草卷十把穿金扇（1/22）
草卷十把穿金扇
一 安南国进贡穿金扇 奸严奇谋扇害忠良滚滚长江东流水，滔滔浪花淘英雄。白发渔樵江渚上，看惯秋月与春风。
宽心和气二陈汤，名利何须计高强。只为十把穿金扇，屈害多少忠贤良。
山上青松山下花，花笑青松不如他。有朝一日寒霜降，只见青松不见花。
万恶淫为首，百善孝为先。积德终身好，作恶祸自连。今日开讲《穿金扇》，将今比古劝善人。
说者，忠孝宝卷一部劝善。弟子开讲，先还朝代帝王，后讲贤人轶事。先讲哪朝皇登位，哪省州府出贤人。
昔日经典，今日弟子所讲；远年近还，要问朝代帝王当然不难。昔年大明弘治皇登位，一统山河治乾坤。
贤人出在燕山北京金水桥旁御前街，一人姓陶，名叫彦山，同缘柳氏夫人。陶彦山的官位高，一品当朝受皇恩。彦山首相文才好，又是御师老先生。柳氏大贤并大德，皇封诰命正夫人。
陶彦山忠心耿耿，上事君主，下爱百姓，与柳氏夫人(《八美图》上柳树春的姐姐)生到两子，长子是上界海洪星临凡，取名叫陶文灿，次子是东斗文曲星下界，名叫陶文彬。文灿文彬两个人，顺顺当当长成人。公子长到六岁整，请师训蒙读诗文。天星读书很聪明，先生只作领头人。
那天，陶彦山与夫人讲了：“夫人，光有文没有武，不能算是文武全才之家。大公子陶文灿，生得身材魁梧，鼻直口方，虎背熊腰，是个武生的坯料；二公子陶文彬，生成一副粉面白牙，文质彬彬，只能学文，不能学武。我看，请个教师回来，教他们一个学文，一个学武兼文。夫人，你意如何？”“相爷，要请教师，不必到别处去请，只要将他们的舅父、舅母请来，教自己的外甥不是更加尽心尽力!”众位，他的舅母是谁？弟子已经提过——不是张三其别个，就是嘉兴八美人。
陶彦山一道请帖送出，把逍遥王柳涛与八美人请进府门，教大公子舞刀弄枪，跑马拉弓，飞蹦纵跳，踢打滚爬等武艺把式。马上弓，马下步，十八般武艺，一一传授与陶大公子。公子学艺七八载，百般武艺紧随身。
那么，他陶彦山在朝为官如何？陶首相为官清如水明如镜，赤胆忠心，护国爱民，与朋友交，言而有信。弘治皇上多见爱，当作擎天柱一根。正是：国正天星顺，官清民自安。妻贤夫祸少，子孝父心宽。
自从成化皇爷龙归沧海，弘治皇帝继统登基，建都北京，万水朝宗，一统天下。这座锦绣城池，聚会了多少英才!三百文官，四百武将，君正臣贤，不必细表。单讲那日弘治皇早朝上殿，八大朝臣，九卿四相，文东武西，各列两边——皇开金口喷紫雾，帝露银牙问众臣。
“两班中各位爱卿可曾到齐？”“文班不少，武班不缺，俱已上朝。”“既已到齐，有事出班早奏，无事卷帘退朝。”皇言刚落，早有报事官上朝奏道：“吾皇万岁，陛下隆恩。朝外来了一位使臣，口称是安南国得意王殿下的使臣前来进贡，望万岁龙意定夺。”弘治皇闻听安南国进贡，随传旨宣他上殿。安南国使者在白玉阶下，弯腰奉揖，一步三拜，拜见皇上。弘治皇问道：“你是何人，姓甚名谁？当殿讲来。”“启禀主公万岁，小臣姓杨名方，在安南国得意王殿下为臣，奉得意主之命，来天朝大邦进上十把扇子，外有表章一道，伏乞主公观看其详。”那杨方连忙从身上取出十把扇子，连同表章一起交与远臣。远臣交与近臣，近臣递与接本御史，打开表章与十把扇子，放上龙书御案，弘治皇闪动龙目观看。表章上写：“拜上拜上三拜上，拜上天朝圣明君，安南国王得意主，特遣杨方小使臣，进上十把穿金扇，献与天朝作宝珍。倘若你邦识此扇，一切闲言总不论。若是不识扇中妙，笑你枉做天朝君。从此休想我进贡，更不能夸你大邦强。若是你恼一恼来怒一怒，定然杀进你午朝门。万里江山非你份，与我安南平半分。”弘治皇看到此处，龙颜大变：“你这安南小贼，竟敢蚍蜉撼树，欺我天朝!你进贡是假意，分明向我下战书。
左右殿官听令——把杨方推上曹市口，身首两处丧残生。”两边值殿校尉，如鹰抓燕鹊，虎扑羔羊。将杨方绑至殿下。早有一位当朝首相陶彦山大人，又是弘治皇的御先生，连忙执笏上前：“启奏我主万岁，自古道，两国相争，不斩来使。倘若我主将杨方斩首，岂不贻笑于他邦，笑我大国无能无德？望我主三思而定。”弘治皇一想：“孤的先生言之有理。”遂命传旨下去：“不斩杨方，割去他两耳，削去他一鼻，打入囚车，解往安南，不可有违!”此处按下不表。再讲弘治皇发落杨方之后，复聚众臣问道：“各位爱卿，你们有谁能识此扇，快与孤家讲来。”三百文来四百武，个个低头不作声。弘治皇又问：“尔等识与不识，为何不语，是何原故？”众朝臣——好像鱼胶粘了嘴，像个泥塑木雕人。
弘治皇勃然大怒，叭的一声，拍动“震山河”：“你们这些衣架肉桶，酒囊饭袋，尽是无用之辈!朝中空有文武臣，总是些鱼目混珠人。”弘治皇正在高声骂，文班中走出一个人。执笏当胸上前跪，“伏乞吾皇听臣言。”万岁朝下一看：“可是孤的御先生？”“万岁，在下正是老臣。”“朕连问数声，可有人认识此扇，为何你先生也不作声？”“恕老臣迟奏之罪。臣一则头脑迟钝，年残目昏；二则朝中能臣颇多，万岁心腹之臣亦不在少。既有为难之事，他们应当为我主分忧，才为正理。老臣因见他们有高超之才，岂有先奏之理？”谁想陶彦山这几句话里，暗藏骨刺。因弘治皇宠信西宫娘娘严汉莲，她是老奸贼严奇之女，仗他是西宫国丈，在朝中势压群臣，专做不法之事，众臣之间，无不痛恨，所以陶彦山也仗着他是当朝首相，又是皇上御先生，才敢当殿将上一军。万岁听出话中音，莫非国丈是鱼目混珠人。
敲锣听声，说话听音。陶彦山说的一番话，弘治皇岂有不懂？乃明知故问道：“孤的先生，那些无用之辈，不用提起，先生既识此扇，望先生快与孤家讲来。”陶彦山依还又重新见礼：“吾皇在上，龙耳细听，容老臣将十把扇子的根由，一一恭禀。”陶相把话云，“万岁在上听，老臣年残迈，耳聋目不明，倘有不到处， 万望恕老臣。”弘治皇帝开金口，尊一声“孤的老先生。言谈之中莫谦逊，且听先生讲下文。”“吾皇万岁、万万岁!非老臣说话谨慎，因牙齿不关风，说话要走音，不得不奏明在先。我主若问这十把扇子的根由，它是上界斗牛宫王母娘娘亲手所织。取天仙象牙为扇之边骨，梭罗树枝为扇之小骨，梭罗树叶为之扇面，扇面上是天丝织成，金丝穿联。其中只有一把是主扇，长一尺，宽一寸；其余九把，长九寸九分，宽九分。主扇是王母亲笔绘画的真容，补景之中，都是五雷风云，冰电交加。其余九把，均是九位仙女所织，扇面上织的九天仙女各自的妙容。总名叫十把穿金扇。其实各扇有各扇的宝名。头一把王母主扇，名叫日月乾坤扇，第二把名为五龙风火扇，第三把名为五雷霹雳扇，第四把名为四方阴阳扇，第五把名为五行水火扇，第六把名为六壬避凶扇，第七把名为七巧镇妖扇，第八把名为八绝连环扇，第九把名为九宫八卦扇，第十把名为绝命冰电扇。此乃十扇之名。万岁呀——还有十绝十妙处，说来还要更惊人。”弘治皇急切地问：“它有哪十绝、十妙处，望先生速速讲来。”“万岁，这十妙处最容易讲。若是家藏此宝扇， 永无风火回禄灾。行船若带此宝扇，再大的风浪不翻船。为人身带此宝扇，逢凶化吉灾消除。
这十绝嘛，主要一绝是要有的放矢，不能随便展开扇面，如展开一页，炸声如雷，遇山山倒，遇水水枯，如遇人畜，炸得尸骨无踪。若要展开此扇，执扇人须对西方叩首三拜，方可开扇。”弘治皇道：“此扇既是如此厉害，实乃危险之物，不知先生何以知详？请先生金墩就座，与孤家细细讲论。”“谢万岁赐座之恩，容老臣再禀。唐代年，孙悟空，大闹天宫，吵得那，张玉帝，头昏脑崩。有王母，和仙女，精心计议，造此扇，来镇压，行者悟空。谁知天机一泄漏，惹怒了泼胆孙大猴。运动七十二变功，把这十把穿金扇，和十扇绝妙神书——全部偷了下天宫。
按佛家传言，孙悟空大闹灵霄宝殿，吵得天宫不得安宁之时，被如来佛捉住压入五行山中遭难，到唐太宗的御弟唐玄奘去西天取经，观音老母与如来佛相商，才将他放出来护驾唐僧去西天取经。取经回来，行者虽得到封仙受职，但他猴性仍然不改，常到王母宫中偷吃仙桃，惹得众仙恼怒，王母娘娘对他恨之入骨。于是与九位仙女，费尽心思，绞尽脑汁，才造出这十把扇子，用来镇压妖猴。正因为宝扇厉害，又写了一《十扇绝妙》神书，一同与扇存放在沉香盒内，收在斗牛宫交二郎神看管。那天，王母设仙桃圣宴，由佛祖和玉主登台讲经说法。岂料孙猴子到处乱钻，不请自来。他静心一听，里面是在讲经和佛。他想，你们忌讳我老孙，不请我赴会，我就先来光顾一番。一看呀，有一沉香盒挂在白玉柱上，凭他的火眼金睛，只见——霞光万道生紫气，瑞气团团结彩云。
啊，这盒里有十把扇子，一定是件什么宝物。随即变只蠓虫，一声咿嗡，往斗牛宫里一攻。又见盘中摆上许多上等仙桃，他喜不自胜，拿起来横一个竖一个，不分细与大，一口一个，通统吃光。这时，佛祖讲经完毕，王母说：‘众仙别散，我去将收藏在宫里的上等仙桃，拿来给你们尝尝。往常用天狗总看不住猴子，今天用宝扇有二郎神看守，谅来万无一失。我去拿来，给佛祖和玉主每人三个，各仙每人两个，和佛的每人一个，没有多余，不要争多嫌少!’王母娘娘，笑嘻嘻，兴致溜溜去拿仙桃。来到宫里一看，仙桃呢？又被毛猴偷吃了!王母随即高声大叫：‘二郎神哪里去了，快用宝扇找妖猴!’悟空听到王母叫二郎神用宝扇镇他，晓得宝扇厉害。眼睛几眨，抢起扇盒对夹肢窝里一挟，翻身就逃——一个筋斗三千里，安南国在下面呈。
但见后面有天狗追来，想转身向花果山老家逃去。哪知一转身，夹肢窝一动，沉香盒盖一松——扇子落在安南国，《十扇绝妙》书飘落中原北京城。
扇子落在安南国粉珠江里，被一渔翁鱼网捞上。渔翁一看，是十把扇子，金光万道，耀眼夺目。渔翁想，人是三合头升箩七合头命，多到一合要害病。这件宝物，不是我的财我不要，去送给国王，当宝收藏。安南国王见此物离奇，也不敢开启，乃召众臣献策，也无人能识，就在安南国收藏下来。直至今岁安南国要向中原进岁贡了，才差杨方将此扇送进中原，让中原人辨识。他想——若是中原无人识，怎称大国与强邦。万岁呀，也是我主洪福大，老臣家藏《十扇绝妙》书。”弘治皇问：“孤的先生，你家何以藏有这《十扇绝妙》书的？”“万岁，这说来话长。这《十扇绝妙》书，由安南上空飘落我家祖坟之上，还不知哪朝哪代，被我先祖清明节扫墓时拾得，一直收藏至今，我曾看过几遍，因只见其书而不见其扇，无从核对，也就放到脑后去了。今日一见此扇，其貌、其妙，与《十扇绝妙》书相吻，所以才敢大胆向我主奏上。”弘治皇一听，惊疑不定。“此扇竟是如此厉害，孤家哪里知道？不是先生知底细，天朝定遭祸临门。也是先生见识广， 才能平安得此珍。爱卿呀，这十把扇子是个宝，赐与先生相府藏。”陶彦山连忙叩头谢恩。“承蒙万岁见爱，老臣当悉心为我主保存。”万岁说：“因先生识宝有功，朕当殿再赐你金珠百粒，彩缎十匹，一并带回相府收藏，切莫落入他人之手!”这时，文班中早就气坏一人。众位，他就是西宫国丈老奸贼严奇。他见皇上赐陶彦山金珠、缎匹，还有十把穿金扇，就心存怨忿，暗恨陶彦山是不仁不义贪财爱宝之辈，真是瞎了眼睛，岂不知老夫的厉害!也不与老夫招呼一声，与我平分，竟自独吞!好，我们骑驴看唱书——走着瞧，包叫你认得我严奇!严奇奸贼藏祸心，怒气冲冲转家门。就为这十把穿金扇，惹得两家动刀兵。相府一门遭涂炭，蹦走了海洪、东斗二星君。
首相陶彦山，从金殿带回十把穿金扇，来到相府，随命家将二名，一个到东书楼，一个到演武厅，将二位公子叫来。这时，二位公子正在习文演武，见家将报说相爷有请，乃各整衣冠，一齐来到高厅，见父礼毕，两旁侍立。相爷说：“孩儿坐下听言。儿呀，为父今日在朝，蒙圣上恩典不小，钦赐金珠百粒、彩缎十匹和十把穿金扇交与为父带回。”说罢，将宝扇放在桌上，父子三人讲究宝扇之妙。这且不表。丢下前文讲后文，后文再讲另一人。
花开两朵，各执一枝，再讲奸贼严奇。他在朝带怒回来，坐在大厅，二目圆睁，气冲两肋，早有他五个儿子进来。众位，严奇的五个儿子是谁？弟子必须交代。严奇生有五子一女。长子严龙，次子严虎，三子严彪，四子严豹，五子严方，女名严汉莲，西宫娘娘是也。所以弟兄五人称为五位国舅。大国舅严龙一生忠正，全凭仁义礼智处世和平。其余四位国舅，皆是大奸大恶，无所不为，无恶不作，惯抢民女，贪赃爱宝，见财见色如苍蝇见血。单说大国舅严龙，一见父亲面带怒气，忙用好言相问：“爹爹因何事烦恼？”老贼严奇将穿金扇之由说了一遍。严龙说：“原为这件事情，爹爹不必如此恼恨。皇上既赐扇与相府，这是他人之幸。想当年日本国进贡一对白鹤玉杯，乃是你老人家识透此妙，老王成化爷钦赐与吾父收藏，至今未分与他人，你老人家怎么意欲分陶相爷的穿金扇呢？爹爹不可生妒心，惹得两家不安宁。”大儿严龙话犹未了，老贼严奇把桌子一拍：“忤逆败子，无才之人，下去，不准多言!”严龙一吓不哼声，稀稀步子走出门。
二子严虎上前——未曾开口毒气喷，“爹爹不必怒气生，要想得到穿金扇，孩儿自会有章程。”严奇问：“孩儿有何妙计，能将穿金扇取来？”“爹爹，幸好我们手里有玉杯一对，带在身边，去陶府与他将杯换扇，能够将扇子换到我手，爹爹上朝奏他一本，就说他陶彦山带领两个儿子和一帮打手，到我严家抢去玉杯一对，这样，少不得皇上要问他抢宝之罪。”老贼一听，格外高兴，说：“只有我大儿是个逆子。不料我二儿是一张快刀。好，此计甚妙，快去依计行事!”严虎随即带上玉杯，辞别老贼，直扑陶府而来——有严虎，在路行，直奔陶府，急急奔，如飞行，一步不停。今日严虎不去换金扇，太太平平过光阴，若是去惹陶相府，只恐怕，去时有路回无门。
陶相爷正与二位公子讲到宝扇之妙处，忽有门官来报：“相爷，当朝二国舅前来相见。”陶相爷与二位公子抬头一看，严虎已站到他们面前。与相爷相见礼毕，家童献茶。茶过两杯，陶相问道：“国舅来此，有何公干？”严虎说：“前来无别，因家父与相爷在朝，皇上赐十把穿金扇与相爷带回府中，如今家父意欲一看，故差小子前来与相爷相商，须将穿金扇借与家父一看，然后送还，不知相爷意下如何？”陶彦山听了此言，就知他不怀好意，是个诓诈之计。随即用眼向大公子陶文灿眇了一眇，暗示他将扇拢在袖中，回室内去吧。哪知陶文灿误解父意，只当是叫他拿出来送与严虎，于是陶文灿随即从袖中现出穿金扇，放在桌上。严虎见了穿金扇，豹子眼睛圆睁睁。上前一把夺在手， 放开虎步往家奔。
严虎夺走宝扇，陶家父子三人猛吃一惊。陶相爷对大公子破口大骂：“文灿、文灿，你这无智无谋之辈……”陶文灿说：“爹爹，你既借扇与他，为何又埋怨于儿呢？是何道理!”“哎哟，哪个出口借扇与他？”“你不是对我眇眇眼睛，递个眼色，我又何敢现出穿金扇？”“啊呀，我对你眇眼，是叫你将扇藏起，谁叫你送与严虎之手的呀!你这个畜生，这就坑坏为父了。一旦皇上要到穿金扇，叫我拿何物归还？”陶相爷急得七窍生烟火，二目不住泪涟涟。
陶文灿见此情景，叫声：“爹爹不必如此发躁，谅严虎去而未远，待儿前去夺回是了。”说着，陶文灿放开虎步，出了相府，急不择路，抄小路追赶上去——大步跨出七尺六，小步迈开三尺余，威风凛凛赛吕布，杀气腾腾像赵云，最大步子八尺零，犹如北风送乌云。
抬头一望，只见严虎在前匆匆奔跑。陶文灿大喝一声：“严虎小子站住!为何在我府抢去金扇，不辞而别？”说着，伸出虎爪抓住严虎的腰带，往上一举，用力往下一掼——只听啪嗵呛啷四个声，严虎他倒地不哼声。
众位要问，怎么人朝下一掼，只有啪嗵一声，哪有呛啷之声的？因为严虎带着白鹤玉杯在身，假意前来以杯换扇的，刚才被陶文灿往下一掼，他怀中的玉杯摔碎了，发出了呛啷之声。陶文灿把严虎掼在地上，气从两肋出，力从拳上来，一连几拳，小贼严虎先前还能吱唔几声，后来竟自不动，一命呜呼。陶文灿说：“你这囚驴装死，倒在地上害我!”于是就到严虎身上翻出十把穿金扇，回转相府，禀报相爷：“爹爹，十把扇子孩儿追回来了。”说罢，将扇子放在相爷面前。陶相爷问：“儿呀，那二国舅怎么肯把扇子还给你的？”“爹爹，实不相瞒，那小贼严虎被孩儿打死在地，得扇而回。”相爷说：“你怎么的呀？畜生，这就不得了啦!”陶大人急得泪纷纷，骂声蠢子了不成!打死别人还好说，打死严虎祸不轻。他妹是西宫贵妃子，父是皇宠国丈人。严奇他无风也起浪，何况打死他亲生。相爷心中如刀绞，文灿低头恼在心。柳氏太太得了信，捶胸顿足手揉心。不得了啦，相府里面生烦恼，祸比天高矮二分。夫人正在嚎啕哭，家将前来报恶音。大厅上相爷吞金身已故，东书楼吓坏了二爷陶文彬。兄弟俩抱住相爷放声哭，内堂里忙坏了多少家佣人。慌忙又把公子叫，老太太又悬梁高挂一根绳。好可怜，弟兄两个哀哀哭，天塌下来哪个撑!陶文灿哭声如雷吼，陶文彬低哭之音呜呜声。哭一声父亲如刀割胆，喊一声母亲赛箭穿心。只为倒头十把穿金扇，害得你二老命归阴。叫一声爹娘呀，你二老惧势身丧命，苦坏了你二子陶文彬。
