第六卷
母其母子其子，仍营趁以自食其力，承此一家以了此躯而已。”少君曰：“我前生读书作文曾应童试，营趁之事一无所能，奈何？”翁曰：“能如是乎。请为君游扬闾里，以训童蒙。亦自食其力之一道也。”少君起谢之。翁为布告乡党，人素知某为佣保，目不识丁，忽闻一病而能诗文，远近好奇之士成来共语。少君引经据典，侃侃而谈，众皆悦服，从游者甚众。所得修脯以养一家，绰有余裕。但少君自授徒后借居古庙，竟不归家。母来谈论，格格不入，妻子更不顾而问矣。然得温饱，皆乐而安之。
译母亲像母亲一样对待母亲，儿子像儿子一样对待儿子，仍然做点小生意来靠自己的劳动养活自己，承受这一家子的生计来了结这副身躯罢了。”少君说：“我前生读书写文章曾经参加过童生考试，做小生意的事一无所能，怎么办？”老翁说：“能这样吗？请让我为你在乡里四处宣扬，去教导儿童。这也是靠自己的劳动养活自己的一种途径。”少君起身向他道谢。老翁为他在乡里发布公告，人们向来知道某人是做佣工的，目不识丁，忽然听说他病了一场后就能写诗作文，远近好奇的人都来和他交谈。少君引经据典，从容不迫地谈论，众人都心悦诚服，跟随他学习的人很多。所得的束脩用来供养一家，绰绰有余。只是少自从授徒后借住在古庙里，竟然不回家。母亲来和他谈论，格格不入，妻子儿女更是不再顾及询问了。然而能得到温饱，大家都安乐地接受这种状况。
未几，赴试，旋入学为名诸生。时有客入蜀，少君作禀告乃翁。大令奇其事，寄资作札招之去。少君前生本行兰，因其聪敏俊秀，父母偏爱之。上有两兄，皆不得意。后闻其堕马死，父母衰恸而两兄窃喜。今又闻其来也皆惧。及相晤，其貌不扬，父甚狐疑，两兄直叱为妄冒，母亦不认。少君历举幼时游戏事及父母秘密之言，委曲道达。父虽垂怜，而母与两兄决意逐之。父知必不见容，私与千金遣归山左，家以小康。谈者曰此人现在，后不知作何结局矣。
或曰：“异哉，少君之一跌，既未入幽冥，又不经神判，以翩翩佳公子顿变而为窭人，何异于膴仕之投荒者。造化弄人至此极矣。”芗厈曰：“此不弟之显罚也。观其后之不见容于乃兄，即可见前之乃兄受侮不少。若使再世得报，人皆不知。直以现身作法，以示鉴于人伦。谚云，一失足成千古恨，再回头已百年身。为少君诵矣。”
许宗伯
吾乡许大宗伯，讳汝霖。幼失怙恃，终鲜兄弟，室如悬罄，地无立锥。依寺僧训蒙度日，每闻僧作法事归，必聚论人家字画。有云堂幅好者，有云单条佳者，有云横披更妙者，有云楹联出色者，争论不一。间有戚友延僧，宅中实无字画，而论者如故。公大疑，访诸其徒。徒哂曰：“彼所论非真字画，凡请持经之家，妇女不避。我等得以纵观，归而各诩目力以隐语评之。所云堂幅者，其家正妻，横披者妾，单条者女，楹联者婢也。我不敢在师前隐讳，然师亦不可为外人道也。”公深恨之而无如何。嗣应试，屡冠童子军，苦不得售。年将而立，无与论婚者。
乡有葭莩亲，以耕读为业，时全家患疫，惟一女无恙。戚翁静卧床中，夜闻众鬼议曰：“明日许宗伯来视疾，我曹避何处？”一鬼曰：“翁床下大瓮，聚处其中，亦可暂避一时耳。”皆应曰可。是日，公闻戚病，果来探视。翁见公大悦，使其女奉以馔，甚丰。公不安欲去。翁跃起曰：“有事烦君，看老夫薄面万不可辞。”公食毕，请所事，翁曰：“请以纸硃书‘大宗伯封’四字，封老夫床下瓮口，举而投诸河，即感盛德矣。”公不解其意，笑从之，为弃瓮。归，病者果痊愈。翁益喜，遣媒以女订婚。年齿皆长，急须聘娶。翁为公作大布衣冠，草草成礼。公无力备花烛，代以二油灯。其夫人恒曰：“妾每见取妇家，必彩舆、鼓乐、鸣炮，君今一事不备，岂非妾命累君耶？”公曰：“卿今羡此不得，恐异日闻之生厌耳。”夫人曰：“妾乐此不疲，何厌之有？”
未几，公入泮，将应秋闱，无力买舟，惟趁夜航之便，行百里不过数十钱。然无卧具者，倒不准趁船。公谋诸僧，曰：“盍以敝毡裹两破蒲团，用充卧具，谁敢拒之。”公如法趁船赴省。停泊时，舟子举其具掷岸上树间。公亦不顾，入茶肆，旋有驿卒乘骑至，亦系马树下。马饥，见破毡内有草，蹄而食之。群哗曰：“许爷行李被马吃矣。”公亦大笑而去。
后举孝廉，捷南宫，入词林，转春坊，由卿贰外转方伯，旋晋中丞。中丞官廨限于地，横而长，上房距鼓亭炮台密迩，早晚鼓吹鸣炮，夫人不得安眠，谓公曰：“日日鼓乐，未免喧阗，盍命稍停乎？”公笑曰：“卿昔求之不得，今果厌烦耶？我所以日日为此者，非自鸣得意，所以补卿昔日之不足耳。卿既足矣，从此收声，不仅稍停而已。”果内召为大宗伯，妻封一品夫人。公卒时遗教子孙，永不许延僧作佛事，违者以不孝论，实有憾于字画之说也。
芗厈曰：许公未达时，可谓君子固穷。吾乡人至今称物之不堪者，曰“许老爷铺盖。”又曰：“许老爷鼓吹，补补你。”竟成谚语。至其文集，为国初名家政绩，足以上动圣明。不但能言之者少，即知之者亦稀，何风俗之陋耶？
巧令三则
有幕客攫其居停误征已免钱粮印簿讹控者，状已上达，簿未呈堂。宪司咸以此人铁据在握，难以理断，其能者不过私与往还，问其所欲，图赎其簿销之而已。此人索数千金，不得
译不久，他赴考，随即入学成为有名的秀才。当时有客人入蜀，少君写信禀告父亲。父亲认为此事奇特，寄钱并写信召他前去。少君前世本是兰花，因为聪明俊秀，父母偏爱他。上面有两个哥哥，都不得意。后来听说他坠马而死，父母悲痛欲绝，两个哥哥却暗自高兴。现在又听说他回来了，都感到恐惧。等到见面时，他相貌平平，父亲非常怀疑，两个哥哥直接斥责他是冒充，母亲也不认他。少君详细列举小时候玩耍的事情以及父母说过的秘密话语，曲折详尽地讲了出来。父亲虽然心生怜悯，但母亲和两个哥哥决意驱逐他。父亲知道他们一定不容他，私下给他一千两银子打发他回山东老家，家境因此变得小康。谈论的人说这个人现在还在，以后不知会有怎样的结局。
有人说：“奇怪啊，少君这一跌，既没有进入阴间，也没有经过神明审判，翩翩佳公子顿时变成贫民，这与高官被贬到荒远之地有何不同。造化弄人竟到了这种极致。”芗厈说：“这是不敬兄长的明显惩罚。看他后来不被兄长容纳，就可以看出以前兄长受辱不少。如果让他转世再得报应，人们都不知道。直接让他现身作法，以警示人伦。谚语说，一失足成千古恨，再回头已百年身。是为少君而诵的。”
许宗伯
我家乡的许大宗伯，名叫汝霖。幼年失去父母，最终没有兄弟，家里穷得叮当响，没有立锥之地。依靠寺庙僧人教蒙童读书度日，每当听到僧人做法事回来，一定聚在一起议论别人家的字画。有人说堂幅好，有人说单条佳，有人说横披更妙，有人说楹联出色，争论不一。偶尔有亲戚朋友请僧人做法事，家中实际上没有字画，但议论的人依旧如此。许公非常疑惑，去询问僧人的徒弟。徒弟笑着说：“他们议论的不是真正的字画，凡是请僧人持经诵佛的人家，妇女不避讳。我们得以尽情观看，回来后各自夸耀眼力，用隐语评价她们。所说的堂幅，是指那家的正妻，横披是指妾，单条是指女儿，楹联是指婢女。我不敢在师父面前隐瞒，但师父也不可对外人说。”许公深恨却无可奈何。后来参加科举考试，屡次在童生中名列前茅，却苦于无法考中。年纪将近三十，没有人愿意与他议婚。
