第四章宫中设市
○第五章胤祯不得令终
胤祯之殂也，传闻异辞。然以天资之刻薄，而逞其暴戾恣睢之所为，自有可死之道矣。卒至不得令终，亦固其所，无足怪者。
当康熙末年，明珠擅权，政事败坏。皇子三十余人，各树党援，觊觎大宝。希冀得推戴之功者，交相附和。宫庭之中，大为纷扰。玄烨以耄老昏愦，不能禁。
已而胤祯以迅疾之手段，篡夺帝位，一时兄弟，咸怀怨愤，思以计害之，研究暗杀之器械及手术者，十有八九。惟胤祯能先发制人，故诸兄弟之计皆不遂，胤祯乃以次摧折之。其间尤著者，为允禩、允禟.
允禩系玄烨第八子，允禟系玄烨第九子，皆为胤祯弟。胤祯既黜其封，削其籍，又改其名，一曰阿其那，一曰塞思黑。此二名，满洲语谓之猪、狗。而加诸其弟，不少顾忌，胤祯伤残骨肉之情形，闻者发指。至雍正十三年，乃遇吕女之刺。
吕女之祖，为吕留良。自曾静劝岳钟琪举义不成，狱兴，辞连吕留良。胤祯严治之，戮留良并其徒严鸿逵尸。留良子葆中，时为编修，亦论斩。于是汉人之义愤大起。甘凤池辈，日从事于暗杀。清廷虽极为搜捕，不能止。当时留良孙女某，剑术之精，尤冠侪辈。为祖父复仇，遂入宫刺杀胤祯。人皆钦吕女有侠气。
或有疑之者曰：“胤祯乃病死，非刺死也。”然考《鄂尔泰传》，谓是日上尚视朝如恒，并无所苦。午后，忽召鄂入宫，外间已喧传暴崩之耗矣。鄂入朝马不及被鞍，亟跨驏马行，髀骨被磨损，血流不止。既入宫，留宿三日夜，始出，尚未及一餐也。当时天下承平，长君继统，何所危疑而仓皇若此，可证被刺之说为不诬矣。
●第四篇乾隆朝
○第一章弘历非满洲种浙江海宁陈氏，
自明季衣冠雀起，渐闻于时。至之遴，始以降清，位至极品。厥后陈说、陈世倌、陈元龙，父子叔侄并位极人臣，遭际最盛。康熙间，胤祯与陈氏尤相善。会两家各生子，其岁日月时皆同。胤祯闻悉，乃大喜，命抱以来。久之，始送归。则竟非己子，且易男为女矣。陈氏殊震怖，顾不敢剖辨，遂力秘之。未几，胤祯袭帝位，即特擢陈氏数人至显位。迨乾隆时，其优礼于陈者尤厚。尝南巡至海宁，即日幸陈氏家，升堂垂询家世。将出，至中门，命即封之，谓陈氏曰：“厥后非天子临幸，此门毋轻开也。”由是陈氏遂永键其门。或曰：“弘历实自疑，故欲亲加访问耳。”或曰：“胤祯之子，实非男，入宫比视，妃窃易之，胤祯亦不知也。”或又曰：“弘历既自知非满人，在宫中尝屡屡穿汉服，欲竟易之。一日，冕旒袍服，召所亲近曰：”朕似汉人否？‘一老臣跪对曰：“皇上于汉诚似矣，而于满则非也。’弘历乃止。
○第二章弘历厚待福康安
弘历渔色甚至。傅恒之妻，孝贤皇后嫂也。以淑房戚，得出入宫掖。弘历乘间逼幸之，傅恒妻不敢拒，遂有娠。未几，生一男，即福康安也。傅恒凡四子，其三子皆尚主为额驸，宠眷反不及福康安。而福康安独不尚主，其故可想见矣。
弘历爱福康安甚，屡欲封之为王，使与诸皇子均，而绌于家法，不得如愿。乃俾福康安总师干，建军功，以为分封之基础。是以福康安所至之地，必妙简名将劲旅以辅之。他将亦默为迎合其意，故作不胜状，以让功于福康安。已晋封贝子矣，然终不及封王而死。其死也，以郡王赠之。
○第三章弘历之微行
弘历御宇六十年，行内禅礼，一时称盛。世所称为“十全老人”者，是也。然好微行，故有至西清古鉴馆识杨瑞莲事。
先是，有常州杨瑞莲者，工篆隶书，居乡郁郁不得志。乃往京师，依其戚梁诗正。会开西清古鉴馆，诗正送瑞莲入馆中，充缮写官。至是，为八月十三日，馆中人多入闱乡试，瑞莲独在馆。午后，一伟人科头白袷，徐步而至。瑞莲不知谁何，漫揖之就坐。其人问馆中人皆何往，以应乡闱对。问：“君胡独不往？”曰：“恐内廷时有传写事件，故留此耳。
