第十五回 天降之殃竟夜波涛听澎湃
第十五回 天降之殃竟夜波涛听澎湃
女兮何恃一宵情话自缠绵风声一过，电光三闪，平地起个霹雳，屋檐四角顿时无数的瀑布悬空下泻，地沟中宣泄不及，一霎时盘满庭心，渐渐冲进房门，楼下寓客的床榻在水中央，都不能安眠稳卧，这还是件小事。听风声越吹越紧，雨声越下越大，水势便不知何时始退。又有人记起今日正是大潮的汐期，趁着风威雨势，外江内沟自然同时暴涨，万一继长增高，满房的箱笼杂物不免都要打潮。
只听一片声嚷着，茶房乱哄哄都望楼上搬来。怀祖夫妇本未就寝，揭帘出房看，建威负手立在栏杆边。挨上问道：“兄也没睡么？”建威绉眉道：“今夜风狂雨骤，江中、海中不知要坏几许船，只要伤几许生命，思之心悸，如何睡呢？”张氏指道：“那边堆满了物件，那边站满了男男女女，只这栈房一夜中挨挨挤挤，情景已是可怜哩。”怀祖道：“英界地形低似法界，各处货栈此时想都积水，若不速睛速退货物，必致霉变。”建威道：“可不是哩，但听这风声雨声，夜中决不得停。”张氏道：“钟上针指寅初，再隔一时也可天明了。”建威道：“夜色已深，我们虽不安睡，静坐片时养一养神，方不致过于疲倦。”怀祖道：“好，便同张氏回房。
建威绝早冒雨踹水，孑身出门。午后来寻怀祖，已不在栈。一抹地走转，直到跑马场，才见夫妇两人同坐一部亨斯美。观海不足，来看这一洼浅水。
建威叫道：“怀祖兄，你真会自寻快乐呢！”怀祖回头，见他浑身拖泥带水，笑问道：“兄如何这等狼狈？”建威道：“话长哩，停会细谈罢。”各转马头，践着细石，一步步颠将回去。建威更衣易履，又洗过脸，吃了几杯热茶，才告怀祖道：“早上出门时，安步当车，先过洋泾桥，直出法马路，看中间稀泥滑达，稍有点水痕。望东到外滩，又从外滩进英马路，高高低低一尺二尺不等，竟无一处无水。才雇车到虹口、新闸四处相望一遭，顺便去看几人。”谈起此番大水，尚是六十年来第二回，发现沿海沙地田庐人畜漂没的不知其数，江中大小船舶断链走锚撞沉碰翻，也伤了好些人。岸上堆栈受潮，各货约计要值一千三四百万两。现虽有人创议疏通，然学界中坚持不用不买，极力鼓扇与商界为难。将来因潮渐霉，因霉渐毁，商人血本岂非尽付东流？定货一到，无银应付，后患殆不可测。
又取一张日报，指着蹇参议所复部中的信道：“君试想，已到未到，合计如许巨资本，不应令其悬搁。目前天灾流行，义赈诸君方筹银筹米，赡恤被难的穷民，然不从商家着想，何处筹巨款？商家若自顾不暇，又安有余力可以舍已耘人？故无天灾，已亟需谋疏通，才能保守商场；有天灾，尤亟需谋疏通，才能兼顾灾民。君自海外来，与商界、学界都不容心，能为鲁仲连替两面解纷排难么？”弟谓其人道：“拒约领袖主改良，争约学会主废约，与鄙人所持之宗旨皆不相合。不相合即难相入，如何能为调人？且商家现存之货，照蹇参议所查，通年约销数，西八月以后应再存六七百万两。目前计价乃至千万以外，岂非一半之货已应归入下年？虽说预为储备，以防市情之涨落，也不应于上年前四月间存至强半有余。昧良取巧，乃至于此。这次风潮，正由人力，不以施假手于天，以为儆戒。鄙人如何肯为调人？”黄金世界其人闻言忸怩，不能答。施又强辩道：“君毋信学界之谰言，二三商人犹无能联为一体，全中国的用户保等散漫，真能万众一心么？说时容易，做时恐就艰难了。”弟怫然怒道：“君亦中国人，乃敢薄视中国人，是何可忍！且试问现在美货商会中，不定有疏通之法么？究竟卖者几家，买者日有几人？两相比较，便可知此番团体之坚不坚，人心之死不死。何用轻唇舌，好为非薄！”其人忽又装出惶恐的样子，吞吞吐吐说道：「正为买者日少，商力恐不能支，才想求学界中人暂敛言论啊。」弟叹谓之道：「言论为人之自由权，或止或发，凭乎一心。畏人而不言，与哀人而不言，为情虽异，丧权则一。学界中辨之必明，必不致轻为动摇。君辈果情不能已，鄙人却有两法，任君辈所择。」其人喜问道：「肯代谋疏通么？愿闻其详。」