乡里有远亲，以耕读为业，当时全家患瘟疫，只有一个女儿无恙。亲戚老翁静卧在床上，夜里听到众鬼议论说：“明天许宗伯来探病，我们躲在哪里？”一个鬼说：“老翁床下的大瓮，聚集在里面，也可以暂时躲避一时。”都回答说可以。这天，许公听说亲戚生病，果然来探视。老翁见到许公非常高兴，让女儿奉上食物，非常丰富。许公不安想要离开。老翁跳起来说：“有事麻烦你，看在老夫薄面上万万不可推辞。”许公吃完饭后，询问有什么事，老翁说：“请用红纸写‘大宗伯封’四个字，封住老夫床下瓮口，举起扔到河里，就感激你的大德了。”许公不理解他的意思，笑着听从，把瓮扔掉了。回家后，病人果然痊愈。老翁更加高兴，派媒人把女儿许配给他。两人年纪都大了，急需聘娶。老翁为许公制作粗布衣冠，草草完成婚礼。许公无力准备花烛，用两盏油灯代替。他的夫人常说：“我每次看到娶媳妇的人家，一定有彩轿、鼓乐、鸣炮，你现在一事不备，难道不是我的命累着你吗？”许公说：“你现在羡慕这些得不到，恐怕日后听到会生厌。”夫人说：“我乐此不疲，有什么可厌的？”
不久，许公入县学，将要参加乡试，无力买船，只趁夜航的便利，走百里路不过几十文钱。但是没有卧具的，倒是不准搭船。许公向僧人商量，说：“何不拿破毡子裹两个破蒲团，用来充当卧具，谁敢拒绝。”许公照法搭船赴省。停泊时，船夫把他的东西扔到岸上树间。许公也不顾，进入茶肆，随即有驿卒骑马到，也把马拴在树下。马饿了，看见破毡子里有草，用蹄子扒开吃。众人喧哗说：“许爷的行李被马吃了。”许公也大笑离去。
后来考中举人，考中进士，进入翰林院，转任春坊，由卿贰外调任方伯，随即晋升为中丞。中丞官署受限于地势，横向狭长，上房距离鼓亭炮台很近，早晚鼓吹鸣炮，夫人无法安睡，对许公说：“日日鼓乐，未免喧闹，何不命令稍微停止呢？”许公笑着说：“你以前求之不得，现在果然厌烦了吗？我之所以日日这样做，不是自鸣得意，是为了弥补你昔日的不足。你已经满足了，从此收声，不仅稍微停止而已。”果然被召入京任大宗伯，妻子封为一品夫人。许公去世时遗教子孙，永远不许请僧人做佛事，违者以不孝论处，确实是对字画之说有遗憾。
芗厈说：许公未显达时，可以说是君子固穷。我家乡人至今称物品不堪用的，说“许老爷铺盖”。又说：“许老爷鼓吹，补补你。”竟成为谚语。至于他的文集，是开国初期的名家政绩，足以感动圣明。不但能言说的人少，即使知道的人也稀，风俗多么浅陋啊。
巧令三则
有个幕客窃取其主人误征已免税粮的印簿讹诈控告者，状纸已经上达，印簿未呈堂。宪司都认为此人铁证在握，难以用道理断案，有能力的人不过私下与他往来，问他想得到什么，图谋赎回印簿销毁罢了。此人索要数千两银子，没有得到
丝毫缺。或云，即予千金，倘抱赃出首，中人亦连累无涯矣。皆窘于计。宪司会议时，有巧令在侧微笑。诘之，令曰：“若交职，三日办矣。”宪欣然委之，令携卷回，不动声色。至第三日，上下皆曰：“限期已到，尚未佥票，得毋误乎？”令曰：“余几忘之。”乃出，升公座，唤三班役来前曰：“有善斗殴者否？”众皆骇，莫敢应，一强项者出曰：“役能之。”令喜曰：“汝能，必知我意。今某处有幕客某寓，汝往生事激之斗。但许自伤，勿许伤人，受伤即来鸣冤，汝知之乎？”役曰唯。即赴客寓，向其人大呼曰：“汝从某县来，我载汝至此，今已逾月，所欠车价若干，速给我，不能再待矣。”客大怒曰：“我来时仆夫非汝，何来恶棍，敢肆讹诈！”役詈不已，客推之出，役即自伤其首回，县令未退堂，即呼冤入跪。正验伤，客亦衣冠至，以棍徒凭空讹诈具禀。役与争辩，令曰：“无哗，此易辨耳。汝既载客来，客行李若干，汝必知之。”令逐—报明核对，役不能知，妄报数物。客大笑，称令贤明。令问之，曰：“所报全非，自愿书单呈验。”令即饬书，带役数人往客寓，将行李捡来当堂查验，与所书单无异。于行箧中搜得印簿，曰：“此系官文，何得私自携取？本应治罪，念汝尚属斯文，姑全颜面。”命取火焚之。客争曰：“案已上控，簿不可焚。”时人多手快，已成灰烬。令大笑曰：“汝肯讹人，无怪人来讹汝。天道好还，汝知之乎？第我治下不容奸险之徒，即备文递回原籍可也。”客知据已毁，无能为，隐忍吞声而去。令即缴卷销案，宪司优奖之。
译丝毫缺少。有人说，即使给我千金，倘若抱着赃物自首，中等人家也会受到无穷无尽的连累。大家都为计策所困。宪司开会商议时，有一位机巧的县令在旁边微笑。追问他，县令说：“如果交给我，三天就能办完。”宪司很高兴地委托给他，县令带着案卷回去，不动声色。到了第三天，上下都说：“限期已到，还没有签发传票，难道会出错吗？”县令说：“我几乎忘了。”于是出来，登上公座，唤三班衙役到面前说：“有善于打架斗殴的人吗？”众人都惊骇，不敢回答，一个倔强的人出来说：“我能做到。”县令高兴地说：“你能做到，一定知道我的意思。现在某处有幕僚某人居住，你去生事激怒他打架。只允许自伤，不允许伤人，受伤就来鸣冤，你明白吗？”衙役说：“遵命。”随即前往幕僚住处，对着那人高喊说：“你从某县来，我载你到这里，现在已经过了一个月，所欠的车费多少，快给我，不能再等了。”幕僚大怒说：“我来的时候仆人不是你，哪里来的恶棍，敢肆意讹诈！”衙役骂个不停，幕僚把他推出去，衙役就自己伤了头回来，县令还没退堂，就喊冤进来跪下。正在验伤，幕僚也穿戴整齐到来，以棍徒凭空讹诈为由呈递禀帖。衙役与幕僚争辩，县令说：“不要喧哗，这容易分辨。你既然载客来，客人的行李有多少，你一定知道。”幕僚逐一报明核对，衙役不知道，胡乱报了几样东西。幕僚大笑，称赞县令贤明。县令问他，他说：“所报全不对，自愿呈上清单查验。”县令立即命令书吏，带几个衙役去幕僚住处，把行李捡来当堂查验，与清单所列没有不同。在行箧中搜得印簿，说：“这是官文，怎么私自携带？本应治罪，念你还算是个读书人，姑且保全颜面。”命令取火焚烧。幕僚争辩说：“案件已经上控，簿册不可焚烧。”当时人多手快，已经化为灰烬。县令大笑说：“你肯讹诈别人，难怪别人来讹诈你。天道好还，你知道吗？只是我治下不容奸险之徒，就准备文书递回原籍罢了。”幕僚知道证据已毁，无能为力，隐忍吞声离去。县令随即缴卷销案，宪司对他优厚奖赏。
有刘姓者，孤独少年，入赘李老家。李以其稚弱无能，虐之。刘不堪，潜投仕宦为仆，得王宠眷。数年积金四百余，辞归，与其妻谋置产业。妻乃炫述于父母，李老生心，欣然设宴为婿洗尘。誉而醉之，且曰：“汝妻年幼，交以多金恐不胜任。况汝须外出谋事，以少妇居守，得无穿窬之虑乎？盍交老夫权为收藏，可以无虑。”刘唯唯，出金点交，八宝十六件也。次日，刘酒醒而悔，亟向李老索银。李曰：“汝贫如丐，寄食我家，邻里咸知，焉得多金寄顿？不思为汝育妻恩，反肆讹耶？”其女助婿争论，李老大怒曰：“女生外向，真不可与处矣。”逐其夫妇出诸大门之外。刘冤忿兴讼，以妻为证。县令曰：“汝物无凭，妻不可以为证。汝妻父曰女生外向，此言诚然。我不能直，汝毋干犯，义之责也。”挥之退。刘素稔巧令名，往陈其苦，令曰：“隔境无能为力。”刘曰：“夭下贤使君惟有阔下，若不肯治理，则无官能明此狱矣。”哀之切，令笑曰：“若必欲余明此讼，须暂禁囹圄，汝愿之否？”刘曰：“果能明此，虽刀杖加身亦甘承受，况暂禁耶？”令即梏收之。乃移文县令曰：“日者获大盗张三，据供劫得某事主家银四百余两，若干锭件，寄顿贵县某村大窝主李老家，希即委员带捕，查起赃银，连窝主李老解质”云云。县令见系盗劫重情，即身自查抄，人赃并获，解交此。令乃涂刘面以墨，衣囚衣，械系于堂。呼李老诘之曰：“此囚供在某家劫银四百余两，八宝十六件，寄汝家，今所起赃数相符。汝为盗窝，罪十枭首，据实陈明，勿自庸三木也。”李老呼冤曰：“此银实系小人之婿刘某寄存者，闻其得自随官，是否属实，请拘刘某与张三质之，以明小人之冤。”令笑曰：“若见刘某，汝又将图赖矣。”李老曰：“与其冤诛，莫若明心。召刘某与张三质对，可见小人不知情，庶望一线生路，奚肯贪财舍命耶？”令曰：“若然，则刘某在是矣。”乃释其桎梏，使渍面易服相见。李大惭无词。令乃给还刘银，而薄责李曰：“余为留翁婿情也。”刘感激涕零而去，李亦从此悔过矣。
