后汉书卷七十七 酷吏列传 第六十七
章按□怒曰：“逆虏无状，囚劫郡守，此何可忍！若坐讨贼而死，吾不恨也。”遂引兵安丘城下，募勇敢烧城门，与长思战，斩之，获三百余级，得牛马五百余头而还。兴归郡，以状上帝，悉以所得班劳吏士。后坐度人田不实征，以章有功，但司寇论。月余免刑归。复征，会病卒。周□字文通，下邳徐人也。为人刻削少恩，好韩非之术。少为廷尉史。永平中，补南行唐长。到官，晓吏人曰：“朝廷不以长不肖，使牧黎民，而性雠猾吏，志除豪贼，且勿相试！”遂杀县中尤无状者数十人，吏人大震。迁博平令。收考奸臧，无出狱者。以威名迁齐相，亦颇严酷，专任刑法，而善为辞案条教，为州内所则。后坐杀无辜，复左转博平令。建初中，为勃海太守。每赦令到郡，辄隐闭不出，先遣使属县尽决刑罪，乃出诏书。坐征诣廷尉，免归。□廉絜无资，常筑墼以自给。肃宗闻而怜之，复以为郎，再迁召陵侯相。廷掾惮□严明，欲损其威，乃晨取死人断手足，立寺门。□闻，便往至死人边，若与死人共语状。阴察视口眼有稻芒，乃密问守门人曰：“悉谁载矒入城者？”门者对：“唯有廷掾耳。”又问铃下：“外颇有疑令与死人语者不？”对曰：“廷掾疑君。”乃收廷掾考问，具服“不杀人，取道边死人”。后人莫敢欺者。征拜洛阳令，下车，先问大姓主名，吏数闾里豪强以对。□厉声怒曰：“本问贵戚若马、窦等辈，岂能知此卖菜佣乎？”于是部吏望风旨，争以激切为事。贵戚局蹐，京师肃清。皇后弟黄门郎窦笃从宫中归，夜至止奸亭，亭长霍延遮止笃，笃苍头与争，延遂拔□拟笃，而肆詈恣口。笃以表闻。诏召司隶校尉、河南尹诣尚书谴问，遣□戟士收□送廷尉诏狱。数日贳出。帝知□奉法疾奸，不事贵戚，然苛惨失中，数为有司所奏，八年，遂免官。后为御史中丞。和帝即位，太傅邓彪奏□在任过酷，不宜典司京辇。免归田里。后窦氏贵盛，笃兄弟秉权，睚鴺宿怨，无不僵仆。□自谓无全，乃柴门自守，以待其祸。然笃等以□公正，而怨隙有素，遂不敢害。永元五年，复征为御史中丞。诸窦虽诛，而夏阳侯绬犹尚在朝。□疾之，乃上疏曰：“臣闻臧文仲之事君也，见有礼于君者，事之如孝子之养父母；见无礼于君者，诛之如鹰鹯之逐鸟雀。案夏阳侯绬，本出轻薄，志在邪僻，学无经术，而妄构讲舍，外招儒徒，实会奸桀。轻忽天威，侮慢王室，又造作巡狩封禅之书，惑觽不道，当伏诛戮，而主者营私，不为国计。夫涓流虽寡，浸成江河；爝火虽微，卒能燎野。履霜有渐，可不惩革？宜寻吕产专窃之乱，永惟王莽篡逆之祸，上安社稷之计，下解万夫之惑。”会绬归国，□迁司隶校尉。六年夏旱，车驾自幸洛阳录囚徒，二人被掠生虫，坐左转骑都尉。七年，迁将作大匠。九年，卒于官。黄昌字圣真，会稽余姚人也。本出孤微。居近学官，数见诸生修庠序之礼，因好之，遂就经学。又晓习文法，仕郡为决曹。刺史行部，见昌，甚奇之，辟从事。后拜宛令，政尚严猛，好发奸伏。人有盗其车盖者，昌初无所言，后乃密遣亲客至门下贼曹家掩取得之，悉收其家，一时杀戮。大姓战惧，皆称神明。朝廷举能，迁蜀郡太守。先太守李根年老多悖政，百姓侵冤。及昌到，吏人讼者七百余人，悉为断理，莫不得所。密捕盗帅一人，胁使条诸县强暴之人姓名居处，乃分遣掩讨，无有遗脱。宿恶大奸，皆奔走它境。初，昌为州书佐，其妇归宁于家，遇贼被获，遂流转入蜀为人妻。