第六章延煦力争大礼
○第三章阿鲁特氏之惨死
载淳之丧未百日，其嫡妻阿鲁特氏亦以殁闻。
有谓阿鲁特氏自伤侍疾之无状，愿一死以殉载淳者。故当时曾降谕旨曰：“上年十二月，痛经大行皇帝龙驭上宾，毁伤过甚，遂抱沈疴。”以表其殉夫之烈。或曰，是特掩饰天下耳目之言，非实录也。盖载淳疾笃时，那拉氏已训责阿鲁特氏备至。及载淳殂，载湉立，阿鲁特氏以与所草之遗诏不符，剧悲痛。事为那拉氏所知，亟召至，遽批其颊曰：“尔既害吾子，尚思作皇太后耶？”阿鲁特氏跪于地，泣不止。久之始还宫，益痛不欲生，旦夕悲啼，目尽肿。一日，崇绮入视，知其状，奏闻。那拉氏曰：“皇后如此悲痛，即可随大行皇帝去罢。”崇绮出，未移晷，而阿鲁特氏之凶耗矣，年仅二十有二。
○第四章钮祜禄氏之中毒
光绪之朝，那拉氏既再垂帘听政，益纵恣荒淫，丑声渐闻于外。时钮祜禄氏益倦怠，不多闻外事，且辄静摄不出。那拉氏乃一人召见廷臣，益专横，有事，竟不复白钮祜禄氏，钮祜禄氏颇为不平。至光绪七年，那拉氏忽患疾，甚剧，征集中外名医治之，皆无效，盖由误认为血膨所致。惟无锡薛福成之兄福辰诊其脉，得病之所在。脉案，固血膨也。药剂，则皆产后疏瀹补养之品，故奏效如神。
那拉氏病既愈，钮祜禄氏知其多失德，思所以感悟之。某夕，置酒宫中，为那拉氏庆。酒既半，钮祜禄氏屏去左右，殷勤追述咸丰时北狩木兰，猝遭大故，肃顺擅权，宫中颠沛艰危之状及同治时同临朝十余年事，甚悉，欷歔零涕久之。那拉氏亦悲不自胜。钮祜禄氏忽慨然曰：“吾姊妹今皆老矣，旦夕当归天上，仍侍先帝。吾二人相处二十余年，幸同心，无一语勃谿.第有一物，乃畴昔受之先帝者，今无所用之矣。然恐一旦不讳，失检藏，或为他人所得，且致疑吾二人，貌和好而阴妒嫉者，则非特吾二人之遗憾，抑且大负先帝意矣。”语次，袖出一函，授那拉氏，使观之，那拉氏启视，色顿变，惭不可抑。函非他，即奕詝所付之遗诏也。观毕，钮祜禄氏仍索还，焚于烛上曰：“此纸已无用，焚之大佳，吾今日亦可以复命先帝矣。”是时那拉氏惭愤交并，强为感泣态。钮祜禄氏百计慰藉之，遂罢酒而散。
越数日，钮祜禄氏偶因事至那拉氏宫，那拉氏执礼甚恭，非复如曩时之骄纵，侍者窃异之。钮祜禄氏亦阴自喜，以为前日所为之果有效也，岂知杀机已将露矣。二人坐谈时，钮祜禄氏觉腹中微饥，那拉氏令侍者奉饼饵一合进，钮祜禄氏食而甘之，谓似非御膳房物。那拉氏曰：“此吾弟妇所馈者。姊喜此，明日当令其再送数份来。”钮祜禄氏方以逊辞谢，那拉氏曰：“妹家即姊家，请弗以谢字言。”后一二日，果有饼饵数合进奉，色味花式，悉如前。钮祜禄氏即取一二枚食之，顿觉不适，然亦无大苦。至戌刻，遽逝矣，年四十有五。噫，此非中毒而殂欤？
○第五章幽禁李昰应之深意
光绪八年，朝鲜乱起，庐江吴长庆以淮军往平其乱，执朝鲜王本生父李昰应，归之京师，所谓大院君者是也。大院君既至京，那拉氏即命幽诸保定。朝鲜王数上疏乞恩，诸亲贵亦为之缓颊，卒不许。众以清廷于外藩事，向不主干涉，胡此次于昰应独严；且朝鲜乱定后，善后事宜，亦未尝过问，而独不许昰应归国，举莫解其故。不知那拉氏正有深意存焉。盖朝鲜王李熙以旁支入承大统，其事正与载湉之继载淳略同。那拉氏深虑奕譞他日恃皇帝本生父之尊，把持朝政，故先借昰应事以示威也。顾奕譞初不悟其意。及后管理军机，昰应被拘已三年矣。一日燕见，会李熙复有表至京，奕譞即以加恩外藩为请，乞准其所奏，宥昰应归国，以全父子之情。那拉氏闻奏，默然久之，但微哂曰：“吾此举正别有深意，将使天下有子为人后者有所警惕而不敢妄为耳，非于李昰应有何仇怨也。”奕讠睘闻之，战栗失色，伏地不起。有顷，那拉氏乃笑而慰之曰：“王毋多