某县尉与其大令有隙，面和而心违。一日在令帐房闲话，见几上有入钱簿，内书某季收陋规若干，某役手，某案收钱若干，不一而足。尉俟令回首时，潜藏而退。令送客回，不见此簿，知入尉手矣。所载赃私累累，必受其讹，惶恐之至。函致巧令商之，复书曰：“慎勿言，见尉时谈笑如恒，若无事然，饬库书取银数百两，备文批解杂税，封贮帐房柜内。签差翌日起解，夜于墙上钻穴而入取回内署。次日即呼尉带捕来验，云是夜被窃杂税银若干，公文一角，入钱总簿一本。申明宪司，渠敢自露乎？”令如法行之，旋即通报，自请处分。尉知其心而不敢言，恐干重咎，将所藏之私簿暗毁矣。
芗厈曰：彼诈而我诈之，强中更有强中手。书曰：“诪张为幻。”至此，令人不可测而可笑。盖人情欺愚而畏智，是故惧讼者，讼即随之。若烛其奸，又操其胜具，将不战而胜矣。
正梦
凡人之寤也，至人无梦，愚人无梦。然孔子梦周公，非至人之梦征耶？惟愚人无梦，信然。吾家有一婶、一婢、一仆，皆曰：“睡则与死无异，何有梦耶？世之言梦者莫非妄也。”终身不信梦，此其神昏耳。盖梦者，人之神识为之。
有幻梦者，如遇水火刀兵之厄，此五脏病情也；有噩梦者，如得富贵神仙之乐，此生平妄念也；有正梦者，如逢过去未来之事，虽隔数十年之久，莫不符合，此则有默契之灵也。
昔者吾发王君未达时，梦胖大和尚执佛，招之登一高楼，飞檐重拱，金碧辉煌，四面窗棂洞启，一片空明。大河环绕，水云飘渺间，荡心旷目，诗兴勃然。正吟哦时，和尚曰：“曷不观此对乎？”举目果见长联，共一百七十二字，其词曰：“五百里滇池奔来眼底，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临，尽蝦激螺舟，
译有个姓刘的人，是个孤苦无依的少年，入赘到李老家做女婿。李老因为他年幼体弱、没有能力，就虐待他。刘无法忍受，偷偷投奔做官的人家当仆人，得到了主人的宠爱。几年间积攒了四百多两银子，便辞别主人回家，和妻子商量购置产业。妻子便向父母夸耀这件事，李老听了动了贪念，高兴地设宴为女婿洗尘。把刘灌醉后，李老说：“你妻子年纪小，把这么多钱交给她恐怕她担当不起。况且你还要外出谋事，让年轻妇人独自守家，难道没有小偷光顾的担忧吗？不如把钱交给我暂时保管，这样就可以没有顾虑了。”刘连连答应，拿出银子清点交付，是十六件八宝首饰。第二天，刘酒醒后后悔，急忙向李老索要银子。李老说：“你穷得像乞丐，寄食在我家，邻里都知道，哪里来的这么多钱寄存？不想想我为你养育妻子的恩情，反而肆意讹诈吗？”他的女儿帮女婿争论，李老大怒说：“女儿心向外面，真是不值得和她相处。”把这对夫妇赶到大门外。刘含冤愤怒地打官司，以妻子作为证人。县令说：“你的财物没有凭证，妻子不能做证人。你岳父说‘女儿心向外面’，这话确实如此。我不能偏袒你，你不要触犯法律，这是道义的责任。”挥手让他退下。刘一向熟悉那位巧令的名声，前去陈述自己的苦衷，巧令说：“隔着辖区我无能为力。”刘说：“天下的贤明长官只有阁下，如果您不肯审理，那就没官能弄清这桩案子了。”哀求得很恳切，巧令笑着说：“如果你一定要我审理这桩官司，必须暂时把你关进监狱，你愿意吗？”刘说：“如果能弄清真相，即使刀杖加身我也甘愿承受，何况暂时关押呢？”巧令立即给他戴上刑具收监。于是发公文给县令说：“日前抓获大盗张三，根据供词，抢劫某事主家银子四百多两，若干锭件，寄存在贵县某村的大窝主李老家，希望立即委派官员带捕快，查抄赃银，连同窝主李老一起解送审讯”等等。县令见是盗劫重案，就亲自查抄，人赃并获，解送过来。巧令于是用墨涂黑刘的脸，穿上囚服，戴上刑具绑在堂上。叫来李老审问说：“这个囚犯供称在某家抢劫银子四百多两，八宝十六件，寄存在你家，现在查抄的赃物数目相符。你是盗匪窝主，罪该斩首示众，如实招来，不要自找苦头受刑。”李老喊冤说：“这银子确实是小人女婿刘某寄存的，听说他得自跟随官员，是否属实，请拘捕刘某和张三对质，以证明小人的冤屈。”巧令笑着说：“如果见到刘某，你又要抵赖了。”李老说：“与其冤死，不如澄清心意。召刘某和张三对质，可见小人不知情，或许还有一线生路，怎肯贪财舍命呢？”巧令说：“如果是这样，那么刘某就在这里。”于是解开他的刑具，让他洗脸换衣服相见。李老非常惭愧，无言以对。巧令于是把银子还给刘，而轻微责备李老说：“我是为了保留翁婿的情分。”刘感激得流泪而去，李老从此也悔过了。
某县尉和他的大令（上级长官）有嫌隙，表面和善而内心违背。一天在长官的帐房里闲谈，看见几案上有入账账簿，上面写着某季度收陋规多少，某差役经手，某案收钱多少，不一而足。县尉等长官回头时，偷偷藏起账簿退下。长官送客回来，不见此簿，知道落入县尉手中了。所载赃私累累，必定受他讹诈，惶恐到了极点。写信给巧令商量，回信说：“千万不要声张，见县尉时谈笑如常，若无其事，命令库吏取几百两银子，准备文书批解杂税，封存在帐房柜内。签派差役第二天起程解送，夜里在墙上钻洞进去取回内署。第二天就喊县尉带捕快来查验，说是夜里被盗杂税银若干，公文一角，入账总簿一本。申明宪司，他敢自己暴露吗？”长官照此法行事，随即通报，自请处分。县尉知道他的心思而不敢声张，怕惹来重罪，把所藏的私簿暗中销毁了。
芗厈说：他欺诈而我欺诈他，强中更有强中手。书上说：“虚张声势制造幻象。”到了这种地步，令人不可测度而又可笑。大概人情欺侮愚笨而畏惧智慧，所以害怕打官司的人，官司就跟着来了。如果洞察他的奸诈，又掌握取胜的手段，将不战而胜了。
正梦
大凡人的觉醒，至人没有梦，愚人没有梦。然而孔子梦见周公，不是至人梦的征兆吗？只有愚人没有梦，确实如此。我家有一个婶婶、一个婢女、一个仆人，都说：“睡觉就和死没两样，哪有梦呢？世上说梦的人莫非都是胡说。”终身不信梦，这是他们神志昏昧罢了。大概梦，是人的神识造成的。
有幻梦的，如遇到水火刀兵的灾祸，这是五脏病情的表现；有噩梦的，如得到富贵神仙的快乐，这是平生的妄念；有正梦的，如遇到过去未来的事，虽然相隔几十年之久，没有不符合的，这则有默契的灵性。
从前我朋友王君未得志时，梦见胖大的和尚拿着佛珠，招呼他登上高楼，飞檐重拱，金碧辉煌，四面窗棂大开，一片空明。大河环绕，水云飘渺间，荡心旷目，诗兴勃然。正吟咏时，和尚说：“何不看看这副对联呢？”举目果然看见长联，共一百七十二字，其词曰：“五百里滇池奔来眼底，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临，尽蝦激螺舟，
梳裹就风鬟雾鬓，任蘋天苇地，点缀些翠羽丹霞。莫辜负四围香稻，万顷晴渡，九夏芙蓉，三春杨柳。”下联曰：“数千年往事注到心头，叹滚滚英雄何在，昔汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力，总朱帘画栋，卷不起暮雨朝云，即断碣残碑，都付与荒烟夕照。只赢得几杵疏钟，半江渔水，数行秋雁，一枕清霜。”反复吟诵，藻畅襟灵，不忍弃去。忽闻大声叱曰：“此大观楼古人名句，俗吏何知？在此窃视。着黄巾力士驱逐。”见金甲伟人执鞭而来，方惊皇失措，和尚护之曰：“此我父母官也，不得无礼。”豁然醒，联句未忘，因录与众共赏。皆曰：“世间无此长对，其仙境乎？”或曰：“明指滇南，阁下功名显达，将来临莅此方，必出入将相而后归隐，以应其语。”或曰：“大观楼稗乘有之，无此一对，将如曹雪芹之身入贾府，藉阁下补此联乎。故茫茫大士接引君也。”王曰：“唯，否，姑存以俟验可也。”
