卷第十二
老子曰：昔者之圣王，仰取象于天，俯取度于地，中取法于人，调阴阳之气，和四时之节，察陵陆水泽肥墽高下之宜，以立事生财，除饥寒之患，辟疾疢之，中受人事，以制礼乐，行仁义之道，以治人伦。列金木水火土之性，以立父子之亲而成家，听五音清浊六律相生之数，以立君臣之义而成国，察四时孟仲季之序，以立长幼之节而成官，列地而州之，分国而治之，立大学以教之，此治之纲纪也。得道则举，失道则废，夫物未尝有张而不弛，盛而不败者也。唯圣人可盛而不败，圣人初作乐也，以归神杜淫，反其天心，至其衰也，流而不反，淫而好色，不顾正法，流及后世，至于亡国，其作书也，以领理百事，愚者以不忘，智者以记事，及其衰也，为奸伪以解有罪而杀不辜，其作囿也，以成宗庙之具，简士卒以戒不虞，及其衰也，驰骋弋猎以夺民时，以罢民力，其上贤也，以平教化，正狱讼，贤者在位，能者在职，泽施于下，万民怀德，至其衰也，朋党比周，各推其所与，废公趣私，外内相举，奸人在位，贤者隐处。天地之道，极则反，益则损，故圣人治弊而改制，事终而更为，其美在和，其失在权。圣人之道曰：非修礼义，廉耻不立，民无廉耻，不可以治，不知礼义，法不能正，非崇善废丑，不向礼义，无法不可以为治，不知礼义不可以行法，法能杀不孝者，不能使人孝，能刑盗者不能使人廉。圣王在上，明好恶以示人，经非誉以导之，亲而进之，贱不肖而退之，刑错而不用，礼义修而任贤德也。故天下之高，以为三公，一州之高，以为九卿，一国之高，以为二十七大夫，一乡之高，以为八十一元士。智过万人者谓之英，千人者谓之俊，百人者谓之杰，十人者谓之豪。明于天地之道，通于人情之理，大足以容众，惠足以怀远，智足以知权，人英也。德足以教化，行足以隐义，信足以得众，明足以照下，人俊也。行可以为仪表，智足以决嫌疑，信可以守约，廉可以使分财，作事可法，出言可道，人杰也。守职不废，处义不比，见难不苟免，见利不苟得，人豪也。英俊豪杰，各以大小之材处其位，由本流末，以重制轻，上唱下和，四海之内，一心同归，背贪鄙，向仁义，其于化民，若风之靡草。今使不肖临贤，虽严刑不能禁其奸，小不能制大，弱不能使强，天地之性也。故圣人举贤以立功，不肖之主举其所与同，观其所举，治乱分矣，察其党与，贤不肖可论也。
老子曰：为礼者雕琢人性，矫拂其情，目虽欲之禁以度，心虽乐之节以礼，趣翔周旋，屈节卑拜，肉凝而不食，酒征而不饮，外束其形，内愁其德，钳阴阳之和而迫性命之情，故终身为哀人。何则？不本其所以欲，而禁其所欲，不原其所以乐，而防其所乐，是犹圈兽而不塞其垣，禁其野心，决江河之流而壅之以手，故曰：开其兑，济其事，终身不救。夫礼者，遏情闭欲，以义自防，虽情心●噎，形性饥渴，以不得已自强，故莫能终其天年。礼者，非能使人不欲也，而能止之，乐者，非能使人勿乐也，而能防之。夫使天下畏刑而不敢盗窃，岂若使无有盗心哉！故知其无所用，虽贪者皆辞之，不知其所用，廉者不能让之。夫人之所以亡社稷，身死人手，为天下笑者，未尝非欲也，知冬日之扇，夏日之裘，无用于己，万物变为尘垢矣！故扬汤止沸，沸乃益甚，知其本者，去火而已。
老子曰：循性而行谓之道，得其天性谓之德，性失然后贵仁义，仁义立而道德废，纯朴散而礼乐饰，是非形而百姓眩，珠玉贵而天下争。夫礼者，所以别尊卑贵贱也，义者，所以和君臣父子兄弟夫妇人道之际也。末世之礼，恭敬而交。为义者，布施而得，君臣以相非，骨肉以生怨也，故水积则生相食之虫，土积则生自肉之狩，礼乐饰则生诈伪。末世之为治，不积于养生之具，浇天下之醇，散天下之朴，滑乱万民，以清为浊，性命飞扬，皆乱以营，贞信熳烂，人失其性，法与义相背，行与利相反，贫富之相倾，人君之与仆虏，不足以论。夫有余则让，不足则争，让则礼义生，争则暴乱起，故多欲则事不省，求赡则争不止，故世治则小人守正，而利不能诱也，世乱则君子为奸，而法不能禁也。
