卷三第四则

译卷三第四则 丑女子三次完婚 再说大姑山下长江水流湍急，即使丢下成千上万的人，也无法查找。大乔命中该有救援，漂到一只官船旁边。船上的艄公看见后喊道：“上游漂来一个妇人，快救，快救！”众人有的拿篙，有的下水，把她捞了起来，尚有三五分气息。船舱里的官员便叫艄婆替她解开绳子，换上衣服，让她休息了一会儿，然后叫大乔到舱中询问来历。大乔把父母的根由、先后嫁给张家李家，以及途中遇盗的事情，详细说了一遍。那官员连声叹息道：“可怜，可怜！”他仔细看了她一眼，见她果然面目可憎，是人人都不喜欢的相貌：“如今她年纪已经很大，还是闺中处子，又是好人家出身，却流落在这里。我如果不提携她，她必定会成为沟渠中的鬼。”于是对大乔说：“婚姻早晚，命中自有定数，你不必着急。我现在收你为女，你暂且在我身边住些时候，等我慢慢替你寻找一个有才有貌的丈夫，把你嫁回去。”大乔高兴地说：“大人既有救命之恩，又成全孩儿终身大事，将来我即使衔环结草报恩，也不足以报答万一。” 她便搬来一把椅子说：“爹爹请坐，等孩儿拜谢您的再造之恩。”那官员当真坐了上去，等她拜完后才起身另坐。过了一天，船沿途买了两个丫鬟，让她们陪伴大乔小姐。你要问这个官员是谁？就是请陆友生教书的陈衍的父亲陈国柱，现任陕西督学，正在前往任所。这也是大乔的造化，遇到了救命恩人，又将享受荣华富贵。只是苦了濮忠夫妇，已经葬身鱼腹，实在可怜。陈公到任后，清廉如水，只因性情古板执拗，不肯逢迎上司，任职三年后被按院上疏弹劾，降为福州知府。陈公于是带着大乔向闽中进发，到任后便派人迎接家眷。再说陈公子资质愚钝，得到这位明师后，早晚谈诗论文，师友情谊如同骨肉，不知不觉已经过了三年。一日听说父亲降为福州知府，陈公子心里虽然不高兴，却又想到任所不远，可以带着老人和孩子一同享受荣华。又过了一段时间，差人已经到来，他便收拾行装前往。陆友生想辞去馆职回家，无奈陈公子再三挽留，只得和他一同前去。到了福州境内，挑夫、轿子和马都已经等候。众人进入衙门后，小姐拜见母亲。陈公便把大乔的来历告诉夫人。夫人说：“女儿已经这么大了，为什么在陕西三年，却没有替她寻找一门好婚事？”陈公说：“她是在吴门长大的，必定要配本乡本土的人，这样将来她的父母才能团聚。”夫人说：“有道理。”当晚摆下酒席，陈公请先生谈话，父子、师生三人相对饮酒。酒过数巡，陈公说：“小儿愚笨，承蒙先生教导，言语举止已经不像从前那样顽劣。”友生说：“不敢当。令郎聪明过人，听到一件便能推知十件。晚生荒疏已久，恐怕不配做令郎的老师，希望大人不要责怪。”双方互相询问经历，谈论书籍历史，直到更深才散。第二天，公子便和先生到后园读书。此时正是三月上旬，牡丹盛开，大乔小姐带着三四个丫鬟到后园赏花。转过书斋时，不料和友生迎面相遇。友生连忙躲回书房。丫鬟陪着小姐到各处赏花游玩，尽兴后才回来。谁知友生弄破纸窗，悄悄向外窥看，心想：“这位小姐虽然满头珠翠，却没有半分姿色，所以年纪这么大还没有出嫁，耽误了青春，实在可惜。”他一直目送她进入园门，才走开，连声叹息道：“小姐，小姐。你的苦楚就像我的苦楚一样。我陆友生才貌俱全，如今也像你一样孤身一人。若论起来，你守着孤闺，我也不算过分。”正是：美丑的外形虽然不同，两地孤灯下的处境却相同。