译○第五章胤祯不得善终
胤祯去世时，传闻各不相同。然而，他天性刻薄，放纵自己暴虐凶狠的行为，自有该死的原因。最终未能善终，也是理所当然，不值得奇怪。
在康熙末年，明珠独揽大权，朝政败坏。三十多位皇子各自结党营私，觊觎皇位。那些希望获得拥立之功的人，互相附和。宫廷之中，大为纷乱。玄烨因年老昏庸，无法禁止。
不久，胤祯以迅速的手段篡夺了帝位，一时间兄弟们全都心怀怨恨，想设计害死他，研究暗杀器械和方法的人，十有八九。只有胤祯能够先发制人，所以各位兄弟的计谋都没有得逞，胤祯便依次加以摧折打击。其中特别显著的，是允禩和允禟。
允禩是玄烨的第八个儿子，允禟是玄烨的第九个儿子，都是胤祯的弟弟。胤祯既废除了他们的封爵，削去了他们的籍贯，又更改了他们的名字，一个叫阿其那，一个叫塞思黑。这两个名字，在满语中意思是猪和狗。胤祯将这些名字加在弟弟身上，毫不顾忌，他残害骨肉的情形，听者令人发指。到了雍正十三年，便遭遇了吕女的刺杀。
吕女的祖父，是吕留良。自从曾静劝岳钟琪起兵义举不成，案件兴起，供词牵连到吕留良。胤祯严厉处置此案，戮杀吕留良及其门徒严鸿逵的尸体。吕留良的儿子吕葆中，当时任编修，也被判斩首。于是汉族人的义愤大起。甘凤池等人，每日从事暗杀活动。清廷虽然极力搜捕，也不能制止。当时吕留良的孙女某，剑术精湛，尤其在同辈中出类拔萃。她为祖父报仇，于是进入宫中刺杀胤祯。人们都钦佩吕女有侠义之气。
有人怀疑说：“胤祯是病死，不是被刺死。”然而考查《鄂尔泰传》，记载那天早上胤祯还像往常一样上朝视事，并没有感到痛苦。午后，忽然召鄂尔泰入宫，外面已经喧传他暴毙的消息了。鄂尔泰入朝时，马来不及披上鞍具，急忙跨上劣马前行，大腿骨被磨损，血流不止。进入宫中后，留宿了三天三夜，才出来，还没有来得及吃一顿饭。当时天下太平，年长的君主继承皇位，有什么危险疑虑而如此仓皇，可以证明被刺的说法并非虚妄。
●第四篇乾隆朝
○第一章弘历并非满洲血统，而是浙江海宁陈氏
自从明朝末年陈氏家族崛起，逐渐闻名于世。到了陈之遴，才投降清朝，官位达到极品。此后陈说、陈世倌、陈元龙，父子叔侄都位居人臣，遭遇最为显赫。康熙年间，胤祯与陈氏尤其交好。恰逢两家各自生了孩子，出生的年月日时都相同。胤祯听说后，非常高兴，命人抱来。过了很久，才送回去。结果竟然不是自己的儿子，而且把男孩换成了女孩。陈氏非常震惊恐惧，但不敢剖白辩解，于是极力保密。不久，胤祯继承帝位，就特别提拔陈氏数人至显赫职位。到了乾隆时期，他对陈氏的优待尤其深厚。曾经南巡到海宁，当天就驾临陈氏家，登上厅堂垂问家世。将要出门时，到了中门，命令立即封住，对陈氏说：“以后除非天子临幸，这扇门不要轻易打开。”从此陈氏便永远封闭了这扇门。有人说：“弘历其实自己怀疑，所以想要亲自访问。”有人说：“胤祯的儿子，其实不是男孩，进入宫中比较时，妃子偷偷调换，胤祯也不知道。”又有人说：“弘历既然知道自己不是满人，在宫中曾经屡次穿汉服，想要彻底改变。有一天，戴着冕旒穿着袍服，召来亲近的人说：‘我像汉人吗？’一位老臣跪着回答说：‘皇上对于汉人确实像，但对于满人则不像。’弘历于是作罢。”
○第二章弘历厚待福康安