其子犯事，乃诣昌自讼。昌疑母不类蜀人，因问所由。对曰：“妾本会稽余姚戴次公女，州书佐黄昌妻也。妾尝归家，为贼所略，遂至于此。”昌惊，呼前谓曰：“何以识黄昌邪？”对曰：“昌左足心有黑子，常自言当为二千石。”昌乃出足示之。因相持悲泣，还为夫妇。视事四年，征，再迁陈相。县人彭氏旧豪纵，造起大舍，高楼临道。昌每出行县，彭氏妇人辄升楼而观。昌不喜，遂□收付狱，案杀之。又迁为河内太守，又再迁颍川太守。永和五年，征拜将作大匠。汉安元年，进补大司农，左转太中大夫，卒于官。阳球字方正，渔阳泉州人也。家世大姓冠盖。球能击□，习弓马。性严厉，好申韩之学。郡吏有辱其母者，球结少年数十人，杀吏，灭其家，由是知名。初举孝廉，补尚书侍郎，闲达故事，其章奏处议，常为台阁所崇信。出为高唐令，以严苛过理，郡守收举，会赦见原。辟司徒刘宠府，举高第。九江山贼起，连月不解。三府上球有理奸才，拜九江太守。球到，设方略，凶贼殄破，收郡中奸吏尽杀之。
译李章按剑发怒说：“逆贼无故作乱，囚禁劫持郡守，这怎么能忍！如果因为讨伐盗贼获罪而死，我也不遗憾。” 于是率兵来到安丘城下，招募勇士焚烧城门，与夏长思交战，斩杀夏长思，斩首三百多人，缴获牛马五百多头后返回。处兴回到郡中，把情况上报皇帝，将所得全部分给有功的官吏士卒。后来又因丈量民田不实被征召，皇帝因为李章有功，只按司寇之刑论处。一个多月后免除刑罚，回到家中。又被征召时，恰好因病去世。周【缺】，字文通，是下邳郡徐县人。为人刻薄少恩，喜好韩非的学说。年轻时任廷尉史。永平年间，补任南行唐县长。到任后，他告诫官吏百姓说：“朝廷不因为我这个县长不才，仍让我治理百姓；而我生性仇视奸猾官吏，志在铲除豪强盗贼，你们暂且不要来试探我！”于是杀了县中最为无状的数十人，官吏百姓大为震动。升任博平县令后，收捕审问奸邪贪赃之人，没有一个能活着出狱。因威名显著升任齐相，也很严酷，专门任用刑法，但善于撰写判词、案件和教令，成为州内效法的对象。后来因杀害无辜获罪，又降为博平县令。建初年间，任勃海太守。每当赦令传到郡中，他总是把赦令藏起来不公布，先派使者命属县把刑罪全部判决完毕，才拿出诏书。因此获罪，被征召到廷尉处，免官回家。周【缺】清廉，没有财产，常常筑砖烧砖来供给自己。肃宗听说后怜悯他，又任命他为郎，后来升任召陵侯相。廷掾害怕他的严明，想削弱他的威势，于是清晨拿来一个死人的断手断脚，竖立在寺门前。周【缺】听说后，立即到达死尸旁，装作正在和死人交谈。他暗中察看死人的口眼，发现其中有稻芒，便秘密询问守门人：“是谁把这个【缺】运进城来的？” 守门人回答：“只有廷掾一人。”他又问铃下：“外面有没有人怀疑县令正在和死人说话？” 铃下回答：“廷掾怀疑您。”于是他逮捕廷掾审问，廷掾全部服罪，说：“没有杀人，只是取了路旁的死人。”从此以后再没有人敢欺骗他。后来他被征召任洛阳令，一到任，先询问豪姓大族的首领姓名，属吏列举乡里的豪强来回答。周【缺】厉声怒斥说：“我问的是马氏、窦氏一类的贵戚，哪里是这些卖菜佣人的姓名！”于是属吏揣摩他的意旨，争相把严厉激切作为政务。贵戚们局促不安，京师因此肃清。皇后的弟弟黄门郎窦笃从宫中回家，夜里到达止奸亭，亭长霍延拦住窦笃。