老子曰：衰世之主，钻山石，挈金玉，擿砻蜃，消铜铁，而万物不滋，刳胎焚郊，覆巢毁卵，凤凰不翔，麒麟不游，构木为台，焚林而畋，竭泽而渔，积壤而丘处，掘地而井饮，浚川而为池，筑城而为固，拘兽以为畜，则阴阳缪戾，四时失序，雷霆毁折，雹霜为害，万物焦夭，处于太半，草木夏枯，三川绝而不流，分山川溪谷，使有壤界，计人众寡，使有分数，设机械险阻以为备，制服色等异贵贱，老贤不肖行赏罚，则兵革起而忿争生，虐杀不辜，诛罚无罪，于是兴矣。
译老子说：从前的圣王，向上从天取得法象，向下从地取得尺度，在中间从人取得法则；调和阴阳之气，协调四时的节令，考察山陵、平地、水泽、肥沃与低洼、高处与低处各自适宜的情况，用来建立事业、产生财富，消除饥寒的祸患，防治疾病；从人事中取得依据，来制定礼乐，实行仁义之道，以治理人伦。排列金、木、水、火、土的性质，来建立父子亲情而组成家庭；考察五音的清浊以及六律相生的数理，来确立君臣之义而组成国家；考察四时孟、仲、季的次序，来确立长幼的礼节而建立官制；划分土地、设置州域，分割国土而加以治理，建立大学来教育人民。这就是治理的纲纪。合于道，事业就兴起；失去道，事业就废弃。事物从来没有只张开而不弛缓、只盛大而不衰败的。只有圣人能够使事物盛大而不败。圣人起初创作音乐，是为了使神灵归正、堵塞淫邪，使人返回天性的本心；到了衰败时，音乐流荡而不能返本，纵情淫逸而喜好美色，不顾正当法则；流传到后世，终于导致亡国。圣人起初制作书籍，是为了统领治理百事，使愚者有所不忘，使智者有所记事；到了衰败时，却被用来制造奸伪，为有罪者开脱，并杀害无辜。圣人起初建造苑囿，是为了成备宗庙所需的器物，简选士卒以防备意外；到了衰败时，却驰骋射猎，夺去百姓的农时，使民力疲惫。圣王起初尊重贤者，是为了使教化公平、狱讼端正，使贤者居位、能者任职，恩泽施于下，万民感怀其德；到了衰败时，却结党营私、相互勾结，各自推举与自己亲近的人，废弃公义而趋向私利，内外相互援引，奸人居于职位，贤者隐退居处。天地的规律是，达到极点就会反转，增加到极点就会减少。因此，圣人治理弊病而改变制度，事情发展到终点就重新施为。制度的美处在于调和，失误在于权变失当。圣人的道理是：不修养礼义，廉耻就无法树立；百姓没有廉耻，就不能治理；不知道礼义，法令就不能端正。不崇尚善、废除丑恶，百姓就不会趋向礼义；没有法令也不能进行治理；不知道礼义，就不能实行法令。法令能够杀死不孝的人，却不能使人孝顺；能够惩罚盗贼，却不能使人廉洁。圣王在上，明确表示好恶给人看，以经常评定是非来引导他们；亲近贤者并使其进用，轻视不肖者并使其退避；刑罚搁置不用，修明礼义而任用贤德。因此，天下最杰出的人，任用为三公；一州最杰出的人，任用为九卿；一国最杰出的人，任用为二十七大夫；一乡最杰出的人，任用为八十一元士。才智超过一万人，称为英；超过一千人，称为俊；超过一百人，称为杰；超过十人，称为豪。通晓天地之道，通达人的情理，胸襟足以容纳众人，恩惠足以安抚远方，智慧足以懂得权变，这样的人属于英。德行足以教化，行为足以暗合义理，诚信足以获得众人，明察足以照察下属，这样的人属于俊。行为可以作为仪表，智慧足以判决疑难，诚信可以守约，廉洁可以主持分配财物，做事可以成为法则，说话可以作为准则，这样的人属于杰。恪守职守而不废弛，处于义中而不结党，遇到危难不苟且逃避，见到利益不随便取得，这样的人属于豪。英、俊、豪、杰，各自凭大小不同的才能处在相应职位上；由根本推及末端，以重要的控制次要的，上面倡导，下面应和；四海之内同心归向，背弃贪婪鄙陋，趋向仁义。用这种方式教化百姓，就像风吹草伏一样。如今如果让不肖之人统治贤者，即使严刑峻法也不能禁止他的奸邪；小的不能制约大的，弱的不能役使强的，这是天地万物的本性。因此圣人推举贤者来建立功业，不肖的君主则推举与自己同类的人。