列传第二十

译回答说：“遵命。”于是目光都注视着扬州。高杰死后驻扎在扬州，黄得功率兵争夺扬州；未能取胜。朝廷议论认为刘元吉能够协调和睦各位将领，派他监江北军。刘元吉写信给黄得功，约定共同尽力效忠王室；黄得功回信表明自己别无二心，想要联络各镇鼓足勇气杀贼。刘元吉抄录信稿传示给高杰、刘泽清，他们才稍微收敛。刘元吉辞别皇帝时，上疏说：“君主驾驭臣下的方法不过宽与严，道理在于兼用；官员的常规不过任用与议论，道义贵在相互辅助。先帝刚即位治理天下，鉴于逆党专权，损耗国家元气；大力推行宽大政策。各位臣子习以为常，争辩于细微末节，略去防患未然的准备；大患当前，束手无策。先帝震怒一时，宵小奸佞便乘机钻空子，用严刑峻法的说辞中伤。凡是告密、廷杖、加派赋税、抽练军队，新法全部施行，使得在朝官员来不及补救过错、在野百姓再无生计。然后号称振作，却导致内外不安，国家多事。小人用严的效果就是这样，先帝后悔，更加崇尚宽大，完全推翻前规。各位臣子又想着竞相贿赂、肆意欺骗蒙蔽，每况愈下；再次触怒圣怒，诛杀兴起，宗庙社稷相继覆灭。大概各位臣子的罪孽每每趁着先帝的宽大，而先帝的严酷也每每被各位臣子的玩忽所激怒，这是因为宽严的运用偶尔偏颇了。去年孙传庭拥兵关中，有识之士认为不宜轻易出兵；然而已有议论说这是逗留畏缩的了。贼军渡河后，臣就与阁臣史可法、姜曰广请求撤换关宁军吴三桂，让他沿途迎击，先帝召见对答也曾提及此事；然而已有议论说这是缩小国土的了。等到贼势嚣张，朝廷大臣劝南迁、劝立太子监国于南京，言语不加选择，也是权宜之计应当如此；然而已有议论说这是邪妄的了。从后事来看，都追恨反对者的误国；假如事情侥幸不败，必定共同佩服议论者坚守常理。天下事没有完全有害的、也没有完全有利的，当事者心中畏惧没有完全有利之事的害处，谁敢违背众人独自行动；旁观者偏见地看到没有完全有害之事的好处，必定想要强迫别人顺从自己！近年来督抚更替，专门看重贿赂；边疆功过，全凭个人意见。抵御寇敌的实际成效，一概没有听说。国事因此大坏，这是因为任用与议论的途径太偏颇了”。又说：“朝廷不应当偏安，应仍用‘南京’旧名，表示不忘恢复；而减少锦衣卫旗尉、罢免南北镇抚司，以杜绝告密”。又说：“贼军如今受创退入秦地，垂涎东南。转眼秋深，出汉中、商州，就直接抵达襄城；出河南、宋州，就直接窥探江北。两地兵民积怨深重，百姓必定争相迎接贼军以报复官兵，官兵更退则怀疑百姓、进则畏惧贼军；恐怕将士中在上游的退却而趋向下游、在北岸的紧急而渡江南下。金陵武备单薄，凭什么抵挡这些！臣入京将近十天，私下观察人情都如积薪置火，安睡其上；口舌之争徒然纷扰，实际防备不讲。一旦有急难，不知各位臣子把陛下置于何地？莫非让吴三桂等人暗中嘲笑江左人物吗！从来战胜首先在于庙堂；在朝没有公忠共济的风雅，没有能在外建立功业的。中外大小臣工，应当洗去旧习，振奋后续谋划：不要急于追求不可居守的功名、不要冒犯不可违背的清议，捐弃成见，收集人心；汇聚众志以报大仇，集合群谋以制大胜。社稷与个人身名，都将蒙受福泽了”。刘元吉身在外而心系朝廷，前后论奏很多；如请求修撰《建文实录》、恢复尊号、褒奖祭祀靖难时及近日北京四方殉难的各位臣子。又因为先后亲眼目睹访问最真实的阵亡总兵猛如虎、调护秦兵的监军副使曹心明未受褒奖录用，蓟辽旧总督赵光抃未受昭雪，请求推恩；朝廷议论大多听从。等到高杰想赴河南讨贼，正打算请求迅速给予军饷；高杰却在土桥袭击黄得功。刘元吉心中悲伤，于是说：“古代大将保全功名，以恭顺为本。如今朝廷新立，纲纪未尊；恐怕从此相沿，恭顺日渐衰替，轻视朝廷、毁坏纲纪，臣的罪过更大了”。于是自请罢免斥退；没有被允许。