窦笃的奴仆与霍延争执，霍延便拔出【缺】对准窦笃，肆意辱骂。窦笃把这事上表报告。皇帝下诏召司隶校尉、河南尹到尚书台责问，又派【缺】戟士逮捕【缺】送入廷尉诏狱。过了几天，才赦免放出。皇帝知道周【缺】奉行法令、痛恨奸邪，不奉承贵戚，但他苛刻惨酷，失于适中，多次被有关官吏弹劾；到永元八年，终于免官。后来任御史中丞。和帝即位，太傅邓彪上奏说周【缺】在任上过于残酷，不适合掌管京城事务，于是免官回乡。后来窦氏显贵强盛，窦笃兄弟掌握权力，对过去有宿怨的人，无不使其倾覆。周【缺】自认为不能保全，便关闭柴门独自守居，等待灾祸。但窦笃等认为周【缺】公正，只是彼此向来有怨隙，所以最终不敢加害。永元五年，又征召周【缺】任御史中丞。窦氏虽然已被诛灭，但夏阳侯绬仍在朝中。周【缺】憎恨他，于是上疏说：“臣听说臧文仲侍奉君主，见到有礼于君的人，便像孝子奉养父母一样侍奉他；见到无礼于君的人，便像鹰鹯追逐鸟雀一样诛杀他。考察夏阳侯绬，本来出身轻薄，志向在于邪僻，既没有经学，却妄自建造讲舍，对外招纳儒生，实际上聚集奸邪豪杰。他轻视天威，侮慢王室，又编造巡狩、封禅的书文，迷惑众人，违背道义，应当受到诛戮；但主管者营求私利，不替国家谋划。细流虽然少，渐渐也会汇成江河；火星虽然微小，最终也能烧遍原野。脚上踏到霜，祸患已有渐进迹象，难道可以不惩戒改革吗？应当寻思吕产专权窃国的祸乱，永远牢记王莽篡逆的灾祸，对上谋求安定社稷，对下解除万民的疑惑。”恰逢绬返回封国，周【缺】升任司隶校尉。永元六年夏天发生旱灾，皇帝亲自到洛阳审录囚徒，有两名囚徒被拷打后身上生了蛆，周【缺】因此获罪，降为骑都尉。七年，升任将作大匠。九年，死于任上。黄昌，字圣真，是会稽郡余姚县人。本来出身孤单微贱。他家住在学官附近，多次看到诸生举行学校礼仪，因而喜欢上这种生活，便学习经学。他又通晓文书法令，出仕郡中任决曹。刺史巡视各部时见到黄昌，十分惊异，征召他为从事。后来任宛县县令，施政崇尚严厉猛烈，喜欢揭发隐藏的奸恶。有人偷了他的车盖，黄昌起初没有说什么，后来秘密派亲信宾客到门下贼曹家中突然搜捕并取得车盖，把那一家人全部逮捕，一时之间大肆杀戮。豪强大姓战栗恐惧，都称他神明。朝廷推举有才能的人，黄昌升任蜀郡太守。前任太守李根年老，施政多有悖乱，百姓受到侵害冤屈。黄昌到任时，前来诉讼的官吏百姓有七百多人，他全部予以审断处理，没有一个不得到妥善解决。他秘密捕获一个盗贼首领，胁迫他列出各县强暴之人的姓名住处，随后分派人马突然搜捕讨伐，没有遗漏。长期作恶的大奸徒全都逃往别的境地。当初，黄昌任州书佐时，他的妻子回娘家省亲，途中遇到盗贼被掳，后来辗转流落到蜀地，成为别人的妻子。她的儿子犯法，于是到黄昌那里自行诉讼。黄昌怀疑这个妇人不像蜀地人，便询问她的来历。她回答：“妾本是会稽郡余姚县戴次公的女儿，是州书佐黄昌的妻子。妾曾回娘家，被盗贼掳走，于是到了这里。”黄昌惊讶，叫她上前问道：“你凭什么知道黄昌？”她回答：“黄昌左脚脚心有一颗黑痣，他常说自己将来应当做到二千石官。”黄昌于是伸出脚给她看。两人于是相互抱持，悲伤哭泣，重新结为夫妻。黄昌任职四年，被征召，后来升任陈相。县中彭氏从前是豪强放纵之家，修建高大的住宅，高楼临着道路。