译第三章 阿鲁特氏的惨死
同治帝载淳去世未满百日，他的嫡妻阿鲁特氏也传出死讯。
有人说阿鲁特氏是因为自责侍奉病中的皇帝做得不好，愿意一死来殉葬载淳。所以当时曾下达谕旨说：“去年十二月，痛惜大行皇帝驾崩，（皇后）哀毁过度，于是染上重病。”以此表彰她殉夫的节烈。有人说，这不过是用来掩饰天下人耳目的话，并非事实。原来载淳病重时，那拉氏已经对阿鲁特氏训诫责备到了极点。等到载淳去世，光绪帝载湉即位，阿鲁特氏因为与所起草的遗诏内容不符，极度悲痛。这件事被那拉氏知道，急忙召她来，突然扇了她一巴掌说：“你既然害死我的儿子，还想做皇太后吗？”阿鲁特氏跪在地上，哭泣不止。过了很久才回到宫中，更加痛恨自己，不想活下去，早晚悲啼，眼睛都哭肿了。一天，崇绮入宫探视，知道她的情况，上奏报告。那拉氏说：“皇后如此悲痛，就可以跟随大行皇帝去了。”崇绮出来，没过多久，阿鲁特氏的死讯就传来了，年仅二十二岁。
第四章 钮祜禄氏的中毒
光绪年间，那拉氏再次垂帘听政，更加放纵荒淫，丑名渐渐传到外面。当时钮祜禄氏更加倦怠，很少过问外事，而且常常静养不出门。那拉氏于是独自召见朝廷大臣，更加专横，有事竟然不再禀报钮祜禄氏，钮祜禄氏颇为不满。到了光绪七年，那拉氏忽然生病，病情严重，召集国内外的名医治疗，都没有效果，大概是因为误认为是血膨病所致。只有无锡薛福成的哥哥薛福辰诊脉，找到了病因。脉案，确实是血膨病。药剂，则都是产后疏通补养的药物，所以奏效如神。
那拉氏病好后，钮祜禄氏知道她多有失德之处，想设法感悟她。某天晚上，在宫中摆酒，为那拉氏庆祝。酒喝到一半，钮祜禄氏屏退左右，殷勤地追述咸丰年间北狩木兰，突然遭遇变故，肃顺专权，宫中颠沛流离、艰难危急的状况，以及同治年间共同临朝十余年的事情，非常详细，叹息流泪很久。那拉氏也悲伤得不能自持。钮祜禄氏忽然感慨地说：“我们姐妹如今都老了，早晚就要回归天上，仍然侍奉先帝。我们两人相处二十多年，幸好同心，没有一句争吵的话。只有一样东西，是以前从先帝那里接受的，现在没有用处了。然而恐怕一旦去世，丢失收藏，或者被别人得到，并且导致怀疑我们两人，表面和好而暗中嫉妒，那么不仅是我们两人的遗憾，而且大大辜负了先帝的意愿。”说话间，从袖中拿出一封信，交给那拉氏，让她观看，那拉氏打开一看，脸色顿时改变，羞愧得无法抑制。信不是别的，就是奕詝所托付的遗诏。看完后，钮祜禄氏仍然要回，在蜡烛上烧掉说：“这张纸已经没用，烧掉最好，我今天也可以向先帝复命了。”这时那拉氏羞愧愤怒交加，勉强做出感激流泪的样子。钮祜禄氏千方百计安慰她，于是罢酒散去。
过了几天，钮祜禄氏偶然因事到那拉氏宫中，那拉氏执礼非常恭敬，不再像以前那样骄纵，侍从私下感到奇怪。钮祜禄氏也暗自高兴，以为前几天的做法果然有效，哪里知道杀机即将显露了。两人坐着谈话时，钮祜禄氏觉得腹中微微饥饿，那拉氏让侍者奉上一盒饼饵，钮祜禄氏吃了觉得甘甜，说似乎不是御膳房的东西。那拉氏说：“这是我弟媳送来的。姐姐喜欢这个，明天应当让她再送几份来。”钮祜禄氏正用谦逊的话推辞，那拉氏说：“妹妹家就是姐姐家，请不要说谢字。”后来一两天，果然有几盒饼饵进奉，颜色味道花式，都跟以前一样。钮祜禄氏就取了一两个吃，顿时觉得不适，但也没有太痛苦。到了戌时，突然去世了，享年四十五岁。唉，这不是中毒而死吗？