译南都沦陷，他逃往福建。清军攻下江西，各郡望风投降；只有赣州坚守。隆武帝任命元吉为兵部右侍郎兼右副都御史，总督江西、湖北湖南各军。等到抵达赣州，刘同升已经去世；于是兼任巡抚事务。第二年，代替督师杨廷麟守卫吉安。在此之前，中书张同敞在崇祯末年奉命赴云南调兵；等到抵达江西，南都即将失守，因此退回到吉安。杨廷麟留他共同守城，以客礼相待。他的部将赵印选、胡一青屡次建立战功；元吉军纪严明，毫不宽容，众将逐渐不服从命令。元吉认为新军张安可以依靠，轻视云南、广东军队；云南、广东两军因此离心离德。然而张安本是蛮族寇盗，受降后淫掠如故；杨廷麟派他救援湖西，所过之处残破不堪。清军逼近吉安，众将都心怀异志，不战而溃。元吉逃往皁口，发檄文告诫赣州，极力陈述云南军弃城的罪责；云南军因此向西离去。清军乘胜逼近皁口，元吉无法抵御，急忙进入赣城；清军包围了它。元吉向来有才能，处理事务精明敏捷；等到失去吉安，精神恍惚，命令更加严厉。每天坐在城墙上，与将领官吏不说一句话。隔河清军大营遍布山脚，他却指称是空营。士兵百姓从清军大营中来，说敌势很盛；就斥责为间谍，斩首。给事中杨文荐是他的门生，奉命前往湖南；路过赣州见事态紧急，于是自任守御，事情稍得办理。不久云南、两广援军全部集结，军威一时振奋。众将请求出战，元吉一定要等水师到来，一起攻击。水师主帅罗明受，原是海盗；兵部主事王其宏说“明受桀骜难制，如同慈母侍奉骄子。现在河水枯竭，大船难以进入，怎能如约”！不听。等到水师到来，清军夜间截断各江，焚烧大船八十艘，死者无数；明受逃跑。于是云南、两广军队都自行溃散，各营散走一空；城中只有郭维经等部卒四千余人，城外水师后军二千余人而已。杨廷麟起初调集广西狼兵八千人已过岭，来不及到达；参将谢志良驻守雩都，拥众万余，观望不敢进军。随即听到汀州失守的消息，全城士气沮丧，城于是陷落。

在此之前，元吉禁止妇女出城。他的家人偷偷载着他的妾室用绳子吊出城去；派快马追回，捆绑家人痛打。所以直到城破，竟无一人出城。这时，部将拥着他夺门而出；元吉叹息说：“替我告诉赣州人，使全城遭殃的，是我。我怎么能独自存活”！于是投赣江而死；享年四十四岁。我朝赐予通谥，曰“忠节”。

杨文荐字幼宇，京山人。考中进士，任兵科给事中。隆武时，奉命前往湖南；路过赣州，万元吉留他守城，题授兵科右侍郎兼右佥都御史巡抚南、赣。城破，因病不能起身；被俘送往南昌，绝食而死。我朝赐予通谥，曰“忠节”。

