卷五
觉不甚下寻常之所为者，亦以赠焉。亦惟读观、愈之词，冀一详焉。翱再拜。”
译（我）觉得（这些诗）并不比平常的作品差多少，也就把它们赠送给您。希望您能阅读韩愈、孟郊等人的词作，期望您能详细地加以评析。李翱再次拜谢。”
李元宾与弟书曰：“年不甚幼，近学何书拟应明经，为复有文。明经世传，不可坠也。文贵天成，强不高也。二事并良，苟事立，汝择处高。”
景福中，江西节度使钟传遣僧従约进《法华经》一千部，上侍之恩渥有加，宣従约入内赐，而锡紫衣一副。将行，太常博士戴司颜以诗赠行。略曰：“远来朝凤阙，归去恋元侯。”时吴子华任中谏，司颜仰公之名，志在属和，以为従约之资。融览之，拊掌大笑曰：“遮阿师更不要见，便把拽出得！”其承奉如此矣。
皇甫湜答李生二书。第一书：“辱书，适曛黑，使者立复，不果一二，承来意之厚。《传》曰：‘言及而不言，失人。’粗书其愚，为足下答，幸察：来书所谓今之工文，或先于奇怪者，顾其文工与否耳。夫意新则异于常，异于常则怪矣；词高出众，出众则奇矣。虎豹之文，不得不炳于犬羊；鸾凤之音，不得不锵于乌鹊；金玉之光，不得不炫于瓦石；非有意先之也，乃自然也。必崔巍然后为岳，必滔天然后为海。明堂之栋，必挠云霓：骊龙之珠，必锢深泉。足下以少年气盛，固当以出拔为意。学文之初，且未自尽其才，何遽称力不能哉图王不成，其弊犹可以霸；其仅自见也，将不胜弊矣。孔子讥其身不能者，幸勉而思进之也。来书所谓浮艳声病之文，耻不为者，虽诚可耻，但虑足下方今不尔，且不能自信其言也。向者，足下举进士。举进士者，有司高张科格，每岁聚者试之，其所取乃足下所不为者也。工欲善其事，必先利其器，足下方伐柯而舍其斧，可乎哉耻之，不当求也；求而耻之，惑也。今吾子求之矣，是徒涉而耻濡足也，宁能自信其言哉来书所谓急急于立法宁人者，乃在位者之事，圣人得势所施为也，非诗赋之任也。功既成，泽既流，咏歌记述光扬之作作焉。圣人不得势，方以文词行于后。今吾子始学未仕，而急其事，亦太早计矣。凡来书所谓数者，似言之未称，思之或过；其余则皆善矣。既承嘉惠，敢自固昧！聊复所为，俟见方尽。湜再拜。”
皇甫湜与李生第二书：“湜白，生之书辞甚多，志气甚横流，论说文章，不可谓无意。若仆愚且困，乃生词，竞于此固非宜。虽然，恶言无従，不可不卒，勿怪。夫谓之奇，则非正矣，然亦无伤于正也。谓之奇，即非常矣。非常者，谓不如常，乃出常也。无伤于正，而出于常，虽尚之亦可也。此统论奇之体耳，未以言文之失也。夫文者非他，言之华者也，其用在通理而已；固不务奇，然亦无伤于奇也。使文奇而理正，是尤难也。生意便其易者乎！夫言，亦可以通理矣；而以文为贵者，非他，文则远，无文即不远也。以非常之文，通至正之理，是所以不朽也。生何嫉之深耶夫‘绘事后素’，即谓之文，岂苟简而已哉！圣人之文，其难及也。作《春秋》，游、夏之徒不能措一词，吾何敢拟议之哉！秦、汉以来，至今文学之盛，莫如屈原、宋玉、李斯、司马迁、相如、扬雄之徒。其文皆奇，其传皆远。生书文亦善矣，比之数子，似犹未胜，何必心之高乎《传》曰：‘其言之不出，耻躬之不逮也。’生自视何如哉《书》之文，不奇；《易》之文，可为奇矣。岂碍理伤圣乎如龙战于野！其血元黄，见豕负涂，载鬼一车，突如其来，如焚、如死、如弃。如此，何等语也生轻宋玉而称仲尼、班、马、相如为文学。