译梳理好如风般飘逸的发髻和如雾般朦胧的鬓发，任凭水天相接、芦苇丛生，点缀着翠绿的羽毛和红色的霞光。不要辜负四周的香稻、万顷的晴波、盛夏的荷花、春天的杨柳。”下联说：“数千年的往事涌上心头，感叹滚滚英雄如今何在，昔日汉朝练习楼船，唐朝树立铁柱，宋朝挥动玉斧，元朝渡江革囊。伟大的功业，费尽了移山的心力，终究是朱帘画栋，卷不起暮雨朝云，即使是断碣残碑，也都付与荒烟夕照。只赢得几杵稀疏的钟声，半江渔火，数行秋雁，一枕清霜。”反复吟诵，使襟怀舒畅，精神振奋，不忍心丢弃。忽然听到大声呵斥说：“这是大观楼古人的名句，俗吏懂什么？在这里偷看。让黄巾力士驱逐他。”看见金甲伟岸的人拿着鞭子走来，才惊慌失措，和尚保护他说：“这是我的父母官，不得无礼。”忽然醒来，对联没有忘记，于是记录下来与众人共赏。大家都说：“世间没有这么长的对联，难道是仙境吗？”有人说：“明确指向滇南，阁下功名显达，将来来到这里，必定出入将相而后归隐，以应验这句话。”有人说：“大观楼的稗官野史中有记载，没有这一副对联，将像曹雪芹身入贾府一样，借阁下补上这副对联。所以茫茫大士接引你。”王说：“是，不是，姑且保存下来等待验证也可以。”
未几，登贤书，屡赴礼阚不第，大挑一等，分发滇南。至彼，果有大观接，其景其联一一与梦符。后孙弥勒令，终于任所，胖大和尚其弥勒佛之现相乎？此之谓正梦。或问曰：“此梦以人就联乎？以联就人乎？若使以人就联，则吾乡距滇五六千里之遥，生魂一夜往反万余里，得毋遇风吹散乎？以联就人，联句雕于木，亦有神灵移之乎？”
芗厈曰：此以人就联也。胖大和尚可证。所谓佛法无边，引道生魂，何虑风霜道近，此弥勒种因，而王君结果也。其然乎？
圆谎先生
有封翁家居浙江之畔，贵而且富。生平爱打诳语，且好与人谈，率荒诞不经，闻者皆非笑之，翁不顾也。其子耻之，几谏不从，乃与知交密议，或曰：“太翁性喜纵谈，难以力阻，无已，请聘一善解嘲者为太翁伴，能反虚为实，则人无尤矣。”其子曰：“善，焉得此人，能周旋我父者，虽岁修数百金勿吝。”说者曰：“重聘之下，岂无能人？”其言一出，即有淳于之流来应。翁与谈而乐之，目之曰圆谎先生。朝岁勿离左右。
一日，翁偕先生徘徊江畔，邻翁来接谈笑，共问翁曰：“近日有新闻否？”翁曰：“有之，昨与先生游此，对江有人持数十觔铁斧斫树，脱落江中，浮而过，视之无柄。非异事乎？”邻翁曰：“无柄巨斧，奚能浮江？或戏具中木斧耳。”翁曰：“老夫亦诧，辨之实镔铁所为者。”群笑其谬。先生曰：“非谬也，我昨同观，缘斧头吃入树枝，树本折，连枝叶浮而过此。”邻翁无词以诘。或曰：“昨夜风甚大，真有偃禾拔木之势。”翁曰：“不仅此也，敝园有井，竟被风吹出墙外。”众皆大哗。先生曰：“毋哗，主人园中，墙不一类，有砖石筑者，有紫竹结者，有荆条编者，总而言之曰墙。此墙以竹为之，俗所谓篱笆墙者。上附生红白蔷薇花甚茂，循墙有眢井，昨为狂飙所逼，墙竟逾井内移，井反在外，翁晨起以为异，为我言之，我实亲见如是。”众亦无词而退。翁知先生之善圆谎也，更撰妄言，谓人曰：“我昨与先生闲坐小园，忽墙外飞一肥鸭来，烹已大熟，嗅之甚馨。我与先生共饱啖之，至今回昧甘美。”众皆大笑曰：“此睡梦中事耳。”先生曰：“否，否，实有之。小园墙东有一妇馋甚，家畜肥鸭，其夫命留为中秋宴客之物。偶出，妇窃而烹之。方欲食，夫归，见之怒，隔墙弃置。适我与翁在墙下接而食之，无甚异也。”众无言。翁笑曰：“可见吾言不谬。但食此鸭已周时矣，矢溺全无，何故？”先生曰：“此寿征也。”
翁又游江畔，家犬随之。人曰：“太颇壮大，其神獒乎？”翁曰：“此犬能作祸，前日浮江过一家，窃其肉值千金。人追至我家索偿，老夫受累无已。”众曰：“太窃肉事有之，但千金则豕当百余，犬虽大，能食万觔肉乎？”共非笑之。先生曰：“勿哂，翁未陈明，此犬所食者实人肉也。尚未及其半，乌得万觔？”众大哗曰：“更无此理。”先生曰：“请毕其词，此犬善浮水，昨过对岸某家，其人昔富今贫，曾以二千金纳五品衔，不意饿而毙在败屋中，无可闭关。其子外出募棺归，见此犬窃食父尸，忿甚，以小舟追至此。日犬已食其父之半体，向翁讹诈不已。计其父有二千金职在身，犬果食其半，非价值千金乎？”人乃无言。
一日，翁督家僮饭一牛甚肥，先生顾之，啧啧称羡。翁正色曰：“此老夫家之宝万里牛也。方乘之游爪哇国而回，故需亲视。奴辈以大辽人参十觔饲之。”先生见无人诘问，诺而退。未几，翁抱恙已笃，其子侍之。翁忽自掴其口骂曰：“老悖，汝终身无实言，荒谬至此，死奚辞耶？”其子惶恐，请先生入解之。先生曰：“我非良医，无法处此。无已请翁乘食辽参之万里牛，遁入爪哇国中，或免此难。我亦附尾行矣。”不辞而去。
芗厈曰：天下事竞有不能实言者，若言言诚实，亦成笑柄。昔有道学先生以诚敬自矢，每言行皆载籍。有友入其斋，先生不在，阅籍见有某夜与老妻
译不久，他考中举人，多次参加礼部会试均未中第，在大挑中被列为第一等，分发到滇南任职。到了那里，果然有大观楼接待他，那里的景色和楹联一一与梦境相符。后来他担任弥勒县令，最终死在任上，胖大和尚难道就是弥勒佛的化身吗？这就叫做正梦。有人问：“这梦是人去适应楹联呢？还是楹联来适应人呢？如果是人去适应楹联，那么我的家乡距离滇南五六千里之遥，生魂一夜往返万余里，难道不会遇到风吹散吗？如果是楹联适应人，楹联刻在木头上，难道也有神灵移动它吗？”
芗厈说：这是人去适应楹联。胖大和尚可以作证。所谓佛法无边，引导道生的魂魄，何必担心风霜道路遥远，这是弥勒种下的因，而王君结下的果。是这样吗？
圆谎先生
有一位封翁住在浙江江边，既显贵又富有。他生平喜欢说谎话，而且喜欢与人谈论，大抵荒诞不经，听到的人都不屑一笑，封翁也不在意。他的儿子为此感到羞耻，多次劝谏他不听，于是与知心朋友秘密商议，有人说：“老父亲性格喜欢纵情谈论，难以强力阻止，没有办法，请聘请一位善于解嘲的人做老父亲的伴侣，能把虚假说成真实，那么人们就没有怨言了。”他的儿子说：“好，哪里能找到这个人，能周旋于我父亲身边，即使每年花费数百金也不吝惜。”说话的人说：“重金聘请之下，难道没有能人吗？”这话一出，立刻就有淳于髡那样的人来应聘。封翁与他交谈后很高兴，称他为圆谎先生。早晚都不离开左右。
