卷五
大家忙了一会，只见濮义老婆慌慌张张走进来道：“昨夜失贼了！”后门已是大开，检点家中并不失脱。前前后后俱已看到，只有书房失了一个女婿，连忙报与小川知道。小川晓得他逃走回家去了，再叫濮义请来。濮义走到陆家，见了天成，说道：“家主多拜上相公，今日要姑爷另拜花烛，特道小人来请。”天成道：“自那日到你家来，并不见他返舍。”只见管门老儿进来对天成道：“小相公天未明敲门进来，叫琴司挑着行李，不知那里去了。”天成即将此话覆了濮义。濮义领命而去，回覆小川。大家一场扫兴，气得十生九死，不在话下。且说友生一程来到杭州，看见西湖景致，不胜欢喜。盘桓数日，再四流连，又恐父母差人追寻，须索远遁才是，即便渡江。盘山过岭，吃尽奔波，行了半月，已到江西地面，落了饭店。想道路已远了，不必再行，思量觅一住房，安顿身子，用功读书。只见店门前走进一个客人，也是投宿的，因来迟了没有空房，就与友生合着一个房儿，彼此拱手。友生问道：“请问老兄贵姓大名？仙乡何处？”那人道：“小弟姓严名真，住在吴门。”友生也通了姓名乡贯，两人俱是同乡。友生道：“老兄到此贵干？”严真道：“家兄严悦，现任吉安知府，幕中乏人，家兄特令小弟返舍，觅请幕宾，因而到此。但不知尊兄到此何干？”友生道：“小弟有一敝友，在吉水作邑，特请小弟入幕。不料中途闻报，他已丁艰回去，所以羁迟在此。”严真道：“不知尊兄肯到家兄敝署去么？”友生道：“小弟匪才，恐不堪为令兄鞭策。”严真见他言语温雅，人物稀奇，必是个有学问的人，要他同行，庶免归家，省却往返之劳。遂叫店主人设下一壶一菜，两人对酌。言语投机，竟成莫逆。到了次日，严真替友生算还饭钱，二人雇了轿马，一路往吉安进发。且说朝云自友生去后，朝思暮想，病了一年，把一个粉装成、玉辗就的容貌，弄得骷髅相似，服药祷赛，全无应验。临死之时对母亲道：“孩儿大约不济事了，箱内有一题诗汗巾，千万要与我带去。”濮义夫妻连忙向箱中寻觅，果然有一汗巾，将来递与女儿。朝云看了这件东西，倍增伤感，霎时间便瞑目而去。竟与巧巧之死却无两样。要晓得这两个魂儿，是与友生不肯干休。果然精灵不泯，到了阴司恰好遇见巧巧。说来都是陆友生的冤家债主，到了阎罗案前，双膝跪下，把陆友生的薄情短义，哭诉一番，还要思量回阳，与他聚首。阎王即查姻缘簿上，陆士善与巧巧、朝云凤缘已满，无容再合；更查得陆士善本该少年科甲，因他无故弃妻，上帝嗔怒，将他前程革去。二人听了，哭倒在地。
译已经大开，清点家中物品却并没有丢失。前前后后都看过了，只有书房里少了一个女婿，连忙报告给小川。小川知道他已经逃回家去了，便又叫濮义前去请人。濮义来到陆家，见到天成，说道：“家主多多拜上相公，今天要姑爷重新拜花烛，特地派小人来请。”天成说：“自从那天到你家去，就没有见他回家。”这时看门老人进来对天成说：“小相公天还没亮就敲门进来，叫琴司挑着行李，不知道到哪里去了。”天成便把这话告诉濮义。濮义领命离去，回去答复小川。众人一场兴致全被扫尽，气得死去活来，这里不必细说。再说友生一路来到杭州，看见西湖景致，十分欢喜。他逗留了几天，几番流连，又担心父母派人追来，必须逃得远些才好，于是渡过长江，翻山越岭，吃尽奔波之苦。走了半个月，已经到了江西境内，住进一家饭店。他想路已经很远了，不必再走，不如找一处住房安顿下来，用功读书。