观察他所推举的是什么人，治乱的分界就清楚了；考察他的党羽和同类，贤与不肖也就可以评判了。老子说：制定礼，是雕琢人的本性，强行违逆人的真情；眼睛虽然想要某物，却用尺度加以禁止；内心虽然以此为乐，却用礼加以节制。趋行、飞翔、周旋，都要屈节低头行拜礼；肉凝结了也不吃，酒已经斟上也不饮；外在束缚人的形体，内在使人的德性忧愁；钳制阴阳的和气，压迫性命的真实情状，所以终身成为悲哀的人。为什么呢？不探究他为什么想要，却只禁止他所想要的；不追究他为什么快乐，却只防止他所快乐的。这就像圈养野兽却不堵塞围墙，只禁止它的野心；又像截断江河的水流，却用手去堵塞它。所以说：“打开它的孔窍，助成它的事务，终身也无法挽救。”礼，是遏止情感、闭塞欲望，以义来自我防范；即使情志内心〔“●”疑为缺字或讹字〕，形体和本性饥渴，也只能凭不得已而勉强支撑，因此没有人能够终享天年。礼不能使人没有欲望，却能阻止欲望；乐不能使人不快乐，却能防止其过度。假如使天下人害怕刑罚而不敢盗窃，哪里比得上使他们根本没有盗窃之心呢？所以，知道某物没有用处，即使贪婪的人也会推辞；不知道它有什么用处，即使廉洁的人也不能谦让。人之所以使国家灭亡、自己死于他人之手、被天下人嘲笑，从来没有不是因为欲望的。要知道冬天用扇子、夏天穿皮衣，对自己没有用处，万物都将变成尘垢了。所以，扬汤止沸，沸腾反而更加厉害；懂得根本原因的人，只需把火撤掉就行了。老子说：顺着本性而行，叫作道；获得自己的天性，叫作德。本性丧失之后，才尊崇仁义；仁义建立起来，道德反而废弃；纯朴离散之后，才修饰礼乐。是非显形，百姓就会迷惑；珍珠美玉被看重，天下就会争夺。礼，是用来区别尊卑贵贱的；义，是用来调和君臣、父子、兄弟、夫妻之间人伦关系的。末世的礼，只剩下恭敬和交接。奉行义的人，以施舍求取回报；君臣因此彼此指责，骨肉因此产生怨恨。所以水积聚就会生出相互吞食的虫，土积聚就会生出自食其肉的野兽；礼乐越加修饰，就越会产生诈伪。末世治理国家，不积聚养生的器具，浇薄天下的淳厚，离散天下的纯朴，使万民混乱，把清明变成浑浊，使性命飞扬不定，人人都混乱奔逐以谋求私利；贞正诚信也随之衰败，人失去本性，法令与义相违背，行为与利益相反，贫富相互倾轧，君主与仆虏之间的差别也不值得再谈。有余裕就谦让，不足就争夺；谦让则礼义产生，争夺则暴乱兴起。因此欲望太多，事务就不能省察；求取满足，争夺就不会停止。所以世道太平，小人也能守正，利益不能诱惑他；世道混乱，君子也会做奸邪之事，法令不能禁止他。老子说：衰败时代的君主，挖掘山石，搬取金玉，开采砥石和蛤蜊，熔化铜铁，却使万物不能滋长；剖开胎儿，焚烧郊野，倾覆鸟巢，毁坏鸟卵，凤凰不再飞翔，麒麟不再游行；架木建台，焚烧树林来打猎，排干湖泽来捕鱼；堆积土壤筑成丘陵居所，挖地凿井取水，疏浚河川建成池塘，筑城作为坚固防守，拘捕野兽作为畜养。于是阴阳错乱乖戾，四时失去秩序，雷霆毁坏折断万物，冰雹霜冻造成灾害，万物焦枯夭折，死去的超过大半；草木夏天就枯萎，三条河川断绝而不流。分割山川溪谷，使它们各有疆界；计算人口多寡，使各有定额；设置机械和险阻作为防备；规定服饰颜色和等级以区别贵贱；对年老者、贤者和不肖者分别施行赏罚。于是兵革兴起，忿争产生，虐杀无辜，诛罚无罪，也随之发生。
老子曰：世之将丧性命，犹阴气之所起也，主暗昧而不明，道废而不行，德灭而不扬，举事戾于天，发号逆四时，春秋缩其和，天地除其德，人君处位而不安，大夫隐遁而不言，群臣推上意而坏常，疏骨肉而自容，邪人谄而阴谋，遽载骄主而像其乱人以成其事，是故君臣乖而不亲，骨肉疏而不附，田无立苖，路无缓步，金积折廉，壁袭无赢，壳龟无腹，蓍筮日施，天下不合而为一家，诸侯制法各异习俗，悖拔其根而弃其本，凿五刑，为刻削，争于锥刀之末，斩刈百姓，尽其太半，举兵为难，攻城滥杀，覆高危安，大冲车，高重垒，除战队，使阵死路，犯严敌，百姓一反，名声苟盛，兼国有地，伏尸数十万，老弱饥寒而死者不可胜计。自此之后，天下未尝得安其性命，乐其习俗也。贤圣勃然而起，持以道德，辅以仁义，近者进其智，远者怀其德，天下混而为一，子孙相代辅佐黜谗佞之端息未辩之说，除刻削之法，去烦苛之事，屏流言之迹，塞朋党之门，消智能，循大常，隳枝体，黜聪明，大通混冥，万物各复归其根。夫圣人非能生时，时至而不失也，是以不得中绝。