第五章 幽禁李昰应的深意
光绪八年，朝鲜发生动乱，庐江人吴长庆率领淮军前往平定动乱，抓获朝鲜王的生父李昰应，带回京城，这就是所谓的大院君。大院君到达京城后，那拉氏立即命令将他幽禁在保定。朝鲜王多次上疏请求恩典，各位亲贵也替他求情，最终没有答应。众人认为清廷对于外藩事务，向来不直接干涉，为什么这次对李昰应特别严厉；而且朝鲜动乱平定后，善后事宜，也没有过问，却唯独不允许李昰应回国，大家都无法理解其中的原因。不知道那拉氏正有深意存在。原来朝鲜王李熙以旁支身份继承大统，这件事正与载湉继承载淳大致相同。那拉氏深深忧虑奕譞日后凭借皇帝生父的尊贵，把持朝政，所以先借李昰应的事来显示威严。但是奕譞起初不明白她的意思。等到后来管理军机处，李昰应被拘禁已经三年了。一天燕见，恰逢李熙又有表文送到京城，奕譞就以加恩外藩为由请求，乞求批准他的奏请，赦免李昰应回国，以保全父子之情。那拉氏听到奏报，沉默了很久，只是微微一笑说：“我这样做正别有深意，将使天下有儿子为人后者有所警惕而不敢妄为，并不是对李昰应有什么仇怨。”奕譞听到这话，战栗失色，伏在地上不起。过了一会儿，那拉氏才笑着安慰他说：“王不要多
心，吾知王忠敬，此语并非为王发也。”且敕二内侍掖之以出。奕譞既归第，惘然若有所失者数日。且越数年，始释昰应归。
译“心，我知道王忠敬，这话并不是为了王发说的。”并且命令两名内侍搀扶着（他）出去。奕譞回到府第后，好几天都神情恍惚，好像失去了什么似的。又过了几年，才释放昰应让他回家。
○第六章延煦力争大礼
光绪十二年三月，载湉奉那拉氏谒东陵，诣普详峪定东陵，即奕詝嫡妻钮祜禄氏葬处也。甫至陵下，先憩于东厢配殿中，所司以礼节单进。那拉氏阅未竟，震怒，掷于地，令发回另拟。盖其意不愿在钮祜禄氏前行跪拜礼，欲令载湉一人诣殿上行礼，而己则坐待之也。是时李鸿藻以礼部上书扈从，闻严旨，大惧，不知所为。满尚书为延煦，独奋然曰：“此不能争，国家安用礼臣为！公不敢言，我当独面奏。”即肃衣冠入，跪殿门外，曰：“太后今日至此，凡垂帘时并坐之礼节，无所用之，惟当依文宗显皇帝在位时仪注行之耳。”那拉氏闻奏，失色，命之起。延煦对曰：“太后不以臣不肖，使待罪礼曹，见太后失礼而不敢争，臣死无以对祖宗，不得请，誓不敢起。”那拉氏可其奏，延煦始谢恩起。由是卒成礼而归。
○第七章李莲英之嬖宠
李莲英，直隶河间府人也。本一无赖子，曾以私贩硝磺系狱，后得脱，改业补皮鞋，是以人呼之为“皮硝李”。其同乡有沈玉兰者，先为内监，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人。会莲英访玉兰，玉兰令其仿梳新髻法，揣摩久，技成。玉兰乃荐与那拉氏，许之，是为莲英入侍之始。
那拉氏既得莲英，喜甚。凡挽一髻，簪一花，必令莲英为之，不则意怏怏不快。此光绪七年时产后之症所由来也。迨钮祜禄氏既殂，益无忌惮，秽声日闻于外。而那拉氏付之夷然，甚则听戏必并坐。内廷遗膳，例与内监，然遇莲英所嗜者，必节食以遗之。其四十寿辰，给与珍品蟒缎福寿等字。以梳髻房侍者而为总管，所赐寿礼，几等大员。慈眷之隆，有加无已。由是莲英之权势，莫与匹敌。赃私之积，以千万计。