陶文彬只是抛来只是滚，滚成潭来哭成坑。“爹娘呀，哥哥一怒打死严虎贼，老严奇决不是个省油灯。他到皇上奏一本，皇上定要发兵来困府门。到那时，哥哥他有一身好武艺，可以抵挡一阵，杀将出去，而我手无寸铁，没有缚鸡之力——一旦皇上兵马到，我只落得小鸡遇黄鹰。”陶府上大小人等哀哀哭，只听得街上鸡飞狗跳，人声沸腾——几百人马穿街过，只当是严家出来抢女人。大小姐吓得关房门，吓得哼也不敢哼。
这严家兵马为何上街？只因严虎小贼去陶府抢十把穿金扇，老贼严奇在家专等他二子回来。忽有家将报上：“老太师，大事不好，祸闯得不小，二国舅被陶文灿打死在街道之上。”严奇问：“可是真的？”“人命关天，岂敢妄报，尸体还躺在街上呢？”老贼闻听此言，魂飞天外，魄散九霄，吓得面如土色。随叫家将传他们兄弟四人前来。那家将又到里边一报，全家人等，无不吃惊。早有严彪、严豹、严方，这弟兄三人，如狼似虎，拥到大厅会见父亲，商议为二兄报仇雪恨。只有大国舅严龙，两手搂心，说不出口。他并不恨陶文灿打死他二弟，只恨他父亲与四个兄弟，整天不存忠义之心，只仗皇亲国戚之势，贪赃掠宝，见色如命，就不知善有善报，恶有恶报之天理循环，报应昭彰，不去抢夺十把穿金扇，又怎能命丧他人之手？况且，陶文灿不是上我严府打死于他，怎能怪罪于人呢？事情闹到这种地步，倒要看看他们怎样对付他人呢？所以他站着不动，也不多言。只有那父子四人在厅上计议报仇。五国舅严方上前说道：“爹，儿有个章程，你老人家快上朝奏明皇上，我与两个哥哥带兵先将陶府围困起来，不让他逃走一人，只等皇上御林军一到——立即捉拿陶文灿，斩尽他家一满门。”严奇老贼说：“此计甚妙，你快去点兵带队，速将陶家围住，我亦即刻上朝奏本。”说罢，弟兄三人，擂鼓点兵，五贼严方一马当先，各执刀枪、铁链，直扑陶府而去。所以大家小户，惊恐万状——只当严家三恶棍，带兵出来抢女人。眼看兵马三百整，拿陶府围得紧腾腾。
这时，陶文灿正在恸哭父母，悲愤至极，忽听家将来报：“大少爷，大事不好，外面来了严家许多兵马，已将府门团团围住，望大爷快拿主张!”这一来，激怒了海洪陶文灿， 吓坏了东斗陶文彬。
他们兄弟二人，连忙把十把穿金扇，各执五把带了随身。陶文彬跑上东楼去躲避，只听得——门外人马吼叫声， 陶文灿怒火心如焚。
他捏一捏拳头，紧一紧腰带，跑到门外，想看个究竟，偏巧碰上严方进门。陶文灿怒火中烧，一把抓住严方——严方也未会过神，呼咙嗵掼倒地埃尘。
古人之言，冤有头债有主。你严家上门抢扇，复又私自用兵围困相府，这相府之人，是可忍，孰不可忍!随即用一只虎脚踩住，双手抓住严方的一条腿往上一撕，只听咯嚓一声，把严方撕成两半爿，左右两腿把家分。
陶文灿抓住严方血淋淋的一条腿——就势当作兵器用，横扫敌军打出门。
严家那些兵将见五国舅挨撕身丧命，陶文灿如此利害，还有哪敢抵挡!吓得四处奔，逃灾躲难苟偷生。严彪严豹人两个，如兔见黄鹰寻躲身。
再说，老贼严奇上朝奏本，越众出班，来到白玉阶下，倒身跪地，二目流泪哭奏：“我主万岁，万万岁，陛下隆恩!”弘治皇一见，“孤的国丈老太师，为何二目流泪，当孤家讲来。”严奇说：“万岁在上，因臣的二子严虎被人打死，乞吾皇为老臣伸冤理屈!”弘治皇问：“有谁如此大胆，敢将孤的国舅打死？”严奇道：“打死我儿严虎，并非别人，乃当朝首相之子陶文灿。”“陶彦山乃孤的御先生，他的儿子陶文灿为了何事将二国舅打死？”严奇道：“只为十把穿金扇，主公赐与陶相收藏，老臣意欲到相府见识一番。又怕陶府不肯，遂命二子将白玉杯带去与他换扇。陶彦山他回绝不换倒也罢了，谁知他纵子行凶，叫他儿子陶文灿当街打死我二子严虎，并打碎了一对白玉杯，现在尸横赤地，惨不忍睹，求万岁为老臣作主!”弘治皇一听，大发雷霆：“原来为的十把穿金扇，这是我钦赐与他相府，你怎么可私自换扇？明系换扇，实是去抢不成!依朕看来，莫说打死一个，就是打死两个，也是白送!朕念你是西宫国丈，不然定当不饶，还不快快下殿，毋庸多说!”老贼听到这一声，揩揩眼泪往肚里吞。一本还未奏得上，凶讯接踵又来临。
什么凶讯？朝外来了三国舅严彪、四国舅严豹，在午朝门外等诏。皇上说：“宣他们上殿。”那严彪、严豹来到阶下，二十四拜：“我主龙驾在上，臣的五弟严方又被陶文灿撕成两爿，望万岁为我等伸冤!”严奇听报五子严方又被陶文灿打死，悲恨交加，复又苦奏。皇上问：“陶文灿为何又打死严方？”老贼奏道：“因打死我二子，人命重大，故差三子严彪、四子严豹、五子严方，领兵先围陶府，防他逃走，不料他又打死了严方。倘若我主不为这两个死鬼伸冤，这就冤沉海底，老臣也不要性命 。”皇上一听，格外大怒。“大胆狂贼——你目无王法仗朕势，擅自用兵罪不轻。纵然陶府犯人命，也要圣旨才发兵。
左右殿官听令，将他父子三人拖下阶去!只因你是老国丈，不然作两次欺君定罪名。”皇上正要退朝，又有皇门官来报：“万岁，且慢退朝，今有当朝首相陶彦山吞金身亡，柳氏夫人自缢而死!”皇上一听，大吃一惊，当即问道：“可是实情？”报事官道：“人命关天，当万岁之面，岂敢玩笑!”弘治皇连忙下旨，命逍遥王柳涛前去查察。柳涛伏下接圣旨，陶相府上看真情。
再说严奇父子三人挨拖下殿并未回家，直进西宫，哭奏于贵妃严汉莲去了。严汉莲虽为西宫娘娘，并非是贤德之人，仗她做了西宫娘娘的身势，妖淫乱宫，全凭美色迷君。真是一家人同出一家门，父女俩是一样的货。听说她两个哥哥命丧陶文灿之手，切齿痛恨地说：“爹爹与二位兄长暂且回去，孩儿自有章程为二位屈死的哥哥报仇。”严奇说：“这两条人命，千万在心，为父拜托，望多多进上枕边言。”“爹爹，女儿知道。皇上顷刻回宫，你们快回去吧。”不多时刻，皇上散朝回宫，西宫娘娘早已设筵等候。皇上一见，龙心大喜，邀西宫同坐，宫娥执壶，陪他吃酒。正饮之间，严汉莲满面生悲，双目流泪，欢无半点，恨有万千。皇上说：“我的美人哪，俗说耕田寻耙，吃酒寻话。今日怎泪比酒多，悲比喜多，是何意思？对孤言明，孤当为你出气。”严汉莲说：“主公既有怜小妃之心，容妃一奏——我主呀，小妃不恨其别个，只恨陶相府上人。只为换扇根由起，活活打死奴兄长两个人。这两条人命冤似海，怎不叫奴苦伤心。我父已到殿奏过本，你主公，为何把他拖出午朝门。严家这等冤枉难以伸，奴父性命定难存。
格主公，今日求你开恩，为奴家报仇。奴父连丧二子，伸不到冤，理不到屈，就这样白白挨陶家打死？如此含冤负屈，奴父将不是恨死，就是气死，严家不就此完结!”弘治皇一听，又恼又恨。“严妃，你且平静，不必烦心。今晚提起你严家之事，还不能怪罪于陶府哩——相府的金扇是朕赐，你兄明借暗抢是真情。他欺君罔上本有罪，不可胡乱报冤仇。”严汉莲说：“主公，想我两个哥哥被陶文灿打死，怎么又是胡乱报仇？难道陶家之人被严家打死？”皇上说：“你只知兄长身死之恨，不知你父兄违背圣旨，私夺国宝，擅自用兵，围困陶府，那陶文灿岂受无旨私困这胡为!理该打死，毫不冤屈，你也不用多烦了。”严妃说：“照此说来，我两个哥哥之冤，只好石沉大海？如此，奴也生无何求，一死了之!”说罢，手扯罗裙掩面，对准那根梁柱撞去，轰通一声，倒在平地，直手直脚，像死去一样。宫娥彩女报——“万岁哎，娘娘撞柱倒在地，不知可有命残生。”弘治一见，怒发冲冠，执指一指：“你这无德妖妃，你父兄、父女全是目无王法之辈，莫说你当朕撞头，纵然死了，又何足惜!”那些宫娥复去看时，果然娘娘死了。报：“万岁，娘娘一命完了!”弘治皇听得娘娘果然死了，龙心转念：“孤王不该用言语激她，谁知她会执意如此，叫我怎不悲伤啊!哎、哎、哎哎。”掉下龙泪，放声大哭——“美人呀，你怎一气之下就撞死，只就打碎了玉石盆。早知你真撞柱死，朕该准你把冤伸。”皇上话言未了，只见娘娘叹气翻身，口喊：“冤枉啊——我严家冤枉沉海底， 请不动吾皇把冤伸。”宫娥说：“恭喜主公，贺喜万岁，娘娘醒过来了。”皇上满心欢喜，叫宫娥扶起美人，用心服侍。严妃问：“主公何在？”皇上说：“孤家在此，美人尽管回宫养神要紧，孤王明日早朝，定当敕查此情。”次日五鼓三点，君主坐殿。文听钟声朝皇驾，武听鼓响拜明君。
众臣已到，分文武两班站立。早有逍遥王柳涛出班交旨奏道：“臣奉旨去相府查察，陶彦山果然吞金而死，一品夫人自缢身亡。”弘治皇听得御先生确系身亡，龙心大怒。众位，为何这时皇上对陶家发怒？关系到御先生在世，不便袒护严家，更不能向御先生下手。这叫人在人情在，人死两分开。这下，证实陶相已死，陶文灿打死两条人命，造成他父母双亡，身当不孝之罪。随即传旨，命过山王金刀王善，领兵捉拿陶府全家，切勿放走一人。金刀王善当殿领旨，到校场领兵去了。再说逍遥王柳涛向着他儿子太平王柳让递过眼色，暗示他上殿领旨带兵，协同王善去围困陶府。太平王领悟父意。连忙上前奏请皇上带兵相助。弘治皇十分高兴。遂发两支兵马，把陶府紧紧围住。这时，早有严奇父子在内叫喊：“各兵将谨防陶文灿逃走!”陶府人等惊得慌慌乱乱，只有陶文灿早把钢刀一口，紧握在手，来到厅前，对着严家父子高声大骂：“我把你这严奇奸贼——用女儿换顶乌纱帽，用女儿换件紫罗袍。不怕愧吃女儿裙边饭，不怕千载臭名万古标。”陶文灿越骂越有气，只听御林军中喊声高。“陶文灿你这小逆种，还不出来受钢刀!”金刀王善协同严奇喝令众将到里边动手捉人。太平王柳让也叫道：“你们要防陶文灿上屋登高逃走!”众位，太平王柳让与陶文灿是嫡亲表兄弟，柳氏夫人是柳让的姑母，所以柳让叫喊乃是暗打兆语，叫他登高逃走。陶文灿听到柳让的叫声，即知其意，随即来到天井，纵身一跳，上了屋檐，往下一看，只见人马如潮。陶文灿一声叫喊：“你们这些囚徒，不要走，看老子的法宝取你的性命!”下面的兵将听说用法宝使来，吓得往开一让，陶文灿顺手抱起数十片瓦，“咣啦”一声，往下一掼，陶文灿趁着瓦碎之声，跳下屋来。众兵将惊惶未定，不敢近身，四散奔走。而陶文灿也不追杀，放开虎步而逃。众兵将见陶文灿逃走，齐声喊道：“大叛逃走了，快快追捉回来!”早有太平王柳让看在眼中，亦喊：“分头追赶，不可聚在一处。”众兵将四散追赶，柳让单身一人来到一僻静地方，指点他表弟陶文灿从东水关逃走，说，“其他地方皆有官兵把守。”这东水关早有四将，即董戈、乔虎、张龙、李奇在此把关。一见陶文灿到此，皆知陶府受屈，忠良有难，不加阻挡，开关放行。这四将自知回朝难以复命，就在东水关当着柳让之面，撞头而死。偏偏有四名更夫，不识时务，要捉陶文灿，被文灿当场杀死，用他人头之血当墨，看看四下无人，在城门上写了一首反诗——五湖四海任我游，好似鳌鱼脱钓钩。手下若有三千卒，定夺大明数百州。
陶文灿在城门留下反诗一首，直扑阳关而去。
再说御林军涌进陶府捉人，可怜二公子陶文彬见兵丁涌来，两眼掉泪，战战兢兢，哭上东书楼——“爹娘呀，孩儿今日落贼手，要想活命难上难。倘若兄长能逃脱，父母要照应二三分。孩儿若落奸人手，只好枉死城里会双亲。”陶文彬哭声未止，只听楼下挨杀得鬼哭神嚎。又听楼梯上有足迹之声，原来是兵将上楼。陶文彬一惊之间，就不要命了，两手撩衣遮面，倒不如跳楼而死，免得死于奸人刀下。随即苦苦暗叫：“爹呀，苦命的娘呀，孩儿见你们来了!”纵身往下一跳。只听风声呼呼响，刮进一座大花园。轻风送落桂树下，汗毛总不伤一根。
这花园就是领旨捉拿陶府那个过山王金刀王善的家宅。陶文彬落在一棵丹桂树下，想起父母及全家的遭遇，心如刀绞，肉如钩搭，不觉大哭起来。陶文彬，泪满腮，心惊胆颤，哭一声，二双亲，苦坏儿身。兄长不知逃何处，不知家人命何存。我今落在这花园内，未知何时能逃生。
这边陶文彬泪纷纷，那边陶家家人一个个被绑得紧腾腾。捉住陶家一百零四口，逃走了文灿与文彬。
过山王上殿交抄斩旨，柳王爷也上朝交查察文。弘治皇听报陶文灿兄弟二人皆逃走，恨他们斩草未除根。万岁正发无名火，巡街御史又报上门。
“万岁在上，陶文灿从水关逃出，打死守将四名，杀掉更夫四人，在城门上留反诗一首。”巡街御史又将反诗原原本本，一字一句念上一遍。弘治听了更加动怒：“原来陶文灿久有反意，孤王哪里知道。”遂叫两旁武士，将陶彦山夫妇死后斩下人头，全家人等一个不留，满门处斩。而老贼严奇将陶家资财，囊刮一空，私抄归己。并将陶府百零四人的尸体，在陶府院内，挖了个大坑，葬了个肉丘大坟。这时，皇上又下旨绘画陶文灿、陶文彬二人的面貌画册，张挂到各省州府县城，捉拿逃犯。并写明：隐藏者，与陶逆同罪；擒获者，官升三级。不愿为官者——有两皮肉换两金，一两骨头换两银。图像张挂十三省，各州府县总知闻。
陶文灿自从逃出东水关，一心到湖广襄阳去投亲。原来陶文灿有一姑父大人，姓赵名霸，在湖广掌管六府兵权，所以陶文灿一心到湖广投奔姑父，意欲借兵报仇。怎奈身无分文，只有五把穿金扇在身。事到如今，万分无奈，忍饥挨饿，非止一日。来到广陵扬州，进了钞关门，实在腹中饥饿，浑身无力。俗话说：人是铁，饭是钢，肚子里没有钢火，怎能行走？不觉来到一家茶店门口，摆着热气腾腾的大糕馒头，脚下走不向前。陶文灿想：人到难处，也顾不得羞丑。这叫人穷志短，马瘦毛长，脸皮老老，捞它一饱再说。想罢，信步走进茶店。店内堂倌问：“客官是吃茶还是吃点心？”“你这笨东西，当然既吃茶也吃点心，先用洗脸水与我洗脸。”那堂倌端水泡茶，接着端出六个大馒头上台。陶文灿饿得祖宗亡灵在眼前转，恨不能要替他死去的父母也吃上一饱。他一口点心一口茶，一口气吃下六盘，六六三十六个，连茶钱一共三百六十余文。陶文灿吃了一大饱，抹抹嘴巴就动身。
堂倌说：“客官，你三百六十八文的点心钱还不曾付哩!”“堂倌，这笔账先请你记上，欠一欠，等我投亲回来如数奉还。”“哎，我家店内与你无人相识，你又不是扬州人，这笔账不能欠，请你想想法子。”陶文灿说：“不论哪里人，欠账总是要还钱的。你这人不要瞎了眼，爷爷说过，投亲回来还钱!”说着，直往外边走去。堂倌一听，说他瞎了眼，受了侮辱，更加光火：“你这混账哪里走？”说着，上前一把抓住陶文灿，举拳就要打。正在吵闹之间，惊动了店家老板。这老板姓贾，名叫贾志成，夫人王氏，年过半百，膝下没有男女，系扬州本城人氏。见堂倌与人吵嘴，连忙走出来问道：“为何事争吵？”堂倌说：“这人吃了馒头不给钱。”贾志成说：“你们两下松手，有话好说。”陶文灿如此如此向贾志成说了一遍。贾老板看看这人品貌不俗，说道：“客官，这几文钱不要紧，算我贾某会东，请坐，不要动气。请问你姓甚名谁，家住何方？到此何干。望客官讲明。”陶文灿说：“店主呀——要问小子名和姓，家住燕山北京城。邹家庄上是独姓，邹文灿是我乳时名。只因家宅遭天火，父母火中丧残生。伤心啊，小生独自难生存，经此到湖广去投亲。只因囊中无分文，拖欠饭费又不成。”“哦，原来是邹大相公。眼下正逢天气寒冷之际，相公身上又没盘费，如何能去。但不知相公识字与否？”陶文灿说——“幼年读过孔孟书，稍知礼义略懂文。”贾老板说：“既如此，老汉有事与你相商，不知相公意下如何？”文灿说：“承蒙优待，小子无不依从。”“相公呀，你就在我店中管账目，开年春暖再投亲。”陶文灿暗想，只好将机就计，混到开年再走。“老伯呀，既蒙大人以雅爱，谨遵台命当依从。”陶文灿在贾家茶店做事，聪明能干，勤劳诚恳，贾志成夫妇欢喜不过，请人说合，将邹文灿收为义子。贾志成高兴得大办筵席，敬神酬宾，钞关一带的邻里好友前来恭贺，一连吃了三天喜酒。
钞关上有一位关官，姓秦名标，身边还有一位师爷，姓张名龙。说起这个张龙，武艺高强，刀枪棍棒之类兵器上的工夫，不在人下，所以关官秦标，爱他文武兼容，收他做了代笔师爷。但张龙手下有跟他学武的徒弟三十多人，每月俸金三百余两。张龙每日清晨，带领这些徒弟来贾志成店内吃茶，但见这些人一进茶坊，就打拳踢脚，陶文灿看在眼里，心里暗想：他们只能在扬州称强，算不上什么高明，因而看不入眼。次日早晨，张龙又带徒弟来吃茶打拳，陶文灿就从柜台内走出来说：“各位先生，兄弟也有一手毛拳，凡拳法棍棒，都不能用呆定之法，固而不化，宜相应变化，方为正理。”这班人见陶文灿说出这句话来，心里有些不悦，暗中骂道：这小子是哪里来的，敢说我们的不是，倒要看看他有什么活法!说道：“你这位朋友是哪里来的？”贾志成连忙答话：“各位先生，他是我新收的义子，望各位包涵!”众人道：“谅你的义子，颇有点本事，请他赐教一套，与我们看看怎样？”陶文灿连忙转身，把手一拱道：“各位先生，小的现丑了。”众人说：“不必客气，请了。”只见陶文灿神态自若，步法娴熟，兵来将挡，水来土掩，灵活进退，滴水不漏，耍了一套金蝉脱壳之法，博得众人喝彩。张龙一见，暗自赞赏。随即来到陶文灿身前，抱拳一揖：“公子，我真是相见恨晚，不知可愿屈尊到我处教他们学艺？”“在下不才，教字不敢，与兄弟们相学相练是了。”“公子如此把光，就这定了。”每月薪金二百两，喜坏了贾家二大人。