只见店门前走进一个客人，也是来投宿的；因为来晚了没有空房，便和友生合住一间房，彼此拱手行礼。友生问道：“请问老兄贵姓大名？家乡在哪里？”那人说：“小弟姓严，名真，住在吴门。”友生也通报了自己的姓名和籍贯，两人原来是同乡。友生问：“老兄到这里来有什么贵干？”严真说：“家兄严悦，现在任吉安知府，幕府中缺人，家兄特意命我回家，寻找并聘请幕宾，因此来到这里。只是还不知道尊兄到这里有什么事？”友生说：“小弟有一位朋友在吉水任县令，特意请我入幕，不料途中听说他已经因父母丧事回去了，所以羁留在这里。” 严真说：“不知道尊兄愿不愿意到家兄的衙署去？”友生说：“小弟没有才能，恐怕承受不起令兄的驱使。”严真见他言语温雅、仪表出众，料想一定是个有学问的人，便想邀他同行，也可免得他回家，省去往返的劳苦。于是叫店主人摆一壶酒和几样菜，两人相对饮酒。彼此谈得投机，竟成了莫逆之交。第二天，严真替友生付清饭钱，两人雇了轿子和马，一路向吉安进发。再说朝云自从友生离去后，朝思暮想，病了一年，把一副粉妆玉琢的容貌折磨得像骷髅一般。服药、祷告、酬神，全都没有效果。临死时她对母亲说：“女儿大概不行了，箱子里有一条题过诗的汗巾，千万要替我带去。”濮义夫妻连忙到箱中寻找，果然找到一条汗巾，拿来交给女儿。朝云看见这件东西，更加伤感，转眼便闭目死去。她的死竟和巧巧没有两样。要知道这两个鬼魂，是不肯放过友生的。果然她们的精灵不灭，到了阴司正好遇见巧巧。说起来，她们都是陆友生的冤家债主；到了阎罗王案前，双双跪下，把陆友生薄情寡义的事情哭诉了一番，还想着返回阳间，和他再相聚。阎王立即查姻缘簿，发现陆士善与巧巧、朝云凤的缘分已经结束，不能再结合；又查出陆士善本来应当年轻时考中科举，却因为无故抛弃妻子，惹怒上帝，上帝把他的功名前程革除了。两人听后，哭倒在地。阎王说：“你们两人的阳
阎王道：“你二人阳寿虽未该绝，但已脱胎离舍，不得回生。且放你作浪荡游魂，遨游尘世，直到阳寿终时，再行发放。”二人随风化影，离了阴司，一径往吉安府来。正是：冤家本是前生结，来世冤家今世成。按下不题。
译寿虽然还没有到终点，但既然已经脱离肉身，就不能复生。暂且放你们作浪荡游魂，在尘世间游荡，直到阳寿终了，再行发遣。”两人随风化作影子，离开阴司，一直来到吉安府。正是：冤家本是前世结下的，来世的冤家今生便成了。此事暂且不提。
且说濮小川养了这个女儿，受尽万般气恼。女婿逃走出门，杳无音信，养着女儿，终无结局。若还改嫁，倘若女婿回来，又费周折。正在那里与屈氏宛转踌躇，没法布摆，闻得朝云死了。小川道：“我们不若将朝云当作女儿开起丧来，只要瞒得陆家耳目。”屈氏道：“依你见识，将大乔着放何处？”小川道：“我有一个表亲，叫做孔方，他领我三千本钱，在吉安府开张饭铺，将女儿寄送他家，待事冷落，另择一配，岂不干净！”屈氏道：“只是女儿自小在我身傍，怎忍舍他远去？”小川道：“事到其间，不得不如此了。”便与濮义夫妻说知。濮义也落得如此，即报到陆家，说大姑娘死了，殡殓成礼。陆天成夫妇都来哭吊，信为实然。只是苦了朝云，活也要他替，死也要他替。不觉过了七七之期，小川另差管家濮忠夫妇，准备盘缠行李，随了大乔直到孔家。濮忠先进投书。孔方见书，便请侄女进内，见过了礼，收拾房帏与他住下。