黄昌每次出行巡视县境，彭家的妇人总是登楼观看。黄昌很不高兴，于是【缺】把她逮捕交付狱官，审查后杀了她。后来又升任河内太守，再升任颍川太守。永和五年，被征召任将作大匠。汉安元年，升任大司农，降为太中大夫，死于任上。阳球，字方正，是渔阳郡泉州县人。他家世代是当地大姓，显贵者众多。阳球能击【缺】，熟习弓马。性情严厉，喜好申不害、韩非的学说。郡中有官吏侮辱他的母亲，阳球便纠集几十名少年，杀死该官吏并灭其家族，因此出名。起初被举为孝廉，补任尚书侍郎，熟悉通晓旧有典章，所撰奏章和议论，常受到尚书台的重视和信任。出任高唐县令，因为严苛超过常理，被郡守拘捕查办，恰逢赦令而获赦。后来被司徒刘宠征召到府中，考核列为高等。九江山贼兴起，连续数月不能平定。三府上奏说阳球有治理奸邪的才能，于是任命他为九江太守。阳球到任后，制定谋略，凶恶盗贼全部被消灭，又把郡中的奸吏全部捕来杀死。
迁平原相。出教曰：“相前騳高唐，志埽奸鄙，遂为贵郡所见枉举。昔桓公释管仲射钩之雠，高祖赦季布逃亡之罪。虽以不德，敢忘前义。况君臣分定，而可怀宿昔哉！今一蠲往愆，期诸来暛。若受教之后而不改奸状者，不得复有所容矣。”郡中咸畏服焉。时天下大旱，司空张颢条奏长吏苛酷贪□者，皆罢免之。球坐严苦，征诣廷尉，当免官。灵帝以球九江时有功，拜议郎。迁将作大匠，坐事论。顷之，拜尚书令。奏罢鸿都文学，曰：“伏承有诏□中尚方为鸿都文学乐松、江览等三十二人图象立赞，以劝学者。臣闻传曰：‘君举必书。
书而不法，后嗣何观！’案松、览等皆出于微蔑，斗筲小人，依凭世戚，附托权豪，俛眉承睫，徼进明时。或献赋一篇，或鸟篆盈简，而位升郎中，形图丹青。亦有笔不点牍，辞不辩心，假手请字，妖伪百品，莫不被蒙殊恩，蝉蜕滓浊。是以有识掩口，天下嗟叹。臣闻图象之设，以昭劝戒，欲令人君动鉴得失。未闻竖子小人，诈作文颂，而可妄窃天官，垂象图素者也。今太学、东观足以宣明圣化。愿罢鸿都之选，以消天下之谤。”书奏不省。或音它外反。时中常侍王甫、曹节等奸虐弄权，扇动外内，球尝拊髀发愤曰：“若阳球作司隶，此曹子安得容乎？”光和二年，迁为司隶校尉。王甫休沐里舍，球诣阙谢恩，奏收甫及中常侍淳于登、袁赦、封□、中黄门刘毅、小黄门庞训、朱禹、齐盛等，及子弟为守令者，奸猾纵恣，罪合灭族。太尉段颎谄附佞幸，宜并诛戮。于是悉收甫、颎等送洛阳狱，及甫子永乐少府萌、沛相吉。球自临考甫等，五毒备极。萌谓球曰：“父子既当伏诛，少以楚毒假借老父。”球曰：“若罪恶无状，死不灭责，乃欲求假借邪？”萌乃骂曰：“尔前奉事吾父子如奴，奴敢反汝主乎！今日困吾，行自及也！”球使以土窒萌口，棰朴交至，父子悉死杖下。颎亦自杀。乃僵磔甫尸于夏城门，大署牓曰“贼臣王甫”。尽没入财产，妻子皆徙比景。球既诛甫，复欲以次表曹节等，乃□中都官从事曰：“且先去大猾，当次案豪右。”权门闻之，莫不屏气。诸奢饰之物，皆各缄縢，不敢陈设。京师畏震。时顺帝虞贵人葬，百官会丧还，曹节见磔甫尸道次，慨然抆泪曰：“我曹自可相食，何宜使犬舐其汁乎？”语诸常侍，今且俱入，勿过里舍也。节直入省，白帝曰：“阳球故酷暴吏，前三府奏当免官，以九江微功，复见擢用。