案司马迁传屈原曰：‘虽与日月争光，可矣。’生当见之乎！若相如之徒，即祖习不暇者也。岂生称误耶将识分有所至极耶将彼之所立，卓尔非强为所庶几，遂雠嫉之耶其何伤于日月乎！生笑‘紫贝阙兮珠宫’，此与《诗》之‘金玉其相’我异天下人有金玉为之质者乎‘被薛荔兮带女萝’，此与‘赠之以芍药’何异文章不当如此说也。岂谓怒三四而喜四三，识出之白，而性入之黑乎生云：‘虎豹之文非奇。’夫长，本非长短，形之则长矣：虎豹之形于犬羊，故不得不奇也。他皆仿此。生云：‘自然者，非性。’不天下何物
译李元宾给弟弟写信说：“年纪不算太小，近来学习什么书准备参加明经科考试，还是要有文章。明经是世代相传的，不可荒废。文章贵在天然生成，勉强追求高深反而不高。两件事都很好，如果都能成就，你选择其中更高的一项。”
景福年间，江西节度使钟传派遣僧人従约进献《法华经》一千部，皇上给予的恩宠格外深厚，宣召従约入宫赏赐，并赐给他紫衣一副。従约将要启程时，太常博士戴司颜写诗送行。诗的大意是：“远道而来朝见皇宫，回去时眷恋原来的诸侯。”当时吴子华任中谏大夫，戴司颜仰慕吴子华的名声，想让他唱和，以此作为従约的资本。吴子华看了，拍手大笑说：“这和尚不要再见了，干脆把他拽出去算了！”他奉承人的程度就是这样。
皇甫湜回复李生的两封信。第一封信说：“承蒙您来信，恰好天色昏暗，使者站着等待回复，没能一一详述，深知您心意深厚。《左传》说：‘该说话时不说话，会失去人。’粗略写下我的愚见，作为对您的回答，希望您明察：您来信说现在擅长写文章的人，有的先追求奇怪，这要看文章是否真正工巧。立意新颖就不同于平常，不同于平常就显得奇怪；辞藻高出众人，高出众人就显得奇特。虎豹的斑纹，必然比犬羊鲜明；鸾凤的声音，必然比乌鹊响亮；金玉的光泽，必然比瓦石耀眼；这并不是有意先追求这些，而是自然如此。必定高大巍峨才能成为山岳，必定波涛滔天才能成为大海。明堂的栋梁，必然高耸入云；骊龙的珍珠，必然深藏泉底。您正值年轻气盛，本来应当以出类拔萃为志向。刚开始学写文章，还没有充分发挥自己的才能，怎么就声称力量不够呢？图谋王业不成，其弊端还可以称霸；如果仅仅自我显露，将不胜其弊。孔子讥讽那些自身能力不足的人，希望您努力思考进取。您来信说浮艳声律的文章，以写为耻，这确实可耻，但我担心您现在并非如此，而且不能相信自己的话。从前，您参加进士考试。参加进士考试，有关部门高张科格，每年聚集考生测试，所录取的正是您所不屑做的。工匠想做好工作，必须先磨利工具，您正在砍伐斧柄却舍弃了斧头，可以吗？以写这种文章为耻，不应当去追求；追求了又以之为耻，这是糊涂。现在您去追求了，这就像徒涉河水却以弄湿脚为耻，怎么能相信自己的话呢？您来信说急于确立法度、安定百姓，这是在位者的事情，是圣人得势后施行的作为，不是诗赋的职责。功业既成，恩泽既流，歌颂记述、发扬光大的作品才会产生。圣人不得势，才以文词流传后世。现在您刚开始学习尚未做官，却急于做这些事，也太早计议了。您来信所说的几点，似乎言辞不当，思考或许过度；其余的都是好的。既然承蒙您的美意，怎敢固执己见！暂且回复这些，等见面时再详尽说明。皇甫湜再拜。”