陶文灿在钞关当教头，时不多久，朝廷捉拿陶叛的面貌画册挂到扬州——陶文灿暗自吃一惊，从此处处当好心，日间不敢街坊上走，推故托事夜间行。众位呀，暂且不提陶文灿，再讲二爷陶文彬。
陶文彬落在王家花园，他不知金刀王善是严奇老贼门下的人。王善未生多男多女，只生一女叫王素珍。说起王素珍，她武艺高强，可称女中之英，外号叫神刀手，是金刀圣母的小门生。王素珍闷坐高楼上，四肢无力少精神。
口喊：“荷花、海棠，你们到花园打扫打扫，搀我到花园里透透气，散散心。”两个梅香献殷勤，把园内扫得干干净净，来到绣楼——请她小姐下楼门，荷花海棠紧相跟。主仆三个花园去，尝花观景散散心。
来到花亭之间，王素珍说：“我们来此散心，现在天寒地冻，无多少可赏之花，亦无彩蝶可扑。我们来吟诗作对如何？我出一付上联与你们去对，对将出来，赏你们一席美酒，对不出来，重罚你们不才之罪。”荷花、海棠说：“保你小姐对得出来，吃你的喜酒。”“奴才，我有什么喜酒可吃？”“小姐，恕我言词不当，是吃你的赏酒。”“好哇，这还差不多。”王素珍转动秋波，见到梅花树下阴凉之处积雪未化，就以雪景为题吟道：“雪地鸦翻好似梨花乱洒墨数点；”王素珍说：“你们对吧，快快对来!”两个梅香你看她，她看你，二人相对翻眼皮。荷花说：“海棠妹妹，我你不用翻眼皮，古语说，要得诗对成，只要嘴里哼，哼它几十声，功到自然成。”这不——你一句来她一声，声声句句不成文。陶文彬听了干着急，要出声来又不敢哼。
主仆三人，自午后进得花园来，直到红日西下，两个丫环也未能对出来。王素珍说：“对不出来，今晚你俩休想上楼。”陶文彬听了着躁。心想，她们不上楼，若是我挨她们看见了，逃不走倒还罢，挨她家送上朝廷，哪还有命!这时偏巧有一群鸿雁从上空飞过，触景生情，下联在胸。陶文彬想，我来轻声送个下联给她，让她早点死走，不要在这里害我。这时，荷花又哼：“雪地鸦翻好似梨花乱洒墨数点。”陶文彬轻声说：“霞天雁过犹如鸿颈坠书字三行。”陶文彬吟完下联，把她们主仆三人吓了一跳。两个丫环说：“哪里来的人，快去把他捉住，不要放走。”王素珍说：“慢来，让我去看一看。”王素珍寻到桂树下一看，虽然外面天色将暗，但看得出此人好像面熟，吓了往后一退，对两个丫环说：“这不是对门陶相府的二公子陶文彬吗？我的梳妆台对着他的东书楼，常常见他在上面读书，所以相识。可怜只恨昏君不明，任邪用奸，只为十把穿金扇，害得他全家丧命，但不知他怎样落到我家花园里的？好一位俊俏书生，胸藏锦绣，腹隐珠玑，真是好人多磨!”王素珍暗想——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
转过身来，对两个丫环说：“奴家欲去问问他，怎奈男女有碍，又怕你们要走漏风声。”二丫环深知小姐的心思。荷花说：“你只管去与公子谈话，当着海棠妹妹在此，我把话说明了，哪个走漏风声，叫她一世没饭吃。”海棠说：“哪个出去告诉别人，叫她一世没衣穿。”“好，只要我们不对外说，难道小姐上街去贴告示？”王素珍说：“你们两边去看住点，恐别人进来，观之不雅。”王素珍稀稀步子来到陶文彬身前——陶文彬吓得两腿像筛糠，牙齿敲叮▯。战战兢兢如同踏在薄冰上， 顷刻之间要下河塘。“小姐呀，高抬贵手饶恕我，黄沙盖面不忘恩。”说着，陶文彬就要向小姐下跪。王素珍连忙一把扶起。“陶二公子，奴来并非歹意，望公子不要害怕。因你全家被害，不知你如何落到我家花园来的？幸遇奴家，若遇别人，风声出去，奸贼耳目众多，况且现在张挂你兄弟二人图像，叫我有何妙计搭救于你？”陶文彬说——“只求小姐放我去逃生，我剜肉烧香报你恩。”王素珍一想：“公子呀——放你逃走不费难，只是何日得相逢。”不料荷花、海棠走过来说：“请小姐上楼，现在已是二更交初。”王素珍说：“我上楼不关紧要，只是时值天寒地冻，陶公子在此，岂不活活冻死!”两个丫环早已看出小姐有意于陶公子，乃暗对小姐说：“你且请回高楼，这里的事，包在我们身上，望小姐不必担心。”说罢，王素珍回楼去了。
两个丫环商议一阵，荷花说：“海棠妹妹——我们今日来做红娘，引他公子上楼房。日间躲上床顶板，夜来二人睡一床。一可搭救陶公子，二度小姐过春荒。”二人计议停当，对陶公子说：“相公，你不能在花园过宿，倘被他人看见，很不稳便。”陶文彬说：“二位姐姐，只要你们打开园门，小生趁此黑夜便可逃走。”荷花说：“我们放你不难，只是有人要向我们要人，如何是好？”“有谁向你们要人？”海棠说：“我家小姐向我们要人。你岂不知小姐有意搭救你吗？”“如此说来，小生的性命全赖于二位姐姐了!”说着，三人一齐上楼。王素珍暗自欢喜：“难为你们二位了。”“这倒不要紧，只望小姐不要像有些吝啬人家，‘新人进了房，媒人甩过墙’就是了。”王素珍腼腆用手一指：“死丫头，嘴不饶人，快去安睡吧!”梅香顺手替他们把房门一关——讲讲说说鱼得水，轻弹细唱燕穿梁。
众位须知，王素珍自幼许配五国舅严方，直到严方被陶文灿打死，她并不生悲。因见严方奸恶放荡，早有不愿之心——恨不得要点点蜡烛烧烧香，他早死一天好一天。东书房里陶文彬，早已进入她眼帘。就此陶文彬祸中得了福，王素珍苦中得了甜。
陶文彬自从上了王素珍绣楼——日间藏在床顶板，晚来鸳鸯共枕头。
光阴似箭，日月如梭，不觉王素珍有了身孕，面黄肌瘦，吃食拣嘴——腰坠背酸浑身疼，四肢无力少精神。
偏遇荷花、海棠两个丫头，她们不是生儿育女的过来之人，不懂得小姐是病喜。只当是小姐生了病，连忙去报与王大人和太太得知。王善夫妇一生无子，只生一位小姐，爱如掌上明珠。听到小姐有病，连忙着人到太医院请了一位老太医先生来隔床牵丝搭脉。太医暗吃一惊：乃是喜脉。连忙问王善大人：“令爱可曾出室？”王善说：“小女尚未择偶，她的病症如何？”太医暗叹：幸好喜脉二字未曾出口。乃道：“王大人放心，小姐是患的十月鼓，不关紧要。”王善一听，倒也吃惊。复问：“先生，何谓十月鼓？”太医自觉漏嘴，遂改口道：“是日月补，不是十月鼓。因小姐久居楼上，长时受不到日月光照，要补足日月光辉，再服些药，多晒太阳自会好的。”王善听到这一声，心才放到足后跟。
王善接过太医开的药方，交与荷花上街抓药——又称银子二十两，赏与先生转回程。
荷花上街抓药，偏遇那药店小倌精细不过。他说：“这方子是孕妇吃的，用丹竹叶做引，不宜多吃，只好随意而饮。”荷花听到这一声，心里明白八九分。
荷花将药拿到楼上，就把这事告诉海棠。海棠说：“你这是告诉我，在老爷和太太面上万万不可说的。如说了出去，我你是陶文彬牵线之人，引他上楼的，不但我们和小姐难有命，连害陶公子也要挨杀头。姐姐，我你要当心，不能无意中漏出嘴。”荷花说：“这我知道。但这副药要不要给小姐吃？”“不能给她吃。假使小姐的喜胎打下来，那就丧了大德，对不起陶姑爷了。”荷花说：“那就将药与药方一同抛入枯井之中，免得外人知道。”两个梅香手脚慌，枯井之中沉药方。
二人回楼，悄悄将此事告诉小姐，又对陶文彬说了一遍。陶文彬屈指一数，王素珍足有五个月身孕，将来肚腹越大，难免要被她父母看出。再则，我陶文彬终日屈居床顶，也十分难受。随即叫丫环将楼门关起，与王素珍计议章程。
王素珍说：“相公，你不要急，也不用慌——我虽是个女流辈，不是无智少谋人。你且扮作梅香样，充当新买的小梅香。”这下，荷花、海棠捧出花衣花鞋，把陶文彬叫到梳妆台前——大红头绳绕七绕，八宝环子挂耳梢。杭州花粉搽白脸，口点胭脂赛樱桃。雪花丝裤管又大，三寸横量脚不小。就是这双鳊鱼脚，不像丫头女窈窕。
荷花说：“姑爷，你男扮女装，去向小姐端茶送汤。”陶文彬用手指对她额上一指：“死丫头，殊不知大丈夫能屈能伸，不要说送汤，就是倒盆，也只好听小姐的吩咐。”海棠说：“姑老爷，你这身打扮呗，从此走路身子要学轻飘点，说话声音要放细软点，最好向我与荷花姐姐学它两三天，看看像不像个好梅香。”哎，陶文彬读书聪明，学女人也伶俐。他在楼上学了两天——走一走，摆一摆，窈窕淑女，说句话，多柔软，鹦鹉之声。喜煞小姐王素珍，笑坏了丫环两个人。
正在她们发笑时，楼下丫环报：“太太上楼来了，快开楼门。”王素珍闻报，连忙起身，开门迎接。太太来到楼上，丫环献茶。太太用茶过后，问道：“女儿这些时来，身体好吗？”“多谢母亲惦念，女儿病势已好，请母亲放心 。”“儿呀，自己身体靠自己保重，别的事情不用烦神。”“母亲，我无所烦神，也无所操心。”太太在楼上与小姐闲谈了一会，看见楼上多出一个人来，问：“儿呀，你楼上只有荷花、海棠二人，如今又多一个是谁？”“娘，这是女儿托张妈妈才买来的。”“买了多少银子？”小姐说：“花去五十两银子，实在不贵。”太太一看，忙说：“实在不贵，人品不错，清清秀秀的。儿呀，娘的经堂里正缺一个使女，叫她跟我到经堂里去，早晚侍奉于我，但不知她叫什么名字？”小姐说：“刚来几天，还未取名，请母亲替她取个名字。”太太说：“她新买来的，就叫新来吧。”小姐说：“好的。”太太说：“新来，跟我到经堂里听听使唤。”这时，陶文彬心里像十五个吊桶打水——七上八下，跳个不停，眼睛只朝小姐与荷花、海棠身上翻。荷花心领神悟，晓得公子的难处。随向王素珍小姐使个眼色说：“小姐，新来妹妹去太太那里听唤，我同她到内房去拿点洗换衣服带走。”王素珍会意，说：“好的。新来，跟荷花姐姐去拿点衣服，跟太太下去。”陶文彬跟荷花来到内房，荷花用嘴贴近陶文彬的耳边，如此这般地说了一通，随即捧几件衣服对陶文彬手上一塞，说：“不要慌，胆大点，包你太太平平回来。”新来搀住太太手，兴致溜溜下楼门。
太太把新来带到经堂。“新来，替我把地扫一扫。”陶文彬乖乖巧巧，拿起扫帚，故意在太太面前用扫帚柄在地上画来画去。太太说：“新来呀，你怎这么个扫法，看你人倒生得眉清目秀，做起事来怎笨手笨脚。扫地末，应当将扫帚把子朝下，怎么拿扫帚柄朝下，这是怎么扫法？”陶文彬羞得满面通红，连忙把扫帚顺过来，东一扫，灰向西，西一扫，灰向东，一下扫到下晚，扫得沙灰蓬蓬。太太说：“今晚不用上楼，就在经堂内与我同宿。”陶文彬明里答应，暗里在想，你留我在经堂里过宿，我要闹得你不得安宁，自然要把我送上楼去。太太说：“新来，关门睡觉，明早起来，替我到佛前点香。”陶文彬把门一关，牵好床铺，脱了鞋，就在太太脚头睡下。不到一刻工夫，陶文彬故意鼾声如雷，翻身打滚。二足一蹬，呼嗵一声，被窝翻身，把太太蹬了对里床一滚。太太坐起来，把被窝扯扯好，叹道：“我怎前世里作得孽，买到你这个疯婆子!起来，起来，替我死上楼去!”陶文彬假装不醒，故意格外打呼。太太没法，只好把他推醒：“新来，快快醒来，替我上楼去睡——只有小姐欢喜你，不要在经堂里吵神明。”陶文彬说：“太太，这深更半夜的，叫我再去吵小姐？留我在此过一宿，明天再走也不迟。”“啊依喂，你这蛮囚——如果留你到天明，我一夜总不得闭眼睛。”“太太，我不去。”“不去也得去!小姐欢喜你这便宜货，我不要你。你去吵她。”文彬他——场面在那发诈杠，骨里笑了肚子疼。
这时，王素珍与荷花、海棠还未熄灯，静听陶文彬在太太房里做的什么把戏，猜到太太一定要送他上楼，所以坐着等他。荷花在楼上问：“哪个上楼？”太太说：“是我送新来上楼。”荷花说：“太太，你留新来在经堂里过宿的呢？怎又送她上楼？”“不要提起这个丫头，她是金玉其外，败絮其中——看看人倒聪明很，骨子里是绣花枕头稻草撑。你们爱者收她去，非关我老身半毫分。”荷花说：“太太，我送你回去？”“不用了，我自个儿走吧!”陶文彬嬉皮笑脸上楼门，四人笑了肚里疼。一夜话语休提表，金鸡三唱天又明。
天明各自起身，梳洗完毕，用过早膳之后，忽有报事梅香报到楼上，楼下来了方翠莲千金，要会我家小姐。王素珍说：“请她进来绣楼相见。”梅香遵命出去迎接。
众位，来者这位方翠莲小姐，她是都御史方廷之女。方廷还有一个义女。说起方廷的义女，即弘治皇的正宫娘娘马兆荣。马兆荣是山东济南府人。她父名叫马小山，系一榜文举出身。因避兵乱，领一家人等逃到江南嘉兴府兴水县花金龙府中教书。后被奸人暗算，借银索婚，欲占马兆荣为妾。谁知马兆荣情愿卖身为奴还债，誓死不卖与他人为妾。头一次卖与柳树春为婢，帮衬银子了事。第二次卖于方廷老大人家，收为义女。后来弘治皇将她选入正宫。所以方翠莲与马娘娘是恩姊义妹，方小姐与王素珍又是表姊妹，又受同一师父传艺，都是金光山金刀圣母的门徒，既是表姊妹，又是师姐妹相称。
报事梅香将方翠莲接到王素珍绣楼，见过礼，献过茶。王素珍道：“方贤妹，我你长久不见，不知今日什么风把你吹到这里，真是三生有幸!”方翠莲说：“姐呀，自家姐妹，何用客气。自从仙山一别，常常把姐姐挂念在心，只为我父明日是六十寿辰之期，故而特来请姐姐到我家吃寿面的。”王素珍说：“愚姐理应到时前去拜寿，何劳贤妹相请。”众位，方小姐这一请，王素珍惊喜交加。惊的是有孕在身，难以见人；喜的是正好到城外找个僻静的地方分娩。再则也要打发陶文彬往湖广投亲，借兵报仇。说道：“荷花、海棠，还有新来，你们三人各自收拾收拾，同奴家去方府拜寿。”方翠莲见王素珍楼上三个丫头，荷花、海棠皆是面熟，只有新来未曾见过。只见她生得眉清目秀，煞是喜人，乃轻启朱唇问道：“素珍姐呀——你原来只有荷花与海棠，何时又添个好梅香？看她非是小家女，定是宦家的好姑娘。举止言谈不轻狂，真是贵人还用贵梅香。”王素珍说：“贤妹，你过抬举我了——如是贤妹能见爱，让他侍奉你身旁。”方翠莲说：“姐姐，你能让我能受，得恩之处我永不忘。”王素珍说：“新来倘有不是处，切莫出口将她伤。”方翠莲说：“愚妹岂无容人量，姐姐不必挂心肠。今当荷花海棠面，就此认定无悔言。
姐姐，就此说定了。外面天色不早，请你们收拾动身。”说罢，王素珍连忙带领三个丫环与表妹方翠莲一同下楼，拜别爹娘，往方府而去。来到方府，进了方小姐绣楼，方翠莲茶点款待，吩咐摆酒。只有王素珍暗中与荷花、海棠定计，说道：“你们今晚，各自用心将方翠莲劝醉，奴家重重有赏。”荷花说：“我们是陪你来拜寿的，怎好把主人劝醉!”王素珍说：“其中有妙计可施。”于是便如此这般地对荷花说一遍。荷花说：“劝酒必须要你小姐领头，我们做奴婢的不好放肆。”说话之间，楼上酒筵已摆整齐，方翠莲邀王素珍入座。陶文彬坐在方翠莲对面，王素珍坐的一边靠陶文彬，一边靠方翠莲，荷花、海棠与王素珍对面而坐，执壶斟酒。王素珍说：“贤妹，我们姊妹自仙山一别多时，今日晚间同宴，实乃万幸!明日又是表伯六十寿庆，真是双喜临门，应该高兴一番，痛饮一次。痛快饮酒，还是吟诗，还是作对，以助酒兴!”方翠莲说：“吟诗作对，均由姐姐作主。”王素珍说：“请贤妹出题。”方翠莲想了一会，从头上取下一朵珠花放在台上。王素珍说：“我只当以什么博古为题呢，原来是珠花一朵。”说着，向陶文彬递个眼色，陶文彬会意。王素珍说：“贤妹，恕愚姐偷懒，这个题，让我的‘新来’为奴代劳。”“新来”说：“奴婢不才，遵命现丑。”说罢，随口吟道：芳枝作合伐枝头，行客村前醉不休。斜出萧墙春正暖，不施胭脂自风流。
陶文彬吟诗完毕，方翠莲夸赞不已。原来这新来是有才有貌之人。王素珍说：“贤妹不要夸赞，请你对答一首，如不把光，罚酒三杯。”方翠莲说：“姐姐，愚妹也不必现丑，仍请新来再吟一首。”王素珍说：“那要罚酒六杯。”随即在席上斟满六杯，方翠莲一饮而尽，说道：“只要你们吟诗，吃酒自有小妹。”荷花朝陶文彬递过一眼，陶文彬察颜观色，又吟一首：一枝春寄小江南，独自冰霜独自寒。淡月西厢情逗处，玉人和泪倚栏杆。
方翠莲说：“好诗呀好诗，说到奴的心坎处了。”王素珍说：“说好诗，还要罚酒。”又是三杯，三三共计九杯。早有荷花、海棠存心——你三杯他三杯，杯杯盏盏不推诿。方翠莲喝得酩酊醉，乘兴又要两三杯。
王素珍说：“你不能再喝了，也不必再吟诗，如有兴致，明日再饮。”说罢，叫荷花、海棠扶方翠莲上床休息。一面对陶文彬说：“方小姐已有爱你之心，所以我与荷花、海棠定计，借吟诗作对，把她劝醉。如今已中机关，可以暗作秦晋之好。即使方翠莲酒醒之后耍娇，只要你竭尽才华之能，以好言相慰，谅她方翠莲也会成全于你。如你得到方翠莲相认，何愁你陶家冤仇不报!”陶文彬听了王素珍一番话——忐忐忑忑身不动，急得面如肚肺红。
王素珍向荷花、海棠递上一眼说：“你们依计行事，成全他们之好，将来可为陶家报仇。快，快推他进去，莫让他出来。”两个梅香手慌忙，把陶文彬推了进绣房。陶文彬两腿打抖像筛糠，恨不能出声喊爹娘。
荷花将陶文彬推进绣房，把门掩上，在外侧耳细听——文质彬彬陶文彬，今夜陪伴女豪英。方翠莲睡到酒将醒，心头一涌往外喷。吓得公子无处躲，浑身上下战兢兢。方翠莲酒醒头脑清， 忽见房中有一人。