愆过之人，好为妄作，不宜使在司隶，以骋毒虐。”帝乃徙球为韂尉。时球出谒陵，节□尚书令召拜，不得稽留尺一。球被召急，因求见帝，叩头曰：“臣无清高之行，横蒙鹰犬之任。前虽纠诛王甫、段颎，盖简落狐狸，未足宣示天下。愿假臣一月，必令豺狼鸱枭，各服其辜。”叩头流血。殿上呵叱曰：“韂尉扞诏邪！”至于再三，乃受拜。其冬，司徒刘合与球议收案张让、曹节，节等知之，共诬白合等。语已见陈球传。遂收球送洛阳狱，诛死，妻子徙边。王吉者，陈留浚仪人，中常侍甫之养子也。甫在宦者传。吉少好诵读书传，喜名声，而性残忍。以父秉权宠，年二十余，为沛相。晓达政事，能断察疑狱，发起奸伏，多出觽议。课使郡内各举奸吏豪人诸常有微过酒肉为臧者，虽数十年犹加贬弃，注其名籍。专选剽悍吏，击断非法。若有生子不养，即斩其父母，合土棘埋之。凡杀人皆磔尸车上，随其罪目，宣示属县。夏月腐烂，则以绳连其骨，周篃一郡乃止，见者骇惧。视事五年，凡杀万余人。其余惨毒刺刻，不可胜数。郡中惴恐，莫敢自保。及阳球奏甫，乃就收执，死于洛阳狱。论曰：古者敦庬，善恶易分。至于画衣冠，异服色，而莫之犯。叔世偷薄，上下相蒙，德义不足以相洽，化导不能以惩违，遂乃严刑痛杀，随而绳之，致刻深之吏，以暴理奸，倚疾邪之公直，济忍苛之虐情。汉世所谓酷能者，盖有闻也。皆以敢捍精敏，巧附文理，风行霜烈，威誉諠赫。与夫断断守道之吏，何工否之殊乎！故严君蚩黄霸之术，密人笑卓茂之政，猛既穷矣，而犹或未胜。然朱邑不以笞辱加物，袁安未尝鞫人臧罪，而猾恶自禁，人不欺犯。何者？以为威辟既用，而苟免之行兴；仁信道孚，故感被之情着。苟免者威隙则奸起，感被者人亡而思存。由一邦以言天下，则刑讼繁措，可得而求乎！赞曰：大道既往，刑礼为薄。斯人散矣，机诈萌作。去杀由仁，济宽非虐。末暴虽胜，崇本或略。后汉书卷七十八 宦者列传 第六十八易曰：“天垂象，圣人则之。”宦者四星，在皇位之侧，故周礼置官，亦备其数。阍者守中门之禁，寺人掌女宫之戒。又云“王之正内者五人”。月令：“仲冬，命阉尹审门闾，谨房室。”诗之小雅，亦有巷伯刺谗之篇。然宦人之在王朝者，其来旧矣。将以其体非全气，情志专良，通关中人，易以役养乎？然而后世因之，才任稍广。其能者，则勃貂、管苏有功于楚、晋，景监、缪贤着庸于秦、赵。及其敝也，则竖刁乱齐，伊戾祸宋。阍即刖足者。”“巷伯，内之小臣也。”
译升任平原相。他发布教令说：“我以前在高唐任职，立志扫除奸邪鄙恶，却被贵郡诬枉举劾。过去齐桓公宽释管仲射钩之仇，汉高祖赦免季布逃亡之罪。虽然我没有什么德行，却怎敢忘记前人的义举？何况君臣名分已经确定，难道还可以怀恨往日吗？如今完全赦免过去的过错，希望你们今后改正。接受教令以后仍不改正奸邪行为的人，就不能再得到宽容了。”郡中人都畏惧服从。当时天下大旱，司空张颢上奏列举那些苛刻残酷、贪【缺】的长吏，全部罢免。阳球因施政严酷获罪，被征召到廷尉处，按理应当免官。灵帝因为他在九江任职时有功，任命他为议郎。升任将作大匠，因事获罪受审。不久，任尚书令。他上奏请求罢免鸿都文学，说：“臣恭敬地听说，有诏令命中尚方为鸿都文学乐松、江览等三十二人画像并撰赞，以此劝勉学习的人。臣听说《左传》说：‘君主举用的人一定要记录下来。