皇甫湜给李生的第二封信说：“皇甫湜告白，您的信言辞很多，志气纵横流畅，论述文章，不能说没有见解。如果像我这样愚昧困顿的人，您的言辞，竞逐于此本来就不适宜。虽然如此，恶言无从回避，不能不说完，请不要怪罪。所谓奇，就不是正了，但也不损害正。所谓奇，就是非常。非常，就是不如平常，而是超出平常。不损害正，而超出平常，即使崇尚它也可以。这是统论奇的体例，还没有用来谈论文章的失误。文章没有别的，就是言语的华美，它的用处在于通达事理罢了；本来不追求奇，但也不损害奇。如果文章奇而道理正，这就更难了。您是想走容易的路吗？言语，也可以通达事理；而以文章为贵的，没有别的，文章就能传得远，没有文章就不远。用非常之文，通达至正之理，这就是不朽的原因。您为什么嫉妒得这么深呢？‘绘事后素’，就叫做文，难道只是苟且简略而已吗！圣人的文章，难以企及。作《春秋》，子游、子夏等人不能措一词，我怎敢拟议呢！秦、汉以来，至今文学兴盛，没有比得上屈原、宋玉、李斯、司马迁、司马相如、扬雄等人的。他们的文章都奇，他们的流传都远。您的文章也好，比起这几个人，似乎还不及，何必心中高傲呢？《论语》说：‘言语不轻易出口，是耻于自己做不到。’您自己看如何呢？《尚书》的文章，不奇；《易经》的文章，可以算奇了。难道妨碍道理、伤害圣人吗？如‘龙战于野，其血玄黄’，‘见豕负涂，载鬼一车，突如其来，如焚、如死、如弃’。这样，是什么话呢？您轻视宋玉而称颂孔子、班固、司马迁、司马相如为文学。查司马迁传屈原说：‘虽与日月争光，可矣。’您应当见过吧！如果像司马相如等人，就是祖习不暇的人了。难道您称颂有误吗？还是见识分别有所至极呢？还是他们所建立的，卓尔不群，不是勉强所能企及的，于是仇视嫉妒呢？这有什么伤害日月的呢！您笑‘紫贝阙兮珠宫’，这与《诗经》的‘金玉其相’，我异于天下人有金玉为之质者乎？‘被薛荔兮带女萝’，这与‘赠之以芍药’有什么不同？文章不应当这样说。难道是说怒三四而喜四三，识出之白，而性入之黑吗？您说：‘虎豹之文非奇。’长，本来不是长短，形成对比就长了；虎豹形成于犬羊，所以不得不奇。其他都仿照这个。您说：‘自然者，非性。’天下有什么东西
非自然乎生又云：‘物与文学不相侔。’此喻也。凡喻，必以非类，岂可以弹喻弹乎是不根者也。生称以‘难而退为谦。’夫无难而退，谦也；难而退，宜也，非谦也。岂可见黄门而称贞哉！生以一诗一赋为非文章，抑不一之少，便非文章耶直诗赋不是文章耶如诗赋非文章，三百篇可烧矣。如少非文章，汤之盘铭是何物也孔子曰：‘先行其言。’既为甲赋矣，不得称不作声病文也。孔子云：‘必也正名乎’生既不以一第为事，不当以进士冠姓名也。夫‘焕乎’‘郁郁乎’之文，谓制度，非止文词也。前者捧卷轴而来，又以浮艳声病为说，似商量文词当与制度之文异日言也。近风偷薄，进士尤甚，乃至有一谦三十年之说，争为虚张以相高自谩。诗未有刘长卿一句，已呼阮籍为老兵矣；笔语未有骆宾王一字，已骂宋玉为罪人矣。书字未识偏旁，高谈稷、契；读书未句度，下视服、郑。此时之大病所当嫉者。生美才，勿似之也。《传》曰：‘惟善人能受善言。’孔子曰：‘君子无所争，必也射乎’问于湜者多矣，以生之有心也，聊有复，不能尽，不宣。湜再拜。”