一天，封翁和圆谎先生在江边徘徊，邻居老翁来接伴谈笑，一起问封翁说：“最近有什么新闻吗？”封翁说：“有，昨天我和先生在这里游玩，对岸有人拿着几十斤重的铁斧砍树，斧头脱落掉进江中，漂浮过来，看它没有斧柄。这不是奇异的事吗？”邻居老翁说：“没有斧柄的大斧头，怎么能漂浮在江上？或者是玩具中的木斧吧。”封翁说：“我也感到诧异，辨认出来确实是镔铁做的。”众人都嘲笑他荒谬。圆谎先生说：“不荒谬，我昨天一同观看，因为斧头砍进树枝里，树根折断，连同枝叶漂浮经过这里。”邻居老翁无言以对。有人说：“昨夜风很大，真有吹倒庄稼拔起树木的气势。”封翁说：“不仅如此，我家园子里有一口井，竟然被风吹到了墙外。”众人大惊失色。圆谎先生说：“不要喧哗，主人园子里，墙不是一种，有用砖石砌的，有用紫竹编的，有用荆条编的，总而言之都叫墙。这面墙是用竹子做的，俗话说的篱笆墙。上面附着生长的红白蔷薇花很茂盛，沿着墙有一口枯井，昨天被狂风逼迫，墙竟然越过井内移动，井反而在外面，老翁早晨起来以为奇异，告诉我，我确实亲眼见到如此。”众人也无话可说而退去。封翁知道圆谎先生善于圆谎，更加编造妄言，对人说：“我昨天和先生在小园闲坐，忽然墙外飞来一只肥鸭，煮熟了，闻起来很香。我和先生一起饱餐一顿，至今回味甘甜。”众人大笑说：“这是睡梦中的事吧。”圆谎先生说：“不，不，确实有这回事。小园墙东有一个妇人非常贪吃，家里养了肥鸭，她的丈夫命令留下作为中秋宴客的食材。丈夫偶然外出，妇人偷来煮了。正要吃，丈夫回来，看见后发怒，隔着墙丢弃。正好我和老翁在墙下接住吃了，没什么奇怪的。”众人无言。封翁笑着说：“可见我的话不谬。但是吃这只鸭子已经满十二个时辰了，大小便全无，什么原因？”圆谎先生说：“这是长寿的征兆。”
封翁又去江边游玩，家里的狗跟着他。有人说：“这狗很壮大，是神犬吗？”封翁说：“这狗能作祸，前几天浮过江到一家，偷吃了价值千金的肉。人追到我家索要赔偿，老夫受累不已。”众人说：“偷肉的事有，但千金则猪应当有一百多头，狗虽然大，能吃一万斤肉吗？”一起嘲笑他。圆谎先生说：“不要嘲笑，老翁没有说清楚，这狗吃的确实是人肉。还没有吃到一半，哪里会有万斤？”众人大惊说：“更没有这个理。”圆谎先生说：“请听我说完，这狗善于浮水，昨天过对岸某家，那人以前富有现在贫穷，曾经用二千金买得五品官衔，没想到饿死在破屋里，无法关门。他的儿子外出募捐棺材回来，看见这狗偷吃父亲的尸体，非常愤怒，划着小船追到这里。当时狗已经吃了他父亲的一半身体，向老翁讹诈不已。计算他父亲有二千金的官职在身，狗果然吃了一半，难道价值不是千金吗？”人们于是无言。
一天，封翁监督家童喂一头很肥的牛，圆谎先生看着它，啧啧称羡。封翁严肃地说：“这是老夫家中的宝万里牛。刚乘着它游历爪哇国回来，所以需要亲自监视。奴仆们用十斤大辽人参喂它。”圆谎先生见无人质问，应声退下。不久，封翁病重，他的儿子侍奉他。封翁忽然自己打嘴巴骂道：“老糊涂，你终身没有真话，荒谬到这种地步，死有什么可推辞的呢？”他的儿子惶恐，请圆谎先生进来解释。圆谎先生说：“我不是良医，没有办法处理此事。没有办法，请老翁乘着吃辽参的万里牛，逃入爪哇国中，或许能免除这场灾难。我也跟随尾巴去了。”不辞而别。
芗厈说：天下的事竟然有不能说实话的，如果句句诚实，也成了笑柄。从前有道学先生以诚敬自誓，每句话每个行为都记载在书上。有朋友进入他的书斋，先生不在，翻阅书籍看见某夜与老妻
敦伦一次语，友嫌其亵，以笔点之而去。先生归，查籍记事，见敦伦处俱加一点，不觉忿然曰：“何人敢与我妻行此事，亦登我籍中。其信然耶？其欺我耶？”遂贻笑千古，或曰：“然则如何而后可？”我对曰：“有如圆谎先生，事理通达，环转无穷，妄而不谬，可入言语一科。”
译敦伦一事，先生曾对友人提起，友人嫌其言语轻慢，便用笔在先生的记事簿上点了一下便离开了。先生回家后，查阅名册记录事务，看见敦伦那一栏都加了一个点，不禁愤怒地说：“什么人敢与我妻子做这种事，还记在我的名册里。这是真的呢？还是欺骗我呢？”于是成为千古笑谈。有人说：“那么怎样做才可以呢？”我回答说：“要有像圆谎先生那样的人，事理通达，周旋无穷，虽然虚妄却不谬误，可以列入言语一科。”
鬼孝子
孝子滇人也，谈者忘其姓氏，平日为人负载营生，家仅老母，为巫而愚者也。凡为巫之道，先不惜小费，贿通大家婢仆，刺探隐事，及有事登场，假鬼神微露其意，则人皆畏惧，不惜重金求解。孝子之母蠢然一妇，不能为此，偶为人呼去，或被哂逐而回。日无进项，惟赖子肩度日矣。其子得钱供母，惟恐不甘旨，每饭必俚歌以侑食，俾其母欢乐而饱，方敢自食。有时得钱多，则为母备寒衣，己甚蓝褛不顾也。故母食贫处贱，而饱暖逸居。不幸其子忽患寒疾，不治而亡。母痛欲自裁者屡矣，皆为邻姥救免。
一日思子嚎啕，午夜忽见其子痛哭投怀曰：“母毋畏，儿心故未常死也。儿本孽鬼，故生无福寿。今生以事母，故鬼神欢喜，得无罪。游行冥途，闻母悲声，求假来奉侍，且愿蠲儿来生福以福母亲。神皆许之，此后不患饥寒矣。”母曰：“虽汝一片诚心，其奈阴阳途隔，尚能以力求食乎？”孝子曰：“是不能，将藉母之力以营生。”母曰：“奈何？”孝子曰：“母故巫者也。昔巫而假，故见哂于人。今巫而真，当门庭如市矣。”母又曰：“奈何？”孝子曰：“儿请广布城乡曰某妇得神术，知过去未来事。能奉之者，消灾救难，且不勒索于人，随人布施，人有不愿者乎？”母曰：“我素拙于言，恐无益也。”孝子曰：“儿鬼也，母能见儿，他人无睹。有求教者，请以儿言告之。儿于过去事，一见其人，即悉未来事。能知一年休咎，已足动人听闻。母无虑焉。儿今去示梦于好事者，使之传布，母请高抬声价，坐享于家。”母曰诺。孝子乃隐。
次日，十余男妇以斗米眉豚，叩门而拜。母惶恐不自安，曰：“何为乎？”来者众皆稽首而告曰：“昨梦城隍神以姥已成神巫，凡小巫，帝命管束。尔等若不往奉事，刻即降祸，故不敢不来耳。求姥收录，而今而后，我等皆姥之徒矣。”母无以应，忽见其子冠金蟒玉侍侧，请母高坐，而诲之曰：“汝等既知感戴，此后惟吾言是听，当福汝。勿效某等不信神言，汝看今日必有报应。”众但见母言，未常睹孝子形状，佥唯叩首去。母谓孝子曰：“汝何来，何得此盛服？”孝子曰：“儿假诸本邑城隍神者。”母曰：“触犯正神，将无得罪乎？”孝子曰：“凡神皆忠孝之人为之，其神已归天曹，惟正月间一至人间查考善恶，不与凡人溷处。其平日守位者，皆儿辈耳。故可假用衣冠，神知之亦不责也。”
是日，宦家有召巫者，即不信神言之某某，正表扬主家隐事。众方环观耸听，忽自掴其口，伏地诉曰：“神责我不应贿通某媪，生事诳言。着自击面一百。”两手自责，口告饶命。又曰：“小人就至神巫家请罪。”狂奔而去。主家大笑，诘媪，不敢隐，亦自服其辜。遂撤其供献，及应给之财帛，亦至母家投纳。母正默坐时，忽见狰狞鬼卒押一人，头脸红肿，至母前跪拜请罪。正皇惑间，又见某绅率家人妇女盛送礼物，且为某巫跪求忏悔。母殊不安，即见其子出曰：“公等请起，某巫自犯正神，无与公等事。但此辈帝命老妇统辖，不信者自取其祸。公等至诚，不但无祸，请看某月日，公子得捷报进士第几名矣。”后果如其言。是以奉神巫者举国若狂。祈福祷灾，踵门不绝。母若倦时，派其徒代应，亦无不验，有欲延请至家者，母高自位置，咸命其徒代之，有得则给与十之四五，较平日所进向多。故其徒感戴，尊奉不敢稍懈。母故丰衣足食，市田宅，役奴婢，居然大家。夜间无事，孝子率鬼党搬演杂剧，唱阴间善恶报应故事，胜于世剧。母顾而乐之，往往夜半不肯眠，孝子再三谆劝而后息。
孝子家本盛族，以读书出仕者不乏人，因其子母业鄙，宗人不甚往来。今母如是之盛，且身分自居，并未一出，而入争奉之。故其等夷及卑幼辈皆来趋奉，亦有所觊觎耳。睹其景象光昌，竟分日问安侍膳。母于富贵者礼之，贫贱者济之，举族悦服。族长欲为择继，因立贤立爱，争执未定。孝子知之，
译鬼孝子
