断讼第十九
又贞絜寡妇，或男女备具，财货富饶，欲守一醮之礼，成同穴之义，执节坚固，齐怀必死，终无更许之虑。遭值不仁世叔，无义兄弟，或利其娉币，或贪其财贿，或私其儿子，则强中欺嫁，处迫胁遣送，人有自缢房中，饮药车上，绝命丧躯，孤捐童孩。此犹迫胁人命自杀也。
或后夫多设人客，威力胁载，守将抱执，连日乃缓，与强掠人为妻无异。妇人软弱，猥为众强所扶与执迫，幽阨连日，后虽欲复修本志，婴绢吞药。
衰制第二十
无慢制而成天下者，三皇也；画则象而化四表者，五帝也；明法禁而和海内者，三王也。行赏罚而齐万民者，治国也；君立法而下不行者，乱国也；臣作政而君不制者，亡国也。
是故民之所以不乱者，上有吏；吏之所以无奸者，官有法；法之所以顺行者，国有君也；君之所以位尊者，身有义也。义者君之政也，法者君之命也。人君思正以出令，而贵贱贤愚莫得违也，则君位于上，而民氓治于下矣。人君出令而贵臣骄吏弗顺也，则君几于弒，而民几于乱矣。
夫法令者，君之所以用其国也。君出令而不从，是与无君等。主令不从则臣令行，国危矣。
夫法令者，人君之衔辔棰策也，而民者，君之舆马也。若使人臣废君法禁而施己政令，则是夺君之辔策，而己独御之也。愚君闇主托坐于左，而奸臣逆道执辔于右，此齐驺马繻所以沈胡公于具水，宋羊叔牂所以弊华元于郑师，而莫之能御也。是故陈恒执简公于徐州，李兑害主父于沙丘，皆以其毒素夺君之辔策也。文言故曰：“臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故也，其所由来者渐矣，由变之不蚤变也。”是故妄违法之吏，妄造令之臣，不可不诛也。
议者必将以为刑杀当不用，而德化可独任。此非变通者之论也，非叔世者之言也。夫上圣不过尧、舜，而放四子，盛德不过文、武，而赫斯怒。诗云：“君子如怒，乱庶遄沮；君子如祉，乱庶遄已。”是故君子之有喜怒也，盖以止乱也。故有以诛止杀，以刑御残。
且夫治世者若登丘矣，必先蹑其卑者，然后乃得履其高。是故先致治国，然后三王之政乃可施也；道齐三王，然后五帝之化乃可行也；道齐五帝，然后三皇之道乃可从也。
且夫法也者，先王之政也；令也者，己之命也。先王之政所以与众共也，己之命所以独制人也，君诚能授法而时贷之，布令而必行之，则群臣百吏莫敢不悉心从己令矣。己令无违，则法禁必行矣。故政令必行，宪禁必从，而国不治者，未尝有也。此一弛一张，以今行古，以轻重尊卑之术也。
劝将第二十一
太古之民，淳厚敦朴，上圣抚之，恬澹无为，体道履德，简刑薄威，不杀不诛，而民自化，此德之上也。德稍弊薄，邪心孳生，次圣继之，观民设教，作为诛赏，以威劝之，既作五兵，又为之宪，以正厉之。诗云：“修尔舆马，弓矢戈兵，用戒作则，用逖蛮方。”故曰：兵之设也久矣。涉历五代，以迄于今，国未尝不以德昌而以兵强也。
今兵巧之械，盈乎府库，孙、吴之言，聒乎将耳，然诸将用之，进战则兵败，退守则城亡。是何也哉？曰：彼此之情，不闻乎主上，胜负之数，不明乎将心，士卒进无利而自退无畏，此所以然也。
夫服重上阪，出驰千里，马之祸也。然节马乐之者，以王良足为尽力也。先登陷阵，赴死严敌，民之祸也。然节士乐之者，以明君可为效死也。凡人所以肯赴死亡而不辞者，非为趋利，则因以避害也。无贤鄙愚智皆然，顾其所利害有异尔。不利显名，则利厚赏也；不避耻辱，则避祸乱也。非此四者，虽圣王不能以要其臣，慈父不能以必其子。明主深知之，故崇利显害以与下市，使亲疏贵贱贤鄙愚智，皆必顺我令乃得其欲，是以一旦军鼓雷震，旌旗并发，士皆奋激，竞于死敌者，岂其情厌久生，而乐害死哉？乃义士且以徼其名，贪夫且以求其赏尔。
今吏从军败没死公事者，以十万数，上不闻吊
译又有贞洁的寡妇，有的男女双方条件都具备，家财丰厚，想要坚守只嫁一次的礼制，成就死后同穴的情义，持守节操坚如磐石，一心抱定必死的决心，始终没有改嫁的念头。却遭遇不仁道的叔伯、无道义的兄弟，有的贪图聘礼，有的贪恋财物，有的私心偏爱自己的儿子，于是强行欺骗改嫁，在胁迫逼迫下遣送离去。有人在家中上吊自尽，有人在车上饮药自杀，断绝性命，抛弃身躯，留下孤苦无依的孩童。这还算是胁迫人命自杀。
有的后夫多设宾客，以威力胁迫装载，守卫将官紧紧抱住，接连几天才稍加缓和，这与强抢民女为妻没有区别。妇人柔弱，被众多强人搀扶挟持逼迫，幽禁困厄接连几天，后来即使想重新坚守原本的志向，也只有用绢带勒颈、吞服毒药一途。
