舱两相比较，亦有天渊之别。这还怪不得外人，我同胞确有些不知自爱的，借着解闷消闲的名色，赌钱吃鸦片，无所不至，无怪被人轻视。妹再三再四的劝阻，在我一片婆心，有人反嫌为多事，真是无可奈何。

及近桑港，妹已问知禁例的大概，默想夫婿号名坐落及贩运之货物出入之赢亏，幸未模糊。至于姓氏年岁，是无待言，决不至于差误的。妹便坦然不以为虑，惟念我夫此来究竟如何，我子何时到美，何时入号，何以无片纸只字报母？妻前番日报所载，是否另有其人？倒觉万感罗胸，颠倒不能自主。

咳！不想一傍码头，目睹白种诸人纷纷上岸，渐渐黑种走，渐渐同种同舱之日本人走，渐渐同种同舱之高丽人亦走。此时举目四顾，在舱待问供的，只剩我中国之同胞。咳！诸位姊姊啊，诸位妹妹啊，轩轾厚薄一至于此，已令人万分抱怨。若然一样不来留难，一样许其上岸，仅仅少差时间，犹可于不平之中稍稍平心。不想关员上船点验盘诘，竟无一人不被禁在舱中，直至第三日，十成中有两成方算无事，四成便押进木屋，四成便原船拨回。

妹先亦在拨回之例，窃不自量力，与争执道：「如谓商人之妻不应来此，则领事即不应给照；如谓填照不曾合例，本人何自而知之？其咎自在领事，不在本人。」咳，诸位姊姊啊，诸位妹妹啊，惟口兴戎，妹因此便受有生未受之辱，尝有生未尝之苦。至今追念从前，犹觉饮恨含酸，悲肠尽裂。说着说着，又是泪痕满面了。

旁听中有人问道：「姊姊争执的不差，如何会受辱？如何会吃苦？不成，彼人竟不讲公理么？」友兰道：「公理两字，正与文明一般，解释是强权的护符，断非衰弱者所能借口。今日中国之弱，如何理长理短，皆非外人所顾，不然禁约具在，何尝有量身囚禁这许多奇闻呢？妹就因抗辩了几句，关员以为倔强，几个如狼似虎的关差前来揪扭。妹喝问何事？若辈谓既不服拨回，便须进木屋候审。咳！诸位姊姊啊，诸住妹妹啊！木屋的苦况，妹在家乡时已听邻妇谈及，知不是个好所在。惟念迟早终须释出，倘得与我夫我子再见重逢，庶几不枉此行，便死也所甘心。咳！不想大谬不然，不但不如所愿，连性命几乎断送。天乎厄我至此乎！」号号啕啕，哽咽不能成声。又隔数分钟才说道：「妹谓关差便进木屋，让我自行关差不听，竟尔自船扭上，浑身磕伤了几处。初犹不知，入屋后和着大众席地而坐，渐渐痛上来了。此犹可忍，最难堪者，以女子身杂居男子之中，睡时坐时更衣时，处处分别不清。还比不得船中无板无门，尚可用布遮拦。此时一身不由自主，便觉郁火蒸腾，不能止遏。忽然转念，此来何为？不忍不耐，便不免成病。在这不见风日的地方，一病将来，不免死，如何得见我夫我子？又如何慰我儿媳？如是一想，便当躯壳已死，只留灵魂与大众周旋，平心静气，老守关员的查审，希冀查审后便可释放。」

不想一守一月，遥遥无期。想尽方法，要同外间通一消息。岂知被禁之人，例不准通书札，竟也未能行。遂妹默揣情景，此行恐是徒劳，不知不觉钩起满腔的懊悔。不悔受辱，也不悔吃苦，悔儿媳当时再三力阻说不听。邻妇讲么，渠夫曾到美洲，尚然会遇意外。姑年虽老，犹自女身。万一拨回，犹不过空劳往返。万一也被押入木屋，不听说是低潮黑暗，极易成病么？不如出钱请人前往访查，或禀请县中行文金山领事，或者也可得个实在下落。妹意请人未必可靠，中国地方官民本非所重，未必肯管闲事。就算邀准，一纸往返动须轻年，也嫌迟慢。故决计不从。