方翠莲一惊，头脑更清，喝声：“大胆毛贼，敢来我房，要干何事？”这时，早有王素珍主仆三人，在房外防范小姐把事闹开，于是三人一齐进门，问道：“妹妹为何事叫喊，把愚姐都吓坏了。”方翠莲说：“我房内有人。荷花、海棠快点灯看是哪个大胆!”方小姐用灯火一照，是个男子。王素珍连忙说：“贤妹，是你心爱之人，是姐有意让他来的。”方翠莲问：“谁家之子，姓甚名谁？对我如实一一说，不得含糊瞒真情。若是欺瞒一个字，叫他千个残生活不成。”王素珍说：“妹妹不要动怒，让他好好的说来。”陶文彬深深一礼，一躬到底。“小姐在上，容我落难之人一一禀来。我落难之人家不远，不是无名少姓人。以前是高山点灯明头大，现在是蛙落井底难又深。家住燕山北京地，太平街上有家门。父是当朝一品相，母封诰命正夫人。双亲未生多儿女，所生我弟兄两个人。哥哥名叫陶文灿， 我名叫作陶文彬。”方翠莲听到这里，喝声：“不要讲了，我听家父说过，你全家百零四人全遭杀没，惨不忍睹。但问你是如何逃出来的？必须如实讲来!”陶文彬想：她哪像是爱我，简直是在审犯人？但不能不讲。罢，要得美事成，八成当十成!“小姐呀——幸亏苍天有慧眼，逃出我兄弟两个人。兄长逃在何方地，是死是活不知闻。我跳楼飘落到王府内，素珍她成全我难中人。今日冒昧来贵府，是五百年前定终身。万望小姐怜念我，决不做忘恩负义人。”方翠莲听到这里，故意大喝一声：“来人啊，将陶家叛根拿下!”吓得文曲星身发抖，王素珍小姐忙开声。
“表妹呀，你且息怒。古书云：君子成人之美，不成人之恶也。妹妹若是先前没有爱他之心，愚姐万万不敢放肆，让他进得你房。现在事已如此，俗话说，好事不出门，坏事传千里。倘若妹妹张扬开去，名声也不好听。况且陶相公乃宰相之子，忠良之后，文才你是见识过了。这样的人，与你妹妹相配，也是郎才女貌，你武他文，门户相当的呀!望妹妹听姐姐之言，宽宏大量，包罗万象，毋再多言。”陶文彬立即上前，把手一拱：“望小姐包涵为要!”荷花、海棠也一齐劝道：“方小姐乃明亮之人，至此定为天长地久，琴瑟和谐，日后儿孙满堂。”说得她们一齐笑了起来。方翠莲叹了一口气道：“罢也罢了，不瞒你们说——我早爱上陶公子，只是中间少媒人。”荷花、海棠赶忙上前——“小姐若不嫌奴身贱，愿为千金当红娘。”王素珍上前一手拉住陶文彬，一手拉住方翠莲——“不嫌我素珍多情义，愿在其中当伴娘。”众位呀，她们费了一夜心，讲讲说说天又明。
再讲方府在三天之前，就内外打扫，张灯结彩，今日正是方廷老大人六十寿庆之期。但见府外车马盈门，来的都是王侯公卿，方府自有人迎来送往，忙个不停。内厅设筵款待，大厅唱戏助兴，热闹非凡。其中又来了逍遥王柳涛和八美人一齐前来拜寿。哪八美呢？第一华爱珠，第二柴素娥，第三田素日，第四田素月，第五陆素娥，第六陆翠娥，第七张金定，第八沈月姑等，一齐至方府拜寿。拜过寿入席饮酒，酒过之后，来到大厅看戏。这时，梅香报上楼来，请二位小姐到前厅拜寿。方翠莲同王素珍、荷花、海棠、新来等一齐到前厅与老大人拜过寿，也到大厅看戏去了。原来方府有现成的戏楼，两边现成的廓耳观台，分男左女右，方小姐与王素珍等人，故此在右耳台看戏。谁想到八美人一见王素珍身边站着一个使女，好像是外甥陶文彬。再一细看，果然不错。又见王素珍肚大腰圆，身像有孕，沈月姑就暗对柳涛说——“外甥招赘王素珍，男扮女装陪夫人。”复又细细偷着看，千真万确是陶文彬。
八美人并不作声，只是不时偷看，朝王素珍望来望去。王素珍知道，她被八美人识破了，谅来不能在此看戏。随即与方翠莲咬了个耳朵：“妹妹，我们回楼，此处有人识破我你之机。”方小姐回头一看，只见八美人目不转珠的望着她们。于是王、方二位小姐带陶文彬等人回楼定计，打发陶文彬动身，到湖广投亲。方翠莲二目流热泪，哭得难舍又难分。
王素珍说：“妹妹不必伤心，陶二公子不是忘恩负义之人，后会自然有期。妹妹早些收拾盘费包裹，明早送他动身。”说罢，荷花、海棠替陶二爷收拾停当，陶文彬从身上取出两把穿金扇，将头一把王母主扇送与首妻王素珍，第二把送与方翠莲收执。各赠一把穿金扇，更改没有半毫分。日后二人相见面，宝扇是个证婚人。
王素珍深怕公子在路上遇难——送他一张纸画人，遇难之时当替身。若到生死关头处，纸人可以代真人。
讲讲说说天将明，王素珍将公子对身上一背，全凭自己的工夫，不经楼梯，从楼窗纵身跳下，出了花园门，直扑南门而去。直至荒野之地才将陶文彬放下，二人相互叮嘱一番，挥泪告别——一个走上阳关路，一个回转绣楼门。楼上之事暂不表，再讲公子陶文彬。一心要到湖广地，姑父身边去借兵。众位呀，陶公子此去遇大难，蒋赛花死去又还魂。
陶文彬离开方府，晓行夜宿，直往湖广襄阳而行。那一日来到山东地方，心惊胆颤，往前而行。耳边忽听马铃叮▯，抬头一看，只见对面来了两个骑马的人，并马而行。众位，这两个骑马的人，总是奸臣的儿子。一个姓严名穰，绰号叫合天霸王；一个姓严名先，外号叫醉仙太保。他们由山东进京，与陶文彬擦肩而过。严穰叫道：“才间不是陶彦山之子陶文彬吗？”严先说：“不错，正是反叛!”二人调转马头就追。陶文彬一见，喊声不好：“吾命休矣!”嘴里说话脚下溜，踉跄一个大跟斗。一跌之时打个滚，忽然想到用替身。
两个奸贼正赶上陶文彬，下马擒拿，陶文彬想到王素珍给他的法宝——替身郎。随即从身上摸出纸画人往后一甩——飞沙走石了不得，面东不见面西人。
狂风一息，假陶文彬对马旁一立，真陶文彬被狂风送出百里之外，假陶文彬束手就擒。于是两个奸贼将陶文彬捆得严严实实。谁知纸人越收越小，捆到临了，绑住一张白纸。两个奸贼气塌塌，嘴直咂——到手的黄金飞了走，官升三级成水泡。
陶文彬在百里之外，安然无恙。不过，他受此一惊，格外小心——阳关大道不敢走，荒村小路日夜行。
偏偏这时走到一处险恶松林，不觉心中害怕，急急而行。忽然那松林里跳出一帮强盗：“肥羊慢走，丢下买路钱来!”说着，将陶文彬打倒在地。吓得陶文彬魂飞天外，魄散九霄，动也不动，听其剥衣搜身，剥得只剩一身单薄衣裤，所有金钱物件洗劫一空，强盗扬长而去。可怜陶文彬在这天寒地冻的夜晚，单衣薄裳，腹中饥饿，蜷缩一团，又不知何处有栖身之地，不免呜呜抽泣——“苍天呀，朝中奸贼当了道，忠良遭难不应该。灰堆上反生灵芝草，落水沉香不如柴。指望逃出虎狼口，谁知途中又遭灾。”陶文彬一面哭来一面走，一步一步慢慢挨。抬头举目向前看，远远看到灯光来。
陶文彬看到有一丝灯光，心中高兴，也忘了饥饿，快步向前。只见三间茅草屋内，坐着一位年老婆婆，在灯下缝补破衣，乃上前哀告，把个老婆婆吓了一跳。抬头一看，只见饥色抖抖一个人站在面前。那婆婆说：“哎呀，你是什么人，深更半夜到我家干什么？”陶文彬道：“婆婆在上，吾乃落难之人，在路上又被抢劫，包裹盘川，衣服物件，一尽抢去，求你老人家行行好，送件破衣给我暂且遮身。”“哎呀，原来你相公遭人短劫到此，可怜，可怜!好，我这里有补补纳纳的衣服一件，破裤一条，先去穿上。我那锅里还有两碗汤粥，也给你吃下充饥御寒。”陶文彬上前一礼：“多谢婆婆发善心，晚生决不忘恩情。”那婆婆说：“相公，不要谢了，你快些吃下去走吧!我有三个儿子，都是忤逆子，叫他们看见，你我都不得过身。”“格婆婆，这深更半夜，天气又冷，我到哪去安身？求婆婆好事做到底，修修来生福!给我一个安身处，明朝绝早就动身。”那婆婆想：这倒是的，深更半夜在外不挨冻死？于是说：“你就在我家灶面前草窝里睡它一夜吧。”陶文彬向婆婆千多万谢，攻进草窝，动也不动。
众位，这个人家姓胡。在松林里抢劫陶文彬的就是他家三个儿子。长子名叫胡顺，绰号叫披头鬼；次子胡林，绰号叫急脚鬼；三子胡通，绰号叫短命鬼。外边人统叫他们胡家三鬼，专做黑夜生意，远近皆知。他父亲早已死了，名叫胡标，曾做过守备副官。其母姜氏，吃斋念佛，恨三子不孝，任意打骂老娘。这时，胡家三鬼走进门来，朝他老娘骂道：“你这老不死的，吃我们的现成饭，把你牙齿养脱了，眼睛养瞎了，看不到我们三人回来吗？快去收拾收拾锅灶，我们要烧饭吃哩!”姜氏被他儿子一骂，吓得浑身发抖。原来这三鬼，抢了陶文彬的盘川银子，在街上买了牛肉烧酒回来吃。披头鬼胡顺说：“二弟去切牛肉，三弟去烧火炒菜，先弄酒吃。”说罢，短命鬼胡通去灶前烧火，往下一坐，不偏不倚坐在陶文彬身上。陶文彬吓了一弹，短命鬼也吓了一跳：“不好，灶前草里有人!”随手将陶文彬拖了出来，喊道：“大哥、二哥，你们看这老东西，叫她替我们看守门户，她竟把这贼骨头藏在家里。”大二两鬼说：“把他拖出去杀了!”陶文彬吓得魂不附体，姜氏吓得头顶冒煞，只是苦苦求饶：“儿呀，要杀把你娘杀了吧，灶前草里睡的是个落难公子，你们要修心积德，饶他性命。”三鬼说：“要杀全杀，要不杀，一个也不杀。”三鬼把陶文彬放下，对他仔细看看，此人虽是落难，生得倒也端正，看来不是大家之子，也是官宦家后代。就问：“你小子家住哪里，姓甚名谁？为何来到我家？说得好，饶你一条狗性命，说不好，将你一刀丧残生。”陶文彬说：“三位爷爷饶命!我乃北京邹家庄人氏，只因父母双亡，家产又遭天火烧尽。小子名叫邹文彬，要奔襄阳去投亲。路过山东遭短劫，落得身无一分文。投来府上住一宿，明朝一早就动身。三位爷呀，我句句说的是实话，只求爷爷开大恩。”胡家三鬼商议说：“看来此情是真，不知他可识字，如果识字，留他替我们管管账目，倒是好的。”三鬼忙问：“你可识字？”陶文彬说：“自小读书写字，攻读孔孟经文。只因家门不幸，才去襄阳投亲。”“既然识字会写，你就在我这里帮管账目，望望风情，也算为我们出力做事。”披头鬼胡顺说：“留在这里，我们就是一家人了，今晚我们就结拜弟兄，不要三心二意，就一起共事。”三鬼也不问陶文彬愿意与否，就点烛烧香，在神前各报年庚。陶文彬排行第四。说罢，拉陶文彬一同跪到神前发誓：“苍天在上，神明有灵，我们四人结拜兄弟，只愿同日死，不愿同日生，如有三心二意，应遭五雷轰顶!”四人拜过神，发过誓，陶文彬亦与胡母见礼，邀胡母入席，胡母不敢就坐，他们四人开怀畅饮，陶文彬落得饱饱一顿酒饭。酒席之中，披头鬼胡顺说：“三位兄弟，你们听着，耳闻蒋家村蒋员外有个女儿叫蒋赛花，只因在校场跑马射箭，在马上吃鸡蛋噎死了，置在一口大棺材里，内有无数金珠陪葬，还用金砖垫脚，她的坟墓离这里不远，今晚吃过酒，前去盗她的墓，我们兄弟四个不是能发一笔财吗？去时我家三人动手，邹兄弟替我们望风。”胡家二鬼三鬼说——这档生意应该做，丢下酒杯就动身。
四人来到蒋赛花坟前，叫陶文彬：“你站在远处，替我们望风。”陶文彬不知什么叫望风，便问：“二位哥哥，今晚并没有大风，叫我看什么风呢？”三鬼说：“不是看东风西风，是叫你看人。我们三人在那盗墓里的东西，你看望远处可有人来，如有人来，就喊‘风来了’!我们就知道有人来了，暂停动手。”陶文彬说：“这我会。叫我看人就说看人，怎么叫望风？”说着，陶文彬站在远处，胡家三鬼就去掘墓。陶文彬不曾做过这种买卖，心中害怕，怕的是被人看见，大家性命难保，所以更加当心望风。他左顾右望，好像右方有一人影晃动，便喊：“风来了，风来了!”三鬼听到这一声，四散而逃寻躲身。蹲下身来细细听，风不吹来草不惊。
胡家三鬼仔细观望，并没有人，乃远处一个土坟边的一棵紫荆花树，人把高，一晃一摇。三鬼朝陶文彬骂道：“无用的混蛋，叫你望风，风不曾见到，几乎把我们吓死了!恨不得要把你这王八蛋杀掉!”胡顺说：“不要跟他▯嗦，我们还是去干正事!”于是胡家三鬼，慌慌张张，将棺材的后合头打开，躬身进去，把所有金银首饰和蒋赛花的一身新衣全部剥下掳出。胡林说：“依我看邹文彬留他无用，不如将他送进棺里去，以免后患!就算我们把媒做，让他们在枉死城里配成婚。”胡通说：“这倒挑他一件好事，只怕他不肯进去。”胡顺说：“我有办法，就说棺材里还有一对金砖，只因我们三人身块粗大，攻不进去，叫他到里边去拿金砖，等他头攻进去，我们把他的屁股往里一送，把棺材合头一封，外边用土一拥，不就万事成功。这样——人不知来鬼不晓，消声灭迹不露风。”三鬼章程已定，叫道：“邹兄弟，你来!”陶文彬迈步走来。三鬼说：“叫你无别，只因棺材内还有一对金砖，我们攻不进去，你身子细小，替我们进去把金砖取出来!”陶文彬听说要他往棺材攻，大吃一惊，面上失色，心往下一忒，话也说不出来。过了一会说道：“三位哥哥，我实在胆小，不敢进去。”三鬼说：“你敢是不敢？再说一声不敢，就在这个地方把你杀了!”说着，三鬼哗啦啦亮出钢刀。陶文彬一吓：“三位哥哥不要动怒，让小弟进去是了。”可怜陶文彬被逼不过，只好往棺材里攻。刚把头伸进去，胡家三鬼抓住陶文彬两腿，往里一送，按好合头，拥上泥土，盖得严严实实，三鬼背上盗得的珠宝，匆匆而去。他们想——谅来邹文彬无救星，我们稳笃金刚得金银。
再讲东斗星身入棺材，只吓得——魂飞天外三千里，魄散巫山十二峰。
陶文彬伤心哩!哭泪叫声苍天哎——胡家三人好狠毒，盗走珠宝又杀人。我今死在棺材内，翠莲小姐又不知闻。我今被害在此地，王素珍十月怀胎要分身。若是生得一男子， 也好为我把冤伸。
陶文彬哭泪之中又想到哥哥陶文灿。哥哥呀，你逃在何处我不知晓， 要报家仇，只能靠你一个人。
自古道：人不伤心难得死，陶文彬在棺材内手又舞来脚又蹬，只听“哎呀”一声叫，吓死了东斗陶文彬。他三魂渺渺归地府，七魄进了枉死城。
众位，刚才棺材里喊出“哎呀”一声，是蒋赛花还魂。因为蒋赛花逞能，在马上一边射箭一边吃鸡蛋，哪晓顾了手上箭，顾不到嘴里嚼，整蛋往喉咙里一滑，对气嗓里一卡，人倒卡死了。也是蒋小姐命该有救，遇到胡家三鬼盗墓，又想害陶文彬一命。陶文彬在棺材里哭得发躁，自然舞手蹬脚，倒把蒋赛花喉咙里的鸡蛋蹬吐出来了。蒋赛花活转过来，心上一惊：不得了啦，我怎么到这个棺材里来的？纵然我死只有一人，为何有男人在内？莫非我在阴司地府，杳杳冥冥？随即将指头咬破，摸摸还有鲜血。又定了定神，到底未死；又摸一摸身边一人，果然是一双大脚。小姐惊恐不安，心里发躁，把浑身精力提了一提，双脚举起来猛力对棺材盖反面连蹬三蹬，只听咯咋一声，上面泥土往两边一分，棺材盖对旁边一滚，看到了天上星星眨眼，现在大约是鼓打四更。又摸一摸那个男尸，怎么与我合葬一棺，这是何因？再摸一摸男尸的胸口，还有热气，哦，谅必此人定是死不多久，于是在他的胸口连推几推，用手指在他嘴里连掏几掏，背住他两手往上一提，陶文彬叹出一口阳气，慢慢苏醒过来，骂道——“你这强盗害死我，阎王又不受我忠良人。你若再要来加害，拼死同你见阎君。”蒋赛花问：“你是何人？家住哪里？姓甚名谁？怎么进棺材的？只要你说出家乡故里，奴家送你回去!”陶文彬一听，睁开二目一看，是一位赤身露体，只穿一条裤子的女人。心中明白了，这定是胡家三鬼盗的墓里佳人。随口问道：“小姐，你是何人？请说详情。”蒋小姐说——“相公呀，你若问我名和姓，山东地方稍有名。家住此地蒋家村，父亲单名叫蒋正。皇上封他御员外，母亲洪氏老安人。未生多男并多女，只有我姐弟两个人。弟在仙山学道法，奴是骊山老母一门生。名字叫作蒋赛花，逐日骑射学本领。
相公，只因我马上争强好胜，在马上射箭时，手里开弓，口里吃蛋，一个不慎，噎死丧生。爹娘把我葬在此，偏巧遇你才还魂。相公呀，你何以得进棺材内，望你把根由说分明。”陶文彬听了蒋赛花之言，就知她是忠良之女，也不必说谎，乃如实而言：“小姐在上，问小生之事，苦不堪言。吾乃北京人氏，父是当朝首相陶彦山，娘是柳氏正夫人。所生我弟兄二人，只为十把穿金扇，祸遭满门抄斩，逃出兄弟两个，兄长陶文灿，我叫陶文彬。”如此如此对蒋小姐说了一遍。蒋赛花一听，大吃一惊：“哦，你就是太平王柳让的御表弟？”陶文彬说：“正是。”蒋小姐说：“相公，久闻其名，未见你人，今日天缘之遇，实乃万幸!来、来、来，此处不是谈话之处，况且天已黎明，一同到我蒋家再说。”陶文彬说：“望小姐成全性命，我将铭于肺腑，刻骨不忘，来日当报重恩!”“相公，我乃忠良之后，你当我是何人？怎说出这种话来？”说着，将陶文彬往背上一背——急急行来急急奔，拿陶文彬背了转家门。
