第十七回 此地何地予欲无言
第十七回 此地何地予欲无言
为人在人卿干甚事胡三麻子见怀祖同着建威，又有几个女人走进公司，正在殷勤致问，并谢承招，因在新加坡收店来港，絮聒了一回，后面陈氏夫妇闻声出来，先接张氏等入内坐定。
张氏指告陈氏道：「这是友兰姊应氏，这是侣华姊氏，正是我们争例会的会长。这幼年便是侣华姊的玉树公司祝典，何日方开？伦敦学堂何时可以成立呢？」陈氏道：「本岛续派四十人已到，伦敦公司内划出十间余屋作为学堂，教习先即聘定，船长来时已经开学。这里祝典总在此数日间，等大哥再定罢。」
怀祖也在外面指告建威道：「这是我们船长，汝念祖现在公司的总理念祖，问些上海的情形，又同建威谈些美洲的故事，才告怀祖道：「十月朔日为开轮第一日，距今尚有九天，兄嫌其迟么？」怀祖道：「不迟，不迟。诸事都妥贴么？」念祖道：「都已妥贴，图南先生处也经发书知会，大约早晚即可到港了。」
建威道：“图南来书所述，省澳抵约的风潮，寥寥十数言，又都是些凄音苦语，于事首尾略而不详。念祖兄亦有所闻么？”念祖道：“弟奔波海上，于此不常往来，更不能为兄台详告了。”三麻子拍着手，击着膝道：“我是个粗人，不懂什么文明不文明，也不知道什么抵制不抵制，只知道待我好的，我便同他亲热，待我坏的，我便同他疏远。我做中国人，就说中国语，助我的便是好人，禁我的便是仇人。”阿金道：“可不是哩！他们没受过工人的苦，只当传来的多半出于捏造，叫他自己去尝尝，怕早没命了。”三麻子道：“中国人的性命，中国人尚且看得轻，无怪别人更看得一文不值了。”怀祖笑道：“你两人一吹一唱，合着图南的信，好像从一副印板印出来，可知言者虽是愤懑，听者越发糊涂，何不详详细细说一说呢？”阿金道：“总怪中国人只说白话，不肯做些实事，就处处受人的牵制。照我识见，大家捐钱，把旅外的那些中国人都运回来，不就干净么？”建威笑道：“这议论倒有些意思。”三麻子道：「图南先生到了，好快啊！」当真图南父子一面走，一面说道：「建威兄，怀祖兄，我自接信，扣算日子，知两兄今日必到，故从澳门赶来。海上所图如何？也无头绪，真非意料所及。」
建威道：「我从前以为此事从海上起，自然该从海上下手。那知着着失败，并且商界中以义声提倡天下的，近来也藏头缩颈，悄无声息，只剩几个学界中人奔走呼号。表面上似还热闹，其实势孤力薄，万万不能有为。就算能有为，了隔靴搔痒也万万不能恰到好处。粤人与旅外工人，十九是里相同，宗祖相同，风俗相同，语言相同，无形中的感情自当远胜别处。如何兄也失意呢？」
图南叹道：「弟之宗旨与兄相似，而微有异。废例一层，我说既不得伸，姑就约之，或废或改，为诸君子权其利害，抉其轻重，求有万分之一可聊慰我旅外同胞的呼吁，也算失意中得意。那想外之压力日出而无所止，内之成见坚恃而无可化，无可奈何我也，只得知难而退了。」
怀祖道：“独木不可以风，孤掌不可以鸣。弟所以劝建威兄急离海上者也，正为此。”但请问图南兄，既不谈例，还是主废约，还是主改约呢？
图南道，目前旧约早经限满，新约尚未订成，有何可废？为此论者，固已不能自圆其说。故弟尝谓，可言不续约，不可声废约。但华工所受种种凌虐，不关约之有无。犹忆初议自禁时，美廷议稿，政府驳令修改，外人不允，我钦使不能争，又不知请命，贸然遽与画押。政府以外间怨谤沸腾，商之彼公使，添改三条，并谓非此则公使订者不能批准。彼总统知之，手谕议院，立废此约。
自此七年中，无所谓禁工之约章。然外人执行禁例，日苛一日，未尝有丝毫能为同胞宽。故今日上策，莫如要彼废例；其次，犹莫如改约。议者徒见两国交际尚实力，不尚公理。实力苟不如人，徒张公理，求争胜于口舌纸墨间，势必不得。故谓有约与无约相差无几。不知我无约而人有例，前事未远，宁不寒心？人有例，我亦有约，明知不胜，犹可以口舌争，以纸墨争。万不胜之中，希冀其有一胜。若并约而无之，是并纸墨不必备，口舌不必具。他人欲脔剥我，则熟视其脔剥；他人欲割烹我，则坐听其割烹。气绝声喑，有类土木之偶像，形骸空具，血络不存。主废约者，其心不望若是，其结果必至若是。怀祖抚掌道：“诚哉是言！”建威道：“弟在海上，以废例求我同胞赞成者，正为次策，犹多空言；上策乃有实效，故不敢轻为附和。兄既降格以相周旋，宜可动人听闻。”了图南道：“一哄之士，利害轻重，非其所知。此曰废约，彼亦曰废约，恶屈已羞伸人。弟言其何能入？”旋即分发传单，定期集议，事为港官所闻，遽出干预。建威愕道：“与港官何与？何为干预？”三麻子拍手道：“夏先生，你这般通人，不知道这里不是中国的地方么？既不是中国的地方，肯轻容中国人开会么？”怀祖道：“究竟此会曾否开成，抑被禁止？”图南道：“是被禁止的。”