记录下来却不合乎法度，后代将以什么为观法！” 考察乐松、江览等人，都出身卑微鄙陋，是器量狭小的小人，依仗世代显贵的亲戚，攀附权势豪强，低眉顺眼、迎合权贵，以求在圣明时代取得进用。有的人只献上一篇赋，有的人写满竹简的鸟篆文字，却升任郎中，画像还绘在丹青之上。还有的人笔下不能写满一幅文牍，言辞不能表达内心，便假借他人之手请求题字，制造各种妖妄虚伪的东西，却无不蒙受特殊恩宠，脱离污浊而显贵。因此有识之士都掩口叹息，天下人都感到悲叹。臣听说设置画像，是为了彰明劝善惩恶，使君主从中鉴察得失。没有听说过小子小人欺诈作文颂，便可以妄自窃取天官之位，把形象悬挂在图画上。” 如今太学、东观已经足以宣扬彰明圣人教化。希望罢除鸿都的选任，以消除天下人的讥谤。”奏章上报后，没有得到采纳。“或音它外反”是说“【缺】”字的读音为“它外反”。当时中常侍王甫、曹节等人奸诈暴虐、玩弄权力，煽动内外。阳球曾拍着大腿愤慨地说：“如果我阳球做了司隶校尉，这些家伙哪里能够容身！”光和二年，升任司隶校尉。王甫回乡休假住在家里，阳球到宫阙谢恩，同时上奏请求逮捕王甫以及中常侍淳于登、袁赦、封【缺】，中黄门刘毅，小黄门庞训、朱禹、齐盛等人，以及他们中担任郡守县令的子弟；这些人奸猾放纵，罪行应当灭族。太尉段颎谄媚依附受宠幸的人，也应一并诛杀。于是把王甫、段颎等全部逮捕，送进洛阳狱，并逮捕王甫的儿子永乐少府王萌、沛相王吉。阳球亲自审问王甫等人，五毒刑具全部用尽。王萌对阳球说：“父子既然都应当伏诛，就请少用些楚毒刑罚，宽待我的老父。” 阳球说：“如果罪恶严重到了无以复加的地步，死了也不能抵偿罪责，难道还想请求宽免吗？”王萌于是骂道：“你以前侍奉我们父子像奴仆一样，如今奴仆竟敢反抗主人吗！今天你困辱我们，最终也会祸及自身！”阳球命人用土堵住王萌的嘴，棍棒交替施加，王甫父子全都死在杖下。段颎也自杀了。于是把王甫的尸体直立肢解在夏城门，竖起大木牌写着“贼臣王甫”。把他们的财产全部没收入官，妻子儿女都迁徙到比景。阳球诛杀王甫后，又想依次上表弹劾曹节等人，于是对中都官从事说：“暂且先除掉最大的奸猾之徒，再依次审查豪强。” 权贵之家听说后，无不屏住呼吸。各种奢侈华美的物品，都各自封闭收藏起来，不敢陈列。京师人人畏惧震动。当时顺帝的虞贵人下葬，百官参加丧事后返回，曹节在道路旁看见王甫被肢解的尸体，慨然拭泪说：“我们曹氏自己互相残杀也就罢了，怎么能让狗来舔他的血汁呢？”他告诉各位常侍，现今暂且一同入宫，不要经过自己的家宅。曹节径直进入禁省，向皇帝报告说：“阳球原本是残酷暴虐的官吏，前三府上奏应当免去他的官职，只因他在九江有一点功劳，又被提拔任用。这样有过错的人喜欢胡作妄为，不应让他留在司隶校尉任上，使他施展毒虐。”皇帝于是调阳球任卫尉。当时阳球正出外拜谒陵墓，曹节【缺】尚书令召来授官，不能耽搁片刻。阳球被紧急召回，便请求见皇帝，叩头说：“臣没有清高的品行，却蒙受了鹰犬般的任职。以前虽然纠察诛杀了王甫、段颎，不过是除掉狐狸，还不足以向天下显示威严。希望陛下借给我一个月时间，我一定让豺狼、鸱枭各自服罪。”说着叩头流血。殿上呵斥说：“卫尉难道要抗拒诏令吗！” 这样反复请求了多次，皇帝才接受他的拜授。