卷八十七 李斯列传第二十七

译卷八十七　李斯列传第二十七 李斯是楚国上蔡人。年轻时，他做郡中的小吏，看见官舍厕所里的老鼠吃肮脏的东西，接近人和狗，常常惊恐不安。李斯进入粮仓，看见仓中的老鼠吃着堆积的粮食，住在大屋檐下，不受人和狗的忧患。于是李斯叹息说：“人的贤能或不肖，就像老鼠一样，只在于自己所处的环境罢了！” 于是他跟随荀卿学习帝王之术。学成以后，他估量楚王不值得侍奉，而六国都很弱，也没有可以用来建立功业的地方，便想向西进入秦国。他向荀卿辞行说：“我听说得到时机就不能懈怠。如今诸侯国正在争夺时机，游说之士正是掌管事情的人。现在秦王想吞并天下，称帝而治理天下，这正是平民奔走求取功名的时机，也是游说之士施展才能的时代。处在卑贱的地位而不谋求作为，就像禽兽只看见肉、披着人的面孔却只能勉强行动的人罢了。所以耻辱没有比卑贱更大的，悲哀没有比穷困更深的。长期处于卑贱的地位和困苦的境地，非议世道而厌恶利益，自我寄托于无所作为，这不是士人的真实心情。所以我将向西游说秦王。” 到了秦国，正赶上庄襄王去世。李斯便请求做秦国丞相文信侯吕不韦的舍人；吕不韦认为他贤能，任用他做郎。李斯因此有机会游说秦王，便劝秦王说：“普通人之所以普通，是因为错过了时机。成就大功业的人，在于利用有裂隙的时机而忍心果断地完成它。从前秦穆公称霸，始终没有向东兼并六国，为什么呢？因为诸侯还很多，周王室的德行还没有衰败，所以五霸相继兴起，轮流尊奉周王室。自秦孝公以来，周王室衰微，诸侯相互兼并，关东成为六国，秦国乘胜役使诸侯，大概已经六代了。如今诸侯臣服于秦，仿佛秦的郡县一样。凭借秦国的强大和大王的贤能，像清扫灶台上的尘土一样，足以灭掉诸侯，成就帝王事业，使天下统一；这是万世难逢的一次时机。如今如果懈怠而不赶快完成，诸侯重新强大，联合起来订立合纵盟约，即使有黄帝那样的贤能，也不能兼并他们了。”秦王于是任命李斯为长史，听取他的计谋，暗中派谋士携带金玉游说诸侯。对诸侯中可以用财物收买的名士，就赠送厚礼与他们结交；不肯接受的，就用利剑刺杀他们。离间诸侯君臣的计谋实施后，秦王又派良将跟在后面进攻。秦王任命李斯为客卿。正赶上韩国人郑国来秦国施行反间计，修建灌溉渠道，后来事情被秦国察觉。秦国宗室和大臣都对秦王说：“诸侯国的人来侍奉秦国，大多是替他们的君主游说，在秦国进行离间，请把外来的宾客一律驱逐。”李斯也在被驱逐之列。于是李斯上书说：臣听说官吏们正在商议驱逐宾客，私下认为这是错误的。从前秦穆公访求贤士，西面从戎地得到由余，东面从宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来丕豹、公孙支。这五个人都不是秦国出生的，但秦穆公任用了他们，兼并了二十个国家，最终称霸西戎。秦孝公采用商鞅的法令，改变风俗，百姓因此富足，国家因此富强，百姓乐于为国效力，诸侯亲近并服从，击败楚、魏军队，攻取土地千里，直到今天秦国仍然安定强盛。秦惠王采用张仪的计谋，攻取三川之地，向西兼并巴、蜀，向北收取上郡，向南夺取汉中，包围九夷，控制鄢、郢，向东凭据成皋的险要，割取肥沃土地，于是瓦解六国的合纵，使它们面向西方侍奉秦国，功业延续至今。秦昭王得到范睢，废黜穰侯，驱逐华阳君，强化王室，杜绝私门势力，逐步蚕食诸侯，使秦国成就帝业。这四位君主，都有赖于宾客的功劳。由此看来，宾客有什么对不起秦国的地方呢！假使四位君主拒绝宾客而不接纳，疏远士人而不任用，那就会使国家没有富足获利的实际成果，秦国也不会有强大的名声。如今陛下得到昆山的玉，拥有随侯珠、和氏璧这样的珍宝，悬挂明月珠，佩带太阿剑，乘坐纤离马，树立翠凤旗，设置灵鼍鼓。这几种珍宝没有一样产于秦国，可陛下却喜欢它们，为什么呢？如果一定要秦国出产的才可以，那么夜光璧就不能装饰朝廷，犀角象牙制成的器物就不能作为玩赏之物，郑、卫的女子就不能充实后宫，骏马、良马和駃騠就不能充实外厩，江南的金锡就不能使用，西蜀的丹砂青雘就不能作为彩饰。