唐周慈字稺纯，原名虞一；零陵县学生。性格英伟，喜好吟咏。既与同乡诸子讲习“良知”之学；徒步到麻城拜谒萧继忠，留一年返回，倡导同社讲习。万元吉掌管永州司法时，很看重他。流贼作乱，永城陷落；逃往广西向总兵杨国威乞师，郡得以恢复。元吉在江西开府，承制任命他为郡判，委任主管军饷。赣州陷落，与元吉一同沉江而死。

黎遂球字美周，番禺人；天启七年（一六二七）乡试中举。崇祯初年，进士郑超宗曾召集名士百人赋“黄牡丹诗”，遂球第一；当时号称“黄牡丹状元”。隆武帝时，授兵部主事；守卫赣州。城陷，不屈被杀。我朝赐予通谥，曰“烈愍”。

朱永盛，汀州卫正千户，任长宁营参将。清军包围赣州，同僚都投降，永盛独不投降。城陷，伸颈受戮，神色自若。我朝赐予通谥，曰“节愍”。

此外文臣可记载的：主事周瑚被车裂死，推官署理府事吴国球、赣县知县林逢春，通判郭宁登，同知王明汲，训导徐君鼎、胡董明，都被俘见杀；君鼎一门殉难。武官可记载的；副将马观鹏正请假回家娶妻，闻警力战而死。都督佥事刘天驷，卫千户孙经世与其弟纬世、纮，监纪军务聂邦晟与其子士燫，士焕，都阖门而死。参将陈烈有弟某先前投降，众人怀疑他；陈烈誓死力战。等到被缚，其弟劝降，不听。临刑时，顾对赣州人说：“今日方知我无二心也”！在籍及流寓的官绅可记载的：兵科给事中万发祥、吏部主事棻、户部主事林琦，兵科主事王其宏及弟其窿，曾嗣宗，钱谦亨，于斯昌，工部主事柳昂霄，中书舍人袁从谔，刘孟鍧，刘应试，广东提学副使符溯中及其兄述，都不屈被杀。前河南同知卢观象，一门男女沉水而死。马平知县谢赞及子胤绣，从子胤斗自缢而死。判官周世光携幼孙赴水而死。士民可记载的：举人刘日佺，贡生杨万言，诸生董缵卿，冯复京，余学义，欧阳丽天

译生员郭必昌、金之杰、袁汝健以及庄某，都举家殉难。王统、王纯，在孔庙自尽。周葵、陈君猷，自焚而死。流寓在庐陵的生员段之浑、新喻人萧瑛、宁都人杨燧，也遭难而死。那些地位低微却值得记载的人有：乡约谢明登带着妻儿投井，抄书匠赵廷瑞自杀。还有熊国本，是个织工；他也加入了忠诚社，出力最多。被捕后，被押见赣州知县；知县是个举人，呵斥他说：“你是个织工，懂什么义气！”国本说：“我虽是织工不懂义，难道举人就该不义吗！”于是被斩首。我朝赐予瑚、国球、逢春、宁登、明汲君鼎、观鹏、烈、发祥、琦其宏、嗣宗、谦亨、斯昌昂霄、从谔、孟鍧、应试等人通谥，均为“烈愍”；棻、观象，均谥“节愍”。

译郭维经，字六修，江西龙泉人。天启乙丑年（一六二五年）考中进士，被授予行人官职。崇祯初年，升任御史。他上疏陈述时弊，有所举荐和弹劾，朝廷责令他指明事实；于是极力称赞顺天府尹刘宗周的贤能，抨击吏部尚书王永光苛刻以及用人颠倒的罪过。朝廷不予理睬。崇祯六年（一六二六年）秋天，温体仁取代周延儒辅佐朝政；郭维经再次进言：“执政者不担心没有人才，却用人才来排挤正直的人，不用他们来筹划国家大事；国家事务日益败坏，就推脱说‘我不知道’。坐视盗贼日益猖獗、边境警报日益紧急，只与两三个小臣争辩口舌是非。宰相辅佐之地，几乎成了聚众诉讼之所；这能称为有才能吗？”皇帝严厉责备他。不久因丁忧离职。很久以后，起复原官。