译难道不是自然的吗？先生又说：“事物与文学不相等。”这是比喻。凡是比喻，必定用不同类的事物，怎么可以用弹弓来比喻弹弓呢？这是没有根据的。先生称“因困难而退让是谦虚”。没有困难而退让，是谦虚；有困难而退让，是应当的，不是谦虚。难道看见宦官就能称他贞洁吗！先生认为一首诗、一篇赋不算文章，难道数量少，便不算文章吗？难道诗赋本身就不是文章吗？如果诗赋不是文章，《诗经》三百篇可以烧掉了。如果少就不算文章，商汤洗澡盆上的铭文又是什么东西呢？孔子说：“先实行，后说话。”既然已经写了《甲赋》，就不能声称自己不写讲究声律病忌的文章。孔子说：“一定要纠正名分吧。”先生既然不把考中进士当作追求的目标，就不应当用进士的头衔冠在姓名之上。那“焕乎”“郁郁乎”的文章，指的是制度，不仅仅是文辞。先前您捧着卷轴而来，又用浮华艳丽、讲究声律病忌作为说辞，似乎商量文辞应当与制度之文另当别论。近来风气轻浮浅薄，进士尤其严重，甚至出现了谦虚三十年之说，争相虚张声势以互相标榜、自欺欺人。诗还没有刘长卿的一句好，已经称呼阮籍为老兵了；文笔还没有骆宾王的一个字好，已经骂宋玉为罪人了。写字还没认识偏旁，就高谈稷、契；读书还没断句，就轻视服虔、郑玄。这是时代的大病，应当痛恨的。先生有美好的才华，不要像他们那样。《左传》说：“只有善人才能接受善言。”孔子说：“君子没有什么可争的，如果有，一定是射箭吧。”问于李湜的人很多，因为先生有心请教，所以略作回复，不能详尽，不再赘述。李湜再拜。”
○以其人不称才试而后惊
韩文公、皇甫补阙见李长吉时，年七岁。二公不之信，因而试《高轩过》一篇。
蒋凝，咸通中词赋绝伦，随计涂次汉南，谒相国徐公。公见其人么麽，不信有其才，因试《岘山怀》一篇。凝于客位赋成，公大奇之。
令狐文公镇三峰，时及秋赋，特置五场试。第一场，杂文；第二场，试歌篇；第三场，表檄。先是卢弘正一人就试，来者皆栗缩而退。马植以将家子来求荐，文公与従事皆鄙之，专令人伺其词句。既而试《登山采珠赋》。曰：“文豹且异于骊龙，采斯疏矣；白石又殊于老蚌，剖莫得之。”众皆大惊，遂夺弘正解元矣。
黎逢气貌山野，及第年，初场后至，便于帘前设席。主司异之，诮其生疏，必谓文词称是；专令人伺之，句句来报。初闻云：“何人徘徊？”曰：“亦是常言。”既而将及数联，莫不惊叹，遂擢为状元。
王勃《著膝王阁序》，时年十四。都督阎公不之信，勃虽在座，而阎公意属子婿孟学士者为之，已宿构矣。及以纸笔巡让宾客，勃不辞让。公大怒，拂衣而起；专令人伺其下笔。第一报云：“南昌故郡，洪都新府；”公曰：“亦是老先生常谈！”又报云：“星分翼轸，地接衡庐。”公闻之，沈吟不言。又云：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”公矍然而起曰：“此真天才，当垂不朽矣！”遂亟请宴所，极欢而罢。
论曰：《书》云：“人无常师，主善为师。”於戏！近世浮薄，率皆贵彼生，耻乎下学；室晌蜀者，先怀愧色；探微赜奥者，翻阳沈流。风教颓圮，莫甚于此！由是李华自曰：“师于茂挺；”李翱亦曰：“请益退之。”于时，名遂功成。才高位显，务乎矫俗，以遏崩波；盛则盛矣，方之缪公以小吏一言，北面而师之者，可谓旷一人而已！有若考核词艺之臧否，振举后生之行藏，非惟立贤，所谓报国。噫！今之论者，信侥幸之贼欤！
卷六
○公荐（门生荐坐主师友相荐附）