○第八章李莲英女弟之指婚
李莲英有妹，色美，光绪辛卯壬辰间，年甫逾笄，尚未适人。莲英数绳其美于那拉氏，遂召入宫。莲英之妹，故慧黠善伺人意，那拉氏宠甚，呼为大姑娘。食时，每同案。载湉妻以下，皆立伺于旁。一日，醇亲王奕詝之福晋，入内候起居。福晋于那拉氏为姊妹行，夙入宫相见，未尝赐坐。是日请安毕，忽赐坐。福晋惊异，逡巡不敢即坐。那拉氏微哂曰：“吾所以赐坐者，岂为尔乎？尔不坐，大姑娘不敢坐。彼汉装纤足，宁能耐久立乎？”福晋愤甚而不敢言，归即病作。莲英之进其妹，本欲效西汉李延年故事，不意载湉以自幼体虚，不喜渔色，其所图竟不得遂。莲英之惎载湉，此亦其一原因也。内务府某司员，年少貌美，适丧妻，那拉氏遂为莲英之妹指婚云。江苏武进屠寄之《结一庐诗集》中，有宫词二首，其一云：“偷随阿监人深宫，与别宫人总不同。太母上头宣赐坐，不教侍立绣屏风。”又有《咏小游仙》词者，中有一绝云：“汉宫谁似李延年，阿妹新承雨露偏。毕竟汉皇非重色，不将金屋贮婵娟。”皆隐指此事也。
○第九章蒙尘时之市官
当拳匪之肇祸也，联军攻破京师，那拉氏挈载湉西奔。尚未至太原，某夕寝时，于梦中惊啼。盖惧宫内积储，竭数十年之搜括而得之者，一朝为外人所有也。适岑春煊自甘肃率勤王师至，是夜立寝门外。闻惊啼声，急呼曰：“臣春煊在此保驾，请太后毋恐。”于是那拉氏为之醒。濒行，令为扈从。
既逾太原，渡河，至陕西之西安府。那拉氏之纳贿鬻权，无所不至。盖利行宫之湫隘，而世道之交之易易也。然因此几兴大狱。
初，有浙人施某者，先为潼关厅，饶积蓄，每艳道缺而思得之。顾无门，不得入。及那拉氏至西安，李莲英亦与俱。施某遣侍者关白莲英，莲英告那拉氏。那拉氏曰：“今方蒙尘于外，价可稍廉。然道员即可擢两司，至少须万金。”莲英遂以答施某。施某以价之贱也，遂成交。某日，施某令其家丁携银票进，入宫门，不见莲英，乃益进，至那拉氏寝所。时那拉氏方起，见有窥于窗者，呼禁卒捕之，诘其：“谁命汝入官？”则曰：“陈大人。”那拉氏闻之，大怒。
译○第六章 延煦力争大礼
光绪十二年三月，光绪帝载湉奉慈禧太后那拉氏前往东陵谒陵，到达普祥峪定东陵，即咸丰帝奕詝嫡妻钮祜禄氏的葬地。刚到陵下，先在东厢配殿中休息，负责礼仪的官员呈上礼节单。那拉氏没看完，勃然大怒，将单子扔在地上，命令退回重新拟定。原来她不愿意在钮祜禄氏的神位前行跪拜礼，想让载湉独自到殿上行礼，而自己则坐在那里等待。当时李鸿藻以礼部官员的身份上书扈从，听到严厉的旨意，非常恐惧，不知如何是好。满族尚书是延煦，他独自奋然说道：“这如果不争，国家还要礼臣做什么！您不敢说，我应当独自当面奏报。”随即整理衣冠进入，跪在殿门外，说道：“太后今天来到这里，凡是垂帘听政时并坐的礼节，都不适用，只应当依照文宗显皇帝在位时的仪注来执行。”那拉氏听到奏报，脸色大变，命令他起来。延煦回答说：“太后不嫌弃臣无能，让臣在礼部任职，看到太后失礼却不敢争辩，臣死后无颜面对祖宗，如果不允许，我发誓不敢起来。”那拉氏批准了他的奏请，延煦才谢恩起身。于是最终完成了礼仪而返回。
○第七章 李莲英的宠幸
