越绝外传记范伯第八
昔者，范蠡其始居楚，曰范伯。自谓衰贱，未尝世禄，故自菲薄。饮食则甘天下之无味，居则安天下之贱位。复被发佯狂，不与于世。谓大夫种曰：“三王则三皇之苖裔也，五伯乃五帝之末世也。天运历纪，千岁一至。黄帝之元，执辰破巳。霸王之气，见于地户。子胥以是挟弓干吴王。”于是要大夫种入吴。
此时冯同相与共戒之，伍子胥在，自与不能关其辞。蠡曰：“吴越二邦，同气共俗，地户之位，非吴则越。”乃入越。越王常与言尽日。大夫石买，居国有权，辩口，进曰：“炫女不贞，炫士不信。客历诸侯，渡河津，无因自致，殆非真贤。夫和氏之璧，求者不争贾，骐骥之才，不难阻险之路。□□□□之邦，历诸侯无所售，道听之徒，唯大王察之。”于是范蠡退而不言，游于楚越之间。大夫种进曰：“昔者市偷自炫于晋，晋用之而胜楚，伊尹负鼎入殷，遂佐汤取天下。有智之士，不在远近取也，谓之帝王求备者亡。易曰：‘有高世之材，必有负俗之累，有至智之明者，必破庶众之议。 ’成大功者不拘于俗，论大道者不合于众。唯大王察之。”
于是石买益疏。其后使将兵于外，遂为军士所杀。是时句践失众，栖于会稽之山，更用种、蠡之策，得以存。故虞舜曰：“以学乃时而行，此犹良药也。”王曰：“石买知往而不知来，其使寡人弃贤。”后遂师二人，竟以禽吴。
子贡曰：“荐一言，得及身，任一贤，得显名。 ”伤贤丧邦，蔽能有殃。负德忘恩，其反形伤。坏人之善毋后世，败人之成天诛行。故冤子胥僇死，由重谮子胥于吴，吴虚重之，无罪而诛。传曰：“宁失千金，毋失一人之心。”是之谓也。
越绝内传陈成恒第九
昔者，陈成恒相齐简公，欲为乱，惮齐邦鲍、晏，故徙其兵而伐鲁。鲁君忧也。孔子患之，乃召门人弟子而谓之曰：“诸侯有相伐者，尚耻之。今鲁，父母之邦也，丘墓存焉，今齐将伐之，可无一出乎？”颜渊辞出，孔子止之，子路辞出，孔子止之，子贡辞出，孔子遣之。
子贡行之齐，见陈成恒曰：“夫鲁，难伐之邦，而伐之，过矣。”陈成恒曰：“鲁之难伐，何也？”子贡曰：“其城薄以卑，池狭而浅，其君愚而不仁，其大臣伪而无用，其士民有恶闻甲兵之心，此不可与战。君不如伐吴。吴城高以厚，池广以深，甲坚以新，士选以饱，重器精弩在其中，又使明大夫守，此邦易也。君不如伐吴。”成恒忿然作色曰：“子之所难，人之所易也，子之所易，人之所难也。而以教恒，何也？”子贡对曰：“臣闻忧在内者攻疆，忧在外者攻弱。今君忧内。臣闻君三封而三不成者，大臣有不听者也。今君破鲁以广齐，堕鲁以尊臣，而君之功不与焉。是君上骄主心，下恣群臣，而求成大事，难矣。且夫上骄则犯，臣骄则争，是君上于主有却，下与大臣交争也。如此，则君立于齐，危于重卵矣。臣故曰不如伐吴。且夫吴明猛以毅而行其令，百姓习于战守，将明于法，齐之愚，为禽必矣。今君悉择四疆之中，出大臣以环之，黔首外死，大臣内空，是君上无疆臣之敌，下无黔首之士，孤立制齐者，君也。”陈恒曰：“善。虽然，吾兵已在鲁之城下，若去而之吴，大臣将有疑我之心，为之奈何？”子贡曰：“君按兵无伐，臣请见吴王，使之救鲁而伐齐，君因以兵迎之。”陈成恒许诺，乃行。
子贡南见吴王，谓吴王曰：“臣闻之，王者不绝世，而霸者不疆敌，千钧之重，加铢而移。今万乘之齐，私千乘之鲁，而与吴争疆，臣切为君恐，且夫救鲁，显名也，而伐齐，大利也。义在存亡鲁，勇在害疆齐而威申晋邦者，则王者不疑也。”吴王曰：“虽然，我常与越战，栖之会稽。夫越君，贤主也。苦身劳力，以夜接日，内饰其政，外事诸侯，必将有报我之心。子待吾伐越而还。”子贡曰：“不可。夫越之疆不下鲁，而吴之疆不过齐，君以伐越而还，即齐也亦私鲁矣。且夫伐小越而畏疆齐
译从前，范蠡起初居住在楚国，名叫范伯。他自认为出身衰微低贱，未曾世代享有爵禄，所以自甘菲薄。饮食方面，以天下最无味道的食物为甘甜；居住方面，安于天下最卑贱的地位。他又披头散发假装疯癫，不与世俗交往。他对大夫文种说：“三王是三皇的后裔，五霸是五帝的末世。天运历纪，千年才出现一次。黄帝纪元的开端，执掌辰位冲破巳位。霸王之气，显现于地户。伍子胥因此带着弓去游说吴王。”于是邀请大夫文种一起进入吴国。