弘历贪恋女色到了极点。傅恒的妻子，是孝贤皇后的嫂子。因为她是皇后的亲戚，得以出入宫廷。弘历趁机会逼迫宠幸她，傅恒的妻子不敢拒绝，于是怀孕。不久，生下一个男孩，就是福康安。傅恒共有四个儿子，其中三个儿子都娶了公主成为额驸，受到的宠爱反而不及福康安。而福康安唯独没有娶公主，其中的原因可想而知了。
弘历非常喜爱福康安，屡次想封他为王，让他与各位皇子同等，但受限于家法，不能如愿。于是让福康安统领军队，建立军功，作为分封的基础。因此福康安所到之地，必定精心挑选名将和精锐部队来辅佐他。其他将领也暗中迎合他的心意，故意做出不胜的样子，把功劳让给福康安。已经晋封为贝子了，但最终没能封王就死了。他死后，以郡王的爵位追赠。
○第三章弘历的微行
弘历在位六十年，举行内禅典礼，一时称颂为盛世。世人称为“十全老人”的，就是这个人。但他喜欢微服私访，所以有到西清古鉴馆结识杨瑞莲的事情。
在此之前，有常州人杨瑞莲，擅长篆书和隶书，在家乡郁郁不得志。于是前往京城，依靠他的亲戚梁诗正。恰逢开设西清古鉴馆，梁诗正送杨瑞莲进入馆中，担任缮写官。到了这个时候，是八月十三日，馆中人多进入考场参加乡试，只有杨瑞莲留在馆中。午后，一位身材高大的人，不戴帽子穿着白色夹衣，慢慢走来。杨瑞莲不知道他是谁，随意作揖请他坐下。那人问馆中人都到哪里去了，杨瑞莲回答说是去参加乡试。那人问：“你为什么不单独去？”杨瑞莲说：“恐怕内廷时有传写事务，所以留在这里。”
”遂问姓名籍贯，瑞莲一一详告。索观所为书，颇称赏。忽数内侍闻声寻至，始知为弘历，亟匍伏叩头。弘历笑颔之而去。明日，语诗正曰：“汝戚杨某甚诚实，篆隶亦佳，不得与试，殊可惜，可赏给举人。”诗正顿首谢。嗣瑞莲以修书劳绩，议叙选湘潭令。颇自矜其书，尝忤大吏意，被劾，弘历曰：“杨瑞莲诚实人，予所深知，所参不准。”以原奏掷还。以此见弘历之微行为不虚矣。
译于是询问姓名籍贯，瑞莲一一详细告知。索要观看他所写的书法，颇为称赞。忽然几名内侍听到声音寻来，这才知道是弘历，急忙趴伏叩头。弘历笑着点头离去。第二天，对诗正说：“你的亲戚杨某非常诚实，篆书和隶书也写得好，没能参加科举考试，实在可惜，可以赏赐他举人功名。”诗正叩头谢恩。后来瑞莲因为编修书籍的功劳，被议定授予湘潭县令。他颇为自负自己的书法，曾经违背上级官员的心意，遭到弹劾，弘历说：“杨瑞莲是诚实的人，我深知他，所参奏的不准。”将原奏折掷还。由此可以看出弘历微服私访的事迹并非虚妄了。
○第四章宫中设市
唐德宗时之有宫市也，只令宦者为使，于白昼至市中左右望，以抑买人物耳，非果于宫中设市也。若宫中设市者，惟弘历乃实行。
圆明园福海之东，有同乐园焉。每届新岁，特于园中设买卖街。凡古玩、估衣，以及酒肆、茶炉，无一不备，甚至携小筐售瓜子者亦备焉。店主俱以宦者为之。皆先期由崇文门监督于外城各店肆中，采择交入，言明价值，具于册。售去者，给价值。存留者，还原物。各大臣入园游览，皆竞相购买，或集酒肆饭馆啜饣甫，与在外等。肆中走堂佣保，皆挑取外城之声音洪亮、口齿伶俐者充之。值弘历步行过肆门，则走堂者呼菜，店小二报帐，司帐者核算，众音杂遝，纷然并作，弘历每顾而解颐。燕至九月始辍。嘉庆四年弘历殁，此例始停。
○第五章祝寿之奢侈
祝寿之典，自古有之，然未有如弘历时之奢侈者。