老子曰：酆水之深十仞而不受尘垢，金石在中，形见于外，非不深且清也，鱼鳖蛟龙莫之归也。石上不生五谷，秀山不游麋鹿，无所荫蔽也。故为政以苛为察，以切为明，以刻下为忠，以计多为功，如此者譬犹广革者也，大败大裂之道也，其政闷闷，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。
老子曰：以政治国，以奇用兵。先为不可胜之政，而后求胜于敌，以未治而攻人之乱，是犹以火应火，以水应水也，同莫足以相治，故以异为奇，奇静为躁奇，治为乱奇，饱为饥奇，逸为劳奇，正之相应，若水火金木之相伐也，何往而不胜，故德均则众者胜寡，力敌则智者制愚，智同则有数者禽无数。
译老子说：世道将要使人的性命丧失，就像阴气正在升起一样。君主昏暗不明，道废弃而不施行，德消灭而不发扬；举动违逆上天，发布号令违背四时；春秋因而缩减其和气，天地因而收去其德。君主身居其位却不能安定，大夫隐退而不发言；群臣迎合君主意旨而破坏常道，疏远骨肉而为自己容身；邪人谄媚并暗中谋划，仓促地拥载骄横的君主，仿效那些扰乱国家的人来成就自己的事情。因此君臣乖离而不亲近，骨肉疏远而不归附；田地没有挺立的禾苗，道路上没有从容缓步的人；金属堆积得使器物的棱角折损，墙壁相袭却没有盈余；龟壳没有腹甲，蓍草占筮天天施行；天下不能合而成为一家，诸侯各自制定法令，各自沿袭不同习俗；悖逆地拔掉根、抛弃本，凿定五刑，刻削成法，争执于锥刀末端的小利，砍杀百姓，使他们死去大半；发兵制造灾难，攻城而滥杀，颠覆高处、危害安定；使用大冲车，筑起高大的重垒，撤除战阵中的退路，使士卒陷入死地；冒犯强敌，百姓一旦反抗，便只求名声暂时显盛，兼并国家、夺取土地；尸体横陈数十万，老弱因饥寒而死的，数也数不清。从此以后，天下再也没有能够安享性命、安乐于自身习俗的时候。贤人圣人勃然兴起，持守道德，以仁义辅助；近处的人进献其智慧，远处的人感怀其德，于是天下混同而归于一统。子孙相继辅佐，排斥谗佞，停止未加辨明的言论；废除刻削之法，去掉烦琐苛细的事务，屏弃流言的踪迹，堵塞结党的门户，消除机巧智谋，遵循大道常理；毁弃枝末肢节，贬退过度的聪明，使万物大通而归于混冥，各自重新返回自己的根本。圣人并不能创造时势，只是在时势到来时不失去它，所以不会在中途断绝。老子说：酆水深达十仞，却不能容受尘垢；金石沉在其中，形状还能显现于外。这并不是水不深、不清，而是鱼、鳖、蛟、龙都不归附其中。石头上不能生长五谷，秀美的山上没有麋鹿游行，是因为没有可以荫蔽它们的地方。所以，治理政事如果把苛刻当作明察，把急切当作明智，把刻薄对待下属当作忠诚，把计谋多当作功劳，这种人就像把皮革强行拉宽一样，是导致大败大裂的道路。政令宽缓含混，百姓就淳厚；政令过于明察苛细，百姓就会残缺不全。老子说：用正常的政治治理国家，用奇变的谋略来用兵。先实行使自己不可战胜的政治，然后再寻求战胜敌人；自己尚未治理好，却去攻打别人的混乱，就像用火应对火、用水应对水一样，同样的东西不足以互相治理。因此，要用不同于常法的办法作为奇策：以静制躁，以治制乱，以饱制饥，以安逸制劳苦。正与正相应，就像水、火、金、木彼此攻伐一样，无论前往哪里会有不胜的吗？所以，德行相同，人数多的战胜人数少的；力量相当，智谋者制服愚钝者；智慧相同，有谋略方术的一方擒获没有谋略方术的一方。