此时冯同与他们共同告诫，伍子胥在场，自己无法干预言辞。范蠡说：“吴越两国，同气同俗，地户之位，不是吴国就是越国。”于是进入越国。越王常常与他整日交谈。大夫石买，在国中掌权，能言善辩，进言说：“炫耀女子不贞洁，炫耀士人不诚信。客人游历诸侯，渡过黄河渡口，没有凭借而自我推荐，恐怕不是真正的贤人。和氏璧，寻求它的人不争论价格；骐骥的才能，不畏惧险阻的道路。□□□□的国家，游历诸侯无处施展，道听途说之徒，请大王明察。”于是范蠡退下不再说话，在楚越之间游历。大夫文种进言说：“从前市偷在晋国自我炫耀，晋国任用他而战胜楚国，伊尹背着鼎进入殷朝，于是辅佐商汤取得天下。有智慧的人，不在远近选取，说帝王求全责备的人就会灭亡。《易经》说：‘有高世之才，必有违背世俗的拖累；有至智之明，必会打破众人的议论。’成就大功的人不拘泥于世俗，论述大道的人不迎合众人。请大王明察。”
于是石买更加被疏远。后来派他带兵在外，最终被军士所杀。这时勾践失去民心，栖身于会稽山，改用文种、范蠡的策略，得以生存。所以虞舜说：“通过学习而适时行动，这就像良药一样。”越王说：“石买知道过去而不知道未来，他使我抛弃贤人。”后来于是以二人为师，最终擒获了吴国。
子贡说：“推荐一句话，能惠及自身；任用一位贤人，能显扬名声。”伤害贤人导致国家灭亡，遮蔽贤能会有灾殃。背负恩德忘记恩情，其反面会伤害自身。败坏别人的善行没有后代，破坏别人的成功天诛就会降临。所以伍子胥冤死，是因为在吴国加重对伍子胥的谗言，吴国虚妄地重视他，无罪而诛杀。传曰：“宁可失去千金，不可失去一个人的心。”说的就是这个道理。
越绝内传陈成恒第九
从前，陈成恒做齐简公的相国，想要作乱，忌惮齐国的鲍氏、晏氏，所以转移兵力去攻打鲁国。鲁君担忧。孔子忧虑，于是召集门人弟子对他们说：“诸侯有相互攻伐的，尚且以此为耻。现在鲁国，是父母的邦国，坟墓在那里，现在齐国将要攻打它，能不出一人吗？”颜渊请求出去，孔子制止他；子路请求出去，孔子制止他；子贡请求出去，孔子派遣他。
子贡前往齐国，见到陈成恒说：“鲁国，是难以攻伐的国家，而攻打它，错了。”陈成恒说：“鲁国难以攻伐，为什么呢？”子贡说：“它的城墙薄而低，护城河窄而浅，它的君主愚昧而不仁，它的大臣虚伪而无用，它的士民有厌恶听到兵器的心理，这不能与之作战。您不如攻打吴国。吴国城墙高而厚，护城河广而深，铠甲坚固而新，士兵精选而饱食，重器精弩在其中，又派遣贤明的大夫守卫，这个国家容易攻打。您不如攻打吴国。”陈成恒愤怒地变了脸色说：“您认为难的，别人认为容易；您认为容易的，别人认为难。却用来教导我，为什么呢？”子贡回答说：“臣听说忧患在内的人攻打强国，忧患在外的人攻打弱国。现在您忧患在内。臣听说您三次封赏而三次不成，大臣中有不听命的人。现在您攻破鲁国以扩大齐国，削弱鲁国以尊崇大臣，而您的功劳不参与其中。这是您对上骄纵君主的心，对下放纵群臣，而想成就大事，难啊。况且对上骄纵就会冒犯，大臣骄纵就会争斗，这是您对上与君主有隔阂，对下与大臣相互争斗。这样，那么您在齐国的地位，比叠起的鸡蛋还危险了。臣所以说不如攻打吴国。况且吴国贤明勇猛而坚毅地执行法令，百姓习惯于战守，将领明于法度，齐国的愚昧，被擒获是必然的。现在您全部挑选四方边境之中，派出大臣环绕他们，百姓在外战死，大臣在内空虚，这是您上没有强臣为敌，下没有百姓之士，孤立控制齐国的，只有您。”陈成恒说：“好。虽然如此，我的军队已经在鲁国的城下，如果离开而去吴国，大臣将有怀疑我的心，怎么办？”子贡说：“您按兵不动不攻打，臣请求见吴王，让他救鲁而伐齐，您趁机用军队迎接他。”陈成恒答应，于是出发。
子贡向南去见吴王，对吴王说：“臣听说，王者不灭绝世系，霸者不强大敌人，千钧的重量，加上一铢就会移动。现在万乘的齐国，私吞千乘的鲁国，而与吴国争强，臣深切为您担忧，况且救鲁，是显赫的名声，而伐齐，是巨大的利益。道义在于保存危亡的鲁国，勇敢在于危害强大的齐国而威震晋国，那么王者不会怀疑。”吴王说：“虽然如此，我常与越国作战，把它围困在会稽。越国的君主，是贤明的君主。苦身劳力，以夜继日，对内修明政治，对外侍奉诸侯，必将有报复我的心。您等我攻打越国回来。”子贡说：“不可以。越国的强大不低于鲁国，而吴国的强大不超过齐国，您攻打越国回来，齐国也就私吞鲁国了。况且攻打弱小的越国而畏惧强大的齐国”