这一番想法，不过是偶然触景生情，原本也就放下了，谁知从此心里早晚都牵挂起这位小姐，生出无限凄楚。他回想前事，后悔道：“当初年轻时全无主意，父母替我娶了濮氏，她虽然容貌丑陋，也是拜过花烛的夫妻，我为什么要逃出门去？后来又配了孔氏，也就算了，为什么一年之内竟不和她同床？都是那些强盗可恨，把我掳出门去；我便下定决心不再回去。如果强盗不把我捉出来，我或许还会回心转意，也未可知。如今将近四十岁，仍然孤身一人；早知今日如此凄凉，真后悔当初性情固执。正是：一步走错，满盘皆输。父母年过六十，不能侍奉在他们膝下。这两家的女儿，有的出嫁了，有的守寡了，如今不知下落。朝云、巧巧，二十年没有见面，想来已经老成了吧。”他把前前后后的事情思量了一番，泪水如泉涌，止不住地哽咽。哭了一场后，不知不觉精神困倦，便曲着胳膊当枕头睡了。

译忽然看见两个妇人走进房来，说：“承蒙相公挂念，特来向您请安。”友生定睛一看，原来是巧巧和朝云。友生羞于见她们，想要躲避，却已经来不及了。巧巧说：“相公真是负心！不听我的话，所以才落到今天这个地步。”友生说：“一时糊涂，先后两次被人骗了。”巧巧说：“如今相公的婚姻对象是一位千金小姐，您若再走前面的老路，这一生就再也遇不到有缘之人了。”友生说：“受教了，受教了。”只见朝云一把拉住他说：“姑爷还□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□，为什么在那里相亲？□□□□□□□□□□□□□便从书箱中取出，递给朝云□□。巧巧立即把做媒相亲的事情告诉了友生。友生说：“听你们这么说，你们两人已经成了黄泉里的鬼。”两人见他已经说破自己是鬼，便不再说话，化作一阵风离去了。友生连忙四处追寻，却没有一点踪影，知道她们果真是鬼，便大声喊叫起来。一阵惊悸后醒来，原来只是一场梦。他立即去找那条汗巾，却早已被她们拿走了。于是想起以前的事情，原来全都是鬼魂作祟。那条汗巾的来历，他一直心里存着疑团，却还把它看得十分珍贵，今天才知道它的来历，不禁更加叹息。此事暂且不说。再说巧巧、朝云，生前怀着遗恨，死后含着冤屈，所以魂灵来到这里，要把这个丑妇安排给他做妻子。虽然说姻缘早已注定，其实也是这两个人自然而然地牵合在一起。上次做媒没有成功，又怕后来让她逃脱，所以再次托梦。只是被友生说破了身份，便化作风离去。从此以后，两人的阳寿已尽，来到阎王案前。查明她们生前没有过错，游魂二十年，对濮氏有很大的功劳，于是命她们投生到濮氏胎中，成为陆家的子嗣，显贵异常，使陆家光耀门庭，这也算是一段因果。不说她们投生的事情，且说陆友生做了这个梦以后，想那位千金小姐必定是陈公的女儿，十分欢喜，说：“如果能娶这个女子为妻，我这二十年的奔波也就没有白费。”因此他反复想着这位小姐，书也不读，饭也懒得吃，恹恹不振地害起相思病来。他叹道：“小姐独居深闺，受尽凄凉；我陆友生孤身住在客馆，也尝尽寂寞。苍天啊，为什么不把我们两人的脚用赤绳系在一起，使我们白头偕老，这样两个人也都有了归宿？只是有个难处：陈公为人固执，他怎么肯把女儿嫁给我这个漂泊如浮萍的过客？即使陈公答应了，那位小姐也未必愿意嫁给我这个教书先生。就算两个人都答应，我也没有门路进去说亲，不能方便地请人做媒，又不好自己开口。即使我亲自开口，倘若这位老人不答应，反而会自讨没趣，在师友之间也不体面。