那些用来装饰后宫、充实后列、娱悦心意、愉悦耳目的东西，一定要秦国出产才可以，那么宛地的珠簪、镶嵌珍珠的耳饰、东阿的缟衣、锦绣装饰就不能进献到面前，随俗而又高雅美好、容貌艳丽幽美的赵国女子也不能站在身旁。敲击瓦瓮、陶缶，弹奏筝，拍打大腿，唱着呜呜之声使耳朵畅快的，才是秦国的音乐；郑、卫之乐、桑间之音，以及昭、虞、武、象等乐舞，都是别国的音乐。如今却抛弃敲瓮击缶而采用郑、卫之乐，退下弹筝而取用昭、虞之乐，这又是为什么呢？不过是因为能使心情当下愉快，适合观赏罢了。如今取用人才却不是这样：不问是否可用，不论是非曲直，只要不是秦国人就驱逐，是宾客就赶走。这样看来，所看重的是美色、音乐和珠玉，所轻视的却是人民。这 不是用来驾驭天下、制服诸侯的方法。臣听说土地广大，粮食就多；国家强大，人口就多；军队强盛，士卒就勇敢。因此，泰山不拒绝任何土壤，所以能成就它的高大；河海不挑剔细小的水流，所以能成就它的深广；君王不拒绝众多百姓，所以能彰明自己的德行。因此，土地不分四方，百姓不分异国，四时都充足美好，鬼神降下福佑，这就是五帝、三王无敌于天下的原因。如今却抛弃百姓来资助敌国，拒绝宾客来使诸侯成就事业，使天下士人退缩而不敢向西而来，裹足不进入秦国，这正所谓“借武器给敌寇，送粮食给盗贼”啊。物产不出于秦国而值得珍爱的东西很多；士人不出生于秦国而愿意效忠秦国的人也很多。如今驱逐宾客来资助敌国，损害本国百姓来使仇敌获益，对内使自己空虚，对外又在诸侯中树立怨恨，想求得国家没有危险，是不可能的。秦王于是撤销驱逐宾客的命令，恢复李斯的官职，最终采用了他的计谋。李斯官至廷尉。二十多年后，终于兼并天下，尊奉秦王为皇帝，任李斯为丞相。铲平各郡县的城墙，销毁兵器，表示不再使用它们。使秦国没有一尺土地分封出去，不立皇帝的子弟为王，也不封功臣为诸侯，以使后世不再有战争攻伐的祸患。

译始皇三十四年，秦始皇在咸阳宫设宴，博士仆射周青臣等人称颂始皇的威势和德行。齐人淳于越进谏说：“臣听说，殷、周两代的王朝延续了一千多年，是因为分封子弟和功臣，让他们成为王室的辅佐。如今陛下拥有天下，而子弟却只是平民，最终如果发生田常、六卿那样的祸患，臣下没有辅弼，靠什么来救援呢？事情不效法古代却能长久的事，臣从未听说过。如今周青臣等人又当面谄谀，以加重陛下的过错，不是忠臣。”始皇把他的意见交给丞相处理。丞相认为他的说法荒谬，斥退他的言辞，于是上书说：“古代天下分散混乱，没人能够统一，因此诸侯纷纷兴起；士人都谈论古代来危害当今，粉饰空话来扰乱事实，各自以自己的学说为善，非难君主所建立的制度。如今陛下兼有天下，分辨黑白，确定唯一的尊位；而私学却互相诋毁法令教化的制度，听到命令下达，就各自用自己的学说来议论；在朝廷中内心非难，出朝以后在街巷议论；非难君主来博取名声，把不同的主张当作高明，带领群臣制造诽谤。这样不加禁止，君主的权势就会从上面下降，党羽就会在下面形成。禁止它才是适宜的。臣请求凡是拥有《诗》《书》和诸子百家言论的人，都烧掉并清除。命令到达后三十天仍不交出，就处以黥刑，罚作城旦。” 不必销毁的，是医药、卜筮和种树一类的书。如果有人想学习，就以官吏为老师。” 始皇批准了这个建议，收缴并销毁《诗》《书》和诸子百家的言论，使百姓愚昧，令天下人不能以古代来非难当今。明确法度，制定律令，都是从始皇开始的。统一文字。修治离宫别馆，遍及天下。第二年，始皇又巡行各地，对外抵御四夷，李斯在这些事情中都出了力。李斯的长子李由任三川守，其他儿子都娶了秦国公主，女儿全都嫁给秦国的诸公子。三川守李由回到咸阳述职，李斯在家中设宴，百官长都上前祝寿，门庭前的车马多达千辆。李斯长叹说：“唉！我听荀卿说过：‘事物忌讳过于兴盛。’我李斯本是上蔡的平民，是闾巷中的百姓，上面不了解我的低下和愚拙，竟然提拔我到了这个地位。当今臣子的地位没有人在我之上，可以说富贵达到极点了。事物到了极点就会衰败，我不知道还要在什么地方停下车来啊！” 始皇三十七年十月，始皇出游，经过会稽，沿海北行到达琅邪。