那时，有个看坟的呆子叫蒋德，胡家三鬼盗墓时，他睡在坟园旁边一个草棚里，天气又冷，头对被窝里一攻，像睡死过去一样，盗墓之声，他一点也没听到。等到蒋赛花从棺材里出来，与陶文彬讲话时，他尿急难忍，醒过来小解。一见蒋赛花与一男子点头数脑，驮驮抱抱，吓得屁滚尿流，拎着裤腰放虎跳对蒋家村跑。边跑边叫：“不得了啦，小姐僵尸了，还驮了一个男鬼回家▯!”蒋员外听到，便问：“蒋德、蒋德，外面天已大亮，你呆头呆脑，日清日白见什么鬼？”“员外，我见小姐僵尸鬼，还驮了一个男鬼往家跑。”这时，府内又有家佣报：“员外老爷，小姐果然是僵尸了!”员外说：“果真是小姐僵尸，那你们快去把吊桥撤下，不要让她进家。”那些正在为小姐做斋的和尚一听，吓得往经台下面攻。一个老和尚有经验，胆也大，对那些躲在台下的小和尚骂一声——“你们都是无知僧，哪有僵尸出土坟。”蒋赛花来到护庄河外，见到吊桥已撤，在对岸大声叫喊——“爹娘哎，女儿并非僵尸鬼，为何不让儿进门。爹娘哎，女儿确是还魂转，绝处之中又逢生。”蒋员外听听喊声不止，心中倒有五分害怕，五分不怕。所怕者，女儿确实死去了又葬进坟墓，为何能僵尸回来；不怕者，毕竟是亲生之女，况且现在光天化日之下，哪会有僵尸出现？但又不敢相信真是女儿还魂。便说——“小姐呀，如是你死得不瞑目，僧道正在荐你魂。如在冥府没钱用，多化纸锞你早动身。”蒋员外不信女儿是真的还魂，蒋赛花躁得顿脚，就使功法：“陶二相公，你在肩上抱抱紧，我带你跳将过去!”只见她一个急步跑，两脚一跃跳过桥。脚一蹬来腰一晃，轻轻跳上绣楼房。将身放下陶公子，开箱倒笼寻衣裳。从头换到足后跟，体体面面像新人。
蒋府合家人等见小姐上了楼，无不惊恐万状，唯有洪氏夫人不怕。她说：“你们不要怕，小姐是我一阵痛肠一阵疼肠养的，我不信她是僵尸鬼？是鬼是人我上楼去看!”小姐见母亲来到楼上，一把背住洪氏手，亲亲老母叫几声。“孩儿真的还魂转，听儿细细说原因。”洪氏夫人见蒋赛花手掌滚热烫烫，说话响响琅琅，随口便叫：“员外，你们不要怕，小姐真的活出来了!”蒋员外连忙对家人说：“快去把和尚、道士回掉。叫他们——不要念来不要唱，收收经担回山门。”和尚说：“员外，我们在你家念上一整天，不曾吃你家一袋烟，就叫我们空手回去!”道士说：“员外，我们拜了一天台子脚，你竟一个工钱总不发!”员外说：“各位师父、先生——你们不要闹不要争，一斋一衬转家门。”蒋员外和府内人等，惊讶万分，一齐来到楼上，问小姐如何还魂，如何又带回一个男人，其中到底是何原故？蒋赛花把陶公子途中遭劫，被胡家三鬼逼他盗墓内金银珠宝，因这位相公说了一句错话，恼怒了胡家三鬼，把金珠宝贝盗走了，就将这位公子拱进棺材，毁人灭口。谁知活人进棺，手舞足蹬，挣扎求生，就把我喉咙里的鸡蛋蹬出来了!“父亲呀，不是公子用脚蹬，孩儿怎得转还魂。该应爹爹福气好，他是奴的救命人。”蒋员外一听，大吃一惊，说道：“原来胡家三鬼这么可恶，我将要重重办他。但不知相公是哪里人氏，请你说出真情实姓，老夫当报救命之恩!”陶文彬连忙起身，一躬到底，行一个大礼：“老员外在上，晚生误入贵府，万望恕罪!既到贵府，在真人面前不说假，假人面前不道真。陶文彬开口泪纷纷，员外在上听真情。小生故乡是燕京地，父姓陶，母是皇封诰命正夫人。”蒋员外一听：“哎哟，你莫非是当朝首相陶彦山之令郎？”“老员外，正是晚生。”“陶相公，老朽失敬了!请问相公为何来到山东之地，又有何干？”陶文彬说：“员外在上，容晚生恭禀。只为十把穿金扇，恼了严奇国丈亲。他纵子去夺皇赠扇，私下领兵困我门。我兄文灿动了怒，一举打死他两个人。我父惧奸坠金死，母亲自缢也捐生。”蒋员外说：“陶公子，不必再讲，老朽明白了。大概是全家斩绝，逃出你兄弟两个。你相公天缘奇遇，落到我蒋家村，但不知你兄陶文灿逃向何方去了，你可知道？”陶文彬一听嚎啕哭，犹如尖刀刺在心。“员外呀，兄长不知何方去，未知死来未知生。”蒋员外见陶文彬伤心悲泪，便安慰道：“你且安心在我处住下，慢慢打听你哥哥的下落，我这里自有道理待你。”说罢，蒋员外离开公子与女儿下楼。
员外来到楼下，随叫蒋兴、蒋禄、蒋安、蒋福四名家将：“你们替我去把胡家三鬼叫来，就说员外因小姐死了，家内请了僧道两班，为小姐念经拜忏，无人管理事情，请他弟兄三个去帮员外忙忙，不能迟慢，立刻要到。”四个家将动身走，不肯耽搁片时辰。
那胡家三鬼，自从短劫陶文彬，又盗蒋赛花的墓，真是发了大财。这一天，他们兄弟三人在家摆下酒，开怀畅饮。吃着谈着，想洗手不做这短劫生意，想开木行，想开油坊，又想开典当，还想买田办庄房，真是小人发财如受罪，日夜睡不着，不知做哪一行好。正在这时，只听门外有脚步声。兄弟三人抬头一望，原来有四个人站在门前。所有四个家将，胡家三鬼总认识的。三鬼随即起身相迎：“四位爷爷，请进来吃酒!”蒋兴、蒋福说：“好说，好说，不必客气!”三鬼问：“四位爷爷，来此何事？”四人说道：“我们受了员外差遣，只因府内为小姐做斋，缺少人管事，特来请你们三位兄弟前去帮忙。”胡家三鬼暗自吃惊，莫非那件事情透风了？三人暗暗商量。胡顺道：“我们那趟生意谅来无人知道。哪个走漏消息？莫非是那个邹文彬从坟里爬出来，送信到蒋家村？”三鬼胡通说：“谅来那个邹文彬变穿山甲也爬不出来。蒋员外既然叫我们去帮做事，我们还是去的好，不去，反被嫌疑。”三鬼正在暗中商议，四个家将催促动身。三鬼说：“就来了。”临走时，对他娘一声呼喝：“老东西，我们出去干事，你把门户看好!不然，当心你的老命!”四个家将暗暗骂声——“三个王八果然是逆子，谅你此去难过门。”一路行走，进得蒋家门来。进一重门，那些家将关一重门，道道门关得紧腾腾——进了三重门，绳捆篾扎紧缠身。把他推到大厅上，五十皮鞭就上身。
胡家三鬼问：“员外老爷，小人无罪，为何要杖打我们？”蒋员外说：“你们这三个恶棍，开棺盗墓，毁人灭口，触犯天条，如再抵赖，定斩不饶!”随口又叫家将把公子与小姐请下楼来。陶文彬与蒋赛花来到大厅，三鬼一见，魂飞天外，魄散九霄。员外问：“胡家三鬼，你们认得这两个人吗？”三鬼哪敢回答，身子只是筛糠乱抖，一个也不开口。员外喝声：“拖下去把他们杀掉!”两边走出几名家将，如鹰抓燕鹊，虎扑羊羔，拖了就走。旁边蒋赛花上前开口：“爹爹在上，容女儿有言相禀。自古道，冤家宜解不宜结，暂且留他们一条性命，只要逼他交出赃物就罢了，算来他们也是孩儿的救命恩人，他们如不去盗墓，孩儿怎能还魂？”员外听到这一声，此言不错半毫分。若是他们不盗墓，女儿怎得再逢春。
随即向胡家三鬼说：“依理今朝要杀掉你们，方解胸中之恨!因我女儿讨情，饶恕你们一命。你们赶快把赃物交出来!”胡家三鬼连忙叩头到底，像鸡子拾米：“谢员外不杀之恩，我们情愿交赃。”正走之时，陶文彬上前喊声：“三鬼慢走，我还有话说。”陶文彬对员外说：“别的赃物犹小可，只是我的三把穿金扇，乃是紧要之物，断不可少，亦要他们交全!”胡家三鬼在旁听了，忙说：“小爷放心，我们一齐交来。”于是蒋府四个家将押着胡家三鬼来到胡家，清点各色珠宝，连同三把宝扇——一概交与家将手，带着三鬼回府门。三鬼跪到尘埃地，谢谢员外不杀恩。
御员外蒋正说：“我早已知道，你们三个都是忤逆之子，如今放你们回去，第一要孝敬你母，第二要知过必改，第三我这里赏你们五十两白银，回去做个正当的生意买卖。”胡家三鬼又是叩头谢恩，一齐开口——“谨遵员外忠言命，一定孝敬老母亲。如是说的违心话， 五雷轰顶火焚身。”这三鬼拿了员外的赏银，真是浪子回头金不换。离开蒋府，顺便从街坊买了许多素菜素果，又买二斤挂面，来到家中，进门就满脸陪笑，亲亲热热地叫声母亲。随后就在神前点烛烧香，寻一根茅竹板子放在神前，然后三鬼一齐下跪，叫声“母亲呀——先责孩儿不孝罪，五十板子杖儿身。后治孩儿不行正，败坏家风又犯国刑。”姜氏老母一看，心中暗想：这是何故？简直是西天太阳往东行。“哦，我知道了，这定是蒋员外行的好，叫他们如此待我。”想罢，便说：“儿呀，知过必改，善莫大焉，何必重责!”三鬼说：“娘呀，所责者触及体肤灵魂，以赎前愆，求娘不要饶恕。娘不责打，儿不起身!”姜氏奶奶无奈，这才拿起竹板——姜氏提板泪纷纷，“叫声冤家你听真。从今以后行正道，何必要竹板打上身。为娘心肠不愿打，不打儿又不起身。为娘只好掮得高来打得轻，打在儿身娘痛心。”姜氏打一板来流滴泪，三鬼吃一板子笑一声。这叫玉不磨琢不成器，人不受教不知义。不是员外来教导，三鬼哪知行孝悌。
胡家三鬼受蒋员外教导一番，并当场发誓改过。放他们回去之后，蒋员外常常着人打听三鬼对他娘可有孝心，可再出去拦路剪径。早有家佣报与员外说：“现在胡家三人真能改恶从善，孝敬娘亲。在家日出而作，做些肩担小卖生意；日落而息，烧煮洗涤，侍奉老母。左邻右舍都称赞胡家三鬼洗心革面，一如新人。”蒋员外一听，满心高兴，叫家将去把他们三人请来。
胡家三鬼来到蒋家大厅，员外命坐。三鬼开口：“员外在上，不知唤小人前来有何吩咐？望员外赐教，小的无不遵命!”“老夫请你们前来，是因得知你兄弟已痛改前非，孝敬母亲，勤劳务业，与人相敬，老夫万分高兴。看来，你们还是个愿走正道的有用之人，将来定能为社稷尽力。我想，在这东南方百里之遥，有一高山，名叫青龙山。山上地势平坦，山下树木葱笼，山峭壁陡，可以屯兵积粮。因此叫你们兄弟三人，带你母亲一同上山，招兵买马，屯草积粮，只等兵精粮足，将来好为陶公子报仇。我这里先发白银一千两，作开办之用，日后兵马所需粮饷，概由老夫陆续补足。此事不可有违!”三鬼说：“小的遵命，请大人放心!”自此——胡家三鬼在青龙高山招兵马，日后为陶家报冤仇。此话丢开容后表，再讲蒋府忙招亲。
御员外蒋正安顿好胡家三鬼去青龙山招兵屯粮之后，回到绣楼与洪氏夫人讲了：“夫人，陶公子救得小姐一命，又为小姐所爱，真是天赐良缘，也是我们的福份。依我看，就选个良时吉日，将陶公子招为女婿，你看如何？”“依我看，虽然我们看出了他们有爱慕之意，但还是要再问一问公子的意愿为好。”“对，夫人此言有理。”于是蒋员外叫家将把陶公子请来问：“陶公子，老夫有话不知当讲不当讲？”“员外请讲，小生洗耳恭听。”“关系婚姻之事，自古就有‘生同罗帐死同坟’的说法，你与我家赛花已经生生死死先同坟了，此话传扬开去，不免要为外人耻笑!我看，你们巧遇，乃天之意，不如将巧就巧——不嫌赛花人品丑，你们两下就结同心。”其实，陶文彬早就想听员外这句话了。经员外这么一说，心上更加欢乐——“员外呀，晚生处在落难境，一切听从您老大人。”员外一听，格外高兴。洪氏夫人说：“员外，我你说句笑话，鱼嘛挂在灯钩上，猫儿看了嘴又馋，还拖延什么时日呢？拣日不如撞日，撞日不如当日，今晚就让他们成亲。”员外说：“照此办理。”随即吩咐厨房，杀猪宰羊，各厅摆酒，犒赏府内家将，安童、梅香、使女人等总有喜酒。自古说，有钱无难事。一刻辰光，酒菜停当，叫丫环上楼替小姐梳洗换装，好做新娘——丫环不消停，迈步上楼门。未言先带笑，姑娘在上听。领了员外令，上楼报喜讯。叫你快梳妆，今晚就成亲。小姐一听心欢喜，忙坏了描眉丫环女桂英。
蒋赛花将身坐上美人椅，面对青铜明镜挽乌云。三把梳成美人髻，凤头金钗插一根。芙蓉面上加宫粉，朱点红唇牙如银。耳饰八宝点翡翠，柳叶眉毛画丹青。姑娘一对秋波眼，铜铃深处含真情。穿一件，上盖衣，百褶浪裙。裹脚套，用的是，绵绸绘彩。足下蹬，水红菱，锦绣花鞋。走一步来摆三摆，赛过观音下莲台。
这边佳人忙打扮，那边陶公子上楼来。头戴逍遥八字巾，身穿长衫蓝海青。腰束一根丝罗带，文质彬彬一书生。楼上佳人忙打扮，满堂张挂琉璃灯。笙箫细乐闹盈盈，拿公子请了上高厅。
酒饮数杯，菜上几道。陶文彬敬过泰山泰水酒，又敬家将和来宾。司仪一声喜娘到，邀请公子上楼台。
陶文彬一听，满面含羞，只得随喜娘上楼。抬头一看，暗中欢喜——好一个陶二郎，抬头用目望。三间楼房屋，东西两头房。一对富贵椅，书桌有两张。回头房里看，不住笑嚷嚷。一张梳妆桌，紧紧靠西窗。上有天花板，下有踏步床。红绿鸳鸯被，枕头配成双。金钩倒挂红罗帐，一对玉珠挂两旁。蒋赛花站在踏板上，满面春风等新郎。
一对喜娘把陶公子送进香房，斟满两杯富贵酒，双双交杯，一饮而尽。洞房里不分大和小，热热闹闹吵新房。丫环使女争喜果，贴身梅香要看新郎。罚他们吟诗又作对，还要公子哼文章。洞房里说说笑笑多热闹，只听谯楼更鼓二记敲。众人闹罢各自散，好让他双双度鹊桥。他二人红罗帐里偕连理，忽听得风吹檐前铁马摇。两下欢合嫌夜短，只听得架上金鸡喊声高。
东方发白，天明大亮，夫妻二人起身梳洗已毕，喜娘搀新郎新娘下楼——堂上铺起红毡毯，夫妻双双拜年高。
蒋员外和洪氏夫人，喜笑颜开，欢乐不已。随手到神前点起香烛，叫他们神前拜过天和地，百年好合过时光。从此——陶文彬虽得安身处，还是在，日夜想念报冤仇。一部《十把穿金扇》本来路程远——稍停片刻再团圆。
二 陶文灿两兄弟南下借兵 刁王方诸美人奇遇招亲一月新婚恩似海， 二月夫妻两分开。三年奔波投湖广，四面八方找兄台。
春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若是四季无作为，空负人间好时节。
眼前遇难莫心焦，岂是平步上九霄。只待人间春来到，不报冤仇非英豪。
生死死生何日了，害人人害几时休。冤家宜解不宜结，愿君悔悟早回头。
上册经文讲到陶文彬落在山东蒋家村，为蒋员外夫妇和蒋赛花小姐所爱，招赘蒋赛花为三夫人。夫妻恩爱，相敬相亲，暂且不提。一文劝过一文来，金花谢过银花开。谢金花陶文彬喜得三美女，开银花陶文灿流落扬州得裙钗。
陶文灿流落扬州被茶店老板贾志成收为义子，何以能与刁婵梅小姐相遇，这要从北京御史府方老大人六十大寿寿庆之事说起。三日前，方廷御史府内外打扫清净，堂内张灯结彩，扎紫披红，所有诸亲六眷，早已备礼前来祝贺。弘治皇也传旨众臣前来拜寿。到了正日，府前车水马龙，纷纷而来——来的不是其别个，总是王亲众大臣。
方大人为他们接风洗尘，各大厅设酒款待，花厅上还有梨园子弟唱戏，大门前鼓乐相迎，热闹非常。方廷老大人吩咐家将方福，去逍遥王府请上下八美前来看戏。因上下八美有事不能前来，所有寿礼着柳兴送到方府，太平王柳让随礼到达。家将方福，见八美人再三致歉，托方福回府美言相告，方福只得回府。方福在路上经关帝庙门口，见庙里人头挤挤，锣鼓铮铮，遂钻进去看个究竟。只见一位老者，一位妇人，还有三个壮汉和一位年轻女子。那女子十分美貌，在锣鼓声中开场聚众，玩的都是真刀真枪，煞是精彩。方福看了一会，也就走开。
众位，这玩把戏的是谁？就是《八美图》上柳涛吃了瘅哑药，在苏州三塘街被逼化缘，大闹太湖，在水里杀死了四方山的老贼刁蟒的二弟，名叫刁洪，夫人马氏。生三子一女，长子刁文，次子刁武，三子是个呆子，名叫刁英。那个体面女子叫刁婵梅，也是骊山老母的门生。她一身武艺过人，马上马下，十八般兵器样样精通，还有百般仙法、宝贝拿人。所以刁洪一家早有为兄长刁蟒报仇之心，只是未有机会下手。如今打探得北京方老大人贺寿，想必柳涛定在方府拜寿，所以刁洪带领一家人等，假装玩把戏的混进京都，想行刺柳涛。这刁洪本住在太湖水球寨称王。一到北京，故意在关帝庙摆设把戏场，并不图钱，只为掩人耳目，窥探柳涛。
再说方福一直来到府中，先将上下八美不能前来祝寿之事禀告一遍，后说在关帝庙看到玩把戏的十分热闹，且总是真刀真枪。方大人听了，随即叫方福：“既有把戏班子在此，你代我去请他们来玩一场把戏助兴，好与诸位大人散心。”方福一听，不晓多兴，一阵风似的来到关帝庙，对那玩把戏的老儿刁洪说明：“不宜迟延，方大人叫你们快去!”那刁洪一听，心中暗喜——总说开店不生财，生意照常上门来。随即来到御史府，敲敲锣鼓玩起来。
真是锣鼓响，脚底痒，所有来贺寿的诸位大人，均被请来花楼看戏，府内家眷人等也云集两边花厅，向着大厅之下，看玩刀枪棍棒，跌打滚爬。早有荷花、海棠两个丫环报上高楼：“二位小姐在上，府内又来了一班玩把戏的，内有一位女子，人品生得美貌无比。”方翠莲与王素珍说：“你们快到楼下将这位女子请上楼来。”刁婵梅一到楼上，也不与王、方二位小姐行礼，往下一坐，方翠莲心中不悦，暗中说道：“既在江湖混迹，怎么目中无人？”王素珍问：“你姑娘的本事，是家传还是师传，或是仙传？”刁婵梅昂着头说：“我乃仙传武艺。”王、方二位小姐见了更加不悦，随叫荷花从抽屉内拿出五两银子，叫她回去。刁婵梅不要，竟自下楼而去。方翠莲叫荷花等不要送她，对刁婵梅非常生气。
刁婵梅下了楼梯，转弯抹角，抹角转弯，弯弯曲曲，摸不着从哪个门户出去，偏偏摸到方府库房门前，用目一望，只见门上八个大字：“库房要地，请君莫入。”刁婵梅将此处留在心上，摸到天井，仍与父母和三个兄长，一起舞刀弄枪。但这班人的举止行色，早被太平王柳让看出，随即对方大人说：“老大人在上，依我看来，这班玩把戏的决非好人——不是偷鸡捉狗贼，定是江洋大盗人。恐怕黑夜事有变，打发他们早动身。”方老大人接口说：“我也察觉，此等之人并非以戏为业，可能另有他图。”当即取出二百两纹银，送与那老头。那老头拿了银子，收了场子，回客栈去了。这时，夕阳西下，各宾客散去。方老大人恐今夜有变，便留住了太平王柳让，与方大人作伴。