其实想来，他是千金小姐，我是博学的秀才；我不嫌她丑，她也不嫌我贫穷，即使她嫁给我，也不算委屈她。”他千思万想，知道这件事终究办不成，只好像望着梅子止渴一样聊以自慰。且说文宗落第，发下牌示举行岁试，陈公子要先生改用陈姓，随同任所赴考。友生改名为陈冲。两人入场后都很得意，先生取得批首，陈公子考中第三名，两人都获准入仕。到了秋闱，三场考试结束，先生考中八十名以外，陈公子中了闱□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□分宾主。一来他是年侄，二来认作亲子中的，三来陈公早有这个心意，想把大乔许配给先生，所以这一天大乔没有出来相见。陈公夫妇坐在上席，先生面向西坐，公子面向东坐，众人尽情饮酒，直到大醉才停。第二天免不了要会见同年、主考等人，接连忙了一个月才清闲下来。一天，陈公对夫人说：“我早就想把大乔嫁给先生，如今他已经中举，不能错过这个好机会。”夫人说：“只是女儿容貌粗陋，年纪又大，先生如果不中意，那怎么办？”陈公说：“先把亲事办成，再想办法。”当天便去拜访一位相知，姓柯名冰，请他做媒。柯冰答应了，立即来拜见友生，说起陈公小姐的婚事。你说友生正是想也想不到的人，如今陈公肯屈尊下嫁女儿，哪有不接受的道理？于是满口答应。选定吉日，以寸丝为定信，就在府中成了亲。到了花烛之夜，合卺礼完毕，回到洞房，友生搂住小姐的香肩，拿一面银＃照了照她的花容，叹道：“我的命啊，我的命啊！”小姐回答：“我的心肝，我的心肝！”友生笑了一笑，便走开了。小姐生气地说：“我不过因为你喜欢我，才叫你这一声；我不愿拂逆你的意思，才这样回答你，你为什么反倒笑我？”友生说：“我并不是笑小姐，也不是在叫小姐。我只是怨恨自己的命，所以叹息。”小姐更加生气，说：“你落魄江湖时，亏我兄弟收留你居住；如今又亏我父亲带你赴任，使你中举。我一个千金小姐，身边有翠玉珠宝环绕，难道还配不上你这个寒酸举人吗？你还要怨命？”说完便放声大哭。友生再三哀求苦劝，她反而哭得更响，一边哭一边嚷道：“你分明是嫌我相貌丑陋，想要逃走吧？你若逃走，我就叫父亲上奏弹劾你，革去你的功名，害你的性命。”说完又哭起来。友生手足无措，怕陈公夫妇听见而不好看，连忙双膝跪下说：“小姐暂且饶过我这一次，以后再也不敢冒犯龙颜。”

译他便拿衣袖去遮掩她那一尺宽的大嘴。大乔见他竭力周旋，也就闭了嘴，问道：“你究竟为什么怨命？可以一件件说给我听。若有半句谎话，就罚你跪到天亮。”友生说：“我十八岁时就打定主意，要娶一个天下无双的美女为妻。没想到父亲一时替我做主，把濮小川的女儿许配给我，样貌十分丑陋。拜过花烛后我就逃出门去。后来又娶了孔方的女儿，也是同样丑陋，我又不辞而别。如今娶了小姐，容貌端庄，我十分满意。刚才叹息，只是因为我命中注定该娶千金小姐，所以不肯和那些奇丑的妇人为婚，这难道不是我的命吗？” 小姐听了这番话，忍不住笑了一笑，把他扶起来说：“你的命就是我的命。我当初嫁给陆士善，拜过花烛后他逃走了；后来又嫁给严豫，他也逃走了。如今嫁给相公，我怕你又要逃走，所以刚才才含羞答应你那句话。”友生说：“听你这么说，陆士善是我，严豫也是我，今天娶小姐的陈冲也是我。难道小姐就是濮家的女儿、孔家的令爱吗？”大乔说：“我也不必瞒你，濮小川的女儿是我，孔方的阿爱也是我，今天嫁给你的小姐还是我。”