崔郾侍郎既拜命，于东都试举人，三署公卿皆祖于长乐传舍；冠盖之盛，罕有加也。时吴武陵任太学博士，策蹇而至。郾闻其来，微讶之，乃离席与言。武陵曰：“侍郎以峻德伟望，为明天子选才俊，武陵敢不薄施尘露！向者，偶见太学生十数辈，扬眉抵掌，读一卷文书，就而观之，乃进士杜牧《阿房宫赋》。若其人，真王佐才也，侍郎官重，必恐未暇披览。”于是搢笏郎宣一遍。郾大奇之。武陵曰：“请侍郎与状头。”郾曰：“已有人。”曰：“不得已，即第五人。”郾未遑对。武陵曰：“不尔，即请比赋。”郾应声曰：“敬依所教。”既即席，白诸公曰：“适吴太学以第五人见惠。”或曰：“为谁？”曰：“杜牧。”众中有以牧不拘细行间之者。郾曰：“已许吴君矣。牧虽屠沽，不能易也。”
韩文公、皇甫湜，贞元中名价籍甚，亦一代之龙门也。奇章公始来自江黄间，置书囊于国东门，携所业，先诣二公卜进退。偶属二公，従容皆谒之，各袖一轴面贽。其首篇说乐。韩始见题而掩卷问之曰：“且以拍板为什麽？”僧孺曰：“乐句。”二公因大称赏之。问所止，僧孺曰：“某始出山随计，进退惟公命，故未敢入国门。”答曰：“吾子之文，不止一第，当垂名耳。”因命于客户坊僦一室而居。俟其他适，二公访之，因大署其门曰：“韩愈、皇甫湜同访几官先辈，不遇。”翌日，自遗阙而下，观者如堵，咸投刺先谒之。由是僧孺之名，大振天下。
卢延让，光化三年登第。先是延让师薛许下为诗，词意入癖，时人多笑之。吴翰林融为侍御史，出官峡中，延让时薄游荆渚，贫无卷轴，未遑贽谒。会融表弟滕籍者，偶得延让百篇，融览，大奇之，曰：“此无他，贵不寻常耳。”于是称之于府主成汭。时故相张公职大租于是邦，常以延让为笑端，及融言之，咸为改观。由是大获举粮，延让深所感激；然犹因循，竟未相面。后值融赴急
译○因为那个人看起来与才华不相称，经过考试后才感到惊讶
韩愈、皇甫湜见到李贺时，李贺年仅七岁。两位先生不相信他有才，于是让他试作《高轩过》一篇。
蒋凝在咸通年间，词赋才能无人能比，他随科举队伍途经汉南时，拜谒宰相徐商。徐商见他身材矮小，不相信他有才华，于是让他试作《岘山怀古》一篇。蒋凝在客位赋诗完成，徐商大为惊奇。
令狐楚镇守三峰时，正值秋季科举考试，特意设置了五场考试。第一场考杂文；第二场考歌篇；第三场考表文和檄文。此前只有卢弘正一人参加考试，其他人都畏缩退却。马植作为将门之子来求取推荐，令狐楚和从事们都轻视他，专门派人窥探他的词句。不久，马植试作《登山采珠赋》，写道：“文豹尚且不同于骊龙，采集它就显得疏漏；白石又不同于老蚌，剖开也得不到珍珠。”众人都大为震惊，于是马植夺得了卢弘正的解元之位。
黎逢气质相貌粗野，在考中进士的那一年，首场考试他最后到达，就在帘前设席坐下。主考官对此感到诧异，讥笑他生疏，断定他的文辞也一定如此；专门派人窥探，每写一句就派人来报告。起初听到他说：“何人徘徊？”主考官说：“这也是平常的话。”不久写到几联，没有不惊叹的，于是提拔他为状元。
王勃写《滕王阁序》时，年仅十四岁。都督阎公不相信他有才，王勃虽然在座，但阎公心里属意于女婿孟学士来写，孟学士已经预先构思好了。等到阎公拿着纸笔巡行让宾客们写时，王勃没有推辞。阎公大怒，拂衣而起；专门派人窥探他下笔的内容。第一次报告说：“南昌故郡，洪都新府；”阎公说：“这也是老先生们的常谈！”又报告说：“星分翼轸，地接衡庐。”阎公听后，沉吟不语。又报告说：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”阎公惊讶地站起来说：“这真是天才，应当流传不朽啊！”于是急忙请王勃到宴会上，尽情欢乐后才结束。