丞相李斯、中车府令赵高兼任符玺令的职务，都随从出行。始皇有二十多个儿子，长子扶苏因为多次直言进谏，始皇派他到上郡监督军队，蒙恬担任将军。小儿子胡亥受到宠爱，请求随行，始皇答应了。其余儿子没有随行。这一年七月，始皇帝到达沙丘，病得很重，命赵高写诏书赐给公子扶苏：“把军队交给蒙恬，带着丧事回咸阳安葬。”诏书已经封好，还没有交给使者，始皇就去世了。诏书和玉玺都在赵高手中，只有胡亥、丞相李斯、赵高以及受宠的宦官五六个人知道始皇去世，其他群臣都不知道。李斯认为皇帝在外地去世，没有确立真正的太子，所以把消息秘密封锁。把始皇安置在辒辌车中，百官照旧向皇帝奏事、进献食物，宦官就从辒辌车中代替皇帝批准各种奏事。赵高于是扣留了赐给扶苏的玉玺诏书，对公子胡亥说：“皇上去世了，没有下诏封立诸子为王，却单独赐给长子一封诏书。长子一到，就会立为皇帝，而您连一尺土地也没有，那该怎么办呢？”胡亥说：“本来就是这样。我听说，英明的君主了解臣下，英明的父亲了解儿子。父亲舍弃生命，却不封立诸子，还有什么可说的呢！”赵高说：“不是这样。如今天下的权力，存亡都掌握在您、我和丞相手中，希望您仔细谋划。况且，支配别人和受别人支配，控制别人和受别人控制，怎么能相提并论呢！”胡亥说：“废掉兄长而立弟弟，是不义；不奉行父亲的诏书而害怕死亡，是不孝；才能浅薄，却强行依靠别人的功劳，是无能。这三件事都是违背道德的，天下人不会服从，我自身也将危险倾覆，国家宗庙将断绝祭祀。”赵高说：“我听说商汤、周武王杀掉他们的君主，天下人称他们为义，并不认为他们不忠。卫国国君杀掉自己的父亲，卫国人却歌颂他的德行，孔子还把这件事记载下来，并不认为他不孝。大的事业不拘泥于小节，盛大的德行不推辞让位；乡里小事各有适宜，百官也各有不同的功劳。所以顾虑小事而忘记大事，后来必有祸害；狐疑犹豫，后来必有悔恨。果断而敢于行动，鬼神也会避让，后来就能成功。希望您实现这件事！”胡亥长叹说：“如今大行皇帝还没有发丧，丧礼还没有结束，哪里适合拿这件事去烦劳丞相呢！”赵高说：“时机啊，时机啊！一转眼就来不及谋划了！” 应当带足粮食、策马疾行，只怕赶不上时机！” 胡亥既然同意了赵高的话，赵高说：“不和丞相商量，恐怕事情不能成功，请允许臣替您同丞相谋划。” 赵高于是对丞相李斯说：“皇上去世了，赐给长子一封诏书，让他带着丧事回咸阳继位。诏书还没有发出，如今皇上已经去世，外面还没有人知道。赐给长子的诏书和符玺都在胡亥那里，确定太子是谁，只在您和我一句话之间。事情将怎么办？”李斯说：“怎么能说这种亡国的话！这不是人臣所应当议论的！”赵高说：“君侯自己估量，才能和蒙恬相比谁高？功劳和蒙恬相比谁大？谋略长远而不出差错，和蒙恬相比谁强？在天下没有怨恨，和蒙恬相比谁强？长子一向信任他，和蒙恬相比谁更受信任？”李斯说：“这五点我都比不上蒙恬，可是您为什么责怪我这样深呢？”赵高说：“我本来只是宫中的奴役，幸而凭借刀笔文书进入秦宫，掌管事务二十多年，从未见过秦国被免职罢黜的丞相和功臣有封侯并传到二世的，最终全都因诛杀而灭亡。皇帝有二十多个儿子，都是您所知道的。长子刚强坚毅而勇武，信任人而能奋发任用士人，他一即位必定任用蒙恬为丞相，君侯终究不能带着通侯的印绶回到乡里，这是明摆着的。我奉诏教导胡亥，使他学习处理法令事务已经几年了，从未见过他有过失。他慈爱仁厚，轻视钱财而重视士人，心里明白却不善言辞，对士人极尽礼敬，秦国诸公子没有谁比得上他，可以立为继承人。