北京沦陷，南京众臣商议拥立潞王：郭维经极力主张拥立福王。福王即位，郭维经晋升为应天府丞，仍兼任御史；巡视中城。郭维经认为加衔是魏忠贤的陋习，极力推辞；朝廷不允许。不久上言：“圣明君主登基将近二十天，一切雪耻除凶、收拾人心的事情，丝毫未做。如今伪官在凤阳、泗州横行，悍卒在瓜洲、仪真抢掠；焚烧杀戮掠夺的惨状，逐渐逼近江南。而在朝廷之上，听不到大臣们因忧虑而变色互相告诫；只以无关紧要的事务，充满朝堂进行非议：导致旁门左道开启、投机取巧者得势，经营钻营窥探的缝隙、作为富贵的阶梯。满朝人心如狂如醉，平民百姓呼天抢地愤懑抑郁，酿成灾祸。请求命令内外文武众臣洗涤肺腑，彻底去除刻薄偏私以及恩怨报复的旧习，一心以剿灭贼寇、报仇雪恨为事。”朝廷回复知晓。阮大铖被起用时，朝廷大臣极力抗争；史可法提出调停之说，说：“先前监国的诏书中有‘逆案不许起用’这一条，被臣删去；后来为什么又列入？这是向人显示狭隘。”郭维经驳斥他，认为他失言，马士英、阮大铖等人深深嫉恨他。不久升任大理寺少卿、左佥都御史，命令专门督率五城御史察访非常之事、清理京城。第二年二月，隆平侯张拱日弹劾他“迎接恭皇帝御容时托病不去，是不想观看盛典”！保国公朱国弼又说他在“署理大理寺事务时，刑部以伪防御使武愫一案联合上奏，他就以‘未经复核审讯’驳回。武愫已接受伪命，有什么值得矜持和怀疑的！执法的官员，甘心庇护逆贼；请求重惩”！于是交部院勘验议处，命令他回籍。

隆武帝召他担任吏部右侍郎。他的儿子郭应铨、郭应衡、郭应煜在临川起兵，大小几十次战斗，颇有斩获；授予郭应铨、郭应衡兵部郎中，郭应煜户部主事。丙戌年（一六四六年）五月，赣州围困紧急，命令郭维经以吏部、兵部尚书兼右副都御史总理湖广、江西、广西、浙江、福建军务，督师前往救援。于是与姚奇胤招募士兵得到八千人，进入赣州与杨廷麟、万元吉协力坚守。郭应铨等驻兵龙泉作为犄角之势，但声势不相连接。城破，郭维经偕同姚奇胤进入嵯峨寺自焚而死。

第二年，清军攻打龙泉，郭应铨设伏击退敌军。部下偏将刘文耀，暗中引军入城；兄弟一同被俘。郭应铨投崖未死；被绑来，不顺从命令，扼喉而死。郭应衡被带到吉安，我朝巡抚刘一鹏想让他投降，给他喝酒，他就掷掉酒具；凿断牙齿、砍断手臂而死。郭应煜见到我朝巡按董学成，蹲在地上极口辱骂；抽肠而死，死状尤为残酷。我朝赐予郭维经通谥，曰“忠烈”。

姚奇胤，字有仆，钱塘人。由进士出身，授予南海知县；当地富饶多盗贼，他极力杜绝贿赂，政声大振。被征召为兵部主事，改任御史，巡按广东；未上任，郭维经偕同他前往救援，一同自焚而死。我朝赐予通谥，曰“节愍”。