单说老贼刁洪听刁婵梅说见到方府库房所在之处，便在客栈内集全家之人，共议今夜到方府盗劫库银。刁贼一家吃过晚饭，暗中各人打扮，带着短刀棍棒，每人又带麻布口袋，准备停当。等到谯楼鼓打三更之时，刁洪对客店老板说：“今夜有个吴公馆请我们去做把戏，你替我看好房门，回来小账从优。”店家答应一声：“晓得了。”刁洪带着三男一女，由刁婵梅引路——五人一路如猫追鼠，直奔方家一府门。一个旋风上了屋，轻手轻脚步如云。
他们五人有非凡的轻功，跃身上屋，登高如走平地一样。刁婵梅引到库房屋上，揭去砖瓦，开了天窗，由刁文、刁武、呆子刁英，一齐进内，其余二人在外望风，预防方府发觉。刁文、刁武用麻袋装上金银，量力而行，立刻就从窗口吊走。唯有呆子刁英，贪得无厌，把麻袋装得结结实实，吊又吊不上，舍又舍不得，老贼刁洪在天窗口上轻声催促，他肆无忌惮，充耳不闻。刁洪在上面望风，只听他在里面响动，随即又喊：“刁英上来，恐有风声!”刁英回答：“莫说风声——就是雨声和雷声，也要拿银子弄动身。”说罢，搬动麻袋，对背上一甩，想从天窗口跳上。脚还不曾离地面，咣▯一声掉下来。咣啷一声响，惊动柳让太平王。
柳王爷连忙穿衣，并喊府内家将：“大家快来，府内有恶贼作狂。”方大人听柳王爷一叫，连忙来到女儿绣楼上，唤起方翠莲与王素珍小姐。这下，全家人等，掮枪舞棍，点起灯笼火把，照得如同白昼。老贼刁洪听到府内大动，带领三人早已越墙逃走。方翠莲、王素珍在黑夜中追赶未及回转。方府上灯火如雪片，柳王爷翻身上库房。
用灯火一照，只见屋上开了天窗；再一细看，库内还有一人。柳王爷说：“各位家将人等，上面守住天窗，下面围困库房，莫让恶贼逃走!”里一层外一层，库房围得密层层。
唯有呆子刁英，他装的满袋银子弄不出去，心上发躁，便叫：“你们吵什么嗓，把方府上的人吵醒了，怎得了哇!”柳王爷说：“喔，你这个贼胆倒大哩，还把我们当作是你窝里人？好，让我来生擒于你!”只见柳让——纵身一跳下库房，犹如猛虎扑羔羊。把刁英一个反剪绑，拖到厅上就过堂。
众家将两边排列，方、柳二王爷坐堂。那刁英见了二位王爷，立而不跪。方大人喝道：“大胆恶贼，黑夜盗劫库银，该当何罪？见了王爷，还不下跪!”刁英说：“你是人，我也是人，叫我跪，你也要跪!”方大人道：“恶贼如此嚣张，将他拖下去，重打四十大棍，看他跪是不跪!”方大人开口，家将动手。一五一十四十棍，打了过后又开声。
刁英挨打四十棍，仍旧站着说：“打了四十棍，可让我走？”方爷说：“要想放走，比登天还难!”刁英道：“我没有杀你人，不曾放你家火，除非杀人放火，你不能要我性命。你家银子在你库内，还有我刁英一只麻布袋在内，也该交把我，不能应其古例——偷鸡不到蚀把米，银子分文未捞到，还倒贴一个麻布袋。”方大人说：“你不要胡说，只怕你人头保不住了。”呆子一听，哈哈大笑：“你们这二人枉在世上，真乃不是君子，你们就没有读过孔孟之书：‘大丈夫生而何欢，死而何惧’，还不是视死如归乎？”众位，方大人、柳王爷捉住呆子刁英，打他不怕，杀他不惧，难以下手。坐在下首的太平王柳让，看看不信撬不开他的口招供，便拍桌大怒：“你这个呆贼，你住哪里，姓甚名谁？你们党羽共有多少？必须从实招来，方饶你命，不然，定斩不饶!”呆子说：“啊哎哎，你算比他狠一点？开口先拍桌子，难道我刁三就怕你不成？你这是问了我家乡姓名，要问旁的，我刁三爷就是不答，看你怎么样？你问我家乡，我如不说，就不算好汉，倒要把家乡住地，尊姓大名告诉你哩。你们必须洗耳恭听!”两边家将喝道：“不准胡扯!”刁三呆子说：“三爷我从不胡说，全是金玉良言——呆子开了声，尊声两个人，若问名和姓，吓坏你许多人。”家将喝道：“要尊声二大人，怎么两个人？”刁英说：“他们不是与我一样高，一样长，何为大人，何为小人？你们会说，就让你们说吧!”呆子把嘴一咕，对那一站，就像城隍庙里的马——屁不放，尿不撒。方大人说：“你不是说，不说家乡姓名不算好汉吗？快说，做个英雄好汉!”呆子挨方大人一激将，他说：“这才像问话，听我三爷道来!”呆子说——“问起我家乡名和姓，不是无名少姓人。家住江南太湖地，水球大寨是家门。我父刁洪称寨主，我娘马氏武艺精。生我们兄妹人四个，都是飞檐走壁人。”方大人问：“你一家居住水球寨，做什么买卖，作何勾当，一并说来。”呆子道：“我家一不做生意，二不做买卖，全靠招兵买马，屯积粮草。”“你家招兵买马，是想夺江山，还是有仇未报？”呆子说：“皇帝我家不想做，不是真龙星下凡。报仇不是兵多粮足，怎么报仇!”方大人问：“但不知要报谁的仇？要不要我助你家一臂之力!”呆子说：“报仇者，要杀柳涛全家，如果你们肯帮忙，就到我水球寨去吧!”柳让问：“你与柳家有何冤恨？”呆子说：“你们也太▯嗦了。没得仇恨，怎要杀他全家!他当年大闹太湖时，在四方山将我大伯父赶到水里，还把他杀了。看来此仇不共戴天，岂能不报!”方、柳二位大人听罢这番话，心想，幸亏今朝捉住一个，不然祸患无穷。随叫左右家将听命，将他打入囚车内，速速押上午朝门。
这时，正逢五鼓敲过，弘治皇坐殿。文东武西，各站两边。方、柳二位大人将囚车停在午门外，越众上朝，往上参拜，口称：“吾皇万岁万万岁，微臣见驾!”弘治皇问：“阶下可是都御史正宫国丈方廷老太师？那边可是孤王干殿下太平王柳让？孤王无旨相诏，一老一少前来见驾，有何本奏？”柳王爷说：“万岁在上，因儿臣在方府夜间捉得一名反叛贼徒，已据实供认，他是水球寨刁洪之三子，名叫刁英。刁洪在水球寨招兵买马，操练兵卒，聚草积粮，装作江湖卖艺人混入京城，行刺儿臣之父，未便下手，乃在方府打劫库银，逃去他父兄妹四人，捉住刁洪的第三子刁英一人。现在午朝门之外，请圣上发落。”弘治皇一听，陡吃一惊，孤不知水球寨还有一支反叛!忙问文武两边：“众位爱卿，哪位卿家替孤王领兵去征剿水球寨？得胜回朝转，官上加官重封赠。”早有太平王出班奏道：“主公，儿臣领旨，前去捉贼。”皇上说：“既是干殿下领旨——赐你三千兵和将，不日祭旗就出征。
将囚车里的刁英放出来，叫他带路，一到水球寨，先行将他斩掉，然后剿灭水寨，不得有违!”太平王当殿领旨，校场点兵——号炮连天动身走， 队队兵马出皇城。
再讲老贼刁洪，自从方家逃出，一家来到水寨，单单不见刁英，满心惊怕。只恨三子呆里呆气，身落罗网，看样子性命难保。刁婵梅随口答道：“爹爹在上，我三兄长刁英，如其丧命，倒也罢了，只怕他在方府招出实供，那时一定有官兵前来剿灭!”老贼说：“不错。望女儿施一良计，求吉避凶，方为上策，不然，定被官兵抓获。”刁婵梅说：“爹爹，女儿有个章程，赶紧将寨内金银细软等物，埋藏荒野湖边，人马远避，打听官兵的动向。”随即刁文、刁武一齐说道：“妹妹不必胆小，非是愚兄夸口，即使有百万官兵也无奈于我们。将寨内一切贵重资财转移埋藏，这是正事，但寨内人马万万不可躲避，这个风声一传出去，还说我们是望风而逃，以后怎有脸面为人？”于是众人，一面分头埋藏宝物，一面重整寨内兵器，准备抵敌官兵，决一死战。夜茫茫，静悄悄，水球寨中乱糟糟。珠宝深埋土中去，兵丁人等擦枪刀。
这边柳王爷领兵出城，早惊动了他八位夫人“下八美”。她们放心不下，随后来到金殿得旨跟随后队，一齐动身，向太湖水球寨进发。柳让领兵出皇城，后跟八美一班人。旌旗招展天色昏，炮声隆隆如响雷阵。
人如猛虎下山，马如蛟龙出海。柳王爷人马多英俊，刀枪剑戟密如林。乌鸦吓得停了翅，野兽奔跑忘了群。
逢山开路，遇水搭桥。地方官做向导，老百姓看热闹。一路行程不耽搁，水球寨到面前呈。
兵马正在前进，忽见蓝旗报事官，肩扛“令”字旗，怀抱虎狼威，直至中军队里报：“王爷，大兵不可前进，前面已近太湖，离水球寨只有十里之遥。”柳王爷随即吩咐：“在此选一开阔之地，安营扎寨。扎营之处，前要有进剿之路，后要有屯粮之地。三军就近取水，埋锅造饭，探信官刺探敌情，一时三报。”这下，三军忙碌，前安朱雀，后安玄武，左安青龙，右安白虎，按阵布营。营门外按十八层防障——倒马毒、绊马索、铁蒺藜、挡军木、陷马坑、滚刀轴等等，防守严紧。九宫八卦，位列三才，各安停当——兵对兵，将对将，铜盔铁甲，刀对刀，枪对枪，寒光逼人。柳王爷，按兵法，智运孙武，八美人，怀揣宝，略队前行。“▯了伦登”三声狼烟炮，惊动水寨得知闻。
刁婵梅听得炮声响亮，知道官兵前来征剿，知会小将当心守防。老贼刁洪问：“哪个出马迎敌？”刁婵梅道：“女儿前去迎敌官兵，用法宝伤人，少不得是生擒活捉于他。”老贼说：“叫你两个哥哥与你压阵，务必当心，不可轻敌。”刁婵梅答应一声：“晓得，爹爹不必操心。”说罢，披挂上马，暗藏宝器，一马跃出水寨，刁文、刁武随后跟上。三人来到战场，用目一望，只见对阵来了一将，跨下坐的五虎必龙喷火兽，手执九耳八环象鼻刀，威风凛凛，杀气腾腾。刁婵梅在马上炸开樱桃口，高声叫道：“对阵的小子，胆有天大，敢来犯我大寨!识时务者，速速领兵回去，不识相的，丢下头来，姑奶奶替你埋尸!”柳王爷一听，勃然大怒：“这黄毛丫头，不知天高地厚，敢在阵前夸口，且看本王来取你首级!”两人对话琅琅响，脸嘴一变就动刀枪。
刀对刀，叮▯响，枪碰枪，冒火星。柳王爷刀快，杀人如同切菜。一刀砍来，刁婵梅在马上拨转马头，身子一晃，让过这一刀，用手在怀中摸一件宝贝，名叫“八卦分金炉”，厉害无比，着人一下，化骨成灰。随即取出来，口念真言，往上一抛，只见金光一道，直扑柳让而来。柳王大惊，喊声：“不好，势在危险!”这时，早有“下八美”江翠屏看柳王爷不能招架，也取出一宝，往上空一掼，炸开灿烂金光，只听呼的一声，二宝合在一处，江翠屏速速把手招，两宝收来进腰包。刁婵梅慌得没主意，拨马回头转身逃。
众位须知，刁婵梅、江翠屏二人，总是骊山老母的门徒，但不是同时学法，所以互不相识。这“八卦分金炉”，本是上下两个盖子，合成一副，江翠屏是上盖，刁婵梅是下盖。学道时，江翠屏在前满师，得了上盖，刁婵梅在后，得的下盖。刁婵梅身在中原，江翠屏是西凉人氏，所以骊山老母赐她们分金炉，就是能叫她师姐妹相会。
刁婵梅见宝贝挨江翠屏收去，惊慌失措，只得拨马败走，刁文、刁武也早已逃回寨去。老贼刁洪见女儿败阵回去，连忙吩咐手下放大炮攻打，只听得咕咙咚一声炮响，直对柳王的坐骑。这柳王的坐骑，名叫五虎必龙喷火兽。此兽口内能喷火，肛门也能喷火，只是轻易不喷，一旦有火靠近，它能两头喷火，势不可挡。也该刁贼恶满贯，自己放火烧自身。
那刁贼的炮火，一靠近马头，马口里就喷出火来，火往两边分开，足有一丈多宽的火势，直往前喷。马尾往上一竖，肛门亦喷出火来，格外厉害，不用鞭打，所向无敌，见人烧人，遇马烧马，把一座水球大寨，烧得冰消瓦碎——石头烧得粉粉碎，人马烧成一堆灰。河里鱼虾尽烧死，分不出哪是甲鱼哪是龟。
唯有刁婵梅见火势难挡，直往寨后而逃，一口气跑了半天，来到扬子江边。正在望着江心掉泪，吼哭三声，正准备跳江自尽，忽见江边一只小舟，心中欢喜，连忙爬上小船，随波逐浪在江心飘荡。
柳王爷扫灭了水寨，得胜回朝交旨。弘治皇龙心大喜，大犒三军——酒来打起逍遥鼓，菜来弹动七弦琴。庆功行赏暂不表，再谈江中女千金。
刁婵梅上了小船，在船上放声大哭——哭一声爹娘呀火中死，哭一声二兄被火焚。我刁家大小死干净，只剩奴身落江心。柳家冤仇未得报，反落我刁家灭门庭。奴是蛇入曲洞无退路，老鼠过街见不得人。刁姑娘正在无路走，空中忽降一个人。
来者是骊山老母，身站船头，用手对舱里指道：“徒弟，休要糊涂!”刁婵梅抬头一看，是师父到来，喊声：“师父，搭救徒儿性命!”骊山老母说：“救你不难，只恨你逆天行事，罪犯天条，你不用宝物伤太平王柳让，他也不用五虎必龙喷火兽杀你。他是弘治皇儿干殿下，你是何人，怎可与殿下动手，此乃一也。二者，不该在方府见财动心，盗劫库银，这都是你的罪过，应遭此惊险。来，来，来，徒女听了：我今救你一命，把这颗丹丸吃下就全然无事，顷刻就能到达彼岸，有救星收留于你。”众位，这颗丸药名叫哑口丹，刁婵梅往腹中一吞，口哑百天，才能说话。骊山老母运动妙法，口念真言，只听船身一动——飘飘荡荡一阵风，小船吹了上天空。
按落云头，小船落在扬州钞关内河，骊山老母也不多说，驾起祥云竟自去了。
扬州钞关内河，正对贾志成茶馆后门，所有茶店用水，淘米洗菜，总在内河。这天，正逢贾老儿来到河边挑水，忽见码头上有一只小船，舱内坐了一位如花似玉的女子，随即向船上问道：“谁的小船，停泊在此？”连问数声，未见回答。又见那女子形容悲戚，又问：“女子，可是你腹中饥饿，不愿说话？”刁婵梅虽不能说话，心里却是明白，听得问她肚子可饿，就用头点了几点，表示肚里正饿得发慌。贾老儿连忙到店内拿来六个馒头，不觉被贾奶奶发觉，便问：“这馒头送与何人？”贾老儿如此如此告诉一遍，贾奶奶便跟上码头去看，果然不错，生得标致非常，就是不能开口说话，猜她是在江中失风，惊吓到这种样子。贾老儿随手送馒头与她吃，刁婵梅双手一拱，表示谢意，就伸出玉手，接过馒头吃了。贾奶奶遂与贾老儿商议，意欲将她收为义女，贾老儿也十分有意，于是将刁姑娘搀扶上岸，来到家中。次日，贾老儿点上香烛，备上祭品，在堂前敬过神，祭过祖，刁婵梅端正下拜，认贾家二老为义父义母。贾老儿又把陶文灿叫过来，叫他们义兄义妹相称。左邻右舍知道贾家收一义女，又来恭贺三天，逐日办酒款待。闹了三天，邻里之人都知道贾家有个美貌义女，大家为他高兴。
一日，贾老儿到钞关有事，贾奶奶去河边淘米洗菜，刁姑娘在灶前烧火，陶文灿突然来到灶前，先是对刁婵梅一笑，后是用手在刁婵梅腿上摸了一把，惹得刁姑娘粉面一红，反起一腿，向陶文灿踢来。陶文灿把身子一让，刁姑娘又是一拳。两人斗了数合，陶文灿不是刁婵梅的对手，冷不防——刁婵梅起个金鸡独立势，把陶文灿踢上屋梁间。陶文灿使个壁虎式，伏在梁上不下来。
刁婵梅用手向上招了几下，意思是：“哥哥，你下来呀!”陶文灿说：“男子汉说不下来就不下来，看你怎样？”刁婵梅身子一缩，用脚一蹬，地上陷下三寸多深，仰面斜立像一根木棍斜插在地上。陶文灿抓起梁上的燕子窝往刁婵梅脸上掼来，刁婵梅眼明手快，接过来就向陶文灿掼去。二人一个伏在梁上，一个斜立在地上，用燕子窝掷来掷去——像小朋友打泥仗，你上他下争江山。
贾奶奶从河边洗菜回来一看，故意指着刁婵梅道：“你不得无礼，兄妹之间应当要你敬我爱，不得胡来？万不可见我们二老不在家就动手动脚!今日谅你们初犯，下次再犯，定责不饶。”二人一个从梁上下来，一个从地上站正——掸掸堂灰拍拍尘，脸就红到耳后跟。
再说，陶文灿初见刁婵梅，就生爱慕之心，爱她人品绝妙，标致异常。所爱之心不能出口，往往总是眉来眼去，早被贾奶奶看在眼里。那日暗与贾老儿商议：将义女配给义子。谁知贾老儿也早有此心，对贾奶奶说：“你悄悄去问义女，我暗中去试探义子，看他们两人意下如何。”谁知久旱遇汛期，水到渠就成。一个哑口点点头，一个文灿喊遵命。二老眉笑颜开，邀亲约友，备办酒菜，张灯结彩，邻居也来恭贺。连忙三天，时逢吉日。点起七盏星灯朝北斗，一对红烛照南星，堂前拜过家堂祖，又拜义父义母收留恩。夫妻喝过交杯酒，兰桂香房去安身。
陶文灿在扬州与刁婵梅成亲，刁婵梅也算得安身处，再讲东斗陶文彬。
陶文彬招赘在蒋家村与蒋赛花成婚，已非一日，欢乐之中愁又到，想起全家被害情。陶文彬翻来覆去睡不着，心中有话不好云。
倒是蒋赛花小姐看出丈夫的心情，就问：“相公，你近来心神不定，夜不入眠，可有什么心事在身？”“贤妻，不瞒你说，我全家被害，一心要到襄阳姑父那里借兵，一怕你不肯让我离开，二愁岳父母不准我动身。”“哎呀，相公你把我当作何人？你是铁骨铮铮男子汉，我也不是锅台灶边人，是一身热血长成，你的家仇就是奴的家仇，你要去湖广姑父那里搬兵报仇，我岂能阻拦你!再说，父母那里由我去说情，谅来二位大人也一定能准!不要顾忌，我们二人一同到父母那里请命!”说罢，夫妻双双，来到高堂，拜见岳父岳母。蒋员外说：“贤婿，今日一不是年节，二不是我们老身生日，为何如此有礼？”蒋赛花说：“父母大人，相公家仇在身，一心要暂离我家，到襄阳姑父那里借兵，报仇雪恨。”蒋员外说：“哦，就为这事，老夫早已为他操心，我安排胡家三鬼，在青龙山招兵，也是将来为你陶家报仇!你既有如此掌握兵马大权的姑父，应当速速投奔湖广去借兵，岂不更好!不过，外面张挂图像，缉拿严紧，你倒要格外当心，一路不能露机，走漏风声!”陶文彬说：“多蒙大人关照，小婿自然当心。”于是员外吩咐家人，收拾包裹盘川，择日动身。陶文彬说：“岳父在上，今日正是出行吉日，我早已选定，趁此春暖花开，风和日丽之际，不能再延迟了。”员外说：“打发两名家将随你而行。”“大人在上，多蒙好意，小婿只能单身而行，更为稳便。”说罢，陶文彬告别岳父岳母，告别蒋氏贤妻，留下一把宝扇与她，洒泪分手。公子走上阳关路，蒋氏哭进绣楼门。陶文彬出行是祸是福暂不表，再讲首妻王素珍。