怀祖愕然，便欲诘问。张氏止之道：“且听建威说明了，再辨不迟。”建威道怀祖兄：勿忧。诚行弟之两法，于抵制有百利而无一害。无奈已成空言。弟初谓其人道，美之货不尽销于中国、欧洲、日本，何地非其市场？君辈暗中运动日本、欧洲之商人，以现定美货略减原价数厘，请其转售，即以买货之资还，而如价买彼之货。一出一入，彼已有利可图。君辈虽薄有所耗，然将来货搁不销，栈租、拆息、亏数，谅不能小。何如急谋脱手，内保成本，外又不开罪于社会之为得策呢？
其人道：“日本、欧洲所销的美货，年年亦有定额，不能无故骤增，彼之商人如何肯认售呢？”弟道：“合一则多，分为数国，则所增正自有限，君辈尚可与之约明，请其电告本国，此处多定，即于彼处少定。”若再为难，料想三数年中，我中国之实业未必兴起，君辈又何妨许以后来销货之利益？彼之商人知我所求者只一年之事，彼之所利者将两年、三年而不止，未必不能许我。
其人摇头道：「许我犹可，因此开罪于强国，要非日本、欧洲商人所乐为。君此法不可从，愿闻其次弟道。」次策非始甚不利于君辈，其终则大利为君辈独享，但恐君辈始终不我从。怀祖道：「兄究竟如何设策？怎么不利于先，能有大利于后呢？」
建威道：“弟劝其人邀集商界、学界两类人会议，设一大公司，公举数人总理。凡上海美货，不论已到、未到，均令减成买入，由公司逐件盖用硬印，汇总批发。”怀祖道：“且慢，六七千万之本银，兄将何处筹措呢？”建威道：“各号卖与公司，现货少，定单多。公司与各号亦不用现银，而用股份票。譬如定单值银一千万两，公司即出九百作一千之股票，交各号收执。货到时仍令备银出栈。”如此于商人，岂非甚有所不利么？“却是每千一百之虚数，公司必从卖价收回，即以之制物植产，另再计数填票，分给各号。从此各号又为新厂地之主人，将出产日多，销路日拓。所有余利不归主，归于何人？归主则不归各号，又归何人？岂非可以独享大利么？”怀祖道兄所谈总不离疏通，岂至今尚为商人顾虑么？建威道有限制的疏通与无限制的疏通，自有分别，且能借此以兴实业，于持久之策不为无裨。无奈其人以为后来之利总属渺茫，目前每千先受百两之实耗，此策又断不可从。弟因不复多谈，辞赴酒肆，自斟自饮了半天，又到茶楼品茗。忽在新闻纸上见有一件奇事，兄可知这事如何起因？原来禁演说、阻抵制的告示是燕云节度主谋，恼动一位大侠前往行刺，误入文案房为人所捕。
怀祖击掌道：「这人胸襟胆量真也不小，可惜一击不中，先要把一颗好头颅轻轻断送了。」建威道：「弟初亦作如是想，及看下文，那知刺者出奇，被刺者更出奇，竟自开门解放。」
怀祖直从椅上站起来道：「燕云节度本负盛名，即从这事揣想，其度量也非常人所及，如何一时糊涂，又与全体反对，真令人无从索解。」