译希望君侯谋划决定此事。”李斯说：“您还是回到自己的职位上去吧！我奉行君主的诏书，听从上天的命运，还有什么可谋划决定的呢？”赵高说：“安定可以变成危险，危险也可以转为安定。安危不能预先确定，凭什么尊崇圣人呢？”李斯说：“我李斯，是上蔡闾巷中的平民，上天幸而提拔我做丞相，封我为通侯，子孙都能处在最高贵的地位、享受优厚俸禄，所以将国家存亡安危托付给我。难道我能辜负君主吗？忠臣不逃避死亡而希望保全功业，孝子不因劳苦而坐视父亲陷入危险，人臣各自守住自己的职责罢了。您不要再说了，否则将使我获罪。”赵高说：“我听说圣人迁徙没有固定之处，顺应变化而跟随时势，见到末端就知道根本，观察征兆就能看见归宿。事物本来就有变化，哪里能有永远不变的法则呢？如今天下的权力和命运悬在胡亥手中，我可以实现自己的志愿。况且，从外部控制内部叫作迷惑，从下位控制上位叫作叛逆。所以秋霜降下，草木花朵就凋落；水波摇动，万物就兴起，这是必然的结果。您为什么看得这样晚呢？”李斯说：“我听说晋国改立太子，三代不得安宁；齐桓公的兄弟争夺君位，齐桓公死后还被陈尸示众；商纣王杀害亲戚，不听劝谏，国家变成废墟，宗社也因此危亡。这三件事都是违背天意的，宗庙断绝祭祀。难道我李斯还是普通人吗，怎么能参与这样的谋划！”赵高说：“君臣上下同心，就可以长久；朝廷内外如同一体，事情就没有表里之分。您听从我的计谋，就能长久拥有侯爵，世世代代享受诸侯待遇，必定有像王乔、赤松子那样的长寿，也有孔子、墨子的智慧。如今放弃这些而不听从，祸患会牵连子孙，足以令人寒心。善于谋划的人能把祸患变成福分，君侯将置身于哪一边呢？”李斯于是仰天叹息，流着眼泪长叹说：“唉！偏偏遭逢乱世，既然不能以死守节，又能把性命托付给谁呢！”于是李斯听从了赵高。赵高便回复胡亥说：“臣请求奉太子的明确命令去告诉丞相，丞相李斯岂敢不奉行命令！” 于是他们共同谋划，假造一份始皇赐给丞相的诏书，立胡亥为太子。又改写诏书赐给长子扶苏：“朕巡行天下，向名山诸神祈祷祭祀，以求延长寿命。如今扶苏与将军蒙恬率领几十万军队驻守边境，已经十多年了，不能前进，士卒损耗很多，没有取得一点功劳，反而多次上书直言，诽谤我的作为，只因不能罢职回来做太子，便日夜怨恨。扶苏作为人子不孝，赐剑给他，让他自杀！将军蒙恬和扶苏一起在外，不能匡正扶苏，应当知道他的阴谋。作为人臣不忠，赐他死，把军队交给副将王离。”他们用皇帝的玉玺封好诏书，派胡亥的宾客携带诏书到上郡赐给扶苏。使者到达后，拆开诏书，扶苏哭泣，进入内舍，准备自杀。蒙恬阻止扶苏说：“陛下在外，还没有立太子，却让我率领三十万军队守卫边境，让公子担任监军，这是天下的重任。如今一个使者到来，您就自杀，怎么知道诏书不是伪造的？请再次请求核实，核实以后再死也还不晚。”使者多次催促他。扶苏为人仁厚，对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还有什么可再请求的！”随即自杀。蒙恬不肯自杀，使者便把他交给属吏，囚禁在阳周。使者回来报告，胡亥、李斯、赵高都非常高兴。到了咸阳，发布丧事，立太子胡亥为二世皇帝。任命赵高为郎中令，常在宫中侍奉并掌权。二世独居闲处，于是召赵高来商议事情，对他说：“人的一生处在世间，就好像驾着六匹骏马飞驰，经过缝隙那样短促。我既然已经君临天下，就想尽情满足耳目所喜爱的一切，充分享受心意所喜欢的快乐，使宗庙安定、万民欢乐，长久拥有天下，直到终享寿命，这样做有办法吗？”赵高说：“这是贤明君主所能实行的，却是昏乱君主所禁止的。臣请求说明此事，不敢逃避斧钺诛杀的刑罚，希望陛下稍加留意。沙丘谋划的事情，诸公子和大臣都心存疑虑；诸公子全都是先帝的兄弟，大臣又都是先帝任用的人。如今陛下刚刚即位，这些人心怀不满，都不服从，恐怕会发生变乱。况且蒙恬已经死了，蒙毅率军驻守在外，臣战战兢兢，只怕事情不能善终。陛下又怎么能享受这样的快乐呢？”二世说：“那该怎么办？”赵高说：“严明法令而加重刑罚，让有罪的人相互连坐诛杀，甚至抄没全族；消灭大臣，疏远皇帝的亲属；使贫穷的人变富，使卑贱的人变得显贵。把先帝的旧臣全部清除，另行安排陛下亲近信任的人在身边。这样暗中的恩德就归于陛下，祸害除去，奸谋堵塞，群臣没有不受到恩泽、蒙受厚德的，陛下就可以高枕无忧，放纵心意享受宠乐了。计策没有比这更好的。”二世认为赵高说得对，于是改定法律。从此群臣和诸公子一有罪，就交给赵高，命他审讯治罪。杀死大臣蒙毅等人，十二名公子在咸阳市被戮死，十名公主在杜地被肢解处死，财物没收入县官，相互牵连而获罪的人数也数不清。公子高想逃走，又害怕被诛灭全族，于是上书说：“先帝平安在世时，臣入宫就赐给我食物，出行就让我乘坐御车。御府中的衣服，臣得到过赏赐；中厩中的宝马，臣也得到过赏赐。臣本应随先帝殉死却不能做到，作为人子是不孝，作为人臣是不忠。不忠的人没有名分立足于世，臣请求随先帝殉死，希望葬在郦山脚下。只愿皇上怜悯我。”