衰制第二十
没有缓慢的制度却能治理天下的，是三皇；描绘法则形象从而教化四方边远的，是五帝；严明法度禁令从而安定天下的，是三王。施行赏罚从而整顿万民的，是治国；君主制定法律而下属不执行的，是乱国；臣子制定政令而君主不能制约的，是亡国。
因此百姓之所以不混乱，是因为上面有官吏；官吏之所以没有奸邪，是因为官府有法度；法度之所以能顺利执行，是因为国家有君主；君主之所以地位尊贵，是因为自身有道义。道义是君主的政教，法度是君主的命令。君主思考端正以发布命令，无论贵贱贤愚都不敢违背，那么君主居于上位，百姓就在下位得到治理了。君主发布命令而权臣骄吏不顺从，那么君主就接近被弑杀，百姓就接近动乱了。
法令是君主用来治理国家的工具。君主发布命令而不被遵从，这就等同于没有君主。君主的命令不被遵从，臣子的命令就会施行，国家就危险了。
法令是君主的缰绳、马鞭和策杖，而百姓是君主的马车。如果让臣子废除君主的法禁而施行自己的政令，这就是夺取君主的缰绳策杖，而自己独自驾驭。愚昧昏暗的君主坐在左边，奸邪逆道的臣子握着缰绳在右边，这就是齐国驺马繻之所以沉没胡公于具水，宋国羊叔牂之所以败坏华元于郑军，而无法抵御的原因。因此陈恒在徐州囚禁简公，李兑在沙丘杀害主父，都是因为他们的毒素夺取了君主的缰绳策杖。所以《文言》说：“臣子弑杀君主，儿子弑杀父亲，不是一朝一夕的缘故，而是由来已久的，是因为变化没有及早改变。”因此胡乱违法的官吏，胡乱制定命令的臣子，不可不诛杀。
议论的人一定会认为刑罚杀戮应当不用，而道德教化可以独自依靠。这不是懂得变通的人的言论，也不是衰败时代的人的言论。上古圣人不过尧、舜，却流放了四个凶顽之人；盛大德行不过周文王、周武王，却勃然大怒。《诗经》说：“君子如果发怒，祸乱或许很快停止；君子如果赐福，祸乱或许很快平息。”因此君子有喜怒，大概是为了制止祸乱。所以有用诛杀来制止杀戮，用刑罚来抵御残暴。
况且治理天下的人就像登山一样，必须先踏过低处，然后才能登上高处。因此先实现治国，然后三王的政教才能施行；政教齐同三王，然后五帝的教化才能推行；教化齐同五帝，然后三皇的道统才能遵循。
况且法度是先王的政教，命令是自己的意志。先王的政教是用来与众人共享的，自己的意志是用来独自制约他人的，君主如果能传授法度并适时宽贷，颁布命令并坚决执行，那么群臣百吏就没有敢不全心全意顺从自己的命令的。自己的命令没有违背，那么法度禁令就一定能执行了。所以政令一定执行，宪章禁令一定顺从，而国家不能治理的，从来没有过。这是一张一弛，用今天的方法推行古制，运用轻重尊卑的手段。
劝将第二十一
远古的百姓，淳朴敦厚，上古圣人安抚他们，恬静淡泊无为，体现道义践行德行，简化刑罚减轻威势，不杀戮不诛讨，而百姓自然教化，这是德行的最高境界。德行稍显衰薄，邪念滋生，次一等的圣人继承下来，观察百姓设立教化，制定诛罚奖赏，用威势劝勉他们，既制造五种兵器，又制定宪章，用来纠正严厉他们。《诗经》说：“整顿你的车马，弓箭戈矛，用来警戒法则，用来远离蛮夷之地。”所以说：兵器的设置很久了。历经五代，直到今天，国家没有不因为德行而昌盛、因为兵强而强大的。
现在精巧的兵器，堆满了府库，孙武、吴起的言论，充斥将领的耳朵，然而各位将领使用它们，进攻作战就兵败，退守城池就城亡。这是什么原因呢？回答说：敌我双方的情况，君主没有听闻；胜负的规律，将领心中不明；士兵前进没有利益，后退没有畏惧，这就是原因。
背负重物上坡，奔驰千里，是马的灾祸。然而节制马匹使它乐于奔跑，是因为王良足以让它尽力。率先登城陷阵，奔赴死亡对抗强敌，是百姓的灾祸。然而节制士人使他们乐于赴死，是因为明君值得他们效死。大凡人之所以肯赴死而不推辞，不是为了追求利益，就是用来避免祸害。无论贤良卑劣愚笨聪明都是这样，只是他们所看重的利害不同罢了。不追求显赫的名声，就追求丰厚的奖赏；不避讳耻辱，就避讳祸乱。不是这四种情况，即使是圣王也不能要求他的臣子，慈父也不能保证他的儿子。明主深知这一点，所以推崇利益显明祸害来与下属交易，使亲疏贵贱贤鄙愚智，都必须顺从我的命令才能得到他们的欲望，因此一旦军鼓如雷震响，旌旗同时展开，士兵都振奋激昂，争相与敌人死战，难道是他们厌倦长久生存，而喜欢危害死亡吗？而是义士借此追求名声，贪夫借此寻求奖赏罢了。
现在官吏随军战败死于公事的，以十万计，君主没有听说慰问