张氏道：“戟门深阻，宿收森严，行刺非其所惧。若然取怨外人，责言日至，头上猩红，孔翠便怕，不能安稳。今之节度，谁无此心？只看那年立约互保之疆臣，表面上说为民命，愿其本心也，只为功名而起，有什么难解呢？”建威道：「俄之尼古喇士，不毙于虚无党的炸药么？刺客之可畏，不自今始。坦然释放，怎能不服其度量呢？」张氏道：「苏菲亚之类，中国今无其人。若说一刀一枪，即我辈尚不知畏，况彼身为节度，左右居处在在有人防护么？」建威方始无言。
茶房送进一封信来，拆开看时，是会长因事来邀，张氏匆匆坐车而去，至晚方归。第二日下午开会，张氏直到散场，回告怀祖道：“会长已采我议，将下手方法透澈宣明，会友都已赞成，愿任运动。”怀祖道：“单任运动么？也有几人能醵赀营业否？”张氏道：“只得十数人，此外当学生的尚权力，当教习的类都孤寒，自然只能运动别人，不能反求诸已。全会三百余人，不望尽数，有一半得手便可创立规模了。”建威听说也是欢喜，问张氏道：“约在几日可得会友的报告？”张氏道：“想应陆续而来，不能拘定日子。”建威道：“此会倘有成议，我愿以家财一半附属其中。”怀祖道：“弟有时虽不能专主，然必尽力以助其成。
如是连守五日，建威天天只催张氏去探消息，不想绝无影响。那天晚上，建威觉得枯坐无聊，约怀祖同到剧场听戏。未及两出，又觉厌烦，怀祖无奈陪着回寓。听房内有人说话，正是会长声音。建威不知不觉竟自止步。
只听会长道：“运动的无成功，还是在人意中。自允醵赀者，不日便已反复，真正出人意外。建威愕然，悄悄问怀祖道：‘兄听清楚么？可奇不奇？’怀祖略略点头。又听会长道：‘妹当时有些气愤，诘问诸友，要令讲明缘故。咳！等诸友一说，却也真难相怪了。’”其时，张氏侧耳谛听。门外，建威怀祖也自屏气息声的静守。会长连着说道：“诸友言虽有此私蓄，然都存之夫婿，有的又须请命姑嫜，不能自由自主。初时应允者，为属固有之财，并非取之公中，自不致横相阻挠。谁知归谋之室，不以为创举之事，男子尚受人侮，每每无以善后，便以为经商服贾非女子所应为，必致招人姗笑。众口相合，一人便觉势孤不能相敌。尚有数友已与家人同化，索性不来回复了。”建威听到这里，气得双手如冰。又听张氏道：“我姊妹生在中国，享不到丝毫权利，一举一动都要受人监视听人束缚。妹早料有一着，也不怪几位会友食言的不是，但担任运动的姊妹究竟如何回复呢？”会长道：“姊姊还待问哩！内受家庭的唾骂，外受亲族的讥讽，无一人不来挥泪诉冤，倒使妹几乎置身无地。”怀祖悄向建威道：“兄听清楚么？照这样说，中国女子的苦情，正如蚕茧一层深一层，岂不可怜么？”建威道：“兄且低声！会长还没讲完哩！”只听说道，那些唾骂的，无不过说女孩儿家只应谨守闺门，不该为读几句书，认几个字，便也学着洋派，预闻外事。那些讥讽的，不过说中国以前借着开矿、造厂、立公司的名色，到处骗钱，却还只得几个男人。如今翻新出奇，女娘们也和在里间混闹，还成什么世界？姊姊请想，有这两种议论，诸姊妹虽有粲花之舌，也不能轻下一辞。运动两个字，只索付之梦想。
张氏道：「从此看来，当时提倡废例的一层，诸姊姊之在家中，怕也受些郁气了。」会长道：「这却不曾来妹处报告，的人人都有喜色。那天会中，妹才敢表明全会赞成的这句话。如今推想，怕其家人并非出自真心，不过觉得无关得失，便随声附和。等到要他挑上一副担儿，顿时本相皆露。这是中国人通病，姊姊可不必因后疑前呵。」张氏叹道：「男子不肯担责任，女子肯担，偏又力与心违，大势将不可问了。」
会长忽然呜呜咽咽，掩面悲啼。把门内张氏，门外建威怀祖，都吃一惊。