孝子是滇地人，谈论他的人忘记了他的姓氏。他平时靠为人搬运货物谋生，家里只有老母亲，是个做巫婆且愚钝的人。凡是做巫婆的套路，先是不惜花小钱，贿赂大户人家的婢女仆役，刺探隐秘之事，等到有事需要登场时，假装鬼神微微透露意思，人们都感到畏惧，不惜重金请求化解。孝子的母亲是个蠢笨妇人，做不到这些，偶尔被人叫去，或者被嘲笑驱逐而回。每天没有进项，只依靠儿子肩挑背扛度日。他的儿子得到钱供养母亲，只怕母亲吃得不甘旨，每顿饭必定唱俚俗的歌谣来劝食，让母亲欢乐吃饱，才敢自己进食。有时得到钱多，就给母亲准备寒衣，自己衣衫褴褛也不顾。所以母亲虽然身处贫贱，却饱暖安逸。不幸他的儿子突然患寒疾，没治好就死了。母亲痛不欲生，多次想自杀，都被邻居老妇救下免死。
一天，母亲思念儿子嚎啕大哭，半夜忽然看见儿子痛哭着扑入怀中，说：“母亲不要害怕，儿子的心本来没有死。儿子本是孽鬼，所以生前没有福寿。今生因为侍奉母亲，所以鬼神欢喜，得以无罪。在冥途游荡，听到母亲的悲声，请求假借机会来侍奉，并且愿意免除儿子来生的福报来造福母亲。神明都答应了，此后不再担心饥寒了。”母亲说：“虽然你一片诚心，无奈阴阳道路隔绝，还能努力谋求食物吗？”孝子说：“这做不到，将借助母亲的力量来谋生。”母亲说：“怎么办？”孝子说：“母亲本来就是巫婆。以前做巫婆是假的，所以被人嘲笑。现在做巫婆是真的，应当门庭若市了。”母亲又说：“怎么办？”孝子说：“儿子请求广泛在城乡散布消息，说某妇人得到神术，知道过去未来的事。能供奉她的，可以消灾救难，而且不勒索于人，随人布施，有人不愿意吗？”母亲说：“我向来拙于言辞，恐怕没有益处。”孝子说：“儿子是鬼，母亲能见到儿子，其他人看不见。有求教的人，请把儿子的话告诉他们。儿子对于过去的事，一见其人，就全知道未来的事。能知道一年的吉凶，已足以动人听闻。母亲不用担心。儿子现在去给好事的人托梦，让他们传布，母亲请抬高身价，在家坐享其成。”母亲答应。孝子于是隐去。
第二天，十几个男女带着斗米和眉猪，叩门拜见。母亲惶恐不安，说：“做什么呢？”来的人全都叩头告诉说：“昨天梦见城隍神说老妇已成为神巫，所有小巫，天帝命令她管束。你们如果不前往侍奉，立刻就会降祸，所以不敢不来。请求老妇收录，从今以后，我们全都是老妇的徒弟了。”母亲无法回答，忽然看见儿子戴着金蟒玉冠侍立在侧，请母亲高坐，并教诲他们说：“你们既然知道感恩戴德，此后只听我的话，应当赐福给你们。不要效仿某些人不信神言，你们看今日必有报应。”众人只看见母亲说话，从未看见孝子的形状，都叩头答应离去。母亲对孝子说：“你从哪里来，怎么得到这么华丽的服饰？”孝子说：“儿子借自本邑城隍神。”母亲说：“触犯正神，难道不会得罪吗？”孝子说：“凡是神明都是由忠孝之人担任，那些神明已归天曹，只有正月间才到人间查考善恶，不与凡人混杂居住。平日守位的，都是我们这类鬼。所以可以假借使用衣冠，神明知道也不会责罚。”
这天，官宦人家有召请巫婆的，正是那些不信神言的某某，正在宣扬主家的隐秘之事。众人正围观看热闹，忽然自己打自己的嘴巴，伏地诉说：“神明责罚我不应贿赂某老妇，生事诳言。命令自击脸一百下。”两手自打，口称饶命。又说：“小人这就到神巫家请罪。”狂奔而去。主家大笑，责问老妇，不敢隐瞒，也自己认罪。于是撤去供奉，以及应给的财物，也送到母亲家缴纳。母亲正默坐时，忽然看见狰狞的鬼卒押着一个人，头脸红肿，到母亲前跪拜请罪。正疑惑间，又看见某绅士率领家人妇女盛送礼物，并且为某巫跪求忏悔。母亲非常不安，随即看见儿子出来，说：“各位请起，某巫自己触犯正神，与各位无关。但这辈人是天帝命令老妇统辖，不信的人自取祸患。各位至诚，不但没有祸患，请看某月某日，公子得捷报进士第几名了。”后果如其言。因此信奉神巫的人举国若狂。祈福祷灾，上门的人络绎不绝。母亲如果疲倦时，派徒弟代为应答，也没有不灵验的，有想延请到家的人，母亲自视甚高，都命令徒弟代替，有收入就给予十分之四五，比平时所得多得多。所以徒弟感恩戴德，尊奉不敢稍懈。母亲于是丰衣足食，买田宅，役使奴婢，俨然大家。夜间无事，孝子率领鬼党搬演杂剧，唱阴间善恶报应的故事，胜过世间的戏剧。母亲看着很高兴，往往半夜不肯睡，孝子再三谆谆劝告后才休息。
孝子家本是盛族，因读书出仕的人不少，因为儿子母亲职业鄙陋，宗人不太往来。现在母亲如此兴盛，而且身分自居，并未出门，而入争着供奉。所以同辈及晚辈都来趋奉，也有所觊觎。看到景象光昌，竟分日问安侍膳。母亲对富贵者以礼相待，对贫贱者救济，全族悦服。族长想为母亲择继，因立贤立爱，争执未定。孝子知道，
谓其母曰：“儿奉母又十余年矣。天下无不散之筵席，今母年八旬，既寿且康，奈儿假满不得再留人间。盍先为母刨基业于地下，然后奉母西归，不亦乐乎？但冥间重者诰命，而先人亦无承祀。儿阴择得族弟诸生某，长厚而有福泽，可为父后。已密遣赴都谋功名，不日事备。请母于热闹场中归去，受冥途清福何如？”母喜曰：“善。”
译他对母亲说：“儿子侍奉母亲已经十多年了。天下没有不散的筵席，如今母亲年届八十，既长寿又安康，无奈儿子的假期已满，不能再留在人间。何不先在阴间为母亲置办基业，然后侍奉母亲西归，不也很快乐吗？只是阴间看重诰命，而先人也无人承继祭祀。儿子暗中挑选了族弟秀才某某，他忠厚且有福泽，可以继承父亲的后嗣。已经秘密派他赴京城谋求功名，不久事情就会办妥。请母亲在热闹的地方离去，享受阴间的清福，怎么样？”母亲高兴地说：“好。”
当是时，族长正在宗祠，会族老公议其事，忽有人报曰：“大官府来矣。”族长出迎，见一人四品衣冠，前后护从，俨然宪司气概，近前则族孙某也。昂然升堂，从者为燃烛炬焚香拜祖毕，揖族长而言曰：“我奉母命赴都报捐候铨，今得督理苏、安两省十府粮储道，兼辖卫备弁兵。引见后，奉命莅任。为父母加级，请得二品封典，请假上寿。此皆母自定计，恐预言之，族中倘起争端，未免有伤敦睦之道。故命先默为之，今我与嗣父母已名列帝廷，无可更改矣。敬请传齐族众，在列祖位前公立继约，诹吉率妻子往母家承祀。”族长唯唯。未几，老少咸集，见事已不可移，乃趋炎而附承之。公议是日唤优伶具盛席送某生入继。
至日，母家已走启门庭，结彩棚十余座，张各种洋灯，辉煌夺目。广招亲友，远近偕来，值提塘武弁赍送诰命亦至。地方官及绅耆不期而会者数百人。幸宅宇宽广，前知而有备，百余筵咄嗟立办，故从容不迫，井井有条。内外演剧，百戏佥来。其执事自大门排入厅事，鼓吹若雷，内外传呼之声不绝。中堂设龙亭，内供诰授通奉大夫布政使司某暨夫人某氏诰轴一通。紫缎金书，煌煌天语。于是笙箫叠奏，小优吹《朝天乐》《步虚声》前引，太夫人衣蟒腰玉，仙鹤补服，霞披朝珠而出，婢仆抠衣，儒生鸣赞，九顿首拜。受毕，移位正坐。继子妇率孙儿女，朝服叩首侍立。然后官弁亲友、宗人百执事以次拜贺。邻里乡党之来观者潮涌，不得入，延颈引领，登屋而望，几至颠堕。幸孝子默护之，故无伤。母左顾右盼，锦绣在前，珠玉在后。不觉眩晕，命子妇支持宾客，登榻凭几，垂眸少息，见孝子以八座相迎，冥然而卒。
论者曰：“孝莫大于尊亲，亦莫厚于众养。以担夫而致父母受二品封，使衿民备十方供，孝之至也。嗟乎！孝子何寥落于生前，而赫喧于身后耶？”芗厈曰：“此资格限之也。古者乡举里选，先德行后文章。若孝子者早应策名天府，位列公卿间矣。无奈问内才不识诗文之体，问外财亦无升斗之储，何所藉而奋发于今之世耶？惟阴曹无资格，任孝子金冠玉带以奉母，乃得大展其才华。呜呼！与其郁郁生，何如堂堂死耶？”
荆茅