王素珍十月怀孕将满，心烦意乱，深怕爹娘知道，怎么得了。因此上——今日忧来明日愁，百味珍馐难进口。荷花海棠心慌乱，整天忙了不得休。
荷花、海棠见王素珍身子如此沉重，也怕担当不起，只得报与金刀王善夫妇得知。王大人连忙吩咐家将去请太医。顷刻间，来了一位姓马的太医。荷花将马先生领上绣楼，在外就坐。荷花报与王素珍知道。王素珍暗吃一惊说：“荷花，这还了得吗，奴家并非有病，你我乃是恩主义仆，无话不谈，我是身怀足孕，倘被太医诊出脉情，那还得了!望你们总要为我想个上策，才不致泄漏天机。”荷花说：“小姐，正是为你安全之计，我才报与员外得知，请太医来解难的。小姐，只要你听我调拨，包你万无一失。”马太医吃过茶，吩咐牵线搭脉。荷花、海棠随即把线牵到房内，不系小姐脉脐上，对床脚上一扣。马太医横一切竖一搭，脉线上动总不动，太医大惊失色，随即对王大人说——“大人哪，小姐三脉总沉沦，就怕早已丧残生。大人哪，我从来不看人去病，你要为我祛灾星。”正在这时，楼上荷花、海棠哭闹起来，“小姐呀，你刚才还把眼睛睁，怎舞舞手脚就不作声。”太太听说小姐已死，要到床上去看，两个丫环一把抱住，假意说道：“太太，你千万不能撞头，不能发躁，如有三长两短，大老爷知道，总怪我们不好，怪我们不抱住你。太太，人已经死了，你躁死了她也不得还魂!俗话说，在顾在，死顾死，你要保重身体要紧。”就这样，荷花与海棠把太太抱住，不让她贴近小姐身。
王大人与太太想：人死不得复生，就用红纸封了三十两银子，打发太医回去，王府备办丧事。
眼见天色不早，玉兔东升，王夫人吩咐荷花、海棠二人陪伴小姐尸灵。于是王素珍将“替身郎”纸人放在床上，与小姐一模一样。众位，这“替身郎”乃仙山师父送给她的法宝，能替男女之身，所以能为小姐替死。这遭，王素珍悄悄收拾停当，身边带足金珠细软，叫荷花、海棠替她把马备好，还带一把神刀随身，准备五更一到，就逃出京城，寻一座僻静处去分娩。王素珍说——“无论生男或生女，总是陶家后代根。”耳听谯楼敲三更，小姐马跳出园门。又对荷花说一声，“千万不要漏风声。一旦有了安身处， 自有传书送信人。”王素珍用“替身郎”放在床上，星夜跳出家园，越过城墙，打马如飞，逃出京城，直扑阳关而去。家中王善夫妇悲伤万分，办了棺木将女儿收尸入殓，请了僧道两班敲敲打打，念念唱唱，做了几天道场，超度王素珍小姐。因为金刀王善没有后代，众朝臣又奉弘治皇旨前来吊唁三日，出殡安葬了事。
这边王素珍出走，寻找僻静之处分娩。那边陶文彬离开蒋赛花去襄阳投亲，借兵报仇。一路上不分昼夜，抄小道而行。一日来到一野村荒地，从荆棘中跳出两个强盗，拦路抢劫，将陶文彬包裹盘川一概抢去，好衣好裤也尽剥光。陶文彬苦苦哀求，好不容易才将两把扇子要回。众位，陶文彬处处遇难，其中有个缘故：他全家被斩之日，就是八败星上身之时，随他逃到天边，恶星就跟到海角，无可避免。从此陶文彬身无分文，只好带跑带要，径往襄阳。日间饥饿讨饭吃，夜宿檐下暂安身。
再讲王素珍逃出京城，急急慌慌，催马前进。这一天来到山西地带，猛然抬头一看，只见一座高山挡路，不觉毛骨悚然!王素珍凭借神刀，斩开荆藤，直往山脚而进——这座山，雾漫漫，巍峨崇峻，山上树，山下水，曲径盘山。白鹤叫，黄鹰喊，山猫打洞，金钱豹，扑下山， 虎把尸衔。猩猩手搀手，猴子把眼翻。未晚见鬼火，尸骨成大摊。王素珍一见心暗怕，此山就赛鬼门关。
王素珍见此，只好慢慢催马前进。忽听一阵锣声响，一群▯兵涌下山。
这群喽▯在半山腰就喊：“肥羊慢走，丢下买路钱来——如若不丢买路银，丢下头来往前行。”王素珍暗想：原来此山还有这些狗养的，岂不知姑奶奶从此经过，竟敢在此为非作歹!倘若不是我怀孕在身，定杀你片甲不留，踏平山寨，为地方除害。再一想：凡事均宜三思。俗话说，能狼不敌地头犬，好汉还怕庸人多。明知不可伴，事急且随和，看他对我怎么样？想罢，王素珍勒马不走，站立等候。
众位，这座山在山西是有名的太行山。山上有个大王，名叫白魁，绰号叫小霸王。白魁招了许多兵马占山为王。小霸王来到山下，一见王素珍就放声大笑：“哈哈，原来是美人到此？我大王山上黄的是金子，白的是银子，住的是华丽房子，就少一个美貌妻子。你能——高山允就我，压寨夫人你当身。”王素珍想：看来你这恶贼是个色鬼？好，色字刀在头。随手摸一下身上的刀，说道：“大王见爱，小女子怎敢推诿？请将军先行，奴随后而来。”白魁说：“美人不必恭谦。▯卒们，拥她上山!”但见喽▯，吆五喝六，前呼后拥，把王素珍一直送到高山聚义厅前坐下，吩咐：“厨房办酒，今晚与美人合饮交杯，洞房花烛。”又叫：“喽▯，挂灯结彩，今晚各人都有犒赏。”这下，喽▯个个欢天喜地，忙着去办酒菜。一刻辰光，酒菜停当，小霸王亲自起身，来到王素珍面前，弓身曲背，施了一礼，嬉皮笑脸说：“你乃是我压寨夫人，今晚正是良辰吉日，请夫人入席，共饮交杯，以成鱼水之欢，永守天长地久!”王素珍说：“但愿如此。”说着入席，自有喽▯把壶斟酒。王素珍在席上暗定章程：如不趁此机会暗算恶贼，等待何时？不如在席间将他劝醉，赶散喽▯，叫他死在神刀之下。王素珍定好主意，说道：“弟兄们，今日奴家初入高山，相伴大王，乃五百年前姻缘注定，奴这里赏你们每人白银二两，你们到厨下吃喜酒去吧，这里自有奴执壶与大王对饮。”喽▯们谢压寨夫人赏赐之恩，尽欢而散。聚义厅只有他们二人对着辉煌灯烛，小霸王如入了广寒宫一样，心旷神怡，欢乐至极。王素珍见众人散去，故意装出风流体态，轻声细气：“官人呀，今日天赐良缘，地逢佳期，应痛饮一醉，方赴阳台，共度银河。”小霸王听了这话，比吃蜜还甜，比闻花还香，如堕五里云雾。说道：“美人请了。”王素珍说：“官人请了。”说罢，白魁一饮而尽。王素珍说：“官人连饮三杯，日后生子，连中三元。”白魁说：“好，连中三元!”王素珍说：“官人还有三元及第，再喝三杯!”白魁说：“遵夫人之命!”又是三杯。王素珍见他酒有八分，舌根发硬，连忙一手执壶，一手执杯，说道：“官人还有十分财气，须要尽量才是。”白魁只是语无伦次、迷迷糊糊说：“酒足了，进房再吃吧。”说罢倒头伏案而睡，如同死猪一样。王素珍神刀出鞘，在靴底上一擦，提上来咯咋一刀——小霸王头一滚来血一喷，呜呼哀哉丧残生。
王素珍装束停当，将神刀入鞘，在聚义厅拍桌大喝，操起鼓棰，擂动聚将鼓。山上喽▯听得鼓响，一齐喊道：“我们大王今日新收一位压寨夫人，共饮交杯，谅来此时已入洞房，为何还擂鼓聚将，是何道理？”有的说：“莫非大王趁着酒兴，与压寨夫人成亲，十分得意，叫我们去领赏啊!”于是众人起哄说：“好、好、好，去领赏啊!”说着，一齐来到聚义厅上，抬头一看，只见那女人浑身是血，再看小白魁，尸首倒在一处，人头滚在一处，一个个回头就走。王素珍大声喝道：“众小卒往哪里而走？违者，刀下丧生!”众卒一听，失魂落魄，一个个下跪哀求——“女王呀，饶我们一条命残生，终身难忘不杀恩。”王素珍道：“呀呀呸，谁是女王？这个小贼白魁，已被姑奶奶杀了，你们如有不服者，就来与姑奶奶较量一番；服者，就要听我号令，以后不准下山短劫行人，只能替我招兵买马，积草屯粮，精心学武，各练本领。”众卒道：“小的遵命，决不违抗!”王素珍说：“既遵我命，先将小贼尸首拖下山去埋掉，打扫血迹。”众卒不敢怠慢，掩埋了尸体，厅上打扫干净。王素珍道：“你们仍至聚义厅服侍姑娘，听候调遣。”众卒说：“蒙你姑娘饶我等之命，还不知姑娘姓甚名谁？望姑娘留名，与小厮们知道。”王素珍说：“你们既要问我姓和名，我不是无名少姓人。家住燕山北京地，金刀王善是我父亲。母亲修心好念佛，朝朝夜夜诵真经。可惜没得香烟后，只生我女儿王素珍。
自幼配与严方五国舅，是严奇奸贼的后代根。他父是奸贼子不正，私自带兵围困陶相府的门。陶府之人被激怒，一拳将他命丧生。照理夫死不能再改嫁，也是仙山师父算得真。严方空有夫妻意，他算我终身匹配陶文彬。陶公子是当朝首相的第二子，首相又是皇上御先生。只为严家抢夺穿金扇，害得陶府灭满门。
逃走武艺高强的陶文灿，神风刮来公子陶文彬，偏巧刮进我花园内，奴将他藏在绣楼门，与他暗偕连理八个月，如今他离开奴家到湖广去投亲。一去多时没回信，奴家时刻挂在心。只因寻夫出远门，路过高山遇此情。”众▯卒一听：“哎哟，原来是王府的小姐，陶家后代的夫人，失敬失敬!有如此天大的冤仇，怎能不报!小姐放心，要为陶二相公铲除严贼，我等自当效力，只等兵精粮足，寻得陶二公子，那时发兵北上，捉拿严贼，扫除群奸!”王素珍说：“全仗你们虎威。”就此，王素珍落在太行山招兵，鸦鹊无声，风声不漏。
一日王素珍腹中疼痛，孩儿快要降生。偏巧山坳里住着一位姜妈妈，她是稳婆奶奶，连忙买了胡椒、红糖、粗纸等物，连痛三个紧三阵，生下一位小官人。香汤沐浴洗过澡，绵绸包了紧腾腾。取名叫作陶天浪，是陶相府的后代根。
众位，这位小公子是上界玉石星临凡。一出娘胎，未曾有过哭声，所有山上众人个个称奇。到了满月那天，那玉石星才开口大哭，一哭不止，没日没夜地哭，害得王素珍叫苦连天。哭得王素珍泪纷纷，母子哭成一条声。哭得众人心慌乱，哭得日月暗昏昏。哭得飞鸟停了翅，乌鸦在树上叫三声。
姜妈妈说：“小姐呀，不能再哭了，哭得山上人心乱，哭得乌鸦叫嚷嚷。俗话说，乌鸦叫，祸要到。你要是哭坏了身子，不是害了你自己？你将公子给我抱下山去散散心，见见山外之景，或许就不哭的。”王素珍一想，这倒有理，就将陶天浪交与姜妈妈抱下山去玩耍，王素珍也止住哭声。小公子下得山来，果然一声不哭。姜妈妈满心欢喜，绕着山路往前而行。正行之间，一阵狂风扑面而来，沙灰迷眼。姜妈妈随即把眼一闭，避过灰尘。又见风过之后，一阵腥气，忽又呼的一声响动，跳来一只吊眼白虎，直向姜妈妈扑来。姜妈妈一吓，咕咙咚往下一跌，将怀中的公子掼在一旁，那猛虎张开血盆大口，啊呜一口，把陶天浪衔了就走。姜妈妈连忙爬起，追赶老虎，急得喊出一声：“老虎哎——你饿了吃我姜氏女，莫伤忠良的后代根。”那吊眼白虎头也不回，只当没有听见。姜氏只是抛来只是滚，我回山怎得见夫人。
姜氏想道，我空手回去，怎好向寨尊夫人交代呢，不如一死了之，倒还落得个干净!说着，手拉衣衫遮面，对乱石之上一头撞去!眼看人命将断送，来了本山土地神。
本山土地变成一位白发老翁，用拐杖一指：“老姜婆不要撞石，虎衔陶天浪，与你无干，这是天数注定，人力不能挽回。寨主王素珍也不怪罪于你，你尽管回去是了!”姜氏问道：“老公公，你是山中何人？”老者说：“这你不用问了，日后便知。”说罢，土地化作清光一道而去。姜妈妈这就知道，定是山神土地前来指点于我，其中定有妙情，只得迈步上山。来到后寨帐房，向王素珍哭诉：“夫人，大事不好，祸比天高!”王素珍问：“我的孩儿哪里去了？”姜妈妈边哭边诉，把在半山玩耍，公子被虎衔去之事，说了一遍。王素珍急问：“这可是真？”姜氏说：“老妇岂敢妄言!”王素珍听到这一声，跟手跌倒地埃尘。“我的姣儿呀，指望你传接陶家后，脚未踏地就被虎吞。别人家孩儿有爹娘养，你出世又未见父亲。娘怀孩儿九月整，躲躲闪闪不出门。深怕爹娘来知道，为娘只称病缠身。心肝呀，正因你是忠良后，当作传家宝和珍。几次避开太医面，多亏荷花巧计生。这才逃出北京地，太行山上你降生。谁知花刚吐艳遭霜打，未见你爹就被虎吞。”王素珍哭到伤心处，姜氏吓死又还魂。
山上一众兵将都来劝解说：“尊寨夫人，你不能过份伤心，人死总不能复生。况且你还要报仇雪恨，姜妈妈还吓昏在地呢。你如再哭下去，叫我们大众心上也不好受。也许是三遇三来七遇七，公子逢凶能化吉——兴是神虎衔了去，仙山洞府办修行。”王素珍这才放低悲声，渐渐止哭。“哎，我岂无知，倘若悲伤成病，有谁替我料理招兵？”想到这里，叫声：“姜妈，你快起来，这件事情奴家绝不怪你，只怨我身无福份压住此儿，你还是去替我料理事吧。从此，你就算我的姨妈在这里安生。”又叫一声：“各兵将听好——各自回营习武艺，操兵练马做营生。”再讲玉石星陶天浪被虎衔去。众位须知，此虎并非凡虎，是云梦山水帘洞王禅老祖座下的神虎。因王禅老祖见陶家冤屈难伸，故差神虎将陶天浪衔上高山，传授武艺，好叫他日后下山报仇。众位要问，陶天浪何时下山？只要等清江城打擂比武艺，陶天浪才下山救双亲。
丢开陶天浪被虎衔上云梦高山不讲，再谈他父亲陶文彬去湖广投亲。饥餐渴饮往前行，半路之上遇强人。头一次银两包袱被抢去，第二次浑身剥得赤条条。若问强盗名和姓，是张狼刘狗两个人。
张狼、刘狗这两个恶贼，在山东至淮城一带，大有恶名。人人见他害怕，专作短路大盗。官兵曾多次捉拿，都是顽抗脱逃。而陶文彬在路上两次遇盗，幸而强盗不识宝扇，总被陶文彬苦苦求饶，夺去包袱衣裤，归还他两把宝扇。而陶文彬虽有两把穿金扇在身，一不能变卖银两，二不能充饥当饱，无衣无食，沿途乞讨，令人悲伤!在路上又不敢问人，更不敢走阳关大道。惊慌中走岔路道，不觉来到淮安，栖宿在准安北门城楼之下。只见城楼上高挂他兄弟二人图像，注明拿捉陶家二叛。因此，陶文彬宿在城楼一夜，明晨天不亮就离城往乡间乞讨。饥寒交迫，非止一日，在乡间带跑带要，不觉到了寒风刺骨的深秋时刻。一日来到一个李家大庄。二公子从东头进庄，见一家有三间草屋，大门朝南。陶文彬来到这家门前，见一人在屋内吃粥，面前摆着一盘咸菜，靠着粥盆。陶文彬见了满心欢喜，就向这家讨粥，聊作充饥御寒。于是连忙往门里叫道：“门内主人，行行好事，布施我落难之人一碗汤粥，暂度性命，功德无量。”那门内之人开口说道：“你这花子，太不识相，我今天正在气满胸怀，你还▯▯嗦嗦向我要吃，赶快走开，莫叫我心烦!”陶文彬说：“我这花子，只顾要饭，哪晓你肚子里有气，但不知所气何事？”那人说：“实不相瞒，这里不是我的住宅，是一个不贤东家。我本姓李，叫李金波，在这庄上坐个学馆，教几个学生，都是他们轮流供饭。今天轮到这家供饭，走来一看，只一盆稀粥在此，我正要做一首诗羞辱这个不贤东家，却又遇见你来要粥，你说气不气也？”陶文彬说：“原来李先生欲作佳句，暗骂东家，那就请先生做诗吧。如做得不当，也好让我花子批改批改。”李先生一听，大发雷霆：“你这花子，讨饭不知饥饱，困觉不知颠倒，在我关爷面前舞刀？我黑墨水也吃了几瓢，倒不如你讨饭的花子啦!快滚开，不要扰乱我做诗的思路!”陶二公子说：“先生不要动怒，你且做出来让我看看，倒底是长葫芦还是扁瓠子。”李先生说：“我做出来，你要批削，如不及我之才，定不放你过门；如比我才学高超，这一盆粥我李某一口不吃，全给你是了。”陶文彬说：“既是如此说法，做来我看。”李先生说：“花子，你且听我吟来——合米煮成粥一瓯，西风吹来浪波愁。远看好似西湖水，缺少渔翁下钓钩。”李先生吟完这首诗问道：“花子，你听见了吗？”陶文彬说：“我听见了，老夫子这四句之中，没有一句工整，全是狗屁不通，不堪入耳。”李先生一听，满脸通红，气急败坏地说：“你这花子，真是满肚子稻草，一口马屁喷人。”陶文彬说：“你没才能，不要出口伤人，听我花子批来。你说‘合米煮成粥一瓯’，你知道，一升谓之十合，如一升米煮成十碗粥，那粥是不稀的了。下句话，‘西风吹起浪波愁’，这个人家的门朝南，西风怎么吹得进来？既然风不得进来，无风怎么会起浪？‘远看好似西湖水’，西湖水清澈见底，一碗粥虽汤且浊，怎好与西湖水相比？最后一句，更是狗屁，什么‘缺少渔翁下钓钩’？这碗粥既不像西湖之水，又怎能下钓钩呢？ 请问，我花子批削得对与不对，快把粥端来给我花子充饥!”那李先生仍不服输：“你照此吟上一首给我听听，如比我高，才有粥吃。”陶文彬说：“如吟出来不比你高，我花子决不吃你一口粥汤!你且听我吟来——数米煮成粥一瓯，鼻风吹起两条沟。远看好似团圆镜，照见先生在里头。”陶文彬吟罢：“先生，你看如何？”先生这才说：“三人行，必有我师焉!你花子真是才高学深，请你再念一遍，让我用笔记下，再请你吃粥。”陶文彬巴不得立时粥要到嘴才好，无奈又念一遍。李先生写在纸上，又念几遍，连忙起身，请花子吃粥，陶文彬倒把粥吃得精光。先生一看，碗底朝天，咂咂嘴道：“花子，怎么不留点给我？”陶文彬说：“请原谅，今朝就算我跑的花子向坐的花子分点饭吃吃吧，日后让我有了升腾，再还饭与你。”先生叹了口气——无可奈何花落去，紧一紧裤带去教学生。
陶文彬捞到一饱，也就沿着乡村小道，速速前行。行走一天，眼看夕阳西下，乌鸦归巢，心想，城里去不得，乡下较安宁，就在这乡间找个地方住下才好。于是一路留心，走到时已深更，才见一家廊檐之下有堆乱草。走廊墙壁上有一窗户，窗户内透出一点灯光。这里既有点亮光，下有乱草御寒，上有廊檐挡露，陶文彬就在此处住下。