评论说：《尚书》说：“人没有固定的老师，以善于为师的人为师。”唉！近世风气浮薄，大都崇尚那些出身显贵的人，以向地位低的人学习为耻；向蜀地请教的人，先怀着羞愧的神色；探究深奥道理的人，反而假装沉溺于世俗。风俗教化败坏，没有比这更严重的了！因此李华自称：“以茂挺为师；”李翱也说：“向退之请教。”当时，他们名声成就，功业完成。才华高地位显赫，致力于矫正世俗，以遏制崩坏的潮流；虽然兴盛，但比起秦穆公因为一个小吏的一句话，就北面拜他为师相比，可以说相差甚远！至于考核词章技艺的好坏，振兴后辈的品行，不仅是树立贤才，可以说是报效国家。唉！现在的议论者，难道是相信侥幸的贼人吗！
卷六
○公荐（门生推荐座主、师友互相推荐附）
崔郾侍郎接受任命后，在东都主持科举考试，三署的公卿都在长乐传舍为他送行；车马仪仗的盛况，很少有超过的。当时吴武陵担任太学博士，骑着瘦马到达。崔郾听说他来了，稍微感到惊讶，于是离开席位与他交谈。吴武陵说：“侍郎凭借崇高的德行和威望，为圣明的天子选拔才俊，吴武陵怎敢不略尽绵薄之力！先前，偶然见到十几个太学生，扬眉击掌，读着一卷文书，走近观看，原来是进士杜牧的《阿房宫赋》。像他这样的人，真是辅佐君王的奇才，侍郎官位重要，一定恐怕没有闲暇翻阅。”于是插笏让宣纸宣读了一遍。崔郾大为惊奇。吴武陵说：“请侍郎把状元给杜牧。”崔郾说：“已经有人选了。”吴武陵说：“如果不得已，就选第五名。”崔郾还没来得及回答。吴武陵说：“如果不这样，就请比较赋作。”崔郾应声说：“恭敬地依照您的指教。”回到席位后，崔郾对各位公卿说：“刚才吴太学把第五名的名额赐给了我。”有人问：“是谁？”崔郾说：“杜牧。”众人中有因为杜牧不拘小节而排斥他的人。崔郾说：“已经答应吴君了。杜牧即使是个屠夫酒徒，也不能改变这个决定。”
韩愈、皇甫湜，在贞元年间名声价值极高，也是一代的文坛领袖。牛僧孺刚从江黄一带来到京城，把书囊放在国东门，带着自己的作品，先去拜访这两位先生以卜问进退。恰逢两位先生，从容地都去拜见了，各自袖着一卷文章作为见面礼。首篇是论述音乐的。韩愈刚看到题目就掩卷问道：“暂且说说拍板是什么？”牛僧孺说：“乐句。”两位先生因此大为赞赏。问住在哪里，牛僧孺说：“我刚出山随科举队伍，进退听从您的命令，所以不敢进入京城。”回答说：“您的文章，不止能考中一个进士，应当留名后世。”于是命他在客户坊租一间屋子居住。等到其他事情办妥，两位先生去拜访他，于是在他门上大书：“韩愈、皇甫湜同访牛僧孺先辈，不遇。”第二天，从宫阙之下，围观的人像墙一样，都递上名帖先去拜见他。从此牛僧孺的名声，大振天下。
卢延让，在光化三年考中进士。此前卢延让在薛能门下学诗，词意入迷，当时人多嘲笑他。吴融担任翰林侍御史，出任峡中官职，卢延让当时在荆渚微游，贫穷没有卷轴，来不及拜见。恰逢吴融的表弟滕籍，偶然得到卢延让的一百篇诗作，吴融阅览，大为惊奇，说：“这没有别的，贵在与众不同罢了。”于是向府主成汭称赞他。当时已故宰相张公在这个地方掌管大租，常以卢延让为笑料，等到吴融说起，都改变了看法。因此卢延让大获举荐资助，卢延让深感感激；然而仍然因循，竟然没有见面。后来正值吴融赴急