乾隆十六年十一月二十五日，为弘历母钮祜禄氏六旬寿诞。自西华门至西直门外之高梁桥，十余里中，分地张灯，剪采为花，铺锦为屋，丹碧相映，不可名状。每数十步，间一戏台，北调南腔，舞衫歌扇，后部未歇，前部又迎。游者如置身琼楼玉宇中，听霓裳曲，观羽衣舞也。其景物之点缀，有以色绢为山岳状，锡箔为波涛纹者，甚至一蟠桃大数间屋。此皆粗略，不足道。至如广东所构之翡翠亭，高三丈余，广可二丈，悉以孔雀尾作屋瓦，一亭不啻万眼。湖北所制之黄鹤楼，形制悉仿武昌，惟稍小耳。最奇者，重檐三层，墙壁皆用玻璃瓦砌成，日光临之，辉煌夺目。浙江所结之镜湖亭，以径可二丈之大圆镜，嵌诸藻井之上，四旁则以小圆镜数万，鳞砌成墙。人入其中，一身可化千百亿，为当时所罕覯.以一姓之庆典，而糜费至于如此，固无解于后之讥云。
○第六章弘历之惭德
弘历之六度南巡也，大要著于《南巡录》一书。然其行经扬州、德州，颇有惭德。《南巡录》削而不书，盖欲以蔽其丑也。
盖弘历过扬州时，于运河两岸之支港汊河，桥头村口，各设卡兵，禁民舟出入。计纤道每一里，安设站兵二名。令村镇民妇，踣伏瞻仰。于应回避时，令男子退出村内，不禁妇女。盖以扬州妇女，素有艳名，弘历心时慕之，欲藉是为尝鼎一脔云尔。《扬州画舫录》亦载不禁妇女一事。其不禁妇女之故，虽未明言，然自阅者度之，则固有大为惭德者矣。隋炀之无行，受万世讥，而其行幸扬州，仅令妇女曳纤，唱扬州曲以悦其情。弘历何人，乃独不禁妇女，是真隋炀之不若已。
又途次德州时，忽招娼妓数十，登舟侍宴。酒酣，备极枼亵。适孝贤后自他舟来，见之，大怒，语涉刺讽。弘历怪其妒，径捽其发而以足蹴之。孝贤后不胜其忿，遂蹈水死。弘历醒，始追悔，故饰终之典，视他后独隆。端慧太子，即孝贤后所出也。
○第七章伪皇孙案
宋之南渡也，有刘僧遇疑狱。明之南渡也，有王之明疑狱。人不以为异者，由其在乱亡时耳。若乾隆一期，世所称海内升平，天下无事者，然亦有伪皇孙狱之发见。
五十五年春，弘历自谒孔陵回銮，驻跸涿州。忽有僧人率一幼童迎驾，云系多罗履端郡王次子。王名永珹，为弘历第四子。其侧室王氏，永珹素钟爱。有他侧室生子，以痘殇。而邸中人皆言为王氏所害，事暧昧，无可究诘。弘历虽微闻之，然弗问也。至是，乃以童子入都，命军机大臣会鞫之。时保成为司员，察其伪，乃直前披幼童颊曰：“汝何处村童，为人所给，乃敢冒认天家骨肉，作灭门事耶？”幼童惶惧，自承树村人，本姓刘，为僧人所教。狱上，斩僧于市，戍童于伊犁。后于其地仍冒称皇孙，松筠斩之。
○第八章宫中迷信
乾隆一朝，每岁于十二月二十四日之夕，祀灶于坤宁宫，预在正室之坑上，设鼓板。后宫先至，弘历继至，坐坑上。弘历自击鼓板，唱《访贤》一曲，后宫亦和之。执事官鹄立环听。唱毕，送神，弘历
译○第四章宫中设市
唐德宗时期有所谓的宫市，只是派遣宦官作为使者，在白天到市场中四处张望，以此压低价格购买物品罢了，并非真的在宫中设立市场。至于真正在宫中设立市场的，只有弘历（乾隆帝）才实行。
圆明园福海的东面，有一座同乐园。每逢新年，特意在园中设置买卖街。凡是古玩、估衣，以及酒肆、茶炉，无一不备，甚至带着小筐售卖瓜子的人也有。店主都由宦官担任。都是事先由崇文门监督在外城的各店铺中，挑选货物送入，标明价值，登记在册。卖掉的，支付价款；剩余的，退还原物。各大臣入园游览，都争相购买，或者聚集在酒肆饭馆吃喝，与在外边一样。店铺中跑堂的佣人，都挑选外城声音洪亮、口齿伶俐的人来充当。当弘历步行经过店铺门口时，跑堂的呼喊菜名，店小二报账，会计核算，各种声音杂乱交织，纷纷响起，弘历每每看到便开怀大笑。直到九月才停止。嘉庆四年弘历去世，这个惯例才停止。
○第五章祝寿之奢侈
祝寿的典礼，自古就有，然而没有像弘历时期那样奢侈的。