译奏书呈上后，胡亥非常高兴，召来赵高给他看，说：“这可以说是很急迫了吧？” 赵高说：“人臣应当忧虑死亡，连空闲都没有，哪里还能谋划什么变乱！”胡亥批准了这份奏书，赐钱十万用来安葬他。法令和诛罚一天比一天严酷，群臣人人自危，想要反叛的人很多。又修建阿房宫，修筑直道、驰道，赋税征收更加沉重，戍守和徭役没有止境。于是楚国戍卒陈胜、吴广等人发动叛乱，起兵于崤山以东，豪杰俊士纷纷自立为侯王，反叛秦国，军队打到鸿门后退却。李斯多次想请求单独进谏，二世不答应。二世又责问李斯说：“我有一番私下的见解，曾从韩非子那里听到这样的话：‘尧拥有天下时，殿堂只高三尺，使用未经砍削的木椽，茅草屋顶也不修剪，即使旅店的住所也没有比这更劳苦的。冬天穿鹿皮衣，夏天穿葛布衣，吃粗糙的饭食，喝藜藿做的羹汤，用土匣盛饭，用土钵喝汤，即使看守门户之人的生活也没有比这更困苦的。禹开凿龙门，疏通大夏，疏导九条河流，曲折开通九道堤防，排泄积水使它们流入大海，以至于大腿没有肉，胫上没有汗毛，手脚长满老茧，面孔眼睛都被晒黑，最终死在外地，葬在会稽；即使奴隶和俘虏的劳苦，也没有比这更厉害的。’既然如此，拥有天下所珍贵的，难道是想使身体劳苦、精神疲惫，住在旅店一样的住所，吃看门人的食物，亲手做奴隶和俘虏的工作吗？这只是没有才德的人所勉强追求的，不是贤能者所致力的。那些贤人拥有天下，不过是专门用天下来使自己舒适罢了；这才是拥有天下所珍贵的地方。所谓贤人，必定能够安定天下、治理万民；如今自己尚且不能使自己获利，又怎么能够治理天下呢！所以我希望放纵心志、扩大欲望，长久享有天下而不受祸害，该怎么办？”李斯的儿子李由任三川守，群盗吴广等向西攻掠土地，经过三川却不能禁止他们。章邯率军击败并驱逐吴广等人，使者反过来查究三川的有关案件，责备身居三公之位的李斯，为什么让盗贼猖獗到这种地步。李斯恐惧，舍不得爵位俸禄，不知如何是好，于是迎合二世的心意，想求得容身之地，便上书回答说：“贤明的君主，必定能够全面遵循治道，实行督责之术。实行督责，臣下就不敢不竭尽才能来顺从君主。这样君臣的名分确定，上下的义理明确，那么天下无论贤能还是不肖，就没有谁敢不尽力尽职来顺从君主了。因此，君主可以独自控制天下而不受任何人控制，就能享尽快乐的极致；这才是贤明的君主，怎么能不明察呢！所以申不害说：“拥有天下却不能任意行事，就叫作把天下当成枷锁。”这没有别的原因，就是不能实行督责，反而让自己为天下百姓劳苦，像尧、禹那样，所以说是“枷锁”。不能修习申不害、韩非子的高明术法，实行督责之道，专门用天下来使自己舒适，却只致力于使身体劳苦、精神疲惫，亲身为百姓牺牲，这就是做百姓的仆役，而不是统治天下的人，有什么值得尊贵的呢？用别人来满足自己，自己就尊贵而别人卑贱；用自己来满足别人，自己就卑贱而别人尊贵。所以为别人牺牲的人卑贱，而别人所依从、所牺牲的对象尊贵，自古至今从来没有不是这样。古代所说尊重贤人，是因为贤人尊贵；所厌恶不肖之人，是因为不肖者卑贱。如果尧、禹亲身为天下牺牲，人们因此就尊奉他们，那也就失去了尊重贤人的本意，实在是大错。称这种情形为“枷锁”，不是很恰当吗？这都是不能实行督责的过错。所以韩非子说：“慈母会养成败家子，严厉的家庭不会有不受约束的奴仆。”为什么呢？就是因为必定会施加刑罚。因此商君的法令规定，人在道路上丢弃灰烬要受刑。丢弃灰烬是轻罪，所受的却是重罚。他只是说明贤明君主能够对轻罪实行严厉督责。轻罪尚且严厉督责，何况重罪呢？所以百姓不敢犯法。