刘同升，字晋卿，吉水人；祭酒刘应秋之子。崇祯丁丑年（一六三七年），廷试第一。皇帝问年龄多少？回答说：“臣五十一岁；老了，恐怕无法报答圣恩！”皇帝说：“你还像少年；勉励吧！”授予翰林修撰。请求休假省墓，回家。

后来因议论杨嗣昌夺情，被贬为福建按察司知事。未赴任而国家变故，痛哭疾驰发布檄文遍告十三郡乡官、士庶兴起义兵报仇雪恨，穿白色丧服辞别坟墓。到达省会，与杨廷麟相遇；在澹台祠大规模集会为思宗发丧，誓师启程。恰逢南京拥立新君，以左中允召他；不赴任。第二年南京沦亡，与杨廷麟邀请巡抚李永茂共建义旗，保守赣州。隆文帝听说后嘉奖他，诏令加封国子监祭酒；转任詹事。于是建立忠诚社，招致四方豪杰；乡官王其宏、刘明保、赵日诹等各率领家丁携带粮食跟随几乎两万人，攻克收复吉安、临江。不久李永茂被召回，就提拔刘同升为兵部左侍郎，总理江西；不久命令他巡抚该地。

当时益宗永宁王朱慈炎收复建昌，抚州各路约定一并攻下省会；而刘同升劳顿疲惫，已发病。这年冬天十二月，巡行到雩都，死在路上。封庐陵伯，赠东阁大学士，谥号“文忠”。

儿子刘季矿跟随父亲在闽中起义，授予翰林待诏。福建沦亡，进入广西，历任兵部右侍郎。戊子年（一六四八年）五月，统领众兵到达酃县，驱逐我大清所置官员而占据；不久众兵散去。有群盗来归附，统领他们

译到了乐昌，（军队）四处抢劫掠夺，禁止他们也不听，反而被他们杀害。

译詹兆恒，字月如，江西永丰人。崇祯六年（一六三一）考中进士，担任瓯宁县知县。百姓家失火蔓延到学宫，兆恒率领众学生冒着浓烟，抱着先师木主牌位逃出；治理政绩卓著，名声显著。崇祯十一年（一六三八），被征召授任南京御史；多次陈述时事，都被采纳。

南都建立后，上疏说：“目前最重要的事情，是军饷最为紧急。现在北方的漕粮已逐渐运入南方，但停泊在江、淮一带的船只还很多，运官和旗甲克扣粮饷、盗卖粮食；应当严令在淮河的计臣，让督臣路振飞监督；在京口的，让漕臣白抱一监督，日夜紧随船队进入南方。除了补给京城军队月粮外，立即运入粮仓，不要露天停泊在江边，以免资敌盗粮”。皇上听从了他的建议。不久，升任大理寺丞。阮大铖戴着官帽入朝觐见时，兆恒上疏说：“自从崔呈秀、魏忠贤煽动祸乱，毒害危及宗庙社稷。幸而先帝继承大统，铲除内部祸患。担心奸人凶党窥伺生事，于是钦定‘逆案’，颁行天下；将首恶置于两观处以示众诛杀，党羽从犯列入‘春秋’之案，令人敬畏。然而先帝在位十七年，这些人日夜合谋，想煽动死灰复燃；幸而先帝圣明决断，坚持不动摇。那些党人巧言蒙蔽，妄称爱惜人才；贼乱之才，正好足以败坏国家。陛下驻跸龙江，痛心于先帝，与各位大臣抱头痛哭；百姓无不洒血捶胸，愿意报效。最近听说燕、齐之间的士绅都穿着白衣呼唤皇帝、呼天抢地，驱杀伪官，各自坚守关隘；这确实是先帝的恩德在人心中，激发了他们的忠义。如今梓宫夜雨，坟墓未干；太子诸王，安在何处！国仇未报，悲痛常在圣心。却忽然召见阮大铖并让他恢复官职，使多年钦定的案件如同粪土；难道不伤害在天之灵、挫伤忠义之气吗！陛下试着拿书来看，应该也会后悔左右近臣误国了”！奏疏呈入，皇上命令取来“逆案”进呈阅览；兆恒随即呈进，而马士英也在这一天进呈《三朝要典》。阮大铖最终被起用；《蝗蝻录》编撰时，兆恒参与其中。九月，以大理寺少卿身份奉命祭告。事情结束后，便称病回到家乡。