种族界限，他人分晰极清，我同胞中犹有主张大同的陈言，欲合地球万国为一大社会，成一大团体，岂非梦呓？建威道：“主张大同的不过无聊之想，其见事不明，固可嗤；其立言之心，犹可哀。我闻迩来并不投身他族，求隶版籍者，苟为市井之不肖，犹不足论；乃竟出于自号开明，侈谈道德的人类，中国民族真是有退无进。”了怀祖道：“香港上海为美货绝大的来源，上海既有名无实，香港又横生阻力，源之不清，流安能绝？抵制之说，我见其为空谈的了。”建威干笑道：“怀祖兄，我血已冷，脑已冰，我将结我舌，锁我喉，不再说抵制；我且将闭我眼，不再见抵制的文字；我并将塞我耳，不再闻抵制的议论。”念祖先本旁坐静听。此时忽然发议道：「豪杰举事，不因胜而喜，不因败而馁。抵制苟无效，何访别谋？所以代抵制者沾沾若此，宁非陋儒？」怀祖道：「建威兄一时愤言，要非由衷。彼之志愿，海不足涵，山不足负。彼之胆气，壮士不足勇，丈人不足豪，宁有馁时？」去非道建威先生，中流者乐生，故畏阻力；下流者不惮死，故非压力所能制。自今以住，我辈不必为中流忧，但为下流者求一资生的善策，便不致愧对社会了。」念祖道：「去非兄所谓下流不惮死，有无证据？」怀祖道：「去非兄向来持论是偏重下流社会的。前此同舟也曾往复数次。」阿金道：「何先生这回却是有凭有据，并不说的白话哩。」
建威道：“我知之矣。粤东盗风甲于天下，前者死，后者继，非刑非罚所能禁。去非殆借此为尚武者劝。须知盗贼之多且盛，一半迫于苛政，一半也迫于饥寒，并不是生而好盗，盗而不惮死的。”三麻子将手乱摇道：“夏先生，你这是在题目外面做文章了。”何先生说的是有实事的。没多几日，美国总统女公子不是同了一个兵部大臣到过中国的么？”建威道：“是的，听说到北京时，许多文武都在车站迎接，还派兵队护送进宫朝见赴宴哩。”三麻子道：“女公子的随员，我们待他怎样的？”怀祖道：“一例优待，稍分些儿高下罢了。”三麻子叹道：「听说那年有个到英国的钦差，路过那一个国，一班道台、知府叫大人的随员，都赤身露体，萎萎蕤蕤被押到木屋里面洗浴，薰硫磺。又有赴会的委员，职分说也不小，都在船上关了好几天，好容易千央万求才得上岸。如今比起来，一个是来做客人，一个是去做囚犯，无怪人家要恨了。」图南道：「百姓们才恨做官的，还是喜欢呢。」
阿金道：“呔！做官的真有吃过苦的么？我却疑心是个假话。若然是真，就算还同外国人要好，也不应该欺侮百姓啊！”三麻子道：“百姓的事是该百姓做的，官府不官府，他便怎样？即如总统女公子，他在北京算是舒服了。到香港的时节，港中官吏那个不到码头上恭恭敬敬的迎接？临上岸时可就作难了。”建威道：“怎么作难？可是女公子不如意，不愿上岸么？”三麻子道：“女公子没什么不愿，倒是我们做苦力的有些不如意。”怀祖道：“为什么不如意？可是扣减了工价么？”去非笑道：“只争工价的多少，我也不至偏重下流社会了。港中苦力家起初于外人之祸，我虐待，我懵无所知。自从抵制议起，爱情恶情，脑筋中一时交融并灌，相戒不做外国总统女公子的肩夫。女公子可不作难么？”建威道：“可敬可敬！中流中的商人，真不及下流社会。去非兄已往所论，真有先见之明。”怀祖道：“大凡下流社会，可与为恶，也可与为善，全视向导者以为进退。比不得中流中人，天真既漓，要全靠道德来克制情欲，却不容易了。但是女公子后来上岸没有？”阿金抢着说：“港官四处招人，竟没有一个肯去应命。弄来弄去，女公子焦躁了，港官也发急了，想硬逼人去当差，知道不行，才把自己肩夫让给女公子。港官步行陪了进署，方始完事。”建威道：无怪近人多有重视。粤人谓后来独立争存的主力即从这事讲，虽然是受外界的剌激，究竟性质不强，团体不坚的，也不能始终没有动摇呢？图南道：此亦惟工界能然。若商界中则与外人交易如故，不嫌于自剌自盾。学界中热血虽炽，所惜不中筋节，遂让下流社会倒显这一番特色。念祖道：工界中闻不读书、不识字者居其大半，犹知痛痒相关的道理。何以中流社会倒反不如是？何因由？诸兄能为我道其详么？
图南道：“弟早年曾到上海，正值宁波人与外国人争四明公所地址，商辍业，工罢工，以全数全力卒能自保，未尝不心焉敬之。”这回抵制事，闻宁商类都袖手，请问建威兄可是实情么？建威道：“业美货的巨商多半宁人，商会领袖亦以宁人为多，岂但袖手，并敢首犯清议哩！”去非道：“足见中流中除自私自利外，别无思想，诚不如下流社会不知则已，知则死生以之，身家以之，真能为我中国扬眉吐气哩！”念祖道：「我以为不可一概论。即如学界中人，虽不能扼要制胜，然今日演说明日，又印商标，此为论说家，彼又为小说家。敝舌焦唇，败纸秃笔，以唤同胞的睡梦，其情何尝不可敬哩！」建威道：「我以宁商于此，所以袖手，所以敢首犯清议者，不在中流下流的分别，是别有一个原因呵。」