李莲英，是直隶河间府人。原本是个无赖，曾因私自贩卖硝磺被捕入狱，后来逃脱，改行修补皮鞋，因此人们称他为“皮硝李”。他的同乡有个叫沈玉兰的，先前是太监，知道那拉氏想梳新式发髻，却找不到合适的人。恰逢李莲英拜访玉兰，玉兰让他模仿梳新髻的方法，揣摩很久，技艺成熟。玉兰于是将他推荐给那拉氏，被接纳，这就是李莲英入宫侍奉的开始。
那拉氏得到李莲英后，非常高兴。凡是挽一个发髻，插一朵花，必定让李莲英来做，否则就心中郁郁不乐。这就是光绪七年时产后病症的由来。等到钮祜禄氏去世后，那拉氏更加肆无忌惮，淫秽的声名日益传到外面。而那拉氏对此毫不在意，甚至听戏时必定和李莲英并坐。内廷剩下的膳食，按规定是给太监的，但遇到李莲英喜欢的，必定节省下来送给他。在他四十岁生日时，赏赐珍品蟒缎以及“福寿”等字样的物品。以梳头房的侍者成为总管，所赐的寿礼，几乎等同于大官员。皇恩的深厚，有增无减。从此李莲英的权势，无人能比。贪污私藏的财物，以千万计。
○第八章 李莲英妹妹的指婚
李莲英有个妹妹，容貌美丽，光绪辛卯、壬辰年间，刚过十五岁，尚未出嫁。李莲英多次向那拉氏夸耀她的美貌，于是被召入宫中。李莲英的妹妹，本来聪慧狡黠，善于察言观色，那拉氏非常宠爱，称她为大姑娘。吃饭时，常常同桌。光绪帝载湉的皇后以下，都站着在旁边伺候。一天，醇亲王奕詝的福晋入宫问安。福晋在那拉氏那里是姊妹辈，以往入宫相见，不曾赐坐。这天问安完毕，忽然赐坐。福晋惊异，犹豫不敢立即坐下。那拉氏微微一笑说：“我之所以赐坐，难道是为你吗？你不坐，大姑娘不敢坐。她穿着汉装小脚，怎么能久站呢？”福晋非常愤怒却不敢说话，回去后就生病了。李莲英进献他的妹妹，本是想效仿西汉李延年的故事，没想到载湉因为自幼体虚，不喜欢女色，他的图谋竟然没有实现。李莲英忌恨载湉，这也是其中一个原因。内务府某司员，年轻貌美，恰好丧妻，那拉氏于是为李莲英的妹妹指婚给他。江苏武进屠寄的《结一庐诗集》中，有两首宫词，其中一首说：“偷随阿监入深宫，与别宫人总不同。太母上头宣赐坐，不教侍立绣屏风。”又有《咏小游仙》词，其中有一绝句说：“汉宫谁似李延年，阿妹新承雨露偏。毕竟汉皇非重色，不将金屋贮婵娟。”都暗指这件事。
○第九章 蒙尘时的卖官
当拳匪酿成祸乱时，联军攻破京城，那拉氏带着载湉向西逃跑。还没到太原，某晚睡觉时，在梦中惊叫。大概是害怕宫内积存的财富，耗费数十年搜刮而得的，一旦为外人所有。恰逢岑春煊从甘肃率领勤王军队赶到，当晚就睡在寝门外。听到惊叫声，急忙喊道：“臣春煊在此保驾，请太后不要害怕。”于是那拉氏因此醒来。临行前，让她作为扈从。
过了太原，渡过黄河，到达陕西西安府。那拉氏收受贿赂、卖官鬻爵，无所不至。大概是利用行宫的狭小，以及世道交代的容易。然而因此几乎兴起大狱。
起初，有个浙江人施某，先前是潼关厅同知，积蓄丰厚，一直羡慕道员缺额而想得到。但没有门路，无法进入。等到那拉氏到西安，李莲英也一同到来。施某派侍者向李莲英表白，李莲英告诉那拉氏。那拉氏说：“现在刚在外蒙尘，价钱可以稍低。但道员就可以提拔为两司，至少需要万金。”李莲英于是以此答复施某。施某因为价钱便宜，于是成交。某天，施某让他的家丁带着银票进入，进了宫门，没见到李莲英，于是继续深入，到达那拉氏的寝所。当时那拉氏刚起床，看到有人在窗外窥视，呼叫禁卒抓捕他，审问他说：“谁命令你进入官邸？”那人说：“陈大人。”那拉氏听到后，大怒。