那年冬天，司徒刘合和阳球商议逮捕审查张让、曹节，曹节等得知后，共同诬告刘合等人。详情已见《陈球传》。于是逮捕阳球送入洛阳狱，诛杀处死，他的妻子儿女迁徙到边地。王吉是陈留郡浚仪县人，中常侍王甫的养子。王甫的事迹见《宦者传》。王吉年轻时喜好诵读经书传记，喜欢名声，但性情残忍。凭借父亲掌握权势和宠幸，二十多岁便任沛相。他通晓政事，能审断察究疑难案件，揭发奸邪隐伏之事，很多做法都违背众议。他下令让郡内各地举报告发奸吏和豪强，以及平时有轻微过失、因酒肉受贿的人；即使事情已经过去几十年，也仍然加以贬斥弃绝，把姓名记在名册上。他专门选用剽悍的官吏，任意施行非法刑断。有人生了孩子却不抚养，就杀死孩子的父母，用土和荆棘合埋。凡是杀人者，都把尸体肢解后挂在车上，按照罪名公布给所属各县。夏天尸体腐烂，就用绳子把骨头串连起来，绕行全郡后才停止；看见的人都惊骇恐惧。他任职五年，总共杀了一万多人。其余残酷毒辣的行为，多得数不清。郡中人人恐惧不安，没有人敢自保。等到阳球弹劾王甫时，王吉也被逮捕，死在洛阳狱中。史官评论说：古代民风敦厚，善恶容易分辨。即使画明衣冠等级、区别服色，也没有人敢侵犯。到了衰末之世，风俗偷薄，上下互相欺蒙，德义不足以使彼此和洽，教化引导也不能惩戒违犯，于是只好使用严刑痛杀，随即用法绳治他们，导致出现刻薄深酷的官吏，凭暴虐来治理奸邪，借助痛恨邪恶的公正名义，满足残忍苛刻的性情。汉代所谓严酷能干之吏，确实声名远播。他们都凭借敢于抗拒、精明敏捷，巧妙附会法律条文，作风像风行霜烈，威势声誉显赫。和那些忠诚守道的官吏相比，究竟是能干还是无能，差别在哪里呢！所以严君讥笑黄霸的政术，密县人嘲笑卓茂的政绩，即使猛烈严酷已经用尽，仍然有时不能取胜。然而朱邑从不把鞭笞羞辱施加于人，袁安也从未审讯人的贪赃罪，奸猾邪恶之人却自然受到约束，百姓也不欺骗、不犯法。为什么呢？因为只使用威势刑罚，便会兴起只求苟免的行为；仁爱诚信的道理得到信任，所以感化浸润之情显著。只求苟免的人，一旦威势出现漏洞，奸邪就会兴起；受到感化的人，即使施政者不在了，仍会思念其恩德。由一个国家推及天下，那么刑事诉讼繁多的局面，难道还可以得到解决吗！赞曰：大道既已衰亡，刑罚和礼制都变得浅薄。这些人心散乱，机巧欺诈开始萌发。停止杀戮是由于仁爱，以宽厚救济百姓并不是暴虐。末流的暴政虽然一时取胜，却往往忽略崇尚根本。《后汉书》卷七十八，《宦者列传》第六十八。《易经》说：“上天显现各种征象，圣人便效法它。”宦者星有四颗，在帝星旁边，所以《周礼》设置宦官之职，也配备相应人数。阍人掌守宫中门禁，寺人掌管后宫女官的戒令。《周礼》又说：“王的后宫正内官有五人。” 《月令》说：“仲冬时节，命令阉尹审查门户，谨慎管理房室。”《诗经·小雅》中也有《巷伯》讥刺进谗言者的篇章。然而宦人在王朝中任职，来历已经很久了。大概是因为他们身体不完整、气性专一善良，能够出入宫禁内部，容易役使和供养吗？但后世沿袭这一制度，他们所能任用的事务逐渐扩大。有才能的宦人，如勃貂、管苏在楚、晋建立功劳，景监、缪贤在秦、赵显露功绩。等到制度败坏，便有竖刁扰乱齐国，伊戾给宋国带来祸患。阍人就是受过刖足刑的人。” “巷伯，是宫内职位低微的臣属。”