乾隆十六年十一月二十五日，是弘历母亲钮祜禄氏六十岁的寿诞。从西华门到西直门外的高梁桥，十几里的路程中，分地段张挂灯笼，剪彩纸做成花朵，铺陈锦缎做成房屋，红绿相映，难以形容。每几十步，间隔一个戏台，北曲南腔，舞衣歌扇，后面的戏还没演完，前面的戏又接着上演。游览的人仿佛置身于琼楼玉宇之中，听着霓裳曲，观看羽衣舞。那些景物的点缀，有用彩色绢布做成山岳形状的，有用锡箔做成波涛纹路的，甚至有一个蟠桃大得能容纳好几间屋子。这些都只是粗略的，不值一提。至于广东建造的翡翠亭，高三丈多，宽约两丈，全部用孔雀尾羽做屋瓦，一座亭子不下万只眼睛。湖北制作的黄鹤楼，形制完全仿照武昌的，只是稍小一些。最奇特的是，重檐三层，墙壁都用玻璃瓦砌成，阳光照射下来，辉煌夺目。浙江搭建的镜湖亭，把直径可达两丈的大圆镜，镶嵌在藻井之上，四周则用数万面小圆镜，像鱼鳞一样砌成墙壁。人进入其中，一身可以化作千百亿个影像，是当时罕见的景象。因为一个家族的庆典，而耗费到如此地步，固然无法解释后世人的讥讽。
○第六章弘历之惭德
弘历六次南巡，大致记载在《南巡录》一书中。然而他经过扬州、德州时，颇有令人羞愧的德行。《南巡录》删削而不记载，大概是想掩盖他的丑行。
原来弘历经过扬州时，在运河两岸的支流汊河，桥头村口，各设卡兵，禁止民船出入。计算纤道每一里，安设站兵两名。命令村镇的妇女，趴伏在地瞻仰。在应该回避的时候，命令男子退出村内，不禁止妇女。大概是因为扬州妇女，向来有艳名，弘历心中时常仰慕，想借此机会尝鼎一脔罢了。《扬州画舫录》也记载了不禁止妇女一事。不禁止妇女的原因，虽然没有明说，然而从读者的角度推测，则确实有大大令人羞愧的德行了。隋炀帝品行不端，受到万世讥讽，而他巡幸扬州，只命令妇女拉纤，唱扬州曲来取悦他的心情。弘历是什么人，竟然唯独不禁止妇女，真是连隋炀帝都不如了。
又在途次德州时，忽然招来娼妓数十人，登上船侍候宴饮。酒喝得酣畅，极其淫亵。恰逢孝贤皇后从别的船来，见到这一幕，大怒，言语涉及讽刺。弘历怪她嫉妒，径直揪住她的头发并用脚踢她。孝贤皇后无法忍受愤怒，于是投水而死。弘历酒醒后，才追悔，所以丧葬的典礼，比其他皇后特别隆重。端慧太子，就是孝贤皇后所生的。
○第七章伪皇孙案
宋朝南渡时，有刘僧遇疑狱。明朝南渡时，有王之明疑狱。人们不以为奇异，是因为它们在乱世亡国之时。至于乾隆一朝，世人所称海内升平，天下无事，然而也有伪皇孙案的发现。
乾隆五十五年春，弘历从拜谒孔陵回銮，驻跸涿州。忽然有僧人率领一个幼童迎接圣驾，说他是多罗履端郡王的次子。郡王名叫永珹，是弘历的第四子。他的侧室王氏，永珹一向钟爱。有其他侧室生子，因出痘夭折。而王府中人都说是王氏所害，事情暧昧，无法查究。弘历虽然隐约听说，然而不过问。到了这时，便让童子进入京城，命令军机大臣会同审问。当时保成担任司员，察觉他是假冒的，于是直接上前拍打幼童的脸颊说：“你是哪里的村童，被人欺骗，竟敢冒认天家骨肉，做灭门的事吗？”幼童惶恐害怕，自承是树村人，本姓刘，被僧人所教唆。案件上报，在市集斩首僧人，将童子发配到伊犁。后来他在当地仍然冒称皇孙，松筠将他斩首。
○第八章宫中迷信
乾隆一朝，每年在十二月二十四日的晚上，在坤宁宫祭祀灶神，预先在正室的炕上，设置鼓板。后宫先到达，弘历随后到达，坐在炕上。弘历亲自击打鼓板，唱《访贤》一曲，后宫也跟着唱。执事官员恭敬地站立环绕聆听。唱完，送神，弘历