隆武帝在福州即位，兆恒上表祝贺；被任命为兵部左侍郎，晋升尚书。辅佐督师黄道周出关，与兵科给事胡梦泰协同守卫广信。丙戌年（一六四六）八月，广信被攻破，梦泰等都战死；兆恒逃到怀玉山，聚集数千人的队伍。第二年三月，进攻衢州开化县；降将李荣在马岭迎战，兆恒兵败，战死。清朝赐予通谥，号为“忠烈”。

揭重熙，字祝万，临川人。崇祯十年（一六三七），凭借“五经”考中进士；当时被称为奇才。授任福宁知州；修建菱湖书院，与学生们讲学不知疲倦。做官时，以廉洁敏捷著称。北京陷落，与副总兵洪日升起兵勤王；在南都授任吏部考功主事。因丁忧回家。

南都陷落，集结乡勇徐组绶、万民望、王宏等在湖东起兵。恰逢益王府军队起兵，重熙前往拜见，请求紧急临省会师；事情没有成功。清军包围建昌，隆武帝命令重熙救援，在浒湾作战失败；吏部主事王兆熊弹劾他。不久，大学士曾樱掌管吏部，上疏推荐重熙和前翰林傅鼎铨。皇上认为鼎铨曾经投降贼寇，只召见重熙；授任考功员外郎兼兵科给事中，跟随大学士傅冠办理湖东军务。永宁王慈炎从泸溪告急，傅冠不能救援，重熙弹劾他逗留不前；傅冠离职，军务于是全权交给重熙。永宁战败后，重熙又赶赴福州，统领众将攻克金溪，收复抚州；有十万军队。捷报传来，授任右佥都御史，代替刘广胤巡抚湖东。因为众将进退不协调，退守泸溪；与清军在铜蒲隘、师姑岭及高田、孔坊作战，都获胜。丙戌年（一六四六）八月，听说清军进入仙霞关，率兵前往救援。在路上听说皇上将赴赣州，加倍赶路前往；被清军伏击，大败，急忙收拢残兵攻打抚州。中军洪深战死，士兵仅存千人。于是退驻王洞间，命令安东、金贵等寨联络等待；而他自己伪装成算命先生，进入南昌以探听虚实。福建灭亡，与鼎铨都解散军队进入武夷山。

戊子年（一六四八），金声桓、王得仁占据南昌叛清归明，首先迎接二人出山；重熙请求负责福建事务。清军攻打南昌，重熙将兵权交给鼎铨兼督，而自己赴肇庆求援。永历帝打算留他在朝内任用，重熙不肯；加授兵部尚书兼右副都御史，总督江西军务، 与鼎铨一同救援南昌。到达时声桓、得仁已被消灭，在程乡作战大败，身中三箭，勉强幸免；监军桂洪战死。当时各军都溃散，只有平西伯张自盛、威武侯曹大镐以及洪国玉、李安民四人，收拢金、王的残余部队入山自保；顽固不降的百姓，多跟随他们：这就是所谓的“四大营”。听说重熙奉新命出湖东，争相来归附，兵力大集。驻扎在宁都、石城之间，与鼎铨、徐博的一军互为犄角。