韩非子又说：“寻常长的布帛，普通人舍不得丢弃；百镒黄金，盗跖也不敢徒手抢夺。”这不是因为普通人的心更看重寻常布帛的利益，也不是因为盗跖的欲望浅薄，更不是因为盗跖的行为轻而百镒黄金贵重，而是因为抢夺必定随手受到刑罚，所以盗跖不敢抢百镒黄金；如果处罚不一定实行，普通人也不会舍弃寻常布帛。因此，城墙高五丈，楼季也不敢轻易翻越；泰山高一百仞，跛牜羊却在山上放牧。楼季尚且难以越过五丈高的界限，难道跛牜羊反而容易登上百仞高的泰山吗？这是因为险峻和壕沟的形势不同。明主圣王能够长久处于尊贵地位，长期掌握重权，独自享有天下利益，并没有别的道路，只是能够独断，审慎实行督责，必定严厉处罚，所以天下人不敢触犯。如今不致力于使人不敢犯法的方法，反而采用慈母养成败家子的做法，也就是不明白圣人的论说。如果不能实行圣人的治国之术，那么除了做天下人的仆役，还能做什么呢？难道不可悲吗！况且，节俭守仁义的人站在朝廷上，荒淫放纵的享乐就会停止；敢于进谏、讲说道理的臣子在身边，放任散漫的心志就会受到约束；以身殉节的烈士行为显扬于世，淫乱安逸的享乐就会废止。所以明主能够排斥这三种人，只掌握君主之术来控制听命的臣子，并修明法令，因此自身尊贵而权势重大。凡是贤明的君主，必定能够违背世俗、磨砺风俗，废除自己所厌恶的，建立自己所希望的，因此活着时有尊贵权重的地位，死后有贤明的谥号。由此，明君独自决断，权力就不在臣下手中。这样以后，就能消灭仁义的道路，堵住游说之士的口，困制以死守节的行为，闭塞耳目，使自己在内独自听察，因此对外不能用仁义、烈士的行为来动摇他，对内不能用进谏、游说和争辩来夺取他的权力。这样就能鲜明地独行其任意妄为之心，没有人敢违抗。做到这样，才可以说真正明白申不害、韩非子的术法，修治商君的法令。法令修明、术法清楚而天下发生动乱的事，我从未听说过。所以说：“王道简约而容易掌握。”只有明主才能实行它。这样就是所谓督责真正实行，臣下没有邪心；臣下没有邪心，天下就安定；天下安定，君主就威严尊贵；君主威严尊贵，督责就一定有效；督责一定有效，所求就能得到；所求都能得到，国家就富强；国家富强，君主的快乐就丰厚。所以一旦设置督责之术，想要的一切就没有得不到的。群臣和百姓连补救过失都来不及，哪里还敢谋划变乱？这样，帝王之道就完备了，也可以说是能够明白驾驭君臣的道术了。即使申不害、韩非子复生，也不能超过这种做法。奏书呈上后，二世很高兴。于是实行督责更加严厉，向百姓征税深重的人被称为贤明的官吏。二世说：“这样才可以说是能够实行督责了。”道路上的受刑者几乎占了一半，死人的尸体一天比一天堆满市场。杀人很多的人被称为忠臣。二世说：“这样才可以说是能够实行督责了。”

译起初，赵高任郎中令，杀人和报私怨的事情很多，害怕大臣入朝奏事时揭发他的罪恶，于是劝二世说：“天子之所以尊贵，只是因为臣下只能听到他的声音，不能见到他的面，所以称作‘朕’。况且陛下年纪还轻，不一定完全通晓各种事务；如今坐在朝廷上，如果斥责举发不当，就会被大臣看出短处，这不是向天下显示神明圣智的办法。陛下深居禁宫，与臣和熟悉法令的侍中一起等待处理事务，事情来了就有办法衡量处理。这样大臣就不敢奏报疑难之事，天下人就会称颂圣主。”二世采用了他的计谋，于是不再坐朝廷接见大臣，而居住在禁宫之中。赵高常在宫中侍奉并掌权，事情无论大小都由赵高决定。赵高听说李斯想进言，于是去见丞相说：“关东的群盗很多，如今皇上又急着增加征发徭役来修治阿房宫，聚集狗马和其他无用之物。臣想进谏，只是职位卑微。这本来正是君侯的事情，君侯为什么不进谏？”李斯说：“确实如此，我想说这件事很久了。如今皇上不临朝，居住在深宫，我有话想说却无法传达，想求见也没有机会。” 赵高说：“君侯如果真能进谏，请让我替君侯等待机会，私下告诉皇上让他召见您。”于是赵高等到二世正在宴饮享乐、妇女在面前时，派人告诉丞相：“皇上现在有空，可以奏报事情。”丞相到宫门上递名求见，像这样三次。二世怒道：“我平常有很多空闲日子，丞相不来；我正在私下宴乐，丞相却总来请求奏事。