目前身在牢笼，进退渺无凭准，抛下一媳一孙，轻年弱小，何等可怜！一日十二时，竟无一时不在方寸间盘旋往复。咳，诸位姊姊啊，诸位妹妹啊，从此越想越愁，越愁越悔，不上几时遂昏沉不知人事。忽地苏醒，已在船中，身旁有人道：“好了，姊已醒了。”定睛细看，其人也是妇人，却又素昧平生，且如何出的木屋，如何上的轮船？恍恍惚惚，无从回想，因而转问其人。

咳！不想此时便得了我夫我子的凶问。知我夫于前年查册时，备受凌辱，气愤身亡。号友昧良，匿不发书，横相吞灭。我子略闻消息，故于拨回时投身海中。咳！妹自此真为未亡人了。当下悲伤郁结，亦欲从我子之后尘，以大海为佳城，累被其人所阻，便又昏昏沉沉，连睡三昼夜。

这时四围虽无大声，若号惺惺，惜惺惺，情不自禁，早已珠泪偷弹，细声若泣。忽然承尘上巨响骤作，大众都吃了一惊，内外查视，梁橼柱础，纹丝不动，才定了心。《黄金世界》

友兰又道：“其人苦苦劝解，说我两人产业都已抛荒，真是同病相怜。不过我有夫有子，比姊似胜一筹。姊家中尚有何人呢？”妹略告大概，转问其详，才知其人夫妇成室，美洲生子，方得九龄上春，因事请照，挈眷回国，事毕依然同来。关员只准其夫上岸，妻子谓不合例，均须拨回。其夫苦求不得，才将店务招人盘替，一家人依旧同来同往。但匆忙之际，子金不必说，自然无着，成本所收回者，亦不及十成之四。其夫与我夫之号相去不过二十家，曾经一面，此番又闻人谈及妹之踪迹，假托亲戚代禀关员，带回中国，妹才得离囚出禁。

咳！诸位姊姊啊，诸位妹妹啊！白种女重于男，彼地为自由平等之产，乡女权尤为发达。乃同一神圣不可侵犯之女身，独独视我中国人以为可欺可侮。诸位姊姊啊，诸位妹妹啊！苟有血气，谁能甘心？并且彼国既有中国之男子侨居，或母或妇，乃概禁不使往，生生的离人家室，是何人情？是何法律？今日抵制这件事，男子之责任固然不可放弃，我姊姊妹妹所负的责任也并不轻。

为什么缘故呢？在外之男子一时之间既不能全数归来，自然必有续往之女人。不趁此时并力与外人争持，受害安有已时？咳！诸位姊姊啊，诸位妹妹啊！妹一身所经历者已经如是，尚有不堪言、不忍言之奇丑极辱，使我女子含羞饮泣，无可如何。而其祸根都从工商部或例案孳乳化生。刚才会长宣言与外人争例不废不解，探骊得珠，固不愧为扼要制胜之先着。倘然能如所愿，妹还有一层要请与外人严明要约：例既废不得，再引案。

张氏起问道：“怎还有什么案呢？”友兰道：“便是累年被禁、被逐、被焚屋、被伤人种种的旧案了。审时，不许有公证人，只供判语；不许载之报章，一任关员上下其手，所以例不具者比之案例所宽者，又附之案。我同胞遂无一人得出于网之外。并且例之繁，苟众人犹可得见；案则遁于若明若昧之乡，虽公使、领事无权得而查阅。故争改约不如争废例，争废例并须争废案，不如是不足以满志。”诸位姊姊啊，诸位妹妹啊，我辈今日若同政府通电，同疆吏通书，在中国的旧习，非但无人信从，且将以为荡检逾闲，论不定，不生阻力。但谁无父，谁无夫，谁无兄弟子女？门内的言论，决无人能相顾问。却是由家可推之亲，由亲可推之友，势虽不可见，力量其实不小。诸位姊姊啊，诸位妹妹啊，其我旅外十万同胞的耶和华啊！

一鞠躬，一点头，闪身便要下台。张氏急起，把他双手执住。