庚寅年（一六五○），重熙进入福建赴张自盛军中，约定曹大镐从广信并进。刚进入福建境内，清军将他们包围数重。重熙部署众将，交战数次假装败退；引诱清军进入伏

译清军从中路突破，前后夹击，取得大捷，几乎擒获我们的主帅。于是清军沿袭各个城邑，全都攻下了。这年冬天，清军从盛地掠夺邵武；结果兵败，死在泸溪山中。辛卯年（1651年）四月，鼎铨也被俘。重熙的军队更加孤立无援，于是逃去依附大镐；到了百丈镐，恰逢大镐回师铅山，只有空营在那里，众人就在营中做饭吃饭。清军游骑侦察得知，突然调集大军包围他们，射中重熙的脖颈；他大声呼喊说：“我是揭阁部！”被拥着带走。到了崇安，县令劝他投降；他斥责道：“你也读过书，难道不认识纲常名教吗！”抵达建宁，兵备道某人与他有旧交，重熙瞪着眼睛辱骂他；于是被下狱。门人陈士道、朱国龙跟随他入狱。他赋诗慷慨激昂，拜呼高皇帝祈求一死。十一月丙子日（初二日），在闹市被斩首；仆人邓贵、戴凤，也一同殉难。不久，大镐兵败，在岑阳关被俘。自从重熙、鼎铨死后，四大营也先后被俘；并排斩首的多是文雅秀气、刚毅正直的人士，但姓名无法考证。我朝赐予重熙通谥，叫“忠烈”（鼎铨另有传记）。

译张自盛、曹大镐、洪国玉、李民安这四个人，是金声桓、王得仁的副将。张自盛被封为平西伯；曹大镐是贵池人，被封为威武侯。金声桓、王得仁死后，这四个人收拢残兵进入山中，在邵武、广信一带出没，那些不肯归顺朝廷的顽固之民大多投奔了他们，与揭重熙、傅鼎铨形成掎角之势；这就是所谓的四大营。张自盛死在泸溪山中。不久，曹大镐在岑阳关被俘，戴着手铐押送到南昌被杀；各营于是都溃散了。当时其他投降的营队前往邵武接受招抚，走到朱口时，一个首领独自不肯前进，伸长脖子向他的同伙索要一死；说：“我不能向官府低头，宁可死在你手里！”他的同伙对此感到为难，他就奋起袖子撕裂后背，抽出刀对着他们说：“不杀我，现在就杀你们！”他的同伙于是流着眼泪用刀杀了他，埋葬了他的尸骨后离去。我朝赐予曹大镐谥号，叫“忠节”。

卷第二十八

前翰林院检讨加詹事府赞善衔的六合人徐鼒撰写

列传第二十一

瞿式耜（徐高）

瞿式耜字起田，是常熟人；礼部侍郎瞿景醇的孙子、湖广参议瞿汝说的儿子。考中万历丙辰年（一六一六）进士，被任命为永丰县知县；有良好的政绩声誉。天启元年（一六二一），调任江陵县；永丰百姓请求留任，朝廷命令他继续任职。因父母丧事回家守孝。

崇祯元年（一六二八），提拔为户科给事中。陈述七件事，说起用废黜官员应当核实、升迁应当循序渐进，会推大臣应当慎重、谥号制度应当严格、刑法条文应当整顿、议论人物应当审慎、依附宦官的人应当区别对待。又议论馆选奔竞的弊端，请求皇帝亲临殿前亲自考试。等到审定“逆案”，请求公布红本，准许根据情罪轻重处理。又上疏颂扬杨涟、魏大中、周顺昌的清白忠诚，请求赐予谥号：皇帝都嘉许采纳。后来因为会推阁臣，被认定为钱谦益的党羽；遭到贬谪。又曾经颂扬贵州布政使胡平表破贼的功劳；胡平表因为不谨慎而失败，瞿式耜因荐举不实获罪被贬，于是在家闲居。不久，钱谦益被奸民张汉儒揭发，一并逮捕瞿式耜下狱；钱谦益被削去官籍，瞿式耜得以赎罪免役。言官上疏推荐，不被采纳。