丞相难道是轻视我，还是想固执地限制我吗？”赵高于是说：“这样就危险了！沙丘谋划的事情，丞相也参与其中。如今陛下已经立为皇帝，而丞相的尊贵地位却没有增加，他的心意恐怕也是希望裂土为王。况且陛下不问臣，臣不敢说。丞相的长子李由任三川守，楚国盗贼陈胜等人都是丞相辖区附近县的子弟，因此楚国盗贼公然行动，经过三川时，守城官吏不肯攻击。我听说他们之间有文书往来，只是还没有查清，所以不敢上报。况且丞相身在外面，权力比陛下还重。”二世认为他说得对。想要查办丞相，又怕事情没有查清，于是派人查验三川守与盗贼互相勾结的证据。李斯听说了这件事。这时二世在甘泉，正在观看角抵、优伶表演。李斯无法求见，于是上书说赵高的过错：“臣听说，臣下怀疑君主的，没有不使国家危险的；妾怀疑丈夫的，没有不使家庭危险的。如今有大臣在陛下之下擅自掌握赏赐和刑罚，和陛下没有区别，这是非常不妥的。从前司城子罕做宋国的相，亲自行使刑罚，以威势推行政令，一年后就劫持了他的君主。田常做齐简公的臣子，爵位等级在国内无人能比，私家的财富和公家的相等；他对下施恩于百姓，对上取得群臣拥护，暗中夺取齐国，在朝廷上杀宰予，随即在朝廷杀死齐简公，终于占有齐国。这是天下人都清楚知道的事情。如今赵高有邪僻放纵的心志，行为足以使国家危险，就像子罕做宋相一样；他私家的财富，也像田氏在齐国一样。他兼行田常、子罕那样的叛逆之道，劫夺陛下的威信；他的心志又像韩玘做韩安的相国一样。陛下如果不加谋划，臣恐怕他会发动变乱。”二世说：“为什么呢？赵高本来是宦官，但没有放纵自己的心志，也没有因身处危险而改变志向，行为清白，修身行善，从使者做到今天，以忠诚得到进用，以信用守住职位，朕实在认为他贤能，您却怀疑他，为什么呢？况且朕年少时就失去了先人，没有什么见识，也不熟悉治理百姓，而您又年老了，恐怕会同天下隔绝。朕不倚重赵君，还能任用谁呢？赵君为人精明廉洁、强健勤勉，对下能了解人情，对上能顺合朕意，您不要怀疑他。”李斯说：“不是这样。赵高本来是卑贱之人，不懂道理，贪欲没有止境，求利不停止，地位只次于君主，欲望无穷，所以臣说他危险。”二世此前已经信任赵高，害怕李斯杀掉赵高，便私下告诉了赵高。赵高说：“丞相所忧虑的只有赵高；赵高一死，丞相就想做田常所做的事了。”于是二世说：“把李斯交给郎中令处理！” 赵高查办李斯。李斯被拘捕捆绑，关在监狱中，仰天叹息说：“唉，真悲哀啊！这样的君主，怎么能替他谋划呢！从前夏桀杀关龙逢，商纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。这三位大臣难道不忠吗？然而仍不能免于死亡；他们虽然身死，但所效忠的君主却并非正道。如今我的智慧不如这三个人，而二世的无道超过桀、纣、夫差，我因忠诚而死，也是应该的。况且二世的治理难道不是混乱吗？前些时候他灭掉兄弟而自立，杀害忠臣而抬高卑贱之人，修建阿房宫，向天下征收重税。我不是没有进谏，而是他不听。古代圣王，饮食有节制，车舆器物有定制，宫室有一定规模；凡是发布命令、兴办事务，增加费用却无益于百姓利益的，都加以禁止，所以能够长久安定。如今对兄弟采取违逆行为，不顾后果；残杀忠臣，不思考灾祸；大兴宫室，向天下征收重税，不吝惜费用。这三件事已经实行，天下人不会听从了。如今反叛者已经占有天下的一半，而他心里还没有醒悟，反而以赵高为辅佐，我一定会看见盗寇到达咸阳、麋鹿在朝廷中游荡的情景。” 于是二世派赵高审理丞相的案件，治他的罪，追究李斯和儿子李由谋反的情状，把他们的宗族和宾客全都逮捕。赵高审讯李斯，拷打了一千多下，李斯承受不了痛苦，便诬认罪行。李斯之所以还没有死，是因为自负有辩才和功劳，实际上并没有反叛之心，希望能上书自我陈述，也希望二世醒悟后赦免他。李斯于是从狱中上书说：“臣担任丞相治理百姓，已经三十多年了。赶上秦国土地狭小的时候，先王时代秦国土地不过方圆千里，军队只有几十万。