这户人家姓张，外号叫张邋遢，夫妻二人又懒，远近闻名，无人不晓。说起邋遢真邋遢，草堆头边连灶脚。鸡子上台屙，鸭子满地拉。天阴下雨烧不着，跺脚巴天哭菩萨。
这家夫妻二人，男的懒皱筋，女的懒得怕起身。有一天深夜，一个夜麻子——小偷，把他家的门撬开，到屋里偷东西。夫妻二人被撬门声惊醒了，男的用脚拱一拱女的，说：“有贼进家了，你起来把贼赶走。”女的可起来？不起来，反用脚踢了男的三下：“你不好起来，他又不是偷我一个人的!”于是二人都懒得怕起身。那小偷听见床上有人说话，晓得不好偷，就稀稀步子跑出门，不偷了。那男人在床上高声叫：“喂，朋友——你走也不替我关好门，省得我们再起身。”这家夫妻二人，竟懒到这种功程。今夜陶文彬宿在他家廊檐下，他并不知道。三更过后，陶文彬一觉睡醒，只听夫妻二人咕咕哝哝的，男的说：“我要小解。”叫女的把小马桶拿把他。女的说：“小马桶满的，如何好用？”男人叫女的端出去倒掉。女的说：“你要用，自动手。”俗话说，大、小二“恭”，霸王的力气总背不动啊!男的熬得实在不能再忍，只好自己爬起来，急得鞋子也来不及穿，端起个小马桶，走到窗户前，狠狠地从窗户上对外一泼——没头没脑对陶文彬身上浇，一道白光上九霄。
众位，这一道白光是何缘故？弟子前面已经讲过：“陶家挨满门抄斩之时，就是八败星上身之日，直至今晚，被张邋遢用尿桶一浇，就把陶文彬身上的八败星，化作一道白光吓走了。八败星脱离，陶文彬要交好运。好运歹运且不论，浑身尿气臭难闻。翻来复去睡不着，指望日出天大明。恰巧架上金鸡猫咬死，谯楼上睡杀打更人。
陶文彬好容易熬到东方发白，连忙爬起来就走，来到一处僻静地方，把身上一件单薄衣裳，放水里洗净晒干，一连要了四五个村庄，才把肚子要饱。他想，今夜不能在乡间过宿，如再被那尿桶一泼，岂不要从头霉到脚。今夜必须偷进淮安城，睡到北门城楼下的穴洞中去。那是我睡过几次的老地方，虽在奸贼的眼皮下，倒未遭风险。陶文彬悄悄来到城楼下外面的洞窟，把乱草扯平，躺下来就睡。正入梦乡，忽听城楼上一声喝令：“站住，听候搜查!”原来是个夜麻子——小偷，深夜出来行窃的。城楼上巡哨的下来一查，用面貌册一对照，不是陶家二叛。喝道：“去你妈的，不关老子的事!”陶文彬听得清清爽爽，明明朗朗，是专缉他兄弟二人的。想到这里，不觉心惊胆怕，恐到天明，被奸人拿住，那还有命!不如早些离开这是非之地吧。于是连忙起身，听一听城楼上的动静，又往乡间而去。离城约有十里之遥，来到一座王家大庄。庄上有一大户姓王名寿，官居吏部尚书之职，即王天官是也。王寿生了一男一女，男儿名叫王瑞琳，女儿名叫王玉花。男儿读书笨拙，女儿美貌玲珑。因王天官退职还乡，在家教读子女。还有一个外甥名叫刘瑞琏，亦住在王府读书。
陶文彬来到王天官庄上，向庄户讨吃。讨了几家，因午饭过后，家家洗锅关门，没有讨到汤水下肚，腹中饥饿，神困力乏，就在王天官的花园墙外阳光下坐着。一者是歇歇脚养养神，二者将身上的虱子捉捉干净。正捉之间，只听墙内有吟诗咏对的咿唔之声。原来是王天官出一对联与他儿子王瑞琳、外甥刘瑞琏，叫他们对上。那上联是：“洪泽湖片片是水”，谁知他们表兄弟二人，横一遍竖一遍地哼呀念呀，都不得成联。陶文彬听了替他们干着急：这些笨蛋，此下联呢，俯首可拾，何必如此费心？欲想给他们解困。等墙内二人再次念出“洪泽湖片片是水”时，陶文彬不禁站起身来：“峻嵩岭处处皆山”。王瑞琳表兄二人一听，猛然一惊：“刚才花园外谁人出句，听来极为合辙。”说罢，二人来到园外，东寻西找，不见行人，顿觉事出蹊跷。于是回头沿着花园墙向西张看。举目一望，只见一个讨饭花子坐在墙下，别无他人。刘瑞琏说：“表弟，待我前去一问，以释谜团。”刘瑞琏走近陶文彬身旁：“花郎，适才可见是谁在此念一诗联？”陶文彬对他二人看看，说道：“是我花子的拙句，见笑见笑。”“很好很好，我等不及你才，请再复念一遍如何？”陶公子觉得好笑，无奈又复念一遍。刘、王二人如获至宝，进花园去了。哪知这二人离嘴忘句，刚进园内，又把下联忘了。王瑞琳说：“表弟，你可记得下联？”刘瑞琏说：“我一个字都记不得了，你可记得几个字？”“啊呀，我如记得，还用问你!”他们二人在那光翻白眼。刘瑞琏说：“我们不要在此煞费苦心，快去到园外把花子请到书房里来，叫他写在我们手上，要是忘了，对手心一看就是了。”表兄弟二人来到园外，向陶文彬说了许多好话，才把花子请到书房。刘瑞琏磨墨掭笔，说：“我们二人断不让你白劳，多少总是要送你一些银子。”陶文彬说：“二位公子既有如此说法，须知古人之言：诗文同骨肉，决不为钱财，钱财如粪土，仁义值千金。”说罢，接过狼毫，把下联写上他们的手心，当即告别二位公子要走。王瑞琳说：“且慢，请用一杯茶，我们还有些菲薄之敬，以作茶资。”说罢，从身边取出二两银子。陶文彬一见，更加要走，说道：“二位公子在上，莫看我讨饭花子，并非是爱财之人。诗书云：‘德者，本也；财者，末也’。今日既蒙雅爱，看得起我落难之人，比送我银子还好!”谁知王、刘二位公子执意要送他钱文，在两下推辞之际，只听一声咳嗽，老天官来了。王、刘二人一听咳嗽之声，连忙把陶文彬往门后边一藏，怕被王天官看见有花子在书房里，必定要受责罚。他们把陶文彬藏好，就见王天官进了书房，往桌案椅上一坐，问道：“你们的对子对出了吗？”刘瑞琏说：“早对好了。”“既对好，拿来我看。”哪知他们二人又忘记了，各人只是偷看手心。天官说：“你们早已对好，为什么迟迟不给我看，光看手掌，我又不曾责打你们手心，手心不红不痛，难道手上有字不成？把手伸来我看!”事已如此，两人无言以对，只得磨磨蹭蹭来到天官面前。老天官“叭”的一声，拍动桌子，大声喝道：“把手伸出来!”表兄弟二人一吓，一齐把手伸到天官面前。天官一看，手心里正是写的下联：峻嵩岭处处皆山。老天官一看大吃一惊，忙问：“这句下联是谁替你们对的？必须从实说来，万事全休，不然，每人重责四十手心，还要把那出对之人交来，你们说是不说？”老天官连问几声，他二人你对我相，我对你望，一言不答。个个当着天官面，眼不眨来气不伸。
可怜陶文彬吓得在门后发抖，倘若他们把我招出来，这位大人定然不饶，把我交到北京定罪，不是死路一条？!他越想越怕，越怕越抖——抖动门板像打筛，把天官惊得站起来。
天官问：“门内何物作响？”王、刘二公子连忙答：“老鼠作响!”天官说：“你们读书愚笨，听响声倒很灵敏!我不相信，晴天白日之时，老鼠就出来造反啦，让我去看!”说罢，天官走过去把门一拉，只见一人，衣衫褴褛，不堪入目。陶文彬连忙下跪，口内只喊饶命!天官说：“不要说饶你命，险险乎把我的命都吓走了。我问你，为何躲在书房门后？还是想偷书，还是想偷笔？谅你这等落魄之人，偷去书笔，也是无用，要说偷衣、偷钱，书房里没有。你究竟来此作甚？必须把家乡地址，姓甚名谁，干何勾当，一一从实招来，饶你一命，如有半点含糊，立即就此重办!”可怜把陶文彬吓得面如土色，心往下一忒，有话也说不出。
王天官又说：“你好好说来，我饶你性命，但不能有半点隐瞒!”陶文彬说：“老太爷在上，容花子禀告。大人哪，问起花子家不远，家住北京邹家村。父名叫作邹员外，母是吃斋念佛人。生我们兄弟人两个，总是知文达礼人。不幸爹娘归西去，家被天火烧干净。我兄弟双双无生路，直往湖广去投亲。兄长不知归何处，未知死来也未知生。我今讨饭到此地，路经淮安这座城。今日正从贵庄过，只听园内有念诗声。怪我小子冒昧很，隔墙听句答诗文。”王天官说：“喔，原来他们手心里的对句，是你的佳作!”“大人在上，正是小子信口胡谈，望大人海涵!”“哦，看来你也是书家子弟。”随命书童泡茶相待。王天官又说：“依你讲来，你乃北京大邹庄人氏，老夫问你一人，但不知你可认识？”“大人在上，问起北京之人，有名则知，无名不晓，但不知所问何人？”天官说：“要问这人，在北京他如雷贯耳，在弘治皇下为臣，官拜当朝首相，姓陶名彦山。因听得他全家被严贼斩绝，只逃出两个公子，大公子陶文灿，二公子陶文彬，不知逃往何处？你可知情？”陶文彬一听，心下一惊，故意赖道：“问小子这事，我绝不知情。”“喔，你既是北京人，为何不知？你在外沿街乞讨，岂不知画影图形，捉拿他兄弟两个叛逆？”陶文彬听罢，心像十五个吊桶打水——七上八下，忐忑不安，二目含泪，一言不发。王天官见此情景，亦是惊疑不止，故作诈言说：“你正是叛党之后陶文彬吗？不可满口胡言。”陶文彬听得此言，只吓得心惊肉跳，浑身发抖，口中只喊：“大人哪，小子实不信陶，望大人不要错认，万望成全落难之人，胜造七级浮屠!”王天官说：“来，来，来，你不必如此哀求，站起来一旁就坐，老夫有话问你。”说罢，陶文彬站起身来，坐在一旁，书童又送过茶来，像是为陶公子压惊。王天官说：“你不用害怕，老夫对你实说了吧。陶首相本与老夫是八拜之交，又是一殿称臣，同朝好友。闻他被害之后，老夫心怀愤懑，暗恨严贼，久要替陶相爷报仇，只因时机未到，不便下手，只要你对我说出实情，老夫无不成全于你!”陶文彬听罢，觉得王天官和颜悦色，说的是一片好言，并无恶意诈我，只好说出真情：“大人在上，既蒙高抬贵手，小子则掏心恭禀，求大人恩庇!大人哪，在下正是陶文彬，不敢虚言哄大人。我被狂风刮进王善花园内， 从王府逃出到如今。兄长杀出北京城，逃往何处不知情。”王天官一听，万分高兴。“原来贤侄到此，真乃万千之喜!贤侄，老夫刚才言语吓唬，受惊受惊，望勿记怀!”“大人何出此言，小的感恩也来不及，又何敢记怀!”王天官叫道：“我儿王瑞琳与甥侄刘瑞琏前来见礼!”陶文彬顶礼相还。王大人又吩咐家童取出新衣给陶文彬——香汤沐浴洗个澡，上下换得簇簇新。
王大人又唤来府内家将、童仆、奴婢使女：“不准走漏风声，就此只叫邹公子，不叫陶公子。”家将等人个个答应，唯大人是命，决不走漏风声。王天官又对陶文彬说：“贤侄呀，老夫有一言与你相商，但不知你意下如何？”陶文彬说：“大人有话请讲，小侄无不从命!”王大人说：“没有别事相谈，一则贤侄落在我处，请放心守候；二则老夫自告老归家，教读我的小子与外甥。谁想他们两个愚笨至极，老夫也无这大的精力教授他们。如今贤侄既来，就暂且屈驾，教授他俩读书，老夫断不白烦，所有修金，如数奉上。”陶文彬道：“小侄自知不才，深恐误失令郎，如不嫌弃，小侄谨遵台命，决不推诿。”说罢，就在书房叫王、刘二位公子对陶文彬重新见礼，拜师为尊。从此陶文彬在王府，一边教书，一边自习。莺声琅琅哼诗文，惊动王府女佳人。
陶文彬在天官府与二位公子伴读，后楼王玉花小姐身边有两个丫环，一个叫春梅，一个叫秋菊，她们常到书楼送茶送水，竟把陶文彬看在眼里。暗想，这人生得天庭饱满，地阁方圆，两耳垂肩，两手过膝，十分俊俏，谅非寻常之人。春梅、秋菊这两个丫头，竟把陶文彬的品貌，一一传到后楼，向王玉花小姐说道：“府内新来这位相公，他的美貌，真是天上少有，地上无双，不亚于仙子降世。”王玉花小姐说：“凭你们眼光就把他说成盖世无双，我就不信。”两个丫环说：“你小姐耳听是虚，眼见是实，不信，跟我们一同前去，你在屏风后面看看如何？”谁想，小姐竟被她们说动，连忙跟春梅、秋菊二人悄悄来到屏风后面，偷眼向陶文彬一望，王玉花浑身打了一个寒噤，果然这位公子生得美不可言，不由得暗暗赞道：“但见他——又不高，又不矮，体态文雅，天庭圆，地阁方，美貌男郎。吕布难与他比美，广寒仙子也欠三分。王玉花越看越想看，心像猫抓少章程。奴家空有花月貌，只怕嫁个郎君不如他。
王玉花一见陶文彬就如痴如醉，恨不能立时要叫他上楼相会，才称她意。身边两个丫环说：“小姐，我们回楼去吧，天色不早了。”王小姐嘴上答应，脚下丝毫不动。等两个丫环催促数次，催得小姐脸上发红，才跚跚上楼。小姐来到楼上，茶也不思，饭也不想，满面生愁，懒谈闲事，只问两个丫环如何能把公子请上楼来，商议婚姻之事。二丫环说：“不能，他是个教书之人，每日陪公子读书，怎能离开？况且——全府上下人丁旺，筛子看门眼又多。”王玉花说：“这如何是好？”只急得小姐唉声叹气，一筹莫展。春梅与秋菊见小姐如此心境，遂说：“小姐，奴有妙计，包管小姐心想事成。”王小姐问：“你们有何良策，快快说来。”春梅说：“小姐呀，明日清晨我替你备一杯净水，折一根杨枝来，你咬破舌尖，口吐鲜血，披头散发，乱跳乱舞，说有菩萨下凡，指点婚姻大事，不致贻误终身。”小姐说：“此计甚好，我到时可随机应变，见风使舵，想来父母必信无疑。你们速速与我取茶杯一个，杨枝一根，备我应用。”早点过后，王玉花打散青丝，咬破舌尖，狂舞乱跳，装神弄鬼。早有春梅、秋菊急急下楼，报与老爷、太太：“大事不好，小姐口吐鲜血，乱说乱舞，只吓得小婢不敢靠近她身，故而前来报与老爷。”王天官夫妇二人听得此言，猛吃一惊。忙问：“此事可真？”“老爷，奴婢岂敢妄报，请老爷、太太速速上楼。”天官夫妇哪敢耽搁，来到楼上，只见小姐披头散发，口吐血沫，手舞杨枝，口中念道：“慈航普渡，遍及众生，吾神到此，广开善门。”小姐叫嚷不息，王天官吓得不知所措，老夫人连忙下跪祷告：“苍天在上，神明有灵，我女癫狂，是何原因？伏乞菩萨示明，我等苍生当恭听神命，决不食言。”说罢，老夫人又叩几个响头。这话正中王玉花心意，便故意说道：“吾神并非无名，南海观音是也!”王天官说：“原来是大慈大悲的观音老母，阿弥陀佛!”念罢，夫妻二人又叩头在地：“但不知菩萨下凡为了何事？”王玉花故意说：“只为你女儿玉花的终身大事，吾神特来指点，她与陶文彬五百年前有月老牵定，故吾神将陶文彬指引到此，目下良时将近，必须择日完婚，不可迟延!吾神已经言明，但不知你们做父母的意下如何？”王天官夫妇一齐说：“既是菩萨为媒，我等亦无异说，谨遵神圣之言，请菩萨回銮去吧!”王小姐又故意说：“吾神回銮不难，你夫妻不能阳奉阴违。如有违者，男遭霹雳，女遭火焚，你等休当儿戏!”说着，王玉花把口一张，打个呵欠，伸个懒腰，好似神灵退去。王天官连忙吩咐春梅打盆水来，替小姐洗脸梳头。王玉花说：“爹娘何故上楼，怎不叫小女迎接!春梅，你们兴到哪里去了？爹爹上楼，也不通报一声!”王天官说：“儿呀，你莫怪春梅，刚才有神附上你身，是春梅报到楼下，我们才上楼看你来的。你方才说的那些言词，还记得吗？”“爹爹，女儿好生得很，没有说什么话语。”王天官说：“儿呀，刚才菩萨临凡为你作媒的。”小姐听说“为媒”二字，故意不答，不理不睬。老夫人说：“老爷呀，你不必在此多问，让女儿好好睡吧。我们且下楼去，商议他们的婚姻大事。”天官夫妇下楼去，两人讲讲也称心。玉花惊出一身汗，梅香笑了肚里疼。也是梅香花样精，请出菩萨做媒人。
王天官夫妇来到楼下，叫家童到小书房把陶二公子请来。王天官说：“贤侄请坐。”陶文彬说：“谢谢大人，告坐了。不知呼唤小侄来此，有何吩咐？”王天官说：“有请贤侄，非为别事，只因小女王玉花，昨日有神明附体，云及婚姻二字，本与贤侄五百年前就有缘注定，所以神明把你指引来此，就为撮合你们姻缘相会，望贤侄切莫推辞。神明还说——好男不愿遭雷打，好女不允被火焚。贤侄呀，趁此秋高气爽节，你们两人就完姻。”陶文彬一听，心中暗想：我不能随口答应。我有血海深仇未报，还要去襄阳借兵，怎可招赘在此享乐？想罢，对王天官说：“承蒙大人怜念小侄孤苦，收留在此，理应遵命，无奈小侄大仇未报，不敢在此妄贪令爱，望年伯大人见谅!”天官说：“此乃神圣之言，焉能推托？贤侄不必多言，我老夫择日办事。”陶文彬见此情景，谅难推托，只得回书房而去。
王天官扳开通书万年历，择个良辰是九月初九重阳节。吩咐家佣杀猪宰羊，备办酒浆。又请裁缝把新衣做，大红枕上绣鸳鸯，嫁妆就在淮城办，要请厨师到酒楼，门前高搭红绿彩，一对绣球挂两边。自古有钱无难事，各色物件办齐全。
老夫人连忙迈步上楼说：“闺女，你不必描龙绣凤了，你的喜期就在明日重阳佳节。赶快梳梳洗洗，叫春梅把楼上葺理葺理，其他的衣服、妆奁，一切都已办齐，所以娘来向你道喜。”众位，你晓王玉花回的什么话？她故意说：“娘，我年纪还小，还不懂地厚天高，况且我也不曾见过那个公子，是高子矮子、王二麻子，还是长葫芦扁瓠子，年纪轻轻就与他同帐子!”老夫人说：“小姐，你不曾见过那公子，我和你爹爹见过不知多少遍哩。那公子，人品端正，才貌双全，我们做父母的还骗你？观音菩萨还骗你？好，听娘的话，我下楼去了。”王老太太下楼房，喜坏了小姐女红妆。
九月初九那天，王府张灯结彩，灯烛辉煌，府内大小人等，个个换上新装。陶文彬香汤沐浴洗过澡，王玉花梳头打扮换衣裳。正因为陶公子在王府躲难，王天官操办女儿的喜事，也不对外声张——满堂共饮喜庆酒，全府上下贺新房。