十七年（一六四四），南京建立政权；九月，起用为应天府丞。提拔为佥都御史，代替方震孺巡抚广西。第二年夏天，刚抵达梧州而南京已经陷落。隆武帝在福州即位，靖江王朱亨嘉不拜受即位诏书，自称监国，起兵将要向东进发；瞿式耜写信责备他说：“两京相继覆灭，国家正统悬于一线，豪杰们虎视眈眈追逐鹿鼎。闽地的诏书已经颁布，怎么能兴兵作乱，成为渔人的利益！”又写信给总制丁魁楚让他防备，而暗中檄令思恩参将陈邦傅防守梧州、阻止狼兵响应朱亨嘉的调动。朱亨嘉再次派遣桂林道井济催促瞿式耜进入桂林，都不答应。朱亨嘉到达梧州，使者催促瞿式耜入朝；瞿式耜说：“是王来朝见，合乎礼吗？”使者说：“换朝服”。瞿式耜说：“是王，哪里用得着朝服！穿常服，合乎礼”。一天，迎接瞿式耜说话，挟持他登上小船。指挥曹升持刀架在脖子上，索要敕书和印信。被拖过几条船，几次跌倒几次起来；坐下稍微安定，说：“敕书和印信可以用刀索取吗？我是开府的重臣；你想做皇帝，还不如陆庐的渔户呢！”朱亨嘉既然没有得到敕书和印信，而丁魁楚的军队将要到达，于是挟持瞿式耜前往桂林；堵塞船舱的孔洞，不让他见人，到了之后就关在王府里。瞿式耜每天静坐，不和王府的人说话；给他送饭，也不吃。起初，瞿式耜因为隆武帝的即位不合次序，没有劝进。夫人邵氏在幽禁处日夜哭泣，于是派遣家人带着奏疏从小路到福州祝贺即位，并请求援军；说：“岭表处于楚、豫的上游；岭表失守，那么豫地无所忌惮、楚地无法通达，天下大事更加无法挽回了！臣瞿式耜早上死，那么粤中晚上就灭亡；这岂止是一省的忧患！”于是陈述朱亨嘉必然失败的状况；皇上大喜。恰逢丁魁楚派遣陈邦傅进讨，朱亨嘉与他交战而失败；返回桂林，给瞿式耜送衣服、饮食，瞿式耜闭着眼睛不回应。于是将瞿式耜送到离城五里的刘仙岩，而让王符调动狼兵；不答应。陈邦傅进攻紧急，于是又迎接瞿式耜进入，归还他的敕书和印信。中军官焦琏担任朱亨嘉党羽总兵杨国威的旗鼓，秘密向瞿式耜表示归顺；夜里用绳子缒入陈邦傅营中，合谋擒获朱亨嘉以及杨国威、推官顾奕，用囚车押送福州。论功行赏，加封瞿式耜为兵部侍郎，协理军事政务。瞿式耜说：“国家遭遇祸变，兄弟相争；臣子哪里谈得上功劳！”坚决推辞；不允许。不久命令晏日曙来代替，于是租住在广东。

丙戌年（一六四六）九月，汀州变故的消息传来，瞿式耜与丁魁楚、前兵部尚书吕大器材、巡按御史王化澄、巡抚李永茂拥立桂王朱由榔在肇庆监国；晋升瞿式耜为吏部右侍郎兼大学士，掌管选官事务。不久，赣州的消息传来，丁魁楚与太监王坤将要拥立桂王逃往梧州；瞿式耜说：“今天拥立桂王，是为了给祖宗雪耻报仇，应当奋勇以号召远近；对外抛弃门户、对内产生祸乱，国家凭什么立足！”不听。后来听说苏观生在广州拥立隆武帝的弟弟朱聿■〈金粤〉；丁魁楚说：“不确立帝位，无法安抚人心”。于是听从瞿式耜的计谋，拥立桂王返回肇庆，在十一月庚申日（十八日）即皇帝位。晋升瞿式耜为文渊阁大学士。

这时，太监王坤