孔方就嘱付媒婆，要寻亲事。那知这个滞货，到处不通行的，一连说过四五十家，没有一家落马。又耽搁了几个年头，绝无受主，媒婆说合之兴渐渐已阑，大乔要嫁之心也渐渐淡了。正是：命运不该天喜动，红鸾偏照别人家。且说陆友生在严悦府中做了五年幕宾，囊中积蓄也饶，就改名严豫，随任进学。一日忽有报来，钦取严公进京。严公欲带友生同去，友生想道：“多年不回赴考，这秀才已是久旷的了，若回去时，岂不两头脱空？不如再待两年，乡试中得一名，娶他一个标致娘子，那时衣锦荣归，一举两得，却不是好！”写书一封，烦严公带回，自己租了一间民房住下，且自用功读书。适值七月七日，家家乞巧穿针，友生想道：“今日是巧巧生日，我若在家，必与他称觞欢喜。如今天各一方，急切里不得见面。”不觉流下泪来。便口占一律道：两地相思各泪流，天边枉自说牵牛。难消帝女千年恨，欲解仙媛七夕愁。绣阁雨云情耿耿，绮窗风月思悠悠。巫山远隔银河水，悲断人间宋玉秋。吟罢，只见门儿呀的一声，不知甚么人来，且听下则自有分晓。
译再说濮小川养着这个女儿，受尽了各种烦恼。女婿逃出门后杳无音信，女儿养在身边却始终没有结果。若让她改嫁，万一女婿回来，又要多费周折。正当他和屈氏反复犹豫、无计安排时，听说朝云死了。小川说：“不如把朝云当作女儿发丧，只要瞒过陆家人的耳目就行。”屈氏说：“依你看，大乔该安置到哪里？”小川说：“我有一个表亲，叫孔方，他带着我三千本钱，在吉安府开饭铺。不如把女儿送到他家，等事情冷下来，再另择一门婚事，这样岂不是干净利落！”屈氏说：“只是女儿从小就在我身边，怎么忍心让她远走？”小川说：“事情到了这个地步，不得不这样。”于是把这件事告诉濮义夫妻。濮义也乐得如此，便报到陆家，说大姑娘死了，已经依礼殡殓。陆天成夫妇都来哭吊，相信确有其事。只是苦了朝云，活着要替大乔，死了也要替大乔。不知不觉过了七七之期，小川另派管家濮忠夫妇准备盘缠行李，陪着大乔一直来到孔家。濮忠先进去递上书信。孔方看了信，便请侄女进内，行过礼后，收拾房间让她住下。孔方又嘱咐媒婆替她寻找婚事。谁知这个滞货到处都不受欢迎，一连说了四五十家，没有一家成事。又耽搁了几年，始终没有人接受，媒婆说亲的兴致渐渐消退，大乔想嫁人的心也渐渐淡了。正是：命运不当令天喜星发动，红鸾星偏偏照着别人家。再说陆友生在严悦府中做了五年幕宾，囊中的积蓄也很丰足，于是改名严豫，随任期间参加入学考试。有一天忽然有消息传来，朝廷钦取严公进京。严公想带友生一同去，友生想：“我多年没有回乡应试，这个秀才名分已经长期荒废了；如果回去，岂不是两头都落空？不如再等两年，乡试考中一个名次，再娶一个漂亮娘子。那时衣锦还乡，一举两得，岂不是很好！”于是写了一封信，托严公带回去，自己租了一间民房住下，暂且用功读书。正好是七月七日，家家户户乞巧穿针。友生想：“今天是巧巧的生日，我若在家，一定会和她举杯庆贺。如今我们相隔天涯，仓促之间无法相见。”不觉流下泪来，便随口作了一首七律：两地相思各自泪流，天边徒然说起牛郎。难以消解帝女千年的遗恨，想要排遣仙女七夕的忧愁。绣阁中风雨云情绵绵不绝，绮窗前风月相思悠悠不断。巫山远远隔着银河之水，悲愁断绝了人间宋玉的秋思。吟诵完毕，只听门儿呀的一声响，不知是什么人来了；且听下一则便会明白。