楚诸生荆茅，字贡苞，训蒙为业。在前明嘉靖间，是邑大旱，赤地数百里，人心惶惶。有司竭尽求雨之法不得，乃示召能致甘霖者酬百金。向无此例，所以市里喧传。荆知之，与其妻戏述云：“惜无法以致此金，亦名利两全之事也。”其妻曰：“是亦何难。子速为有司言能三日致雨。使之洁净坛坫，子衣冠坐，诵圣经，宜必得之。”荆曰：“天道难知，岂可戏有司取咎耶？”其妻曰：“子试为之，得雨则受酬，不得雨，不过讪笑，何罪之有？”荆从其言，昧昧晋谒。有司如其法使祷，未及二日，大雨滂沱，通邑霑足，上下欢腾。有司钦佩，于酬仪外加以币帛，鼓吹送之。
未几，省垣需雨孔急，有司以荆生致雨事上达。大府檄召。荆恐，怼其妻曰：“我本无能，汝促我为戏，竟为宪召，何术以应？昔也德汝，今则怨汝矣。”妻曰：“子自无能，怨妾何为？妾之所知，非有异术，因厨悬咸鱼于今三载，凡二三日内雨至，先必落水。验之屡矣。子述告示之日，适咸鱼落水之时，故信之确。今亦不难，子持此鱼至省，悬于卧内。见大府时，以先贤董仲舒五龙祈雨之法，铺张陈设。若鱼干无水，总以坛不如式，器用不全，频使改作，以延时日。若一得鱼水，即登坛诵经，未有不获者。何怨之有？”荆无法，不能不用妇言。及赴省会，则鱼已汗淋。急谒大府，朝登坛而夕如注矣。得重酬回，喜出望外。
此大府乃严相分宜门下者，知嘉靖帝好道，密告分宜以荆生进。特旨召见，荆乃携妻入都，帝问道原，荆进诚意正心之说曰：“至诚之道可以前知。诚者，明之根本也。修齐治平不外乎此。”帝曰：“粹然儒者之言，宜与方士辈异。”命为金马门待诏。嗣亦因求雨验，迁钦
译当时，族长正在宗祠里，召集族中长辈商议这件事，忽然有人报告说：“大官来了。”族长出去迎接，看见一人穿着四品官服，前后有随从护卫，俨然有宪台的气概，走近一看，原来是族孙某某。他昂首登上厅堂，随从点燃烛炬、焚香拜祖完毕后，向族长作揖说道：“我奉母亲之命赴京城捐纳候补，如今得到督理苏、安两省十府粮储道的任命，兼管卫所备弁士兵。引见后，奉命到任。为父母加级，请得了二品封典，请假来给母亲祝寿。这些都是母亲自己定下的计策，怕提前说，族中倘若起争端，未免有伤和睦之道。所以命我先暗中办理，如今我与嗣父母已名列朝廷，无可更改了。敬请传齐族众，在列祖位前公开订立继嗣契约，择吉日率领妻子儿女去母亲家承继祭祀。”族长连连答应。不久，老少都聚集来了，见事情已不可改变，于是趋炎附势地承认了。大家公议当天叫来戏班，摆下盛宴，送某某生入继。
到了那天，母亲家已经打开大门，搭起十多座彩棚，张挂各种洋灯，辉煌夺目。广泛邀请亲友，远近的人都来了，恰逢提塘武官送诰命也到了。地方官及士绅长老不期而会者有数百人。幸好宅院宽广，事先已有准备，百余桌酒席顷刻间就办好了，所以从容不迫，井井有条。内外演戏，各种杂耍全来了。那些办事的人从大门排到厅堂，鼓乐声如雷，内外传呼之声不绝。中堂设龙亭，里面供奉着诰授通奉大夫布政使司某某暨夫人某某的诰轴一卷。紫缎金书，煌煌天语。于是笙箫叠奏，小戏子吹奏《朝天乐》《步虚声》在前面引导，太夫人身穿蟒袍、腰系玉带、仙鹤补服，披着霞帔、戴着朝珠出来，婢仆提着衣襟，儒生鸣赞，九次叩首拜贺。拜贺完毕，太夫人移位正坐。继子媳妇率领孙儿孙女，穿着朝服叩首侍立。然后官员、亲友、宗族百官依次拜贺。邻里乡亲来观看的人如潮水般涌来，进不去，伸长脖子、踮起脚跟，登上屋顶眺望，几乎要摔下来。幸好孝子暗中保护他们，所以没有受伤。母亲左顾右盼，锦绣在前，珠玉在后。不觉眩晕，命儿媳接待宾客，登上床榻靠着几案，垂下眼皮稍作休息，看见孝子以八座之礼相迎，便昏然而死。
评论的人说：“孝没有比尊重亲人更大的了，也没有比众人供养更厚的了。以挑夫的身份致使父母受二品封，让士民备办十方供品，这是孝的极致啊。唉！孝子为什么生前寥落，死后却显赫喧闹呢？”芗厈说：“这是资格限制造成的。古代乡举里选，先德行后文章。像孝子这样的人早就应该策名天府，位列公卿之间了。无奈问内才不识诗文之体，问外财亦无升斗之储，凭借什么在当今之世奋发呢？只有阴曹没有资格限制，任凭孝子金冠玉带以奉养母亲，才得以大展其才华。唉！与其郁郁而生，不如堂堂而死呢？”
荆茅
楚地诸生荆茅，字贡苞，以教书为业。在前明嘉靖年间，该县大旱，赤地数百里，人心惶惶。官府用尽了求雨的方法都不行，于是出告示招募能降甘霖的人，酬金百两。向来没有这样的先例，所以市井喧传。荆茅知道了，跟妻子开玩笑说：“可惜没有办法得到这笔钱，这也是名利两全的事啊。”妻子说：“这有什么难的。你快去对官府说能三天内降雨。让他们洁净坛坫，你衣冠端坐，诵读圣经，应该一定能成功。”荆茅说：“天道难知，怎么可以戏弄官府招致罪责呢？”妻子说：“你试试，得雨就受酬，不得雨，不过是被嘲笑，有什么罪呢？”荆茅听从了她的话，昧昧然去拜见。官府按他的方法让他祈祷，不到两天，大雨滂沱，全县沾足，上下欢腾。官府钦佩，在酬金之外又加上币帛，鼓乐送他。
不久，省城急需雨水，官府把荆生致雨的事上报。大府发檄文召他。荆茅害怕，埋怨妻子说：“我本来无能，你催促我开玩笑，竟然被宪台召见，用什么办法应对？以前感激你，现在怨恨你了。”妻子说：“你自己无能，怨我做什么？我所知道的，没有异术，因为厨房悬挂的咸鱼到现在三年了，凡是两三天内下雨，咸鱼先必落水。验证过多次了。你陈述告示的那天，恰逢咸鱼落水的时候，所以确信。现在也不难，你带着这条鱼到省城，悬挂在卧室内。见大府时，用先贤董仲舒五龙祈雨之法，铺张陈设。如果鱼干无水，总以坛坫不合式，器具不全，频繁让改作，以拖延时日。如果一旦得到鱼水，就登坛诵经，没有不成功的。有什么可怨恨的呢？”荆茅没办法，不得不听从妇言。等到赴省会，鱼已经汗淋淋的。急忙拜见大府，早上登坛晚上就大雨如注了。得到重酬回来，喜出望外。
这个大府是严相分宜门下的人，知道嘉靖帝好道，秘密告诉分宜推荐荆生。特旨召见，荆茅于是带着妻子入京，帝问道原，荆茅进献诚意正心之说曰：“至诚之道可以前知。诚者，明之根本也。修齐治平不外乎此。”帝曰：“粹然儒者之言，宜与方士辈异。”命为金马门待诏。嗣亦因求雨验，迁钦
忽大内九玺失其一，追求甚急，拟召荆推问。内监之盗用者惶惧，夤夜赍金帛叩门哀之。荆乃命以玺藏尚宝处壁间，以尘土掩之，我自有说。帝果召问，荆曰：“玺非人盗，乃某月日用时，为小竖误遗于尘土之中。现在本处东壁下。”帝使人求之，果获。赏赐无算，遂有荆仙之名。奉之者益狂，为御史海忠介之徒劾奏，略曰“荆茅者，本无学术。肆其狂妄，妖言惑众，罪不容诛”云云。帝曰：“方士中惟此人近儒道，专以诚明立说。卿非读书人耶，何不容儒士？”御史曰：“其诚明之说，正藉以行其诈也。乞皇上藏物于匣，当臣面召问之。果能指明确，方敢以至诚许之。否则请置奸邪于法，毋任蛊惑圣聪。”帝如言召荆于便殿，案陈宝椟，使推测之。荆惶悚伏地，叹曰：“荆茅今日死矣。”御座远，闻未亲切，曰：“是何言也？”适盗玺之监在侧，跪奏曰：“据所言椟中似是金猫。”帝笑谓御史曰：“卿意其诚明为诈，今竟何如？”开椟示之，果一金铸卧猫镇纸。御史无词可执，顿首谢罪而退。荆归，其妻曰：“子以一寒士位四品而富巨万，异数可屡邀耶？若不知足，祸必不远。”荆大悟，引疾致仕而去。
芗厈曰：果有是耶，何其巧也？其为客之不得意而造言欤？谓实学不如虚巧易于见功，发寒士之忿懑，益增才士之欷歔，悲夫。
第七卷
义猫