臣竭尽微薄才能，谨慎奉行法令，暗中施行谋臣的计策，资助他们金玉，让他们游说诸侯；暗中修治铠甲兵器，整顿政治教化，任用勇士，尊崇功臣，厚待他们的爵位俸禄，所以最终威胁韩国、削弱魏国，攻破燕、赵，平定齐、楚，终于兼并六国，俘虏六国国王，建立秦国为天子之国。这是第一项罪过。秦国土地并非不广大，又向北驱逐胡、貉，向南平定百越，以显示秦国的强大。这是第二项罪过。尊崇大臣，提高他们的爵位，以巩固他们的亲近之心。这是第三项罪过。建立社稷，修治宗庙，以彰明君主的贤能。这是第四项罪过。重新制定刻画文字，统一斗、斛、度、量和文字制度，把它们颁布到天下，以树立秦国的名声。这是第五项罪过。修治驰道，兴建游观之所，以显示君主的得意。这是第六项罪过。放宽刑罚，减轻赋税，以满足君主获得民众拥戴的心愿，使万民拥戴君主，至死也不忘记。这是第七项罪过。像我这样做臣子的，罪行本来早已足以处死了。只是皇上幸而让我竭尽才能，才得以活到今天，希望陛下明察这些！”

译奏书呈上后，赵高让官吏丢弃，不向上奏报，说：“囚犯怎么能上书！” 赵高派十多个门客假扮御史、谒者、侍中，轮番前去反复审讯李斯。李斯每次都按事实回答，赵高就每次派人再拷打他。后来二世派人查验李斯，李斯以为仍是从前的审讯方式，始终不敢改变说法，只得认罪服刑。奏报判决结果应当上呈时，二世很高兴，说：“若不是赵君，我几乎被丞相欺骗了。”等到二世派去查办三川守的人回来时，项梁已经将三川守击杀了。使者回来时，正赶上丞相被交给司法官吏，赵高全都捏造了李斯谋反的供词。二世二年七月，李斯被具备五刑，判处在咸阳市腰斩。李斯走出监狱时，和他的中子一起被押解；他回头对中子说：“我想和你再次牵着黄狗，一同走出上蔡东门去追逐狡兔，难道还可能吗！”于是父子相对哭泣，三族都被诛灭。李斯死后，二世任命赵高为中丞相，事情无论大小都立即由赵高决定。赵高知道自己的权力很大，于是献上一只鹿，说它是马。二世问身边的人：“这明明是鹿吧？”身边的人都说：“是马。”二世惊讶，认为自己受了迷惑，于是召来太卜，命他占卜。太卜说：“陛下正值春秋郊祀、奉事宗庙鬼神之时，斋戒不明，所以才到了这种地步。可以依靠盛德来明确斋戒。”于是二世进入上林苑斋戒。每天游猎，有行人进入上林苑，二世亲自射杀了他。赵高指使他的女婿、咸阳县令阎乐上奏，弹劾不知是什么人盗杀了人，把尸体转移到上林苑。赵高于是劝二世说：“天子无故杀害无罪之人，这是上帝所禁止的事；鬼神不会享用祭祀，上天也将降下灾祸，应当远离宫殿来禳除灾祸。” 二世于是出宫，住到望夷宫。停留了三天，赵高假传诏令给卫士，命令卫士都穿白色丧服、拿着武器面向宫内，进宫报告二世说：“崤山以东的盗贼大军已经大举到来！”二世登楼观望，果然看见了，十分恐惧。赵高于是趁机胁迫他下令自杀。赵高拿出玉玺佩戴在身上，左右近臣和百官没有人跟随他；他登上殿时，殿顶三次出现将要坍塌的样子。赵高知道上天不再帮助自己，群臣也不拥护他，于是召来始皇的弟弟，把玉玺交给了他。子婴即位后，担心赵高的祸患，于是假称有病，不再处理政事，与宦官韩谈及韩谈的儿子谋划杀死赵高。赵高来拜见，请求为自己治病，子婴便召他入内，命韩谈刺杀了他，并诛灭了赵高的三族。子婴即位三个月，沛公的军队从武关进入，抵达咸阳，群臣百官全都背叛了子婴，不再听命。子婴和妻子儿女用丝带捆住自己的脖子，到轵道旁投降。沛公于是把他们交给属吏处理。项王到达后杀了子婴，秦于是灭亡了天下的统治。太史公说：李斯出身平民，先后游历诸侯国，后来入秦任职，借助秦国的时机和形势，辅佐始皇，最终成就了帝业。李斯位列三公，可以说是受到尊贵任用了。李斯懂得六艺的宗旨，却不致力于阐明政治来弥补君主的缺失；他掌握着爵位俸禄的大权，却一味阿谀顺从、苟且迎合，实行严酷的威势和刑罚，听信赵高的邪说，废掉嫡长子而扶立庶子。诸侯已经叛乱，李斯才想进谏争辩，不也太晚了吗！人们都认为李斯极其忠诚，却遭受五刑而死；考察他的根本情况，才知道这与世俗的议论不同。否则，李斯的功劳将可以和周公、召公并列了。