友生说：“我就说天下哪里会有第二个人，原来终究还是你。真正的姻缘□□□，实在难以违逆。”两人说笑了一番，脱衣就寝。刚才言语间有些冲突，自然少不了在被窝里和解。一个是半老而仍含花色的闺女，一个是久未婚娶、长期空旷的男子，哪里还需要谦逊推辞，便携云握雨，共赴高唐。友生到了这时，也不再计较她上半身的丑陋，只享受她下半身的美好。他心里仍有些怨惆，只是自己并不是什么要紧人物；两个人白白错过了二十年的男女情缘，辛苦辗转到最后，终究还是夫妻。一夜的欢娱自然不必细说。第二天向陈公□□□□，众人都惊奇不已。且说□□□□□人来不及进京，□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□只有严太守寄来一封信，才知道了他的下落。后来音信又断绝了。幸好又生了一个女儿，小名叫代儿，取“以女代儿”之意，如今已经十六岁。天成夫妇总算膝下有人，不至于晚年寂寞。一天，他正在厅前闲坐，忽然看见一个满面喜色的人走到面前，双膝跪下说：“父亲，孩儿罪该万死，今天回来了。”天成老眼昏花，仔细定睛一看，一把拉住他说：“我的儿，你抛下我二十年，真叫我想念得要命啊！”一时悲喜交集，鼻涕眼泪不停地流。萧氏在里面听见老人哭泣，不知发生了什么，便和女儿一起赶出来。友生见了，跪拜一番，三人抱头大哭。只有代儿不明白发生了什么，连忙躲开。天成对代儿说：“这是你的亲哥哥，出门二十年，今天才回来，快过来见面。”代儿见了友生，行了两个福礼，四人坐下。分别太久，一时难以说尽，友生便把自己中举、娶濮小川女儿的经过说了一遍。父母非常欢喜，立即派人到船上搬取行李，请媳妇上岸。琴司在陈公那里也认了一个义女，让她一路服侍媳妇，一同回来。天成又派人通知濮家，濮小川夫妇不一会儿便都来了。大乔已经到达，堂上点满香烛，友生夫妇重新拜见家堂，参拜两家的双亲。摆下团圆筵席，众人欢喜不尽。席间，大家把二十年来的经历一件件说来，你说一遍，我诉一遍；说到高兴处，大家笑一场；说到苦楚处，大家哭一阵。这时只有濮小川夫妇十分惭愧，当初明明说女儿死了，为什么她又出现在这里？陆家虽然没有说什么，他自己心里却很惭愧。当晚众人尽兴而散。友生第二天问起巧巧、朝云，大家都说她们已经死了十七八年，友生悲痛不已。追想往日的恩爱，转眼间便无影无踪，哪里知道巧巧、朝云如今又到了你家，接续后代香火！这些都是前世的缘分和旧债，暗中自有分明；聚散离合之间，仿佛有神灵相助。过了一年，陈公任期届满，便和儿子进京参加会试。路过苏州时，来拜访陆天成。友生立即安排酒宴。饮酒之间，便谈起陈公子的婚事。友生想把妹妹代儿嫁给他，陈公答应了，对天成说：“路途仓促，没有准备聘金，怎么办？”天成说：“小儿承蒙您长期爱护，如同骨肉，哪里还用讲礼仪？”第二天，陈公派人送来一柄金如意、一座银鼎，作为纳吉的敬礼。停留了几天，便和友生一同上京应试。到了春闱，两人都中了三甲进士，应选知县，等待缺额、领取凭证。陈公已经补任海道，一同回来；友生便和妹妹完成婚事，众人都荣升任职。后来友生的两个儿子都登上两榜，夫妻二人都活到九十岁。子子孙孙，绵延万年。由此可见，天下的事情，人想做却未必能做成，人没有刻意促成却自然到来，都是天意、命运，并不是人力所能决定的。应当思考，也应当省察。