武林金氏，望族也，代有闻人。有某翁者，救死恤生，利人爱物，至诚恻怛，人皆仰之。然厄于命，年逾强仕，家中落。夏日纳凉院中，见饥猫倾侧将毙，翁睹之惨然，自起饲之。从此猫不他往，日恋恋依翁侧。翁每饭必食以腥，即外出，必嘱家人尽心爱养。由是猫渐肥健，能捕鼠而粮无耗失。是年秋涝，粒米无收。翁家乏食，借贷无门，典质已尽，搔首踟躇，牛衣对泣而已。猫更无从得食，嗷嗷于侧，小女子责之曰：“人尚无食，汝欲食耶？主人穷困至此，心烦意乱，汝不念平日养育恩勤，何以报德，而反嗷嗷取憎耶。”猫呦然似诺，一跃登屋去。人皆异之，翁亦破涕为笑。未几，猫衔一物掷翁怀中。视之，妇女旧抹额也。上缀东珠廿余，光明圆正，大如芡实，值千金。翁惊讶失色，一喜一惧，曰：“猫虽通灵，奈窃取之物，不但污我品行，且恐失物之家冤及婢仆，性命攸关，奈何？”其妻女曰：“翁言虽是，但井上之李，岂无主者。廉士尚且取之，所谓饥不择食也。况此物自至，必天神怜翁，假物以济，岂尽狸奴力耶？无已，姑先质贷度岁，暗访物主，明告其故，而归以质券，似亦无伤。”翁不得已，姑从之。次年遍访，无失物家。或曰：“此巨家殉葬物，年久家贫，墓崩棺坏，则猫取之矣。”或曰：“有心计妇嫁浮荡子，藏此物于复壁承尘中，为子女谋。未及交代，猝病而亡。猫故取之无碍。”皆似也，要之以神天赏善之说为正。翁闻人所议近理，乃赎而货之。缘此起家，子孙发科甲，世承祖训，爱蓄猫，食必以腥。有仕至宪司者，署中猫且数十头，出入随从，专有饲猫之人，至今不衰。
芗厈闻而叹曰：人生世上，财可忽乎哉。不但饮食起居以之自奉，即庭帏行孝，棣萼联情，莫不藉此，甚至爵可得而鬻焉，刑可得而赎焉。以之救济，仁名顿起；以之施与，传为美谈。信乎？金圣叹曰：“名以银成，无别术也。”彼猫乌知之，亦以此取义，且永锡尔类，岂不异哉。
李老
恒山李老，农家者流。有地数顷，称小康。中年生一子，名曰壹。稍长附学读书，督课极严。壹时年十二，游戏误学，畏父师训责，窃资逃去。李老夫妇情急，悬金以购，搜索无所不至，迄无影响。其母哀痛迫切，几至轻生。李老犹以年齿正强，可望生育慰之。＿然妇已思子成疾，屡劝置妾延嗣，李老不忍。光阴迅速，瞬逾十年。年将古稀，仍无所出。宗族之贫者咸思争继，哓哓不休，益厌苦之。自度精力尚强，且值旱涝不匀之岁，闻韩魏间售子女者，直甚廉。李老携百金往投人牙，
译忽然皇宫内的九枚玉玺丢失了一枚，追查得非常紧急，皇帝打算召见荆茅来审问。那偷盗玉玺的太监心中惶恐恐惧，连夜带着金银绸缎敲开荆茅的门，向他哀求。荆茅于是让太监把玉玺藏在尚宝司墙壁的夹层里，用尘土掩盖住，说：“我自有办法应对。”皇帝果然召来审问，荆茅说：“玉玺不是被人偷走的，而是在某月某日使用时，被小太监误丢在尘土之中。现在就在尚宝司东墙下面。”皇帝派人去寻找，果然找到了。皇帝赏赐无数，荆茅因此有了“荆仙”的名号。信奉他的人越发狂热，被御史海瑞等人弹劾，奏章大意说：“荆茅这个人，本来没有学问。放纵他的狂妄，用妖言迷惑众人，罪不可赦”等等。皇帝说：“方士之中只有这个人接近儒家的道理，专门以真诚明理来立论。你们不是读书人吗，为什么容不下儒士？”御史说：“他所谓的真诚明理，正是借此来施行他的欺诈。请求皇上把东西藏在匣子里，当着我的面召来审问。如果能明确指出，我才敢相信他是至诚的。否则请将他以奸邪之罪治法，不要让他蛊惑圣上。”皇帝按照他的话，在便殿召见荆茅，桌上摆放着宝匣，让他推测里面是什么。荆茅惊慌恐惧地伏在地上，叹息说：“荆茅今天死定了。”御座距离较远，听得不真切，说：“这是什么话？”恰好偷玉玺的太监在旁边，跪着奏报说：“根据他所说的，匣子里似乎是金猫。”皇帝笑着对御史说：“你认为他的真诚明理是欺诈，现在结果如何呢？”打开宝匣给他看，果然是一只金铸的卧猫镇纸。御史无话可说，磕头谢罪后退下。荆茅回家后，他的妻子说：“你以一个寒门士子做到四品官位且财富巨万，这种特殊的恩遇可以屡次得到吗？如果不知足，祸患一定不远。”荆茅大悟，称病辞官离去。
芗厈说：真的有这种事吗，怎么如此巧合？这难道是客居他乡不得意的人编造的故事吗？说实在的学问不如虚浮的巧术容易见效，发泄寒门士子的愤懑，更加增添才子的叹息，真是可悲啊。
第七卷
义猫
武林的金家，是望族，世代都有闻名的人。有一位老翁，救死扶伤，利于他人爱护万物，极其真诚悲悯，人们都敬仰他。然而命运困厄，年纪过了四十岁，家道中落。夏天在院子里纳凉，看见一只饥饿的猫歪斜着快要死了，老翁看到后心中惨然，亲自起身喂养它。从此猫不再去别处，每天依恋地跟在老翁身边。老翁每次吃饭必定喂它腥肉，即使外出，也一定嘱咐家人尽心爱护饲养。因此猫渐渐肥壮健康，能捕捉老鼠而粮食没有损耗。这一年秋天发大水，颗粒无收。老翁家缺乏食物，借贷无门，典当的东西已经用尽，只能搔首踟蹰，穿着牛衣相对哭泣罢了。猫更无从得到食物，在旁边嗷嗷叫，小女儿责备它说：“人还没有吃的，你想吃吗？主人穷困到这种地步，心烦意乱，你不念及平日养育的恩情，怎么报答恩德，反而嗷嗷叫惹人讨厌呢。”猫呦呦地好像答应，一跃跳上屋顶离开了。人们都觉得很奇怪，老翁也破涕为笑。不久，猫衔着一个东西扔到老翁怀里。看时，是妇女用的旧抹额。上面缀着二十多颗东珠，光明圆润端正，大如芡实，价值千金。老翁惊讶失色，又喜又惧，说：“猫虽然通灵，但这是偷来的东西，不仅玷污我的品行，而且恐怕失主家会牵连婢女仆人，性命攸关，怎么办？”他的妻子女儿说：“老翁的话虽然对，但井边的李子，难道没有主人吗。廉洁的士人尚且取用，所谓饥不择食。况且这东西自己送来，一定是天神怜悯老翁，借物来救济，难道全是猫的力量吗？没办法，姑且先典当借贷度过这一年，暗中探访失主，明白告知缘故，归还典当的凭证，似乎也没有伤害。”老翁不得已，暂且听从。第二年遍访，没有失主。有人说：“这是大户人家殉葬的物品，年久家贫，坟墓崩塌棺材损坏，所以猫取走了。”有人说：“有心计的妇人嫁给轻浮浪荡的男子，把这东西藏在墙壁夹层或天花板中，为子女谋划。还没来得及交代，突然病亡。猫所以取走它没有妨碍。”都似乎有理，总之以神明奖赏善行的说法为正。老翁听人们议论近理，于是赎回并卖掉了。因此起家，子孙考中科举，世代继承祖训，喜欢养猫，吃饭必定喂腥肉。有做到宪司官位的，衙门里的猫就有几十头，出入随从，专门有喂猫的人，至今不衰。
芗厈听说后感叹说：人生在世，钱财可以忽视吗。不但饮食起居靠它来奉养自己，即使在家行孝，兄弟和睦，无不借此，甚至爵位可以靠它买到，刑罚可以靠它赎免。用它来救济，仁德的名声顿时兴起；用它来施舍，传为美谈。确实如此吗？金圣叹说：“名声由银子构成，没有别的办法。”那只猫哪里知道，也以此取义，并且永远赐福给它的同类，难道不奇怪吗。
李老
恒山的李老，是农家出身。有几顷田地，称得上小康。中年生了一个儿子，名叫壹。稍大些附学读书，督促课业极其严格。壹当时十二岁，游戏耽误了学业，害怕父亲老师的训责，偷了钱逃走。李老夫妇情急，悬赏重金购买消息，搜索无所不至，一直没有音信。他的母亲哀痛迫切，几乎想要轻生。李老还因为年纪正壮，指望生育来安慰她。然而妇人已经因思念儿子成疾，多次劝他纳妾延续子嗣，李老不忍心。光阴迅速，转眼过了十年。年纪将近七十，仍然没有生出孩子。宗族中贫穷的人都想争夺继承权，吵吵闹闹不停，更加厌恶苦恼。自己估量精力尚强，且正值旱涝不均的年份，听说韩魏之间卖儿女的，价格很便宜。李老带着百两银子前往投靠人牙，